h i chetyreh desyatyh sekundy... Martini ponimala, chto bezhat' pridetsya bystro. Bystree, chem ona kogda-libo begala v svoej zhizni. Hot' by ukol pomog... Kogda do hor'ka ostavalos' okolo pyati metrov, Martini s siloj ottolknulas' ot pola, vystaviv vpered ruku s kinzhalom, i uzhe v polete podumala - tol'ko by uspet' udarit' ran'she, chem eta dryan' nazhmet knopku... Desantnica preodolela ukazannoe rasstoyanie menee chem za dve sekundy. Ni odin iz halian, ne govorya uzhe o lyudyah, ne sposoben na takoj rezul'tat. Inerciya ee tela byla tak velika, chto... Kinzhal Martini rassek skafandr hor'ka v rajone shei. On tak daleko prygnul, chto ostanovit' ego smogla tol'ko stena. Tyazhelo dysha i boyas' povernut' golovu, Martini uslyshala, kak halianin s gluhim stukom ruhnul ryadom s neyu. Ona oglyanulas' i uvidela nedvizhnyj trup hor'ka. On byl pochti obezglavlen. Martini polezhala sekundu-druguyu i, nemnogo otdyshavshis', podnyalas' na drozhashchie nogi. - Tak, - proiznesla ona. - Kto osmatrival vneshnyuyu storonu otseka? Sejchas ya s nego spushchu shkuru... - Ne ponimayu, - Grissom byl sovershenno rasteryan. Dostatochno bylo vzglyanut' na ego lico, chtoby ponyat', pochemu mnogie oficery chasten'ko s udovol'stviem rezalis' s nim v poker, - esli eti desantniki ne poluchili in容kcii preparata... Rodmen prakticheski dostig svoej celi. Teper' mozhno nemnogo poigrat' na publiku. - V tom-to i delo, ser. Esli desantniki isklyuchitel'no siloj samovnusheniya sumeli prevzojti effekt skalozianskoj syvorotki, Verhovnoe komandovanie vprave sprosit': pochemu oni ne voyuyut tak vsegda. - Vy hotite skazat'... - ozadachenno prolepetal Dansel. - Glavnyj sud'ya Genshtaba prosil menya ustanovit' prichinu: pochemu nashi desantniki ne dostigayut podobnyh rezul'tatov v obychnom boyu... - Vot teper' nastal moment polnost'yu otkryt' karty. - Dannyj eksperiment pozvolil ustanovit' dva osnovnyh fakta: vo-pervyh, my sposobny sozdat' himicheskij preparat, kotoryj povyshaet vse fizicheskie vozmozhnosti bojca na dvesti-trista procentov. Ostalos' vsego lish' najti sposob ustraneniya pobochnyh effektov. - Takih, kak pogolovnaya gibel' otryada desantnikov. Da, s Grissomom nuzhno derzhat' uho vostro. - Tak tochno, ser. I vtoroj fakt - desantniki, stoilo im lish' PREDSTAVITX, chto oni poluchili in容kciyu, okazalis' sposobny dostich' tochno takih zhe funkcional'nyh pokazatelej, prichem bez pobochnyh effektov! V svyazi s etim voznikaet vopros: pochemu nashi soldaty ne rabotayut na etom urovne postoyanno? - CHert poderi, kapitan!.. - Nad etim, ser, stoit zadumat'sya. Razve ne dolg komandovaniya obespechit' maksimal'nuyu effektivnost' dejstvij soldat i oficerov v kazhdom boyu? A esli oni ne spravlyayutsya so svoej glavnoj zadachej - togda nash dolg nakazat' ih za nekompetentnost'. - Vy imeete v vidu, chto... Grissom prekrasno ponyal, chto imel v vidu Rodmen - prosto nikak ne mog poverit'. - Da, ser. Kollegiya sudej Verhovnogo glavnokomandovaniya nadeetsya, chto vy prosledite, chtoby komanduyushchij desantnymi vojskami pones surovoe nakazanie, tak zhe kak i ego podchinennye. Vse te, kto, na vash vzglyad, otvetstven za halatnoe otnoshenie k ispolneniyu voinskogo dolga. Rodmen snova vklyuchil monitory. Prisutstvuyushchie uvideli, kak Martini so svoim vzvodom vozvrashchaetsya na korabl'. Pered vyhodom iz shturmovogo koridora oni zaderzhalis' i otoshli v storonu - mediki pronesli telo eshche odnogo desantnika, koe-kak prikrytoe ocinkovannym meshkom. - Tak ili net, dzhentl'meny? Razve ne ONI nesut glavnuyu otvetstvennost' za gibel' nashih lyudej? A skol'ko eshche smertej bylo by na ih sovesti, esli by my vstupili v bor'bu s Sindikatom na nyneshnem urovne gotovnosti! - No ved' v prirode cheloveka... - popytalsya vydvinut' eshche odin argument Grissom. I oseksya - potomu chto ponyal: boj proigran. - Tak nazyvaemaya "chelovecheskaya priroda" chut' ne pogubila nas v halianskoj vojne, admiral Grissom! - zhestko izrek Rodmen. - I my dolzhny byt' uvereny, chto ona ne pomeshaet nam v budushchej vojne s Sindikatom. ...Poslednie kadry operativnoj videos容mki oficery dosmatrivali molcha. Desantniki po odnomu nespeshno vyhodili iz shturmovogo koridora. Oni eshche ne znali, kakoj blestyashchij boj tol'ko chto proveli. I kakoj dorogoj cenoj im vskore pridetsya za eto zaplatit'... Interlyudiya. SOSTOYANIE MORALI V Portu slovo "moral'" pisalos' gorazdo chashche s voprositel'nym znakom, chem s tochkoj. Pri etom znak voprosa pochti vsegda oznachal absolyutnuyu neopredelennost' stepeni padeniya morali. Otvet, kak pravilo, takzhe ne otlichalsya optimizmom - i v etom net nichego udivitel'nogo. Flot, chetyre goda voevavshij samym ozhestochennym obrazom, poteryavshij sotni tysyach ubitymi, uzhe reshil, chto pobeda nakonec-to dostignuta. Lichnyj sostav, mobilizovannyj volnoj patrioticheskoj isterii, uzhe sovsem bylo prigotovilsya vernut'sya v rodnye penaty; vse chuvstvovali sebya geroyami i svyato verili, chto ih zhdet triumfal'noe vozvrashchenie. I vmesto etogo vse vdrug s udivleniem uznali, chto vvyazalis' v kuda bolee ser'eznyj konflikt. Teper' Flotu protivostoyal novyj vrag, agenty kotorogo mogli nezametno pronikat' v ryady protivnika i o kotorom nikto prakticheski nichego ne znal. Vozmozhnosti novogo vraga, ego mestonahozhdenie byli pokryty mrakom neizvestnosti. Novaya vojna, sudya po vsemu, obeshchala stat' kuda bolee dolgoj i trudnoj, chem predydushchaya. Sily bezopasnosti Flota obnaruzhili tysyachi agentov Sindikata, pronikshih kak vo Flot, tak i na oboronnye predpriyatiya, vypolnyavshie voennye zakazy. Ne ostavalos' nikakih somnenij, chto eshche mnogie tysyachi nevyyavlennyh agentov prodolzhali dejstvovat'. Gipnotestirovanie i tshchatel'nye doprosy bukval'no povsyudu vyyavlyali lyudej, bezzavetno predannyh svoej "sem'e". Al'yans rassmatrival kak vragov - real'nyh ili potencial'nyh, prezhde vsego chuzhakov, tak chto sluzhivshim Sindikatu lyudyam okazalos' neslozhno proniknut' vo vse zhiznenno vazhnye uchrezhdeniya i departamenty Al'yansa, Lyudi, rabotavshie bok o bok dolgie gody, teper' so vse vozrastayushchim podozreniem nachali poglyadyvat' drug na druga. Postepenno stalo yasno, chto v lice Sindikata Semejstv Al'yans priobrel isklyuchitel'no ser'eznogo i opasnogo protivnika. Doprosy shpionov, zahvachennyh zhiv'em, svidetel'stvovali - eto sistema, sostoyashchaya iz mnogih soten planet. Resursnaya baza Sindikata skoree vsego namnogo prevoshodila tu, kotoroj raspolagal Al'yans. Neskol'ko plennyh zayavili, chto Al'yans budet razdavlen moshchnejshim flotom Sindikata samoe bol'shee za neskol'ko mesyacev. Drugie s nasmeshkoj napominali sledovatelyam, kak legko Al'yans popalsya na nehitruyu primanku i poveril, chto ego podlinnym vragom yavlyayutsya grubye i nevezhestvennye haliane. I vse shpiony byli uvereny, chto v plenu im ostavalos' probyt' nedolgo. Nekotorye zhe prebyvali v ubezhdenii, chto posle padeniya Al'yansa v skorom budushchem novye hozyaeva v blagodarnost' za sluzhbu naznachat ih diktatorami sootvetstvuyushchih planet. Vse eto esli i moglo skazat'sya na moral'nom oblike lichnogo sostava, to tol'ko samym nezhelatel'nym obrazom. CHtoby ispravit' situaciyu, bylo predprinyato neskol'ko popytok. K neschast'yu, chem huzhe s moral'yu, tem bol'she v lyudyah upryamstva. Sportivnye sostyazaniya byli naproch' zabyty, a redkie uvol'nitel'nye lish' napominali ustavshemu lichnomu sostavu, ne pokidavshemu svoih korablej dolgie gody, o pokinutom dome. No huzhe vsego byl strah pered gryadushchim. Disciplina upala do opasnogo urovnya dazhe v elitarnyh podrazdeleniyah, a p'yanstvo i upotreblenie narkotikov stali izlyublennym sposobom vremyapreprovozhdeniya. I imenno v eto vremya Sindikat dopustil fatal'nuyu oshibku. Ne proishodilo nikakih bol'shih srazhenij. Periodicheski sluchavshiesya melkie stychki neozhidanno napomnili vsemu Flotu, chto on yavlyaetsya po-prezhnemu moshchnejshej siloj, vpolne sposobnoj poborot'sya za pobedu. Lyudi slishkom dolgo zhdali gryadushchej katastrofy, no v odin prekrasnyj den' ih pokornost' sud'be smenilas' otchayannoj reshimost'yu. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na neumestnye i glupye popytki Admiraltejstva podnyat' ih moral'nyj duh, a zachastuyu i vopreki im, korabel'nye ekipazhi i desantniki vnezapno oshchutili uverennost' v svoih silah i volyu k pobede. Teper' im predstoyalo podgotovit'sya k total'noj vojne, groznym prizrakom mayachivshej vperedi. |nn Makkeffri. MANDALEJ |kran ee interkoma vnezapno zalilsya svetom. Amal'fi Trotter oblegchenno otorvala vzglyad ot dokladov sistemy zhizneobespecheniya. - Kapitan sobiraet vseh oficerov na soveshchanie. Sbor v oficerskoj kayut-kompanii v 16:30. - Fardl', da ya ved' tuda prosto ne uspeyu! - Rabochij post oficera, otvechavshego za sistemy zhizneobespecheniya, raspolagalsya na devyatoj palube, gluboko vnutri desantnogo korablya "Mandalej". Odnoj rukoj Amal'fi perebrosila pereklyuchatel' podtverzhdeniya vyzova i bystro skinula s sebya vonyuchuyu specovku, v kotoroj tol'ko chto sovershila puteshestvie po ventilyacionnoj sisteme korablya. Ona byla absolyutno uverena, chto v konce koncov obnaruzhit tam trup kakogo-nibud' parazita - tak vonyat' mogla tol'ko polurazlozhivshayasya padal'. Amal'fi byla ochen' dobrosovestnym oficerom i ser'ezno otnosilas' k svoim obyazannostyam. Ona predprinimala otchayannye usiliya, chtoby s pomoshch'yu fil'trov, ochistitelej i vsevozmozhnyh dezodorantov nejtralizovat' omerzitel'nuyu von'. Noch' za noch'yu, den' za dnem ona neotryvno razmyshlyala o tom, chto moglo porodit' stol' otvratitel'nyj buket. Imenno etot zapah sluzhil osnovnoj prichinoj togo, chto po nocham Amal'fi chasami ne mogla zasnut'. |tot nevoobrazimyj zapah stal dlya nee sushchim koshmarom. No samoe udivitel'noe - v golovnyh chastyah vseh palub von' sovershenno ne oshchushchalas'. Itak, Kuki podkinul ej neplohuyu ideyu - otpravit'sya v nosovuyu chast' i podyshat' chut' bolee chistym vozduhom. SHvyrnuv provonyavshuyu odezhdu v vosstanovitel', ona zalezla v kapel'nyj dush i stala medlenno povorachivat'sya v teplom tumane. Tridcati sekund bylo vpolne dostatochno, i dush pereklyuchilsya v rezhim poloskaniya. Mysli Amal'fi putalis', i ona ne obratila vnimaniya na to, chto lish' dobavila svoj sobstvennyj zapah k protivoestestvennomu buketu, no poyavit'sya pered kapitanom v zalyapannoj uniforme bylo sovershenno nevozmozhno. Neuzheli on sozval srochnoe sobranie iz-za etoj voni? Ona ved' delaet vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby uluchshit' atmosferu. Amal'fi prekrasno ponimala, naskol'ko ugnetayushche dejstvuet nekachestvennyj vozduh na psihologicheskoe sostoyanie ekipazha, a moral'nyj duh "Mandaleya" i bez togo byl nizok, kak nikogda. No ved' ona delala vse, chto v ee silah. Posle kapitulyacii halian (ona byla v bol'shoj stepeni deklarativnoj, tak kak mnogie, podrazdeleniya ne priznali porazheniya), kogda "Mandalej" opustilsya na poverhnost' dlya neznachitel'nogo remonta, Amal'fi Trotter ne pokladaya ruk trudilas' nad vosstanovleniem gidroponnyh sadov. Ona leleyala kazhdyj zelenyj listik, proverila vse ventilyacionnye shahty, udalila iz nih dazhe samye nichtozhnye pylinki, proverila samye kroshechnye otverstiya. I pochemu tol'ko samyj neznachitel'nyj oficer na lyubom korable - eto oficer sistemy zhizneobespecheniya? Ona dazhe sobstvennoruchno zamenila vse 743 ventilyacionnyh fil'tra. No, nesmotrya na titanicheskie usiliya, kak tol'ko korabl' pokinul planetu, "svezhij" vozduh momental'no napolnilsya nevynosimymi aromatami raskalennogo metalla, gorelogo plastika, vsevozmozhnyh chelovecheskih vydelenij - nastol'ko intensivnymi, chto nejtralizovat' ih ne bylo nikakoj vozmozhnosti - a takzhe otvratitel'noj zverinoj von'yu shkur proklyatyh halian. I dazhe posle togo kak ona besposhchadno unichtozhila pyat' ploho obrabotannyh shkur hor'kov, vonyalo nichut' ne men'she. Ostavalos' tol'ko pokinut' sistemu, okkupirovannuyu v svoe vremya halianami, i popytat'sya zamenit' vozduh, gde-nibud' v drugom meste. Edinstvennym ee uspehom bylo podavlenie zapaha krovi i gorelogo myasa. Vozmozhno, vremenami mrachno dumala Amal'fi, ego nel'zya unichtozhit' v principe. Da i zachem? Halianskaya vojna zavershilas'. Oni napravlyayutsya v Port i vskore budut demobilizovany. Rano ili pozdno zapah ischeznet sam soboj. Za plechami soldat 202-go dobrovol'cheskogo polka Montana, muzhchin i zhenshchin, ostalos' devyatnadcat' krupnyh srazhenij, v kotoryh im dovelos' prinyat' uchastie. Desantura byla pervoklassnaya i vechno zadirala nos pered komandoj korablya. No pochemu, kogda vojna zakonchena, desantniki rasprostranyayut vokrug sebya atmosferu unyniya, ozloblennosti i straha? Eshche mozhno bylo by ponyat', esli by oni napravlyalis' k mestu ocherednogo srazheniya. No ved' net - spokojno boltayutsya sebe na orbite, vse neobhodimye remontnye operacii uspeshno zaversheny, i vskore vsya eskadra dolzhna lech' na obratnyj kurs, k rodnym planetam Al'yansa. Amal'fi rezkim dvizheniem zastegnula chistyj kostyum i shvatila so stola svoyu papku s dokumentami po sisteme vozduhosnabzheniya. Vpolne spravedlivye zhaloby na kachestvo vozduha ochen' napominali ej izvechnye zhaloby na plohuyu pogodu. Skulezh postepenno stanovilsya vseobshchim, i k Amal'fi bylo prikovano vseobshchee vnimanie. Za chistyj vozduh na korable ona nesla personal'nuyu otvetstvennost'. A vdrug kapitan poluchil prikaz, i oni nakonec-to pokinut orbitu? Mozhet, hot' togda von' poutihnet. Uzh slishkom dolgo bezdel'nichayut oni na orbite. I, vozmozhno, iskusstvennoe gravitacionnoe pole popravit delo. Kak tol'ko pehota uznaet, chto oni vozvrashchayutsya domoj, miazmy straha, stressa i boli pokinut tryumnye paluby - tam sejchas hot' topor veshaj - i rasprostranyatsya po vsemu korablyu. I kogda starina "Mandalej" opustitsya na normal'noj, zaselennoj lyud'mi planete s moshchnym fotosintezom, Amal'fi nakonec zapolnit sistemu nastoyashchim svezhim, chistym vozduhom. "Vse popravitsya samo soboj, - eshche raz zaverila ona sebya, - kogda my dvinemsya domoj". Ona vybralas' iz nul'-gravitacionnogo lifta na palube kayut-kompanii. Ladoni tut zhe vspoteli. Tak sluchalos' vsyakij raz, kogda ona predchuvstvovala neizbezhnye upreki. Nozdri Amal'fi ulovili kakoj-to novyj zapah; ona prinyuhalas' i ponyala, chto on prosachivaetsya iz kayut-kompanii. S nekotorym udivleniem ona pytalas' vspomnit': chto tak mozhet pahnut'? Lavanda? V oficerskoj kayut-kompanii? Net, uzh gde-gde, a zdes' takoe nevozmozhno dazhe pomyslit'. Ona taktichno postuchalas', zatem voshla, bystro prikryv za soboj dver', chtoby dragocennyj aromat ne rastvorilsya v naruzhnom presnom vozduhe. Okazavshis' vnutri, ona srazu zhe obnaruzhila istochnik zapaha. Aromat rasprostranyala goryashchaya svecha, stoyavshaya v centre bol'shogo stola, za kotorym, soglasno zvaniyam, sideli oficery-kosmoletchiki i desantniki. Amal'fi opustilas' v edinstvennoe nezanyatoe kreslo mezhdu polkovnikom desantnyh vojsk Dzheem Gryuenom i majorom Demi Farr, nachal'nikom medicinskoj sluzhby. Oni poprivetstvovali ee korotkim kivkom, no Amal'fi ulovila nekotoruyu natyanutost'. Papka vyskol'znula iz ruk i shmyaknulas' ob stol. Ona probormotala slova izvineniya, na kotorye nikto ne obratil nikakogo vnimaniya. Amal'fi vnezapno obnaruzhila, chto staraetsya ne vstrechat'sya vzglyadom s kapitanom Avgustom. Lico kapitana bylo nastol'ko besstrastno, chto vyskol'znuvshij iz ego pal'cev listok shifrogrammy mog oznachat' tol'ko odno: plohie novosti. Neuzheli zapah lavandy nastol'ko uspokoil ih vseh? Strannoe chuvstvo zarodilos' v dushe u Amal'fi. Oni NE POJDUT DOMOJ. Ona zazhala v rukah kraeshek papki, slovno eto bylo gorlo cheloveka, prinesshego durnuyu vest'. Po kakim krugam ada im predstoit projti teper'? Neuzheli obnaruzhen eshche odin ochag soprotivleniya halian? I neuzheli iz-za etogo vse tak napugany? I kakim obrazom soldaty smogli uznat' soderzhimoe shifrovki, kotoruyu kapitan poluchil vsego polchasa nazad? Spletni na korable, konechno, rasprostranyayutsya bystro - no ne nastol'ko zhe? Krome togo, lyubaya skol'-nibud' vazhnaya informaciya obyazatel'no imeet shifr sekretnosti, a znachit, eshche medlennee stanovitsya vseobshchim dostoyaniem. Kapitan Avgust podnyalsya iz-za stola. Kogda Amal'fi vpervye popala na "Mandalej" sem' let nazad, kapitan byl hudoshchav i stroen - teper' zhe on vyglyadel sovershenno iznurennym, kozha na lice natyanulas', a pod glazami ogromnye temnye krugi. On stal kapitanom "Mandaleya" eshche v te vremena, kogda haliane sovershali pervye vrazhdebnye vylazki. I vot teper' kapitan Avgust raspravil listok, na kotorom chernymi chernilami bylo nachertano ne predveshchavshee nichego horoshego poslanie. - Polkovnik Gryuen, my poluchili shifrovannyj prikaz vstretit'sya cherez dve nedeli po srednemu galakticheskomu vremeni so vspomogatel'nym korablem "Gremp'en", kotoryj popolnit vash lichnyj sostav, daby vosstanovit' boesposobnost' polka. - Popolnit lichnyj sostav? - potryasenie povtoril polkovnik, neponimayushche glyadya na kapitana korablya. - Boesposobnost'?! - Tak tochno, polkovnik, - podtverdil Avgust. On nahmurilsya i obvel vzglyadom kayut-kompaniyu. Trevoga na licah oficerov smenilas' nedoveriem, a ono, v svoyu ochered', - otchayannoj beznadezhnost'yu. - Prikazano takzhe popolnit' boezapas i rashodnye materialy soglasno voennomu vremeni. My dolzhny polnost'yu podgotovit'sya k boevym dejstviyam. - K boevym dejstviyam?! - ne uderzhalsya ot vosklicaniya oficer-artillerist Hemish |rdzhill. Otovsyudu razdavalis' vorchanie i priglushennye proklyatiya. - No, kapitan, ved' voevat' ne s kem! - probormotal yunyj lejtenant Bedli, popytavshis' - i, kak vsegda, nelovko - rasseyat' vseobshchuyu podavlennost'. - Ob etom v prikaze nichego ne govoritsya! - Kapitan Avgust zadumalsya, i listok vyskol'znul iz ego pal'cev. On poter podushechku bol'shogo pal'ca, slovno pytayas' steret' nevidimuyu gryaz'. Listok po duge plavno opustilsya na stol. Oficery kak zavorozhennye sledili za ego poletom. - Tak, znachit, sluh okazalsya vernym? - hriplo sprosil polkovnik Gryuen. Kapitan Avgust medlenno povernulsya k nemu: - Vy verite sluham, polkovnik? - Esli oni ploho vliyayut na moral'nyj duh moih soldat, ya gotov postavit' na kon poslednij ballon s kislorodom. - YA uzhe imel chest' soobshchit' vam, polkovnik, chto moral'nyj duh moih soldat ochen' nizok, i ya nameren hranit' soderzhanie etogo prikaza v sekrete tak dolgo, naskol'ko eto voobshche vozmozhno. - I kakim obrazom ty sobiraesh'sya eto sdelat', Dzhej? - pointeresovalsya ad座utant major Loftus. - Soldaty mnogoe uznayut ran'she nas. Strah stanovitsya pochti osyazaemym. - On metnul bystryj vzglyad na Amal'fi, kotoraya izo vseh sil pytalas' spryatat'sya za massivnymi plechami svoih sosedej. - Kak oni mogli uznat' soderzhanie shifrovki, poluchennoj tridcat' pyat' minut nazad? - sprosil Avgust. - Oni nichego ne znayut, - rezko otozvalsya polkovnik. - I znat' ne zhelayut. Oni nastol'ko ustali, chto takoj prikaz sejchas vyzovet volnu samoubijstv, aktov vandalizma, a vozmozhno, i popytku myatezha... - Na moem korable... - nachal bylo Avgust. - Vy preuvelichivaete... - zaprotestoval Brejs, nauchnyj sotrudnik Flota. - My ne spravimsya s nimi, - vstupilas' za polkovnika major Farr. Polkovnik Gryuen obvel vseh ocenivayushchim vzglyadom. - YA komanduyu desantnym polkom s samogo nachala vojny s halianami, - soobshchil on, - i moi parni ne propustili ni odnogo srazheniya. Preduprezhdayu vas vseh - etoj noch'yu ya ne somknu glaz ni na sekundu... - ego kulak tyazhelo opustilsya na kryshku stola, - ...pridumyvaya sposob podnyat' ih boevoj duh. Boyus', chto v nastoyashchee vremya oni ni na chto ne godny. A ved' prezhde nikto ne mog sravnit'sya s moimi rebyatami. - Kak my budem voevat', esli u nas net istrebitelej? - vnov' vstryal lejtenant Bedli. - Vy poluchite moi rasporyazheniya, - suho skazal kapitan Avgust, podnimayas' iz-za stola. - My snimaemsya s orbity segodnya v 12:00. Esli eto kogo-nibud' uteshit, dovozhu do vashego svedeniya, chto prikaz poluchila vsya eskadra, a ne tol'ko "Mandalej". - CHto eshche uteshilo by nas, kapitan, - otvetstvoval Gryuen s gor'kim sarkazmom, - tak eto esli by Admiraltejstvo rasschityvalo ne tol'ko na nas. Proshu razresheniya sdelat' chastnyj zvonok po zasekrechennomu kanalu svyazi. Kapitan Avgust otryvisto kivnul i chekannym shagom vyshel iz kayut-kompanii. - ZHdite menya zdes', - skazal Gryuen ostal'nym, vstavaya iz-za stola vsled za komandirom. - A chto nam ostaetsya?! - otvetil Loftus i obvel vseh vzglyadom, slovno v kayut-kompanii mog najtis' nedotepa, sposobnyj pokinut' pomeshchenie v stol' otvetstvennyj moment. ZHena Gryuena sluzhila na flagmanskom korable Stouna "Morvud" i zachastuyu neskol'kimi ostorozhnymi frazami uspokaivala "Mandalej". - YA, kak glavnyj medik, - suho progovorila Demi Farr, - ni pri kakih obstoyatel'stvah ne reshus' ocenit' nash lichnyj sostav kak boesposobnyj. Oni sposobny sami odevat'sya, est' i peredvigat'sya, no voevat'... - No ved' oni poluchat prikaz, - s miloj neposredstvennost'yu vozrazil Bedli, i ego krugloe polnoe lichiko udivlenno iskrivilos'. On s odinakovym uspehom mog byt' to vseobshchej golovnoj bol'yu, to korabel'nym shutom, a to i nevozmozhnym zanudoj. Obshchestvennoe mnenie korablya soshlos' na tom, chto horosho by emu tak i ostat'sya navsegda mladshim lejtenantom. Dva goda, provedennye na bortu "Mandaleya", chetyre sovershennyh za eto vremya vysadki na vrazheskie planety, vo vremya kotoryh emu ne raz prihodilos' zashchishchat' korabl' ot neistovyh atak beshenyh hor'kov, ne smogli steret' zdorovyj yunosheskij rumyanec s ego shchek, a emu samomu nichego ne dali v plane ponimaniya ZHizni i Real'nogo Mira. Bedli po-prezhnemu mog v samyj nepodhodyashchij moment zadat' glupejshij do idiotizma vopros - vrode etogo. - Net, moj milyj. - Akcent Hemisha skoree svidetel'stvoval ob etnicheskoj prinadlezhnosti, chem o kipevshih v ego dushe emociyah. - Oni ne smogut. I ya, naprimer, ni slovom ne upreknu ih za eto. - No... no ved' eto otkrytoe nepovinovenie! - voskliknul Bedli, vypuchiv glaza. - |to otkrytyj myatezh! - Net, ne smogut, - druzhelyubno podtverdil |rdzhill. - |to prosto negumanno - prinuzhdat' stol' pogruzhennyh v depressiyu soldat vnov' otpravlyat'sya v boj, - zayavil Loftus, s grohotom opuskaya na stol oba kulaka. Na lice ego chitalas' neskryvaemaya trevoga. - Oni dolzhny hot' nemnogo otdohnut' na kakoj-nibud' normal'noj planete, gde ne bylo by vonyuchih hor'kov, krovi i smerti. Im nuzhno vyspat'sya, poest' normal'noj pishchi i otdohnut'... Kstati, Trotter, mozhesh' ty sdelat' s etim vozduhom HOTX CHTO-NIBUDX? Amal'fi popytalas' bylo spryatat'sya za Demi Farr, no ta nasmeshlivo posmotrela na nee sverhu vniz i otodvinulas'. - Da, Mal'f, neuzheli nichego nel'zya podelat'? Kak mozhno spokojno spat', kogda vsyu noch' tak otvratitel'no vonyaet? - YA delayu vse, chto v moih silah, - otvetila Amal'fi, i v ee golose yavstvenno prozvuchali zhalobnye notki. Ona vzmahnula papkoj. - YA zamenila vo vremya posadki vse rasteniya. YA lichno ochistila kazhdyj protok, zamenila vse fil'try do edinogo... - Moi rebyata bledneyut, kogda slyshat, kak ona probiraetsya po stochnym trubam, - nasmeshlivo zayavil Hemish. - Oni kazhdyj raz dumayut, chto eto kapitan polzet za ih samogonnym apparatom. - Kotoryj, kstati, i mne ne pomeshaet, - skazala Demi. - Segodnya vecherom mne ponadobitsya litra chetyre, chtoby zastavit' svoih pacientov zasnut'. - Farmeris uzhe vybralsya iz komy? - pointeresovalsya Loftus. - Net, i ya ne sobirayus' poka budit' ego. Pust' luchshe pospit v etom gudyashchem bedlame, kotoryj ya vynuzhdena nazyvat' medotdelom, - otvetila Farr, i v ee zadumchivom golose poslyshalas' otkrovennaya zavist'. - On sovershenno zdorov, esli, konechno, ne schitat', chto spit besprobudnym snom. |to i v samom dele neplohaya ideya. Zasnut' - i prosnut'sya v bolee podhodyashchee vremya. Iz racii majora Loftusa poslyshalsya tihij golosok. - Major, tol'ko chto presechena draka v kazarmah "D"; zahvacheno devyat' voennosluzhashchih, no v bol'nice govoryat, chto u nih net mesta. - |to tochno, - ostorozhno podtverdila Demi. - Est' ranenye? - Net, ser. My davno obratili vnimanie na caryashchee tam nastroenie i vovremya pribyli, chtoby navesti tam poryadok. - Zapishchite ih lichnye nomera dlya nachala, serzhant Norli, a zatem otprav'te v krovati - s zavyazannymi rukami i nogami. V lyubom sluchae na korable svobodnyh pomeshchenij net. - Kak tol'ko raciya zamolkla, Loftus ot dushi vyrugalsya. - Ne kazhetsya li vam, chto draki dlya nih kuda privychnee, chem mirnaya zhizn'? - ritoricheski proiznesla Farr, oglyadev pomeshchenie. Amal'fi uvidela, kak Bedli uzhe otkryl bylo rot, i glyanula na nego stol' svirepo, chto on tut zhe razdumal govorit'. Tyagostnaya tishina povisla v kayut-kompanii. Vseh muchili samye mrachnye predchuvstviya. Dva kapitana-desantnika, vnimatel'no slushavshie zamechaniya svoego komandira, teper' vsyacheski pytalis' stryahnut' s sebya dremotu. Sama Amal'fi chuvstvovala oblegchenie tol'ko potomu, chto vse na vremya otstali i bol'she nikto nasmeshlivo ne razglyadyval ee personu. Ot poludremy oficerov zastavili ochnut'sya ch'i-to priblizhavshiesya po gulkomu koridoru shagi. Vse, kak odin, ustavilis' na dver' v ozhidanii vozvrashcheniya Gryuena i strastno mechtaya uslyshat' ot nego hot' kakie-to slova obodreniya. I absolyutno besstrastnogo vyrazheniya lica Dzheya Gryuena, s kotorym on voznik na poroge, okazalos' dostatochno, chtoby razom perecherknut' vse nadezhdy. Polkovnik plotno prikryl za soboj dver' i bez sil prislonilsya k nej spinoj. On yavlyal soboj voploshchennoe unynie. - Pravda stol' uzhasna, - on nemnogo pomolchal, - chto dazhe Vysshee komandovanie ne yavlyaetsya hozyainom polozheniya. - V samom dele? - trebovatel'no sprosila Demi Farr, kogda pauza slishkom uzh zatyanulas'. - V samom dele. - On ottolknulsya ot dveri i podoshel blizhe k stolu. Loftus i |rdzhill slegka otstranilis', kogda Dzhej, skrestiv na grudi ruki, slovno dryahlyj starik, ruhnul v kreslo. - Mozhet stat'sya, chto glavnym vragom Al'yansa yavlyalis' - i yavlyayutsya - otnyud' ne haliane. - CHego-chego? - vyletelo iz Loftusa. Gryuen scepil pal'cy i prodolzhil, ne smeya posmotret' v glaza sosluzhivcam: - Po vsej vidimosti, haliane byli tol'ko pervym eshelonom oborony oligarhicheskogo ob容dineniya Semejstv Torgovcev - lyudej ili ochen' pohozhih na lyudej sushchestv, - izvestnogo pod nazvaniem Sindikat. Haliane nazyvali ih Gejverami. - Gej... eto po-ihnemu... prinosyashchie vojnu? - tiho proiznesla Demi. - Haliane prakticheski nichego ne znayut o Sindikate, no ob odnom govoryat s uverennost'yu - te poraboshchayut vseh, kto mozhet prinesti im hot' kakuyu-to pol'zu, i zhestochajshim - dazhe dlya halian! - obrazom raspravlyayutsya s temi, kto osmelivaetsya brosit' im vyzov. - Golos Gryuena byl stol' zhe otchayannym, kak i vyrazhenie ego lica. - Halianskaya vojna, kotoruyu my tol'ko chto okonchili, lish' prelyudiya nastoyashchej. I v nej Al'yansu predstoit libo pobedit', libo prigotovit'sya k tomu, chto vse planety i zvezdnye sistemy, vhodyashchie v ego sostav, mogut byt' - i budut - unichtozheny nepriyatelem. - No ved' Sindikat vryad li zainteresovan v total'nom unichtozhenii vsego? - s somneniem proiznes Brejs. - |to zhe prosto neekonomichno - unichtozhat' celye planety i zvezdnye sistemy... - Obraz myshleniya Sindikata sovershenno ne pohozh na nash. Vpolne vozmozhno, oni znachitel'no prevoshodyat nas v tehnicheskom razvitii, no ne v social'nom, - skazal Gryuen. - Oni pochti roboty - sovershenno chuzhdaya nam rasa, osleplennaya nenavist'yu ko vsem ostal'nym formam zhizni, poraboshchayushchaya i ekspluatiruyushchaya ih. A my-to dumali, chto huzhe halian nichego i byt' ne mozhet... - Oni dejstvitel'no byli by sil'nymi protivnikami, - uvazhitel'no proiznes Loftus. - No esli proizojdet razdel sfer vliyaniya... - Dogovorit'sya mozhno s kem ugodno, no tol'ko ne s Sindikatom. Krome togo. Sindikat ni za chto ne poterpit sosedstva sil'nogo protivnika. - No Al'yans ne imeet nikakih agressivnyh ustremlenij, - vnov' poslyshalsya golos Bedli. - My ved' sosushchestvuem so mnozhestvom drugih ras v mire i soglasii, ne stremyas' podchinit' ih sebe. - Nash mirnyj imidzh postavlen pod somnenie vojnoj s halianami... - No, polkovnik, oni ved' sami nachali etu vojnu, - voinstvenno vozrazil Bedli, - my lish' zashchishchalis'. - Zatknulsya by ty, Bedli, - ustalo skazal |rdzhill. - Dzhej, a chto s drugimi polkami? V kakom oni sostoyanii? - Menya drugie polki malo volnuyut, - skazal Dzhej Gryuen, uroniv ruki na stol i po-prezhnemu ne podnimaya glaz. - Menya bol'she volnuet moj sobstvennyj. A on sovershenno ne gotov k novoj vojne. - My ne smozhem derzhat' ih v nevedenii slishkom dolgo, - vozrazil Loftus. - I esli my ne ochen' doveryaem im, to kak zhe oni dolzhny otnosit'sya k nam? - Ty absolyutno prav. Itak, - Dzhej Gryuen obvel prisutstvuyushchih tyazhelym vzglyadom, - u nas est' primerno Dvadcat' chasov, chtoby voodushevit' rebyat i podnyat' boevoj duh nashih podrazdelenij na dolzhnuyu vysotu, prezhde chem my pokinem orbitu. - No ne cherez dve zhe nedeli nam predstoit stolknut'sya s nimi, - vnov' nachal bylo Bedli. - Esli u kogo-nibud', - skazal Loftus, pronziv Bedli vzglyadom, - hvatit uma obmolvit'sya, chto my napravlyaemsya ne v port pripiski, na nashem polku mozhno stavit' krest. I uzhe togda ya ispolnyu svoj dolg - boltunam zdes' ne mesto, i s nimi ya budu besposhchaden. Bedli byl potryasen ego rech'yu, kak nikogda, no rot vse-taki zakryl. - YA by otlozhila reshenie etogo voprosa do utra, - spokojno proiznesla Demi Farr. - O, Bozhe! - Ona vnezapno hlopnula sebya po lbu s vyrazheniem izumleniya, bespokojstva, nedoveriya i probleska nadezhdy odnovremenno. - Kak zhe ya ne podumala ob etom prezhde! - O chem? - neterpelivo polyubopytstvoval Gryuen. - Gipnoterapiya! My mozhem ispol'zovat' dlya vosstanovleniya psihiki horoshij glubokij son. YA chitala ob etom v "ZHurnale Kosmicheskoj Mediciny". Glavnyj hirurg, nekto po familii Gol'dman, rekomendoval terapiyu posredstvom snovidenij dlya vojsk, transportiruemyh s odnogo teatra voennyh dejstvij na drugoj. Po-moemu, u nas kak raz podobnyj sluchaj. |to i v samom dele mozhet pomoch'. Po krajnej mere huzhe ne stanet, da i vechnye draki prekratyatsya. Arvid, - gromko proiznesla ona, poskol'ku zaveduyushchij skladom tiho dremal v ugolke, - u tebya sohranilis' bochki so snotvornym gazom, a? - |-e-e, m-da-a-a, konechno... e-e-e, po-moemu, eto edinstvennoe, chto my ne ispol'zovali v predydushchej kampanii, - osharashenno proiznes on. - Son ne mozhet sam po sebe podnyat' boevoj duh, - skazal Gryuen. - On mozhet lish' ottyanut' razvyazku. - Esli prosto ispol'zovat' snotvornoe - da, no esli my induciruem glubokij i rasslablyayushchij son, eto budet sovsem drugoe delo. My ne mozhem dat' im otdyha i otpuska, no mozhem dat' horoshij son i prekrasnye snovideniya! - Demi govorila stol' uverenno, chto ee entuziazm zarodil v dushah ostal'nyh prizrachnuyu nadezhdu. - Vse, chto nuzhno lichnomu sostavu, - eto horoshij polnocennyj son, kotoryj pomozhet im osvobodit'sya ot ledenyashchego uzhasa... - A kak, chert voz'mi, prikazhesh' uhazhivat' za chetyr'mya tysyachami hrapyashchih desantnikov? Ih ved' nuzhno kormit' vo sne, obsluzhivat'... - Gryuen ostanovilsya, i Demi, shiroko ulybnuvshis', pomahala emu rukoj, priglashaya schitat' dannyj epizod ostavshimsya pozadi. On vnimatel'no posmotrel na nee, i vnezapno ego lico tozhe osvetilos' ponimaniem. - Da, ty prava. YA znayu, chto ty vosstanovila ih boevye skafandry vo vremya remonta korablya. Neprikosnovennogo zapasa pitatel'noj zhidkosti hvatit dnej na desyat'; krome togo, skafandry pozvolyayut otpravlyat' vse zhiznennye funkcii, otvodit' othody zhiznedeyatel'nosti, a takzhe otslezhivat' fizicheskoe sostoyanie. I pochemu takoe velikolepnoe oborudovanie ispol'zuetsya tol'ko v voennoe vremya? Vse ozhivilis'. Za stolom nachali energichno peresheptyvat'sya. - Mal'f, - Demi povernulas' k otvetstvennomu za sistemu zhizneobespecheniya, - tebe nuzhno ustanovit' germetichnuyu blokirovku i otdelit' palubu s desantnikami ot pomeshchenij ekipazha - komanda dolzhna prodolzhat' upravlyat' korablem, dazhe kogda vse passazhiry pogruzyatsya v son. - |-e-e, da, konechno, hotya mne kazhetsya, chto snotvornyj gaz dejstvuet cherez kozhu... Kostyumy... - Zakroj vse ventilyacionnye otverstiya v desantnom otseke i zapolni ego gazom; komanda korablya ostanetsya v celosti i sohrannosti, - prervala ee Demi, despoticheski otvergaya lyubye vozrazheniya. - Podozhdi-ka, Demi... - nachal bylo Gryuen. - CHert voz'mi, Dzhej, tebe otdyh nuzhen dazhe bol'she, chem tvoim podchinennym. Obeshchayu tebe, chto my obespechim takuyu koncentraciyu gaza v desantnom otseke, chto vse tvoi golovorezy zasnut, kak mladency. Son pozvolit otdohnut' mozgu i ochistit ego - kak raz eto i nuzhno pered novym zadaniem. Krome togo, vo sne my mozhem dazhe provesti opredelennuyu psihologicheskuyu podgotovku, i k momentu vstrechi s "Gremp'enom" tvoi parni budut, kak ogurchiki. - A ty uverena, chto eto srabotaet? Amal'fi otvela vzglyad ot lica polkovnika Gryuena, ono tak i svetilos'. Demi polozhila ruku na plecho Gryuena. - Po-moemu, eto nash edinstvennyj shans. Son ne povredit nikomu na bortu etoj proklyatoj truby... - Ona vinovato ulybnulas' Brejsu i |rdzhilu. - Esli nam udastsya otstoyat' med otdel, to s nebol'shoj pomoshch'yu komandy "Mandaleya" my smozhem bystro vyvesti vas vseh... - A etot kostyum obespechivaet dostatochnuyu zashchitu, Arvid? - pointeresovalsya Loftus. - Esli tam chto-to vyjdet iz stroya... - Da net, on vpolne nadezhen. Bolee chem, - otvetil Arvid. Amal'fi pokazalos', chto v dushe on uveren ne stol' kategorichno, kak na slovah. - Mal'f, so svoej chast'yu raboty ty spravish'sya? Zablokiruesh' ventili? - Mne nuzhno lish' otsech' ot obshchego gazovogo ob容ma tret'yu palubu. No pomoshchnik by ne pomeshal. Vse sdelaem na sovest'. Ne zabyvajte, ved' u menya samoj net boevogo skafandra, - dobavila ona s obezoruzhivayushchej ulybkoj. - Umnica, Trotter, - skazal Gryuen, i ego glaza vnov' ozhivilis'. - A teper' skazhi-ka, Brejs, kak kapitan otnesetsya ko vsemu etomu? Oficer-uchenyj, vtoroe lico na "Mandalee" posle komandira, zagadochno ulybnulsya v otvet. - Dumayu, Dzhej, chto emu pridetsya soglasit'sya, - skazal on. - Konechno, my postupim s desantom ne sovsem po-flotski. "Mandalej" s gordost'yu transportiruet Dobrovol'cheskie CHasti Montany. I nam nuzhna pomoshch'. I krome togo, esli sluhi ob etom chertovom Sindikate i ego zhestokosti verny hotya by napolovinu, u nas budet polk, polnost'yu gotovyj k gryadushchim srazheniyam. - Otlichno. Sejchas ya otpravlyus' k nemu v kayutu i poznakomlyu s nashim planom. Nel'zya teryat' ni sekundy. CHem bystree my usypim ih vseh, tem bystree izbavimsya ot problem. - Polkovnik bystrymi shagami pokinul kayut-kompaniyu, za nim posledovali poveselevshij Loftus i ego kapitany s goryashchimi glazami. - Arvid, - skazala Demi Farr, - mne nuzhno glyanut' na etot gaz, chtoby pravil'no podobrat' dozu... - Ona vzyala ego za ruku i bystro utashchila proch'. - Trotter, skol'ko vam potrebuetsya pomoshchnikov, chtoby nadezhno zakryt' vse ventili? - pointeresovalsya Brejs. Amal'fi bystro nachala prikidyvat' v ume, no on zhestom ostanovil ee. - Esli vse poluchitsya, mne pridetsya zakryvat' glaza na mnogoe vo vremya sleduyushchego etapa nashego puteshestviya. V 23:02 v rezul'tate dejstvij kapitana Avgusta na "Mandalee" vnezapno vzvyli sireny. Desantniki na vseh palubah, dazhe zanyatye na rabotah i bol'nye, poluchili prikaz oblachit'sya v boevye skafandry i ne snimat' ih do teh por, poka "proboina v korpuse ne budet likvidirovana". Zakalennye bojcy, materya vse na svete, zabralis' v svoi skafandry, ni o chem ne podozrevaya. Nekotorye obratili vnimanie na to, chto im ne prikazali nadet' shlemy i germetizirovat' ih, hotya pri utechke vozduha sledovalo by sdelat' imenno eto, odnako bojcy ne sobiralis' utruzhdat' sebya hot' chem-nibud' sverh togo, chto im bylo prikazano. Po desantnym pomeshcheniyam stal rasprostranyat'sya gaz - etogo ne zametil nikto, i vskore vse tiho pogruzilis' v son, ne snimaya krepkih pancirej boevyh skafandrov. Zatem chleny ekipazha, odetye v germetichnye skafandry i tozhe tiho materya vseh i vsya, ostorozhno dvinulis' po otseku, ukladyvaya hrapevshih desantnikov v gorizontal'noe polozhenie. CHtoby hot' kak-to razveyat' tosku, kotoruyu nagnetala podobnaya rabota, oni stali sorevnovat'sya, vyiskivaya samogo gromko hrapyashchego, samogo dlinnogo, samogo strannogo... V kayut-kompanii "Mandaleya" podobnoe sorevnovanie ne poluchilo odobreniya: oficery ne zhelali, chtoby v rezul'tate etoj igry uhudshilis' otnosheniya mezhdu desantnikami i ekipazhem korablya. No dazhe kapitan Avgust ne smog uderzhat'sya ot ulybki, kogda zhyuri perelozhilo dva otchayanno hrapyashchih tela, sochtya odno iz nih bolee zasluzhivayushchim pervogo mesta. - Vot uvidite, kapitan, - skazala Demi Farr nakanune togo dnya, kogda oni dostigli celi svoego puteshestviya, - chto boevoj duh komandy "Mandaleya" neizmerimo vozros. - Uzhe obnaruzhil, major. Nam ostaetsya tol'ko vyyasnit', chto uluchshenie kosnulos' i nashih spyashchih krasavic. - Kosnulos', ser, kosnulos'. - Farr skazala eto nastol'ko ubezhdenno, chto kapitanu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak poverit' ej. CHerez nekotoroe vremya "Mandalej" zanyal svoe mesto v doke gigantskogo korablya snabzheniya "Gremp'en", i dazhe vozduh vnutri korablya ochistilsya i obrel priyatnuyu svezhest'. Oficerov razbudili pervymi, tak kak ih vyzyvali na soveshchanie, kotoroe dolzhno bylo projti na bortu flagmana. Sudya po iskorkam v glazah polkovnika Gryuena i majora Loftusa, terapiya Farr i v samom dele privela k zamechatel'nym rezul'tatam. - Vseobshchuyu pobudku provedem posle nashego vozvrashcheniya, Farr, daby sozdat' vidimost' odnovremennogo probuzhdeniya, - skazal Gryuen mediku, ne obrashchaya vnimaniya na ee samodovol'nuyu ulybku. - Nam nuzhno razdobyt' kakie-nibud' horoshie novosti, prezhde chem soobshchat' im plohuyu. - ZHal'. Poka vse dryhli, na korable bylo tak spokojno! Demi Farr otchayanno zevnula. - YA tozhe pri sluchae poprobuyu zanyat'sya S/S, Dzhej! - S/S? - Ne otpusk/otdyh, tak hot' son/snovidenie. Est' raznica. Sam uvidish'. Okazavshis' na flagmane, polkovnik uvidel obespokoennuyu zhenu, podzhidavshuyu ego u lyuka shlyuzovoj kamery. Ee izumlenie pri vide posvezhevshego i pomolodevshego muzha bylo nepoddel'no. - Dzhej, ya ne veryu sobstvennym glazam, - proshchebetala ona, bystro, no pylko celuya supruga na glazah uhmylyayushchihsya oficerov i odnovremenno obvodya ocenivayushchim vzglyadom pribyvshih vmeste s nim. - Dve nedeli nazad na tebe lica ne bylo... - ona vnezapno zamolchala, vspomniv o detalyah ih poslednego predosuditel'nogo razgovora, i potashchila ego vniz po trapu, - ...a teper' tebya prosto ne uznat'... Nu zdravstvuj, Pete, ty tozhe kakoj-to ochen' svezhij i otdohnuvshij. Nu-ka, rasskazyvajte, kak eto vam udalos'? - Prosto u nas Polk poluchshe, chem u vas, - otvetil Pete Loftus, ulybnulsya i s naslazhdeniem zevnul. - Vse Dobrovol'cy Montany - nastoyashchie bojcy, net v nas ni edinogo iz座ana, Pamela, - otvetil Dzhej Gryuen izumlennoj zhene, - kotoryj by ne smog ispravit' zdorovyj i krepkij son. Da eshche so snovideniyami. My teper' gotovy k lyuboj drake. YA obo vsem rasskazhu tebe po doroge. Interlyudiya. KOSHACHXI LAPY Podderzhivaya halian, Sindikat Semejstv nikogda dazhe mysli ne dopuskal, chto oni sposobny razgromit' Al'yans. No vmeste s tem Sindikat rasschityval na zatyazhnuyu vojnu, kotoraya prodlitsya po krajnej mere let desyat'. Torgovye Doma nachali obuchat' i vooruzhat' halianskuyu armiyu zadolgo do nachala boevyh dejstvij, namerevayas' sozdat' bufernuyu zonu mezhdu Sindikatom i Al'yansom, kotoryj neustanno stremilsya rasshirit' svoi vladeniya. Dlya etogo sozdali samostoyatel'nuyu otrasl' proizvodstva - tol'ko tak mozhno bylo obespechit' uchastie halian v operaciyah i svoevremennyj remont ih korablej. V pervuyu ochered' eto privelo k obogashcheniyu neskol'kih krupnyh semejstv i, v konechnom "schete, k vozrastaniyu ih vlasti, odnako i pered otpryskami menee znatnyh familij otkrylis' nevedomye dosele vozmozhnosti. ZHizn' dokazala ushcherbnost' strategii, izbrannoj Sindikatom. Al'yans, ishodya iz svoej oboronitel'no-agressivnoj sushchnosti, vsegda razvival ekspansiyu v teh napravleniyah, gde videl naibol'shuyu opasnost'. V rezul'tate neuklyuzhih popytok sozdat' vokrug sebya bufernuyu zonu Sindikat lish' navlek na sebya ugrozu vtorzheniya ogromnyh soedinenij Flota. Pytayas' najti hot' kakoj-to protivoves, Sindikat aktiviziroval vneshnepoliticheskuyu deyatel'nost', podstrekaya halian vse k novym derzkim nabegam, i s ego podachi neznachitel'nyj pogranichnyj konflikt postepenno pereros v krupnomasshtabnuyu vojnu. Pri etom nikogo ne volnovalo, chto podobnaya diplomatiya - samaya obyknovennaya podlost' po otnosheniyu k Halii. V rukovodyashchih krugah po-prezhnemu preobladali gumanoidno-shovinisticheskie vzglyady, prisushchie vsemu pozdneimperskomu periodu. Proishodil r