transtvennye i vremennye osobennosti ee okrestnostej. Sluchajno obnaruzhit' ih korabli v korotkij promezhutok mezhdu vyhodom iz subprostranstva i posadkoj bylo prosto oshelomitel'nym vezeniem - vse ravno chto s pervogo vzglyada najti igolku v stoge sena. Na bortu shesti vrazheskih korablej dolzhno byt' ne men'she dvuh tysyach desantnikov. Otlind ponyal: posadku nado predotvratit' lyuboj cenoj. Esli sindiki dejstvitel'no naladili transportnyj most s Haliej, pobednyj parad Flota prevratitsya v fars. Krome togo, Mejer govoril, chto Sindikat ostavil na Halii ogromnye zapasy voennoj tehniki i snaryazheniya, kotorye Flot sobiralsya ispol'zovat' dlya svoih nuzhd. |to moglo sushchestvenno popolnit' kaznu Flota i pomoch' razgadat' tajnu mestonahozhdeniya osnovnyh planet Sindikata. Po Flotu hodili takzhe sluhi o velikolepno zamaskirovannyh bazah i skrytyh gluboko pod zemlej atomnyh fugasah, tol'ko i zhdushchih svoego chasa, chtoby vzorvat'sya. I vot teper' poyavlenie etih korablej, svidetelem kotoromu, sudya po vsemu, byl on odin... Otlind brosil istrebitel' vpered i pereklyuchil komp'yuter na radiochastotu v poiskah posadochnoj ploshchadki halian. Vragi zametili ego, istrebitel' mgnovenno byl zahvachen telemetricheskimi sensorami, i "pohoronnyj kolokol" zazvenel vnov'. Patriku pokazalos', chto on razlichil dazhe utrobnyj hohot vo flagmanskoj rubke. - Nu chto zhe, - ele slyshno probormotal on, - istrebitel' v samom dele nevelik. No ne bespokojtes' - pered tem kak prizemlit'sya, vam pridetsya imet' delo so mnoj. Davajte, vpered, ya zhdu vas. Prizyvy komp'yutera, pytavshegosya vtolkovat' bezrassudnomu pilotu, chto atakovat' na istrebitele shest' tyazhelyh korablej prosto glupo, okazalis' tshchetnymi. Tem vremenem "bezrassudnyj" Otlind sumel uvernut'sya i eshche raz zadumat'sya. Esli odna iz tyazhelyh pushek vse-taki dostanet ego, zashchitnye polya navernyaka ne vyderzhat, a umirat' emu ne hotelos'. No strah lish' obostril reakciyu, i adrenalin v krovi nachal svoyu rabotu. Stena lazernyh luchej yarkimi belymi veerami voznikla v ego golograficheskom rezervuare. On sumel uvernut'sya, i tol'ko poslednij luch, skol'znuv po korablyu, rasplavil tolstyj sloj termozashchitnoj kraski. - Menya tak prosto ne voz'mesh', - nasmeshlivo procedil Otlind. On rezko nadavil na gashetku pervoj rakety i tut zhe otskochil vpravo i vverh; yarkij belyj sled ustremilsya k vozglavlyavshemu stroj desantnomu korablyu - tot uzhe pochti skrylsya v spasitel'noj bahrome verhnih sloev atmosfery. Otlind sovershenno otchetlivo uslyshal oglushitel'nyj hlopok, vzryvnaya volna otshvyrnula istrebitel', kak pushinku. Otlind likoval. Sudya po telemetricheskim dannym, flagman byl polnost'yu razrushen. Raketa popala pryamo v dvigatel'nyj otsek. P'yanyj ot vostorga, Otlind razvernul korabl' i, vnov' opustivshis' na boevoj kurs, nazhal gashetku vtoroj rakety, na glazok pricelivshis' v sleduyushchij korabl'. - Smotrite! U etoj kroshki tozhe est' zhalo! Poluchite!!! Vtoraya raketa promahnulas'. Skol'znuv v atmosfere, ona vnov' vyshla v kosmos, prochertiv beluyu liniyu tochno mezhdu dvumya transportami. - O chert! - probormotal Otlind. Tem ne menee ego ataka prinesla opredelennuyu pol'zu. Golovnoj korabl' zaderzhalsya na nizkoj orbite u samoj granicy atmosfery. Ego prizemlenie bylo teper' vsego lish' delom vremeni. Zato drugie korabli byli vynuzhdeny otmenit' posadku: ogon' lazernyh pushek Otlinda zastavil ih kapitanov vystavit' moshchnye polevye ekrany, kotorye sovershenno izmenili raschetnuyu traektoriyu snizheniya iz-za vzaimodejstviya s magnitnym polem i plazmoj verhnih sloev atmosfery. Kogda Patrik na polnoj skorosti proshel mimo poslednego transporta, lazernyj luch slegka zacepil istrebitel'. Korabl' nachal bespomoshchno kuvyrkat'sya, uhodya vse dal'she i dal'she v prostranstvo. Otlind ne sumel uvernut'sya na sej raz: moshchnost' manevrennyh dvigatelej okazalas' nedostatochnoj - v etom i zaklyuchalas' ahillesova pyata istrebitelej v sravnenii s medicinskimi skuterami. Krohotnye medicinskie korabliki konstruirovalis' special'no dlya vysokoj manevrennosti i mobil'nosti v atmosfere. No sejchas Otlind pilotiroval drugoj korabl'. Pat myslenno upreknul sebya za neprostitel'nuyu zabyvchivost' i poobeshchal ispravit'sya v dal'nejshem - esli, konechno, emu suzhdeno ostat'sya v zhivyh. Temperatura v kabine rezko vozrosla. Dvigateli sistemy zhizneobespecheniya ponizili ee do razumnyh znachenij, no kontrol' nad zashchitnymi polyami byl poteryan. Otlind s trudom pobedil rulevoe upravlenie; proshla celaya vechnost', poka besheno vrashchayushchijsya vokrug ego kabiny ogromnyj disk planety nakonec ostanovilsya. Pilot razvernulsya, chtoby sdelat' eshche odin zahod na celi, i podgotovil lazernye pushki k strel'be. Protivniki vnov' otkryli ogon', no teper' Otlind nadezhno upravlyal korablem. Raket bol'she ne bylo. On sobiralsya vstat' na puti vrazheskih sudov - edinstvennoe, chto mozhno bylo sdelat'. Istrebitel' s oglushitel'nym zvonom pogruzilsya v atmosferu; kokpit vnov' pokrylsya tumanom, i Pat skoree pochuvstvoval, chem uvidel, navisshuyu nad nim gruznuyu tushu golovnogo transporta. Kogda kokpit ochistilsya vnov', Otlind byl uzhe daleko za korablem protivnika, emu prishlos' razvernut'sya dlya ocherednoj ataki. Tem vremenem vrazheskij desant vnov' izmenil poziciyu. Raz za razom yurkij istrebitel' vstaval u nih na puti, ne davaya vragu vozmozhnosti projti v semiminutnyj interval, neobhodimyj dlya prizemleniya v zadannom rajone. Otlind schastlivo ulybalsya. V radiokanal nachali probivat'sya golosa. On smog razlichit' vizg, shipenie i zvuki halianskoj rechi. - Gotov pobit'sya ob zaklad, eto chastota boevogo upravleniya, - skazal Pat, slegka popraviv plechom mikrofon. - Svyaz'! Svyaz'! Srochno! YA odinochnyj istrebitel' "CHarli-2", v tochke so sleduyushchimi koordinatami. - On zachital koordinaty s zakreplennogo na shleme displeya. - Zdes' pyat' - povtoryayu, pyat' - desantnyh transportov Sindikata, pytayushchihsya sovershit' posadku. Eshche odin unichtozhen. Vnimanie, vnimanie! V sta vos'midesyati gradusah ot polya boya desantnye transportery pytayutsya vojti v atmosferu. Mne nuzhna pomoshch'. Otboj. On perebrosil rychazhok i prislushalsya. Golosa - eto po-prezhnemu byli golosa halian - zvuchali bolee vozbuzhdenno. Otlind eshche raz poslal svoe soobshchenie v efir. Tri istrebitelya Sindikata, poteryavshie Otlinda na protivopolozhnoj storone planety, vnov' napali na ego sled. Oni voshli v atmosferu pod nebol'shim bezopasnym uglom i teper' palili po istrebitelyu iz lazernyh pushek. Signal trevogi umolk, tak kak polevaya zashchita "CHarli-2" ne mogla spravit'sya s dvumya lazernymi luchami dal'nobojnoj pushki. Malen'kij korabl' sodrognulsya, indikator moshchnosti rezko dvinulsya vniz. Zashchita predohranila katerok ot ser'eznyh povrezhdenij, no teper' voznikla ugroza poteri moshchnosti glavnyh dvigatelej. Otlind vypalil po vsem trem istrebitelyam, a zatem brosil korabl' v storonu, chtoby izbezhat' otvetnogo ognya. Dvizheniya treh istrebitelej Sindikata v atmosfere byli ochen' neuklyuzhi. I Otlind reshil, chto korabli protivnika gorazdo huzhe zashchishcheny ot atmosfernogo treniya, chem ego katerok. Oni byli nastol'ko malopodvizhny, chto, ohotyas' za izvorotlivym Patrikom, zaprosto mogli perestrelyat' drug druga. Nekotoroe vremya Otlind barrazhiroval nevdaleke, postepenno priblizhayas' k transportam, potom pribavil moshchnost' i ponessya pryamo na nih. Unichtozhit' nahal'nyj istrebitel', otchayanno snovavshij mezhdu ispolinskimi korablyami, ne sostavilo by truda. No gromozdkie suda Sindikata byli nastol'ko pogloshcheny posadkoj, chto dazhe ne otkryli po nemu ogon'. Kak tol'ko Otlind obognul massivnyj korpus pervogo transporta, on vyklyuchil dvigateli, peredav vsyu energiyu sisteme polevoj zashchity. Protivnik, uzhe izmotannyj bor'boj ne stol'ko s istrebitelem, skol'ko s silami tyagoteniya, ochevidno, peredal vsyu moshchnost' dvigatelyam, polnost'yu obestochiv orudijnye kompleksy. Otlind otklyuchil zashchitnye ekrany, teper' dlya radarov vraga on sdelalsya pochti nevidimkoj. Krome togo, istrebitel' poluchil vozmozhnost', ne opasayas' vzryva, vplotnuyu priblizit'sya k ekranam vrazheskih korablej i proskol'znut' tam, gde nikto drugoj probrat'sya prosto ne smog by. Presledovateli, obnaruzhiv, chto ih dobycha otklyuchila ekrany, s uskoreniem rinulis' k nej. Oni bystro priblizhalis', vedya ogon' iz lazernyh pushek skvoz' uzkuyu shchel' mezhdu dvumya transportami, v kotoroj mayachila krohotnaya tochka odinokogo i bezzashchitnogo istrebitelya Otlinda. Lazernye luchi to i delo popadali v korabli desanta, vysekaya iz zashchitnyh ekranov ogromnye snopy iskr, - i transporty brosilis' vrassypnuyu. Bystro sdelav razvorot, Otlind skvoz' oblaka nyrnul pryamo v samuyu gushchu transportov. Ego kroshechnyj istrebitel' rinulsya pryamo na komandnuyu kapsulu ogromnogo sudna. Vremeni vpolne hvatilo, chtoby raspravit'sya s ocherednym vragom, prezhde chem nepovorotlivye presledovateli vnov' zashli emu v hvost. Teper' "pohoronnyj kolokol" zvenel s udvoennoj energiej. Otlind byl zahvachen orudijnymi kompleksami kak minimum dvuh korablej - skoree vsego odnogo iz istrebitelej i transporta. Ujti ot razyashchih luchej ne bylo nikakih shansov. Patrik uspel aktivizirovat' zashchitu zadnej polu sfery kak raz v tot mig, kogda v razrezhennom vozduhe szadi prozvuchali vzryvy. Vsyu energiyu, kakuyu tol'ko mog, on napravil na dvigateli i vnov' vynyrnul v chernotu kosmosa. Proshli doli sekundy, i Otlind osoznal, chto ostalsya zhiv. Bolee ili menee ucelel i ego korabl'. Na ekrane voznikli dva voennyh korveta, oni podnimalis' navstrechu transportam, v korpusa desantnikov uperlis' lazernye luchi. |to byli perevooruzhennye halianskie rejdery, vopreki usloviyam kapitulyacii sohranennye hor'kami. Otlind vzdohnul s oblegcheniem: hor'ki shli na zashchitu svoej planety. Tri istrebitelya ischezli iz polya zreniya. Otlind predpolozhil, chto oni ushli v kosmos. V golograficheskom rezervuare teper' svetilos' tol'ko dve tochki. Odnu iz nih neobhodimo unichtozhit'. Radio vnov' prizyvno zazvenelo. - "CHarli-2"? - sprosil kto-to protivnym shepelyavym golosom. - Kto sprashivaet? - pointeresovalsya Otlind, v odinochestve parya v cherno-golubom prostranstve nad Haliej. Sudya po paneli upravleniya, dvigatelyam ostavalos' rabotat' eshche minut desyat'. Pat vyklyuchil vse zashchitnye sistemy - eto podderzhit korabl' eshche desyat' minut. - YA verhovnyj zhrec svyazi na bortu "Loyal'nosti". Haliya chtit svoego zashchitnika. My blagodarim vas za preduprezhdenie. Vy privlekli nashe vnimanie kak raz vovremya i pomogli ostanovit' vraga. Esli by ne vy, nashi korabli prosto ne smogli by podnyat'sya. Vashe imya budet zaneseno v pochetnyj spisok geroev Halii. - Ne ran'she chem vy smozhete proiznesti ego pravil'no, glubokouvazhaemye hor'ki, - s udovletvoreniem proiznes Patrik, svobodno otkinuvshis' v kresle. Myshcy spiny zatekli, i on slegka poerzal. - |to Otlind. O-T-L-I-N-D. - "CHarli-2", kakogo cherta tebya nosit neizvestno gde?! - prozvuchal v ego naushnikah neobychajno gnevnyj golos Marsden. - My uzh dumali, chto tebya sbili, kogda ty poshel vniz. - Lejtenant, dolzhen ogorchit' vas. YA poteryalsya, a potom mne prishlos' narushit' rezhim radiomolchaniya, - s chuvstvom proiznes Otlind. - YA ochen' sozhaleyu. - Golosom on eshche mog upravlyat', no steret' s lica dovol'nuyu ulybku bylo vyshe ego sil. - U tebya ochen' nizkij uroven' moshchnosti. Povrezhden?. - YA poteryal kusok kryla, hvost sozhzhen, a zashchita unichtozhena. - Esli ty sovershenno ne zabotish'sya o svoih igrushkah, ty ne dolzhen ih imet', - skazala Marsden, no teper' v ee golose ne bylo i sleda razdrazheniya. - Vozvrashchajsya na "Blekvell". S etoj minuty ya tebe zapreshchayu vyhodit' v kosmos. - Ochen' zhal', chto eto vse, chto ya uspel sovershit', - proiznes Otlind, nadeyas', chto otvet ne prozvuchit slishkom shutlivo. - Vot tak ya i spas halian, - zakonchil Otlind svoj rasskaz Maku Dalenu dnem pozzhe, kogda ego kar'era istrebitelya uzhe besslavno zavershilas'. - Hot' na desyat' minut, no ya stal nastoyashchim geroem. I znaesh', chto menya teper' osobenno besit? YA unichtozhil odin desantnyj korabl' i povredil eshche dva, no eti parni skazali mne, chto oni ne zaschitany. Nikakogo podtverzhdeniya ne postupilo, a vse skanery Flota napryazhenno nablyudali za bitvoj na protivopolozhnoj storone planety. A sami haliane ne sobirayutsya dokladyvat', chto nezakonno pripryatali na svoej planete dva boevyh korveta. Tak chto ya opyat' ostalsya bez nashivki... INTERLYUDIYA Voennyj kodeks Stat'ya XXX Oficery vseh korablej, naznachennyh dlya konvoirovaniya i zashchity lyubyh sudov, dolzhny neukosnitel'no i bez promedleniya vypolnyat' svoi obyazannosti v sootvetstvii s poluchennymi instrukciyami... V sluchae pravonarusheniya oni podvergayutsya smertnoj kazni ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Stat'ya XI Kogda myatezh ne soprovozhdaetsya nasiliem, glavar' (ili glavari) etogo myatezha podvergaetsya smertnoj kazni ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe; vse drugie lica, prinyavshie uchastie v myatezhe ili ne predprinyavshie vse vozmozhnoe dlya ego podavleniya, podvergayutsya tyuremnomu zaklyucheniyu ili drugomu nakazaniyu, predusmotrennomu nizhe. Vojna razrastalas', i Sindikat vvel v stroj predusmotritel'no zaranee podgotovlennye kontingenty. Tem ne menee mnogie iz nih poterpeli porazhenie. Odni nichego ne stoili bez halianskoj podderzhki. Drugie razgromila trehsottysyachnaya armiya opolchencev i pehotincev, ostavlennaya na Halii Al'yansom. Uspeha dobilis' lish' otdel'nye kontingenta, v tom chisle i tot, chto sumel vyvesti iz stroya orbital'nuyu sistemu nablyudeniya, zashchishchavshuyu samu planetu. No eta pobeda ne povliyala na rasstanovku sil v kosmose. Sindikat vynuzhden byl priznat', chto poteryal kontrol' nad Haliej. Kak i vse horoshie inzhenery, strategi Sindikata podgotovili na ostavlennoj planete rezervnuyu sistemu. Obychno takaya sistema razrabatyvaetsya na sluchaj nepredvidennogo proisshestviya. Na sej zhe raz ona sozdavalas' dlya togo, chtoby na Halii uzhe nikogda nichego ne moglo proizojti. Iznachal'no prednaznachennaya dlya upravleniya iz kosmosa sistema byla pochti gotova k momentu neozhidanno bystrogo padeniya Halii. V rezul'tate ee dejstvie moglo byt' uspeshnym lish' otchasti. No i chastichnyj uspeh vpolne ustraival agentov Sindikata. Devid Drejk. ZADANIE VYPOLNENO Nik Kovach rassmeyalsya, predstaviv sebya sidyashchim v kabinke "Red SHift Donzh" i govoryashchim Tobi Inglishu: "Pomnish' to poslednee zadanie, kotoroe schitalos' takim legkim? Sejchas ya rasskazhu tebe, chto tam proishodilo na samom dele!"... - Davajte, davajte, davajte, - umolyal oficer snabzheniya. - Vasha gruppa dolzhna byt' v vozduhe eshche tridcat' minut nazad, a posle vas mne otpravlyat' eshche tri konvoya! - Sohranyajte spokojstvie, lejtenant, - otvetil flotskomu serzhant Bredli. - My smozhem vydvinut'sya, kak tol'ko major Kovach poluchit poslednie ukazaniya... Bredli kivnul v storonu limuzina s zatemnennymi steklami. Limuzin stoyal v yarde ot gigantskih zemlerojnyh mashin i kazalsya igrushechnym na ih fone. Bredli ne znal, kakie ukazaniya poluchal major, no on ne somnevalsya, chto Ohotniki zaderzhivayutsya ne zrya. Bredli ispolnyal obyazannosti starshego serzhanta polevoj chasti 121-j Desantnoj Roty Reagirovaniya, nazyvavshejsya "Ohotnikami za Golovami". - Otpravlyajte poka drugih. Major skoro osvoboditsya, - usmehnulsya on. Kak by v otvet na slova serzhanta voditeli zaveli dvigateli sdvoennyh transporterov, na platforme mezhdu kotorymi razmeshchalsya ekskavator. Kogda raskrutilis' ventilyatory dvigatelej, iz-pod kozhuhov poletel shcheben', s grohotom udaryayas' o borta sosednih mashin. Odin iz kamnej ugodil v halianina, odetogo v temno-bordovyj rabochij kombinezon. Postradavshij vskriknul i upal na zemlyu. Serzhant Bredli splyunul: esli halianin umer, znachit. Vselennaya stala chutochku luchshe. Zarabotali dvigateli ostal'nyh mashin. Bredli smotrel na kolonnu zemlerojnoj tehniki, kotoruyu predstoyalo soprovozhdat' ego rote. Vse transportnye sredstva byli nazemnymi. SHum ih zabornyh ustrojstv i svist vyryvavshegosya iz-pod kozhuhov szhatogo vozduha oglushali. Bredli edva rasslyshal yarostnuyu bran' lejtenanta: - Tebe budet ne do smeha, kogda etu planetu razneset k chertyam sobach'im iz-za vashego opozdaniya! Sinkevich, deloproizvoditel' i telohranitel' Kovacha, dvuhmetrovaya babishcha, imela zvanie kaprala. Bredli nekstati vspomnil, kak, vpervye uvidev etot dvor s gigantskim oborudovaniem, podumal, chto ego masshtaby vpolne sootvetstvuyut razmeram Sinkevich. Sejchas ona nagnulas' k oficeru snabzheniya i skazala: - CHto podelaesh', lejtenant. |to Flot s bezopasnogo rasstoyaniya budet nablyudat', kak lopaetsya kora i izlivaetsya magma. Sindikat zaminiroval Haliyu. Esli planeta vzorvetsya v tot moment, kogda boevye korabli Sindikata pojdut v ataku, zashchitniki poteryayut svyaz' i bazu snabzheniya, tak neobhodimuyu im dlya pobedy. No, s drugoj storony, ischeznet i bol'shaya chast' halian vo Vselennoj... Dverca limuzina raspahnulas'. Bredli vklyuchil na svoem shlemofone chastotu obshchego vyzova i prikazal: - Pyat'desyat shestoj - vsemu lichnomu sostavu Ohotnikov. Sobirajtes', rebyata, pora poigrat' v desantnikov. - Golos ego byl hriplym. Poka Bredli govoril, ego pal'cy legchajshimi prikosnoveniyami proveryali voennuyu ekipirovku. Pulemet perekinut cherez plecho. Grud' peresekayut patrontashi. S kazhdogo sveshivaetsya kontejner s moshchnoj vzryvchatkoj i granatami dlya podstvol'nogo granatometa. V nakolennyh karmanah bryuk" - gazovye, oskolochnye, zazhigatel'nye i signal'nye granaty. Nikogda nel'zya skazat', chto mozhet ponadobit'sya. Izvestno tol'ko, chto chego-nibud' vechno ne hvataet. V nagrudnom karmane - portativnyj medicinskij komp'yuter dlya diagnostiki, vydachi lekarstv i okazaniya pervoj pomoshchi ranenym - esli, konechno, do nih udastsya dobrat'sya. Bredli pomnil, kak obrashchalis' s ranenymi haliane. Ot etogo vospominaniya serzhanta peredernulo. On otkinul zabralo svoego shlema i oter isparinu. Stal viden bagrovyj rubec, naiskos' peresekavshij lob. Bredli ne nosil nozha, zato na ego levom bedre viseli massivnye nozhnicy dlya rezki provoloki. Odnazhdy noch'yu etim instrumentom on ubil semeryh halian. Serzhantu bylo dvadcat' vosem' standartnyh let. Ego glaza kazalis' starymi, kak kora planety. - Pojdem, Top, - skazala Sinkevich, polozhiv svoyu bol'shuyu ladon' na vse eshche szhimavshie shlem pal'cy starshego serzhanta. Major Kovach toroplivo priblizhalsya k nim, a limuzin, nabiraya skorost', udalyalsya so dvora. - Nam nuzhno pojmat' taksi. - Verno, - proiznes Bredli sevshim golosom. - Verno, imenno eto nam sleduet sdelat'. On molilsya, chtoby Ohotnikov kak mozhno bystree pereveli na planetu, gde by ne krutilis' tysyachi halian v forme Flota. Serzhant Kastis, komandir otdeleniya, tri goda prosluzhivshij Ohotnikom, provozhal Kovacha na bort transportera, a Sinkevich i Bredli pristegnuli remni, ustroivshis' na bokovyh siden'yah ekipazha. - Kapitan, to est', prostite, major, - skazal Kastis, naklonivshis' k shlemu komandira. - Pravda li, chto haliane sobirayutsya vzorvat' svoyu planetu, esli my ne uspeem obezvredit' miny? Kovach pomorshchilsya. Odna iz problem, svyazannyh s etimi vonyuchimi sluhami, sostoyala v tom, chto oni byli verny tol'ko napolovinu. Kovach ubedilsya, chto ploskaya korobka nadezhno derzhitsya na poyase. |to ustrojstvo on tol'ko chto poluchil v limuzine. Vtoraya problema, kasavshayasya vonyuchih sluhov, zaklyuchalas' v tom, chto vse-taki oni napolovinu byli verny. - Ne perezhivaj, Bak, - podbodrila Kastisa kapral Sinkevich. - Na etot raz vse dolzhno projti kak po maslu. Golovnoj transporter s 1-m vzvodom prosledoval cherez vorota. Za desantnikami dvigalas' platforma; transporter so vzvodom vooruzheniya i shtabom Kovacha byl tret'im. Sil'nyj vstrechnyj veter zatrudnyal upravlenie mashinami, no zato razgonyal zheltuyu peschanuyu pyl', kotoruyu podnimali vinty. Transportery desantnikov obladali dostatochnoj pod®emnoj siloj, chtoby letet', a ne tol'ko skol'zit' na vozdushnoj podushke. No na etot raz Kovach velel voditelyam ne podnimat'sya nad zemlej. V konce koncov, predpolagalos', chto Ohotniki soprovozhdali zemlerojnuyu tehniku... ili chto-to eshche. - SHestoj - vsemu lichnomu sostavu Ohotnikov, - proiznes Kovach, pozvolyaya iskusstvennomu intellektu, vstroennomu v shlem, prorvat'sya skvoz' vstrevozhennye golosa soldat. - Iz oficial'nyh istochnikov mne izvestno, chto priblizhaetsya vrazheskij flot, - gromko ob®yavil Kovach. - Haliane! - prorychal blizhajshij k nemu desantnik. - Net, teper' nashi vragi - lyudi, - tverdo proiznes Kovach. - Esli kto-nibud' iz novichkov somnevaetsya v etom, pust' pogovorit s veteranami. |ti lyudi vstrechalis' nam i ran'she. Pust' ne dumayut, chto Haliya narushila usloviya kapitulyacii. Slova Kovacha l'stili veteranam, podcherkivaya, chto koe v chem oni razbirayutsya luchshe majora. I teper' starichki dolzhny byli podderzhivat' liniyu komandira kak neosporimuyu. A ni odin soldat iz popolneniya, dazhe buduchi desantnikom s prilichnym stazhem, ne osmelitsya usomnit'sya v slovah nastoyashchego Ohotnika za Golovami. Bystro peredvigavshijsya konvoj nahodilsya v treh milyah ot bazy snabzheniya Ledibed - odnogo iz soten voennyh skladov Flota, kotorye vyrosli v schitannye chasy posle zahvata Halii. Mestnost' byla pustynnoj. Zdes' ros korichnevyj, seryj i temno-bordovyj kustarnik. Skudnaya rastitel'nost' tonov glubokoj oseni i ni odnogo zelenogo pyatnyshka. Nikakogo zhil'ya, za isklyucheniem pohozhej na ulej lachugi, vokrug ne bylo. Kak mog Al'yans kogda-to poverit', chto primitivnaya rasa halian sposobna samostoyatel'no vesti mezhzvezdnuyu vojnu?! - Komanduyushchij Flotom schitaet, chto nashi vragi iz Sindikata... - skazal Kovach, obsharivaya vzglyadom territoriyu, kazhdyj millimetr kotoroj uzhe byl izuchen s orbity, - ...vospol'zovalis' svoimi prezhnimi svyazyami s Haliej, chtoby ustanovit' gruppu termoyadernyh ustrojstv v nestabil'nyh tochkah planety. Esli zaryady srabotayut odnovremenno, oni raskolyut Haliyu kak yajco i unichtozhat zdes' vse i vseh. Kapral Sinkevich usmehnulas' i edva slyshno prosheptala na uho Bredli: - Vklyuchaya nas. Konvoj nessya so skorost'yu svyshe sta kilometrov v chas. Platformy bylo trudno razognat', no oni okazalis' sposobny razvit' bol'shuyu skorost', chem ozhidal Kovach. Bronya transporterov ponizhalas' s bokov, chtoby desantniki mogli mgnovenno otkryt' ogon' ili vysadit'sya. - My zdes', potomu chto zdes' my nuzhnee. V kosmicheskom boyu ot nas bylo by pol'zy, kak ot sinicy na spine u kabana, - prodolzhil Kovach. - Vo vsyakom sluchae, za ostavsheesya do ataki vremya ne uspeet evakuirovat'sya dazhe personal Flota. My ne budem udirat'. Vmesto etogo nashi inzhenernye chasti sobirayutsya vykopat' miny Sindikata. Vykopat' miny - ili zastavit' ih srabotat' nesinhronno, vyzvav seriyu vzryvov, a ne odin sokrushayushchij planetu udar. Narushenie sinhronnosti bylo vpolne udovletvoritel'nym resheniem dlya vseh, krome teh, kto okazhetsya v epicentre vzryva. - Nashe delo prosto ohranyat' tehniku, - zaklyuchil Kovach. - |to neslozhno, no bud'te vnimatel'ny. ZHeltyj svet mignul na podnyatom vizore shlema Kovacha: odin iz oficerov hotel zadat' vopros, i iskusstvennyj intellekt schel, chto majoru sleduet vyslushat' ego. - Govorite, Gamma SHest', - razreshil Kovach. - Nik, - obratilsya k nemu Horstman iz tret'ego vzvoda. - Pochemu zemlerojnye mashiny dolzhny ohranyat' desantniki? I ot kogo? - Horoshij vopros, - soglasilsya Kovach. On sam sprashival o tom zhe, kogda prikazy pronzitel'no zvuchali iz gromkogovoritelya vo vremennyh kazarmah Ohotnikov. Golos na drugom konce linii otrezal togda: "Ot vsego!" - i svyaz' prervalas'. Dlya shtabnogo nachal'stva eto bylo obychnoj formoj otveta, no sam Nik Kovach ne lyubil tak obrashchat'sya s lyud'mi iz svoego podrazdeleniya. So spokojnoj uverennost'yu, ne pozvolyavshej zapodozrit', chto komandir sam beznadezhno lomaet golovu nad tem zhe voprosom, major otvetil: - SHtab bespokoitsya po povodu halian, kotorye ne znayut, chto ih planeta kapitulirovala. Ne isklyucheno takzhe, chto mestnye zhiteli schitayut, chto my stavim miny, a ne obezvrezhivaem ih. Vy zhe znaete, kak voznikayut sluhi. Bredli rassmeyalsya. Kovach zasmeyalsya tozhe. Eshche raz mignul svet: teper' vopros voznik u serzhanta Bajnuma, komandovavshego vzvodom vooruzheniya vmesto Vokinga (Voking umer ot anafilakticheskogo shoka na baze Sindikata, no shtab Flota utverzhdal, chto Ohotniki nikogda ne videli etoj bazy). - Govorite, Del'ta SHest'. - Kapi... izvinite, major, - veterany postoyanno zabyvali o novom zvanii svoego komandira. Kovach sam inogda ne pomnil etogo. - Kak vse-taki byli obnaruzheny eti planetnye miny? CHto zh, kto-to dolzhen byl zadat' i takoj vopros... - Bylo ispol'zovano A-Potencial'noe oborudovanie, - spokojno otvetil Kovach. Ego glaza slezilis' ot vetra. - Devyanosto vtoraya Tobi Inglisha nahoditsya na orbite na bortu "Hejga". |sminec ukomplektovan novejshej apparaturoj, i oni proizveli kartografiyu verhnih sloev planetnoj kory. - |tot APOT - der'mo, - skazal Bajnum. - Vrode toj shtuki, chto ostavila nas kachat'sya na vetru vo vremya poslednej missii? Toj samoj missii, o kotoroj nachal'stvo skazalo, chto ee ne bylo - tol'ko my pochemu-to poteryali chetyrnadcat' chelovek. Edinstvennoe, chto Nik Kovach dejstvitel'no ponimal ob A-Potencial'nom oborudovanii, - eto to, chto nikogda by ne zahotel vnov' pribegnut' k nemu. Ni odnomu desantniku ne sledovalo imet' delo s silami, dlya kotoryh vse tochki vo vremeni i prostranstve odinakovy. Vozmozhno, bylo by neploho, esli by kto-nibud' drugoj iz soyuznikov vospol'zovalsya etoj tehnologiej, no... Iskusstvennyj intellekt v shleme Bredli ne mog organizovat' eto obsuzhdenie bez razresheniya komandira... no organizoval zhe. Starshij serzhant ponyal, chto pora vmeshat'sya. - Esli ty, Bajnum, zabotish'sya o spasenii svoej zadnicy, tebe voobshche ne sledovalo idti v Ohotniki, - s gruboj pryamotoj brosil Bredli. Kovach mashinal'no oshchupal special'noe svyaznoe ustrojstvo na poyase. Plastik byl holodnym. Bajnum probormotal chto-to v svoe opravdanie. - Al'fa SHest' - SHestomu, - korotko skazal komandir pervogo vzvoda, nahodivshijsya na perednem transportere. - Vizhu vysotu Odin-SHest'-Pyat'. Priem. - Horosho, - otozvalsya Kovach. - CHto zh, Ohotniki, my na meste. Isterzannaya vetrom rastitel'nost' na unylyh kamenistyh sklonah nizkih holmov - vot i vse primety pejzazha, rasstilayushchegosya vokrug naskol'ko hvatalo glaz. - Okopajtes', sledite za datchikami i skazhite spasibo, chto my poluchili legkoe zadanie. "...I, zanimayas' vsem etim, molites', chtoby vice-admiral Flota Hanna Tentelbaum, kotoraya poslala syuda Ohotnikov, ne sdelala etogo po lichnym soobrazheniyam". U majora byli veskie osnovaniya podozrevat' vice-admirala Tentelbaum v predatel'stve v pol'zu Sindikata... Kapral Sinkevich oglyadela okrestnosti, pereklyuchaya vizor s obychnogo prosmotra na infrakrasnyj, ul'trafioletovyj i obratno. Nichego podozritel'nogo ona ne uvidela. Pochemu zhe ee vse bol'she ohvatyvala trevoga? V dopolnenie k tyazhelomu snaryazheniyu i perekinutoj cherez plecho shturmovoj vintovke Sinkevich legko szhimala v rukah trehzaryadnoe ruzh'e. Poka chto v oruzhii ne bylo neobhodimosti, no gde-to zdes' moglo... - Gamma SHest' - SHestomu, - prozvuchal golos v shlemofone. - My okopalis'. Konec svyazi. Kamenistyj grunt v sektore tret'ego vzvoda byl nemnogo bolee podatlivym, poetomu oni zakonchili ran'she pervogo i vtorogo vzvodov. Vysota 165, mesto raskopok, byla odnoj iz gruppy nebol'shih vozvyshennostej na besplodnoj ravnine. Kran ustanavlival ekskavator v rabochee polozhenie, nosom vniz. Sinkevich neozhidanno uslyshala vzryv rugani, kogda veter v ocherednoj raz otklonil visevshuyu na trosah mashinu ot trebuemogo polozheniya. Ohotniki zanyali pozicii povzvodno, chut' nizhe grebnya holma, chtob ne vydelyat'sya na fone neba. Kazhdyj vzvod imel v rasporyazhenii plazmennoe oruzhie s lentochnoj podachej i otvechal za 120-gradusnyj sektor... V tosklivom odnoobrazii etoj pustyni mozhno bylo predstavit' tol'ko korenastuyu figuru halianskogo pastuha. Sinkevich popytalas' voobrazit' halianskij gorod, iz kotorogo na lyudej nakatyvali lohmatye volny vragov, no zapodozrit', chto gde-to zdes' skryto poselenie, bylo prosto nelepo. Podzemnyj kompleks tozhe isklyuchaetsya. Esli A-Potencial'noe oborudovanie "Hejga" obnaruzhilo planetnye miny, nahodivshiesya v glubine kory, ono zafiksirovalo by lyubye krupnye anomalii, lezhashchie dostatochno blizko k poverhnosti. Tak otkuda zhe chuvstvo trevogi? Avtonomnyj ekskavator kosnulsya zemli. Ego komanda vklyuchila rezaki. Razdalsya svist, pereshedshij v voj i nakonec v otdavavshiesya v zhivote infrazvukovye kolebaniya. Ogromnyj mehanizm ischez v skale tak zhe stremitel'no, kak kamen' tonet v prudu. Tridcatisantimetrovaya struya magmy vyrvalas' na poverhnost' i otklonilas' na devyanosto gradusov v magnitnom otrazhatele, raspolozhennom nad kraem shahty. Rasplavlennaya poroda pereletela cherez nizinu, chtoby vyplesnut'sya na kamenistuyu ravninu i ostyt' v treh kilometrah ot mesta rabot. Pul'siruyushchie potoki raskalennoj magmy prodolzhali peresekat' sektor vtorogo vzvoda kazhduyu minutu. Major i serzhant vozvrashchalis' posle besedy s inzhenerami. V odnoj ruke u Bredli byl kommunikator neznakomoj konstrukcii. Komandir snova byl spokoen. Sejchas Sinkevich dolzhna ochen' tshchatel'no sledit' za okrestnostyami, potomu chto v lyuboj moment mogli poyavit'sya haliane. - CHto-nibud' zametili, kapral? - sprosil major narochito nebrezhnym tonom. Durnye predchuvstviya Sinkevich ne ukrylis' ot vnimatel'nogo vzglyada Kovacha. Sinkevich pozhala plechami. - YA nichego ne obnaruzhila, - priznalas' ona. Ee pal'cy, szhimavshie plazmennoe ruzh'e, byli vlazhnymi. Kran opustil pervuyu sekciyu trub vsled za ekskavatorom. Impul'sy, prohodivshie vdol' magnitnogo polya trub, fokusirovali potok v centre skvazhiny, poka on ne otklonyalsya na poverhnosti. Kovach, veroyatno, ispytyval te zhe predchuvstviya, chto i Sinkevich, chem by oni ni byli vyzvany - on snova prikosnulsya k neznakomomu chernomu predmetu, ukreplennomu u nego na poyase. Sinkevich zametila ego zhest. - Znaete, - skazala ona. - Mne pokazalos', chto etot paren', kotoryj vyzval vas v mashinu, tam, na dvore... chto eto byl Grant. - Proklyatyj shpion, - probormotal Bredli. Ego pal'cy mashinal'no zabegali po oruzhiyu i amunicii, slovno serzhant perebiral chetki. - Da, eto byl Grant, - soglasilsya Kovach. On hotel chto-to dobavit', no peredumal. Oni ne pol'zovalis' kanalom svyazi. Veter, ovevavshij holmy, unosil slova v ravnodushnoe nebo Halii. Bredli prikosnulsya k chernomu korpusu ustrojstva, poluchennogo majorom v limuzine Granta. Ono predstavlyalo soboj kvadratnuyu plastinu so storonoj v desyat' santimetrov. Na naruzhnoj poverhnosti ne bylo nichego, krome zakrytogo setkoj otverstiya i nebol'shogo oval'nogo uglubleniya pod nim. - YA dumal, - proiznes starshij serzhant, vyskazyvaya predpolozhenie, kotoroe sdelala sama Sinkevich, - chto vse A-Potencial'noe oborudovanie dolzhno bylo byt' vozvrashcheno posle poslednej missii, ne tak li? Lico Kovacha izmenilos'. - |to kommunikator, - skazal on. - Po krajnej mere tak utverzhdaet Grant. On schitaet, chto nam, mozhet byt', pridetsya svyazat'sya s nim, esli zdes' chto-nibud' proizojdet. Kovach mrachno okinul vzglyadom okruzhavshie ih pologie holmy: - Ne pohozhe, chtoby zdes' tailas' kakaya-nibud' opasnost', ne pravda li? Pravaya ruka Sinkevich nachala zatekat'. Ona podstavila ee vetru. - Togda chego zhe ozhidaet Grant? - kak mozhno ravnodushnee sprosil Bredli. Kovach pozhal plechami. - U nas ne bylo vremeni dlya razgovora, - otvetil on. Vzglyad majora byl obrashchen k gorizontu. - Tol'ko stranno, chto ostal'nye dvenadcat' ekskavatorov vyslany v soprovozhdenii otryadov policii. Lish' etot ohranyaetsya desantnoj rotoj. - A kto otdaval prikazy? - uslyshala Sinkevich sobstvennyj golos. - Kto, chert poberi, mozhet eto znat' v takoj situacii? - provorchal Kovach. - Grant skazal, chto on proverit, no na eto potrebuetsya para dnej... esli chto-nibud' ostanetsya, kogda Sindikat naneset udar. Ostorozhno poglazhivaya pal'cami ustrojstvo svyazi APOT, Kovach neiskrenne dobavil: - Net osnovanij schitat', chto kto-to pytaetsya izbavit'sya ot Ohotnikov iz-za togo, chto oni slishkom mnogo videli vo vremya poslednej missii. - Konechno, net, - s fal'shivoj bodrost'yu podderzhala Sinkevich, prodolzhaya vsmatrivat'sya v unylyj gorizont. Bredli ustavilsya na izobrazhenie na ploskom ekrane. On otreguliroval rezkost', no kartina ne izmenilas'. - Major! - otryvisto proiznes on. - U nas chto-to proishodit! Bredli odolzhil ekran u inzhenerov, chtoby komandovanie Ohotnikov moglo sledit' za ekskavatorom. Datchik v skale peredaval sejsmicheskie kolebaniya v mikroprocessornyj kontroller ekrana dlya analiza. Hotya ustrojstvo bylo nebol'shim, ono otlichalo vibracii, peredavaemye izluchatelem na korpuse ekskavatora, ot reva rezakov i kryl'chatok. Do sih por na ekrane poyavlyalis' tol'ko napechatannye za glavnymi bukvami kratkie doklady: PROSHLI DVA KILOMETRA, VSE V PORYADKE. PROSHLI PYATX KILOMETROV, MENYAEM GOLOVKI PYATX-TRI I PYATX-CHETYRE NA ZAPASNYE. PROSHLI VOSEMX KILOMETROV... Kogda ne postupalo soobshchenij dlya dekodirovaniya, ekran sostavlyal kartu okrestnostej. Na nej Bredli i obnaruzhil eto izobrazhenie. Ukrytie komandovaniya bylo takim zhe tesnym i ubogim, kak i u ostal'nyh. Stenki ukrepleny cementiruyushchim sostavom, a krysha, sdelannaya iz prisypannogo gruntom lista monokristallicheskogo berilliya, pokoilas' na tridcatisantimetrovyh oporah. Kovach i starshij serzhant stolknulis' plechami, kogda oba sklonilis' nad ekranom. Sinkevich zadela golovoj kryshu, pytayas' vyglyanut' iz ukrytiya s protivopolozhnoj storony. - CHto eto? - sprosil Kovach. Potom on skazal: - Pered nami vsego lish' vysota Dva-Dva-CHetyre, verno? Vibracii ot ekskavatora zastavlyayut skal'nuyu massu vydelyat'sya. - Net, ser, - vozrazil Bredli. - Bylo izobrazhenie, i ono izmenilos'. Ego guby peresohli. Serzhantu nikogda ran'she ne sluchalos' pol'zovat'sya takim ekranom, i on mog poprostu oboznat'sya. On chuvstvoval sebya kak novichok, strelyayushchij noch'yu pri kazhdom zvuke. No... gody bor'by za vyzhivanie nauchili Bredli chuyat' nutrom, kogda nuzhno vzhat'sya v zemlyu, a kogda vystrelit' imenno v etot kustik, ne otlichayushchijsya ot drugih na mnogo mil' vokrug. CHto-to bylo ne tak. PROSHLI DVENADCATX KILOMETROV, poyavilas' nadpis' na ekrane, zaslonyaya kartu territorii. GOLOVKI ISPRAVNY NA VOSEMXDESYAT PROCENTOV, VSE V PORYADKE. Drozhashchee izobrazhenie karty vernulos' na ekran. Ono izmenilos', no i oblaka nad nimi peremestilis'; planeta, konechno, zhila svoimi sobstvennymi ritmami vibracij pomimo vmeshatel'stva chelovecheskoj tehniki. - |kskavator uglublyaetsya, i vibracii zdes' naverhu vyglyadyat inache, - probormotala Sinkevich. Ona posmotrela cherez bojnicu na vysotu 224 i vruchnuyu ustanovila maksimal'noe uvelichenie svoego vizora. - Ohotnik SHest' - vsemu lichnomu sostavu, - ob®yavil Kovach rovnym, reshitel'nym golosom. - Polnaya gotovnost'. Vzvodu Al'fa nablyudat' za vysotoj Dva-Dva-CHetyre. Del'ta SHest', prigotov'tes' peremestit' polovinu vooruzheniya v sektor Al'fa po komande. V kilometre ot nih na sklone holma blesnul metall. Bredli pojmal ego v pricel svoego vizora i kriknul: - Vesti cel'! - dlya togo, chtoby ego iskusstvennyj intellekt ukazyval vsem Ohotnikam ob®ekt v predelah ego vidimosti. - Vnimanie, - prodolzhal major. - Klyuch Odin-Tri, Regional'noe upravlenie ognem, govorit Ohotnik S... Peredacha rastvorilas' v neozhidannom reve pomehi. Iskusstvennyj intellekt Bredli otrezal shum, chtoby spasti sluh i razum, serzhanta. Blesk na vysote 224 ischez v oslepitel'noj vspyshke plazmennogo oruzhiya. Podnyalsya shar iz gazoobraznogo metalla, kotoryj, ostyvaya, prevratilsya v nebol'shoe gribovidnoe oblako. - ...cel' dlya vas, - prodolzhal Kovach, ne slysha Bredli. Peredavaya soobshchenie, major ne mog znat', chto ego informaciya prevratilas' v bessmyslicu s pomoshch'yu ochen' sovershennogo glushitelya. Vmesto togo, chtoby popytat'sya gruboj siloj podavit' vse chastoty, vrag ispol'zoval algoritm, pozvolyayushchij imitirovat' signaly peredatchikov Flota s raspredelennymi chastotami. Slabyj belyj shum narushal svyaz' bolee effektivno, chem moshchnyj gul, kotoryj mog privlech' k proishodyashchemu vnimanie shtaba. - Vas glushat! - skazal starshij serzhant, ustanavlivaya reaktivnuyu granatu pod stvol pulemeta. Vozdushnyj potok, prohodivshij skvoz' osevoe otverstie granaty, stabiliziroval ee polet, nesmotrya na nebol'shuyu nachal'nuyu skorost'. Boegolovka byla pustoteloj, no dvenadcatisantimetrovyj diametr delal ee effektivnoj protiv dovol'no tolstoj broni. PROSHLI VOSEMNADCATX KILOMETROV, voznikla nadpis' na ekrane. Zvuk, peredavaemyj po kamnyu ili vozduhu, ne mog byt' zaglushen. Bredli slyshal kriki desantnikov s obeih storon - ih ustrojstva svyazi ne rabotali. Sklon vysoty 224 izluchal sverkayushchuyu vrazhdebnost'. Bredli nastroil vizor na maksimal'noe uvelichenie, kogda vintovka Kovacha i plazmennoe ruzh'e Sinkevich prisoedinilis' k raskatistomu gromu oruzhiya vsego pervogo vzvoda. Vragami okazalis' mashiny. Oni byli razmerom s chelovecheskuyu golovu - dostatochno malen'kimi, chtoby byt' prinyatymi za kristallicheskie vklyucheniya v skal'nuyu porodu, kogda "Hejg" iskal planetnye miny. Ih byli tysyachi. Proryvayas' na poverhnost' i dvigayas' k Ohotnikam na vysote 165, oni sobiralis' v bolee krupnye konstrukcii. Bredli shvatil Sinkevich za plecho. Ionizirovannyj vozduh mercal vdol' traektorii ee vystrelov. - Beregi zaryady! - kriknul Bredli. On protisnulsya skvoz' uzkuyu shchel' pod kryshej, potom sunul ruku nazad za pulemetom. Reaktivnye granaty prednaznachalis' dlya strel'by na rasstoyanie ne bolee pyatisot metrov. Oni mogli okazat'sya neeffektivnymi protiv takogo vraga dazhe pri strel'be v upor. Bredli prignuvshis' pobezhal k raspolozhennomu sprava ukrytiyu, v kotorom nahodilos' obsluzhivaemoe raschetom plazmennoe orudie. On ozhidal pul', luchej - chego-nibud', no mashiny protivnika tol'ko prodolzhali katit'sya vniz po sklonu, podobno metallokeramicheskomu gryazevomu potoku. Dazhe s distancii v tysyachu metrov puli shturmovyh vintovok desantnikov, po-vidimomu, okazyvali nekotoroe vozdejstvie na otdel'nye mashiny. Ob®ekt, nahodivshijsya v prostrelivaemoj zone, blesnul v oblake kamennoj pyli, podnyatoj otrikoshetirovavshej pulej. Posle tret'ego ili chetvertogo popadaniya mashina oprokinulas' i zamerla. Kogda zhe dve ili bolee mashin ob®edinyalis', novoe ustrojstvo otdelyvalos' ot pul' s bezrazlichiem sobaki, begushchej pod dozhdem. Tol'ko pryamoe popadanie plazmennogo zaryada moglo podejstvovat' na nego - a vzvod vooruzheniya imel vsego lish' po sotne zaryadov na kazhdoe iz orudij s lentochnoj podachej. Bredli prisel pozadi ukrytiya. - Raush! - kriknul on. - Blejr! Raschet vypustil eshche odnu korotkuyu ochered'. Vozduh zagremel, zapolnyaya sled, prozhzhennyj v nem, u Bredli zashchipalo v gorle ot ozona. On prolez v shchel' i tknul strelka mezhdu lopatok stvolom pulemeta. - Raush, chert by tebya pobral! - ryavknul on. Strelok i ego pomoshchnik udivlenno obernulis'. Ih glaza rasshirilis', kogda oni uvideli oruzhie i iskazhennoe yarost'yu lico Bredli. - Odinochnyj ogon'! - prikazal starshij serzhant. - I ne strelyajte, poka ne soedinyatsya hotya by tri etih proklyatyh ustrojstva! |konom'te boepripasy! Bredli podnyalsya, chtoby bezhat' k sleduyushchemu orudijnomu ukrytiyu pervogo vzvoda, no Kovach uzhe byl tam i otdaval rasporyazheniya. Na kapitana vsegda mozhno bylo polozhit'sya. Raush snova otkryl ogon', prevrativ odinochnymi vystrelami snachala odno, a potom drugoe sostavnoe sushchestvo v ognennye shary. Ne kazhdyj vystrel dostigal celi. Mashiny dvigalis' bystree, chem kazalos' ponachalu. Ucelevshie uzhe pokryli polovinu rasstoyaniya do pozicij Ohotnikov. Bredli skachkami peredvigalsya po holmu. Gruz oruzhiya i amunicii davil na nego, slovno on pytalsya plyt', obmotavshis' cep'yu. Bez radio mozhno bylo tol'ko lichno peredat' prikaz o peremeshchenii plazmennogo oruzhiya iz dal'nih sektorov k poziciyam pervogo vzvoda. Bredli reshil brosit' patrontashi ot pulemeta, potomu chto byl uveren v ih bespoleznosti, no ego ruka ostanovilas' na polputi. Sejchas ne stoilo rasstavat'sya s oruzhiem. Dazhe samym nenadezhnym. - Grant! - kriknul Kovach v kommunikator APOT, kogda sverkayushchee pyatitonnoe sushchestvo nachalo neuklyuzhe karabkat'sya po sklonu v storonu ukrytiya. |to byla poslednyaya iz atakovavshih mashin, no ona podoshla slishkom blizko dlya togo, chtoby kakoe-ni