nado bylo eshche najti ugolok, kuda mozhno slozhit' barahlo - omnivideomagnitofony i kuchu zapchastej k nim. Bez etogo dobra ne stoilo i nadeyat'sya zavoevat' serdca aborigenov. U zhitelej Bejnbridzha patologicheski nizkij uroven' kul'tury. Da i chemu tut udivlyat'sya - stol'ko let pod vlast'yu hor'kov! Esli verit' dokladam, mestnye zhiteli do sih por obrabatyvali svoi polya motygami i obitali v prosten'kih hizhinah dazhe bez nameka na vodoprovod. Tem ne menee kazhdyj, komu hot' raz dovodilos' posmotret' omnivideo, tut zhe pronikalsya goryachej lyubov'yu k etomu chudu tehniki. Pravda eto ili preuvelichenie - znali, pozhaluj, tol'ko sami sostaviteli dokladov. "Mestnye zhiteli nastroeny druzhelyubno", - bormotal pro sebya Toni, vyslushivaya predpoletnyj instruktazh. V konce koncov, kakaya raznica? Podgotovka territorii dlya okkupacii - vsegda delo trudnoe, dazhe esli aborigeny okazyvayut tebe sodejstvie. No takaya uzh u nego rabota - garantirovat' ustanovlenie dobryh otnoshenij mezhdu predstavitelyami Flota i mestnym naseleniem. Toni bespokoili ne aborigeny. Imelis' svedeniya o naletah hor'kov - pilotov-samoubijc iz chisla "nesgibaemyh". I vot eta osobennost' dannoj zony emu sovsem ne nravilas'. On ne byl YAstrebom Tejlonom vrode svoego dvoyurodnogo bratca Dzhimmi Apachi. Toni ne stal by vozrazhat', esli by okkupaciya Bejnbridzha razvorachivalas' po odnomu iz scenariev, izlozhennyh v uchebnike. Vprochem, rebyata iz Razvedki zaverili, chto "posledstviya okkupacii hor'kami polnost'yu likvidirovany". Na ih yazyke eto moglo oznachat' tol'ko odno - poslednie iz hor'kov unichtozheny. I hotya u Toni na sej schet ostavalis' koe-kakie somneniya - vse-taki nel'zya bylo zabyvat' o morskih prostranstvah i dovol'no obshirnyh pustynnyh territoriyah Bejnbridzha, - on soglasilsya, chto celesoobraznee prihvatit' pobol'she omnivideo, a ne zagromozhdat' dragocennoe prostranstvo oruzhiem. Krome togo, polozha ruku na serdce strelok iz nego nikudyshnyj. Iz-za etogo Toni i stal specialistom po okkupacii. On ne mog popast' dazhe v nepodvizhnuyu mishen'. Doktor skazal, chto eto patologiya zreniya, a ne psihiki. Medicinskie spravochniki imenuyut ee "bezumnym glazom". Da tol'ko i posle ustanovleniya diagnoza otnosheniya Toni s sosedyami po trenirovochnoj baze nichut' ne uluchshilis'. Za glaza parni prodolzhali draznit' ego pacifistom, trusom, a to i vovse serdobol'noj devicej. No osobenno ego uyazvil odin sluchaj. Kogda prishlo vremya pokinut' baraki i otpravit'sya na stazhirovku po inoplanetnoj kul'ture, Toni prishel za veshchami. Otkryl svoj runduk... i tut zhe na nego obrushilas' lavina melkih belyh per'ev. Navernyaka kto-to ne polenilsya raspotroshit' staromodnuyu podushku, privezennuyu iz doma. Toni znal, chto imeli v vidu ego odnoklassniki. I togda on poklyalsya dokazat' im, chego stoit na samom dele. On ne pozhaleet ni vremeni, ni sil. On eshche utret im vsem nos - vsemu Flotu! I vot, kazhetsya, uter. Posle strashnogo vzryva razvedkater dolzhen byl prevratit'sya v oblako para. Nikakoj nadezhdy... Vot pochemu Toni nikak ne mog ponyat', otchego tak bol'no. Ved' mertvye ne chuvstvuyut boli - po krajnej mere tak utverzhdayut svyashchenniki. Toni nikogda vser'ez ne veril svyashchennikam, no kak by to ni bylo, oni znali o smerti bol'she, chem te, kto okruzhal ego vse eti gody. A potom on uslyshal myagkij golos. |tot golos pronik skvoz' plotnuyu pelenu, oputavshuyu ego soznanie, i chuvstvo bezgranichnogo oblegcheniya medlenno razlilos' po telu. - |to podderzhit tvoi sily, - progovoril golos. - Hochesh' vody? Voda... kakoe voshititel'noe slovo! Toni zahotelos' krichat' ot vostorga, no on lish' izdal slabyj ston. Plastikovaya solominka kosnulas' gub, i Toni zhadno vtyanul v sebya vlagu. - Ne toropis', - laskovo poprosil golos. - V pervyj raz - sovsem chut'-chut'. Voda byla teploj, i cherez neskol'ko glotkov Toni pochuvstvoval, kak ona, hlyupaya, tyazhelo stekaet v zheludok. Solominku u nego tut zhe otobrali, no on byl blagodaren i za to, chto poluchil - stalo nemnogo legche. - Zdorovo tebya sadanuli, - zametil kto-to, i pri etih slovah soznanie Toni okonchatel'no proyasnilos'. Odnako ustalost' byla tak velika, chto on popytalsya na nekotoroe vremya zaderzhat'sya na granice poluzabyt'ya... Golos prinadlezhal muzhchine, no s kakim-to strannym hripom, slovno ego obladatel' nedavno szheg sebe gortan'. - |to tochno, - soglasilsya Toni. - YA dazhe piknut' ne uspel. - Bednyaga, - posochuvstvoval golos. I vdrug Toni obnaruzhil, chto nichego ne vidit. Teplaya pelena, vyzvannaya obezbolivayushchim, nachala spadat'. Emu stalo strashno. Tak strashno, kak nikogda ne bylo prezhde. On popytalsya razomknut' veki i ponyal, chto glaza ego plotno zakryty povyazkoj. On hotel podnyat' ruku, chtoby ubrat' povyazku, no ne sumel - ruka kazalas' strashno tyazheloj, ee slovno chto-to uderzhivalo. - Postoj, postoj! - vstrevozhilsya zhenskij golos. - U tebya zhe kapel'nica. CHto sluchilos'? - YA ne vizhu... - prosipel Toni, v gorle snova peresohlo. - Ne bespokojsya, eto vsego lish' binty. Tebe obozhglo glaza vo vremya vzryva. No kak tol'ko tebya dostavili na bort, my tut zhe sdelali operaciyu, i sejchas prognoz vpolne blagopriyatnyj. Videt' budesh'. Esli, konechno, nemnogo polezhish' spokojno i perestanesh' rvat' povyazku. - Horosho, - pokorno soglasilsya Toni. Myagkij golos doktora zvuchal avtoritetno, i razumnee bylo podchinit'sya. Doktor, ne doktor - kakaya raznica, pust' hot' sanitarka v morge, lish' by pravdu govorila. Uzhas, ohvativshij Toni minutu nazad, otodvinulsya na zadvorki soznaniya, no bessledno ne ischez. On usmehnulsya. Govorite, prooperirovali? Mozhet, zaodno i "sindrom bezumnogo glaza" snyali? Nu togda derzhites', gospoda morskie pehotincy! Teper' on pokazhet vam, kak nuzhno strelyat'! |ta mysl' okonchatel'no uspokoila Toni, i s ego yazyka gradom posypalis' voprosy. - |to ved' "Sala-Al'-Din", da? - osvedomilsya on. - A Ivan YAgudin uzhe zahodil menya provedat'? A Samiya Cin? YAgudin byl ego luchshij drug i sosed po kayute korablya "Sala-Al'-Din". Inzhener, otvetstvennyj za zhilishcha dlya personala Flota. Imenno on dolzhen byl zanyat'sya sozdaniem material'noj bazy dlya rasseleniya okkupacionnyh sil. S togo dnya, kak otkryli Sindikat, Flot prinyalsya osnovatel'no okapyvat'sya na novoj territorii, tak chto specy vrode Ivana pol'zovalis' povyshennym sprosom... Stranno, esli YAgudin, uznav o tom, chto na bortu ranenyj drug, dazhe ne spravilsya o ego samochuvstvii. A Samiya... |to bylo dovol'no smeloe predpolozhenie. Hotya ona emu davno nravilas' i znala ob etom. Tak pochemu by ne sprosit'? - Kak ty skazal? "Sala-Al'-Din"? - udivlenno protyanul hriplyj muzhskoj golos. - Net, paren', eto sudno nazyvaetsya "Kardiff". My okazalis' blizhe vseh k mestu, kuda tebya vybrosilo vzryvom, za tenevoj storonoj Bejnbridzha. - A-a... - protyanul Toni, ne sumev skryt' razocharovaniya. A on-to obradovalsya, chto okazalsya na rodnom korable sredi druzej. Nu i vragov, konechno, tozhe, no i etih ved' on znal kak obluplennyh. Srazu vse stalo by yasno - rasporyadok dnya, obyazannosti. Hotya, mozhet, i ne stoit osobenno rasstraivat'sya. Vozmozhno, "Kardiff" budet proletat' nepodaleku ot "Sala-Al'-Dina", i kak tol'ko Toni dostatochno oklemaetsya, chtoby peredvigat'sya samostoyatel'no, ego perepravyat k tovarishcham. Hotya, esli byt' realistom, cherta s dva takoe proizojdet. "Sala-Al'-Din" sejchas visit na sinhronnoj orbite, nad samym krupnym kontinentom Bejnbridzha, gde zaplanirovano postroit' zavod. A takie zadachi - Toni znal eto navernyaka - poruchayut vsegda odnomu krejseru. Znachit, u "Kardiffa" sovsem drugaya missiya i drugoj kurs poleta. - Da, kstati, - skazal hriplyj golos. - Menya zovut Aleks SHurr. Tvoj sosed po palate. Vremenno. Oficer artillerii. - A ty kak zdes' okazalsya? - sprosil Toni, hotya otvet ego ne slishkom interesoval. - Ne poverish'. Nastupil na pustuyu butylku i porval kolennye svyazki. Strannoe delo: kosti oni skleivayut - raz plyunut', a so svyazkami ni cherta ne mogut sdelat'. Schitaetsya - eto ne povod podnimat' na ushi medicinu. YA tozhe tak podumal by, esli by eto sluchilos' ne so mnoj. No znaesh' - bolit, svoloch'. Toni ne smog sderzhat' usmeshki. Po krajnej mere ego ranilo pri ispolnenii. Otvechaya otkrovennost'yu na otkrovennost'. Toni predstavilsya, ozhidaya ot Aleksa izvestnyh podnachek: ya, mol, boevoj oficer, a ty tylovichok. No vyshlo naoborot - SHurr dazhe zainteresovalsya. - Ni razu do sih por ne videl zhivogo specialista po okkupacii, - druzhelyubno prohripel on. - Vy - chto-to tipa razvedchikov, da, paren'? Slushaj, a chto tam za dela na Bejnbridzhe? Govoryat, aborigeny ne iz samyh gumannyh. Kak dumaesh', udastsya vam podgotovit' ih k sosedstvu s Flotom? Esli poluchitsya, eto budet obaldennaya baza, pravda? - Da nu, - proburchal Toni. - O chem tut rasskazyvat'? Skukotishcha. Dlya boevogo oficera... Aleks ot dushi rashohotalsya. - Kakaya by ni byla skukotishcha, vse veselee, chem prosto valyat'sya na kojke i pyalit'sya na rzhavye pereborki... Oni mne sovsem ne dayut obezbolivayushchih tabletok. Zato s utra do nochi krutyat samyj parshivyj omnidisk iz hit-parada etogo mesyaca. Ne poverish', no za dva dnya ya uznal o zhiznennom cikle lirianskih letayushchih hishchnikov stol'ko, chto menya uzhe vorotit ot etih tvarej. Toni pochuvstvoval, chto ego nepriyazn' k Aleksu nachala potihon'ku rasseivat'sya. Takogo druzhelyubnogo artillerista emu eshche ne prihodilos' vstrechat'... Stop, a ved' eto otlichnyj shans proverit' odnu teoriyu! Toni Lukka v glubine dushi vsegda byl uveren, chto, esli emu udastsya zaarkanit' odnogo iz etih voobrazhal-frontovikov i zastavit' vyslushat' sebya, on zaprosto sumeet ubedit' ego, chto rabota okkupacionshchika - otnyud' ne bogadel'nya dlya invalidov. Znanie i obrazovanie proizvodyat bezotkaznoe vpechatlenie na aborigenov, a tovarishchi po oruzhiyu v etom smysle ot aborigenov malo otlichayutsya. K tomu zhe SHurr byl ideal'nym ob®ektom dlya eksperimenta - on, sudya po vsemu, obladal luchshimi iz kachestv boevogo oficera: otkrytyj, doverchivyj paren', gotovyj uzhe cherez minutu posle znakomstva schitat' tebya svoim luchshim drugom. - A chto tebe izvestno o Bejnbridzhe? - nachal Toni. - Hotya by o mestnom naselenii? - Pochti nichego, - otvetil Aleks. - Moe delo - v nih strelyat', a ne izuchat' ih obychai. Toni, kak mog, borolsya s odolevayushchej ego dremotoj - kak tol'ko nakatyval son, tut zhe odolevalo golovokruzhenie. On podvinulsya povyshe na plotnoj, hrustyashchej podushke i popytalsya sobrat'sya s myslyami. - Bejnbridzh, - nachal on, slovno zavzyatyj lektor, - vhodil v zonu vladeniya hor'kov. Mestnye zhiteli byli mirolyubivy, derzhat' ih v povinovenii ne sostavlyalo osobogo truda. |to byla otlichnaya poziciya dlya naletov na territorii Al'yansa. Prekrasnaya nora, otkuda udobno nanosit' udary po liniyam snabzheniya. Vam, artilleristam, konechno, nekogda ob etom zadumyvat'sya, a mezhdu prochim, stoit tol'ko zasboit' snabzheniyu, kak tut zhe prekrashchayut rabotu remontniki Gruppy Podderzhki i "Kluba Asov" - porabotali by hot' eshche nedel'ku. A oni obsluzhivayut korabli na halianskom napravlenii posle togo, kak hor'ki poteryali Vifezdu. I vse zhe, hotya soprotivlenie hor'kov udalos' podavit' pochti v samom nachale kampanii, otdel'nye "nesgibaemye" vyzhili i prodolzhayut dejstvovat'. Navernoe, i menya dostal kto-nibud' iz nih. Kstati, eto vasha nedorabotka, rebyata! Koroche govorya, Bejnbridzh - ideal'nyj strategicheskij placdarm v etom sektore - esli, konechno, priruchit' aborigenov. Otsyuda mozhno budet razvernut' nastuplenie na territorii Sindikata. Nam poka neizvestno, otkuda priletayut hor'ki, no "prizraki" iz Sluzhby vneshnej razvedki dokladyvayut, chto imenno v etom napravlenii nahodyatsya ih planety. A znachit, nam neobhodimo podyskat' ugolok dlya nashego Port-Dzhuniora. I luchshe Bejnbridzha mesta prosto ne najti. Klimat, vozduh, polno rastitel'nosti, umerennaya gravitaciya - slovom, kurort, da i tol'ko. Edinstvennaya problema - korennoe naselenie. No nam i tut povezlo - aborigeny prosto obozhayut omnivideo. Da i kto ego ne lyubit - dazhe hor'ki bez uma ot omniyashchikov. Esli, razumeetsya, obespechit' interesnyj - dlya nih interesnyj! - podbor programm. Imenno na eto ya i delal stavku. Vse diski, kotorye ya vez s soboj, byli perevedeny na bejnbridzhianskij dialekt. I estestvenno, vse nenavyazchivo igrayut muzyku, kotoruyu zakazyvayut Al'yans i Flot. K tomu zhe, gotov otlichnyj plan, kak modernizirovat' programmy, chtoby s ih pomoshch'yu povliyat' na kul'turu planety, podtyanut' ee do urovnya Al'yansa. A zatem oni sami s radost'yu priglasyat k sebe bazu Flota. Vot v chem, sobstvenno, i sostoit sut' moej raboty. - Zdorovo. Slushaj, esli tebe interesno, ya znayu, gde dostat' potryasnyj disk o zhizni dikih mutantov, - predlozhil Aleks, kogda Toni zakonchil svoj rasskaz. Toni chut' ne rashohotalsya, no vovremya sderzhal sebya. Sejchas emu bylo horosho. S odnoj storony, polnyj pokoj, s drugoj - razgovor nemnogo vzbodril. No i utomil tozhe. Toni eshche ochen' o mnogom hotel by rasskazat' Aleksu, naprimer, o podbore programm i o tom, kak udachno ego takticheskij plan vpisyvaetsya v obshchuyu strategiyu Flota. Vot tol'ko sil uzhe sovsem ne ostavalos'. On opyat' nachal pogruzhat'sya v son, i v tu zhe sekundu spokojstvie vnov' pokinulo ego. Hotya do sih por vse shlo kak nel'zya luchshe, bezotchetnaya trevoga net-net da i davala o sebe znat', vypolzaya iz dal'nego ugolka soznaniya, kuda ee zagnal Toni. Glupost' vse eto, skazal on sebe. Prosto emu vkatili slishkom bol'shuyu dozu narkotika plyus bol' i strah za svoi glaza. Glaza - vot v chem vse delo! Pust' hot' vsya Vselennaya uveryaet ego, chto s glazami vse v poryadke. Toni ne mozhet byt' v etom uveren, poka ne snimut binty i on snova ne uvidit belyj svet. No i posle ustanovleniya "diagnoza" muchitel'nyj strah ne proshel. Istoshchenie i trankvilizatory vse glubzhe zatyagivali Toni v yamu sna, no strah ne ischezal, neumolimym zverem zataivshis' vo t'me. Toni ochnulsya, potom opyat' zabylsya na neskol'ko minut, snova prosnulsya - i ponyal. Ponyal, chto ne daet emu pokoya. "Kardiff"! CHert poderi, a kto on takoj, etot Kardiff? Toni Lukka luchshe vseh v shkole znal istoriyu i mog bez zapinki perechislit' lyudej, v chest' kotoryh nazyvalis' krupnye krejsery. Sala-Al'-Din, Aleksandr Hejg, Gamil'ton, Morvud, Bolivar... Vse eto byli velikie lyudi, svoimi deyaniyami ostavivshie zametnyj sled v istorii chelovechestva. No Kardiff! |togo imeni Toni nikogda ne slyshal, on znal eto absolyutno tochno. "Plyun', - skazal sebe Toni. - Mozhno podumat', ty derzhish' v golove imena geroev vseh planet i epoh. Professor vyiskalsya!" No strannoe imya prodolzhalo sverlit' mozg, ne davalo spokojno zasnut'. Net, vse eto kak-to... nepravil'no. Dikovinnoe nazvanie korablya. Druzhelyubnyj boevoj oficer. I voobshche - otkuda vblizi Bejnbridzha okazalsya eshche odin korabl'? Naskol'ko Toni izvestno, syuda napravili tol'ko "Sala-Al'-Din". Odna komanda sposobna prekrasno spravit'sya s missiej bez postoronnej pomoshchi. A mozhet byt', vot chto! Toni sluchajno okazalsya na odnom iz sudov, gde gotovyat zagovor. Potomu-to korabl' i mayachit zdes'. Situaciya vpolne znakomaya - podobnye syuzhetnye hody obygryvalis' po men'shej mere v shestidesyati semi omnivideofil'mah iz teh, chto on videl. Tuman v golove nakonec-to polnost'yu rasseyalsya, i Toni s udovol'stviem obnaruzhil, chto ostryj interes k proishodyashchemu polnost'yu zaglushil trevogu. Teper' on tochno znal prichinu svoego bespokojstva, i tak priyatno bylo predat'sya mechtam o mesti svoim byvshim odnokashnikam. A esli k tomu zhe operaciya ispravila defekt ego zreniya! K momentu, kogda Toni podnimetsya na nogi, on budet uzhe daleko ot "Sala-Al'-Dina". Takim obrazom, on avtomaticheski stanovitsya sekretnym agentom. V dokumentah Al'yansa naprotiv ego imeni budet znachit'sya "pogib"... I vot v odin prekrasnyj den' on vernetsya s celym chemodanom cennejshej informacii. Nu i zapoyut zhe togda te, kto nazyval ego trusom ili eshche obidnee - sestricej... Pravda, kak Toni ni staralsya, on ne mog predstavit' scenarij zagovora bolee zahvatyvayushchim, chem v parshivom nochnom seriale. Vprochem, zhizn' podchas byvaet kuda menee uvlekatel'noj, chem samyj zahudalyj boevichok. S etoj mysl'yu Toni Lukka nakonec zasnul, i na sej raz ego snovideniya byli isklyuchitel'no priyatnymi. - Poslushaj-ka, Aleks, a kto takoj etot Kardiff? - nebrezhno osvedomilsya Toni na sleduyushchij den', kogda prinesli zavtrak. - Ni razu o nem ne slyshal. YA ved', znaesh' li, kollekcioner - sobirayu istorii imen vseh korablej, na kotoryh prihoditsya letat'. Aleksa etot vopros ozadachil - Toni uslyshal, kak tot perestal othlebyvat' kofe i postavil kruzhku na podnos. - Boyus', ya... vryad li smogu tebe chem-nibud' pomoch', - progovoril SHurr. - Delo v tom, chto ya nedavno na bortu. Esli tebya interesuyut takie podrobnosti, sprosi luchshe u Kasy. Nu, u vrachihi, kotoraya tut rasporyazhaetsya. Zabavno - takoe vpechatlenie, chto ona special'no nami tak pomykaet. Navernoe, nravitsya komandovat' starshimi po zvaniyu. Kak dumaesh'? Toni kivnul. Razgovor prodolzhalsya, no mysli Toni byli daleko. Emu ni razu za vse eti gody ne prihodilos' vstrechat' cheloveka - bud' to oficer ili novobranec, - kotoryj ne smog by s gordost'yu povedat' istoriyu imeni svoego korablya. Takie veshchi astronavty uznayut edva li ne srazu posle togo, kak ih pripisyvayut k sudnu. A SHurr ne prosto ne znal to, chto obyazan byl znat', - on postaralsya srazu perevesti razgovor na druguyu temu. I vnov' k Toni vernulas' yasnost' ponimaniya proishodyashchego. Tol'ko na sej raz v inom vide - bez fantazij i prikras, etoj lzheromantiki razvlekatel'nyh serialov. Samoe vremya vernut'sya k real'nosti. Luchshij moment dlya naneseniya udara - eto kogda zhertva eshche ne podozrevaet, chto popalas'. Toch'-v-toch' kak v "Drevnejshej istorii Zemli". Segodnya utrom obraz iz etogo seriala kazalsya Toni naibolee podhodyashchim. Teper' Toni vnimatel'no sledil za voprosami Aleksa i podmetil; SHurr pytaetsya vyudit' iz nego informaciyu, kotoraya mozhet byt' polezna vragam Flota. Ob®ekty na Bejnbridzhe, taktika okkupacionnyh operacij v etom sektore, zadachi otdel'nyh korablej... K momentu, kogda Kasa prinesla lanch, u Toni ne ostalos' somnenij, chto k nemu prisosalas' opytnaya piyavka. Ego poprostu doprashivali. Nado zhe, on predstavlyal dannyj process sovsem inache - s pytkami, pryamymi, zhestkimi voprosami. A vmesto etogo Toni sam vse vylozhil spokojnomu, dobrozhelatel'nomu Aleksu - kak na blyudechke. Mozhet byt', konechno, vse eto himery i Toni vse vydumal pod dejstviem tabletok, no vryad li. Aleks byl slishkom druzhelyuben dlya boevogo oficera, slishkom zhivo interesovalsya veshchami, kotorye lyudyam ego special'nosti ispokon veku kazalis' smertel'no skuchnymi. - Da-a, - protyanul Aleks mechtatel'no. - Kak zhe ya lyubil omnivideo, kogda byl pacanom! Kazhetsya, i zhil-to lish' radi togo, chtoby uvidet' ocherednuyu seriyu "YAstreba Tejlona". SHel utrom v shkolu i nichego vokrug ne videl, pridumyval prodolzhenie sleduyushchej serii. - Aga, i ya tozhe, - kivnul Toni. - Kogda uchil uroki ili pisal kontrol'nye, to izobrazhal iz sebya YAstreba v Akademii - tak bylo kuda interesnee. Plan dal'nejshih dejstvij postepenno obretal konkretnye ochertaniya. Nuzhno ustroit' Apeksu eshche odnu nebol'shuyu proverochku. Do sih por tot bezbozhno sypalsya na samyh erundovyh voprosah, kotorye u oficera Flota ne vyzvali by ni malejshih zatrudnenij. No Toni trebovalos' poslednee, reshayushchee dokazatel'stvo... - B'yus' ob zaklad, - rassmeyalsya Aleks, - oni narochno vydumali vse eti sceny iz ego detstva - etakoe vospitanie mezhdu delom, chtoby pacany ohotnee uchilis'. - A kakoj u tebya byl samyj lyubimyj epizod? - nevinnym golosom pointeresovalsya Toni. - Ogo!.. Tak srazu i ne otvetish'. Podumat' nado, - rezonno zametil Aleks. - YA baldel ot vsego tret'ego sezona i ot bol'shej chasti chetvertogo. Ne to chtoby drugie byli huzhe, no v tot god tretij i chetvertyj byli yavnymi liderami. Mozhet, oni prosto ideal'no sootvetstvovali moemu vozrastu. Toni ponimayushche hmyknul. - A mne osobenno nravilas' scena, kogda YAstreb komanduet elektronnomu mozgu svoego korablya strelyat', i tot sprashivaet - v kogo? I YAstreb govorit: vo vseh svolochej! Genial'nye slova - ya do sih por tak schitayu. A kakoj u nego korabl' byl! Kak, kstati, on nazyvalsya? "Golubchik", po-moemu? - Aga, tochno, "Golubchik", - podtverdil Aleks. - Klassnyj kusok, no mne bol'she nravilas' Lajza Nakumba v roli dochki senatora. Devochka chto nado. Kstati, ty ne v kurse, gde ona zhivet i chto podelyvaet? Toni otvetil i na etot vopros, i na mnozhestvo posleduyushchih, starayas' derzhat'sya raskovanno i bezzabotno. No vnutri u nego vse kipelo. Teper' ne ostavalos' nikakih somnenij. Bol'she Toni na eto ne kupitsya. Kak ty skazal, Aleks? "Golubchik"? "Golubka", a ne "Golubchik", druzhok moj! Korabl' YAstreba s telepaticheskim upravleniem byl dazhe bolee populyarnym geroem seriala, chem sam YAstreb. Ni odin fanat YAstreba Tajlona ne mog pozabyt' ego nazvaniya. Lajza Nakumba! Da, oni solidno podgotovili SHurra... On derzhal v golove takie detali, kotorye komu ugodno mogli zadurit' golovu! No vseh detalej Aleks ne znal, da i ne mog znat'. Tol'ko chelovek, rozhdennyj i vyrosshij na planetah Al'yansa, sposoben znat' i ponimat' tonchajshie ottenki mirovospriyatiya, obshchie dlya lyudej Flota, v kakoj ugolok Vselennoj ih ni zabrosila by sud'ba. Tak chto, Aleks SHurr, ty - zhalkij samozvanec! Tem ne menee Toni prodolzhal bezzabotno boltat', slovno ne zamechaya oploshnostej sobesednika. Poka vse razvivalos' po vcherashnemu scenariyu. Tol'ko dejstvie lekarstv oshchushchalos' ne tak sil'no, a mozhet, organizm blokiruet ih vsasyvanie. Odnako nado bylo vesti igru do konca, SHurr ne dolzhen dogadat'sya o ego podozreniyah. Peremyv kostochki Lajze Nakumbe, oni pristupili k drugim aktrisam togo zhe perioda, i skoro ne ostalos' ni odnoj, kotoraya ne podverglas' by obsuzhdeniyu ot makushki do konchikov pal'cev. Kto by mog podumat', chto detskoe uvlechenie omnivideo odnazhdy okazhetsya tak kstati! Mezh tem podoshlo vremya uzhina. Segodnya pacient Toni Lukka proyavil redkostnoe smirenie i pokorno pozvolil vpihnut' v sebya celuyu gorst' pilyul'. Kasa ponyatiya ne imela, chto na samom dele pilyuli otpravlyalis' pod yazyk, gde im sledovalo ozhidat' bolee podhodyashchego momenta. Zatem Toni otkinulsya na podushki i yakoby pogruzilsya v son. Trudnee vsego emu davalos' ozhidanie. Toni popytalsya rasslabit'sya i skoncentrirovat'sya na dyhanii. Toch'-v-toch' kak pokazyval SHri Hananda - instruktor po joge na 81-m uchebnom kanale. Na chetyre scheta vdoh, potom na chetyre scheta pauza i eshche na chetyre - vydoh. Hot' kakoe-to zanyatie. Toni zhdal do teh por, poka k nemu ne prishla uverennost', chto vse okonchatel'no ugomonilis'. No dazhe posle etogo on kakoe-to vremya vyzhidal. "Vtoroj shans vryad li predstavitsya, - dumal Toni. - Tak chto nado upravit'sya s pervogo raza". Kogda dyhatel'nye uprazhneniya okonchatel'no nadoeli, on stal prokruchivat' v pamyati epizody iz "YAstreba Tejlona". Byl moment, kogda Toni pokazalos', chto v palate kto-to shevelitsya. No, vozmozhno, emu prosto pochudilos' - zvuk byl nastol'ko tihim, budto ego ne bylo vovse. V konce koncov terpenie lopnulo On podnyal zdorovuyu ruku, sorval binty, zakryvayushchie glaza, i s zamiraniem serdca podnyal veki. Neskol'ko tomitel'nyh sekund on ne videl nichego, krome temnoty, no temnota eta byla neskol'ko inaya. V nej ugadyvalis' kakie-to neyasnye formy, skvoz' mrak otkuda-to izdaleka probivalos' slaboe dezhurnoe osveshchenie. Kogda glaza privykli k polut'me. Toni usmehnulsya. "Duraku ponyatno, - podumal on, osmatrivayas', - dlya chego oni mne zavyazali glaza". S toj storony, otkuda donosilsya golos Aleksa, dejstvitel'no stoyala kojka armejskogo tipa. Belosnezhnye prostyni sverkali chistotoj dazhe v temnote. No na krovati nikogo ne bylo. Kak budto Aleks nikogda ne sushchestvoval. "Mozhet, tak ono i est', - podumal Toni. - YA ego ne videl, a golos i sami frazy mozhno elementarno sintezirovat' na komp'yutere. Znachit, menya doprashival komp'yuter? Mozhno podumat', imeet znachenie, kto doprashival. Vazhno, chto u nih teper' polno sekretnoj informacii". I esli by tol'ko eto! Za proshedshie dni on nauchil ih vsem tonkostyam igry. Takie pronyry smogut teper' v dva scheta obvesti vokrug pal'ca lyubogo matrosa ili oficera Flota. Vzrashchennyj na vrazhde k halianam, Toni i pomyslit' ne mog, chto vrag mozhet skryvat'sya pod oblikom cheloveka. A ved' takoj vrag vo sto krat opasnee lyuboj drugoj tvari... Toni ostorozhno otsoedinil kapel'nicu. Navernyaka vlivali emu chto-nibud' durmanyashchee, chtoby vzyat' ego teplen'kim i vytyanut' vse, chto on znaet o Sindikate. No glavnoe, on nakonec osvobodilsya ot etogo chertova "preparata IV"! Toni pochti neslyshno podnyalsya s kojki. Spasibo, hot' napyalili na nego kazennuyu gospital'nuyu pizhamu. Horosh by on byl nagishom! Vprochem, i pizhama sejchas tozhe ne godilas'. Toni prinyalsya ryt'sya v mnogochislennyh shkafchikah, nadeyas' podyskat' chto-nibud' bolee podhodyashchee. I nashel! Sudya po vsemu, eto byl kombinezon oficera medsluzhby. Kakovo! Nichego obshchego s Flotom: nashivki, pokroj - vse drugoe! "Ne snimaj binty, glaza prooperirovany!" Poveril ved', lopuh! Toni pereodelsya, pizhamu skomkal i sunul pod odeyalo. To, chto poluchilos', bylo malo pohozhe na spyashchego cheloveka, no v temnote, mozhet, i sojdet. Znachit, v zapase u nego okolo chasa. Toni brosilsya k dveryam i vdrug zastyl ot vnezapnoj mysli. CHto dal'she? Dopustim, emu udastsya vybrat'sya i peredat' soobshchenie, chto vnutri Sindikata zreet zagovor. No kto emu poverit? Bravye gardemariny, kotorye zapihnuli v ego tumbochku rvanuyu podushku? Ili oficery spali i videli, kak by ot nego otdelat'sya? Da oni ne to chto ne poveryat, oni dazhe slushat' ne stanut! A razvedka? |to zhe samodovol'nye tupicy, svyato ubezhdennye, chto vo vsem Flote nikto, krome nih, ne peredvigaetsya na dvuh konechnostyah i ne vladeet osmyslennoj rech'yu. A tut otkuda-to priskachet mal'chishka-tylovik i stanet utverzhdat', budto znaet nechto takoe, chego net v ih banke razveddannyh. Posylat' doklad bylo nekomu. Ego nikto ne stanet slushat', a uzh o tom, chtoby chto-to predprinimat', i rechi byt' ne mozhet. A "Kardiff" tem vremenem budet otlavlivat' vse novye zhertvy, i kazhdaya iz nih stanet eshche odnoj kozyrnoj kartoj v rukah zagovorshchikov... Ego osenilo. "Kardiff" dolzhen byt' unichtozhen! Togda Sindikat pojmet, chto on i lomanogo grosha ne stoit, esli lyuboj mal'chishka sposoben raskolot' vse ego hitrosti. I gotovit' novyj zagovor budet prosto bessmyslenno. Glavnoe - ne dat' "Kardiffu" ujti s cennejshimi razveddannymi o strategii Flota v regione Bejnbridzha. Pozicii Al'yansa byli eshche slishkom slaby, chtoby tak riskovat'. Samo prisutstvie krejsera govorilo o tom, chto i Sindikat imeet v otnoshenii etoj territorii daleko idushchie plany. Korabl' takih razmerov nikogda ne posylayut v strategicheski vtorostepennye rajony. "A kak by postupil YAstreb Tejlon na moem meste?" - usmehnulsya pro sebya Toni. YAstreb rvanul by otsyuda na skorostnom razvedkatere, naposledok prevrativ krejser v bol'shoe oblako dyma. Neplohoj variant, no v nem imelos' dve nebol'shie sherohovatosti. Vo-pervyh, Toni ponyatiya ne imel, est' li na korable skorostnye katera i smozhet li on spravit'sya s upravleniem takogo sudna. A vo-vtoryh, on sovsem ne byl uveren, chto sumeet vzorvat' krejser. |to v kino - raz Plyunut', a v zhizni poprobuj sdelaj chto-nibud' s takoj mahinoj. Toni byl uveren v odnom: prezhde chem pokinut' palatu, nuzhno chetko produmat' plan dejstvij, no pri etom smotat'sya nado do togo, kak na vahtu zastupit dnevnaya smena, kotoraya navernyaka gorazdo mnogochislennee nochnoj. A ved' Toni dazhe ne znal vnutrennej planirovki "Kardiffa". Gde mozhno spryatat'sya, kakie uzly naibolee uyazvimy? YAstreba Tejlona takie detali nikogda ne interesovali. On srazu perehodil k reshitel'nym dejstviyam. Kakie mozhno predprinyat' reshitel'nye dejstviya? Nu, naprimer, peregret' plazmennye orudiya. Kak slavno dolbanut oni vnutri krejsera - v kloch'ya raznesut! Esli tol'ko oni voobshche imeyutsya na korable. A ved' ih eshche nado kak-to peregret'... Net, dlya glavnogo udara sleduet izbrat' drugoe napravlenie. No kakoe? I vdrug po ego licu rasplylas' blazhennaya ulybka. Otkryv stvorki kofejnogo shkafchika, Toni obnaruzhil imenno to, chto emu bylo nuzhno. Pripodnyav kryshku vmestitel'noj korobki, on ubedilsya v pravil'nosti svoego predpolozheniya. No na vsyakij sluchaj on obmaknul palec v soderzhimoe korobki i liznul. A vot i eshche odna poleznaya veshchica - bol'shaya staromodnaya zazhigalka. Ryadom nahodilas' nagrevatel'naya spiral' - vidimo, ustanovka dlya hitroumnogo himicheskogo opyta. Na spirali gromozdilsya kuvshin, napolnennyj temnoj, poluprozrachnoj zhidkost'yu. Toni hlopnul sebya po lbu i prinyuhalsya - eto ved' samyj nastoyashchij starinnyj agregat dlya prigotovleniya kofe! Otlichno! Zazhigalka nemedlenno ischezla v narukavnom karmane, a korobku Toni nebrezhno zazhal pod myshkoj. Komu pridet v golovu podozrevat' sanitara s korobkoj saharnogo peska? Emu povezlo, chto korabl' takoj bol'shoj. Vryad li tut vse znayut drug druga v lico. Toni vyshel v koridor. Vezenie prodolzhalos'. Navstrechu shla molodaya zhenshchina, tozhe, vidimo, iz chisla novobrancev - nikakih znakov razlichiya na rukavah i vorotnike. Ona niskol'ko ne udivilas', kogda Toni sprosil, kak projti k smotrovoj palube. Dvumya etazhami vyshe i po glavnomu koridoru do konca. Opasayas' rasteryat' ostatki reshimosti. Toni bystrym shagom ustremilsya vpered. Pervyj zhe beglyj vzglyad, kotorym Toni okinul smotrovuyu palubu, zastavil ego udovletvorenno ulybnut'sya. CHto ni govori, est' veshchi, bez kotoryh lyudi ne mogut obhodit'sya, poskol'ku privyazany k nim s doistoricheskih vremen. CH'yu by formu ty ni nosil - Flota, Al'yansa ili Sindikata, tebe vse ravno zahochetsya pobyt' v prostornom pomeshchenii: podyshat' zapahom zhivyh rastenij, polyubovat'sya zvezdnym nebom. Smotrovaya paluba "Kardiffa" nichem ne otlichalas' ot teh, chto emu prihodilos' videt' do sih por. Hotya net, sadovnik tut pofantaziroval - redkie fruktovye derev'ya, besedki, uvitye zelen'yu. No osnovnoj zamysel ostavalsya neizmennym. "Celyj sad! - podumal Toni. - I zapahi, kak v sadu... Kak zdorovo - list'ya vyrabatyvayut kislorod, vse vetki - v plodah. I dusha otdyhaet, i zheludku koe-chto perepadet..." Skvoz' prozrachnye stenki paluby holodno mercali rossypi golubyh zvezd. Toni v poslednij raz s nezhnost'yu obvel vzglyadom vsyu etu krasotu i pristupil k delu. Gde-to zdes' dolzhna imet'sya vytyazhnaya truba. On zamer, zataiv dyhanie i prislushivayas' - toch'-v-toch' kak uchil SHri Hananda. I tut zhe ulovil edva razlichimoe shipenie. On naspeh prochel molitvu. Tereza do samoj smerti budet ego nenavidet'... A mozhet, pojmet, chto u nego prosto ne bylo vybora. I chto delo ne v bolvanah-gardemarinah i ne v fantaziyah na temu YAstreba Tejlona. I eshche - chto on sejchas gotov vse otdat', chtoby sekundu spustya prosnut'sya doma, v svoej krovati. Toni potyanul nosom vozduh u fil'tra vozduhozabornika. Tak i est' - vytyazhka chistogo kisloroda. Nekotorye tehnicheskie resheniya nastol'ko udachny, chto net smysla pridumyvat' chto-to novoe. Ego raschet okazalsya vernym. Toni sdvinul korobku i oprokinul ee soderzhimoe v vozduhozabornik. Slovno zacharovannyj, on smotrel, kak v temnom provale ventilyacionnoj truby, slovno snezhinki v skazochnuyu rozhdestvenskuyu noch', kruzhatsya saharnye kristalliki. CHistyj kislorod - i nemnogo goryuchego veshchestva... Toni prosheptal eshche odnu korotkuyu molitvu i myslenno poprosil proshcheniya u Terezy i roditelej. Potom chirknul zazhigalkoj. Dlinnyj yazyk plameni liznul kraj vytyazhnoj truby... "Sala-Al'-Din" nahodilsya sovsem ryadom s istochnikom signala SOS. No kogda on, srochno izmeniv kurs, podoshel blizhe, srazu stalo yasno, chto dazhe ego pervoklassnoe pozharnoe oborudovanie zdes' ne pomozhet. Plamya mgnovenno dostiglo oruzhejnogo tryuma; na vozduh vzletelo stol'ko boekomplektov, skol'ko hvatilo by hor'kam na polgoda ozhestochennogo soprotivleniya. Ot korablya v schitannye minuty ostalis' lish' obuglennye oblomki. - Po krajnej mere oni bystro zadohnulis', - obronil odin iz spasatelej. Ostal'nye promolchali, ne v silah otorvat' vzglyada ot obozhzhennyh tel, prilipshih k rasplavlennomu metallu. Ni u kogo ne vozniklo zhelaniya polyubovat'sya na etu kartinu vblizi. Tol'ko spustya neskol'ko dnej v ruinah korablya byl najden Toni Lukka. Telo opoznali srazu. Na nem pochti ne bylo ozhogov - plamya ushlo v vytyazhnuyu trubu, i smotrovaya paluba v schitannye mgnoveniya lishilas' kisloroda. - CHert poderi! CHto on delal na korable Sindikata?! - voskliknul glavnyj sledovatel', kogda telo dostavili na bort. - To, chto i dolzhen byl sdelat' lyuboj oficer Flota na ego meste, - otvetil kapitan desantnikov. - |to on vzorval krejser. Vse-taki nashel sebe dostatochno bol'shuyu mishen', chtoby v nee popast'... Interlyudiya. O VREMENNYH SOOTNOSHENIYAH Korabl', osnashchennyj gipersvetovym dvigatelem, sposoben preodolet' million mil' za schitannye sekundy. Luchu moshchnogo lazera trebuyutsya doli sekundy, chtoby porazit' protivnika. Ochen' chasto poedinok dvuh malen'kih korablej zakanchivaetsya za schitannye mgnoveniya. Kak pravilo, blizhnij boj mezhdu korablem Flota i halianskim piratom dlitsya okolo tridcati sekund nezavisimo ot togo, kto pobezhdaet. V protivopolozhnost' vysheskazannomu vremya, neobhodimoe voennomu korablyu Flota dlya puteshestviya ot odnoj zvezdy k drugoj, mozhet okazat'sya ves'ma znachitel'nym. Naprimer, vnov' postroennyj tyazhelyj krejser prohodit rasstoyanie ot Veganskih verfej do Duanskogo flota, gde nahodyatsya osnovnye voennye sily Halii, primerno za dva mesyaca. Obychnaya kur'erskaya missiya mozhet prodolzhat'sya shest' mesyacev i zatragivat' ne bolee dvuh dyuzhin planetnyh sistem. Nekotorye specialisty obuchayutsya celoe desyatiletie, chtoby poluchit' kvalifikaciyu, dostatochnuyu dlya vypolneniya slozhnejshih operacij po ustanovke i demontazhu gipersvetovogo dvigatelya Kupera. S drugoj storony, puteshestvie ot bol'shinstva planet Sindikata do Halii zanimaet pochti stol'ko zhe vremeni, skol'ko i ot Porta Al'yansa. Razvedyvatel'nyj korabl', pokinuvshij svoyu rodnuyu sistemu i otpravivshijsya v prostranstvo halian, neizbezhno vozvratitsya s dannymi, ustarevshimi po krajnej mere na mesyac. Takim obrazom, pervye bitvy, dokazavshie, chto eta vojna - odna iz samyh dorogostoyashchih vojn Al'yansa, v bol'shinstve svoem byli neznachitel'nymi stychkami. Ishodya iz opyta, obe storony prishli k vyvodu, chto razvedka v etoj vojne gorazdo vazhnee boevyh dejstvij. No dazhe posle togo, kak v obshchih chertah vyyasnili raspolozhenie osnovnyh mirov Sindikata, potrebovalos' eshche neskol'ko mesyacev, v techenie kotoryh admiral Duejn sobiral sily, sposobnye vyzhit' v prostranstve vraga. Razumeetsya, pered tem kak nachat' dejstvovat', obeim storonam trebovalos' razuznat' nekotorye vazhnye fakty. Voenachal'niki Sindikata hoteli ubedit'sya, chto sily admirala Duejna ne napadut na planety Semejstv, kogda osnovnaya armada Sindikata ustremitsya v ataku. Im takzhe trebovalos' izuchit' sleduyushchee: chego mozhet dobit'sya Flot v halianskih mirah, kakova infrastruktura baz Al'yansa; chto neobhodimo sdelat' Al'yansu dlya obespecheniya bezopasnosti mirov vnov' obretennyh soyuznikov. Tem vremenem bylo ustanovleno, chto izmenchivaya loyal'nost' Halii po otnosheniyu k Sindikatu yavlyaetsya kuda bolee ser'eznoj problemoj, chem ozhidalos' pri prinyatii reshenij, i potomu dal'nejshaya podderzhka halian bessmyslenna. V konce koncov, halianskaya vojna zakonchilas' sovershenno neozhidanno i namnogo bystree predpolagaemyh srokov. Okonchatel'nye plany byli razrabotany, i korabli postroeny zadolgo do nachala kampanii protiv Al'yansa. Haliane potratili shest' mesyacev tol'ko na to, chtoby sobrat' voedino informaciyu o raspolozhenii glavnyh mirov Sindikata. Sotni korablej byli otremontirovany; otrabotany desyatki tysyach manevrov, i tol'ko posle etogo admiral Isaak Mejer reshil, chto armada admirala Duejna sposobna k nastupatel'nym dejstviyam. V konce koncov, Al'yansu takzhe trebovalas' uverennost' v tom, chto ih razbrosannye miry ne postradayut, kogda Flot otpravitsya v prostranstvo Sindikata. V rezul'tate posle zaklyuchitel'nyh napryazhennyh dnej halianskoj vojny dlya bol'shinstva soldat nastupil period skuki i depressii. |ta peredyshka okazalas' bolee vygodna Flotu, chem ego protivnikam. Ona predostavila emu vremya, neobhodimoe dlya peregruppirovki sil. Boevoj duh byl vosstanovlen, i novye korabli zamenili pogibshie. Odnako mesyac shel za mesyacem, i podderzhivat' bditel'nost' na dolzhnom urovne stanovilos' vse trudnej. Dlya teh, kto vernulsya domoj, otsutstvie soobshchenij o novyh srazheniyah oznachalo mir. I eto privelo k tomu, chto nekotorye politiki v Senate na polnom ser'eze nachali obsuzhdat' celesoobraznost' ogromnyh novyh subsidij, trebuemyh Admiraltejstvom. V techenie vsego etogo perioda vojna harakterizovalas' skoree otdel'nymi poedinkami, chem bol'shimi bataliyami. Korabli i razvedchiki srazhalis' za obryvki informacii ili zashchishchali zhiznenno vazhnye promyshlennye centry. Pobediteli v etih boyah opredelyalis' ne tol'ko po ognevoj moshchi - imeli znachenie i mnogie drugie faktory. Vprochem, obladanie samymi moshchnymi pushkami opredelenno pomogalo. Ketrin Kurtc, Skott Makmillan. REGULIROVSHCHIK Dlya Sindikata ne sostavlyalo nikakogo truda nabrat' "uporyadochivatelej" iz molodyh, polnyh ambicij administratorov, kotorye nahodili v slozhnoj strukture Al'yansa slishkom mnogo ogranichenij dlya svoih raznuzdannyh egoistichnyh ustremlenij. Za podtasovku informacii i otpravku po drugim adresam komplektuyushchih i rashodnyh materialov im platili s nevidannoj shchedrost'yu. |ti "uporyadochivateli" byli sovershenno nepodkontrol'ny i nikogda ne vstrechalis' so svoimi sindikatovskimi hozyaevami, i v sluchae ugrozy razoblacheniya oni imeli privychku sbegat' na kakuyu-nibud' nedosyagaemuyu planetu Sindikata. Dlya bor'by s "uporyadochivatelyami" Sovet Al'yansa poruchil Flotu nabrat' "regulirovshchikov", kotorye dolzhny byli proverit' scheta i otchety, a takzhe popytat'sya vnedrit'sya v yadro razvedki Sindikata. Pol'zuyushchiesya bezmernym doveriem Flota i Soveta, regulirovshchiki poluchili maksimal'nye polnomochiya. Ot nih ozhidali chudes i ne zadavali im lishnih voprosov. Rikker byl odnim iz pervyh i opredelenno odnim iz samyh luchshih regulirovshchikov. Za dva goda on proehal po vsem industrial'no nerazvitym rajonam Al'yansa, sobiraya voedino obryvki informacii, iz kotoryh skladyvalas' kartina deyatel'nosti Sindikata s odnim chelovekom v centre. Rabotaya v usloviyah absolyutnoj sekretnosti, Rikker otpravilsya, chtoby arestovat' i dostavit' v Organizaciyu |kspluatacii Planetnyh Resursov administratora Dzhejmsa Kolemana Meltona. Boj prodolzhalsya bol'shuyu chast' dnya. Kogda ego partner byl ubit, a zashchitnyj kostyum povrezhden, Rikker reshil sdat'sya i popytat'sya spasti svoyu zhizn' v plenu. On vyter bryzgi krovi Konnorsa, vyklyuchil na shleme blasternuyu zashchitu i, podobravshis' k tleyushchim ostankam partnera, votknul svoj identifikacionnyj disk v mesivo iz ostyvayushchej ploti i rasplavlennogo zashchitnogo kostyuma. Termicheskaya granata razvorotila bok ih vezdehoda, chastichno ispariv Konnorsa. Rikker polagal, chto vragam potrebuetsya vsego lish' neskol'ko minut, chtoby dobrat'sya do proloma. Esli emu povezet, to etogo vremeni hvatit, chtoby identifikator ischez vo vnutrennostyah Konnorsa. Esli net, to emu ostalos' zhit' ne bol'she pyati minut. Emu povezlo. Pervym do nego dobralsya talmud: nizkoroslyj, dlinnosheij i shirokoplechij, s zasalennymi volosami, po kotorym ego legko mozhno bylo otlichit' ot vseh prochih polugumanoidov etogo sektora. SHevelyura talmuda pahla neobychajno sil'no i rezko. |ti tvari poteli cherez volosy, i poetomu dazhe na svezhem vozduhe istochali ambre, podobnoe tomu, chto priobretaet trenirovochnyj kostyum, zabytyj na uik-end v yashchike. Talmud grubo protashchil Rikkera cherez iskorezhennuyu palubu i, sorvav s nego shlem, ot dushi vrezal po uhu. Talmudy byli gruby, no u nih imelos' neosporimoe dostoinstvo: v otlichie ot gernov oni ne mogli vas s®est'. Vnutr' truby prolezli dva cheloveka i tut zhe prinyalis' sharit' v oblomkah vezdehoda, pytayas' najti chto-nibud' cennoe. Sledom za nimi protisnulsya gern i s pauch'im izyashchestvom dvinulsya k ostankam Konnorsa. Paukopodobnyj inoplanetyanin ostorozhno opustil svoe tolstoe telo v luzhu krovi Konnorsa i odnoj iz malen'kih verhni