zhenij,  chto  kazhdyj  raz   vo   vremya   ocherednoj   vysadki
predstavitelej drugih planet, eleroi tol'ko pozhimali plechami i govorili:
   - Nu vot, snova eti chuzhaki hotyat vtyanut' nas v svoi suetnye delishki.
   Horosho  eshche,  esli  chuzhezemcy  priletali  s  vizitom   vezhlivosti.   Ih
lyubopytstvo bylo ponyatnym,  hotya  i  neskol'ko  utomitel'nym.  Obychno,  ne
vstretiv  sochuvstviya  mestnogo  naseleniya,  oni  prosto  uletali  obratno.
Vprochem, nikto ne otkazyvalsya podderzhat' s nimi besedu, popozirovat' pered
kameroj i na proshchanie pomahat' rukoj.
   Gorazdo huzhe, esli takie gosti natykalis' na razvaliny,  porazhavshie  ih
voobrazhenie. Bol'shinstvo viziterov prosto pomeshalis' na drevnih ruinah.
   |leroi, yasnoe delo, pozabotilis' o tom, chtoby spryatat'  svoi  pamyatniki
stariny pod kupola i perekrytiya. No nesmotrya na vse  uhishchreniya,  nekotorye
osobenno nastojchivye prishel'cy net-net da i otyskivali spryatannoe.
   Stol' zhe chasto, kak vizitam vezhlivosti, dazhe, pozhaluj, eshche chashche  eleroi
podvergalis' procedure polucheniya podarkov ot dobrohotov. V principe, u nih
ne  bylo  predubezhdeniya  protiv  podobnyh  podnoshenij.  Daritelyam  darenie
dostavlyalo udovol'stvie i vreda nikomu ne prinosilo. No vse dary  tak  ili
inache  osedali  na  tshchatel'no  zamaskirovannyh  skladah,  poskol'ku  samim
eleroyam byli ni k chemu.
   Nekotorye issledovateli poseshchali Hazaru  s  cel'yu  izucheniya  elerojskoj
kul'tury. Oni otlichalis' dobrosovestnost'yu, chestnost'yu, erudiciej, no byli
opasny, poskol'ku chasto zaderzhivalis' na dolgie gody, pristavali ko vsem s
zanudnymi voprosami i privozili s soboj  mnogochislennyj  personal.  |leroi
pytalis' ostudit'  ih  issledovatel'skij  pyl,  demonstriruya  proizvedeniya
iskusstva, na kotorye  ne  pol'stilsya  by  dazhe  indeec  iz  Matagal'py  s
prodetoj skvoz' nos kost'yu, i vydavaya etih chudovishchnyh  urodcev  za  vysshie
dostizheniya svoej kul'tury. Po suti dela,  eleroi  nauchilis'  izgotavlivat'
zhivopisnye podelki, kotorye ni odno razumnoe  sushchestvo  v  zdravom  ume  i
trezvoj pamyati nikogda ne reshilos' by vystavit'  na  obozrenie  u  sebya  v
dome. |to bylo edinstvennoe sredstvo bor'by s zaezzhimi kollekcionerami, no
v nekotoryh sluchayah ne srabatyvalo dazhe ono.
   Po prirode svoej eleroi hilye, tyazhelye na pod®em, lenivye i k  tomu  zhe
chereschur umnye lish' napolovinu. Na bedu, oni ne umeli skryvat' svoj  um  -
chem i vydavali svoyu igru - potomu chto  vysshej  nagradoj  schitaetsya  u  nih
ocenka  po  zaslugam.  Po  schast'yu,  bol'shinstvo  nezvanyh   gostej   sami
okazyvalis'  libo  nedostatochno  umnymi,  libo  slishkom  samouverennymi  i
konservativnymi, chtoby zamechat' podobnye nyuansy.
   CHashche vsego elerojskij priem srabatyval.  CHuzhaki  priletali,  skol'ko-to
boltalis'  po  planete  i  otpravlyalis'   vosvoyasi,   ostavlyaya   elerojcev
zanimat'sya svoimi delami. No inogda v sobytiya vmeshivalas' sud'ba, a uzh  ej
protivit'sya ne dano nikomu.
   Dolzhno byt', imenno sud'ba i privela syuda takih lyudej, kak  Brodskij  s
Annoj.


   - A daleko do Dungrula? - sprosil Brodskij.
   - Okolo  pyati  li,  -  otvetil  Toni.  -  Nash  li  raven  1,002  vashego
standartnogo kilometra. I boyus', pridetsya projti ih peshkom.
   - Razve u vas net transportnyh sredstv? - sprosila Anna.
   - My ih poka ne izobreli, - otvetil Toni. - Vidite li, my ochen'  pozdno
otkryli koleso.
   - K schast'yu, nash transport u nas s soboj, - skazala Anna.  -  Brodskij,
ne pokazhite li vy emu avtolet.
   Brodskij  shodil  v  skladskoj  otsek  i  vernulsya  s  bol'shim  yashchikom,
velichinoj primerno s zemnoj grob. On vykatil ego  naruzhu  -  yashchik  byl  na
kolesikah, skazav, chtoby vse otoshli v storonu, otkinul zashchitnuyu zashchelku  i
nazhal na  knopku  s  nadpis'yu  "Sborka".  YAshchik  raskrylsya,  obnazhiv  nabor
sterzhnej iz alyuminievogo splava, sposobnogo zapomnit' formu,  i  nebol'shuyu
dvigatel'nuyu  ustanovku.  Vsya  konstrukciya   bystro   sama   sobralas'   v
letatel'nyj apparat.
   - Zamechatel'no, - skazal Toni i polez vsled za Brodskim i Annoj  vnutr'
avtoleta. Tam bylo tesnovato, no im udalos' razmestit'sya. Brodskij  podnyal
apparat v vozduh i zavis metrah v sta nad zemlej.
   - Dungrul von tam, - pokazal Toni. - Mozhete  orientirovat'sya  na  stolb
dyma.
   - A otkuda idet etot dym? - sprosila Anna.
   - Iz truby novoj fabriki dyma.
   - I chto proizvoditsya na etoj fabrike?
   - Nichego. Nichego krome dyma.
   - No v etom net nikakogo smysla, - skazala Anna.
   - Naoborot, smysl sovershenno ocheviden, - vozrazil ej  Toni.  -  Reshit',
chto budet vypuskat' eta fabrika mozhno i potom.  Sperva  nuzhno  opredelit',
mozhno li vynosit' etot dym.


   Dungrul okazalsya  bol'shim,  izryadno  zapushchennym  poseleniem  s  vethimi
zdaniyami i gryaznymi ulicami. Toni obratil vnimanie  sputnikov  na  glavnye
mestnye  dostoprimechatel'nosti   -   dom   Gil'dii   Nishchih,   Ministerstvo
Social'nogo   Obespecheniya,   restoran   "Obzhora".   Po   ulicam    brodili
nemnogochislennye, neopryatno  odetye  prohozhie  podozritel'noj  naruzhnosti,
demonstrirovavshie porazitel'noe raznoobrazie mnogochislennyh bolyachek.
   - Ochen' interesno, - ob®yavila Anna posle ekskursii. - A teper' nam pora
vozvrashchat'sya na korabl'. Ne posetite li vy nas eshche raz zavtra utrom?
   - Razumeetsya, - otvetil Toni. - U nas ostalos'  eshche  koe-chto  dostojnoe
osmotra. Naprimer, gory Kamarang, voznosyashchie svoi vershiny na vysotu  bolee
kilometra. Ili reka Mout, srednyaya glubina kotoroj  sostavlyaet  tri  metra,
razlivshayasya v samoj shirokoj chasti pochti na sto.
   - Nas ne interesuyut gory i reki, - skazala Anna.
   - I razve mozhno vinit' vas za eto? - otvetil Toni s grustnoj ulybkoj. -
V konce koncov, kazhdomu yasno, chto my otnyud' ne procvetaem, krome togo,  ne
slishkom izobretatel'ny i dazhe ne ochen' umny. No my postaraemsya po mere sil
razvlekat' vas, poka vy ne otbudete v poiskah bolee perspektivnyh mirov.
   - Ne ponimayu, zachem tak unichizhat' sebya, - skazala Anna. -  Net  nikakih
osobyh problem, kotorye nel'zya bylo by razreshit' pri  pomoshchi  vitaminov  i
produmannoj sistemy obrazovaniya.
   - Vitaminy - eto neplohaya mysl', - soglasilsya Toni. -  Mozhet  byt',  vy
ostavite nam nemnogo pered otletom?
   - My poka eshche ne sobiraemsya uletat', Toni, -  tverdo  skazala  Anna.  -
Zavtra my obsudim, kak nam vstretit'sya s vashim liderom, chtoby dokazat' emu
vse preimushchestva prisoedineniya k nashemu Al'yansu - kak  fizicheskie,  tak  i
moral'nye.
   - Ne somnevayus' v tom, chto  Aftenbayu,  Lordu  Hazary,  budet  lyubopytno
uznat' vashu tochku zreniya.
   - Luchshe, esli by eto bylo tak.
   - No hochu predupredit' vas zaranee: chestno govorya, my, eleroi, ne lyubim
prisoedinyat'sya k komu by to ni bylo.
   - Teper' vse izmenitsya, -  zaverila  ego  Anna.  -  CHelovechestvo  vedet
vojnu. Ozhestochennye boi idut po vsemu  kosmosu.  Na  kon  postavleno  nashe
sushchestvovanie i vashe tozhe. Vam  pridetsya  vybirat'  ch'yu-nibud'  storonu  i
vstupit' s neyu v svyaz'. I etoj storonoj dolzhny byt' my.
   - YA peredam vashe mnenie Aftenbayu, - skazal Toni. - No vryad li  emu  eto
ponravitsya.


   - Kakuyu svyaz' ona imela, v vidu? - sprosil Aftenbaj. - YA hochu  skazat',
ne v bukval'nom zhe eto smysle, a?
   - Dumayu, chto ona imela v vidu soyuz, nezavisimyj Al'yans,  predstavitelem
kotorogo ona yavlyaetsya, - otvetil Toni.
   - Ah da, navernoe, govorya "my", ona  imela  v  vidu  gruppu  planet,  -
proiznes Denton. - Sredi varvarov prinyato zaklyuchat'  soyuzy  dlya  bor'by  s
drugimi soyuzami. Pohozhe, oni hotyat, chtoby my prisoedinilis' k nim. Ish' ty,
pryamo chut' li ne siloj pihayut.
   Pri mysli o prisoedinenii k  Al'yansu  Aftenbaj  sodrognulsya.  Vsyu  svoyu
istoriyu eleroi boyalis' etogo bol'she vsego i vsyacheski uvilivali ot podobnyh
shagov.
   No raz prishel'cev ne udalos' ubedit' v bespoleznosti eleroev  vmeste  s
ih planetoj, pora idti na krajnie mery.


   - Net, ya bol'she ne hochu karri, - skazal Brodskij za zavtrakom. -  I  ne
zhelayu bol'she licezret' tvoyu vysokomernuyu fizionomiyu.
   Anna nedoumenno posmotrela na nego:
   - V chem delo?
   - Nas poslali syuda dlya togo, chtoby my vyyasnili obstanovku i dolozhili  o
rezul'tatah. A ne dlya togo, chtoby prinuzhdat'  aborigenov  k  vstupleniyu  v
Al'yans.
   - Vy poluchili svoi prikazy, a ya svoi, - otrezala Anna.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - Ne vitajte v oblakah, Brodskij. Vojna idet ne ponaroshku.  Neuzheli  vy
dumaete, chto kto-nibud' smozhet otsidet'sya v svoej nore? CHto budet s  etimi
lyud'mi, esli hor'ki ili kto-to iz nih napadet na planetu  ran'she,  chem  my
razmestim zdes' svoj garnizon?
   - Kazhdyj dolzhen reshat' sam, prisoedinyat'sya  emu  ili  net,  -  vozrazil
Brodskij.
   - Oni mogut vyjti iz Al'yansa kogda zahotyat, - otvetila Anna.  -  Takovy
pravila. No prezhde, chem vyjti, oni dolzhny vstupit' v nego.
   - No  ved'  ne  sushchestvuet  pryamyh  prikazov,  predpisyvayushchih  podobnye
dejstviya.
   -  Da,  pravo  na   okonchatel'noe   reshenie,   predostavleno   oficeru,
nahodyashchemusya neposredstvenno na meste sobytij.
   - No ya tozhe oficer, - vozrazil Brodskij.
   - Da, no ya zanimayus' etim delom dol'she vas. |to daet mne preimushchestvo i
pravo reshat'.
   Tut kak raz razdalsya gromkij stuk po kryshke lyuka. Brodskij vstal, chtoby
otkryt'.
   - Ne ponimayu, zachem my ssorimsya, - skazal on, vozyas' s zaporami. - Nashi
tochki zreniya ne tak uzh daleki drug ot druga. YA  tozhe  schitayu,  chto  eleroi
dolzhny vstupit' v Al'yans. No ty vybrala nevernyj podhod.
   -  A  vam,  konechno,  izvesten  vernyj.  S  kakih  eto  por  vy   stali
specialistom po elerojskoj psihologii?  Brodskij,  govoryu  vam,  poslednij
raz: ne lez'te ne v svoe delo, ya postuplyu tak, kak schitayu nuzhnym.
   - Dobro pozhalovat'. Toni, - skazal Brodskij, otkryvaya lyuk.
   Toni voshel, a za nim eshche dvoe. Brodskij dazhe bez  predstavleniya  ponyal,
chto pered nim Lord planety i ego pervyj pomoshchnik.
   Nikakogo predstavleniya i ne posledovalo. Lord planety, proiznes:
   - |to vy prishel'cy?  Naskol'ko  mne  izvestno,  u  vas  est'  vozdushnyj
letatel'nyj apparat. Soblagovolite podnyat' ego,  i  ya  pokazhu  vam,  kakie
bedstviya povlek vash vizit.


   S vysoty  bylo  vidno,  chto  za  noch'  zelenye  polya  Hazary  priobreli
korichnevyj ottenok. Reki, eshche vchera mirno struivshie svoi zelenovatye vody,
vysohli. Dul opalyayushchij veter.  Povsyudu,  naskol'ko  hvatalo  glaz,  lezhala
pustynya.
   - Mne ochen' zhal', - skazala Anna, kogda oni vernulis' na korabl'.  -  YA
ne znayu, chto moglo vyzvat' podobnuyu katastrofu, no yasno,  chto  nashej  viny
tut net. Hotya, razumeetsya, my gotovy pomoch' vam ispravit' polozhenie.
   - Ves'ma lyubezno s vashej storony, - s gorech'yu proiznes Aftenbaj. -  Vot
tak vsegda: priletyat, opustoshat nashu planetu, a potom  predlagayut  pomoshch'.
Net uzh, blagodarim pokorno. Luchshe uletajte, pozhalujsta, otsyuda i dajte nam
vozmozhnost' samim navesti poryadok.
   Po-vidimomu, Annu odolevali somneniya. Ona  ne  znala,  chto  ej  delat'.
Pered ee myslennym vzorom zamayachil prizrak voennogo tribunala, neminuemogo
v sluchae nevypolneniya zadaniya.
   - CHto skazhete, Brodskij? - sprosila ona.
   Brodskij nemnogo udivilsya:
   - Ty sprashivaesh' moego soveta?
   - Da, esli vy ne protiv.
   Brodskij peresek kayutu i ostanovilsya pered Aftenbaem, Dentonom i  Toni.
Oni smotreli na nego ugryumo i grustno. Neozhidanno Brodskij rassmeyalsya.
   - Nu, ladno, - skazal on, - poshutili, i hvatit.
   - Vy o chem? - sprosil Denton. - CHto hvatit?
   - YA imeyu v vidu psihobiologicheskuyu svyaz', ob®edinyayushchuyu eleroev so  vsej
planetoj i ee energeticheskoj sistemoj. Rech' idet takzhe o vashej sposobnosti
upravlyat' vsemi processami na planete.
   - Znachit, vy polagaete, chto my sami eto sdelali? - sprosil Denton.
   - Razumeetsya.  Dlya  menya  sovershenno  ochevidno,  chto  vasha  civilizaciya
sozdala sistemu oborony ne v obshcheprinyatom smysle etogo slova. Vy  vklyuchili
himicheskie processy svoego organizma v edinuyu sistemu rastitel'noj  zhizni.
Kogda vy ploho sebya chuvstvuete, ploho chuvstvuet sebya vsya  planeta.  Urozhai
padayut.  Voda  zagryaznyaetsya.  Vozduh  portitsya.  I  nakonec  prishel'cy   s
otvrashcheniem uletayut  proch'.  Takov  scenarij.  I  konechno,  ran'she  ulovka
udavalas'. No na sej raz nomer ne projdet.
   - Otkuda vy vse eto uznali? - gluho sprosil Aftenbaj.
   - YA smog prijti k etomu vyvodu lish' potomu, chto nichem ne  otlichayus'  ot
vas. Umen nastol'ko, chto mne eto vredit, a delat'  v  obshchem-to  nichego  ne
umeyu.
   - Da, nechto v etom rode, - soglasilsya Denton. - Polagayu, vam  izvestno,
chto vsya zhizn' osnovana na protivorechiyah i kazhdyj ustraivaetsya  kak  umeet.
Protiv prirody ne popresh', i svoi nedostatki iskorenit' ochen'  trudno.  No
pri razumnom podhode mozhno sozdat'  usloviya,  pri  kotoryh  razrushitel'nye
processy, proyavleniem kotoryh yavlyayutsya eti  nedostatki,  budut  svedeny  k
minimumu. YA ne slishkom vas zaputal?
   - Vovse net, - otvetil Brodskij. - Vse svoditsya k tomu, chto, kak by  vy
ni byli umny, bez nekotoroj toliki udachi vam ne obojtis'.  I  do  sih  por
udacha soputstvovala eleroyam. No vashe budushchee zavisit  ot  vybora,  kotoryj
pridetsya sdelat' pryamo sejchas.
   - Vse pytaetes' zastavit' nas  vstupit'  v  vash  varvarskij  Al'yans?  -
provorchal Aftenbaj.
   - Net, ne pytayus', - otvetil  Brodskij.  -  Vybirat'  vam.  Tol'ko  kak
postupyat s vami hor'ki so svoimi druz'yami, esli nagryanut  syuda?  Ne  znayu.
CHto kasaetsya nas s moej naparnicej, to v sluchae otkaza my  prosto  uletim.
|to ya vam obeshchayu. Pravda, Anna?
   Anna byla ozadachena. Ona nikak ne predpolagala, chto  Brodskij  sposoben
tak uverenno vzyat' delo v  svoi  ruki.  Po-vidimomu,  komandir  Brodskogo,
otpravlyaya  ego  na  zadanie,  rukovodstvovalsya   ne   tol'ko   stremleniem
izbavit'sya ot neradivogo podchinennogo.
   - Horosho, ya smiryus' s ih resheniem.
   - Ochen' milo s vashej storony, - skazal Aftenbaj. -  I  po-chestnomu.  My
izuchim vashe predlozhenie kak mozhno vnimatel'nee, a poka pochemu  by  vam  ne
poletet' spokojno domoj, a my, kak tol'ko izobretem  mezhzvezdnye  sredstva
peredvizheniya, srazu i vstupim v vash soyuz.
   - Aftenbaj, ostanovites' na minutku, - skazal Denton.  -  Razve  vy  ne
vidite, on prosto poteshaetsya nad nami? Emu chto-to izvestno!
   Brodskij kivnul i povernulsya k Dentonu:
   - Vy tak umny, gospodin prem'er-ministr, chto navernyaka uzhe  dogadalis',
chto menya rassmeshilo?
   - YA znayu, ya dogadalsya! - podprygivaya ot neterpeniya zakrichal Toni.
   Denton s dostoinstvom proiznes:
   - Bud'te dobry, rasskazhite, pochemu vy smeyalis'? CHto vam izvestno?
   - Mne izvestno, chego vy, eleroi,  boites'  bol'she  vsego  na  svete,  -
otvetil Brodskij.
   -  Da,  da!  -  Toni  prishel  v  vostorg  ottogo,  chto  delaet   vernye
umozaklyucheniya bystree vzroslyh. - Skazhite emu, Brodskij! Tol'ko nachnite  s
samogo nachala!
   - Ladno, - skazal Brodskij. - Tol'ko nachalo eto bylo  tak  davno,  chto,
vozmozhno, vy i sami ne pomnite, kogda vse nachalos'. Nu,  polozhim,  million
let tomu nazad. Vy osoznali, chto mozhete  spokojno  sosushchestvovat'  drug  s
drugom. B'yus' ob zaklad, nikto iz vas ne pomnit, kogda  eleroi  voevali  v
poslednij raz. Vy edinstvennaya civilizaciya razvivavshayasya  mirno.  Kak  vam
eto udalos'?
   - V nekotorom  smysle  nam  prosto  povezlo,  -  skazal  Denton.  -  My
okazalis' nastol'ko  umny,  chto  reshili  osushchestvit'  neskol'ko  ser'eznyh
geneticheskih izmenenij svoej rasy, a v kachestve osnovopolagayushchego principa
vybrali i zalozhili v novyj nasledstvennyj kod biologicheskij al'truizm.
   - Vy vybrali zastoj i ostanovilis' v  svoem  razvitii.  Mozhet  byt',  v
moment ostanovki eto bylo polezno, no vse zhe ostanovka est' ostanovka.  Vy
perestali interesovat'sya okruzhayushchim  mirom,  vnushili  sebe,  budto  on  ne
sushchestvuet vovse. No k ogorcheniyu eleroev, etot mir  ne  zabyl  ih.  Brat'ya
eleroi - a ya schitayu sebya odnim  iz  vas  -  pora  vam  poprobovat'  druguyu
taktiku.
   - Vy podrazumevaete vstuplenie v vash Al'yans? - sprosil Aftenbaj. -  Vse
vashi moshennicheskie dovody svodyatsya k etomu, ne tak li?
   - Razumeetsya. Tol'ko  vovse  oni  ne  moshennicheskie.  Konechno,  ya  mogu
oshibat'sya. No chto-to podskazyvaet mne, chto dlya vas eto bylo  by  nailuchshim
vyhodom, i vy v obshchem-to so mnoj soglasny i prosto  ishchete  blagopristojnyj
predlog ob®yavit' etu ideyu svoej sobstvennoj.
   - Vot, chert poberi, - smutilsya Aftenbaj.  -  Nu,  raz  vse  u  vas  tak
logichno, to i vozrazit'-to nechego? A, Denton?
   - Da, dumayu, vremya nastalo, - skazal Denton.
   Tut uzh Anna ne vyderzhala:
   - Vy dejstvitel'no sobiraetes' vstupit' v Al'yans? I tol'ko potomu,  chto
vam posovetoval on?
   - Sobstvenno govorya, rol' Brodskogo ne tak uzh mala, - otvetil Denton. -
Istoricheskaya neobhodimost' vydvigaet svoih glashataev tam i  togda,  gde  i
kogda oni stanovyatsya neobhodimy. Ne pojmite tak, chto ya hochu  umalit'  vashi
zaslugi, starina. Prosto stol' razumnaya rasa, kak nasha, sama vybiraet put'
dal'nejshego razvitiya. Prisoedinit'sya k Al'yansu? CHto zh, tak  tomu  i  byt'.
Boyus' tol'ko, chto...
   - Da otbros'te vy svoi opaseniya, - perebil ego Brodskij. - Uveryayu  vas,
eto nikogda ne sluchitsya.
   - Mozhet byt', vy prekratite nakonec  blistat'  svoim  chertovym  umom  i
ob®yasnite mne, o chem idet rech'? - vzorvalas'  Anna.  -  CHego  vy  boites',
Denton? A vy, Brodskij, - pochemu vy tak uvereny v tom, chto  etogo  nikogda
ne sluchitsya? Nu?
   Denton  ulybnulsya  kapriznoj  ulybkoj  rebenka  slishkom  umnogo  tol'ko
napolovinu.
   - Net absolyutno nikakogo smysla obsuzhdat' etot vopros, - otvetil on.  -
Ob®yasnite mne luchshe, kak vstupit' v etot vash Al'yans.  Nuzhno  li  zapolnyat'
kakie-to ankety? Imeet li znachenie otsutstvie u nas kosmicheskih  korablej?
I, nakonec, ne mogu li ya pobespokoit' vas pros'boj o chashke chaya?
   - YA prigotovlyu, - skazal Brodskij.
   - Net uzh, ya sama.
   Ukryvshis'  na  kambuze,  Anna  postavila  vodu  i  dala   volyu   svoemu
razdrazheniyu. |ti eleroi sovershenno nevynosimy. I  umnik  Brodskij  im  pod
stat'. Beda v tom, chto ona  uzhe  nachala  k  nemu  privykat'.  Vnezapno  ej
zahotelos' prigotovit' segodnya nastoyashchij vkusnyj uzhin s karri. A vse-taki,
chego zhe boyalis' eleroi?


   - YA  vernulsya!  -  kriknul  Leo  Hou,  Nablyudatel',  podojdya  k  hizhine
Ottolajna Guishi. - Gde tvoya doch'?
   - Aga! - otozvalsya Guishi, poyavlyayas' v dveryah s revol'verom  v  ruke.  -
Durak! Net u menya nikakoj docheri, na etom produvaemom vetrami sklone  tebya
podzhidaet tol'ko uzhasnaya smert'. - I on pricelilsya v Leo.
   Hotya i ne sovsem verya ego slovam, Leo na vsyakij sluchaj vse-taki  zakryl
glaza, uzh esli suzhdeno byt' zastrelennym, to  luchshe  ne  videt',  kak  eto
sluchitsya.
   - Ladno, ya poshutil, - smyagchilsya Guishi, kladya revol'ver na vystup skaly.
- Vyhodi, Hloya!
   Iz  hizhiny  vyshla  nevysokaya,  yasnoglazaya  devushka  s  volosami   cveta
zemlyaniki i ulybkoj, kotoraya rastopila by i granit.
   Odnogo vzglyada na nee bylo dostatochno, chtoby Leo ponyal: oni budut ochen'
schastlivy vdvoem. I eshche on ponyal, a vernee pochuvstvoval, chto vse  zadumano
imenno  eyu;  elerojskie  devushki  lyubili  -  podstraivat'  ekstravagantnye
znakomstva so svoimi izbrannikami.  No  on  ponimal  takzhe,  vernee,  znal
navernyaka, eshche ob odnom obstoyatel'stve, o kotorom ona ne podozrevala.
   - My pozhenimsya, kogda ty pozhelaesh', - ob®yavil on, - no, pozhaluj,  luchshe
sdelat'  eto  poskoree,  potomu  chto  ya  dolzhen  budu   prisoedinit'sya   k
ekspedicionnomu korpusu, i nikomu neizvestno, kogda nam vystupat'.
   - Kakoj takoj ekspedicionnyj korpus? - sprosila Hloya.
   - Tot, chto my otpravlyaem na podmogu Al'yansu. Razve ty ne znaesh', chto my
sobiraemsya vstupit' v nego? Ne slushala soobshchenij po bioseti?
   - Ne ponimayu, - skazala Hloya. - Zachem  kogo-to  kuda-to  posylat'?  CHto
umeyut eleroi? Na vsej planete ne najdetsya nikogo,  kto  sposoben  hotya  by
pochinit' stiral'nuyu mashinu.
   Leo obmenyalsya vzglyadami s Ottolajnom Guishi. Ottolajn ego ponyal. Kak mog
ponyat' tol'ko muzhchina muzhchinu.
   - My pomozhem im chem sumeem, - spokojno otvetil Leo.
   On, kak i Ottolajn, znal, chto  eto  mozhet  stat'  nachalom  konca,  ved'
eleroi nastol'ko prevoshodyat umom vseh  ostal'nyh  razumnyh  sushchestv,  chto
rano ili pozdno ih neminuemo poprosyat vozglavit' bor'bu. |togo-to eleroi i
opasalis' - chto v odin prekrasnyj den',  uznav  ob  ih  prevoshodstve,  ih
poprosyat vzyat' rukovodstvo vsem i vsya. A  poskol'ku  eleroi  otnosilis'  k
vlasti  na  svoj  lad,  pered  nimi  voznikla  by  dilemma.  Ustanovka  na
biologicheskij al'truizm ne pozvolila by im otkazat'sya ot vlasti,  a  razum
vosprotivilsya by tomu chtoby prinyat' ee.
   No Brodskij zaveril ih, chto etogo ne sluchitsya.  Sobstvenno  govorya,  on
vyskazal svoi soobrazheniya ves'ma bezapellyacionno.
   - Vy chto, smeetes'?  Dumaete,  prezidenty  i  generaly  samyh  razvityh
civilizacij galaktiki otdadut v vashi ruki svoyu sud'bu tol'ko  potomu,  chto
vy  umnee  i  sposobnee?  Zabud'te  ob  etom.  Vy  ne  predstavlyaete,  kak
oshibaetes'. Pover'te mne, etogo ne proizojdet nikogda.
   |leroyam prishlos'  udovletvorit'sya  ego  zavereniyami.  Horosho,  konechno,
soznavat', chto v blizhajshem budushchem vam  ne  grozyat  slishkom  otvetstvennye
posty v Al'yanse. Odnako i nemnogo dosadno, chto nikto vas ob etom  dazhe  ne
poprosit. V konce koncov, kto sposoben rukovodit' luchshe?
   ZHal', etogo nikogda ne udastsya proverit'.
   Vprochem, tak li uzh nikogda?
   Bolee  ili  menee  odnovremenno  u  vseh  eleroev  stalo   skladyvat'sya
oshchushchenie, budto perehod pod ih upravlenie snachala Al'yansa, potom Flota,  a
tam, glyadish', i vsego kosmosa, ne tak uzh neveroyaten.
   Imenno  takie  mysli  poseshchayut  vseh  polutelepatov,  nadelennyh  darom
bioenergeticheskoj vzaimoregulyacii, kotoraya pozvolyaet im  upravlyat'  sredoj
obitaniya.
   A mysl' byla zanyatnaya. K nej stoilo vernut'sya.



        INTERLYUDIYA

   Izobrazhenie  YAstrebinogo  Kogtya,   muzhestvenno   szhimayushchego   magnitnuyu
vintovku, pomerklo, vmesto nego na ekranah  poyavilos'  ne  menee  znakomoe
zritelyam  lico  Herba,  predstavitelya  megakorporacii  "Telemaks".  Dohody
bol'shinstva omnistancij  Al'yansa  celikom  zavisyat  ot  reklamy,  a  pochti
polovinu  vsej  reklamy  postavlyayut  "Telemaks"  i   eshche   shtuk   dvadcat'
mezhplanetnyh  megakorpov.  Vozmozhno,  imenno  po  etoj  prichine  vse   tak
nazyvaemye Nezavisimye Torgovcy  (a  ih  desyatki  tysyach)  v  predstavlenii
zritelej yavlyayutsya pronyrami i aferistami.
   Vprochem, eto predvzyatoe mnenie mozhet proistekat' iz  togo  neozhidannogo
fakta, chto Dikie, kak chashche vsego nazyvayut nezavisimyh torgovcev, i  vpryam'
vse kak odin - pronyry i aferisty.



        SHarian L'yuitt. DIKIJ

   - Veroyatno, tebe potrebuetsya mesyaca dva, a mozhet, tri, - instruktiroval
Sejn. - No predydushchee zadanie tebe udalos'  vypolnit'  ran'she  namechennogo
sroka, tak chto budem nadeyat'sya, chto tebe povezet i na etot raz. Malo  komu
udaetsya proderzhat'sya na planete Ret dolgo.
   Diego davno hotel pobyvat' na Ret, v glavnom gnezde  Dikih.  Ego  otec,
admiral kosmicheskogo flota,  schital,  chto  Nezavisimye  Torgovcy  nemnogim
luchshe piratov. A mat',  tozhe  admiral,  schitala,  chto  piraty  blagorodnee
Dikih. V detstve u Diego slozhilsya  naivnyj  obraz,  naveyannyj  scenami  iz
"Karmen":  grubye  razbojniki  propivayut  v  kabake  nagrablennoe   dobro;
ukrashennye dragocennymi kamnyami kubki  to  i  delo  do  kraev  napolnyayutsya
vinom; soblaznitel'no tancuyut zhricy lyubvi.
   Na samom dele, razumeetsya,  vse  okazalos'  sovsem  ne  tak.  ZHizn'  na
planete Ret, po krajnej mere vneshne,  malo  chem  otlichalas'  ot  zhizni  na
Tobishi i semi drugih podobnyh planetah, gde Diego uzhe dovelos' pobyvat'  s
teh por, kak on stal tajnym agentom.
   - U nas slishkom malo informacii, - prodolzhal Sejn. Instruktazh  prohodil
v skudno obstavlennoj komnate, napominavshej obychnuyu kontoru  Dikih.  -  My
poprobovali kopnut' tam, kuda nas navel YUrgen, i malo-pomalu vyplylo,  chto
Dikie obdelyvayut, myagko govorya, nezakonnye delishki. Po  krajnej  mere,  na
granicah Al'yansa. Poskol'ku oni ne platyat nalogov i ne podayut deklaracij o
dohodah,  my  ponyatiya  ne  imeem,  kakimi  summami  oni  vorochayut.  No  te
prestupleniya, kotorye nam udalos' raskryt' za poslednie gody,  pokazyvayut,
chto  na  korablyah  Dikih  ustanovleno  samoe   sovremennoe   oborudovanie.
Vstrechalis' dazhe takie pribory, kotorye eshche ne uspeli postupit' v massovoe
proizvodstvo dlya nuzhd Flota. Kak ty dumaesh', chto vse eto oznachaet?
   - Naskol'ko mne izvestno iz novostej i drugih  oficial'nyh  istochnikov,
Dikie imeyut vpolne legal'nyj status,  -  otvetil  Diego.  -  Konechno,  oni
dejstvuyut  na  grani  dozvolennogo,  no  ih  smelost'  i  predpriimchivost'
dostojny uvazheniya.  Pravda,  esli  oni  na  samom  dele  yavlyayutsya  tajnymi
piratami, togda sovsem drugoe delo.
   Sejn zamotal kosmatoj golovoj, zhestkie volosy zakryli lico.
   - Oni imeyut legal'nyj status prosto  potomu,  -  bystro  zagovoril  on,
rezkim zhestom otkinuv  volosy  nazad,  -  chto  my  ne  znaem,  chem  oni  v
dejstvitel'nosti zanimayutsya. Dobytaya toboj informaciya  navodit  na  mysl',
chto oni mogut dazhe ne podozrevat'  o  tom,  chto  prodayut  nashim  okrainnym
koloniyam tovary halian. Dikih prezhde vsego interesuet  pribyl',  a  otkuda
postupaet tovar ih interesuet malo.
   - A chto u halian mozhno pokupat'? - udivilsya Diego. - Razve oni sposobny
proizvodit' chto-nibud' stoyashchee? YA slyshal, ih tehnologiya nahoditsya na stol'
nizkom urovne, chto dazhe proizvodstvo zubochistok im daetsya s  trudom.  Vse,
chto u halian est' horoshego, oni dostayut gde-to za predelami svoej imperii.
   - Ob etom kak raz  i  idet  rech'.  Nado  uznat',  gde  haliane  dostayut
vysokokachestvennye korabli  i  oborudovanie.  Soglasno  oficial'noj  tochke
zreniya,  gde-to  sushchestvuet  drugaya  rasa,  kotoruyu  haliane  zavoevali  i
vklyuchili v sostav svoej imperii. Vot eta  rasa  i  proizvodit  dlya  halian
vysokotehnologichnoe oborudovanie. No ya ne uveren, chto tak ono  i  est'  na
samom dele.
   - Ty  hochesh',  chtoby  ya  uznal,  ne  prodayut  li  Dikie  halianam  nashi
promyshlennye, oboronnye i prochie sekrety, -  utverditel'no  skazal  Diego.
Voprositel'nye intonacii on poschital izlishnimi.
   - Verno, - kivnul Sejn.  Bylo  vidno,  chto  soobrazitel'nost'  molodogo
sotrudnika  emu  ponravilas',  hotya  i   ne   nastol'ko,   chtoby   vyzvat'
odobritel'nuyu ulybku. - Tochno neizvestno, chto tam proishodit, no  intuiciya
mne podskazyvaet - tam tvoritsya chto-to neladnoe. A v nashem dele k intuicii
sleduet otnosit'sya ochen' ser'ezno.
   Diego ponimal, chto eto zadanie ne iz  prostyh.  Vnedrit'sya  v  obshchestvo
Dikih na planete Ret trudnee, chem proniknut' v sarkofag faraona.  Esli  iz
mnozhestva agentov nachal'stvo vybralo  Diego,  znachit,  ono  ego  cenit.  K
sozhaleniyu, pohvastat'sya etim pered svoimi roditelyami on ne mog. Oni  ochen'
ogorchilis',  kogda  uznali,  chto  ih   upryamyj   syn   ne   vospol'zovalsya
vozmozhnost'yu popast' v Sily  Bystrogo  Reagirovaniya  Flota,  a  podalsya  v
razvedku. Diego nikogda ne zabudet togo semejnogo  obeda,  na  kotorom  on
ob®yavil roditelyam o svoem reshenii.
   - |to samoe poslednee delo! Tuda idut tol'ko idioty! Ty tam  pogibnesh'!
- oral otec tak gromko,  chto  na  stole  pozvanivali  hrustal'nye  bokaly,
dostavshiesya materi v nasledstvo ot ee znamenityh predkov.
   Mat', kak obychno, golosa ne povyshala, no luchshe by ona  nakrichala  togda
na nego - ee ledyanoj ton byl dlya Diego samoj hudshej pytkoj.
   - Ty oskorbil nas i opozoril pered  kollegami,  -  ee  golos  donosilsya
slovno by izdaleka. - Byt' razvedchikom - eto dazhe pozornee, chem  shtatskim.
YA  znayu,  ty  sdelal  eto  lish'  dlya  togo,  chtoby   pokazat'   nam   svoyu
nezavisimost'. Po svoej molodosti  i  gluposti  ty  reshil  isportit'  sebe
kar'eru, nadeyas' etim vyzvat' u nas zhalost' i povyshennoe vnimanie k  tebe.
No skoro ty odumaesh'sya, kogda pojmesh', chto tvoi raschety ne opravdalis'.
   Razve mog Diego ob®yasnit' im  -  admiralam  Flota,  potomkam  admiralov
Flota - prichiny svoego resheniya? Roditeli dazhe slushat' ne zhelali  ob  etom.
No on sdelal po-svoemu. Vpervye v zhizni  Diego  Bak  prinyal  otvetstvennoe
reshenie samostoyatel'no.
   Krome togo, kak lyubezno soobshchil Sejn, v  razvedke  tozhe  mozhno  sdelat'
kar'eru, prichem ochen' dazhe  neplohuyu,  i  glavnoe  -  samostoyatel'no,  bez
pomoshchi vysokopostavlennyh roditelej.
   - Esli tebe udastsya spravit'sya s etim zadaniem, - govoril Sejn, - togda
v tvoem lichnom dele budet  sdelana  osobaya  otmetka,  ona  pomozhet  tvoemu
bystromu prodvizheniyu. U nas v razvedke umeyut cenit'  lyudej,  bud'  uveren.
Nashi sotrudniki ne bedstvuyut.
   |to bylo slishkom myagko  skazano.  Nemalo  admiralov  i  drugih  krupnyh
nachal'nikov nachinali svoyu kar'eru v organah bezopasnosti. No ob etom znali
tol'ko posvyashchennye, ot postoronnih zhe takie  fakty  tshchatel'no  skryvalis'.
Diego i ran'she dogadyvalsya ob etom, chto i  yavilos'  odnoj  iz  prichin  ego
resheniya svyazat' svoyu sud'bu s razvedkoj.  Krome  togo,  v  Silah  Bystrogo
Reagirovaniya  on  ezhednevno  i  ezheminutno  nahodilsya  by  pod  prismotrom
roditelej, pust'  ne  pryamym,  no  vse-taki  prismotrom.  Diego  ustal  do
chertikov ot ih opeki. Skol'ko mozhno ostavat'sya mamen'kinym synochkom?


   Na pervyj vzglyad na planete Ret vse vyglyadelo dostatochno pristojno - ni
orgij v  obshchestvennyh  mestah,  ni  narkoticheskih  pritonov,  ni  massovyh
samoubijstv v pristupe ekstaza. Neskol'ko dnej Diego  Bak  prismatrivalsya,
zapominaya manery, zhesty, harakternye dlya  bol'shinstva  Dikih.  Pod  luchami
mestnogo solnca ego i bez togo svetlye volosy vygoreli-do belizny.  S  kem
by on ni razgovarival i chto by ni delal - ego prishchurennye  glaza  zamechali
vse. Iz inzhenera  vtoroj  kategorii,  kotorym  Diego  byl  na  Tobishi,  on
prevratilsya v nastoyashchego Dikogo. V otlichie ot mnogih Dikih,  on  ne  nosil
yarkogo poyasa, no eto vsego lish' oznachalo, chto on ishchet rabotu. Takih  lyudej
nanimali  kapitany  korablej,   esli,   konechno,   kosmicheskogo   rabochego
ustraivali trebovaniya kapitana i predlagaemoe zhalovan'e.  Pyatnadcat'  dnej
na Ret pokazalis' Diego slishkom dolgimi, no etogo edva hvatilo emu,  chtoby
kak sleduet vojti v obraz,  s  kotorym  mozhno  bylo  nadeyat'sya  popast'  v
imperiyu halian.
   Utrom pyatnadcatogo dnya on, kak i obychno, otpravilsya v Kolonial'nyj Zal,
gde  sobiralis'  te,  kto  ishchet  rabotu.  Vverhu,   na   bol'shoj   vysote,
raspolagalis' sklady. Pervyj  etazh  napominal  gigantskij  park.  Zdes'  v
izobilii rosli  derev'ya  i  kusty,  tut  i  tam  vstrechalis'  vsevozmozhnye
ukrasheniya - kamennye izvayaniya strannyh bozhestv; stilizovannye  pod  vethuyu
starinu mosty; sveshivayushchiesya s vetok fonari s filigran'yu.
   K ekzoticheskim odeyaniyam Dikih Diego privyk ochen' bystro. Ego tatuirovka
v vide zmei i cepochka s tyazheloj zolotoj medal'yu svyatoj Varvary  na  shee  v
etih mestah schitalis'  zauryadnymi  ukrasheniyami,  prichem  ne  tol'ko  sredi
molodezhi, no i sredi lyudej  pozhilyh.  Iz  treh  kosmicheskih  portov,  esli
verit' sluham, etot byl samyj spokojnyj.
   - Imenno po etoj prichine my reshili zaslat'  tebya  v  etot  port.  Samye
opasnye dlya  gosudarstva  prestupleniya  sovershayutsya  v  tihih  ugolkah,  -
naputstvoval Sejn, otpravlyaya ego na zadanie.
   Ran'she Diego ne zadumyvalsya ob etom. V akademii takim  veshcham  ne  uchat.
Vot i sejchas emu nachinalo kazat'sya, chto caryashchij  zdes'  poryadok  i  vpolne
prilichnaya publika yavno svidetel'stvuyut v pol'zu togo, chto  eta  planeta  -
vovse ne piratskij priton, a obychnaya zakonoposlushnaya koloniya Al'yansa.
   U vhoda v Kolonial'nyj Zal on ostanovilsya u  doski  ob®yavlenij,  izuchil
predlagaemye vakansii na skladah. Diego  uzhe  dvazhdy  nanimalsya  na  takuyu
rabotu, no  oba  raza  emu  prihodilos'  imet'  delo  s  samymi  obychnymi,
absolyutno mirnymi gruzami. Nichego kriminal'nogo on ne obnaruzhil.
   - Kommers ishchet lyudej dlya poleta, - razdalsya ryadom golos.  Sil'naya  ruka
vtyanula ego v Zal.
   Diego ne srazu uznal Tayu Dzhammakan, inzhenera vtoroj kategorii,  kotoruyu
on vstrechal vse  eti  pyatnadcat'  dnej  sredi  lyudej,  podyskivayushchih  sebe
rabotu. Imenno blagodarya Tae emu  udalos'  privyknut'  k  novoj  roli  tak
bystro i otnositel'no bezboleznenno. Ona byla prirozhdennoj Dikoj, vetrenoj
i bespechnoj. Dazhe esli  ona  rodilas'  ne  Dikoj,  etot  obraz  zhizni  ej,
nesomnenno, nravilsya. Ob etom Taya govorila vsyakij raz, kogda nalivala sebe
v kruzhku ocherednuyu porciyu teplogo temnogo  piva,  kotoroe  v  etih  mestah
pol'zovalos' osoboj populyarnost'yu.
   - Ty hochesh' nanyat'sya k nemu? -  sprosil  Diego  kak  by  mezhdu  prochim,
vtajne nadeyas', chto etot polet privedet ego nakonec k celi.
   Taya ostanovila na ego lice pristal'nyj vzglyad, no, k schast'yu,  lish'  na
mgnovenie. Diego v ocherednoj raz poblagodaril fortunu. Ne daj Bog, esli by
vmesto Tai emu popalas' kakaya-nibud' drugaya, bolee podozritel'naya osoba.
   - YA poka ne reshila, - otvetila ona. - A ty?
   - YA ne znayu Kommersa. CHto ty skazhesh' o nem?
   Ona pozhala plechami i pokazala na  odnu  iz  dosok  ob®yavlenij,  kotoraya
pustovala uzhe neskol'ko dnej. Teper' tam viselo  edinstvennoe  ob®yavlenie.
Diego probralsya sredi gruppok lyudej, obsuzhdavshih dostoinstva i  nedostatki
raznyh rabot, korablej i ih  kapitanov,  podoshel  k  elektronnoj  doske  i
prinyalsya izuchat' ob®yavlenie.
   Na korabl' Kommersa "Matil'da" trebovalos' dvadcat' chelovek. Pochti  vse
vakansii uzhe byli zanyaty. Iz ekipazha, hodivshego s Kommersom  v  predydushchij
rejs, sejchas zapisalos' vsego chetvero. V chem  zhe  delo?  Diego  znal,  chto
Dikie lyubyat rabotat' to na odnom, to na drugom korable,  i,  kak  pravilo,
menyayut korabli chashe, chem nizhnee bel'e. Tem ne menee chto-to  v  etom  rejse
emu pokazalos'  neobychnym.  Predydushchij  polet  "Matil'dy"  okazalsya  ochen'
uspeshnym,  esli  sudit'  po  vysokomu  zhalovan'yu,  vyplachennomu  Kommersom
ekipazhu. No togda pochemu eti lyudi ne zahoteli  horoshen'ko  zarabotat'  eshche
raz? Vprochem, rassuzhdal Diego, eto tozhe  obychnoe  delo.  Ved'  Dikie,  kak
tol'ko u nih zavodyatsya den'gi,  lyubyat  otdohnut'  -  horoshen'ko  pogulyat',
pokutit'. Mnogie posle udachnyh poletov otpravlyayutsya so  svoimi  sem'yami  v
kosmicheskie kruizy. Schitaetsya, chto otdyhat' posle uspeshnogo poleta nado ne
men'she mesyaca.
   Moglo imet'sya i  eshche  odno  ob®yasnenie  -  predydushchij  rejs  chem-to  ne
ponravilsya ekipazhu. Sredi Dikih byli shiroko rasprostraneny vsyakie pover'ya,
po mneniyu Diego, sovershenno nelepye. Naprimer, nekotorye korabli schitalis'
"neschastlivymi", i na nih bez osoboj nuzhdy staralis' ne  nanimat'sya,  dazhe
nesmotrya na vysokie zarabotki.
   Vse zhe chto-to nastorazhivalo Diego. On perechital ob®yavlenie  eshche  raz  i
vdrug ponyal, v chem delo - tret'ya kolonka, gde  dolzhen  byt'  ukazan  punkt
naznacheniya, byla pusta. On prisvistnul ot udivleniya:
   - Vot tak tak!
   - Da, u Kommersa reputaciya riskovogo malogo, - podtverdila  Taya.  -  On
lyubit igrat' na grani fola.
   Diego pochuyal - eto  kak  raz  to,  chto  emu  nado.  Tak  zhe,  kak  Sejn
chuvstvoval, no ne mog dokazat' temnye delishki Dikih, tak i  Diego  ne  mog
tolkom ob®yasnit' sebe,  pochemu  vdrug  ponyal,  no  on  imenno  ponyal,  chto
"Matil'da" Kommersa privedet ego k celi. I  voobshche,  lyuboe  otklonenie  ot
normy dolzhno byt' predmetom razmyshlenij razvedchika. A zdes' anomaliya  byla
nalico.
   No  razum  ne  sobiralsya  sdavat'sya  tak   prosto,   vosstavaya   protiv
neobosnovannyh vyvodov. A vdrug  eto  vsego  lish'  mirazh?  Intuiciya  poroyu
podvodit. Nel'zya dejstvovat', polagayas' na kakie-to  prizrachnye  oshchushcheniya.
Nuzhno sobrat' pobol'she informacii. Neobhodimo znat',  a  ne  dogadyvat'sya.
Inache mozhno s treskom provalit' zadanie.
   Diego, zakusiv gubu, prodolzhal vnimatel'no izuchat' ob®yavlenie. Ruka ego
nervno terebila na grudi medal' svyatoj Varvary. Mozhet, otkazat'sya? No  tak
mozhno upustit' svoj shans. A drugogo mozhet ne predstavit'sya.
   Vspomnilis' roditeli, pytavshiesya vospityvat' ego v duhe luchshih tradicij
Flota. Oni mechtali, chto syn pojdet po ih stopam - po steze, kotoruyu izbral
slavnyj predok roda Fuentes, soratnik  znamenitogo  Bolivara.  No  upryamyj
synochek okazalsya otshchepencem, "vyrodkom", otkazavshis' pojti v Sily Bystrogo
Reagirovaniya. A ved' mog by sejchas zhit' sebe spokojno i tiho,  esli  b  ne
kochevryazhilsya. Krasotki tak i vilis' by vokrug blestyashchego lejtenanta Flota.
Ne ispytyval by muchitel'nyh somnenij - letet' ili ne letet'? No, s  drugoj
storony, on obrel samostoyatel'nost', svobodu, nezavisimost'. Teper' on sam
prinimaet resheniya.
   Dorogie roditeli, vy prosluzhili vo Flote mnogo let, no pobyvali  li  vy
hot' raz zdes' ili v kakom-nibud' drugom meste, gde ya  uzhe  uspel  pozhit'?
CHto vy videli na svoem veku? Vam chasten'ko prihoditsya  vypolnyat'  prikazy,
kotorye vy sami inogda nazyvali idiotskimi. Mnogo  li  vy  mogli  v  svoej
zhizni reshat' sami? I kakoe znachenie imeli vashi resheniya?
   - CHto s toboj? - uslyshal on  ehidnyj  golos  Tai.  -  I  chasto  u  tebya
sluchayutsya pristupy ostolbeneniya?
   Diego izobrazil na lice  intimnejshuyu  ulybku,  slovno  on  uzhe  ne  raz
razvlekalsya s neyu v  posteli.  Itak,  resheno!  On  prizhal  k  schityvayushchemu
ustrojstvu elektronnoj doski ladon'  i  nazhal  knopku.  Komp'yuter  tut  zhe
zapisal ego v chleny ekipazha "Matil'dy".
   - Otlichno! - dovol'no ulybnulas' Taya. - Znachit, ya ugoshchayu.
   On snova ulybnulsya, na etot raz bolee sderzhanno. Diego slyshal  ob  etom
obychae Dikih, no ne dumal, chto pridetsya poznakomit'sya s nim  blizhe.  Ni  s
kem iz mestnyh Diego ne napivalsya, dazhe s Taej. Odnako  sejchas  otkazat'sya
bylo nevozmozhno. Otkaz vydal by ego s golovoj.
   Oni vyshli iz Kolonial'nogo  Zala  i  dvinulis'  po  central'noj  avenyu,
edinstvennoj bol'shoj ulice v  etih  krayah,  cherez  rajon  administrativnyh
zdanij  v  storonu  razvlekatel'nyh  zavedenij.  Na  odnoj  storone  avenyu
vydelyalos'  elegantnoe  zdanie  mestnogo   teatra,   na   drugoj   storone
raspolagalis' dorogie magaziny, v kotoryh mozhno bylo kupit' vse  chto  dushe
ugodno. Zdes' imelsya lyuboj tovar iz lyubogo ugolka Vselennoj, a  neveroyatno
vezhlivye  prodavcy   ulybkami   vstrechali   dazhe   polunishchih   kosmicheskih
skital'cev. Magaziny Diego ne interesovali, eti zavedeniya imeyutsya povsyudu,
oni vechny i neizmenny.  A  vot  teatr  -  delo  drugoe.  Vstretit'  ego  v
piratskom gnezde Diego nikak ne ozhidal. On vnimatel'no  prochel  afishi,  ot
dushi  podivivshis'  repertuaru:  "Radiger";  "Terpimost'";  "Vishnevyj  sad"
CHehova; v voskresen'e "Prazhskaya simfoniya" Mocarta. Vstrechalis' i eshche bolee
ekzoticheskie veshchi - vystupleniya uchashchihsya muzykal'nogo uchilishcha, poeticheskie
chteniya.
   - V proshlom godu ya pela v hore  v  opere  "Aida",  a  v  "Radiger"  mne
popast' ne udalos', - mechtatel'no skazala Taya, glyadya  na  krasochnuyu  afishu
"Radiger". - Togda ya ne proshla  proslushivaniya.  Mozhet,  v  sleduyushchem  godu
udastsya.
   S avenyu oni svernuli v tihij pereulok, gde pritulilsya pivnoj  bar.  Taya
zanimala vsegda odin i tot zhe stolik - vtoroj po schetu  u  dal'nej  steny.
Taya byla zdes' zavsegdataem, i k nim srazu zhe popytalsya podsest' kto-to iz
ee znakomyh, no  Taya  reshitel'no  otvyazalas'  ot  nego.  Ona  yavno  hotela
ostat'sya s Diego naedine.
   - U menya kakoe-to strannoe  predchuvstvie  po  povodu  etogo  poleta,  -
zagovorila ona s neprivychnoj dlya Diego  sentimental'nost'yu.  Ee  negromkij
golos tonul v shume veselyh razgovorov.  -  Kak  ya  uzhe  tebe  govorila,  u
Kommersa  reputaciya  aferista.  Platit  on  mnogo,  no   obdelyvaet   yavno
somnitel'nye delishki.
   - CHto ty imeesh' v vidu? - Diego napryazhenno smotrel na nee, starayas'  ne
propustit' nichego.
   Taya pozhala plechami i molcha ustavilas' v kruzhku s pivom.
   - Ne  znayu,  kak  eto  tebe  ob®yasnit',  -  pomolchav,  skazala  ona.  -
Ponimaesh'... kak by eto vyrazit'sya... on  ne  vsegda  zaklyuchaet  sdelki  s
partnerami, kotorye obitayut v central'nyh oblastyah  Al'yansa.  |to  pervoe.
Vo-vtoryh, u nego interesnoe proshloe. Pogovarivayut, budto nekogda  on  byl
oficerom Flota.
   Diego chut' ne podprygnul ot radosti.  Teper'  vse  yasno!  Nado  bystree
bezhat' na pervyj popavshijsya korabl'  Flota  i  otpravlyat'sya  na  doklad  k
nachal'stvu. I podal'she ot etogo chertova mesta! No  pyl  ego  bystro  ugas.
Real'nyh dokazatel'stv u nego po-prezhnemu net. Nel'zya polagat'sya na sluhi,
nuzhny uliki. Vernut'sya s zadaniya bez  real'nyh  dokazatel'stv?  CHto  mozhet
byt' huzhe! A intuiciya... intuicii doveryat' nel'zya.
   Intuiciya ego podvodila uzhe chetyre  raza.  |ti  sluchai  Diego  ne  lyubil
vspominat'.  Tol'ko  teper'  emu  kazalos',   chto   intuiciya   ne   prosto
podskazyvaet, a krichit. Krichit pravdu. Na etot raz oshibki byt' ne mozhet.
   Vnezapno on  ponyal,  pochemu  Sejn  tak  stremitsya  dobyt'  veshchestvennye
dokazatel'stva, nesmotrya na svoe fenomenal'noe chut'e. Sejn, tak zhe, kak  i
Diego, kogda-to oshibsya. Mozhet byt', on dazhe ne raz oshibalsya. I s  teh  por
Sejn reshil ne dopuskat' oshibok, vot potomu on i ne polagalsya na odno  lish'
chut'e, a vsegda stremilsya poluchit' bolee material'nye dokazatel'stva.
   - Nu chto zh, -  lukavo  skazala  Taya,  -  raz  uzh  ty  reshil  letet'  na
"Matil'de", u menya, pohozhe, net vybora. Tebe udalos'  zapoluchit'  na  etot
rejs podrugu.
   I ona shiroko ulybnulas'. Diego otmetil, i uzhe ne v pervyj raz, chto  ona
prehoroshen'kaya. Ej-bogu, ona prosto ocharovatel'na! Kak  zdorovo,  chto  Taya
poletit vmeste s nim! Razumeetsya,  vse  eto  nesprosta.  |to  velikolepno.
Pravda, opasno.  Prevozmogaya  priyatnyj  hmel'noj  tuman  v  golove,  Diego
napomnil sebe, chto on na zadanii, a znachit, emu ni v  koem  sluchae  nel'zya
zabyvat' ob opasnosti. On staratel'no tverdil sebe ob etom vsyu  dorogu  do
porta.
   Izdaleka korabl' Kommersa pokazalsya Diego takim hrupkim i  bezzashchitnym,
slovno byl sdelan iz papirosnoj bumagi. Takoj ne ustoit dazhe protiv samogo
kroshechnogo sudenyshka Flota. Neudivitel'no, chto iz prezhnego  ekipazha  snova
otpravit'sya v rejs reshilis' lish' ochen' nemnogie.
   V registracionnoj kontore Diego podtverdil  svoe  zhelanie  nanyat'sya  na
"Matil'du" i poluchil trehcvetnyj poyas s krasnymi,  zheltymi  i  fiole