togo ozareniya, kotoroe pozvolyaet zhrecam vesti lyudej po puti istinnomu,
my mogli by prinyat' oshibochnoe reshenie i navechno lishilis' by milosti  Durgi
vo vseh Ee Proyavleniyah.
   - Ty, pisec, - eshche raz  obratilsya  k  piscu  Admi.  Lico  ego  vyrazhalo
bezgranichnuyu reshimost', ibo Admi byl uveren, chto nastal moment, kogda lyudi
Durgi  poluchat  vozmozhnost'  proyavit'  svoyu  predannost'  Bogine,   -   ty
otpravish'sya i obojdesh' vse hramy, ty prizovesh' zhrecov govorit' s nami, ibo
oni, konechno, bol'she znayut ob etih poslancah, ob etom  Komandire  Hordere,
chem my. My, predstaviteli naivysshej kasty, hranim znaniya svoego naroda, no
imenno zhrecy delayut nas blizhe k Bogam.
   Pisec poklonilsya  do  zemli  i  zaspeshil  v  put'  -  sperva  k  svoemu
sobstvennomu hramu, samomu bol'shomu iz posvyashchennyh Adzhne,  zatem  k  hramu
Zivi, gde statui demonov ohranyayut puti k altaryam, zatem k hramu Zakti, eshche
odnogo voploshcheniya Zivi, postroennomu na tom zhe drevnem fundamente,  chto  i
samyj pervyj iz hramov Zakti i schitayushchemusya hramom velichajshego mogushchestva,
ustupayushchim lish' monumental'nomu hramu Durgi i vseh Ee Form. V kazhdom hrame
on obrashchalsya k zhrecam naivysshego ranga i naibol'shej mudrosti i rasskazyval
o tom, chto  emu  dovelos'  uznat'.  I  vot  za  chas  do  zahoda  solnca  k
predstavitelyam naivysshej kasty pribyli ne men'she dvadcati chetyreh zhrecov.
   - U nas malo vremeni, -  skazal  Admi,  ukazyvaya  na  teni,  nachinavshie
zapolnyat' Kel. Mnogie ulicy uzhe sdelalis' temny,  kak  noch'yu.  -  Poslancy
skoro vernutsya, a my vse eshche ne znaem, chto Im nuzhno.
   - Skazano, chto Bogi budut posylat' ot Gangi k nam svoj Voploshcheniya, daby
napravlyat' na put' istinnyj, - skazal  Ego  Prepodobie  zhrec  YAnezy,  Boga
znaniya. Golova etogo Boga dazhe obezobrazhena perepolnyayushchimi ee znaniyami.  -
|to podtverzhdaetsya mnozhestvom Pisanij.
   - YAneza moguch  znaniyami,  -  skazal  zhrec  |ngri,  rizy  kotorogo  byli
raspisany scenami podvigov etogo Boga. - YAneza bolee moguch  znaniyami,  chem
vse ostal'nye, no On ne sposoben chitat' v serdcah  lyudej,  podobno  |ngri,
ibo v |ngri bol'she chelovecheskogo, chem v YAneze. Poetomu nam takzhe  nadlezhit
obratit'sya za rukovodstvom k |ngri.
   - No oni ne lyudi, - Admi byli nepriyatny prerekaniya zhrecov, hotya emu  ne
raz uzhe dovodilos' ih slyshat'. - |ti Poslancy - Voploshcheniya Bogov.
   - No my-to lyudi, - upryamo proiznes zhrec |ngri. - Nam nuzhna Ego pomoshch' v
obshchenii s etimi neobychnymi Sushchestvami.
   - Nado pomnit', - skazal vazhnyj zhrec Zakti, - chto Durga nedostizhima dlya
cheloveka,  i  s  podobayushchej  ser'eznost'yu   sleduet   otnosit'sya   k   tem
obstoyatel'stvam, kotorye priveli  k  nam  eti  Voploshcheniya.  My  tak  dolgo
ostavalis' v odinochestve. Ne mozhet byt', chtoby Ih privelo k  nam  chto-libo
krome novoj velikoj bitvy Bogov.
   V otvet razdalsya gul mnozhestva golosov. Sbivayushchie s tolku  rechi  zhrecov
ochen' razdrazhali Admi.
   - Moj dolg - otnosit'sya ko vsemu etomu s podozreniem, - provozglasil on
nakonec. - Pokuda ya yavlyayus'  glavoj  vysshej  kasty,  ya  obyazan  ne  teryat'
golovy, nevziraya ni na kakie provokacii.
   - Otkrovenno govorya, ty dazhe ne ponimaesh', chto igraesh' s ognem, Admi, -
zhrec Ejmeya odaril ego hmurym vzglyadom. My  v  Kele.  Vse  sluzhiteli  Ejmeya
horosho znayut, chto nash Bog sluzhit Durge vo vseh Ee Formah, kak  i  podobaet
kazhdomu  Bogu.  Ejmej  pozabotitsya,  chtoby  my  neukosnitel'no   sledovali
zapovedyam Durgi, pokuda v svoih resheniyah my polagaemsya na Nego.
   - I chto ty vsem etim hochesh' skazat'? - Admi slozhil ruki na grudi.
   - YA hochu lish' napomnit', chto kazhdyj iz nas v  otvete  ne  tol'ko  pered
vsem narodom Durgi, no takzhe i pered Ejmeem i Mater'yu  vsego  sushchego.  |ti
Voploshcheniya, kakomu by Bogu Oni ni prinadlezhali, vtorostepenny po sravneniyu
s samoyu Durgoj. - On opustil glaza. - Durga sozdala Zakti, kak svoego Syna
i svoego Vozlyublennogo. Ona sozdala Ejmeya, chtoby sudit' lyudej. Vse Bogi  -
Ee deti, a my - deti Bogov.
   - I chto iz togo? - sprosil Admi, vidya, chto ego neponimanie razdelyayut  i
ostal'nye prisutstvuyushchie.
   ZHrec mnogoznachitel'no pozhal plechami:
   - Esli my ne sluzhim Durge, to,  takim  obrazom,  ne  smozhem  sluzhit'  i
Drugim.
   Pisec hrama Adzhny, kotoromu bylo vedeno ostat'sya v komnate, smotrel  na
ulicu  skvoz'  naibol'shee  iz  dvuh  ee  okon,  obernulsya   i   poklonilsya
predstavitelyam naivysshej kasty i zhrecam.
   - Zakat vot-vot nachnetsya, i Poslancy vozvrashchayutsya, - soobshchil on.
   - Nado idti im navstrechu, - v golose Admi prozvuchalo bol'she  pokornosti
neizbezhnomu nezheli radosti.
   - Slushajte, chto On skazhet, - proiznes zhrec YAnezy, - slushajte i uchites'.
   Napravlyayas' k vyhodu,  chtoby  vstretit'  u  vorot  goroda  posetitelej,
pribyvshih ot imeni Flota,  sobravshiesya  prodolzhali  vyskazyvat'  razlichnye
predpolozheniya po povodu proishodyashchego.
   - Vspomnite, chto Vishna oboshel vsyu Gangu v tri  shaga,  -  proiznes  zhrec
etogo Boga. - Mozhet byt', eto imenno Vishna prishel k  nam  teper',  ibo  On
vsegda vybiral ochen' neobychnuyu vneshnost' dlya svoih Voploshchenij.
   - A esli eto ne Vishna, to kto togda? - razmyshlyal vsluh drugoj zhrec.
   Admi podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu, i processiya dvinulas' k vorotam.
   So vseh koncov  goroda  Kela  razdavalis'  oglushitel'nye  zvuki  gonga.
ZHiteli, prinadlezhavshie ko vsem  bez  isklyucheniya  kastam,  vyshli  na  ulicy
poproshchat'sya s dnevnym svetom, kak i polagaetsya delat' kazhdyj  vecher  pered
zahodom solnca. Zakat - vremya trevozhnoe i nebezopasnoe, i lyudi  obrashchayutsya
s molitvami k Bogam, no segodnya mnogie iz  nih  odnovremenno  kraem  glaza
sledili za processiej predstavitelej naivysshej kasty i zhrecov.
   Komandir Horder neterpelivo zhdal u yugo-zapadnyh vorot. Na etot raz  Ego
soprovozhdali tri Pomoshchnika - Spandril i dvoe drugih.
   Predstaviteli  naivysshej  kasty  poklonilis'  i  prodelali   ritual'nye
priglashayushchie zhesty, a zatem svoe pochtenie vykazali zhrecy. Sovershiv vse eto
kak podobaet, oni zamerli v ozhidanii voleiz®yavleniya Poslancev.
   - My blagodarny za vashe priglashenie, - proiznes Komandir  Horder  cherez
SHkatulku Duha, - i nadeemsya, chto  vy  vyslushaete  to,  chto  my  sobiraemsya
skazat', i soglasites' pomoch' v nashem dele.
   - Dela Bogov - eto obyazannost' dlya cheloveka, - otvetil za vseh Admi.
   - |... a, da, - Komandir Horder brosil vzglyad na svoih sputnikov. -  Vy
uvereny, chto v arhivah net oshibok? Trudnovato poverit', chto oni proishodyat
s Zemli, kak by mnogo vremeni ni proshlo s teh por, kak oni syuda pribyli.
   - My pribyli ot Istochnika, iz Gangi, -  nachal  pisec  hrama  Adzhny,  no
golos Spandrila perebil ego:
   - Vo vremena velikogo  goloda  s  territorii  Indii  otpravilos'  bolee
trehsot korablej s kolonistami.  V  arhivah  imeyutsya  vse  dannye.  U  nas
dostatochno  faktov,  chtoby  utverzhdat',  chto   eto   potomki   teh   samyh
pereselencev.
   - I vse-taki... - skazal Komandir Horder  i  vzdohnul.  -  Pohozhe,  nam
ponadobitsya lyubaya pomoshch', kotoruyu tol'ko mozhno poluchit'.
   - Tak tochno, ser, - podtverdil odin iz Ego Sputnikov.
   Komandir Horder eshche raz obratilsya k predstavitelyam naivysshej kasty.
   - My prishli k vam za pomoshch'yu, - skazal On.
   Vse predstaviteli naivysshej kasty otvesili glubokie poklony.
   - Est' takie... - On glyanul na Spandrila i dvoih drugih. - CHert voz'mi,
nu kak ob®yasnit' takim lyudyam, kto takie haliane?
   - Haliane? -  peresprosil  pervosvyashchennik  Durgi.  Kogda-to  ego  zvali
Lallin - kogda u nego eshche bylo imya.
   Komandir Horder sdelal shag vpered. Na Nem byl shirokij poyas, s  kotorogo
svisali tri Atributa, i  hotya  grud'  Ego  i  ne  byla  perekreshchena  dvumya
portupeyami, odezhdu vse zhe ukrashali misticheskie znaki, nemedlenno plenivshie
kazhdogo iz zhrecov.
   - Da. |to... eto vragi. Oni nesut razrushenie.
   ZHrecy  zakivali  v  znak  soglasiya.   Predstaviteli   naivysshej   kasty
vnimatel'no slushali.
   - |ti... haliane... - zagovoril schastlivec  Gazili.  -  I  kakovy  vashi
namereniya?
   - Vy dolzhny ponyat', chto eto oni nachali  pervymi,  -  ob®yasnyal  Komandir
Horder. - My ne takie, kak oni.
   ZHrecy vnov' kivnuli. Odin raspeval beskonechnuyu molitvu.
   - On chto, bez  etogo  zhit'  ne  mozhet,  Komandir?  -  sprosil  odin  iz
Poslancev.
   - Prekrati eto, |krill, - proshipel  Horder.  -  Nado,  chtoby  eti  lyudi
prinyali nashu storonu. Ih planeta nahoditsya ochen' blizko  k  sfere  vliyaniya
halian.
   On snova vzglyanul na stoyavshih pered nim semipalyh lyudej:
   - Nikak ne mogu privyknut'  k  tem  syurprizam,  chto  poroyu  prepodnosyat
nekotorye kolonisty. Ponimaete, o chem ya?
   -  Tak  tochno,  ser,  -  otozvalsya  |krill  takim  kazenno-bezzhiznennym
golosom, kakoj tol'ko mozhno voobrazit'.
   Horder vzdohnul i opyat'  perevel  vzglyad  na  predstavitelej  naivysshej
kasty.
   - ZHal', chto arhivnye dannye o rannih koloniyah stol' skudny. My ne znaem
ob etih lyudyah samyh elementarnyh veshchej.
   - Verno, - soglasilsya Spandril. - No esli zdes' chut'-chut'  zaderzhat'sya,
- dobavil on bezzabotno, - i organizovat' issledovatel'skuyu gruppu,  mozhno
vyyasnit'...
   -  Issledovatel'skuyu  gruppu?  -  povtoril  Horder.  -  Vot  zdes',  na
halianskoj granice? |to dast im prekrasnyj  dolgozhdannyj  povod  povtorit'
istoriyu Celi. - On vzglyanul na Admi. - Vy zdes' glavnyj, tak?
   -  Da,  ya  glava  naivysshej  kasty,  -  otvetstvoval  Admi  s   bol'shim
dostoinstvom. - No kazhdyj iz zhrecov govorit ot imeni svoego Boga, a ne  ot
imeni naivysshej kasty. - On  soedinil  konchiki  pal'cev  i  otvesil  takoj
nizkij poklon,  kakoj  vryad  li  voobshche  mozhno  ozhidat'  ot  predstavitelya
naivysshej kasty.
   -  Predstaviteli  naivysshej  kasty  -  eto  te,   u   kogo   na   grudi
perekreshchivayushchiesya shnury? - Horder prodolzhal vyyasnyat' situaciyu.
   - |to simvol nashej kasty, sootvetstvuyushchij poveleniyu Bogov, dannomu  eshche
do togo, kak my  otpravilis'  v  puteshestvie  po  Nebesnoj  Reke.  -  Admi
vzglyanul na pisca hrama Adzhny. - My sledovali putyami, kotorye predpisyvayut
nam Bogi, i ne uklonyalis' ot nih.
   - V Pisaniyah skazano o vremenah Osnovaniya, - soobshchil pisec.
   - Nam by hotelos' na  nih  vzglyanut',  esli  ne  vozrazhaete,  -  skazal
Komandir Horder.
   - My rady ispolnit' vsyakie zhelaniya  Vashih  Bozhestvennyh  Voploshchenij,  -
vnov' vyrazil svoe pochtenie Admi. - Vam sleduet lish' prikazat'.
   ZHrec Zivi nizko poklonilsya i zagovoril:
   - O pribyvshie ot imeni Flota, kakovy Vashi Atributy? Soobshchite nam,  daby
my ponimali, kak luchshe sluzhit' Vam.
   Prochie chleny delegacii porazilis' ego derzosti, ibo s drevnejshih vremen
izvestno, chto obrashchat'sya k Bogu,  inache  kak  vykazyvaya  svoe  smirenie  i
pokornost' - znachit, navlech' na sebya ogromnye bedstviya. No praktichnost'  i
dogadlivost' zhreca Zivi vse zhe vyzyvala voshishchenie.  Zataiv  dyhanie,  vse
ozhidali  kary,  kotoroj  Voploshchenie  Horder  podvergnet  zhreca  za   takuyu
nepochtitel'nost'.
   - Flot - eto... Vidite li, eto dovol'no trudno  ob®yasnit'  lyudyam  vrode
vas, tak dolgo zhivshim v izolyacii ot vsego mira... My tam sozdali... gruppu
svyazannyh drug s drugom planet. Mnozhestvo mirov teper' nahodyatsya pod nashim
kontrolem, - on izo vseh sil staralsya najti nailuchshie slova dlya ob®yasneniya
naznacheniya i principov dejstvij Flota. - My  pomogaem  podderzhivat'  svyaz'
mezhdu nimi, obespechivaem zashchitu, i...
   - A... - skazal s ulybkoj zhrec Vishny, - zashchita. |to pomoshch',  prihodyashchaya
bystro.
   Horder vslushivalsya v slova, ishodyashchie iz SHkatulki Duha.
   - |... net, ne to. Delo v tom...
   - Komandir, - prerval ego Spandril, - ne stoit pichkat' ih tem, chto  oni
vse ravno ne sumeyut perevarit'.
   Horder prizadumalsya.
   - Dumayu, my smozhem eto ob®yasnit' popozzhe, Kuda vazhnee to, chto  kasaetsya
halian. Verno? - Horder podal obodryayushchij znak svoim sputnikam. -  Im  ved'
ne nuzhny podrobnosti?
   - Vidimo, net, - skazal Spandril.
   - |ti Bogi ne vse nam otkroyut,  -  predupredil  Admi  starik  Derir.  -
Mnozhestvo  veshchej  Bogi  ot  lyudej  skryvayut.  Nado  byt'   terpelivymi   i
vnimatel'nymi, daby ne vpast' v zabluzhdenie.
   -  |to  v  vysshej  stepeni  spravedlivo,  -  soglasilsya  Admi.   Drugie
podderzhali ego.
   - Vidite li, - skazal Horder, delaya eshche neskol'ko shagov vpered,  -  nam
nuzhna vasha pomoshch'. Haliane rasshiryayut svoe vliyanie, oni  stanovyatsya  naglee
den' oto dnya.
   Spandril kashlyanul:
   - Rasskazhite im o Celi. Starajtes' govorit' kak mozhno proshche,  no  dajte
im znat'.
   - Da, - podderzhal Varing, poslednie minuty razglyadyvavshij zhrecov so vse
vozrastayushchim napryazheniem, - rasskazhite im.
   -  Bozhe,  kak  by  mne  hotelos'  prisest'  gde-nibud'   v   normal'noj
obstanovke,   -   pozhalovalsya   Komandir   Horder   svoim   sputnikam,   i
komp'yuter-perevodchik nemedlenno peredal ego slova predstavitelyam naivysshej
kasty i zhrecam Kela.
   - My udostoimsya velikoj chesti, esli Vy  soglasites'  projti  s  nami  v
Glavnyj hram, - tut zhe skazal Admi.
   Horder pokolebalsya i vyrazil zatem svoe soglasie:
   - Razumeetsya. |to bylo by ochen' kstati. Idite vpered, a my posleduem za
vami. - On obernulsya k podchinennym: - Bud'te nacheku. My poka ne  znaem,  s
kem imeem delo.
   - YA poka  ne  vizhu  nikakih  trudnostej,  s  kotorymi  nel'zya  bylo  by
spravit'sya,  -  skazal  |krilla  yavno  dlya  togo,  chtoby  zagladit'   svoyu
predydushchuyu oploshnost'.
   Vorota Kela byli  izgotovleny  iz  cennoj  porody  dereva,  blagovonnoj
drevesiny orani, chto proizrastaet tol'ko v uzkom poyase umerennogo klimata.
Vo vremya kazhdoj perestrojki Kela trebovalos' podvozit' v nego novye zapasy
dereva orani, na chto obychno uhodit pochti celyj god.
   - CHem-to vonyaet, - vpolgolosa skazal |krilla.
   - Prekrati, - opyat' povtoril Horder.
   - Est', ser.
   - Bozhe,  vy  tol'ko  posmotrite  na  vse  eto,  -  prosheptal  Spandril,
oglyadyvaya uzen'kie ulochki.
   - On skazal "Bozhe",  -  tiho  zametil  pisec  hrama  Adzhny  Kazeyu.  Oni
prohodili po glavnoj ulice Kela i znali, chto hotya po doroge  nikogo  i  ne
vstretyat,  za  nimi  pristal'no  nablyudayut  te  schastlivchiki,  chto   zhivut
poblizosti ot Svyashchennogo puti.
   - Da, ya slyshal, - prosheptal Kazej.
   - Kak oni mogut zhit' v  takom  mire?  -  proiznes  Varnig,  ni  k  komu
konkretno ne obrashchayas'.
   - Sudya po  arhivnym  zapisyam,  vo  vremena  velikogo  goloda  polozhenie
slozhilos' otchayannoe. Im prosto nekuda bylo devat'sya, - skazal Spandril.
   - Ne inache, - soglasilsya |krilla, - raz uzh oni predpochli vot eto.
   - Perevodchik vklyuchen, - napomnil Komandir Horder. - Dumajte, prezhde chem
govorit'.
   - Est', ser, - otvetil za vseh Spandril.
   So vremeni poslednej otstrojki Kela proshlo ne bolee dvuh  pokolenij.  A
zemletryaseniya v poslednee vremya byli ochen' slaby i  ser'eznogo  ushcherba  ne
prichinyali. Nastennye rospisi do sih por ostavalis'  yarkimi  i  krasochnymi.
Kasta hudozhnikov byla v Kele ochen' mnogochislenna tak zhe, kak  i  v  drugih
gorodah, kotorye vynuzhdeny perestraivat'sya. Hudozhniki postoyanno  prilagali
vse sily, daby Kel  ostavalsya  krasivejshim  iz  gorodov  vo  slavu  Bogov.
Pravda, v malen'kom gorodishke remeslennikov  Dzhonreze  deyatel'nost'  kasty
hudozhnikov razvernulas' eshche shire, no vse-taki oni ne sozdali nichego  stol'
zhe prekrasnogo, kak rospisi, ukrashayushchie Svyashchennyj put' v Kele.
   - Vidali freski? - sprosil Hordera Spandril. Oni vdvoem shli teper' chut'
v storone ot ostal'nyh.
   - Starayus' ne smotret', - otvetil Komandir.
   - On otvorachivaetsya ot izobrazhenij Durgi vo vseh  Ee  Licah,  -  shepnul
pisec hrama Adzhny zhrecu Zivi, obrativ vnimanie na vyskazyvanie Hordera.
   - YA zametil, - otvetil zhrec.
   - Voistinu Bogi proyavlyayut sebya  mnozhestvom  raznyh  sposobov,  -  pisec
ostanovilsya u dveri Glavnogo hrama, ibo emu ne  podobalo  vhodit'  vperedi
predstavitelej naivysshej kasty, da i zhrecy, konechno, rangom vyshe, a uzh chto
kasaetsya poslancev, to Oni nesomnenno, dolzhny vojti pervymi.
   - Kakoj  postupok  byl  by  teper'  naibolee  mudrym?  -  sprosil  Admi
pervosvyashchennika Durgi, glavu Glavnogo hrama. - Ved' Poslancy  ne  ob®yavili
svoyu Bozhestvennuyu Volyu.
   - My s toboj  vojdem  pervymi  i  zatem  priglasim  etogo  Boga  i  Ego
Sputnikov, - otvetil pervosvyashchennik i, projdya portal, prostersya nic  pered
ogromnym altarem, vozvyshayushchimsya posredi hrama.
   Prezhde chem perestupit' porog, Admi sklonil golovu:
   - Lico Materi vsego sushchego obrashcheno k Nebesnoj Reke, berushchej nachalo  ot
Ganga.
   Vse predstaviteli naivysshej kasty povtorili za nim  ritual'nyj  poklon,
ozhidaya, poka Poslancy vstupyat pod svody Glavnogo hrama.
   Kazhdyj iz  zhrecov  pered  vhodom  v  Glavnyj  hram  zanyal  v  processii
podobayushchee ego rangu mesto i nachal voznosit' Beskonechnye Molitvy. Poslancy
nablyudali za  vsem  etim  molcha,  chto  eshche  raz  podtverdilo  Bozhestvennoe
Proishozhdenie, ibo kto eshche, krome Bogov, mozhet ne voznosit' molitv v stol'
svyashchennom meste.
   - Luchshe vojti. Komandir, - predlozhil Spandril.
   - Pozhaluj, - soglasilsya tot i dvinulsya k dveryam.
   Ostal'nye, Ego eskort,  posledovali  za  Nim.  Predstaviteli  naivysshej
kasty otstali, kak i  polagaetsya,  na  sem'  shagov  ot  Poslancev  i  tozhe
prosledovali vnutr' samogo bol'shogo zdaniya goroda.
   - Kuda nam sest'? - sprosil Varnig, oglyadyvayas'.
   - Tam  v  bokovyh...  galereyah  est'  podushki,  -  skazal  Spandril.  -
Navernyaka oni tam est'. Nel'zya li nam...
   Admi hlopnul v ladoshi. ZHrecy prinesli bol'shie  podushki  i  polozhili  ih
posredi hrama, tak chtoby Poslancy videli pered Soboj ogromnuyu statuyu Durgi
i mogli privetstvovat' Ee, kak Bogi privetstvuyut Drug Druga.
   - Esli takova Vasha volya, to dlya  nas  velikaya  chest'  ee  ispolnit',  -
govoril  Admi,  poka  zhrecy  prisluzhivali  Poslancam,  v  chem  i   sostoit
obyazannost' zhrecov.
   - YA prines by v zhertvu kogo-nibud' iz svoih detej, esli b mne pozvolili
sluzhit' Bogam, kak eto delayut oni, -  skazal  Admi,  podoshedshi  k  Zivi  i
ukazyvaya na zhrecov.
   - |tot Bog ne treboval ot tebya nikakogo sluzheniya, - otvetstvoval  Zivi,
vpolne razdelyavshij blagochestivoe rvenie svoego sobesednika. -  YA  by  tozhe
tak postupil, esli b imel hotya by dvoih detej.
   - A kto iz nas ne sdelal by etogo? - sprosil Kazej, polozha ruku na svoj
medal'on. - Samoe bol'shoe dostizhenie, kakoe tol'ko vozmozhno cheloveku - eto
byt' dopushchennym sluzhit' Bogam.
   - Dazhe Vishne, hotya On i ne sostoit  v  rodstve  s  Durgoj,  -  vzdohnul
Mutali.
   - S Durgoj v rodstve vse Bogi, - napomnil zhrec  Ejmeya,  -  ona  -  Mat'
vsego sushchego, vse prinadlezhit Ej, dazhe Ganga i Vishna.
   Vse zakivali v znak soglasiya, nablyudaya, kak Poslancy  raspolagayutsya  na
podushkah.
   - My zhazhdem uslyshat' to, chto Vy nam skazhete, - proiznes  pervosvyashchennik
Durgi.
   - Mudrost' Vasha podderzhit i vdohnovit nas.
   Komandir Horder s trevogoj oglyadel predstavitelej vysshej kasty Durgi  i
svoih podchinennyh:
   - My hotim... hotim rasskazat'  o  tom,  chto  proizoshlo  mezhdu  nami  i
halianami.
   On vnov' proiznes to samoe slovo, i vse predstaviteli  naivysshej  kasty
pridvinulis' blizhe, vnimatel'no vslushivayas' v slova  SHkatulki  Duha.  Odin
tol'ko Telo,  etot  hrupkij  boleznennyj  yunosha,  ostalsya  na  meste,  ibo
vynuzhden byl opirat'sya o kolonnu, chtoby ne upast'.
   - Vy upominali o srazhenii? - sprosil pervosvyashchennik Durgi. On nahodilsya
teper' v svoem sobstvennom hrame i poetomu osmelilsya zagovorit'.
   - Da. Odna iz nashih... odna iz nashih baz razrushena halianami.  Tam  oni
vpervye pokazali sebya nastoyashchimi agressorami, - Komandir Horder  oglyadyval
zhitelej Kela. - Pojmite, chto prezhde, do togo sluchaya, my schitali,  chto  oni
ne predstavlyayut bol'shoj opasnosti, chto eto prosto zauryadnye piraty.
   - Proizoshli velikie razrusheniya? - sprosil pervosvyashchennik Durgi.
   - Da, - mrachno skazal Horder, -  Kastelonskaya  reznya...  -  on  opustil
glaza v zemlyu.
   - O! - skazal pervosvyashchennik Durgi, klanyayas'  Ee  statue,  -  nam  nado
uznat' pobol'she o deyaniyah etih halian.
   Horder izdal glubokij vzdoh:
   - Skazhem tak: srazhayutsya oni  kak  oderzhimye,  kak  vzbesivshiesya  zveri.
Ubivayut prosto radi ubijstva, iz lyubvi  k  vojne,  -  Horderu  bylo  ochen'
trudno sovladat' so svoimi chuvstvami. - My ponesli ogromnye poteri.
   - CHto eto za mesto, eta... baza,  o  kotoroj  Vy  govorite?  -  sprosil
pervosvyashchennik Durgi.
   - |to... - on ostanovilsya i posmotrel na Spandrila. - Kak im ob®yasnit'?
   - Glyadya otsyuda, mozhno skazat', chto eto proizoshlo  v  nebe,  -  Spandril
staralsya najti podhodyashchee opisanie, - ochen' daleko,  gorazdo  dal'she,  chem
lyuboj iz vas mog by  dojti  peshkom  na  protyazhenii  dyuzhiny  zhiznej.  -  On
posmotrel na Hordera, i tot dal emu znak prodolzhat'.  -  Tam  byli  tysyachi
lyudej, luchshie lyudi Flota, i haliane sterli ih s lica zemli.
   - Slavnoe zhertvoprinoshenie, - skazal pervosvyashchennik Durgi.
   - Esli tak mozhno-nazvat' poteryu takogo mnozhestva zamechatel'nyh lyudej, -
s gorech'yu proiznes Komandir Horder.
   - Im byli okazany pochesti, etim lyudyam? - sprosil pisec  Adzhny,  hotya  v
etom hrame emu i ne nadlezhalo govorit'.
   - Razumeetsya, - na lice Komandira Hordera vyrazilas' dosada. - Vse  oni
geroi.
   - Dejstvitel'no, - vstavil Derir. Glaza  starika-siyali.  -  |to  smert'
geroev.
   - Da, ona byla gerojskoj, - skazal komandir  Horder.  -  I  iz-za  etih
sobytij my teper' staraemsya otyskat' kak mozhno bol'she osnovannyh zemlyanami
kolonij, chtoby zashchitit' vas v sluchae  opasnosti  i  vospol'zovat'sya  vashej
pomoshch'yu v bor'be s halianami. - Emu dovodilos'  proiznosit'  eti  slova  i
ran'she, no vse  kolonii,  kotorye  oni  prezhde  poseshchali,  sohranyali  hot'
kakie-to svyazi s Zemlej, ob etih zhe  otrezannyh  ot  vsego  vneshnego  mira
kolonistah on ne znal nichego i ne imel predstavleniya o  tom,  kak  s  nimi
obshchat'sya.
   - No kak my mozhem srazhat'sya s halianami? -  sprosil  Admi  v  otvet  na
ustremlennyj na nego vzglyad komandira.
   - Vot eto on verno zametil, - probormotal Varnig.
   - Nam  ponadobitsya  lyuboe  sodejstvie,  -  prodolzhal  Komandir  Horder,
proignorirovav vyskazyvanie podchinennogo. - |ti haliane gotovy  unichtozhit'
vse, chto my sozdali  cenoyu  dolgih  usilij,  unichtozhit'  nas  i  vse  nashi
dostizheniya. - On oglyadel hram. - YA ponimayu, chto vy  mozhete  somnevat'sya  v
moih slovah. Vy tak  dolgo  zhili  v  izolyacii,  chto  osoznat'  teper'  vse
proisshedshie izmeneniya - s teh por, kak vy pokinuli Zemlyu - nelegko, no...
   - My pribyli iz Gangi, - vezhlivo popravil Ego pervosvyashchennik.
   - Ladno, iz Gangi, - neterpelivo skazal Komandir Horder. - Kak by vy ee
ni nazyvali, vse my proishodim ottuda.
   - Komandir, - ostorozhno zametil Spandril, -  mozhet  byt',  luchshe  vzyat'
kogo-nibud' iz nih na  bort  korablya  i  pokazat'  nashi  videozapisi?  |to
proyasnilo by situaciyu dlya nih.
   |krill i Varnig popytalis' vozrazit', no Horder perebil ih:
   - Ty prav. Somnevayus', chto oni  sposobny  sejchas  razobrat'sya  v  nashih
slovah, i k tomu zhe mne hochetsya ubrat'sya iz etogo mesta. |ta statuya prosto
brosaet menya v drozh'.
   - On drozhit v prisutstvii  Durgi,  -  s  udovletvoreniem  skazal  Derir
Bezinu, - obrati na eto vnimanie.
   - |to Voploshchenie prishlo ne ot Durgi, ot kogo-to drugogo, a ne ot odnogo
iz Ee Lic, - soglasilsya Bezin.
   Komandir Horder vzglyanul v lico Admi.
   - U nas est'... zapisi togo, chto proizoshlo vo vremya srazheniya. My ih vam
pokazhem, chtoby vy imeli predstavlenie ob ih dejstviyah.
   - Pokazhete srazheniya? - sprosil  Admi,  poskol'ku  pervosvyashchennik  Durgi
molchal, - kak Vy mozhete eto sdelat'?
   - U nas est' zapisi, - probormotal Horder.
   - Svyashchennye Knigi? - s udovletvoreniem proiznes pervosvyashchennik Durgi.
   - Ne sovsem, - popravil ego Varnig. Emu sdelalos'  na  redkost'  ne  po
sebe, - sushchestvuyut sposoby... my mozhem prodemonstrirovat' vam chast'  togo,
chto proizoshlo na samom dele.
   - Vam podvlastny takie veshchi? - sprosil pisec  hrama  Adzhny,  udivivshis'
sobstvennoj hrabrosti.
   - CHto-to vrode togo, - otvetil Horder, podnimayas'. - Dumayu,  my  smozhem
vzyat' s soboyu desyateryh iz  vas.  Esli  vy  izberete  desyat'  chelovek,  my
otvezem ih na bort korablya i pokazhem to, chto u nas est'.
   ZHrecy tut zhe nachali ozhivlennuyu diskussiyu; u  predstavitelej  zhe  vysshej
kasty nikakih somnenij ne voznikalo.
   - Derir - starejshij iz nas; on pojdet so mnoyu,  -  ob®yavil  Admi.  -  A
takzhe Kazej, Gazili i pisec.
   ZHrecy nakonec  prishli  k  soglasiyu,  chto  na  prosmotr  Svyashchennyh  Knig
otpravyatsya pervosvyashchennik Durgi, pervosvyashchennik |jmeya, pervosvyashchennik Zivi
i pervosvyashchennik Vishny - chtoby po vozvrashchenii rasskazat' o soderzhanii etih
Knig vsem ostal'nym.
   Vyjdya za gorodskie steny Kela, Komandir Horder, |krill i Varnig  otoshli
v storonu ot sobraniya predstavitelej naivysshej kasty i  verhovnyh  zhrecov.
Komandir podal signal, dveri pered nim  raskrylis',  i  vse  oni  voshli  v
velikuyu kolesnicu, nebesnyj  korabl',  dostavivshij  Komandira  Hordera  na
Durgu.
   Nikogda  eshche  donyne  ni  odin  iz  zhitelej  Durgi  ne  videl  korablya,
sposobnogo plyt' po Nebesnoj Reke. V Svyashchennyh Knigah est' opisanie  takih
veshchej, no dazhe letayushchie po vozduhu kolesnicy ostalis' lish' chast'yu dalekogo
proshlogo, ne govorya uzhe o kuda bolee drevnih  korablyah  Nebesnoj  Reki.  S
trepetom predstaviteli naivysshej kasty i verhovnye zhrecy vstupili na  bort
korablya, razglyadyvaya predstavshie pred nimi chudesa.
   - Zdes' dovol'no tesno, - ob®yasnil Komandir Horder. -  "Reshitel'nyj"  -
nash bazovyj korabl' - sejchas... ochen' daleko, - on ukazal v potolok. -  My
- odna iz devyati razvedyvatel'nyh grupp v etom sektore.
   - Da, - skazal  Admi,  znaya,  chto  ochen'  skoro  stanet  yasna  vazhnost'
proiznesennyh Bogom slov. - Devyat' razvedchikov; znachit, devyat' Voploshchenij.
   - Voplo... chego? - peresprosil Varnig.
   - Ne uglublyajtes' sejchas vo vse eto, -  skazal  tovarishcham  Spandril,  -
mozhet, vo vsem vinovat perevodchik. Vsyakoe  byvaet.  -  On  otoshel  v  ugol
komnaty, predostavlyaya mesto predstavitelyam  naivysshej  kasty  i  verhovnym
zhrecam Durgi.
   - My ob®yasnim vam situaciyu, vospol'zovavshis' zapisyami, a potom  otvetim
na voprosy, esli ne vozrazhaete, - dobavil On, obrashchayas' k  prisutstvuyushchim.
- Bol'shaya  chast'  kassety  -  podlinnye  zapisi,  no  koe-chto  prishlos'  v
nekotoryh mestah rekonstruirovat'.
   - Daby vse bylo vidno lish' s opredelennoj tochki  zreniya,  -  vpolgolosa
prokommentiroval |krill, obrashchayas' k Varnigu. - CHistejshej  vody  agitka  -
vot chto eto takoe.
   - Zatknis', |krill, - otvetil Varnig.
   Korabl' okazalsya polon dikovinnyh chudes, i hotya on ne byl ukrashen  tak,
kak my, zhiteli Durgi, ozhidali ot korablya Bogov, nikto iz vzoshedshih na  ego
bort ne  ostalsya  razocharovannym.  Povsyudu  byli  skul'ptury  i  yuvelirnye
izdeliya, a takzhe  mnozhestvo  tainstvenno  sverkavshih  udivitel'nyh  veshchej,
kotorye bol'she vsego privlekli vnimanie pisca hrama Adzhny. Vposledstvii on
utverzhdal, chto bol'shaya chast' yuvelirnyh izdelij byli vovse ne  ukrasheniyami,
a instrumentami, vrode teh, chto opisyvayutsya v  Svyashchennyh  Rukovodstvah  Po
|kspluatacii. A eshche on byl  uveren,  chto  razdavavshiesya  tam  priglushennye
golosa  ishodili   iz   samogo   korablya,   a   ne   ot   okruzhavshih   ego
Duhov-pokrovitelej. Vprochem, ego bezumnym ideyam poverila lish' malaya  chast'
naseleniya   goroda   remeslennikov   Dzhanrezha;   tamoshnie   kasty   vsegda
priderzhivayutsya strannyh vzglyadov.
   - Tut dovol'no  tesno,  no  vy  vse-taki  smozhete  prisest'.  My  budem
peredavat' izobrazhenie vot na etot bibliotechnyj ekran, -  skazal  Komandir
Horder, ukazyvaya na bol'shuyu pustuyu stenu.
   Predstaviteli naivysshej kasty i verhovnye zhrecy s gotovnost'yu ispolnili
Ego prikazanie.
   Svet v komnate pogas; Bog Horder i Ego Pomoshchniki ne vykazali  pri  etom
nikakoj trevogi, poetomu ne stali trevozhit'sya  i  predstaviteli  naivysshej
kasty i verhovnye zhrecy Kela. Zatem stena nachala slegka svetit'sya, i skoro
na nej poyavilis' yarkie ochertaniya Nebesnoj Reki.
   - Vy dolzhny ponimat', chto  my  vo  Flote  ponachalu  ne  osoznavali  toj
opasnosti, chto nesut v sebe haliane, poskol'ku vnachale oni veli sebya,  kak
samye obychnye piraty.
   Eshche odin nebesnyj korabl' - pohozhij  na  tot,  na  kotorom  oni  teper'
nahodilis', no tol'ko razmerami ne bol'she chem s kulak - nachal dvigat'sya po
ekranu, probirayas' sredi beskonechnogo mnozhestva ognej -  bakenov  Nebesnoj
Reki. |tot korabl' ne byl iz chego-to sdelan i ne imel opredelennoj  formy,
kotoruyu mozhno oshchutit', i vse prisutstvuyushchie ponyali, chto pered nimi  prosto
izobrazhenie, sozdannoe Bogom.
   - Haliane zhivut radi togo,  chtoby  srazhat'sya.  Oni  zlobny,  zhestoki  i
polnost'yu  posvyatili  sebya  vojnam.  -  Horder  govoril  golosom,  stavshim
ritual'no spokojnym, ottogo chto eti frazy Emu prihodilos' proiznosit'  uzhe
mnozhestvo raz, a potomu vse  predstaviteli  naivysshej  kasty  i  verhovnye
zhrecy  Kela  staralis'  eti  slova  zapomnit',  daby  vosproizvesti  potom
uvidennyj ritual v svoih hramah.
   Iz mraka stremitel'no vyplyli eshche dva nebesnyh korablya, ne  pohozhih  na
tot, chto poyavilsya v pole zreniya ran'she, i pognalis' za nim. Vozle korablej
sverkali vspyshki sveta - znaki mogushchestva Bogov, Kotorye na nih plyli.
   - Sperva my otnosilis' k  nim,  kak  k  obychnym  piratam,  -  prodolzhal
Horder. Ego pomoshchniki nablyudali za ritualom.
   Preobrazuyushchij Ogon' ohvatil pervyj nebesnyj korabl' na izobrazhenii.  Na
mgnovenie on zavis mezhdu dvumya drugimi nebesnymi korablyami, a zatem ischez,
otpravivshis' v Vysshie Miry.
   - Haliane provodili nebol'shie i ochen'  bystrye  rejdy,  vybiraya  svoimi
zhertvami slaboohranyaemye otdalennye posty i odinochnye korabli.
   Teper' v pole zreniya poyavilsya strannogo vida nebesnyj gorod, s ogromnym
dvorcom, steny kotorogo uhodili v nebo, i Bog Horder ogromnoj siloj  svoej
Bozhestvennoj mysli zastavlyal ego dvigat'sya i povorachivat'sya, pokazyvaya vse
bol'she i bol'she chudes.
   - Na etoj kosmicheskoj stancii nahodilos' bolee  dvuh  tysyach  chelovek  i
pyat' linejnyh korablej, - skazal Komandir Horder gorazdo emocional'nee chem
ran'she. - Haliane atakovali ee na soroka korablyah, s takoj bol'shoj ognevoj
moshch'yu, kotoroj my eshche nikogda ne vstrechali.  Boj  prodolzhalsya  pochti  pyat'
chasov, i tol'ko vosem'desyat shest'  chelovek  smogli  spastis'.  Kosmicheskaya
stanciya i chetyre korablya byli polnost'yu unichtozheny.
   Vse eti  sobytiya  predstali  pered  glazami  zritelej.  Gorod  okazalsya
okruzhen  strannymi  korablyami;  kazhdyj  korabl'  vypuskal  ognennye  shary,
vrezavshiesya v gromadnye steny  nebesnogo  goroda,  inogda  ih  prolamyvaya.
Stali vidny samye malen'kie slugi Bogov - kazhdyj iz nih rostom ne  bol'she,
chem v palec - kotorye staralis' izo vseh sil uderzhat'  nebesnyj  gorod  ot
padeniya na malen'kie nebesnye  korabli,  kotorye  Komandir  Horder  nazval
halianskimi.
   - Gde eto mesto?  -  sprosil  pisec  Adzhny,  chrezvychajno  vzvolnovannyj
zrelishchem, kotoroe pokazyval Bog.
   - |to... ochen' daleko otsyuda, - skazal Komandir Horder posle nekotorogo
kolebaniya. - I proizoshlo mnogo mesyacev tomu nazad.
   - Pamyat' o srazhenii! - skazal  pisec  hrama  Adzhny.  |to  tak  potryaslo
pisca, chto on glyanul pryamo v lico verhovnomu zhrecu Vishny.  -  My  znaem  o
velikih bitvah Bogov, sluchavshihsya v dalekom proshlom. Oni opisany  v  nashih
Svyashchennyh Knigah, privezennyh po Nebesnoj Reke iz Ganga. |to Beved Hadzhit.
   Ta zhe samaya mysl' zahvatila i vseh  predstavitelej  naivysshej  kasty  i
verhovnyh zhrecov, pribyvshih s Bogom Horderom na  bort  korablya.  |tot  Bog
vossozdaet bitvy Beved Hadzhita, daby oni ponyali, chto za  Voploshchenie  pered
nimi i dlya chego Ono pribylo. Ne raz prihodilos' nam ubezhdat'sya v tom,  chto
cheloveku ne tak-to legko  poznat'  Bogov,  i  teper',  kogda  stol'  mnogo
okazalos' otkryto, my zhazhdali uznat', chto zhe nam, detyam teh  samyh  Bogov,
kotorye i nyne prodolzhayut svoi bitvy, budet predlozheno.
   - Beved Hadzhit? - peresprosil Komandir Horder. Golos Ego zvuchal  teper'
inache, ibo v etot moment On ne ispolnyal rituala.
   - Svyashchennye Pisaniya, - skazal pisec hrama Adzhny, kotoryj vse eshche ne mog
odolet' svoe volnenie, - velikie bitvy.
   - A, da... - komandir otkashlyalsya i posmotrel na Spandrila.
   - YA by prodolzhil ob®yasneniya, ser. Esli uzh oni  hotyat  vosprinimat'  vse
eto religiozno - puskaj.
   Komandir Horder kivnul. Izobrazhenie, ostavavsheesya do etogo nepodvizhnym,
vnov' nachalo menyat'sya.
   - Da...  Tak  vot,  posle  sluchaya  s  kosmicheskoj  stanciej  Flot  stal
soblyudat' bol'she predostorozhnostej, daby ne proishodilo nichego iz ryada von
vyhodyashchego. My ne hotim budorazhit' lyudej. V rajonah  osobennoj  aktivnosti
halian podrazdeleniya Flota usileny dopolnitel'nymi korablyami.
   Izobrazhenie smenilos', i  na  ekrane  stali  bystro  poyavlyat'sya  drugie
nebesnye korabli - bol'she  razmerami  i  yarche.  Mnogie  iz  nih  ozaryalis'
vspyshkami Nebesnogo Ognya vo vremya plavaniya.  Zrelishche  eto  zastavilo  vseh
vskochit' v blagogovejnom trepete, ibo izobrazheniya kazalis' tak zhe real'ny,
kak steny Kela. Odin  raz  Kazej,  vidya  nadvigayushchijsya  na  nego  nebesnyj
korabl', rezko prignulsya, na chto vse obratili  ochen'  ser'eznoe  vnimanie,
tak kak on nosit stol' vazhnyj medal'on.
   - Haliane stanovilis' vse naglee i nachali uzhe beznakazanno napadat'  na
korabli Flota i flotskie kosmicheskie stancii.
   Izobrazhenie prodolzhalo menyat'sya; nebesnye korabli vnov' vstupili v boj.
Nebesnyj Ogon' ohvatyval mnogie iz nih, i tut zhe oni  mgnovenno  ischezali,
otpravlyayas' v Vysshie Miry. No inogda ogon' okazyvalsya nedostatochno chist, i
kakaya-to chast' nebesnogo korablya ostavalas' zdes' - ne bolee chem  oblomki,
razrushennye i obuglennye prikosnoveniem Bogov.
   - Dolg Flota - zashchitit' vseh svoih lyudej, zemnogo li proishozhdeniya  ili
s drugih planet.
   Razlichnye miry odin za drugim poyavlyalis' v golove Boga i vydavalis'  Im
v vide izobrazhenij na ekran. V odnih iz nih kipela zhizn', oni  byli  polny
zdaniyami, kolesnicami i nebesnymi korablyami. Drugie okazyvalis'  prosty  i
skromny, kak priyut otshel'nika.
   - |to Kamilla, - prodolzhal Komandir Horder.
   Pokazannyj mir okazalsya naselen zhivymi sozdaniyami - kaprizom Bogov, ibo
odety oni byli v yarkie shkury, kak legendarnye Vestniki Ganga,  letavshie  i
pevshie dlya Nee gimny eshche do togo, kak  my  otpravilis'  v  puteshestvie  po
Nebesnoj Reke. |ti sozdaniya sobiralis' bol'shimi gruppami i slushali  Bogov,
nahodivshihsya sredi nih.
   - My  ne  ozhidali  takogo  masshtaba  nepriyatnostej,  kak  proizoshli  na
Kamille.  A  naprasno.  Haliane  dostatochno  yasno  dali  ponyat'  o   svoih
namereniyah.
   Mnozhestvo  nebesnyh  korablej,  kotorye  Bog   Horder   nazval   samymi
sovremennymi  iz  imeyushchihsya  u  halian  modelej,  podplyvali  k  sharu  pod
nazvaniem Kamilla. Srazhenie na etot raz bylo dlitel'nym i upornym. Doma  i
nebesnye korabli porazhal Nebesnyj Ogon'.
   Videt' zhivye sozdaniya Bogov, pogloshchaemye Preobrazuyushchim Ognem - voistinu
etogo dostojny odni lish' Bogi! Verhovnyj zhrec Zakti  v  ekstaze  pal  nic,
molyas' o tom, chtoby byt' udostoennym takogo zhe schast'ya, kak i eti sozdaniya
na Celi. Vplot' do togo dnya vse my byli uvereny, chto Bogi nikogda ne budut
obshchat'sya s nami lichno, razve chto soobshchat o tom, chto prinyali  nashi  zhertvy,
esli zhertvy eti Ih udovletvoryayut.  No  dazhe  etogo  ne  sluchalos'  uzhe  na
protyazhenii pochti celogo pokoleniya. Mnogie boyalis', chto Bogi pokinuli  nas,
i vot  teper'  vera  nasha  ukreplyaetsya  stol'  yasnymi  svidetel'stvami  ih
prisutstviya, prevoshodyashchimi vse, chto tol'ko mozhno  razyskat'  v  Svyashchennom
Pisanii!
   Verhovnyj zhrec Durgi v blagogovejnom  poryve  udaryal  sebya  po  glazam,
uverennyj, chto nikogda uzhe ne uvidit nichego stol' velichestvennogo.
   - Davajte-ka nemnogo polegche, Komandir, - posovetoval Spandril.
   - I pomeshajte etomu tipu sebya oslepit', - dobavil Varnig.
   Izobrazhenie  opyat'  zamerlo.   Pomoshchniki   Boga   Hordera   podoshli   k
pervosvyashchenniku Durgi i uhvatili ego za ruki.
   - Dozvol'te, dozvol'te mne! - bormotal zhrec.
   - Vse budet normal'no, - progovoril Pomoshchnik |krilla, - ne delajte  tak
bol'she.
   -  Esli  tak  velit  Bog,  -  podchinilsya  pervosvyashchennik  Durgi,  vnov'
sosredotachivayas' na zamershem izobrazhenii. - Esli my dolzhny uvidet'  chto-to
eshche, ya budu smotret' do teh por, poka Bog etogo zhelaet.
   - Kak mne nadoelo, chto oni nazyvayut menya Bogom, - vpolgolosa progovoril
Horder.
   - Luchshe vospol'zujtes' etim. Komandir, - posovetoval Spandril.
   - Otklyuchite-ka poka perevodchik, - komandir Horder  ukazal  na  SHkatulku
Duha, i tut slova Ego stali neponyatnymi.  Horder  vzvolnovanno  govoril  o
chem-to so Svoimi Pomoshchnikami, a predstaviteli naivysshej kasty i  verhovnye
zhrecy smirenno ozhidali, voznosya goryachie molitvy o tom, chtoby Bog snova dal
im dar ponimaniya, sdelav yasnym smysl Svoih rechej. Stol' mnogoe pokazat', i
stol' mnogo utait'! Vsem izvestno, chto Bogi dejstvuyut imenno tak.
   - Nado budet nam sovershit' zhertvoprinoshenie, -  ob®yavil  pervosvyashchennik
|jmeya, - bol'shee, chem kogda-libo nam dovodilos' delat'.
   - Detej, - predlozhil Derir. - U nas dostatochno detej, chtoby polovinu iz
nih prinesti v zhertvu.
   - Ili zhenshchin, - skazal Admi. - Proshlo uzhe bol'she pokoleniya s  teh  por,
kak my prinosili v zhertvu zhenshchin. Na koster mozhno ispol'zovat'  drevesinu,
ostavshuyusya ot Starogo lesa.
   - |togo nedostatochno, - skazal verhovnyj zhrec Durgi. -  Esli  my  hotim
dostich' togo, chego dostigli eti  blagoslovennye  sozdaniya  na  Celi,  nado
budet pozhertvovat' gorazdo bol'shim.
   Protiv ego slov nichego nel'zya bylo vozrazit'.  Starik  Derir  shvatilsya
rukoyu za svoi starinnye perekreshchivayushchiesya portupei:
   - Sam gorod Kel! My mozhem vosproizvesti vse, chto videli, i  prinesti  v
zhertvu sam gorod so vsemi ego zhitelyami.
   - A chto, esli Bogi hotyat bol'shego? Dazhe esli my sozhzhem  sebya  vmeste  s
Kelom, eto vsego lish' zemnoj ogon'. Esli Bogi  ne  posetyat  nas  so  svoim
Nebesnym Ognem, zhertvoprinoshenie ne dast zhelannogo perevoploshcheniya, - pisec
hrama Adzhny ukazal na Boga Hordera. - Poslushaem, chto  On  eshche  skazhet.  On
dolzhen ukazat' nam put'. Kogda etot Bog zakonchit Svoj ritual, stanet yasno,
chto delat'.
   Vse predstaviteli naivysshej kasty i verhovnye zhrecy  Kela  pali  nic  i
stali voznosit' svoi Beskonechnye Molitvy.
   SHkatulka Duha zagovorila snova:
   - Bud'te dobry, prodelajte eto vse potom, esli mozhno.
   Povinuyas'  prikazu,  predstaviteli  vysshej  kasty  i  verhovnye   zhrecy
umolkli.
   - My dolzhny pokazat' im koe-chto eshche, - ob®yavil Bog Horder. - O Celi,  ya
dumayu, skazano uzhe dostatochno. Polagayu, vy ponimaete, chto tam proizoshlo.
   - Pravil'no, - skazal Spandril.
   - |ti sozdaniya poglotil Ogon', - zayavil  Admi,  davaya  ponyat',  chto  on
uhvatil sut' povestvovaniya.
   - Da.
   - Davajte luchshe dal'she. Komandir, - potoropil Spandril,  -  neizvestno,
skol'ko vremeni my eshche smozhem kontrolirovat' situaciyu.
   - Verno, - Horder podal znak, i  izobrazhenie  vozrodilos'.  -  To,  chto
proizoshlo na Celi - odna iz samyh bol'shih nepriyatnostej, dostavlennyh  nam
halianami. Netrudno ponyat', pochemu my hotim predupredit'  o  nih  kazhdogo,
daby vse byli nacheku.
   - Da-da, my ponimaem, - zaveril Kazej.
   - Ochen' horosho. Delo v tom, chto haliane dejstvuyut  vse  bolee  i  bolee
aktivno.
   Posle sobytij na Celi oni snova napali na nas. Konflikt pererastaet  vo
vseob®emlyushchuyu vojnu, - on ukazal na ekran: - Sejchas Flot k nej gotov. Esli
haliane dejstvitel'no hotyat vojny, oni ee poluchat. Pryatat'sya v kusty my ne
sobiraemsya.
   - O da, - usmehnulsya |krill. - My prosto  stremimsya  prikryt'  tyly,  a
eto, konechno, sovsem drugoe delo.
   - |krill! - preduprezhdayushche cyknul Spandril.
   - My stremimsya zashchitit' vseh, kogo tol'ko mozhem. Imenno  poetomu  my  i
nachali  poiski  takih  zateryannyh   kolonij,   kak   vasha.   CHtoby   luchshe
podgotovit'sya k...
   - Udalennye kolonii, vrode vashej,  mogut  stat'  takimi  zhe  celyami,  -
perebil Komandira Spandril. - Vooruzhennye sily halian stremyatsya  rasshirit'
zonu svoih operacij, a dlya etogo im nuzhny takie  planety,  kak  vasha,  dlya
sooruzheniya perevalochnyh stancij. |to znachit, chto na vas mogut napast'.
   - Skazano dovol'no grubo, -  prokommentiroval  Komandir  Horder,  -  no
bolee ili menee pravil'no.
   - Vy govorite, chto haliane mogut prijti syuda, na Durgu? - Admi byl  tak
porazhen, chto s trudom podbiral slova. -  CHto  oni  mogut  pozhelat'  nachat'
bitvu zdes'?
   - |to ne isklyucheno, - ostorozhno progovoril Komandir Horder. - My delaem
vse, chtob byt' gotovymi k takomu povorotu  sobytij.  -  On  oglyadel  steny
svoego nebesnogo korablya. - Na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya, chto  my  ne
ochen'-to k etomu gotovy, no...
   - |to dela Bogov, - otvetil  verhovnyj  zhrec  Durgi.  -  Ne  nashe  delo
obsuzhdat' promysel Bozhij.
   - Oznachaet li eto,  chto  vy  gotovy  sotrudnichat'  s  nami?  -  sprosil
Spandril, glyadya na Admi. - Nado budet obgovorit' vse usloviya, poka eshche  ne
pozdno. Esli vy, konechno, soglasny.
   U Admi ne bylo nuzhdy  soveshchat'sya  so  svoimi  tovarishchami  po  naivysshej
kaste.
   - Deti Bogov vsegda polny zhelaniya sluzhit' Im, - on proiznes  eti  slova
tak  zhe,  kak  proiznosil  ih  kazhdoe   utro,   s   teh   por   kak   stal
sovershennoletnim.
   - Horosho, -  s  oblegcheniem  skazal  Horder.  -  Potomu  chto  my  ochen'
bespokoimsya o takih mirah, kak vash. My hotim s  samogo  nachala  otkrovenno
skazat' vam,  chto  takie  okrainnye  planety  gorazdo  uyazvimee  teh,  chto
raspolozheny v okrestnostyah shtab-kvartiry Flota. Nado  razrabotat'  plan  -
takoj, chtoby vy nikogda ne teryali s nami svyazi.
   - No ved' net nikakogo somneniya... - nachal verhovnyj zhrec Durgi. - Ved'
Vy - Bogi, Vam izvestno vse na svete.
   Spandril vydvinulsya vpered:
   - Dazhe Bogi mogut byt' vvedeny v zabluzhdenie.  Pri  takoj  nerazberihe,
kakaya  soprovozhdaet  vojny,   u   Bogov   ne   vsegda   est'   vozmozhnost'
prislushivat'sya k svoim detyam. My prishli dlya togo, chtoby opredelit',  kakim
obrazom sdelat' tak, chtoby vashi molitvy byli kak mozhno bystree uslyshany, i
kak nailuchshim obrazom davat' vam otvety na nih.
   - No poche