imenno ved'mu ustroit' oblavu. Prikaz MAP glasil: "est' dostatochno osnovanij schitat', chto okolo tridcati - soroka procentov sotrudnikov "Zebry" yavlyayutsya vrazheskimi shpionami". Dalee Inglishu predlagalos' ispol'zovat' lyubye sredstva i metody, daby "vyyavit', arestovat' i/ili unichtozhit' etu ugrozu bezopasnosti Flota". Drugimi slovami, vyberi neskol'ko bedolag (pervyh popavshihsya, esli ne mozhesh' najti nuzhnyh) i obojdis' s nimi nastol'ko kruto, chtoby agenty, kotoryh ty, vozmozhno, propustil, perepugalis' do smerti i zalegli na dno. No delo v tom, chto kapitan poprostu ne znal, s chego nachat'. On byl desantnikom, a ne chastnym detektivom ili kontrrazvedchikom. Ostavalos' pojti k Nablyudatelyu i vyyasnit', kogo tot vybral v zhertvy. Poka kapitan natyagival kombinezon i pristegival pistolet (ibo on byl ne v tom nastroenii, chtoby otpravlyat'sya k Grantu bezoruzhnym), emu prishlo v golovu, chto esli by sushchestvoval hot' malejshij shans, chto Granta mozhno ob®yavit' chlenom oznachennogo gnezda predatelej, to Nablyudatel' vybral by dlya etoj gryaznoj raboty kogo-nibud' drugogo. I vse zhe nikogda ne znaesh', pochemu Razvedka sdelala to, chto sdelala. Edinstvennoe, chto Inglish znal navernyaka, tak eto pochemu Devyanosto Vtoraya vlyapalas' v etu istoriyu. Dazhe samyj neradivyj desantnik znal o sushchestvovanii lyudej, gotovyh sotrudnichat' s halianami. Devyanosto Vtoraya vysadilas' na Bychij Glaz, ozhidaya najti halian, no obnaruzhila tam korabli, komandnye punkty, sistemy svyazi - vse, za isklyucheniem samih halian. Desantniki nashli muzhchin, zhenshchin, detej... mnogie iz kotoryh predpochli pokonchit' s soboj, chem stat' plennikami svoih sorodichej. Ot ostal'nyh izbavilsya Grant. Tak chto edinstvennyj sposob izbezhat' lishnih sluhov - ispol'zovat' desantnikov "Krasnoj Loshadi", kotorye i tak znayut, chto lyudi sotrudnichayut s hor'kami. Mozhet, na etot raz Grant stanet vesti sebya prilichnee? Mozhet, v komandovanie Flota dejstvitel'no zatesalis' halianskie shpiony? Mozhet, imenno poetomu operacii tak chasto terpyat proval? Mozhet, esli prodolzhit' cepochku, imenno po etoj prichine v Sto Dvadcat' Pervoj ne hvataet tridcati procentov lichnogo sostava? No otnyud' ne po etoj prichine vo vremya vysadki na Bychij Glaz pogibla Beta-gruppa Inglisha. Prichina odna - Grant i ego eksperimental'noe APOT-snaryazhenie. Prosto i yasno. I napravlyayas' vmeste s Sojerom po koridoru k kapsule, kotoraya dolzhna byla dostavit' ih na komandnyj punkt, gde raspolagalsya shtab MAP, Inglish dumal ob ukradennom skafandre i gadal, predstavlyaet li sebe Grant, kak dolgo parni iz "Krasnoj Loshadi" sposobny sderzhivat' svoyu nenavist'. Kogda oni doshli do tunnelya i vyzvali kapsulu, Sojer sprosil: - Kak ty dumaesh', kapitan, kak tak vyshlo, chto vse - "Ohotniki" i ostal'nye - uznali obo vsem ran'she nas? Tebe ne kazhetsya, chto Grant hochet nas sdelat' vtoroj mishen'yu? Potomu chto, esli eto tak... - Nazad k planu A? - Oni dejstvitel'no sobiralis' ispepelit' etogo merzavca, i za delo. V takoj tesnote, kak zdes', na baze, nikomu ne ponravitsya, esli "Krasnaya Loshad'" nachnet sovat'sya vo vse shcheli i hvatat' kogo ni popadya. Nikomu. Esli ne pozabotit'sya o bezopasnosti, to eta operaciya okazhetsya pod stat' zadaniyu na Bych'em Glaze. A mozhet, dazhe huzhe. Smotrya ch'i druz'ya stanut mishenyami Devyanosto Vtoroj. Ne to chtoby eto mozhno bylo nazvat' chestnoj igroj, no kto budet govorit' o chestnoj igre, kogda delo kasaetsya Komandovaniya Vos'mogo SHara. - YA za plan A, ser. V lyuboe vremya. Osobenno teper', kogda s avtomatami pokoncheno... A chto kasaetsya Menning. - Sojer proiznes ee imya tak, slovno ono zhglo emu yazyk. - Ona horoshij soldat, ya uzhe govoril vam. Vy dolzhny mne poverit', ved' segodnya v bare ona tri rebra slomala, pytayas' vozrazit' protiv etogo prikaza. Tak, znachit, Menning ne skazala Sojeru, chto Inglish pri etom prisutstvoval. Mozhet, Inglishu stoit zachislit' Dzhoannu Menning v spisok sochuvstvuyushchih vragu. V konce koncov, emu zhe nado nabrat' neobhodimoe kolichestvo imen. Esli by Grant znal, kto im nuzhen, on ne stal by obrashchat'sya za pomoshch'yu k Flotu Bystrogo Reagirovaniya. Devyanosto Vtoruyu zadejstvovali dlya togo, chtoby raskryt' neskol'ko nastoyashchih agentov i sobrat' dostatochno narodu, chtoby udovletvorit' Komandovanie Vos'mogo SHara. I esli shvachennye parni ne smogut dokazat' svoyu nevinovnost', ne budet imet' znacheniya, kto oni takie. Pribyvshaya kapsula napomnila Tobi Inglishu katafalk. - Davaj skoree pokonchim s etim, Sojer. U nih prosto ne bylo drugogo vybora. - Ubivat' hor'kov - eto vojna. Ubivat' lyudej Al'yansa - prestuplenie. YA tak schitayu, - razdrazhenno progovoril Inglish, podpiraya stenu v roskoshno oborudovannom ofise Granta. Nablyudatel' zabarabanil po stolu, kotoryj byl nastol'ko velik, chto na nem spokojno mogli pomestit'sya dva dyuzhih desantnika. |kran za Grantom ochistilsya, i na nem poyavilas' zapis' operacii na Bych'em Glaze, sdelannaya shlemom Inglisha. |toj zapisi ne bylo v banke dannyh komp'yutera. - CHert, - probormotal Tobi Inglish, pokachav golovoj. - Ne prinimajte slishkom blizko k serdcu, kapitan. - Vokrug ladoni Nablyudatelya byl obernut loskut krasnogo shelka, kotorym Grant nebrezhno poigryval. - My ne hotim, chtoby ty otpravilsya nazad, k komp'yuteru, i obsudil s nim eshche i etu zapis'. V etom my solidarny. To zhe kasaetsya lejtenanta Sojera, da i lyubogo iz tvoih parnej... - On neskol'ko raz shchelknul po klaviature, izobrazhenie na mgnovenie zastylo, a potom i vovse ischezlo. - Najdite kogo-nibud' eshche, - guby ne slushalis' Inglisha. On skrestil ruki na grudi. Poyas ottyagival pistolet. - A zachem mne eto? - polyubopytstvoval Grant. - YA skazal vam, chto s Bych'im Glazom u vas ne budet nepriyatnostej, i ya sderzhal svoe slovo. Razve eto ne dokazatel'stvo moego doveriya? - Net. - Eshche raz povtoryu, priyatel', my ne prosim! Ty prosto instrument, podhodyashchij dlya etogo dela. My vybrali vashu chast' iz neskol'kih vozmozhnyh kandidatov eshche zadolgo do Bych'ego Glaza. Vy - nashi, i my o vas pozabotimsya. Vam sledovalo by zadavat' voprosy ob oruzhii i detalyah operacii. Inglish byl neskazanno rad, chto Grant velel Sojeru dozhidat'sya v priemnoj. Kapitan edva sderzhal sebya, esli by tut eshche prishlos' dumat' o lejtenante... - |to zakonno? Vy mozhete vot tak zaprosto vzyat' i privlech' nas k podobnoj operacii? - Nu, raz vy podnyali etot vopros, delo za vami: postarajtes' ne povredit' ASA. Vo vsem ostal'nom ya dayu vam kart-blansh. Delajte, chto hotite. Da, kstati, u vas malo vremeni: maksimum sorok vosem' chasov. Esli ulozhites' v dvadcat' chetyre - eshche luchshe. A v shest' - voobshche zamechatel'no: vam nado zastat' ih vrasploh. Inglish sdalsya. On poter lob. - YA zaberu vse s "Hejga". Kak ya ponimayu, mne pozvoleno prosit' lyubuyu podderzhku, kotoruyu ya sochtu neobhodimoj? - Dlya etogo u vas est' oficer Menning. - Grant byl poryadochnoj shishkoj s zemnymi zamashkami. Tablichka na dveri glasila "Zamestitel' direktora. Mezhvedomstvennaya Komissiya po Podderzhke". Libo Nablyudatel' poluchil povyshenie posle Bych'ego Glaza, libo vydaval sebya za drugogo, libo sidel nastol'ko vysoko, chto u Sojera i Inglisha ne bylo nikakih shansov nasolit' emu. S radushnoj ulybkoj Grant peregnulsya cherez ogromnyj stol i vruchil Inglishu list bumagi: - Vot spisok vashih ob®ektov. Inglishu prishlos' vzyat' bumagu. Po krajnej mere teper' u nih est' nastoyashchij spisok s nastoyashchimi imenami. Ne ego delo, kak Nablyudatel' otyskal eti imena. S nego hvatit i zapisi, kotoruyu on videl na ekrane Granta. Ego zapisi. Kapitan popytalsya prochest' spisok, no bukvy rasplyvalis' pered glazami, ruki tryaslis'. - Komu mne raportovat' o vypolnenii zadaniya? Vam ili Menning? - Esli menya k tomu vremeni zdes' ne budet, to Menning. Udachnoj ohoty, kapitan Inglish, - progovoril Grant. - Kakie ustanovki? - Nikakih. Tol'ko zhivye ili mertvye. Lichno mne vse ravno. Esli pritashchite kogo-nibud' zhiv'em, prishlite ih mne. No ne slishkom mnogo. YAsno? - O da, - otozvalsya Inglish. On zhazhdal poskoree ubrat'sya otsyuda, poka ne zadal samogo nepriyatnogo voprosa: pochemu Grant poluchil povyshenie? Iz-za operacii na Bych'em Glaze ili iz-za spiska, kotoryj on, Inglish, derzhit sejchas v rukah. - Da, dajte mne vash nomer telefona, na krajnij sluchaj. - YA uzhe skazal: dlya etogo est' Menning. Udachi. Specoperacii vsegda nemnozhko shchekotlivy. |to otrazitsya i na summe voznagrazhdeniya. - Nu chto zh. |to delaet vse eshche bolee zanimatel'nym, ser. Net smysla sporit' s Nablyudatelem. Inglish uzhe proboval, i vot chem konchilos'. Emu luchshe ubrat'sya otsyuda, poka ne natvoril glupostej, za kotorye mozhno poplatit'sya i zhizn'yu. Potomu chto on nichego ne mozhet podelat' s Grantom. Razve chto pal'nut' paru raz v ego prilizannuyu golovu. Ton besedy byl spokojnym, pochti dobrozhelatel'nym, pod stat' samomu Nablyudatelyu. Inglish vne sebya ot yarosti vyvalilsya v priemnuyu i natknulsya na Sojera, spokojno popivavshego kofe. - Nas proveli! Vot spisok. Zaberi ego u menya! Inglish opasalsya, chto v takom sostoyanii zaprosto mozhet poteryat' nenavistnuyu bumazhku. Sojer molchal, poka oni ne vyshli iz komandnogo otseka i ne okazalis' v tunnele. - CHto proishodit, kapitan? - Nazad, na "Hejg". - Pochemu-to ot etih slov Inglishu stalo legche. - YA hochu, chtoby k dvenadcati vse byli v sbore. Esli kto-to vse eshche na doprose, ispol'zuj nashi novye polnomochiya i vytashchi ih ottuda. - Ty uveren? Poyavilas' kapsula. Oni zabralis' v nee i nabrali nomer doka, v kotorom stoyal "Hejg". - Net, no poprobovat' stoit. Sojer dostal spisok. - Otdat' tebe? - Net... da. - Inglish vzyal bumagu. - Teper' nam predstoit vyyasnit', kak chuvstvuyut sebya naemnye ubijcy. - SHutish'? - Net. A kak ty dumaesh'? - |to on skazal? - Ty zhe znaesh', chto etogo on ne skazal. Neskol'kih my mozhem vzyat' zhiv'em, no nemnogo. - Uzhasno. - Po licu Sojera nichego nel'zya bylo razobrat'. Oni leteli po tunnelyu, za oknami kapsuly mercali pronosivshiesya mimo fonari. - Tol'ko ne nadejsya, chto nas vstretyat s rasprostertymi ob®yatiyami. |to nastoyashchij spisok. Ishodya iz togo, chto my znaem, eti parni mogut dejstvitel'no okazat'sya predatelyami. Tak i sleduet schitat', potomu chto nikogda ne znaesh' navernyaka... - Lyudi - agenty halian, vnedrennye vo Flot... Esli eto i vpryam' tak, moya sovest' spokojna. Inglish s sozhaleniem otmetil, chto ne mozhet skazat' togo zhe i o sebe. On ne byl uveren, chto Sojer govoril iskrenne, no lejtenant podbrosil emu mysl', kak prepodnesti zadanie Devyanosto Vtoroj. |to ne hladnokrovnoe ubijstvo, a blagorodnaya missiya. - CHto zh, prekrasno. Sobiraj rebyat. Razdelim celi i razob'emsya na gruppy... Vypolnyat' zadanie nuzhno, kakim by otvratitel'nym ni kazalos'. Ne stoit zabivat' golovu voprosami, na kotorye net otveta. Tak i spyatit' nedolgo. On, kapitan Inglish, prezhde vsego dolzhen dumat' o svoih lyudyah. |to Flot. Vse na takticheskom skutere znali plan dejstvij, no Inglish reshil povtorit' eshche raz. Byli prinyaty vse kontrmery, kotorye tol'ko mozhno pridumat'. Plyus ko vsemu oni sobiralis' ispol'zovat' skuter dlya takticheskogo manevrirovaniya i dlya soderzhaniya plennyh - zhivyh ili mertvyh. Nel'zya zhe prosit' Dzheya Padovu vpustit' etu gryaz' na "Hejg". Inglish dazhe i ne pytalsya. Mel'nica sluhov uzhe rabotala vovsyu, i kapitanu prishlos' rasskazat' Padove o svoem zadanii. Dzhej ne dolzhen bespokoit'sya za svoyu posudinu i za svoih rebyat. |toj zavaruhoj "Krasnaya Loshad'" vryad li dobavit sebe populyarnosti, a raz "Krasnaya Loshad'" privyazana k "Hejgu", to komande Padovy mozhet dostat'sya chast' shishek, prednaznachennyh Devyanosto Vtoroj. Tak chto Dzhej Padova dolzhen byl znat'. Skuter prinadlezhal "Hejgu", i Inglish vooruzhil ego do zubov, vospol'zovavshis' arsenalom materinskogo korablya. Devyanosto Vtoraya ne sobiralas' riskovat'. Grant zhazhdet zaimet' dlya svoej chistki Brigadu Bystrogo Reagirovaniya? On ee poluchit. Inglish zakazal polnyj nabor snaryazheniya, vklyuchaya i zapisyvayushchie shlemy. U kazhdogo desantnika budet sobstvennyj kanal. Na sluchaj, esli potom vozniknut voprosy. Kazhdyj desantnik byl polnost'yu vooruzhen i oblachen v bronyu, budto Devyanosto Vtoraya gotovilas' k vysadke na planetu, kishashchuyu hor'kami. Sojer provel podgotovitel'nuyu rabotu, i nikto iz desantnikov ne vozrazhal protiv predstoyashchej operacii. Nahodish' parnya iz spiska. Preduprezhdaesh' ego cherez megafon. Daesh' predupreditel'nyj vystrel iz oruzhiya, kotoroe ne prob'et peremychki korablya. Esli paren' okazyvaet soprotivlenie, strelyaesh' v nego. Esli on uporstvuet, ubivaesh'. YAsno, ponyatno, razzhevano. Kazhdyj na skutere znaet eto. Desantniki ne zhazhdali perejti v tajnuyu policiyu, ili kak tam eto nazyvaetsya. No oni znali, chto prikazy nado vypolnyat'. Inglish vse gadal, chto budet dal'she, posle togo, kak operaciya zakonchitsya i na nih posypyatsya neizbezhnye upreki i obvineniya. No snachala nado perezhit' operaciyu. On vklyuchil obshchij kanal svyazi srazu, kak nadel shlem. Vsya komanda v polnom obmundirovanii zhdala signala k boyu. Esli mozhno govorit' o boe mezhdu zakovannymi v bronyu desantnikami i sonnymi shtabistami. Pravda, na voennoj baze "Zebra" polno ruchnogo oruzhiya. - Vy znaete svoi ob®ekty, - progovoril Inglish. - Ne nado ih nedoocenivat'. Dlya etih rebyat vybor nevelik: zhizn' ili smert'. Koe-kto, mozhet, i sdastsya i predpochtet provesti sleduyushchie neskol'ko let na himicheskih doprosah, a potom vstat' k stenke, no ne dumayu, chtoby takih bylo bol'shinstvo. Ne ceremon'tes'. Proverka sistemy... po moej komande... Oni otstykovalis'. Skuter vyplyl iz-pod bryuha "Hejga". Vozmozhno, skuter i byl izlishen, no na baze "Zebra" lyuboj znal o tom, chto gotovitsya, bol'she, chem kapitan Inglish. Zato Inglish znal, kak vse proizojdet. - Oficer Menning, u vas vse v poryadke? Menning byla s nimi; v svoej neuklyuzhej, tyazheloj brone ona pohodila na ogromnuyu bozh'yu korovku. Kogda zazhglis' predupreditel'nye ogni, Sojer lichno proveril ee perchatki. Inglish proshel vpered i sel ryadom s Traskom, kotoryj vel posudinu. Kogda Inglish prohodil mimo, Menning kosnulas' ego nogi. On pereklyuchil peregovornoe ustrojstvo i sprosil po dvustoronnemu kanalu: - V chem delo? - Vy uvereny, naschet... poslednej chasti? - Net, no ya ne sobirayus' ee otmenyat', potomu chto ya upryamyj bolvan i ne mogu pozvolit', chtoby vokrug moej golovy letalo vsyakoe der'mo. A ty mozhesh' mne pomoch'. U tebya est' kakie-nibud' razumnye vozrazheniya? - Net, kapitan. YA prosto hotela ubedit'sya. Inglish pereklyuchilsya na obshchij kanal i kakoe-to vremya slushal horosho znakomye shutochki i slovesnye perepalki. Kazhetsya, vse poka kak obychno. Desantniki znali, chto im dana polnaya svoboda dejstvij, prichem bez posledstvij. Esli, konechno, tebya ne uhlopayut. Trask yavno obradovalsya, uvidev kapitana. - Skol'ko trebuetsya oficerov, chtoby vkrutit' lampochku? - Ne znayu, - priznalsya Inglish. - Desyat': odin derzhit lestnicu, odin vkruchivaet, odin pishet otchet o prodelannoj rabote, a ostal'nye sem' stoyat ryadom i prigovarivayut: "CHert, ya by i sam mog eto sdelat'". Zvezdy za bortom kazalis' takimi yasnymi i chistymi, chto Inglishu stalo ne po sebe. Poetomu vmesto zvezd on lyubovalsya vnutrennostyami skutera. - Skol'ko do pervogo doka? - SHest' i dvadcat'... tri sekundy. YA vyvedu otschet na tvoj ekran. - Davaj, vyvodi. Sprava, v verhnej pravoj chetverti ekrana golovnyh displeev zamercali cifry, oznachavshie sekundy, ostavshiesya do vysadki. Ryadom s sekundami migal signal gotovnosti. Inglish slyshal, kak rebyata sobirayutsya. Sojer i komanda desanta stoyali ryadom s nimi. I kapitanu nichego ne ostavalos' delat', kak nablyudat' za parnyami. Ryadom s kreslom vtorogo pilota imelas' gashetka pushki, ustanovlennoj pod bryuhom korablya. Kineticheskie snaryady vyryvalis' iz etoj pushki so skorost'yu v 30000 mil' v chas, a kogda pyatifuntovaya metallicheskaya chushka nesetsya s takoj skorost'yu, nikakogo vzryva i ne trebuetsya. U skutera imelos' sootvetstvuyushchee vooruzhenie i dlya nazemnyh boevyh dejstvij, no Inglish somnevalsya, chto ono im ponadobitsya. Odnako esli kto-nibud' reshitsya na soprotivlenie, to etomu smel'chaku pridetsya poznakomit'sya s tyazhelymi orudiyami. |to byl odin iz pyati sluchaev, kotorye Inglish opredelil kak "strelyat' na porazhenie nemedlenno". Ostal'nye varianty byli ogovoreny ne stol' chetko. "Vam ne nado palit' po parnyu v pizhame, esli vy vorvalis' v komnatu, gde on zabavlyaetsya s podruzhkoj; vam ne nado palit' v devchonku, esli ona ne stanet palit' v vas..." Pervaya ostanovka byla u sel'skohozyajstvennoj pristani. Trask prishvartoval korabl' bez malejshego tolchka. Gruppa Al'fa vysadilas'. Inglish napryagsya. Vot sejchas vse vyyasnitsya. Esli, konechno, Menning ne oshiblas' i ej udalos' provesti peregovory Devyanosto Vtoroj cherez special'nye kanaly sluzhb bezopasnosti. No Menning byla absolyutno uverena, chto vskryla nuzhnye kanaly svyazi. Na ekrane shlema zamercal signal speckanala. Inglish proveril signaly vseh desantnikov, vyvel na displej obshchij obzor, svyazalsya so starshimi grupp i tol'ko posle etogo nemnogo rasslabilsya i pereklyuchil shlem v rezhim chrezvychajnogo vyzova. V levoj verhnej chetverti displeya poyavilsya razbityj na kvadraty plan bazy, po kotoromu peredvigalis' krohotnye tochki - razdelivshayasya na pary komanda Al'fa. Ostal'nye dannye Inglish reshil na ekran ne vyvodit' - oni lish' uslozhnyat kartinu. Ne stoit pytat'sya prochitat' bol'she, chem ty sposoben perevarit'. A shlemy desantnikov davali slishkom mnogo informacii, v kotoroj mozhno legko zaputat'sya. Kapitan zastegnul na zapyast'e signal'nyj braslet. Esli komanda Al'fa zatrebuet pomoshchi, posleduet legkij ukol elektricheskogo razryada, a do teh por Inglish i sam smozhet reshit', naskol'ko podrobno sleduet kontrolirovat' dejstviya parnej. Vprochem, oni interesovali Inglisha lish' v odnom aspekte: posle etoj proklyatoj operacii vse ego rebyata dolzhny ostat'sya v zhivyh. No poka desantniki ne vyjdut na pozicii, ego vozmozhnosti ogranicheny. Kak, vprochem, i posle. Ob®ekty byli slishkom rasseyany. Inglish ochen' dolgo dumal ob etom, obsuzhdal s Sojerom i dazhe s Menning, i v konce koncov reshil, chto odnovremennyj udar luchshe vsego. V protivnom sluchae, poka oni doberutsya do konca spiska, na baze nachnetsya epidemiya samoubijstv, a mozhet, i chto pohuzhe. |ti lyudi znayut svoe delo. Kak tol'ko nachnutsya aresty, oni stanut po-nastoyashchemu opasny. Komandu Beta Inglish reshil ne trogat' - ee eshche ne uspeli ukomplektovat' posle gibeli rebyat. Kapitan razreshil vysadku eshche trem komandam i sveril real'noe vremya s zaplanirovannym: poka na tri sekundy vperedi grafika. Trask podvel skuter blizhe k verhushke bazy i nyrnul v central'noe otverstie, dvigayas' v napravlenii nauchnyh modulej. Tam oni vysadili eshche dve komandy. Zatem dobralis' do komandnogo bloka, a potom obleteli tri remontnyh doka. Oni vysadili uzhe bol'she poloviny komand i vse eshche operezhali grafik. |to proshche, chem lovit' rybu v bochke. Ostavavshiesya v skutere hranili molchanie. V naushnikah shlema Inglish slyshal dyhanie desantnikov. Proishodyashchee kazalos' kapitanu kakim-to nereal'nym. Iz-za etogo oshchushcheniya Inglish edva ne propustil slabyj udalyayushchijsya ogonek. Trask zametil, kak signal otdelilsya ot chastnogo angara komandnogo modulya. - Kuda eto, chert poberi, on sobralsya? - pointeresovalsya Trask. Poblizosti ne bylo zemli, gde mozhno bylo by prizemlit'sya i vyzhit'. Ogonek na ekrane byl vsego lish' malen'kim sudnom, lichnym katerom, ne sposobnym na mezhzvezdnye perelety. - Est'! - prosheptal Inglish. Prishel ego chered prinimat' reshenie, dlya etogo i sushchestvuet komandir. - Zajmis' vysadkoj, Trask. On vypustil odin iz kumulyativnyh upravlyaemyh snaryadov, predvaritel'no pereklyuchiv ego v rezhim teplonavedeniya. - Vychislim, kto eto, kogda poschitaem, kogo propustili, i opredelim, za kem chislitsya kater. Zajmemsya etim, kak tol'ko poluchim dannye. - Inglishu hotelos', chtoby komp'yuter v detalyah zafiksiroval ego rvenie. Konechno, nel'zya byt' polnost'yu uverennym, chto eto ne kakoj-nibud' mal'chishka, reshivshij prokatit'sya s veterkom. No dannye, k kotorym imel dostup komp'yuter skutera, dolzhny opredelit', sootvetstvuet li cel' interesuyushchim parametram. Programma uprezhdeniya dolzhna vklyuchit' sistemu trevogi na presleduemom ob®ekte. I esli eto sudno poshlet v otvet chto-nibud' dostatochno bezobidnoe, prikaz Inglisha ob unichtozhenii celi budet otmenen. Glavnoe vypustit' snaryad, a ostal'noe delo tehniki. Pribory ne oshibayutsya, riskuesh' tol'ko ty. Nakonec v skutere ne ostalos' nikogo, krome Traska, Menning, Sojera i starshego po vysadke. Tol'ko togda Inglish otvleksya ot svoih priborov. Blizilsya naibolee trudnyj moment: - Ladno, rebyata. My sleduem vot po etim koordinatam. - Inglish sam vyvel cifry na konsol'. On ne hotel, chtoby voznikli hot' kakie-nibud' somneniya v tom, kto budet otvechat' za predstoyashchuyu akciyu. Kapitan otstupil nazad i opustilsya v svoe kreslo ryadom s Traskom. Pora vernut'sya k svoim obyazannostyam komandira. - Dvigaj vpered, - prikazal on starshemu po vysadke. - Ty tozhe, Menning, - dobavil on, glyanuv v storonu malen'koj figurki v skafandre, primostivshejsya ryadom s Sojerom. SHlemy etoj parochki kasalis' drug druga. Kogda Menning i starshij po vysadke skrylis' v perednem otseke, Sojer i Inglish zakryli lyuk mezhdu dvumya otdeleniyami. - Gotov? - sprosil Inglish lejtenanta. - Eshche by, - otozvalsya Sojer i proveril davlenie v pomeshchenii skutera. Potom on izvlek skafandr APOT iz shlyuza, gde oni ego spryatali vo vremya predydushchej operacii. Inglish sbrosil obychnyj skafandr i raspravil kostyum klassa X. Kapitan vnezapno obnaruzhil, chto ispytyvaet pochti nepreodolimoe fizicheskoe nezhelanie vlezat' v proklyatyj APOT-skafandr. Potomu on prosto stoyal na meste, poskol'ku na bol'shee byl sejchas prosto ne sposoben. Dolzhno byt', Sojer ponyal, kak emu tyazhelo. Bol'shaya ruka, zakovannaya v tyazheluyu perchatku, opustilas' na obnazhennoe plecho Inglisha. - Gotovy, ser? Oni nikogda ne uznayut, chej eto byl skafandr - Nelli ili kogo-to eshche. Kogda oni vskryli ego, to obnaruzhili vnutri tol'ko pyl'. Ne bylo ni krovi, ni chelovecheskih tkanej, nichego. Inglish s Sojerom srazu zhe proverili skafandr, no ne nashli nikakih povrezhdenij. No etot skafandr i oruzhie APOT byli chast'yu gruppy Beta, sostoyavshej iz treh chelovek. Vse lyudi i dva drugih komplekta snaryazheniya propali, za isklyucheniem oblomka skanera. A potom vdrug iz niotkuda vyplyl etot skafandr... Mozhet, v etom i sostoyal skrytyj defekt, kotoryj zagonit Inglisha v kakoe-nibud' drugoe izmerenie, kak tol'ko on vklyuchit skafandr. No chemu byt', togo ne minovat'. Inglish tverdo reshil nadet' etot skafandr, zagermetizirovat', vzvalit' na spinu ryukzak |LVISa, podklyuchit' APOT-ruzh'e k keramicheskoj obolochke skafandra, zadejstvovat' ekspertnuyu sistemu i vsyu svyazannuyu s nej elektroniku i otpravit'sya na ohotu za agentom hor'kov. Pust', chert poberi, poprobuyut vychislit', kto eto byl. Devyanosto Vtoraya rassypana po vsej voennoj baze "Zebra". - Davaj-ka eshche raz posmotrim spisok, - burknul on Sojeru. Lejtenant dostal list. Inglish eshche raz prosmotrel spisok i zazhal bumagu v zubah. Potom kapitan nachal ostorozhno vlezat' v skafandr klassa X, kotoryj on i Sojer nezakonno protashchili na "Hejg" posle Bych'ego Glaza. Inglish vzvalil na spinu ryukzak s |LVISom, prikrepil perchatki k rukavam skafandra, nadel shlem i vklyuchil vizor i tol'ko potom on razzhal zuby i eshche raz vzglyanul na spisok: - Spichki est'? Sojer slabo ulybnulsya i slegka razogrel svoe standartnoe plazmennoe ruzh'e. List vspyhnul i oblachkom dyma ischez mezhdu pal'cami Inglisha. - Poryadok, boss? - osvedomilsya Sojer. - Poryadok, - otozvalsya Inglish, prezhde chem opustit' shchitok shlema. - Sleduyushchaya ostanovka - komandnyj modul' HO. Sojer opustil svoj shchitok, i sleduyushchie neskol'ko minut oni potratili na to, chtoby zastavit' APOT-skafandr besedovat' so standartnym skafandrom Sojera. - I eshche odno, - progovoril Sojer, kogda u nih ostavalis' schitannye sekundy, - ty uveren, chto nam sleduet eto delat'? - Uveren bol'she, chem kogda-libo za vsyu svoyu zhizn', - otozvalsya Inglish. Slovno on hot' v chem-to hot' kogda-nibud' byl zhelezno uveren, no eto uzhe sovsem drugaya problema. Oni ne pozvolili starshemu po vysadke, Menning ili Trasku vernut'sya na mostik. Ne stoit, chtoby Menning videla APOT-skafandr. Da i Traska vtyagivat' nezachem. Prikaz est' prikaz. Oni ego poluchili. Inglishu predstoit vypolnit' gryaznuyu rabotu, i on ee vypolnit. Vse vremya, poka kapitan zabiralsya v APOT-skafandr, ego ne pokidalo takoe chuvstvo, budto on delit skafandr s prizrakom. Sojer mezhdu tem vzyal na sebya kontrol' nad operaciej. Inglish perekachal vse dannye v svoyu sistemu, bystro provel ustnuyu pereklichku. Poka vse shlo horosho: Devyanosto Vtoraya zahvatila treh plennikov zhiv'em. Uzhe mnogo. Krome togo proizoshlo sem' stychek, dve perestrelki eshche prodolzhalis'. Esli, konechno, mozhno nazvat' perestrelkoj situaciyu, kogda ty vooruzhen polevym snaryazheniem, a tvoj protivnik otstrelivaetsya rezinovymi pul'kami iz igrushechnogo pistoleta. I vse zhe oni strelyayut v tebya, a ty strelyaesh' v nih. Rezinovaya pulya v upor ubivaet ne huzhe, chem plazmennyj razryad. Inglish napomnil ob etom po obshchemu kanalu i podtverdil svoj prezhnij prikaz: vse tri komandy, zahvativshie plennikov, dolzhny napravit'sya k mestu sbora i ne pytat'sya pomoch' ostal'nym param. Emu trebovalos' znat': gde kto nahoditsya. I ubedit'sya, chto nikto ne zabralsya na territoriyu, kuda im ne sledovalo zabirat'sya. Inglish ne mog zapretit' etot sektor v otkrytuyu, poetomu prihodilos' soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'. Podgotovka potrebovala ot Inglisha i Sojera takih usilij, slovno oni sobiralis' vysadit' desant na desyat' kvadratnyh mil', kishashchih hor'kami. Inglish napryazhenno sledil za koordinatami svoih desantnikov vse vremya, poka skuter stykovalsya s bazoj. Potom oni s Sojerom vyprygnuli naruzhu. Vpered uhodil koridor, kotorym im dovelos' projti tol'ko odnazhdy. Posle perekrestka Inglish i Sojer razdelilis'. Sojer hlopnul lejtenanta po plechu - zhest, kotoryj ne zaregistriruet ni odna zapisyvayushchaya apparatura. Inglish ostalsya odin i pobrel po komandnomu modulyu v svoej neustavnoj amunicii. APOT-ruzh'e na izgotovke. Otyskav nuzhnuyu dver', kapitan ne stal stuchat'. On poprostu rasplavil ee APOT-ruzh'em. Razdalos' priyatnoe shipenie, i sistema vozduhoochistki skafandra zarabotala znachitel'no gromche. Kabinet s ogromnym stolom ne byl pust. Inglish bol'she vsego boyalsya, chto tam nikogo ne okazhetsya. On opasalsya, chto sukin syn smoetsya, zab'etsya v kakuyu-nibud' noru, prihvativ oblichitel'nuyu zapis'. No v komnate nahodilsya ne Grant. Kak raz v tot moment, kogda Inglish osoznal eto, ego sistema APOT zarabotala na polnuyu katushku, vyzhigaya vse, chto imelos' v rajone stola, a v osobennosti elektroniku: komp'yuter s dannymi i topograficheskuyu sistemu. Inglish nachisto zabyl ob effektah APOT. On videl... Nekoe drugoe mesto, pul'sirovavshee pered glazami: derev'ya, trava, lyudi... Lyudi raznogo vozrasta. Starye. Molodye. Lyudi s chetyr'mya rukami... I pokrytye sherst'yu pticy v zelenom nebe. On ne osoznaval, chto krichit, poka emu ne udalos' prekratit' pal'bu. Pravaya ruka, szhimavshaya ruzh'e, gorela tak, slovno pobyvala v pasti elektricheskogo ugrya. No zato ot vnutrennej steny kabineta Granta ne ostalos' i sleda. Metallicheskie pereborki obrushilis', zapechatav kabinet i otgorodiv ego ot ostal'nogo kompleksa. Vklyuchilas' protivopozharnaya sistema. So vseh storon hlynula voda. Proklyatie! Kto znaet, chto sluchitsya s etoj APOT-sistemoj, kogda ona namoknet. Inglish pospeshil ubrat'sya iz kabineta, ne pozabotivshis' dazhe proverit', chto ostalos' ot tela cheloveka, sidevshego za stolom. Ne ochen'-to emu hotelos' dumat' o nem. Gromyhaya tyazhelymi bashmakami po komandnomu modulyu, on chuvstvoval sebya nastoyashchim chudovishchem. Lyudi, zavidev ego, pryatalis', nyryaya pod svoi stoly. ZHenshchiny, zahodyas' v isterichnom vizge, zabivalis' v bokovye otseki. Inglish ot dushi poradovalsya, chto na skafandre ne ukazano ni ego imya, ni chast'. Ego vse eshche bespokoili kapli vody na shchitke skafandra, na plechah, na ruzh'e. Odnazhdy Sojer reshil postrelyat' iz takoj shtuki, ustroivshis' v luzhe, i rezul'tat byl prosto koshmarnyj. Prezhde chem unichtozhit' kostyum, Inglish dolzhen sdelat' koe-chto eshche. Kapitan nadeyalsya, chto Menning vypolnila ego prikaz. I, chert voz'mi, on byl absolyutno uveren, chto Sojer pozabotilsya o svoej chasti prikaza. Na to, chtoby dobrat'sya do sledstvennoj kamery, potrebovalos' gorazdo men'she vremeni, chem Inglish predpolagal. On uspel svyazat'sya so sluzhboj bezopasnosti bazy, peregovoril paru raz s Sojerom i proveril kazhdogo iz svoih rebyat. On hotel ubedit'sya, chto nikomu ne nuzhna ego pomoshch', i on mozhet zanyat'sya svoim delom. On obyazan zakonchit' eto delo radi sebya samogo, radi svoih parnej i radi vseh, kto pobyval na Bych'em Glaze. No nel'zya zabyvat' i o dolge, po krajnej mere o dolge pered druz'yami. CHert, Inglishu vdrug stalo zhal' togo oficera Vos'mogo SHara, no tol'ko potomu, chto on nikogda prezhde ego ne videl. Kazhdyj iz ego parnej segodnya libo arestoval, libo pristrelil neznakomogo cheloveka. Nel'zya davat' volyu chuvstvam. Komandovanie Vos'mogo SHara v otvete za gibel' gruppy Beta tak zhe, kak i v otvete za to, chto eti proklyatye skafandry APOT popali v to pole. V otvete potomu, chto oni popali v pole. Progressu, kotoryj obeshchaet vse bolee strashnoe oruzhie, ne vidno ni konca ni kraya. Vot tol'ko eto oruzhie inogda vdrug oborachivaetsya protiv svoih. O tom sluchae vse davnym-davno zabyli, parni iz shtaba Vos'mogo SHara navesili na dokumenty grif strozhajshej sekretnosti, i vse dela. "Mezhvedomstvennoe Agentstvo po Podderzhke, kak zhe. Mezhzvezdnye Amoral'nye Podonki, vot vy kto". Ladno, mozhet, Inglishu i povezlo, i eto byl Grant. No emu ne nuzhna byla udacha, emu nuzhna byla uverennost'. Vse zapisi po vysadke na Bychij Glaz, kotoryh ne okazalos' v komp'yutere, hranilis' v komp'yutere Granta. Po ego pros'be Menning proverila eto. A na ego vopros, kakogo cherta ee potyanulo v eto delo, ona otvetila: - YA... v lovushke, Inglish. Kak i vy, rebyata. Iz-za tebya i Sojera. No my s etim spravimsya. Poslushaj, Grant poshel na povyshenie. On poluchit mesto na Zemle. Nechego i pytat'sya poddet' ego. Da, on vybral vashu komandu iz-za menya, no emu udalos' obskakat' menya, potomu chto ya... privyazalas'... k vam, k "Krasnoj Loshadi". Tak chto nam pridetsya s etim smirit'sya. K tomu zhe schitaetsya chest'yu byt' vydvinutymi iz Bystrogo Reagirovaniya kuda-nibud' v elitnye chasti Razvedki... - Ostav', Menning! Est' koe-chto, o chem ya hochu poprosit' tebya. Vo imya chesti. I poka Menning opravdyvala ego doverie. K tomu zhe v spiske imelsya rezerv: dva oficera razvedki, kotoryh mozhno uznat' tol'ko po tomu, kak oni otreagiruyut na operaciyu. Inglishu bylo prikazano strelyat' v lyubogo iz shtaba Razvedki, kto popytaetsya bezhat' ili napravit na nego pistolet. I teper', vspominaya proisshedshee, on byl uveren, chto videl pistolet v ruke togo parnya, chto pryatalsya za stolom Granta. Kapitan otyskal komnaty, gde raspolagalsya nenavistnyj apparat, i ostorozhno zaglyanul vnutr'. On vse eshche prislushivalsya k boltovne, donosivshejsya iz naushnikov, no oni predvaritel'no dogovorilis' s Sojerom, chto tot voz'met na sebya vse takticheskie ukazaniya. Inglish vmeshivalsya rovno nastol'ko, chtoby zapisyvayushchie shlemy ego rebyat zaregistrirovali, chto on prinimal uchastie v operacii. V priemnoj, gde vyzvannye na dopros dolzhny byli dozhidat'sya svoej ocheredi, imelos' shest' dverej. Vskinuv oruzhie, kapitan vlomilsya v pervuyu i prikazal perepugannomu cheloveku, sidevshemu pered komp'yuterom: - Ubirajsya otsyuda i prihvati s soboj ostal'nyh. Ubedivshis', chto paren' uspel horoshen'ko razglyadet' ego APOT-skafandr, prichem tot byl emu yavno v novinku, Inglish pal'nul v komp'yuter iz APOT-ruzh'ya. CHertov yashchik kak raz veshchal v etot moment: - Pomestite vashe lico v psiho... Komp'yuter razletelsya, kak prazdnichnaya hlopushka, i Inglish oshchutil priliv radosti. Paren', kotorogo on potrevozhil, uzhe vovsyu kolotil v ostal'nye dveri, no Inglishu prishlos' vydvorit' eshche troih doprashivaemyh. Nichego. U etih APOT-skafandrov takoj vid, chto nikogda ne dogadaesh'sya, kto zhe tam vnutri. K tomu zhe nikto i ne pytalsya s nim sporit'. Skafandr, v konce koncov, dazhe ne sushchestvoval. Eshche ne sushchestvoval. Kogda so vsemi avtomatami bylo pokoncheno, Tobi Inglish zabarrikadiroval dver' v poslednyuyu komnatu i sbrosil APOT-skafandr. V tot moment, kogda on otkryval dvercu shkafa, emu prishla v golovu zabavnaya mysl'. S kakim treskom on mozhet provalit'sya, esli Sojer i Menning ne vypolnili togo, chto on im poruchil. No za dver'yu ego zhdal standartnyj boevoj skafandr, s emblemoj "Krasnoj Loshadi" na shleme i ego, Inglisha, imenem pod etoj emblemoj. Kapitan chut' ne ruhnul, kogda zabralsya v nego. Potom on zasunul APOT-snaryazhenie v tot zhe shkaf i vyglyanul v holl. Ubedivshis', chto v module nikogo ne ostalos', on skomandoval otboj svoim parnyam. Esli posle etogo proklyatyj skafandr vyplyvet opyat', Tobi Inglish ne budet imet' k etomu ni malejshego otnosheniya. On postoyal kakoe-to vremya posredi pustogo modulya, plazmennoe ruzh'e na bedre, ruka opiraetsya na dvernoj kosyak, zabralo vizora opushcheno, na vnutrennem ekrane vidno, kak krohotnye tochki - ego rebyata - napravlyayutsya k mestu sbora. Vsegda stranno stoyat' na meste, kotoroe, kak ty znaesh', perestanet sushchestvovat', kak tol'ko ty nazhmesh' na kurok. No nikto ne postradaet - bol'she nikto. Kazhdyj vypolnil svoj prikaz, i Sojer tol'ko chto podtverdil, chto iz Devyanosto Vtoroj nikto ne poluchil ni edinoj carapiny. - Zajmemsya etim, rebyatki. U menya tut zasel odin, nikak ne mogu ego vykurit'. Tyazheloe snaryazhenie i korabl' v doke. Sektor 101A. Navodi, Trask: teryat' nechego, krome oborudovaniya i odnogo strelka. Potom on zahlopnul dver', sbil po puti sirenu trevogi i pobezhal k transportnomu tunnelyu. Sbor byl naznachen na chetyrnadcat' sorok pyat', i emu ne hotelos' opazdyvat'. On eshche dolzhen peretashchit' kuchu dannyh iz bloka zapisi Sojera, chtoby vse vyglyadelo tak, budto on i ego skafandr doblestno srazhalis' vmeste s ostal'nymi, vypolnyaya zadanie Komandovaniya Vos'mogo SHara po ochistke voennoj bazy "Zebra". Kogda razdalsya vzryv, zamigali ogni i zavizzhali sireny, Inglish nahodilsya uzhe v tunnele. Tol'ko na sekundu on pozvolil sebe nasladit'sya triumfom - nenavistnye apparaty unichtozheny. Kapitan vklyuchil obshchij kanal i skazal: - Otlichnaya rabota, "Krasnaya Loshad'". YA sejchas budu. Oficer Menning primet vashih plennikov. Emu vdrug zahotelos' otpustit' plennyh na vse chetyre storony. Bednyagi ved' mogut okazat'sya nevinny kak mladency. No delo sdelano, i plennye ischeznut tochno tak zhe, kak ischez plennik "Ohotnikov za Golovami". Zato teper' uzh skoree v adu vypadet sneg, chem ublyudki iz Vos'mogo SHara poprosyat Devyanosto Vtoruyu zanyat'sya chistkoj: stol'ko dobra poporcheno. Prosto nado ponimat', kak rabotaet sistema, i ne teryat' samoobladaniya. Togda prakticheski vse vozmozhno. Osobenno, kogda net zapisej s Bych'ego Glaza, kotorye visyat nad toboj damoklovym mechom. Net i nichejnogo APOT-skafandra. Esli uzh posle etogo dela Devyanosto Vtoraya nepremenno dolzhna proslavit'sya, to neobhodimo pozabotit'sya o tom, chtoby eto byla nuzhnaya slava. Vot i konec shpionam - mozhet, v konce koncov, oni i v samom dele byli agentami hor'kov. Po krajnej mere imenno eti slova Tobi Inglish sobiralsya skazat' svoim parnyam. Ih zhe on skazhet i kapitanu Sto Dvadcat' Pervoj, kogda otyshchet ego, a eto proizojdet kak tol'ko on pokonchit s pis'mami k sem'yam pogibshej gruppy Beta. Ne stoit zastavlyat' "Ohotnikov" perezhivat' vsyu noch' iz-za togo, chto Devyanosto Vtoraya otpravilas' poohotit'sya. INTERLYUDIYA Novoispechennyj lejtenant Le-Barik prosnulsya ottogo, chto udarilsya lbom ob ugol svoego uchebno-trenirovochnogo kuba. Skrivivshis', on razlepil glaza i na oshchup' ocenil razmery shishki. Vzglyad, broshennyj na hronometr, vse raz®yasnil: ego ustalost' - eto sledstvie chrezmernogo userdiya v izuchenii |disona. Sem' chasov kryadu - ne shutka. K tomu zhe, pomimo ucheby, imelas' eshche i obychnaya sluzhba. Esli by eti bolvany pochesalis' i podkinuli by emu pobol'she informacii, to podgotovka k ekzamenu ne davalas' by s takoj krov'yu. No vse dannye nahodilis' v Portu, a peresylka ogromnyh informacionnyh massivov daleko za predely Al'yansa trebuet nemalo vremeni. On chestno popytalsya vspomnit' prochitannoe, no ego mozg byl devstvenno chist. Nichego, uteshil sebya lejtenant, eshche neskol'ko chasov krepkogo sna - i on smozhet vernut'sya k zanyatiyam. I v etot moment razdalsya pisk peregovornogo ustrojstva. Rezko pripodnyavshis' v komandirskom kresle, kotoroe on zanimal kak ispolnyayushchij obyazannosti kapitana, Auro uvidel, chto ego pobespokoila Remra, pilot-hrubanka s korablya "Krasnyj shar", yavlyavshayasya ego zamestitelem do vozvrashcheniya Mejera. - My poluchili prikaz skorrektirovat' orbitu, - proinformirovala ona. Razgovarivat' s nezemlyanami nelegko, no sejchas vyrazhenie ee lica podskazalo, chto ona vse ponyala pravil'no. - Vy raneny? Auro popytalsya prinyat' bodryj vid i mashinal'no potrogal shishku. Zavtra, navernyaka, budet sinyak. - Da net, nichego ser'eznogo, - otvetil on. - YA dolzhen pribyt' v rubku? - Voobshche govorya, da, - otvetila Remra. - Kak i.o. kapitana vy otvechaete za dvizhenie korablya. Dazhe esli eto stabil'naya orbita, a za upravleniem sledyat komp'yutery flagmana. Posledovala korotkaya pauza. Remra snova vstrevozhenno vzglyanula na nego. - YAsno, idu, - prinyal reshenie Auro. Malejshaya oploshnost' nakanune ekzamena grozit emu diskvalifikaciej. Luchshe uzh samomu prosledit' za vsem - pust' dazhe za schet sobstvennogo otdyha. Nikogda ne znaesh' zaranee, chto tam mogut natvorit' v tvoe otsutstvie. Diana Duejn, Piter Morvud. OPYLENIE Obnaruzhenie Bych'ego Glaza, privlekshee k Royu Malinu i Minerve - razumnomu korablyu klassa "Olimpus" - vnimanie Strategicheskogo Planirovaniya Flota, yavilos' nesomnennoj udachej. Admiral Red Mejer prevoznosil ih oboih do nebes, poobeshchav Royu vneocherednoe povyshenie po sluzhbe - a zatem ob®yasnil, v kakom sluchae. CHto uzh tam govorit': oni mogli prosto otkazat'sya ot vypolneniya missii, no lukavaya staraya bestiya snachala ostavil im mnogo udobnyh lazeek, no posle vseh nasmeshek po obshchemu kanalu vozvrashchenie stalo nemyslimym. A prinuzhdat' - admiral nikogo ne prinuzhdal. Vot tak oni snova okazalis' zdes', v halianskom sektore kosmosa, maskiruyas' pod halianskij perehvatchik V-4Bis "Fenser", kotorym RM-14376 Minerva opredelenno ne yavlyalas'. S ubrannymi vneshnimi sistemami razumnyj korabl' predstavlyal iz sebya ne chto inoe, kak iskorezhennuyu glybu metalla, otdalenno napominavshuyu cilindr. I eta glyba nekogda byla desantnym korablem Al'yansa. No on podvergsya naletu halianskih korablej vo vremya bitvy za Bychij Glaz i prevratilsya v grudu metalloloma. V odin iz teh korablej, chto |jb Mejer i Auro Le-Barik - sootvetstvenno admiral'skij vnuk i geroj Vifezdy - ne sumeli sohranit', nesmotrya na vse golovokruzhitel'nye tryuki, kotorye oni vytvoryali s gruzovikami. Gromkaya slava oboshla korabl' i ego ekipazh storonoj. Teper' eto byl lish' odin sredi tysyach drugih oblomkov kosmicheskogo musora, boltayushchihsya gluboko v halianskom sektore kosmosa. I sorok chasov nazad syuda povernula ogromnaya eskadra. Operaciya nazyvalas' "Belaya kartech'". Flot uzhe pochti nedelyu sshivalsya vblizi Bych'ego Glaza, dozhidayas' prikaza. Plan, kak vsegda, byl razrabotan s uchetom vseh vozmozhnyh scenariev, vse argumenty "za" i "protiv" byli tshchatel'no vzvesheny apparatom Strategicheskih Sovetnikov. I vse varianty podrazumevali odnu-edinstvennuyu taktiku: nanesenie udara po protivniku, sderzhivanie otvetnogo udara i postepennoe ego unichtozhenie. Mnogo proshche bylo by ispol'zovat' plan "Posejdon", soglasno kotoromu ogromnyj flot distancionno-upravlyaemyh korablej raskolol by planetu, kak kurinoe yajco, no... No prezhde vsego trebovalos' okazat'sya na poverhnosti i sobrat' neobhodimuyu informaciyu o halianskih rejderah, o kodah i shifrah, o Sindikate. A etu zadachu mozhno bylo reshit' tol'ko polnomasshtabnym vtorzheniem. A takoe vtorzhenie vsegda oznachaet, chto na poverhnosti vrazheskoj planety okazhutsya lyudi. I ih kishki tozhe okazhutsya na poverhnosti..