V etot moment za spinoj  poslyshalsya
topot. Sandra bystro vtolknula Stiva vnutr' i spryatalas' sama.  Prizhavshis'
k stene, oni zamerli.
   Halianin probezhal mimo ih ubezhishcha, polivaya steny  koridora  avtomatnymi
ocheredyami.
   - Trusy! Pokazhites'!
   Bliznecy zataili dyhanie. Oni ne dvigalis', poka v  koridore  snova  ne
stalo tiho.
   Sandra neterpelivo proverila lazernyj pistolet:
   - Poshli, Stiv. Pora.
   Stiv yavno ne toropilsya prodolzhit' ohotu na hor'kov.
   - Mne nadoelo begat' za etim idiotom, kotoryj gonyaetsya za nami. Esli by
my posideli zdes' podol'she, on by vse ravno vernulsya syuda, i my smogli  by
podstrelit' ego.
   Sandra hotela bylo otvetit', chto on govorit gluposti,  kak  Stiv  vdrug
rezko dernul ee za ruku.
   - Oh, San, poglyadi-ka. - Ona obernulas' i raskryla rot ot udivleniya.
   V uglu komnaty na polu sidel starik v golubom halate.  Ego  bosye  nogi
byli skreshcheny. Na nezvanyh prishel'cev on  ne  obrashchal  nikakogo  vnimaniya.
Starik yavno nahodilsya v sostoyanii transa.
   Osmotrevshis', bliznecy ponyali, chto vtorglis' v ch'e-to zhilishche. V komnate
stoyala nizkaya kojka i prostoj derevyannyj stul. Na polu sinij kovrik.
   Starik sidel na kovrike,  opustiv  golovu.  Vmesto  volos  golova  byla
pokryta cheshuej i per'yami. V komnate stoyala tishina.
   Stiv i Sandra v nedoumenii ustavilis' drug na druga. |to chto, eshche  odin
strannyj vrag?
   Sandra kashlyanula:
   - Prostite...
   Otveta ne posledovalo.
   Ona povtorila popytku zavyazat' razgovor.
   - Prostite, chto ya vas bespokoyu...
   Molchanie.
   Stiv podoshel k neznakomcu i potryas ego za plecho.
   - Stiv, perestan', ty sdelaesh' emu bol'no.
   Ne uspela ona  eto  skazat',  kak  neznakomec  vypryamilsya  i,  prodelav
gracioznoe dvizhenie, nechto srednee mezhdu tanceval'nym pa i  vypadom,  pnul
nogoj Stiva, tak, chto tot otletel, udarivshis' o stenu.
   - Stiv, s toboj vse v poryadke?  -  Sandra  vskriknula,  kak  ispugannaya
devochka.
   - Ne uveren. - On pytalsya perevesti dyhanie. Kakoj, odnako, udar!  Stiv
sel i potryas golovoj.
   - Kazhetsya, ty govorila, chto ya mogu komu-to sdelat' bol'no?
   Neznakomec besstrastno smotrel na nih. U nego  byl  ostryj  podborodok,
shirokie skuly, tonkij nos i temnye, nepronicaemye glaza.
   - Pomeshat'  sejza  -  opasnaya  glupost',  ganij,  -  skazal  on  yasnym,
spokojnym golosom. Pohozhe, starik byl gotov prodolzhit'  svoj  tainstvennyj
tanec.
   - Kazhetsya, ya vas ponyal, - zametil Stiv, ostorozhno podnimayas'.
   -  Mnogie  ponimayut,  chto  eto  opasno,  slishkom  pozdno,  -  prodolzhal
neizvestnyj s mrachnym udovletvoreniem. I slovno v podkreplenie  etih  slov
on sdelal novoe rezkoe dvizhenie nogoj.
   - Poslushajte, vy menya ubedili. Prostite,  chto  pobespokoil  vas.  Proshu
vas, ne obizhajtes'. - Stiv yavno nervnichal.
   On uslyshal, kak Sandra shchelknula koburoj.  Neizvestnyj,  ochevidno,  tozhe
ponyal, chto eto za zvuk. On prekratil svoj tanec, otodvinulsya na  neskol'ko
futov i ostanovilsya, molcha nablyudaya za bliznecami.
   Neznakomec byl vyshe hor'kov, on ochen' napominal  cheloveka.  Dvunogij  s
cheshuej i per'yami? Vprochem, podumal  Stiv,  chego  tol'ko  ne  vstretish'  vo
Vselennoj.
   - Tak vy govorite na vsegalakticheskom yazyke? - zametila Sandra.
   Neznakomec kivnul.
   - Kto vy, i otkuda?
   - YA - nidiec.
   - |to - vashe imya?
   - Net, imya moego naroda. Menya zovut |gri, iz gnezda  Hink  Ille.  -  On
zhdal ot nih kakoj-to reakcii, no, tak  kak  oni  molchali,  sprosil,  pochti
obeskurazhenno: - Razve vy ne slyhali o gnezde Ille?
   - Prostite, net.
   Nidiec byl yavno razocharovan.
   - YA hotel by uznat' vashi imena i gnezda, - skazal on uzhe  bez  prezhnego
vysokomeriya.
   - My - Sandra i Stiv Hejs, iz Svobodnorozhdennoj.
   - Hejs - eto imya vashego naroda?
   Stiv pozhal plechami:
   - Kak skazat'? |to - nasha familiya, po vashemu, kazhetsya, "gnezdo". I my -
iz naroda lyudej.
   |gri kivnul:
   - YA slyshal o lyudyah. No vy - vovse ne takie bol'shie i neuklyuzhie, kak nam
vnushali panua.
   - Panua? - Sandra i Stiv nedoumenno pereglyanulis'.
   - Nashi gospoda. Vy nazyvaete ih  haliane.  YA  -  lichnyj  rab  komandira
panua.
   - Vy - rab? - voskliknula Sandra.
   - Da. Heliane davno pokorili nashu rodnuyu planetu.
   - Kazhetsya, oni hotyat sdelat' to zhe samoe so vsej galaktikoj. A gde vasha
rodnaya planeta?
   - Lyudi nazyvayut ee Cel'.
   Bliznecy snova pereglyanulis'.  Schitalos',  chto  eta  planeta  -  rodina
halian.
   - A u vseh chlenov komandy est' lichnye raby?
   - Komandy? Zdes' net komandy." Gospod  vsego  chetvero.  Ostal'nye  -  v
spyachke.
   - V spyachke?
   - Da. V stal'nyh kokonah, v ubezhishche.
   Stiv vyrugalsya pro sebya. Znachit, oni s  Sandroj  mogli  davno  pokinut'
korabl'! Esli  bodrstvovali  vsego  chetyre  halianina,  to  shlyuz  vryad  li
ohranyalsya. Razve chto, roboty. No robotov Stiv na etom korable ne videl.
   Stiv vspomnil bol'shie kanistry, kotorye on zametil na "sklade".  |to  i
byli sosudy dlya sna! Emu sledovalo  dogadat'sya  ob  etom  ran'she!  Znachit,
bol'shaya chast' komandy v anabioze. Golos nidijca prerval ego razmyshleniya.
   - Uchtite, chto komandir gospod otpravilsya vyvodit'  svoih  tovarishchej  iz
spyachki.
   - To est' on sobiraetsya probudit' drugih hor'kov, chto spyat v etih samyh
kokonah? - Vpervye Stiv videl Sandru ispugannoj.
   - |to tak.
   - Nado ostanovit' ego! Vy  mogli  by  provodit'  nas  v  pomeshchenie  dlya
spyashchih?
   Nidiec kolebalsya. Sandra podnyala pistolet. Ih glaza vstretilis'. Starik
kivnul i sdelal znak sledovat' za nim.
   Po temnomu koridoru, cherez dvercu lyuka, nidiec  provel  ih  v  gruzovoj
otsek. CHerez smotrovoe  okoshechko  Stiv,  na  sej  raz  vmeste  s  Sandroj,
razglyadyval metallicheskie kontejnery dlya spyashchih. U  pul'ta  upravleniya,  k
nim spinoj, vozilsya halianin.
   Stiv shvatilsya za pistolet, no halianin, uspev-taki zametit' ego, rezko
razvernulsya i vystrelil  pervym.  Smotrovoe  okno  razletelos'  na  melkie
oskolki.
   Bliznecy upali na pol. Stiv podnyal golovu i  uvidel,  chto  starik  |gri
stoit nepodvizhno, to li v strahe, to li v shoke.
   - Lozhis', idiot!
   Stiv popytalsya zastavit' ego opustit'sya na pol siloj. |gri upal, slovno
derevyannyj, prebyvaya vse v tom zhe ocepenenii.
   - Nu, dovol'no, - probormotal Stiv. - Prikroj menya, San.
   - Horosho.
   Stiv popolz  k  dveri.  Ona  byla  zaperta.  Navernoe,  halianin  reshil
proyavit' predusmotritel'nost'. Nu chto zhe, esli horek ne  zhelaet  vyhodit',
to sleduet vymanit' ego.
   Stiv  snyal  s  poyasa   akusticheskuyu   granatu,   vklyuchil   personal'noe
protivoakusticheskoe ustrojstvo. Sandra posledovala ego primeru.  Potom  on
vystavil zaderzhku v desyat' sekund i,  shvyrnuv  granatu  v  razbitoe  okno,
zamer v ozhidanii. Vskore pol zavibriroval. Stiv  sprosil  sebya,  uspel  li
halianin zatknut' ushi.
   Potom razdalsya vzryv, dver' raspahnulas', i ottuda poyavilsya horek. Sudya
po vsemu, on byl tyazhelo ranen. Stiv dobil ego i stal zhdat' poyavleniya novyh
halian.
   Proshlo neskol'ko minut, no nikto ne poyavlyalsya. Kuda oni devalis'?  Stiv
gotov byl poklyast'sya, chto videl kakoe-to dvizhenie v  "sklade"-spal'ne.  On
otklyuchil protivoakusticheskuyu zashchitu.
   - Vyhodite, vyhodite zhe, chert by vas pobral! - bormotal on, ustavivshis'
v opticheskij pricel svoego pistoleta. Pozadi nego zashevelilsya  |gri.  Stiv
ostorozhno zaglyanul  v  razbitoe  okno.  V  protivopolozhnoj  stene  chernela
proboina. Pul't upravleniya byl razrushen. Halian nigde ne vidno.
   Udushlivyj zapah ammiaka prosochilsya  v  koridor.  Stiv  staralsya  dyshat'
rtom.
   - Sandra, ty ne mozhesh' chto-nibud' sdelat' s etim pul'tom?
   On povernulsya k sestre. Ona nepodvizhno lezhala  na  polu.  Temno-krasnoe
pyatno rasplylos' na ee grudi, pod pravym plechom. Odna  iz  poslednih  pul'
hor'ka popala-taki v nee.
   - Sandra!
   Stiv zabarabanil po knopkam na ee skafandre,  upravlyavshimi  medicinskoj
programmoj, otchayanno pytayas'  stabilizirovat'  sostoyanie  sestry.  No  ego
poznaniya v medicine byli bolee chem skudnye.  On  ne  mog  dazhe  opredelit'
tyazhest' raneniya.
   Vnezapno ryadom razdalsya spokojnyj golos |gri.
   - Mogu ya pomoch'?
   - CHem?
   - YA prinadlezhu k gil'dii Celitelej. Moj  narod  sozdal  mnogo  iskusnyh
priemov isceleniya, i, vozmozhno, smogu pomoch' vashej sestre.
   - A pochemu ya dolzhen doveryat' vam?
   - A pochemu vy ne dolzhny mne doveryat'?
   - Ot vas ne bylo osoboj pol'zy vo vremya perestrelki. A neskol'ko  minut
nazad vy chertovski sil'no menya lyagnuli.
   - YA sozhaleyu ob etom. Vy kosnulis' menya vo vremya sejza, i  moi  refleksy
srabotali prezhde moego razuma. CHto do stychki, to moemu  sostoyaniyu  imeetsya
ob®yasnenie, no u nas net vremeni dlya ob®yasnenij. Vasha  sestra  umiraet,  a
mne, byt' mozhet, udastsya spasti ee. Vy pozvolite?
   - Davajte. No uchtite, ya slezhu za kazhdym vashim dvizheniem.
   Starik opustilsya na koleni i rasstegnul skafandr Sandry. On potrogal ee
ruki, potom kosnulsya grudi, poshchupal pul's, polozhil ruku ej na lob i zakryl
glaza. CHerez mgnovenie on  kivnul,  slovno  v  podtverzhdenie  sobstvennogo
diagnoza.
   Zatem otkryl malen'kuyu sumochku,  visevshuyu  u  nego  na  shee,  i  dostal
neskol'ko  strannyh  geometricheskih  predmetov,  tusklo  pobleskivavshih  v
krasnom svete verhnih lamp. On razlozhil ih tak, chto oni  obrazovali  krug,
vnutri kotorogo okazalos' telo Sandry, i sklonil golovu, slovno v molitve.
   Stiv s izumleniem uvidel, kak Sandra zadyshala v  odnom  ritme  s  |gri.
Krovotechenie ostanovilos'. CHerez neskol'ko minut |gri vyshel  iz  transa  i
dostal  iz  skladok  svoego  halata  druguyu  sumochku,  iz  kotoroj  izvlek
butylochku. CHelovek-ptica snova proveril sostoyanie zhiznennyh sil  pacientki
i kivnul.
   - Sejchas ona zasnet, a prosnetsya iscelivshejsya.
   Stiv opustilsya na koleni i poshchupal pul's sestry.  On  byl  uverennym  i
rovnym. Dyshala  Sandra  gluboko.  Mozhet,  i  pravda  ona  vyzdoroveet.  On
povernulsya k |gri.
   - Blagodaryu vas. Ne mogli by vy menya nauchit' etomu poleznomu iskusstvu?
   Nekoe podobie ulybki poyavilos' na lice cheloveka-pticy.
   - Byt' mozhet. Sredi nashego naroda nemnogie sposobny ovladet' im.
   Stiv  vstal  i  pomog  podnyat'sya  stariku,  kotoryj  prinyalsya  pechal'no
osmatrivat' povrezhdennye sosudy dlya spyashchih.
   - Vy spasli sebya, no ochen' dorogoj cenoj, - skazal on tiho.
   - Kakoj cenoj?
   - Samoj dorogoj iz vseh.
   - To est'?
   |gri pechal'no pokachal golovoj:
   - Molodoj chelovek, my govorim o zhizni.
   - Kak tak?
   - Te, kto spal, teper' zasnuli naveki.
   - To est', umerli? - Stiv pomrachnel, no lish' na mgnovenie.  -  No  ved'
eto zhe byli haliane.
   - Ne vse.
   - CHto ty hochesh' etim skazat'? - S rastushchej trevogoj  Stiv  vzglyanul  na
nidijca.
   - Zdes' byli i lyudi moego naroda. I vashego.
   Stiv poholodel.
   - No ya dumal, v anabioze nahodilis' hor'ki.
   - Da. No bol'shaya chast' iz teh, chto spali, raby.
   Stiv  otshatnulsya.  Raskayanie  zatopilo  ego  serdce.  Znachit,  vse  eti
razgovory o rabstve pravda! Oni popali na korabl', perevozivshij  rabov,  i
on, Stiv, reshil sud'bu "gruza".
   Oni s Sandroj ochutilis' na  korable,  kotoryj  vez  rabov  "domoj".  No
otkuda? I kak dolgo dolzhna byla prodolzhat'sya spyachka  v  etom  puteshestvii?
Voprosy pronosilis' v golove Stiva, i muchitel'noe chuvstvo viny vse sil'nee
ohvatyvalo ego. On  ubil  plennikov-lyudej...  I  sorodichej  etogo  dobrogo
razumnogo sushchestva, spasshego ego sestru.
   - YA... ya vinovat. YA nichego ne znal...
   - Haliane. Lyudi. Stol'ko zhiznej.
   |gri zakryl glaza, potom medlenno otkryl i povernulsya k polkam.
   - Pojdemte. Nekotorye iz nih, mozhet byt', eshche zhivy.
   - Kak vy uznali?
   - YA ustanovil kontakt s nimi  pered  vzryvom,  kogda  byl  v  sostoyanii
transa.
   Stivu ne hotelos' ostavlyat' Sandru odnu, no chuvstvo viny zastavilo  ego
posledovat' za starikom.
   Zapah stoyal chudovishchnyj, no vse zhe Stiv predpochel by vse otpushchennye  emu
gody prozhit' s etim zapahom, chem odin raz uvidet' to,  chto  otkrylos'  ego
glazam. Smert' teh, chto dolzhny byli vot-vot prosnut'sya, byla  muchitel'noj.
Grimasa uzhasa i boli zastyla na ih licah.
   Oni s |gri proveli tyazhelyj chas, osmatrivaya ostal'nye "kokony". Osobenno
zhutko vyglyadeli haliane. Stiv poblagodaril sud'bu,  chto  ne  vstretilsya  s
nimi, kogda oni byli zhivy. Bol'shinstvo pogibli vo sne. Koe-kto iz lyudej  i
nidijcev yavno uspeli prosnut'sya i  otchayanno  pytalis'  uderzhat'sya  po  etu
storonu bytiya. Oni zadohnulis'.
   Stiv videl, kak otvernulsya  |gri,  ne  v  silah  smotret'  na  pogibshih
soplemennikov.  Tol'ko   troe   iz   plemeni   nidijcev   ostalis'   zhivy.
CHelovek-ptica pomog im vybrat'sya iz "kanistr" i obnyal  ucelevshih  na  svoj
maner, potershis' nosom ob ih shei.
   Hotya Stiv i ispytal oblegchenie, kogda obnaruzhil, chto iz halian ne vyzhil
nikto, na dushe u nego bylo tyazhelo. Po ego vine oborvalis' zhizni ni  v  chem
ne povinnyh razumnyh sushchestv. Sandra, na ego meste, navernoe,  chuvstvovala
by to zhe  samoe.  Tut  Stiv  vspomnil,  chto  ostavil  ee  lezhat'  odnu,  v
bessoznatel'nom sostoyanii. Emu stalo eshche huzhe.
   - |gri?
   Starik povernulsya k nemu.
   - YA dolzhen vzglyanut', kak tam moya sestra.
   - Dumayu, ona skoro prosnetsya.
   - YA tak obyazan vam. Vy spasli ej zhizn'.
   CHelovek-ptica pokachal golovoj:
   - Ne obyazany. Vy osvobodili menya ot gospod. Da, tyazheloj  cenoj,  no  vy
takzhe osvobodili i drugih. Rabstvo u halian - nepriyatnaya veshch', i  raby  ne
zhivut dolgo.
   - Vy, navernoe, hotite vernut'sya na svoyu planetu? Mozhno najti  korabl',
napravlyayushchijsya tuda.
   - Net.  |to  oznachalo  by  vozvrashchenie  v  rabstvo.  Vmeste  so  svoimi
tovarishchami-izgnannikami  ya  predpochel  by  najti   pristanishche   gde-nibud'
podal'she ot sfery vliyaniya halian, podal'she ot vojn.
   - YA i sam by eto predpochel, no boyus', chto  v  galaktike  davno  uzhe  ne
syshchesh' sektora, ne  zatronutogo  boevymi  dejstviyami.  Pochemu  by  vam  ne
vernut'sya s nami na  Svobodnorozhdennuyu?  Nasha  planeta  -  odna  iz  samyh
uedinennyh.
   Nidiec kivnul:
   - My obsudim vashe predlozhenie. Mozhet byt', vam sejchas luchshe vernut'sya k
sestre? My  hotim  oplakat'  svoih  tovarishchej,  kak  i  ostal'nyh  nevinno
pogibshih.
   Stiv ne nashel slov, chtoby otvetit'. On molcha udalilsya.
   Kogda  Stiv  voshel  v  koridor,  Sandra  uzhe  prosnulas'.  Ona  sidela,
prislonivshis' spinoj k stene.
   - Privet! U menya plecho bolit. - Ona ulybnulas'.  Stiv  ostorozhno  obnyal
ee. Ona pokazala na bint. - |to ty nalozhil?
   Stiv pokachal golovoj, usazhivayas' na pol ryadom s nej.
   - Net, eto rabota |gri. Okazalos', on chto-to vrode doktora.
   - YA dogadyvalas' ob etom.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Kruzhitsya golova, no v obshchem, horosho.
   - Ty edva spaslas'. Tebe  nado  pouchit'sya  padat'  na  pol  i  strelyat'
poprovornee, - poddraznil on sestru.
   Ona slegka ushchipnula ego za ruku i ulybnulas'.
   - Udalos' izbavit'sya ot vseh halian?
   On kivnul:
   - |gri skazal, chto chlenov komandy bylo  vsego  chetvero,  hotya  ya  videl
tol'ko troih. Vse oni mertvy. Mozhet, gde-nibud' pryachetsya eshche  odin,  no  ya
somnevayus' v etom.
   - Ty vyglyadish' rasstroennym.
   Stiv tyazhelo vzdohnul:
   - Pomnish', ya brosil granatu? Ona vzorvalas' i ubila vseh, kto nahodilsya
v spyachke.
   - Nu i  chto?  |to  ved'  byli  haliane.  Oni  sami  ubili  by  nas,  ne
zadumyvayas'.
   - Tam byli ne tol'ko haliane. V  anabioze  nahodilis'  eshche  i  nidijcy,
soplemenniki |gri. I lyudi. - On uvidel, kak v uzhase rasshirilis' ee glaza.
   - Lyudi? Otkuda?
   - San, etot korabl' vez rabov! Neudivitel'no, chto oni  ne  otvetili  na
tvoi  pozyvnye.  Im  ne  hotelos'  sebya   obnaruzhivat'.   Oni   sobiralis'
nezamechennymi prokrast'sya cherez territoriyu, kontroliruemuyu Flotom.
   Sandra molcha slushala ego. Glaza ee blesteli ot slez.
   - YA ne znala... Otkuda mne bylo znat'...
   - Ne kori sebya. Mozhet, smert' dlya nih luchshe, chem  rabstvo  u  proklyatyh
hor'kov. No luchshe by ya nikogda ne videl etogo korablya! I  chto  nam  s  nim
delat'?
   Sandra srazu zabyla o svoej pechali. Glaza ee suzilis' - vernyj  priznak
togo, chto perehodit k delu. Sandra podnyalas' na nogi:
   - Derzhu pari, chto etot korabl' mozhet obogatit' nas, Stiv.  Lyudi  Flota,
navernyaka, pozhelayut osmotret' ego. Zdes' polno  oruzhiya  i  vsego  prochego.
|tot korabl' dast nam bol'she, chem my smogli by poluchit' ot  ekspedicii  na
Stanciyu Del'ta.
   - A kak byt' s indijcami?
   - Mozhno vzyat' ih s soboj ili vysadit' tam, gde oni pozhelayut.
   - Mozhet, nado prezhde vsego sprosit', chego hotyat oni sami?
   Oni vernulis' v razgromlennuyu spal'nyu. |gri prosiyal, uvidev Sandru:
   - YA vizhu, nasha pacientka popravilas'.
   Sandra ulybnulas':
   - Blagodarya vam. YA obyazana vam zhizn'yu.
   Starik pokachal golovoj:
   - Kak ya uzhe govoril vashemu bratu, vy nichem mne ne obyazany, Sandra Hejs.
Vy osvobodili menya  i  moih  tovarishchej.  I,  poluchiv  svobodu,  my  zhelaem
posledovat' za vami na vashu rodinu, esli vy pozvolite. Nam  bol'she  nekuda
otpravit'sya.
   - Nu, konechno, my voz'mem vas, s udovol'stviem! - Sandra obnyala |gri  i
otstranilas', smushchenno pokrasnev. CHelovek-ptica yavno byl dovolen. No vdrug
on napryagsya i povernulsya k Stivu.
   - Vy ubili ne vseh Panua.
   - Otkuda vy znaete?
   - YA chuvstvuyu, chto odin pryachetsya sredi mertvyh.
   Stiv vyhvatil pistolet:
   - Nikto iz nas ne mozhet chuvstvovat' sebya v  bezopasnosti,  poka  my  ne
najdem ego. Skoree.
   Oni ostorozhno dvinulis' vdol' spal'nyh yarusov. Zapah zdes' vse eshche  byl
tyazhelym.
   Stivu pokazalos', chto kto-to shevel'nulsya, no kogda on obernulsya,  chtoby
vystrelit', to uvidel pered  soboj  ne  hor'ka,  a  |gri.  Ne  uspel  Stiv
raskryt' rot, chtoby uspokoit' nidijca, kak iz temnoty emu na spinu prygnul
horek i vcepilsya v gorlo. U Stiva potemnelo v glazah.
   - Stiv! - on uslyshal krik Sandry, no golos sestry  slovno  donosilsya  s
drugogo konca sveta. Potom  razdalsya  vystrel,  i  halianin  razzhal  lapy.
Sil'nye ruki starika podderzhali Stiva, ne dav emu upast'.
   - Nu, Sandra, esli ya v sleduyushchij raz nachnu  tebya  kritikovat'  za  tvoyu
strel'bu, mozhesh' smelo postavit' menya na mesto.
   - Resheno.
   - CHto delat' s telami? - sprosil |gri.
   Stiv povernulsya k sestre:
   - Nado posmotret', net li zdes' holodil'nogo  oborudovaniya.  Mozhet,  my
mogli by dostavit' tela na korabl' Flota.
   Sandra brosila vzglyad na pul't i kivnula:
   - Pozhaluj, my mogli by napolnit' etu komnatu zhidkim azotom. Esli ty mne
pomozhesh', mnogo vremeni eto ne zajmet. Ona otkryla svoj  lichnyj  yashchichek  s
instrumentami i prinyalas' za rabotu.
   Stiv sidel v rubke  "Sargasso"  i  smotrel  na  strannyj  belyj  tuman,
zastilavshij zvezdy. CHerez dva dnya  oni  dolzhny  byt'  doma.  On  zevnul  i
ulybnulsya sestre:
   - Oh, i ustal zhe ya! Ne hotela by ty podezhurit' pervoj?
   - Ne bespokojsya, bratishka. Mne  ne  terpitsya  povozit'sya  s  halianskim
oruzhiem. A dlya etogo samoe luchshee vremya - kogda ty zasnesh'.  Togda  ty  ne
budesh' mne meshat'.
   - Nu, esli eto edinstvennaya blagodarnost' za to, chto  ya  spas  tebya  ot
hor'kov, to pust' budet tak. - Stiv vstal i napravilsya k dveri. -  Razbudi
menya v 20:00. I vot chto, San... Kogda v sleduyushchij raz ty reshish'  osmotret'
yakoby broshennyj korabl', sdelaj odolzhenie, razbudi snachala menya.



        INTERLYUDIYA

   Redzh Ramirec, starshij lejtenant v otstavke, nazhav na panel', vstroennuyu
v ego kreslo, otklyuchil kanal obshchej svyazi. CHetvero vnukov sideli u ego  nog
i zavorozhenno sledili, kak YAstrebinyj  Kogot',  (kak  vsegda  v  odinochku)
snova spasaet Al'yans.
   Razgovor, sostoyavshijsya posle semejnogo prosmotra, okazalsya dlya Redzha ne
samym priyatnym. Mladshij vnuk sprosil, chem dedushka  zanimalsya  na  Flote  i
prezhde chem Redzh uspel otvetit', starshij prenebrezhitel'nym  tonom  soobshchil,
chto ded sluzhil na gruzovom korable:
   - |ti korabli nastoyashchim parnyam s Flota vse vremya prihodilos' spasat'.
   Redzh, hotya on prosluzhil vo Flote pyat'desyat let, nikak ne mog vtolkovat'
vnukam, chto kto-to zhe dolzhen  dostavlyat'  boepripasy  "nastoyashchim  parnyam",
inache im budet nechem strelyat'. On gordilsya  svoej  poluvekovoj  sluzhboj  v
intendantskom korpuse, no nikogda ne slyshal, chtoby kakoj-to intendant  bez
postoronnej pomoshchi spas Al'yans.



        Bill Fosett. PRODVIZHENIE PO SLUZHBE

   Vot tak prodvizhenie, - podumal Auro  Lebari,  nedavnij  kavaler  ordena
Serebryanoj Pleyady. On poshatnulsya, kogda korabl' ugrozhayushche zavibriroval, i,
uroniv novye lejtenantskie znachki, kotorye chistil, uhvatilsya za  rakovinu.
Gruzovoj korabl' "Krasnyj SHar"  sodrognulsya  snova,  vyhodya  v  normal'noe
prostranstvo. Bormocha rugatel'stva, Auro  otshvyrnul  tryapku  i  polez  pod
kojku, chtoby dostat' svoi dragocennye znachki. Vybravshis' obratno, on kinul
vzglyad na ekran vnutrennej svyazi. So vzdohom oblegcheniya Auro ubedilsya, chto
ekran vyklyuchen, i na mostike nikto ne videl ego  oploshnosti.  On  staralsya
podavit' podnimavsheesya razdrazhenie - protiv Flota, protiv  Mejera  i  dazhe
protiv Buhanona.
   Teatral'no vzdohnuv,  chernovolosyj  krasavec  lejtenant  zastavil  sebya
rasslabit'sya. Sejchas ne vremya zlit'sya. Korabl' skoro pribudet na mesto.
   Starayas'  uspokoit'sya,  molodoj  chelovek  privel  v  poryadok   borodku,
postrizhennuyu na-tot zhe maner, chto  i  u  admirala  Agbiri,  komandovavshego
eskadroj gruzovyh korablej. "Krasnyj SHar" yavlyalsya flagmanom. Sam  Auro  ne
znal, smeyat'sya emu ili plakat' po povodu svoego  novogo  naznacheniya.  |tot
"flagman"  sledovalo  davnym-davno   spisat'   i   prodat'   kakomu-nibud'
otchayannomu  indajskomu  torgovcu.  Na  korable  imelos'  odno-edinstvennoe
malomoshchnoe  lazernoe  orudie,  men'she,  chem  te,  chto  ispol'zovalis'   na
desantnyh skuterah. Na takom korable glupo nadeyat'sya na slavu i uspeh.
   A huzhe vsego, chto Auro snova vyzvalsya sam.
   Kogda kapitan Buhanon sprosil, na kakoj stancii Auro hotel by  sluzhit',
tot prosto skazal, chto hotel by imet' svoj dom. On chuvstvoval  togda  sebya
geroem i ponimal, chto otvet ego prozvuchal bolee chem skromno. Emu sledovalo
by prezhde horoshen'ko podumat'.
   Molodoj oficer oblachilsya v paradnuyu formu, starayas'  ne  ispachkat'sya  o
gryaznye steny "sobstvennogo" doma. |ta gryazevaya smazka,  kazhetsya,  nemnogo
meshala rasprostraneniyu rzhavchiny  -  a  korpus  korablya  byl  ves'  iz®eden
rzhavchinoj. Kak-to raz Auro sobralsya s silami i reshil pochistit'  stenu,  no
kak tol'ko on otskoblil nebol'shoj uchastok, ego glazam predstala  kartinka,
nacarapannaya na stene predshestvennikom: ves'ma uslovnyj tripeec prodelyval
nechto nevoobrazimoe s Gektionskim biseksualom. S  teh  por  Auro  opasalsya
schishchat' gryaz' s ostal'noj chasti steny.
   Posle togo pamyatnogo otveta Auro kapitan  Buhanon  pointeresovalsya,  ne
soglasitsya li on stat' pomoshchnikom drugogo,  takzhe  nedavno  nagrazhdennogo,
oficera. Rech' shla ob admirale Abrahame Mejere. Auro  slyshal,  chto  to  byl
vnuk znamenitogo admirala Isaaka Mejera. Otec  vsegda  tverdil  Auro,  chto
sledovat'  za  otpryskami  znatnyh  flotskih   familij   -   delo   ves'ma
perspektivnoe. Poetomu, kogda emu predlozhili rabotat' s Mejerom,  Auro  ne
razdumyval. CHleny znatnyh semejstv prodvigayutsya po sluzhbe bystree  obychnyh
smertnyh, eto kasaetsya i ih okruzheniya. Kogda kandidat v oficery uznal, chto
novoe naznachenie oznachaet vneocherednoe prisvoenie  lejtenantskogo  zvaniya,
on, ne koleblyas', prinyal stol' zamanchivoe predlozhenie.
   Tol'ko pribyv na mesto svoej novoj sluzhby, Auro obnaruzhil, chto  admiral
Mejer - intendant. Otec Auro lyubil vspominat' evrejskuyu  pogovorku:  "Esli
ty obmanut vpervye, vinovat obmanshchik, esli obmanut snova -  sam  vinovat".
Auro dvazhdy proyavlyal iniciativu, i emu sledovalo sdelat' vyvody  iz  svoih
oshibok. Zlit'sya mozhno bylo lish' na sebya samogo. "Flotiliya" admirala Mejera
sostoyala iz neskol'kih gruzovyh sudov i medicinskogo korablya. Samyj  novyj
iz korablej byl vdvoe starshe Auro. Samyj  malyj  byl  raz  v  pyat'  men'she
krejsera i imel polovinu sily tyagi korablya-razvedchika.
   Da i shest' korablej-razvedchikov, soprovozhdavshih  transportniki,  tol'ko
nominal'no podchinyalis' admiralu. Za neskol'ko dnej na etoj sluzhbe, Auro ni
razu ne videl,  chtoby  Mejer  svyazyvalsya  s  admiralom  Agberi,  hotya  ego
komandir to i delo obshchalsya s oficerom razvedki. Po tonu soobshcheniya razvedki
byli bol'she  pohozhi  na  prikazy,  chem-na  doneseniya.  Hodili  sluhi,  chto
admiraly vrazhdovali eshche s nachala vojny.
   Auro postoyal v dveryah, razdumyvaya, stoit li  zdes'  shchegolyat'  noven'kim
serebryanym s zolotom ordenom. Geroj Vifezdy vyglyadel chereschur torzhestvenno
na mostike potrepannogo gruzovoza. I vse zhe, sovsem skoro, oni, esli i  ne
primut uchastie v  bitve,  to  okazhutsya  poblizosti  ot  nee.  I  eto  bylo
edinstvennoe osnovanie  dlya  togo,  chtoby  nacepit'  sverkayushchij  orden  na
kitel'.
   Nakonec gordost' (a ne tshcheslavie, v chem Auro pospeshil ubedit'  sebya)  -
pobedila, i on s legkim trepetom prikolol orden. V etot  moment  postupilo
soobshchenie, chto cherez pyat' minut oni pribudut na poziciyu.
   Auro ne hotelos' verit', chto nervnyj molodoj oficer, kotorogo on  videl
v zerkale - eto on sam. Emu takzhe sovershenno ne nravilas' ego kandidatskaya
forma. Nesmotrya na povyshenie, novoj formy on eshche ne  poluchil.  Flagmanskij
intendant proinformiroval lejtenanta, chto oficery dolzhny sami zabotit'sya o
svoem  obmundirovanii.  Potom  shef,   posmeivayas',   dobavil,   k   yavnomu
udovol'stviyu drugih unter-oficerov, chto blizhajshee atel'e nahoditsya ot  nih
na  rasstoyanii  primerno  pyatidesyati  semi  svetovyh  let.  |ta   nasmeshka
boleznenno zadela samolyubie geroya Vifezdy.
   Mezhdu tem Abraham Mejer byl edva li ne bolee rasstroen, chem  ego  novyj
pomoshchnik.  Poslednee  vremya,  vsyakij  raz,  poluchaya  novuyu   komandu,   on
chuvstvoval sebya rasteryannym i podavlennym. Dazhe ego znamenitaya pobeda  nad
Tripejcami  kazalas'  teper'  prostym  vezeniem.  Na  novuyu  udachu  on  ne
nadeyalsya.
   CHerez god posle togo, kak Tripejcy prisoedinilis' k Al'yansu, na  Mejera
stali rasprostranyat'sya pravila rotacii. Tripejcy teper', po krajnej  mere,
vneshne otnosilis' k nemu blagosklonno, - vprochem, oni  byli  ochen'  zanyaty
eksportom svoih tovarov v sotni  mirov  Al'yansa.  Kogda  prishel  zapros  o
perevode, bumagi  byli  uzhe  gotovy  (razumeetsya,  eto  byla  rabota  deda
Mejera). Odnovremenno posledovalo ocherednoe prisvoenie zvaniya  -  on  stal
admiralom.  Posle  etogo  intendant  ozhidal  naznacheniya  na   kakuyu-nibud'
kancelyarskuyu dolzhnost' v Portu, kak obychno v takih sluchayah.  Vmesto  etogo
posledoval zapros o naznachenii ego komanduyushchim nebol'shoj boevoj flotiliej,
kotoryj tut zhe byl udovletvoren.
   Na novoj  sluzhbe  trudno  bylo  ozhidat'  uspehov.  Admiral  pomorshchilsya,
vspomniv edinstvennyj (za vse vremya) boj.  Flotiliya  kursirovala  v  takom
rajone, gde ee uchastie v boevyh dejstviyah predstavlyalos' ves'ma  i  ves'ma
problematichnym. Mejer otdal  togda  edinstvennyj  prikaz  odnomu  korablyu:
vernut'sya, chtoby zashchitit' stanciyu.  Komandir  korablya  togda  ne  vypolnil
prikaza i vposledstvii poluchil medal' za  boevye  zaslugi.  Prikaz  Mejera
vernut'sya na stanciyu oficial'no nigde ne upominalsya, no i slavy  emu  eto,
ponyatno, ne prineslo.
   CHerez  mesyac  posle  etogo  admirala  Abrahama  Mejera  tiho   pereveli
komandovat'  podrazdeleniem  vspomogatel'nyh  korablej.  I  v  etom  takzhe
chuvstvovalas' tverdaya ruka znamenitogo deda. Tot  predstavlyal  sebe  dobro
imenno takim obrazom. Ded nikogda  ne  ponimal,  pochemu  ego  vnuk  vybral
tehnicheskie sluzhby, a ne boevoe podrazdelenie. Mesto nastoyashchego oficera  -
v bitve. Esli by Abraham byl nikem, esli by on ne imel bol'shih svyazej,  to
ego nereshitel'nost' v bitve u Mertvoj Zvezdy navsegda oznachala by dlya nego
perevod v nazemnye chasti. No ego ded reshil izbavit' vnuka ot etogo  pozora
i dat' emu eshche odin shans.
   A sejchas ideya vernut'sya na kakuyu-nibud'  planetu  vyglyadela  zamanchivo.
Mejer poluchil  prikaz  otojti,  chtoby  zashchitit'  stanciyu,  nahodivshuyusya  v
dvadcati minutah poleta ot planety Bychij Glaz. |to bylo dostatochno blizko,
dazhe s uchetom skorostnyh vozmozhnostej gruzovozov.
   Ego podrazdelenie dolzhno bylo okazat' pomoshch' vo vremya boya, esli takovaya
potrebuetsya. No bylo neponyatno, kak suda, na kotoryh men'she oruzhiya, chem na
odnom halianskom fregate, mogut pomoch' dvum sotnyam korablej Flota.
   Podhodya k  mostiku,  Abraham  Mejer  podumal,  chto  chudes  s  nego  uzhe
dovol'no, no, s drugoj storony, vyzhit' v blizhajshie chasy mozhno budet tol'ko
chudom. On ostro oshchushchal svoyu bezzashchitnost'. Da i  trudno  chuvstvovat'  sebya
inache v ih polozhenii.  Po  dannym  razvedki,  na  Bych'em  Glaze  nahodilsya
glavnyj remontno-tehnicheskij centr vsego halianskogo flota. V bezgranichnom
prostranstve  kosmosa  pochti  nevozmozhno  bylo   zastavit'   prinyat'   boj
protivnika, kotoryj ne zhelal drat'sya.  Vsyakij  raz,  kogda  u  Flota  bylo
bol'shoe chislennoe preimushchestvo, haliane prosto nyryali v giperprostranstvo.
   Bychij Glaz byl vybran soznatel'no, poskol'ku eto  mesto  haliane  budut
vynuzhdeny  zashchishchat'.   Vskore   admiral   Mejer   so   svoimi   korablyami,
soprovozhdavshimi gruzovozy, okazhetsya sovsem blizko ot rajona budushchej bitvy,
kotoraya obeshchaet stat' chut' li ne samoj grandioznoj za vsyu nyneshnyuyu vojnu.
   Vo  vremya  desantnoj  operacii   na   Vifezde   voznikli   problemy   s
boepripasami. Grafik byl togda sostavlen tak, chto vspomogatel'naya flotiliya
kazhdyj raz opazdyvala k nachalu boya i ne  mogla  okazat'  pomoshch'  peredovym
desantnym otryadam.
   Na etot raz Dyuan Dinamit reshil provesti vse operacii odnovremenno, daby
obespechit' desantnikov vsem neobhodimym v dostatochnom kolichestve.
   Pri  etom  on  ne  podumal,  chto  bezoruzhnye  gruzovye  korabli   budut
bezzashchitny, esli voennye korabli halian vzdumayut napast' na nih. Kogda  zhe
kapitany gruzovozov ukazali na takuyu vozmozhnost', admiral Dyuan rascenil ih
kolebaniya; kak trusost'. Nesmotrya na protesty Agbiri, komanduyushchij naznachil
ego ohranyat' gruzovozy, no etogo okazalos' nedostatochno,  chtoby  uspokoit'
vladel'cev. Posle ih formal'nogo protesta, Dyuan reshil otpravit' ih v Port,
a komandovanie poruchil admiralu Mejeru.
   Vtoropyah Mejer  chut'  ne  stolknulsya  s  lejtenantom  Lebario.  Parenek
(trudno bylo inache nazvat' dvadcatiletnego oficera) byl  odet  v  kakuyu-to
robu. Abraham nemnogo udivilsya. Mozhet, eto forma opolchenca rodnoj  planety
ego pomoshchnika? Mejer smutno pomnil, chto lejtenant proishodit iz  kakogo-to
znatnogo semejstva. I lish' po proshestvii neskol'kih minut  do  nego  vdrug
doshlo, chto Auro Lebario oblachen v formu vypusknika portovoj Akademii.  |to
otkrytie ego ne obradovalo. Neskol'ko mgnovenij oni  izuchali  drug  druga,
slovno ne znaya, chto delat' dal'she. Nakonec mladshij oficer zhestom priglasil
starshego projti pervym. Oni podnyalis' na mostik,  staratel'no  delaya  vid,
chto nichego ne sluchilos', no, pohozhe, im eto udavalos' ne slishkom horosho.
   Mejer  voshel  v  tesnoe  kontrol'noe  pomeshchenie,  starayas'  ne   zadet'
nahodivshihsya tam oficerov. Pri dvuh komandnyh punktah, mostik  byl  opasno
perepolnen.  Mostik  gruzovogo  korablya  yavno  byl  ne  prisposoblen   dlya
komandovaniya  celoj  flotiliej.  Admiral,  odnako,  ne  razreshil  tehnikam
otklyuchit' iskusstvennuyu gravitaciyu i ustanovit' operatorskie pul'ty  vverh
nogami. Obshchenie s oficerami, kotorye visyat vniz golovoj -  zanyatie  daleko
ne iz samyh priyatnyh.
   Kazhdyj  oficer  dolzhen  byl  kak  sleduet  podgotovit'sya  k  vyhodu  iz
giperprostranstva. Radiosvyaz' v  giperprostranstve  nevozmozhna,  poskol'ku
skorost' korablya v bukval'nom smysle mnogokratno prevyshaet skorost' sveta.
Poetomu skol'ko ni  koordiniruj  zaranee  svoi  dejstviya,  pri  vyhode  iz
normal'nogo prostranstva vse ravno  ponadobitsya  bystraya  peregruppirovka.
Esli nepodaleku okazhutsya haliane, to lyuboj zazevavshijsya korabl' obrechen.
   Oficery yavno byli  napryazheny.  Bol'shinstvo  iz  nih  prezhde  sluzhili  v
torgovom flote, i ih bukval'no siloj zatashchili na Flot.  Ni  odin  iz  etih
oficerov prezhde ne vstrechalsya  s  halianami.  Indajcy,  kotorym  sluchalos'
videt' hor'kov  v  dele,  redko  byvali  godny  k  dal'nejshemu  vypolneniyu
obyazannostej.
   Auro  vzglyanul  na  Remru.  Hryubanka  byla  druzhelyubnym  i  simpatichnym
sushchestvom, i Auro bystro sblizilsya  s  nej.  Na  korable  Remra  vypolnyala
funkcii pilota.  Do  vstrechi  s  nej  Auro  nikogda  ne  videl  hryubancev.
Blestyashchaya myagkaya  sherstka,  pokryvavshaya  telo  Remry,  usilivala  oshchushchenie
chego-to uyutnogo i dobrodushnogo. Starshij inzhener dazhe poddraznival Auro  po
povodu "podruzhki". Mrak i uzhas!
   Molodoj oficer pokrasnel, vspomniv ob etom. On ne vosprinimal Remru kak
zhenshchinu. Ponachalu Auro dazhe reshil, chto pilot togo zhe pola, chto i  on  sam.
Pochemu-to otkrytie oshibki vse isportilo, i on stal izbegat' ee. Sejchas oni
ponevole okazalis' vmeste, i Auro ne nahodil otveta na  molchalivyj  vopros
hryubanki. On sam ne znal, pochemu izbegaet ee. Po schast'yu, v dannyj  moment
Remra byla slishkom zanyata svoej rabotoj.
   Pri vyhode iz giperprostranstva  ih  sil'no  tryahnulo.  Korpus  korablya
zhalobno zaskripel. Molodoj  lejtenant  prezhde  nikogda  ne  slyshal,  chtoby
korabli izdavali stol' dusherazdirayushchie zvuki. On vspomnil, naskol'ko tonki
i  neprochny  stenki  etogo  torgovogo  sudenyshka.  Ih  s  legkost'yu  mozhno
prostrelit' iz ruchnogo granatometa. Auro pochuvstvoval, kak vo rtu  u  nego
peresohlo.  Horosho  by  vypit'   chego-nibud'   osvezhayushchego.   On   uslyshal
predosteregayushchij zvuk sireny. Kak i planirovalos', bitva za planetu  Bychij
Glaz uzhe nachalas'. No tol'ko eto i sootvetstvovalo ozhidaniyam.
   Admiral Dyuan organizoval selektornuyu svyaz'. On  soobshchil  vsem,  chto  po
dannym razvedki, poluchennym vsego neskol'ko  dnej  nazad,  u  nih  trojnoe
prevoshodstvo po chislu boevyh korablej i chetyrehkratnoe - po ognevoj moshchi.
Sam admiral polagal, chto glavnaya problema budet sostoyat' ne v  tom,  chtoby
pobedit' halian, a v tom, chtoby ne dat' im bezhat' v giperprostranstvo.  On
dal zadanie vzyat'  protivnika  v  "kleshchi",  prichem  sdelat'  eto  za  doli
sekundy.
   Teoreticheski, pervogo udara bylo dostatochno, chtoby  prizhat'  k  planete
halianskie korabli.
   Ostal'nye korabli Flota dolzhny otojti k dal'nej storone planety,  chtoby
ustroit' zasadu i nanesti po vragu sokrushitel'nyj udar.
   Admiral'skij korabl' nepreryvno peredaval svodku,  tak  chto  Auro  smog
prosmotret' kratkij  obzor  poslednih  sobytij.  Pervyj  eshelon  pronik  v
sistemu tochno v naznachennyj chas. Sistema dvojnogo kol'ca byla neodnokratno
proverena i  schitalas'  vysokoeffektivnoj  i  mobil'noj.  Soobshchalos',  chto
Pervyj korpus vklyuchaet v sebya pyat'desyat shest' korablej, v tom  chisle  sem'
tyazhelyh  esmincev.  Kak  i  predvidelo  komandovanie,  navstrechu   Pervomu
ustremilis' nesmetnye polchishcha legkih halianskih korablej.
   Dvadcat' sem'  gruzovozov  i  odin  sanitarnyj  korabl',  podchinyavshiesya
Mejeru, raspolozhilis' v neskol'kih astronomicheskih  edinicah  ot  planety,
gde-to poseredine mezhdu Solncem etoj sistemy i Bych'im Glazom.  |to  davalo
vozmozhnost' imet' polnuyu kartinu bitvy. Agbiri vystavil vpered sobstvennyj
razvedkorpus.  Vdali  uzhe  mercali  vspyshki  -  eto  obmenivalis'  pervymi
vystrelami avangard halian i Pervyj korpus.
   Kogda na displee poyavilis' pervye dannye, Mejer  reshil,  sistema  svyazi
sboit. Vyhodilo, chto Pervomu korpusu protivostoyat dvesti  sem'  halianskih
korablej. V dva s lishnim raza bol'she, chem predskazyvala razvedka Flota! On
pereproveril  dannye,  komp'yuter   komandnogo   punkta   podtverdil,   chto
dejstvitel'no oshibka imela mesto: korablej protivnika na samom  dele  bylo
dvesti dvadcat' sem'.
   Komandovanie zasuetilos'. Admiral Dyuan velel  brosit'  v  boj  korabli,
kotorye nahodilis' uzhe po druguyu storonu planety, chtoby vzyat' protivnika v
"kleshchi", kak predpolagalos' ranee. Oni ustremilis' k  mestu  bitvy.  CHerez
neskol'ko minut, kak mog nablyudat'  na  displee  Mejer,  vse  prostranstvo
vokrug planety zapolnilos' besporyadochno dvigavshimisya korablyami, kotorye to
i delo obmenivalis' luchevymi i raketnymi udarami. Lish' Pervyj  korpus  eshche
sohranyal  formu  kol'ca,  starayas'  obespechit'   bezopasnuyu   gavan'   dlya
povrezhdennyh korablej Flota. Obe storony nesli bol'shie poteri.
   Mejer videl, kak  vspyhnul  korpus  odnogo  iz  korablej  Flota,  kogda
razrushilas' ego sistema zashchity. Potom vse pogaslo. Sudya  po  vsemu,  kogda
korabl' podbili, kapitan vrubil na polnuyu  moshch'  giperdvigateli,  i  vzryv
unes tri halianskih korablya.
   Skanery "Krasnogo SHara" obnaruzhili ogromnyj kosmicheskij port  v  rajone
ekvatora  planety.  Ego  razmery  porazili  Mejera.  |tot  port   mog   by
obsluzhivat' polovinu Flota. Teper' ponyatno, chto  on  znachit  dlya  hor'kov.
Haliane budut zashchishchat' Bychij Glaz do poslednego. CHerez pyatnadcat' minut  u
vraga eshche imelos' preimushchestvo v dvadcat' procentov. Mozhet  byt'.  Flot  i
pobedit v etoj bitve, no cenoj uzhasnyh poter'.
   Na svoih gruzovyh korablyah oni mogli tol'ko  nablyudat'  so  storony  za
hodom bitvy. Kogda ischez eshche  odin  tyazhelyj  korabl',  Mejer  vyrugalsya  v
bessil'noj zlobe. Lebari udivlenno posmotrel na nego i snova otvernulsya  k
svoemu pul'tu.
   - Admiral Dyuan vyzyvaet  nas,  ser,  -  ob®yavil  cherez  mgnovenie  yunyj
pomoshchnik i ustavilsya na Mejera, ne znaya, chto  emu  delat'  dal'she.  V  ego
obyazannosti vhodilo peredavat' na gruzovozy boevye  prikazy.  YUnomu  geroyu
eto kazalos' zhalkoj parodiej na to, chem on zanimalsya na bortu "Morvuda". V
pamyati vsplylo obezglavlennoe telo kursanta, sidevshego s nim  ryadom.  Auro
snova vspomnil, kakim  hrupkim  i  nezashchishchennym  byl  "Krasnyj  SHar"  -  i
sodrognulsya. Posle togo kak on edva ne pogib, nahodyas' na  bortu  tyazhelogo
bronirovannogo voennogo korablya, Auro osobenno ostro chuvstvoval,  chto  ego
otdelyaet ot kosmosa lish' tonen'kaya stal'naya stenka.
   - Lejtenant Lebari, ya sam  slezhu  za  chastotami,  na  kotoryh  peredaet
komandy admiral Dyuan. - Mejer postaralsya skazat' eto kak mozhno myagche.
   Nel'zya zabyvat', chto molodoj chelovek uzhe uspel otlichit'sya v boyu.  Mejer
ne znal, smotrit li tot na drugih sverhu vniz, no sam on nevol'no  smotrel
na yunoshu snizu vverh. Vprochem, kakoe vse eto imeet znachenie  sejchas?  Ved'
oba oni - vsego lish' nablyudateli. Lejtenant ponachalu  yavno  nervnichal,  no
sejchas, pohozhe, obrel uverennost', tak chto  Mejer  dazhe  emu  pozavidoval.
Sohranit li molodoj chelovek svoe spokojstvie v dal'nejshem? Poka  chto  vrag
ne obnaruzhil ih. Mejer snova povernulsya k displeyu.
   Lebari snova podal golos:
   - Admiral, ser, - trebuet vas lichno.
   Mejer  nemedlenno  podklyuchilsya,  starayas'  ne  smotret'   na   molodogo
cheloveka.
   - Mejer slushaet.
   - YA sobirayus' zabrat' vash eskort, - ob®yavil Dyuan. - U nas sejchas kazhdyj
korabl' na schetu. YA by i vashi suda brosil v boj, esli by  na  nih  imelos'
chto-nibud' poluchshe novogodnih hlopushek. - Mejer edva slyshal golos admirala
iz-za pomeh.
   Mejer ne otryval vzglyada ot displeya. CHto delat'? On ponimal,  naskol'ko
kriticheskim bylo polozhenie. Dyuan ostro nuzhdaetsya v  podkreplenii,  medlit'
nel'zya.
   - Da, konechno, ser. Udachi vam.
   CHerez neskol'ko sekund s nim svyazalsya Agbiri. V  golose  ego  slyshalos'
torzhestvo. Kak obychno, Agbiri govoril s legkim prevoshodstvom, kotoroe  on
ispytyval po otnosheniyu k svoemu nachal'niku.
   - My postaraemsya chto-nibud' dlya vas sdelat', - skazal on na proshchanie.
   Abraham otmetil pro sebya, chto v stol' vozbuzhdennom sostoyanii Agbiri mog
ne zametit', chto skazal nechto obidnoe.
   Kogda Mejer vernulsya k svoemu pul'tu, korabli eskorta  na  maksimal'noj
skorosti neslis' k Bych'emu Glazu. Mejer  dazhe  pozavidoval  Agbiri.  CHerez
neskol'ko sekund on i ego lyudi  okazhutsya  v  samoj  gushche  bitvy  i  smogut
razryadit'  svoe  napryazhenie,  otkryv  yarostnyj   ogon'.   Bezzashchitnym   zhe
gruzovozam ostavalos' lish' zatait'sya, v nadezhde ostat'sya nezamechennymi.
   On pojmal sebya na tom, chto smotrit na Lebari.  Lejtenant  ustavilsya  na
displej, szhav kulaki. Pozadi nego hryubanka proshipela  kakoe-to  proklyatie.
Nekotoroe vremya Abraham pytalsya razobrat'sya v tom, chto proishodit v rajone
bitvy, no na ekrane tvorilas' takaya cheharda, chto on ne smog ponyat', chto zhe
tak vzvolnovalo ego pomoshchnika i pilota.
   CHerez neskol'ko sekund, kogda neskol'ko halianskih korablej  unichtozhili
tyazhelyj krejser Flota, lejtenanta peredernulo. Abraham i sam vyrugalsya,  v
bessil'noj yarosti nablyudaya, kak haliane vzorvali podbityj korabl'. No  chto
on mog podelat'? I Mejer, i Lebari postaralis'  skryt'  oblegchenie,  kogda
odin iz etih zhe vrazheskih korablej vnezapno izmenil kurs, chtoby prodolzhat'
boj, ne obrativ na nih vnimaniya.
   Mejer i sam razryvalsya mezhdu zhelaniem ucelet' v etoj strashnoj  bojne  i
hot' kak-to pomoch' tovarishcham. Lebario dumal  o  tom  zhe.  Gde-to  tam  ego
tovarishchi po Akademii derutsya ne na zhizn', a nasmert', a on  torchit  tut  i
bezdejstvuet. Ego zadacha - snabdit' vsem  neobhodimym  desantnikov.  Esli,
konechno, Flot pobedit.
   Vskore na ekrane poyavilis'  novye  korabli,  ih  bylo  dovol'no  mnogo.
Navernoe, vojskovoj transport, - reshil Mejer.  Zatem  chto-to  vspyhnulo  v
glubine ekrana.
   Esli by Mejer prikazal raspolozhit' korabli poblizhe k bitve,  Auro  vryad
li smog by zametit' to, chto proizoshlo. I esli by Rempa v  etot  moment  ne
izmenila masshtab izobrazheniya, on by tozhe nichego ne zametil. No,  blagodarya
maksimal'nomu urovnyu skanirovaniya, Auro, a za nim i vse ostal'nye uvideli,
chto haliane poluchili podkreplenie.
   V rajone boevyh dejstvij poyavilos' pyat'desyat  vrazheskih  korablej.  |ti
suda byli znachitel'no bol'she vseh prochih  halianskih  korablej.  V  pervyj
moment nablyudatelyam pokazalos',  chto  novichki  dejstvuyut  razroznenno,  no
vskore korabli halian perestroilis' i dvinulis' v nastuplenie.
   Ne dozhidayas' ukazanij, Lebari prinyalsya lihoradochno sostavlyat' programmu
po novym korablyam protivnika. Mejer otmetil vozbuzhdenie svoego  pomoshchnika.
Sam on, takzhe nervnichaya, pripodnyalsya so svoego mesta, glyadya na ekran che