chtozheny sistemami protivoraketnoj oborony, a tretij ne smog zapustit' svoj zashchitnyj modul' i proshel vsego v neskol'kih metrah ot vovremya otoshedshego v storonu istrebitelya, ne prichiniv emu nikakogo vreda; odnako protivotorpednogo manevra okazalos' dostatochno, chtoby chetvertaya shlyupka okazalas' dostatochno blizko ot protivnika, kogda sovershenno neozhidanno vklyuchilsya ego podprostranstvennyj dvigatel', i na rassvetnom nebe Korichnevoj vspyhnula eshche odna yarkaya zvezda. Proshel chas, zatem celye sutki. Sem' ostavshihsya korablej Sindikata nedvizhno viseli v prostranstve v neskol'kih desyatkah planetnyh diametrov nad Korichnevoj. Do prihoda pomoshchi ostavalos' eshche sutok troe, ne bol'she. Kto znaet, mozhet, im vse-taki udastsya dozhdat'sya ee, podumal Auro, obnaruzhiv, chto teplyj veterok i myagkij svet mestnogo svetila pridali emu optimizma. On uzhe pochti bylo poveril, chto Mejer i na etot raz smozhet spasti ih v sovershenno beznadezhnoj situacii, no v etot moment iz komandnogo centra donessya vopl' dezhurnogo. Auro i |jb Mejer brosilis' vnutr'. Vsya flotiliya Sindikata plotnym stroem medlenno snizhalas' - tol'ko vnimatel'no prosmotrev dannye, Auro ponyal prichinu etogo strannogo manevra. Hotya oni i unichtozhili mnogo novyh sputnikov, obrashchavshihsya v opasnom promezhutke, protivnik nakonec-to osoznal, chto prichina gibeli korablej - ne pryamye stolknoveniya, a rabota zashchitnyh ekranov. Edinstvennyj shans planety na spasenie zaklyuchalsya v tom, chtoby zastavit' borot'sya s protivnikom ego zhe sobstvennye podprostranstvennye dvigateli i shchity, tak chto na etot raz oni reshili poprostu vyklyuchit' ih. Sem' ostavshihsya korablej ostorozhno prokladyvali sebe put' sredi kamennyh glyb lunnogo poyasa. Teper' oni stali namnogo bolee uyazvimymi, odnako prodelannyj ranee koridor ostavalsya eshche sravnitel'no bezopasnym. Lyubye yahty byli by momental'no unichtozheny sistemami protivoraketnoj oborony - tak zhe kak i sluchajno okazavshiesya na puti oskolki razrushennyh lun. Teper' ostanovit' ih bylo prosto nevozmozhno, i Auro v otchayanii otvernulsya ot monitora. Emu podumalos', chto so storony kartina budet vyglyadet' kuda bolee vpechatlyayushchej, odnako vovremya vspomnil, chto on ne kto-nibud', a kapitan Flota, i usiliem voli zastavil sebya vnov' povernut'sya k komandnoj konsoli. On s medicinskoj tochnost'yu opredelil ih skorost' - cherez odinnadcat' minut korabli Sindikata dolzhny byli minovat' lunnyj poyas, a samoe bol'shee minut cherez dvadcat' nachnetsya bombardirovka. Tverdo reshiv srazhat'sya do poslednego i ne zhelaya besslavno sgoret' vnutri komandnogo centra pri vzryve plazmennoj torpedy ili ot lazernogo lucha, Auro prigotovilsya poprosit' u admirala dozvoleniya pojti na ego katere v poslednij boj. A eshche shest'yu minutami pozdnee Mejer otvetil otkazom na ego pros'bu. Ohvachennyj bezrassudnoj reshimost'yu, on, tem ne menee, s udivleniem otmetil, chto ego shef po-prezhnemu spokoen, a s lica ne shodit krivaya uhmylka; on chto-to nerazborchivo bormotal sebe pod nos, vremya ot vremeni poglyadyvaya na hronometr. Kogda korabli Sindikata dostigli serediny lunnogo poyasa, ustanovlennye na chetyreh blizhajshih krupnyh lunah pary shlyupok s podprostranstvennymi dvigatelyami na bortu poluchili kodirovannyj signal iz komandnogo centra. U kazhdogo iz nih znergozapasa hvatilo by tol'ko na to, chtoby na neskol'ko sekund sozdat' vokrug kuperovskoe pole, no dvigateli nahodilis' vsego v neskol'kih desyatkah santimetrov drug ot druga. Moshchnejshie vzryvy proizoshli odnovremenno sravnitel'no nedaleko ot eskadry, no rasstoyanie, tem ne menee, bylo slishkom veliko, chtoby prichinit' im ser'eznye povrezhdeniya. Mgnovenno vklyuchilis' signaly trevogi, preduprezhdavshie o priblizhenii ogromnogo kolichestva oskolkov vzorvavshihsya lun, no bylo uzhe pozdno. To, chto chetyrem iz nih vse-taki udalos' ujti i prygnut' v podprostranstvo neskol'kimi chasami pozdnee, svidetel'stvovalo ob isklyuchitel'noj prochnosti postroennyh Sindikatom korablej. CHerez neskol'ko mesyacev iz razvedsvodki Mejer uznal, chto kamennye oskolki prevratili ih v resheto, i znachitel'naya chast' ekipazhej korablej pogibla. Iz soroka kosancev, nahodivshihsya na bortu, ni odin ne perenes vnezapnoj razgermetizacii. Komanduyushchij eskadroj, besslavno poteryavshij svoi korabli v bor'be s bezoruzhnym protivnikom, tol'ko odnim sposobom mog spasti svoyu chest'. A v komandnom centre likoval pobeditel'. Nesmotrya na dikuyu ustalost', on milostivo prinimal pozdravleniya, slovno kakoj-nibud' korol'. - Na etot raz mne udalos' obojtis' dazhe bez kraski, - to i delo radostno bormotal on. |to zamechanie ozadachilo mnogih, no uslyshavshij ego Auro zalilsya v neuderzhimom pristupe hohota. Kogda eskadra Flota nakonec-to pribyla k planete, obnaruzhilos', chto admiral Mejer smog uluchshit' svoj proshlyj rekord, kogda emu udalos' unichtozhit' tridcat' sem' vrazheskih korablej pri pomoshchi dvadcati chetyreh pochti nevooruzhennyh gruzovikov; teper' on raspravilsya s tremya istrebitelyami i tremya legkimi krejserami, imeya v svoem rasporyazhenii lish' odin admiral'skij kater i nevooruzhennye progulochnye yahty. Po vsej vidimosti, teper' |jb stal velichajshim Asom na Flote. I admirala, i Auro ozhidali galakticheskie nagrady i mesta v Senate. Eshche neskol'ko dnej nazad vozmushchennye proizvolom mestnye zhiteli teper' iz kozhi von lezli, chtoby hot' kak-to vyrazit' svoyu priznatel'nost'. Auro neozhidanno dlya sebya obnaruzhil, chto stal pochetnym gostem v dvuh desyatkah bordelej i kazino, i vezde ego obsluzhivali sovershenno besplatno! Ih vladel'cam neozhidannaya ataka Sindikov prinesla nemalye baryshi - menee chem cherez sutki na planetu pribyla celaya eskadra. Srazu posle togo, kak osharashennyj komandir pribyvshej na pomoshch' flotilii otpravil nachal'stvu podrobnyj doklad o proisshedshem na Korichnevoj, admiral Mejer otdal kapitanu Le-Bariku svoj pervyj pryamoj prikaz s togo vremeni, kak oni pribyli na etu planetu. - Davaj-ka perekras' gorod v krasnoe, - skazal admiral s ulybkoj. Auro uzhe obratil vnimanie, chto myagkie pastel'nye tona dlya vechernej zhizni goroda sovershenno ne podhodili. I byl absolyutno prav. Interlyudiya. DVIZHUSHCHAYA SILA Kuzen Arkham iz semejstva Rodzherov nachinal vser'ez teryat' kontrol' nad soboj. Uzhe kotoruyu nedelyu on pristaval k Dzho Ronike, voenachal'niku Ob容dinennogo Flota Sindikata, s trebovaniem nemedlenno pristupit' k aktivnym dejstviyam. Emu bylo ochevidno, chto admiral Duejn eshche ne gotov prinyat' vyzov, hotya agenturnaya razvedka i utverzhdala, chto Flot Al'yansa znachitel'no prodvinulsya v opredelenii mestopolozheniya planet Sindikata. Medlit' nel'zya bylo ni sekundy. Trebovalos' perenesti vojnu na territoriyu Al'yansa, poka protivnik ne nachal ataku pervym. - My uzhe pochti gotovy dejstvovat', - snova zaveril sedovlasyj voenachal'nik predstavitelya semejstva Rodzherov. Ego lico izluchalo spokojnuyu uverennost' - vpolne vozmozhno, odnako, podumal Arkham, chto eto vsego lish' ustalost'. On i sam davno utverzhdal to zhe samoe. - Teper' my zhdem, kogda k nam prisoedinyatsya eshche neskol'ko korablej, a takzhe podtverzhdeniya togo, chto admiral Duejn ne gotov k boyu. - Ronika, ne zhelaya riskovat' samoj krupnejshej v istorii Sindikata flotiliej, povtoril starye argumenty v pol'zu bezdejstviya i passivnogo ozhidaniya. Arkham sdelal glotok holodnoj vody, chto bylo ravnosil'no udaru kulakom po stolu i gnevnomu vozglasu. Polovina boevyh korablej uzhe prisoedinilas' k gruppirovke. Piraty zanyali pozicii u granicy skopleniya. Nel'zya nadeyat'sya vyigrat' vojnu, sovershenno nichego ne predprinimaya. Neuzheli glavnyj strateg Sindikata ne ponimaet takoj ochevidnoj istiny? Starik byl oderzhim liberal'noj ideej kompromissa. Ni odno semejstvo Sindikata ne zhazhdalo peredat' svoi korabli pod komandovanie predstavitelya sopernichayushchih klanov. Ronika imel reputaciyu nezavisimogo cheloveka - nastol'ko nezavisimogo, chto eto dazhe trevozhilo predstavitelej ego sobstvennogo semejstva. Ego reshenie vyzvalo nastoyashchij perepoloh sredi rodstvennikov. A teper' ih rasstraival i sam Arkham Rodzher. - My mozhem otpravit' zondy-razvedchiki v halianskuyu sistemu, - predlozhil predstavitel' semejstva Flejsh, sidevshij na neskol'ko kresel nizhe po rangu. Flejshi byli vsegda gotovy gromoglasno soobshchit' svoe chastnoe mnenie - kstati ili nekstati. Kogda vojna zavershitsya, oni libo prevratyatsya v dominiruyushchij klan, libo ugasnut okonchatel'no - Arkham ne mog dazhe soobrazit', kakoj variant bolee predpochtitelen. Ronika vyglyadel poteryannym i neschastnym. Vo vseh svoih dejstviyah on byl svyazan po rukam i nogam. I dazhe bol'she - ved' voenachal'nik raspolagalsya lish' na sed'mom meste ot glavy stola. Vozmozhno, emu pridetsya soglasit'sya. I togda ves' gruz vozmozhnyh oshibok lyazhet na plechi semejstva Flejsh, a ego sobstvennyj avtoritet nichut' ne postradaet. - |tot plan trebuet absolyutnoj vnezapnosti, - zametil predstavitel' drugogo semejstva, prezhde chem Ronika uspel vyskazat'sya. "Proklyatie!" - vyrugalsya pro sebya Ronika. |to byl predstavitel' ego sobstvennogo semejstva... Razumeetsya, on vstryal iz samyh luchshih pobuzhdenij. Teper' Ronika vynuzhden otvergnut' predlozhenie Flejsha, daby ne vstupat' v perepalku so svoim sobstvennym kuzenom. On vyderzhal pauzu, chtoby usilit' vesomost' argumentov, no tut nekstati poyavilsya oficer-svyazist. Vse v polnom molchanii nablyudali, kak on polozhil pered Ronikoj list bumagi. Oficer ne yavlyalsya dazhe kuzenom glavy semejstva, i razgovarivat' na soveshchanii emu bylo kategoricheski zapreshcheno, tak chto, izbavivshis' ot bumagi, on pospeshno udalilsya. V dannyj moment Flot Sindikata boltalsya v obychnom prostranstve u samoj granicy zvezdnogo skopleniya, v kotorom nahodilis' planety Sindikata. V sravnenii s gipersvetovymi skorostyami ego nyneshnyuyu skorost' mozhno bylo voobshche ne prinimat' v raschet. Zateryavshis' v bezbrezhnoj pustote kosmosa, korabli Sindikata mogli ne opasat'sya, chto ih obnaruzhit protivnik. No sejchas odin iz halianskih krejserov, sohranivshij loyal'nost' Sindikatu, vynyrnul iz giperprostranstva, otchayanno molya o pomoshchi. Ego presledoval korabl' Flota, obladavshij prosto volshebnymi kachestvami. Nevezhestvennye varvary! Otvernuvshis' ot stola, Ronika otdal neskol'ko korotkih prikazov, i s desyatok legkih korablej brosilis' naperehvat protivniku, namerevayas' unichtozhit' ego do togo, kak on bessledno rastvoritsya v giperprostranstve s informaciej o mestonahozhdenii Flota Sindikata. Potom Ronika protyanul ruku pod stol i vklyuchil komandirskuyu gologrammu. Esli korablyu Flota kakim-to chudom udastsya ujti, vybora u nih ne budet. Ne ostanetsya nichego inogo, krome kak rinut'sya pervymi v boj, ne meshkaya ni sekundy. Arkham vzglyanul na ekran; sotni datchikov, nepreryvno sledivshih za razvedchikom, uzhe opredelili tip korablya: eto bylo transportnoe sudno usilennogo klassa. Sidya sleva ot voenachal'nika, predstavitel' semejstva Rodzherov nablyudal, kak sredi mnozhestva belyh tochek mercaet odna zelenaya. On s udivleniem sprashival sebya: na chto rasschityvayut eti bezumcy, reshivshiesya na stol' otchayannyj shag. Diana Duejn, Piter Morvud. ISPYTATELXNYJ POLET Ischezayushchie vdali vspyshki zazhali cel' v seredinu bystro suzhayushchegosya otrezka, i v odno mgnovenie ona prevratilas' v oslepitel'nuyu zvezdu, blesk kotoroj zatmil soboj drevnie kosmicheskie svetila. No vskore novorozhdennaya zvezda nachala merknut', i cherez neprodolzhitel'noe vremya kosmos vnov' pogruzilsya vo t'mu. - Porazitel'no, - zadumchivo proiznes Roj. - U takoj nekazistoj posudiny, dazhe hor'ki by na nee ne pozarilis', takaya ognevaya moshch'! - Starshij kapitan Flota Roj Malin i razumnyj korabl' Minerva byli horosho osvedomleny obo vseh vidah smertonosnyh i razrushitel'nyh sistem, kakie tol'ko mogla predostavit' v rasporyazhenie cheloveka sovremennaya tehnika. A tol'ko chto ispytannaya mogla po pravu schitat'sya odnoj iz luchshih. - Bol'shoe spasibo. Lichno ya polagayu, chto prezhnij "Olimpus" byl nichut' ne huzhe. - Minerva umudrilas' v odnoj korotkoj fraze peredat' skuku, gnev i bezyshodnost' odnovremenno. Esli uchest', chto s momenta starta v rasporyazhenii Minervy imelis' pochti tri nedeli, v techenie kotoryh ona mogla usovershenstvovat' tonal'nost' svoego golosa, u Roya ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto v dal'nejshem intonacii ego naparnicy hot' kak-to izmenyatsya. Po krajnej mere v luchshuyu storonu. Razumnyj korabl' obychno ne prevyshal po razmeram korveta klassa "Dzhuno" - v predydushchej svoej inkarnacii Minerva yavlyalas' dal'nim istrebitelem klassa "Olimpus". Odnako na etot raz kakoj-to umnik v shtabe Flota reshil poeksperimentirovat' s upravlyayushchimi vozmozhnostyami kontrol'nogo yadra razumnogo korablya. Za peredelkoj delo ne stalo. Minervu i ee "muskula" vyzvali na Orbital'nuyu Bazu Dva-Dvenadcat' dlya obyknovennogo instruktazha i tekushchego remonta. No vmesto etogo mozg Minervy besceremonno izvlekli iz obolochki korablya, kak iz tresnuvshego oreha, i vmontirovali v noven'kij korabl' klassa "Valgalla", kotoryj posle legkogo "Olimpusa" i Minerve, i Royu kazalsya sushchimi verigami. - Hot' by predupredili, - provorchala ona, navernoe, uzhe v tysyachnyj raz. - Mne sdaetsya, chto ty davno uzhe dolzhna privyknut' k etomu, - uspokoitel'no proiznes Roj i vyvel informaciyu po poslednim shesti ispytaniyam, slovno oni sluzhili veskim podtverzhdeniem ego tochki zreniya. Minerva proskanirovala dannye i izdala zvuk, ves'ma napominavshij hryukan'e. Uvidennoe nichut' ne potryaslo ee. Roj ne mog upreknut' Minervu v etom - nesmotrya na krasuyushchiesya na ego vorotnichke noven'kie znaki razlichiya, dlya nego bylo delom chesti poluchit' chto-to pomimo suhih cifr v ih pervom probnom polete, hotya v etom proklyatom kruize vsya rabota svodilas' k nudnoj bumazhnoj volokite. Dazhe kontrol'naya strel'ba navevala na nego skuku. Kto-to reshil, chto do zaversheniya polnomasshtabnyh poletnyh ispytanij novyh snaryadov korabli klassa "Valgalla" ne mogut prinimat' uchastie v real'nyh boevyh dejstviyah. Ochevidno, pozhelavshij ostat'sya neizvestnym teoretik reshil, chto novoe sudno ne vyderzhit proverki boem. I eto nesmotrya na to, chto "Valgalla" byla metrov na trista dlinnee ogromnyh korablej klassa "Ajova", postroennyh na Staroj Zemle, i osnashchena novym zashchitnym pokrytiem "Al'fa" - samovosstanavlivayushchimsya materialom, sostoyashchim iz sverhdlinnyh molekul. YAvnye somneniya konstruktorov "Valgally" v prochnosti etogo veshchestva rostu entuziazma ne sposobstvovali. - A krome togo, u etogo letayushchego der'ma effektivnoe sechenie, kak u nebol'shoj planety. Minerva proiznesla eto v te neskol'ko sekund, v techenie kotoryh pereklyuchalis' ee sensornye datchiki, i vpolne mogla proiznesti eto vnov' eshche ne raz. Oni s Roem dogovorilis' udalit' iz kontrol'nyh zapisej yadovitye repliki, na kotorye Minerva ne skupilas', no eto byla nelegkaya zadacha. Krome togo, vposledstvii oni mogli stat' argumentom v spore mezhdu pokazaniyami bezdushnyh priborov i vystradannym mneniem zhivyh, umudrennyh opytom ispytatelej. Imenno iz-za svoego opyta oni s Minervoj i zasluzhili somnitel'nuyu chest' vypolnit' eto v principe netrudnoe zadanie: oni byli odnoj iz samyh rezul'tativnyh i samoj slazhennoj komandoj vo vsem Flote. I u nih zhe byl samyj vysokij boevoj schet. Vot pochemu sejchas oni nahodilis' zdes', na raspolozhennom v glubokom kosmose poligone, vdali ot lyubogo rajona boevyh dejstvij v etom sektore galakticheskoj spirali. Nikomu neohota riskovat' soboj radi goloj informacii. Ni slavy, ni pocheta. - Hochesh' uslyshat' chto-nibud' po-nastoyashchemu radostnoe? - osvedomilsya Roj. - Nu, udivi menya, esli smozhesh', - pessimistichno otkliknulas' Minerva. - YA znayu, chto sobrannaya nami informaciya budet ispol'zovana pri sozdanii novogo pokoleniya razumnyh korablej, no vryad li my s toboj hot' v malejshej stepeni zainteresovany v etom. - Minerva izdala strannyj voprositel'nyj zvuk, zastavivshij Roya poezhit'sya. - Delo v tom, chto posle etogo poleta my skoree vsego uzhe nikogda ne vernemsya v stroj - navernyaka oni napravyat nas v odnu iz akademij na pedagogicheskuyu rabotu... - CHTO??? Roj, priznajsya, chto ty poshutil. - On pochuvstvoval, kak v mgnovenie oka vse ob容ktivy Minervy ustavilis' pryamo emu v lico. Ih diafragmy polnost'yu raskrylis' - Minerva nablyudala za chelovekom vo vseh dostupnyh ej diapazonah izlucheniya, v tom chisle i v infrakrasnom, pytayas' opredelit', ne shutit li on. - Skol'ko raz vo vremya poslednej peredelki oni pytalis' dobrat'sya do tvoih baz dannyh? - Tri, mozhet, chetyre. YA nekotoroe vremya byla bez soznaniya, tak chto ne mogu govorit' s uverennost'yu... - Velikolepno postavlennyj golos Minervy utonul v potreskivayushchih shumah statiki: ona yavno sdelala iz ego slov pravil'nye vyvody. - I oni ne smogli ispol'zovat' ih? - Ne smogli. Nichego, krome samih faktov i ih Hronologii. To zhe samoe i so mnoj. Kak by dolgo oni so mnoj ni vozilis', ya prosto ne v sostoyanii racional'no ob座asnit', pochemu my ispol'zovali v dannoj situacii imenno etot manevr i eto oruzhie, a ne chto-nibud' inoe. YA uzhe desyatki raz ob座asnyal im, chto nuzhno snachala okazat'sya v real'nom boyu - tol'ko togda poyavitsya pravil'noe shestoe chuvstvo. A ego v pamyat' chipa sbrosit' nel'zya. V itoge, - mrachno zakonchil on, - sdaetsya, chto nam s toboj predstoit porabotat' uchitelyami. - Roj, no oni zhe ne mogut prevratit' menya v chertov nazemnyj trenazher! - Kak i menya postavit' pered nim, dorogaya ledi. - Na lice Roya poyavilas' lenivaya ulybka, kotoraya davno stala ego vizitnoj kartochkoj. Uvidev odnazhdy etu ulybku, zabyt' ee bylo uzhe nevozmozhno. V soobshchestve "muskulov", kuda net dostupa postoronnim, Roj byl izvesten ne menee chem YAstrebinyj Kogot' sredi zritelej omnivideo. Vprochem, oni i vpryam' byli ochen' pohozhi, esli ne schitat' togo, chto Royu postoyanno prihodilos' stalkivat'sya s samoj nastoyashchej, a ne uslovnoj opasnost'yu. - Vy ne oshibaetes', kapitan? - pointeresovalas' Minerva stol' ostorozhno, chto ne ponyat' ee bylo nevozmozhno. Roj porazilsya polnomu otsutstviyu zhivyh notok v ee golose i vspomnil, chto tak ona razgovarivala s nim lish' neskol'ko raz - eshche do togo, kak oni obrazovali edinyj ekipazh. |tot golos oznachal, chto lyuboe ego dejstvie budet polnost'yu podderzhano Minervoj, no i on, v svoyu ochered', obyazan podderzhivat' ee v toj zhe stepeni. - Net, nu chto ty, XR-14376, - proiznes Roj stol' zhe oficial'no. - Nichego podobnogo. Sejchas my slishkom zanyaty. - Estestvennoe prodolzhenie "no vot nemnogo pozdnee..." bylo sovershenno izlishnim - oni oba uslyshali eti slova stol' zhe yavstvenno, kak esli by oni byli proizneseny vsluh. TVIIIP! Roj slegka dernulsya; vozmozhno, to zhe samoe sdelala i Minerva v glubine svoego bronirovannogo yadra. I hotya vnezapno razdavshijsya zvuk byl ne chem inym, kak signalom paneli svyazi, oni oba potryasenno molchali neskol'ko sekund - lyubye kontakty s vneshnim mirom sejchas byli sovershenno nezhelatel'ny. - Na ekranah nichego net, - soobshchila Minerva mgnoveniem pozdnee. - My sovershenno odni, vplot' do predel'nogo radiusa. Sistema svyazi provela skorostnoj analiz poluchennyh signalov i vyvela rezul'taty na osnovnoj ekran. Roj mel'kom glyanul na nego, zatem vzglyanul povnimatel'nee i bezzvuchno vyrugalsya. Vojna s halianami blizilas' k zaversheniyu, odnako pamyat' o nej byla eshche stol' zhiva, chto po ego telu proshla legkaya drozh'. - U kogo-to problemy, - tiho skazal on. - I, pohozhe, ser'eznye. - Obrabotka i rasshifrovka vklyucheny, - bystro progovorila Minerva, - idet otslezhivanie istochnika signalov. - Ona pomolchala, potom opyat' podala golos. - Ty ne znaesh', imeet kontr-admiral Agato kakoe-nibud' otnoshenie k nashemu poletu? Roj neponimayushche ustavilsya v ob容ktivy Minervy. - Nikogda ne dumal ob etom, - skazal on nakonec. Teper', kogda on vnimatel'nee izuchil poluchennyj signal, on kazalsya emu dazhe bolee neponyatnym. - Sudya po vsemu, korabl'-baza Flota podvergsya napadeniyu... - on mnogoznachitel'no otkashlyalsya, no ne smog ustranit' iz golosa intonacij legkogo nedoveriya, - ...podvergsya napadeniyu halianskogo rejdera. CHto za chush'? YA dumal, oni uzhe pereshli na nashu storonu. Ty kak schitaesh' - eto ocherednoj trenirovochnyj test? - YA nikogda ni v chem ne uverena, esli v etom hot' kak-to zameshan admiral Agato. Skol'ko oni znali admirala YUliusa Agato, on podderzhival svyaz' s Flotskoj razvedkoj i v to zhe vremya zanimalsya proektno-issledovatel'skimi razrabotkami v oblasti novyh sistem vooruzheniya. Poluchalas' interesnaya kombinaciya, gde predikat "interesnaya" imel to zhe znachenie, chto i v starom kitajskom rugatel'stve. Agato velikolepno podhodil dlya svoej dolzhnosti, kak by ona oficial'no ni imenovalas', poskol'ku ego um, bez somneniya ostryj i na redkost' izobretatel'nyj, ne imel sebe ravnyh. |to bylo by vpolne v ego duhe: ob座avit' trevogu po vsemu galakticheskomu sektoru tol'ko lish' Dlya togo, chtoby proverit' komandu novogo razumnogo korablya. Teper' problema zaklyuchalas' v tom, chtoby pravil'no otreagirovat' na sluchivsheesya. CHem voobshche mog byt' etot signal: proverkoj gotovnosti, i oni nemedlenno dolzhny brosit' svoi dela i slomya golovu brosit'sya na zov o pomoshchi? Ili rukovodstvo namerevalos' proverit', naskol'ko horosho - ili, naoborot, ploho - oni uglubilis' v vypolnenie svoego ispytatel'nogo zadaniya, chtoby ne otvlekat'sya na vsyakie melochi? No, s drugoj storony, ob座avlennuyu po vsemu sektoru trevogu nikak nel'zya nazvat' meloch'yu. Krome togo, sushchestvovala opredelennaya opasnost', chto prozvuchavshij signal trevogi na etot raz samyj nastoyashchij... - Kakie rezul'taty, Minerva? - Oni na ekrane. Koordinaty celi ustanovleny, ona identificirovana, i vse takoe. Libo my imeem delo s chertovski akkuratnoj, provedennoj bez suchka i zadorinki simulyaciej, libo eto nastoyashchij signal. Otreagiruem, kak na nastoyashchij? - Ochen' uzh on strannyj. Minerva dvusmyslenno otkashlyalas'. - Proveryu vooruzhenie - na vsyakij sluchaj, - skazala ona. Monitory pereklyuchilis' iz kommunikacionnogo rezhima v navigacionnyj, i po korpusu "Valgally" proshla mnogoznachitel'naya slabaya vibraciya, oznachavshaya, chto Minerva vklyuchila osnovnye dvigateli. - My poluchili vektor celi, - skazala ona delovym golosom, oznachavshim, chto teper' pered nimi nechto bolee vazhnoe, chem ocherednoe uprazhnenie po boevoj strel'be. - "Valgalla" lozhitsya na kurs perehvata. Podgotov' soobshchenie v komandnyj centr - tam dolzhny znat', chto proizoshlo. - Tak chto zhe proizoshlo? - Nazovi eto... e-e-e, nazovi eto takticheskim uprazhneniem. V maksimal'no priblizhennyh k boevym usloviyah. A my tem vremenem posmotrim, chto zhe tam proizoshlo na samom dele... Odnoj iz osobennostej "Valgally" byla vozmozhnost' prakticheski mgnovenno uskoryat'sya do maksimal'noj skorosti - korabli klassa "Olimpus" ob etom mogli tol'ko mechtat'. Vnezapno poluchennyj signal sil'no podejstvoval na Minervu, lyubivshuyu delat' vse bez promedleniya, i oni s Roem vnimatel'no proanalizirovali vse poluchennye s povrezhdennogo korablya dannye. Informacii v signale soderzhalos' nemalo - eto byl ne prosto otchayannyj vopl' o pomoshchi. Za vremya vojny s halianami na Flote nauchilis' vklyuchat' v signal o pomoshchi maksimal'no podrobnuyu informaciyu o sluchivshemsya. Perehvachennyj "Valgalloj" informacionnyj potok soderzhal svedeniya ob atakuyushchem korable - skorost', vooruzhenie, a takzhe predpolagaemyj kurs pogoni. Teper' Minerva dvigalas' kursom na perehvat. Esli u rejdera halian i byl hot' kakoj-to shans izbezhat' zahvata sensorami dal'nego radiusa dejstviya "Valgally", dlya etogo emu potrebovalos' by kak minimum izmenit' kurs na devyanosto gradusov, a esli on i v samom dele dvigalsya so subsvetovoj skorost'yu, kak eto sledovalo iz poluchennyh dannyh, to pri popytke sovershit' takoj manevr lyuboj korabl' halian rassypalsya by na, kusochki. I hotya pogonya mogla zanyat' chasov tridcat' ili dazhe bol'she, do teh por, poka oni derzhalis' za ostatochnyj energeticheskij sled, ih shansy pojmat' korabl' byli pochti stoprocentny. A esli potrebuetsya, to ne tol'ko najti, a i raznesti v kloch'ya. Perehvat bol'she vsego napominal mgnovennyj, sbivayushchij s nog udar, odnako vyjti na protivnika absolyutno tochno po stol' ogranichennym svedeniyam bylo prosto nevozmozhno. Rejder dejstvitel'no poyavilsya na krayu sfery dal'nego obzora yarkoj zvezdoj, odnako sovsem ne v toj tochke, kuda byli napravleny orudijnye kompleksy "Valgally". - CHto za chertovshchina? - vyrugalsya Roj. - YA pochem znayu, milyj? - ogryznulas' Minerva. - YA sledovala poluchennym koordinatam. ZHal', chto hor'ki okazalis' ne stol' lyubezny, chtoby pokinut' mesto prestupleniya na maksimal'noj skorosti. V tom, chto eto byli imenno hor'ki, teper' ne ostavalos' nikakih somnenij: analizatory "Valgally" po ostatochnomu sledu dvigatelej korablya smogli opredelit' ego veroyatnyj istochnik. Im i ran'she prihodilos' vstrechat'sya s korvetami "Del'ta"-klassa, ne slishkom komfortabel'nymi dazhe po merkam neprihotlivyh halian, odnako neploho spravlyavshimisya so svoej osnovnoj zadachej - bystro unichtozhit' protivnika i ujti ot presledovaniya. |to byl odin iz samyh bystryh korablej v halianskoj flotilii, i sejchas, posle ataki, u nego ne bylo nikakih prichin, chtoby medlit'. Neozhidanno voznikshaya zadacha imela tol'ko dva vozmozhnyh resheniya: libo oni srazu otkazhutsya ot ataki, libo pustyatsya v pogonyu na subsvetovoj skorosti, kotoraya mozhet prodlit'sya ochen' dolgo - hot' rasstoyanie do rejdera i slishkom veliko dazhe dlya usovershenstvovannyh orudijnyh kompleksov "Valgally", oni vse zhe smogut namertvo sest' celi na hvost i vyjti na blagopriyatnuyu dlya strel'by distanciyu... - Oni napravlyayutsya za predely halianskogo sektora, Roj, - proiznesla Minerva neobychno tiho. - |to podtverzhdaet podozreniya... - CHto za podozreniya? - CHto oni nikak ne svyazany s halianskim pravitel'stvom. Blagorodnoe porazhenie v chestnom boyu trebuet ot proigravshego blagorodnogo podchineniya velikodushnomu pobeditelyu... - Minerva bystro probormotala slova triumfal'nogo pesnopeniya, a zatem izdala radostnoe myaukan'e. - Skoree vsego kapitan etoj posudiny ne proch' nemnogo porazbojnichat', poka v etom sektore ne budet vnov' naveden poryadok. Kogda on nab'et korabl' nagrablennym dobrom doverhu, to spokojno kapituliruet. Odin Gospod' znaet, skol'ko lyudej emu dovedetsya ubit', prezhde chem on reshit, chto piratskaya zhizn' slishkom utomitel'na... - Ne dumayu, - otkliknulsya Roj. On poudobnee ustroilsya v protivoperegruzochnom kresle. - Esli my edinstvennye predstaviteli Flota v etom prostranstvennom sektore, togda my predstavlyaem takzhe i... - on porylsya v pamyati, podyskivaya prilichestvuyushchie sluchayu vysokoparnye slova, - ...Verhovnoe, Srednee i Nizshee Pravosudie. - A znachit, my sud'i, prisyazhnye i odnovremenno ispolniteli prigovora, - tiho skazala Minerva. - Esli oni kapituliruyut - otlichno; esli net - chto zh, my sumeem ih kak sleduet podzharit'. Mne kazhetsya, eto budet samoe spravedlivoe reshenie. - Vozmozhno, mne opyat' pridetsya krasit' korpus, kogda my vernemsya v Dva-Dvenadcat'. V etot raz sdelaem chto-nibud' pokruche - chernogo i belogo tonov i, navernoe, dobavim nemnozhko krasnogo i golubogo... Esli uzh nam prihoditsya igrat' rol' Galakticheskogo Patrulya, to ya i vyglyadet' dolzhna sootvetstvenno. ZHalko, chto zvukovye sireny v vakuume ne rabotayut. Roj obratil vnimanie na to, chto Minerva dazhe ne rassmeyalas' nad sobstvennoj shutkoj. On reshil prekratit' razglagol'stvovat' o vysokoj spravedlivosti i vse vnimanie sosredotochil na vybore podhodyashchej ognevoj pozicii. Prosto tak, na vsyakij sluchaj. Vpolne vozmozhno, chto hor'ki predpochtut kapitulirovat' bez boya; vozmozhno dazhe, chto oni ni v chem ne vinovaty. Pust' Minerva neset vsyakuyu chush', raz uzh ej tak hochetsya; on ne mog sopernichat' s razumnym korablem v sposobnosti k logicheskomu analizu, da i haliane emu zapomnilis' ne prosto kak protivniki, a kak nastoyashchie Vragi, voploshchenie Mirovogo Zla. Roj byl iskrenne rad, chto vojna nakonec-to zakonchilas', no po nocham ego po-prezhnemu muchili koshmary. "Plyunut' i zabyt'!" - eto bylo svyshe ego sil. Ne tak-to prosto steret' iz pamyati dolgie gody militaristskoj propagandy - kakim by prostym delom eto ni kazalos' privykshim k licemeriyu politikam. Hor'ki ne mogli ne znat', chto ih presleduyut. Pogonya dlilas' uzhe pyatnadcat' chasov, i haliane ne mogli ni razu ne glyanut' za eto vremya na monitor zadnego kvadranta. A mozhet, i mogli. Roj v tysyachnyj raz proveril skanery - oni ne zaregistrirovali nikakih izmenenij v rezhime raboty dvigatelej "Del'ty". Vozmozhno, eto byl tshchatel'no razrabotannyj obmannyj manevr. Vozmozhno, chto korabl', na kotoryj napali razbojniki, sumel ser'ezno povredit' halianskij korvet ili sistemu orudijnogo energoobespecheniya... - Rybka zaglotnula kryuchok, - gromko proiznes Roj. - Haliane mlekopitayushchie, - svarlivo popravila Minerva, - no ya ponyala, chto ty imel v vidu. Povrezhdeny energeticheskie yachejki? - CHto-to v etom rode. - Oni propali. YA ne shuchu. No eto mozhet pomoch' ubedit' ih kapitulirovat' i otpravit'sya pod sud. Mne kazhetsya, voennyj tribunal pravil'no ocenit ih dobruyu volyu. - Skoree vsego ego verdikt budet ne slishkom surov. - Roj grozno glyanul v ob容ktiv Minervy, slovno eto byli chelovecheskie glaza. Odnako v linzah on smog uvidet' tol'ko svoe sobstvennoe iskrivlennoe otrazhenie. - Verhovnoe, Srednee ili Nizshee Pravosudie... - no ne vse tri odnovremenno. - Ty ishodish' iz togo, chto oni soglasyatsya kapitulirovat'. - I eshche iz togo, chto ty dash' im etot shans. Ne razocharovyvaj menya. Roj. My s toboj proshli cherez stol'ko... - Golos Minervy oseksya; chto-to vnezapno privleklo ee vnimanie. Osnovnoj ekran pereklyuchilsya iz navigacionnogo rezhima v takticheskij, i odnovremenno vklyuchilsya signal, preduprezhdayushchij o poyavlenii eshche odnoj celi. Eshche odin korabl' byl zahvachen skanerami dal'nego obzora pochti na predel'noj distancii; spustya mgnovenie na ekrane poyavilis' eshche dva. A potom eshche desyat'... Vskore na ekrane uzhe mercali otmetki pyatidesyati korablej. Korabli vystroilis' ogromnoj sferoj, tochnee, oni sostavlyali lish' nebol'shoj segment sfery, kotoraya byla stol' velika, chto ni Roj, ni Minerva ne mogli dazhe ocenit' chislo korablej. Pered nimi vnezapno voznik gigantskij Flot, gotovyj k boyu, i oni na subsvetovoj skorosti dvigalis' pryamo na nego. |to mog byt' tol'ko boevoj flot i nichto drugoe - komp'yutery opredelili, chto v centre kazhdogo segmenta nahoditsya drednout. Napodobie staryh zemnyh drednoutov klassa "Imperator" - no kak minimum raza v dva bol'she. - Nachinaem tormozhenie, - zhivo proiznesla Minerva, no v ee golose slyshalos' predvkushenie voprosa svoego pomoshchnika: "Kak? Ved' my pochti dognali ih..." Ona promolchala v otvet, no pereklyuchila panel' svyazi na gromkogovoriteli, pozvoliv Royu sdelat' svoi sobstvennye vyvody. Ottuda poneslos' dusherazdirayushchee tyavkan'e halian, i Minerva predostavila svoemu "muskulu" vozmozhnost' nasladit'sya etimi zvukami, prezhde chem vklyuchila blok avtomaticheskogo perevoda. ...PRESLEDUYUT, VNIMANIE, NAS PRESLEDUYUT, VNIMANIE, VNIMANIE, VNIMANIE! SPASITE NAS, GIVERSY! SPASITE!!! VNIMANIE, NAS PRESLEDUYUT, VNIMANIE, VNIMANIE... - Ty slyshal? Giversy!!! Proklyatie, Roj, eto zhe torgovcy! - Stol' slavno vooruzhennyh torgovcev mne prezhde videt' ne dovodilos', - skazal Roj s legkoj ulybkoj. - Schastlivchik. A mne dovelos' kak-to slyshat' o nih. |to oni snabzhali hor'kov vooruzheniem, boepripasami i voobshche vsem, neobhodimym dlya vojny, - etot flot prinadlezhit Sindikatu. Zabud' pro "Del'tu", Roj, eti chudovishcha sotrut nas v poroshok. Pora bezhat'! - Nado zakonchit' to, chto my nachali, - vozrazil Roj. On perebrosil tumbler sistemy upravleniya vooruzheniem i navel pricel'nyj vizor na halianskij korvet. - Do zahvata vsego neskol'ko sekund... - A ya govoryu, nado bezhat'! - rezko proiznesla Minerva, razgnevannaya ego nastojchivost'yu. Oni sovershenno neozhidanno stolknulis' s samoj nastoyashchej opasnost'yu - prevoshodstvo protivnika bylo ne to chto podavlyayushchim, a poprostu nevoobrazimym. Srazu stalo yasno, chto vojna s halianami byla lish' pervym raundom, i teper' oni okazalis' na ringe za mgnovenie do togo, kak prozvuchit gong, ob座avlyayushchij o nachale vtorogo raunda. I perebrat'sya po tu storonu kanata uzhe ne v ih silah. - Esli my vidim etot flot, to oni uzh i podavno obnaruzhili nas. I teper' neizvestno, smozhem li my vybrat'sya otsyuda zhivymi. Po korpusu "Valgally" proshla korotkaya drozh', i Roj s udovletvoreniem uvidel, kak na takticheskom displee voznik desyatok ostrokonechnyh simvolov. Vypushchennye zalpom torpedy Mk-22 dvigalis' k halianskomu korvetu s uskoreniem v 50 "g". - Teper' mozhno uhodit', - udovletvorenno proiznes on. - S etim hor'ki nichego podelat' ne smogut. My mozhem spokojno uhodit'. Minerva s shumom vydohnula vozduh. - Nadeyus', - skazala ona. - Nadeyus', eshche ne pozdno... Kakim by veselym Roj ni staralsya kazat'sya, on s bespokojstvom obnaruzhil, kak vspoteli ego ladoni. Bol'she vsego ego trevozhilo, chto Minerva mozhet zametit', kak on tajkom vyter ladoni. Glavnyj kontroller upravleniya vooruzheniem "Valgally" byl ne bystree i ne medlennee svoego analoga na "Olimpuse", no Royu pokazalos', chto proshla celaya vechnost', prezhde chem komp'yutery ocenili veroyatnost' porazheniya celi kak devyanosto devyat' procentov, i on smog proizvesti zalp. |to byla odna iz teh vechnostej, kogda tol'ko sobstvennye dejstviya kazalis' Royu beskonechno zamedlennymi; za eti dve sekundy vse korabli iz vnezapno obnaruzhennoj imi armady mogli uspet' perevesti svoi sistemy vooruzheniya v boevoj rezhim. Imenno poetomu on prinyal neobychnoe reshenie i vypustil vsyu obojmu v odin-edinstvennyj korabl': vspyshka ot mnozhestvennyh termoyadernyh detonacii dolzhna oslepit' skanery protivnika i dat' im s Minervoj vozmozhnost' ujti na spasitel'nuyu distanciyu. Ujti - esli povezet. Odnako poka chto vezeniem i ne pahlo. Eshche do togo, kak halianskij korvet otkryl ogon' iz svoih kormovyh batarej v otchayannoj popytke unichtozhit' priblizhayushchiesya torpedy i vzryv pervoj boegolovki ochistil ekran, Minerva dolozhila o perestroenii boevyh poryadkov vrazheskoj flotilii. Korabli brosilis' v pogonyu - vse razom, v tom chisle i drednouty. Poslyshalsya pronzitel'nyj vizg sireny, preduprezhdayushchej ob opasnosti. Dvesti tridcat' sensorov poiska i slezheniya nachali prochesyvat' prostranstvo v poiskah celi, na kotoruyu mozhno napravit' orudiya... proizvesti zalp... i prevratit' ee v bystro ostyvayushchee oblachko gaza. Orudijnye raschety i komp'yutery korveta "Del'ta" upustili lish' odnu torpedu iz dvadcati. No torpeda byla osnashchena dvuhsotkilotonnoj boegolovkoj, sblizhalas' s cel'yu na skorosti shest'desyat pyat' kilometrov v sekundu, i odnoj oshibki bylo vpolne dostatochno, chtoby halianskij korabl' mgnovenno prevratilsya v oslepitel'noe oblako sverhgoryachej plazmy, raspolozhennoe kak raz na linii, soedinyavshej Minervu i flot Sindikata. - Uvazhaemye mister i missis Malin, Verhovnoe Komandovanie Flota s priskorbiem izveshchaet vas, chto vash syn pal smert'yu hrabryh iz-za togo, chto u nego ne hvatilo mozgov vovremya pokinut' pole boya, - prochuvstvovanno proiznesla Minerva, v to vremya kak ee navigacionnyj komp'yuter pytalsya vybrat' samoe bezopasnoe napravlenie dlya uhoda. No takih tut ne bylo: vse byli libo opasny, libo ochen' opasny. - Premnogo blagodaren, ty ochen' podbodrila menya. - Roj svirepo glyanul v ob容ktiv Minervy. - YA... - ...soglasish'sya so mnoj, nadeyus'. CHto ty eshche mozhesh' teper' sdelat'? - Esli eto ne ochen' vas zatrudnit, ya by vzyal na sebya upravlenie oruzhiem i predostavil by vam poisk putej, kotorye nas vyvedut otsyuda. - Fu-ty nu-ty. - Minerva nemnogo pomolchala, a potom zagovorila vnov' sovershenno spokojnym delovym tonom. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie celej i vizor dlya ruchnogo upravleniya ognem. - Nu chto zhe, vpered! Postarajsya uderzhat' ih za moej spinoj hotya by sekund pyatnadcat'. - Est'. - Novaya sistema upravleniya ognem, ustanovlennaya na "Valgalle", davala cheloveku pochti takie zhe vozmozhnosti, kak i central'nomu mozgu korablya. Po krajnej mere ona nastol'ko uproshchala rabotu, chto mogla po pravu schitat'sya genial'nym tehnicheskim ustrojstvom. Razumeetsya, chelovek byl prosto ne v sostoyanii ispol'zovat' ee vozmozhnosti v polnuyu silu, upravlyaya korablem, osushchestvlyaya navigaciyu, kontroliruya korabel'nye sistemy i v to zhe vremya atakuya neskol'ko celej odnovremenno, kak eto mog delat' razumnyj korabl'. Zadachi, konechno, mozhno reshat' posledovatel'no, no odnovremenno spravit'sya s nimi ne smog by ni odin chelovek. |ti pyatnadcat' sekund byli odnimi iz samyh lihoradochnyh v zhizni Roya Malina, i primerno mezhdu devyatoj i desyatoj sekundami u nego neozhidanno mel'knula mysl', chto ideya perejti na prepodavatel'skuyu rabotu na samom dele ne tak uzh i ploha. Esli tol'ko on sumeet vybrat'sya celym iz predstoyashchej v blizhajshie pyat' sekund zavarushki - nastol'ko celym, chto emu eshche budut delat' hot' kakie-nibud' predlozheniya. Esli by Minerva ne byla slishkom zanyata svoimi sobstvennymi delami, ona mogla by soobshchat' o rezul'tatah issledovaniya sredy tem uzhasno spokojnym golosom, kotoryj Roj tak horosho znal i kotoryj tak nenavidel. |tot golos yasno oznachal, chto ona i ee "muskul" vnov' sobirayutsya polozhit' golovy na plahu - bud' to iz-za mahinacij kontr-admirala Agato ili zhe prosto pri neudachnoj posadke na halianskuyu planetu vsego za neskol'ko chasov do vtorzheniya. Vne zavisimosti ot prichiny golos Minervy vsegda zvuchal odinakovo: suhoj, besstrastnyj, polnyj osoznaniya vsego togo, chto eshche tol'ko sobiraetsya svalit'sya na ih golovy. Roj uspel prekrasno izuchit' svoyu naparnicu i ponimal, chto Minerva napugana sejchas ne men'she, chem on sam, i tut uzh Roj ne mog nichego podelat'. Teper' Minerva upravlyala uzhe ne tol'ko navigacionnym obespecheniem, no i protivoraketnymi manevrami "Valgally". |to narushalo sistemu navedeniya vrazheskih torped, odnako nichut' ne povysilo tochnost' ognya po minovavshim lovushki torpedam. Slava Bogu, korabli Sindikata veli ogon' naugad, ne zaprogrammirovav predvaritel'no torpedy i polnost'yu polagayas' na ih sobstvennye sistemy samonavedeniya - ob etom mozhno bylo sudit' po neobychnym spiralevidnym traektoriyam ryskayushchih v poiskah nevidimoj celi torped. Vozmozhno, chto sistemy upravleniya mnogih iz nih byli povrezhdeny termoyadernym vzryvom, unichtozhivshim halianskij korvet, odnako torped vertelos' vokrug slishkom mnogo, chtoby mozhno bylo ob座asnyat' ih udivitel'no nizkuyu effektivnost' tol'ko etim faktorom. Vtoroj torpednyj zalp okazalsya stol' zhe neeffektivnym, chto i pervyj. Protivnik puskal torpedy naobum, bezo vsyakih predvaritel'nyh ustanovok. I eto uzhe stanovilos' interesnym... - Kurs prolozhen. Roj, - poslyshalsya golos Minervy. - Dva pryzhka srazu, zatem eshche odin, esli potrebuetsya. Medlit' bol'she nel'zya bylo ni sekundy. Tyazhelo dysha. Roj vzhalsya v protivoperegruzochnoe kreslo i posmotrel pryamo v ob容ktiv Minervy. - Pochemu, ob座asni, radi Boga? - Na tot sluchaj, esli oni smogut otsledit' giperprostranstvennyj sled. |to mozhet "SHiarborn", mogu ya, i bez osobyh problem. Koroche, dva, maksimum tri pryzhka: odin - chtoby ujti otsyuda, odin - chtoby zamesti sledy, eshche odin - chtoby soobshchit' etu sensacionnuyu novost' v Admiraltejstvo. Novaya volna torped bystro priblizhalas'; oni shli stol' plotnym oblakom, chto napominali tuchi moshkary v mae. - Nu ladno, chto ob etom govorit', - proiznes Roj, sdelav sudorozhnyj glotok. - DAVAJ! - Dayu, - otvetila Minerva. Sem'yu minutami pozzhe slova polilis' iz nee bezuderzhnym potokom, i kasalis' oni v osnovnom blizhajshih rodstvennikov i seksual'nyh osobennostej vseh teh, kto proveryal kosmicheskie karty halian i adaptiroval ih dlya Flota. - Problemy? - mrachno sprosil Roj, prekrasno ponimaya chto Minerva ne pozvolila by sebe nichego podobnogo bez veskih na to prichin. - Da eshche skol'ko! Nas zahvatili kak raz pered giperprostranstvennym pryzhkom, tak chto teper' zhdi gostej. Krome togo, dannye kart v etom sektore - ne bolee chem prostye predpolozheniya. Navernoe, v ugolkah podlinnyh kart letali puhlen'kie kupidony, a v centre izvivalis' ogromnye okeanicheskie chudovishcha. Drakony. - Zdes' est' drakony? - Drakonov ya eshche by sterpela. Zdes' net asteroidnogo polya, v kotorom ya rasschityvala okazat'sya... - CHto-chto? Gotov poklyast'sya, ty skazala