rez plecho lejtenanta, slovno hotel usiliem voli ustranit' vrazheskie korabli. No oni prodolzhali neumolimo dvigat'sya vpered. Haliane poyavilis' s protivopolozhnoj storony i, nepreryvno uvelichivaya skorost', neslis' k zvezde. Po idee oni dolzhny na ogromnoj skorosti vrezat'sya v oboronitel'noe kol'co, obrazovannoe korablyami Flota, i razrushit' ego. Esli dazhe ne uchityvat' moshchi boegolovok, ih rakety budut imet' takuyu skorost', chto smogut probit' bronyu samogo tyazhelogo krejsera. Neobhodimo predupredit' ob etom Dyuana. No na dannyj moment net ni odnogo bolee ili menee svobodnogo korablya, kotoryj mog by prinyat' na sebya vraga. Bolee togo, sredi uchastvuyushchih v bitve, pohozhe, ne ostalos' ni odnogo sudna, osnashchennogo skanerom dal'nego dejstviya. Mejer vklyuchilsya v ekstrennuyu sistemu svyazi - i edva ne ogloh ot reva, stoyavshego v naushnikah. Pohozhe, sejchas vozmozhna tol'ko svyaz' blizhnego dejstviya. Predupredit' svoih nel'zya. Mejer pomnil zhutkij prikaz "okazat' pomoshch' v sluchae neobhodimosti". No dazhe esli by on komandoval ne starymi gruzovozami, a nastoyashchimi voennymi korablyami, chto on mog by protivopostavit' vdvoe prevoshodyashchemu po sile protivniku? Halianskie korabli na ekrane prodolzhali dvigat'sya. Projdya mezhdu zvezdoj i gruzovozami, oni dolzhny budut nanesti udar po poziciyam Pervogo korpusa, zashchishchavshego povrezhdennye korabli. I v tot moment, kogda hor'ki prorvut kol'co, bitva budet proigrana. Delo oslozhnyalos' eshche i tem, chto transportnye suda izmenili napravlenie, nahodyas' sejchas v dvadcati astronomicheskih edinicah ot mesta srazheniya. Oni ne smogut uznat' o grozyashchej im opasnosti. Predpolagalos', chto transportnye suda budut nahodit'sya na bezopasnom rasstoyanii, no teper' oni navernyaka okazhutsya kak raz v tom meste, kuda dolzhny popast' vrazheskie korabli posle glavnogo etapa bitvy. I esli hotya by odno halianskoe sudno posle stolknoveniya s Flotom ostanetsya nevredimym, na transportnyh sudah pogibnut tysyachi lyudej. Oba oficera molcha smotreli drug na druga, i kazhdyj nadeyalsya, chto drugoj podskazhet vyhod iz sozdavshegosya polozheniya. Nakonec Lebari, vzmokshij, hotya v pomeshchenii bylo prohladno, pervyj narushil molchanie. - My vypolnyaem plan kapitana Buhanona, - skazal on, slovno opravdyvayas'. Tol'ko ne nado sprashivat' menya ni o chem, - podumal lejtenant, a vsluh proiznes. - Vy ostaetes' komanduyushchim. - Komanduyushchim goroj boepripasov, - grustno otvetil Mejer. - ZHal', chto ya ne mogu i etot boj vyigrat' s pomoshch'yu kraski. - Da, on byl komanduyushchim i dolzhen byl okazat' kakuyu-to pomoshch' imenno sejchas, kogda ona nuzhnee vsego. No on ne znal, chto dobavit' k skazannomu. CHuda ozhidat' ne prihodilos'. Posledovalo prodolzhitel'noe molchanie. - Mozhet, esli obryzgat' ih rozovoj kraskoj, oni pridut v zameshatel'stvo i otstupyat? - skazal Lebari, starayas' kak-to razryadit' strashnoe napryazhenie. On napomnil Mejeru effektnyj priem, kotoryj tot primenil protiv Tripejcev. Govoril lejtenant s trudom. Vnezapno pered glazami vse poplylo. Nervy byli napryazheny do predela. S ogromnym trudom Auro udalos' vzyat' sebya v ruki. On nadeyalsya uslyshat' v otvet na svoyu shutku nervnyj smeh, no Mejer vdrug skazal sovershenno ser'ezno: - Nu, s kraskoj my opozdali. - On zabarabanil po klavisham, i na ekrane poyavilis' dannye o mnogochislennyh zapasah, imevshihsya v ih rasporyazhenii. Nakonec on doshel do razdela "VOORUZHENIYA". Gruz byl raspredelen mezhdu korablyami pochti ravnomerno, chtoby maksimal'no povysit' vozmozhnost' sohraneniya hotya by chasti neobhodimyh pripasov. Povernuvshis' k Lebari, Abraham Mejer vdrug nachal otdavat' prikazy, nachav s porazivshej vseh komandy: "Vsem sudam prigotovit'sya k sbrasyvaniyu gruza". Snachala lejtenant podumal, chto u komandira nervnyj sryv. On dazhe podumal, ne prinyat' li komandovanie na sebya, no ne reshilsya ob®yavit' ob etom srazu. Vse zhe eto byl vnuk znamenitogo admirala Mejera, to est' ne tot chelovek, s kotorym mozhno s legkost'yu prodelat' takuyu shtuku. Lejtenant vnimatel'no vzglyanul na svoego komandira. Tot ulybalsya, i chto-to v ego ulybke, v vyrazhenii ego lica, zastavilo lejtenanta otkazat'sya poka ot pervonachal'nogo namereniya. Da sejchas eto, pozhaluj, i ne imelo takogo uzh bol'shogo znacheniya. Esli Flot poterpit porazhenie, to "Krasnomu SHaru", kak i drugim korablyam, pri ih skorostnyh vozmozhnostyah, ne ujti ot halian. Auro Lebari s trudom uderzhalsya ot nervnogo smeha, peredavaya prikaz, kazavshijsya bessmyslennym. Eshche god nazad on mayalsya ot skuki vo vremya uchenij v bezopasnom komfortabel'nom Portu. I vot on uzhe vo vtoroj raz uchastvuet v boyu, v kotorom u nego net prakticheski nikakih shansov ostat'sya v zhivyh. Remra s yavnym bespokojstvom posmotrela na oficerov. Bitva byla uzhe pochti proigrana, i, vmesto togo, chtoby otdat' prikaz o pogruzhenii v giperprostranstvo, Mejer komanduet "polnyj vpered!". Ona nichego ne ponimala. Gruzovaya flotiliya bystro prodvigalas' v napravlenii zvezdy. Mejer prodolzhal shiroko ulybat'sya, a lejtenant poslushno peredaval ego komandy, no vyglyadel smushchennym. On po-prezhnemu napominal Remre ee lyubimogo kotenka. Posmotrev na pokazaniya priborov, ona eshche bol'she vstrevozhilas'. Vyhodilo, chto oni mogut stolknut'sya s priblizhayushchejsya halianskoj armadoj. Uzh ne sobiraetsya li Mejer vstupit' s nimi v boj? Odnako vse prodolzhalo idti svoim cheredom. Vot tol'ko kapitany gruzovozov nachali roptat'. Vsya ih natura vosstavala protiv togo, chtoby zazrya sbrasyvat' cennejshij gruz. No eshche bol'shaya trevoga podnyalas', kogda oni ponyali, chto ih korabli dvizhutsya napererez pyatidesyati halianskim voennym sudam. V dvuh sluchayah Mejer peredal komandovanie pomoshchnikam kapitanov, a na odnom sudne on doshel azh do tret'ego pomoshchnika, prezhde, chem nashel cheloveka, gotovogo vypolnit' prikaz, kazavshijsya samoubijstvennym. Mezhdu tem Kresten na bortu "Sokola", zanimavshij mesto pochetnogo Kontrolera, byl yavno dovolen situaciej. Ot udovol'stviya on dazhe pomahal hvostom. On uzhasno boyalsya, chto ih korabli pribudut slishkom pozdno i ne smogut prinyat' uchastie v bitve. Kapitany-naletchiki, kotoryh emu udalos' sobrat' dlya etoj ekspedicii, slyli samymi nezavisimymi sredi halian. Emu s trudom udalos' ubedit' sobrat'sya vmeste pod ego nachalom. Tol'ko ugroza otkryt' ogon' po trusam podejstvovala na kapitanov. Kogda oni okazalis' dostatochno daleko ot Goldenfilda, to sperva emu pokazalos', chto eto proval. Rychanie Krestena zastavilo vseh na mostike szhat'sya ot straha. Haliane teryali ushi i za men'shie provinnosti. No potom Kresten osoznal otkryvayushchiesya pered nim vozmozhnosti. On povedet svoi korabli v nastuplenie, kotoroe potom budut vospevat' Poety vo vseh soroka sistemah, ili, po krajnej mere, v tridcati odnoj, vse eshche prinadlezhavshej Halii. Ne koleblyas' bol'she ni minuty, on otdal prikaz vsem korablyam do predela uvelichit' skorost' i atakovat' edinstvennoe nahodivsheesya v ih pole zreniya podrazdelenie Flota. On prikazal svoemu Poetu prizvat' na pomoshch' vse svoe iskusstvo, chtoby ispol'zovat' dlya razgona eshche i prityazhenie Goldenfildskoj zvezdy. Oni raznesut kol'co, obrazovannoe korablyami bessherstnyh tvarej, prezhde, chem eti golokozhie uspeyut opomnit'sya. Korabli, sledovavshie za "Sokolom", perestroilis', obrazovav podobie pasti. Oni obratyat v begstvo golokozhih trusov! Tak byvalo uzhe ne raz, tak budet i v etoj bitve! No tol'ko na etot raz geroem stanet on, Kresten! Samki budut predlagat' emu sebya, prosto dlya togo, chtoby pohvastat'sya blizost'yu s nim. I posle etoj pobedy nikto ne posmeet osparivat' ego prava vstat' vo glave klana! Vokrug nego tolpilis' oshchetinivshiesya, gotovye k boyu vernye soldaty. Znakomyj ritmichnyj napev Pilota, svyashchennodejstvuyushchego u pul'ta, uspokaival. Vremya ot vremeni Poet oglyadyvalsya na nego, i Kresten povelitel'nym zhestom pokazyval emu, chto kurs veren. - K nam priblizhayutsya korabli golokozhih! - razdalsya chej-to vizglivyj laj. Vse, kak odin, navostrili ushi i razvernulis' k bokovomu ekranu. - Pridetsya napast' na nih! - ryavknul Kresten, dav volyu razdrazheniyu. |to mozhet isportit' ves' plan nastupleniya. Otkuda u golokozhih vzyalis' novye voennye korabli? - Stojte, idioty! - on s siloj vrezal lapoj po pul'tu. - |to gruzovozy, oni ne mogut prichinit' nam vreda. My dolzhny zavoevat' chest' i slavu v boyu, a ne brosat'sya, kak glupcy, za bespomoshchnoj zhertvoj. Mladshij oficer ukusil za uho molokososa, kotoryj podnyal trevogu. Pust' vpred' rubec napominaet bolvanu, chto prezhde vsego nado kak sleduet rassmotret' protivnika. K udivleniyu i radosti komandira halian, gruzovye korabli ne sobiralis' ni bezhat', ni nyryat' v giperprostranstvo. Vmesto etogo oni, kak idioty, prodolzhali dvigat'sya vpered, tak chto vskore vpolne mogli okazat'sya na rasstoyanii pushechnogo vystrela. Dobycha sama plyvet v lapy! On obessmertit svoe imya! Da eshche na glazah u vseh ostal'nyh kapitanov, chto tashchatsya szadi. Drozha ot neterpeniya, Kresten skomandoval: - Prikazhite ostal'nym kapitanam ne strelyat'! Gruzovozy prinadlezhat "Sokolu". Puskaj vorchat, no eto ego dobycha! V etot moment Kresten pochuvstvoval chto-to vrode somneniya. Vdrug eti gruzovye suda hotyat otvlech' ego vnimanie? Vdrug lyudi tozhe ozhidayut podkrepleniya? Nel'zya dopustit', chtoby hitrost' ih pomeshala emu dobyt' slavu. - Vsem korablyam derzhat' maksimal'nuyu skorost'! - rasporyadilsya on. Nichto ne dolzhno ostanovit' nas. - Pri etom on s bespokojstvom prodolzhal sledit', kak korabli golokozhih upryamo prodolzhali idti napererez. CHerez minutu emu pokazalos', chto gruzovozy povernuli, opasayas' stolknoveniya s ego korablyami. Navigator soobshchil, chto ih traektorii dolzhny peresech'sya za neskol'ko minut do pribytiya k mestu nastoyashchej bitvy. Nu chto zh, pridetsya im poddat' kak sleduet! - Kurs prezhnij, - soobshchil on Poetu. Emu hotelos' pervym nanesti udar po lyudskim korablyam. - I pribav' skorost'! - Ser, kazhetsya, oni sbrasyvayut gruz, - soobshchil vse tot zhe molokosos. Na etot raz on govoril neuverenno. Teper' korabli golokozhih otchetlivo vyrisovyvalis' na ekrane. Kresten ne otryval rasshirivshihsya ot vozbuzhdeniya glaz ot displeya. Esli golokozhie reshilis' idti na taran, to sejchas oni spustyat shlyupki i popytayutsya udrat'. No nichego takogo ne proishodilo. |kran ne pozvolyal uvidet' v podrobnostyah, chto tvoritsya u korablej golokozhih. Dolzhno byt', lyudi dejstvitel'no sbrasyvali gruz. Naverno, oni tol'ko chto zametili ego korabli. Kresten zhivo predstavil sebe paniku, ohvativshuyu glupyh lyudishek. - Razve ran'she ty nikogda ne presledoval vonyuchek? - sprosil Kresten s vidom znatoka. - Oni vsegda ostavlyayut za soboj vsyakuyu dryan'. |ti lyudishki zhertvuyut svoim gruzom, chtoby nemnogo vyigrat' v skorosti i pozhit' eshche neskol'ko sekund. U nih net chesti. Smotri na nih, shchenok, i gordis' tem, chto ty halianin! Vse prisutstvuyushchie oskalilis' v znak soglasiya so svoim komandirom. Sudya po ekranu, lyudskie korabli byli uzhe sovsem blizko. Teper' nado prigotovit'sya i nanesti udar po glupcam i trusam! Vnezapno ekran okrasilsya v rozovyj cvet. Korabli golokozhih ischezli. - Oni obdelalis', - veselo zalayal zamestitel' Krestena, tycha kogtistoj lapoj v bespoleznyj teper' ekran. No v bitve ne nuzhny nikakie ekrany. Glavnoe - pul't upravleniya. I pushki. I tut nachalis' vzryvy. U Mejera perehvatilo dyhanie, halianskaya armada povernula v ih storonu. Esli oni izmenyat kurs, ego plan provalitsya. Odnako (kak pokazalos' Mejeru, minovala celaya vechnost') hor'ki lish' nenadolgo otklonilis' ot pervonachal'nogo kursa. Sleva ot nego chto-to bormotala hryubanka. Vidimo, ponyala, chto hor'ki reshili ne prinimat' ih v raschet. Ee samolyubie bylo zadeto. Dazhe s pomoshch'yu elementarnyh datchikov mozhno ustanovit' bespomoshchnost' ih korablej. Bolee chem na dvuh dyuzhinah sudov ne nashlos' by dostatochnogo kolichestva oruzhiya, chtoby protivostoyat' dazhe odinokomu halianskomu korablyu. Do stolknoveniya gruzovyh korablej s armadoj halian ostavalos' shest' minut. Mejer prikazal sbrosit' polovinu vsego zapasa plazmennyh snaryadov. Dyuan navernyaka razozlitsya, no esli haliane vyjdut iz bitvy nevredimymi, to o desante, kak i o Flote, mozhno zabyt' navsegda. Zatem, slegka izmeniv kurs, Mejer prikazal sbrosit' pyat' s lishnim millionov edinic razryvnyh patronov. Eshche cherez dve minuty - okolo milliona raznyh detalej. V ostavshiesya tri minuty vybrosili dvadcat' tri tonny sharikopodshipnikov i shest' tysyach banok s kraskoj. Vzryvayushchiesya v kosmose banki s krasnoj i beloj kraskoj vyglyadeli osobenno vpechatlyayushche. Nakonec gruzovozy takzhe neuklyuzhe izmenili kurs, pristroivshis' pryamo pered nosom halian. SHerst' vstala dybom na spine u Remry, kogda ona uvidela, kak priblizhayutsya k nim hor'ki. Auro, podchinivshis' vnezapnomu impul'su, kosnulsya ee plecha. Ih glaza vstretilis', i oboim nemnogo polegchalo. Eshche cherez dve minuty Mejer prikazal vybrosit' za bort ostavshiesya snaryady. Ego kitel' potemnel ot pota. Auro zametil, chto Mejer slegka raskachivaetsya, glyadya na ekran. Gruzovye korabli vystroilis' v neskol'ko ryadov. "Krasnyj SHar" zanyal mesto v centre - davno izvestnyj manevr, pozvolyayushchij izbezhat' stolknoveniya so sbroshennym gruzom. Halianskie snaryady vzryvalis' vse blizhe i blizhe. Auro Lebari barabanil po klavisham, razvorachivaya edinstvennuyu lazernuyu pushku. Abraham Mejer nervnichal vse zametnej. On ne znal, chto budet delat', esli ego plan ne udastsya. I tut vedushchij halianskij korabl' naletel na improvizirovannoe "minnoe pole". Skorost' sbroshennyh snaryadov i beshenyj hod korablya priveli k tomu, chto udarnaya sila okazalas' namnogo bol'she, chem pri obychnom obstrele. Kineticheskoj energii neskol'kih desyatkov snaryadov bylo dostatochno, chtoby unichtozhit' zashchitu neskol'kih halianskih korablej. Kazhdyj iz pyatikilogrammovyh plazmennyh snaryadov, voshedshih v kontakt s zashchitnym ekranom flagmana halian, vzryvalsya slepyashchim fejerverkom. Na displee "Krasnogo SHara" besnovalos' ognennoe siyanie, gotovoe poglotit' korabl' halian. Remra tihon'ko murlykala chto-to sebe pod nos. CHerez neskol'ko sekund posledovala chudovishchnaya vspyshka, zaliv komandnyj, mostik slepyashchim svetom. Kogda ischez pervyj halianskij korabl', na mostike nachalos' likovanie. Lyudi hlopali drug druga po spine, smeyalis', slovno sumasshedshie. Likovanie pereshlo v orgiyu vesel'ya, kogda halianskij flagman ischez v ognennom vihre, natolknuvshis' na neskol'ko tysyach razryvnyh patronov. Pogublennye sobstvennoj sverhskorost'yu, halianskie korabli cherez neskol'ko sekund perestali sushchestvovat', prevrativshis' v grudy pylayushchih oblomkov. Neskol'ko ucelevshih korablej, sledovavshih v hvoste armady, razletelis' v raznye storony, odni - chtoby otomstit' nevedomo komu, drugie - prosto udiraya podal'she ot razverzshegosya ada. Lish' edinicam udalos' nyrnut' v bezopasnoe giperprostranstvo. CHerez odinnadcat' sekund v etom sektore ostalis' lish' korabli Flota. Kogda stalo yasno, chto oni dobilis' uspeha, kotoryj ne mozhet prisnit'sya dazhe v samom bezumnom sne, Auro Lebari s udovol'stviem potyanulsya. Neskol'ko mgnovenij on prosto sidel za svoim pul'tom, pytayas' osoznat' sluchivsheesya. Potom povernulsya k Abrahamu Mejeru: - Ser, mogu li ya narisovat' na korpuse... ee... tridcat' sem' vrazheskih korablej? Ostal'nye chleny komandy zaulybalis'. Remra v upoenii zabarabanila po klavisham pul'ta upravleniya, i korabl' nachal vypisyvat' krugi - krugi pobeditelya. Ritual kuda bolee drevnij, chem sam Flot. - Esli sumeete najti eshche nemnogo kraski, lejtenant, - torzhestvenno otvetil Abraham Mejer. INTERLYUDIYA Na ekrane vozniklo izobrazhenie posla-hryubanki. Za ee spinoj sverkal na solnce boevoj krejser "Regnetrim". Posol razbila o ego nos tradicionnuyu butylku shampanskogo "Napa". Prisutstvuyushchie chinovniki vezhlivo zaaplodirovali. - Itak, my s vami stali svidetelyami togo, kak eshche odin boevoj korabl' voshel v sostav Flota, - veshchal s professional'nym entuziazmom golos diktora. - |to demonstraciya ne tol'ko rastushchej moshchi Al'yansa, no i edineniya vhodyashchih v nego ras pered licom obshchego vraga. - Da, rebyata, - provorchal odin oficer, obrashchayas' k tovarishcham. |to byla odna iz izderzhek ih sluzhby. Za neskol'ko mesyacev vsegda otstaesh' ot zhizni. Oni proveli v otkrytom kosmose pyatnadcat' mesyacev i teper' smotreli peredachi godichnoj davnosti. - YA by pochti obradovalsya kakomu-nibud' novomu delu, - otozvalsya medik, zabyv o tom, chto on tozhe voennoobyazannyj. - Dazhe i ne namekaj na eto, - proshipel Migel', hlestnuv ego trofejnym hvostom hor'ka. No vse prisutstvuyushchie ponyali, chto bogam byl broshen vyzov. Dzhodi Lin Naj. PERESECHX CHERTU Laborantka brosila vzglyad na grud' Maka Della i ulybnulas'. - Ne nado! - zlo vypalil Dell. - YA ne prosil ob etoj chertovoj nagrade, kak i ne naprashivalsya na eto delo. Ne moya vina, chto Iris Tol'bert prishlo v golovu, chto ya dolzhen taskat' etu medal' radi ee proklyatogo departamenta. - A razve ya chto-nibud' skazala? - sprosila Tretta Marks, s samym nevinnym vidom vruchaya emu gudyashchij cilindr. - Vash virusnyj skaner, doktor. - Spasibo. - Dell provel priborom nad vskrytym telom, lezhavshim na smotrovom stole. - Pribor zagudel gromche, i doktor izvlek iz nego snimok. - Ne zafiksiruete li etot ekzemplyar? - Dlya geroya - vse chto ugodno, - otvetila Tretta, no, zametiv yarostnyj vzglyad Della, pospeshno skazala. - Prostite, pozhalujsta! - Odnoj rukoj ona spryatala plastikovuyu polosku v karman, a drugoj - nazhala na vyklyuchatel' starinnogo interkoma. - Biologicheskaya laboratoriya slushaet. Gm, eto vas, Mak. Dell vzdohnuli podoshel k nej. Tretta s lyubopytstvom smotrela na ekran. On prosledil za ee vzglyadom i srazu ves' podobralsya. - Dobryj den', admiral, - otchekanil on. S ekrana na nego smotrel Abraham Mejer. - Zdravstvujte, Dell. Delo v tom, chto mne sejchas nuzhen medik dlya odnogo delikatnogo dela. Vash dispetcher, komandir Tol'bert, dala soglasie na to, chtoby ya obratilsya neposredstvenno k vam. Dell postaralsya ne obrashchat' vnimanie na to, chto Tretta za ego spinoj-prysnula so smehu. - Mogu ya uznat', chto eto za delo, admiral? Mejer vskinul brovi. - Nu chto zh, ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet. Pochemu by vam i ne uznat'? Za neskol'ko astronomicheskih edinic otsyuda drejfuet podbityj halianskij korabl'. Naskol'ko mozhno sudit', energiya u nego na nule, i hor'ki mogut lish' podderzhivat' zhiznedeyatel'nost', ne bolee. Oni zayavlyayut, chto u nih na bortu nahodyatsya dvesti nashih plennyh. |to - edinstvennaya prichina, po kotoroj my do sih por ne vzorvali ih posudinu, i im eto otlichno izvestno. Konechno, esli by my im soobshchili, chto u nas na bortu dvesti plennyh hor'kov, oni by vse ravno vzorvali nash korabl'. No eti tvari rasschityvayut na nashu tak nazyvaemuyu "slabost'". Vy slushaete, doktor? - Da, konechno. - Tak vot, ya dumayu, chto vskore oni nadumayut sami podorvat'sya. YA posylayu tuda rotu, s tem, chtoby nejtralizovat' halian i popytat'sya spasti plennyh. Luchshe vsego dostavit' tuda nashih lyudej na legkom medicinskom korable. On bezobiden s vidu, na nem net nikakogo vneshnego vooruzheniya, no skorost' on sposoben razvit' vpolne prilichnuyu. Hor'ki dazhe sochtut estestvennym, chto my poslali doktora osmotret' nashih plennyh. Vot ya i obratilsya k vam. - Pozvol'te, ya popytayus' ugadat', v chem tut delo. Tarzan i Obez'yany? Mejer neponimayushche smotrel na nego. - Prostite? - Ne nastaival li na moem uchastii serzhant Al'vin SHilitou? - Da, eto dejstvitel'no tak. Mozhete li vy dat' otvet nemedlenno, doktor? Plennye dolgo ne vyderzhat. Kogda konchayutsya vozduh i teplo, nashi lyudi, kak nam s vami izvestno, stradayut v pervuyu ochered'. Dell pechal'no posmotrel na rabochij stol. Potom brosil vzglyad na Trettu, kotoraya prodolzhala davit'sya ot smeha. - Da, ser. YA nemedlenno otpravlyayus'. Dell voshel v konferenc-zal "Krasnogo SHara" i stal medlenno probirat'sya vpered. Zal byl zapolnen lyud'mi, i pochti kazhdyj schital svoim dolgom pohlopat' ego po plechu ili po spine. Nakonec on dobralsya do edinstvennogo svobodnogo stula. Poprivetstvovav Mejera i ego pomoshchnika, on uselsya i posmotrel nazad. Zal byl bitkom nabit zdorovennymi detinami. Doktor znal mnogih iz nih. |to byli Obez'yany. I v samom centre vossedal Tarzan, privetlivo ulybavshijsya doktoru, nekogda spasshemu emu zhizn'. - Privet, dok! - kriknul serzhant Al'vin SHilitou. - Privet, Tarzan, - veselo otozvalsya Mak. On vse eshche ne snyal svoego laboratornogo halata, na lackane kotorogo pozvyakivala chertova medal'. No Obez'yany ne obratili na eto nikakogo vnimaniya. U bol'shinstva iz nih imelos' po neskol'ku takih bronzovyh zvezd, a u mnogih i koe-chto poser'eznee. CHtoby poluchit' serebryanye i zolotye zvezdy trebovalos' kuda bol'she krovi kak sobstvennoj, tak i vrazheskij. - My tut reshili peremanit' vas k sebe, - prodolzhal serzhant. - Platyat horosho, rabotenka nepyl'naya, zhratva - chto nado... - Mozhno mne vas perebit'? - vmeshalsya Mejer, terpelivo ozhidavshij nastupleniya tishiny. On kivnul svoemu pomoshchniku, kotoryj vklyuchil ekran, stoyavshij na stole. Na fone zvezdnogo neba boltalsya halianskij boevoj korabl'. Soglasno dannym o temperature, meste, prodvizhenii i vremeni, korabl' nahodilsya otsyuda menee, chem v dvuh chasah poleta. Ustroit' takuyu shtuku v mgnovenie oka - na Flote eto schitalos' chudom. Mak ponyal, chto tut delo v svyazyah Mejera. Ego ded byl znamenitym admiralom, a sam Abraham slyl masterom bezobidnyh chudes. - Vopros yasen, - skazal Mejer. - CHem bol'she my medlim, tem bol'she veroyatnost', chto haliane ub'yut plennyh. A esli oni pojmut, chto my posylaem spasatel'nyj otryad, to eto mozhno schitat' svershivshimsya faktom. Haliane schitayut, chto umirat' sleduet srazhayas'. Vot pochemu my i vybrali medicinskij transport. Net nikakoj slavy v tom, chtoby ubit' bezoruzhnogo doktora. |to ochen' legko. Mak proglotil komok v gorle. - Kakim zhe obrazom my popadem vnutr' korablya? - sprosil serzhant, - esli oni, skazhem, otkroyut ogon' i velyat nam derzhat'sya na rasstoyanii? - S pomoshch'yu odnogo hitrogo manevra, - ulybnulsya Mejer. - Legkij medicinskij skuter pribudet pervym. Sledom priblizitsya "Krasnyj SHar". My ostanovimsya na rasstoyanii vystrela. I Auro prodemonstriruet svoe iskusstvo strel'by, ispol'zuya ih bashni kak misheni. - Mejer pokazal na svoego molodogo pomoshchnika v forme kandidata. "|tot parenek? I my dolzhny vojti v pole obstrela, kogda on reshit postrelyat'?" - Mak chut' bylo ne vyskazal vsluh svoyu mysl', no uderzhalsya. Desantniki vokrug nego byli yavno vstrevozheny. - Pust' oni dumayut, chto my atakuem. Kogda "Krasnyj SHar" otvlechet ih vnimanie, vy pod shumok proniknete na bort. - No kak zhe, - voskliknul Mak, - oni popadut tuda? - Vsled za vami, na svoem transporte, - prosto otvetil Mejer. - Oni budut v sootvetstvuyushchej kamuflyazhnoj forme. - A chto pomeshaet im pustit' nas vseh vverh tormashkami, kogda oni zametyat vas? - sprosil serzhant. - Oni budut slishkom zanyaty, - poobeshchal Mejer. - K tomu zhe, my polagaem, chto u nih sejchas ser'eznye problemy s oruzhiem. - Vy polagaete, ser? - A ya dolzhen budu zhdat' signala, chtoby zabrat' ih? - s nadezhdoj sprosil Mak. Tarzan snova ulybnulsya. - Net, net, doktor, - otvetil Mejer. - Vy tozhe budete vnutri korablya. - No zachem? - vskrichal Mak. - Nu, vo-pervyh, tam dejstvitel'no mogut byt' lyudi, nuzhdayushchiesya v vashej pomoshchi. Vo-vtoryh, medicinskoe sudno dolzhen vesti opytnyj pilot, a v tret'ih... posle togo, kak serzhant so svoimi lyud'mi proniknet na korabl', haliane mogut vzorvat' vashe sudno. - O, - otvetil Mak, - togda, konechno, vy pravy. Nebol'shaya kayuta medicinskogo skutera byla perepolnena. Desantniki iz roty Al'vina, odetye v standartnuyu temno-sinyuyu formu i v kamuflyazhnye skafandry, sideli na skamejkah, na stolah, na kojkah - slovom, povsyudu. - Proshu proshcheniya za otsutstvie udobstv, - skazal Mak. On byl odet tak zhe, kak i ostal'nye, tol'ko perchatki i shlem lezhali pod siden'em. - Bol'shinstvo moih gostej obychno lezhat. Skafandry byli pokryty special'nym kamuflyazhnym sloem. Maskirovka byla osnovana na tom, chto odin priyatel' Maka nazyval "staroj, dobroj opticheskoj gallyucinaciej". CHernaya matovaya poverhnost', sostoyavshaya iz nevospriimchivyh glazom yacheek, obladala ves'ma interesnym svojstvom. Esli vzglyad natykalsya na nee, to voznikalo nepreodolimoe zhelanie otvesti glaza. Mozg slovno protivilsya fiksirovat' dannuyu dejstvitel'nost', delo portili pobleskivayushchie licevye shchitki. Znaki razlichiya polagalos' nosit' pod skafandrom, ih mozhno bylo razglyadet' v uzkuyu shchel'. No desantniki chasten'ko narushali eto pravilo. I "Gorilly" v etom ne otlichalis' ot prochih svoih kolleg. Oni schitali svoim dolgom prishlepnut' na "nevidimye" shlemy yarko-zheltye "banany". ZHeltyj byl cvetom admirala Dyuana. - Vam tozhe polozhena takaya shtuchka, - zayavil Al'vin, vytaskivaya iz-pod siden'ya shlem doktora. - Kak pochetnoj Obez'yane. - Net, spasibo, - otvetil tot. - Pomnite, my ved' ne dolzhny privlekat' k sebe vnimaniya. - |to zhe pochetnyj znak, - vozmutilsya Pirelli, temnokozhij perevodchik, pochti takoj zhe vysokij, kak i sam Mak. - Polnyj vpered, - soglasilsya Zanatobi. On proishodil iz toj zhe sistemy, chto i Iris Tol'bert. Tamoshnih obitatelej mozhno bylo uznat' po harakternym sinim volosam. Serzhant usmehnulsya i prikrepil banan k shlemu chut' nizhe medicinskogo kresta. - Spasibo, rebyata, - skazal Mak, negoduyushche okrugliv glaza. Sero-sinee medicinskoe sudno ostanovilos' v desyati kilometrah ot sigaroobraznogo korablya halian. Desantniki vnimatel'no rassmatrivali ego izobrazhenie na ekrane. - Klyanus', on vyglyadit slishkom kroshechnym dlya dvuhsot parnej, - zayavil Dzhordan. - Dumaesh', u nih tam roskoshnye kayuty? - Zolotokozhaya Utun hlopnula ego po spine. - Oni tam tesnyatsya tak zhe, kak my zdes'. Serzhant rassmeyalsya i prikazal vsem prigotovit'sya k vyhodu v kosmos. Vspyhnula krasnaya nadpis', svidetel'stvovavshaya, chto skuter pribyl v naznachennoe mesto, i odnovremenno s etim iz dinamika razdalsya zloj golos, obrashchavshijsya k nim na mezhgalakticheskom narechii. - Ty chto-nibud' ponimaesh'? - sprosil u Pirelli SHilitou. - Da, ser. Oni hotyat, chtoby my ostanovilis' i byli unichtozheny. - Ty hochesh' skazat': ostanovilis', inache budem unichtozheny? - sprosil chej-to nervnyj golos. Pirelli pokachal golovoj. - YA govoryu to, chto slyshu. Foksburg i Zanatobi s ulybkoj pereglyanulis'. - Po krajnej mere, oni s nami razgovarivayut. I Mejer vse slyshit. Ladno, vyklyuchaem ogni. Tarzan sdelal zhest Maku. Desantniki nahlobuchili shlemy. Mak neohotno povinovalsya, i skuter pogruzilsya v temnotu. CHto-to nepohozhe, chtoby u hor'kov ne funkcionirovalo oruzhie, a oni sejchas dosyagaemy dazhe dlya nebol'shoj lazernoj pushki. Mak nagnulsya, chtoby dostat' perchatki, shlem i nebol'shoj yashchichek s diagnosticheskim komplektom. Mozhet, Al'vin i znaet, chto on boitsya temnoty, no serzhant ne stanet boltat' ob etom. Na flote sushchestvuet davnyaya tradiciya - esli lichnye slabosti ne meshayut delu, oni ne imeyut znacheniya. Mak naklonilsya k mikrofonu: - |to medicinskoe sudno. Menya interesuet zdorov'e lyudej, nahodyashchihsya u vas na bortu. YA bezoruzhen. Iz dinamika po-prezhnemu donosilsya yarostnyj krik. Mak nadel shlem i s oblegcheniem vzdohnul, kogda zvukovoj i svetovoj signaly pokazali, chto ego skafandr - v polnom poryadke. - Vse gotovy k vyhodu? Pozabot'tes' o davlenii, dok. Budet ne slishkom udachno, esli oni obnaruzhat nashe prisutstvie v tot moment, kogda my otkroem lyuk. Lyuk ot®ehal v storonu, i pered passazhirami skutera predstala chernaya bezdna, useyannaya serebryanymi iskrami. Krasotu etoj kartiny narushala tol'ko ten' massivnogo halianskogo korablya. Iz dinamika prodolzhali eshche donosit'sya ugrozy, no kogda "Krasnyj SHar" vklyuchil dal'nij svet, chuzhak zamolchal na poluslove. Korabl' halian zalilo mertvenno-blednoe siyanie. Pohozhe, Lebari dejstvitel'no opytnyj strelok. - Poshli, rebyata. - Golos Tarzana byl obmanchivo spokoen. - My ved' rabotaem na Mejera, - veselo zametil Foksburg. - Ne prihvatit' li nam banku s kraskoj? Vakuumnyj bagor vyletel v storonu halianskogo korablya, besshumno razmatyvaya metallicheskij tros povyshennoj prochnosti, slovno v teleperedache s otklyuchennym zvukom. Mak, starayas' obresti dushevnoe ravnovesie, myslenno ozvuchil etu kartinu. Snachala svist razmatyvayushchegosya trosa, potom rezkoe vshlipyvanie - eto vakuumnyj bagor prilepilsya k korpusu korablya. Kto-to iz desantnikov povernul vorot, natyagivaya tros, i zafiksiroval ego v stacionarnom polozhenii. Mak vzglyanul na gromadu halianskogo korablya, na pochti chernom korpuse vydelyalas' bolee svetlaya vakuumnaya prisoska. Odin za drugim desantniki hvatalis' za uzly na trose, raspolozhennye cherez pyat' futov, i rastvoryalis' v temnote. Mak posledoval za Dzhordanom, sosredotochivshis' na spine desantnika i starayas' ne smotret' v chernuyu bezdnu kosmosa. - Tishina, - razdalsya v naushnikah negromkij golos serzhanta SHilitou. Vremya ot vremeni natyanutyj tros vzdragival - eto inogda nachinali vibrirovat' mertvye dvigateli vrazheskogo korablya, slovno sobirayas' vot-vot vklyuchit'sya. Dolzhno byt', Poet hor'kov skandiroval u pul'ta upravleniya svoi zaklinaniya-instrukcii, starayas' vdohnut' zhizn' v mertvyj metall. Esli emu eto udastsya, oni obrecheny. - Kitchi ku! - Utun ulybnulas' i, obernuvshis', tknula Dzhordana v plecho. - CHert voz'mi, prekrati! - provorchal on, teryaya ravnovesie. Neskol'ko mgnovenij on izvivalsya, pytayas' nashchupat' sleduyushchij uzel na trose. - Prekratite boltat'! - svirepo proshipel szadi SHilitou. Dzhordanu nakonec udalos' ucepit'sya za tros. Mak ostorozhno podvinulsya, osvobozhdaya emu mesto. Dobravshis' do korablya, desantniki vklyuchili elektromagnity na svoih podoshvah i ostorozhno oblepili korpus. - Vot my i na meste, - skazal v mikrofon SHilitou. - Teper' u nas net svyazi s "Krasnym SHarom". Oni ne slyshali togo, chto proishodilo po tu storonu halianskogo korablya, no znali, chto "Krasnyj SHar" v etot moment yarko osveshchen. Mak videl, kak ego medicinskoe sudenyshko otrazhaet svet, ishodivshij ot nevidimogo sejchas korablya. Hor'ki mogli zametit' otkrytyj lyuk skutera, no eto uzhe bylo nevazhno. CHtoby izbavit'sya ot desanta, hor'kam prishlos' by vtyanut' pushki vnutr' svoego korablya. Tol'ko togda oni smogli by otkryt' ogon' po desantnikam. Ili vzorvat' svoyu posudinu. Nikto ne somnevalsya, chto hor'ki sposobny na podobnyj samoubijstvennyj shag. Esli, konechno, u nih imeyutsya dlya etogo tehnicheskie vozmozhnosti. Utun vskryla shlyuz s pomoshch'yu besshumnogo vzryvnogo zaryada - melkaya pakost', kotoruyu primenyali shturmovye gruppy Flota, kogda ih ne vstrechali s rasprostertymi ob®yatiyami. Zaryad ne mog razrushit' vnutrennee zapirayushchee ustrojstvo. Esli na bortu nahodyatsya lyudi, desantnikam ne stoit riskovat', prodelyvaya breshi v korpuse. Gorilly postepenno zapolnili holl. Vtoroj zamok otkryvalsya legko. Vnutrennyaya dver' ne prednaznachalas' dlya zaderzhki vtorzheniya izvne. Poslednim voshel SHilitou i, zakryv dver', nachal otdavat' prikazy. Vse dejstviya byli produmany zaranee i obgovoreny s Mejerom. Vse, krome Maka, uzhe znali, chto im sleduet delat'. - Dokkerti i |lis - inzhenernaya chast'. Utun i Dzhordan - zhizneobespechenie. Ostal'nye pust' sleduyut za mnoj. Nam nado spasti plennyh. Doktor, mozhete idti s nami, no tol'ko ne putajtes' pod nogami. Mak s hmurym vidom posledoval za serzhantom. On dolzhen dejstvovat'. Gde-to zdes' nahodilis' lyudi-raby, dvesti chelovek. Neizvestno, v kakom oni sostoyanii. Mak s trevogoj podumal, chto ego malen'kogo diagnosticheskogo nabora budet nedostatochno, chtoby spravit'sya s predstoyashchej zadachej. Odno iz osnovnyh pravil desantnikov glasilo: nel'zya chuvstvovat' sebya uverenno na chuzhom korable, poka ne budet obespechena hotya by elementarnaya bezopasnost'. Mozhet byt', sejchas ostavshiesya v zhivyh hor'ki perestali srazhat'sya i pytayutsya vzorvat' sobstvennyj korabl'. Mak ponimal, chto zanyat'sya plennymi mozhno budet tol'ko posle togo, kak desantniki polnost'yu zahvatyat korabl', a "Krasnyj SHar" smozhet podojti vplotnuyu. Inache ego uslugi kak vracha mogut uzhe ne ponadobit'sya. Vse voennye byli vooruzheny luchevymi ruzh'yami ili pistoletami, a takzhe klinkami kamuflyazhnogo cveta. Mak snyal perchatki, shvyrnul ih v ugol i napravilsya za desantnikami. Zanatobi glyanul na nego cherez svoyu masku. - Ne ostavlyajte ih zdes', inache bol'she nikogda ne uvidite. Gryzuny ispol'zuyut perchatki v kachestve prezervativov. Mak nachal bylo vozrazhat', nazhimaya na svoe znanie anatomii halian, no vskore soobrazil, chto ego razygryvayut. - A chto oni delayut so shlemami? - sprosil on, reshiv podygrat' i otvlech'sya ot mrachnyh myslej. - Nu, shlemy zamenyayut im golovy. - Ochen' razumno? - rezonno zametil doktor. - I nashi golovy bez shlemov malo chego stoyat. No svoj shlem on ne stal nadevat', chtoby luchshe slyshat' mikrofonnye peregovory. Oni prodvigalis' vpered po nizkomu koridoru. Snaruzhi korpus korablya byl pokryt zerkal'nym materialom, prizvannym otrazhat' lazernye luchi, a vnutrennyaya obshivka byla matovo-chernoj, dlya pogloshcheniya intensivnogo izlucheniya. V kosmose eto byl samyj deshevyj sposob obezopasit' korpus korablya ot sluchajnogo povrezhdeniya luchom lazera. Pol ustilali dorozhki, tak chto tyazhelyh shagov desantnikov bylo pochti ne slyshno. - Lozhis'! V koridore pozadi nih grohnul vzryv, i vsya rota nichkom brosilas' na pol. I tut vseh chut' ne oglushil boevoj klich Dokkerti. CHerez neskol'ko sekund on dolozhil, chto oni s naparnikom prorvalis' v tehnicheskij otdel. - My s nimi razdelalis', serzhant! Nu i udivilis' zhe eti bolvany. Pyatero ubity. No odin gad uspel podnyat' trevogu. Sejchas proveryaem, nel'zya li otklyuchit' vzryvayushchij mehanizm prezhde, chem oni smogut zapustit' ego s mostika. - Znachit, oni nas obnaruzhili, - otvetil SHilitou s ostorozhnym optimizmom. - Ne vpuskajte nikogo, kto kazhetsya slishkom nebritym. - Est', serzhant, - otvetil Dokkerti. Halianskij korabl' slegka drognul, kogda Auro Lebario nanes svoi tochno rasschitannye udary po nosu, a zatem po korme. Auro ponimal, chto esli nanosit' udary v odnu tochku, halianskij korabl' mozhet prevratit'sya v svoego roda gigantskij volchok. On ne mog pozvolit' sebe zabyt', chto prinimaet uchastie v spasatel'noj operacii, no iz ego bashni emu samomu vse videlos', kak nekaya videoigra. Na svoem komp'yutere on dazhe mog posmotret' dannye o chisle nanesennyh im udarov. No, k sozhaleniyu, esli by halianam udalos' privesti v dejstvie svoi lazernye orudiya, on sam prevratilsya by v legkuyu mishen'. Hvatit igrat', - podumal Auro, bespokojno poezhivshis'. On pricelilsya v to mesto na chuzhom korable, gde dolzhno bylo nahodit'sya bezdejstvuyushchee orudie, i nazhal knopku. Luch popal tochno v cel'. - Proklyatie! - vskrichal SHilitou, podnyav golovu. On i ego lyudi bezhali v eto vremya po koridoru. - |to tebe ne uchebnoe strel'bishche, Lebario! - I slovno v otvet na ego slova pol vperedi zadrozhal. - Vragi vperedi! - kriknul serzhant. - Oni, dolzhno byt', v panike, esli riskuyut palit' iz svoih lazernyh igrushek pryamo zdes'. Indikator diagnosticheskogo komplekta vspyhnul, kogda desantniki ukrylis' za metallicheskimi kolonnami, gotovye vstretit' vraga. - Tarzan, - predupredil doktor, - tam vperedi kto-to iz nashih. - Nadeyus', my ne strelyaem v kogo-to iz svoih? - Net. Rech' idet vsego lish' o zhiznennyh priznakah. Signal ochen' slabyj. Vozmozhno, sredi plennikov est' oficer Flota. Vosprinimat' signaly meshayut dver' i elektronnye pomehi. - A eshche - eti ogromnye krysy, kotorye pochemu-to ne hotyat nas tuda vpuskat', - provorchal serzhant. - Interesno, skol'ko ih? - YA naschital pyat' vspyshek, serzhant, - otozvalsya Zanatobi. - CHto-to tut ne tak, - zadumchivo proiznes Foksburg. - S chego by im zdes' palit' iz svoih lazerov? Oni zhe ne znali, chto my budem shturmovat' ih korabl'. |ti tvari ne tak predusmotritel'ny. Mozhet, eto - zhest otchayaniya? - A mozhet, u nih prosto patrony konchilis'? - predpolozhil Verdi, zalegshij ryadom s SHilitou. - A mozhet byt', eto myatezh, - vyskazal dogadku Mak. - Pohozhe, oni tut uzhe vovsyu dralis', kogda my yavilis'. Doktor okazalsya prav. Kogda Gorilly prorvalis' v rubku, oni obnaruzhili trupy hor'kov, lezhavshie pered barrikadoj, zakryvavshej zapertuyu dver' v protivopolozhnoj stene. Edinstvennyj ucelevshij horek otoropel, uvidev vorvavshihsya v komnatu desantnikov Flota. Zanatobi, ne razdumyvaya, vystrelil v nego, i zverinyj predsmertnyj krik raznessya po koridoru. - Ozhidal on yavno ne nas, - zametil serzhant, otpihivaya nogoj mertvoe telo. - Stranno, u nih, pohozhe, net nikakih priborov svyazi. Oni byli otrezany. - |tot ublyudok vozzval k Poetu, - izumlenno skazal Pirelli, stoya podle ubitogo halianina. - My soobshchim im, chto on umer, srazhayas', chut' popozzhe, - poobeshchal serzhant. - Prezhde, chem vybrosim ih v kosmos, - dobavil Verdi. Serzhant kivkom prikazal svoim lyudyam zanyat' poziciyu u zapertoj dveri. Verdi prigotovil zaryad, chtoby vzorvat' dver', i zhdal lish' signala komandira. - Serzhant! - oni snova uslyshali golos Dokkerti. - Tut ob®yavilis' eshche shest' tvarej. My pytaemsya uderzhat' ih. Oni yavno reshili svesti schety s zhizn'yu i izo vseh sil rvutsya k knopkam vzryvatelya korablya. - Derzhites'! - prikazal SHilitou. - My idem k vam na pomoshch'. Vsem otdeleniyam, - skomandoval on, - prisoedinit'sya k Dokkerti, - ili my prevratimsya v kosmicheskuyu pyl'. - Est', serzhant. - Tak tochno, Tarzan. - O'kej! - My ne mozhem tut nikogo najti, no v nas strelyayut - dolozhila Utun. - My s Dzhordanom hotim ostat'sya i otyskat'-taki etogo bolvana! - Ladno, - soglasilsya serzhant. - No prezhde vsego nado vypustit' plennyh. My ne znaem, skol'ko halian po tu storonu dveri, a vremeni u nas malo. On podnyal svoj pistolet. - Po moemu signalu... Vpered! Zamok byl unichtozhen zaryadom, i Obez'yany s boevym klichem vorvalis' v pomeshchenie za dver'yu i tut zhe natknulis' na izurodovannye trupy. Lish' cherez neskol'ko mgnovenij porazhennyj Mak ponyal, chto eto trupy hor'kov. Odin iz nih byl oblachen v medicinskij halat. Mak vspomnil, chto u halian tozhe imelis' kakie-to mediki. I tut on zametil, chto iz glubiny temnogo pomeshcheniya za nim kto-to nablyudaet. Desantniki vklyuchili svoi nashlemnye fonari. U protivopolozhnoj steny sgrudilis' izmozhdennye lyudi. |tim parnyam, pohozhe, prishlos' nemalo ispytat', no oni byli zhivy. A eto glavnoe. Plennye, chelovek dvesti, smotreli na desantnikov s ne men'shim udivleniem, chem te - na nih. Serzhant SHilitou snyal shlem i oglyadel pomeshchenie, gde nahodilis' plennye. - CHto zdes' proizoshlo? - sprosil on. Neskol'ko naibolee krepkih muzhchin i zhenshchin byli zabryzgany krov'yu. |ta komnata, veroyatno, sluzhila obshchej spal'nej. Nigde ne vidno ni cepej, ni reshetok, obychnyh na bol'shinstve rabovladel'cheskih korablej halian. Ochevidno, hor'ki schitali svoyu sistemu zamkov dostatochno prochnoj. - My zastali ih vrasploh, serzhant, - gordo skazal odin iz plennyh, vystupaya vpered. Na ego tele boltalis' lohmot'ya, nekogda byvshie flotskoj formoj. - YA kapitan Pollok. Snachala vse bylo ochen' pogano: ni edy tebe, ni medicinskogo obsluzhivaniya. No potom my ponyali, chto nas - v desyat' s lishnim raz bol'she, chem etih podlecov. My sostavili svoj plan i napali na nih. My smogli by bystro zahvatit' korabl'. - On staralsya govorit' veselo i neprinuzhdenno, no davalos' emu eto s trudom. - Ploho, chto vy ne mogli nam dat' znat' ob etom, - otvetil serzhant s grustnym yumorom - my mogli by ostat'sya doma. Vprochem, korabl' sejchas nikuda ne letit. Dvigateli bezdejstvuyut. Nekotorye iz plennyh ponimayushche zakivali. - Tak vot pochemu oni nachali shodit' s uma, - zametil Pollok. - My slyshali, chto gudet' perestalo pered tem, kak my napali na chasovyh. I snova razdalsya usilennyj gromkogovoritelem golos Dokkerti: - Serzhant, oni gotovyat lazernoe orudie. Esli hor'ki vystrelyat, to prob'yut korpus korablya. Foksburg pomorshchilsya: - Vot bolvany. Ved' ih cel' - vzorvat' korabl', ne tak li? Bud' oni poumnee, to probili by peregorodku i dobralis' do pul'ta. - ...i ya slyshu, oni pytayutsya probit' stenku pozadi nas, - perebil Dokkerti. - Oni-taki reshili dobrat'sya do mehanizma samopodryva. - ...pojmal odnogo, on pytalsya vzorvat' raketnuyu boegolovku, - perebil eshche odin golos. Soobshcheniya prodolzhali postupat' odno za drugim. Ostavalos' eshche, po krajnej mere, dve dyuzhiny halian, ryskavshih po vsemu korablyu nebol'shimi gruppami. SHilitou predstavil sebe, kak mnogo dlinnyh, zaputannyh korido