propalo. Koridor, kak okazalos', byl polnost'yu osveshchen. |to uslozhnilo polozhenie eshche bol'she. Dzhensen medlenno shel skvoz' zalitoe svetom prostranstvo, chuvstvuya sebya, slovno pod pricelom desyatka lazernyh pistoletov. Ruki drozhali, ladoni ostavlyali na polosatom korpuse torpedy vlazhnye otpechatki. I vse-taki on ostalsya nezamechennym. Poslednim otchayannym usiliem Dzhensen vtolknul telezhku s torpedoj v avarijnyj otsek i sledom upal sam. Zamok spasatel'noj kapsuly otvorilsya s sochnym hrustom. Zathlyj vozduh s shipeniem vyrvalsya naruzhu. Ne v silah sderzhat' ston, Dzhensen sognulsya v tri pogibeli i na kolenyah vpolz vnutr'. Udarom loktya vklyuchil podsvetku i v dal'nem uglu kapsuly uvidel chto-to, napominayushchee besformennuyu grudu starogo tryap'ya. Dzhensen propolz vpered. Somnenij ne ostavalos' - eto dejstvitel'no byl Dak, svyazannyj, s zatknutym rtom, da eshche svernutyj remnyami v tugoj shar. Inzhenera bila melkaya drozh', kostyashki pal'cev, torchashchie iz-pod remnej, krovotochili, na kolene, lokte i pryshchavoj shcheke ziyali rany. Kogda svyazannyj uvidel kapitana, ego bol'shie glaza ot izumleniya edva ne vylezli iz orbit. On proburchal chto-to - sudya po vsemu, rugatel'stvo - i zabilsya, tshchetno silyas' porvat' puty. Pomnya, chto vhod v avarijnyj otsek ne zakryvaetsya, Dzhensen vyrazitel'no podnes palec k gubam. - Nepriyatel' na bortu, - prosheptal on, sklonivshis' k uhu inzhenera i osvobozhdaya ego ot remnej. - My zdorovo vlipli. Dak vstryahnul rukami i prezritel'no pokosilsya na kapitana. Kogda tot vynul klyap, inzhener mrachno proburchal: - Nechego pudrit' mozgi. Dzhensen priotkryl kakoj-to gluboko spryatannyj klapan i chast' nenavisti k Makenzi Dzhejmsu perelilas' v ego golos: - Komanda rasstrelyana. Bez poshchady. Dak mgnovenno zatknulsya. Prolezhav pod zamkom v kapsule, on, k schast'yu, ponyatiya ne imel, chto proishodilo na samom dele. Bortinzhener s uzhasom vziral na Dzhensena, a tot prodolzhal vdohnovenno lgat': - Oni ostavili tol'ko menya. Nadeyutsya vyudit' kody i sekretnuyu informaciyu... - On sdelal pauzu i vyrazitel'no posmotrel na svoi zapyast'ya i ladoni, stesannye grubymi remnyami. - YA koe-chto rasskazal im - tol'ko chtoby usypit' bditel'nost'. Piraty reshili, chto ya im ne opasen, i svyazali slabovato. Vot ya i vybralsya. On ispytuyushche posmotrel v glaza bortinzheneru. - My dolzhny vzorvat' sudno, - vydavil on, delaya vid, budto ne srazu reshilsya doverit' Daku svoj plan. - Vmeste s piratami. Inache oni ispol'zuyut moi kody protiv Flota i ugonyat "Kildejr". YUnoe lico Daka prinyalo ozabochennoe vyrazhenie. - |to ochen' opasno, - zametil inzhener, i ego pal'cy zadrozhali sil'nee. - Iz-za proboiny sostoyanie sudna i tak nestabil'no. Esli propustit' hotya by slabyj potok, disbalans stanet kriticheskim za neskol'ko minut, a mozhet, i sekund. No... Esli pojdet reakciya, ee uzhe ne ostanovish'. "Kildejr" navernyaka vzorvetsya. - Predpochitaesh' umeret' ot ruk piratov? Dak zakusil gubu i pozhal plechami. - YA predpochel by ostat'sya v zhivyh, chestno govorya. No ved' vybora u nas net... Dzhensen otkinulsya k stene. On dazhe ne sumel kak sleduet skryt' ovladevshego im oblegcheniya. - YA obyazatel'no otmechu vas v svoem doklade - za gerojstvo, proyavlennoe pri ispolnenii dolga. - Moya mama budet rada, - s grust'yu progovoril Dak, - esli, konechno, nam udastsya vybrat'sya otsyuda zhivymi. Dzhensen kivnul. "Nado pokazat', kak mne bol'no", - podumal on i skorchil uzhasnuyu grimasu. - Mne udalos' privezti syuda signal'nuyu torpedu, - prosipel on. - Kogda ty zapustish' dvigatel', vozvrashchajsya. Vyvedem kapsulu s vyklyuchennymi dvigatelyami. Esli vse budet normal'no, nas otneset dostatochno daleko, i piraty ne zametyat. A potom zapustim torpedu s signalom "SOS". V samyj reshayushchij moment po detskomu lichiku Daka vnov' probezhala ten' nereshitel'nosti. - Boyus' vyhodit', - priznalsya on. - Ih chertov starpom deretsya, kak svoloch'. Sderzhav tyazhkij vzdoh, Dzhensen rezko izmenil ton: - YA nadeyus', mne ne nado napominat' vam o neobhodimosti ostavat'sya nezamechennym? - Ne somnevajtes', ya budu ostorozhen, - suho skazal Dak. Stisnuv zuby i prignuvshis', on vyskol'znul iz kapsuly. Podozhdav, kogda inzhener otojdet podal'she. Dzhensen bystro stal nabirat' na paneli upravleniya startovuyu programmu. Makenzi Dzhejms ostavil vse sistemy vklyuchennymi, za chto Dzhensen byl emu chrezvychajno priznatelen. On vovse ne sobiralsya otchalivat' s vyklyuchennym dvigatelem. Naoborot, vrubit ego na polnye oboroty i s bezopasnogo rasstoyaniya polyubuetsya, kak ego komanda vzletit na vozduh. "Bez poshchady", - podumal on, i ego pal'cy slegka drognuli. Samuyu malost'. Vozmozhno, kogda-nibud' k nemu yavyatsya prizraki pryshchavogo lejtenanta i etoj suki Bekket, a sledom i vseh ostal'nyh. No vse-eto pustyaki po sravneniyu s tribunalom i pogibshej kar'eroj! ZHal', konechno, chto prishlos' obmanut' Daka. Mal'chik byl talantlivym inzhenerom... V tesnom kabinete Razvedsluzhby vysokij hudoshchavyj oficer zachityval protokol pokazanij Dzhensena. Oni byli predel'no yasnymi: piraty obstrelyali i zahvatili "Kildejr", komanda rasstrelyana bez poshchady, a komandiru sohranili zhizn' v nadezhde poluchit' cennye svedeniya. Zatem piratskoe sudno nachalo buksirovku "Kildejra" dlya sdachi ego Sindikatu. No kapitan vtorogo ranga Dzhensen sumel ustroit' pobeg s pomoshch'yu spasatel'noj kapsuly, naposledok vzorvav svoj korabl'. Posle etogo kapitan vtorogo ranga Dzhensen poslal signal'nuyu torpedu admiralu Duejnu, soobshchiv o napravlenii ataki Sindikata. CHerez sorok vosem' chasov posle bitvy za Haliyu on byl najden v spasatel'noj kapsule v tyazhelom sostoyanii s perelomami neskol'kih reber. Skripnulo kreslo v uglu - nebol'shogo rosta puhlyj chelovechek uselsya poudobnee. - Paren' vret, - spokojno skazal on. - Mak Dzhejms ubivaet tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Molchanie ego dolgovyazogo kollegi oznachalo soglasie. On sobral listy protokola v akkuratnuyu stopku i polozhil na stol. - Zashchitnye kody na torpede dejstvitel'no byli dzhensenovskie, - progovoril tolstyak. - No Mak Dzhejms dobavil k nim svoj personal'nyj shifr. YA so vsej otvetstvennost'yu zayavlyayu: Makenzi zhiv i zdorov, a kapitan vtorogo ranga Dzhensen vzorval svoj korabl', chtoby unichtozhit' dokazatel'stva protiv sebya. - To, chto Makenzi zhiv, delo ponyatnoe. No dokumentam na prisvoenie Dzhensenu zvaniya kapitana pervogo ranga uzhe dan hod. Ih mozhno ostanovit', tol'ko esli dekonspirirovat' Maka. Kogda prihoditsya voevat' s takim groznym protivnikom, kak Sindikat, ne stoit razbrasyvat'sya geroyami. Lyudyam nuzhno podnimat' moral'nyj duh, vot pust' Dzhensen etim i zajmetsya... A Mak - slishkom cennyj agent, chtoby zhertvovat' im radi privlecheniya ubijcy k ugolovnoj otvetstvennosti. - Znachit, zakryvaem delo, - zaklyuchil tolstyak. - Ne sovsem, - zhestko proiznes vysokij. - Zanesite delo Dzhensena v bank dannyh. Kogda-nibud' my k nemu vernemsya. INTERLYUDIYA Voennyj kodeks Stat'ya IX Kazhdyj sub®ekt, podpadayushchij pod dejstvie dannogo Akta, pokinuvshij post, ili zasnuvshij vo vremya vahty, ili nebrezhno vypolnyayushchij vozlozhennye na nego obyazannosti, podlezhit uvol'neniyu so sluzhby s formulirovkoj "s pozorom" ili odnomu iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe. Drednouty - poveliteli kosmosa. Ogromnye, prakticheski neuyazvimye, nesushchie na bortu moshchnejshee oruzhie i pyatitysyachnyj ekipazh, oni po pravu gordyatsya rol'yu ferzya v kosmicheskoj bitve. Podobnye suda fantasticheski dorogi: na postrojku i osnashchenie odnogo nuzhno pyat' let. Podschitano, chto dlya snabzheniya lyubogo iz desyati drednoutov Flota neobhodimy resursy, prevyshayushchie valovoj planetarnyj produkt kazhdoj tret'ej planety Al'yansa. Plan Sindikata byl predel'no prost: za shest' chasov do predstoyashchej ataki flotiliya semejstva Flejsh naneset otvlekayushchij udar po planete Cel'. Nepriyatel' rasschityval, chto admiral Duejn otvedet Flot na zashchitu Celi, a tem vremenem osnovnye sily Sindikata atakuyut Haliyu. Esli zhe ulovka ne projdet, drednout i korabli soprovozhdeniya semejstva Flejsh unichtozhat malochislennyh zashchitnikov Celi i nemedlenno prisoedinyatsya k osnovnym silam, atakuya Flot s neozhidannoj storony. Takim obrazom, kak by ni razvivalis' sobytiya, preimushchestvo v lyubom sluchae budet na storone Sindikata. No plany zachastuyu rashodyatsya s dejstvitel'nost'yu. Tak poluchilos' i na etot raz. Majk Reznik. PESHKI |kipazh desantnogo katera sostoyal iz treh chelovek. Komandir byl starshe i opytnee vseh: v sleduyushchem mesyace emu ispolnyalos' dvadcat' tri. Nedavno on nachal otrashchivat' usy - dlya solidnosti. No temnyj pushok na verhnej gube ne sdelal komandira vzroslee: teper' ego mal'chisheskoe lico kazalos' poprostu chumazym. Doma ego zhdala devushka - vernaya podruga detstva; i v svobodnoe ot sluzhby vremya on tol'ko i delal, chto pisal ej pis'ma. Eshche on lyubil bejsbol, znal, chto ego mat' gotovit vkusnee vseh na svete, i po okonchanii vojny namerevalsya rabotat' na ferme otca. Pilot lyubil komandira, hotya v dushe posmeivalsya nad ego naivnost'yu. Sam on gotovilsya k dolgoj vojne, i, sudya po vsemu, ozhidaniya ego opravdyvalis'. S bagazhom vospominanij u nego bylo ne gusto, hotya pilot davno uzhe pochital sebya cinikom i ne osobenno nadeyalsya na Duejna. Da v obshchem-to on ni na kogo ne nadeyalsya, predpochitaya rasschityvat' na sebya. Pilotom on byl pervoklassnym i horosho znal ob etom. V svobodnoe vremya on izuchal boevuyu taktiku v ozhidanii togo dnya, kogda stanet komandirom sobstvennogo ekipazha, da igral po radio v shahmaty so sluzhashchimi na drugih korablyah druz'yami. Inzhener govoril malo, a dumat' staralsya eshche men'she. V detstve emu prishlos' postoyanno ubegat' ot halian, zahvatyvayushchih planetu za planetoj. |to ostavilo glubokij otpechatok v ego psihike. Flot mog borot'sya s Sindikatom ili s kem-to eshche. No inzhener znal, KTO ego istinnyj vrag. Desantnyj kater nahodilsya nedaleko ot celi i ne menyal svoego mestopolozheniya uzhe dva chasa - s togo momenta, kak nachalas' pervaya ataka. Na kater postupil prikaz: "UDERZHIVATX POZICIYU". - Kakaya, k chertu, poziciya?! - probormotal pilot. - Boltaemsya v dvadcati tysyachah mil' ot poverhnosti, kak cvetok v prorubi. - Pomolchi. - Komandir vyslushal soobshchenie, postupivshee iz vzhivlennogo v uho peredatchika. Nahmurilsya. - Pokazalis' korabli Sindikata. - A ty zhdal kogo-to eshche? - Golos pilota sochilsya sarkazmom. - Popytajsya zasech' ih na ekrane. |kran ozhil, vse troe prinikli k nemu. - Sem' krejserov, - zakonchil podschet komandir. - Nevelika sila. - E-dva - E-chetyre, - prokommentiroval pilot. - Igra tol'ko nachalas'. - I vse-taki hotelos' by znat', gde ostal'nye, - proiznes komandir. - Navernoe, napravilis' k Halii, - predpolozhil inzhener. - YA-to schitayu, chto Flot dolzhen otstupit', i pust' hor'ki zashchishchayutsya sami. - Mozhet, i tak, - soglasilsya komandir. - My ne uderzhim obe planety. I esli uzh otdavat' Sindikatu odnu, pust' eto budet Haliya. - Ne hotelos' by portit' vam nastroenie, - vmeshalsya pilot, - no v igru vstupil ferz'. - O chem ty? - sprosil inzhener. - K krejseram prisoedinilsya drednout. - |to otvlekayushchij manevr, - uverenno zayavil inzhener. - Ochen' na eto nadeyus'. - Komandir vsmatrivalsya v obzornyj ekran. - Kak-to ne hochetsya atakovat' drednout na desantnom katere. Vse ravno, chto brosat'sya na slona s bulavkoj. - Nu, ne znayu. - V golose pilota slyshalos' somnenie. - V samom nachale igry stol' cennoj figuroj ne riskuyut. - Mogu ya napomnit' tebe, chto eto vojna, a ne igra? - osvedomilsya komandir. Pilot pozhal plechami. - Vse vojny - igry, a lyubaya igra - vojna. - Duejn v kurse sobytij, - zametil inzhener. - Esli ih vidim my, vidit i on. - Dopustim, togda gde zhe Duejn? - sprosil komandir. - Vozmozhno, ne hochet tak rano predprinimat' reshitel'nyh dejstvij, chtoby ne spugnut' protivnika. Skoree vsego Flot izgotovilsya k atake, i Dinamit zhdet, poka ne pokazhutsya ostal'nye drednouty Sindikata. - Ostal'nye? - povtoril pilot. - Esli Duejn ne poyavitsya zdes' v samoe blizhajshee vremya, hvatit za glaza i odnogo. My vsego lish' gorst' peshek, vystavlennyh protiv ferzya. - Rasslab'sya, - brosil inzhener. - Oni ne ostavyat nas podyhat' zdes' radi Halii. - On brezglivo skrivilsya, proiznosya poslednee slovo. - Spasibo, uteshil, - burknul pilot. - A chego ty hotel? - Neosporimyh dokazatel'stv tvoej pravoty. - Da uzh, - soglasilsya inzhener, - oni sogreli by i moyu dushu. - Tiho! - kriknul komandir. - Novyj prikaz. - Vidish'? - pobedno voskliknul inzhener. - My bystro otstupaem, raschishchaya mesto osnovnym silam. - Peshki nazad ne hodyat, - mrachno otvetil pilot. - SH-sh-sh! - Komandir podnes palec k gubam, opustil golovu i zakryl glaza, ves' obrativshis' v sluh. Molcha vyslushav prikaz, komandir podnyal glaza na svoih tovarishchej. - Kakoj berem kurs? - sprosil pilot. Kapitan nahmurilsya: - Nikakoj. - Ne ponyal? - Kogda poyavilsya drednout, my svyazalis' s Duejnom i zaprosili dal'nejshih instrukcij. - On pomolchal. - Prikazano ne menyat' boevogo poryadka. - Ne otstupat' i ne atakovat'? - izumilsya pilot. - Sovershenno verno. - A chto ya vam govoril? - podal golos inzhener. - |to navernyaka otvlekayushchij manevr! On nikogda ne ostavil by nas, esli b sushchestvovala real'naya ugroza so storony drednouta. - On reshitel'no kivnul, pridavaya sebe uverennosti. - Sindikat budet razbirat'sya s Haliej. Komandir povernulsya k nemu: - Ty hot' ponimaesh', chto govorish'? - Estestvenno. |to otvlekayushchij manevr, i osnovnye sily Sindikata brosheny na Haliyu. Komandir neterpelivo motnul golovoj: - Esli eto otvlekayushchij manevr, a Duejn na nego ne reagiruet, chto eto, po-tvoemu, dolzhno oznachat'? - Kak ya i skazal, oni idut na Haliyu. - A krome togo, sie oznachaet, chto Flot zashchishchaet Haliyu. - Net, - vozrazil inzhener. - Duejn vyigryvaet vremya. - Radi chego? CHtoby dat' vozmozhnost' drednoutu steret' nas v poroshok? Esli b on sobiralsya zashchishchat' Cel', to uzhe byl by zdes'... ili prikazal by nam otstupat'. - Ty ne prav, - stoyal na svoem inzhener. - Ni odin komandir-zemlyanin ne pozhertvuet chelovecheskimi zhiznyami radi zashchity hor'kov. Duejn prosto zhdet blagopriyatnogo momenta dlya ataki. - Ugu! Pust' podozhdet eshche, - mrachno vstavil pilot. - CHerez dvadcat' minut my okazhemsya v predelah dosyagaemosti ih orudij. Komandir vzmahom ruki prizval ekipazh k molchaniyu: peredavalos' novoe soobshchenie. - Gospodi! - prosheptal on. - YA etomu ne veryu! - CHemu? - sprosil pilot. - Pri priblizhenii drednouta my poprosili razresheniya otstupit', no Duejn vnov' prikazal sohranyat' boevoj poryadok. - Na yunom lice komandira otrazilos' izumlenie. - YA zhe govoril tebe, - vzdohnul pilot. - Peshki obychno prinosyatsya v zhertvu. - YA ne peshka! - vzorvalsya inzhener. - YA chelovek i ne pozvolyu Duejnu ostavit' nas na pogibel', poka oni tam budut zashchishchat' Haliyu. - Ty ne mozhesh' sobrat' figury i ujti domoj, - usmehnulsya pilot. - My i est' eti figury. - My sidim v desantnom katere, togo i glyadi podohnem, a ty vse taldychish' o shahmatah! - busheval inzhener. - Tak chto zhe nam delat'? - Ostavat'sya na prezhnej pozicii i zashchishchat' Cel', - otvetil komandir, popytavshis' dobavit' notku vlastnosti v yunyj golos. - |to zhe bezumie! - zaprotestoval inzhener. - Nash korpus mozhno vskryt' konservnym nozhom. Kuda nam protiv drednouta?! - My ne odni, - napomnil komandir. - Vmeste s drugimi korablyami my zanimaem otvedennuyu nam poziciyu v boevom zashchitnom stroyu. - Ty vot govorish' o boevom stroe, on - o shahmatah! - busheval inzhener. - A vy posmotrite na ekran! Drednout pret pryamo na nas! - Molchat'! - prikazal komandir. Inzhener sverknul na nego glazami, ne skazal. Troe muzhchin smotreli na ekran eshche desyat' minut. Zatem komandir zaprosil shtab, net li novogo prikaza. Emu otvetili, chto novogo prikaza ne postupalo. - O chem oni dumayut, chert poberi?! - probormotal komandir. - Esli Duejn ne prisylaet nam podkrepleniya, pochemu ne razreshaet otstupit', chtoby my okazalis' vne dosyagaemosti ih orudij? - CHerez pyat' minut posle nashego otstupleniya, - mrachno otvetil pilot, - eshche odin vrazheskij drednout napravitsya k Halii. My dolzhny zaderzhat' ego zdes'. Nasha zadacha v etom srazhenii ne prosto umeret', no umirat' kak mozhno dol'she. - Prihodi, Duejn, prihodi! - sheptal inzhener, ne otryvaya glaz ot ekrana. - On ne pridet, - zaveril pilot. - On ne mozhet zashchishchat' hor'kov! - voskliknul inzhener. - Ne mozhet! - No i Cel' on zashchishchat' ne sobiraetsya, - pariroval pilot. - A vot i drednout! Komandir chto-to prosheptal v mini-mikrofon, dozhdalsya otveta, tyazhelo vzdohnul. - Nu? - sprosil pilot. - To zhe samoe: uderzhivat' poziciyu. - Nam po krajnej mere hot' razresheno zashchishchat'sya? - A kak my smozhem uderzhat' poziciyu, ne otvechaya ognem na ogon'? - pointeresovalsya komandir. - Togda pora lovit' v pricel kakoj-nibud' krejser. Po drednoutu strelyat' bessmyslenno, tol'ko rastratim boezapas. - Pomolchav, pilot dobavil: - Da i nezachem privlekat' k sebe vnimanie. - Zdes' resheniya prinimayu ya, mister! - osek ego komandir. - Uzhe i mister? Tak! - Pilot otdal chest'. - Da, ser! - On ne pytalsya skryt' izdevku. - Ne soblagovolit li kapitan vybrat' cel'? Komandir uzhe smotrel na ekran. - Krejser, - vymolvil on. - Blestyashchee reshenie, ser, - usmehnulsya pilot. - Zatknis'! - ryavknul komandir, vslushivayas' v ocherednoe soobshchenie. - Gospodi! My uzhe poteryali odinnadcat' desantnyh katerov! Ulybka pilota uvyala. - CHto by tam ni planiroval Duejn, ya ochen' nadeyus', chto eti lyudi pogibli ne zrya. - On ne pridet. - Inzhener chut' ne plakal. - On dejstvitel'no ne pridet! - Dat' tebe sigaretu? - sprosil pilot. - My vot-vot umrem, a tebe lish' by shutit'. - Tiho! - kriknul komandir. - Novyj prikaz. Dvoe s nadezhdoj smotreli na nego. - Nu? - sprosil pilot posle minuty grobovoj tishiny. - |to ne prikaz. Tekushchaya informaciya. My unichtozhili odin krejser i povredili vtoroj. - A chto oni sdelali s nami? - Sorok tri korablya unichtozheny ili vyvedeny iz stroya. - Pri takom sootnoshenii my dolgo budem zashchishchat' Cel', - s®yazvil pilot. - Ty prosil razresheniya vyjti iz boevogo poryadka? - Prosil. Prikaz ostaetsya prezhnim: uderzhivat' poziciyu. - Bessmyslica kakaya-to! - vzvizgnul inzhener. - Esli on ne idet k nam na pomoshch', pochemu my ne mozhem otstupit', peregruppirovat'sya i pojti na soedinenie s Flotom? - Potomu. - Pilot ukazal na ekran. - O chem ty? - Zdes' tol'ko odin drednout i vsego sem' krejserov, - poyasnil pilot. - |to otvlekayushchij udar. Protivnik pytaetsya ottyanut' sily Duejna k Celi, daby Sindikat mog spokojno raspravit'sya s Haliej. Duejn raskusil zamysel Sindikata. - Pilot skorchil grimasu. - Primi k svedeniyu, chto v uchebnikah po istorii po dostoinstvu ocenit prozorlivost' admirala. - Plevat' ya hotel na uchebniki. - Golos inzhenera perepolnyala gorech'. - Nam ih chitat' ne pridetsya. - Vozmozhno, ob etom srazhenii tam i ne upomyanut, - dobavil komandir. - Ne my sejchas tvorim istoriyu. Glavnyj boj idet u Halii. - Budem nadeyat'sya, chto tam pobeda ostanetsya za Flotom. - Kogo eto volnuet? - fyrknul inzhener. - Menya, - otvetil pilot. - Ne znayu, kak ty, a ya, esli uzh mne suzhdeno byt' peshkoj, hochu znat', chto v zhertvu menya prinesli ne naprasno. - On pomolchal. - YA hochu, chtoby za menya otomstili. - A ya prosto hochu zhit', - vyrvalos' u inzhenera. - Ne vsegda poluchaesh' to, chto hochetsya, - pariroval pilot. - Soglashajsya i na to, chto za sodeyannoe s nami im vozdaetsya. - CHetyre krejsera unichtozheny, - ob®yavil komandir, vzglyanuv na pilota. - Mozhet, u nas est' shans. - Vyvedi iz stroya drednout, i ya tebe poveryu. - Ne takoj uzh on neuyazvimyj, - uverenno zayavil komandir. - Dlya nashih orudij on neuyazvim. - Esli neskol'ko korablej smogut skoncentrirovat' ogon' v odnom sektore; esli, skoordinirovav nashi dejstviya... - Esli b u teti byli yajca, ona zvalas' by dyadej, - perebil ego pilot. Desantnyj kater krepko tryahnulo, prezhde chem komandir uspel otvetit'. - Proverit' sistemy zhizneobespecheniya! - prikazal komandir inzheneru. - Nas edva zacepilo, - otvetil inzhener, okinuv vzglyadom kontrol'nyj pul't. - Korpus germetichen, energeticheskaya ustanovka rabotaet. - On pomolchal. - No sistema navedeniya i pricely unichtozheny. - Tak, mozhet, nam pora vymetat'sya otsyuda? - sprosil pilot. - U nas est' prikaz, - otrezal komandir. - Nash prikaz - uderzhivat' poziciyu, - zametil pilot. - A kak my mozhem uderzhat' ee bez oruzhiya? - Ty sam vse tak logichno ob®yasnil, - otvetil emu komandir. - Nami zhertvuyut. I tut uzh bez raznicy, est' u nas oruzhie ili net. - Po krajnej mere u nas byl shans, pust' i minimal'nyj, postoyat' za sebya, - gnul svoe pilot. - Ty dumaesh', MNE hochetsya sidet' i zhdat', poka nas raznesut na kuski? - ryknul na nego komandir. - U menya sem'ya i dom, kotorye ya skoree vsego uzhe nikogda ne uvizhu. Mne zhe vsego dvadcat' dva goda, chert poberi! - On zamolchal, pytayas' sovladat' s emociyami. - No ya oficer Flota, i u menya est' prikaz. - Svyazhis' s komandovaniem, - predlozhil pilot. - Rasskazhi, v kakom my polozhenii. Mozhet, nam razreshat otstupit'. Komandir zakryl glaza, vslushivayas' v ocherednoe soobshchenie. - SHtabnoj korabl' unichtozhen, - ob®yavil on. - Kto vzyal komandovanie na sebya? - sprosil pilot. - Nikto. My ponesli bol'shie poteri. Struktura komandovaniya razrushena. - Znachit, my teper' sami po sebe! - voskliknul inzhener. - Kak ostal'nye, no nikto ne pokidaet boevyh poryadkov. - Nu i chert s nimi! - Esli my popytaemsya otstupit', nas unichtozhat svoi, - brosil komandir. - Oni uzhe podbili desantnyj kater, pytavshijsya udrat'. - No eto - bezumie! Vtorogo popadaniya nam ne vyderzhat'! Dazhe esli ono ne budet pryamym. Nas vse ravno razneset v kloch'ya. - YA znayu, - kivnul komandir. - Tak ob®yasni eto komu-nibud'! - Nekomu ob®yasnyat'. Da i nezachem. - Komandir otkinulsya v kresle. - My zdes' ne dlya togo, chtoby pobezhdat'. Nami zhertvuyut. - No kakoj v etom smysl?! - Inzhener ne mog zastavit' sebya smirit'sya s neizbezhnym. Komandir vzdohnul: - Esli ty voobshche nahodish' smysl v etom glupom protivostoyanii, ya by s radost'yu uznal, v chem zhe on sostoit? - Nasha zadacha - unichtozhit' Sindikat, a ne sidet' i zhdat', poka ot nas ne ostanetsya i mokrogo mesta. - A shest' mesyacev tomu nazad u vas byla zadacha unichtozhit' Haliyu, - napomnil emu komandir. - Segodnya nami zhertvuyut, chtoby spasti ee. - On pomolchal. - YA ne azartnyj igrok, no gotov posporit' na lyubuyu summu, chto cherez god, dva, a mozhet, i pyat' Flot budet srazhat'sya plechom k plechu s Sindikatom protiv novogo vraga, real'nogo ili pridumannogo. - K chemu ty vse eto govorish'? - polyubopytstvoval pilot. - K tomu, chto ya gotov soglasit'sya s rol'yu peshki na pole bol'shoj bitvy. YA dazhe gotov ponyat', chto peshki prinosyat v zhertvu. I lish' odno ne daet mne pokoya. - CHto zhe? Komandir smotrel na ekran: k nim priblizhalsya krejser Sindikata. - Vot sejchas nas unichtozhit oruzhie, sozdannoe i upravlyaemoe chelovekom. I vse radi togo, chtoby Duejn smog zashchitit' Haliyu. - On vzdohnul. - Hotelos' by znat' naposledok, kakaya ya peshka - chernaya ili belaya? Tri peshki v molchanii nablyudali, kak na nih nadvigaetsya figura protivopolozhnogo cveta... INTERLYUDIYA Voennyj kodeks Stat'ya V Esli lico, podpadayushchee pod dejstvie dannogo Akta i ne zanimayushchee komandnoj dolzhnosti, ne vypolnyaet prikazov vyshestoyashchih komandirov vo vremya podgotovki k operacii ili v hode provedeniya takovoj, - v sluchae esli ego dejstviya presleduyut izmennicheskie celi, podlezhit smertnoj kazni; - esli ego dejstviya vyzvany trusost'yu, podlezhit smertnoj kazni ili odnomu iz nakazanij, predusmotrennyh nizhe; - esli ego dejstviya vyzvany nebrezhnost'yu ili halatnost'yu, - uvol'neniyu s formulirovkoj "s pozorom" ili inomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Srazhenie nachalos' za chas do togo, kak prozvuchali pervye zalpy. Flotiliya Sindikata vynyrnula iz subprostranstva u samoj otdalennoj planety halianskoj sistemy. Zapas rasstoyaniya dal protivniku vozmozhnost' ne spesha vystroit'sya v boevoj poryadok. Obnaruzhiv, chto korabli Al'yansa, prigotovivshis' k oborone, obrazovali sferu, flotiliya Sindikata perestroilas' v shirokij cilindr, otkrytyj konec kotorogo nacelilsya na kompaktnoe postroenie Flota. V otvet Duejn, oceniv sily kak primerno ravnye, perestroil boevye poryadki; teper' sfera prevratilas' v tesnyj disk. Vojdya v glub' planetnoj sistemy, korabli Sindikata vnov' izmenili boevuyu konfiguraciyu, takzhe obrazovav bolee tesnyj stroj. Eshche cherez neskol'ko minut Duejn prikazal drednoutam iz centra diska peremestit'sya na periferiyu i slomat' ploskostnoe postroenie. Boevoj poryadok teper' predstavlyal soboj konus, ostriem nacelennyj na flagmanskij korabl' nepriyatelya. Kogda osnovnye sily protivoborstvuyushchih storon sblizilis', kazhdaya vypustila vpered celoe oblako miniatyurnyh istrebitelej, kotorye dolzhny byli otvlech' na sebya vnimanie i rasstroit' vrazheskie poryadki, odnovremenno otrazhaya ataku analogichnyh korablej protivnika. Dzhodi Lin Naj. KOMARIK - Esli ya ne vernus', ty smozhesh' prodolzhit' moe delo, - skazal pilot Patrik Otlind, royas' v otdelenii dlya lichnyh veshchej v poiskah vysokogo vorotnichka - neot®emlemogo elementa poletnoj formy. Zapechatav shov specodezhdy, on s udovletvoreniem ubedilsya, chto signal'nye cepi i medicinskie monitory nahodyatsya na svoem meste. - Udachi, - proiznes doktor Dalen, i v ego golose chuvstvovalos' skrytoe bespokojstvo. On stoyal, oblokotyas' na pereborku u vhoda v kayutu Pata, i smotrel, kak ego drug oblachaetsya v protivoperegruzochnyj kostyum. - Tebe hot' v odnom povezlo: ty sam smozhesh' chto-to delat'. A nam ostaetsya torchat' zdes' v ozhidanii novostej. Otlind vzglyanul na dolgovyazuyu figuru v belom mundire medicinskoj sluzhby. - Ty ved' tozhe mozhesh' upravlyat' skuterom. Pochemu by i tebe ne otpravit'sya s nami? Mejer navernyaka budet rad eshche odnomu pilotu-dobrovol'cu, dazhe esli takuyu dyldu pridetsya zapihivat' v kabinu vsem Flotom. Vse ravno pacientov ne budet, poka vse ne zakonchitsya. Nakanune ih oboih vysmeyali dva pilota-istrebitelya, kotorym potrebovalos' projti ezhegodnyj medosmotr. Vysokomerie bukval'no perlo iz oboih. Otlind do sih por blednel ot gneva pri odnom vospominanii ob etom vizite i o nashivkah za sbityh hor'kov na kitelyah nasmeshnikov. - Neuzheli ty ne hochesh', chtoby v sleduyushchij raz oni uvideli takie zhe nashivki u tebya na grudi? - sprosil on. Dalen tyazhelo vzdohnul. - Ne takoj uzh ya horoshij pilot. Moya rabota nachnetsya togda, kogda vasha zakonchitsya. Ili voobshche ne nachnetsya - esli ya vernus' ranennym v ruku - s nashivkoj ili bez. - Nu i chto s togo? Zato ty stanesh' geroem. - Pat pohlopal Maka po plechu. - YA idu na doklad. Ty mozhesh' provodit' menya, esli hochesh'. Na samom zhe dele Otlind poprostu hrabrilsya: on daleko ne byl uveren v pravil'nosti svoego resheniya. Konechno, admiral |jb Mejer sam prikazal sobrat' pilotov medicinskogo korpusa. V bol'shoj bitve kazhdyj, kto sposoben upravlyat' odnomestnym korablem, na osobom schetu. Stav soyuznikami, haliane predostavili Flotu istrebitelej stol'ko, chto ne hvatalo pilotov. V takoj situacii kazhdyj dobrovolec byl na ves zolota. Dlya cheloveka, zhazhdushchego slavy i boevyh nashivok, bolee podhodyashchego momenta ne pridumaesh'. Krome togo. Pata neuderzhimo tyanulo sest' za shturval nastoyashchego korablya. Ego ne tyagotilo vechnoe prebyvanie na vtoryh rolyah - v konce koncov, ego i v samom dele gotovili kak pilota-istrebitelya. Otlind vsegda s zavist'yu slushal bajki o kosmicheskih shvatkah, iz kotoryh rasskazchiki neizmenno vyhodili pobeditelyami. Pat zhazhdal podvigov, kak mal'chishka. On molcha pozhal ruku Maku i, povernuvshis', vyshel iz medotseka. K svoim kollegam Otlind prisoedinilsya uzhe na palube. Zdes' bylo mnogo bravady, druzheskih pohlopyvanij i neiskrennih ulybok. Vse prekrasno ponimali: Flotu predstoyalo samoe ser'eznoe ispytanie za vsyu ego istoriyu; i teper' sud'ba Al'yansa zavisela ot kazhdogo iz nih. Bol'shinstvo sobravshihsya zdes' sluzhili uzhe ne pervyj god i imeli polnoe pravo vozvratit'sya na svoi planety i stancii, obradovav sem'i kruglen'koj summoj vyhodnogo posobiya. Vse oni uzhe ochen' ustali. Otlind byl eshche sravnitel'no svezh i podumal ob etom s nekotoroj gordost'yu. V uglu paluby besporyadochno tolkalos' nebol'shoe podrazdelenie halian. Schitat' neistovyh hor'kov brat'yami po oruzhiyu bylo slishkom dazhe dlya Otlinda, no vybora, k sozhaleniyu, ne bylo - prikaz prishel svyshe. V bor'be s halianami palo nemalo ego blizkih druzej, i samomu Patriku prishlos' nasmotret'sya izurodovannyh trupov v teh mestah, po kotorym uraganom prokatilis' hor'ki. Zdravyj rassudok prosto ne mog vmestit' podobnoe, no fakt ostavalsya faktom - oni stoyali ryadom i byli vooruzheny. Serzhant startovoj komandy prosignalil "K boyu!", i piloty kinulis' k korablyam. - Otlind? Ty moj flangovyj, - brosila na begu dorodnaya zhenshchina v temno-zelenom poletnom kostyume. Ee temnye s ryzhinoj volosy v neestestvenno rezkom svete palubnyh prozhektorov kazalis' zheltymi. Ruki s tonkimi izyashchnymi pal'chikami, no krepkimi predplech'yami byli dostatochno sil'ny, chtoby obrashchat'sya s malen'kim blokom upravleniya tyagoj, raspolozhennym na ee zapyast'e. - Tak tochno, lejtenant Marsden. Rad letet' s vami, - otvetil on. Vdvoem oni pobezhali k korablyam. Kak tol'ko Otlind zaprygnul na kokpit svoego, paluba pogruzilas' v polumrak. Ustroivshis' v glubokom protivoperegruzochnom kresle, Otlind zakrepil na grudi zashchitnuyu set' i ustanovil vokrug shei sistemu podderzhki golovy. Pat obychno letal na voennom simulyatore i dazhe ne imel predstavleniya o teh emociyah, kotorye zahlestyvayut pilota, vklyuchayushchego dvigatel' svoego istrebitelya. Istrebiteli peremeshchalis' v prostranstve, ottalkivayas' ili prityagivayas' k magnitnym polyam drugih, bolee massivnyh tel: planet, zvezd, na hudoj konec - krupnyh sudov; vokrug nih takzhe sozdavalos' zashchitnoe pole, predohranyavshee korabli ot stolknoveniya drug s drugom. Marsden komandovala eskadril'ej, nosivshej naimenovanie "CHarli". Ona predpochla by letat' s Otlindom v pare, a ne derzhat' ego na flange vmeste s ostal'nymi medikami-kur'erami: trenirovochnye rezul'taty etogo pilota byli prosto porazitel'ny. Marsden ne bez osnovanij polagala, chto intuiciya i hrabrost' pomogut Otlindu vyzhit' v predstoyashchej myasorubke. Za tri dnya predpoletnyh trenirovok Otlind osvoil taktiku boya gorazdo luchshe, chem ostal'nye mediki-dobrovol'cy, no v stroyu on teryal takticheskuyu samostoyatel'nost', a s nej - i preimushchestvo. Podrazdelenie dolzhno bylo sozdat' pregradu dlya vrazheskih korablej na puti k tyazhelym linkoram Flota. Odin za drugim miniatyurnye apparaty otplyvali ot "|lizabet Blekvell", prisoedinyayas' k oblaku istrebitelej, parivshemu u sverkayushchego diska Halii. - "CHarli", pereklichka, - ob®yavila Marsden po kommunikatoru, kak tol'ko vyvela svoe podrazdelenie na zadannuyu poziciyu. - "CHarli-Odin"! - "CHarli-Dva"! - otozvalsya Otlind, starayas' derzhat'sya v kil'vatere korablya Marsden i povtoryat' vse ego evolyucii, sohranyaya distanciyu neizmennoj. Vooruzhenie ego istrebitelya sostoyalo iz lazernyh pushek i dvuh raket, ukreplennyh na protivopolozhnyh koncah podveski. Kroshechnyj golograficheskij rezervuar byl zapolnen mnozhestvom mercayushchih tochek, oboznachavshih korabli Flota, v naushnikah slyshalis' golosa pilotov. No vse vnimanie Otlinda bylo sosredotocheno na paneli upravleniya. On oshchushchal smutnoe bespokojstvo. Iz shesti pilotov eskadril'i on byl samym neopytnym i teper' staralsya izo vseh sil, chtoby eta neopytnost' ne brosalas' v glaza. Hotya by v pervye minuty. - Zapomnite: sejchas dlya vas ne sushchestvuet nichego, krome menya i moego golosa, a takzhe vashej celi, - poslyshalsya v naushnikah golos komandira. - Ponyatno? Zabud'te o vysshem komandovanii, kak i o tom, chto kakoj-to supostat vot-vot pozhret vas celikom. YAsno? - Tak tochno, lejtenant! - horom otvetili piloty. Otlind s udivleniem obnaruzhil, chto sidet' za shturvalom gorazdo luchshe, chem torchat' v nevedenii v medotseke. Mediki rabotali po dvenadcat' chasov v den', vozvrashchaya k zhizni razroznennye fragmenty chelovecheskih tel, nepreryvno postupavshie s polya boya. Hirurgi tvorili chudesa. No dazhe otblesk slavy ne padal na nih. Zabavno, no Pat po-prezhnemu lovil sebya na sladkih grezah o toj minute, kogda on geroem, unichtozhivshim v chestnom poedinke mnozhestvo proklyatyh bestij, vozvrashchaetsya s polya boya... Vrazheskie korabli poyavilis' v golograficheskom rezervuare zadolgo do togo, kak stali vidny nevooruzhennym glazom. Marsden srazu zhe brosila svoj malen'kij otryad vpered, otslezhivaya vse izmeneniya traektorii dalekogo protivnika. V svoih naushnikah Otlind razlichal, kak ego komandir chto-to govorit, uchastvuya v radioperegovorah podrazdelenij, rastyanuvshihsya verenicej vdol' ogromnogo flanga izgotovivshegosya k srazheniyu Flota. My kak moshkara, podumalos' emu, tuchej v'yushchayasya v golograficheskom rezervuare. Krasnye moshki - korabli Sindikata; golubye, belye ili zheltye - korabli Flota. Korabl' samogo Otlinda byl oboznachen kroshechnoj goluboj tochkoj. Vrag bystro priblizhalsya. Otlind krovozhadno usmehnulsya, predstaviv sebe, kak nedoumevaet protivnik: otkuda u Flota vzyalos' stol'ko pilotov? Oni nahodilis' vo mnogih tysyachah svetovyh let ot glavnyh planet, na samom krayu sektora, - da, tut bylo chemu udivlyat'sya. Marsden srazu zhe otdala prikaz vstupit' v boj. Vokrug namechennyh eyu dlya porazheniya krasnyh tochek na gologramme voznikli yarkie strelki. Blizhajshaya cel' prednaznachalas' Otlindu. On slegka otkorrektiroval kurs, vse vremya uderzhivaya mishen' pered soboj - sovsem kak v svoih lyubimyh trehmernyh shahmatah. Boj razgorelsya neozhidanno bystro. Golograficheskij rezervuar napolnilsya vspyshkami vrazheskih zalpov. Otlind mgnovenno metnulsya v storonu planety, starayas' uvernut'sya ot pricel'nogo vystrela protivnika. On rezko uvelichil energopitanie zashchitnyh polej perednej polusfery, i cherez sekundu komp'yuter soobshchil, chto udar otrazhen. Vnezapno Otlindu pokazalos', chto poletnyj kostyum stal emu tesen, ruki sdavilo nevynosimym gnetom; pal'cy otkazalis' povinovat'sya. Neuzheli on umiraet - v samom nachale srazheniya?! - CHert voz'mi, "CHarli-2", chto ty delaesh'? - poslyshalsya gnevnyj golos Marsden. - Vlevo grebi! Okrik komandira zastavil Pata ochnut'sya; ego ruki zabegali po paneli upravleniya. V rezervuare Otlind uvidel lazernyj impul's, skol'znuvshij mimo ego korablya i porazivshij zashchitnye polya Sindikata. Impul's shirokoj dugoj poshel vniz, zatem vverh i utknulsya v myasistuyu tushku vrazheskogo apparata. Otlind yavstvenno slyshal, kak po korpusu ego korablya zabarabanili raskalennye oblomki. Odin pogib, no tysyachi i tysyachi drugih prodolzhali borot'sya. Otlind razvernulsya, vnov' prisoedinivshis' k svoemu podrazdeleniyu. - |to ya ego sbila, "CHarli-2", - delovito proiznesla Marsden. - Ne spi! On prednaznachalsya tebe! - V topograficheskom rezervuare vokrug eshche odnoj krasnoj tochki voznikli yarkie strelki, i Pat napravil svoj korabl' pryamo tuda. Vnezapno Otlinda ohvatilo ledyanoe spokojstvie. On bol'she ne boyalsya oshibit'sya. On uzhe sovershil promah, i teper' vsya nereshitel'nost' kuda-to ischezla. Patrik zanyal poziciyu sleva vverhu i nemnogo pozadi Marsden, kak raz kogda ona prevratila ocherednogo protivnika v snop raskalennyh Oblomkov. Teper' na paru "CHarli" nabrosilos' mnozhestvo vrazheskih istrebitelej, ih okruzhili, ne davaya probit'sya k svoim. Zashchitnye polya oboih korablej raskalilis' dobela, no ni odin iz vystrelov ne dostig celi. I vse zhe protivnik dobilsya svoego: v golograficheskom rezervuare Otlinda drugie korabli Flota kazalis' udalennymi na mnogie parseki. Otlind bystro otoshel ot Marsden, nacelivshis' na dva istrebitelya Sindikata. - Zajmis' imi, "CHarli-2", - razdalsya v kommunikatore muzhskoj golos. |to byl "CHarli-5", starik, stavshij istrebitelem, kogda Otlinda i v proekte ne bylo. - Otprav'-ka ih k praotcam... Igry na trehmernom komp'yutere teper' kazalis' kuda bolee priyatnymi i vozbuzhdayushchimi, chem real'nyj boj. Otlind dazhe ne smog by uverenno skazat', kto imenno sbil te dva istrebitelya, poka ne povernulsya, chtoby posmotret' im vsled. Nikakih Kaaa-Buumms, nikakoj triumfal'noj elektronnoj muzyki - lish' slegka udivlennoe peresheptyvanie pilotov na chastote ih eskadril'i. - Zdorovo! - skazal on pyatomu, vozvrashchayushchemusya na svoe mesto vozle Marsden. - Spasibo, vtoroj. Smotri-ka, von eshche kompaniya! - Otstavit' razgovory. Rezhim radiomolchaniya! - prorychala Marsden. - Sledite za namechennymi celyami! Sleduyushchie tri istrebitelya Sindikata otoshli ot osnovnyh sil i napravilis' pryamo na Otlinda. Teper' syuda styagivalos' bol'she boevyh korablej, chem atakovalo na flange neposredstvenno boevye poryadki Flota. Trojka dvinulas' v pogonyu za Otlindom. On uhodil ot presledovatelej, petlyaya, rezko brosayas' v storonu, nyryaya to vverh, to vniz. Lazernye luchi prorezali kosmicheskoe prostranstvo, ne prichinyaya Otlindu vreda - sushchestvovala, pravda, opasnost' sluchajno popast' pod ogon' Flota, no Patu sovsem ne hotelos' navsegda isportit' posluzhnoj spisok odnogo iz svoih tovarishchej. Malen'kij istrebitel' Patrika i troe ego presledovatelej vse bol'she udalyalis' ot osnovnyh sil Flota. Iz okruzhayushchego planetu siyaniya vynyrnuli novye mashiny Sindikata, eshche odnim oblachkom moshkary yarko zasvetivshiesya v golograficheskom rezervuare Otlinda. Teper' emu ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na svoyu manevrennost' - eti korabli niskol'ko ne ustupali emu v skorosti, k tomu zhe byli luchshe vooruzheny. V dushe Otlind voshitilsya sobstvennoj reakciej. Vse vystrely proklyatyh sindikov proshli mimo. Tol'ko odin raz emu pokazalos', chto razyashchij luch zadel korabl', no bortovoj komp'yuter zaveril pilota, chto uvernut'sya udalos' i na sej raz. YUrkij katerok Otlinda ostavalsya sovershenno neuyazvimym. Vdrug Patrik uslyshal zvon "pohoronnogo kolokola" - indikator izveshchal, chto korabl' nahoditsya pod pricelom nepriyatel'skoj rakety. Ona shla k nemu s protivopolozhnoj storony planety i mogla dostich' celi v lyubuyu sekundu. Razvernut'sya i raznesti ee v pyl' on ne mog - slishkom blizko byli troe presledovatelej. Ostal'nye korabli eskadril'i "CHarli" rastvorilis' v samoj gushche srazheniya; pomoshchi zhdat' bylo neotkuda. Rezko vil'nuv, Otlind nyrnul pod odnogo iz presledovatelej, zakrutilsya-vintom vokrug vtorogo i tret'ego i stremglav brosilsya v storonu. Golograficheskij rezervuar pokazal, chto presledovateli, okazavshiesya v kil'vatere Otlinda, unichtozheny raketoj. Teper' ih oblomki medlenno pogruzhalis' v halianskuyu atmosferu. - Do sih por u menya ne bylo prichin lyubit' hor'kov i ih planetu, - skvoz' zuby procedil Otlind. - Kazhetsya, predstavilsya sluchaj peresmotret' svoe mnenie. Vojdya v stratosferu, ego malen'kij korablik rezko zamedlil dvizhenie, slovno letyashchaya ptica, kosnuvshayasya poverhnosti vody. Monitor vneshnej obshivki zhalobno zaskulil: korabl' opasno nagrevalsya. No dlya takogo asa, kak Otlind, zacherpnut' atmosferu i vse-taki vynyrnut' ne sostavlyalo bol'shogo truda. Uvertlivost' vnov' spasla emu zhizn'. Korablej Sindikata poblizosti ne bylo - po vsej vidimosti, oni ushli proch', kak tol'ko v plotnyh sloyah atmosfery sverknuli ognennye punktiry oblomkov istrebitelej. Radio tochno vzbesilos', i teper' iz naushnikov neslis' svistyashchie zavyvaniya nemodulirovannoj atmosfernoj interferencii. Pat vklyuchil rezhim komp'yuternoj obrabotki, i vse shumy ischezli kak po volshebstvu. Vyhodit' na svyaz' s Marsden bylo zapreshcheno - ona prikazala perejti v rezhim radiomolchaniya, i ego pozyvnye mogli otvlech' ee ot bolee vazhnyh del. On molniej pronessya skvoz' verhnie sloi atmosfery, bol'she doveryaya korke l'da, bystro namerzavshego na vneshnej obshivke, chem pokazaniyam priborov. Rezkij povorot vpravo mog pozvolit' emu obognut' Haliyu i zajti s tyla k nichego ne podozrevayushchim sindikam, ozhestochenno srazhayushchimsya s korablyami eskadril'i "CHarli". Sdelav pol-oborota, Otlind vnezapno zametil gorstku bol'shih tochek, poyavivshihsya v ego golograficheskom rezervuare vblizi samoj planety. Oni byli yarkogo krasnogo cveta. Vrag? Na etoj storone Halii? Neuzheli halianskie piraty? Net, komp'yuter soobshchal, chto eto desantnye korabli Sindikata. U Patrika slozhilos' vpechatlenie, chto oni vyshli iz chetvertogo izmereniya vozle samoj planety. S drugoj storony, Sindikat zahvatil Haliyu uzhe polsotni let nazad i uspel doskonal'no izuchit' pros