trelyat'. - Oni pozovut podmogu, - predupredil Pirelli. - Puskaj. Razvedka uverena, chto poblizosti net nikakih voennyh podrazdelenij. Haliane mgnovenno rastvorilis' v zaroslyah kustarnika. Mak brosilsya na zemlyu i po-plastunski podpolz k Verdi. On pristroilsya poudobnee podle ranenogo desantnika i podtashchil k sebe aptechku. - Prizhigat' ranu ne nuzhno, - skazal on postradavshemu, - ya prosto dam tebe lekarstvo. Budet vremya, vzglyanu, chto tam sluchilos', a poka pobegaesh' tak. I pomni, tebe ne stoit lyagat'sya. - Nu pochemu menya ranili pervym, - nedovol'no provorchal Verdi, priderzhivaya rukami postradavshuyu nogu i grimasnichaya, kak nastoyashchaya gorilla. Tyazheloe snaryazhenie meshalo emu sest' kak sleduet. - Vechno nepriyatnosti sluchayutsya imenno so mnoj. - Nu pochemu ya sizhu tut vmesto togo, chtoby spokojno zanimat'sya nauchnymi issledovaniyami v svoej laboratorii, - v ton emu otkliknulsya doktor, - neschastnyj ya, neschastnyj. Mak ubedilsya, chto ego pacient v poryadke. SHoka, pohozhe, Verdi ne ispytal. On prenebreg obezbolivayushchim, vhodivshim v ego lichnuyu aptechku. Rana byla chistoj, bol' projdet cherez neskol'ko chasov. - Poslushaj, Mak, neuzheli tebe ne kazhetsya, chto boevye operacii priyatno otlichayutsya ot vsyakogo zanudstva. Nastoyashchij otdyh. - Nichego sebe otdyh! |tot otdyh zanimaet tak mnogo vremeni, chto rabota davno prevratilas' v hobbi, - poshutil doktor. - Perekur zakonchen! - nachal'stvennyj rev prerval svetskuyu besedu. - Mne nuzhno, - prodolzhal serzhant, - chtoby vy ohranyali vsyu etu territoriyu, vklyuchaya zdanie i posadochnuyu ploshchadku. Dzhordan! - Da, serzhant? - Pochemu ty ne vzorval vtoroj angar? Tebe chto, pis'mennoe rasporyazhenie trebuetsya? Zajmis' delom, davaj poshevelivajsya. Desantniki zhivo vytashchili iz kapsuly ploskij kruglyj radiomayak s avtonomnym istochnikom pitaniya. Fokslung shvatil pul'verizator i pobezhal, ocherchivaya beloj kraskoj bol'shoj nerovnyj oval vokrug toj zony, kotoruyu oni sobiralis' ohranyat'. Desantniki eshche ne uspeli zakonchit' vse prigotovleniya, kogda tishinu vdrug prorezal preduprezhdayushchij vopl' YUty. - Serzhant! - Krupnaya zolotovolosaya zhenshchina lezhala na zemle i polosovala lazernym luchom sotni hor'kov, bol'shih i malen'kih, kotorye neozhidanno poyavilis' iz-za oblomkov razrushennogo angara. So vsej ochevidnost'yu eto byli ne soldaty. Odni iz nih byli slishkom stary i dvigalis' gorazdo medlennee, chem te hor'ki, s kotorymi privykli imet' delo desantniki, drugie byli sovsem malen'kie, raza v dva men'she vzroslyh. U dvuh ili treh imelis' lazernye pistolety, no bol'shinstvo tashchilo s soboj chert znaet chto - bambukovye kop'ya, sekiry, chto-to vrode sel'skohozyajstvennyh orudij i tak dalee. YUta nepreryvno strelyala, poka ee ne zahlestnula tolpa napadavshih. - Stoyat'! - diko vzrevel SHilitou. Ego rev ostanovil tolpu, no tol'ko na mgnovenie. ZHivaya massa prodolzhala nadvigat'sya, obtekaya nepodvizhnoe telo YUty. Dzhordan brosilsya na pomoshch' svoej naparnice, rasshvyrivaya na svoem puti hor'kov. On ostanovilsya vozle podrugi, razmahivaya razryazhennoj plazmennoj pushkoj i otbivayas' ot kopij, mechej, da i poprostu zubov protivnika. - Mak, syuda! - prooral Dzhordan. - YUta ranena! Bystree! - Poterpit! - razdalsya golos serzhanta - Pozabot'sya o sebe. Mak. Najdi prikrytie. - Zatem SHilitou skomandoval: - ZHivo, vyshvyrnut' mestnyh za perimetr! Ne tratya vremeni, doktor podhvatil svoj chemodanchik i chto est' duhu pripustilsya nautek. On nacelilsya na kakoe-to ogorozhennoe pomeshchenie, pritulivsheesya ryadom s dal'nej storonoj zdaniya. Skoree vsego eto bylo mesto dlya musora ili eshche huzhe - vygrebnaya yama, no doktoru bylo ne do ceremonij. On pulej vletel vnutr' i zahlopnul dver'. - Vykin'te ih otsyuda! Strelyajte po nogam! - Golos serzhanta, usilennyj special'nym ustrojstvom, pronessya nad polem brani. Desantniki peregruppirovalis', obrazovav vognutuyu liniyu, kotoraya, kak kleshchami, ohvatila nestrojnye ryady halian. Zatem lyudi nachali vytesnyat' rychashchuyu i kusayushchuyusya tolpu hor'kov za predely ocherchennoj territorii. Podpaliv koe-komu sherst' i vybiv nemalo zubov, oni nakonec spravilis' s etoj zadachej. Izryadno potrepannaya tolpa halian predstavlyala dovol'no pechal'noe zrelishche. Besporyadochnoe raznomastnoe sborishche dazhe otdalenno ne napominalo voennoe formirovanie. Kogda poslednego hor'ka vyshvyrnuli za predely kruga, Pirelli obratilsya k nim na ih rodnom yazyke. "Ne perestupajte etu chertu, inache - smert'!" Dlya pushchej ubeditel'nosti on podnyal svoe oruzhie i provel lazernym luchom po beloj linii, no hor'ki ne obratili na ego slova ni malejshego vnimaniya. Razdelivshis' nadvoe, tolpa snova brosilas' v zapretnuyu zonu, obhodya desantnikov sprava i sleva. CHast' halian, razmahivaya kop'yami i chem-to vrode motyg, s dikimi zavyvaniyami ustremilas' k Mayaku. Pyatero desantnikov pognalis' sledom, chtoby uspet' zavernut' glupcov obratno do togo, kak oni uspeyut izuvechit' oborudovanie. No eto okazalos' ne tak-to prosto, haliane hotya i ne mogli konkurirovat' s lyud'mi v skorosti, zato mgnovenno izmenyali napravlenie dvizheniya i byli ochen' uvertlivy. Dokkerti uspel pristrelit' neskol'ko hor'kov prezhde, chem kakoj-to zdorovennyj halianin vybil u nego iz ruk lazernuyu vintovku, a drugoj tknul cheloveka kop'em. Dokkerti vyhvatil kortik i zakolol oboih, no potom emu prishlos' tugo. Hotya ranec koe-kak prikryval soldata so spiny, ruki i nogi byli bezzashchitny. Dokkerti otchayanno otrazhal i nanosil udary. Vskore k nemu podospel |llis. - Spina k spine, paren'. - |llis tyazhelo dyshal, on tozhe byl ranen. - Otkuda tol'ko berutsya eti chertovy krysy! - Zdes' sobralas' vsya derevnya. Oni dazhe prihvatili s soboj detej. V vozduhe prosvistel drotik. On votknulsya |llisu v shcheku, desantnik s proklyatiyami vyrval ostrie. Iz rany hlynula krov'. - Der'mo! - Lico |llisa skrivilos' ot boli. - On ne otravlen? - Ne dumayu. Ne pohozhe. No bolit chertovski. - |llis ostorozhno poproboval poshevelit' chelyust'yu. - Provalis' oni vse propadom, so svoimi kop'yami, strelami i dubinkami! Eshche odin drotik prosvistel ryadom i upal na zemlyu. Dokkerti zatoptal ego sapogom poglubzhe v gryaz', a potom horoshen'ko tresnul halianina, kotoryj pytalsya udarit' desantnika kakim-to kopatel'nym instrumentom. Horek zarychal i prygnul vpered, sobirayas' vcepit'sya cheloveku v gorlo. |llis vskinul lazernoe ruzh'e i prozheg akkuratnuyu dyrku u hor'ka mezhdu glaz. Mertvaya tvar' svalilas' u nog Dokkerti. - Strelyajte v nih! Nazad! Gonite ih nazad! - razoryalsya serzhant. V storone ot obshchej svalki Verdi i Maks presledovali treh halian, vooruzhennyh starinnymi lazernymi pistoletami, kotorye skrylis' v administrativnom korpuse. Tyazhelye rancy zatrudnyali dvizheniya soldat, i kogda desantniki dobralis' do poslednego etazha, hor'ki uzhe uspeli pristroit'sya u okon i vovsyu palili vniz. Maks pristrelil odnogo i dvinul loktem vtorogo tak, chto tot otletel na paru metrov. Kogda horek okazalsya na polu, desantnik popytalsya nastupit' sapogom emu na gorlo, no ne uspel. Tvar' mgnovenno vyvernulas', vskochila na vse chetyre lapy i brosilas' nautek. Maks pomchalsya sledom. Verdi s siloj udaril tret'ego hor'ka stvolom svoej vintovki. Pistolet halianina vypal iz okna, i snizu donessya torzhestvuyushchij rev - vidno, oruzhie podhvatili drugie hor'ki. Potolok v komnate byl primerno futov shest', ochevidno, eto pomeshchenie stroili gumanoidy. Verdi vypryamilsya vo ves' rost kak raz v tot moment, kogda razoruzhennyj horek, oskaliv zuby, otchayanno kinulsya vpered. Desantnik pytalsya pristrelit' ego, no ne uspel - tvar' dvigalas' slishkom bystro. Prezhde, chem Verdi nazhal na spuskovoj kryuchok, horek proskol'znul pod dulom vintovki, prygnul emu na grud' i vpilsya v gorlo. Halianin uhvatil zubami chut' nizhe, chem sleduet, no vse ravno Verdi prishlos' tugo. Kogti hor'ka razdirali odezhdu i telo. Hlynula krov'. Verdi popytalsya stryahnut' zverya, no ne smog. On neskol'ko raz udaril hor'ka po golove dulom svoej vintovki, no bezuspeshno. Togda desantnik otbrosil oruzhie, uhvatil tvar' za gorlo i nakonec otorval ot sebya okrovavlennuyu mordu. Emu kazalos', chto on derzhit v rukah raz®yarennuyu zmeyu. Horek proshipel chto-to emu v lico na svoem yazyke. Verdi popytalsya otbrosit' ego ot sebya, no horek izvernulsya i vcepilsya v zapyast'e. Sobravshis' s silami, Verdi uhvatil halianina za gorlo i, shvyrnuv na pol, brosilsya sverhu. Horek zahripel i oslabil hvatku. Verdi pripodnyalsya i, prodolzhaya derzhat' tvar' odnoj rukoj za gorlo, shvatil drugoj za mohnatoe bryuho, vskinul halianina i izo vseh sil udaril o vystup v stene. Horek otchayanno zavizzhal i zasuchil kogtistymi lapami, no vse bylo koncheno. Dlya svoego rosta haliane vesili udivitel'no malo, i chelovek znachitel'no prevoshodil ih v sile. Verdi kolotil zveryugu o kamennuyu poverhnost' do teh por, poka horek ne obmyak. Zatem desantnik shvyrnul protivnika na pol i obessilenno opustilsya ryadom. V dveryah poyavilsya Maks. Ego forma byla izodrana v kloch'ya. Volosy prilipli k potnomu lbu. - Ty v poryadke, Verdi? - Byvaet i huzhe. - Da na tebe zhivogo mesta net! - Nichego, pereb'yus' kak-nibud'. Pomogi mne spustit'sya. Verdi podobral svoyu vintovku i, opirayas' na nee, zahromal k dveri. Vdvoem oni spustilis' vniz i namertvo privarili zheleznuyu dver', vedushchuyu v zdanie, chtoby nikomu iz hor'kov ne prishlo v golovu snova zabrat'sya naverh. Zatem prisoedinilis' k svoim. SHilitou i ego "Gorilly" po-prezhnemu pytalis' otognat' halian za chertu. - |j, kto-nibud', pomogite mne! - zavopil Sokota. On okazalsya odin posredi bol'shoj gruppy hor'kov. Ne perestavaya vopit', on hlestal vokrug sebya lazerom. Sokota ubil shtuk desyat' halian, no ostal'nye, soobraziv chto k chemu, s cirkovoj lovkost'yu uvorachivalis' ot lucha. Ryadom s desantnikom valyalis' dva ego tovarishcha, Tapper i Kolvid, vernee to, chto ot nih ostalos'. Snachala desantnikov zacepili snajpery, prorvavshiesya v administrativnyj korpus, a potom do nih dobralas' tolpa. Tappera ranili v ruku i spinu, no on byl eshche zhiv i diko oral, poka hor'ki bukval'no razdirali ego v kloch'ya. Kolvid poluchil dva raneniya v lico, a potom ognennyj luch perecherknul emu grud'. Desantniku povezlo - on umer prezhde, chem ego shvatili hor'ki. Sokota obrechenno ponyal, chto na pomoshch' emu nikto ne pridet - boevye vopli hor'kov zaglushali vse ostal'nye zvuki. Kakaya-to osobo naglaya tvar' vybila u nego iz ruk vintovku, a potom vcepilas' v pal'cy. Desantnik, ne poteryav prisutstviya duha, svobodnoj rukoj vytashchil kortik i otsek hor'ku golovu. No bylo uzhe pozdno. Poteryav vintovku, Sokota ne mog bol'she uderzhivat' halian na rasstoyanii i mgnovenno okazalsya okruzhen plotnym kol'com mohnatyh tel, vystavivshih vpered kop'ya. Hor'ki prekrasno ponimali, chto bez lazernogo lucha chelovek bessilen i ne smozhet ustoyat' protiv ih zubov, kogtej i tolstoj shkury. Sokota prodolzhal bor'bu - mehanicheski, ne zadumyvayas', otrazhal i nanosil udary kortikom, povorachivayas' navstrechu vse novym i novym vragam. Poka ego ruki sposobny derzhat' oruzhie, on budet soprotivlyat'sya. Na pravoj noge desantnika ziyala glubokaya rana ot udachnogo udara sekiroj, kolennaya chashechka levoj nogi, po kotoroj kto-to dvinul motygoj, bolela tak, chto vremya ot vremeni u Sokoty temnelo v glazah. Sokota smertel'no ustal i uzhe ploho razlichal protivnikov, slivshihsya v edinuyu zubastuyu massu. Kakoj-to horek edva ne otsek emu uho svoim mechom. Ploskaya storona lezviya sil'no udarila desantnika po golove. Sokota ponyal, chto esli sejchas zhe chto-to ne predprimet, to vse budet koncheno. Strah pridal emu sily. Otchayanno razmahivaya kortikom, on otstupal, starayas' ne spotknut'sya o tela mertvyh i ranenyh hor'kov, kotorye bez scheta valyalis' vokrug. Sokota pytalsya dobrat'sya do kamennoj steny zdaniya. On priostanovilsya, vytiraya pot so lba okrovavlennoj rukoj, i tut zhe na nego brosilsya horek. Desantnik nasadil ego na svoj klinok, kak na vertel, podnyal za nogu i shvyrnul zavyvayushchuyu tvar' pryamo v oskalennye mordy ostal'nyh. Te, pohozhe, ponyali, chto zuby i kogti ne luchshee sredstvo protiv stali (daleko ne u vseh halian imelos' oruzhie), i priostanovilis'. Zatem vse nachalos' snova. Sokota poteryal schet vremeni. On kolol, rubil i kromsal pokrytye sherst'yu tela, postepenno otodvigayas' nazad. Kogda hor'ki ostanavlivalis', chelovek tozhe perestaval drat'sya, a zatem koshmar nachinalsya vnov'. Nakonec soldat pochuvstvoval za spinoj granitnuyu stenu. K ego velikomu oblegcheniyu, tolpa pered nim poredela i otkatilas' nazad za predely angara. |to SHilitou, sobrav vokrug sebya bol'shuyu chast' roty, ottesnil halian obratno. - Serzhant! - kriknul Sokota, kogda tot zametil ego. - Kolvid i Tapper ubity. - YA ih videl. Prismatrivaj za soboj. Odin iz ucelevshih hor'kov, zametiv, chto Sokota otvleksya, metnulsya k cheloveku i vcepilsya v izranennuyu levuyu ruku. Desantnik vzvyl ot boli. - Proklyataya krysa! - Sokota podnyal kortik i izo vseh sil opustil ego rukoyatku na golovu hor'ka. Kost' hrustnula, no desantnik prodolzhal bit' uzhe mertvuyu tvar', poka okrovavlennye chelyusti ne razzhalis' i horek ne ruhnul na zemlyu. Ruka cheloveka byla razodrana do takoj stepeni, chto vidny byli suhozhiliya. Ot boli u Sokoty vystupili slezy, on ne pomnil sebya ot zlosti. - Ah ty zhalkaya kormushka dlya bloh! YA sderu s tebya shkuru i ostavlyu sebe na pamyat'! YA budu vytirat' ob nee nogi! - Brosiv kortik, Sokota vytashchil svoj nozh. On shvatil hor'ka za mordu i razlozhil na zemle. Zatem sdelal shirokij razrez na gorle i prinyalsya sdirat' s mertvogo halianina shkuru. Neozhidanno kroshechnyj horek proskol'znul pod cep'yu desantnikov i brosilsya k Sokote. Votknuv svoe kop'e v zemlyu, horek prygnul na mertvoe telo i chto-to protestuyushche zavereshchal, bezuspeshno pytayas' vyhvatit' u desantnika nozh, a potom rasplastalsya na mertvom halianine, prikryv ego sobstvennym telom. - |j, chto on govorit? - sprosil Sokota, ne znaya, kak zapoluchit' obratno svoyu dobychu. - Ty ubil ego mat'. - |to soobshchil doktor, vysunuvshijsya iz-za ugla zdaniya. - On ne hochet, chtoby ty snimal shkuru. - |to ego mat'? - Sokota otshatnulsya. - O Bozhe, ya... - S uzhasom glyadya na delo ruk svoih, on popyatilsya nazad. Vnezapno detenysh prygnul na nego i rascarapal nogu svoimi malen'kimi kogotkami. Sokota, kazalos', ne zametil etogo. On povernulsya i, shatayas', zavernul za ugol, otkuda tol'ko chto vylez doktor. Zatem Mak uslyshal, kak desantnika vyrvalo. Detenysh to vyl, to kak-to ochen' po-chelovech'i hlyupal nosom nad rasprostertym telom. On chto-to laskovo chirikal, no doktor pochti nichego ne ponimal. Maku bylo ne po sebe ot togo oborota, kotoryj prinyala ih operaciya. Obe storony slovno naproch' zabyli, chto ih vragi - eto myslyashchie i stradayushchie sushchestva. Maku bylo do slez zhal' detenysha, emu hotelos' dlya nego chto-nibud' sdelat'. No chto tut sdelaesh'? Doktor zametil, chto malen'kij horek ranen v plecho, po chernoj shersti stekala tonkaya strujka krovi i kapala na zemlyu. Ubityj gorem zverek ne obrashchal nikakogo vnimaniya na ranu, ego gore bylo slishkom gluboko. Mak byl vrachom, a vrachi prizvany oblegchat' bol'. Doktor ne mog ravnodushno smotret' na stradayushchee sushchestvo, dazhe esli ono yavlyalos' vragom. "Idiot, - obrugal sebya doktor, - rebenok ne mozhet byt' vragom". Mak potyanulsya za svoej aptechkoj. Emu vdrug pokazalos', chto on ponyal, pochemu haliane s takoj nenavist'yu otnosyatsya k lyudyam. Desantniki byli dlya nih strashnymi nezvanymi prishel'cami, ni odin iz zdeshnih zhitelej nikogda v zhizni ne videl lyudej. Pristyzhennyj Mak podoshel poblizhe, derzha v rukah otkrytyj paket so steril'nym tamponom, propitannym obezbolivayushchim lekarstvom. Starayas' govorit' tiho i laskovo, on obratilsya k hor'ku na ego rodnom yazyke: - Polegche, druzhok. Uspokojsya. Ty hrabryj voin, ochen' hrabryj. No tebya ranili. Sejchas ya pomogu tebe. Rana perestanet bolet', i ty smozhesh' otdohnut'. YA ne prichinyu tebe zla. Malen'kij horek ne obrashchal na nego ni malejshego vnimaniya, poka chelovek ne podoshel i ne naklonilsya. Kak tol'ko doktor okazalsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki, halianin podprygnul, norovya vcepit'sya Maku v lico, no promahnulsya. Gore zamedlilo ego reakciyu. Mak legko uklonilsya i shvatil hor'ka za shivorot. Tot zavopil ot straha, a doktor prilozhil tampon k otkrytoj rane i tol'ko potom opustil malen'kogo halianina na zemlyu. Slovno po manoveniyu volshebnoj palochki povedenie detenysha izmenilos'. Tol'ko chto on svirepo rychal, a teper' neprikrytaya zloba ustupila mesto nastorozhennosti. Mak vytashchil plastyr'. - Sud'ba voina - umeret' v boyu. Krov' pokinet moe telo vmeste s zhizn'yu. O moem muzhestve slozhat pesni! - gordo zayavil detenysh. Mak ulybnulsya: - Tebe stoit podumat' o tom, chtoby podrasti i umeret' v bolee vazhnoj bitve, gde ty ub'esh' mnogo svoih vragov. Nas zdes' tak malo, chto umirat' iz-za etogo nezachem. - YA ub'yu tebya. Rassmeyavshis' pro sebya. Mak ottopyril nizhnyuyu gubu, chto u halian sluzhilo priznakom nedoumeniya. Po tomu, kak ustavilsya na nego yunec, doktor ponyal, chto ugadal s zhestom. - |to ne prineset tebe chesti. U menya net oruzhiya. YA celitel'. Malysh ukradkoj posmotrel na nego i nedoverchivo vstoporshchil usy. On vse eshche ne sobiralsya podpuskat' k sebe vracha. Bystryj vzglyad nazad ubedil ego, chto vse vooruzhennye lyudi prodolzhayut srazhat'sya s ego soplemennikami. Maku kazalos', chto on znaet, o chem razmyshlyaet detenysh: chtoby proslavit'sya, nado kak minimum stat' starshim voinom. A poka on zasluzhivaet skoree ukusa v uho, nezheli pochetnoj smerti. - Esli ty celitel', to poklyanis' svoej chest'yu, chto ne otravish' menya, kak... - dal'she posledovalo slovo, kotorogo doktor ne znal. - Klyanus', - torzhestvenno poobeshchal Mak. Potom on ostorozhno nastupil nogoj na broshennoe malyshom kop'e, na sluchaj, esli tot snova vzdumaet voevat', promyl ranu i zalil ee kolloidom. Na tele hor'ka imelis' eshche carapiny, no ne takie ser'eznye. Mak prodezinficiroval ih i ostavil kak est', chtoby malyshu bylo chem pohvastat' - doktor znal, chto haliane ochen' gordyatsya svoimi boevymi shramami. Posmotrev na mordu malen'kogo pacienta, doktor ponyal, chto lekarstvo podejstvovalo i tot vot-vot usnet. Togda vrach akkuratno perenes ego v ukromnoe mestechko ryadom so stenoj i ostavil tam, polozhiv ryadom flyazhku s vodoj i pishchevuyu plitku. Doktor pospeshil obratno, pora vernut'sya k svoim pryamym obyazannostyam. Srazhenie utihlo - vse ucelevshie haliane byli vydvoreny za predely kruga. SHilitou so svoej komandoj teper' prosto sledili, chtoby nikto ne prolez obratno. - Ne strelyajte v nih, poka oni ne perestupayut za liniyu, - rasporyadilsya serzhant. On govoril na vseobshchem yazyke, i ego zychnyj bas horosho slyshali vse podchinennye. - Nam prikazano tol'ko ohranyat' ploshchadku, a vovse ne unichtozhat' naselenie planety. A nu-ka, rebyata, ustroim pereklichku. Hochu uslyshat' vashi bodrye golosa. - Dzhordan. - YA. - YUta. - YA. - Dokkerti. - YA. - Verdi. - YA. - Maks. - YA. Golosa desantnikov donosilis' iz raznyh tochek vdol' perimetra, tol'ko Sokota vse eshche nahodilsya v ubornoj. Vsego dvadcat' dva golosa, ne hvatalo treh. Mak dobavil svoe "YA", kogda prishla ego ochered', i otpravilsya na poiski nedostayushchih. Dva tela on obnaruzhil nedaleko ot togo mesta, gde nashel malen'kogo halianina. Pomoch' im bylo uzhe nevozmozhno. Zatem doktor okazal pervuyu pomoshch' YUte i eshche chetyrem desantnikam, poluchivshim raneniya. Kapralsha sidela na linii perimetra, ustanoviv ryadom s soboj trenozhnik plazmennoj pushki, i pochem svet klyala stolpivshuyusya pered nej rychashchuyu svoru. Poslednego desantnika nashel Maks i pozval doktora. Vse "Gorilly" videli - tam proizoshlo chto-to neladnoe, no ni odin ne mog otluchit'sya so svoego posta. |to byl Pirelli. On lezhal na spine okolo razrushennogo angara, srazu za administrativnym korpusom. Okrovavlennoe telo bylo bukval'no isterzano zubami i kogtyami hor'kov. Ran bylo stol'ko, chto doktor ne poveril svoim glazam, kogda ego analizator pokazal, chto prognoz blagopriyaten. Mak vklyuchal pribor neskol'ko raz, no sinij ogonek smerti tak i ne zazhegsya. Sostoyanie pacienta bylo ochen' tyazhelym, no sovremennaya medicina sposobna tvorit' chudesa. Doktor okazal Pirelli pervuyu pomoshch'. CHut' pozzhe, na orbite, hirurgi voz'mutsya za-ranenogo po-nastoyashchemu. Uchastok perimetra mezhdu zdaniem i ruinami zashchishchal SHilitou. Zdorovennyj serzhant stoyal kak skala, sverlya vzglyadom sgrudivshihsya naprotiv nego halian. Razdelyavshaya ih liniya perimetra byla vidna ochen' horosho: vdol' nee valyalis' trupy hor'kov. V centre zapretnogo kruga stoyal Dokkerti, bditel'no ohranyaya rabotayushchij radiomayak. Pohozhe, imenno eto ustrojstvo i vyzyvalo bespokojstvo u halian. Naskol'ko mog sudit' Mak, oni schitali ego bomboj. Neozhidanno dva vzroslyh hor'ka peresekli zapretnuyu chertu i brosilis' k mayaku. Spokojno, s narochitoj medlitel'nost'yu, Dokkerti pricelilsya i ulozhil ih oboih. Po tolpe probezhalo vozmushchennoe rychanie. Sredi halian vydelyalis' troe - ochevidno, eto byli starejshiny, rukovodivshie ostal'nymi. |ti starejshiny poslali po napravleniyu k mayaku eshche paru hor'kov. Te otpravilis' s vidimoj neohotoj. Dojdya do linii i poglyadev v dula napravlennyh na nih vintovok, oni ostanovilis'. - Ostavajtes' na toj storone, i my nikogo ne tronem. Skazav eto, SHilitou vyrazitel'no pomahal dulom svoej vintovki pered mordami hor'kov. Tolpa othlynula nazad, no potom snova pridvinulas' k samoj granice kruga. - Ladno, ladno, - provorchal serzhant, - stojte hot' na golovah drug u druga. Vse ravno spinoj k vam ya ne povernus'. Mak neskol'ko raz povtoril prikaz SHilitou na halianskom, projdya po vsemu krugu tak, chtoby kazhdyj mog ego uslyshat'. Neozhidanno iz ruin donessya slabyj ston. - |j, kto zdes'? - kriknul doktor. SHum mgnovenno stih. Togda Mak pereshel na halianskij. - Otvet' mne, gde ty? - YA zdes', - poslyshalos' priglushennoe vorchanie. Mak dvinulsya na golos, ostorozhno stupaya po mesivu iz shchebnya, bulyzhnikov i vsyakogo hlama. Vskore on uvidel rasprostertuyu na zemle pozhiluyu zhenshchinu-halianku. Zametiv, chto k nej priblizhaetsya chelovek, ona oskalila zuby. - Voz'mi moyu zhizn'! - prorychala ona. - YA ne ubivayu. - Trus! - YA celitel'. Pozvol' mne pomoch' tebe. - CHto eto eshche za... - Opyat' doktor uslyshal to zhe neznakomoe slovo, kotoroe upotrebil detenysh. - YA tot, kto boretsya so smert'yu. Primi moyu pomoshch', i ty smozhesh' uchastvovat' i v drugih bitvah. |to put' mudryh. - |j, chem ty tam zanimaesh'sya? - zakrichal Sanborn, patrulirovavshij blizhajshuyu chast' kruga. - YA starayus' pomoch' etoj staroj zhenshchine, - spokojno ob®yasnil Mak. - U nee dyra v zhivote i razdavlena odna lapa. Veroyatno, kist' slomana. - Nu i chert s nej. |to vsego lish' horek. - Ostyn', - neozhidanno otvetil emu Sokota, kotoryj, hromaya, vyshel iz-za ugla zdaniya. - Serzhant! - prooral on, - ya proshu razresheniya prinyat' uchastie v okazanii pomoshchi mestnym. - CHto? - udivilsya serzhant, ne vpolne uverennyj, chto rasslyshal pravil'no. Sokota byl ves' v krovi, odna ruka visela plet'yu. - Da, konechno, - nakonec udivlenno skazal SHilitou. - Kak u vas tut so svetom, dok? - sprosil Sokota. Doktor, donel'zya dovol'nyj tem, chto odin iz desantnikov okazalsya takim gumanistom, vnimatel'no osmotrelsya. - Dumayu, budet luchshe, esli my perenesem ee von tuda, - on pokazal na yarko osveshchennyj solncem rovnyj kraj vzletno-posadochnoj ploshchadki. Sokota perekinul svoe oruzhie cherez zdorovoe plecho. - Horosho, dok. Sanborn, pomogi-ka nam. - Idiotizm kakoj-to, - provorchal Sanborn, no sporit' ne stal. Napryazhennye vzglyady halian sosredotochilis' na lyudyah, kotorye podnyali staruyu halianku i ostorozhno perenesli na otkrytoe prostranstvo. Ona korchilas' i stonala ot boli, haliane zaroptali. |llis i eshche dva desantnika byli vynuzhdeny neskol'ko raz dlya ostrastki pal'nut' v vozduh, chtoby utihomirit' tolpu. - Udovol'stvujsya moej zhizn'yu, prishelec, - prosheptala halianka, kogda nad nej sklonilsya doktor. - Voz'mi ee, no ne strelyaj v moih detej. - My nikogo bol'she ne budem ubivat', - zaveril ee doktor, nakladyvaya na ranu antisepticheskoe sredstvo, pered tem, kak vkolot' obezbolivayushchee. - Vidish'? Bol'she nikto ne strelyaet. - Mak uspokaival pacientku i odnovremenno zanimalsya delom. Byl zadet tol'ko zheludok. Legkie okazalis' v polnom poryadke. Analizator pokazyval neskol'ko skvoznyh ran v zhivote, no vnutri vse bylo chisto. "Ej povezlo, - podumal doktor, - chto moya model' analizatora zaprogrammirovana i na halianskuyu anatomiyu". - Ty luchshe, chem tvoi brat'ya, prishelec. Nam bylo skazano, chto vy spustilis', chtoby vzyat' vse zhizni. - Sovsem net. Kstati, a chto oznachaet, - tut doktor dovol'no udachno vosproizvel neznakomoe slovo, kotoroe slyshal uzhe dvazhdy. - Togo, u kogo tak zhe malo chesti, kak i volos. No u tebya dolzhno byt' bol'she volos, chem kazhetsya, prishelec. YA ne budu nazyvat' tebya tak. Doktor hmyknul i predpochel smenit' temu. - Esli pochuvstvuesh' bol', skazhi. - On nachal ostorozhno oshchupyvat' lapu halianki, poka ne nashel mesto pereloma. |to okazalsya zakrytyj perelom i vse, chto trebovalos' - pravil'no nalozhit' shinu. Doktor akkuratno soedinil koncy kosti i peremotal lapu special'nym plastichnym bintom, kotoryj, okazavshis' na vozduhe, bystro tverdel. CHerez neskol'ko minut shina byla gotova. - Bol' nichto dlya voina. - Kak tol'ko Mak okonchil operaciyu, halianka popytalas' sest'. Na ee grudi viselo chto-to vrode medal'ona. Po tolpe halian probezhal voshishchennyj vzdoh. Mnogie iz nih peredvinulis' po perimetru takim obrazom, chtoby okazat'sya poblizhe k staroj halianke. Odin yunec popytalsya dazhe probrat'sya k nej, no, pojmav groznyj vzglyad desantnika, peredumal. Mak zhestom podozval Sokotu. - Nado perenesti Pirelli. Tol'ko ostorozhno. Paren' ochen' ploh. Dva desantnika vzyali svoego tovarishcha za ruki i nogi i ostorozhno podnyali. Tot vdrug prishel v sebya, pronzitel'no zastonal i zabilsya, da tak, chto desantniki ego chut' ne uronili. - S nim chto-to sluchilos', doktor! My ne mozhem ego uderzhat'! Mak brosil poslednij vzglyad na svoyu pushistuyu pacientku i brosilsya na pomoshch'. On uhvatil Pirelli za nogi, no zdorovennyj desantnik slovno vzbesilsya. Mak podumal, chto eto reakciya na novoe lekarstvo, kotoroe on emu vkolol. Doktor popytalsya shvatit' neschastnogo pokrepche i poluchil kolenom po podborodku. Neozhidanno iz-za cherty doneslis' dikie vizgi, kotorye privlekli vnimanie desantnikov. CHetyre hor'ka spokojno prokladyvali sebe dorogu k zapretnoj linii, nevziraya na protesty i vopli soplemennikov, pytayushchihsya ottashchit' ih obratno. U kazhdogo na shee boltalsya kakoj-to znachok. - |to smert'! |to smert'! - razobral Mak. SHilitou obernulsya na shum i vskinul svoyu vintovku. - Vnimanie! - prooral on svoej komande. - Net, net, podozhdite! Mak staralsya perekrichat' nachal'nika. On otpustil Pirelli i brosilsya k serzhantu. Dva drugih desantnika opustili Pirelli na zemlyu i vskinuli ruzh'ya. - Postojte! - nadryvalsya Mak. - Mne kazhetsya, oni hotyat nam pomoch'. - Vot kak? - Serzhant vzglyanul na nego, no oruzhiya ne opustil. CHetyre halianina proshli vpered i rasstelili na zemle tolstyj kusok tkani, a potom, dergaya ushami (zhest odobreniya), prinyalis' nablyudat', kak doktor s pomoshch'yu desantnikov peretaskivaet Pirelli na eti improvizirovannye nosilki. Zatem oni vstali vmeste s lyud'mi po obeim storonam polotna. Odin iz halian kivnul Maku, pokazyvaya, chto oni gotovy. - Na schet tri, - skazal doktor desantnikam, - raz, dva, tri! Hotya hor'ki i ne ponimali slov, no oni prekrasno razobralis', v chem delo, i uhvatilis' vmeste so vsemi za polotnishche. Kak tol'ko desantnika opustili na zemlyu, haliane povernulis' i molcha otpravilis' obratno za chertu. - Razrazi menya grom, - blagogovejno prosheptal serzhant. - A nu, muzhiki, soberite vseh ranenyh v odno mesto, chtoby Mak mog im pomoch'. - Kakih ranenyh? - udivilsya Zanatovski. - U nas tol'ko odin ranenyj i dvoe ubityh. - Vot etih! - SHilitou shirokim zhestom pokazal na tela, kotorye ustilali posadochnuyu ploshchadku. Mnogie iz nih shevelilis'. - Nam veleno ohranyat' etu ploshchadku, no v prikaze nichego ne govoritsya o tom, kak eto sleduet delat'. Sdaetsya mne. Mak nashel samyj horoshij put', chtoby izbezhat' nenuzhnyh zhertv. Tak chto prinimajtes' za delo. A ty. Mak, mozhesh' pozvat' svoih volosatyh pomoshchnikov obratno. - Est', ser! - doktor sam udivilsya tomu, kak veselo prozvuchal ego golos. Serzhant tozhe ulybnulsya. - CHert menya poberi, esli eto ne pervyj sluchaj, kogda ty dovolen moim prikazom, - provorchal veteran. - Est', ser! - Mak postaralsya hotya by na etot raz otdat' chest' kak sleduet. A potom dlya kazhdogo nashlos' delo. INTERLYUDIYA Admiral Dev Su |dison, v otstavke Ustav 41.4528D2.2 Voennaya diplomatiya Poskol'ku cel' lyuboj akcii Flota opredelyaetsya politicheskoj i ekonomicheskoj neobhodimost'yu, to sluchaetsya, chto polevye komandiry dolzhny imet' delo s diplomaticheskimi problemami, daleko vyhodyashchimi za ramki ih obychnyh obyazannostej. CHtoby luchshe podgotovit'sya k podobnym obstoyatel'stvam, neobhodimo, chtoby vse oficery, a v ideale - ves' personal, horosho ponimali takticheskie i strategicheskie zadachi. Esli zhe eto nevozmozhno - znachit, na vysshem urovne imeyutsya ser'eznye provaly. Tak kak propaganda redko tochno otrazhaet nastoyashchie celi lyubogo voennogo konflikta, to sleduet horosho proinstruktirovat' personal. Trudno preuvelichit' kolichestvo upushchennyh vozmozhnostej, esli polevye komandiry ne mogut ili ne hotyat reagirovat' na diplomaticheskie iniciativy. Ved' takie schastlivye sluchai, prehodyashchie po svoej prirode, voznikayut nechasto. S drugoj storony, imeetsya mnozhestvo primerov, kogda podobnye akcii zakanchivalis' bez osobogo uspeha, a inogda i s ves'ma pechal'nymi posledstviyami. V kachestve primera uspeshnoj akcii mozhno privesti akciyu v Mire Klermonta, kotoraya, po suti, privela k integracii Flesh |rgonik v Al'yans. Kapitan Klermont togda namnogo prevysil svoi polnomochiya, no eto privelo k blagopriyatnym rezul'tatam. (Prim. red. Po voprosu o kar'ere etogo oficera dannye Flota nepolny. Schitaetsya, chto on vozglavlyal kakoe-to zadanie issledovatel'skogo haraktera, no kakoe imenno, neizvestno). V kachestve primera, kogda podobnaya akciya privela k menee blagopriyatnym rezul'tatam, mozhno nazvat' peregovory serzhanta Snajdera so Slejnskoj Ligoj. Hotya ego usiliya i priveli k prekrashcheniyu Pervoj Pelijskoj vojny, oni vmeste s tem, po suti, sprovocirovali nachalo gorazdo bolee razrushitel'noj Vtoroj Pelijskoj vojny. Podobno tomu, kak diplomaty ne mogut byt' voennymi, tak i voennym sleduet osoznavat' predely svoih vozmozhnostej, nesmotrya na vse iskushenie. Stroevoj oficer obyazan priznat', chto specialisty v oblasti diplomatii neobhodimy tak zhe, kak neobhodimy voennye mediki ili inzhenery. I polevoj oficer, vstupaya na diplomaticheskoe poprishche, dolzhen rukovodstvovat'sya sleduyushchimi pravilami: 1) Oficer dolzhen predprinimat' tol'ko dejstviya, stabiliziruyushchie obstanovku. 2) Ni pri kakih obstoyatel'stvah... Devid Drejk. KONEC V bar "Krasnyj svet" voennye obychno prihodili v grazhdanskom, poetomu serzhant v paradnoj forme, so mnozhestvom medalej, srazu privlek vnimanie i barmena, i podvypivshih klientov. Na levom rukave serzhanta imelas' nashivka s emblemoj chasti: malen'kaya chernaya golova na belom pole, okruzhennaya nadpis'yu "Sto Dvadcat' Pervaya rota bystrogo reagirovaniya". CHerez plecho byla perekinuta girlyanda iz desyatka trofejnyh hvostov hor'kov. "Krasnyj svet" yavlyalsya chast'yu ogromnogo tranzitnogo vojskovogo kompleksa, i zdes' ne ochen'-to uvazhali shtatskih, ne imeyushchih otnosheniya k Flotu. V tot vecher vse v bare, vklyuchaya dazhe samogo barmena, nesmotrya na grazhdanskuyu odezhdu, yavno prinadlezhali voennomu sosloviyu. Parochka, uedinivshayasya v kabine, so vsej ochevidnost'yu imela otnoshenie k oficerskomu sostavu; kompaniya, popivavshaya pivko za stolikom v centre bara, sudya po vsemu, sostoyala iz zelenyh novobrancev; zdorovyak v dal'nem uglu bara mog byt' kem ugodno, no tol'ko ne grazhdanskim nytikom. No otsutstvie formy oznachalo i otsutstvie voprosov, kto est' kto, u kogo kakie prava i tak dalee... Nikto nikomu ne otdaval chest'. I ne bylo problem, kotorye voznikayut, kogda kto-to voobrazhaet, chto uchastie v pare desantnyh operacij pozvolyaet ne otdavat' chest' tylovomu oficeru. No etiket poteryal vsyakoe znachenie, kogda v bare poyavilsya serzhant "Ohotnikov za Golovami", podrazdeleniya, kotoroe postavilo tochku v vojne Al'yansa i Halianskoj imperii, vojne mezhdu Civilizaciej i Dikost'yu. - A ya dumal, - neskol'ko neuverenno zametil odin iz oficerov, - chto Sto Dvadcat' Pervaya pogruzilas' na "Dal'riadu" segodnya rovno v vosemnadcat' chasov. CHasy za spinoj barmena pokazyvali 18:37. - ...Dlya otpravki na Zemlyu, - zakonchil oficer. - CHtoby pouchastvovat' v parade, yasnoe delo, - dobavil ego tovarishch. Serzhant opersya o stojku bara. Ego levaya ruka kosnulas' plastikovoj, pod derevo, poverhnosti stojki, chto-to negromko zvyaknulo v rukave. - CHto-to ya ne pojmu, - skazal on, - nu, i chto iz etogo? - Eshche piva, - proiznes zdorovyak v dal'nem uglu bara. Golos ego byl nevnyatnym. Barmen proignoriroval trebovanie. - Da net, nichego, - otvetil oficer. - Dazhe bud' ya sejchas na sluzhbe, nichego takogo by v etom ne nashel. - Barmen, - vmeshalsya ego tovarishch, - za viski serzhanta plachu ya. V samom dele, serzhant, pochemu by ne... Pervyj oficer uzhe vybralsya iz otdel'noj kabiny, v ruke on derzhal stakan. - Vy pozvolite prisoedinit'sya k vam? - vezhlivo sprosil on u serzhanta, napravlyayas' k stojke. - Nu, chego uzh tam, ya rad kompanii. Nikak ne mogu s etim smirit'sya - s etim mirom s hor'kami. My ved' vzyali ih za zhopu. Nado bylo konchat' eto delo, poka, - on potrogal svoyu svyazku hvostov, - ot proklyatyh tvarej ne ostalos' by tol'ko eto! - YA schastliv poznakomit'sya s "Ohotnikom za Golovami", - skazal pervyj oficer, protyagivaya serzhantu ruku. - Menya zovut Hoi. A eto - moj drug, L'yuis. Nesomnenno, oni byli komandirami, vozmozhno, dazhe kapitanami. "Ohotnik za Golovami" pozhal ruki oficeram: - Serzhant Oklin Bredli. Izvinite, mozhet, ya chto ne tak skazal, no nastoyashchego soldata prosto vyvorachivaet ot vsego etogo der'ma. Nado zhe pridumat' - mir s hor'kami! Barmen postavil viski na stojku, no tak kak Bredli stoyal k nemu spinoj, barmen prodolzhal derzhat' stakan, chtoby serzhant nechayanno ne oprokinul ego. - A vy, dolzhno byt', prisutstvovali pri ih kapitulyacii? - sprosil Hoi, peredavaya stakan Bredli. ZHenshchina, osnovatel'naya blondinka, v bluzke s bretel'kami, podnyalas' iz-za stola i napravilas' k stojke. Ona byla mertvecki p'yana, no peredvigalas' dovol'no uverenno. - |j, Bebs! - okliknul ee odin iz sputnikov. Nezadolgo do etogo kompaniya oglushitel'nym shepotom obsuzhdala kakie-to svoi problemy. No esli ee sobutyl'niki i byli nedovol'ny tem, chto ih kompaniya raspalas', to nichem ne pokazali etogo i posledovali za Bebs, prisoedinivshis' k oficeram. Teper' serzhanta-Ohotnika obstupili so vseh storon. - Nu, eshche by, ya tam byl, - prodolzhal rasskazyvat' Bredli. On podozhdal, kogda vse podojdut poblizhe, i zagovoril snova. - My prizemlilis' pryamo v ih Prezidentskom dvorce, ili kak on tak nazyvaetsya... - Rezidenciya Vysshego Soveta, - vstavil L'yuis. - Da-da, ya slyshal ob etom, - podtverdil Hoi. On s zavist'yu razglyadyval kollekciyu hvostov. - Haliane preklonyayutsya pered siloj, i zavoevat' ih stolicu - znachit ovladet' vsej piramidoj vlasti hor'kov. CHelovek v dal'nem konce bara glazel v kruzhku, slovno izuchaya svoe otrazhenie v poverhnosti piva. - My stol'ko ih perebili, chto celyj korabl' mozhno bylo by utopit' v ih krovi, - prodolzhal Bredli. - Nikogda v zhizni ne znal bol'shego udovol'stviya. My s boem prorvalis' v Centr, povyazali vseh glavnyh hor'kov celen'kimi... No kep Kovach skazal, chto my dolzhny pozvolit' im sdat'sya, vmesto togo, chtoby vseh ih szhech', kak i sledovalo. Bredli zalpom vypil viski i stuknul pustym stakanom o stojku. Bebs pridvinulas' poblizhe k serzhantu, pochti kasayas' svoej tyazheloj grud'yu ego muskulistogo plecha. - Nu, vse zhe eto pozvolilo zakonchit' vojnu, - zametil L'yuis, nemnogo smushchennyj tem, chto ne mozhet soglasit'sya s geroem. - Ne vojnu, a etot etap vojny, - rezko vozrazil ego tovarishch. - Za halianami ved' kto-to stoit. Barmen snova napolnil stakany. I Ohotnik nachal vspominat'... Vnutri desantnogo korablya L435 kapitan Miklosh Kovach shchurilsya, starayas' poluchshe razglyadet' to, chto yavlyalos' mishen'yu na golograficheskom displee. Displej, razumeetsya, byl absolyutno nepodvizhen, no kapitan nikak ne mog sosredotochit'sya. Vysokaya skorost' v atmosfere vsegda oznachaet turbulentnost', a vysokaya skorost' byla zhiznenno neobhodima, daby rasstroit' identifikacionnuyu sistemu hor'kov pod nelepym nazvaniem "Drug ili vrag". U kazhdogo vtorogo desantnika imelis' portativnye puskovye raketnye ustanovki. Oni nazyvalis' "portativnymi" potomu, chto lyudi taskali ih s soboj, a vovse ne potomu, chto i v samom dele byli legki i udobny. Ostal'nye desantniki tashchili po tri komplekta zaryadov. Rakety prednaznachalis' dlya unichtozheniya takih zhe raketnyh puskovyh ustanovok halian. No dazhe kogda s etim budet pokoncheno, "Ohotniki za Golovami" ne polezut v podzemel'e ohotit'sya na hor'kov. Eshche troe desantnikov volokli na spinah tridcatikilogrammovye ballony s gazom DPD. Predpolagalos' pustit' gaz v nory halian. Na voennom transporte "Dal'riada" mesta, konechno, hvatalo, no u "Ohotnikov za Golovami" bylo slishkom mnogo snaryazheniya, chtoby oni mogli raspolozhit'sya s udobstvami na svoem skutere. Desantniki sideli v tesnote, postoyanno tolkaya drug druga i neshchadno pererugivayas'. Krome vsego prochego, oni znali, chto iz-za tyazhesti i gromozdkosti raket im pridetsya otkazat'sya ot bronekomplektov, kotorye polagalis' pri podobnyh shturmah. Podrazdeleniya na ostal'nyh semi desantnyh korablyah na "Dal'riade" poluchili normal'nye zadaniya: vysadit'sya na granicah ukreplennogo rajona i atakovat'. So Sto Dvadcat' Pervoj vse obstoyalo nemnogo inache. Vo vremya proshloj vylazki "Ohotniki za Golovami" zahvatili kur'erskoe sudno hor'kov. Teper' zhe oni sami byli zamaskirovany pod korabl' halian. I glavnaya zadacha Ohotnikov sostoyala v tom, chtoby nezametno, ne privlekaya nich'ego vnimaniya, prizemlit'sya na planete. Hor'ki mogli samymi raznymi sposobami vychislit' Ohotnikov. Pered skuterom Ohotnikov vypustili dva bespilotnyh sudna, kotorye byli podbity. Tret'e bespilotnoe sudno dostiglo poverhnosti blagopoluchno. Poetomu na komandnom punkte byli uvereny, chto skuter Ohotnikov opustitsya na poverhnost' celym i nevredimym, esli budet ispuskat' te zhe radiosignaly, chto i tret'e sudno. Dlya komandnogo punkta rech' shla ob ocherednoj rote. Dlya "Ohotnikov za Golovami" rech' shla o zhizni ili smerti. - ...sekund do posadki, - uslyshali oni. Iz-za plohoj svyazi Ohotniki tak i ne uznali, skol'ko zhe imenno ostalos' sekund. No esli rech' shla o sekundah, znachit, dela obstoyali neploho. - Podozhdite tam! - zaoral v mikrofon serzhant Bredli, uvidev, chto koe-kto iz novobrancev sobiraetsya vyprygnut' prezhde, chem korabl' prizemlitsya. Ne bylo ni vzryvov raket, ni vystrelov iz avtomaticheskih plazmennyh orudij. Vse shlo poka horosho... Poka gostej ne obnaruzhila nazemnaya ohrana hor'kov. No oni-to i byli nuzhny Ohotnikam. No sredi Ohotnikov na etot raz bylo slishkom mnogo novichkov. I slishkom mnogo sluchajnostej vo vremya predydushchej operacii na Bych'em Glaze... Kovach pochuvstvoval tolchok - skuter kosnulsya poverhnosti planety, i cherez minutu na polnuyu moshchnost' zarabotali tormoznye dvigateli. - Vpered! - horom ryavknuli Kovach, Bredli i komandiry vzvodov, kak tol'ko srabotalo vzryvnoe ustrojstvo, vybivaya kryshku lyuka. Sto Dvadcat' Pervaya desantnaya rota, "Ohotniki za Golovami", pristupila k operacii. Okazavshis' na ploskoj kryshe kreposti, desantniki tut zhe byli oglusheny revom vypushchennoj protivnikom rakety orbital'noj zashchity. Odin iz desantnikov, ostavavshijsya na bortu skutera, vypustil raketu iz svoej portativnoj puskovoj ustanovki. Iz-za vzryvnoj volny eto bylo dovol'no opasno. Reakciya desantnika byla ob®yasnima i ponyatna. Osobenno, esli v tebya nachinayut palit', kak tol'ko ty prizemlilsya. Raketnaya shahta hor'kov nahodilas' v kreposti. Nebol'shoj reaktivnyj snaryad desantnikov, napravlennyj v centr shahty, vypustil vniz eshche odin snaryad. Dazhe esli protivnik gotovil k zapusku novuyu r