rap uvodil na mostik. Dulo eshche sil'nee vdavilos' v sheyu Dzhensena, i lejtenant, znaya, chto Makenzi nikogda ne ostanavlivaetsya na polputi, reshil emu ne perechit'. On podnyalsya po trapu i, vstav tak, chtoby ego bylo vidno iz kabiny, naigranno-bodrym golosom proiznes: - Praporshchik Kaplin, vyjti iz poiskovogo rezhima. Harris, mne nuzhno, chtoby korabl' vzyal kurs na Arinat. Razrabotajte marshrut - my dolzhny na gipersvetovoj skorosti doletet' do kontrol'no-propusknogo punkta zony bezopasnosti. Ottuda my napravimsya na stanciyu "Van Mer". Lenivo-rasslablennoe sostoyanie, v kotorom po svoemu obyknoveniyu prebyval Harris, kak rukoj snyalo. Povernuv golovu, on pristal'no vzglyanul na komandira i s derzost'yu, prisushchej bol'shinstvu pilotov, peresprosil: - Tak kuda, vy skazali, my letim? Dzhensen pochuvstvoval, kak dulo pistoleta sil'nee vdavilos' emu v sheyu. - |to kak ponimat', Harris? Nepovinovenie komandiru? - sprosil on, sglatyvaya slyunu. - Emu ne vpervoj, - ehidno prokommentirovala Kaplin, otklyuchaya sistemy slezheniya. Zatem ona razvernula svoe kreslo i otmetila, kak suzilis' glaza u Harrisa. - Net, - skazal pilot dostatochno myagko, - my slishkom dolgo letali vmeste, chtoby ya kupilsya na takuyu tuftu. YA voz'mu kurs na Arinat, ser, no tol'ko pri odnom uslovii. Sdelajte shag k nam i pokazhite nam ruki. U nasmert' perepugannogo Dzhensena ne bylo nikakoj vozmozhnosti predupredit' svoih podchinennyh ob opasnosti. On byl sovershenno bespomoshchen. Mak Dzhejms prosto ottolknul ego v storonu, i vsled za etim razdalsya negromkij hlopok sharikovogo pistoleta. Dzhensen poteryal ravnovesie i, padaya, uslyshal, kak vskriknula Kaplin. On ponyal, chto proizoshlo: Mak Dzhejms zastrelil ego pilota. CHto zh, vo vremya predydushchej operacii on sam tozhe ubil pomoshchnika pirata na "Meriti". Hotya Dzhensen i rukovodstvovalsya v svoih dejstviyah sovershenno inymi motivami, on byl ne menee besposhchaden k vragam. Kogda, podnyavshis' s pola, lejtenant uvidel v pilotskom kresle obmyakshee telo, on ne byl potryasen. Skoree on ispytal priliv holodnogo beshenstva. Beret u pilota sletel, na sputannyh ognenno-ryzhih volosah zapeklas' krov'. Dlinnye, tonkie pal'cy, eshche nedavno tvorivshie chudesa na pribornom shchite, vzdragivali v predsmertnoj agonii. SHarik, vypushchennyj iz pistoleta Dzhejmsa, probil Harrisu lob. Navernoe, pilot dazhe ne uspel nichego osoznat'. Sdavlennye vshlipyvaniya napomnili Dzhensenu o tom, chto v zhivyh ostalsya eshche odin chlen ekipazha. Sara Kaplin pobelela, kak list bumagi, i lish' yarkaya kosmetika, ottenyavshaya mertvenno-blednuyu kozhu, maskirovala polnuyu poteryu voli. Pochti paralizovannaya strahom, Kaplin ne nashla sil podnyat'sya s kresla. CHto bylo tol'ko na ruku kontrabandistu. Sprygnuv na mostik "Sejla", on, ne teryaya vremeni, nachal otdavat' rasporyazheniya praporshchiku: - Uveren, sudarynya, vo vremya ucheby vas oznakomili s osnovami pilotirovaniya. Neploho, esli by vy horosho usvoili projdennyj material. Potomu chto sejchas vy ottashchite trup ot shturvala i povedete korabl' v Arinat, na stanciyu "Van Mer" Kaplin poblednela eshche bol'she. Ona ispuganno vskinula shiroko raskrytye glaza na komandira, kotoryj posle ocherednogo tychka pistoletom v spinu skazal: - U nas net drugogo vyhoda, Kapi. Otryvisto kivnuv v otvet, ona podnyalas' i, vcepivshis' drozhashchimi pal'cami s ekstravagantnym manikyurom v nedvizhnoe telo Harrisa, povolokla ego v storonu. Peresev v zabryzgannoe krov'yu kreslo pilota, Kaplin vklyuchila pribory i prinyalas' vyschityvat' marshrut. Makenzi Dzhejms, ne otryvayas', smotrel na cifry, vspyhivayushchie na pul'te. CHuvstvovalos', chto bandit prekrasno znaet marshrut. Vzglyady, kotorye on cherez plecho Kaplin brosal na pul't, krasnorechivee vsyakih slov govorili, kak mnogo on postavil na kartu, otvazhivshis' na etu vylazku. Gul prokatilsya po "Sejlu", korabl' vzdrognul vsem korpusom. Nachalsya cikl podzaryadki batarej - eto byla podgotovka k perehodu v giperprostranstvo. I tut Dzhensena osenilo, slovno vstryaska obostrila rabotu ego mozga. On ponyal - "Meriti" namerenno vzorvala stanciyu "CHalis", chtoby zamesti sledy za Makom Dzhejmsom. - Znachit, ty ukral kristally dlya interfejsa, - nachal bylo Dzhensen obvinitel'nuyu rech', no Mak Dzhejms ryvkom prignul ego golovu i prizhal k plechu, tak chto lejtenant mog izdavat' lish' nevnyatnoe mychanie, davyas' sobstvennym epoletom. Pirat podtolknul ego k podvesnomu shkafu s oficerskim obmundirovaniem. - Ty uprostil moyu zadachu, druzhok, - ob®yasnil on s uhmylkoj, v kotoroj ne bylo ni teni yumora - Sluzhba bezopasnosti na "CHalise" glaz ne spuskala s korobki, v kotoroj lezhala primanka. On zapihnul plennika v tesnyj shkaf. - Ty menya udivlyaesh', moj mal'chik. Neuzheli ty do sih por ne ponyal - takoj oreshek, kak ya, tebe ne po zubam? Dzhensen smorshchilsya ot boli, naletev loktem na dvernoj sharnir - udar prishelsya pryamo po loktevomu nervu. Oblivayas' potom, sudorozhno glotaya vozduh, on tshchetno pytalsya najti tochku opory v tesnom prostranstve shkafa, v kotorom edva mozhno bylo poshevelit'sya. - Bud' ty proklyat! - uspel prohripet' on, prezhde chem Dzhejms zatolkal emu v rot skomkannyj oficerskij sharf iz tonkogo shelka. Zatyanuv klyap remnem, kontrabandist zahlopnul dvercu. Dzhensen ostalsya v shkafu, skryuchennyj, kak embrion. Ruki ego, tugo svyazannye za spinoj, nachali nemet'. SHCHeka upiralas' v stenku shkafa, nos, vdavlennyj v koleni, splyushchilsya, a v yagodicy vrezalis' soldatskie botinki Harrisa. Ne v silah poshevelit'sya, ne v silah skazat' ni edinogo slova, on ves' obratilsya v sluh. V kabine Makenzi Dzhejms suho instruktiroval Kaplin, korrektiruyushchuyu kurs, - ona sluchajno propustila zapyatuyu v desyatichnoj drobi. V rezul'tate, po slovam Dzhejmsa, "Sejlu" pridetsya ran'she zaplanirovannogo sroka vstat' na remont, poskol'ku asteroidnyj poyas vokrug zvezdy "Van Mer." sposoben obodrat' bronyu dazhe u krejsera. Dzhensen izvivalsya, kak chervyak, do teh por, poka ego levoe bedro ne svelo sudorogoj. Ne imeya vozmozhnosti smenit' neudobnuyu pozu, on morshchilsya ot boli, chuvstvuya, kak vse telo pokryvaetsya lipkoj isparinoj. V plotno zakrytom shkafu ne hvatalo vozduha. Toshnota i slezy otchayaniya pomeshali emu otsledit' tot moment, kogda korabl' nyrnul v giperprostranstvo. I lish' kogda sudoroga nemnogo otpustila, on dogadalsya ob etom, pochuvstvovav, kak zatuhaet vibraciya v kondensatorah. CH'i-to legkie shagi slyshalis' v kabine. "|to ne Kaplin", - reshil Dzhensen. Kaplin pri hod'be postukivala kabluchkami, blagodarya kotorym pohodka u nee poluchalas' ves'ma igrivaya, s prizyvnym pokachivaniem beder. Pochti nikto iz muzhchin ne v silah byl ustoyat' pered Kali, no sluchalis' i isklyucheniya. Naprimer, Dzhejms, dejstvovavshij vsegda s celeustremlennost'yu fanatika. SHagi stihli, i skripnulo kreslo vozle pul'ta svyazi. - Sejchas ty rasskazhesh' mne o raspisanii kontrol'nyh seansov svyazi "Sejla", - prorokotal bas Dzhejmsa. V otvet - molchanie. Dzhensen zakryl glaza i zastonal v otchayanii. "Kapi, - myslenno obratilsya on k nej, - sejchas ty otpravish'sya vsled za Harrisom". - I zamer v ozhidanii vystrela. - Gospodi! - progovoril Dzhejms ustalo. - Da ne drozhi ty tak. Zapomni, devochka, ya strelyayu tol'ko togda, kogda menya sobirayutsya ubit'. Pilot v svoem bandazhe nosil pushku. Ty razve ne znala? - Molchanie. - Po glazam vizhu, chto ne znala. A vot shlyuhi, s kotorymi on razvlekalsya, znali i podelilis' so mnoj etim sekretom za umerennoe voznagrazhdenie. Zapertyj v yashchike Dzhensen sudorozhno glotnul propitannyj potom vozduh. Dazhe on ne znal, chto Harris pryatal pistolet pod meshkovatym kombinezonom. Dzhensenu i v koshmarnom sne ne moglo prisnit'sya, chto u pirata nastol'ko razvetvlennaya agenturnaya set', dejstvuyushchaya pod samym nosom u Flota, pokorivshego ne odnu galaktiku. Amurnye pohozhdeniya pilotov otlichalis' raznoobraziem. Zlachnye mesta, kotorye oni uspevali posetit' vo vremya uvol'nenij, udalennost'yu drug ot druga i mnogochislennost'yu mogli sravnit'sya razve chto s samimi zvezdami. Bol'she vsego Dzhensena potryaslo to, chto, kak vyyasnyaetsya, ves' ekipazh "Sejla" nahodilsya pod kolpakom u bandita. - Davaj, vykladyvaj shifr. - Teper' v golose Makenzi Dzhejmsa zazvuchali stal'nye notki. Napryazhennuyu tishinu, vocarivshuyusya v kabine, narushal lish' gul gipersvetovyh dvigatelej. Kaplin shumno vtyanula vozduh, slovno ee udarili. - YA ne mogu tebe skazat', - solgala ona. - YA ih prosto ne znayu. - CHuvstvovalos', chto Kaplin derzhitsya iz poslednih sil - eshche nemnogo, i ona zab'etsya v isterike. I snova Dzhensen s®ezhilsya, ozhidaya vystrela, kotorogo tak i ne posledovalo. Vmesto etogo zaskripelo kreslo u pul'ta svyazi - eto Dzhejms peresel tuda. - Dorogusha, - skazal pirat vkradchivo, - ya vybivayus' iz grafika. Tak chto ili ty sejchas raskolesh'sya, ili vashim mednym kaskam pridetsya oh kak tugo. Dzhensen nahmurilsya. V napryazhennoj tishine poslyshalis' toroplivye shagi, a potom stuk klyuchej na komandirskom pul'te. - CHto ty delaesh'? - sprosila Kaplin. V ee golose slyshalis' strah i nedoumenie. - Otmenyayu prezhnij marshrut, - otvetil Makenzi Dzhejms. - My ostanemsya v sisteme "CHalisa" do pribytiya krejsera. Puskaj nachinayut rassledovanie. - CHego ty dobivaesh'sya? CHtoby nas sbili? - sprosila, ona yazvitel'nym tonom, tak horosho znakomym lejtenantu. - Mozhet, ty i prava. - Dzhejms podnyalsya s komandirskogo kresla, i po tomu, kak otchayanno zavereshchala Kaplin, Dzhensen dogadalsya, chto pirat bez dolgih ceremonij privyazal Kaplin k pilotskomu mestu. Potyanulos' tomitel'noe ozhidanie. Dzhejms nalil sebe kofe i prinyalsya perelistyvat' dokumentaciyu, slozhennuyu pod pul'tom. Sredi bumag on nashel raspisanie kontrol'nyh seansov svyazi i ustanovil vremya blizhajshego vyhoda v efir. Potom, upravlyaya korablem v neskol'ko bolee tyazhelovesnoj manere, chem eto delal Harris, on vyvel zvezdolet na traektoriyu, prolegayushchuyu vdol' tuchi oblomkov, podnyatuyu vzryvom. Pochuvstvovav golovokruzhenie i strashnuyu pustotu v zhivote, Dzhensen, zazhivo pogrebennyj v tesnom shkafu, ponyal, chto otklyuchilas' iskusstvennaya gravitaciya. V rubke vnov' zashchelkali tumblery - bandit otklyuchil bol'shinstvo priborov na "Sejle", sdelav ego nevidimym dlya priborov slezheniya - teper' tol'ko skaner s vysokoj fokusirovkoj mog obnaruzhit' korabl'. Tak minoval chas, potom eshche odin. CHerez tridcat' minut "Sejl" dolzhen byl vyjti na svyaz'. Dzhensen napryazhenno vslushivalsya, pytayas' predugadat', kak Dzhejms sobiraetsya ob®yasnyat'sya s krejserom Flota, kotoryj dolzhen byl pribyt' s minuty na minutu. Navernoe, on ostavil Kaplin sidet' pered ekranami. Ona pervaya zametila poyavlenie krejsera, soobshchiv ne bez zloradstva: - |to "N'yu Morning". Flagmanskij krejser s admiralom na bortu, ego soprovozhdayut shest' korablej. - Vosem', - popravil ee Dzhejms. - "CHalis" uspel vypustit' torpedu s signalom o bedstvii. Sudya po golosu, eto obstoyatel'stvo ego sovershenno ne udruchalo. Dzhensen slyshal, kak on podoshel k pul'tu svyazi i prinyalsya bystro vystukivat' chto-to na klaviature. - Sobiraesh'sya poprosit' o pomilovanii? - sprosila Kaplin, no uzhe bez ironii. - Net. Prosto hochu pogovorit' po pryamoj svyazi s odnim chelovekom, - brosil Dzhejms cherez plecho. - S vashim komanduyushchim, admiralom Nortinom. - Vskore poslyshalos' staticheskoe potreskivanie ekrana, a potom preryvistye pozyvnye, oznachavshie, chto nastrojka zakonchena. - Allo, admiral? YA chto, potrevozhil vas v vannoj? - zagovoril Dzhejms bodro. Dzhensen popytalsya narisovat' v voobrazhenii etu kartinu - surovyj komanduyushchij, zavernutyj v polotence ili v nabroshennom na plechi halate. Net, predstavit' podobnoe svyatotatstvo bylo svyshe ego sil. Podtyanutyj, shirokoplechij, izluchayushchij energiyu - takim emu videlsya admiral Nortin. Tonkie guby vysokomerno podzhaty. Na grudi pobleskivayut ordena. - Davajte-ka srazu k delu, - proiznes admiral. V golose proskol'znulo udivlenie. - I vpravdu. - Dzhejms umolk na sekundu. Dzhensen otchetlivo predstavil glumlivuyu uhmylku, poyavivshuyusya v etot moment na lice pirata. - Mne nuzhen kod bezopasnosti korablya razvedyvatel'nogo klassa pod nazvaniem "Sejl". - V nastoyashchee vremya on zadejstvovan v razvedyvatel'noj operacii. - Admiral uzhe opravilsya ot smushcheniya, zagovoriv obychnym vlastnym tonom: - Pochemu imenno "Sejl"? Vy uzhe na korable? - V golose skvozila ugroza. Dzhejms ne proiznes ni slova. On prosto probezhalsya pal'cami po klaviature. Spustya mgnovenie Dzhensen uslyshal, kak shchelknul drajver schityvayushchego ustrojstva. - Otkuda u vas etot fil'm? - Golos u admirala preseksya. - Ot odnogo vymogatelya. |ta plenka vletela mne v kopeechku. No paren' okazalsya chereschur zhaden i potomu otpravilsya na tot svet. A vot kollekciya plenok, kak eto ni priskorbno, perezhila svoego vladel'ca. Slovom, davajte kod "Sejla", i pobystree. A ne to ya nachnu translirovat' cherez sputnikovuyu svyaz' eti materialy. A iz nih sleduet, kak vy za vzyatku soglasilis' otmazat' svoego protezhe ot uchastiya v |gletinskoj kampanii. - Vse eto ne tak prosto. - Po golosu chuvstvovalos', chto admiral postarel v odin mig. - |to vsegda neprosto, ser, - proiznes Mak Dzhejms pritvorno-uchastlivym tonom. Itak, on v otkrytuyu poshel na shantazh. To, chto admirala Flota vynuzhdayut pojti na stol' nedostojnyj postupok, privelo Dzhensena v yarost'. On slyshal, kak starik zaprashivaet sluzhbu bezopasnosti. Srazu posle etogo stali peredavat' kody "Sejla", i Dzhensen s otchayaniem otmetil, chto ne propushcheno ni odnoj chastoty. Mak Dzhejms i na etot raz dovel delo do konca. On mozhet skrutit' v baranij rog kogo ugodno, bud' to melkaya soshka ili figura krupnogo masshtaba. Za trudy svoi on poluchil v rasporyazhenie razvedyvatel'nyj korabl' s polnoj svobodoj peredvizheniya i mog teper' besprepyatstvenno borozdit' beskrajnie prostory Al'yansa, zaletat' v lyubuyu iz shesti zon bezopasnosti, izbegaya nenuzhnyh voprosov. "Meriti" zhe budet otkryto soprovozhdat' ego, maskiruyas' pod korabl' soprovozhdeniya. Naglost' pirata byla prosto nesnosna. Dzhensen ne oplakival Harrisa. Opozorennyj general vyzyval u nego nekotoroe sostradanie. No eto chuvstvo ne shlo ni v kakoe sravnenie so zhguchej nenavist'yu, kotoruyu podpityvali uyazvlennaya gordost' i osoznanie togo, chto na kar'ere teper' mozhno postavit' krest. Sognutyj v tri pogibeli - yashchik byl by mal dazhe dlya sobach'ej konury - Dzhensen povel plechami, izo vseh sil natyagivaya remni. Zastaviv razzhat'sya i snova szhat'sya oderevenevshie pal'cy, on uhvatilsya za kakoj-to predmet i na oshchup' opredelil, chto eto staryj botinok Harrisa. |ti dranye botinki pilot-irlandec nadeval v dvuh sluchayah - pered boem i kogda sobiralsya v uvol'nenie, chtoby predat'sya svoim izlyublennym hobbi - rasputstvu i p'yanym drakam. Noski botinok byli okantovany stal'nymi poloskami, i Dzhensen prinyalsya yarostno vodit' remnem o metallicheskuyu poverhnost', tshchetno pytayas' pereteret' prochnejshuyu materiyu. A na mostike tem vremenem kipela rabota. Dzhejms perevel upravlenie v rezhim avtopilota, potom s virtuoznost'yu asa zamknul kontakty, napryamuyu soediniv gravitacionnye stabilizatory i avarijnye generatory, i za dolyu sekundy podzaryadil batarei. Nabrav maksimal'nuyu moshchnost', dvigateli "Sejla" v golovokruzhitel'nom skachke preodoleli gipersvetovoj bar'er. Na "N'yu Morninge" zametili etot moshchnyj vsplesk energii, no ne uspeli opredelit' ego istochnik. Za neimeniem drugih versij etu anomaliyu pripisali sluchajnomu vybrosu oblomkov s razrushennogo yadernogo reaktora "CHalisa". Ubedivshis', chto "Sejl" blagopoluchno uliznul, Dzhejms zaper Kaplin v podsobke za kambuzom. Potom vernulsya v - kabinu. Dzhensen ne slyshal ego legkih shagov. On lish' pochuvstvoval perehod v obychnoe vremennoe izmerenie, posle chego Dzhejms po radio otdal prikaz "Meriti" sledovat' za "Szjlom". - YA provedu vas cherez kontrol'no-propusknoj punkt v bezopasnuyu zonu, kak my i sobiralis' sdelat'. V sisteme Arinat nashi puti razojdutsya. Poka "Sejl" budet sledovat' patrul'nym marshrutom, vy peredadite tovar i poluchite den'gi. Posle etogo my vstretimsya okolo devyatoj planety sistemy Arinat, na temnoj storone ee sputnika pod nazvaniem Kestra. |tot kroshechnyj uchastok ne prosmatrivaetsya sistemoj slezheniya Sindikata. No esli vy hot' nemnogo oshibetes' pri raschete vektora, vas tut zhe sozhgut. Tak chto bud'te ostorozhny. Kogda kontrabandist snova zamknul cep' po obychnoj sheme, Dzhensen na kakoe-to vremya ostavil popytki vysvobodit' ruki. Lihoradochno sopostavlyaya fakty, kotorye uznal za poslednee vremya, on cherez nekotoroe vremya prishel k potryasayushchemu vyvodu - Sel'skohozyajstvennaya koloniya poblizosti ot "Van Mera" - ne chto inoe, kak prikrytie dlya forposta Sindikata, nevidimogo dlya Al'yansa. Ochen' pohozhe na to. Sistema Arinat nahoditsya v predelah bezopasnoj zony Mol'pen, v kotoruyu korabli zahodyat lish' posle proverki na kontrol'no-propusknom punkte. Konechno, dlya shpionov eto sozdaet nekotorye dopolnitel'nye neudobstva, no, s drugoj storony, razmestit' forpost v takom tshchatel'no ohranyaemom meste - eto prosto hod konem. Komu pridet v golovu iskat' slozhnoe razvedyvatel'noe oborudovanie na odnom iz treh kontinentov, pochti polnost'yu zanyatyh posevami? Navernyaka tajnu etu beregli kak zenicu oka. Zahvat "Sejla" byl ochen' riskovannoj operaciej, i vse zhe kontrabandistu prishlos' na nee pojti, chtoby provesti korabl' v etu zvezdnuyu sistemu i zavershit' tut svoyu gryaznuyu sdelku. Esli shpiony Sindikata, zasevshie na "Van Mere", ne ochen' dorozhat svoimi kontaktami s piratom i sobirayutsya posle peredachi tovara poslat' emu vdogonku raketu, to prisutstvie "Sejla" pri sdelke - horosho rasschitannyj hod. Sensory "Sejla", patruliruyushchego zonu, obyazatel'no obnaruzhat vzryvy ili plazmennye vspyshki. Kapitan dolozhit komandovaniyu o chrezvychajnom proisshestvii v zone patrulirovaniya i poluchit prikaz vyyasnit' obstanovku. SHpionam Sindikata ves' etot shum, razumeetsya, ni k chemu - on chrevat provalom. Stancii, torguyushchie s sel'skohozyajstvennymi zastavami, obychno vedut sebya mirno, poetomu nadezhnee prikrytiya ne najdesh'. Maku Dzhejmsu vsegda soputstvovala udacha potomu, chto on mog predusmotret' lyuboj, dazhe samyj, kazalos' by, neozhidannyj povorot. Snova prinyavshis' za remen', lejtenant s nevol'nym voshishcheniem otmetil nezauryadnost' protivnika. Operacii Makenzi, tshchatel'no ottochennye, tochno splanirovannye, zamaskirovannye pod sluchajnye sovpadeniya, napominali izyashchnyj tanec. "Sejl" v rukah izmennika! |tot chudovishchnyj fakt prosto v golove ne ukladyvalsya. Lejtenant otklonilsya nazad, do predela vygnul kisti ruk i potrogal remen'. Ni odnoj vorsinki. On natyanul remen', chtoby proverit' uzly, i ponyal - ego popytki okazalis' sovershenno besplodny. On lish' sodral kozhu na rukah. CHelovek, ne ispytyvayushchij takoj zhguchej nenavisti, navernoe, davno by slozhil ruki, priznav svoe porazhenie. Dzhensen zhe upersya spinoj v stenku shkafa i prinyalsya za delo s udvoennoj energiej, hotya myshcy uzhe svodilo ot perenapryazheniya. Vse neskol'ko chasov, poka oni leteli k Arinatu, on ne perestavaya ter remnem o metallicheskuyu polosku na botinke Harrisa. Snachala onemeli pal'cy, potom zapyast'ya i predplech'ya. No lejtenant ne sdavalsya. K tomu momentu, kogda "Sejl" vynyrnul iz giperprostranstva, na remne poyavilsya edva oshchutimyj pushok. Lejtenant perevel duh, slushaya, kak Dzhejms korrektiruet kurs i na neznakomom yazyke peregovarivaetsya s agentom Sindikata, dejstvuyushchim na "Van Mere". Soglasno peredannomu prikazu, "Meriti" zanyala ishodnuyu poziciyu, sobirayas' peredat' kristally pokupatelyu. Potrebovalis' dolgie gody, chtoby izgotovit' nukleokristally dlya interfejsa. Skol'ko nepodvizhnyh tel plavaet sejchas v pitatel'nom rastvore, ozhidaya, poka im vernut mozg! Kazhdyj kristall nepovtorim - chtoby izbezhat' ottorzheniya, ih skrupulezno podgonyali k kazhdomu individual'nomu organizmu. Poteryat' sejchas eti kristally oznachalo lishit' poslednej nadezhdy absolyutno bespomoshchnyh lyudej, muzhestvenno ceplyayushchihsya za zhizn'. Dzhensen potrogal raspuhshimi pal'cami edva zametnye vorsinke na remne i ponyal, chto nichego ne uspeet. A tem vremenem v rubke Dzhejms pronik v kody "Sejla" i zadal obychnyj patrul'nyj marshrut ryadom s Arinatom. Potom ustanovil svyaz' so svoim zamestitelem na "Meriti". Blizilos' vremya peredachi kristallov. Dzhensen zakryl glaza i popytalsya sosredotochit'sya. Vspominaya do mel'chajshih podrobnostej zhizn' Harrisa, on pytalsya otvetit' na vopros: pochemu pilot neizmenno nadeval pered drakoj imenno eti botinki - ved' ne tol'ko iz-za stal'nyh polosok? - Hor'kam menya zhiv'em ne vzyat' - ya ne takoj durak, chtoby stanovit'sya podopytnym krolikom, - razotkrovennichalsya kak-to raz Harris za kruzhkoj piva. SHlyuhi, s kotorymi on razvlekalsya, znali, chto on nosit pistolet v bandazhe, natyanutom poverh kal'son. Dzhensen lihoradochno soobrazhal. Botinki, kotorye on nosil v boyu, ukrepleny stal'nymi poloskami, no pri etom u nih net shnurkov. Tak vot ono chto - navernyaka Harris nosil nozh za golenishchem! Dzhensen pripodnyal kisti ruk. Emu meshala zadnyaya stenka shkafa. V shkafu bylo slishkom tesno, i kak lejtenant ni vygibalsya, on ne mog uhvatit'sya za verh botinka, raspolozhennogo vsego lish' v neskol'kih dyujmah ot ego zapyast'ya. Postanyvaya ot napryazheniya, on zastavlyal sokrashchat'sya zastoyavshiesya myshcy. Pol'zuyas' tem, chto plechi zazhaty mezhdu stenkoj i dvercej, on muchitel'no, dyujm za dyujmom pripodnimalsya kverhu, starayas' otkinut'sya nazad. Nakonec emu udalos' sest' na botinok Harrisa. A tem vremenem Makenzi Dzhejms s ubijstvennym hladnokroviem rukovodil iz kabiny peredachej kristallov. Dzhensen povel rukoj i uhvatil golenishche levogo botinka konchikami pal'cev. Ne obrashchaya vnimaniya na bol' v sustavah, on yarostno myal i shchipal staruyu, potrepannuyu kozhu. I ne nashel tam rovnym schetom nichego. Edva ne placha, lejtenant rvanulsya i, obdiraya kozhu na spine, razvernul tulovishche v druguyu storonu. Potom podtashchil k sebe pravyj botinok. Tam okazalos' to, chto on iskal. |to byl ne nozh, a tonkaya i ostraya kak britva metallicheskaya plastinka, vshitaya v golenishche. Proshel eshche odin muchitel'nyj chas, poka on rasporol shov i, vytashchiv zatochku, privalilsya k stenke, sovershenno obessilennyj. Sudya po zvukam, donosivshimsya iz kabiny, peredacha tovara zavershilas', i Makenzi plavno vyvel korabl' na vneshnyuyu spiral', vzyav kurs na Kestru. Dzhensen dvazhdy porezalsya, prezhde chem ostraya kromka plastiny uperlas' v remen'. On s trudom uderzhival zatochku v skol'zkih ot krovi pal'cah. Nakonec upryamaya tkan' poddalas'. Drozha ot perenapryazheniya, on s naslazhdeniem vytashchil ruki iz-za spiny i prizhal ladoni k grudi. Teper' nuzhno podozhdat', poka Dzhejms vyjdet iz rubki. Vytashchiv izo rta klyap, Dzhensen raspravil zamusolennyj oficerskij sharf i obmotal im porezannye ruki, a potom, vse eshche ne v silah sovladat' s oznobom, oblivayas' holodnym potom, nachal dejstvovat'. Otkryv zadvizhku, on neuklyuzhe vyvalilsya na palubu. Nogi podgibalis', ruki edva slushalis'. Ponimaya, chto vremeni emu otpushcheno sovsem malo, Dzhensen otchayannym usiliem, to perekatyvayas', to podtyagivayas' s pomoshch'yu ruk, preodolel rasstoyanie do oruzhejnogo sejfa. Eshche neskol'ko sekund ushlo na to, chtoby vyteret' ruki ot krovi - inache sensor ne smog by schitat' ego daktiloskopicheskie linii. Sejf, shchelknuv, raspahnulsya. Obychnoe oruzhie v dannoj situacii ne ochen' godilos', i Dzhensen vybral nejroblaster, prednaznachennyj dlya podavleniya bunta na bortu. S blasterom v ruke on po-krab'i propolz po kabine i zamer za pereborkoj, zaslyshav v koridore priblizhayushchiesya shagi Dzhejmsa. Uvidev otkrytyj sejf, pirat, nedolgo dumaya, vyhvatil pistolet i brosilsya obratno v koridor, uspev nazhat' na knopku, zakryvayushchuyu lyuk. No prezhde chem lyuk zakrylsya okonchatel'no, v plecho Dzhejmsu udaril vypushchennyj lejtenantom nervno-paraliticheskij zaryad. Pistolet vyvalilsya iz bezvol'no povisshej ruki i, zvyaknuv, upal na palubu, zastryav stvolom v napravlyayushchem zhelobke lyuka. Lyuk zaklinilo, i ostalsya zazor, dostatochnyj, chtoby Dzhensen smog zavershit' delo. Eshche odin udachnyj vystrel. Vtoroj zaryad nastig Maka Dzhejmsa, naklonivshegosya za pistoletom. Probormotav chto-to nechlenorazdel'noe, pirat ruhnul na palubu i zamer. Dzhensen byl ne v silah sderzhat' pobednyj krik. Da, on upustil "Meriti", poteryal dragocennye kristally dlya interfejsa, no teper' u nego v rukah Makenzi Dzhejms! Vzyav v plen opasnejshego kontrabandista, za kotorym stol'ko let ohotilsya Al'yans, on vdobavok predstavit neoproverzhimye dokazatel'stva shpionskoj deyatel'nosti Sindikata v prostranstve Al'yansa. Porazhenie, kotoroe on poterpel na "CHalise", okazalos' lish' vremennym. Sladost' pobedy, sulyashchej stremitel'nyj vzlet kar'ery, s lihvoj okupala te unizheniya, chto on perenes za poslednie neskol'ko chasov. Szhimaya pistolet v raspuhshih, okrovavlennyh rukah, Dzhensen ryvkom podnyalsya na nogi. Nuzhno okonchatel'no obezvredit' prestupnika. Teper' somnenij ne ostavalos' - shpiony, okopavshiesya na "Van Mere", perehvatyvali voennye radiogrammy Al'yansa. On bez lishnego shuma uvedet korabl' iz sistemy Arinat, kak budto voobshche nichego ne sluchilos'. I, razviv gipersvetovuyu skorost', poprosit podkrepleniya. "Meriti" vse eshche na svobode. Pomoshchnik pirata, ostavshijsya na bortu, pojmet, chto Dzhejms popal v zapadnyu. No ne smozhet srazu pustit'sya v pogonyu, potomu chto v etom sluchae obnaruzhit sebya, i togda po nemu otkroyut ogon' s "Van Mera". A kogda on nachnet presledovanie, budet uzhe pozdno. Op'yanennyj pobedoj, torzhestvuyushchij Dzhensen protisnulsya cherez poluotkrytyj lyuk, vedushchij k trapu. S mstitel'nym naslazhdeniem otvesiv pinok paralizovannomu plenniku, on tut zhe protisnulsya v rubku, chtoby vypustit' Kaplin iz kladovki. Ona bystree nego skorrektiruet kurs korablya - navernyaka ee pal'chikam s yarkim manikyurom prishlos' ne tak hudo, kak ego sobstvennym. S trudom kovylyaya na onemevshih nogah, Dzhensen razmyshlyal, chto zhe emu delat' dal'she. Osmotrev isterzannuyu formu, on vspomnil o paradnom kitele, visevshem v shkafu, - interesno, ne ostalos' li na nem pyaten krovi? Posle kontrol'nogo vyhoda v efir v 17:00 praporshchik Kaplin pokinula rubku i, skrestiv nogi, poplyla po tusklo osveshchennomu koridoru k shlyuzovoj kamere. Ona vovse ne razdelyala likovanie Dzhensena. Zabyv o rastrepannyh volosah, praporshchik s ugryumym vidom soskrebala emal' so slomannogo nogtya. I mysli ee snova i snova vozvrashchalis' k admiralu Nortinu s bezuprechnym posluzhnym spiskom, no daleko ne bezuprechnym proshlym. Vsya ee budushchaya kar'era teper' postavlena pod somnenie iz-za togo, chto ona, sama togo Ne zhelaya, uvidela komprometiruyushchuyu zapis'. Tol'ko takoj bolvan, kak lejtenant, polagaet, chto admiral obraduetsya plennomu, kotoryj sidit sejchas v shlyuzovoj kamere. Ved' svidetelyami admiral'skogo pozora stali chleny ekipazha nebol'shogo razvedyvatel'nogo korablya. Kaplin ponimala - Makenzi Dzhejms tak nikogda i ne predstanet pered sudom. Skoree vsego on pogibnet v rezul'tate neschastnogo sluchaya ili kto-to nazhmet na nuzhnye rychagi, chtoby osvobodit' ego. Dzhejms davno by popalsya, ne bud' u nego vysokopostavlennyh pokrovitelej. Slishkom uzh mnogoe on sebe pozvolyal. Kaplin s siloj vonzila nogot', skovyrnuv kusochek sirenevogo laka. Itak, Dzhensen - naivnyj idealist i durak, a Nortin - chelovek, zagnannyj v ugol. Netrudno dogadat'sya, kto iz nih uceleet, kogda vsya eta gryaz' polezet naruzhu. Delikatnoe postukivanie po vorotam shlyuza prervalo razmyshleniya Kaplin. Vzdrognuv, ona podnyala glaza i uvidela skvoz' malen'koe oval'noe okoshko izmozhdennoe lico Makenzi Dzhejmsa, plavayushchego po kamere. Ruki pirata byli svyazany za spinoj, i, chtoby postuchat', emu prishlos' zazhat' v zubah ruchku, lezhavshuyu v nishe dlya sluzhebnyh bumag. - Proklyatie! - vpolgolosa probormotala Kaplin, nogot' sorvalsya i vonzilsya v myakot' pal'ca. Posasyvaya pocarapannyj palec, ona ottolknulas' ot pola i, vse tak zhe so skreshchennymi nogami, podletela k okoshku i stala rassmatrivat' Dzhejmsa cherez steklo. - CHto tebe nuzhno? "Uzh, navernoe, ne gorlo promochit'!" - podumala ona. Kak pravilo, posle paralizuyushchih narkotikov u lyudej voznikaet imenno takoe zhelanie. Mak Dzhejms vyplyunul ruchku. - Pogovorit', - korotko otvetil on, eho razneslo ego golos po pustoj kamere. On povel plechami, natyagivaya remen', kotorym ego svyazal Dzhensen. Takie puty i byk ne razorvet. Kaplin razvela nogi i operlas' o vorota shlyuza, uhvativshis' za ramu. - A stoit li mne tebya slushat'? Dzhejms uhmyl'nulsya. Lob pokryvali ssadiny - navernoe, kozha sodralas', kogda lejtenant volok ego k shlyuzu. Na skule krasovalsya sinyak. - Dumayu, tebe eto ne pomeshaet. - On vstryahnul golovoj, otbrosiv sputannye volosy so lba, i dobavil: - Ne hotelos' by, chtoby menya otdali na milost' admirala. - Reshil vzyat' byka za roga, - podzhav gubki, prokommentirovala Kaplin. - Kak vsegda. - Usmeshka ischezla s lica Dzhejmsa. Praporshchik vzglyanula na svoj bol'shoj palec so slomannym nogtem, elegantnym dvizheniem vypryamilas' i dotronulas' do knopok na pul'te sleva. Vorota shlyuza otkrylis', i struya holodnogo vozduha vyrvalas' iz pustoj metallicheskoj kamery, zaduvaya pod kombinezon. Ona zyabko poezhilas'. - Vykladyvaj pozhivee! YA vse-taki ne uverena, chto mne sleduet tebya slushat'. - Naprasno. YA mogu dobit'sya tvoego perevoda na drugoj korabl'. V drugoe soedinenie, pod komandovanie drugogo admirala i s otnositel'no chistym posluzhnym spiskom. Kaplin vnimatel'no posmotrela na nego. Svyazannyj po rukam i nogam, ne imeya vozmozhnosti raspryamit' moguchie plechi, pirat, kazalos', ne ispytyval ni malejshego neudobstva. Spokojstvie chitalos' v ego serovato-stal'nyh glazah. I absolyutnaya uverennost' v sebe. Zametiv shram nad sonnoj arteriej, Kaplin perevela vzglyad nizhe i ocenivayushche posmotrela na rzhavye pyatna na kombinezone - navernyaka Dzhejms snyal ego s kakogo-nibud' mehanika na "CHalise". |tot chelovek povidal smert' s raznyh storon. I teper', kogda prishel ego chered umirat', ne upal duhom. - Ty dolzhna otpustit' menya na Kestru, u menya tam naznachena vstrecha, - skazal pirat pochti bezrazlichnym tonom. Kaplin srazu, brosilos' v glaza, chto Dzhejms slishkom uzh spokoen. Glyadya na etogo cheloveka, prosto ne verilos', chto za nim tyanetsya dlinnyj shlejf prestuplenij. CHuvstvuya na sebe pristal'nyj vzglyad ego seryh glaz, Kaplin pogruzilas' v razdum'ya, nervno postukivaya po perilam. Stranno, chto kontrabandist Makenzi ne zastrelil vmeste s Harrisom i ostal'nyh chlenov ekipazha. Derzha na korotkom povodke admirala, on vpolne mog vesti korabl' v odinochku. Na gladkih shchekah Kaplin prostupil slabyj rumyanec. A Dzhejms slovno chital ee mysli: - YA ne ubil Dzhensena, potomu chto on eshche prigoditsya. Ego oderzhimost' cenna tem, chto eto nepoddel'noe chuvstvo. CHelovecheskaya nenavist' vsegda nadezhnee, chem samye hitroumnye plany. U Kaplin suzilis' glaza. - Kto ty takoj? - rezko sprosila ona. - Ili skazhesh' pravdu, ili razgovor zakonchen. Mak Dzhejms ispytuyushche vzglyanul na nee. I teper' v ego glazah ne bylo ni rebyachestva, ni ozhestocheniya, odno lish' zhelanie ponyat' sobesednika. - YA rabotayu na specsluzhby, - skazal on, i lico ego vdrug napomnilo ej iz®edennyj vremenem kusok granita. - No spisok moih prestuplenij podlinnyj. Esli menya budut sudit', to vlepyat na polnuyu katushku. I nikto ne stanet menya vyzvolyat'. Po zakonam Al'yansa ya kontrabandist, izmennik i vymogatel'. Potomu ya i stal agentom Al'yansa, vyvedyvayushchim plany haliancev, a teper' i stoyashchego za nimi Sindikata. - Beskonechnaya ustalost' skvozila v golose Dzhejmsa. On staralsya govorit' besstrastno, no ne mog spravit'sya s ohvativshimi ego chuvstvami. - Inogda trebuetsya raskusit' plohoe yabloko, chtoby uznat', chto ono iz sebya predstavlyaet. CHerez vyzhivshih na "Sejle" oficerov Flot smozhet vyjti na shpionskuyu bazu, kotoraya v kachestve prikrytiya ispol'zuet "Van Mer". "Meriti" ne vovlechena v eto, ya sohranyayu svoyu kryshu, a luchshee razvedyvatel'noe podrazdelenie Sindikata popadet v seti kontrrazvedki. I nikto iz shpionov ne zapodozrit, chto oni pod kolpakom. Kaplin ponyala - on ne vymalivaet sebe zhizn'. On prosto vzyvaet k ee loyal'nosti na bolee vysokom urovne - k loyal'nosti vsemu rodu chelovecheskomu. Prosit podnyat'sya nad uzkim ponimaniem dolga, ogranichennogo bukvoj voinskoj prisyagi. I eshche Kaplin ponyala ego nevyskazannuyu ugrozu. "Meriti" po-prezhnemu na svobode, "Sejl" zhe nahoditsya v pustynnom rajone, vdali ot krejserov i stancij Flota. Vsem izvestno, chto specsluzhby ne gnushayutsya nichem, daby ogradit' svoi operacii ot postoronnego vmeshatel'stva. - Net! - rezko tryahnul golovoj Dzhejms. - Gibsen ne stanet nas presledovat'. On ne posmeet narushit' moi prikazy. Dazhe chtoby spasti menya ot suda. Bazy Sindikata - vot glavnaya cel', radi kotoroj mnoj mozhno pozhertvovat'. - Proklyatie! - prosheptala Kaplin i prikusila gubu. - A kak zhe nukleokristally dlya interfejsa? I kto vinovat v unichtozhenii stancii "CHalis"? - Golos ee gulko zvuchal v holodnoj pustoj kamere. Dzhejms otvel vzglyad. Na besposhchadnom lice pirata promel'knula ten' sostradaniya. - Prodannye nami kristally - nastoyashchie. Tridcat' slitkov serebra dolzhny byli dokazat' prisutstvie protivnika v etom rajone. CHto zhe kasaetsya personala "CHalisa", to eti lyudi dralis' muzhestvenno i, zashchishchaya stanciyu, poshli na smert'. Sudorozhno vtyanuv v sebya vozduh, Kaplin nazhala na knopku, upravlyayushchuyu shlyuzami, i vorota s shipeniem zakrylis', ostaviv kontrabandista v holodnoj kosmicheskoj kamere, naedine so svoej bol'noj sovest'yu. - Bud' ty proklyat, - vpolgolosa skazala ona. - Provalis' ty v preispodnyuyu. - Ej vdrug zahotelos' sdelat' chto-to obydennoe, privychnoe - vypit' kofe, k primeru, chtoby spravit'sya s burej, bushevavshej v ee dushe. Pomogaya Dzhejmsu radi vysshih interesov Al'yansa, ona sovershila postupok, odnoznachno kvalificiruyushchijsya kak gosudarstvennaya izmena. Proplyvaya v napravlenii kambuza, ona podumala o tom, chto Dzhensen rasterzaet ee za takoe. Lejtenant Dzhensen prosnulsya s trevozhnym predchuvstviem, uloviv neponyatnye peremeny v vibracii korablya. I tut zhe ponyal - "Sejl" prerval gipersvetovoj polet i vklyuchil gravitacionnye dvigateli. Lejtenant vzglyanul na hronometr, i samye strashnye opaseniya ego podtverdilis': "Sejl" izmenil kurs. Dzhensen sprygnul s podvesnoj kojki, vlez v pervyj popavshijsya kombinezon - sudya po v®evshemusya zapahu pota i piva, eto byl kombinezon Harrisa - i stremglav pomchalsya k mostiku. Pervoe, chto brosilos' emu v glaza - opustevshee pilotskoe kreslo. Dannye, mercavshie na ekrane avtopilota, podtverdili ego dogadku - proizoshla uzhasnaya veshch'. Plavno nabirayushchij skorost' "Sejl" uzhe pokinul sistemu Arinat. Za kormoj zloveshche temnela izrytaya kraterami kamennaya gromada, kotoruyu kakoj-to davno zabytyj kartograf okrestil Kestroj. Dzhensen dazhe vyrugat'sya ne smog - on zadyhalsya ot yarosti. Sbezhav po trapu, on pomchalsya po uzkim koridoram. Vot nakonec i shlyuzovaya kamera. Tam on i zastal Kaplin, plavayushchuyu v vozduhe, skrestiv nogi, skruchivaya remen', kotorym eshche nedavno byl svyazan Makenzi Dzhejms. Lico mokro ot slez. Iz kamery bessledno ischez skafandr mehanika, prednaznachennyj dlya rabot v otkrytom kosmose, a vmeste s nim i bandit, otpravivshij na tot svet prezhnego vladel'ca skafandra, a potom s ego pomoshch'yu ugnavshij korabl'. - Gospodi, Kapi, zachem ty ego otpustila? - Golos lejtenanta ne sulil nichego horoshego. Praporshchik vzdrognula i podnyala na nego ispugannyj vzglyad. - Ser! On iz specsluzhb i voyuet na nashej storone. |ti slova okonchatel'no vzbesili Dzhensena. - CHert by tebya pobral, devchonka! Da vtorogo takogo prohvosta vo vsej vselennoj ne syshchesh'. Navral tebe s tri koroba, a ty i ushi razvesila! On samyj obyknovennyj predatel', a ty peshka v ego rukah! - Mysli vihrem pronosilis' v golove u Dzhensena. Konechno zhe, budet rassledovanie po povodu gibeli Harrisa. Na sude, pod perekrestnym doprosom, neizbezhno vsplyvet ubogij plan poimki pirata na "CHalise", i togda kar'ere konec. Oceniv polozhenie, lejtenant stal dejstvovat', slovno zver', zagnannyj v ugol. Odnu za drugoj nazhal na pul'te zelenuyu, zheltuyu i oranzhevuyu knopki. Vorota shlyuza s shipeniem zakrylis', i stal'noj list priglushil otchayannye kriki Kaplin. Zagorelis' lampochki, preduprezhdavshie o vozmozhnosti vybrosa v kosmos. Odnako sirena molchala. Kaplin otklyuchila ee, chtoby otpustit' Makenzi na naznachennuyu vstrechu. V nastupivshej tishine do nego otchetlivo donosilis' ee mol'by: - Dzhensen! Poslushaj! Samoj poleznoj svoej peshkoj Makenzi schitaet tebya. - Kaplin ottolknulas' ot steny i prinyalas' otchayanno barabanit' izyashchnymi ruchkami po vnutrennim shlyuzovym vorotam. - My mogli by ostanovit' Dzhejmsa, esli by dejstvovali vdvoem. Lishis' Makenzi svoego prikrytiya - raboty na specsluzhby, on ne smozhet bol'she opravdyvat' svoe piratstvo blagimi celyami. ZHal', chto ty ne videl ego lica. Ego prosto sovest' zamuchit. Guby Dzhensena zastyli v kakoj-to ledyanoj usmeshke. Ni malejshej zhalosti, ni malejshego kolebaniya ne ispytyval on v tot moment, kogda nazhal na krasnuyu knopku vybrosa. Neudovletvorennye ambicii - vot chto vsegda dvigalo lejtenantom. Vozduh hlynul naruzhu skvoz' otvorivshiesya vneshnie vorota, unosya s soboj bezdyhannoe telo Kaplin, osmelivshejsya obratit' ego triumf v porazhenie. Kabinet admirala Nortina na "N'yu Morninge" potryasal svoej ogromnost'yu i pustotoj. Vozle dveri na massivnoj metallicheskoj skam'e raspolozhilsya Dzhensen v paradnoj forme. On smotrel pryamo pered soboj, boryas' s iskusheniem eshche raz polyubovat'sya svoim belosnezhnym kitelem, s kotorogo prishlos' vyvodit' pyatna krovi. Lejtenant napryazhenno ozhidal, nablyudaya, kak admiral perelistyvaet holenymi pal'cami stranicy ego raporta. Obstoyatel'stva proisshestviya izlagalis' dovol'no podrobno. Derzhavshij kurs na stanciyu "CHalis" razvedyvatel'nyj korabl' "Sejl" napal na sled kontrabandista, pohitivshego kristally, prednaznachennye dlya sozdaniya iskusstvennogo razuma. Lejtenant, komandir korablya, otpravilsya vsled za kosmicheskim piratom Makenzi Dzhejmsom na stanciyu "Van Mer" v sisteme Arinat. Zapisi, lezhavshie na stole u admirala, soderzhali neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto v dannom rajone nahoditsya shpionskaya baza Sindikata. Moment, kogda Dzhejms peredaval tovar agentam shpionskoj seti na "Van Mere", byl zapisan na plenku. "Sejl" vnachale priderzhivalsya obychnogo marshruta patrulirovaniya, a zatem nachal presledovat' "Meriti". V zavyazavshejsya perestrelke byl sil'no povrezhden mostik "Sejla", pri ispolnenii sluzhebnogo dolga pogibli pilot i praporshchik. A Dzhensen - edinstvennyj ucelevshij chlen ekipazha, sumel dovesti korabl' do bazy. Admiral zakonchil chitat' i brosil kolyuchij vzglyad na bezukoriznenno odetogo lejtenanta, sidyashchego naprotiv. On ne stal vyskazyvat' vsluh ochevidnoe - hotya dannye o shpionskoj baze Sindikata i sootvetstvuyut dejstvitel'nosti, sobytiya razvorachivalis' sovsem ne tak, kak izlozheno v raporte. Ni Dzhensen, ni admiral ne hoteli, chtoby zapis' eta podverglas' detal'noj proverke. Dzhensen postavil na kartu svoe budushchee, uverennyj, chto admiral Nortin obladaet dostatochnoj vlast'yu, chtoby iz®yat', podmenit' ili prosto steret' vse zapisi v bortovom zhurnale i na kontrol'no-propusknom punkte, sdelannye, poka "Sejl" letel ot "CHalisa" do sistemy Arinat. Dzhensen delal stavku na to, chto zapis', svidetel'stvuyushchaya o ego sobstvennyh prestupleniyah, odnovremenno soderzhit kompromat i na samogo admirala. Lish' to obstoyatel'stvo, chto u admirala tozhe ryl'ce v pushku, moglo spasti ego ot voennogo tribunala i rasstrela. Proshla minuta, neskonchaemaya, kak vechnost'. Na surovom, slovno vysechennom iz granita lice admirala ne otrazilos' nikakih chuvstv, kogda on nakonec oglasil svoe zaklyuchenie. - Molodoj chelovek, - skazal on s kislym vidom, - za proyavlennuyu smelost' i obnaruzhenie shpionskoj bazy Sindikata vy budete predstavleny k nagrade i povysheny v zvanii. Posle chego vas perevedut v soedinenie admirala Duejna, i - ya uveren v etom - my bol'she nikogda ne uvidimsya. Interlyudiya. KAVALERIYA Politika Sindikata v otnoshenii ekspluatacii mestnyh zhitelej zachastuyu byla zhestokoj bol'she v teorii, chem na dele. Polezno imet' zdorovoe i proizvoditel'noe naselenie. K tomu zhe glavy semejstv ne prenebregali znacheniem zhadnosti kak moshchnogo pobuditel'nogo motiva. Odnako sushchestvovala rasa, slishkom cennaya, chtoby ee ekspluatirovat'. Kogda vashe sodruzhestvo nuzhdaetsya v zashchite, vy ishchete rasu, sposobnuyu zashchit