i pokachival iz storony v storonu, nablyudaya, kak na ottochennoj stali plyashut otbleski sveta. Stoun vdrug s interesom posmotrel na nego. - Krasivaya veshch', etot hirurgicheskij skal'pel', - skazal Amani. Pochti lenivo on polozhil skal'pel' na malen'kij stolik u posteli Stouna. - Odnako ne v teh rukah on opasen. Stoun kakoe-to vremya smotrel na kogot', potom perevel vzglyad na Amani. - A esli predpolozhit', Glavnyj Celitel'... chto odin iz tvoih vazhnyh pacientov vdrug vzyal, da i umer. CHto togda stanet s toboj? - |to maloveroyatno. YA ochen' horoshij Celitel'. - No otvet' prosto, chtoby udovletvorit' moe lyubopytstvo. - Dumayu, menya sochli by neispolnivshim svoj dolg. Posledovalo by ponizhenie v zvanii vmeste s poterej statusa v klane. A zatem - kazn', konechno. - Ponimayu. - No tak kak ya horoshij Celitel', to maloveroyatno, chtoby odin iz moih pacientov umer neozhidanno dlya menya. A esli takoe proizojdet, to, znachit, tak budet luchshe. - Dazhe prinimaya vo vnimanie tvoj dolg? - Inogda, Admiral, u nas est' eshche i vysshij dolg. - Aga. Amani podnyalsya. - Dumayu, ya gde-to ostavil svoj hirurgicheskij skal'pel'. Mne luchshe pojti poiskat' ego. Kto-nibud' mog podobrat' ego i sluchajno pererezat' sebe koronarnye arterii. - Amani kosnulsya svoej shei. - Takaya neostorozhnost' privela by k bystroj i bezboleznennoj smerti. Amani povernulsya, chtoby ujti. - Proshchaj, Admiral. - Proshchaj, Celitel'. Spasibo. Ty hrabryj chelovek. - Ne chelovek. Halianin. - Mozhet, zdes' i net bol'shoj raznicy. - Vozmozhno, ty prav, Admiral. Kogda korabl' sostykovalsya so stanciej, Amani v svoej kabine pochuvstvoval nesravnimoe ni s chem chuvstvo pokoya. On vzyal verh nad svoim bratom i poryadkom veshchej, i dazhe rezkij i neistovyj stuk v dver' ego kayuty ne mog prognat' eto chuvstvo umirotvorennosti. Vozmozhno, zhazhda mira byla dejstvitel'no slabost'yu haraktera. No dazhe esli eto i tak, to ego narodu pridetsya rano ili pozdno razvivat' etu slabost', ili ih unichtozhat. Haliane mogut vzyat' verh nad lyud'mi, hotya Amani eto kazalos' maloveroyatnym, no chto budet, esli odnazhdy im pridetsya stolknut'sya s kem-to gorazdo bolee mogushchestvennym, naprimer s Pervymi CHuzhakami? Vojna s takim protivnikom mozhet okazat'sya samym nastoyashchim samoubijstvom. Pochemu zhe ego narod ne vidit etogo? - Glavnyj Celitel', eto... eto chelovek! - Stuk assistenta stanovilsya vse bolee i bolee nastojchivym, no Celitel' ne obrashchal na nego vnimaniya. Amani pridetsya dorogoj cenoj zaplatit' za svoj postupok. On pozhal plechami. V konce koncov, vazhno to, chto on postupil tak, kak schital nuzhnym. Stoun byl prav. Ogromnaya mashina mozhet ostanovit'sya iz-za ischeznoveniya odnoj malen'koj shesterenki. Kto znaet? Dazhe slabost' haraktera mozhet spasti rasu. INTERLYUDIYA YAstrebinyj Kogot' popal v pereplet. Probirayas' k sekretnoj baze halian, on ugodil v krater, a tam zaseli otvratitel'nye klykastye tvari - shtuk sto, po krajnej mere. Pochti chudom bravomu YAstrebinomu Kogtyu udalos' perestrelyat' polovinu vragov, no tut nad kraterom s dikim revom zavis boevoj korabl' halian. Pod sumasshedshij hohot halianskogo admirala zherlo gigantskoj plazmennoj pushki velichinoj s neboskreb medlenno stalo nacelivat'sya na doblestnogo geroya Flota. Gryanul vystrel, sverknuli plazmennye molnii. No otvazhnyj geroj muzhestvenno stoyal, shiroko rasstaviv nogi, szhimaya v vytyanutoj ruke pistolet, nastavlennyj na bronirovannuyu vrazheskuyu tushu. Za spinoj geroya skorchilas' ele zhivaya ot straha dochka senatora, kotoruyu on nedavno vyzvolil iz bedy, kuda bolee strashnoj, chem smert'. I v etot moment vdrug otkuda ni voz'mis' poyavilsya serebristyj korabl' s horosho znakomymi zritelyam ochertaniyami i odnim vystrelom raznes v kloch'ya ogromnuyu pushku halianskogo drednouta. - Razve ty byl ne odin? - nezhnejshim goloskom promurlykala ocharovatel'naya krasavica. - Razumeetsya, ne odin. So mnoj vsegda i povsyudu razumnyj korabl' "Derv", - besstrastno proinformiroval krasotku YAstrebinyj Kogot', vynosya ee na rukah iz ruin vrazheskogo drednouta. Ne verish' - ne smotri. Diana Duejn, Piter Morvud. SMELAYA POPYTKA Ot hvosta do tupogo ryla bylo ne men'she sotni metrov, no po sravneniyu s dvuhkilometrovym drednoutom Flota eta tusha kazalas' prosto malyutkoj. Na ee poverhnosti, kak na shkure zebry, svetlye otrazhayushchie zerkal'nye polosy cheredovalis' s temnymi pogloshchayushchimi. Forma, tusklye nadpisi i znaki razlichiya na korpuse svidetel'stvovali - krejser prinadlezhit halianam, no razgovor vnutri korablya velsya na chelovecheskom yazyke. - Minerva, kak samochuvstvie? - Horoshee. Vse sistemy funkcioniruyut normal'no. - Na vsyakij sluchaj ona na mgnovenie prislushalas' k svoim vnutrennim datchikam, ubedilas', chto u nee dejstvitel'no vse v poryadke, i sarkasticheski sprosila: - Ty vo mne somnevaesh'sya? - Net, chto ty. Prosto... - Prosto tebe zahotelos' o chem-nibud' pogovorit', no nichego bolee umnogo ty ne smog pridumat', - perebila ona. - Kak ya tebya horosho ponimayu, moj dorogoj Roj! Roj Malin, lejtenant Flota - uzhe ne salaga, a potomu vpolne sposoben ponimat' raznoobraznye podkolki i dostojno na nih reagirovat'. No odno delo, kogda shutochki otpuskayut tvoi tovarishchi, i sovsem drugoe, kogda eto prodelyvaet korabl', na kotorom tebe predstoit idti v dal'nij rejs. Konechno, etot razumnyj korabl' HM14376, klassa "Olimp", tozhe mozhet stat' ego boevym tovarishchem, a vernee - boevoj podrugoj, no vse-taki... Pered vstrechej s Roem Minerva nakrasilas' i prinaryadilas'. Estestvenno, vmesto zhenskogo plat'ya ee oblachili v moshchnuyu bronyu, a vmesto makiyazha - boevaya okraska korpusa. Roj s pervogo vzglyada ponyal, chto oznachaet etot indejskij raskras - Minervu zagrimirovali pod halianskij fregat. Obychno vnutri razumnogo korablya rabotal tak nazyvaemyj "muskul" - mladshij sobrat razumnogo korablya, obuchennyj neslozhnoj rabote. Imelsya svoj "muskul" i u Minervy. No na etot raz ej predstoyalo otpravit'sya v dal'nij polet ne s nim, a s lejtenantom Roem. O prichinah, zastavivshih komandovanie Flota vybrat' imenno ego, ostavalos' tol'ko dogadyvat'sya. No glavnuyu prichinu mozhno bylo vyrazit' odnim slovom - um. Dlya vypolneniya etogo vazhnogo i slozhnogo zadaniya neobhodimo prezhde vsego umenie dejstvovat' "po obstanovke i v sootvetstvii s postupayushchej informaciej" - lyubimoe vyrazhenie shtabnyh razvedchikov. Kto i kak dobyvaet sekretnuyu informaciyu - ob etom Royu znat' ne sleduet. Ne interesovalo eto i Minervu, o chem ona emu nedvusmyslenno nameknula v pervoj zhe oznakomitel'noj besede. Glavnoe, chto takaya informaciya postupaet. Spasibo bojcam "nevidimogo fronta". Posle togo, kak Roj osvoilsya v novom zhilishche i otvetil na vsevozmozhnye voprosy Minervy - nekotorye vpolne taktichnye, a nekotorye - prosto neprilichnye, - ona chetvert' chasa vorchala po povodu togo, chto na ee zamechatel'nyj karkas vo vremya nedolgoj stoyanki v orbital'nom Portu brigada tehnikov napyalila kakoj-to hlam, a sverhu eshche pokryla vse eto tolstennoj bronej, donel'zya obezobraziv ee naruzhnost'. Pervaya nedelya znakomstva, kogda oni boltali o tom o sem, prismatrivayas' drug k drugu, imela reshayushchee znachenie dlya oboih. Delo v tom, chto Minerva imela ne iskusstvennyj intellekt, a samyj nastoyashchij chelovecheskij mozg. Da, mnogo let tomu nazad ona byla chelovekom. Sud'ba rasporyadilas' tak, chto Minerva rodilas' s urodlivym i nezhiznesposobnym telom. No novorozhdennoj devochke ne dali umeret'. Posle dlitel'nogo obucheniya i trenirovok ee mozgu doverili upravlyat' korablem Flota. Takie korabli nazyvalis' razumnymi. Nesmotrya na zhutkovatoe oblich'e, Minerva vse zhe ne utratila chelovecheskie cherty - v chem-to ona tak i ostalas' zhenshchinoj. A potomu po zakonam Flota Minerva imela pravo otvergnut' ne ponravivshegosya ej partnera. Bolee togo, kak i lyuboj drugoj chelovek, ona imela pravo otkazat'sya ot smertel'no opasnogo zadaniya i mogla by prodolzhat' vypolnyat' svoyu prezhnyuyu rabotu so svoim "muskulom". V otlichie ot dobrovol'ca Roya, Minerva eshche ne prinyala resheniya i prebyvala v glubokom razdum'e - zanimat'sya li ej i dal'she otnositel'no bezopasnoj rutinoj ili otpravit'sya v dal'nee riskovannoe puteshestvie, imenuemoe "razvedka v glubokom tylu protivnika"? Imenno poetomu nachal'stvo Flota tak pristal'no sledilo za razvitiem otnoshenij Roya i Minervy. Ponravitsya li on ej? Soglasitsya li ona idti s nim v razvedku? Ved' dlya takogo slozhnogo zadaniya obychnyj korabl' ne godilsya, shansy est' tol'ko u razumnogo. A zastavit' razumnyj korabl' nel'zya, on dolzhen zahotet' sam. Roj Minerve ponravilsya. Za dolgoe vremya sluzhby na Flote Minerva smenila tri korablya i povidala nemalo "muskulov". CHetvero iz nih pogibli na ee glazah, nekotorye vyshli v otstavku i umerli ot starosti. Ot etogo i ot mnogogo drugogo ona sdelalas' cinichnoj. Mozg, upravlyayushchij korablem, zhivet namnogo dol'she lyudej, no dazhe dlya korabel'nogo mozga vozrast Minervy byl ves'ma i ves'ma pochtennym. No edva li staraya ledi kogda-libo zadumyvalas' o svoem vozraste i gryadushchej smerti. Takie dosuzhie mysli ona staralas' gnat' proch', predpochitaya zanimat'sya delom. Konechno, kogda-nibud', kogda ona ustanet i odryahleet, vot togda ej i pridetsya zadumat'sya o tihom mestechke, o poslednej obiteli, no eto budet kogda-nibud' potom... Ne skoro... Poka ne hochetsya umirat'. No vo vremya instruktazha, kogda im vpervye ob座asnili sut' zadaniya, Minerva ponyala, chto svoej smert'yu ona, skoree vsego, ne umret... - ...ne sleduet zabyvat' o strukturnyh izmeneniyah, vnesennyh v obolochku korablya HM14376... - monotonno bubnil kapitan pervogo ranga Agato na instruktazhe. - Ser, teper' moj korabl' nazyvaetsya HR14376, - rezko perebila ego Minerva, podcherknuv bukvu "R". Roj ulybnulsya, pol'shchennyj ee vnimaniem k melocham, svyazannym s ego personoj. - A chto kasaetsya vseh etih izmenenij, iz-za kotoryh ya stala pohozha na halianku, to oni menya tyagotyat kak... - Golos ee smyagchilsya i stal zhenstvennym. - Mne pochemu-to kazhetsya, chto priblizitel'no takie zhe oshchushcheniya ispytyvaet obychnaya zhenshchina vo vremya beremennosti. Kapitan Agato uzhe chasa poltora doldonil obshchie frazy. Roj chuvstvoval, chto neterpenie Minervy narastaet. I prekrasno ponimal - kapitan ispytyvaet nelovkost' - bud' ego volya, on s radost'yu otkazalsya by ot nelegkoj zadachi ob座asnyat' smertnikam, kakim obrazom oni dolzhny zabrat'sya tuda, otkuda net vyhoda. Agato pytalsya skryt' svoyu nelovkost', otgorodivshis' ot instruktiruemyh oficial'nym tonom, kotoryj vpolne garmoniroval s ego pogonami i zastyvshim licom, unasledovannym ot roda Nihonhov. Roj podmignul linzam Minervy. V otvet iskusstvennye zrachki na mgnovenie suzilis'. - Kapitan, - zagovorila Minerva, - ishodya iz special'nosti moego novogo boevogo tovarishcha, a takzhe, osnovyvayas' na teh navigacionnyh svedeniyah, kotorye v svyazi s predstoyashchim poletom Central'nyj komp'yuter zapisal v moyu elektronnuyu pamyat', ya pozvolila sebe sdelat' opredelennye vyvody, kotorye sobirayus' predstavit' vashemu vnimaniyu. Esli ya oshibus', pozhalujsta, poprav'te menya. Roj edva sderzhal ulybku - ochen' uzh udachno udalos' Minerve sparodirovat' i okarikaturit' oficial'nyj ton kapitana. Agato ot takogo ehidstva ponachalu rasteryalsya, no bystro vzyal sebya v ruki. - Mmm... Horosho, - nakonec, skazal on. - Izlagajte vashi vyvody. V sluchae neobhodimosti ya popravlyu. "Popravlyat'" kapitanu prishlos' vsego paru raz, da i to eto byli lish' neznachitel'nye repliki. Analiz Minervy okazalsya tochnee analiza Admiraltejstva. Skladyvalos' vpechatlenie, chto tam naverhu poprostu zabyli, chto novym korablem upravlyaet ne novichok, a mozg Minervy, umudrennyj dolgim opytom i otyagoshchennyj znaniem vsej podnogotnoj Flota. - Mne kazhetsya, kapitan, - prodolzhala Minerva, - chto dazhe v etom idiotskom oblich'e, s grudoj hlama pod bronej ya smogu doletet' do rodnoj planety halian i dat' v sluchae neobhodimosti otpor lyubomu halianskomu korablyu, ne schitaya, razumeetsya, ih gigantskih drednoutov. - Rodnaya planeta? - ot udivleniya Agato razinul rot. - Kak vy dogadalis', chto my hotim poslat' vas imenno tuda? - A kuda zhe eshche? Posle togo, kak haliane obnagleli nastol'ko, chto atakovali shtab Flota, posle etogo nevidannogo razgroma, nachal'stvo Flota dolzhno bylo nakonec nabrat'sya reshimosti i vo chto by to ni stalo vyyasnit', otkuda berutsya eti chertovy haliane, daby kak sleduet... uspokoit' ih v samom logove. Razve ya ne prava, ser? Kapitan utknulsya v svoi bumazhki - nevidannyj anahronizm pri sovremennoj tehnike - potom s legkim vzdohom spryatal ih v antikvarnyj portfel' (Minerva znala, chto v drevnie vremena takie shtukoviny byli v mode). Ochevidno, kapitan ponyal, chto nichego novogo v etih listkah dlya Minervy net, a znachit, oni sejchas poprostu neumestny. - Verno, - skazal on nakonec. - Vam poruchaetsya najti rodnuyu planetu halian. U vas est' neplohie shansy dobrat'sya tuda. My ustanovili na korable sistemu navedeniya, snabzhennuyu samymi poslednimi razveddannymi. Vam ostaetsya lish' vklyuchit' ee i avtopilot. Ona privedet vas pryamo k halianskomu paradnomu pod容zdu. - YA by predpochel chernyj hod, - ostorozhno skazal Roj, tshchatel'no sledya za svoim golosom, chtoby ne vydat' narastayushchego bespokojstva. Vse-taki, kak on ni staralsya, nervnye obertona prorvalis' naruzhu. - Ili, esli prodolzhat' metaforu, neohranyaemoe okno, esli takie sushchestvuyut u halian. A ty kak schitaesh', Minerva? Minerve tozhe ne nravilas' zateya nachal'stva, no ona, v otlichie ot Roya, ne boyalas' vyrazit' svoe nedoverie umstvennym sposobnostyam nachal'stva i ne stesnyalas' v vyrazheniyah. - YA schitayu, - yadovito zagovorila ona, - chto nachal'stvo Flota horosho pozabotilos' o tom, chtoby my dobralis' do celi. Premnogo blagodaryu za otecheskuyu zabotu. No kak my dostavim dobytuyu nami informaciyu obratno? Vy pochemu-to zabyli upomyanut' ob etom, kapitan. - My snabdim vas avtomaticheskimi sverhbystrymi informacionnymi raketami, osnashchennymi sverhnadezhnoj pamyat'yu. Oni dostavyat Flotu dobytye vami razveddannye. - Informacionnye rakety?! Prevoshodno! A nam, vyhodit, vozvrashchat'sya neobyazatel'no?! V eti slova Minerva vlozhila stol'ko zhelchi i yada, chto Roj ni za chto ne poveril by, esli by ne slyshal eto svoimi sobstvennymi ushami. Neuzheli takoe vozmozhno po otnosheniyu k nachal'stvu? Nu i baba! Vot vlip! - Pozvol'te mne dogovorit', korabl' HR14376! - povysil golos kapitan Agato. Razvedchiku Royu Malinu v etot moment zahotelos' umchat'sya kuda glaza glyadyat, podal'she ot etoj skandal'noj razborki, ot smertel'nogo zadaniya. Da propadi ono vse propadom! Po-vidimomu, zatravlennyj vzglyad vydal ego s golovoj, hotya Roj dazhe ne shevel'nulsya. Kapitan rezko povernulsya k nemu, slovno plazmennuyu pushku na mishen', grozno nacelil na nego svoj vzglyad i zaoral: - Lejtenant Malin! Sidet'! - Roj! Ni s mesta! - pochti odnovremenno oglushila ego iz moshchnogo dinamika Minerva revom v sto dvadcat' decibelov. Bednyaga Roj, razumeetsya, ostalsya sidet' na meste, kak sidel, hotya bol'she vsego na svete emu hotelos' provalit'sya skvoz' zemlyu. No zemli-to pod nogami kak raz i ne bylo - on sidel v kayute korablya, kotoryj skoro uneset ego v chernuyu bezdnu kosmosa na vernuyu pogibel'. Kapitan potryas golovoj, kak by privodya v poryadok barabannye pereponki, chut' ne lopnuvshie ot reva Minervy, i snova povernulsya k ee linzam. - Nu zachem zhe tak krichat'? - A zachem posylat' nas na beznadezhnoe delo? - razdrazhenno otvetila Minerva. - Vprochem, - chut' smyagchilas' ona, - eto ne vasha ideya. Takie idejki obychno prihodyat v golovy umnikam iz otdela Mejera. - Mogu zaverit' vas, chto admiral... - Imeet tol'ko te idei, chto podsovyvayut emu ego lyudi. Imenno po etoj prichine on peretashchil ih za soboj s prezhnego mesta, kogda stal admiralom. - Hm... - Vot imenno, kapitan, hm... Bol'she vam nechego mne skazat'. - Minerva, - robko podal golos Roj, pytayas' ee uspokoit'. - Ne vmeshivajsya, Roj, tebya eto ne kasaetsya, ya sama razberus' s nim. |to uzhe ne pervyj sluchaj, kogda nachal'stvo Flota pytaetsya... - Kak eto, chert voz'mi, ne kasaetsya! - ne vyterpel Roj. - YA ved' tozhe idu na zadanie! Ili eta informaciya zateryalas' v tvoej neob座atnoj pamyati? Neskol'ko sekund tyanulas' gnetushchaya tishina. Nakonec Minerva izdala strannyj zvuk, sostoyashchij iz mnozhestva chastot i obertonov, kotoryj, po-vidimomu, dolzhen byl oznachat', chto ona pokashlivaet, prochishchaya svoe nesushchestvuyushchee gorlo, a potom zagovorila: - |to verno, no esli by ty znal, v kakie istorii mne prihodilos' popadat' po milosti etih... Kapitan, vy, kazhetsya, hoteli chto-to skazat'? - Da. Vo-pervyh, u lejtenanta Roya Malina tozhe nemalyj opyt, inache my by ne vybrali ego dlya stol' otvetstvennogo zadaniya. Razve vy, Minerva, ne izuchili fajl s ego lichnym delom? - Net! - serdito otvetila Minerva. - |tot fajl, naskol'ko vam izvestno, sekretnyj, a ego mestonahozhdenie i parol' vy ne udosuzhilis' mne soobshchit'. - Nu, eto legko popravimo. Soedinites' s kanalom Razvedka 1, vojdite v direktoriyu Dos'e: i vvedite parol' "Del'ta Del'ta". - Sdelala. Vse ravno nichego ne poluchaetsya. Central'nyj komp'yuter razvedki vydal fajl s lichnym delom Roya Malina lish' posle togo, kak Agato pokazal komp'yuteru cherez videokameru svoyu fizionomiyu i nazval imena i nekotorye drugie dannye neskol'kih sekretnyh sotrudnikov. Minutu Minerva molchala, izuchaya posluzhnoj spisok Roya. Kogda ona zagovorila, v ee golose prozvuchalo nepoddel'noe uvazhenie k novomu "muskulu": - Znachit, ty i est' tot samyj razvedchik? Flagman "Stoun", operaciya u planety Svobodnorozhdennaya... Nu pochemu ty mne nichego ne skazal ob etom? Roj prosto pozhal plechami. Vspominat' o teh davnih krovavyh sobytiyah on ne lyubil, slishkom uzh tyazhelo... Drednout uspel protaranit' odin vrazheskij korabl', a potom ego pravyj bort vzorvalsya, ne vyderzhav grada torped i ocheredej plazmennyh pushek. Royu prishlos' provesti troe sutok v kayute medlenno vrashchayushchegosya drednouta, prislushivayas' k shipeniyu vozduha, medlenno vytekayushchego v vakuum skvoz' melkie treshchiny i proboiny, dlya zadelki kotoryh ne hvatilo avarijnogo zapasa kleya. |lektroenergiyu batarej nado bylo ekonomit', poetomu Royu prishlos' vybirat' - ili srazu pogibnut' ot kosmicheskogo holoda, ili medlenno umirat' v temnote. Lish' cherez troe sutok, kogda Roj nachinal zadyhat'sya ot nedostatka kisloroda, prishla pomoshch'... Iz kayuty, pokrytoj ineem i provonyavshej gar'yu, ego vytashchil spasatel'nyj otryad Flota. - ...vovse ne shtabnaya krysa, - uslyshal Roj, ochnuvshis' ot koshmarnyh vospominanij, golos kapitana Agato, chto-to vtolkovyvayushchego Minerve. - Mne tozhe prishlos' pobyvat' v peredelkah, poetomu ya znayu, chto vam neobhodimo dlya togo, chtoby vybrat'sya iz vrazheskogo logova. U vas budut ne tol'ko rakety dlya dostavki informacii. Pered samym otletom na zadanie na bortu ustanovyat novejshee elektronnoe oborudovanie, razrabotannoe nashim nauchno-issledovatel'skim otdelom posle ekspedicii k Vifezde. - Boyus', eta volshebnaya elektronika nam ne pomozhet, - vdrug uslyshal Roj svoj sobstvennyj golos kak by so storony. Ochevidno, obshchenie s Minervoj vliyalo na nego ne luchshim obrazom. V容vsheesya za vse predydushchie gody chinopochitanie uletuchivalos' pryamo na glazah. - Neudivitel'no, lejtenant, - Agato dazhe ne glyanul v ego storonu, po-prezhnemu ustavivshis' v linzy Minervy. - YA i sam ne ochen'-to doveryayu elektronike. No pochemu by vam prosto ne vospol'zovat'sya predlozhennym vam oborudovaniem? Ne isklyucheno, chto ono vse-taki prigoditsya. Bud'te blagodarny nashim uchenym, oni potratili na vas nemalo vremeni i sil. - Ne hotela by pokazat'sya slishkom nagloj, no pozvol'te vse zhe polyubopytstvovat', chto eto za oborudovanie? - yazvitel'no osvedomilas' Minerva. Roj zapodozril, chto odnazhdy ej uzhe dovelos' ispytat' na sobstvennoj shkure ocherednoe izobretenie voennoj razvedki, i rezul'tat, sudya po ee reakcii, okazalsya plachevnym. - |ta shtukovina nazyvaetsya impul'snym transiverom. On perehvatyvaet i analiziruet radiosignaly, kotorymi obmenivayutsya ohrannye bespilotnye korabli i sputniki, obnaruzhennye nami vokrug Vifezdy, i mozhet pereprogrammirovat' ih bortovye komp'yutery tak, chto oni primut vash korabl' za svoj, a halianskie korabli budut schitat' vrazheskimi. Takim obrazom, esli sluchitsya hudshee i vam pridetsya vstupit' v boj, togda vy vklyuchite transiver, i halianskie bespilotnye korabli vam pomogut. - Esli, - peredraznil ego Roj, oblokotilsya na spinku kresla i prinyalsya izuchat' svoi nogti. - Ne sochtite menya nevnimatel'nym, no ya hochu utochnit' odnu malen'kuyu detal'. Esli ya vas pravil'no ponyal, impul'snyj transiver byl razrabotan posle ekspedicii na Vifezdu? Agato kivnul. - A v nastoyashchem boyu etot transiver ispytyvalsya? Na etot raz Agato ne shelohnulsya. Roj brosil vzglyad na linzy Minervy. - Vot kak, - lakonichno prokommentirovala Minerva, ee ton vyrazil bol'she, chem desyatok slov. - No laboratornye ispytaniya proshli ochen' uspeshno, - pospeshil opravdat'sya Agato. - Ispol'zovalis' nastoyashchie halianskie bortovye komp'yutery, snyatye s podbityh korablej i vosstanovlennye nashimi umel'cami. - On pomolchal. Oficial'naya maska soshla s ego lica, poyavilas' gor'kaya ulybka. - Konechno, boevyh ispytanij ne bylo. Vse zhe ya nastoyatel'no rekomenduyu vam etot transiver. On mozhet vam ochen' prigodit'sya. - A esli on ne srabotaet? - Togda, lejtenant Malin, vy s Minervoj pogibnete s toj zhe veroyatnost'yu, kak i v tom sluchae, esli transivera u vas ne budet. No ya uveren, chto on srabotaet. - Minerva, chto ty ob etom dumaesh'? - sprosil Roj, prodolzhaya pristal'no rassmatrivat' svoi nogti, slovno starayas' ne vstretit'sya s neyu vzglyadom. On ponimal, chto pytat'sya skryt' svoi mysli ot korabel'nogo mozga - delo dostatochno beznadezhnoe, poskol'ku videokamery ponatykany vsyudu, i Minerva pri zhelanii mozhet ne tol'ko nablyudat' za nim iz lyuboj tochki v lyubom rakurse, no i sledit' za ego temperaturoj, skanirovat' ul'trazvukom, analizirovat' malejshie ottenki golosa i tak dalee i tomu podobnoe. Koroche govorya, eto pokruche, chem detektor lzhi. - YA dumayu... dumayu, my dolzhny pojti na eto, Roj. Davaj soglasimsya... Minerva vzyala na sebya pilotirovanie, a Roj pogruzilsya v izuchenie razveddannyh, zapisannyh v pamyat' bortovogo komp'yutera pered otletom. CHerez tri nedeli oni dostigli granicy. Dal'she nachinalos' halianskoe prostranstvo. Tut maskirovka Minervy vyderzhala pervuyu proverku - pogranichnye krejsery Flota prinyali ee za halianskij korabl' i pregradili ej put'. Konechno, eti tri krejsera prosto-naprosto chestno vypolnyali svoyu rabotu. Vvidu osoboj sekretnosti zadaniya Flot ne opovestil nikogo, dazhe sobstvennyh pogranichnikov o tom, chto oni dolzhny propustit' korabl' HR14376, zamaskirovannyj pod halianskij fregat. A pogranichnikam horosho izvestny povadki halian - ih korabli to i delo vtorgalis' v prostranstvo Al'yansa, chto-nibud' razoryali i grabili, a potom pospeshno uhodili. Vot i korabl' Minervy pohodil na takogo lihogo razbojnika, vozvrashchayushchegosya domoj posle nabega. Roj vse eto prekrasno ponimal, no, soglasites', v lyubom sluchae obidno, kogda po tebe nachinayut strelyat' svoi, tem bolee, kogda srazu tri krejsera rasstrelivayut tebya v upor. Posledovali strashnye pyat' sekund dikih peregruzok, kogda Minerva metalas', kak beshenaya, uklonyayas' ot zalpov. Dazhe protivoperegruzochnoe kreslo ne pomoglo - Roya vyvernulo naiznanku. YArostno vypustiv tri snopa raket i tri ocheredi iz pushek, Minerva kakim-to chudom proskochila v uzkuyu shchel' mezhdu krejserami i brosilas' v halianskoe prostranstvo so sverhsvetovoj skorost'yu, mgnovenno ostaviv oshalevshih pogranichnikov daleko pozadi. Pozzhe Roj mnogo raz prosmatrival videozapis' etogo proryva. Okazalos', chto Minerva podryvala svoi rakety i pushechnye snaryady pered samoj bronej krejserov, chtoby ne nanesti vreda svoim pogranichnikam. Pochti odnovremennye vzryvy na mgnovenie slilis' v yarchajshie golubovato-belye oreoly, okutavshie bravuyu trojku krejserov i oslepivshie ih datchiki na mgnovenie, kotorogo Minerve hvatilo, chtoby uskol'znut' za granicu. - A neplohie ognennye zhakety ya im spravila, - pohvastalas' Minerva. - Nebos', rebyatki nalozhili v shtany ili gde tam u nih pomeshchayutsya ih myslitel'nye organy. - Minerva, iz-za tvoih kul'bitov menya vyrvalo. - Nichego, tebe na pol'zu, a to ty uzhe nachal tolstet' na moih harchah. - Naverno, potomu menya i vyrvalo, chto eto byli tvoi harchi. - Mezhdu prochim, "muskuly", kak i lyubye drugie detali, legko zamenyaemy. - Minerva! - V eto slovo Roj vlozhil stol'ko ukorizny, chto ona zapnulas'. - Ty obrashchaesh'sya so mnoj kak s halianinom. - YA spasla tebe zhizn', - neskol'ko smyagchilas' ona. Roj reshil ne razgovarivat' s nej kak minimum sutki. No na sleduyushchij den' im povstrechalsya halianskij storozhevoj korabl', i tut uzhe bylo ne do vzaimnyh uprekov. |to byl korvet v forme dlinnoj rakety s trehmestnoj kabinoj, vzduvshejsya sboku na korpuse, kak prozrachnyj puzyr'. Fregat Minervy byl znachitel'no krupnee korveta, a u halian zavedeno tak - chem bol'she korabl', tem zadiristee kapitan. Veroyatno, imenno po etoj prichine zapros korveta k Minerve vydat' opoznavatel'nyj signal postupil pochti v vezhlivyh (po merkam halian) vyrazheniyah. A po merkam lyudej, zapros korveta byl hamskim, razvyaznym, obil'no sdobren pohabnejshimi rugatel'stvami, no ne samymi oskorbitel'nymi, chtoby ne dovodit' delo do vooruzhennogo stolknoveniya. - Dovol'no-taki samobytnyj u nih etiket, odnako, - hihiknula Minerva. - Nu chto zh, otvetim im v tom zhe duhe. Prezhde, chem otvetit' korvetu, ona dala Royu proslushat' zapis', otchego tot poprostu obaldel. Virtuoznye mnogoetazhnye rugatel'stva reshitel'no ne vyazalis' s obrazom pochtennoj matrony, ubelennoj sedinami mudrosti, kotoryj staratel'no podderzhivala Minerva. - Gospodi! Minerva... - edva vymolvil Roj, - kak u tebya yazyk povernulsya vygovorit' takoe? Dazhe muzhchina, esli tol'ko ne okonchatel'no spyatil... - Oni tut vse spyativshie. Zatknis', ya znayu, chto delayu. I ona poslala svoj shedevr korvetu. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund. Nakonec halianskij storozhevoj korabl' prislal otvet na ee opoznavatel'nyj signal, v eshche bolee sderzhannyh vyrazheniyah priznav ee za svoyu, i tut zhe pospeshil proch', podal'she ot drachlivogo fregata. Roj nablyudal za udalyayushchimsya korvetom, poka tot ne skrylsya iz vidu, potom povernulsya k linzam Minervy i posmotrel ej pryamo v "glaza", pytayas' pridat' svoemu licu osuzhdayushchee vyrazhenie i ne rashohotat'sya. - Gde ty nauchilas' takomu otbornomu matu? - Mmm... Kha-kha... - Minerva artisticheski zakashlyalas', izobrazhaya smushchenie staroj devy. - Nu, ponimaesh', odno slovo uslyshish' tam, drugoe syam... V molodosti menya interesovalo vse, dazhe eto. YA pytalas' vyznat' kakoe-nibud' rugatel'stvo u kazhdogo vstrechnogo, i vot odnazhdy mne prishlos' uslyshat' takoe... takoe, chego ya nikogda ne zabudu. - Haliane, ya uveren, tozhe etogo ne zabudut. A chto eshche ty im skazala horoshego? - Poskol'ku my igraem rol' korablya-naletchika, kotoryj vozvrashchaetsya posle nabega bitkom nabityj nagrablennym dobrom, to ya predupredila korvet, chtoby on derzhalsya ot menya podal'she. |to tipichno dlya halian, oni ne lyubyat delit'sya dobychej. A chto kasaetsya pravdopodobnosti nashej legendy, to halianskie pogranichniki dejstvitel'no desyat' dnej nazad videli, kak tochno takoj zhe korabl', kak moj, peresek granicu v tu storonu. YA vospol'zovalas' ego pozyvnym. - A chto sluchilos' s etim korablem? - Ego prevratili v plazmu te samye pogranichnye krejsery, kotorye napali na nas. Halianskie fregaty tak chasto sovershayut nabegi v nashe prigranichnoe prostranstvo, chto mne ne sostavilo osobogo truda vybrat' iz nih naibolee podhodyashchij dlya nashej legendy. Kstati, smeha radi ya otvetila pogranichnym krejseram Flota pozyvnym etogo fregata. Predstavlyayu, kakovo bylo ih udivlenie, kogda oni uvideli, chto unichtozhennyj imi fregat voskres. - Lovko! Minerva, a ty ne boish'sya, chto rano ili pozdno haliane nas raskusyat? Minerva lish' nedovol'no chto-to burknula. - Ponimaesh', - postaralsya utochnit' Roj, - haliane, konechno, s nashej tochki zreniya sumasshedshie, oni pomeshalis' na lozunge "chest', smert' i slava", no takoe vstrechalos' i v chelovecheskoj istorii, vspomnim, naprimer, samuraev. Kstati, Agato chem-to napominaet samuraya. Tak vot, priverzhennost' halian neprivychnomu dlya nas obrazu zhizni vovse ne oznachaet, chto oni polnye idioty. Mne prihodilos' srazhat'sya s nimi, poetomu ya znayu, chto v ih zubastyh golovah zapryatany dostatochno hitrye mozgi. - Dorogoj, chto zastavilo tebya prijti k strannomu vyvodu, budto mne eto neizvestno? - medovym goloskom pointeresovalas' Minerva. No v etom mede pryatalas' pchela, gotovaya uzhalit', - Roj, milyj moj mal'chik, haliane strelyali v menya, kogda ty eshche pod stol peshkom hodil. Razumeetsya, togda u menya bylo drugoe telo, to est' drugoj korabl', no delo, kak ty dogadyvaesh'sya, ne v "muskulah", a v mozgah. - Minerva na polsekundy umolkla i prodolzhala uzhe drugim tonom. - Nas uzhe nachali proshchupyvat' dal'nobojnye lokatory. Oni postoyanno nablyudayut za podstupami k naselennym planetam, obrashchayushchimsya vokrug etoj zvezdy. Po moim ocenkam, zdes' okolo pyati tysyach planet, asteroidov i prochih podobnyh ob容ktov, chej diametr bol'she semidesyati metrov, poetomu najti sredi nih to, chto nam nuzhno, budet ne tak legko, kak kazalos' nashim nachal'stvennym optimistam. Uspokojsya, rasslab'sya i chuvstvuj sebya kak doma. Znaesh' chto, Roj?.. - CHto? - Ver' mne. Do sih por on ne slishkom veril. No teper', pohozhe, nachnet. Telemetricheskaya apparatura na bortu Minervy rabotala s predel'noj nagruzkoj, no vse ravno - analiz informacii, postupayushchej s mnozhestva kosmicheskih ob容ktov, treboval gorazdo bol'she vremeni, chem oni predpolagali pered vyletom na zadanie. Po ocenkam Minervy, analiz dolzhen byl zavershit'sya chasa cherez dva, no etot nebol'shoj po kosmicheskim masshtabam srok legko mog stat' prichinoj gibeli korablya-lazutchika - neuverennoe lavirovanie i snovanie vzad-vpered v etoj oblasti prostranstva, kotoraya dolzhna byt' horosho znakoma lyubomu halianskomu korablyu, moglo vyzvat' u halian podozreniya, a znachit i rokovye posledstviya. - Roj, proslushivaj vse ih razgovory, - skazala Minerva, menyaya kurs na protivopolozhnyj v sed'moj raz. - Na vseh chastotah. Esli kto-nibud' vykazhet udivlenie, uvidev nashi strannye manevry, eto posluzhit nam preduprezhdeniem. - Uzhe delayu, - probormotal Roj, chitaya na ekrane komp'yutera perevod boltovni ekipazhej desyatka korablej, proletavshih otnositel'no nedaleko ot Minervy, to est' v radiuse dvuhsot tysyach kilometrov. Odnovremenno iz desyatka dinamikov slabo donosilsya ustnyj perevod halianskoj tarabarshchiny. V naushniki Royu podavalis' tol'ko te fragmenty razgovorov, v kotoryh komp'yuter raspoznaval kriki ili udivlennye vosklicaniya. Na ekrane komp'yutera slova, proiznesennye s raznymi intonaciyami, vydelyalis' raznym cvetom. Krome togo, v komp'yuter bylo zalozheno neskol'ko sot klyuchevyh slov, pri poyavlenii hotya by odnogo iz kotoryh dolzhen vydavat'sya preduprezhdayushchij signal - eti slova mogli oznachat' ili predveshchat' ugrozu. Do sih por, slava Bogu, signala trevogi ni razu ne vozniklo - nichego ne zvenelo, ne vereshchalo i ne migalo. Halianskie ekipazhi veli samuyu obychnuyu boltovnyu. I vot vnezapno gryanula oglushitel'naya sirena. Ot neozhidannosti Roj chut' ne vyprygnul iz svoego protivoperegruzochnogo kresla. Esli by ne remni bezopasnosti, on vzvilsya by do potolka. - Oj! - voskliknula Minerva. - Izvini, Roj, ya, pohozhe, pereborshchila s gromkost'yu. Mne kazhetsya, ya zametila koe-chto interesnoe. - A mne kazhetsya, chto ot tvoih shutochek menya hvatil infarkt. Bol'shoe spasibo. - YA zhe izvinilas', Roj, ne zlis'. Smotri. Vot pervaya shema, vot vtoraya, tret'ya. Tebe eto nichego ne napominaet? Roj molchal, ugryumo utknuvshis' v ekran, na kotoryj Minerva vyvodila shemy. - Roj, nu ty zhe ne mal'chik, chtob dut'sya po pustyakam. Mne ne terpitsya uznat', chto ty dumaesh'. - YA ne duyus', ya prosto rassmatrivayu to, chto ty mne podsovyvaesh'. Pokazhi eshche raz. - Po mere togo, kak Roj slichal shemy, ego ladoni pokryvalis' potom, a zheludok tak krutilo, slovno tam palil izo vseh pushek boevoj korabl'. - Ponyal! My nashli etu chertovu planetu! Znachit, razveddannye okazalis' tochnymi. Dazhe esli eto i ne rodnaya planeta halian, to, po krajnej mere, krupnejshij transportnyj uzel. A ty neploho soobrazhaesh', moya kroshka. Stranno, no zadanie okazalos' gorazdo legche, chem my ozhidali. - Vozmozhno. Hotelos' by v eto verit'. Ee golos pochemu-to zvuchal ochen' trevozhno, bolee togo, v nem yavstvenno zvuchal strah, chto nemalo ozadachilo Roya - takogo bespokojstva v golose Minervy on do sih por ni razu ne slyshal. Ot udivleniya Roj neproizvol'no otvernulsya ot ekrana i vzglyanul v iskusstvennye glaza, kak budto mog prochest' v nih chto-to. - Pohozhe, tebya nastorazhivaet takaya legkost'. - |to byl ne vopros, ne uprek, a prosto konstataciya fakta. Royu hotelos', chtoby na etot raz Minerva skazala pravdu, a ne otdelalas' ocherednoj shutochkoj, ne zagovarivala emu zuby, na chto ona byla velikaya masterica. Minerva molchala. - Net, - skazala ona nakonec. - Kogda zhivesh' dolgo-dolgo, kak ya, postepenno vse chashche zadumyvaesh'sya o smerti. Inogda dazhe hochetsya umeret', chtoby obresti vechnyj pokoj, izbavit'sya ot tyagot brennoj zhizni. No sejchas... sejchas ya ne speshu izbavit'sya ot bremeni zhizni. Pochemu-to mne hochetsya eshche nemnogo pozhit'. - Togda zapishi koordinaty etoj planety i povorachivaj v obratnyj put'. Ili... - Roj smotrel na bronirovannoe ukrytie, gde pomeshchalsya ee mozg, slovno pytalsya proniknut' vzglyadom cherez bronyu, i ponyat', kakie chuvstva i mysli oburevayut ee v dannyj moment. - Ili ty schitaesh', chto my dolzhny podletet' k etoj planete blizhe? - My uzhe nemalo vremeni nahodimsya v polete, blagopoluchno proleteli ogromnoe rasstoyanie, ostalos' sovsem chut'-chut'. Esli my sejchas povernem obratno, potom vsyu ostavshuyusya zhizn' budem stydit'sya svoego malodushiya. - Ty rassuzhdaesh' kak nastoyashchaya halianka. - Esli ty tak boish'sya, vymetajsya iz moego korablya i idi domoj peshkom, no ne oskorblyaj uvazhaemuyu ledi! - Ladno, poleteli dal'she, no tol'ko ochen' ostorozhno. - I bystro. - No ostorozhno. - Bud' uveren. Roj, ya proshmygnu tuda tiho-tiho, kak mysh'. Davaj eshche raz proverim sistemy. Itak, sistema elektronnogo protivodejstviya v norme; opoznavatel'nyj radiosignal ostavim prezhnij; antiradarnaya zashchita... - Tozhe v poryadke. Vooruzhenie v polnoj gotovnosti, zashchita vklyuchena na maksimum. - Roj, sderzhivaya volnenie, bystro osmotrel na pul'te eshche desyatok vsevozmozhnyh indikatorov, ubedilsya, chto i vse ostal'nye sistemy korablya nahodyatsya v polnom poryadke, i vzglyanul Minerve v linzy. - V put'! Neskol'ko millionov kilometrov oni leteli pryamo k celi, ne ustupaya puti vstrechnym korablyam, izobrazhaya ne tol'ko polnuyu uverennost', no i chvanlivuyu razvyaznost' halianskogo korablya, vozvrashchayushchegosya posle udachnogo nabega. A za etoj teatral'noj dekoraciej tailas' nastorozhennost' lazutchikov, podbirayushchihsya k samomu logovu protivnika. - Vse-taki stranno, chert voz'mi, - udivlyalsya Roj. - Pochemu nas nikto ne ostanavlivaet, ne proveryaet? Skladyvaetsya vpechatlenie, chto nami voobshche ne interesuyutsya. - Vse ochen' prosto. My vozvrashchaemsya domoj s dobychej, op'yanennye uspehom, nam nichego ne stoit pal'nut' v lyubogo, kto popadetsya na puti, daby vse znali, kakie my lihie dzhigity. U halian eto obychnoe delo. - Dikij narod... - Roj zamolk i uglubilsya v izuchenie razveddannyh o malen'koj sine-zelenoj planete, do kotoroj ostavalos' uzhe ne tak mnogo kilometrov. Minerva tem vremenem vnimatel'no sledila za obstanovkoj. Riskovannyj polet prodolzhalsya. Na ekranah uzhe mozhno bylo razlichit' mnogochislennye iskusstvennye sputniki i orbital'nye platformy, ohranyayushchie podstupy k planete. Komp'yuter naschital ih shest' tysyach. Imelos' i neskol'ko estestvennyh sputnikov, do otkaza napichkannyh vsevozmozhnym oruzhiem. - Prohodim vneshnyuyu sferu zashchity, - besstrastno proinformirovala Minerva. - Bozhe moj! - Ot obiliya ob容ktov na ekrane u Roya ryabilo v glazah. - Kak mozhno prorvat'sya skvoz' vse eto? - U menya uzhe ne ostalos' somnenij, chto eto rodnaya planeta halian ili, po krajnej mere, odna iz samyh glavnyh planet. - My u nih na poroge. - Poka eshche net, no skoro budem. Smotri, sejchas ya vydam na ekran izobrazhenie poverhnosti planety. Na ekrane voznikla mirnaya kartina: goluboj okean, korichnevo-zelenaya susha, devstvennye lesa, ravniny, stajki oblakov. Nikakih sledov voennyh ili promyshlennyh sooruzhenij, nikakih gorodov - sploshnaya idilliya. Sovsem ne takoj predstavlyalas' Flotu eta zemlya, ot kotoroj on tak zhazhdal izbavit'sya. Korabl' Minervy priblizhalsya po parabole k medlenno vrashchayushchejsya planete, postepenno ogibaya ee. Pervobytnyj kontinent skrylsya iz vidu, proplyl vnizu okean, i vot razvedchikam otkrylas' inaya kartina - osinoe gnezdo industrial'noj civilizacii s vysokorazvitoj tehnologiej. Kosmodrom tut tol'ko odin, no zato on, vmeste so vsemi podsobnymi sooruzheniyami, zanimaet celyj kontinent. - |to postroili ne haliane, - skazal Roj. - Sushchestva s takim nizkim urovnem kul'tury ne sposobny sozdat' takoe. - Mozhet byt', no sejchas u nas net vremeni na podobnye rassuzhdeniya. Davaj zavershim to, radi chego my syuda pribyli, i bystree tronemsya v obratnyj put'. - Smotri!!! Minerva mgnovenno rvanula korabl' v storonu. Ni odin obychnyj pilot ne uspel by uklonit'sya ot halianskogo eskadrennogo minonosca, vdrug svernuvshego i napravivshegosya na ogromnoj skorosti pryamo na fregat Minervy. Ogromnyj minonosec, na bortu kotorogo nahodilsya, vidimo, ochen' vazhnyj halianskij sanovnik, pronessya mimo i pomchalsya dal'she po svoim delam. Za nim posledoval eskort - nebol'shie korabliki, kotorye ne reshilis' proletet' v opasnoj blizosti ot Minervy. - Oni hoteli nas protaranit'! - Roj ocepenelo smotrel na ekran, nablyudaya za udalyayushchimisya halianami. Cifry v nizhnej chasti ekrana pokazyvali, chto minonosec pronessya okolo Minervy na rasstoyanii vsego polkilometra. Strashno bylo podumat', chto by proizoshlo, opozdaj Minerva hot' na dolyu sekundy. - Net, prosto ih nachal'stvo ne lyubit, kogda vsyakaya melyuzga putaetsya pod nogami. |to moya vina, nado bylo postoronit'sya ran'she. - Golos Minervy dejstvitel'no zvuchal vinovato, chto sluchalos' s nej krajne redko. - Pravda, oni sochli nas trusami. - Zapishchal avarijnyj signal, zelenyj cvet odnogo indikatora smenilsya na zheltyj. - CHert voz'mi! Zabarahlil avtootvetchik! Roj, zajmis' etim kretinom, poka ya budu chinit'. "|tim kretinom" byl korablik, nahal'no pristroivshijsya pered nosom moshchnogo fregata Minervy. Teper' Roj, nauchennyj primerom eskadrennogo minonosca, znal, kak dolzhen vesti sebya istyj halianin v takom sluchae. On pribavil skorost' i nachal dogonyat' nagleca, nedvusmyslenno ugrozhaya emu taranom, esli tot vovremya ne uberetsya s dorogi. Korablik dolgo upryamilsya, no kogda distanciya sokratilas' i taran stal pochti neminuem, on vse zhe svernul v storonu, naposledok provorchav skripuchim golosom v adres fregata vyalye rugatel'stva, kotorymi v takih sluchayah obychno obmenivalis' ravnye statusu haliane - koe-kakie zamechaniya o roditelyah i netradicionnyh seksual'nyh naklonnostyah kapitana fregata, a takzhe nastoyatel'nyj sovet sparivat'sya s nekotorymi predstavitelyami zhivotnogo mira. - Slyshala, chto tebe posovetovali? - uhmyl'nulsya Roj. - A? - Minerva na sekundu otorvalas' ot remonta. - Net, ih kommentarii i sovety kasayutsya tol'ko tebya, potomu chto u menya dlya takih del net podhodyashchego organa. Roj s usmeshkoj vklyuchil mikrofon i nachal diktovat' otvet yurknuvshemu v storonu halianskomu korabliku: - Neploho, no slishkom poshlo, malovato izobretatel'nosti. Predlagayu takoj variant... - I Roj proiznes izoshchrennuyu tiradu. - Net, Roj! Tak nel'zya! - zakrichala Minerva iz vseh dinamikov. Korabl' sodrognulsya ot udara, nanesennogo halianami s blizkogo rasstoyaniya. Minerva strashno zavizzhala, vklyuchila bokovye dvigateli i nachala brosat' korabl' iz storony v storonu, uvertyvayas' ot obstrela. - Proklyatie! Haliane tak ne rugayutsya! Nado bylo obrugat' ih vyrazheniyami, k kotorym oni privykli! Nashel, pered kem pokazyvat' svoe ostroumie! Kogda oni tebya materyat, nado otvechat' takim zhe tupym matom, a ne blistat' svo