LY BEDSTVIYA Podletaya k prichal'noj palube gigantskogo transportnogo korablya, kapitan Telli chuvstvoval sebya kak nikogda otvratitel'no. Posle dvadcati let aktivnoj - da eshche kakoj aktivnoj! - sluzhby ego s dolzhnosti komandira znamenitogo boevogo krejsera pereveli na bol'shoj, no tret'erazryadnyj transportnyj korabl', kapitan kotorogo glupejshim obrazom pogib. Sejchas, kogda Flot gotovilsya k reshayushchej bitve s Sindikatom, Telli nadeyalsya prinyat' pod komandovanie nastoyashchij boevoj korabl'. A vmesto nego poluchil vot etu merzkuyu posudinu - i vse potomu, chto proklyatoe nichtozhestvo vzyalo i shagnulo v otkrytyj lyuk... I huzhe togo - nevynosimoe oskorblenie! - emu umudrilis' vsuchit' odnu lish' vegetarianskuyu pishchu, hotya navernyaka znali, chem eto mozhet grozit' nezhnomu i chuvstvitel'nomu kishechniku Telli. Ostavalos' zhdat' tol'ko vulkanicheskogo izverzheniya. Tak i poluchilos'. Telli s uzhasom chuvstvoval, kak v stisnutom bryuchnym remnem ob容me postepenno, no neukrotimo povyshalos' vnutrennee davlenie. Drugie oficery gordilis' rubcami i shramami na tele; u Telli zhe byla odna, no specificheskaya gordost' - gromko vorchashchij kishechnik, pozvolyavshij est' tol'ko special'no prigotovlennuyu myagkuyu pishchu i mgnovenno vzryvayushchijsya pri odnom nameke na lyubuyu druguyu. Osobenno na ovoshchi. On mog tol'ko slabo nadeyat'sya, chto etot fakt ne stanet vseobshchim dostoyaniem, do teh por, poka oni ne pristykuyutsya, ili ostanetsya nezamechennym v obstanovke vseobshchego smyateniya. |togo, uvy, ne sluchilos'. Klapan vypustil par, i lish' vysokoe zvanie i bezuprechnaya reputaciya kapitana uderzhali ostrye yazyki chlenov komandy. Popast' posle boevogo krejsera na vshivuyu barzhu bylo eshche polbedy. No iz-za vechnogo armejskogo bardaka i shtabnoj nerazberihi pozhitki kapitana zaslali na protivopolozhnyj konec planetnoj sistemy. V edinstvennom baule, okazavshemsya pri nem, lezhal smennyj komplekt paradnoj formy, kotoruyu on privyk nadevat' vsyakij raz, pokidaya sudno. Zdes' zhe nahodilsya starinnyj klinok, ego famil'noe dostoyanie, istoriya kotorogo uhodila v neproglyadnuyu t'mu drevnosti. Izbegaya lyubopytnyh vzorov komandy, Telli bystro skol'znul vzglyadom po klinku. Mech nosil dalekij predok kapitana, vyshagivavshij po palube svoego chetyrehmachtovika v 1804 godu, kogda ohotilsya za piratami vdol' vsego afrikanskogo poberezh'ya Sredizemnomor'ya. On byl legendarnoj lichnost'yu, nastoyashchim sorvigolovoj. |tot odnorukij moryak vzyal na abordazh piratskoe sudno i v poedinke imenno etim mechom otsek golovu vrazheskomu kapitanu. Po krajnej mere tak glasila starinnaya semejnaya legenda. Soglasno ej, klinok peredavalsya iz pokoleniya v pokolenie, ot otcov k detyam, kogda oni poluchali svoj oficerskij patent. Kishechnik vnov' dal o sebe znat', na etot raz gorazdo sil'nee, chem prezhde. Telli byl na poslednem izdyhanii i stisnuv zuby molil Boga, chtoby neminuemoe proizoshlo uzhe posle togo, kak on pokinet rubku. Na etot raz ego mol'ba byla uslyshana, stykovka proizoshla bez suchka i zadorinki, i Telli smog retirovat'sya, ne izdavaya pri etom postoronnih zvukov. Novogo kapitana vstrechali bez fanfar. Ego privetstvovala milovidnaya zhenshchina: - Dobro pozhalovat', kapitan Telli! YA |dna Purvis, vash nachal'nik medotdela. - Doktor Purvis privetlivo protyanula ruku. - Kak tol'ko vasha medkarta byla dostavlena k nam, ya ee vnimatel'no izuchila. U vas, eee, izbytochnyj uroven' metana. - Ona dostala nebol'shoj puzyrek. - |to vam - prosto tak, na vsyakij sluchaj. Esli vozniknet nekotoroe neudobstvo. - Spasibo, - provorchal Telli, nedoverchivo poglyadyvaya na etiketku. - Kak mnogo, naskol'ko chasto prinimat' i kak bystro nachinaet dejstvovat'? - Sudya po vashemu golosu, ya by posovetovala prinyat' tri pilyuli pryamo sejchas i zatem po odnoj kazhdye chas-dva. - Purvis doveritel'no ulybnulas'. - Ne skazhu, chto eto polnost'yu izlechit vas, no chuvstvovat' sebya vy stanete namnogo uyutnee. Telli vysypal na ladon' tri kroshechnye golubye pilyuli i tut zhe zalpom proglotil ih. Lekarstvo okazalos' sovershenno bezvkusnym, i suhaya obolochka rastvorilas' pochti mgnovenno. Kapitana nastol'ko porazilo nemedlennoe izbavlenie ot nevynosimyh bolej, chto on dazhe ne pointeresovalsya, kakim eto obrazom vrach na zabytoj Bogom staroj posudine imeet takie chudodejstvennye lekarstva, a luchshie terapevty v Portu - net. On probormotal slova blagodarnosti i perelozhil svoj chemodanchik v levuyu ruku. - Otvedite menya v moj kabinet, doktor Purvis, i soobshchite vsem, chto ya proshu oficerov sobrat'sya v kayut-kompanii cherez... cherez... - ...cherez tridcat' minut. Tak tochno, ser. Pojdemte. Po doroge v kabinet Telli zametil bol'shuyu stolovuyu, komnaty otdyha dlya chlenov ekipazha, kapitanskuyu rubku i "Medvezhij Ugolok" - oficerskuyu kayut-kompaniyu. Pokazav novomu kapitanu ego apartamenty, Purvis otpravilas' k zhdavshim ee oficeram. - Nu chto, parni, zapoluchili my nastoyashchego pobeditelya. - Purvis sdelala glotok kofe. - On tak i kipit zhelaniem navesti zdes' poryadok. Konec bardaku. Proshchaj, veselye den'ki! - Neuzheli nastoyashchij soldafon? - Starshij pomoshchnik Hantli voprositel'no vzglyanul iz-pod vz容roshennoj kopny belyh volos. V ogromnyh steklah ego ochkov otrazilsya neestestvennyj svet natrievyh lamp pereborki. - Aga. - Neuzheli inventarizaciya? - potryasenno probormotal otvetstvennyj za gruzy oficer. - Gam u nego sprosish'. - Purvis reshitel'no opustila na stol chashku. - On hochet videt' vseh cherez polchasa. - CHto, i galernogo katorzhnika ["galernye katorzhniki" - oficery administrativno-hozyajstvennoj chasti, rabotayushchie na kambuze (zhargon oficerov Flota)] tozhe? - sprosil kto-to. - Konechno; pochemu by i net? Vse ravno on rano ili pozdno natknetsya na Tel'mu. - Purvis podnyalas' s kresla i potyanulas'. - CHerez polchasa budu. Nado gorlo promochit'. Telli eshche ne sovsem prishel v sebya, kogda vybralsya iz dusha. No lekarstvo, sudya po vsemu, dejstvovalo. On oglyanulsya v poiskah polotenca i, ne najdya ego, dosuha vytersya sobstvennoj rubashkoj. Zatem on vyshel iz vannoj komnaty i prinyalsya ryt'sya v shkafchikah i tumbochkah. V nih kapitan obnaruzhil neskol'ko komplektov nizhnego bel'ya, a takzhe nekotorye lichnye veshchi predydushchego komandira... kak zhe ego zvali? Emu popalas' na glaza imennaya birka, na kotoroj znachilos' "Ivanoff". Polotenec nigde ne bylo. "Nu chto zhe, - podumal Telli, odevayas', - vidno, oni eshche ne vernulis' iz prachechnoj". Kogda kapitan Telli voshel v "Medvezhij Ugolok", v kayut-kompanii pochti ne ostavalos' svobodnyh mest. Pomoshchnik Hantli, zaslyshav shagi, bravym golosom skomandoval "smirno!". Oficery otorvali zady ot kresel i zamerli v napryazhennyh pozah, imeyushchih samoe kosvennoe otnoshenie k otdannoj komande; Telli proiznes "vol'no", i vse gruzno ruhnuli vniz. Telli oglyadelsya vokrug s narastayushchim chuvstvom omerzeniya. On privyk komandovat' boevym krejserom - tri sotni chlenov ekipazha i pyat'desyat - shest'desyat oficerov - gordost' Flota, slivki Al'yansa; po krajnej mere tak oni sami o sebe dumayut. Teper' zhe Telli videl vokrug dvadcat' pyat' oficerov, i ni odin iz nih - ni odin! - i blizko ne napominal boevogo komandira. Ob uvazhitel'nom otnoshenii drug k drugu zdes', ochevidno, i ne slyhivali. Vse vnutri kapitana szhalos', i on vnov' oshchutil rezi v zhivote. Vybor byl nebol'shoj: libo srazu proyavit' tverdost', libo prodemonstrirovat' druzhelyubie. Hot' i cherez silu, Telli reshil ne oslozhnyat' otnosheniya s samogo nachala. - |kipazh vyglyadit tak, slovno sobiraetsya v panike bezhat' s korablya. Da i vy pohozhi na povstrechavshih "Letuchij Gollandec". Tak vot, ledi i dzhentl'meny, dolzhen ob座avit' vam, chto my korabl' pokidat' ne sobiraemsya. Dayu desyat' minut, chtoby vy vernulis' syuda hot' nemnogo pohozhimi na oficerov Flota. VNIII...ANIE! - Telli povernulsya k Hantli. - Pust' privedut sebya v poryadok. Ne uspel starshij pomoshchnik ispolnit' prikaz, kak vsya kompaniya v smyatenii sharahnulas' nazad: v dveryah "Medvezh'ego Ugolka" poyavilas' ispolinskaya zhenshchina. Skvoz' slishkom tesnyj dlya nee proem velikansha pytalas' protisnut'sya vnutr'. S vypuchennymi glazami kapitan zastyl na meste, ne v silah proiznesti ni slova. Sto devyanosto santimetrov i ne men'she centnera sploshnoj zhenstvennosti priblizilis' k nemu i zamerli v pochtitel'nom ozhidanii. Iz ee nagrudnogo karmana, sil'no vydavavshegosya vpered blagodarya porazitel'nym formam, torchal sochnyj stebel' bryussel'skoj kapusty - chudo-zhenshchina, nesomnenno, imela samoe neposredstvennoe otnoshenie k kuhne. Telli s detstva nenavidel bryussel'skuyu kapustu. - CHto?! No kapitanu ne dali zakonchit' frazu. Doktor Purvis podnyalas' s kresla. - Ser, eto oficer administrativno-hozyajstvennoj chasti korablya Tel'ma Ryuel'. "Galernyj katorzhnik" otsalyutovala. Telli poblednel, i ventilyatory prinyalis' s udvoennoj energiej snizhat' vnezapno vozrosshij v pomeshchenii uroven' zagazovannosti. Vtoroe sobranie v "Medvezh'em Ugolke" proshlo bolee gladko. Telli obratil vnimanie na obrazcovuyu podtyanutost' starshego pomoshchnika i s udovol'stviem otmetil, chto postupil absolyutno pravil'no, izbrav dlya sebya rol' "slavnogo parnya". Rech' Hantli zvuchala bolee sobranno, a u Purvis hvatilo uma zanyat' gigantskuyu Tel'mu razlichnymi neotlozhnymi delami. Otvetstvennyj za gruzy lihoradochno gotovilsya k polnoj inventarizacii, i cherez neskol'ko minut novyj kapitan uzhe nachal obhod korablya. Bespokoili ego lish' dve veshchi: vo-pervyh, on zabyl poprosit' polotence; i, vo-vtoryh, tyagostnoe oshchushchenie, chto etu Tel'mu Ryuel' emu sluchalos' videt' i prezhde. Pomoshchnik Hantli s dokumentaciej v rukah yavilsya k kapitanu, prervav razmyshleniya Telli na temu velikanshi i predydushchej vstrechi s nej. Nacepiv furazhku, kapitan otpravilsya v inspekcionnyj pohod po korablyu FCTV 621-J. Kogda Telli, predshestvuemyj pomoshchnikom, spustilsya v otsek zhilyh pomeshchenij, mezhdu oboimi oficerami zavyazalas' neprinuzhdennaya beseda. - Skazhite mne, Hantli, - pointeresovalsya Telli, - kak davno vy sluzhite na Flote? - Okolo dvuh let, ser. Menya prizvali v samom konce vojny s halianami, no prinyat' uchastie v boevyh dejstviyah mne uzhe ne dovelos'. - Hantli vzdohnul, i komandir ne smog opredelit', iskrenne pomoshchnik zhaleet ob etom ili prosto koketnichaet. - I vse vremya sluzhite na 621-J? - Na chem, ser? A, ponyal. Net, menya pereveli na Vegomat primerno god nazad. Telli ostanovilsya i vnimatel'no posmotrel na pomoshchnika. - CHto vy nazyvaete "Vegomatom"? - No, ser, - shcheki Hantli slegka porozoveli, - vsya komanda tak ego nazyvaet. - Hantli, POCHEMU etot korabl' nazyvayut "Vegomatom"? - grozno peresprosil Telli. Po boleznennomu vyrazheniyu lica oficera on ponyal, chto tot ne sovsem uveren, pravil'no li postupil, ispol'zovav v razgovore s kapitanom neoficial'noe nazvanie korablya. - Potomu, ser, - golos pomoshchnika slegka ponizilsya, i on otvel glaza v storonu, - chto sudno ispol'zuet vegomatnyj dvizhitel'. Telli instinktivno oslabil remen' na odnu dyrochku: davlenie gazov v nizhnej chasti tela opasno povysilos'. - Mister Hantli, - proiznes on, - ya sluzhu vo Flote uzhe dva desyatka let, no ni razu za vse eto vremya ne slyshal ni o kakom "vegomatnom dvizhitele". Tak chto ya hochu sejchas sdelat' dve veshchi (davlenie v zheludke po-prezhnemu vozrastalo): vo-pervyh, proglotit' vot etu malen'kuyu pilyulyu i, vo-vtoryh, poprosit' vas rasskazat' mne o nem. Vy ne protiv? Hantli sdelal neproizvol'nyj sudorozhnyj glotok, kogda komandir prinimal golubuyu pilyulyu. - Ser, ya ploho predstavlyayu sebe ves' process. Polagayu, chto vam luchshe bylo by pobesedovat' ob etom s lejtenantom Bermann. Ona znaet vse o vego... prostite, ob etom ustrojstve. Bol' na nizhnih palubah tulovishcha Telli dostigla kriticheskih znachenij, i emu prishlos' krepko szhat' zuby, chtoby sohranit' samoobladanie. - Otlichno, - proiznes on ne sovsem obychnym golosom. - Hochu vzglyanut' na etu ledi. Oficer-bortmehanik Nensi Bermann sluzhila na FCTV 621-J s teh por, kak etot korabl' byl vveden v stroj v samyj razgar halianskoj kampanii. - |to ochen' prosto, ser. V hode poslednej vojny my poteryali mnogo oborudovaniya. Korablej obespecheniya hronicheski ne hvatalo, kak i vsego ostal'nogo. Problema sostoyala ne stol'ko v ih stroitel'stve, skol'ko v osnashchenii neobhodimymi uzlami i oborudovaniem. O, prostite. - Ona vzglyanula na ekran terminala i probezhala pal'cami po klavisham. - V obshchem, u menya est' odin dal'nij rodstvennik, dyadya, kotoryj sluzhit v tylovom obespechenii. Mozhet, vy slyshali o nem: admiral Abraham Mejer? Net? Nu tak vot, on ponimal, chto osnovnaya zaderzhka s vvodom v stroj novyh korablej snabzheniya sostoyala v katastroficheskoj nehvatke svetlyh golov dlya sistem upravleniya i navigacii. Komandiry zhe, sposobnye upravlyat' takimi ogromnymi korablyami, v pervuyu ochered' trebovalis' boevym chastyam Flota. Mmm-da, zdes' nuzhno eshche raz... - Ona vnov' na neskol'ko sekund povernulas' k klaviature. - Nu tak vot. SHest' let tomu nazad dyadyushka |jb... eee, prostite, komandor Mejer zanyalsya poiskami novyh istochnikov iskusstvennogo intellekta dlya ispol'zovaniya v gruzovyh korablyah Flota. I predstav'te sebe, emu eto udalos'. Net, ne zrya moj pradedushka Isaak Mejer, admiral Krasnogo, opredelil ego v oficerskoe uchilishche tylovoj sluzhby! Komandor Mejer ob容dinil gidroponnuyu metodiku s zhidkostnymi komp'yuterami - i nado zhe! Emu eto udalos'; byl sozdan organicheskij dumayushchij rezervuar. - Lejtenant Bermann siyayushchim vzglyadom posmotrela na svoego komandira. - Prostite, esli pokazhus' neskol'ko tupogolovym, no ya ne sovsem ponyal, - nachal Telli. - On chto, prevratil kakoe-to rastenie v svoeobraznyj komp'yuter, kotoryj upravlyaet korablem? - Nu da. - Lejtenant Bermann ulybnulas', kak mat', chej malysh s trudom uchitsya pravil'no vygovarivat' slova. - Pojdemte, ya pokazhu vam, kak vse eto rabotaet. Po sluzhebnomu koridoru oni spustilis' v samoe serdce korablya. Lejtenant Bermann provela cherez ohranyaemuyu dver' v slabo osveshchennuyu komnatu s nizkim svodchatym potolkom. V centre komnaty, pochti na vse tri desyatka metrov ee shiriny, prostiralsya osveshchennyj bassejn, na poverhnosti kotorogo plavali ostrovki rastenij. Ot Telli ne uskol'znulo, chto vokrug bassejna lezhali neskol'ko polotenec. Zatem ego vnimanie privleklo soderzhimoe samogo bassejna - desyat' tonn zeleni, plavavshej v prozrachnom pitatel'nom rastvore. Puzyryashchayasya massa okazalas' konglomeratom desyatkov razlichnyh rastenij, bol'shinstvo kotoryh pokazalos' kapitanu znakomymi. Zelenaya ikebana tyanulas' pochti vo vsyu dlinu pyatidesyatimetrovogo tryuma. Telli prisvistnul: - Vot eto da... I kak eto vse rabotaet? - Na samom dele, - poyasnila lejtenant Bermann, - vse ochen' prosto. Povsyudu na korable raspolozheny malen'kie kontejnery, napolnennye osobym gidroponnym rastvorom. Vse oni soedineny s etim bassejnom optovolokonnymi kabelyami. Vot otkuda mercayushchij svet iz glubiny. V kazhdom kontejnere vyrashchivayutsya rasteniya, vzyatye ot donorov iz bassejna. |to tak nazyvaemye rasteniya-sputniki; ih zadacha sostoit v peredache informacii rasteniyam-donoram syuda, v bassejn. - Podozhdite, - zaprotestoval Hantli, - rasteniya ne mogut obshchat'sya. - Eshche kak mogut, no drugim, bolee fundamental'nym obrazom, chem lyudi. Predpolozhim, vy vzyali otrostok ot von togo v'yunka. Esli vy perenesete ego v druguyu komnatu i nagreete, on otreagiruet na eto opredelennym obrazom. Esli teper' vy pri pomoshchi optovolokna soedinite ego s donorom (a eto ochen' tonkaya rabota), donor otreagiruet sovershenno tak zhe. - Ona ulybnulas' Hantli, on otvetil obeskurazhennoj robkoj ulybkoj. - Teper' vam nuzhno lish' kontrolirovat' poverhnostnoe natyazhenie v bassejne, chtoby uznat', chto kazhdoe rastenie, eee, dumaet, a zatem vvesti informaciyu v komp'yuter. A uzh on sam opredelit, kakie mery nuzhno prinyat'. - Est' vopros, - vstavil Telli. - Vse eti rasteniya postoyanno chto-to peredayut tuda-syuda; kakim obrazom komp'yuter opredelyaet, chto zhe imenno proizoshlo? - Ochen' prosto. Rasteniya absolyutno nechuvstvitel'ny ko vsem signalam, krome ishodyashchih ot ih sobstvennyh sputnikov. Vse eto ochen' napominaet ustrojstvo nashej nervnoj sistemy, peredayushchej informaciyu mozgu, razve chto v etom sluchae my imeem delo skoree s organicheskim, chem s biologicheskim vhodnym ustrojstvom. - Ona govorila vdohnovenno, zabyv o polnoj nekompetentnosti slushatelya. - No razve ono mozhet dumat'? - stoyal na svoem Hantli. Na rol' blagodarnogo slushatelya on yavno ne godilsya. - Net. No komp'yuter sobiraet voedino poluchennuyu ot rastenij informaciyu i vyrabatyvaet logichnoe reshenie. Tak chto ves' process ochen' napominaet myshlenie, no chelovecheskij mozg ne nuzhen. - Nu chto zhe, dopustim, chto i tak, - predpolozhil Telli. - Navernyaka vse eto obojdetsya gorazdo deshevle, chem obychnyj iskusstvennyj mozg Flota. Pochemu zhe togda eti vegomaty ne zapustyat v seriyu? Bermann s yavnym udovol'stviem vyslushala vopros kapitana: vot eshche odin povod pohvastat'sya svoim dragocennym semejstvom. - Pervonachal'no bylo postroeno shest' takih korablej; tri unichtozheny protivnikom, dva vposledstvii osnashcheny "nastoyashchim" mozgom, a vot etot ispol'zuetsya kak poletnaya laboratoriya, na kotoroj dovodyatsya i sovershenstvuyutsya metodiki, razrabotannye moim dyadyushkoj. Pered tem kak rasstat'sya s novym kapitanom, lejtenantu Bermann udalos' ugovorit' starshego pomoshchnika pomoch' ej vecherom s nekotorymi gidroponnymi issledovaniyami. S nekotoryh por Nensi ne ustavala udivlyat'sya, kak eto ona prezhde ne zamechala Hantli... Tem vremenem Telli poluchil u otvetstvennogo za gruzy kopii inventarizacionnyh opisej i spustilsya v svoyu kabinu, chtoby spokojno proglyadet' ih. Okazavshis' v komnate, on s razmahu zashvyrnul furazhku na stol, sbrosil obuv' i s opis'yu v ruke ruhnul na kojku. Prosmotrev neskol'ko stranic, kapitan pochuvstvoval, kak vnezapno potyazheleli ego veki, i na poroge sna s radost'yu otmetil, chto vpervye za neskol'ko nedel' ne oshchushchaet togo, chto doktor Purvis nazvala "nekotorym neudobstvom". V Akademii Flota byl vypusknoj vecher. Kadet Andrej Styuart Telli vmeste s sotnyami drugih kursantov prakticheski uzhe poluchil svoj patent. Pyat' let on pahal kak katorzhnik radi etogo samogo momenta... Katorzhnik... Vdrug sredi blazhennogo sna voznikla obshirnaya Tel'ma Ryuel' i napravilas' k Telli, chtoby prikolot' znachok, no vmesto etogo szhala ego v ob座atiyah i povolokla v kusty... On pytalsya borot'sya, no chuvstvoval, chto soprotivlenie bespolezno... Vzdrognuv, Telli prosnulsya. Znakomaya rez' v zheludke ne davala spat'; krome togo, on vspomnil, chto glavnyj intendant Tel'ma Ryuel', izvestnaya takzhe pod klichkoj "katorzhnik", byla ego davno zabytym yunosheskim uvlecheniem. On proglotil goluboj prezent doktora Purvis. Bol' otpustila, no tyagostnoe oshchushchenie na serdce ne prohodilo. Lezha v krovati, kapitan trezvo i kriticheski ocenil svoe polozhenie. Emu porucheno komandovat' transportom, upravlyaemym plavuchim vinegretom. Na sudne carit nastoyashchij bardak, huzhe kotorogo emu videt' ne dovodilos', a pishchu tut gotovit sumasshedshaya Val'kiriya, kogda-to byvshaya ego lyubovnicej. Poka chto svetlye vpechatleniya v izbytke davali tol'ko chudodejstvennye golubye pilyuli. V dver' postuchali. Telli ne uspel podnyat'sya, kak v kayutu zaglyanula zhenshchina: - Prostite, ser, no starpom velel peredat', chto vam nado srochno podnyat'sya na kapitanskij mostik. O Bozhe, podumal Telli. CHto u nih tam eshche stryaslos'? Vpihnuv nogi v botinki i shvativ so stola furazhku, Telli brosilsya na mostik. S pervogo vzglyada stalo ponyatno: komanda korablya blizka k panike. Proizoshlo chto-to dejstvitel'no ser'eznoe. Mladshij lejtenant Sajmon Runi podbezhal k komandiru, na hodu otdavaya chest'. - Dezhurnyj svyazist dokladyvaet, ser. Srochnaya shifrovka iz shtaba flotilii. Telli chetko vozvratil privetstvie i probezhal glazami protyanutyj listok bumagi: SHTAB FLOTILII KOMANDIRU FCTV 621-J SROCHNAYA PO POLUCHENII VAM NADLEZHIT NAPRAVITXSYA V SEKTOR 87-WW-1350 VREMYA PRIBYTIYA 18:25:00 ISTINNOGO. STEPENX OTKAZA OT VYPOLNENIYA BOEVOGO PRIKAZA 3. PODTVERDITX POLUCHENIE. KAPITAN ROBERT RAJT Telli mnogo raz dovodilos' poluchat' podobnye prikazy, kogda on komandoval krejserom - no obychno s bolee vysokoj stepen'yu otkaza ot vypolneniya predydushchego boevogo zadaniya. Pervaya stepen' trebovala nemedlennogo vyhoda iz boya. SHifr dva pozvolyal brosit' povrezhdennye ili terpyashchie bedstvie suda, v to vremya kak shifr tri daval pravo zavershit' tekushchie remontno-vosstanovitel'nye raboty, prezhde chem otpravit'sya v ukazannyj rajon. Vse yasno. V vojne s Sindikatom proizoshlo nechto sushchestvennoe, i na pomoshch' vyzyvayutsya vse korabli, nahodyashchiesya v halianskom sektore. Stol' nizkij shifr, ochevidno, svyazan s provedeniem flotiliej obmannogo manevra - veroyatno, s flangovym obhodom gruppirovki Sindikata. Riska tut nemnogo, kak i vo vsyakoj strategicheskoj oboronnoj iniciative, - lish' by ne naporot'sya na "Zvezdolom", odin iz sverhtyazhelyh boevyh korablej protivnika. YAsno, chto dazhe samyj opytnyj boevoj komandir Sindikata bez kolebanij otstupit, kak tol'ko obzornye ekrany pokazhut neozhidanno poyavivshuyusya armadu, napolovinu sostoyashchuyu iz transportnyh gigantov. Dazhe eta Vegoshtukovina po razmeram prevyshaet lyuboj, samyj bol'shoj drednout. Pravda, na nej net nikakogo vooruzheniya, no vryad li eto izvestno protivniku. Kapitan povernulsya k Runi. - Podtverdite poluchenie prikaza i nashe nemedlennoe otpravlenie. - Proslediv glazami, kak mladshij lejtenant slomya golovu rinulsya vypolnyat' poruchenie, Telli otdal eshche odin prikaz: - Razyshchite mistera Hantli i peredajte, chto on dolzhen nemedlenno yavit'sya v moyu kayutu. Hantli mokroj rukoj nashchupal v mnogochislennyh skladkah specodezhdy tiho zvenyashchij biper i nazhal krasnuyu knopku. Zvonok zatih. - Starshij lejtenant Hantli slushaet. Malen'kij ekran osvetilsya, i starpom uvidel rozovoshchekoe lico molodogo svyazista. - Kapitan zhdet vas v kayute. Srochno. - Ponyal. Konec svyazi. Brosiv biper na kuchu odezhdy, Hantli vybralsya iz bassejna. Koridory i perehody korablya okazalis' neobychno bezlyudnymi; Hantli zaglyanul po doroge v stolovuyu i kayut-kompaniyu, no i tam nikogo ne bylo. Sdelav vyvod, chto vsya komanda na boevyh postah, starpom pospeshil k komandiru. - Zahodite, - poslyshalsya golos Telli, kogda on ostorozhno postuchal v dver'. Hantli voshel i otdal chest'. Telli kivnul, priglasiv pomoshchnika Prisest'. - Situaciya takova, mister Hantli. My poluchili prikaz prisoedinit'sya k osnovnym silam Flota na levom flange gruppirovki Sindikata. Hantli poblednel. - YA hochu, chtoby vy presekali lyubuyu vozmozhnost' paniki sredi chlenov komandy. Uspokojte ih. Oni nikogda ne videli real'nyj boj, i so vsej opredelennost'yu mogu skazat', chto nikto i glazom ne uspeet morgnut', kak vse uzhe konchitsya. Hantli unylo proiznes "tak tochno". - Otlichno, - zaklyuchil Telli. - A teper' - na mostik. Raspolozhivshis' v komandirskom kresle, Telli vklyuchil ekrany sistemy nablyudenij. I srazu uvidel svetyashchuyusya tochku v kil'vatere 621-go. On nazhal knopku interkoma i potreboval soobshchit', kak davno eta shtukovina visit na hvoste. Na angarnoj palube doktor Purvis osmotrela osnovnoj chelnok i ubedilas', chto on bez truda smozhet vzyat' na bort vsyu komandu. Odnako zapihnut' ih syuda budet ne tak-to prosto, osobenno Telli. No, s drugoj storony, esli kapitan ne pokinet korabl' vmeste s ostal'nymi, on vse ravno stolknetsya licom k licu s rejdovoj gruppoj Sindikata, a uzh eto ne ee zabota. Ee zadacha - posadit' ekipazh v chelnok, otojti podal'she ot korablya i pozvolit' rejdovoj gruppe proniknut' vnutr'. A esli kto-to vzdumaet soprotivlyat'sya, sindiki sami s nim razberutsya. Telli, raspolozhivshemusya na kapitanskom mostike, vse proishodyashchee ochen' ne nravilos'. Kak vyyasnilos', svetyashchayasya tochka sledovala za nimi uzhe devyat' dnej, s teh por kak pri "avarii" pogib ego predshestvennik. Istoriya s durakom, vypavshim v otkrytyj lyuk, predstala v novom svete. Ne nuzhno byt' ekspertom, chtoby predpolozhit' neladnoe. Kapitan prigotovilsya bylo sdelat' ob座avlenie dlya vsej komandy, kogda pervyj vzryv potryas korpus, a cherez mgnovenie eshche odna udarnaya volna ehom proneslas' po korablyu. I togda nachalsya kromeshnyj ad. Pol'zuyas' zameshatel'stvom, vyzvannym vzryvami, doktor Purvis smogla vklyuchit' avarijnuyu signalizaciyu, chto oznachalo prikaz ekipazhu pokinut' terpyashchij bedstvie korabl'. CHerez minutu na angarnoj palube tolpilas' pochti vsya komanda. Kazhdyj rvalsya pervym popast' na bort spasatel'nogo chelnoka. Muzhchiny i zhenshchiny tolkali drug druga, sbivali s nog, vopili i perli naprolom. Kapitana Telli smelo obezumevshej tolpoj, metavshejsya v poiskah spaseniya, emu edva udalos' izbezhat' gibeli pod nogami ozverevshih oficerov. Telli byl razgnevan, kak nikogda. Dokladov o povrezhdeniyah ne postupalo. Beglyj vneshnij obzor korablya ne vyyavil nikakih priznakov katastrofy. Kto posmel bez prikaza vklyuchit' avarijnuyu signalizaciyu?! No trebovat' otveta bylo ne u kogo: sudya po vsemu, zhizn' kipela teper' tol'ko u trapa chelnoka. Pokinuv mostik, vzbeshennyj kapitan brosilsya k angarnoj palube. V priemnoj korabel'nogo gospitalya on licom k licu stolknulsya s Purvis, bystro shvyryavshej svoi veshchi v ob容mistuyu chernuyu sumku. - Skoree! - prokrichala ona. - Mozhete opozdat'! I zaderzhite chelnok, chtoby ya uspela! Pozhalujsta! - Uspokojtes'. Nikuda oni ne uletyat, - skazal Telli, podoshel k zhenshchine i obodryayushche polozhil ruku na plecho. - Da-da, konechno, - otozvalas' Purvis i neozhidanno vonzila nevest' otkuda vzyavshijsya shpric pryamo v grud' kapitanu. Telli uspel tol'ko tiho ohnut': v glazah vnezapno potemnelo, i nakrenivshijsya pol s razmahu upal na nego. Pereshagnuv cherez sodrogayushcheesya v konvul'siyah telo, Purvis brosilas' k zapasnomu vyhodu iz gospital'nogo kompleksa. Poboishche na angarnoj palube shlo k koncu: na hodu svorachivaya drug drugu chelyusti, poslednie iz dvuh soten chlenov ekipazha zabiralis' v chelnok. Iz shlyuzovoj kamery Purvis v otchayanii nablyudala, kak lyuk chelnoka zahlopnulsya i bokovaya stena paluby medlenno ot容hala v storonu. Dyuzy dvigatelej orientacii izrygnuli plamya, i apparat bezmolvno dvinulsya v otkrytyj kosmos. V dvuh milyah ot korablya terpelivo zhdal rejder Sindikata. Kapitan rejdera videl, kak kroshechnyj chelnok vklyuchil marshevye dvigateli i s uskoreniem nachal udalyat'sya. Kogda on skrylsya iz vidu, kapitan nazhal klavishu na pereborke: raznessya signal "prigotovit'sya k abordazhu". Vosem' naemnikov zaprygnuli v tesnuyu kabinku kapsuly, kotoraya dolzhna byla dostavit' ih k pokinutomu transportu. Paluba nakrenilas', i elektromagnitnaya katapul'ta vybrosila piratov... V nosovoj chasti "rogatki" imelis' malomoshchnye dvigateli orientacii i odin dostatochno moshchnyj, pozvolyavshij vernut'sya obratno na rejder, esli chto-to pojdet ne tak. Obychno v etom dvigatele ne voznikalo neobhodimosti. Kak tol'ko dobycha okazyvalas' sovershenno bezzashchitnoj, rejder pristykovyvalsya k ee angarnoj palube, i zahvachennoe sudno perepravlyalos' tomu Semejstvu Sindikata, na kotoroe rabotali naemniki. Za mnogie stoletiya taktika piratov prakticheski ne izmenilas' - tol'ko tehnika stala slozhnee. ...Kursant Telli borolsya ne na zhizn', a na smert', otchayanno pytayas' izbezhat' strastnyh ob座atij ogromnoj Tel'my Ryuel'. Ona dushila ego, trebuya ot partnera nevozmozhnogo, osobenno esli uchest' polozhenie, v kotorom on nahodilsya. On staralsya ottolknut' ee, no bezuspeshno - ee gromadnaya tusha ispolinskoj ten'yu mayachila sverhu, a vlazhnye rozovye guby tyazhelo vpivalis' v neschastnogo kadeta. Gde-to vdaleke slyshalis' golosa... - Vyzhivet? - Golos prinadlezhal starshemu pomoshchniku. - Konechno, chert voz'mi! YA vse vremya delayu emu iskusstvennoe dyhanie, i on uzhe nachal dyshat' samostoyatel'no... Oficer Ryuel' otorvalas' ot rasprostertogo na polu kapitana Telli, energichnym vydohom prochistila legkie i vnov' prinyalas' ritmichno massirovat' ego grudnuyu kletku. Koshmar rasseyalsya, plavno perejdya v real'nost', i Telli slabo zastonal. Kogda neyasnye ochertaniya sklonivshihsya nad nim obreli rezkost', kapitan uvidel, chto Tel'ma gotova vnov' pristupit' k metodu "rot v rot". Sobrav vse sily, Telli na sej raz sumel izbezhat' gub velikanshi. Zakashlyavshis', on prinyal sidyachee polozhenie i osmotrelsya. Krome Tel'my Ryuel', v komnate byli Hantli i Bermann. - Gde Purvis? - pervym delom prohripel Telli. - Po-vidimomu, na chelnoke, - predpolozhila Bermann. - Vryad li, - proiznes Hantli. - YA sledil za posadkoj s bashni upravleniya, no v tolpe ee ne videl. YA kak raz iskal vseh vas, kogda uletel chelnok. Telli popytalsya bylo podnyat'sya, no chleny ne slushalis' ego; togda Tel'ma moshchnym ryvkom postavila kapitana na nogi i prislonila k stene, podderzhivaya v vertikal'nom polozhenii ogromnymi ruchishchami. Kapitan pokachal golovoj, pytayas' izbavit'sya ne stol'ko ot posledstvij in容kcii, skol'ko ot podozritel'no sladkogo vospominaniya o poceluyah Tel'my Ryuel'. - Nu chto zhe, slushajte moyu komandu. Sejchas my budem delat' vot chto... SHlyuzovaya kamera nahodilas' nad angarnoj paluboj. S etoj gospodstvuyushchej vysoty Purvis prekrasno videla, kak vletevshaya na palubu "rogatka" zaskol'zila nad nej, vklyuchiv na polnuyu moshchnost' nosovye tormoznye dvigateli. Broshennye po obe storony raketnye yakorya gluboko pronikli v tolshchu metalla i namertvo zaseli v nem. Kapsula poletela vpered, razmatyvaya za soboj karbonovye yakornye cepi. Ona vrezalas' v protivopolozhnuyu stenu i zastyla na meste. Snachala v kamere carila polnaya tishina. Pervym podal golos pilot-halianin, hvost kotorogo podergivalsya ot dosady i razdrazheniya. - Nenavizhu korotkie posadochnye polosy, - gromko ob座avil on. - Ne ty odin, - skazal kto-to, i iz kabiny poslyshalos' dovol'noe gigikan'e. - Hvatit trepat'sya, vsem nadet' shlemy! - |to byl golos korenastogo i ochen' muskulistogo cheloveka, vse telo kotorogo pokryvali mnogochislennye shramy, odin glaz poprostu otsutstvoval, a rasplavlennye povrezhdeniya "kozhi" svidetel'stvovali o tom, chto lico predstavlyalo soboj protez iz standartnogo armejskogo plastika. Posle ego slov v kabine vocarilos' molchanie - komandiru ne smel perechit' nikto. - Nu-ka, Gik, otopri etu proklyatuyu dver'! Molodoj talmud, sidevshij naprotiv komandira, povernulsya i pri pomoshchi ruchnogo rychaga otkryl dvercu "rogatki". Ostorozhno, derzha karabin nagotove, on vybralsya na palubu. Vakuum migom ochistil ot poslednih molekul vozduha angarnyj otsek, i ledyanoj holod cherez tonkij skafandr tut zhe pronik do samyh kostej talmuda. Prikrepivshis' karabinom k korpusu kapsuly, pirat ostorozhno dvinulsya k avarijnoj paneli upravleniya, raspolozhennoj v stene kak raz naprotiv Purvis. - |llis, - gluho prozvuchal golos talmuda v naushnikah glavarya, - ya u paneli. CHe teper' delat'? Edinstvennyj glaz |llisa vspyhnul. - Smotri, Gik, delaj vse, kak ya govoril. Vo-pervyh, otkroj panel'; vo-vtoryh, potyani bol'shoj sinij rychag; v-tret'ih, tvoyu mat', shevelis', skotina! Pristrelyu! Gik otkryl panel' i potyanul za rychag. Stvorki angara plotno somknulis', i v otsek stal postupat' vozduh. Kogda davlenie podnyalos', pirat podbezhal k "rogatke", stashchil s sebya shlem, i kaskad zolotyh kapelek obrushilsya vniz s ego golovy. - Vse v poryadke. Ostal'nye piraty oblegchenno osvobodilis' ot shlemov, i |llis prikazal im vybrat'sya naruzhu. Iz shlyuzovoj kamery Purvis naschitala semeryh. Razbivshis' na gruppy, oni otpravilis' na obsledovanie paluby. Ot odnoj mysli o tom, chto piraty sdelayut s nej, esli sluchajno obnaruzhat, Purvis peredernulo. Luchshe vsego bylo by spryatat'sya gde-nibud' v tryume i ne vysovyvat' nosa, poka trofej ne pribudet v Sindikat i predstaviteli Semejstva smogut podtverdit' ee lichnost'. Podhvativ chernuyu sumku, Purvis brosilas' v gruzovoj otsek. Po doroge ona chut' ne stolknulas' s Bermann i Ryuel', lish' v poslednij moment uspev otpryanut' i ostat'sya nezamechennoj. Purvis podumala, ne sleduet li predupredit' ih o piratah, no reshila, chto chem men'she lyudej budut znat' o ee prisutstvii na sudne, tem luchshe. Zaprygnuv v kabinu gruzovogo lifta, ona nazhala knopku sklada nomer 17. I kogda prozrachnaya kabina tronulas', rasplastalas' na polu. Dvercy lifta raspahnulis'. Ne podnimayas' s pola, Purvis ostorozhno vysunula golovu naruzhu i osmotrelas'. V sotne metrov vperedi ona uvidela kak raz to, chto iskala - shtabelya perenosnyh polevyh tualetov. "Nu chto zhe, - podumala ona, - ne zrya desantniki cenyat v etoj zhizni lish' tri veshchi: udobnuyu obuv', holodnoe pivo i teplyj sortir". Poryvshis' v sumke, Purvis dostala skal'pel' i vskryla zamok kabinki. Zabravshis' vnutr', ona polozhila sumku na polku i vdrug zametila ostrovok rastushchih u odnoj iz pereborok fialok. Nevedomaya sila povlekla ee k cvetam, slovno malen'kuyu devochku. Oglyadevshis' na vsyakij sluchaj, ona sorvala neskol'ko cvetkov i vzyala ih s soboj v ukrytie. Zabravshis' vnutr', Purvis zaperla dver', ubedivshis', chto ona i ee cvety nadezhno skryty ot postoronnih glaz. Na kapitanskom mostike Telli zakanchival vvodit' v central'nyj komp'yuter seriyu komand, plombiruyushchih vse vyhody i vhody i zapechatyvayushchih dveri - obychnaya procedura dlya pokinutogo korablya. Krome togo, eto sushchestvenno zamedlit prodvizhenie piratov i dast komande shans raspravit'sya s nimi poodinochke. Zatem Telli vzyal klinok i pokinul kapitanskij mostik. Put' ego lezhal na angarnuyu palubu. V glavnom koridore Hantli akkuratno razbiral pol. Zakonchiv rabotu, on otoshel i udovletvorenno osmotrelsya: vosem' metrov metallicheskoj setki teper' obnazhilis', a pokryvavshie ee listy reziny stopkami lezhali u sten. Projti po koridoru teper' otvazhilsya by ne vsyakij. CHtoby dovershit' kartinu, Hantli brosil posredi razvorochennogo koridora bol'shoj gaechnyj klyuch. A na nizhnej palube "katorzhnica" sooruzhala nastoyashchuyu zapadnyu iz morozhenoj bryussel'skoj kapusty i sublimirovannyh yaic, po puti shchedro polivaya pol kambuza gustym rastitel'nym maslom. A Nensi Bermann sidela tem vremenem v svoem kabinete za komp'yuternym terminalom, chto-to vnushaya malen'komu gidroponnomu rasteniyu-sputniku. Teper' upravlenie vnutrennej sistemoj televizionnogo nablyudeniya pereshlo k klumbe, plavayushchej v tenistom prudu v samom centre Vegomata. |llis polulezhal, prislonivshis' k pereborke, i lenivo pozhevyval stebelek, nablyudaya, kak dvoe naemnikov pyhteli, pytayas' vzlomat' zapertuyu dver'. Posle dolgih usilij dver' poddalas'. Za nej otkrylsya vedushchij na protivopolozhnuyu storonu koridor. Piraty dvinulis' vpered, i po doroge |llis metodichno proveryal kazhduyu dver'. Oni byli zaperty. Vse do edinoj. |llis smutno dogadyvalsya, chto zdes' chto-to ne tak. Posle nedolgogo zameshatel'stva on prinyal reshenie probivat'sya vpered, k kapitanskomu mostiku. Dvumya palubami nizhe |llisa talmud i chelovek po imeni Barish prokladyvali dorogu ot vzletnoj paluby v napravlenii kayut. Periodicheski piraty zastrevali u zapertyh dverej, vzlamyvali ih i v konce koncov okazalis' u neglubokoj nishi v stene, gde raspolagalsya gidroponnyj rezervuar s neobyknovenno sochnym kleverom. Barish zamer na meste. - |j, Gik! Na tvoej planete takoe popadaetsya? - Ne-a, - skorchil grimasu talmud. - A che eto? Kust kakoj-to? - Menyu talmudov ne otlichalos' raznoobraziem: myaso, myaso i nichego, krome myasa. Zapivali ego ogromnym kolichestvom gustogo piva, prigotovlennogo iz zhivotnogo zhira. Barish sorval cvetok. - Glyadi, nuzhno obodrat' vse lepestki, a potom mozhno zhevat'. On sladkij. Na, poprobuj. Poka Barish shumno chavkal, kamera vnutrennego nablyudeniya ocifrovala ego uvelichennoe izobrazhenie i peredala v bank dannyh central'nogo komp'yutera. Plavayushchee v prudu rastenie-donor izluchilo volnu dikoj boli, smeshannoj s uzhasom. |ta volna byla zaregistrirovana komp'yuterom po legchajshej ryabi na poverhnostnoj plenke zhidkosti v bassejne i zapisana v tot zhe samyj bank dannyh, gde uzhe hranilos' izobrazhenie zhuyushchego Barisha. V neskol'kih metrah nizhe po koridoru poslyshalos' lyazgan'e zamka. Piraty prokralis' vpered, proveryaya kazhduyu popadayushchuyusya na puti dvernuyu ruchku. Nakonec odna iz stvorok poddalas'. Prignuvshis', Gik vrezal po dveri nogoj; Barish, vystaviv pered soboj karabin, prikryval talmuda. Nichego opasnogo: malen'kaya kladovka, v kotoroj hranilis' prinadlezhnosti dlya uborki pomeshchenij. V odnoj iz sten - glubokij laz v polmetra shirinoj. Gik s lyubopytstvom podoshel k nemu. Barish ostorozhno priblizilsya i zaglyanul vnutr'. Otverstie naklonno shlo vniz. Porazmysliv nemnogo, Barish reshitel'no vytashchil nebol'shoj fonarik. On posvetil im v glub' tonnelya, no, naskol'ko hvatalo sveta, nichego osobennogo obnaruzhit' ne udalos'. Vozmozhno, hod vedet v kakuyu-nibud' druguyu shahtu, prishlo v golovu Barishu. Derzha karabin pered soboj, on polez vnutr'. Nebol'shoe rastenie-sputnik v gidroponnom kontejnere u drugogo konca musoroprovoda zaregistrirovalo poyavlenie dopolnitel'noj nagruzki na lentochnom konvejere. Izdannyj im impul's byl vosprinyat central'nym komp'yuterom kak signal o tom, chto v musoroprovod opustili ocherednuyu porciyu othodov, i Vegomat avtomaticheski vklyuchil konvejer. Musor poletel k nozham-izmel'chitelyam i pressu v kormovoj chasti korablya. Barish popytalsya razvernut'sya, no musoroprovod okazalsya slishkom uzkim dlya etogo. Polzti zadom napered ne imelo nikakogo smysla - transporter v lyubom sluchae dvigalsya namnogo bystree. Pirat popytalsya zatormozit' konvejer, izo vseh sil vdaviv ladoni v stenki, no tol'ko sodral kozhu. Vperedi uzhe byli vidny pobleskivayushchie diski nozhej bystro priblizhayushchegosya izmel'chitelya. V otchayanii Barish nachal besporyadochno palit' v nego iz karabina. Stvol vintovki kosnulsya nozhej mel'nicy i vyskochil iz okrovavlennyh ruk neschastnogo. Mashina popytalas' peremolot' oruzhie, no bezuspeshno. Pognuvshijsya stvol zaklinil nozhi, i lenta konvejera ostanovilas'. Barish byl gotov uzhe zaplakat' ot schast'ya. No neozhidanno razdalsya hrust, mashina zarabotala vnov', i konvejernaya lenta opyat' popolzla vpered. Uzhasnyj krik Barisha rastvorilsya v pleske fontanom bryznuvshej krovi. Zaslyshav eho predsmertnogo krika, Gik vypustil v temnotu musoroprovoda vsyu obojmu, a zatem vyskochil v koridor, chtoby perezaryadit' karabin, no novyj magazin vypal iz ego tryasushchihsya ruk. Kogda talmudu udalos' nakonec spravit'sya s etoj neslozhnoj proceduroj, dyhanie stalo bolee rovnym. Iz trubochek, zamenyayushchih talmudam volosy, potekla tyaguchaya vyazkaya zhidkost'. Zolotistaya sliz' propitala plechi i skafandr. Gik vstal, tryahnul golovoj i dvinulsya vniz po koridoru, proveryaya vse popadayushchiesya na puti dveri. Iz-pod odnoj iz nih vybivalas' poloska sveta. Gik ostorozhno nazhal ruchku, i dver' bezzvuchno otvorilas'. Pered nim byla razdevalka so mnozhestvom shkafchikov, neskol'kimi veshalkami i dushevymi kabinkami u protivopolozhnoj steny. Gik podnyal valyavsheesya polotence i poproboval obteret' ruki i karabin; polotence nemedlenno propitalos' sliz'yu. Brosiv bespoleznuyu tryapku, on zashel v odnu iz dushevyh. Vystaviv zhelaemuyu temperaturu i davlenie, pustil vodu i vstal pod dush. Kopna mha v uglu komnaty pochuvstvovala prisutstvie zhivogo sushchestva. Videokamera podtverdila, chto eto odin iz zahvatchikov. Rasteniya v prudu stali vypisyvat' ritmichnye figury Lissazhu, komp'yuter zaregistriroval i identificiroval poyavivshuyusya zyb', posle chego zablokiroval ventili stoka i zaper zamok kabinki. Proshlo pochti dve minuty, prezhde chem Gik obnaruzhil podnyavshuyusya vodu - ona uzhe dohodila do kolen. Tshchetno popytavshis' perekryt' krany, on poproboval vylomat' dver' ili razbit' prozrachnyj material stenok i snova poterpel neudachu. Temperatura vody podnyalas'. Gika ohvatila panika, s golovy polilas' maslyanistaya yantarnaya zhidkost'. On hotel zakrichat', no podnyavshayasya voda poglotila vse zvuki. Haan i Irbetta byli slishkom pragmatichny, chtoby bespokoit'sya o kakih-to zamkah. Kovanyj sapog spravitsya s lyuboj dver'yu, tol'ko pol'zy v etom nikakoj: vokrug lish' passazhirskie kubriki - v nih ehali na peredovuyu oficery Flota vo vremya poslednej vojny. Uzhe god, kak vojna zakonchilas', i kubriki pustovali. No kogda dva gektona zavernuli za ugol, ih vzoram otkrylos' skazochnoe sokrovishche. Serebryanyj kontejner na stene byl do kraev zapolnen zelenoj massoj velikolepnoj sochnoj myaty - samogo sil'nogo narkotika, kakoj tol'ko znali gektony. Na ih rodnoj planete takogo kolichestva myaty hvatilo by, chtoby obespe