ost ekspluatatorskih nastroenij v otnoshenii vseh negumanoidov, vklyuchennyh v sferu interesov Sindikata. Tipichnyj grazhdanin Sindikata otnyud' ne byl chudovishchem, alchushchim krovi. On niskol'ko ne prevoshodil po zhestokosti srednestatisticheskogo britanskogo grazhdanina devyatnadcatogo stoletiya, na kotoroe prishelsya pik rascveta Britanskoj imperii. Prosto v ramkah dannoj sistemy cennost' negumanoidnyh ras opredelyalas' ih vkladom v procvetanie Sem'i, Postavlennoj "upravlyat'" negumanoidami, i nikogo ne volnovalo, kakova cena podobnoj politiki dlya mestnogo naseleniya. Neskol'ko Semejstv, ob容dinivshis', nasyshchali primitivnoe halianskoe obshchestvo sovremennym oruzhiem, vtyagivaya hor'kov v beznadezhnuyu vojnu. I hotya Flot oderzhal celyj ryad molnienosnyh pobed, oshelomivshih rukovoditelej Sindikata, eto ne pokolebalo ih veru v svoyu konechnuyu pobedu nad Al'yansom. Kak-nikak, tri desyatiletiya neustanno gotovyas' k etoj vojne. Sindikat dobilsya prevoshodstva v sfere razvedki, a eto, pomimo vozmozhnosti vnedryat' shpionov v tyl protivnika, davalo i massu drugih preimushchestv. Po territorii Sindikat ustupal Al'yansu, no kolichestvo korablej vrazhduyushchih storon bylo vpolne sopostavimo. Plyus bolee sil'naya razvedka. Sindikat ne tol'ko vnedril svoih agentov v strukturu Flota, no i prigotovil massu drugih nepriyatnyh syurprizov dlya vojsk Al'yansa vnutri granic halianskoj imperii. Syurprizov, stoivshih Flotu mnozhestva chelovecheskih zhiznej i ogromnogo kolichestva boevoj tehniki. Lish' inogda kozni Sindikata raskryvalis' zablagovremenno okkupacionnymi vojskami. CHashche vsego po chistomu vezeniyu, no byvalo, chto i v rezul'tate uspeshnyh dejstvij kontrrazvedki, primenyavshej nestandartnye metody raboty. Dzhenni Vurts. TROJNOJ KAPKAN Lejtenant Dzhensen doshel do serediny kayuty i, rezko povernuvshis', v yarosti obrushil kulak na stol s navigacionnoj kartoj. Vzdrognula podstavka, podprygnuli raznocvetnye knopki - slovno v otseke progremel zalp iz nevidimogo orudiya. - YAzvi ego dushu, i za kakim tol'ko d'yavolom ego snova poneslo na Gildstar? - Kto ego znaet? Navernoe, zabrat' svezhie dannye, - ne otkryvaya glaz, sonno promyamlil Harris, rastyanuvshis' na otkidnoj kojke v donel'zya izzhevannom kombinezone. Tesnaya kayuta ne ochen' godilas' dlya burnogo vyrazheniya chuvstv. A Harris tol'ko chto sdal vahtu i sobiralsya kak sleduet-vyspat'sya, no ne tut-to bylo: komandir prosto pomeshalsya na svoem bandite. Starayas' razgadat' temnye zamysly pirata, lejtenant i sam izvelsya, i okruzhayushchih zamuchil. Prihodilos' mirit'sya s ego ideej fiks, kak s neizbezhnym zlom. - B'yus' ob zaklad, Mak Dzhejms sobralsya tuda ne dlya togo, chtoby dostavit' partiyu tovara, - probormotal Harris. "Nichego ne skazhesh' - prosto obrazcovyj oficer Flota - odin kombinezon chego stoit!" - so zlost'yu podumal Dzhensen, temnovolosyj molodoj oficer s chekannym profilem. On sklonilsya nad stolom i snova prinyalsya razglyadyvat' ogromnuyu kartu vozdushnogo prostranstva Al'yansa. Karta byla ispeshchrena skreshchivayushchimisya liniyami, zakanchivayushchimisya strelkami treh cvetov: sinie oboznachali mesta, gde, soglasno sluham, videli kontrabandista Maka Dzhejmsa. ZHeltye - mesta, gde ego poyavlenie ne vyzyvalo somnenij. Krasnye strelki ukazyvali na stancii, planety i korabli, stavshie zhertvami ego razbojnyh napadenij. V spiskah materyh prestupnikov, za kotorym ohotilsya Flot, Mak Dzhejms ne sluchajno chislilsya kak samyj opasnyj pirat - ot krasnyh strelok na karte prosto v glazah ryabilo. - Libo istochnik, kotoromu ty platish', vnagluyu postavlyaet tebe "dezu", - dobavil Harris. Dzhensen snova vyrugalsya pro sebya i prigladil podstrizhennuyu po poslednej voennoj mode chelku. - Moya informaciya - "deza"?! Isklyucheno. YA plachu eshche odnomu oppozicioneru, nevedeniya prohodyat perekrestnuyu proverku. Harris, ne otkryvaya glaz, poskreb ryzhuyu shchetinu na podborodke i nichego ne otvetil. V dannom sluchae molchanie bylo krasnorechivee vsyakih slov. - |ti dvoe prosto ne mogli spet'sya, - reshitel'no otmel ego predpolozhenie Dzhensen. Pohozhe, on razoshelsya ne na shutku - eshche para knopok vsporhnula v vozduh i prizemlilas' v uzkom prohode, udarivshis' o riflenuyu plastikovuyu stenu dushevoj kabinki, gde ih i podobral razdrazhennyj lejtenant. - Oni voobshche drug druga ne znayut. Da i gde eto vidano, chtoby dikie dogovorilis' s kaldlenderami? Delo by konchilos' obychnoj ponozhovshchinoj. Harris pripodnyalsya na kojke. Na ego val'yazhnom, neizmenno nasmeshlivom lice promel'knula ten' nedoveriya. - Poslushaj, paren'. YA znayu, ty bogach. Znayu, chto ty uhlopal ujmu papashinyh denezhek, chtoby vysledit' pirata-kontrabandista. No neuzheli ty do sih por ne ponyal - dikie druzej ne prodayut. A Maka Dzhejmsa, posle togo kak on zacepil i uvel s orbity Friermun stanciyu slezheniya, oni teper' na rukah nosyat. Dzhensen posmotrel na nego ispodlob'ya. - U moego dikogo posle togo nabega roditeli okazalis' pogrebeny pod devyat'yu tonnami radioaktivnyh othodov. - Nu chto zhe, tebe vidnee, - sdalsya Harris i snova plyuhnulsya na kojku. Agent Harrisa ne stal by lgat' za mzdu, u nego sejchas odno na ume - otomstit' za gibel' blizkih. Harris ne stal lomat' golovu, komu eshche, krome oppozicionerov, ego nachal'nik-aristokrat poruchil proniknut' v tajny Maka Dzhejmsa. Povedya plechom, on podvel itog: - Nu horosho, znachit, u etogo chertovogo pirata est' kakie-to delishki na Gildstar. CHto s togo? Karie glaza Dzhensena suzilis' ot gneva. "CHertovshchina kakaya-to!" - podumal on. Vnezapno lejtenant ushel v sebya, otgorodivshis' ot sobesednika stenoj molchaniya - tak bylo kazhdyj raz, kogda on zadumyvalsya o pirate Dzhejmse. Prodelki pirata ne davali emu pokoya s teh por, kak boevye dejstviya protiv halian poshli na spad. Teper', kogda vojna edva tlela na dal'nih podstupah k Al'yansu, ne bylo bolee vernogo sposoba otlichitsya i zasluzhit' povyshenie, chem pojmat' Dzhejmsa. No Dzhejms-to ne prostachok. V chrezmernoj bespechnosti ego nikak ne zapodozrish'. Eshche ne bylo sluchaya, chtoby on zanimalsya chestnym biznesom. V takoj konservativnoj sisteme, kak Gildstar, ego imya navernyaka predano anafeme. Dobraya polovina kommersantov, vhodyashchih v Sovet, ponesla oshchutimye ubytki iz-za razbojnyh akcij Maka. Teoreticheski ego korabl' "Meriti" dolzhny raznesti na melkie "kusochki, edva on poprosit razreshenie prizemlit'sya. Harris vdrug ryvkom podnyalsya, skripnuv remnyami podvesnoj kojki. Konechno, progulku po polu, useyannomu knopkami, ne nazovesh' priyatnoj, no opasenie, chto on propustit razdachu kofe, piva i shokolada, vzyalo verh nad instinktivnoj ostorozhnost'yu, vyrabotannoj za gody pilotskoj sluzhby. Bormocha chto-to sebe pod nos, on pobrel na kambuz. SHokolad vydavalsya pilotu vo vremya vseh pereletov, no, vidimo, ne v konya byl korm - dazhe paradnaya forma, sshitaya na zakaz, boltalas' na nem, slovno meshkovatyj kombinezon. Dzhensen prezritel'no podzhal guby. On terpel rashlyabannost' Harrisa lish' po odnoj prichine - svoim masterstvom tot mog zatknut' za poyas lyubogo pilota. Kazalos' by, dlya takogo asa, kak Harris, perevod na "Sejl", trehmestnyj razvedyvatel'nyj korabl' pod komandoj lejtenanta, kotoromu vliyatel'nyj otec vsyacheski vstavlyal palki v kolesa, byl faktom obidnym, no Harris slishkom legko otnosilsya k sluzhbe, chtoby perezhivat' po etomu povodu. Dzhensen preziral ego za polnoe otsutstvie ambicij, no staralsya derzhat' svoi chuvstva pri sebe. Bez Harrisa on nikogda ne smozhet pojmat' "Meriti". Oburevaemyj ohotnich'im azartom Dzhensen protyanul ruku k zelenoj knopke na karte. "Interesno, kak otreagiruet Harris, kogda uznaet, chto vse papiny den'gi ushli na rasprostranenie dezinformacii? - podumal on. - Podast li on raport o perevode na drugoj korabl', esli skazat' emu, chto zelenoj bulavkoj pomechena hitroumnaya lovushka, v kotoruyu nuzhno zamanit' kapitana "Meriti", gde "Sejl" v odinochku smozhet zahvatit' ego?" Odnako kovarnyj i sovershenno nepredskazuemyj kapitan "Meriti" ne speshil poddavat'sya na hitrosti. Vmesto etogo "Meriti" sovershal uzhe tretij "torgovyj" rejs na Gildstar. I skoree vsego torgovlej tam i ne pahlo. Dzhensen razzhal kulak i, uhvativ dvumya pal'cami sinyuyu knopku, reshitel'no votknul ee v kartu ryadom s Gildstar, v dobavlenie k uzhe imeyushchimsya dvum. - CHto za chush' sobach'ya... - probormotal on. Navernyaka Harris slyshal ego s kambuza, no lejtenanta eto nichut' ne smushchalo. V to vremya kak drugie oficery, poluchiv uvol'nitel'nuyu, speshili k zhenam, Dzhensen lez iz kozhi von, vtirayas' v doverie k chinam iz razvedki. On pervyj iz mladshih oficerov uznal, chto Haliyu vooruzhaet i finansiruet Sindikat. Potom sverhu stali prosachivat'sya sluhi, chto vojne, okazyvaetsya, konca ne vidno. Razvedchiki sbilis' s nog, starayas' vyyavit' voennye bazy Sindikata. Istochniki v stane hor'kov nikak ne mogli podobrat' klyuchik k etoj tajne; pasovali dazhe shpiony, vnedrennye na samye otvetstvennye uchastki protivnika. Mednym kaskam ostavalos' lish' sopostavlyat' protivorechivye i razroznennye sluhi, provodya vremya v besplodnyh popytkah ustanovit' mestonahozhdenie baz protivnika. Dzhensen usmotrel zdes' blestyashchuyu vozmozhnost' otlichit'sya. Ego strastnoe zhelanie zamanit' v lovushku Maka Dzhejmsa ob座asnyalos' prosto. Kontrabandist, poputno pritorgovyvavshij sekretnoj informaciej - spisok ego mnogochislennyh prestuplenij vklyuchal v sebya i gosudarstvennuyu izmenu, - navernyaka vodil druzhbu so vsemi vragami Al'yansa. Konechno zhe, sredi ego klientov chislilsya i Sindikat. Esli dazhe Dzhejms ne navedyvalsya v ih logovo, on, bez somneniya, raspolagal operativnoj bazoj dlya pryamoj svyazi. V svoem stremlenii izlovit' Dzhejmsa i sniskat' lavry geroya, pronikshego v svyataya svyatyh vraga, Dzhensen ne ostanavlivalsya ni pered chem - on postavil na kartu svoe dobroe imya i kar'eru. Itak, lejtenant Majkl Hristofer Dzhensen votknul v kartu sinyuyu knopku, pomedlil, nahmurilsya i vzyalsya za krasnuyu. Mak Dzhejms ukral chertezhi oruzhejnyh razrabotok Flota. Vopreki ozhidaniyam eti chertezhi ne vsplyli u dikih. Tak komu zhe Dzhejms prodal dobychu? Komu i gde? Emu pokazalos', chto sinyaya knopka, krasuyushchayasya na Gildstare, izdevatel'ski podmignula. - Bred kakoj-to! Ah, chtob tebya hor'ki kastrirovali! - opyat' vzorvalsya Dzhensen. Kak budto lukavyj prestupnik, za kotorym on ohotilsya, mog slyshat' eti proklyatiya. A na kambuze, za stolom, na kotorom ne bylo nichego, krome pustyh chashek i zhurnala mod, ostavlennogo praporshchikom, vossedal Harris. On udivlenno vskinul brovi, obramlennye kopnoj zolotisto-ryzhih volos. - Sovsem ochumel, - ele slyshno prosheptal pilot. Ozhidaya, poka ostynet kofe, on porylsya v grude musora i izvlek iz tajnika zavetnuyu banku s pivom. Za mnogo tysyach mil' ot rajona, patruliruemogo "Sejlom", posredi zapylennogo poselka myatezhnikov, stoyal bar, slozhennyj iz vorovannyh plit, nekogda sostavlyavshih oblicovku modul'nyh stroenij na kakoj-nibud' voennoj baze. Prignany plity byli ne ochen' plotno, i cherez shcheli vnutr' bara to i delo vryvalsya veter. Pod nogami protivno pohrustyval pesok. V malen'koj komnatushke, otdelennoj ot obshchego zala obtrepannoj zanaveskoj, sidela zhenshchina, na ee lice, spryatannom pod kapyushonom, igrala zloveshche-torzhestvuyushchaya ulybka. Ona perevela vzglyad na muzhchinu, ukryvshegosya v teni, i v ee prishchurennyh, privykshih k peschanym buryam glazah zaplyasali otbleski nerovnogo plameni svechi. - On poluchil samye tochnye dannye, kapitan. On znaet, chto vy letite na Gildstar, a takzhe vremya i datu vysadki. V obshchem, vse, krome vashih kodov svyazi. Dumayu - emu i hochetsya, i koletsya. V temnote razdalsya suhoj smeshok. V tusklyh glazah muzhchiny vdrug vspyhnuli veselye iskorki, i ladoni, splosh' pokrytye kol'cami ozhogov, szhalis' s legkost'yu, neozhidannoj pri takoj strashnoj rane. Mrachnyj, skripuchij golos perekryl shum, donosivshijsya iz zala. - Navernoe, nash mal'chik uzhe ne takoj prostofilya, kak prezhde. Net nikakogo smysla prodlevat' arendnyj dogovor s torgovcem po zavershenii etogo rejsa. YA otzovu "Meriti" posle togo, kak on sovershit posadku v gildstarskom portu. Hotite ver'te, hotite net - ya reshil zanyat'sya vlozheniyami v chastnyj sektor na "CHalise". ZHenshchina vypryamilas', skripnuv stulom. CHelovek s yastrebinym nosom, oblachennyj v kaldlenderskoe snaryazhenie, lenivo razvalivshijsya naprotiv, tyazhelo vzdohnul. Ugryumo vzglyanuv na zhenshchinu, on proiznes: - YA ponimayu - delo stoyashchee, radi nego mozhno sletat' na "CHalis". No ne slishkom li riskovanno stanovit'sya zhivoj primankoj dlya korablya-razvedchika - on ved' budet na boevom rejde? - Ponimaesh', Godfri, - zagovoril, chut' vytyagivaya glasnye, chelovek s obozhzhennymi rukami, - esli mne udastsya proniknut' na korabl' Flota, eto budet vystrel v samoe yablochko. Moj druzhok Gibsen schitaet - luchshe sorvat' bank za odnu igru, chem vsyu zhizn' gnut' spinu na Gil'diyu. I on prav. Kaldlender prenebrezhitel'no hmyknul, zhenshchina molcha popravila kapyushon. I v tom i v drugom skvozilo sderzhannoe neudovol'stvie. No kapitan ne obratil na nego ni malejshego vnimaniya. On potyanulsya i vstal, ne vyhodya iz teni. Povernuvshis' vpoloborota k sobesednikam, on sgreb za remni celyj arsenal oruzhiya, s kotorym nikogda ne rasstavalsya. I, zakinuv remni na plecho, oshcherilsya, pokazav krepkie kvadratnye zuby. Sobesedniki dostatochno horosho znali ego, chtoby prinyat' etot zloveshchij oskal za ulybku. - Ledi, - proiznes Makenzi Dzhejms druzhelyubno, s kakim-to rebyachlivym vyrazheniem na lice, - i dzhentl'meny. Esli posle moego uhoda vy vzdumaete ubivat' drug druga, pomyanite moe slovo - ostavshegosya v zhivyh ya vypotroshu, kak rybu. V otvet ne prozvuchalo ni slova. Lish' hriplyj smeh prostitutok za dver'yu razrezal tishinu. - Tak-to vot, - zavershil svoyu korotkuyu naputstvennuyu rech' Mak Dzhejms. Poskripyvaya remnyami, on povernulsya k dveri i, ne poproshchavshis', vyskol'znul iz komnaty. Besshumnaya pohodka kak-to malo vyazalas' s oblikom etogo ogromnogo, po-medvezh'i moguchego cheloveka. S shorohom upala zanaveska, i v komnatke ostalis' lish' dva neprimirimyh vraga, razglyadyvayushchih drug druga v slabom mercanii oplyvshej svechi. - Nu i samomnenie, chert by ego pobral, - vyrugalsya kaldlender, s dosadoj hlopnuv sebya kulakom po bedru - on ne vzyal s soboj ni kinzhala, ni pistoleta. ZHenshchina sidela molcha, negoduyushche podergivaya pal'cami s nogtyami serovato-stal'nogo ottenka. V konce koncov ona zagovorila: - Nikto ne yavilsya by syuda prosto, chtoby poteshit' ego samolyubie. Ty dumaesh', mne nravitsya byt' na pobegushkah u etogo soplyaka-lejtenanta? Kaldlender vdrug zastyl, porazhennyj dogadkoj. Glaza ego zablesteli. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto informaciya otnositel'no "CHalisa" - lipa? Lico zhenshchiny bylo po-prezhnemu skryto kapyushonom. - Glavnyj vopros - podozrevaet li ob etom Makenzi Dzhejms. Vskore vragi rasstalis', pogruzhennye v svoi mysli. Neskol'kimi dnyami pozzhe, kogda uzhe nel'zya bylo svyazat'sya ni s zhenshchinoj-frijkoj, ni s kapitanom, u kaldlendera ne ostalos' nikakih somnenij - d'yavol'ski pronicatel'nyj Dzhejms na etot raz dal mahu. On ne otnessya s dolzhnym vnimaniem k odnoj svoej operacii, v rezul'tate kotoroj okazalis' pogrebeny pod tolshchej shlaka roditeli frijki. "Sejl" besshumno pronzal prostranstvo so sverhsvetovoj skorost'yu, sleduya protorennym marshrutom, - on toropilsya dostavit' depeshi na bazu, raspolozhennuyu v sektore Kersi. V shestigrannoj kapsule, sluzhivshej kabinoj, dremal, ne snimaya naushnikov, Harris. U nego za spinoj, v komandirskoj nishe, prednaznachennoj dlya lejtenanta Dzhensena, v rasslablenno-zhemannoj poze ustroilas' Kaplin - tretij chlen ekipazha, polnost'yu pogloshchennaya svoim manikyurom. Sara |shli Kaplin, kotoruyu sosluzhivcy imenovali prosto Kapi, byla nevysokoj, hrupkoj osoboj, s puhlymi gubami. V ee smugloj kozhe i grudnom golose krylos' chto-to manyashchee. Poluchaya naznachenie na "Sejl", ona uzhe byla naslyshana i pro krasavca-kapitana, holodnogo, kak ajsberg, i pro Harrisa - nagleca, bol'shogo ohotnika poshchipat' zhenshchin za raznye mesta. Kaplin dovol'no spokojno snosila ego pristavaniya do teh por, poka on ne pereshel vse myslimye predely. Togda-to Harris i zarabotal sinyak - pravda, on klyalsya i bozhilsya, chto prosto upal v dushevoj, kogda neozhidanno vklyuchilas' sistema iskusstvennoj gravitacii. CHto zhe kasaetsya krasavchika-lejtenanta s ledyanym serdcem, to osnovnym i edinstvennym ob容ktom ego vozhdelenij ostavalsya kovarnyj Makenzi Dzhejms. - A gde zhe ih milost'? - nasmeshlivo sprosila Kaplin, vyvernuv zapyast'e, chtoby polyubovat'sya nogtyami; na etot raz ona vybrala lilovyj cvet. - Gm... - probormotal Harris. On opersya loktem na navigacionnyj pul't i poskreb grud' pod rasstegnutym kitelem. - Lejtenant snova zastupit na boevoe dezhurstvo, kogda oprihoduet vse knopki. I tut iz kayuty doneslos' nechto, ves'ma napominayushchee boevoj klich. Harris vstrepenulsya, a Kaplin razvernulas' na stule, i ee mindalevidnye glaza shiroko raskrylis' ot udivleniya. - Uzh ne poslyshalos' li mne? Mozhet, nas zhdet uvol'nitel'naya? - Razmechtalas', - burknul Harris. - A potom, Dzhensen i v uvol'nitel'nyh na dobrovol'nyh nachalah shesterit na parnej iz razvedki. Dosadlivyj ston Kaplin oborvalsya, kogda na trape razdalis' toroplivye shagi Dzhensena. CHerez sekundu ego strojnaya figura voznikla v uzkom proeme; lampochki na pul'te osvetili lico s goryashchimi ot vozbuzhdeniya glazami. - On popalsya! - zakrichal lejtenant, vozbuzhdenno razmahivaya poslednej radiogrammoj. - Zaglotil-taki nazhivku! Razumeetsya, slovo "on" v poyasneniyah ne nuzhdalos'. No kak by ni byl Dzhensen pogloshchen sejchas planami poimki Maka Dzhejmsa, ot ego vnimaniya ne uskol'znulo, chto odin iz chlenov ekipazha samym nahal'nym obrazom zabralsya v ego komandirskoe kreslo, da vdobavok s krajne vyzyvayushchim vidom krasit nogti. - Tak, ya vse ponyal, - protyanul Harris s pilotskogo mesta, - my otpravlyaemsya v samovolku, na "CHalis", da? Polagayu, za poslaniyami, kotorymi nas osypaet chastnyj sektor, vryad li stoit lyubovnaya intrizhka? - Da i sposoben li voobshche nash mal'chik na lyubovnuyu intrizhku? - osvedomilas' Kaplin vpolgolosa, ne vypuskaya iz ruk kistochku dlya laka. Dzhensen, propustivshij etu kolkost' mimo ushej, toroplivo proshel po kabine. Nimalo ne zabotyas' o tom, chto bryuki mogut sobrat'sya v nekrasivye skladki, on sklonilsya nad pribornym shchitom. Harris obizhenno nahmuril brovi - lejtenant polnost'yu ego ignoriroval. - Net, my pojdem ranee namechennym kursom, soglasno korabel'nomu zhurnalu. Kak tol'ko dostavim donesenie, ya dob'yus', chtoby nas napravili na patrulirovanie. Poskol'ku rudniki na "CHalise" - zhirnyj kush dlya voennyh, etot ob容kt, estestvenno, nuzhno derzhat' pod kontrolem. Harris zapustil pyaternyu v kopnu ryzhih volos, napominavshuyu hoholok zadiristogo petuha, sdvinul nabok beret s potertoj flotskoj emblemoj. - YAsno. - A zachem nam "CHalis"? - pointeresovalas' Kaplin. - Zatem, - otvetil Dzhensen, ne obrashchaya vnimaniya na ee yazvitel'nyj ton, - chto ya neskol'ko mesyacev gotovil operaciyu. My scapaem Makenzi Dzhejmsa i s ego pomoshch'yu vyyasnim raspolozhenie opornyh baz Sindikata. - Da? - Kaplin udivlenno vskinula tonkie, podvedennye brovi. - A Makenzi chto tam zhdet? - Zapadnya, - samodovol'no ulybnulsya Dzhensen, - moego sobstvennogo izgotovleniya. Dzhejms rasschityvaet pozhivit'sya tam nukleokristallami - oni izgotovleny po osoboj tehnologii; pozvolyayushchej ispol'zovat' ih dlya interfejsa. No v poslednij moment okazhetsya, chto ego dobycha - vsego lish' primanka. Na "Sejle" net novejshej elektroniki, no orudiya dostatochno moshchnye. Tak chto s "Meriti" my spravimsya. Kaplin razdrazhenno otshvyrnula kistochku s zasohshim lakom i, tryahnuv golovoj, otkinula nazad pryad' pepel'no-kashtanovyh volos. - Ty s uma soshel. Hochesh' podvesti nas vseh pod tribunal? - Ili pod nagrazhdenie, - vstavil Harris. - V proshlyj raz tak i sluchilos'. I tut vzglyad Dzhensena ostanovilsya na vykrashennyh v oslepitel'no-fioletovyj cvet nogotkah. - Praporshchik Kaplin, - proiznes on s rasstanovkoj, - eshche odno narushenie formy odezhdy na korable, i ya otpravlyu vas pod arest, budete sidet' v kayute. - I tut zhe, ne menyaya intonacii, skomandoval pilotu: - Harris, zaryadite batarei, prigotov'tes' k perehodu v giperprostranstvo. YA hochu dostavit' doneseniya, poka oni svezhie, i tut zhe vzyat' kurs na "CHalis". Na dele vse okazalos' slozhnee - na raznye tehnicheskie raboty ushlo neskol'ko dnej. Kapitan, opasayas' opozdat' na "CHalis", rval i metal. On nervno rashazhival po tesnym koridoram "Sejla", snova i snova prokruchivaya v golove vo vseh podrobnostyah plan zahvata "Meriti". Poskol'ku pomeshchenij na razvedkorable bylo ne tak uzh mnogo - para spal'nyh kubrikov, kambuz so stolovoj i pilotskaya kabina, - tovarishcham po ekipazhu prihodilos' nesladko. Harris zapersya v navigacionnom otseke, prosmatrivaya svoyu kollekciyu pornozapisej. Kaplin zhe kopila razdrazhenie, i v konce koncov ee prorvalo: - Poslushaj, ty hot' ponimaesh', na kakoj risk idesh'? Dumaesh', parni iz razvedki, kotoryh ty ublazhal, sdelayut tebe eto naznachenie? Kak zhe, derzhi karman shire! - Ot vozbuzhdeniya Kaplin postukivala pal'cami po stolu. - Nu, tut voobshche ne o chem govorit', - otmahnulsya Dzhensen. - Schitaj, chto naznachenie u nas v karmane. Kaplin brosila vzglyad na ego tarelku s davno ostyvshim supom - u kapitana dazhe appetit propal ot neterpeniya, - i nogot' ee ostavil na stole ocherednuyu otmetinu. - A ty ne boish'sya, chto vzryvatel', kotoryj rabochij ustanovil v doke, ne srabotaet? - Ty prosto ne znaesh' to, chto izvestno obsluzhivayushchemu personalu na "CHalise": korobka s samounichtozhayushchimsya ustrojstvom - pustyshka. Kristally vnutri fal'shivye, oni - nazhivka, na kotoruyu my sobiraemsya pojmat' Makenzi Dzhejmsa. - Ah vot ono chto! - Kaplin vskinula brovi. - Ty uzhe vsem uspel razboltat' o svoej zatee? Vsem do poslednego dvornika? Nu, togda tvoj kontrabandist dolzhen byt' prosto gluhim, chtoby popast'sya. A ved' u nego razvedka postavlena luchshe, chem u Flota, - ty dumaesh', darom on snyuhalsya s Sindikatom? Tak kto kogo za nos vodit? - Esli uzh Maku chto-to ponadobilos', on idet naprolom, - skazal Dzhensen. - A interfejsovye kristally emu nuzhny pozarez. Kaplin vozmushchenno vsplesnula rukami, edva ne zadev za holodil'nik. - Da eto prosto kuram na smeh! Uspeh dela zavisit ot togo, okazhetsya li Makenzi Dzhejms bol'shim oluhom, chem ty sam. Teper' uzhe Dzhensen vspylil: - Togda predlozhi chto-nibud' poumnee! Pal'cy s lilovymi nogtyami ispolnili vzvolnovannoe solo na kryshke stola. - Ne znayu, - v konce koncov sdalas' Kaplin. - Mogu skazat' tol'ko odno - spasi. Gospod', nashi zadnicy. Edva ulovimye kolebaniya, soprovozhdayushchie vyhod iz giperprostranstva, nakonec stihli. No ot etogo ne polegchalo. "Sejl" natuzhno vozvrashchalsya v obychnoe vremennoe izmerenie, ego shvyryalo, slovno samolet, zahvachennyj vihrem v moment prizemleniya. A cherez neskol'ko sekund korabl' sodrognulsya ot stolknoveniya s kakim-to metallicheskim telom. - Mat' chestnaya! - vskriknul Harris s pilotskogo kresla. - Da my ved' zarulili v boevuyu zonu. - On tak rezko povernul korabl', chto Dzhensena i Kaplin vdavilo v kresla. Lejtenant, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na golovokruzhenie, prismatrivalsya k vspleskam sveta na ekrane. Po oslepitel'noj plazmennoj vspyshke on ponyal: net, eto ne boevaya zona. Prosto stanciya, na kotoruyu oni derzhali kurs, vzletela na vozduh, v mgnovenie oka prevrativshis' v oblako gazov i oskolkov. Reakciya Harrisa i na etot raz ego ne podvela. On mgnovenno dal zadnij hod. Rev stremitel'no nabiravshih oboroty gravitacionnyh dvigatelej slilsya s signalom trevogi. Dzhensen ne otryvayas' smotrel na etu vakhanaliyu razrusheniya, v kotoruyu edva ne ugodil ih korabl'. "CHto zhe proizoshlo?" - muchitel'no razmyshlyal on, s容zhivshis' v ozhidanii grada yazvitel'nyh nasmeshek, kotorymi sejchas osyplet ego Kaplin. Odnako Kaplin sidela molcha, utknuvshis' licom v ladoni. Otbleski avarijnyh ognej okrasili ee pal'cy v krasnyj cvet. - Gospodi, - vyrvalos' u Harrisa. Ot volneniya irlandskij akcent, ostavshijsya s detstva, probilsya cherez bolee pozdnie kul'turnye naplastovaniya - normativnyj yazyk, privityj emu v akademii. To li po naitiyu, to li blagodarya tomu, chto inogda nazyvayut shestym chuvstvom, on spravilsya s upravleniem i v poslednyuyu sekundu, opisav zamyslovatuyu dugu, vyrulil v storonu, projdya po samoj kromke smertonosnogo oblaka. - CHto budem delat'? Vse molchali, podavlennye odnoj i toj zhe mysl'yu - chto s nimi stalo by, zaderzhis' korabl' v rezhime gipersvetovoj skorosti na odno mgnovenie dol'she? Dzhensen brosil vzglyad na svoi pobelevshie pal'cy, szhimavshie podlokotniki kresla. Poskol'ku teper' nichego ne ispravish', nuzhno dumat', kak vyhodit' iz situacii. Sleduyushchij prikaz naprashivalsya sam soboj. - Kapi, - otryvisto skomandoval on, - vklyuchi sensory i prover', net li poblizosti boevogo korablya. - CHto? Opomnilsya? - V tone praporshchika chitalsya nevyskazannyj uprek. - Ty sovsem ochumel? Sam zalozhil zaryad na "CHalise", a teper' ishchesh' vinovnogo? Lejtenant Dzhensen povtoril komandu uzhe bolee spokojno. - Zaryad, kotoryj ya tam vmontiroval, - kompaktnaya vzryvchatka, ispol'zuemaya dlya zagrazhdenij. Esli dazhe kto-to sluchajno zacepil ee, ona mogla razrushit' maksimum odin sektor. No ne vsyu stanciyu. To, chto my vidim, - lish' ostatochnoe izobrazhenie plazmennoj vspyshki. Tak chto nachinaj poisk. Ot etogo zavisit nasha zhizn' - vrag, kotoryj vypustil raketu, navernyaka gde-to ryadom. - Mozhet, eto perebezhchik halian? - predpolozhil Harris. Drugih versij nikto ne uspel predlozhit'. V tesnoj kabine vzvyla sirena - kto-to podaval signal bedstviya iz otkrytogo kosmosa. Kaplin zapelengovala signal. - Navernoe, vyzhil vo vremya vzryva, - toroplivo soobshchala ona. - Nahoditsya v sostoyanii svobodnogo padeniya, sistemy zhizneobespecheniya v skafandre ne dejstvuyut. - Ona opredelila distanciyu i vektor dvizheniya, potom cifry, po kotorym Harris mog rasschitat' ugol i skorost' snosa. Kroshechnyj zhivoj komochek - bez somneniya, eto byla zhertva katastrofy - unosilo ot epicentra vzryva vmeste s tuchej oskolkov. - U nego kod remontnika, - skazala v zaklyuchenie Kaplin. - Navernoe, zanimalsya montazhnymi rabotami, kogda stanciyu tryahnulo vzryvom. - Kurs na perehvat! - prikazal Dzhensen. - Po ustavu sleduet podobrat' etogo parnya. Pust' rasskazhet, chto tam stryaslos'. Lyuboj drugoj pilot zaartachilsya by. SHutka li - nyrnut' v tuchu oskolkov? Odnako Harris ne razdumyvaya prinik k pul'tu. Poloumnaya usmeshka poyavilas' na ego lice. Poslednie slova pilota pered nachalom manevra byli obrashcheny k Kaplin - on posovetoval ej ne otstegivat'sya i ne bezhat' za uspokoitel'nym. Harris ponimal, chto napravlenie dvizheniya budet menyat'sya ochen' rezko i s bol'shoj chastotoj. Uzh luchshe pust' tebya stoshnit, chem razmozzhit golovu o pereborku. To, chto proishodilo dal'she, napominalo kakuyu-to d'yavol'skuyu parodiyu na karnaval'nye gonki. Vryad li kto-nibud', krome Harrisa, poluchal udovol'stvie ot proishodyashchego. Nizko sklonivshis' nad pul'tom, on napominal lihogo naezdnika, prizhavshegosya k krupu loshadi. Nametannym glazom on sledil za indikatorami, a pal'cy ego s kakoj-to vozdushnoj legkost'yu kasalis' knopok na shchite. I, podchinyayas' etim edva ulovimym, pochti laskayushchim prikosnoveniyam, korabl', raskachivayas' i vzdragivaya, probivalsya skvoz' haotichno razletayushchiesya oblomki. Perevedya sistemy "Sejla" na predel'nyj rezhim, Harris upivalsya kazhdym momentom etogo bezumnogo poleta. Nakonec, ne v silah skryt' ohvativshuyu ego ejforiyu, on dolozhil: poterpevshij v predelah dosyagaemosti, mozhno pristupat' k evakuacii. Lejtenant Dzhensen, prevozmogaya toshnotu, otdal neobhodimye rasporyazheniya. Kaplin, kotoraya uzhe sobralas' otstegnut' remni, on prikazal ostat'sya na stancii. - Skanery ne vyklyuchat'. Esli poblizosti est' drugoj korabl', ya dolzhen pervym ob etom uznat', - skazal on i, vyskochiv iz stavshej vdrug tesnoj emu kabiny, otpravilsya gotovit' gruzovoj shlyuz i mehanicheskie lapy dlya zahvata. "Sejl" byl kak dve kapli vody pohozh na drugie razvedkorabli - otseki ego soedinyalis' labirintom pustynnyh koridorov s riflenymi stenami i skudnym osveshcheniem, napominavshih podzemnye shtreki. Gravitaciya polnost'yu otsutstvovala. Provedshij pochti vsyu sluzhbu v poletah, lejtenant vse-taki ustupal v provorstve Kaplin, kotoraya peremeshchalas' v nevesomosti s voistinu obez'yan'ej lovkost'yu, nikogda ne teryaya pri etom orientacii. Pri mysli ob etom u Dzhensena na skulah zahodili zhelvaki. Kazalos' by, kakoe emu delo do mladshego oficera, tem bolee zhenshchiny? I vse-taki. Blagodarya intrigam ego mogushchestvennogo papy on, oficer s nemalym boevym opytom, poluchal povysheniya v samuyu poslednyuyu ochered'. Mnogie oficery davno obognali ego. Navernoe, obgonit i Kaplin, nesmotrya na dostatochno legkomyslennoe otnoshenie k sluzhbe i podporchennyj posluzhnoj spisok. Vremya ot vremeni Dzhensen s gorech'yu otmechal, chto ego postoyanno obhodyat v pooshchreniyah. Pogloshchennyj myslyami ob etoj vopiyushchej nespravedlivosti, o neskladyvayushchejsya voennoj kar'ere, on proplyl v shlyuzovuyu kameru, vklyuchil pul't upravleniya mehanicheskimi lapami i nadel special'nyj shlem. Potom opustil zabralo, shchelknul vyklyuchatelem displeya i navel pribory slezheniya, predstavlyaya, budto tochka na koordinatnoj setke byla ne zhertvoj avarii, a vrazheskim ob容ktom, popavshim v orudijnyj pricel. Poskol'ku on ne raz otmechalsya v prikazah kak pervoklassnyj strelok, evakuaciya byla provedena bystro i chetko. Zavisnuv v vozduhe pered trapecievidnym vhodom, on odnoj rukoj derzhalsya za pereborku, a drugoj nazhimal na knopki shlyuzovogo pul'ta. Stenki zavibrirovali - eto zakryvalis' vneshnie vorota shlyuza. Potom vozduh s shipeniem napolnil kameru. Tol'ko narkomany ili kruglye duraki doveryayut idiotskim lampochkam na monitornom shchite. Izvestno, chto nepogreshimoj elektroniki ne sushchestvuet - sluchis' sboj, i tvoe telo, ne zashchishchennoe skafandrom, v mgnovenie oka okazhetsya v vakuume. Kogda stabilizirovalos' davlenie v kamere, Dzhensen shchelknul ruchnym predohranitelem, i stvorki shlyuzovyh vorot plavno razdvinulis'. V stal'nom bokse neuklyuzhe plavalo telo v ogromnom riflenom skafandre - iz teh, chto obychno ispol'zuyutsya dlya montazhnyh rabot v otkrytom kosmose. Vytertye lokti, maslyanye pyatna na kolenyah, obtrepannye karmany. Ruki v perchatkah s fosforesciruyushchimi liniyami bezvol'no boltalis' v vozduhe. Perevedya vzglyad vyshe, Dzhensen ponyal prichinu - prozrachnyj shchitok, prikryvayushchij lico, byl iznutri zabryzgan krov'yu. U lejtenanta komok podstupil k gorlu. Takoj povorot dela zastal ego vrasploh - on nikak ne dumal, chto chelovek v skafandre mozhet byt' ubit ili ranen. Lish' sejchas osoznal Dzhensen svoyu oshibku. Signal'noe ustrojstvo, vmontirovannoe v skafandr, sovsem ne obyazatel'no privoditsya v dejstvie vruchnuyu. Takoj ranec za spinoj i karmany dlya instrumentov obychno byvayut u montazhnikov, a ih osnastka vklyuchaet v sebya avarijnuyu sistemu, nastroennuyu na predel'nyj radius otkloneniya. Esli rabochego unosit slishkom daleko ot stancii, signal trevogi vklyuchaetsya avtomaticheski. Dzhensen podavil pristup toshnoty. On i prezhde ne raz videl smert', odnazhdy dazhe sam v upor vystrelil cheloveku v zatylok, vybiv emu mozgi. Sejchas, soglasno instrukcii, on obyazan proverit', soderzhit skafandr trup ili zhe ranenogo, nuzhdayushchegosya v medicinskoj pomoshchi. Toshnota otstupila. Na smenu prishlo razdrazhenie. Ottolknuvshis' ot pereborki, Dzhensen vplyl v kameru. Dostignuv zavisshej v vozduhe figury, on neuklyuzhe obhvatil ee obeimi rukami i uspel perekinut' cherez perila, prezhde chem otletel i vrezalsya v pereborku, slovno bil'yardnyj shar. Sognuv ruku v lokte, chtoby zafiksirovat' polozhenie, on uhvatil telo za skafandr i, prityanuv k sebe, rasstegnul shlem. No edva otkinulos' zabralo, kak bezvol'noe telo ozhilo i navalilos' na Dzhensena. Ne uspel on i glazom morgnut', kak ruka v kosmicheskoj perchatke szhala emu zapyast'e, i chto-to tverdoe uperlos' v bok. "Navernoe, kakoj-nibud' montazhnyj instrument?" - promel'knula v golove Dzhensena uspokoitel'naya mysl'. No stoilo rassmotret' poluchshe lico, prezhde skrytoe zabralom s plenkoj zapekshejsya krovi, kak poslednie illyuzii rasseyalis'. V sero-stal'nyh glazah ne otrazhalos' nichego, krome besposhchadnoj reshimosti. - Gospodi, - razdalsya golos Makenzi Dzhejmsa, - do chego zhe legko tebya vychislit'. - Na podborodke vidnelos' pyatnyshko svezhej krovi, no stvol pistoleta - teper' uzhe yasno bylo, chto eto pistolet, - prizhimalsya k boku Dzhejmsa s siloj, kakuyu ot ranenogo vryad li mozhno ozhidat'. Dzhensen srazu vspomnil - Makenzi Dzhejms slyl chelovekom neveroyatnoj silishchi i mgnovennoj reakcii. Oshelomlennyj poyavleniem kontrabandista, svalivshegosya kak sneg na golovu, dosaduya, chto v odno mgnovenie on rasteryal vse svoi preimushchestva, lejtenant postaralsya sohranit' ostatki hladnokroviya. - Polagayu, prezhnego vladel'ca skafandra ty prosto vykinul v kosmos. - Davaj obojdemsya bez svetskoj boltovni. - U Dzhejmsa na lice zaigrala bezmyatezhnaya ulybka. Golos ego ehom otdavalsya v zheleznoj kamere. - Ne stroj iz sebya nevinnogo agnca. - Vstryahnuv kopnoj gryazno-kashtanovyh volos, on sil'nee tknul dulom pistoleta pod rebra plenniku. - Rasstegni-ka luchshe moj skafandr. Dzhensen skrepya serdce podchinilsya. Esli Dzhejms hochet sbrosit' skafandr, mozhno popytat'sya chto-to predprinyat', poka on budet vozit'sya s rukavami. Dzhensen byl uveren, chto pirat naporolsya na vzryvnoj zaryad, zabiraya kontejner s fal'shivymi kristallami, i chto ego soobshchnik, nahodyashchijsya na "Meriti", uvidev vzryv, otkryl ogon' po "CHalisu". I sejchas lejtenant popytalsya vtyanut' protivnika v besedu, starayas' otvlech' ego vnimanie. - Esli ty sobiraesh'sya ugnat' korabl', to naprasno tratish' vremya. "Sejl" upravlyaetsya avtomaticheski, kurs ustanovlen zaranee. Korabl' nahoditsya pod zhestkim kontrolem. A radioperedachi zakodirovany. - Makenzi promolchal. - Tak chto sdavajsya, priyatel', - posovetoval Dzhensen, otstegivaya poslednyuyu zaklepku na skafandre. - Esli ty otklonish'sya ot grafika poleta hot' na tysyachnuyu dolyu sekundy, vse pojmut - korabl' zahvachen nepriyatelem. Za nami organizuyut pogonyu, ob座avyat obshchearmejskij perehvat, a obnaruzhiv, otkroyut ogon' na porazhenie. Dzhejms vzglyanul na nego, prezritel'no vskinuv brovi. - Poshli, - prikazal on. I, uvidev, chto oficer medlit, vyvernul emu ruku i podtolknul vpered. Dzhensen pochuvstvoval, kak na pravom zapyast'e styanulas' petlya krepezhnogo remnya. Reshiv ne sdavat'sya tak prosto, on zamahnulsya loktem, celyas' v lico protivniku. No tot, vidimo, ozhidal udara. Ustraivaya takie zasady v otkrytom kosmose, pirat nauchilsya obrashchat' nevesomost' v svoyu pol'zu. Dostatochno odnogo rezkogo dvizheniya bedrom - i vcepivshiesya drug v druga vragi vzmyli vverh i na polnom hodu vrezalis' v pereborku. Dzhejms, zashchishchennyj skafandrom, perenes udar bezboleznenno. U Dzhensena zhe, udarivshegosya golovoj i grud'yu, perehvatilo duh. On chut' ne poteryal soznanie ot udara viskom o pereborku. Obessilennyj, on uhvatilsya za stvorku shlyuza i potyanulsya k kontrol'nomu shchitu - nuzhno podat' signal na mostik, predupredit' ostal'nyh. No Dzhejms operedil ego. On dernul za remen', i lejtenant snova poletel vniz. Dzhensen eshche pytalsya borot'sya. On uspel nanesti protivniku neskol'ko udarov, no na zhestkom skafandre ostavalis' lish' edva zametnye vmyatiny. Poluchiv korotkij tychok v pah, Dzhensen obmyak i posle besporyadochnogo barahtan'ya pochuvstvoval, chto drugoe zapyast'e tozhe okazalos' v petle. Teper' vrag polnost'yu kontroliroval ego dvizheniya. Dzhejms sbrosil skafandr, i lejtenant uvidel grubovatoe-lico i kombinezon v krovavyh razvodah, napominavshij kamuflyazhnuyu formu. Somnenij ne ostavalos' - prezhnij vladelec skafandra zakonchil zhizn' v kosmicheskom vakuume. Dzhensena mutilo - ot boli, ot krasnyh sharikov krovi, plavayushchih po kabine, kotorye on nevol'no proglatyval vmeste s vozduhom. Emu ostavalos' lish' proklinat' vse na svete poslednimi slovami. Dulo pistoleta bol'she ne smotrelo emu v lico. Rasstegivaya vorotnik kombinezona, Dzhejms derzhal oruzhie v rasslablennoj ruke, pochti nebrezhno, davaya ponyat' bespomoshchnomu Dzhensenu, chto niskol'ko ego ne boitsya. Pravda, lejtenant eshche mog pnut' protivnika nogoj, no v nevesomosti, bez pomoshchi ruk, eto nichego ne dast - on prosto poluchit sokrushitel'nyj udar po golove. Mak Dzhejms, dostatochno opytnyj v podobnyh drakah, prekrasno eto ponimal i ne zhdal bol'she ot lejtenanta nikakih syurprizov. Naglaya samouverennost' pirata stanovilas' prosto nevynosimoj. Dzhensen snova vyrugalsya. Plevat', chto Dzhejms mozhet dogadyvat'sya o ego namereniyah. Bud' chto budet, lish' by pokonchit' s etim unizitel'nym polozheniem. No prezhde, chem on uspej chto-to predprinyat', pirat uhvatilsya za remen', slovno za povodok, i prityanul lejtenanta k sebe. Boltayas' na verevochke, slovno marionetka, davyas' kaplyami krovi, Dzhensen popytalsya vytashchit' ruki iz petel'. No tshchetno - on lish' sodral kozhu na zapyast'yah. Mak Dzhejms s udivitel'noj snorovkoj - chuvstvovalos', chto on prekrasno otrabotal taktiku podobnyh nabegov, - protashchil ego cherez vnutrennij shlyuzovoj lyuk. Pal'cy s malinovymi ozhogami kosnulis' knopok na kontrol'nom shchite. "Da on znaet ustrojstvo flotskih korablej kak svoi pyat' pal'cev!" - zadyhayas' ot yarosti, otmetil pro sebya Dzhensen. Lyuk s shipeniem zakrylsya, shchelknuli avtomaticheskie zapory. - A vse-taki svoj korabl' ty prohlopal, - procedil Dzhensen skvoz' stisnutye zuby, poka bandit tashchil ego po uzkomu koridoru mimo kondensatora i mashinnogo otdeleniya. - CHtob ego na million kuskov razorvalo! - Prohlopal? - Mak Dzhejms chut' povernul k nemu golovu, pokazav lejtenantu profil' so vzdernutym nosom i nasmeshlivo pripodnyatoj brov'yu. - O chem eto ty, moj mal'chik? U menya poka vse idet po planu, a vot o tebe etogo nikak ne skazhesh'. Dzhensen vpolgolosa vyrugalsya, kogda Dzhejms ukorotil povodok i rezko dernul, prervav ego polet. Zatem on cherez lyuk vtashchil lejtenanta na sleduyushchij yarus. Okazavshis' v gravitacionnom pole, Dzhensen plashmya shmyaknulsya spinoj na palubu, a nogi ego, ostavshiesya, v nevesomosti, zavisli v vozduhe v koridore. Vid u lejtenanta byl glupejshij. - Vstavaj! - prikazal Makenzi Dzhejms. V ruke on opyat' szhimal sharikovyj pistolet, naceliv ego pryamo v lico Dzhensenu. - Poshevelivajsya! V golose kontrabandista otchetlivo skvozilo neterpenie - i duraku yasno, pochemu. Dzhensen perekatilsya na zhivot i podobral pod sebya sognutye v kolenyah nogi. On vzdrognul, kogda pirat shvatil ego za plecho. Makenzi ryvkom postavil lejtenanta na nogi i tychkom podtolknul vpered, a sam dvinulsya sledom. Remni tak tugo styanuli zapyast'ya, chto v plechah zahrustelo. V zatylok uperlos' dulo pistoleta. - A teper', - zasheptal emu na uho Dzhejms, - my otpravimsya na mostik. V rubke ty prikazhesh' svoemu pilotu vzyat' kurs na stanciyu "Van Mer" v sisteme Arinat. - Dzhensen popytalsya chto-to vozrazit', no Mak Dzhejms tak ego vstryahnul, chto migom otbil ohotu sporit'. - Sudya po tvoim poslednim prikazam, ty chelovek blagorazumnyj. Sejchas zdravyj smysl trebuet, chtoby ty na gipersvetovoj skorosti povel korabl' na Arinat. Esli, konechno, tebe zhizn' doroga. Pomimo dula pistoleta, holodyashchego sheyu, Dzhensena podtalkivalo vpered obyknovennoe chelovecheskoe lyubopytstvo. Otkuda Dzhejms znaet soderzhanie ego prikazov? Vot chto emu sejchas ne davalo pokoya. - No pochemu imenno Arinat? I pochemu "Van Mer"? |to ved' obychnaya torgovaya koloniya na okraine sel'skohozyajstvennogo rajona, obsluzhivayushchaya voennye zastavy. - Nu, ne tol'ko, - zametil Dzhejms uklonchivo. I dobavil, slovno nevznachaj: - "Meriti" ne vzletela na vozduh vmeste s "CHalisom". Ona v polnoj ispravnosti i sejchas ozhidaet vstrechi s nami, chtoby minovat' s tvoej pomoshch'yu kontrol'no-propusknoj punkt v zone bezopasnosti Arinata. Nichto na svete ne moglo vyzvat' u Dzhensena bol'shej yarosti, chem eti slova. Okazyvaetsya, hitroumnyj plan, kotoryj on razrabatyval ne odin mesyac, byl ne chem inym, kak lovushkoj dlya nego samogo. Ohotnik nezhdanno-negadanno prevratilsya v zhertvu. Lejtenant Dzhensen - obyknovennaya marionetka v rukah kontrabandista Makenzi Dzhejmsa. - Davaj, lejtenant, dejstvuj, - razdalsya u samogo uha hriplovatyj golos. I Dzhensenu prishlos' podchinit'sya. No v dushe on poklyalsya, chto eshche sumeet vse pereigrat' - pirat vse ravno poluchit po zaslugam. Kontrabandist i ego plennik dobralis' do tupika, v kotorom raspolagalsya kambuz. Otsyuda t