Linn Fleveling. Kradushchayasya t'ma
---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo A. A. Aleksandrovoj
Seriya: "Vek Drakona", osnovana v 1996 godu
OCR" Kimrum
---------------------------------------------------------------
Moim synov'yam Met'yu i Timoti, kotorym smeshny te zhe gluposti, chto i mne.
Vy slavnye rebyata.
L.F.
"Kamen' vnutri l'da vnutri kamnya vnutri l'da" - lish' neskol'ko slov na
drevnem pergamente, lish' tumannoe ukazanie na strashnuyu Dolinu Rogov, gde
demony tancuyut na snegu i p'yut chelovecheskuyu krov', gde spryatano nechto, za
obladanie chem sily Zla gotovy otdat' mnogoe .. Gryadut velikie srazheniya, i
mertvecy budut podnimat'sya s zemli, chtoby snova srazhat'sya vo imya nenasytnogo
Pozhiratelya Smerti - boga, ch'e imya ne proiznosyat vsluh. Besstrashnyj voin
Seregil i ego yunyj sputnik Alek vyhodyat na zashchitu Sveta, i so vseh storon ih
obstupaet kradushchayasya t'ma...
Pennye volny shvyryali utloe sudenyshko, napravlyayushcheesya iz Kestona na
yugo-zapad - v Skalu. Nastupila noch', no ognej na korable ne zazhigali:
komanda sostoyala iz opytnyh kontrabandistov, i kapitan uverenno prokladyval
kurs po zvezdam. Dnem vahtennye pristal'no oglyadyvali pustynnye vody, hotya
veroyatnost' vstrechi s drugim korablem v eto vremya goda i byla nevelika.
Tol'ko plenimarskoe sudno otvazhilos' by otojti tak daleko ot berega, no
sejchas nikto ne risknul by napravit'sya na sever: vse ozhidali nachala vojny.
Machty i kanaty obledeneli. Ruki matrosov potreskalis' i krovotochili,
pit'evaya voda v bochonkah zamerzla, i komanda, krome vahtennyh, zhalas' v
kubrike, shepotom sudacha o passazhirah - dvuh blagorodnyh gospodah, kotoryh
soprovozhdal celyj otryad golovorezov.
Na vtoroj den' puti kapitan vyshel iz svoej kayuty, p'yanyj v stel'ku.
- CHto tolku ot zolota mertvecam? - oral on, pytayas' perekrichat' veter.
- Pogoda portitsya, luchshe povernut' nazad.
Temnovolosyj passazhir s ulybkoj uvlek ego vniz po trapu, i bol'she nikto
ne slyshal ot kapitana ni slova. Toj zhe noch'yu on, vidimo, svalilsya za bort,
sheptalis' mezhdu soboj matrosy. Tak ili inache, na sleduyushchee utro ego nigde ne
mogli najti, i kurs korablya ostalsya neizmennym.
Komandovanie sudnom prinyal pomoshchnik kapitana; on privyazal sebya k
shturvalu, pytayas' uderzhat' korabl' na zadannom kurse, no veter i techenie
byli slishkom sil'ny, CHayachij ostrov ostalsya v storone, i sudno s iznemogayushchej
komandoj prodolzhalo put' skvoz' ledyanoj dozhd' po vole voln. Na chetvertyj
den' ogromnye valy, edva ne zahlestnuvshie korabl', smyli s paluby dvuh
matrosov. Machta ruhnula, i parus volochilsya za sudnom, kak slomannoe krylo.
Kakim-to chudom korabl' sohranyal prezhnij kurs, poka ostavshiesya v zhivyh moryaki
pererubali zaputavshiesya snasti. Ceplyayas' za obledenelye verevki, oni snova
stali sheptat'sya, no na etot raz puglivo ozirayas'. Razodetye znatnye
passazhiry prinesli im neschast'e; nikomu ne hotelos' privlekat' k sebe ih
vnimanie. A korabl' vse mchalsya vpered, slovno napravlyaemyj poslushnymi
demonami.
Kogda do Cirny ostalos' dva dnya puti, burya uleglas'. Blednoe solnce
proglyanulo skvoz' mchashchiesya po nebu oblaka, osvetiv polurazbityj korabl', no
neudachi prodolzhali presledovat' ego. Na komandu napala neponyatnaya hvor'.
Odin za drugim matrosy valilis' s nog: dyhanie ele proryvalos' skvoz'
raspuhshee gorlo, pod myshkami i v pahu vzduvalis' gnojnye naryvy. Te, kogo
bolezn' eshche ne zatronula, s uzhasom nablyudali, kak soldaty, soprovozhdayushchie
aristokratov, so smehom shvyryayut za bort pochernevshie razdutye trupy. Nikto iz
passazhirov ne zabolel, no k tomu vremeni, kogda na gorizonte pokazalis'
utesy poluostrova Skaly, poslednie ostavshiesya v zhivyh matrosy oshchutili
simptomy bolezni.
Korabl' dostig vhoda v gavan' Cirny uzhe noch'yu, nahodya dorogu po
plyashushchemu na volnah svetu ogromnyh fakelov u vhoda v kanal. Povisnuv na
verevkah, privyazyvavshih ego k shturvalu, umirayushchij pomoshchnik kapitana smotrel,
kak soldaty po komande odnogo iz passazhirov ubrali parusa, brosili yakor' i
spustili shlyupku.
Odin iz blagorodnyh gospod - tot, chto byl temnovolos i so shramom na
shcheke, - vnezapno okazalsya ryadom s umirayushchim. Kak vsegda, na gubah ego igrala
ulybka, no eta ulybka nikogda ne otrazhalas' v ego glazah. Pylayushchij v goryachke
moryak otshatnulsya v uzhase ot vzglyada etih bezdushnyh glaz.
- Ty horosho potrudilsya, - skazal temnovolosyj i sunul v karman
pomoshchnika tyazhelyj koshelek. - My sami perepravimsya na bereg.
- Nekotorye iz nas eshche zhivy, gospodin! - prohripel moryak, s nadezhdoj
glyadya na signal'nye fakely, na teplye otbleski gorodskih ognej - takie
blizkie. - Nam nuzhno popast' na bereg, nam nuzhen lekar'...
- Lekar', govorish'? - Temnovolosyj aristokrat ozabochenno nahmuril
brovi. - Nu, ved' moj sputnik tozhe svoego roda celitel'. CHto zhe ty ran'she ne
poprosil!
Glyanuv mimo nego, pomoshchnik zametil vtorogo passazhira - hlipkogo
chelovechka s krysinym licom; on chto-to delovito chertil melom na palube. Kogda
chelovek vypryamilsya, pomoshchnik uvidel, chto eto: znak, chto na sudne chuma.
- Podi syuda, Vargul Ashnazai, net li chego-nibud', chem ty mog by pomoch'
etomu bednyage?
Temnaya figura dvinulas' k pomoshchniku, i ego ohvatil oznob. Za vse vremya
puteshestviya on ni razu ne slyshal golosa etogo passazhira. Teper' zhe, kogda
tot zagovoril, slova ego byli neponyatny; kazalos', oni sgushchayutsya vokrug
umirayushchego i dushat ego. Zadyhayas', moryak ruhnul na palubu. Tot, kogo zvali
Ashnazai, kosnulsya holodnoj rukoj ego shcheki, i mir ischez v oslepitel'noj
vspyshke chernogo sveta.
Mardus pereshagnul cherez strujku zhelchi, vytekshuyu izo rta trupa.
- CHto s ostal'nymi?
Nekromant ulybnulsya; ego pal'cy vse eshche oshchushchali priyatnoe pokalyvanie,
vyzvannoe smert'yu pomoshchnika kapitana.
- Umirayut v etot samyj moment, gospodin.
- Prekrasno. Nashi lyudi gotovy?
- Da, gospodin.
Mardus udovletvorenno oglyadel palubu razbitogo korablya, perelez cherez
bort i uselsya v shlyupke.
Ograzhdennye magiej Ashnazai, oni minovali strazhnikov i tamozhennikov
nezamechennymi i, podnyavshis' po krutoj skol'zkoj ulochke, dobralis' do taverny
"Polumesyac", gde dlya nih uzhe byli prigotovleny komnaty.
Mardus i Ashnazai tol'ko prinyalis' za goryachij uzhin v pokoyah Mardusa,
kogda kto-to tiho poskrebsya v dver'.
Kapitan Tildus vvel sedogo starika - eto byl Urvej, glavnyj shpion
Mardusa v Rimini poslednie tri goda Urvej byl bescennyj pomoshchnik -
izobretatel'nyj i umeyushchij hranit' sekrety. |toj noch'yu on byl odet kak
aristokrat - v barhat i serebro.
Urvej pochtitel'no privetstvoval Mardusa:
- YA rad, chto ty blagopoluchno dobralsya, gospodin. Put' po moryu nelegok v
eto vremya goda.
Mardus prikazal Tildusu ostavit' ih odnih i ukazal svoemu shpionu na
kreslo.
- CHto ty mozhesh' soobshchit', moj drug?
- Est' i horoshie novosti, i plohie, gospodin. Blagorodnaya Kassariya
mertva.
- |ta predvoditel'nica lerancev?
- Da. Soglyadatai caricy napali na ee zamok nedelyu nazad. Kassariya
pogibla v srazhenii No namestnik Barien iz-za etogo sovershil samoubijstvo, i
dazhe hodyat sluhi, chto zameshana naslednaya princessa, hotya carica i ne
predprinyala protiv nee nikakih shagov. Ostal'nye lerancy zatailis' ili
bezhali.
- ZHal'. Oni mogli by okazat'sya poleznymi. No chto naschet drugih nashih
del?
- Teper' nachinayutsya horoshie novosti, gospodin. Mne udalos' vvesti svoih
lyudej v okruzhenie nekotoryh vliyatel'nyh vel'mozh.
- Kakih, naprimer?
- Generala Zimanisa. Hodyat sluhi, chto ego vot-vot sdelayut smotritelem
ukreplenij Nizhnego goroda. Odnomu iz moih lyudej udalos' obruchit'sya so vtoroj
docher'yu ego zheny - blagorodnoj Kory; on teper' upravlyaet ih pomest'em. No
osobyj interes, gospodin, - Urvej pomolchal i naklonilsya vpered, -
predstavlyaet nametivshijsya kontakt v Dome Oreski.
Mardus podnyal brov'.
- Prevoshodno! No kakim obrazom? Nam ne udavalos' zaslat' tuda shpiona
uzhe mnogo let!
- |to ne shpion, gospodin, eto perebezhchik. Ego zovut Pelion-i-|jrizin,
on akter, pol'zuyushchijsya v nastoyashchee vremya bol'shim uspehom.
- A kakoe otnoshenie on imeet k Oreske? - pointeresovalsya Vargul
Ashnazai.
- U nego tam lyubovnica, - pospeshno ob®yasnil Urvej. - Molodaya koldun'ya,
kotoraya, kak govoryat, zaodno uslazhdaet i odnogo-dvuh tamoshnih magov. Ee imya
Ilinestra, i ona dovol'no izvestna v gorode: pylkaya krasotka, interesuyushchayasya
smazlivymi mal'chikami i vliyatel'nymi starikami. |tot paren' - Pelion - tozhe
vhodit v ee kollekciyu. CHerez nego my smozhem podobrat'sya k Ilinestre, a mozhet
byt', i k drugim. Sama ona ne yavlyaetsya chlenom Oreski, no ona tam zhivet i
imeet otdel'nye apartamenty.
- Ne dumayu, chto nam nuzhny uslugi kakoj-to shlyuhi, chtoby prosto popast'
tuda, - fyrknul nekromant.
- Mozhet byt', i net, - prerval ego Urvej, - no sredi lyubovnikov etoj
shlyuhi sam mag Nisander.
- Nisander-i-Azushra? - Mardus udovletvorenno kivnul - Urvej. ty
prevzoshel sebya! No chto ty skazal etomu svoemu akteru?
- Dlya nego ya - blagorodnyj Gorodin, odin iz ego poklonnikov. YA dal emu
ponyat', chto znayu, kak vazhno molodomu akteru s ambiciyami, a takzhe nekoemu
dramaturgu, gotovomu sozdavat' roli v svoih p'esah special'no dlya nego,
obzavestis' pokrovitelem. V kachestve otvetnoj lyubeznosti moj novyj drug
Pelion sobiraet dlya menya spletni po vsemu gorodu. Emu nravitsya nasha sdelka,
i on dostatochno blagorazumen, chtoby ne zadavat' voprosov. Do teh por, poka
moj karman ne oskudeet, on budet nash.
- Molodec, Urvej. Ne zhalej na nego deneg. Nam obyazatel'no nuzhno
probrat'sya v Oresku k vesne. Ty ponyal? |to absolyutno neobhodimo.
- YA ponyal, gospodin. Dolzhen li ya zanyat'sya prigotovleniyami k tvoemu
poyavleniyu v Rimini?
- Net. Nichego ne nuzhno gotovit' zaranee. Kogda ty mne ponadobish'sya, ya s
toboj svyazhus'. A poka ne spuskaj glaz s Peliona i ego koldun'i.
Urvej vstal i poklonilsya.
- Kak prikazhesh', gospodin. A teper' pozvol' mne otklanyat'sya.
Posle ego uhoda Mardus vernulsya k prervannomu uzhinu, no Vargul Ashnazai
obnaruzhil, chto lishilsya appetita.
"Oreska, - dumal on s gorech'yu, vertya v pal'cah sosud iz slonovoj kosti,
visevshij na cepochke na ego toshchej shee, -tuda-to oni i otpravilis', eti vory,
ukravshie Oko pryamo u nas iz-pod nosa"
Togda v Vol'de Mardus chut' ne ubil ego; dazhe huzhe:
on posulil otstranit' ego ot dela. Konechno, esli by Mardus srazu otdal
diski emu, takoe nikogda by ne sluchilos', no ob etom ne stoilo i upominat',
vzdumaj on hotya by zaiknut'sya ob oploshnosti knyazya, on ne prozhil by i
sekundy.
S teh por Mardus vse men'she i men'she cenit ego. Dazhe s pomoshch'yu samogo
Oka Vargulu Ashnazai ne udalos' ostanovit' beglecov. |tot aurenfeje okazalsya
vozmutitel'no nevospriimchiv k magii. Dazhe kogda na nego v gostinice napal
dragorgos, proklyatyj mal'chishka sumel perehitrit' ih i sbezhat' so svoim
sputnikom prezhde, chem Mardus i ego lyudi dobralis' do mesta.
Vse eshche szhimaya sosud, Vargul Ashnazai predstavil sebe dragocennye kroshki
svernuvshejsya krovi v nem, kroshki, kotorye on soskoblil s pola toj gostinicy
v Majsene, gde ego dragorgos pochti shvatil vorov.
Talisman, kotoryj on sdelal iz etoj zasohshej krovi, stal moguchim
pomoshchnikom, takim moguchim, chto v Kestone oni pochti nastigli beglecov No tem
snova udalos' uliznut', i vskore drugaya sila prishla im na pomoshch', oslabiv
ego magiyu Vargul Ashnazai srazu zhe uznal protivodejstvuyushchuyu silu: eto byla
magiya Oreski.
Vot i prishlos' Mardusu i ego soldatam vyslezhivat' aurenfeje i mal'chishku
samymi obychnymi sposobami, a on, nekromant, adept Svyatilishcha, prosto
soprovozhdal ih, kak kakoj-to bespoleznyj gruz.
Mardus ne teryal uverennosti v uspehe: im udalos' uznat', kuda
napravlyayutsya beglecy, uznat' blagodarya hladnokrovno zhestokim metodam
Mardusa, a vovse ne magii Vargula Ashnazai. Odin iz matrosov, zahvachennyj
posle krusheniya "Stremitel'nogo", - hot' eto okazalos' zaslugoj nekromanta, -
vse zhe soobshchil im to, chto oni hoteli uznat', prezhde chem ispustil duh.
Sidet' teper' zdes', vsego v dvuh dnyah puti ot tverdyni vraga, bylo
prosto muchitel'no.
"Tak blizko!" - dumal nekromant, szhimaya v ruke dragocennyj sosud.
Mardus vzglyanul na Vargula Ashnazai i slovno prochel ego mysli.
- Pochemu by tebe ne posmotret' na nih snova v magicheskom kristalle?
Nekromant nelovko poezhilsya.
- No ved' vse poslednie nedeli eto ne udavalos'.
Mardus brosil na nego slegka udivlennyj vzglyad - tak odin sobesednik
mog by posmotret' na drugogo, slova kotorogo ne ochen' emu nravyatsya. No
Ashnazai znal, na chto sposoben Mardus, i pochuvstvoval ukol straha. V ego
glazah nekromant videl ne bezumie - net, eto byla upryamaya
celeustremlennost', podderzhannaya ten'yu ih bozhestva. Mardus mog ne byt'
magom, no v ego rukah byla sila. Bozhestvo kosnulos' ego, on stal izbrannym.
Ot bezzhalostnogo vzglyada krov' zastyla v zhilah Vargula Ashnazai. Stisnuv
sosud eshche krepche, nekromant drugoj rukoj prikryl glaza i popytalsya vyzvat'
obrazy prezrennyh vorov.
Na sekundu on pochuvstvoval obnadezhivayushchuyu vibraciyu sobstvennoj moshchnoj
magii. T'ma hlynula skvoz' nego v talisman i dal'she, zastavlyaya krov' v
sosude iskat' svoj istochnik. Odnako s teh por, kak beglecy dostigli Rimini,
oni vsegda okazyvalis' skryty nepronicaemym oblakom. Kto-to sozdal zashchitnoe
zaklyatie, i soprotivlenie magii nekromanta vsegda okazyvalos' moguchim i
nepreodolimym.
Tak bylo i na etot raz. V tot moment, kogda nekromant sosredotochilsya na
svoej celi, on okazalsya osleplen vspyshkoj yarkogo plameni, za kotorym
rasprosterlis' ogromnye kozhistye kryl'ya drakona. Smysl byl yasen: "|ti lyudi
pod pokrovitel'stvom Oreski. Ty ne mozhesh' dobrat'sya do nih".
Zadyhayas', Ashnazai vypustil sosud i zakryl lico rukami.
- Vse bez izmenenij? - Dazhe i ne glyadya na Mardusa, Ashnazai znal, chto
tot ulybaetsya. - Togda etot akterishka Urveya dejstvitel'no blagoslovenie
bogov. Esli nasha parochka vse eshche pod pokrovitel'stvom magov Oreski, gde, ty
schitaesh', luchshe vsego ih iskat'?
- Nadeyus', chto ty prav, gospodin. Kogda my ih najdem, ya vyrvu ih eshche
b'yushchiesya serdca!
- ZHelanie otomstit' - opasnoe chuvstvo. Podnyav glaza, Ashnazai zametil
znakomuyu t'mu, na mgnovenie okutavshuyu lico Mardusa, - prikosnovenie
bozhestva.
- Ty dolzhen byt' blagodaren im: oni priveli nas tuda, gde nasha cel'
budet dostignuta, - tiho prodolzhal Mardus, pristal'no glyadya na vino v svoej
chashe. - |tot akter i ego koldun'ya garantiruyut uspeh. Teper' samoe glavnoe -
terpenie. Umej zhdat'. Nashe vremya pridet.
Glava 1. Nenastnaya nochka
Ledyanoj veter s dozhdem i snegom dul s morya. pronosyas' po temnym ulicam
Rimini, slovno ogromnyj raskapriznevshijsya rebenok. Sorvannaya s krysh cherepica
s grohotom sletala na ulicy i v sady, golye derev'ya raskachivalis' v nochi,
stucha vetkami, slovno mertvymi kostyami. V gavani pod gorodskimi stenami
neskol'ko korablej sorvalo s yakorej i vybrosilo na prichaly. I v Verhnem, i v
Nizhnem gorode dazhe soderzhateli bordelej rano zakryli stavnyami okna svoih
zavedenij.
Dve zakutannye v plashchi figury vyskol'znuli iz temnogo dvora na ulice
Sinej Ryby i pospeshno napravilis' na zapad, k ulice Nozhen.
- Nado zhe - v takuyu pogodu tashchit'sya neizvestno kuda, tol'ko chtoby
dostavit' kakoj-to proklyatyj zalog lyubvi! - vorchal Alek, otkidyvaya so lba
mokrye belokurye volosy.
- Nasha cel' - podderzhat' reputaciyu Kota iz Rimini, - otvetil Seregil,
stucha zubami. Hudoj i gibkij aurenfeje zavidoval nechuvstvitel'nosti k holodu
severyanina Aleka. - Blagorodnyj Firien zaplatil nam za to, chtoby podarok
okazalsya na podushke krasotki segodnya noch'yu. Da i mne davno hochetsya zaglyanut'
v shkatulku, gde ee otec derzhit svoyu perepisku. Hodyat sluhi, chto on staraetsya
dobyt' sebe post namestnika.
Seregil krivo ulybnulsya v temnote. Vot uzhe mnogie gody neulovimyj vor,
izvestnyj kak Kot iz Rimini, pomogal aristokratii v ee beskonechnyh intrigah:
tol'ko i nuzhno bylo, chto horosho zaplatit', peredav tajkom zapisku v nuzhnye
ruki. Nikto iz blagorodnyh gospod nikogda dazhe ne zapodozril, chto etot
neizvestnyj lovkach na samom dele odin iz nih i chto, vypolnyaya porucheniya
drugih, on odnovremenno i o sebe ne zabyvaet.
Veter naletal na putnikov so vseh storon, slovno hotel ne dat' im
dostignut' Kvartala Blagorodnyh. Dojdya do kolonnady, okruzhayushchej fontan u
nachala ulicy Zolotogo SHlema, Seregil skol'znul vnutr': hot' nemnogo
peredohnut' v otnositel'nom zatish'e.
- Ty uveren, chto spravish'sya? Kak tvoya spina? - sprosil on Aleka,
zacherpyvaya vodu iz fontana, chtoby utolit' zhazhdu.
Ne proshlo eshche i dvuh nedel' s togo dnya, kak yunosha vytashchil princessu
Klia iz ohvachennoj plamenem komnaty v zamke predatel'nicy Kassarii. Vonyuchie
snadob'ya drizida Valeriusa proizveli svoe obychnoe celitel'noe dejstvie, no,
kogda Seregil i Alek segodnya odevalis', aurenfeje zametil, chto kozha na
plechah Aleka vse eshche koe-gde vospalena. YUnosha, konechno, nikogda ne priznalsya
by v etom, chtoby ne okazat'sya vynuzhdennym sidet' doma.
- So mnoj vse v poryadke, - otvetil, kak togo i ozhidal Seregil. Alek. -
|to tvoi zuby stuchat na vsyu okrugu, a ne moi. - Raspraviv svoj mokryj plashch,
on perekinul dlinnyj konec cherez plecho. - Poshli. Budet teplee, esli vse
vremya dvigat'sya.
Seregil s vnezapnym sozhaleniem vzglyanul v storonu ulicy Ognej.
- Tam nam bylo by chertovski bolee uyutno!
Proshlo uzhe neskol'ko mesyacev, kak on ne poseshchal eti roskoshnye doma
udovol'stvij. Mysl' o takom izobilii teplyh nadushennyh postelej i teplyh
nadushennyh tel zastavila ego eshche ostree oshchutit' holod.
V temnote Aleka vidno ne bylo, no Seregil uslyshal, kak tot smushchenno
perestupil s nogi na nogu. Iz-za svoego odinokogo detstva paren' udivitel'no
neiskushen v etih voprosah, dazhe dlya priverzhenca Dalny, podumal Seregil. Dlya
nego samogo takoe celomudrie bylo chem-to nevoobrazimym, hotya druzheskie
chuvstva i ne pozvolyali emu osobenno draznit' Aleka.
Na shirokih ulicah Kvartala Blagorodnyh ne bylo ni dushi, velikolepnye
doma i villy kazalis' temnymi i bezlyudnymi za vysokimi stenami sadov, tol'ko
zatejlivo ukrashennye ulichnye fonari, pogashennye burej, skripeli na svoih
kryukah.
Nuzhnyj im dom na ulice Treh Devushek okazalsya bol'shoj villoj, okruzhennoj
obshirnym sadom za vysokoj stenoj. Alek sledil, ne pokazhetsya li patrul', a
Seregil tem vremenem zabrosil na stenu kryuk s privyazannoj k nemu verevkoj.
Rev vetra zaglushal lyuboj shum, tak chto oni mogli ne opasat'sya, chto ih
uslyshat. Okazavshis' po tu storonu steny, Seregil spryatal verevku pod kustom
i povel Aleka cherez sad k domu.
Posle nedolgih poiskov Alek obnaruzhil malen'koe zakrytoe stavnem okno
vysoko v stene. On vzobralsya po vodostochnoj trube, nozhom otkinul zashchelku
stavnya i zaglyanul vnutr'.
- Pahnet kak iz kladovoj, - shepotom soobshchil on Seregilu.
- Togda vlezaj, ya sledom za toboj.
Alek podtyanulsya i nogami vpered besshumno skol'znul v okno. Seregil vlez
po trube, tozhe prinyuhivayas' k poveyavshim iz otkrytogo okna zapaham: pahlo
kartoshkoj i yablokami. Protisnuvshis' vnutr', on okazalsya na chem-to, na oshchup'
pohozhem na meshki s lukom. Ego vytyanutaya ruka kosnulas' plecha Aleka, i vmeste
oni v temnote dvinulis' k dveri. Seregil ostorozhno pripodnyal shchekoldu i
zaglyanul v pohozhuyu na peshcheru kuhnyu.
V ochage eshche tleli ugli, i pri ih svete mozhno bylo razglyadet' dvoih
slug: oni spali na podstilkah v uglu. Iz drugogo ugla donosilsya eshche chej-to
gustoj hrap. Sprava nahodilas' arka, vedushchaya v glub' doma. Seregil potyanul
Aleka k nej, i oni na cypochkah dvinulis' cherez kuhnyu.
Arka vela v pomeshchenie dlya prislugi. Podnyavshis' po uzkoj lestnice,
Seregil i Alek popali v gospodskie pokoi i stali iskat' kabinet blagorodnogo
Deciana. Ne obnaruzhiv ego, oni podnyalis' eshche na etazh i risknuli
vospol'zovat'sya svetyashchimisya kamnyami, prikryvaya ih rukami.
V neyarkom svete oni uvideli vyhodyashchie v koridor dveri;
ryadom s nekotorymi stoyala obuv', vystavlennaya gospodami, chtoby slugi
pochistili ee. Seregil tolknul Aleka loktem i podnyal palec: im povezlo. U
hozyaina doma byla edinstvennaya doch'. i teper' netrudno najti nuzhnuyu dver' -
trebovalos' tol'ko obnaruzhit' tufel'ki, kotorye mogla by nosit'
pyatnadcatiletnyaya devushka.
U dveri v dal'nem konce koridora stoyali izyashchnye sandalii; s nimi
sosedstvovali prochnye dobrotnye bashmaki - krasotka spala ne odna.
Seregil podavil ulybku. Aleku svetilo bolee pikantnoe priklyuchenie, chem
tot rasschityval, - i ne v odnom smysle.
Ostorozhno kosnuvshis' dvernoj ruchki, Alek obnaruzhil, chto dver' ne
zaperta. Dostavit' devushke dar lyubvi byla segodnya ego obyazannost' - eto
vhodilo v obuchenie pomoshchnika Kota iz Rimini. Takaya rabota, konechno, ne mogla
idti ni v kakoe sravnenie po vazhnosti s tem, chto oni s Seregilom delali
poslednee vremya dlya Nisandera, no ona trebovala bol'shoj lovkosti, i Alek
zhazhdal ne udarit' licom v gryaz'.
Spryatav svetyashchijsya kamen' v sumku s instrumentami, on sdelal glubokij
vdoh i otkryl dver'.
Ryadom s krovat'yu gorel nochnik; zanavesi okazalis' razdvinuty, i Alek
uvidel devushku s tolstymi tyazhelymi kosami - ona spala na boku, povernuvshis'
licom k dveri. Postel' s nej delila drugaya zhenshchina, dorodnaya i nemolodaya, -
mat' ili nyanya. Ona bespokojno zashevelilas' pod svoim teplym odeyalom.
Podkravshis' k posteli, Alek dostal podarok - zapisku, svernutuyu v
trubochku i prodetuyu v zolotoe kol'co. Dejstvuj on po sobstvennomu
usmotreniyu, Alek prosto polozhil by eto na stolik u krovati, no ukazaniya
blagorodnogo Firiena byli sovershenno neprerekaemy: kol'co dolzhno byt'
polozheno na podushku ego vozlyublennoj.
Sklonivshis' nad devushkoj, Alek polozhil kol'co tuda, kuda bylo veleno.
Slishkom pozdno on uslyshal, kak Seregil so svistom vtyanul vozduh: tyazheloe
kol'co skatilos' po podushke i zadelo shcheku spyashchej.
Karie glaza izumlenno raskrylis'. K schast'yu dlya Aleka, devushka uvidela
kol'co prezhde, chem uspela vskriknut'. Vyrazhenie ee lica tut zhe izmenilos':
vmesto straha teper' na nem byla napisana radost' - v polumrake zakutannuyu
figuru Aleka krasotka prinyala za svoego vozlyublennogo.
- Oh, Firien, do chego zhe ty smel! - vydohnula ona, kinula bystryj
vzglyad na spyashchuyu sosedku i, shvativ Aleka za ruku, nezhno, no nastojchivo
potyanula k sebe pod odeyalo.
Alek otchayanno pokrasnel pod nadvinutym na lico kapyushonom: kak i
bol'shinstvo skalancev, devushka spala nagoj. Protivit'sya on, odnako, ne
posmel. |to ne tol'ko moglo by pokazat'sya devushke podozritel'nym: sotryasenie
krovati razbudilo by druguyu zhenshchinu.
- Kakoj zhe ty holodnyj! - prosheptala devushka, tiho hihiknuv. - Poceluj
menya, moj hrabrec! YA tebya sogreyu.
Priderzhivaya kapyushon svobodnoj rukoj, Alek pospeshno chmoknul ee, no tut
zhe predosteregayushche kivnul na spyashchuyu matronu. Koketlivo naduv gubki, devushka
otpustila ego i spryatala kol'co pod podushku.
S otchayanno kolotyashchimsya serdcem Alek zadul nochnik i vyskol'znul v
koridor.
- Seregil, ya .. - nachal on izvinyat'sya za zaderzhku, no sputnik oborval
ego, shvatil za. ruku i potashchil proch' tem zhe putem, kakim oni prishli.
"Bud' proklyato vse na svete! - rugal sebya Alek. - Takoe prostoe delo, a
ya umudrilsya ego provalit'!"
Kazhdyj moment ozhidaya, chto budet podnyata trevoga, Seregil i Alek
vernulis' v kuhnyu i vybralis' naruzhu cherez okno. Okazavshis' snaruzhi, Seregil
vse eshche zloveshche molchal. Kogda oni perelezli cherez stenu, on brosilsya bezhat';
Alek sledoval za nim, ubezhdennyj, chto ego zhdet raznos.
Posle tret'ego povorota Seregil neozhidanno zamedlil beg i nyrnul v
pereulok; tam on ostanovilsya i skorchilsya v tri pogibeli, slovno v
iznemozhenii.
Alek ozhidal gnevnogo nravoucheniya i poetomu ne srazu ponyal, chto Seregil
hohochet.
- Potroha Bilajri, Alek! - nakonec vydohnul tot. - Ne zhalko i sotni
sesterciev, chtoby uvidet' takoe lico, kak bylo u tebya, kogda kol'co
pokatilos'! A uzh kogda ona popytalas' zatashchit' tebya v postel'!.. - Seregil
prislonilsya k stene, sotryasayas' ot smeha.
- CHto za glupost'! - prostonal Alek. - YA dolzhen byl predvidet', chto ono
soskol'znet po podushke... Seregil vyter glaza, vse eshche hihikaya.
- Mozhet, i dolzhen byl, no podobnye veshchi sluchayutsya. Uzh ne znayu, skol'ko
raz ya na takom popadalsya. Imeet znachenie tol'ko to, kak udaetsya vyputat'sya,
i tut ty spravilsya velikolepno. YA vsegda govoryu: uchis' na svoih oshibkah.
Alek oblegchenno perevel duh, kogda oni napravilis' k domu. Odnako ne
proshli oni i odnogo kvartala, kak Seregila ohvatil novyj pristup veselosti.
Tyazhelo povisnuv na pleche yunoshi, on propel vysokim fal'cetom: "Poceluj menya,
moj hrabrec! YA tebya sogreyu!" - i pobrel dal'she, ne perestavaya smeyat'sya.
Pohozhe, podumal Alek v otchayanii, on ne raz eshche uslyshit obo vsej etoj
istorii.
Vernuvshis' v "Petuh", Seregil i Alek nashli na kuhne u Triis edu i
prokralis' po potajnoj lestnice na vtoroj etazh. Ohrannye znaki na mgnovenie
zasvetilis', kogda Seregil prosheptal magicheskuyu formulu. Dojdya do verhnej
ploshchadki lestnicy, oni peresekli holodnyj cherdak i dobralis' do svoej dveri.
Zastavlennaya vsyakim barahlom, komnata vse eshche hranila teplo ochaga.
Brosiv mokryj plashch na ruku statuetki - rusalki u vhoda, - Alek prinyalsya
staskivat' s sebya vlazhnuyu odezhdu, odnovremenno probirayas' k svoej posteli v
uglu.
Seregil sledil za nim s legkoj ulybkoj Uzhasnaya stesnitel'nost' yunoshi,
kotoruyu on vsegda schital neestestvennoj, neskol'ko umen'shilas' za poslednie
mesyacy, no tem ne menee sejchas Alek povernulsya k nemu spinoj, prezhde chem
snyal kozhanye shtany i natyanul dlinnuyu nochnuyu rubashku. V svoi shestnadcat' let
on ochen' napominal Seregila slozheniem: tonkij, gibkij, svetlokozhij. Seregil
pospeshno prinyalsya razbirat' nakopivshiesya na stole bumagi, kogda Alek snova
povernulsya k nemu.
- U nas na zavtra nichego ved' ne namecheno, verno? - sprosil Alek,
zapuskaya zuby v odin iz pohishchennyh s kuhni pirozhkov s myasom.
- Nichego neotlozhnogo, - zevnul Seregil, napravlyayas' k sobstvennoj
spal'ne. - I ya ne sobirayus' vstavat' ran'she poludnya. Spokojnoj nochi.
Osveshchaya sebe dorogu svetyashchimsya kamnem, on probralsya mezhdu stopkami
knig, yashchikami i korzinami k svoej shirokoj krovati s barhatnym baldahinom,
kotoraya zanimala bol'shuyu chast' tesnoj komnatki. Sbrosiv mokruyu odezhdu, on so
stonom naslazhdeniya skol'znul mezhdu chistymi hrustyashchimi prostynyami. Iz temnogo
ugla poyavilas' Rueta i s gromkim murlykan'em vskochila na krovat', zhelaya
najti sebe teploe mestechko.
Sumatoshnyj vydalsya god, dumal Seregil, rasseyanno poglazhivaya koshku.
Osobenno poslednie mesyacy. Mysl' o tom, kak davno on ne byval na ulice
Ognej, tol'ko podcherknula tot fakt, chto zhizn' ego narushila svoj obychnyj hod.
"Nu chto zh. Vot i zima prishla. Vsegda najdetsya, chem sebya zanyat', no i na
razvlecheniya, kotorye predlagaet gorod, tozhe vremya budet. Mozhno skazat', my
zasluzhili peredyshku"
Dumaya o tihih snezhnyh mesyacah vperedi, Seregil nachal zasypat'... no tut
zhe podskochil, zadyhayas' ot koshmara: on padal vo t'mu, soprovozhdaemyj voplem
Aleka; oni leteli vse vniz i vniz s bashni zamka Kassarii...
So stonom otkryv glaza, Seregil ispytal oblegchenie i odnovremenno
razdrazhenie: obnazhennyj, on sidel v odnom iz kresel gostinoj Nisandera.
Ne bylo nuzhdy sprashivat', kak on syuda popal: otvratitel'naya toshnota,
soprovozhdayushchaya magiyu perenosa, vse eshche muchila ego. Otkinuv s lica dlinnye
temnye volosy, on brosil na volshebnika nedovol'nyj vzglyad.
- Prosti mne eto neozhidannoe peremeshchenie, milyj mal'chik, - skazal
Nisander, protyagivaya emu mantiyu i chashku goryachego chaya.
- Kak ya ponimayu, dlya etogo- est' dostatochnaya prichina, - probormotal
Seregil, ponimaya, chto inache i byt' ne mozhet: slishkom nedavno imel mesto tot
incident s obrashcheniem v ptic.
- Nu konechno. YA pytalsya perenesti tebya syuda ran'she, no vy dvoe byli
zanyaty - grabili kogo-to. - Naliv chayu i sebe. Nisander opustilsya v drugoe
kreslo u kamina. - YA, pravda, videl vas vsego mgnovenie. Vashe predpriyatie
zavershilos' uspehom?
- Bolee ili menee.
Nisander, kazalos', ne toropilsya ob®yasnyat', v chem delo, no Seregil
videl, chto mag byl ochen' zanyat: ego korotkaya sedaya boroda okazalas'
ispachkana chernilami, i odet on byl v odnu iz svoih ponoshennyh mantij,
kotorye predpochital dlya nochnoj raboty. V etoj uyutnoj komnate, polnoj knig i
redkostej, on vyglyadel kak nishchij uchenyj, zabredshij syuda po oshibke.
- Kak ya zametil, Alek vyglyadit luchshe.
- Da, on popravlyaetsya. YA tol'ko bespokoyus' naschet ego volos: ved'
nuzhno, chtoby on vyglyadel prilichno ko vremeni prazdnika Sakora.
- Bud' blagodaren za to, chto on ne postradal eshche sil'nee Sudya po
rasskazam Klia i Mikama, emu povezlo, chto on voobshche ostalsya v zhivyh. Da,
poka ya ne zabyl: u menya est' koe-chto dlya vas dvoih ot princessy i ot caricy
- On vruchil Seregilu dva barhatnyh koshelya. - Publichno priznat' vashi zaslugi,
konechno, oni ne mogli, no hoteli tak ili inache vyrazit' svoyu blagodarnost'.
Tebe prednaznachen zelenyj.
Seregilu uzhe sluchalos' poluchat' podobnye nagrady. Ozhidaya uvidet'
kakuyu-nibud' bezdelushku ili dragocennost', on otkryl koshel' i zastyl,
porazhennyj.
Vnutri nahodilos' kol'co - ochen' znakomoe kol'co. Ogromnyj rubin
sverknul, kak vino, v massivnoj oprave iz aurenfejskogo serebra, kogda
Seregil podnes ego blizhe k ognyu.
- Svetonosnyj Illior, eto zhe odno iz teh kolec, kotorye ya snyal s ruki
Korruta-i-Glamiena, - vydohnul Seregil, kogda golos vernulsya k nemu.
Nisander naklonilsya vpered i stisnul ego ruku.
- On byl tvoim rodichem, Seregil, - i caricy Idrilejn tozhe. Ona nashla,
chto eto podhodyashchaya nagrada za to, chto ty raskryl tajnu ego ischeznoveniya.
Carica nadeetsya, chto pridet den', i ty s chest'yu budesh' nosit' eto kol'co
sredi sobstvennogo naroda.
- Peredaj ej moyu priznatel'nost'. - Seregil s blagogoveniem ubral
kol'co v futlyar. - No ty zhe ne radi etogo vytashchil menya iz posteli svoimi
magicheskimi shtuchkami.
Nisander usmehnulsya, otkidyvayas' v kresle.
- Net. Mne predstoit delo, kotoroe mozhet okazat'sya dlya tebya
nebezynteresnym Odnako est' opredelennye usloviya, na kotorye ty dolzhen
soglasit'sya prezhde, chem ya tebe vse ob®yasnyu. Esli net, to ya vernu tebya
obratno i sotru vse vospominaniya o nashej vstreche.
Seregil izumlenno zamorgal.
- Dolzhno byt', eto chto-to vazhnoe. A pochemu ty ne perenes syuda i Aleka?
- Do etogo ya eshche dojdu. YA nichego ne mogu tebe rasskazat', poka ty ne
soglasish'sya vypolnyat' moi usloviya.
- Ladno. YA soglasen. CHto za usloviya?
- Pervoe: ty ne dolzhen zadavat' nikakih voprosov, poka ya tebe ne
razreshu.
- Pochemu?
- Uslovie vstupaet v silu nemedlenno.
- Oh, nu horosho CHto eshche?
- Vtoroe: ty dolzhen budesh' rabotat' v absolyutnoj tajne. Nikto nichego ne
dolzhen znat', v osobennosti Alek i Mikam. Poklyanesh'sya li ty v etom?
Seregil neskol'ko sekund molcha smotrel na Nisandera;
hranit' chto-to v sekrete ot Aleka bylo by emu teper' nelegko. S drugoj
storony, nechto stol' tainstvennoe ne moglo ne okazat'sya zahvatyvayushche
interesnym.
- Soglasen. Dayu slovo.
- Poklyanis', - nastaival N sander. Pokachav golovoj, Seregil podnyal
levuyu ruku ladon'yu vverh i proiznes:
- Asurit betuf dos Aura |lustri kamar sosui Seregil-i- Korit Solun
Meringil Boktersa. Klyanus' takzhe svoej chest'yu nablyudatelya. |togo tebe
dostatochno?
- Ty zhe znaesh', ya nikogda ne potreboval by ot tebya klyatvy bez ochen'
veskih prichin, - ukoriznenno skazal mag.
- Tem ne menee takoe chto-to chasto sluchaetsya poslednee vremya, - kislo
zametil Seregil. - Po krajnej mere teper' ya mogu zadavat' voprosy?
- YA otvechu na te, na kotorye smogu.
- Pochemu tak vazhno, chtoby Alek i Mikam nichego ne znali?
- Potomu chto, esli ty progovorish'sya hot' o chem-nibud' iz togo, chto ya
tebe skazhu, mne pridetsya ubit' vas vseh.
Hotya Nisander proiznes eto spokojno, Seregil oshchutil takoe potryasenie,
slovno tot ego udaril: on znal volshebnika dostatochno dolgo, chtoby ne
somnevat'sya v ego absolyutnoj ser'eznosti. Na sekundu Seregilu pokazalos',
chto on smotrit v lico neznakomcu. Potom neozhidanno vse vstalo na mesto, kak
chasti razgadannoj golovolomki. Seregil vypryamilsya v kresle, ot vozbuzhdeniya
raspleskav chaj.
- Delo kasaetsya etogo, verno? - On kosnulsya svoej grudi, togo mesta,
gde magiya Nisandera sdelala nevidimym otpechatok derevyannogo diska,
ukradennogo im u Mardusa v Vol'de, - togo strannogo, nichem ne
primechatel'nogo s vidu medal'ona, obladanie kotorym chut' ne stoilo emu
zhizni. - YA pomnyu, kak ty poblednel toj noch'yu, kogda ya rasskazal tebe o
popytke pokazat' risunok na diske orakulu v hrame Illiora. YA togda podumal,
chto ty na nogah ne ustoish'.
- Mozhet byt', teper' tebe ponyatno moe bespokojstvo, - mrachno otvetil
Nisander.
Oni nikogda s teh por ne vspominali o tom svoem razgovore, no uzhas,
kotoryj ispytal togda Seregil, vernulsya teper' v polnoj mere.
- Potroha Bilajri! Ty togda nagnal na menya strahu! Nisander tyazhelo
vzdohnul.
- YA nikogda ne proshchu etogo sebe, pover', no i tebya mne trudno prostit'
za to, chto ty vynudil menya k takim dejstviyam. Ty pomnish', chto ya skazal tebe
togda?
- Molit' bogov, chtoby nikogda ne uznat', chto soboj predstavlyaet tot
disk.
- Imenno. I chtoby vypolnit' stoyashchuyu teper' pered toboj zadachu, ty
dolzhen po-prezhnemu prinimat' eto kak moj otvet na tvoj vopros.
Seregil mrachno sgorbilsya v kresle.
- Vse tot zhe otvet, da? A chto, esli ya skazhu "net"? CHto, esli ya skazhu
tebe: ili ty rasskazhesh' mne obo vsem, ili ya v eti igry ne igrayu?
Nisander pozhal plechami.
- Togda, kak ya uzhe govoril, ya sotru vse vospominaniya ob etom razgovore
iz tvoej pamyati i otpravlyu tebya domoj. Navernyaka najdutsya drugie, kto
zahochet pomoch' mne.
- Vrode Tero, ya polagayu? - ne uderzhalsya ot kolkosti Seregil.
- Oh, radi vsego...
- Emu-to izvesten uzhasnyj sekret? - Staraya revnost' szhala serdce
Seregila. Emu ochen' tyazhelo bylo by uslyshat', chto molodoj uchenik maga znaet
bol'she, chem on sam.
- On znaet men'she tebya, - razdrazhenno otvetil Nisander. - Tak hochesh' ty
uchastvovat' v etom dele ili net? Seregil unylo vzdohnul:
- Ladno uzh. Tak chto ya dolzhen sdelat'? Nisander vytashchil iz rukava mantii
list pergamenta i protyanul emu.
- Dlya nachala skazhi mne, chto ty ob etom dumaesh'.
- Pohozhe na stranicu iz knigi. - Pergament potemnel ot vozrasta ili
nepogody. Seregil poter ugolok lista mezhdu pal'cami i ponyuhal, potom
prinyalsya rassmatrivat' shrift. - Ochen' staroj knigi, sozdannoj chetyre ili
pyat' stoletij nazad, a to i ran'she. Snachala ee hranili nebrezhno, no potom
ochen' beregli. I pergament sdelan skoree ne iz telyach'ej, a iz chelovecheskoj
ili aurenfejskoj kozhi. - On sdelal pauzu, rassmatrivaya sledy sshivaniya na
levom krayu. - Dyrochki cely, pohozhe, list ostorozhno vynuli iz knigi, a ne
vyrvali, hotya k etomu vremeni kniga uzhe postradala ot vlagi. Sudya po cvetu
pergamenta, ya skazal by, chto stranicu propitali yadom, no zatem on byl
udalen, inache my ne mogli by sejchas izuchat' ee.
- Sovershenno verno.
Polnost'yu pogruzivshis' teper' v izuchenie pergamenta, Seregil rasseyanno
poterebil pryad' volos.
- Tak, smotrim dal'she. Kniga napisana na drevneasuitskom yazyke - yazyke
gorcev severnyh provincij Plenimara. Otsyuda mozhno zaklyuchit', chto ee avtor
ili iz teh mest, ili znatok raznyh yazykov.
- Sovsem kak ty, milyj mal'chik. Kak ya ponimayu, ty mog by eto prochest'?
- Gm-m... Da. Pohozhe na bred sumasshedshego proroka, hotya i ochen'
poetichnyj. "Vziraj so mnoj, vozlyublennyj, kak demony sbirayut grozdi s lozy".
Potom eshche chto-to o loshadyah... I vot: "Zolotoe plamya obvenchano s t'moj.
Prekrasnyj poyavlyaetsya, chtoby laskat' kosti doma..." Net, ne tak: "Kosti
mira".
Seregil pereshel k stolu i pridvinul lampu poblizhe.
- Da. YA snachala podumal, chto tut prosto oshibki v napisanii znachkov, no
delo ne v etom. Zdes' yavno shifr. Nisander protyanul emu voskovuyu tablichku i
stilos:
- Popytaesh'sya razgadat'?
Prosmotrev ves' tekst, Seregil obnaruzhil shestnadcat' nepravil'no
napisannyh slov. Kogda on vypisal vse okazavshiesya ne na meste bukvy, ih
okazalos' dvadcat' devyat'. Seregil, hmuryas', postukival stilosom po
podborodku.
- CHertovski trudnaya shtuka.
- Eshche bolee trudnaya, chem ty dumaesh', - skazal Nisander. - Moemu uchitelyu
Arkonielyu i mne samomu ponadobilos' bol'she goda, prezhde chem my nashli klyuch.
Pravda, v to vremya my rabotali i nad drugimi veshchami.
Seregil so stonom otbrosil stilos.
- Ty hochesh' skazat', chto vy uzhe rasshifrovali eto?
- O da. |to ne ta zadacha, kotoraya stoit pered toboj. No ya znal, chto ty
zahochesh' uvidet' original i sdelat' sobstvennye vyvody.
- I kak zhe etot shifr chitaetsya? Nisander tozhe prisel k stolu, perevernul
tablichku i bystro stal pisat'.
- Dlya nachala dolzhen zametit', chto najdennye znachki nichego ne dayut - my
potratili uzhasno mnogo vremeni, chtoby ubedit'sya v etom. Klyuch k shifru -
kombinaciya razdeleniya na slogi i padezhi. Kak ty znaesh', drevneasuitskij yazyk
imeet pyat' padezhej. Odnako v shifre ispol'zovany tol'ko tri - imenitel'nyj,
datel'nyj, roditel'nyj. Naprimer, vzglyani na slova "kosti mira".
Seregil zadumchivo kivnul i probormotal:
- Da, eto tot samyj znachok, kotoryj menya smutil. Udarenie dolzhno by
byt' na vtoroj glasnoj, a ne na pervoj.
- Pravil'no. Slovo "mira" v roditel'nom padezhe, neverno prostavlennoe
udarenie prihoditsya na tretij ot konca slog, poetomu nuzhno vzyat' poslednyuyu
bukvu slova. Esli imeet mesto to zhe samoe, no udarenie stoit na vtorom ot
konca sloge, nuzhno brat' pervuyu bukvu.
Seregil podnyal glaza i uhmyl'nulsya:
- YA i ne znal, chto ty takoj obrazovannyj lingvist.
Nisander pozvolil sebe dovol'no podmignut' sobesedniku.
- Za veka chemu tol'ko ne nauchish'sya. No tut ispol'zovana dejstvitel'no
ochen' hitraya sistema, nadezhno zashchishchayushchaya ot sluchajnoj rasshifrovki. V
imenitel'nom padezhe udarenie na vtorom ot konca sloge oznachaet, chto nuzhno
vzyat' poslednyuyu bukvu iz sleduyushchego slova. V datel'nom padezhe znachenie imeet
tol'ko udarenie na predposlednem sloge. Tak chto ves' ulov - pyatnadcat' bukv.
Esli ih pravil'no raspolozhit' - sledi po tekstu, - poluchaetsya "argukf chfon
hrig"
- Zvuchit tak, slovno ty prochishchaesh' gorlo... - nachal Seregil, no slova
zamerli u nego na yazyke, bukvy na stranice prishli v dvizhenie i cherez
neskol'ko sekund ischezli vovse, ostaviv vmesto sebya risunok, pohozhij na
vos'mikonechnuyu zvezdu.
- Magicheskij palimpsest! - ahnul Seregil.
- Imenno. No prismotris' povnimatel'nee. Seregil podnes pergament
sovsem blizko k lampe i prisvistnul ves' risunok sostoyal iz kroshechnyh,
kalligraficheski vypisannyh bukv.
- Nash sumasshedshij prorok, dolzhno byt', pisal eto perom kolibri.
- Mozhesh' prochest'?
- Ne znayu. . Ochen' uzh melko. Napisano konikoj - shriftom, kotorym
pol'zovalis' pridvornye piscy vo vremena pervyh Ierofantov, no orfografiya
strannaya, slovno pisavshij hotel peredat' zvuki odnogo yazyka alfavitom
drugogo. Da, imenno eto on i sdelal, umnyj staryj nedonosok Nu tak, esli
vzyat'sya za eto s foneticheskoj tochki zreniya...
Bormocha sebe pod nos, Seregil medlenno razbiral pereputannye stroki
CHerez polchasa on pobedno ulybnulsya:
- CHistyj dravnijskij! Nisander, eto, dolzhno byt', napisano po-
dravnijski!
- Po-dravnijski?
- Dravnijcy - plemya, obitayushchee v ostavlennyh lednikom dolinah v
Ashekskih gorah, k severu ot Aurenena YA byval tam eshche mal'chishkoj, no yazyk
pomnyu Dravnijcy - mastera sag i legend Sobstvennoj pis'mennosti u nih net,
no pisavshij eto umudrilsya peredat' zvuchanie slov On tochno byl znatokom
redkih yazykov Trudno, konechno, vse eto rasputat', no zdes' vsego neskol'ko
slov oni povtoryayutsya snova i snova, chtoby obrazovat' risunok Kstati, pisano
krov'yu - skoree vsego ego sobstvennoj, raz uzh on okazalsya dostatochno
nenormal'nym, chtoby tratit' sily na takoe.
- Mozhet byt', - otkliknulsya Nisander - No mozhesh' ty ponyat', o chem tam
govoritsya?
Seregil vzglyanul na nego i torzhestvuyushche hmyknul:
- Aga! Tak vot v chem delo! Ty-to etogo perevesti ne smog!
Nisander pritvorilsya oskorblennym.
- Dolzhen napomnit' tebe o toj klyatve, kotoruyu ty dal... Seregil s
samodovol'noj ulybkoj podnyal ruki:
- Znayu, znayu. No posle vseh tvoih nravouchenij i sekretov imeyu zhe ya
pravo nemnozhko pozloradstvovat'! Tut-to i napisano vsego. "Kamen' vnutri
l'da vnutri kamnya vnutri l'da. Hrustal'nye roga pod kamennymi". Ili
naoborot. nel'zya opredelit', kakaya fraza pervaya. Tol'ko zachem tratit'
stol'ko usilij, chtoby spryatat' podobnuyu erundu?
- Nichego podobnogo! - Nisander hlopnul Seregila po plechu i vzvolnovanno
zahodil po komnate. - Palimpsest nachinaetsya s teksta na drevneasuitskom,
starejshem yazyke Plenimara, sushchestvovavshem eshche do vozniknoveniya gorodov
Ierofantov. Kazhushchayasya bessmyslennoj fraza "Argukf chfon hrig" okazyvaetsya
klyuchom k skrytomu soobshcheniyu. Ono, v svoyu ochered', napisano alfavitom,
primenyavshimsya pri dvore Ierofantov, kotoryj v te vremena nahodilsya na
ostrove Kuros, no na yazyke zateryannogo v gorah za Osiatskim mopem plemeni. U
menya byli svoi podozreniya, no ty, milyj mal'chik, dal mne poslednee
dokazatel'stvo. CHto za udivitel'nyj dokument!
Seregil tem vremenem byl pogruzhen v sobstvennye razmyshleniya.
- Plemena dravnijcev obitayut v samyh vysokogornyh dolinah Ashekskogo
hrebta, oni stroyat svoi derevni na samom krayu lednika. "Kamen' vnutri l'da
vnutri kamnya vnutri l'da". A eta fraza pro kamennye roga napominaet mne o
rasskazah torgovcev, byvavshih v teh mestah: chto-to takoe o doline, gde
demony tancuyut po snegu i p'yut krov' zhivyh. Oni nazyvali eto Dolinoj Rogov.
Nisander ostanovilsya pered Seregilom i shiroko ulybnulsya.
- Tvoj um pohozh na gnezdo soroki, mal'chik moj! Nikogda ne znaesh', kakoe
sokrovishche otkopaesh' v nem v sleduyushchij moment.
- Esli Dolina Rogov dejstvitel'no sushchestvuet, togda eto, - Seregil
postuchal pal'cem po gryaznomu pergamentu, - ne prosto hitraya golovolomka. |to
karta.
- I vozmozhno, ne edinstvennaya sushchestvuyushchaya, - skazal Nisander. - Po
poslednim doneseniyam, neskol'ko otryadov iz Plenimara byli poslany k zapadu
ot proliva Bal. My nikak ne mogli ponyat', chto im tam nuzhno, no ved' Ashekskij
poluostrov lezhit kak raz v tom napravlenii.
- V eto vremya goda? - pokachal golovoj Seregil. CHtoby peresech' proliv
Bal, nuzhno bylo otpravit'sya k yuzhnoj okonechnosti Osiatskogo morya, izvestnogo
svoimi kovarnymi melyami i rifami, trudnopreodolimymi dazhe v horoshuyu pogodu.
Zimoj zhe takoe puteshestvie delalos' opasnym vdvojne. - CHem by eta shtuka ni
byla - etot "kamen' vnutri l'da", - plenimarcy ochen' hotyat ee zapoluchit'. I
kak ya ponimayu, ty ne nameren im eto pozvolit'.
- Nadeyus', ty pomozhesh' mne predotvratit' stol' nezhelatel'noe sobytie.
- Nu. znaesh', delu by ochen' pomoglo, esli by ya znal, chto iskat'. Esli.
konechno, ty soblagovolish' otkryt' mne svyashchennuyu tajnu.
- Po sluham, eto chto-to vrode korony ili diademy, - skazal Nisander. -
Vazhno to, chto ona obladaet silami, shodnymi s prisushchimi disku, - ty ih
ispytal na sebe.
Seregil pomorshchilsya pri vospominanii.
- Togda ya navernyaka ne stanu nosit' ee na etot raz. No esli tvoya
informaciya verna, razve plenimarcy nas eshche ne operedili?
- Mozhet byt', i net. Raz oni otpravili neskol'ko otryadov, oni,
veroyatno, ne znayut tochnogo mestonahozhdeniya predmeta. S drugoj storony, my,
vozmozhno, kak raz eto tol'ko chto vyyasnili. I ya mogu perepravit' tebya tuda
gorazdo bystree.
Seregil poblednel.
- Oh net! Ne mozhesh' zhe ty... Peremeshchenie otsyuda v Ashekskie gory!
Nisander, da menya zhe budet vyvorachivat' naiznanku mnogo chasov!
- Mne ochen' zhal', no delo slishkom vazhnoe, chtoby risknut' poprobovat'
kakoj-nibud' drugoj variant. I nuzhno eshche podumat' ob Aleke. On ochen' budet
buntovat', esli ego ostavit' doma?
Seregil zapustil pal'cy v volosy.
- YA chto-nibud' pridumayu. Kogda ya otpravlyayus'?
- V polden', esli udastsya.
- Dumayu, chto udastsya. CHto mne ponadobitsya, krome odezhdy i oruzhiya?
- Kak ty posmotrish' na to, chtoby vydat' sebya za aurenfejskogo maga?
Seregil lukavo ulybnulsya:
- Zvuchit zamanchivo, esli tol'ko ne pridetsya polagat'sya na moi
magicheskie sposobnosti.
- O bogi, net! - so smehom otvetil Nisander. - YA snabzhu tebya
predmetami, neobhodimymi dlya etoj roli, a takzhe temi, kotorye nuzhny dlya
vypolneniya tvoej zadachi. - On pomolchal i stisnul plecho svoego mladshego
druga. - znayu, ty ne podvedesh' menya, Seregil.
Tot podnyal brovi i brosil na maga hitryj vzglyad.
- Derzhu pari, teper' ty rad, chto ne ubil menya togda, a? Skol'ko sejchas
vremeni?
- Skoro rassvet. Mne ochen' zhal', no pridetsya otpravit' tebya obratno tem
zhe sposobom.
- Dvazhdy za odnu noch'? Togda pozabot'sya, chtoby ya srazu okazalsya okolo
tazika!
Kogda Alek prosnulsya, po kryshe vse tak zhe stuchal holodnyj dozhd'. Rueta
eshche noch'yu zabralas' k nemu pod odeyalo; yunosha pogladil gustoj belyj meh, i
koshka gromko zamurlykala.
- Kak eto ty syuda popala? - sprosil Alek sonno. On sel na krovati i
uvidel u dveri spal'ni staryj potrepannyj dorozhnyj meshok Seregila. Na nem
lezhala perevyaz' s rapiroj, i novaya duzhka na efese blestela v neyarkom
utrennem svete.
Alek smotrel na akkuratno prigotovlennye veshchi so vsevozrastayushchim
izumleniem. Sovershenno yasno: Seregil uzhe davno na nogah i sobiraetsya v
dorogu. A vot Aleka on pochemu-to ne razbudil.
- Seregil! - Alek zaglyanul v dver' spal'ni druga. Malen'kaya komnatka i
vsegda-to byla zagromozhdena, sejchas zhe v nee okazalos' nevozmozhno dazhe
vojti.
- Dobroe utro! - zhizneradostno otkliknulsya Seregil otkuda-to iz-za
dvercy raspahnutogo shkafa.
- CHto proishodit? Ty chto, ne spal vsyu noch'?
- Nu, ne to chtoby vsyu noch'. - Seregil poyavilsya iz glubiny komnaty s
ohapkoj teploj mehovoj odezhdy v rukah i brosil ee ryadom s meshkom. - I ya
nashel vot eto. - On vruchil Aleku pyl'nyj meshok s poludyuzhinoj zamyslovatyh
zamkov; nekotorye iz nih vse eshche krepilis' k rasshcheplennym derevyashkam. - Mne
podumalos', chto tebya oni zainteresuyut, raz uzh s temi, chto na stole, ty
razobralsya. Tol'ko bud' ostorozhen. Nekotorye iz nih kusayutsya.
Alek otlozhil meshok v storonu, nichego ne skazav po povodu zamkov, i
prislonilsya k dvernomu kosyaku. Seregil byl uzhe v dorozhnoj odezhde, no
pochemu-to ne toropil ego so sborami.
- CHto proishodit? - povtoril yunosha, glyadya, kak Seregil vytaskivaet iz
garderoba paru mehovyh sapog. - Gde, interesno, ty dumaesh' najti sneg v
takuyu pogodu?
- Pogodi minutku, ladno? - Seregil prinyalsya proveryat', v poryadke li
shnurovka. - Mne nuzhno eshche koe-chto najti, a potom ya tebe ob®yasnyu - chto smogu.
Alek vzdohnul i otoshel k rabochemu stolu u okna. Naletel novyj poryv
vetra, i ramy zadrebezzhali. Zadnij dvor gostinicy pospeshno peresekal syn
Triis Diomis; zavesa ledyanogo dozhdya skryvala vse, krome blizhajshih stroenij.
Pozadi sebya Alek slyshal voznyu Seregila.
Starayas' sderzhat' neterpenie, Alek natyanul shtany i prinyalsya
rastaplivat' kamin. Za noch' ugli pogasli, prishlos' vytryahnut' na rastopku
goryuchij kamen' iz gorshochka na kaminnoj polke. YAzyki plameni tut zhe vzvilis'
vverh. Alek smotrel v ogon', sobirayas' s myslyami.
- Znaesh', esli smotret' na tvoi volosy szadi, ty vse eshche pohozh na
dikobraza, - zametil Seregil, nakonec zakonchivshij sbory. On vz®eroshil
nerovnye pryadi i uselsya v svoe lyubimoe kreslo u ognya.
Alek ne pozvolil sebya otvlech'.
- Ty kuda-to otpravlyaesh'sya v odinochku, verno?
- Vsego na neskol'ko dnej.
V golose Seregila prozvuchala nastorozhennost', sovsem ne ponravivshayasya
Aleku.
- U tebya zadanie?
- Na samom dele ya ne mogu ob etom rasskazyvat'. Alek vnimatel'no
posmotrel v lico druga i zametil, chto tot vyglyadit ochen' blednym.
- |to vse iz-za proshloj nochi? No ved' ty skazal...
- Da net zhe. Prosto ya nikomu nichego ne mogu soobshchit'.
- Pochemu? - trebovatel'no sprosil Alek, v kotorom upryamoe lyubopytstvo
borolos' s razocharovaniem. Seregil vinovato razvel rukami:
- K tebe eto ne imeet otnosheniya, pover'. I pozhalujsta, ne vypytyvaj.
- |to zadanie Nisandera, da?
Seregil brosil na nego nichego ne vyrazhayushchij vzglyad.
- YA hochu, chtoby ty dal mne slovo: ty ne stanesh' pytat'sya vysledit'
menya, kogda ya otpravlyus'.
Alek hotel bylo snova vozrazit', no potom mrachno kivnul.
- Kogda ty vernesh'sya?
- CHerez neskol'ko dnej, nadeyus'. Tebe pridetsya zanyat'sya temi bumagami
dlya barona Orante i vsem prochim, chto budet podvorachivat'sya, esli okazhetsya
vozmozhnym spravit'sya v odinochku. I nuzhno zanyat'sya prigotovleniyami k Skorbnoj
Nochi, esli ya ne vernus' k tomu vremeni.
- Ne vernesh'sya k tomu vremeni? - vspyhnul Alek. - Do nee ved' vsego
nedelya, i ty ustraivaesh' prazdnestvo po etomu sluchayu u sebya na ulice Kolesa!
- Ne ya, a my ustraivaem, - popravil ego Seregil. - Da ty ne bespokojsya.
Ranser sdelaet vse neobhodimye prigotovleniya, da k tomu vremeni zdes' budet
i Mikam s sem'ej. Tebe prosto nuzhno budet igrat' rol' hozyaina. Pomnish'
gospozhu Kilit, tu zhenshchinu, s kotoroj ty tanceval na proshlom prazdnike?
- My dolzhny s nej vmeste prisutstvovat' na ceremonii Skorbnoj Nochi.
- Pravil'no. Ona nauchit tebya vsem tonkostyam etiketa.
- No ved' gosti budut interesovat'sya toboj!
- Nu, vsem izvestno, chto blagorodnyj Seregil eshche ne vernulsya iz svoego
puteshestviya, predprinyatogo radi uspokoeniya nervov posle aresta. Otvechaj
vsem, kto budet sprashivat', chto ya zaderzhalsya v puti. Ne unyvaj, Alek! Ochen'
veroyatno, chto ya pribudu obratno zablagovremenno.
- |to tvoe sekretnoe poruchenie... Ono opasno?
- Razve my zanimaemsya chem-nibud', v chem vovse net opasnosti? - pozhal
plechami Seregil. - Govorya po pravde, ya uznayu, naskol'ko riskovanno delo,
tol'ko kogda zajmus' im vplotnuyu.
- I kogda zhe ty otpravlyaesh'sya?
- Srazu posle zavtraka. Odevajsya, i pojdem poedim na kuhne.
Alek oshchutil zapah svezheispechennogo hleba, kak tol'ko oni spustilis'.
Sumatoha, soprovozhdayushchaya zavtrak postoyal'cev gostinicy, uzhe uleglas',
mal'chishka-povarenok otskablival kuhonnuyu utvar', a Silla kupala Autasa v
badejke. Staraya Triis sidela u ochaga, zakutavshis' v shal', i chistila sveklu.
- Nu nakonec-to yavilis', - privetstvovala prishedshih zhenshchina, hotya
Seregil redko poyavlyalsya vnizu ran'she poludnya. - Na ochage goryachij chajnik, a
pod salfetkoj svezhie bulochki s koricej. Silla ih tol'ko chto ispekla.
- A kak segodnya pozhivaet parenek? - Seregil s ulybkoj protyanul palec
mladencu. Lutas nemedlenno uhvatil palec i popytalsya zasunut' v rot.
- Oh, on chto-to bespokoen, - otvetila Silla, vokrug glaz kotoroj lezhali
sinie teni. - Vsyu noch' nas budil - u nego zubik rezhetsya.
Alek pokachal golovoj. To Seregil ozabochen svoim tainstvennym
puteshestviem, to tut zhe igraet s malyshom, slovno u nego nikakih zabot net.
Ne to chtoby Seregil ne byl iskrenne privyazan k Lutasu. Alek pomnil ego
rasskaz o tom, kak Silla predlozhila Seregilu chest' stat' otcom ee rebenka,
kogda sochla, chto eto nailuchshij sposob izbavit'sya ot prizyva v armiyu. Seregil
togda vezhlivo otkazalsya. Znaya. chto interes druga k zhenshchinam nosit
somnitel'nyj harakter, Alek k tomu zhe zapodozril nezhelanie s ego storony
riskovat' druzhboj s babushkoj Silly - Triis. Triis v molodosti byla serzhantom
carskih luchnikov i vsegda sozhalela, chto ni syn, ni vnuchka ne vybrali sebe
voennuyu kar'eru. Silla nikogda dazhe ne namekala, kto otec rebenka, no yasno
bylo, chto muzhchina okazalsya temnovolos: sama Silla byla belokuroj, a glaza i
volosy malysha otlivali temno-korichnevym, kak u norki.
Podojdya k ochagu, Alek nagnulsya nad Triis i snyal s kryuka chajnik.
- CHto-to ty segodnya vyglyadish' nevazhno, - pronicatel'no zametila
staruha. - Krasavchik otpravlyaetsya kuda-to bez tebya?
- On tebe skazal?
Triis prezritel'no fyrknula:
- V etom net nuzhdy. - Ona lovko razrezala na chetvertinki ochishchennuyu
sveklu i otpravila ee v kotelok. - On napyalil svoi starye dorozhnye sapogi i
vesel, kak lastochka, a u tebya na lice unynie, da i odet ty po-domashnemu. Ne
nuzhno byt' volshebnicej, chtoby ponyat', chto k chemu.
Alek pozhal plechami. Triis hozyajnichala v gostinice s teh por, kak
Seregil tajno kupil ee dvadcat' let nazad. Ona, ee sem'ya i Riri - gluhonemoj
konyuh - byli sredi nemnogih izbrannyh, kotorym bylo izvestno koe-chto o
dvojnoj zhizni Seregila.
- Ladno, paren', ne perezhivaj, - prosheptala Triis. - Hozyain Seregil
ochen' vysokogo o tebe mneniya, uzh eto tochno. Ni o kom on tak horosho ne
otzyvaetsya, za isklyucheniem Mikama Kavisha, a ved' s nim oni druz'ya ne odin
desyatok let. I k tomu zhe teper' u nas s toboj poyavitsya vozmozhnost' snova
pogovorit' o strel'be, e? U menya v zapase najdetsya eshche sekret- drugoj, da i
ne goditsya, chtoby tvoj zamechatel'nyj chernyj luk pylilsya bez dela.
- Pozhaluj. - Alek bystro poceloval ee v shcheku i uselsya za stol naprotiv
Seregila.
Priglyadyvayas' k veselo peregovarivayushchemusya s Silloj drugu, Alek zametil
morshchinki trevogi u togo vokrug glaz. CHto by soboj ni predstavlyalo eto ego
sekretnoe zadanie, ono vovse ne bylo takim prostym, kak daval ponyat'
Seregil.
Vprochem, sprashivat' o podrobnostyah bylo bespolezno. Vernuvshis' v svoi
pokoi naverhu, Seregil bystro zakonchil sbory i nahlobuchil na golovu
potrepannuyu shapku.
- Nu, smotri v oba - osobenno kogda voz'mesh'sya za tu rabotu dlya barona,
- skazal on Aleku na proshchanie. - Mne vovse ne hotelos' by, vernuvshis',
uznat', chto ty popal v Krasnuyu bashnyu.
- Nichego takogo ne sluchitsya. Pomoch' tebe stashchit' vse eto vniz?
- Net nuzhdy. - Vskinuv meshok na plecho. Seregil stisnul ruku Aleka. -
Pust' v sumerkah tebe ulybnetsya udacha.
Ulybnuvshis' yunoshe svoej krivoj ulybkoj, on vyshel Alek prislushalsya k ego
bystro zatihayushchim shagam.
- I tebe tozhe, - s zapozdaniem probormotal on.
Po doroge Seregil zaderzhalsya na kuhne. Pododvinuv k Triis stul, on
uselsya i vytashchil ploskij zapechatannyj paket.
- Ostavlyayu eto u tebya. Menya neskol'ko dnej ne budet, a esli ya ne
vernus', soderzhimoe prigoditsya Aleku i vam. Nahmurivshis', Triis potrogala
voskovye pechati.
- Zaveshchanie, da? Neudivitel'no, chto yunyj Alek takoj sumrachnyj.
- On ob etom ne znaet, da i ne nuzhno emu znat'.
- Ty nikogda ran'she ne ostavlyal zaveshchanie.
- |to prosto na sluchaj, esli mne ne povezet ili eshche chto-nibud'. -
Vskinuv na plecho meshok, Seregil dvinulsya k dveri.
- Ili eshche chto-nibud'! - skepticheski podzhala guby Triis. - Smotri, kak
by eto "chto-nibud'" ne vcepilos' tebe v zad, kak tol'ko ty otvernesh'sya.
- Postarayus', chtoby takogo ne sluchilos'. Snaruzhi dozhd' meshalsya s mokrym
snegom. Nadvinuv kapyushon svoego dorozhnogo plashcha ponizhe, Seregil pospeshno
probezhal po skol'zkomu bulyzhniku k konyushne, gde Riri uzhe osedlal ego novuyu
kobylu. Seregil brosil parnyu polsesterciya i galopom poskakal k Domu Oreski.
Vremya davno perevalilo za polden', kogda Nisander zakonchil
prigotovleniya k peremeshcheniyu.
- Ty gotov. Seregil? - sprosil mag, nakonec otorvavshis' ot slozhnogo
uzora magicheskih znakov, kotorye on chertil melom na polu svoej rabochej
komnaty.
- YA uzhe davno gotov, - otvetil Seregil, kotoromu bylo uzhasno zharko v
mehovoj odezhde. On polozhil svoj meshok, snegohody i posoh v seredine
sozdannogo Nisanderom chertezha.
- Vot eto obespechit tebe reputaciyu volshebnika. - Nisander protyanul
Seregilu poldyuzhiny korotkih ivovyh prutikov, pokrytyh magicheskimi simvolami.
- Stoit tebe slomat' odin iz nih, i poyavitsya kakoj-nibud' chudesnyj dar dlya
tvoih hozyaev. Tol'ko ne zabud': etot dlinnyj prutik s krasnoj lentochkoj
derzhi otdel'no ot ostal'nyh - v nem zaklyucheny chary, kotorye perenesut tebya
obratno.
Seregil ostorozhno spryatal otmechennyj krasnym prutik v koshel', a
ostal'nye sunul za poyas svoej aurenfejskoj tuniki, kotoruyu on nosil pod
mehovoj kurtkoj.
- No samoe glavnoe dlya uspeha tvoego predpriyatiya - vot eto, - prodolzhal
volshebnik, podhodya k stolu. Na nem stoyal kvadratnyj derevyannyj yashchik s
kozhanymi naplechnymi lyamkami i nadezhnym zamkom, obityj poloskami serebra s
nachertannymi na nih magicheskimi znakami; vnutri nahodilis' dva sosuda,
obernutye v myagkuyu sherst'. Seregil nahmurilsya.
- A chto, esli eta korona ili kak ee tam - to, chto ya dolzhen razdobyt' -
ne vlezet syuda?
- Sdelaj chto smozhesh' i poskoree vozvrashchajsya. Seregil potrogal sosudy.
Oni byli tyazhelye, a vosk, ih zapechatyvayushchij, takzhe pokryvali magicheskie
simvoly.
- CHto eto takoe?
- Nuzhno vylit' ih soderzhimoe na zemlyu vokrug korony i nachertit' znaki
CHetverki vnutri kruga. |to dolzhno oslabit' zlye chary, ohranyayushchie ee.
Seregil oshchutil toshnotvornuyu neuverennost'.
- Dolzhno?
Nisander ostorozhno obernul sosudy sherst'yu i postavil v yashchik.
- Ty vyzhil, hotya soprikasalsya s diskom bez vsyakih predostorozhnostej.
Takoj pomoshchi s moej storony dolzhno byt' dostatochno.
- Ugu, ponyatno. - Seregil s somneniem posmotrel na svoego starogo
druga. - Ty schitaesh', chto tot samyj vnutrennij porok, kotoryj meshaet mne
stat' volshebnikom, zashchitit menya ot vrazhdebnoj magii?
- Pohozhe na to. Hotel by ya tol'ko, chtoby peremeshchenie ne skazyvalos' na
tebe tak tyazhelo. Esli uchest', kakoe rasstoyanie tebe predstoit preodolet'...
- Ladno, davaj poskoree s etim razdelaemsya. - Seregil nav'yuchil na sebya
meshok i prochee. - Ashekskie gory daleko na zapade, tak chto u menya budet eshche
neskol'ko chasov do togo, kak stemneet, a riskovat' bez nuzhdy mne ne hotelos'
by.
- Horosho. YA smotrel v magicheskij kristall i dumayu, chto sumeyu perenesti
tebya dostatochno blizko k derevne. Bezopasnee vsego opustit' tebya na lednik v
neskol'kih milyah ot seleniya, chtoby ty ne ushibsya o kamni.
- Oh, eto zvuchit tak uspokoitel'no, Spasibo za zabotu!
Ne obrashchaya vnimaniya na sarkazm, Nisander slozhil ruki pered soboj i
nachal chitat' zaklinanie CHerez sekundu mezhdu ego pal'cami voznikla chastica
t'my Medlenno i ostorozhno razvodya ruki. Nisander slovno rastyanul ee v nekoe
podobie chernogo zerkala.
Seregil smotrel v ego glubinu, uzhe chuvstvuya znakomuyu durnotu Stisnuv v
rukah snegohody, on reshitel'no vzdohnul, zazhmurilsya i sdelal shag vpered.
Golovokruzhitel'nyj vihr', podhvativshij ego, vyzval dazhe bolee sil'nuyu
toshnotu, chem on opasalsya. Dlya bol'shinstva lyudej perenesti peremeshchenie -
nichut' ne trudnee, chem perejti iz komnaty v komnatu Seregil zhe chuvstvoval
sebya tak, slovno ego zasasyvaet uzhasnyj chernyj omut I dlilos' eto na sej raz
beskonechno dolgo Potom, tak zhe vnezapno, kak voznik, vihr' ischez, ostaviv
Seregila po poyas v sugrobe, ego okruzhala moroznaya belizna snega.
Vybrat'sya iz sugroba srazu ne udalos', i Seregil pospeshno naklonilsya
vpered, rasstavayas' s nedavno s®edennym skromnym zavtrakom Kogda ego
perestalo vyvorachivat', on popolz proch' ot ishodyashchej parom massy Dobravshis'
do rovnogo mesta, Seregil leg na spinu i prikryl glaza rukoj;
mir vse eshche muchitel'no vrashchalsya Vokrug vzdyhal veter, kidaya v lico
prigorshni kristallikov l'da Kogda Seregil perevernulsya na zhivot, spazmy
nachalis' snova, no on pochuvstvoval sebya luchshe, umyvshis' i ochistiv rot
snegom.
"Po krajnej mere cel' Nisander vybral tochno", - podumal on,
oglyadevshis'.
Lednik navisal nad sklonom kamenistogo ushchel'ya. Tam, otkuda on
nachinalsya, v neskol'kih milyah k severu, dva gornyh pika storozhili uzkij vhod
v dolinu Kamennye roga - otsyuda i nazvanie, kotoroe vspomnil Seregil. Luchi
nizko stoyashchego solnca otrazhalis' ot beloj poverhnosti mezhdu nimi, zastavlyaya
glaza Seregila slezit'sya. Tam vzdymalis' ledyanye volny, s kotoryh veter sdul
ves' svezhevypavshij sneg, oni otbrasyvali teni takie zhe sinie, kak glubokoe
nebo nad golovoj.
Mehovaya odezhda Seregila zashchishchala ego ot moroza, no nos i shcheki skoro
stali nemet' Par, vyryvayushchijsya s dyhaniem, osedal sverkayushchej bahromoj na
mehovoj otorochke kapyushona Proveriv, ne postradali li pri padenii snegohody,
Seregil pospeshno privyazal ih k sapogam Mehovye rukavicy delali ego dvizheniya
neuklyuzhimi, no snyat' ih dazhe nenadolgo oznachalo by riskovat' obmorozheniem
Teper' Seregil uverennee derzhalsya na nogah, on dvinulsya k blizhajshemu
prigorku, chtoby sorientirovat'sya Vzdumaj kto-nibud' prosledit' ego put',
obnaruzhilos' by, chto on slovno svalilsya s neba, no tut uzh nichego nel'zya bylo
podelat', v konce koncov, razve on ne sobiralsya vydavat' sebya za volshebnika?
S togo vozvysheniya, na kotorom on stoyal, Seregil uvidel tonkie strujki
dyma, podnimavshiesya ot derevni v neskol'kih milyah k zapadu Dal'she v doline
byla ele vidna drugaya derevnya Pervaya iz nih nahodilas' blizhe k "kamennym
rogam", poetomu on napravilsya tuda
Seregila vse eshche toshnilo, razrezhennyj moroznyj vozduh terzal ego
legkie, pered glazami tancevali temnye tochki Zastaviv sebya idti ne
ostanavlivayas', Seregil v konce koncov vyshel na vedushchuyu k derevne tropu
Kogda ego otdelyalo ot pervyh domov polmili, navstrechu emu vybezhala tolpa
detej s sobakami
Seregil ostanovilsya, so vzdohom oblegcheniya opershis' na svoj posoh
Gostepriimstvo dravnijcev bylo znamenito sredi vseh, komu sluchalos' popadat'
v eti kraya ZHitelej sosednej derevni zdes' privetstvovali kak dorogih
rodstvennikov (kakovymi oni, vprochem, chasto i yavlyalis') Lyuboj zhe putnik,
minovavshij ogranichivayushchie dolinu piki, vosprinimalsya kak nastoyashchee chudo.
Skoree vsego sejchas v derevne uzhe rezhut koz dlya prazdnichnogo pira.
- Mogu ya posetit' vashu derevnyu? - obratilsya Seregil na dravnianskom k
vozbuzhdenno prygayushchim vokrug nego detyam.
Deti so smehom podhvatili ego meshok i poveli gostya v derevnyu. Sobaki
layali, kozy i ovcy bleyali v svoih slozhennyh iz kamnya zagonah. Vzroslye
zhiteli derevni privetstvovali Seregila, kak blagopoluchno vernuvshegosya posle
podvigov geroya.
Malen'koe selenie sostoyalo iz neskol'kih prizemistyh kamennyh kruglyh
bashen s krytymi vojlokom ostrokonechnymi kryshami. Vhodnye dveri nahodilis'
vysoko na vtorom etazhe, k nim veli derevyannye pandusy; odnako bol'shuyu chast'
goda snega bylo tak mnogo, chto ego nametalo do samogo poroga. V centre
derevushki vidnelas' samaya bol'shaya bashnya, i vokrug nee sobralos' uzhe pochti
vse naselenie, chtoby posmotret' na prishel'ca.
Dravnijcy byli nevysokimi korenastymi lyud'mi, s chernymi raskosymi
glazami i zhestkimi temnymi volosami, obil'no smazannymi maslom. U nekotoryh,
odnako, mozhno bylo zametit' svetlye volosy i bolee tonkie cherty lica -
svidetel'stva pritoka chuzhoj krovi, skoree vsego aurenfejskoj, poskol'ku
nikto bol'she ne poseshchal eti dal'nie kraya.
Derevenskij vozhd' okazalsya kak raz odnim iz takih polukrovok. Kogda on,
shiroko ulybayas', vyshel vpered, chtoby privetstvovat' gostya, Seregil zametil,
chto glaza ego togo zhe chistogo serogo cveta, chto i ego sobstvennye.
- Dobro pozhalovat', o Svetlokozhij! - privetstvoval on Seregila na smesi
aurenfejskogo i dravnianskogo. - YA Retak, syn Vigrisa i Akry, vozhd' etoj
derevni.
- YA Meringil, syn Soluna i Nikanti, - otvetil Seregil po-dravnijski.
S dovol'noj ulybkoj Retak pereshel na svoj rodnoj yazyk:
- My ne videli tvoih soplemennikov so vremen pradedov. Tvoj prihod -
chest' dlya nashej derevni. Ne pouzhinaesh' li ty s nami v Dome Soveta?
- Vy okazyvaete mne bol'shuyu chest', - otvetil Seregil i poklonilsya
nastol'ko graciozno, naskol'ko eto pozvolyala emu negnushchayasya odezhda.
Vtoroj etazh Doma Soveta ispol'zovalsya kak obshchinnyj sklad; s nizhnim
etazhom ego soedinyala grubo vytesannaya iz kamnya lestnica i otverstie v
centre, prednaznachennoe dlya dyma ot ochaga. V kamennom uglublenii uzhe goreli
kuski suhogo navoza; ostal'noj pol byl pokryt tolstymi kovrami s
razbrosannymi po nim podushkami U drugogo ochaga v uglu suetilis' zhenshchiny,
gotovya prazdnichnoe ugoshchenie.
Seregila usadili u ognya; vokrug rasselis' Retak i derevenskie
starejshiny. Na sekundu Seregil zazhmurilsya: ego zheludok, kazalos', vot- vot
vyvernetsya naiznanku. Zapah osvezhevannyh tush meshalsya s aromatami nemytyh tel
i smazannyh zhirom volos - osobenno nevynosimo posle chistogo vozduha gor.
Pomeshchenie bylo bitkom nabito lyubopytnymi zhitelyami derevni. Lyudi
vozbuzhdenno peregovarivalis', naklonyayas' k sosedyam ili vykrikivaya voprosy
izdali. Deti sideli na verhnem etazhe, okruzhiv dymovoe otverstie, i shchebetali
kak vorob'i. Zanyatye prigotovleniem pira zhenshchiny veselo gremeli blyudami i
miskami i razmahivali bol'shimi nozhami dlya razdelki myasa.
Seregil stashchil s sebya tolstuyu verhnyuyu odezhdu, oshchushchaya na sebe lyubopytnye
vzglyady. Izobrazhaya puteshestvennika iz svoego rodnogo Aurenena, on byl odet v
tradicionnuyu odezhdu: oblegayushchie shtany i dlinnuyu beluyu tuniku, udobnye i
nichem ne ukrashennye, krome uzkoj kajmy po vorotu i rukavam. Dlya zaversheniya
kartiny on vytashchil iz-za pazuhi polosu tonkoj tkani i s privychnoj snorovkoj
soorudil iz nee tyurban, ostaviv viset' vdol' spiny dlinnye koncy. Za poyasom
Seregila torchal malen'kij kinzhal v uzorchatyh nozhnah, no on otlozhil ego
vmeste s rapiroj v storonu - kak svidetel'stvo dobryh namerenij.
Kogda nakonec on otkinulsya na podushki i prinyal iz ruk Seuny. zheny
vozhdya, chashu s llaki, po zalu probezhal dovol'nyj shepotok Seregil pil tak malo
etogo napitka iz kislogo moloka, kak tol'ko pozvolyali horoshie manery. Dolg
gostya byl, v otvet na dobrozhelatel'nyj priem, rasskazat' novosti iz vneshnego
mira, i Seregil prinyalsya ne spesha perechislyat' proishodivshie na yuge sobytiya -
te, kotorye mogli interesovat' ego hozyaev Bol'shinstvo iz nih sluchilos' let
tridcat' nazad; Seregil dobavil k nim te obryvki novostej, kotorye doshli do
nego v izgnanii. Tem ne menee dlya dravnijcev vse eto bylo novo i interesno,
i rasskaz Seregila oni prinyali s blagodarnost'yu
Kogda on zakonchil, nastal chered tradicionnyh vystuplenij starejshin.
Dravnijcy byli bol'shimi masterami-skazitelyami, no pis'mennosti ne znali.
Kazhdoe semejstvo obladalo sobstvennym repertuarom, kotoryj imeli pravo
ispolnyat' tol'ko chleny klana. Drugie sagi byli obshchej sobstvennost'yu, ih
rasskazyvat' obychno prosili togo, kto delal eto luchshe drugih. V
predstavlenie chasto vklyuchalis' deti, deklamirovavshie znakomye stroki, a
kogda nuzhno bylo ispolnit' pesnyu, eto poruchalos' zhenshchinam.
Seregil vnes svoyu leptu, spev neskol'ko ballad, i tut zhe poluchil
pochetnoe zvanie biruka - "togo, kto pomnit mnogo skazanij" - samuyu vysokuyu
pohvalu, kakaya tol'ko vozmozhna. K tomu vremeni, kogda pered sobravshimisya
poyavilos' ogromnoe blyudo zharenoj kozlyatiny, on uzhe nachal naslazhdat'sya
zhizn'yu.
Na obshchem podnose gromozdilis' zharenye nozhki, rebra, kuski myasa vokrug
celoj gory varenyh potrohov. Kogda pochetnyj gost' i starejshiny naedalis',
blyudo perehodilo k ostal'nym; poslednimi pirovali deti i sobaki. Seregilu
prisluzhivali sama Seuna i ee starshie docheri.
Dve devushki opustilis' na koleni ryadom s gostem, predlagaya emu lomti
temnogo hleba, na kotorye ih mat' vykladyvala samye otbornye kuski myasa.
Seregil vezhlivo poblagodaril ih, vzyal predlozhennoe ugoshchenie i vpilsya v myaso
zubami - eto byl znak ostal'nym nachat' edu.
ZHestkoe, pripravlennoe speciyami myaso pomoglo Seregilu spravit'sya s
posledstviyami magii, i, kogda vse naelis', on ustroil celoe predstavlenie,
vruchaya Retaku i ego soplemennikam prednaznachennye dlya nih dary.
ZHestom poprosiv sobravshihsya osvobodit' mesto pered nim, Seregil
nezametno dostal iz rukava odin iz dannyh emu Nisanderom prutikov i slomal
ego pal'cami, odnovremenno delaya rukami zamyslovatye passy. Pered
voshishchennymi zritelyami pryamo iz vozduha vozniklo neskol'ko korzin s
fruktami.
Ih stali peredavat' iz ruk v ruki pod gromkie vozglasy voshishcheniya i
udivleniya.
Seregil s ulybkoj dostal eshche odin prutik. Na etot raz iz vozduha
voznikla shkatulka s serebryanymi monetami Dravnijcy ne pol'zovalis' den'gami,
no im ochen' ponravilsya blesk metalla i tonkost' chekanki. Sleduyushchie chudesa,
sotvorennye Seregilom, vyrazhalis' v poyavlenii rulonov yarkih shelkov,
bronzovyh igolok, motkov verevki, puchkov celebnyh trav.
- Ty velikij volshebnik i shchedryj chelovek, Meringil, syn Soluna i
Nikanti, a takzhe nastoyashchij biruk, - ob®yavil Retak, hlopaya Seregila po plechu.
- S etogo dnya ty - chlen moego klana. CHto mozhem my predlozhit' tebe v otvet na
tvoyu dobrotu?
- Dlya menya vashe gostepriimstvo - velikaya chest'. Moi dary - vsego lish'
blagodarnost' za nego, - vezhlivo otvetil Seregil. - Est', odnako, odno delo,
v kotorom vy mogli by mne pomoch'.
Retak zhestom prizval sobravshihsya ko vnimaniyu.
- CHto privelo tebya tak daleko - v nashu otrezannuyu ot mira dolinu?
- YA ishchu mesto, gde hranitsya volshebnyj predmet, o kotorom rasskazyvayut
nekotorye legendy. Vy znaete o chem-nibud' podobnom?
Reakciya posledovala nezamedlitel'no. Starshie chleny plemeni obmenyalis'
obespokoennymi vzglyadami. Kakaya-to zhenshchina uronila vertel, i on zazvenel na
kamennom polu. Dazhe deti, sidevshie naverhu, perestali shumno obsuzhdat' svoi
novye sokrovishcha i naklonilis' nad dymovym otverstiem, chtoby luchshe slyshat'.
Retak vzmahnul posohom, i vpered vyshel malen'kij vysohshij starichok,
tulup kotorogo ukrashali uzory iz ovech'ih zubov V koleblyushchemsya svete ochaga on
kazalsya drevnej cherepahoj; ego glaza pod smorshchennymi vekami tak zhe medlenno
morgali. SHaman, kryahtya, opustilsya na koleni pered Seregilom i drozhashchej rukoj
zatryas kostyanuyu pogremushku, prezhde chem nachat' govorit'.
- YA - Timan, syn Rogera i Boruny, - skazal on nakonec. - Takoe mesto v
nashej doline est'. Na moj klan bylo vozlozheno nablyudenie za nim - posle togo
kak duh razgnevalsya. |to ego dom, on skryt gluboko v skalah podo l'dami.
Nikto ne znaet, kak on voznik. Inogda dver' v nego est', inogda net - kak
pozhelaet duh.
- I etot duh odnazhdy razgnevalsya?
Timan kivnul i stal, ritmichno vzmahivaya pogremushkoj, govorit'. |to byl
napevnyj rechitativ, slovno starik mnogo raz pereskazyval predanie temi zhe
samymi slovami.
- Duh sozdal peshcheru, chtoby lyudi mogli videt' v nej sny. Nekotorym tam
yavlyalis' videniya, drugim - net; nekotorye slyshali golos duha, drugie - net.
Vse bylo po vole duha. Kogda duh snishodil k lyudyam, te, kto slyshal ego,
schitalis' blagoslovennymi, oni prinosili svoemu klanu velikuyu udachu. No
mnogo pokolenij nazad duh razgnevalsya. Lyudi, vhodivshie v peshcheru,
vozvrashchalis' ottuda bezumnymi. Oni sovershali ochen' zlye dela Drugie ne
vozvrashchalis' vovse, ih nikto nikogda bol'she ne videl. Pervyj chelovek,
porazhennyj bezumiem, prinadlezhal k moemu klanu, poetomu s teh por na nas
lezhit dolg ohranyat' dom duha.
Starik umolk, ego morshchinistye guby bezzvuchno shevelilis', slovno zapas
zvukov issyak.
- Zachem ty razyskivaesh' eto mesto? - sprosil Retak. Seregil neskol'ko
mgnovenij smotrel v ogon', prikidyvaya, kak luchshe ispol'zovat' to, chto on
tol'ko chto uznal.
- YA slyshal legendy, mne stalo interesno, est' li v nih pravda. Vy
znaete, chto aurenfeje obladayut ogromnymi poznaniyami v magii. Vot i ya uzhe
pokazal vam svoe mogushchestvo. Esli vy otvedete menya k svyashchennoj peshchere, ya
pogovoryu s duhom i uznayu, pochemu on razgnevalsya. Mozhet byt', mne dazhe
udastsya pomirit' ego s vami.
Lyudi, sobravshiesya v zale, odobritel'no zashumeli. Staryj Timan polozhil
svoyu pogremushku k nogam Seregila.
- |to budet dejstvitel'no velikoe deyanie. Mnogo raz pytalsya ya
umilostivit' duha, no on ne zhelal razgovarivat' so mnoj, on izgonyal menya iz
peshchery - v golove u menya razdavalsya strashnyj shum. Neuzheli ty na samom dele
sposoben sovershit' takoe chudo?
- YA postarayus', - otvetil Seregil. - Otvedite menya k domu duha zavtra
na rassvete, i ya pogovoryu s nim. SHepot smenilsya radostnymi krikami.
- Gost' provedet etu noch' v moem dome, - gordo zayavil Retak, kladya
konec pirshestvu - Nochi u nas v gorah holodnye, Meringil, no u menya
dostatochno zdorovyh docherej, chtoby sogret' tebya.
Deti naverhu zashushukalis', a starshie devochki stali vytyagivat' shei,
chtoby poluchshe razglyadet' Seregila.
- CHto? - zamorgal Seregil.
- Bol'shoj zhivot posle poseshcheniya gostya - velikaya chest' dlya molodoj
zhenshchiny, - radostno voskliknul Retak. - Novaya krov' prinosit novye sily vsej
derevne. Moya sobstvennaya prababka byla svetloglazoj aurenfeje. No nikogda
eshche nas ne poseshchal takoj velikij volshebnik, kak ty! Zavtra ty budesh' gostem
klana Ekrida, potom - Illgrida, potom...
- |-e... konechno. - Seregil zametil, kak materi semejstv po pal'cam
otschityvayut svoyu ochered' v sootvetstvii s ierarhiej v plemeni. Po- vidimomu,
imelis' takie proyavleniya gostepriimstva dravnijcev, o kotoryh on pozabyl.
"Ah, Nisander, - prostonal on v dushe, oglyadyvaya ryady kruglolicyh devic,
za skromnymi ulybkami kotoryh yasno chitalos' zhadnoe neterpenie. - Proklyatie,
a vdrug eto okazhetsya ne ta derevnya, chto nuzhno?"
Alek ostorozhno vylez iz okna villy i tut zhe ispuganno obernulsya, kogda
ryadom razdalos' groznoe rychanie. Nikakih priznakov prisutstviya sobaki vo
dvore doma barona ran'she on ne zametil, no teper' somnevat'sya ne
prihodilos'.
V temnote on ele rassmotrel krupnoe zhivotnoe, a vse bolee ugrozhayushchee
rychanie zastavilo yunoshu predstavit' sebe prizhatye ushi i oskalennye zuby.
Do steny, ogorazhivayushchej villu, bylo slishkom daleko. Poryvshis' v pamyati
naschet vorovskoj ulovki, kotoruyu kogda-to pokazal emu Seregil, Alek podnyal
levuyu ruku, vytyanuv ukazatel'nyj palec i mizinec, i hriplo prosheptal:
"Mir, drug sobaka".
Rychanie nemedlenno prekratilos'. Holodnyj nos tknulsya v ladon' Aleka,
zatem sobaka potrusila proch'.
Aleku nikogda ne prihodilo v golovu pointeresovat'sya, kak dolgo
dejstvuet eto zaklinanie. On reshil ne riskovat' i pomchalsya k stene. Ee
verhushka byla utykana ostrymi oskolkami stekla; v speshke Alek neostorozhno
shvatilsya za kraj, i zazubrennaya steklyashka vonzilas' v levuyu ladon'. Bol'
pronizala ruku yunoshi, teplaya strujka krovi potekla v rukav. SHipya skvoz'
zuby, Alek soskol'znul so steny i napravilsya domoj.
CHtoby popast' v "Petuh", yunosha dolzhen byl projti po ulice Kolesa. On
ostanovilsya na uglu, prizhimaya k grudi poranennuyu ruku. Potrebuetsya vsego
neskol'ko minut, chtoby zabezhat' v dom Seregila; k tomu zhe Alek znal, gde tot
hranit binty i mazi...
Usilivayushchayasya bol' v ruke reshila delo.
Vojdya v dver', Alek dostal svetyashchijsya kamen' i tiho svistnul sobakam.
Ogromnyj belyj zver' nemedlenno okazalsya ryadom: Marag poyavilsya iz stolovoj,
vilyaya hvostom, i obnyuhal ruku yunoshi. Vtoraya sobaka dolzhna byla ohranyat'
dvor. V soprovozhdenii zhivotnogo Alek proshel cherez zal na kuhnyu.
To, chto emu bylo nuzhno, hranilos' na polke u dveri. Perenesya binty i
banochku s maz'yu na stol, Alek polozhil svetyashchijsya kamen' ryadom i stal
rassmatrivat' porez. Rvanaya rana sil'no bolela, no vrode by ni krupnye
sosudy, ni svyazki povrezhdeny ne byli.
- Kak ne vezet etoj ruke, - probormotal Alek, potiraya pal'cem blestyashchij
kruglyj shram, ostavlennyj na ladoni proklyatym diskom, kotoryj oni ukrali u
Mardusa. Klejmo ostalos' na nih oboih - u Seregila na grudi, gde visel
medal'on, u Aleka na ruke, kotoroj on shvatil ego vo vremya toj strannoj
bor'by v gostinice.
YUnosha perevyazal porez, hotya delat' eto odnoj rukoj bylo ochen' neudobno,
potom otkinulsya na stule i pogladil shelkovistuyu sherst' Maraga. Mysl' o tom,
chto naverhu ego zhdet uyutnaya spal'nya, okazalas' sil'nym iskusheniem. Alek
zamerz, ustal, a doroga na ulicu Sinej Ryby kazalas' takoj dolgoj... No
mogli vozniknut' slozhnosti: blagorodnye Alek i Seregil dolzhny byli poyavit'sya
v gorode tol'ko cherez neskol'ko dnej; ne sledovalo ostavlyat' svidetel'stv
svoego prisutstviya ran'she etogo vremeni. Unylo pozhav plechami, Alek unichtozhil
vse sledy svoego vizita i dvinulsya dal'she po temnym holodnym ulicam.
Otojdya vsego na kvartal, on pochuvstvoval, chto ego presleduyut Slezhka po
skol'zkim bezlyudnym trotuaram byla nelegkim delom, da i presledovateli ne
osobenno staralis' skryvat'sya Kogda Alek zamedlyal shag, te ostanavlivalis', a
kogda yunosha shel bystro, toropilis' i oni. Bylo slishkom temno, chtoby
razglyadet' protivnikov, no Alek yasno razlichal na sluh, chto za nim idut
neskol'ko chelovek. U odnogo iz nih sapogi okazalis' podbity zheleznymi
gvozdyami, bylo slyshno, kak oni skrezheshchut po kamnyam.
Ne stoilo i dumat' o tom, chtoby vernut'sya v dom na ulice Kolesa. Dazhe
esli by Aleku udalos' proskol'znut' mimo presledovatelej, nel'zya bylo
riskovat' tem, chtoby privesti ih tuda
Vperedi na peresechenii ulicy Kolesa s ulicej Zolotogo SHlema gorel
fonar'. Esli svernut' napravo, mozhno dobrat'sya do kolonnady Astellusa i
ulicy Nozhen. Imelsya shans vstretit'sya tam s patrulem, no Alek ne mog byt' v
etom uverennym. Povorot nalevo vyvodil na ulicu Serebryanoj Luny i k carskomu
dvorcu
Na uglu Alek narochno pomedlil v kruge sveta, potom reshitel'no povernul
napravo. Okazavshis' v temnote, on bystro razvernulsya i dvinulsya v storonu
ulicy Serebryanoj Luny. Presledovateli, odnako, razgadali ego hitrost' i
kinulis' sledom, grohocha sapogami po kamnyam.
Ne ostavalos' nichego, krome kak brosit'sya bezhat'. Ne delaya bol'she
popytok sohranyat' tishinu, Alek s razvevayushchimsya za plechami plashchom pomchalsya po
seredine shirokogo bul'vara. Vysokie steny sadov s obeih storon byli
nepreodolimym prepyatstviem, lishaya ego nadezhdy skryt'sya v kakom-nibud'
pereulke. Topot nog Aleka i dogonyayushchih ego vragov zvuchal, kak stuk kostej v
stakanchike igroka.
Dernuv za zavyazki plashcha, Alek sbrosil ego. i sekundoj pozzhe pozadi
razdalos' priglushennoe proklyatie, kogda nogi odnogo iz presledovatelej
zaputalis' v tkani; poslyshalsya shum tyazhelogo padeniya.
Probegaya mimo sleduyushchego fonarya, Alek oglyanulsya. Dvoe vooruzhennyh
mechami presledovatelej byli vsego yardah v dvadcati ot nego.
YUnosha svernul na ulicu Serebryanoj Luny i uvidel vperedi stenu carskogo
dvorca. Kak on i nadeyalsya, u odnih vorot gorel storozhevoj koster. Alek
kinulsya tuda iz poslednih sil, ego legkie, kazalos', vot-vot razorvutsya.
Neskol'ko soldat carskoj gvardii grelis' u ognya. Uslyshav shagi Aleka,
chetvero iz nih vystupili vpered, obnazhiv mechi.
- Pomogite! - vydohnul Alek, molya bogov, chtoby soldaty ne atakovali
ego, kogda on kinulsya k nim. - Grabiteli... presleduyut menya... Von tam!
Dvoe soldat shvatili ego za ruki - napolovinu zaderzhivaya, napolovinu ne
davaya upast'.
- Spokojno, paren', spokojno, - provorchal odin iz nih.
- YA nikogo ne vizhu, - prorychal drugoj, vsmatrivayas' v tu storonu,
otkuda pribezhal yunosha.
Oglyanuvshis', Alek tozhe ne uvidel svoih tainstvennyh presledovatelej.
Pervyj strazhnik okinul skepticheskim vzglyadom naryadnuyu odezhdu Aleka i
ego rapiru.
- Grabiteli, a? Skoree rasserzhennyj otec ili muzh - v etot-to chas, CHto-
to ty ne to zateyal!
- Net, klyanus'! - propyhtel Alek. - YA pozdno vozvrashchalsya domoj s... s
ulicy Ognej. - Soldaty zauhmylyalis', obmenyavshis' ponimayushchimi vzglyadami.
- Kak raz to mesto, gde mozhno lishit'sya koshel'ka - ne odnim sposobom,
tak drugim, - skazal, posmeivayas', serzhant. - CHto zh, vremya pozdnee dlya
nochnyh grabitelej, no oni mogli kak raz tebya i podzhidat'. Ty zhivesh' zdes'
poblizosti?
- Net, na drugom konce goroda.
- Togda dobro pozhalovat' k nashemu ognyu - raspolagajsya, dozhdesh'sya
rassveta.
Alek s blagodarnost'yu zavernulsya v odolzhennyj emu zapasnoj soldatskij
plashch, glotnul vody iz protyanutoj butylki i uselsya, prislonivshis' k stene,
naslazhdayas' teplom kostra. V konce koncov, podumal on, zasypaya, eto ne samoe
plohoe, chem mogla konchit'sya nochnaya rabota.
Glava 4. Hrustal'nye roga
Docheri Retaka s grust'yu poproshchalis' s Seregilom, kogda na rassvete
sleduyushchego dnya on vmeste s ih otcom otpravilsya v Dom Soveta, chtoby
vstretit'sya tam s Timanom. K smushcheniyu Seregila, tam uzhe sobralas' tolpa;
mnogie byli so snegohodami i shestami. Timan podvel k nemu molodogo
cheloveka.
- YA slishkom star, chtoby sovershit' takoe puteshestvie, no moj vnuk,
Turik, znaet dorogu. On tebya provodit. A ostal'nye ponesut tvoi veshchi i dary
dlya duha.
Seregil zastonal v dushe. Poslednee, chego on hotel by, - eto prisutstvie
zritelej, no on byl slishkom blizok k celi, chtoby pozvolit' sebe obidet'
zhitelej derevni.
Molodye dravnijcy legko preodolevali snezhnye zanosy, boltaya i smeyas'.
Seregil uporno staralsya ne otstavat', nesmotrya na to chto dyshat' razrezhennym
vozduhom bylo trudno, a noch'yu emu ne udalos' otdohnut'. Odin iz synovej
Retaka poshel s nim ryadom, shiroko ulybayas'.
- |toj noch'yu tebe okazali dolzhnoe gostepriimstvo, a? Sestry utrom
kazalis' takimi dovol'nymi.
- O da, - propyhtel Seregil. - Oni ochen' horosho sogrevali menya,
spasibo.
Podnozhiya kamennyh pikov oni dostigli k poludnyu. Turik velel ustroit'
prival i otpravil opytnogo provodnika - cheloveka po imeni SHradin -
proverit', nadezhen li snezhnyj pokrov. Turik pokazal vverh:
- Dom duha tam, no dal'she doroga budet trudnoj - pod snegom skryvayutsya
treshchiny, chasto obrushivayutsya laviny. SHradin razbiraetsya v priznakah vozmozhnoj
opasnosti luchshe vseh v derevne.
Prisev na kortochki na svoih snegostupah, vse nablyudali, kak provodnik
obsleduet pereval.
- Nu i chto ty dumaesh'? - sprosil Seregil, kogda tot vernulsya.
Dravniec pozhal plechami:
- Segodnya idti tuda ne osobenno opasno. No vse ravno budet luchshe, esli
dal'she pojdut nemnogie. Turik znaet dorogu, a ya razbirayus' v svojstvah
snega. Ostal'nym luchshe vernut'sya domoj.
Nedovol'no povorchav, gorcy dvinulis' v storonu derevni. SHradin pervym
nachal ostorozhno podnimat'sya k perevalu. Seregil i Turik dvinulis' za nim,
starayas' stupat' sled v sled. Seregil molcha s voshishcheniem nablyudal, kak
provodnik ostorozhno oshchupyvaet dorogu shestom i nahodit bezopasnyj put' mezhdu
glubokimi rasselinami, skrytymi pod obmanchivo rovnym snezhnym pokrovom. Kak
ni obnadezhivalo Seregila iskusstvo SHradina, on ne mog zastavit' sebya ne
brosat' nervnye vzglyady na mnogie tonny snega i l'da, visyashchie nad nimi na
krutyh sklonah gornyh pikov. Kogda oni dobralis' do perevala, vperedi poshel
Turik.
- My uzhe pochti na meste, - skazal on, ostanavlivayas', chtoby dat'
Seregilu vozmozhnost' perevesti duh.
Vzobravshis' po poslednemu krutomu otkosu, Turik opyat' ostanovilsya i
stal ozirat'sya v poiskah tol'ko emu izvestnyh primet. On sravnival vzaimnoe
raspolozhenie pikov, tykal shestom v sneg i nakonec podnyal ruku i pomanil
ostal'nyh.
Vhod v peshcheru byl napolovinu zanesen snegom, sosul'ki delali ego
pohozhim na klykastuyu past'. Kopaya sneg rukami i snegostupami, putniki skoro
raschistili ego i smogli zaglyanut' vnutr' krutogo chernogo zherla, uhodyashchego v
glub' l'da.
Seregil pochuvstvoval strannoe pokalyvanie v rukah i spine, kogda
naklonilsya nad provalom: tam vnizu carstvovala moguchaya magiya.
- Snachala prohod ochen' skol'zkij, - predupredil Turik i vytashchil iz
svoego meshka sumku s zoloj. - Nuzhno posypat' etim pol vo vremya spuska, inache
vybrat'sya obratno budet pochti nevozmozhno.
- Dal'she ya otpravlyus' odin, - skazal emu Seregil. - Moya magiya sil'na,
no mne nel'zya otvlekat'sya, bespokoyas' o vas dvoih. ZHdite menya zdes'. Esli ya
ne vernus' do togo, kak solnce zajdet za tot pik, spuskajtes' mne na pomoshch',
no ne ran'she. Esli duh ub'et menya, peredajte vse moi veshchi Retaku;
pust' on delaet s nimi vse, chto sochtet nuzhnym. -
Uslyshav eto, Turik vytarashchil glaza, no ni on, ni SHradin ne stali
sporit'.
Seregil snyal s golovy tepluyu shapku, zavyazal svoi dlinnye volosy
shnurkom, dostal iz meshka svetyashchijsya kamen' i zazhal ego v zubah; potom
povesil na odno plecho sumku s uglyami, a na drugoe - yashchik, dannyj emu
Nisanderom.
- Da budet s toboj blagoslovenie Aury, - ser'ezno skazal SHradin,
nazyvaya Illiora ego aurenfejskim imenem.
"Hotelos' by nadeyat'sya na eto", - podumal Seregil, nachinaya spuskat'sya.
Krutoj tunnel' byl uzkim i mestami ochen' skol'zkim. Seregil ostorozhno
probiralsya po nemu, rassypaya vperedi sebya ugli. K tomu vremeni, kogda on
dostig bolee rovnoj poverhnosti, svobodnoj oto l'da, on byl pokryt sazhej s
nog do golovy.
Oshchushchenie moguchego koldovstva usilivalos' po mere udaleniya ot vhoda v
peshcheru. To pokalyvanie vo vsem tele, kotoroe Seregil pochuvstvoval eshche
naverhu, bystro stanovilos' vse bolee zametnym. Teper' k etomu dobavilos'
nizkoe gudenie i bol' v glazah.
- Aura |lustri malrej, - prosheptal Seregil, zhelaya uznat', ne pomozhet li
emu zdes' obrashchenie k bozhestvu. Ego slova utonuli v bezmolvii bez vsyakogo
otklika, a pokalyvanie ostalos' takim zhe sil'nym, kak i bylo.
Tunnel' zakonchilsya malen'koj estestvennoj peshcheroj, pochti takoj zhe
uzkoj, kak i vedushchij v nee prohod. U dal'nej steny lezhali oskolki razbitoj
chashi.
Neprekrashchayushchijsya shum v ushah meshal Seregilu sosredotochit'sya, kogda on
nachal tshchatel'no obyskivat' peshcheru. Gul ne byl rovnym, on to usilivalsya, to
oslabeval. Inogda, kazalos', v nem mozhno bylo ulovit' dalekie golosa, no
Seregil reshil, chto eto emu mereshchitsya.
Ubedivshis' nakonec, chto nikakih drugih koridorov, vedushchih iz peshchery,
najti ne udaetsya, Seregil sunul zamerzshie ruki pod myshki i stal obdumyvat'
te nemnogie svedeniya, kotorymi raspolagal.
"Hrustal'nye roga pod kamennymi rogami. Kamen' vnutri l'da vnutri kamnya
vnutri l'da", - govorilos' v palimpseste.
Seregil, hmuryas', oglyadelsya. "CHto zh, ya, vo vsyakom sluchae, pod kamennymi
rogami, I chtoby popast' syuda, ya proshel snachala skvoz' led, potom skvoz'
kamen'".
Znachit, ostavalos' najti kamen' vnutri l'da, no gde? Hotya i napisannyj
tak, chto ego trudno bylo prochest', eto palimpsest utverzhdal vpolne
opredelenno. Esli dal'she vel kakoj-to tajnyj put', logichno bylo by
predpolozhit', chto klyuch k nemu takzhe soderzhitsya v tom zhe dokumente.
Seregil poter viski, v kotoryh pul'sirovala bol', zakryl glaza i
popytalsya vspomnit' v podrobnostyah vse, chto soderzhalos' v palimpseste.
Neuzheli oni s Nisanderom chto-to propustili v etih tumannyh prorochestvah? Ili
Nisander oshibalsya, schitaya, chto lish' odna stranica knigi skryvaet nuzhnuyu im
nadpis'?
|to byla ochen' nepriyatnaya mysl'.
Poryv holodnogo vetra otvlek Seregila ot razmyshlenij. Otkryv glaza, on
obnaruzhil, chto lezhit na snegu u vhoda v tunnel', a Turik i SHradin
obespokoenno sklonilis' nad nim. Vzglyanuv poverh plecha SHradina, Seregil
uvidel, chto solnce davno uzhe zashlo za tot pik, o kotorom on govoril
svoim sputnikam.
- CHto sluchilos'? - vydohnul Seregil, prinimaya sidyachee polozhenie.
- My zhdali, skol'ko mogli, - izvinyayushchimsya tonom otvetil Turik. - Vremya
shlo, ty ne vozvrashchalsya. Kogda my spustilis' vniz, my nashli tam tebya v
naveyannom duhom sne.
- Priblizhaetsya burya, - dobavil SHradin, obespokoenno glyadya na nizkie
tuchi. - V eto vremya goda oni naletayut bez preduprezhdeniya. Nam nuzhno
vernut'sya v derevnyu, poka eshche svetlo. Zdes' negde perezhdat' buryu, da i
topliva dlya kostra net.
Seregil, ohvachennyj vnezapnoj panikoj, oglyanulsya po storonam.
- Moya rapira!.. I yashchik - gde oni?
- Zdes', ryadom s toboj. My vynesli ih tozhe, - uspokoil ego Turik. - No
skazhi, govoril li ty s duhom? Uznal li prichinu ego gneva?
Vse eshche nedovol'nyj tem, kak legko on poddalsya pronizyvayushchej peshcheru
magii, Seregil medlenno kivnul, vygadyvaya vremya, chtoby sobrat'sya s myslyami.
- Gnevaetsya ne vash duh, delo v drugom, vredonosnom. |tot zloj duh
derzhit vashego v plenu. On ochen' moguch. Mne nuzhno otdohnut' i nabrat'sya sil,
chtoby izgnat' ego. SHradin snova vzglyanul na nebo. - Na eto u tebya budet
vremya, mne kazhetsya.
Vskinuv na plechi meshki i vzyav posohi, provodniki-dravnijcy otveli
Seregila v derevnyu, gde ego ozhidala eshche odna noch' izmatyvayushchego
gostepriimstva.
Kak i predskazyval SHradin, nad derevnej vsyu noch' revela yarostnaya burya.
S trudom preodolevaya poryvy vetra, lyudi zagnali skot po pandusam v bashni,
zaperli dveri i stali zhdat', kogda stihiya utihomiritsya.
Uragan busheval dva dnya. S odnogo iz domov sorvalo kryshu, i ego
obitatelyam prishlos' iskat' ubezhishcha u sosedej. V odnoj iz bashen zhenshchina
rodila dvojnyu. V ostal'nom zhe zhiteli derevni provodili vremya za edoj i
rasskazami i voobshche naslazhdalis' zhizn'yu. Dravnijcy smotreli na takie veshchi
filosofski: kakoj smysl zhalovat'sya na to, chto sluchaetsya kazhduyu zimu? Buri
dazhe prinosili pol'zu: oni nametali sneg vokrug bashen, tak chto v shcheli
perestavali dut' skvoznyaki.
Odno iz semejstv v osobennosti videlo v razygravshejsya bure podarok
sud'by: blagodarya ej gost'-aurenfeje zaderzhalsya v ih dome na dve nochi.
Seregila situaciya radovala gorazdo men'she. U Ekrida bylo devyat' detej,
shest' iz nih - docheri. Pravda, odna iz devochek byla eshche mala, u drugoj kak
raz sluchilis' kriticheskie dni, no vse ravno ostavalis' eshche chetyre, i
puteshestvenniku sovsem ne ponravilsya voinstvennyj blesk glaz devushek i
sorevnovanie, nachavsheesya srazu, kak on poyavilsya v ih dome.
Ne oblegchalo dela i to, chto na pervyj etazh Ekrid zagnal svoih ovec i
koz; ih bleyanie i von' ne delali zhilishche bolee uyutnym. Na protyazhenii etih
dvuh dnej Seregil tol'ko i delal, chto pytalsya skryt'sya ot vlyublennyh devic,
ne poskol'znuvshis' pri etom na navoze. I to, i drugoe ploho emu udavalos',
tak chto sosredotochit'sya na zagadke palimpsesta bylo trudno.
Na vtoruyu noch', lezha bez sna v ob®yatiyah srazu dvuh docherej Ekrida,
Seregil smotrel na balki kryshi i razmyshlyal o tom, chto zhenskim obshchestvom on
syt nadolgo. Kogda on bespokojno zavorochalsya, starayas' otodvinut'sya ot
pahnushchih muskusom devic, ego vnimanie privleklo otvetnoe dvizhenie - v toj
chasti doma, gde spali synov'ya Ekrida. Odin iz nih nakanune vecherom brosal na
Seregila vyrazitel'nye vzglyady... Tot obdumal otkryvayushchiesya vozmozhnosti, no
reshil, chto nichego ne vyigraet ot zameny. Paren' tak zhe pah ovech'im salom i
ploho vydelannymi shkurami, kak i ego sestry; k tomu zhe u nego otsutstvovalo
neskol'ko perednih zubov.
Otkinuvshis' na lozhe, Seregil pozvolil sebe pomechtat' o sobstvennoj
chistoj posteli i o horosho otmytom kompan'one. K ego izumleniyu,
neopredelennaya figura tut zhe obrela cherty Aleka.
"Otec. brat, drug, vozlyublennyj", - skazal emu orakul v hrame Illiora v
tu noch' v Rimini.
Pozhaluj, dejstvitel'no v opredelennom smysle on byl otcom i bratom
Aleku - bolee ili menee usynovil ego posle ih begstva iz zastenka Asengai.
Seregil hitro ulybnulsya sam sebe v temnote: eto bylo samoe men'shee, chto
mozhno bylo sdelat', ved' Alek okazalsya v chisle teh desyatkov ni v chem ne
povinnyh lyudej, kotoryh hvatali i muchili strazhniki, pripisyvaya im deyaniya
samogo Seregila.
Za proshedshie s teh por mesyacy Alek stal emu drugom;
mozhet byt', dazhe chem-to bol'shim, chem drugom.
No vozlyublennym?
Seregil reshitel'no prognal etu mysl', govorya sebe, chto parenek eshche
slishkom molod, slishkom revnosten v svoem poklonenii Dalne, a glavnoe,
slishkom cenen kak tovarishch, chtoby riskovat' poteryat' ego iz-za takoj malosti,
kak seks. I vse zhe, iznemogaya ot obshcheniya s docher'mi Ekrida, Seregil vinovato
priznalsya sebe, chto mysl' o strojnom tele Aleka, ego sinih glazah i veseloj
ulybke, shelkovistyh volosah volnuet ego.
"Neuzheli tebe malo vseh teh beznadezhnyh vlyublennostej, chto ty uzhe
perezhil?" - rugal sebya Seregil. Perevernuvshis' na zhivot, on stal razmyshlyat'
o palimpseste, prokruchivaya eshche i eshche raz v ume zagadochnye frazy.
"Hrustal'nye roga pod kamennymi rogami. Kamen' vnutri l'da vnutri kamnya
vnutri l'da".
Proklyatie, nemnogo zhe mozhno vyzhat' iz etogo. Seregil medlenno proiznes
frazu na dravnijskom, potom perevel na koniku, skalanskij i aurenfejskij.
Nichego.
"Nachni snachala, - skazal on sebe. - Ty chto-to propuskaesh' Dumaj!"
Fraza soderzhala ukazanie dorogi k peshchere. A predshestvovali ej tumannye
prorochestva: o tancuyushchih zhivotnyh, o kostyah... I eshche - te slova, na kotoryh
yazyk mozhno slomat' i kotorye raskryvayut sekret...
- Glaza Illiora! - voskliknul Seregil.
Odna iz devushek bespokojno zashevelilas' vo sne i pogladila ego po
spine. Seregil zastavil sebya lezhat' nepodvizhno, hotya serdce ego vozbuzhdenno
kolotilos'.
Slova! Sami slova!
|ti chuzhie, trudnoproiznosimye zvuki! Esli oni byli klyuchom k
palimpsestu, to pochemu by im ne okazat'sya zaklinaniem, raskryvayushchim sekret
peshchery tozhe?
Esli on prav, to voznikayut novye voprosy... Esli slova - vsego lish'
zaklinanie-parol', to ispol'zovat' ih mozhno bez osoboj opasnosti i dlya
samogo Seregila, i dlya okruzhayushchih. No chto, esli za nimi kroetsya bolee
moguchaya magiya? Mozhno, konechno, vernut'sya k Nisanderu s tem, chto uzhe udalos'
uznat'. No ved' plenimarcy mogut v etot samyj moment priblizhat'sya k derevne,
a Nisander, dolzhno byt', okazhetsya slishkom utomlen posle predydushchego
pereneseniya, chtoby nemedlenno poslat' snova syuda Seregila ili kogo-to
drugogo. Esli, konechno, mag ne sochtet zhelatel'nym poruchit' delo komu-to, kto
bolee svedushch v koldovstve, - Magiane, Tero
"K chertu! YA zashel tak daleko ne dlya togo, chtoby kto-to drugoj teper'
raskryl tajnu! Kak tol'ko rassvetet, ya otpravlyayus' na tot pereval snova,
laviny tam ili ne laviny!"
Kto-to zakolotil v dver' doma Ekrida, kogda rassvet eshche ne nastupil, i
razbudil spyashchih obitatelej.
- Idite v Dom Soveta! - prokrichal golos snaruzhi. - Sluchilos' chto-to
uzhasnoe! Idite skoree!
Vysvobodivshis' iz myagkih okov ruk i beder, Seregil natyanul odezhdu i
vmeste s ostal'nymi kinulsya k Domu Soveta.
Pervye predrassvetnye luchi okrasili sneg v golubye tona; na etom fone
mrachno cherneli bashni derevni. Prokladyvaya put' na snegostupah skvoz' ledyanuyu
pozemku, Seregil pochti ne uznaval seleniya. Burya zanesla bashni snegom po
samye dveri; verhnie etazhi teper' kazalis' obychnymi derevenskimi domami.
Seregil protolkalsya skvoz' tolpu, sobravshuyusya u Doma Soveta, skol'znul
v dver' i pospeshil v zal na nizhnem etazhe.
Ogon' v ochage byl uzhe razozhzhen, ryadom s nim skorchilas' zhenshchina, kotoroj
Seregil ran'she ne videl. Ona prizhimala k grudi malen'kij svertok i hriplo
vyla; zhiteli derevni molcha smotreli na nee shiroko raskrytymi glazami. ZHena
Retaka opustilas' ryadom s zhenshchinoj na koleni i ostorozhno otognula odeyalo. V
svertke okazalsya mertvyj mladenec. Neznakomka po-prezhnemu otchayanno prizhimala
k sebe rebenka obmorozhennymi rukami.
- CHto sluchilos'? - sprosil Seregil, okazavshis' ryadom s Retakom.
Tot pechal'no pokachal golovoj:
- Ne znayu. Ona nedavno prikovylyala v derevnyu, i nikomu eshche ne udalos'
dobit'sya ot nee vrazumitel'nyh slov.
- |to zhe Vara, dvoyurodnaya sestra moego muzha iz derevni Torgud! -
voskliknula kakaya-to zhenshchina, rastalkivaya stolpivshihsya u dveri derevenskih.
- Vara! CHto s toboj sluchilos'?
ZHenshchina podnyala glaza, potom kinulas' k rodstvennice.
- CHuzhaki! - vskriknula ona. - Oni prishli vmeste s burej! Oni otvergli
nashe ugoshchenie, oni ubili vozhdya i vsyu ego sem'yu. Ubili mnogih, mnogih drugih
- moego muzha, moih detej... Moih detej!
Otkinuv golovu nazad, zhenshchina snova zavyla. ZHiteli derevni, vzdyhaya i
peresheptyvayas', posmatrivali na Retaka.
- No pochemu? - sprosil tot myagko, sklonyayas' nad zhenshchinoj. - I kto oni?
CHto im nuzhno?
Vara zakryla lico rukami i s®ezhilas' eshche bol'she. Seregil opustilsya
ryadom s nej na koleni i polozhil ruku na plecho zhenshchine.
- Oni ishchut dom duha? Ta molcha kivnula.
- No oni otkazalis' ot ugoshcheniya, - tiho prodolzhal Seregil, chuvstvuya,
kak v zhivote rastet holodnyj kom. -
Oni oskorbili zhitelej derevni, i nikto ne zahotel by im pomogat'.
- Pravil'no, - prosheptala Vara.
- A potom, kogda oni nachali ubivat', vy skazali im, gde dom duha?
Glaza Vary napolnilis' slezami.
- Partis im skazal - posle togo kak oni ubili ego zhenu. - Ona zhalobno
vshlipnula. - On rasskazal im pro Timana i ego klan. Partis dumal, chto togda
ubijstva prekratyatsya. Tol'ko etogo ne sluchilos'. Oni smeyalis', ubivaya nas. V
gustyh borodah tak i blesteli zuby. Oni smeyalis', vse smeyalis'...
Vse eshche prizhimaya k sebe svoego mertvogo rebenka, zhenshchina ruhnula na pol
v glubokom obmoroke. Neskol'ko zhitel'nic derevni podnyali ee i perenesli na
podstilku u steny.
- Kto mozhet tvorit' takoe?! - voskliknul Retak obeskurazhenno.
- Plenimarskie soldaty, - prorychal Seregil, i vse vzglyady
sosredotochilis' na nem. - |ti lyudi - vragi, i dlya vas, i dlya menya. Oni
prishli v poiskah zlyh sil, chto skryvayutsya v dome vashego duha. Kogda oni
najdut, chto ishchut, oni stanut poklonyat'sya etomu uzhasnomu bozhestvu i prinosit'
emu chelovecheskie zhertvy.
- CHto zhe nam delat'? - voskliknula kakaya-to zhenshchina.
- Oni yavyatsya syuda! - gnevno zavopil muzhchina. - Partis natravil ih na
nas!
- U vas est' oruzhie? - gromko sprosil Seregil, perekryvaya shum i kriki.
- Tol'ko kop'ya dlya ohoty na volkov i nozhi dlya svezhevaniya tush. Kak nam
etim srazhat'sya s takimi zlodeyami?
- Ty zhe volshebnik! - prokrichal Ekrid. - Razve ty ne mozhesh' ubit' ih
svoimi charami?
Seregil obvel glazami lica, na kotoryh bylo napisano zavorozhennoe
ozhidanie, i gluboko vzdohnul.
- Vy vse videli, kakov harakter moej magii. YA ne znayu zaklinanij,
kotorymi mozhno bylo by ubivat'.
Po tolpe probezhal razocharovannyj shepot, no tut seregil dobavil:
- No mozhet byt', mne udastsya predlozhit' vam chto-to ne menee
effektivnoe.
- CHto zhe? - prenebrezhitel'no pointeresovalsya kakoj-to muzhchina.
Seregil slegka ulybnulsya:
- U menya est' plan.
Retak prikazal ostanovit'sya, kogda pri pervyh luchah solnca, osvetivshego
gory na vostoke, oni dobralis' do perevala. SHradin otpravilsya vpered, chtoby
ocenit', naskol'ko opasen dal'nejshij put'. Ostal'nye - vse muzhchiny, zhenshchiny
i deti derevni - molcha zhdali prikaza dvigat'sya dal'she. Materi snova i snova
shepotom ob®yasnyali malysham, pochemu na perevale nuzhno sohranyat' tishinu. Samym
malen'kim dali llaki, chtoby oni krepko spali.
Seregil vskarabkalsya na vystup skaly i, zasloniv glaza rukoj ot yarkogo
sveta, stal vglyadyvat'sya v snezhnye prostory. Dolina vse eshche tonula v sinih
tenyah, no on smog razglyadet' temnuyu kolonnu soldat, priblizhayushchuyusya k
derevne. Plenimarcam ne ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby obnaruzhit': dobycha
uskol'znula; ne stanet dlya nih zagadkoj i to, v kakom napravlenii skrylis'
beglecy.
- Von oni, - shepotom soobshchil Seregil Retaku. - Nam nuzhno potoropit'sya.
Edva osmelivayas' dyshat', lyudi dvinulis' cherez pereval. |to bylo ochen'
tyazheloe puteshestvie. Gorcy shli tak bystro, kak tol'ko mogli, sklonyayas' pod
tyazhest'yu pripasov, nesya na spine detej, a prestarelyh rodichej - na nosilkah.
Tol'ko tihij skrip snegostupov narushal tishinu. Staryj Timan s trudom plelsya
v konce, podderzhivaemyj Turikom i ego brat'yami.
Po miloserdiyu bogov Vara vskore umerla, i ee telo vmeste s mladencem
spryatali v sugrobah pozadi ovech'ih zagonov. No ona pogibla ne naprasno: ee
preduprezhdenie pozvolilo zhitelyam derevni Retaka sdelat' neobhodimye
prigotovleniya.
Veter nes cherez pereval sverkayushchie oblaka ledyanyh kristallov; koe-gde
po otvesnym sklonam skatyvalis' nebol'shie laviny. Oni rassypalis', ne
prichiniv lyudyam vreda, ostavlyaya na trope melkie kom'ya smerzshegosya snega.
Sredi skal, navisayushchih nad prohodom, ehom otdavalis' zloveshchie poskripyvaniya
i tresk, no SHradin ne podaval znaka ostanovit'sya, i Retak molcha vel svoih
lyudej vpered.
SHagaya v gushche tolpy, Seregil chuvstvoval sebya gluboko tronutym vyrazheniem
straha, doveriya i reshimosti na licah lyudej. Oni gostepriimno vstretili ego -
chuzhezemca, odarili vsem, chto imeli. Kogda Retak ob®yavil, chto otnyne Seregil
- chlen ego klana, eto imelo bukval'noe znachenie. Dlya dravnijcev on byl
teper' krovnym rodichem - do teh por, poka on sam pozhelaet.
Plenimarskie soldaty, napavshie na gorcev, byli vstrecheny s tem zhe
gostepriimstvom.
Kogda beglecy dostigli peshchery, Seregil oglyanulsya. Vragi uzhe minovali
ostavlennuyu derevnyu i teper' povorachivali v prohod, vedushchij k perevalu.
"Podonki! - podumal Seregil s gorech'yu. - Vy zhe gotovy vyrezat' etih
lyudej kak ovec radi chego-to skrytogo v etom temnom provale, tak zhe kak vy
perebili zhitelej derevni Vary. No tol'ko vy zameshkalis', golubchiki, i tut-to
i popadetes'!"
Vperedi kolonny Retak o chem-to tiho pogovoril so SHradinom i znakom
ostanovil beglecov. Seregil vskarabkalsya tuda, gde stoyali predvoditeli.
- |ti lyudi umeyut chitat' sledy na snegu? - prosheptal SHradin.
- Budem nadeyat'sya, chto net. Retak, prikazhi ostal'nym podnyat'sya eshche
nemnogo vyshe i zhdat' signala. Parni, kotoryh ty poslal, zanyali svoi mesta?
- Oni gotovy. No chto, esli tvoj plan ne srabotaet?
- Togda my pridumaem chto-nibud' eshche. - Seregil zanyal otvedennuyu emu
poziciyu, sovsem ne chuvstvuya toj uverennosti, kotoruyu postaralsya vlozhit' v
svoi slova.
ZHiteli derevni s bespokojstvom smotreli, kak plenimarcy priblizhayutsya.
Solnce podnyalos' iz-za gor, i v ego luchah zablesteli nakonechniki kopij i
shlemy soldat. To, chto ran'she kazalos' prosto dlinnoj temnoj liniej na snegu,
teper' prevratilos' v sherengu voinov, nastupayushchih na gorcev.
"CHto by plenimarcam ni trebovalos' zdes', oni yavno polny reshimosti
dobit'sya svoego", - podumal Seregil: on naschital bol'she sotni soldat. On
brosil bystryj vzglyad na temneyushchij nepodaleku vhod v peshcheru duha i snova
stal gadat', kakaya zhe cennost' tam hranitsya, esli radi nee predprinimayutsya
takie usiliya.
Plenimarcy uzhe podoshli dostatochno blizko, chtoby mozhno bylo razglyadet'
gerby na ih latah, i tol'ko teper' SHradin mahnul Retaku. Vozhd' podnyal posoh
nad golovoj i izdal dusherazdirayushchij vopl'. K nemu prisoedinilis' vse zhiteli
derevni, oni krichali i uhali vo vsyu silu legkih. V tu zhe sekundu Seregil,
SHradin i neskol'ko molodyh gorcev obrushili kuchi kamnej i glyb l'da,
posypavshiesya vniz po krutomu sklonu.
Eshche mgnovenie nichego ne proishodilo.
Potom razdalsya pervyj ugrozhayushchij raskat - na zapadnom sklone sotni tonn
snega i l'da drognuli i zaskol'zili vniz, pryamo na plenimarcev.
Seregilu byli vidny blednye ovaly podnyatyh lic: soldaty slishkom pozdno
ponyali, chto ih zamanili v lovushku. Strojnaya kolonna drognula i raspalas'.
Lyudi zametalis' po snegu, raskinuv ruki, skol'zya i padaya v tshchetnoj popytke
spastis' ot groznogo vala, obrushivshegosya na nih.
Lavina dostigla togo mesta, gde nahodilis' plenimarcy, v schitannye
sekundy. Lyudi mel'kali v vihre snega, kak opavshie list'ya v burnom potoke,
unosyashchem ih v nebytie. Dravnijcy radostno zavopili, i eto vyzvalo vtoruyu
lavinu - s vostochnogo sklona. Ona nakryla ushchel'e s mrachnym revom, eshche dolgo
otdavavshimsya ot golyh, pozlashchennyh solncem skal.
SHradin radostno zakolotil Seregila po spine.
- Razve ya ne govoril, chto obval proizojdet imenno tam? - zavopil on. -
V takom mesive nikto ne mog vyzhit'!
Seregil brosil poslednij vzglyad na ruhnuvshuyu massu snega i pomahal
Turiku.
- Mne pora zakonchit' svoyu rabotu. Zlo dolzhno byt' izgnano iz vashej
doliny, chtoby drugie soldaty ne yavilis' syuda iskat' ego.
K ego udivleniyu, vhod v peshcheru okazalsya ne zasypan, hotya grudy snega
okruzhali ego so vseh storon. Pod pobednye pesni, kotorye stali raspevat'
zhenshchiny, Seregil nachal spusk po skol'zkomu tesnomu tunnelyu. SHum v golove i
pokalyvanie byli tak zhe sil'ny, kak i ran'she, no teper' Seregil ne obrashchal
na eto vnimaniya: on znal, chto nuzhno delat'.
- Vot my i snova zdes', - prosheptal on, dobravshis' do peshchery. Starayas'
ne dumat' o vozmozhnyh posledstviyah oshibki v svoih rassuzhdeniyah, Seregil
pokrepche prizhal k sebe svoj yashchik i gromko proiznes: - Argukf chfon hrig.
V peshchere vocarilas' zloveshchaya tishina. Potom Seregil uslyshal tihoe
potreskivanie; ono napominalo zvuki, izdavaemye ostyvayushchimi v ochage
goloveshkami. V dal'nem konce peshchery po kamnyu zaskol'zili krohotnye vspyshki,
pohozhie na miniatyurnye molnii.
Seregil otstupil na shag, potom kinulsya v vedushchij v peshcheru prohod, i tut
kamen' slovno vzorvalsya.
Ostrye oskolki razletelis' vo vse storony, kak strely s shipeniem
vonzayas' v tolstyj meh, iz kotorogo byla sshita odezhda Seregila. Kamni
rikoshetom otskakivali ot sten malen'koj peshchery; oni smeli by vse, chto
okazalos' vnutri.
CHerez sekundu vse stihlo. Seregil eshche nemnogo polezhal v prohode, zakryv
golovu rukami, potom ostorozhno podnyal svoj svetyashchijsya kamen' i oglyadelsya.
V dal'nej stene peshchery otkrylsya proem, vedushchij vo t'mu.
Vytashchiv klinok, Seregil priblizilsya i zaglyanul vo vtoruyu peshcheru. Ona
byla primerno togo zhe razmera, chto i ego komnata v "Petuhe"; u dal'nej ee
steny v luchah svetyashchegosya kamnya zasverkala glyba l'da, pol pered kotoroj byl
pokryt vysohshimi mertvymi telami.
Vechnyj holod lednika nad peshcheroj za beschislennye gody vymorozil vsyu
vlagu, i trupy stali temnymi i ssohshimisya, guby rastyanulis' v uzhasnyh
grimasah, provalivshiesya glaza napominali izyuminy, ruki skryuchilis', kak kogti
hishchnyh ptic.
Seregil opustilsya na koleni, chuvstvuya, kak pod odezhdoj po telu techet
holodnyj pot. Hotya trupy prevratilis' v mumii, ne vyzyvalo somneniya: na nih
ziyali rany, rebra byli razdvinuty v storony. Tol'ko nedavno drug i partner
Seregila, Mikam Kavish, nabrel na nechto podobnoe v tysyache mil' otsyuda, v
topyah v okrestnostyah CHernogo ozera. No tam nekotorye zhertvy byli ubity
sovsem nezadolgo do ego poyavleniya. |ti zhe tela lezhali zdes' desyatiletiya,
esli ne veka. Sopostaviv uvidennoe s tainstvennymi preduprezhdeniyami
Nisandera i trebovaniem hranit' vse v tajne, Seregil oshchutil iskrennij uzhas.
Pevuchij gul v ego ushah zdes' zvuchal gorazdo gromche. Stoya na kolenyah u
vhoda v peshcheru, Seregil vnezapno yasno predstavil sebe, kakovy byli poslednie
mgnoveniya zhizni zhertv: ozhidanie, chto sejchas tebya potashchat na bojnyu; kriki
teh, kto uzhe tam; par, podnimayushchijsya ot isterzannyh tel...
On pochti mog slyshat' vopli, ne zatihshie zdes' za promchavshiesya gody.
S trudom stryahnuv s sebya navazhdenie, Seregil dvinulsya vpered, chtoby
rassmotret' tainstvennuyu glybu l'da.
Grubo vytesannyj blok v dlinu byl v polovinu chelovecheskogo rosta i
chetyreh futov tolshchinoj. Zloveshchaya magiya mesta chuvstvovalas' ryadom s nim
osobenno sil'no:
otvratitel'noe pokalyvanie kozhi navodilo na mysli o polchishchah murav'ev
pod odezhdoj, v golove pul'siroval zvon, pohozhij na hor golosov teh, ch'e
stradanie uzhe pereshlo vse granicy.
Eshche bolee pugayushchim okazalos' to, chto shram na grudi Seregila slovno
ozhil. On gorel, kak svezhaya rana, posylaya ostruyu bol' v serdce.
Seregil pospeshno vytashchil iz svoego yashchika sosudy s magicheskoj zhidkost'yu,
snyal s nih obertku i vylil temnoe soderzhimoe odnogo na poverhnost' l'da.
Kinzhalom on nacarapal vnutri kruga simvoly CHetverki: lemniskatu, Dalny,
polumesyac Illiora, stilizovannoe izobrazhenie volny Astellusa, pylayushchij
treugol'nik Sakora. Kogda on zakonchil, simvoly okazalis' vershinami kvadrata
v kruge.
Prizrachnoe plamya vspyhnulo vokrug simvolov, kogda volshebnaya zhidkost'
nachala rastaplivat' led. Iz glubiny glyby v otvet emu zasvetilsya kontur
okruglogo predmeta, zamurovannogo v tolshche l'da.
Novyj pristup boli perehvatil gorlo Seregila. On sunul ruku pod odezhdu
i oshchutil vlagu na grudi. Kogda okrovavlennymi pal'cami on dernul za vorot
rubashki, obnaruzhilos', chto vokrug shrama otkrylas' rana.
V peshchere teper' zvuchali strannye golosa, oni sheptali, peli, zhalovalis'.
Tryasushchimisya rukami Seregil pospeshno vylil na led soderzhimoe vtorogo sosuda.
Snova vzvilis' yazyki plameni, poryv holodnogo vetra udaril emu v lico.
Nevidimye pal'cy kasalis' Seregila, terebili ego odezhdu, gladili po volosam.
Pervoe prozrachnoe hrustal'noe ostrie pokazalos' iz tayushchego l'da, zatem
eshche sem'; oni obrazovali kol'co.
Penie, v kotorom zvuchalo odnovremenno stradanie i likovanie, napolnyalo
teper' vsyu tesnuyu peshcheru. Seregil zazhal ushi rukami i skorchilsya na polu v
ozhidanii.
Volshebnaya zhidkost' burlila, rastaplivaya led, i nakonec stali vidny
vosem' ostryh kak nozhi kristallov v oprave, obrazuyushchej kol'co.
Seregil naklonilsya nad diademoj, chtoby osvobodit' ee iz ledyanogo plena,
i kaplya krovi s ego grudi upala vnutr' kol'ca. On zamer, protiv voli
zacharovannyj; drugaya kaplya posledovala za pervoj, potom eshche i eshche. Oskolok
kamnya pocarapal ego ruku, i eta ranka tozhe nachala krovotochit'. Teplyj rucheek
potek s pal'cev Seregila na ostrie, za kotoroe on vzyalsya, okrasiv kristall v
rubinovyj cvet i sobirayas' v luzhicu poseredine korony.
Penie stalo bolee otchetlivym, neozhidanno laskovym i ubayukivayushchim,
udivitel'no znakomym. Gorlo Seregila samo nachalo vosproizvodit' eti charuyushchie
zvuki, a krov' vse kapala i kapala s ego grudi.
"Ne toropis', - ubezhdali vorkuyushchie golosa, a nevidimye ruki
podderzhivali sklonennogo nad koronoj Seregila. - Smotri! Sledi, kak
voznikaet eta krasota!"
Skopivshayasya krov' rastekalas' po ledyanoj glybe, i rubinovyj otsvet
nachal medlenno okrashivat' vse vdelannye v koronu kristally.
"O da! - dumal Seregil. - Kak krasivo!" Grani kristallov byli ostrymi.
Oni vonzalis' v ladoni
szhimayushchih koronu ruk. Eshche bol'she krovi teklo na diademu,
i kamni obretali bolee gustoj alyj cvet. No novyj golos donessya
otkuda-to izdaleka, rezkij i razrushayushchij garmoniyu pesni.
"|to pustoe, - nasheptyvali laskovye golosa. - Ne obrashchaj vnimaniya.
Sushchestvuet tol'ko nasha melodiya. Prisoedinis' k nam, vozlyublennyj, poj nashu
pesnyu, edinstvennuyu v mire. Radi Prekrasnogo. Radi Pozhiratelya Smerti..."
Do chego zhe otvlekaet etot otvratitel'nyj novyj golos... Seregil
naklonil golovu, starayas' ne slyshat' rezkih zvukov, no obnaruzhil, chto i etot
golos tozhe emu znakom.
Seregilu pochti udalos' izgnat' ego iz soznaniya, kogda on vdrug ponyal,
chto slyshit - svoi sobstvennye hriplye vopli.
Prekrasnaya illyuziya razveyalas', kogda muchitel'naya bol' ot ladonej
rasprostranilas' vverh po rukam, do samogo serdca.
- Aura! - vykriknul Seregil, iz poslednih sil vyryvaya koronu iz ob®yatij
l'da. - Aura |lustri malrej!
Spotykayas', pochti osleplennyj bol'yu, on dobralsya do okovannogo serebrom
yashchika, sunul v nego koronu i zashchelknul zamok.
Tishina obrushilas' podobno udaru. Seregil opustilsya na pol posredi
drevnih ostankov i prizhal k grudi krovotochashchie ruki.
- Maros Aura |lustri chiptir! - prosheptal on s blagodarnost'yu, pochti
teryaya soznanie. - CHiptir manos!
"Radi Prekrasnogo, - sheptali umolkshie teper' golosa. - Radi Pozhiratelya
Smerti..."
Postepenno Seregil osoznal, chto v peshchere prisutstvuet eshche kto-to, ot
kogo ishodit yasno oshchutimoe chuvstvo umirotvoreniya, smeshannogo s pechal'yu.
|to, ponyal on, dolzhno byt', iznachal'no obitavshij zdes' duh, tot, chto
sozdal peshcheru i zhil v nej, poka tut ne okazalas' spryatana korona. S
nasmeshlivoj ulybkoj Seregil vspomnil pridumannuyu im pri pervom poseshchenii
peshchery dlya Turina i SHradina istoriyu o boryushchihsya duhah. Kak vyyasnilos', on
govoril pravdu, hot' i ne podozreval ob etom.
- Mir tebe, duh etogo mesta, - hriplo prosheptal on po-dravnijski. -
Tvoe svyatilishche teper' dolzhnym obrazom ochistyat.
Na mgnovenie Seregil oshchutil blizost' nevedomogo sushchestva, oblegchivshego
ego bol' i ustalost'. Potom duh pokinul ego.
Zakinuv za plechi yashchik, Seregil medlenno popolz po tunnelyu k vyhodu iz
peshchery. Tam ego dozhidalis' Turik i Timan; oni podhvatili Seregila, kogda
tot, shatayas', vybralsya na solnechnyj svet.
Starik bez slov pozhal ruku Seregila; na ego glazah blesteli slezy
blagodarnosti.
- On zhiv! Aurenfeje zhiv! Prinesite binty, -
kriknul Turik ostal'nym, ozabochenno razglyadyvaya ruki Seregila.
Novost' peredavalas' iz ust v usta, i skoro vsya derevnya sobralas'
vokrug nih.
- Iz-pod zemli donosilis' uzhasnye zvuki, potom vse stihlo, - skazal
Retak Seregilu. - Timan govoril, chto ty izgnal zlogo duha, no on ne znal,
vyzhil li ty v bor'be. Rasskazhi nam o svoem srazhenii s duhom zla!
Seregil vnutrenne zastonal: "Potroha Bilajri, im hochetsya eshche odnoj
skazki!"
S trudom podnyavshis' na nogi, on podnyal vverh svoj yashchik.
- YA pojmal zlogo duha, kotoryj muchil vas. On teper' zaklyuchen zdes'!
Dravnijcy kruglymi glazami smotreli na potrepannyj derevyannyj yashchik.
Dazhe deti ne risknuli priblizit'sya k nemu. Ves' perepachkannyj i sovershenno
izmuchennyj, Seregil, odnako, postaralsya prinyat' vid pobedonosnogo volshebnika
i nachal rasskaz, meshaya pravdu i vydumku radi pushchego effekta.
- Eshche vo vremena pradedov Timana eta zlobnaya tvar' yavilas' v vashu
dolinu i zahvatila zhilishche duha, a samogo ego sdelala plennikom; ona i muchila
teh, kto prihodil v peshcheru. YA nashel ee ubezhishche i vstupil s nej v bor'bu. |to
okazalsya moguchij duh. i srazhenie bylo nelegkim, kak vy sami mozhete videt'. -
Glaza gorcev stali eshche bolee kruglymi, i oni podoshli poblizhe, chtoby
razglyadet', kakie znaki bor'ba s duhom ostavlyaet na cheloveke. - Blagodarya
moej magicheskoj sile, a takzhe mogushchestvu velikogo Aury i pomoshchi duha -
nastoyashchego hozyaina peshchery ya pobedil i vzyal v plen zlobnuyu tvar'. Duh yavilsya
mne, zalechil moi rany i soobshchil svoyu volyu:
peshchera dolzhna byt' ochishchena, chtoby lyudi mogli snova poseshchat' ee. Tam
sejchas nahodyatsya mertvye tela, tela zhertv zlobnoj tvari. Vam ne sleduet ih
boyat'sya. Zaberite ih i sozhgite, kak polozheno po obychayu, chtoby dushi ih mogli
najti pokoj. Peshchera bol'she ne yavlyaetsya pribezhishchem zla.
Dravnijcy razrazilis' radostnymi krikami, i Seregil umolk, razdumyvaya,
chto eshche dolzhen skazat'. K tomu vremeni. kogda shum stih, on byl gotov
prodolzhat'.
- Esli syuda yavitsya eshche kto-nibud' v poiskah zlogo duha, privedite ego v
etu peshcheru i rasskazhite, chto Meringil, syn Soluna i Nikanti, aurenfejskij
mag, pobedil vredonosnuyu tvar' i izgnal ee otsyuda navsegda. Zapomnite etot
den' i rasskazyvajte o nem svoim detyam, chtoby i oni pomnili. Pust' ni odin
chlen vashih klanov ne zabudet, chto zlo bylo izgnano. A teper' mne pora v
obratnyj put'.
ZHiteli derevni kinulis' k Seregilu, umolyaya ostat'sya. Devushki, kotoryh
on eshche ne pochtil svoim vnimaniem, rydali ot razocharovaniya, a odna iz docherej
Ekrida brosilas' emu na sheyu. Laskovo otstraniv ee, Seregil sobral svoe
imushchestvo i dostal iz koshelya poslednij iz raspisnyh prutikov, dannyh emu
Nisanderom.
Spryatav ruki za spinu, on perelomil prutik; dravnijcy v strahe
otpryanuli, i vihr' peremeshcheniya podhvatil Seregila. Pomahav rukoj na
proshchanie, on s vymuchennoj ulybkoj shagnul v pustotu.
Tero kak raz podnimalsya po lestnice, kogda uslyshal priglushennyj grohot
padeniya; molodoj mag zamer na meste. U nego ne vozniklo somneniya, otkuda
poslyshalsya zvuk: vse dveri, vyhodyashchie v koridor, byli otkryty - krome odnoj.
Dver' gostinoj Nisandera, zashchishchennoj magicheskimi risunkami i
zaklinaniyami, vsegda ostavalas' zapertoj, krome teh momentov, kogda v nej
nahodilsya sam hozyain. Tem ne menee sejchas iz komnaty donessya tihij ston -
Tero rasslyshal ego, prilozhiv uho k zamochnoj skvazhine.
- Nisander! - vskriknul on, no ego uchitel' kak raz pospeshno spuskalsya
po lestnice iz bashni; ego mantiya razvevalas' pozadi, vybivshis' iz-pod
kozhanogo rabochego fartuka. - Tam kto-to est'! - Hudoe lico Tero
raskrasnelos' ot volneniya.
Nisander raspahnul dver' i shchelknul pal'cami, zazhigaya svetil'nik. Fitil'
vspyhnul, i v ego svete oni uvideli Seregila, lezhashchego poseredine komnaty.
Ego spina nelovko vygnulas' iz-za meshka za plechami, a lyamki derevyannogo
yashchika oputali odnu nogu. Glaza Seregila byli zakryty, blednoe lico pokryto
gryaz'yu i krov'yu.
- Prinesi vody, taz i polotenca. Bystro! - skazal Nisander, podhodya k
Seregilu i raspahivaya ego odezhdu.
Tero brosilsya vypolnyat' prikazanie. Kogda cherez neskol'ko sekund on
vernulsya, Nisander osmatrival vospalennuyu ranu na grudi Seregila.
- Emu ploho? - sprosil molodoj mag.
- Ne tak ploho, kak kazhetsya, - otvetil Nisander, nakladyvaya na ranu
povyazku. - Pomogi mne snyat' s nego eto gryaznoe tryap'e.
- CHto na etot raz s nim priklyuchilos'? - pointeresovalsya Tero i s
brezglivost'yu nachal styagivat' sapogi s beschuvstvennogo tela. - Ot nego
ishodit takaya zhe sverh®estestvennaya von', kak i kogda on vernulsya...
- Ochen' pohozhe. Prinesi vse, chto nuzhno dlya ochishcheniya. I. Tero...
Tot ostanovilsya na poldoroge k dveri, ozhidaya, chto posleduet ob®yasnenie.
- Razgovarivat' o sluchivshemsya my bol'she ne budem.
- Kak pozhelaesh', - spokojno otvetil Tero. Vnimanie Nisandera bylo
sosredotocheno na Seregile,
i potomu on ne zametil, kak vnezapno goryachaya volna gneva
okrasila hudye shcheki uchenika.
Pozzhe, ostaviv Seregila spat' pod nablyudeniem Tero, Nisander, kak i
kazhduyu noch', navestil samyj glubokij podval pod Domom Oreski. On byl ne
edinstvennym, kto bluzhdal zdes' nochami. Mnogie iz magov starshego pokoleniya
predpochitali zanimat'sya svoimi izyskaniyami, kogda ucheniki i podmaster'ya ne
putayutsya pod nogami. Prohodya po dlinnym koridoram i spuskayas' po lestnicam,
Nisander kival vstrechnym i inogda ostanavlivalsya, chtoby pogovorit'. On
nikogda ne delal sekreta iz svoih vechernih progulok. No zametil li
kto-nibud' na protyazhenii vseh etih let, chto on nikogda ne povtoryal svoj
marshrut? I zametil li, chto sushchestvovalo odno mesto, kusok steny, gladkoj,
nichem ne primechatel'noj, mimo kotorogo on nikogda ne zabyval projti?
I skol'kie iz magov, dumal Nisander, kak i on sam, prismatrivayut za
svoim tajnym podopechnym?
Dobravshis' do samyh glubokih podvalov, Nisander dvinulsya dal'she s dazhe
eshche bol'shej ostorozhnost'yu, chem obychno, hotya tshchatel'no nalozhennye zaklinaniya
delali nevidimym tot yashchik, kotoryj on nes.
Ubedivshis', chto za nim nikto ne sledit, on sklonil golovu, prizval svoyu
volshebnuyu silu i proiznes v ume zaklinanie. Ego slovno pronizalo gornym
vetrom, vyduvshim vse teplo iz ego tela. Prizhimaya k grudi gryaznyj yashchik, mag
proshel skvoz' tolstuyu kamennuyu kladku steny i okazalsya v tesnoj kamorke.
Alek prishchurilsya: solnce oslepitel'no siyalo na polirovannom prazdnichnom
gonge, kotoryj on derzhal pod myshkoj. Perehvativ ego poudobnee, on vlez po
lestnice, prislonennoj k fasadu villy.
- Pravo zhe, blagorodnyj Alek, v etom net neobhodimosti. Takie raboty
vsegda vypolnyayut slugi, - uveshcheval ego snizu Ranser, yavno obespokoennyj
neozhidannym trudolyubiem gospodina, no bessil'nyj emu vosprepyatstvovat'.
- Mne ne nravitsya bezdel'nichat', - nevozmutimo otvetil emu Alek.
YUnosha neohotno pristupil nakanune k vypolneniyu svoej oficial'noj roli
na ulice Kolesa. Prazdnik Sakora nachalsya etoj noch'yu, i poyavitsya Seregil ili
net, blagorodnyj Alek dolzhen vypolnyat' to, chto ot nego ozhidaetsya. Ranser v
otsutstvie Seregila upryamo obrashchalsya s nim kak s hozyainom doma, povergaya tem
samym yunoshu v nemaloe smushchenie. On terpet' ne mog, kogda emu prisluzhivayut,
no vse slugi v dome vosprinimali lyuboe ego samostoyatel'noe dejstvie - bud'
to popytka prinesti vody dlya sobstvennogo umyvaniya ili osedlat' dlya sebya
konya - kak lichnoe oskorblenie.
Uhvativshis' za derevyannyj kryuk, vdelannyj v stenu, Alek nakinul na nego
kozhanyj remen', za kotoryj podveshivalsya gong. Petlya skol'znula na mesto, i
legkij utrennij veterok stal raskachivat' metallicheskij krug; gong byl sdelan
v vide boevogo shchita s gerbom - solnechnym znakom Sakora. Ranser snizu podal
dlinnoe chernoe polotnishche, i Alek tshchatel'no zadrapiroval im poverhnost' shchita.
Takie zhe gongi byli razveshany po vsemu gorodu. Skorbnaya Noch', Noch'
Pechali, samaya dlinnaya v godu, nachinalas' s traurnyh ceremonij v hrame
Sakora. Razygryvalas' pantomima, izobrazhayushchaya simvolicheskuyu konchinu starogo
boga, i vse ogni v Rimini gasilis', za isklyucheniem edinstvennogo ochaga v
hrame, ogon' v kotorom podderzhivala sama carica i ee sem'ya. Pri pervyh luchah
rassveta na sleduyushchee utro traurnye polotnishcha dolzhny byt' snyaty s gongov, i
ih radostnyj zvon stanet privetstvovat' voskresshee bozhestvo, a skorohody
raznesut ogon' novogo goda po vsem domam. Takie zhe ceremonii projdut po vsem
gorodam Skaly.
Alek uzhe napolovinu spustilsya s lestnicy, kogda po kamnyam ulicy
zacokali kopyta i iz-za ugla poyavilsya vsadnik. Uznav aurenfejskuyu krasavicu
kobylu Seregila, yunosha sprygnul so stupen'ki i pobezhal navstrechu.
Seregil natyanul povod'ya, zastaviv loshad' idti shagom, i neodobritel'no
posmotrel na Aleka
- Na ulice, v odnoj rubashke, slovno bezrodnyj rabotyaga! CHto skazhut
sosedi!
- YA neodnokratno govoril ob etom, gospodin, - tut zhe soobshchil Ranser.
- Navernoe, oni skazhut, chto ot menya mozhno zhdat' chestnoj raboty, ne to
chto ot moego shchegolya-opekuna, - so smehom otvetil Alek, on byl slishkom rad
blagopoluchnomu vozvrashcheniyu Seregila, chtoby bespokoit'sya po povodu peresudov.
Gde by na samom dele ni byl Seregil, sejchas ego naryad v tochnosti
sootvetstvoval tomu, chego trebuet moda ot aristokrata, vozvrashchayushchegosya iz
puteshestviya. Zabryzgannye gryaz'yu sapogi i perchatki byli iz tonkoj korichnevoj
kozhi, dorozhnyj plashch otorochen temnym mehom. Pod plashchom vidnelsya barhatnyj
kaftan, a na shlyape pod lihim uglom torchali dlinnye fazan'i per'ya,
skreplennye dragocennoj pryazhkoj.
- CHto zh, pridetsya prostit' emu neotesannost', - protyanul Seregil,
obnimaya yunoshu za plechi i vhodya s nim vmeste v dom. - |ti severnye barony
ploho vospityvayut svoih detej - na ih dolyu prihoditsya slishkom mnogo chestnoj
raboty Nu, kak tut dela?
- Sejchas sam uvidish'.
Glavnyj zal doma bukval'no kishel slugami. Kovry skatali, chtoby
osvobodit' mesto dlya tancev budushchego vechera, po stenam byli razveshany
blagouhayushchie girlyandy iz pshenichnyh kolos'ev i hvoi Iz kuhni donosilis'
soblaznitel'nye aromaty, uzhin posle ceremonii dolzhen byl byt' holodnym, no
tem ne menee roskoshnym
- A kak naschet samozazhigayushchihsya fakelov? - pointeresovalsya Seregil,
sadyas' i nachinaya staskivat' sapogi.
- Ih eshche vchera dostavili iz Doma Oreski, - dolozhil Ranser, vse vremya
vertevshijsya poblizosti. - Nisander-i-Azushra i gospozha Magiana-a-Rioni
podtverdili svoe soglasie uchastvovat' v prazdnestve i v etom godu.
- Prekrasno. A byli li izvestiya ot semejstva Kavishej?
- Oni ozhidayutsya k seredine dnya, gospodin. YA sam prigotovil dlya nih
gostevye pokoi na vtorom etazhe.
- Nu, na tebya v etom mozhno polozhit'sya Poshli. Alek, ty rasskazhesh' mne
novosti, poka ya budu privodit' sebya v poryadok
- Nisander priglasil Kavishej sidet' na prazdnestve ryadom s nim, -
soobshchil Alek, sledom za Seregilom podnimayas' v ego komnatu. - Hotel by ya,
chtoby i my mogli k nim prisoedinit'sya, - dobavil on tosklivo.
- YA znayu, chto ty hotel by, no v okruzhenii krasotki Kilit mozhno gorazdo
bol'she vsego uznat'. K tomu zhe tebe nuzhno praktikovat'sya v roli aristokrata.
Okna spal'ni Seregila vyhodili v sad pozadi villy. V otlichie ot drugih
komnat eta byla otdelana v aurenfejskom stile: pobelennye steny ne
ukrashalis' freskami, mebel' iz svetlogo dereva prostyh i blagorodnyh
proporcij podcherkivala yarkost' i bogatstvo podushek, kovrov i zanavesej.
Stavni byli uzhe raspahnuty, v mramornom kamine uyutno gorel ogon'.
- Ranser prav, znaesh' li, - vernulsya Seregil k prezhnej teme, sbrasyvaya
plashch i podhodya k ognyu. - Ne goditsya, chtoby tebya videli v rabochej odezhde. Raz
uzh ty igraesh' rol'...
- To igraesh' ee vser'ez, - vzdohnul Alek. - YA ponimayu, no...
- Nikakih opravdanij. |to tozhe chast' igry. - Seregil vytyanul v storonu
Aleka palec zatyanutoj v perchatku ruki. - Ty znaesh' ne huzhe menya, chto takie
veshchi ne imeyut nikakogo znacheniya v "Petuhe", da chashche vsego i zdes', no, bud'
eto nastoyashchaya rabota, takoj promah mog by stoit' tebe zhizni. Kogda ty
igraesh' blagorodnogo Aleka, ty dolzhen byt' imenno blagorodnym Alekom. Ili
proniknis' etim do glubiny dushi, ili, kak kuklovod, napravlyaj kazhdoe svoe
dvizhenie. Ty dostatochno chasto videl, kak ya eto delayu.
Alek mrachno smotrel na pokrytyj snegom sad.
- Da, no somnevayus', chto kogda-nibud' dostignu tvoego sovershenstva.
Seregil neterpelivo fyrknul:
- CHepuha. Ty to zhe samoe govoril naschet fehtovaniya, i tol'ko posmotri,
kakih uspehov ty dostig K tomu zhe ty prirozhdennyj akter, esli tol'ko rol'
tebe ne protiv shersti - ne oskorblyaet tvoej proklyatoj tverdoloboj gordosti
posledovatelya Dalny. Rasslab'sya! Pozvol' sobytiyam samim tebya napravlyat' - On
vnezapno shvatil Aleka za ruku i zakruzhil ego po komnate v kakom-to
nemyslimom tance YUnosha dazhe ne zametil, kak Seregil okazalsya ryadom, no
bystro sorientirovalsya i vklyuchilsya v plyasku.
- No blagorodnyj Alek i est' tverdolobyj posledovatel' Dalny, - smeyas',
otvetil on i nachal pritopyvat' i podprygivat', kak uchili ego Beka i |lsbet.
- Neverno! - S kovarnoj ulybkoj Seregil pereshel na dvizheniya
torzhestvennoj pavany - Blagorodnyj Alek tverdolobyj posledovatel' Dalny, no
aristokrat. K tomu zhe on dolzhen byl nauchit'sya koe-chemu u blagorodnogo
Seregila.
Alek v pritvornom uzhase otshatnulsya.
- Da pomiluet menya Sozdatel', chto ugodno, tol'ko ne eto! - On vse eshche
derzhal Seregila za ruku, i teper' ego pal'cy nashchupali pod tonkoj kozhej
perchatki strannyj vystup. - CHto eto? Binty? - sprosil on nahmuryas'.
- Erunda, vsego neskol'ko carapin. - Seregil snyal perchatki i pokazal
tonkie povyazki na ladonyah. - A kak naschet tebya? - On povernul levuyu ruku
Aleka k svetu i stal rassmatrivat' svezhij rubec.
- Poranilsya, perelezaya cherez stenu dve nochi nazad, - otvetil Alek,
nikak ne kommentiruya prozrachnuyu popytku Seregila peremenit' temu: yunosha
prekrasno znal, chto davit' na nego bespolezno. - Posle etogo, kogda ya uzhe
napravlyalsya domoj, za mnoj gnalis', no ya udral.
- Imeesh' kakoe-nibud' predstavlenie, kto eto byl?
- Pohozhe, nochnye grabiteli Mne ne udalos' ih rassmotret'.
- Ih? I skol'ko zhe ih bylo?
- Troe, kazhetsya Mne bylo ne do togo, chtoby ih pereschityvat'.
- Nu-ka rasskazhi popodrobnee.
Alek uselsya v kreslo u kamina i prinyalsya za horosho otrepetirovannyj i
neskol'ko priukrashennyj otchet o svoih priklyucheniyah na ulice Serebryanoj Luny.
- Molodec, zdorovo soobrazil, chto mozhno najti zashchitu u dvorcovoj
strazhi, - skazal Seregil, kogda Alek zakonchil. - Da, kstati o dvorce: u menya
est' koe-chto dlya tebya - blagodarnost' ot caricy i Klia, ya dumayu. - On
vytashchil iz karmana kaftana nebol'shoj koshel' i kinul ego yunoshe Otkryv koshel',
tot obnaruzhil tam tyazheluyu serebryanuyu zakolku dlya plashcha - temno- sinij kamen'
v oprave, napominayushchej vetku s list'yami.
- Serebryanye list'ya - Silverlif... - Alek s legkoj ulybkoj lyubovalsya
dragocennost'yu. - Kogda ya v pervyj raz vstretil Klia v Cirne, ya nazvalsya
Arenom Silverlifom.
- Prevoshodnyj kamen', - zametil Seregil, zaglyadyvaya cherez plecho Aleka.
- Za takoj mozhno kupit' porodistuyu loshad', esli ponadobitsya. Tol'ko bud'
ostorozhen i ne rasprostranyajsya o tom, otkuda on u tebya i za chto ty ego
poluchil. Nashi podvigi luchshe skryvat'.
Illiya Kavish vorvalas' v zal, slovno poslepoludennyj uragan.
- Dyadyushka Seregil! Alek! My priehali! Stoya na galeree, gde obychno
igrali muzykanty. Seregil nablyudal, kak devochka povisla na poyavivshemsya iz
stolovoj Aleke.
- YA teper' mogu uchastvovat' v prazdnike - mne uzhe ispolnilos' shest'! -
ob®yavila ona, radostno obnimaya yunoshu. - I u menya novye bashmachki i nastoyashchee
naryadnoe plat'e s dvumya nizhnimi yubkami, i eshche... A gde zhe dyadyushka Seregil?
- YA uzhe idu, - otvetil ej tot. Spustivshis' po krutoj uzkoj lesenke, on
peresek zal i poluchil svoyu porciyu ob®yatij i poceluev. - Ty priehala iz
Uotermida sovsem odna, gospozha?
Illiya skorchila grimasu.
- Mama vse eshche ploho sebya chuvstvuet iz-za malen'kogo, tak chto ej
prishlos' ehat' v povozke s Arnoj i |ulis. Papa, i |lsbet, i ya - nam tozhe
prishlos' tashchit'sya medlenno. No papa razreshil mne skakat' vpered, kogda my
vyehali na vashu ulicu. YA avangad!
- YA dumayu, ty hochesh' skazat' - avangard, - s ulybkoj popravil ee Alek.
- YA tak i govoryu, glupen'kij. Nasha s |lsbet komnata budet po sosedstvu
s tvoej, dyadyushka? Ta, gde krovat' pohozha na drakona, a na stenah narisovany
naryadnye damy?
- Konechno, pri uslovii, chto ty ne budesh' vyskakivat' k gostyam v nochnoj
rubashke, kak ty sdelala eto v proshlom godu.
- Nu, ya dlya etogo teper' slishkom vzroslaya, - zaverila ego devochka,
hvataya ih s Alekom za ruki i uvlekaya k dveri. - Poshli skoree! Papa i mama,
dolzhno byt', uzhe priehali.
Ulica Kolesa byla zabita ekipazhami i vsadnikami, no Seregil srazu zhe
zametil ryzhuyu golovu druga. Tot izdali kivnul emu. probirayas' skvoz' tolpu
vmeste so vtoroj docher'yu; za nimi sledovala krytaya povozka, na kozlah
kotoroj sideli dve sluzhanki. Staraya Arna tozhe uvidela Seregila i zamahala
rukoj.
- Kak ya vizhu, Illiya nashla vas, - usmehnulsya Mikam, speshivayas' pered
domom.
Seregil radostno obnyal starogo druga, potom |lsbet, kotoraya v
neprivychnom dlya sebya naryade - sinej amazonke - krasnela i smushchalas'.
- Vy kak raz vovremya. Alek tut tak postaralsya!
- My dobralis' by bystree, esli by ya mogla ehat' verhom, - pozhalovalas'
Kari, vybirayas' iz grudy podushek i pledov. Nedeli utrennej toshnoty sdelali
ee lico osunuvshimsya i blednym, no udovol'stvie ot poezdki zastavilo temnye
glaza ozhivlenno blestet' Mikam pomog ej spustit'sya na zemlyu, i ona teplo
obnyala Seregila i Aleka.
Seregil oglyadel ee okruglivshuyusya figuru.
- Beremennost' tebe k licu, kak vsegda.
- Luchshe ne govorit' ej etogo pered zavtrakom, - predupredil ego Mikam.
Staraya Arna sdelala v storonu gospozhi ohranitel'nyj znak.
- CHem sil'nee nedomogaet mat', tem zdorovee budet syn. Kogda zhenshchina
otvernulas', Kari zakatila glaza.
- My slyshim eto po tri raza na dnyu poslednij mesyac. Dazhe esli snova
roditsya devochka, pohozhe, ona yavitsya na svet s mechom v ruke.
- Eshche odna Beka, - usmehnulsya Alek.
- A chto ty skazhesh'? - obratilsya Seregil k |lsbet. - Poslednee, chto ya
slyshal, - eto chto ty sobiraesh'sya ostat'sya v shkole pri hrame.
- |to tak. Spasibo tebe, chto ty menya rekomendoval. YA vsegda tak hotela
etogo...
- Snachala Beka - v carskoj gvardii, teper' |lsbet - v hramovoj shkole. -
Kari obnyala doch' za taliyu i mrachno posmotrela na Seregila. - Iz-za tebya ya
sostaryus' i posedeyu prezhde, chem kto-nibud' iz moih dochek vyjdet zamuzh.
- Uchenicy shkoly vyhodyat zamuzh, mama, - vozrazila |lsbet.
- I ya tozhe vyjdu zamuzh, - propishchala Illiya, krepko derzhas' za ruku
Aleka. - Vot za Aleka i vyjdu, da, Alek? YUnosha galantno poklonilsya.
- Konechno, esli ty eshche budesh' etogo hotet', kogda vyrastesh' i stanesh'
takoj zhe krasavicej, kak tvoya mama i sestry.
|lsbet pokrasnela.
- Kak pozhivaesh', Alek? Papa govoril, chto ty byl ranen, spasaya Klia.
- YA davno uzhe v poryadke, esli ne schitat' etogo. - YUnosha smushchenno provel
rukoj po volosam. - Klia postradala v etoj zavarushke sil'nee menya.
- |to bylo tak blagorodno s tvoej storony, - zaikayas', vydavila iz sebya
|lsbet. - YA hochu skazat' - brosit'sya v ogon'... - Pokrasnev eshche sil'nee,
devochka pospeshila sledom za Arnoj v dom.
Alek obespokoenno povernulsya k Kari;
- S nej vse v poryadke?
Kari s zagadochnoj ulybkoj vzyala ego pod ruku.
- O, ej ved' skoro ispolnitsya pyatnadcat', a ty - geroj, vot v chem delo.
Pojdem, hrabrec, blagorodnyj Alek, i davaj posmotrim, chto mozhno sdelat' s
tvoimi volosami. Ne goditsya, chtoby ty segodnya vecherom vyglyadel, kak
podmaster'e-trubochist, pered vysokorodnymi gost'yami Seregila.
Iz ukrashennoj izyskannymi gobelenami lozhi gospozhi Kilit v hrame Sakora
bylo prekrasno vidno vse proishodyashchee. Seregil i Alek dobralis' do vhoda v
hram za chas do zahoda solnca, no ih hozyajka v obshchestve shesti gostej uzhe
ugoshchalas' izyskannymi vinami i zakuskami, ne perestavaya boltat'.
Vecher byl moroznyj, i dyhanie pri razgovore vyryvalos' izo rtov
malen'kimi oblachkami para. Sobravshiesya kutalis' v teplye chernye plashchi ili
mantii, kak togo trebovala torzhestvennost' sobytiya, no na golovah i
zapyast'yah sverkali zoloto i dragocennosti.
- Ah, nakonec-to nasha malen'kaya kompaniya vsya v sbore. - Gospozha Kilit,
ulybayas', podnyalas' i pocelovala Seregila.
V ego otvetnom pocelue skvozila iskrennyaya privyazannost'. Kogda-to,
mnogo let nazad, oni kakoe-to vremya byli lyubovnikami i navsegda ostalis'
druz'yami. Gospozhe Kilit, prikinul Seregil, dolzhno byt', uzhe pod pyat'desyat,
no vremya lish' pridalo izyskannosti i ee krasote, i ee ostroumiyu.
I to, i drugoe v polnoj mere bylo prodemonstrirovano, kogda dama
povernulas' k Aleku, zastenchivo derzhashchemusya pozadi Seregila.
- I my vstrechaemsya teper' pri gorazdo bolee priyatnyh obstoyatel'stvah,
chem ran'she, blagorodnyj Alek. Nadeyus', nikto segodnya ne vzdumaet
arestovyvat' blagorodnogo Seregila?
Alek otvetil ej izyashchnym poklonom.
- Naskol'ko mne izvestno, ego raspisanie arestov sostavleno s takim
raschetom, chtoby do zavtra ego etim ne bespokoili, gospozha.
"Molodec, blagorodnyj Alek", - podumal Seregil ulybayas'.
Kraem glaza on zametil, kak sobravshiesya obmenyalis' mnogoznachitel'nymi
vzglyadami. Mnogie v Rimini znali, chto vsego neskol'ko nedel' nazad Seregil v
cepyah byl broshen v tyur'mu. Svoej shutkoj Kilit lishila incident mrachnogo
ottenka, razryadiv atmosferu.
- Seregil, raspolagajsya - sadis' ryadom s admiralom Nirejdianom, -
predlozhila Kilit, ukazyvaya na kreslo ryadom s dorodnym chernoborodym
aristokratom. - On teper' zanimaetsya osnashcheniem carskogo flota dlya zahvata
vrazheskih sudov, i ya uverena, tebe budet interesno ob etom poslushat'.
Blagorodnyj Alek, sadis' poblizhe ko mne - nam nuzhno poznakomit'sya poluchshe.
No snachala ya vseh drug drugu predstavlyu: eto ego svetlost' admiral
Nirejdian-i-Gortos, a gospozha Ticiana-a-Revva i gospozha Brina-a-Ursil - damy
iz svity caricy. Gospodin Arius-i-Rafael' soprovozhdaet segodnya moyu doroguyu
podrugu - blagorodnuyu Iriel'-a- Nikiriyu.
Posle pauzy Kilit polozhila ruku na plecho zhenshchiny v voennoj forme.
- |to - kapitan Dzhulena-a-Isai iz pehotnogo polka Belogo Sokola, tol'ko
nedavno pochtivshaya svoim prisutstviem moj salon.
Seregil posmotrel na nee s prilichestvuyushchim sluchayu lyubopytstvom:
pogovarivali, chto eto samaya poslednyaya vozlyublennaya prekrasnoj Kilit.
- Druz'ya, vy vse znaete blagorodnogo Seregila-iKorita, - prodolzhala
lyubeznaya hozyajka. - A etot ocharovatel'nyj molodoj chelovek - ego protezhe,
blagorodnyj Alek-i-Garet iz Ajviuella. Ego pokojnyj otec prinadlezhal k
majsenskomu znatnomu rodu, naskol'ko mne izvestno.
Sostryapannaya na zhivuyu nitku genealogiya Aleka vyzvala, kak on i
nadeyalsya, malo interesa. Predostaviv yunoshe uchit'sya svetskomu obhozhdeniyu pod
rukovodstvom iskusnoj Kilit, Seregil pereklyuchil vnimanie na drugih gostej,
ozhidaya interesnogo ulova.
- YA dumayu, vojna okazhetsya oblegcheniem dlya princessy Forii, - govorila
gospozha Ticiana. Buduchi smotritel'nicej garderoba caricy, ona byla cennym i
obychno nadezhnym istochnikom informacii. - Na nej vse eshche lezhit ten', znaete
li, posle togo uzhasnogo proisshestviya - samoubijstva namestnika... Oh,
blagorodnyj Seregil, prosti menya! YA sovsem ne hotela proyavit'
bestaktnost'...
- Vovse net, moya dorogaya. - Seregil raspravil skladku na svoem chernom
plashche. - Menya polnost'yu opravdali, tak chto moya reputaciya podmochena ne
bol'she, chem obychno.
Po tesnomu kruzhku sobravshihsya probezhal smeshok. Seregil vsegda
staratel'no sledil za tem, chtoby proizvodit' vpechatlenie ocharovatel'nogo, no
besputnogo izgnannika, nashedshego pristanishche v Rimini. Hotya ego dal'nee
rodstvo s carskoj familiej obespechivalo emu dostup v bol'shinstvo
aristokraticheskih salonov, obychno schitalos', chto blagodarya inostrannomu
proishozhdeniyu i legkomysliyu on nichego ne smyslit v slozhnyh pridvornyh
intrigah. V rezul'tate ego ne prinimali vser'ez, a potomu ne stesnyalis' pri
nem spletnichat'.
- Tak vot, - prodolzhala Ticiana, - ne udivlyus', esli otpravka na vojnu
budet oblegcheniem dlya Forii. Nichto tak ne ukreplyaet populyarnost', kak
odna-dve pobedy. I mezhdu nami govorya, Forii sovsem ne budet lishnej podderzhka
naroda, dazhe esli zabyt' ob etih poslednih nepriyatnostyah. Naslednica trona,
sama ne imeyushchaya detej, - vsegda... v ne ochen' ustojchivom polozhenii.
- No ona prekrasnaya voitel'nica - nikto luchshe ee ne komanduet
kavaleriej, - zametila kapitan Dzhulena.
Admiral Nirejdian otkinulsya v kresle i splel pal'cy na ob®emistom
zhivote.
- |to verno, no ej ne udastsya prodemonstrirovat' svoi prekrasnye
kachestva, esli tol'ko plenimarcy ne okazhutsya takimi durakami, chto poprobuyut
zahvatit' Majsenu. Sila Plenimara - ego flot, tak bylo vsegda. YA tak i
skazal carice, i ona s etim soglasilas'. Tak chto sejchas uzhe ukreplyayutsya
fortifikacionnye sooruzheniya Nizhnego goroda.
- Tol'ko vchera ya slyshala, kak carica Idrilejn prikazala dostavit' dve
sotni podvod luchshej krasnoj gliny iz Piorusa dlya vyravnivaniya sklonov nizhe
citadeli, - propishchala gospozha Brina. - |togo ne delali so vremen ee
praprababki.
- No ved' ne okazhutsya zhe plenimarcy stol' derzki, chtoby napast' na
Rimini? - probormotal Seregil, prigublivaya vino.
Admiral brosil na nego pokrovitel'stvennyj vzglyad.
- Im sluchalos' delat' eto ran'she.
- Tak, znachit, vy gotovites' vstretit' ih vo vseoruzhii. |to, dolzhno
byt', ogromnaya rabota.
- Dumayu, ya povidalsya uzhe s kazhdym moryakom, rybakom, piratom, kotoryj
tol'ko plaval do proliva Bal! - otvetil admiral. - Gavani teper' prosto
kishat imi. Da i kaperami tozhe. |to ved' ochen' pribyl'noe delo. Ty ne dumal o
tom, chtoby snaryadit' korabl', blagorodnyj Seregil?
- |to zvuchit kak ves'ma privlekatel'noe sochetanie patriotizma s
vygodoj. Pozhaluj, stoit podumat' nad takoj vozmozhnost'yu.
- Korabl' uzhe ne tak legko razdobyt', dolzhen predupredit' tebya. Vse
verfi v Skale zagruzheny pod zavyazku:
starye suda pereosnashchayutsya, novye stroyatsya. No samoe trudnoe - eto
najti nadezhnogo kapitana.
- No ved' vojna formal'no eshche ne ob®yavlena. Kak mozhet carica posylat'
kaperov, ne opasayas' sprovocirovat' vraga? Ved' ne hochet zhe ona
prezhdevremenno vyzvat' konflikt?
Nirejdian vypryamilsya v kresle.
- YA uveren, chto carica ne predprinimaet nichego, chto ne bylo by v
interesah Skaly.
- Nu konechno, - probormotal Seregil. - To obstoyatel'stvo, chto carica
poruchila takoe vazhnoe delo tebe, vpolne dokazyvaet ego znachenie dlya
gosudarstva.
Alek s oblegcheniem vzdohnul, kogda gospozha Kilit zanyalas' ostal'nymi
svoimi gostyami. Pridumannyh semejnyh istorij u nego bylo ne tak uzh mnogo, a
vesti legkuyu boltovnyu yunosha eshche ne nauchilsya. Na ego schast'e, nikto iz
sobravshihsya osobenno im ne zainteresovalsya.
Seregil vse eshche besedoval s tolstym admiralom, i Alek, opershis' loktyami
na ogradu lozhi, prinyalsya smotret' na nachavsheesya predstavlenie.
Ryady lozh, v odnoj iz kotoryh on sidel, tyanulis' po yuzhnoj storone
hramovoj ploshchadi, kak raz pered roshchej, posvyashchennoj Dalne. Na protivopolozhnoj
storone takie zhe lozhi chastichno zagorazhivali ryady fontanov i izyashchnye
raznocvetnye arki hrama Astellusa, a hram Illiora na vostochnoj storone byl
ne viden za bokovoj stenoj lozhi.
Ohranyaemye soldatami dorozhki, soedinyayushchie hramy, delili ploshchad' po
diagonali. Odetye v chernoe uchastniki prazdnika, ne prinadlezhashchie k
aristokratii, uzhe zapolnili vse otkrytoe prostranstvo i nabilis' pod
portiki. Nad golovami lyudej proletali chajki, meshayas' so stayami korichnevyh
gorlic, zhivushchih v roshche Dalny:
Pryamo pered glazami Aleka na fone pylayushchego zakata vozvyshalas' chernaya
gromada hrama Sakora. Mezhdu kvadratnymi kolonnami ego portika lezhali shirokie
polosy sveta, vysvechivaya gongi, visyashchie mezhdu kolonnami.
Vnutri hrama vysilsya altar' iz polirovannogo chernogo kamnya. Na nem
pylal ogon', vyhvatyvaya iz temnoty ogromnyj zolotoj shchit, podveshennyj kak raz
za altarem. Kak zaranee ob®yasnil Aleku Seregil, eto byla |gida Sakora. V
vysotu shchit imel dvadcat' futov, a simvol Sakora na nem - voshodyashchee solnce -
blistal sotnyami velikolepno otshlifovannyh rubinov, tak chto v mercayushchem svete
kazalsya polnym zhizni.
Na shirokih stupenyah lestnicy, vedushchej k hramu, byl vystroen pochetnyj
karaul; gde-to v etoj bezlikoj masse nahodilas' i Beka Kavish - ee polk
vsegda nes sluzhbu v Skorbnuyu Noch'. Alek nemnogo ej zavidoval. Soldatskaya
sluzhba kazalas' takoj prostoj po sravneniyu s ego sobstvennymi obyazannostyami:
nikakogo pritvorstva, nikakih pereodevanij, lish' chest', dolg, muzhestvo,
bratstvo tovarishchej po oruzhiyu.
- Po-moemu, v Majsene prazdnestvo Sakora ne takoe pyshnoe, - prerval ego
razmyshleniya golos gospozhi Kilit.
- Konechno, net, gospozha. - Alek govoril gromko, chtoby ego uslyshal
Seregil. - Dazhe prazdnik urozhaya v konce ritina ne sravnitsya s etim.
- Blagorodnyj Seregil ob®yasnil tebe, konechno, chto simvoliziruet gashenie
vseh ognej?
- Da. Mne kazhetsya, etu noch' nelegko perenesti.
- Dlya soldat na chasah ona ochen' utomitel'na, - skazala Kilit, brosaya na
Dzhulenu sochuvstvennyj vzglyad, i Alek dogadalsya, chto kapitanu predstoit
vskore vernut'sya k svoemu otryadu. - No dlya nas - ostal'nyh - eto vremya
razvlechenij Vecherinki pri lune, igry v temnote. Dlya vlyublennyh eta noch'
prekrasna Govoryat, polovina naseleniya Rimini obyazana svoim rozhdeniem imenno
Skorbnoj Nochi.
Kilit naklonilas' blizhe, i Alek oshchutil blagouhanie ee duhov
- A kto tebya sogreet v temnote, a?
Neozhidannyj zvuk fanfar, razdavshijsya v hrame, izbavil ego ot
neobhodimosti otvechat'
Sobravshayasya na ploshchadi tolpa zamerla iz vnutrennih pomeshchenij hrama
poyavilas' processiya zhrecov Oni vystroilis' dvumya ryadami po storonam |gidy,
igraya na svirelyah, sistrah, rogah i tamburinah, i zatyanuli unylyj napev. V
monotonnoj melodii zvuchala drevnyaya skorb'.
- |to Pesn' Proshchaniya, ee poyut na arhaicheskom konijskom yazyke, -
prosheptal Seregil. - |tomu obryadu po krajnej mere tysyacha let
Kogda penie smolklo, drugie zhrecy vynesli iz hrama nosilki, v kotoryh
vossedala roskoshno odetaya figura, lico ee bylo skryto zolotoj maskoj, a na
kolenyah lezhal obnazhennyj mech
- |to starejshij zhrec hrama, - prodolzhal Seregil - On izobrazhaet Starca
Sakora U nego v rukah mech Gerilejn Velikoj
- On dejstvitel'no prinadlezhal ej? - tiho ahnul Alek. Gerilejn byla
pervoj iz skalanskih caric, vzoshedshej na tron vo ispolnenie prorochestva
shest' stoletij nazad
- Da Carice kazhdyj god vruchayut ego zanovo. Kogda nosilki s zhrecom -
Starcem Sakorom - opustili pered altarem, vpered vystupila zhrica i
obratilas'
k nemu na tom zhe drevnem yazyke
- Ona umolyaet boga ne ostavlyat' svoj narod, - perevel Seregil - |ti
pros'by budut teper' povtoryat'sya neskol'ko raz, a potom delo konchitsya tem,
chto Sakor poruchit carice zashchishchat' poddannyh i vruchit ej svyashchennyj fakel i
mech.
Kak i predskazal Seregil, mol'by zhricy i otvet boga zanyali nemalo
vremeni Zolotaya solnechnaya maska na lice zhreca byla tak hitro ustroena, chto
golos ego zvuchal podobno gromu, hotya starik mog tol'ko skripuche sheptat'.
Kogda nakonec dialog zakonchilsya, prozvuchali fanfary, i processiya dvinulas'
dal'she
Iz kazhdogo hrama vyhodili vse novye i novye tolpy zhrecov, nesya na
nosilkah olicetvoreniya svoih bozhestv.
Pervymi shli pochitateli Dalny, rol' boga ispolnyal Valerius
Razdrazhitel'nyj drizid vossedal pod baldahinom, spletennym iz vetvej lavra i
ivy, oblachennyj v otlichie ot obychnoj svoej skromnoj odezhdy v velikolepnuyu
mantiyu, rasshituyu zolotom, i szhimal v rukah posoh, ukrashennyj dragocennymi
kamnyami i slonovoj kost'yu Komu-to iz zhrecov udalos' dazhe ukrotit' ego
lohmatye volosy, i oni padali gladkimi volnami iz-pod korony, odnako boroda
torchala vpered vse tak zhe voinstvenno
- YA ne takoj uzh istovyj pochitatel' Dalny, konechno, no dolzhen skazat',
chto Valerius predstavlyaet soboj ne osobenno privlekatel'nogo Sozdatelya, -
probormotal Seregil, vyzvav etim odobritel'nye smeshki sobravshihsya
Astellus dolzhen byl pokazyvat' dorogu Sakoru v ego puteshestvii na
Ostrov Rassveta Boga izobrazhala belokuraya puhlen'kaya zhrica v prostoj
belo-goluboj tunike i shirokopoloj shlyape, s dorozhnym posohom i sumoj v rukah
Kogda zhrecy vynesli nosilki, nad nimi stali kruzhit'sya serospinnye chajki -
zhivye emblemy boga-strannika
Illiora takzhe izobrazhala zhenshchina Ona sidela, vypryamivshis', v svoej
razvevayushchejsya beloj mantii i ulybayushchejsya zolotoj maske, podnyav pravuyu ruku,
chtoby vse videli svernuvshegosya mnogocvetnogo drakona, izobrazhennogo na
ladoni
Tri processii vstretilis' na seredine ploshchadi i ostanovilis' tam v
ozhidanii kul'minacionnogo sobytiya.
Snova prozvuchali fanfary. Kavalerijskij eskadron v paradnoj cherno- aloj
forme razvernulsya u v®ezda na ploshchad', za nim poyavilas' carskaya sem'ya.
- |to ona? Sama carica? - prosheptal Alek, vytyagivaya sheyu, chtoby luchshe
videt'.
- Ona.
Sedovlasaya surovaya carica sidela na boevom kone, kak i podobaet
voitel'nice. Gerb - podnyatyj mech i polumesyac Illiora - sverkal na ee zolotyh
dospehah, sboku viseli pustye nozhny.
Ryadom s caricej ehal konsort - |venir, ee vtoroj muzh, gorazdo bolee
molodoj, chem pravitel'nica. Za carskoj chetoj sledovali synov'ya i docheri
caricy, sredi nih Klia, velikolepnaya v paradnoj forme svoego polka.
Ruka Aleka skol'znula k dragocennoj pryazhke, uderzhivayushchej plashch u nego na
pleche. Do sih por on smotrel na Klia tol'ko kak na veseluyu naezdnicu,
sobrata po oruzhiyu v zalyapannom gryaz'yu mundire, s kotoroj mozhno bylo
obrashchat'sya po-tovarishcheski, bez ceremonij. Teper' zhe yunosha uvidel ee slovno
vpervye - na prinadlezhashchem ej po pravu meste, v bleske torzhestvennoj
ceremonii.
Vsadniki medlenno priblizilis' k hramu Sakora. Idrilejn speshilas' i
vstala naprotiv Starca Sakora i zhrecov; ee suprug i deti zanyali mesto pozadi
caricy. S etogo momenta ritual'nye frazy proiznosilis' uzhe na sovremennom
yazyke.
Golos Idrilejn byl tverd i yasen; podnyav ruki, ona nachala gimn,
proslavlyayushchij Sakora kak Hranitelya Ochaga i Mech Mira.
- Da ne dopustish' ty prihoda t'my! - voskliknula ona v zaklyuchenie.
Stolpivshijsya na ploshchadi narod podhvatil etot vozglas, gromoglasno
povtoryaya ego snova i snova. Nakonec vpered vystupil Valerius i obeimi rukami
podnyal svoj posoh. Kogda kriki umolkli, on zatyanul Pesnopenie Dalny;
glubokij sil'nyj golos daleko raznessya po ploshchadi.
Alek horosho znal etot gimn. Kogda tolpa stala povtoryat' poslednyuyu
stroku: "Sozdatel' - tvorec vsego, i nichto ne ischeznet v ego ruke", - on
radostno prisoedinilsya k peniyu, ne obrashchaya vnimaniya na nasmeshlivye vzglyady,
kotorye brosali na nego ostal'nye gosti Kilit.
Astellus i Illior pomogli Starcu Sakoru podnyat'sya na nogi, i okruzhivshie
ih zhrecy izdali tihij ston.
- Kto ostanetsya na chasah? Kto ohranit Plamya? - voproshali oni.
Iz-pod svoej maski im otvetil Illior, povtoryaya predskazanie afranskogo
orakula: "Poka doch', naslednica Telamitosa, oboronyaet i pravit, Skala
nikogda ne budet pokorena".
Carica vyshla vpered, i Starec Sakor povelel ej hranit' svoj narod na
protyazhenii vsej dolgoj nochi i vsego nastupayushchego goda. Torzhestvenno
poklonivshis', Idrilejn prinesla klyatvu za sebya i za svoih detej - byt'
zashchitnikami Skaly. ZHrec, izobrazhayushchij boga, vruchil ej mech Gerilejn i
svyashchennyj fakel. Carica povernulas' k narodu, vysoko podnyav to i drugoe, i
tolpa razrazilas' privetstvennymi krikami.
Poslednie luchi zakata pogasli na zapade, i dvoe zhrecov vyveli iz hrama
chernogo byka. Peredav fakel Forii, carica podnyala mech pravoj rukoj, a levuyu
polozhila na golovu zhivotnogo, laskovo poglazhivaya ego, poka proiznosila
tradicionnoe privetstvie.
Byk fyrknul i vygnul sheyu, zacepiv pri etom odnim rogom kraj ee plashcha.
Bespokojnyj shepot probezhal po tolpe, slovno veter po pshenichnomu polyu:
nepokornaya zhertva - plohoe predznamenovanie.
Odnako zhivotnoe bol'she ne soprotivlyalos', i zhrecy legko zaprokinuli ego
golovu nazad, a Idrilejn pererezala gorlo. Temnaya krov' hlynula iz rany,
istochaya par v holodnom vozduhe, i byk ruhnul na zemlyu. Carica protyanula
okroplennyj krov'yu klinok Starcu Sakoru, i tot, okunuv v krov' palec,
pomazal snachala svoj lob, zatem ee.
- Pogovori so svoim narodom, o Sakor! - obratilas' k nemu carica. - Ty,
kotoryj pokidaet zhivushchih i vozvrashchaetsya obnovlennym! Kakim budet tvoe
prorochestvo?
- Interesno, chto oni pridumali v etom godu, - probormotal kto-to v
glubine lozhi.
- Razve eto ne nastoyashchee prorochestvo? - shepotom sprosil Seregila
neskol'ko shokirovannyj Alek.
Na lice Seregila mel'knula ego obychnaya krivaya ulybka.
- I da, i net. Otkroveniya mesyacami sobirayut vo vseh hramah Skaly. Oni
menyayutsya god ot goda, no obychno okazyvayutsya ves'ma blagopriyatny dlya
provodimoj pravitel'stvom politiki.
Staryj zhrec vstal pered |gidoj, povernulsya licom k tolpe i podnyal ruki.
Odnako prezhde chem on smog zagovorit', neozhidannyj poryv vetra obrushilsya
na ploshchad', razvevaya mantii, sryvaya s plech plashchi, kruzha pyl' i suhie list'ya.
Zanavesi v lozhah zahlopali, gongi na svoih dlinnyh cepyah s uzhasnym grohotom
stali udaryat'sya o kolonny.
Raspolozhivshiesya uzhe na nochleg gorlicy i chajki, hlopaya kryl'yami, v
strahe vzvilis' v vozduh, gde okazalis' vstrecheny staej voronov. Poyavivshis'
slovno niotkuda iz temnoty, kak i prinesshij ih veter, chernye hishchniki yarostno
napali na mirnyh ptic, razryvaya ih klyuvami, terzaya kogtyami.
Lyudi na ploshchadi bespomoshchno smotreli, kak chernye kryl'ya zatmili
korichnevye i belye; na podnyatye lica kapala krov', lipli vyrvannye per'ya.
Potom na ploshchadi razdalis' ispugannye kriki: povsyudu padali mertvye ptich'i
tela.
V hrame Idrilejn s mechom v rukah otbivalas' ot pozhiratelej padali,
nabrosivshihsya na zhertvennogo byka. Foriya i ee brat'ya i sestry kinulis' ej na
pomoshch'. Ryadom s nimi razmahival posohom Valerius. Dazhe na rasstoyanii Alek i
Seregil videli razbrasyvayushchij iskry groznyj nimb vokrug rukoyati posoha.
ZHrica Illiora, lico kotoroj ostavalos' skryto za maskoj, podnyala ruku, i s
ladoni ee blesnul oslepitel'nyj svet; tam, kuda popadal luch, ostavalis'
nepodvizhnye kuchki chernyh per'ev. Gvardejcy, okazavshiesya blizhe vseh ko vhodu
v hram, brosilis' vverh po stupenyam na pomoshch' carice, drugie zhe soldaty
pytalis' navesti hot' kakoj-to poryadok v stenayushchej tolpe, rvushchejsya s
ploshchadi.
Nad hramami kruzhilo plotnoe oblako chernyh ptic, pikiruyushchih vniz podobno
korshunam. Vorony besstrashno usazhivalis' na ogradu, na ukrasheniya zdanij. Odna
bol'shaya ptica ustroilas' na perilah lozhi Kilit; kazalos', ona zadumchivo
smotrit na Aleka chernym nemigayushchim glazom.
Seregil podnyal ruku i sdelal znak, otvrashchayushchij zlo. Alek videl, chto
guby ego shevelyatsya, hotya v gvalte ne mog razobrat' slov. Voron izdevatel'ski
karknul i uletel.
Potom, tak zhe neozhidanno, kak i poyavilos', chernoe voinstvo otstupilo,
presleduemoe nemnogimi ucelevshimi chajkami. Gorlicy, konechno, ne mogli
protivostoyat' napadeniyu, ih myagkie korichnevye tel'ca desyatkami useivali
papert' hrama.
Kogda shum, podnyatyj pticami, utih, iz hrama stal slyshen novyj zloveshchij
zvuk.
|gida Sakora, k kotoroj ne prikasalas' nich'ya ruka, izdala nizkij
vibriruyushchij gul. Plamya na altare pered nej vzmetnulos' vverh, stav iz
zolotogo krovavo-krasnym. Razdalos' chetyre udara, zatem eshche chetyre.
- Slushaj menya, moj narod! - vskrichala Idrilejn. - |to sam Sakor
obrashchaetsya k nam, prizyvaet pod svoyu |gidu! Vnemlite zhe prorochestvu!
Tolpa zamerla, i Starca Sakora snova vyveli vpered;
on zametno poshatyvalsya, ruki ego tryaslis'.
- Uznaj, o narod Skaly, slovo Sakora, - provozglasil on tonkim
starcheskim golosom. - Ukreplyajte steny, pust' budut ostry vashi mechi. Hranite
urozhaj, strojte moguchie korabli. Glyadi na vostok, o narod Skaly, ibo ottuda
grozit tebe vrag... - On na sekundu umolk, i ruki ego zadrozhali eshche sil'nee.
- Ottuda...
Starik tyazhelo opersya na Valeriusa, potom vypryamilsya i sdelal shag
vpered. Porazitel'no chistym i sil'nym golosom on vykriknul:
- Bud'te gotovy k bitve i v svete dnya, i vo mrake nochi! Ottuda gryadet
Pozhiratel' Smerti!
- CHto?.. - Alek snova oglyanulsya na Seregila; lico togo bylo smertel'no
blednym i mrachnym, zatyanutaya v perchatku ruka szhimala ograzhdenie lozhi tam,
gde nedavno sidel voron.
- Seregil, chto sluchilos'?
Alek uvidel, kak ego drug vnezapno vypryamilsya, slovno probuzhdayas' ot
koshmarnogo sna. Seregil zastavil Aleka umolknut' ele zametnym, no
vyrazitel'nym znakom.
- My slyshali tvoe slovo, o Sakor! - razdalsya v vocarivshejsya tishine
golos caricy. - My budem gotovy!
Tolpa razrazilas' voinstvennymi krikami. Starca Sakora vnov' usadili na
nosilki, i nachalsya ego dolgij put' k beregu morya v Nizhnem gorode. Tam vmeste
s Astellusom on vzojdet na korabl', otplyvayushchij, kak schitalos', na Ostrov
Rassveta, gde ego ozhidaet novoe rozhdenie; na sleduyushchij den' v ego odezhdah
dolzhen byl vernut'sya gorazdo bolee molodoj zhrec.
Ogon' na altare pochti pogas, i s kryshi hrama razdalis' nizkie zvuki
rogov: signal, chto vse ogni v gorode dolzhny byt' potusheny.
Processiya zhrecov dvinulas' za nosilkami Sakora, a carica vstala pered
altarem, nesya strazhu u svyashchennogo plameni.
- CHto za zamechatel'noe predstavlenie! - voskliknula gospozha Iriel' s
vymuchennym smeshkom. - Hotya, pozhaluj, oni v etom godu prevysili meru, vam ne
kazhetsya?
- Ochen' vpechatlyaet, - veselo soglasilas' Kilit, kivnuv slugam; te
poyavilis' v lozhe so svetyashchimisya kamnyami na dlinnyh rukoyatyah, chtoby pomoch'
gostyam najti dorogu k ekipazham. - YA, odnako, podozrevayu, chto u blagorodnogo
Seregila nas zhdet chto-nibud' ne menee uvlekatel'noe. Ne hotite li vy dvoe
poehat' so mnoj v karete?
Seregil sklonilsya nad ee rukoj.
- Blagodarim tebya, no my, pozhaluj, podozhdem zdes', poka narod nemnogo
razojdetsya, a potom poedem obratno verhom.
- Igry v temnote, a? - Gospozha Kilit legko kosnulas' gubami ego shcheki,
potom pocelovala Aleka. - Horosho, vstretimsya pozzhe na ulice Kolesa.
Posle togo kak ostal'nye pokinuli lozhu, Seregil neskol'ko minut sidel
nepodvizhno, postaviv lokti na perila.
- CHto eto za Pozhiratel' Smerti? - obespokoenno sprosil ego Alek. - |ta
fraza prorochestva prozvuchala kak ugroza ili po krajnej mere predosterezhenie.
- YA uveren, chto eto tak i est', - probormotal Seregil, glyadya na
opustevshuyu ploshchad'. Noch' byla temnoj, lish' luna i zvezdy lili slabyj svet,
pogruziv mir v putanicu serebryanyh luchej i nepronicaemoj t'my. Svetyashchiesya
kamni mel'kali tut i tam v rukah lyudej dostatochno bogatyh, chtoby pozvolit'
sebe takuyu roskosh', izdaleka donosilis' smeh i kriki "Slava Plameni!" - eto
nachalis' igry i priklyucheniya v temnote.
CHto-to v vyrazhenii lica druga zastavilo Aleka oshchutit' trevogu.
- Ty imeesh' predstavlenie o tom, chto hotel etim skazat' staryj zhrec?
Seregil natyanul poglubzhe kapyushon plashcha i podnyalsya. Alek ne mog videt'
ego lica, kogda razdalsya tihij otvet:
- Ne stanu utverzhdat', budto znayu.
Glava 7. Dostopamyatnyj vecher
K tomu vremeni, kogda Seregil i Alek dobralis' do doma na ulice Kolesa,
tam uzhe zvuchala muzyka i sobiralis' gosti. Alek otdal svoj chernyj plashch sluge
u vhoda i posledoval za Seregilom v paradnyj zal.
Tam pribyvshih ozhidali vina i zakuski. Kazhdomu gostyu vruchalsya svetyashchijsya
kamen' na ukrashennoj yarkimi lentami rukoyati, i bliki holodnogo sveta
skol'zili po stenam, kogda priglashennye tancevali ili prosto progulivalis'
po zalu.
Ranser, vstrechavshij vseh u dverej, s vazhnost'yu ob®yavil imena Seregila i
Aleka; razdalis' aplodismenty.
- Dobro pozhalovat' v moj dom v etu holodnuyu temnuyu noch'! - obratilsya
Seregil k sobravshimsya. - Tem, kto eshche ne znakom s moim kompan'onom, ya hotel
by predstavit' blagorodnogo Aleka-i-Gareta iz Ajviuella.
Alek otvesil izyashchnyj poklon i bystro oglyadel zal, nadeyas' uvidet'
znakomye lica. Kilit i ee sputniki uzhe pribyli, no ni Nisandera, ni
semejstva Kavishej ne bylo. V dal'nem uglu Alek zametil gruppu gvardejcev v
belo-zelenyh mundirah. Podruga i sosluzhivica princessy Klia, kapitan
Mirrini, privetstvenno vzmahnula svoim fakelom so svetyashchimsya kamnem, i Alek
pomahal ej v otvet, gadaya, ne prishla li vmeste s nej i Beka.
Tol'ko on sobralsya vyyasnit' eto, kak Seregil podhvatil ego pod ruku i
uvlek k gruppe vazhnyh aristokratov.
- Pora nam sygrat' svoyu rol' lyubeznyh hozyaev. Vmeste oni oboshli ves'
zal, klanyayas' i razgovarivaya s gostyami, obsuzhdavshimi glavnym obrazom
zloveshchie predznamenovaniya na ceremonii v hrame Sakora.
- Po-moemu, oni perestaralis', - fyrknul molodoj pridvornyj, kotorogo
predstavili kak blagorodnogo Melvita. - Razve est' somneniya, chto vojna
vot-vot nachnetsya? K nej gotovyatsya eshche s proshlogo leta.
Ser'eznaya svetlovolosaya zhenshchina, razgovarivavshaya s admiralom
Nirejdianom, obernulas' k Seregilu i obratilas' k nemu po-aurenfejski.
- Isanti maril |lustri, Melisandra-a-Marana! - teplo otvetil ej
Seregil. - Pozvol' predstavit' tebe blagorodnogo Aleka. Alek, gospozha
Melisandra i ee dyadya, blagorodnyj Torsin, - poslanniki Skaly v Aurenene.
- Isanti bek kir, prekrasnaya gospozha, - proiznes Alek s poklonom.
- Isanti maril |lustri, blagorodnyj Alek, - otvetila zhenshchina. -
Blagorodnyj Seregil, kak ya vizhu, uchit tebya svoemu rodnomu yazyku. Teper' tak
malo lyudej, vladeyushchih aurenfejskim.
- I eshche men'she teh, kto vladeet im tak horosho, kak ty, prekrasnaya
gospozha, - skazal Seregil.
- |to takoj krasivyj yazyk, esli. konechno, udaetsya im ovladet', -
prorokotal Nirejdian. - V tvoem prisutstvii, blagorodnyj Seregil, ya ne
risknu govorit' poaurenfejski. Menya uveryayut, chto u menya sovershenno uzhasnyj
akcent.
- Eshche kakoj! - voskliknula Melisandra. - Prosti, chto my zaderzhivaem
tebya, Seregil, no my tut posporili: byli li predznamenovaniya segodnya v hrame
nastoyashchimi. Ne vyskazhesh' li ty tochku zreniya aurenfeje?
Alek s interesom nablyudal, kak Seregil staratel'no izobrazhaet
zadumchivost'.
- Nu... Podvergat' somneniyu nepoddel'nost' predznamenovanij - ne znachit
li eto brosat' ten' na samo predskazanie orakula?
Melisandra mnogoznachitel'no posmotrela na admirala.
- Mnogie imenno tak eto i ponimayut. Seregil taktichno peremenil temu:
- Naskol'ko mne izvestno, tvoj dyadya, prekrasnaya gospozha, soprovozhdal
ostanki Korruta-i-Glamiena v Viressu?
- Da. I pozvol' mne vyrazit' samoe glubokoe sochuvstvie k tvoemu goryu, -
otvetila Melisandra - Dlya tebya novosti o tvoem rodiche okazalis', dolzhno
byt', uzhasnym udarom, v dopolnenie k tvoim sobstvennym nepriyatnostyam.
- Blagodaryu tebya. Rasskazy carskih gvardejcev, obnaruzhivshih ego,
zastavlyayut volosy vstavat' dybom. No vse zhe sluchivsheesya mozhet prinesti i
pol'zu. Ty znaesh' chto-nibud' o reakcii Soveta Aurenena?
Melisandra zakatila glaza.
- Tam polnyj perepoloh. Ty zhe znaesh', staraya gvardiya vse eshche schitaet,
chto Skala neset otvetstvennost' za dejstviya lerancev. Molodye zhe chleny
Soveta vse gromche govoryat o neobhodimosti pokonchit' s politikoj
izolyacionizma. Adriel'-a-Illiya - odna iz samyh vliyatel'nyh storonnic
primireniya.
- Illiya? - peresprosil Alek, nastorozhivshis' pri upominanii znakomogo
imeni.
- Imenno, - otvetil Seregil, vyrazitel'nym vzglyadom predosteregaya Aleka
ot dal'nejshih rassprosov. - Kto zhe eshche? Tol'ko ne putaesh' li ty snova ee s
Adriel'-a-Olien?
- Oh... Da, navernoe, tak i est', - probormotal Alek, gadaya, kakuyu
promashku on chut' ne sovershil.
- Majsenskie imena gorazdo legche zapomnit', - ulybayas', zametil
Seregil. - Bednyj Alek vse eshche nikak ne razberetsya v nashih genealogiyah, so
vsemi titulami roditelej i suprugov.
Melisandra sochuvstvenno kivnula:
- |to, dolzhno byt', uzhasno trudno, esli ty ne znakom s etimi obychayami s
rozhdeniya. O, ya vizhu blagorodnogo Gerona! Mne obyazatel'no nuzhno s nim
peregovorit'. |rismai!
Ona brosila na Aleka neskol'ko ozadachennyj vzglyad i otoshla,
soprovozhdaemaya Nirejdianom i drugimi.
- YA skazal chto-to ne to, da? - toroplivo prosheptal Alek, opasayas', chto
ego uslyshat drugie gosti.
- |to moya vina, - otvetil Seregil so slaboj ulybkoj. - Bud' ya zdes' na
proshloj nedele, ya vvel by tebya v kurs sobytij. Illiya - imya moej materi, a
moya samaya starshaya sestra, Adriel'-a-Illiya, nedavno stala chlenom Soveta
Aurenena.
- Sestra?! - Nikogda za vse vremya ih znakomstva Seregil nichego ne
govoril o svoej sem'e, da i voobshche o svoej zhizni v Aurenene. Alek privyk
dumat', chto Seregil, kak i on sam, sirota. - Da eshche i samaya starshaya! Skol'ko
zhe eshche ih u tebya?
- CHetyre. YA - edinstvennyj syn, samyj mladshij v sem'e. - V golose
Seregila zazvuchalo napryazhenie.
- Malen'kij bratec Seregil... - Alek podavil smeh:
ego predstavlenie o druge kakim-to strannym obrazom izmenilos'. Odnako
on tut zhe oshchutil, kak mezhdu nimi voznikaet bar'er, i predusmotritel'no
peremenil temu. - Pohozhe, skalancy snova stremyatsya k soyuzu s Aurenenom, kak
eto bylo vo vremena Velikoj Vojny.
- |to tak, no nepriyatnosti s Korrutom skoree vsego pomeshayut delu. Nasha
nedavnyaya nahodka mozhet sdelat' situaciyu huzhe, a ne luchshe, po krajnej mere v
blizhajshee vremya.
- No ved' s togo vremeni, kak Korrut ischez, proshlo pochti trista let!
- Ne zabyvaj, o kom my govorim, Alek. Mnogie iz samyh vliyatel'nyh
chlenov Soveta byli ego druz'yami i rovesnikami. Oni horosho pomnyat, kakoj
priem byl okazan Korrutu skalancami, kogda on zhenilsya na ih carice, i pri
kakih podozritel'nyh obstoyatel'stvah on ischez posle ee smerti. Esli by ne
to, chto Lere hvatilo zdravogo smysla ostavit' svoyu svodnuyu sestru
Korrutesteru v zhivyh, mezhdu dvumya stranami togda razgorelas' by vojna. CHto
zhe kasaetsya novogo soyuza, vse v konce koncov budet zaviset' ot plenimarcev.
Esli oni ob®edinyatsya s Zengati...
- O, blagorodnyj Seregil! Vot ty gde! SHumnaya kompaniya molodyh
aristokratov s ulybkami predvkusheniya na licah okruzhila Seregila.
- My uzh dumali, ty nikogda ne yavish'sya na sobstvennoe prazdnestvo, -
stala otchityvat' ego molodaya zhenshchina, povisnuv u nego na ruke. - I eto posle
togo, kak ty propustil moj osennij priem!
Seregil vyrazitel'no prizhal svobodnuyu ruku k serdcu.
- Stoya na palube korablya pod polnoj yarkoj lunoj, ya togda dumal tol'ko o
tebe. Neuzheli ty ne prostish' menya?
- Luna togda byla na ushcherbe, ya tochno pomnyu. No tak uzh i byt', proshchu pri
uslovii, chto ty poznakomish' menya so svoim novym priyatelem, - proshchebetala
krasotka, igrivo glyadya na Aleka, kotorogo ottesnili v ugol.
Alek s ulybkoj vyterpel beskonechnyj ritual vzaimnyh predstavlenij,
zametiv pri etom, chto na ego lyubeznye privetstviya ne vsegda sleduet stol' zhe
lyubeznyj otvet. Neskol'ko molodyh lyudej proyavili nedvusmyslennuyu holodnost'.
Seregil tem vremenem pomedlil pered krasivym zlatokudrym shchegolem,
okruzhennym stajkoj poklonnic.
- Prosti menya, gospodin, no imel li ya udovol'stvie byt' znakomym?..
Krasavec otvesil vychurnyj poklon.
- YA Pelion-i-|jrizin Hejleus Kirion iz Rimini, dorogoj hozyain.
- Neuzheli znamenityj akter, nedavno sygravshij |rtisa v "Tirari"? -
voskliknul Seregil. Molodoj chelovek razdulsya ot gordosti.
- Imenno, blagorodnyj Seregil. Nadeyus', ty prostish' eto vtorzhenie - moi
sputniki tak nastaivali...
- Naprotiv, ya schastliv videt' tebya! YA rasschityvayu, chto ty dash' mne
znat', kogda sostoitsya sleduyushchee predstavlenie. Po vsem otzyvam, ty -
nastoyashchij Krozius!
- Mne tak lestno eto slyshat', - skromno probormotal akter.
- Pelion k tomu zhe obzavelsya pokrovitelyami, - ob®yavil odin iz stoyavshih
poblizosti gostej. - Ty znaesh', Seregil, chto eta rol' byla napisana
special'no dlya nego?
- My tak i dumali, chto ty ne budesh' vozrazhat', - razvyazno vmeshalsya v
razgovor pryshchavyj yunec. - Ponimaesh', bednyazhka Pelion vlyublen, i ego passiya
mozhet zdes' segodnya poyavit'sya. |to takaya tragichnaya i nevozmozhnaya lyubov'! Da,
i u nas dlya tebya v zapase eshche odno udovol'stvie:
Doneus sochinil snogsshibatel'nuyu poemu v dvadcati treh pesnyah.
Porazitel'noe tvorenie geniya!
Seregil povernulsya k poetu - nadutomu verzile v potertom barhatnom
kaftane.
- Dvadcat' tri pesni! CHto za gigantskaya rabota!
- Poema chudnaya! - vydohnula odna iz poklonnic. - Syuzhet - smert'
Arshelola i Borestii, no do chego zhe original'naya traktovka! Doneusu tak ne
hvataet prosveshchennogo pokrovitelya! Ty obyazatel'no dolzhen uslyshat' poemu,
blagorodnyj Seregil.
- Doneus, nemedlenno chitaj! - voskliknul pryshchavyj yunec. - Nikto tak ne
sposoben ocenit' novatorskij stil', kak Seregil. YA uveren, blagorodnyj Alek
smozhet obojtis' bez hozyaina kakoe-to vremya.
Alek horosho ponyal zavualirovannoe oskorblenie. V tolpe razdalis'
smeshki, no yunosha ostalsya nevozmutim.
- Konechno, konechno, - otvetil on s ulybkoj, glyadya pryamo v glaza
obidchiku. - Tonkosti poezii vsegda uskol'zali ot menya. YA predpochitayu chto-
nibud' poproshche: starinnuyu balladu, dobruyu shvatku na mechah.
- Prekrasno, pojdemte togda v biblioteku, - skazal Seregil, podmignuv
Aleku, i povel svoih gostej k lestnice.
Povernuvshis', Alek chut' ne stolknulsya s Mirrini i Bekoj, kotorye vmeste
s drugimi gvardejcami podoshli poblizhe.
- Vysokomernye nedonoski! - probormotala Beka, brosaya vsled poetu i ego
poklonnikam gnevnyj vzglyad. - Mne tozhe inogda prihoditsya stalkivat'sya s ih
hamstvom.
- CHem ya im ne ugodil? - voskliknul Alek, ne znaya, smeyat'sya ili
obizhat'sya.
- Tem, chto ty proyavil durnoj vkus, rodivshis' k severu ot Cirny.
- Vsegda nahodyatsya podobnye snoby, - pozhala plechami Mirrini, lovkim
dvizheniem otbiraya u okazavshegosya ryadom slugi podnos s vinnymi bokalami. - Ih
legko uspokoit' - stoit tol'ko vybit' parochku zubov. No v tvoem sluchae,
pozhaluj, s ih storony eto prosto bessil'naya revnost'. Sredi zolotoj molodezhi
najdetsya nemalo takih, kto hotel by okazat'sya na tvoem meste.
Mirrini okinula Aleka pristal'nym vzglyadom.
- Ty vyglyadish' mnogo luchshe, chem pri nashej poslednej vstreche. Klia na
postu v hrame, ona prosila peredat' tebe privet. YA tozhe skoro dolzhna k nej
prisoedinit'sya, no dolg chesti obyazyvaet menya prismotret' za novobrancami,
raz uzh oni popali pod moyu komandu. Beka govorila, chto vam s nej sluchalos'
skrestit' klinki... |, da von eshche znakomoe lico!
- Valerius iz Kolata, drizid pervogo razryada, verhovnyj zhrec hrama
Dalny v Rimini! - provozglasil Ranser.
Valerius voshel v zal, odetyj vse eshche v ceremonial'nuyu mantiyu i koronu,
hotya dragocennyj posoh on uspel zamenit' svoim obychnym derevyannym.
- Da blagoslovit Dalna etot dom i vseh, kto v nem! - propel drizid,
udaryaya posohom v pol. Alek pospeshil emu navstrechu.
- Dobro pozhalovat', Valerius. Seregil tol'ko chto podnyalsya naverh -
slushat' novuyu poemu, no on skoro pridet.
- Nesomnenno, etot duren' Doneus, - neelegantno fyrknul drizid, - so
svoimi dvadcat'yu tremya burchaniyami v zhivote Vse eshche ishchet sebe pokrovitelya. On
chital otryvki iz etoj dryani u gospozhi Arbelly na proshloj nedele. YA iz-za
nego appetita lishilsya Esli on zagonit Seregila v ugol i budet chitat' emu vse
do konca, ne vidat' nam hozyaina vsyu noch'.
- Pozhaluj, Aleku stoit prijti k nemu na pomoshch', - predlozhila Beka.
- Da net, pust' ih. Tak Seregilu i nado - nechego pooshchryat' etu bandu
bezdel'nikov. CHem vy tut razvlekalis', rebyatki? Kak ya slyshal, ty, Alek,
ovladevaesh' iskusstvom fehtovaniya? - Drizid ponizil golos do doveritel'nogo
rokota. - |to tebe prigoditsya, raz uzh ty popal v takuyu kompaniyu. - Valerius
povernulsya k Beke i brosil na nee groznyj vzglyad. - A ty chem zanimaesh'sya!
Vzyala i sbezhala v gvardiyu, vmesto togo chtoby vyjti zamuzh, kak podobaet
dobroporyadochnoj posledovatel'nice Dalny! |tot paren' ved' tvoj rovesnik,
verno?
- |j ty, otvyazhis' ot devushki! - voskliknula so smehom Mirrini, glyadya,
kak ezhitsya Beka. - Ona luchshaya naezdnica sredi novobrancev etogo goda, i ya
vovse ne hochu, chtoby ona promenyala mech na. pelenki.
- Valerius! - voskliknul poyavivshijsya v zale Seregil:
emu, pohozhe, udalos' otbit'sya ot poeta sobstvennymi silami. - Ty
blagopoluchno otpravil Starca Sakora v plavanie?
Valerius uhmyl'nulsya:
- V gavani segodnya prilichnye volny. Bednyj staryj Morantiel' stal
zelenen'kim, kak salat, eshche do togo, kak korabl' otoshel ot pristani, hotya,
dumayu, starik perezhivet puteshestvie.
- Mne pokazalos', chto on ne slishkom tverdo vyuchil svoe prorochestvo, -
kak by mezhdu prochim zametil Seregil, znakom podzyvaya slugu s vinom.
- Posle vseh etih let moshennichestva, dumayu, on perezhil potryasenie,
kogda chto-to sverh®estestvennoe na samom dele proizoshlo.
- Znachit, ty verish', chto eto ne poddelka? Valerius podnyal kustistye
brovi.
- Ty znaesh' eto tak zhe horosho, kak i ya. Ponyatiya ne imeyu, pravda, chto
soboj predstavlyaet Pozhiratel' Smerti, no vorony ochen' mne ne ponravilis'.
Ranser, ozhidavshij u dverej, snova vystupil vpered i ob®yavil:
- Nisander-i-Azushra Hipirius Meksandor Illandi, verhovnyj mag Tret'ej
Oreski, gospozha Magiana-a-Rioni Mefistabel' Tinuva Ilani, glavnaya volshebnica
Tret'ej Oreski, i blagorodnyj Mikam Kavish iz Uotermida s suprugoj Kari i
docher'mi |lsbet i Illiej.
Nisander i Magiana, v obychnyh obstoyatel'stvah samye nezametnye iz
obitatelej Oreski, okazalis' oblacheny v bogatye odeyaniya, sootvetstvuyushchie ih
rangu i torzhestvennosti sobytiya. Sledom za nimi v zal voshlo semejstvo
Kavishej, ne ustupayushchee roskosh'yu naryadov hozyainu doma Illiya ucepilas' za ruku
materi, ele sderzhivaya vozbuzhdenie, vyzvannoe i uchastiem v prazdnestve, i
sobstvennym naryadnym plat'em. |lsbet, ser'eznaya i skromnaya, po sluchayu
torzhestv blistala tualetom iz vinno-krasnogo barhata.
- Razve ty ne priglasil Tero? - lukavo prosheptal) Alek na uho Seregilu.
- YA vsegda ego priglashayu. Teper' smotri: nas ozhidaet neobychnoe zrelishche.
Po znaku Seregila muzykanty perestali igrat'. Gosti rasstupilis', i
Nisander vyvel Magianu na seredinu zala. Kivnuv hozyainu, Nisander nebrezhno
vzmahnul rukoj, i stennaya rospis' ozhila.
Freski na stenah pridavali zalu vid lesnoj polyany.
Na potolke vetvi moguchih dubov, opletennye cvetushchimi lozami,
obrazovyvali sploshnoj shater, v prosvetah mezhdu stvolami vidnelis' dalekie
gory i more. Dazhe galereya, na kotoroj igrali muzykanty, svoej rez'boj
napominala uvituyu cvetami besedku.
Nisander zastavil zastruit'sya zolotoj svet, slovno ishodyashchij ot
skrytogo za derev'yami solnca. Legkij veterok, napoennyj aromatom cvetov,
proletel po zalu, vskolyhnuv listvu Tancuyushchie teni zaskol'zili po polu.
Narisovannye pticy nachali porhat' sredi vetvej, napolniv zal svoim peniem.
Gosti ahnuli ot vostorga, no volshebstvo etim ne ogranichilos'. Magiana
dostala iz rukava hrustal'nuyu palochku, narisovala eyu v vozduhe krug, i na
ego meste poyavilsya perelivayushchijsya vsemi cvetami radugi shar razmerom s
yabloko.
- Idi syuda, gospodin, - s ulybkoj pomanila ona Seregila. - |ta chest'
prinadlezhit tebe kak hozyainu po pravu.
- YA, v svoyu ochered', hotel by predostavit' ee blagorodnomu Aleku - ved'
on vpervye s nami v Skorbnuyu Noch'.
Razdalis' aplodismenty, i Alek, priblizivshis', v sootvetstvii s
ukazaniyami Magiany vytyanul palec i tknul v shar, slovno eto byl myl'nyj
puzyr'.
Pri ego prikosnovenii sfera vzorvalas' oslepitel'nymi iskrami. I tut zhe
razdalsya stuk kopyt - iz chashchi narisovannogo lesa iz-pod galerei pokazalos'
stado belyh olenej. ZHivotnye probezhali vokrug zala i prinyalis' shchipat' travku
ryadom s dver'yu v stolovuyu. Iz peshcher v gorah na freske poyavilis' raznocvetnye
krylatye zmei i zapeli melodichnymi golosami. Iz-za stvolov derev'ev robko
vyglyanuli driady i el'fy.
So smehom i radostnymi vozglasami gosti lyubovalis' velikolepnym
spektaklem. Illiya vyrvalas' ot Kari i brosilas' v ob®yatiya Beki, vostorzhenno
kricha:
- |to zhe magiya, Beka! Samaya nastoyashchaya volshebnaya magiya! A u tebya takoj
naryadnyj mundir! Ty teper' v konnoj gvardii!
Beka s ulybkoj prizhala devochku k sebe.
- Imenno tak vse i est'.
- Nam nuzhna nastoyashchaya muzyka! - voskliknul Nisander. - Flejtisty, nu-
ka sygrajte "Pastusheskuyu idilliyu". Muzykanty veselo zaigrali, i pary stali
vystraivat'sya dlya tanca.
- Vot ty gde! - voskliknula Kari, probirayas' k starshej docheri i obnimaya
ee.
- Mama boyalas', chto do zavtra tak tebya i ne uvidit, - poyasnil Mikam. -
Ona bespokoilas' ob etom celyj den'.
- Nichego podobnogo, - vozrazila ego zhena. - Povernis', Beka, mne
hochetsya poluchshe tebya rassmotret'.
- Tero, po-vidimomu, zanyat v drugom meste, - zametil Seregil, brosaya na
Nisandera lukavyj vzglyad.
- O, privetstvuyu tebya, Valerius, - obratilsya k drizidu Nisander,
podvodya k nemu Magianu. - Ty muzhestvenno srazhalsya segodnya v hrame. Skazali
li tebe vorony chto-nibud' vrazumitel'noe?
- My kak raz sejchas obsuzhdaem eto, - otvetil Valerius - Kak ni iskusny
zhrecy Sakora v svoih "prorochestvah", oni ne imeli otnosheniya ni k pticam, ni
k glasu |gidy, naskol'ko ya mogu sudit'.
- |to, nesomnenno, byla kakaya-to raznovidnost' magii, - zadumchivo
skazala Magiana. - Vozmozhno, sam Sakor yavil svoyu volyu, no v lyubom sluchae
predznamenovanie neblagopriyatno.
- Vo vsem etom neobhodimo razobrat'sya, - soglasilsya Nisander, - no
tol'ko sejchas moi nogi ne mogut stoyat' spokojno - slishkom zazhigatel'no
zvuchit muzyka. Kak ty dumaesh', moya dorogaya, osilim my s toboj tanec ili dva?
- Pohozhe, tebya pridetsya skovat' cepyami, chtoby ty smirno lezhal v grobu,
- podmignula emu Magiana.
Valerius s nedovol'nym vorchaniem, no laskovo posmotrel vsled
udalyayushchejsya pare.
- |to ee celomudrie v stile Oreski prosto smeshno! Oni dolzhny byli
pozhenit'sya eshche let dvesti nazad. - Potom vnimanie drizida chto-to otvleklo, i
on hitro ulybnulsya v borodu. - Nado zhe, kto tut poyavilsya, kakaya
neozhidannost'! I tol'ko posmotrite, s kem vmeste!
- Ilinestra-a-Maranial Vistra Ilinena |rind, volshebnica |rindskaya! -
ob®yavil Ranser. - I Tero-i-Procepios Binardin Hlinir iz- Rimini, mag vtorogo
ranga iz Tret'ej Oreski!
- Nu-nu, - probormotal Seregil.
Tero vyglyadel neobychno veselym, vhodya v zal vmeste s opirayushchejsya na ego
ruku Ilinestroj. SHelkovoe plat'e volshebnicy perelivalos' dragocennostyami,
glubokij vyrez v sootvetstvii s poslednej modoj pochti otkryval rozovye
soski, obnazhennaya grud' byla prikryta lish' roskoshnym ozherel'em iz zhemchuga i
chernogo yantarya. Temnye volosy krasavicy prikryvala tonkaya setka, ukrashennaya
temi zhe kamnyami.
Seregil slegka podtolknul Aleka vpered:
- Davaj, blagorodnyj Alek. Nuzhno privetstvovat' nashih pochtennejshih
gostej. Dobro pozhalovat', prekrasnaya gospozha, - obratilsya on k Ilinestre,
celuya ej ruku.
- Spasibo, blagorodnyj Seregil, - s holodnym kivkom otvetila
volshebnica. - A eto, dolzhno byt', tvoj novyj kompan'on, o kotorom tak mnogo
govoryat.
- Alek iz Ajviuella, - predstavil yunoshu Seregil, s vnezapnym
bespokojstvom podumav, ne vspomnit li ona mimoletnuyu, no burnuyu vstrechu s
nim vskore posle ih pribytiya v Dom Oreski No esli zhenshchina i uznala Aleka,
ona ne podala vidu. Protyanuv ruku, ona podarila emu oslepitel'nuyu ulybku.
- Ah, majsenec! Kak zamechatel'no!
Ona yavno ozhidala, chto on tozhe poceluet ee ruku, i Alek blagonravno
sklonilsya nad nej. Slabyj aromat kosnulsya ego nozdrej, draznyashchij i stranno
prityagatel'nyj. Ilinestra ne srazu otnyala tepluyu myagkuyu ruku, i vzglyad Aleka
skol'znul po obnazhennoj grudi i utonul v glubokih fioletovyh glazah. Na lice
yunoshi otrazilos' voshishchenie i udovol'stvie; on sam ne predpolozhil by, chto
sposoben na takoe. Vse eshche derzha ego za ruku, volshebnica zagovorila, i ee
nizkij golos zastavil neznakomyj trepet probezhat' po vsemu telu Aleka.
- Nisander tak horosho o tebe otzyvaetsya. Nadeyus', my s toboj
poznakomimsya poblizhe.
- Pochtu za chest', gospozha, - otvetil Alek, ne uznavaya sobstvennogo
golosa. Volshebnica nakonec otnyala ruku, i mir snova stal normal'nym.
- Dobryj vecher, - natyanuto pozdorovalsya Tero, yavno ne osobenno
dovol'nyj proishodyashchim.
- Prosti Tero ego plohoe nastroenie, - promurlykala Ilinestra, snova
brosaya na Aleka laskovyj vzglyad. - On prishel syuda tol'ko iz-za menya, boyus',
i teper' duetsya. Nu zhe, Tero, mozhet byt', nam udastsya razveselit' tebya!
Tero povel krasavicu cherez zal, i tut s elegantnym poklonom vpered
vystupil Pelion. Tero otvetil emu mrachnym vzglyadom i nedruzhelyubnym kivkom.
Pelion ostanovilsya, no prodolzhal sledit' za Ilinestroj vlyublennymi glazami.
- Ah, tak vot kto nedosyagaemaya vozlyublennaya aktera, - zametil Seregil s
usmeshkoj. - Nu, segodnya u nego okazhetsya nemalo sopernikov Esli Tero naduetsya
eshche sil'nee, on prosto lopnet.
- S toboj ona byla ne slishkom lyubezna, kak mne pokazalos', - skazal
Alek
- CHto zh, ya ne v ee vkuse. A vot ty - naoborot. Alek otchayanno pokrasnel.
Ego pal'cy vse eshche pahli duhami Ilinestry
- YA zhe tol'ko pozdorovalsya s nej.
Muzykanty zaigrali zazhigatel'nyj motiv, i yunosha stal smotret' na
tancuyushchih Mimo proneslis' Mikam s Kari, smeyas' i podprygivaya, za nimi
sledovali Nisander i Magiana Odin iz poetov kakim-to obrazom sumel vytashchit'
v krug |lsbet, i ona, krasneya i ulybayas', chto-to emu govorila. Na drugom
konce zala Ilinestra boltala s akterom, a Tero s ele skryvaemym neterpeniem
pereminalsya ryadom.
- CHto ej nuzhno ot Tero? - vsluh udivilsya Alek.
- Sudya po vyrazheniyu ego lica, nechto takoe, o chem on ne hotel by
soobshchat' Nisanderu, - zametil Valerius.
- Nisander znaet, - otvetil emu Seregil. - Mne kazhetsya, Ilinestra emu
uzhe nadoela, hotya ya vse ravno schitayu, chto vybrat' Tero sleduyushchim -
proyavlenie plohih maner s ee storony.
- Somnevayus', chto iniciativa celikom ishodila ot nee, - fyrknul
Valerius. - Esli etot duren' zhelaet sovat' golovu v past' drakona, pust' ego
Ty tol'ko prismotri, chtoby yunyj Alek ostavalsya ot nee na bezopasnom
rasstoyanii
- YA zhe tol'ko pozdorovalsya s nej .. - vozmutilsya yunosha, no tut ih
prervali Mirrini i Beka.
- YA otpravlyayus' na svoj post, - soobshchila kapitan. - Nadeyus' uvidet' vas
vseh zavtra na ceremonii nagrazhdenij.
Kak tol'ko Mirrini ushla, Beka mnogoznachitel'no ulybnulas' Aleku, -
Ilinestra ochen' krasiva, ne pravda li? Alek zastonal.
- CHto zhe ya, dolzhen byl sbit' ee s nog, chto li?
- Kakoe-to mgnovenie kazalos', chto imenno eto ty i sobiraesh'sya sdelat'.
- Nu, ya uveren, chto s moej storony ej nichego ne grozit:
ona zhe mozhet vybirat' iz vsego muzhskogo naseleniya Rimini, - vozrazil
Alek - A vot kak naschet tebya? Tebe mozhno tancevat', kogda ty v forme?
Beka vzglyanula na svoj plashch i sapogi.
- Nu, dumayu, mozhno poprobovat'.
Oni neploho spravilis' s dzhigoj, potom eshche s neskol'kimi tancami Beka
vse eshche byla tak schastliva ot svoego zachisleniya v gvardiyu, chto, podumal
Alek, chut' ne vzletala v vozduh Oni prodolzhali tancevat' do teh por, poka ne
poyavilsya Mikam i ne soobshchil, chto Kari i mladshie devochki sobirayutsya
otpravlyat'sya na pokoj
- YA i ne dogadyvalas', chto uzhe tak pozdno! - voskliknula Beka, s
ochevidnym sozhaleniem vypuskaya ruku Aleka. - YA podnimus' naverh i posizhu s
mamoj, poka ne pridet vremya otpravlyat'sya v kazarmu Mne nuzhno byt' tam na
rassvete, gvardiya uchastvuet v ceremonii. - Bystro chmoknuv Aleka v shcheku, ona
pointeresovalas': - Vy s Seregilom ved' budete tam? Nas, pravda, v otryade
tak mnogo, chto ty, mozhet, i ne razglyadish' menya.
- S takimi-to volosami? - poddraznil ee Alek, dergaya za ryzhuyu kosu. -
Da ty zhe zametna, kak krasnyj nos p'yanicy.
- YA tebe eto pripomnyu, kogda my v sleduyushchij raz budem fehtovat', -
predupredila ego Beka s ozornoj ulybkoj. - Ladno, do zavtra.
Ostavshis' odin, Alek oglyanulsya v poiskah Seregila;
tot okazalsya na drugom konce zala. Ne uspel yunosha probrat'sya k nemu
skvoz' tolpu, kak Seregila perehvatil kakoj -to vazhnyj pridvornyj,
pustivshijsya v dolgie rassuzhdeniya o sudohodnoj kompanii, kotoroj oni oba
vladeli. Alek vezhlivo poslushal razgovor nekotoroe vremya, no v konce koncov
ego vnimanie otvleklos'.
Okinuv vzglyadom zal, yunosha obnaruzhil, chto mnogie gosti kuda-to ischezli
Ne inache kak prodolzhayut "igry v temnote", kak govorila Kilit. Nisander i
Magiana vse eshche tancevali:
teper' eto byl torzhestvennyj menuet. Tero tanceval tozhe, no ne s
Ilinestroj.
"Gde, interesno, ona?" - podumal Alek, oglyadyvaya zal.
"V sadu - Tihij laskovyj shepot razdalsya, kazalos', u samogo uha, tak
chto nikto drugoj ne mog ego slyshat'. - Prihodi v sad".
Nikakogo somneniya: eto byl golos Ilinestry
Tainstvennoe priglashenie prozvuchalo opyat', i Alek oshchutil voshititel'noe
teplo, razlivsheesya po vsemu telu. Mimo proshla tesno prizhavshayasya drug k drugu
para, osveshchaya sebe dorogu svetyashchimsya kamnem, i Alek podivilsya raduzhnomu
siyaniyu, ishodyashchemu ot nego Da i ves' zal stal vyglyadet' kak-to po-drugomu.
Mozhet, eto Nisander i Magiana prodolzhayut svoi magicheskie manipulyacii?
Probravshis' mezhdu tancuyushchimi, Alek, nikem ne zamechennyj, proskol'znul v
stolovuyu, a ottuda v temnyj sad.
"Syuda Idi ko mne".
Golos vel yunoshu, poka on ne okazalsya v dal'nem konce sada, skrytom za
derev'yami.
Razdalsya shelest shelka, i iz temnoty vynyrnulo blednoe lico Ilinestry.
Ona shvatila ruki Aleka i polozhila ih sebe na bedra. Telo zhenshchiny bylo
strojnym i manyashchim, i yunosha krepche szhal ee, chtoby nasladit'sya oshchushcheniem
teploty pod holodnym shelkom.
- Gospozha, ya ne ponimayu... - prosheptal Alek. Kakaya-to malen'kaya i
slabaya chast' ego soznaniya bila trevogu. On nikogda v zhizni ne ispytyval
nichego podobnogo...
- CHto tut nuzhno ponimat', milyj mal'chik? Zdes', v temnote, ona kazalas'
takoj hrupkoj... Kogda ona zagovorila, ee guby kosnulis' podborodka Aleka, a
fioletovye glaza - ozera nochnogo mraka - okazalis' sovsem blizko ot ego
sobstvennyh.
- No Nisander... Tero... YA dumal...
Ilinestra tiho rassmeyalas', i vorkuyushchij zvuk zaglushil vse ego somneniya;
Alek snova oshchutil priliv rasslablyayushchego tepla.
- YA delayu chto hochu, Alek, i beru to, chto mne nravitsya. A sejchas mne
nravish'sya ty. - Ee ruki snova szhali pal'cy yunoshi i potyanuli ih vyshe. Ruki
Aleka kosnulas' vyshivka, holodnaya setka ozherel'ya u nee na grudi... - Ty
drozhish'. Neuzheli moe malen'koe koldovstvo pugaet tebya? Ili eto menya ty
boish'sya?
Alek sdelal sudorozhnyj vdoh.
- YA .. YA ne znayu
CHast' ego soznaniya videla lovushku, no telo ego bylo perepolneno
zhelaniem, kakogo on nikogda ran'she ne ispytyval. Blagouhanie ee duhov snova
kosnulos' ego, kogda Ilinestra prizhala ruku Aleka k podatlivoj okruglosti
obnazhennoj grudi.
- Tebe dostatochno tol'ko poprosit', Alek. YA tut zhe osvobozhu tebya Ty
hochesh' etogo?
Ilinestra obvila rukami sheyu yunoshi, ee ladon' legla emu na zatylok - tak
zhe, kak eto chasto delala ladon' Seregila. ZHenshchina pocelovala Aleka, ee guby
raskrylis', yazyk nezhno skol'znul mezhdu ego gub Prizhavshis' eshche tesnee,
Ilinestra prinyalas' celovat' sheyu yunoshi
- Takoj yunyj, takoj svezhij, - prosheptala ona. Ee dyhanie zazhglo plamya v
ego krovi. - Takoj krasivyj. Ty kogda-nibud' byl blizok s zhenshchinoj? Net? Tem
luchshe .. - Ona slegka izmenila pozu, tak chto napryagshijsya sosok kosnulsya ego
pal'cev. - Tak skazhi mne, dolzhna li ya otpustit' tebya teper'?
- Da! Net! Ne znayu... - tiho prostonal Alek, krepche obnimaya Ilinestru.
Magiya ili net, prosnuvshayasya strast' zahvatila ego Guby nashli guby, poceluj
otvetil na poceluj.
- Zakroj glaza, moj dorogoj, - prosheptala Ilinestra. - Zakroj ih
krepko- krepko, i ya pokazhu tebe eshche odno chudo.
Alek poslushalsya i pochuvstvoval, chto padaet na chto-to myagkoe. Kogda on
snova otkryl glaza, oni lezhali na ogromnoj krovati v zanaveshennom al'kove.
Svet zapreshchennyh etoj noch'yu svechej prosachivalsya skvoz' sloi cvetnogo shelka;
ego bylo kak raz dostatochno, chtoby Alek razglyadel, poka ego glaza byli
zakryty, ego i Ilinestry odezhda kuda-to ischezla.
- CHto-nibud' ne tak, moya dorogaya? - sprosil Nisander, zametiv, kak
nahmurilas' Magiana.
- YA nablyudala za Tero U nego snova kisloe lico, a ved' tol'ko chto on
tak veselilsya. Uzh ne draznil li ego opyat' Seregil?
- YA nichego takogo ne zametil.
Tero mrachno otoshel v dal'nij ugol, ne obrashchaya vnimaniya na nimf,
tancuyushchih mezhdu derev'yami na stene, i stal oglyadyvat' zal, slovno v poiskah
kogo-to.
- Dumayu, Ilinestra nashla sebe bolee veseluyu kompaniyu etim vecherom, -
predpolozhil Nisander.
- Nu... CHto zh. eto po krajnej mere menee udivitel'no, chem videt' ih
vmeste. CHego, sobstvenno, ona ot nego hochet?
- On ne takoj uzh urod. I k tomu zhe molod.
- Da, no on zhe tvoj uchenik. - pomorshchilas' Magiana. - YA ponimayu, ty ne
vozrazhaesh', no vse ravno eto bestaktno s ih storony,
Nisander usmehnulsya:
- Strast' redko prinimaet vo vnimanie takie tonkosti. Kak raz v etot
moment on zametil Seregila, stoyashchego okolo bochki s sidrom. Tot rasseyanno
vertel v pal'cah stakan i kazalsya chem-to obespokoennym.
- Pojdem, dorogaya, ty, dolzhno byt', umiraesh' ot zhazhdy, - skazal mag,
podvodya svoyu sputnicu k Seregilu.
- Vy ne videli Aleka poslednie neskol'ko minut? - sprosil Seregil,
kogda oni priblizilis'.
Perchatki on snyal, zametil Nisander, hotya obe ruki ostavalis'
zabintovany. "Interesno, kakoe ob®yasnenie etomu pridumal Seregil dlya svoih
gostej?" - podumal volshebnik
- Net. On chto. propal?
- Ne znayu. Proshel uzhe pochti chas s teh por, kak ya videl ego v poslednij
raz. YA osmotrel ves' dom, ego nigde net. Na nego eto ne pohozhe. Ne mog by ty
vospol'zovat'sya svoim koldovskim zreniem?
Nisander zakryl glaza i poslal mysl' na poiski po domu i blizhajshim
okrestnostyam, potom pokachal golovoj.
- Ne dumaesh' li ty?.. - Magiana slegka kivnula v storonu Tero.
Nisander neohotno sotvoril drugoe zaklinanie, namerevayas' lish' mel'kom
zaglyanut' v pokoi Ilinestry i ubedit'sya, chto yunoshi tam net.
K svoemu uzhasu, on obnaruzhil tam Aleka, no sila, uderzhivayushchaya togo,
byla sovsem ne seksual'nogo haraktera
- CHto sluchilos'? CHto-to plohoe? - sprosil Seregil gde-to ryadom.
Nisander predosteregayushche podnyal ruku, ne otkryvaya glaz.
- S nim vse v poryadke. No mne nuzhna sekunda... Usiliv zaklinanie, on
uvidel Ilinestru, sklonivshuyusya nad Alekom, kotoryj, kazalos', spal so
schastlivoj ulybkoj na ustah sredi smyatyh prostynej. Lico volshebnicy
predstavlyalo soboj rezkij kontrast: ona byla napryazhena i sosredotochena,
vycherchivaya v vozduhe nad yunoshej neznakomye simvoly Kogda ona zakonchila,
mirnoe vyrazhenie ischezlo s lica Aleka Snachala ono stalo pustym, potom
smorshchilos';
yunosha bessoznatel'no popytalsya otvernut'sya. s gub ego sletel nevnyatnyj
protest. Koldun'ya naklonilas' blizhe, uvelichila svetyashchijsya simvol, potom v
razocharovanii rezko udarila Aleka po shcheke
- Hvatit, Ilinestra!
Ona izumlenno oglyanulas', simvol mignul i ischez
- Nisander? Kak smeesh' ty shpionit' za mnoj?! - proshipela koldun'ya,
oshchutiv ego besplotnoe prisutstvie - Ty ne imeesh' prava!
- Eshche men'she prava ty imeesh' podvergat' magicheskim manipulyaciyam
cheloveka protiv ego voli, - strogo skazal Nisander - Nemedlenno verni ego,
inache eto sdelayu ya.
- Iz-za chego takoj perepoloh? - promurlykala Ilinestra, poglazhivaya
zhivot Aleka tak, chtoby Nisander eto videl. - Uveryayu tebya, ya ne prichinila emu
nikakogo vreda.
- |to eshche nuzhno vyyasnit'.
Sekundoj pozzhe Nisander oshchutil flyuidy magii s verhnego etazha Kogda
tol'ko uspela Ilinestra osvoit' zaklinanie peremeshcheniya?
Seregil i Magiana sledom za Nisanderom kinulis' naverh, gde i nashli
Aleka mirno spyashchim v sobstvennoj posteli Ubedivshis', chto yunosha ne postradal,
mag sotvoril ohranitel'noe zaklinanie, chtoby uberech' ego ot dal'nejshih
pokushenij, i tiho pritvoril dver'.
- Nu, kak ya ponimayu, mne bol'she ne udastsya draznit' ego po povodu
netronutoj devstvennosti, - skazal Seregil grustno. - Alek v polnoj mere
priobshchilsya k razvlecheniyam Skorbnoj Nochi
- Somnevayus', chto sovsem uzh po sobstvennoj vole, - smorshchila nos
Magiana. - Esli okazhetsya, chto ego prinudili, ya hochu znat' ob etom. Takomu ne
dolzhno byt' mesta v Oreske
- Konechno, net, - rasseyanno otvetil Nisander, prodolzhaya razmyshlyat' o
tainstvennom simvole, kotoryj ispol'zovala Ilinestra. - S drugoj storony,
esli on otpravilsya s nej po sobstvennoj vole, nam ne sleduet podnimat' shum
Alek dostatochno vzroslyj, chtoby samomu prinimat' takie resheniya.
Seregil otryvisto rassmeyalsya:
- Da, pozhaluj. No eto priklyuchenie ne sdelaet ego otnosheniya s Tero bolee
teplymi.
Zvon prazdnichnyh gongov razbudil Aleka na rassvete. YUnosha, morgaya,
oshalelo ustavilsya na zanavesi s izobrazhennymi na nih alymi i zolotymi
cvetami i plodami granata.
Usnul on, glyadya na sloi cvetnogo shelka, skvoz' kotorye prosachivalos'
siyanie svechej, pod zatumanennym naslazhdeniem vzglyadom Ilinestry.
Vospominanie vyzvalo sladkuyu bol' vo vsem tele, no vmeste s nej vozniklo i
kakoe-to bespokojstvo, kotoroe Alek ne smog srazu sebe ob®yasnit'.
Nakonec polnost'yu prosnuvshis', on potyanulsya, sel na posteli i uvidel
ryadom v kresle dremlyushchego Seregila, odetogo v tot zhe kostyum, chto i nakanune
vecherom; ego poza, to, kak on obhvatil sebya rukami, govorili ob ispytyvaemom
neudobstve.
Alek ostorozhno tronul Seregila za plecho, i tot, vzdrognuv, prosnulsya i
prinyalsya rastirat' zatekshuyu sheyu.
- Kak ya syuda popal? - pointeresovalsya yunosha.
- Ona otpravila tebya obratno, naskol'ko ya ponimayu. - V ugolkah rta
Seregila pryatalas' nedobraya ulybka. - Ilinestra, nado zhe! I eto posle vseh
predosterezhenij Valeriusa! Udovol'stvie poluchil?
- |"e... da. YA hochu skazat', navernoe,..
- Navernoe?!
Alek so stonom otkinulsya na podushki.
- Prosto delo v tom... YA dumayu, ona pribegla k magii. Po krajnej mere
snachala.
- Tak vot v chem delo. - Seregil, uhmylyayas', naklonilsya vpered i
kosnulsya pal'cem shcheki Aleka. - |to mozhet ne projti bessledno. Ty sebya horosho
chuvstvuesh'?
Alek otvel ego ruku, chuvstvuya sebya smushchennym, kak nikogda
- Konechno, ya v poryadke. |to bylo zdorovo. Tol'ko nemnozhko. . stranno. -
On pokolebalsya. - Tebe snyatsya sny? Potom, ya imeyu v vidu?
- YA obychno stanovlyus' razgovorchivym. A chto, tebe snilis' sny?
- Da YA pomnyu, ya pochuvstvoval, chto zasypayu protiv svoej voli. I tut ya
uvidel letyashchij kinzhal. Seregil voprositel'no podnyal brovi:
- CHto uvidel?
- Kinzhal, kotoryj vrashchalsya u menya pered glazami, kogda ya daval
Nisanderu klyatvu nablyudatelya. On byl napravlen pryamo mne v lico, kak i v tot
raz, i ya boyalsya proiznesti hot' slovo, chtoby on ne porazil menya. I ya slyshal
golos Nisandera, tol'ko slovno otkuda-to izdaleka. YA ne mog ponyat', chto on
govorit I eshche chto-to bylo... - Alek zazhmurilsya, pytayas' pojmat' uskol'zayushchee
vospominanie. - CHto-to svyazannoe so streloj.
Seregil pokachal golovoj.
- Tebya pohitila i tebya lyubila samaya ekzoticheskaya zhenshchina v Rimini, i ot
etogo u tebya koshmary? Strannoe ty sushchestvo, Alek, ochen' strannoe. - On
uhmyl'nulsya - Nadeyus', ty ne slishkom izmotan. Segodnya samyj bol'shoj prazdnik
v godu, tak chto nam luchshe prigotovit'sya. Kavishi, navernoe, uzhe zavtrakayut
vnizu.
Alek polezhal eshche neskol'ko minut posle uhoda Seregila, pytayas'
razobrat'sya v neozhidannyh sobytiyah predydushchej nochi. On ponimal, chto
Ilinestra stremilas' tol'ko zavoevat' devstvennika; on somnevalsya, obratit
li ona na nego vnimanie pri sleduyushchej vstreche.
Po krajnej mere on nadeyalsya, chto ne obratit. Kak ni priyaten byl
fizicheskij akt blizosti - ili, vernee, neskol'ko aktov, - vse priklyuchenie
ostavilo u nego oshchushchenie chego-to nizkogo i gryaznogo. Dobrodushnye
poddraznivaniya Seregila tol'ko usilili smyatenie yunoshi.
Kogda Alek otkinul pokryvalo, on pochuvstvoval ishodyashchij ot nego zapah
duhov koldun'i. YUnosha pospeshno zavernulsya v halat i pozval gornichnuyu, chtoby
ta prigotovila emu vannu i smenila bel'e na posteli.
Vanna pomogla, i Alek spustilsya vniz v zametno uluchshivshemsya nastroenii.
Teper' ego opaseniya zaklyuchalis' v odnom: Seregil mog uzhe razboltat' obo vsem
Mikamu i Kari. No nikto iz sobravshihsya za stolom, pohozhe, nichego ne znal o
ego priklyucheniyah, i tol'ko Seregil brosil na ego vlazhnye volosy
voprositel'nyj vzglyad.
Illiya byla slishkom vzvolnovana predstoyashchimi razvlecheniyami, chtoby
pozvolit' komu-nibud' zasidet'sya za chaem. Kak tol'ko vse konchili zavtrakat',
kompaniya otpravilas' na hramovuyu ploshchad'. Kari i devochki ehali v udobnom
otkrytom ekipazhe, a muzhchiny skakali ryadom verhom.
V protivoves surovosti Skorbnoj Nochi, Den' Sakora otmechalsya s dikim
vesel'em. Trubili roga, pivo teklo rekoj, celyj den' vspyhivali fejerverki.
Ozirayas' po doroge k hramu, Alek zametil, chto na kazhdom uglu idet
kakoe-nibud' predstavlenie, dressirovannye zveri, zhonglery, komedianty,
tancory pokazyvali svoe iskusstvo. V tolpe zritelej shnyryali raznoschiki
sladostej, igroki, shlyuhi, karmanniki, zanyatye svoim promyslom.
- Kak vse zdes' shumyat i tolkayutsya! - voskliknula |lsbet, obrashchayas' k
Aleku.
- Ty k etomu privyknesh', - otkliknulsya on.
Devochka ulybnulas':
- YA eto uzhe predvkushayu.
Glavnym sobytiem dnya bylo ezhegodnoe privedenie k prisyage novobrancev:
Sakor yavlyalsya bogom-pokrovitelem voinov, i eto bylo odnovremenno i
armejskim, i religioznym meropriyatiem.
Na ploshchadi ryady lozh razobrali, chtoby osvobodit' mesto dlya soldat,
vystroivshihsya pered hramom Sakora.
Den' vydalsya bezoblachnyj i moroznyj, tak chto dazhe Alek poradovalsya
teplomu, otdelannomu mehom plashchu, nadetomu poverh barhatnogo kaftana.
Seregil veselo boltal s tolpyashchimisya u hrama aristokratami, predstavlyaya Aleka
to odnomu, to drugomu.
- Mne nikogda ne prihodilos' videt' tak mnogo novobrancev. - skazala
Kari, iz-pod ruki oglyadyvaya ploshchad' so stupenej hrama Illiora, gde oni
ostanovilis'. - A tebe, Seregil?
- Net, nikogda, - pokachal tot golovoj.
- Gde Beka? - trebovatel'no sprosila Illiya, podprygivaya na pleche otca.
- Von tam, sredi soldat v zelenyh mundirah. - Mikam pokazal na carskuyu
konnuyu gvardiyu. Emu prishlos' krichat', chtoby dochka ego rasslyshala.
Brosiv vzglyad na Kari, Alek podumal, chto ta vyglyadit pechal'noj i
zadumchivoj. Slovno pochuvstvovav ego vzglyad, zhenshchina obernulas' i szhala ego
ruku.
Kogda na ploshchad' vyshli poslednie otryady, tesnye ryady voinov v forme
raznyh polkov stali napominat' raznocvetnye kameshki v ogromnoj mozaike.
Carskaya konnaya gvardiya kazalas' zeleno-belym monolitom pryamo pered hramom
Sakora.
- Smotri, von carica, - pokazal Mikam. - Sejchas nachnetsya.
Idrilejn derzhalas' pryamo i gordo, nesmotrya na dolgoe bdenie pered
altarem, i zanyala svoe mesto mezhdu kolonn hrama. Teper' carica byla v
porfire i izumrudnoj korone, a mech Gerilejn derzhala v ruke, kak skipetr. Ee
velichestvennaya nepodvizhnaya figura chetko risovalas' na fone siyayushchej |gidy, i
tol'ko legkij par dyhaniya vilsya v holodnom vozduhe |to byl horosho
produmannyj ritual: ni u kogo ne dolzhno bylo vozniknut' somneniya v tom, komu
vojska prinosyat prisyagu. Mozhno pozvolit' zhrecam tvorit' tajnye obryady v
temnote, no teper', v yarkom svete dnya, pered soldatami stoyalo olicetvorenie
samoj moshchi Skaly.
Carica opustila mech, szhala obeimi rukami rukoyat', i ceremoniya nachalas'.
- Prishli li vy syuda, chtoby poklyast'sya v vernosti? - razdalsya yasnyj
surovyj golos Idrilejn, slovno komanda k boyu.
- Da! - progrohotal po ploshchadi krik iz tysyachi glotok. Kraem glaza Alek
zametil, chto ruki Mikama i Seregila legli na efesy ih rapir, kak i ruki
mnogih vokrug. Ne govorya ni slova, on sdelal to zhe samoe.
- Komu prinosite vy prisyagu?
- Tronu Skaly i carice, kotoraya pravit! - otvetili novobrancy
- CHem vy klyanetes'?
- CHetverkoj, Plamenem, svoej chest'yu, svoim oruzhiem!
- Klyanites' zhe togda zashchishchat' chest' svoej strany i svoej caricy!
- Klyanemsya!
- Klyanites' ne davat' poshchady vragu!
- Klyanemsya!
- Klyanites' milovat' togo, kto sdastsya!
- Klyanemsya!
- Klyanites' ne navlech' beschest'e na svoih tovarishchej po oruzhiyu!
- Klyanemsya!
Idrilejn umolkla, dav tishine razlit'sya po ploshchadi. Potom golosom,
kotoryj sdelal by chest' lyubomu serzhantu, skomandovala:
- Oruzhie nagolo!
Zazvenela stal', soldaty obnazhili klinki; mechi i sabli zasverkali na
solnce, vyros celyj les kopij. Luchniki udarili strelami po tetivam, tak chto
razdalsya strannyj pevuchij zvon, a artilleristy podnyali snaryady dlya
katapul't. Odnovremenno po znaku caricy razvernulis' znamena i rascveli
yarkimi cvetami nad stroem voinov.
- YA prinimayu vashu prisyagu! - voskliknula Idrilejn, podnimaya nad golovoj
mech. - Slav'te zhe CHetverku i Plamya, svoyu stranu i svoyu caricu, svoyu chest' i
oruzhie, voiny Skaly!
- Da zdravstvuet carica!
- Da zdravstvuet Plamya Sakora!
- CHest' i stal'!
- Plamya na vodah!
- Vernaya cel' i bystraya ataka!
- Belye Sokoly!
Iz-za kolonn hrama vpered vystupili barabanshchiki i trubachi, igrayushchie
voennyj marsh Na kryshe hrama poyavilis' muzykanty s rogami s nih samih rostom,
i ottuda polilis' oglushitel'nye noty, pod kotorye vojska stali marshirovat'
po ploshchadi, pokidaya ee.
- Do chego zhe hochetsya byt' s nimi vmeste, pravda? - Alek shiroko
ulybalsya, ego serdce kolotilos' v takt s barabannym boem.
Seregil so smehom obnyal ego za plechi i prokrichal yunoshe v uho:
- Imenno radi etogo vse i zateyano.
SHum i kriki ne dostigali ushej Nisandera. On sidel, skrestiv nogi, na
polu v svoej rabochej komnate, pered nim chadila pogasshaya svecha. Mag
pogruzilsya v tumannye glubiny meditacii. Obrazy voznikali pered nim i
ischezali, no emu tak i ne udalos' nashchupat' nichego sushchestvennogo.
Provodiv Magianu v ee bashnyu proshloj noch'yu, Nisander kak obychno oboshel
podvaly Oreski, potom pokinul Dom, obnesennye stenami sady i otpravilsya
brodit' po produvaemym vetrom ulicam.
Scepiv ruki za spinoj, on bescel'no shel i shel, slovno starayas' ubezhat'
ot sobstvennogo gneva, narastavshego v nem s togo momenta, kak on uvidel
sklonivshuyusya nad Alekom Ilinestru.
Gnev v znachitel'noj mere byl obrashchen na nego samogo. Ilinestra byla dlya
nego vsego lish' soblaznitel'nym telom, pravda, v sochetanii s ostrym umom. I
odnako on pozvolil svoim plotskim zhelaniyam nastol'ko oslepit' sebya, chto
sovershenno ne ocenil istinnoj glubiny ee alchnosti. Neozhidannye zaigryvaniya
Ilinestry s Tero razbudili v Nisandere umolkshie bylo opaseniya, to zhe, chemu
on stal svidetelem etoj noch'yu, ukrepilo ego podozreniya.
Nisander v otchayanii zastonal. Temnye Vremena priblizhalis', on znal eto,
oni nastupali, i on byl Hranitelem. Gotov li on k etomu?
Edva li.
Svoemu pomoshchniku on ne mog polnost'yu doveryat' i v to zhe vremya ne smel
prognat' ego. Koldun'ya, molozhe ego na dva stoletiya, sumela oslepit' ego
strast'yu. I Seregil...
Nisander szhal kulaki tak, chto nogti vonzilis' v ladoni. Seregil,
kotorogo on lyubil kak syna, kotoryj byl ego samym blizkim drugom, edva ne
obrek sebya na smert' svoim upryamym lyubopytstvom. Alek so vremenem stanet
takim zhe - eto yasno.
Vpervye za mnogie gody Nisander podumal o tom, chto skazal by na eto ego
uchitel' Morshchinistoe lico Arkonielya vsplylo pered nim tak yasno, slovno oni
rasstalis' lish' nakanune.
Arkoniel' byl uzhe star, kogda Nisander poznakomilsya s nim, i, kazalos',
sovershenno ne menyalsya s godami. Kak zhe lihoradochno mal'chishka Nisander -
otchayannyj sorvanec, golodranec iz samyh nishchih trushchob Nizhnego goroda -
staralsya podrazhat' terpeniyu i mudrosti starika!
No nasledstvom Arkonielya bylo ne tol'ko eto - Nisanderu dostalos' i
bremya, kotoroe neset Hranitel', putevodnaya nit' temnogo znaniya, kotoroe
dolzhno byt' sohraneno, no skryto oto vseh I eta nit', kak pokazyvali sobytiya
poslednih mesyacev - ot nahodki Seregilom proklyatogo diska do zloveshchih
znamenij etoj nochi, - vot-vot dolzhna byla privesti k chemu-to uzhasnomu.
Ne najdya vo t'me nochi otvetov na svoi voprosy, Nisander vernulsya v
bashnyu i zanyalsya prigotovleniyami k meditacii. Rassvet zastal ego vse v toj zhe
poze - nepodvizhnogo i s vidu besstrastnogo. Nisander lish' kraem soznaniya
otmetil vozvrashchenie Tero i ego pospeshnyj i pochtitel'nyj uhod.
Kogda poslednie luchi zakata pogasli na kupole bashni i Den' Sakora
zakonchilsya, Nisander otkryl glaza, tak i ne dozhdavshis' ozareniya. Znachit,
ostavalos' polagat'sya na fakty. Seregil natknulsya na disk vrode by po chistoj
sluchajnosti; zatem otpravilsya k orakulu v hrame Illiora; tot proiznes frazu
iz prorochestva, o kotorom nikto, krome samogo Nisandera, ne dolzhen byl
znat'. Proshloj noch'yu te zhe slova - "Pozhiratel' Smerti" - byli skazany zhrecom
posle strannogo znameniya - poyavleniya voronov.
Nisander podnyalsya, razmyal zatekshie chleny i snova otpravilsya na hramovuyu
ploshchad'.
Holodnyj lomot' luny kak raz vyplyl iz-za belogo kupola hrama Illiora,
kogda Nisander tuda dobralsya. Sochtya eto blagopriyatnym predznamenovaniem, on
voshel v hram i nadel polozhennuyu po obychayu masku.
Nisander lish' neskol'ko raz pribegal k sovetu orakula, da i to bol'she
iz Lyubopytstva. Ego poklonenie Illioru otlichalos' ot togo, chto bylo
svojstvenno zhrecam. No teper' on speshil syuda so vsevozrastayushchim trevozhnym
predchuvstviem. SHCHelknuv pal'cami, Nisander zazheg volshebnyj ogonek i pri ego
svete stal spuskat'sya po izvilistoj krutoj lestnice, kotoraya vela v
podzemnyj pokoj orakula. Dojdya do ee podnozhiya, on pogasil ogonek i dvinulsya
dal'she v polnoj temnote, s kazhdym mgnoveniem vse bolee ubezhdennyj, chto
neschastnoe bezumnoe sushchestvo v konce puti znaet otvety na ego voprosy.
Nepovorotlivyj oborvannyj yunec, skorchivshijsya na tyufyake, podnyal glaza na
Nisandera |to byl ne tot orakul, kotorogo pomnil mag, no vse ostal'noe
okazalos' neizmennym:
absolyutnaya tishina, nepodvizhnye sluzhiteli, sidyashchie v svoih nichego ne
vyrazhayushchih serebryanyh maskah po obe storony idiota - sosuda bessmertnogo
znaniya.
- Privet tebe. Hranitel'! - voskliknul orakul, vperiv v Nisandera svoj
bessmyslennyj vzglyad.
- Ty menya znaesh'?
- Kto ty - ne vazhno, - otvetil orakul, medlenno raskachivayas' iz storony
v storonu. - CHto ty takoe - v etom zaklyucheno vse. Vse. Gotov'sya, o Hranitel'
Ispytanie blizko. Sohranil li ty to, chto bylo tebe dovereno?
- Sohranil. - Nisander vnezapno oshchutil bezmernuyu ustalost'. Kak zhe
mnogo raz hodil on po pyl'nym labirintam pod Domom Oreski, pritvoryayas', chto
im dvizhet vsego lish' prazdnoe lyubopytstvo! Kak mnogo let ponadobilos', chtoby
sozdat' sebe reputaciyu chudaka, boltuna, hot' i obladayushchego opredelennym
mogushchestvom! Kak mnogim on pozhertvoval radi togo, chtoby sohranit' doverie k
sebe celyh pokolenij pravitelej!
- Gotov'sya, Hranitel', i bud' bditelen, - prodolzhal orakul. - Tvoe
vremya uzhe blizko, ono pridet iz t'my i tajny. Prispeshniki tvoego protivnika
uzhe shagayut, predvkushaya pobedu. Tvoya uchast' budet gor'ka, kak zhelch'.
Tishina snova somknulas' nad nimi, kak voda v prudu. V etoj tishine
Nisander medlenno povtoril slova prorochestva - slova, kotorye, naskol'ko emu
bylo izvestno, ne proiznosilis' vsluh bol'she pyati stoletij. |to byl otryvok
iz "Sna Hiradina" - edinstvennyj luch nadezhdy, osveshchavshij Nisanderu i ego
predshestvennikam ih dolguyu sluzhbu
- "I yavitsya Prekrasnyj, Pozhiratel' Smerti, chtoby obglodat' kosti mira
YAvitsya on, oblekshis' v chelovecheskuyu plot', yavitsya on, uvenchannyj uzhasnym
shlemom velikoj t'my. I nikto ne smozhet protivostoyat' emu, krome teh, kto
sostavlyaet svyashchennoe chislo.
Pervym budet Hranitel', sosud sveta vo t'me: zatem pridut Voin i
Drevko, kotorye poterpyat porazhenie i vse zhe ne poterpyat, esli Nevidimyj,
Provodnik, pojdet vperedi ih I pod konec snova budet Hranitel', ch'ya uchast'
gor'ka, slovno zhelch'".
Orakul nichego ne otvetil na eto, no vo vzglyade, kotoryj on ustremil na
Nisandera, prochest' mozhno bylo tol'ko odno.
Posle minutnogo molchaniya Nisander slegka poklonilsya i vernulsya tem zhe
putem - skvoz' t'mu i bezmolvie.
Glava 9. Neozhidannyj soyuznik
Alek nadeyalsya, chto ih prebyvanie na ulice Kolesa okazhetsya nedolgim -
mozhet byt', okolo nedeli, chtoby podderzhat' aristokraticheskuyu vidimost' No
nedelya prevratilas' v dve, potom v mesyac U Seregila byli raznoobraznye
"dnevnye dela" - tak on nazyval svoi mnogochislennye zakonnye delovye
kontakty Oni s Alekom mnogo vremeni provodili v Nizhnem gorode, vstrechayas' s
kapitanami korablej, propahshimi sol'yu i degtem, ili torguyas' s kupcami |to
oznachalo, chto poyavlyat'sya v svoih udobnyh komnatah v "Petuhe" im nikak
nel'zya, ne godilos' riskovat', chto svyaz' blagorodnogo Seregila s etoj
gostinicej stanet izvestna
Delovye peregovory navevali na Aleka skuku, no on uteshalsya tem, chto
nablyudal, kak Seregil igraet rol' aristokrata, zainteresovannogo v kaperstve
Nesmotrya na vse svoi man'erizmy, Seregil proyavlyal zdravyj smysl, blagodarya
chemu pol'zovalsya v portu uvazheniem i doveriem Byla takzhe izvestna ego
shchedrost', poetomu moryaki i torgovcy ohotno soobshchali emu vsyacheskie sluhi, tak
chto nemnogie dela, zakonnye ili net, ostavalis' neizvestnymi Seregilu. Ne
menee vazhnymi byli vechernie priemy. Kak tol'ko rasprostranilsya sluh, chto
neposedlivyj blagorodnyj Seregil nakonec-to v gorode, na nego obrushilsya
nastoyashchij potok nadushennyh, zapechatannyh cvetnym voskom priglashenij.
Vstrechayas' vecher za vecherom s aristokratami i pridvornymi vseh rangov, Alek
postepenno osvaival tonkoe iskusstvo slovesnogo fehtovaniya, stol'
neobhodimoe, chtoby bezopasno plavat' v burnyh vodah skalanskoj politiki
- Intrigi! - rashohotalsya Seregil, kogda Alek v ocherednoj raz prinyalsya
setovat' na slozhnosti svetskogo obhozhdeniya - |to zhe nash hleb s maslom . I
zapomni edinstvennye intrigi, iz kotoryh mozhno izvlech' vygodu, - eto intrigi
bogachej Milo ulybajsya, pochashche kivaj, a glavnoe, derzhi ushki na makushke
Prisutstvie Aleka na svetskih priemah snachala vyzyvalo lyubopytstvo, i
spletni o ego otnosheniyah s Seregilom goryacho obsuzhdalis' Bolee
dobroporyadochnye schitali ego dejstvitel'no podopechnym Seregila ili ego
nezakonnym synom, hotya bol'shinstvo videlo v pokrovitel'stve Seregila ne
stol' al'truisticheskie motivy. Alek uzhasalsya, a Seregil pozhimal plechami.
- Pust' eto tebya ne bespokoit, - sovetoval on. - Tam. gde my s toboj
byvaem, sushchestvuet lish' odna veshch', hudshaya, chem zloslovie eto esli by o tebe
vovse ne govorili CHerez mesyac-dva vse zabudetsya, i vse budut schitat', chto ty
uzhe davnym-davno vrashchaesh'sya v svete
CHtoby sposobstvovat' etomu, Seregil i Alek staralis' kak mozhno chashche
byvat' v modnyh teatrah i igornyh domah Izlyublennym mestom razvlechenij
Seregila okazalsya raspolozhennyj na ulice Ognej teatr Tirari, osobenno kogda
tam igral Pelion-i-|jrizin
Alek nemedlenno sdelalsya strastnym teatralom. Vospitannyj na balladah i
legendah, slyshannyh v tavernah, on byl prosto porazhen, kogda obnaruzhil, chto
spektakli mogut razygryvat'sya celoj truppoj, s dekoraciyami i kostyumami.
Nezavisimo ot togo, ponimal Alek syuzhet ili net, a ochen' chasto soderzhanie
istoricheskih dram uskol'zalo ot nego, - pyshnoe zrelishche zacharovyvalo ego.
Pri vseh etih mnogoobraznyh zanyatiyah ne prekrashchalos' i obuchenie Aleka:
osvoenie vse novyh i novyh tipov zamkov, fehtovanie, etiket, izuchenie
genealogii, usvoenie istorii, ovladenie iskusstvom grima i tonkostyami mody,
trenirovka v priemah vora-karmannika - sotni umenij, neobhodimyh, po mneniyu
Seregila, dlya togo, chtoby dostich' uspeha v kar'ere shpiona.
Odnim tumannym utrom cherez neskol'ko nedel' posle prazdnestva Sakora,
kogda oni sideli za zavtrakom, Seregil. razbiravshij pochtu, protyanul Aleku
zapechatannoe pis'mo.
Vzlomav pechat', Alek prochel pospeshno nacarapannoe poslanie Beki Kavish.
"Mogu osvobodit'sya segodnya na neskol'ko chasov. Kak ty smotrish' na
progulku verhom? Esli polozhitel'no, vstrechaemsya v polden' u vorot, vyhodyashchih
na dorogu v Cirnu. B.K.".
- Segodnya ya tebe ne nuzhen, verno? - s nadezhdoj sprosil Alek, protyagivaya
Seregilu zapisku. - YA ne videlsya s Bekoj so dnya privedeniya k prisyage.
Seregil kivnul:
- Otpravlyajsya. Dumayu, ya sumeyu segodnya bez tebya obojtis'.
Pribyv na ZHatvennyj rynok gorazdo ran'she naznachennogo sroka, Alek
obnaruzhil tam Beku, uzhe ozhidayushchuyu ego u vorot. To, kak ona sidela v sedle -
nebrezhno derzha povod'ya i liho podbochenivshis', - yasno govorilo o tom, chto
pered nim prirozhdennaya voitel'nica.
- Nu ne izyskannogo li molodogo shchegolya ya vizhu! - voskliknula Beka,
glyadya, kak Alek napravlyaet k nej cherez tolpu Veterka.
- Seregil v konce koncov sdelaet iz menya aristokrata, - otvetil Alek,
prinimaya nadmennuyu pozu. - Skoro ya stanu slishkom horosh, chtoby vodit'sya s
takimi, kak ty.
- Togda davaj poedem pokataemsya, poka takoe vremya eshche ne nastupilo, -
uhmyl'nulas' Beka. - Mne nuzhno horoshen'ko razmyat'sya. - Dav shpory Drakonu,
ona pervaya vyehala cherez vorota.
Okazavshis' za gorodskoj stenoj, oni pustili konej galopom po severnoj
doroge, izvivayushchejsya mezhdu skal. Zamerzshaya zemlya zvenela pod kopytami, kak
metall; more pod blednym zimnim solncem vspyhivalo stal'nymi otbleskami. Na
vostoke gornye vershiny siyali beliznoj na fone nizko navisshego neba.
Alek i Beka s razvevayushchimisya za spinoj plashchami skakali ryadom po doroge,
potom svernuli na luzhajku, s kotoroj otkryvalsya shirokij vid na morskie
prostory.
- CHto za zamechatel'naya u tebya sbruya dlya Drakona, - zametil Alek,
rassmatrivaya kozhanye nagrudnik i nalobnik.
- |to dlya togo, chtoby on privyk k boevoj sbrue, - ob®yasnila Beka. - Tam
vmesto kozhi budut vojlok i bronzovye plastiny.
- Kak voobshche tebe nravitsya armejskaya zhizn'? I kak teper' nuzhno tebya
nazyvat'?
- My vse nachinaem kak ryadovye, hotya na samom dele te, u kogo est'
carskij prikaz o zachislenii v gvardiyu, s samogo nachala yavlyayutsya oficerami.
Kogda my otpravimsya na vojnu, ya stanu lejtenantom. A poka vse novobrancy
razdeleny po dekuriyam. YA v pervoj turme, pod nachalom u kapitana Mirrini.
Kazhdyj lejtenant imeet pod nachalom tri dekurii, no obychno ucheniyami rukovodit
kapitan...
- Pogodi! - perebil ee Alek, natyagivaya povod'ya. - Vy, soldaty, govorite
na kakom-to sobstvennom yazyke. CHto takoe turma?
- YA sama eshche tol'ko razbirayus' vo vsem etom. - priznalas' Beka. - Vot
smotri: v dekurii desyat' ryadovyh, i komanduet imi serzhant. Tremya dekuriyami -
turmoj - komanduet lejtenant; tri turmy sostavlyayut vzvod, a chetyre vzvoda -
eskadron. Dva eskadrona - polk. Vmeste s oficerami eto primerno vosem'sot
chelovek. Kapitan Mirrini komanduet pervym vzvodom eskadrona L'vov pod
nachalom princessy Klia. Vtorym eskadronom - Volkov - komanduet Perris. A
starshij syn caricy, vysokorodnyj Koratan, komanduet polkom.
- Pohozhe, chto eto ves'ma elitnyj polk.
- Konnaya gvardiya - otbornoe vojsko, vse oficery - iz znati. Ryadovye
dolzhny sami obespechivat' sebya konyami i k tomu zhe byt' horosho obuchennymi
naezdnikami i strelkami, poetomu bol'shinstvo iz nih iz bogatyh semej. YA
nikogda ne poluchila by naznacheniya v etot polk bez pomoshchi Seregila. No
elitnyj eto polk ili net, ty tol'ko posmotrel by na nekotoryh mamen'kinyh
synkov:
pri komande "sabli nagolo" oni ne mogut uderzhat'sya v sedle! Govoryu
tebe: nikogda eshche ya tak ne cenila vsego, chemu menya nauchil otec! Serzhant
Braknil schitaet, chto kapitan Mirrini zahochet vzyat' menya v svoj otryad posle
okonchaniya obucheniya, i ya budu komandovat' tridcat'yu ryadovymi. No ty rasskazhi
o sebe. Seregil, navernoe, ne daet tebe bezdel'nichat'?
- Oh. eshche by. - zakatil glaza Alek. - Na etoj nedele ya spal ne bol'she
desyati chasov. Kogda my ne torguemsya s kupcami ili ne otpravlyaemsya na
kakoe-nibud' aristokraticheskoe sborishche, mne prihoditsya polnochi sidet' i
zubrit' rodstvennye svyazi carskoj sem'i. Dumayu, tajnaya mechta Seregila -
prevratit' menya v letopisca.
Oni pomolchali, i Alek osoznal razdelivshee ih prostranstvo: kazhdyj shel
svoim sobstvennym putem. O chem on dejstvitel'no hotel by rasskazat' Beke -
tak eto o svoih nochnyh priklyucheniyah, no Seregil byl nepreklonen: tol'ko
nablyudateli mogli byt' posvyashcheny v sekrety. Kogda-nibud', podumal Alek,
Nisander dolzhen i Beku privlech' k etomu delu.
Podnyav glaza, on zametil, chto Beka so slaboj ulybkoj vsmatrivaetsya emu
v lico. Tol'ko tut do nego doshlo, chto Beka, vyrosshaya ryadom s Mikamom i
Seregilom, skoree vsego prekrasno predstavlyaet sebe vse, o chem on
umalchivaet.
- Govoril ya tebe, chto Seregil uchit menya aurenfejskomu? - sprosil Alek,
starayas' preodolet' voznikshee otchuzhdenie.
- Neos ejir? Alek rassmeyalsya.
- I ty tozhe!
- Konechno. My s |lsbet vsegda pristavali k Seregilu, chtoby on uchil nas,
kogda priezzhal v gosti. U |lsbet poluchaetsya luchshe, konechno, no ya tozhe govoryu
nemnozhko. Dumayu, chto tebe pridetsya zanyat'sya etim vser'ez. Sejchas sredi
aristokratii eto poslednij krik mody.
- Seregil govorit, chto bol'shinstvo iz nih proiznosyat slova tak, slovno
pytayutsya pri etom prozhevat' kusok zhestkoj kozhi. On mnogo zanimaetsya so mnoj,
chtoby izbavit' ot akcenta. Makir j-torus ejair. Kak zvuchit?
- Korveu tak melilira. Afarijya tos harabeniel? - otvetila Beka,
povorachivaya konya i puskaya ego v galop.
Alek tak i ne ponyal - byla li to nasmeshka ili prosto priglashenie
skakat' naperegonki.
Za oknami spal'ni Seregila uzhe sgushchalis' sumerki, kogda Alek s
razrumyanivshimisya shchekami i tayushchim v volosah snegom yavilsya domoj. Ot nego
pahlo svezhim i bodryashchim morskim vetrom.
- Tol'ko ne govori, chto segodnya vecherom nam nuzhno naryazhat'sya i kuda-to
ehat'! - umolyayushche obratilsya on k Seregilu, opuskayas' na kover u kamina.
Seregil otlozhil knigu i lenivo potyanulsya.
- Sudya po tvoemu vidu, ty neploho provel den'.
- My skakali i skakali! Nado mne bylo zahvatit' luk:
my dobralis' do holmov, a tam polno krolikov.
- Nu, mozhet byt', tebya segodnya ozhidaet ohota drugogo sorta. - Seregil
vytashchil iz-za poyasa nebol'shoj svitok i pomahal im v vozduhe. - |to ostavili
v "CHernom pere" dlya Kota iz Rimini. Pohozhe, chto gospozha Izara lishilas'
kakih-to komprometiruyushchih pisem i hochet poluchit' ih obratno. Po ee mneniyu,
kabinet barona Makrina - samoe podhodyashchee mesto dlya poiskov.
- |toj noch'yu? - Vsya ustalost' tut zhe sletela s Aleka.
- Dumayu, chto tak bylo by luchshe vsego. |to samoe obychnoe ograblenie,
nichego slozhnogo. Nuzhno tol'ko podozhdat' do polunochi, chtoby slugi legli
spat'. Mne ne hochetsya merznut' pod oknom dol'she, chem neobhodimo.
Kogda Seregil i Alek vyskol'znuli iz doma i otpravilis' k ville barona
v zapadnoj chasti Kvartala Blagorodnyh. holodnyj veter prinyalsya trepat' ih
odezhdu. Oba byli v grubosherstnyh tunikah remeslennikov i staryh dorozhnyh
plashchah; rapiry, chtoby ih ne bylo vidno, oni privyazali na spiny. Ne proshli
oni i neskol'kih kvartalov, kak Seregil vnezapno zametil, chto za nimi kto-to
idet. Legko kosnuvshis' ruki Aleka, on bystro svernul za blizhajshij ugol: v
temnote pozadi bylo yavno zametno kakoe-to dvizhenie.
- Sovsem kak togda, na ulice Serebryanoj Luny, - prosheptal Alek, nervno
ozirayas'.
- YA tozhe ob etom podumal, hotya, vozmozhno, prosto kto-to vyshel podyshat'
nochnym vozduhom. Davaj-ka vyyasnim.
Ostaviv poseshchenie villy barona na potom, Seregil na sleduyushchem uglu
svernul napravo i napravilsya na vostok, k centru goroda.
Tonkij serpik mesyaca vyglyanul iz oblakov; ego sveta bylo kak raz
dostatochno, chtoby razglyadet' bol'shuyu temnuyu figuru, sleduyushchuyu za nimi na
pochtitel'nom rasstoyanii.
"Ne takaya uzh nevinnaya sluchajnost'", - hmuryas', podumal Seregil. Ne
zamedlyaya shaga, on uglubilsya v ubogie ulochki yugo-vostochnoj chasti goroda.
CHelovek pozadi ne priblizhalsya, no sledoval za Seregilom i Alekom neuklonno.
- Slyshish'? - tiho sprosil Alek.
- CHto ya dolzhen slyshat'?
- To legkoe carapan'e, kotoroe razdaetsya kazhdyj raz, kogda on stupaet
na bulyzhniki mostovoj. YA i togda tozhe slyshal takie zvuki.
- CHto zh, dadim emu vozmozhnost' predstavit'sya. Svernuv v putanicu uzkih
pereulkov mezhdu gluhimi stenami skladskih zdanij, Seregil nashel znakomyj emu
tupichok. Pritvorivshis', chto spotknulsya, on uhvatil Aleka za lokot' i potyanul
za soboj.
Nyrnuv v ten' steny, Seregil bystro sbrosil plashch i, podtyanuvshis', vlez
v vybitoe okno doma. Alek tut zhe vskarabkalsya sledom. S etogo
nablyudatel'nogo punkta oni sledili za svoim presledovatelem; tot
zakolebalsya, potom vytashchil korotkuyu krivuyu sablyu i medlenno dvinulsya v
temnotu. Ottuda, gde oni pryatalis', Seregil ne mog razglyadet' ego lica.
"Novichok, no nastyrnyj", - podumal Seregil. CHelovek proshel do serediny
tupika, prezhde chem ponyal, chto dal'she dorogi net, a presleduemye kuda-to
podevalis'.
Kogda on povernul obratno, Seregil i Alek legko sprygnuli na zemlyu i
obnazhili klinki.
- CHto tebe ot nas nuzhno? - ryavknul Seregil. Nichut' ne ispugavshis',
chelovek sdelal shag vpered, derzha oruzhie nagotove
- Esli vy te, kto kogda-to nazyval sebya gospozhoj Gvetelin i Kirisom, ee
pazhem, togda nam nuzhno obsudit', kak vy vozmestite mne ubytki.
- Kapitan Ral'! - voskliknul Alek.
- Imenno, paren'.
- Daleko zhe ty ushel ot svoego "Stremitel'nogo", - skazal Seregil,
nadeyas', chto golos ne vydaet ispytannogo im potryaseniya.
- I slava Bogu, - mrachno otvetil Ral'. - "Stremitel'nyj" gniet na dne
Folsvejna.
- A kakoe otnoshenie eto imeet k nam?
Ral' sdelal eshche shag vpered i otbrosil v storonu shlyapu
- YA prodelal dolgij put', chtoby zadat' vam etot vopros. CHerez dva dnya
posle stoyanki v Torberne my zashli, chtoby popolnit' zapas vody, v malen'kuyu
gavan' pod nazvaniem Perevoz Greshera. Tam nas podzhidal otryad golovorezov, i
kto zhe, kak vy dumaete, byl im nuzhen?
Alek bespokojno perestupil s nogi na nogu.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Ralyu Seregil. - Kogo oni iskali?
- Dvoih muzhchin i mal'chishku, kak oni govorili, da tol'ko imeli oni v
vidu vas. Esli by ya ne pojmal tebya bez etih tvoih zhenskih tryapok, ya, mozhet,
i ne dogadalsya by, no im byli nuzhny vy.
- Ty oshibaesh'sya, hotya, dumayu, ty vse ravno napravil ih po nashim sledam.
- Klyanus' Starym Morehodom, nichego podobnogo! - gnevno brosil Ral'. -
Mozhet byt', ya spas by svoj zamechatel'nyj korabl', esli by tak sdelal.
Vo vremya etogo razgovora v ume Seregila zashevelilis' nekotorye
trevozhnye mysli, no prezhde, chem on smog zadat' vopros, vse troe uslyshali
vnezapnyj shum u vyhoda iz tupika.
Iz tenej vynyrnula celaya banda ulichnyh grabitelej, vooruzhennyh mechami,
dubinkami i nozhami. Bystro obernuvshis', Seregil ponyal, chto ih dostatochno
mnogo, chtoby dostavit' krupnye nepriyatnosti.
K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto Ral' tozhe prigotovilsya otrazit'
napadenie shajki. Alek brosil na nego voprositel'nyj vzglyad, no tut zhe zanyal
oboronitel'nuyu poziciyu ryadom s moryakom.
Ral' srazhalsya v seredine, nanosya napravo i nalevo polnovesnye udary.
Seregil ele uspel vytashchit' iz sapoga kinzhal, kak tut zhe okazalsya vtyanutym v
shvatku s dvumya banditami.
Mesta v tupike bylo malo, i troih oboronyayushchihsya postepenno stali
ottesnyat' vglub', k gluhoj stene.
- Beregis'! - zaoral Ral', i tut zhe grad kamnej i cherepicy obrushilsya na
nih sverhu. - Goni merzavcev!
V etot moment tyazhelaya cherepica udarila ego po ruke, i vybitaya sablya
zazvenela po bulyzhniku. Vysokij grabitel' kinulsya vpered, no Seregil,
stremitel'no obernuvshis', vonzil kinzhal emu mezhdu reber, a Alek udaril
rapiroj drugogo napadayushchego v lico. Ral' pospeshno perekatilsya po zemle,
chtoby ne okazat'sya u nih pod nogami, i stal sharit' v gryaznom snegu v poiskah
sabli.
Sverhu obrushilis' eshche kamni, no blagodarya temnote ili plohomu pricelu
popali v osnovnom v napadayushchih. V, sumatohe Seregil i ostal'nye vyskochili iz
tupika, no grabiteli brosilis' sledom.
Okazavshis' na otkrytom meste, Seregil prygnul na odnogo iz banditov i
protknul ego naskvoz', tut zhe otraziv udar dubinki drugogo. Aleka on ne
videl, no yarostnyj boevoj klich za spinoj skazal emu, chto yunosha tozhe
srazhaetsya uspeshno. Seregil kak raz shvatilsya eshche s dvumya golovorezami, kogda
pronzitel'nyj rozhok strazhi protrubil trevogu gde-to nepodaleku. CHerez
sekundu iz-za ugla pokazalsya konnyj patrul' s klinkami nagolo. Bandity tut
zhe razbezhalis', rastvorivshis' v tenyah, kak dym na svezhem vetru.
- Bezhim! - proshipel Seregil i potashchil Aleka i Ralya v protivopolozhnom
napravlenii.
- S chego eto nam bezhat'? - propyhtel Ral'.
- CHtoby ne provesti noch', opravdyvayas' pered kakim-nibud' tupogolovym
strazhnikom, - brosil Seregil.
Nyrnuv v uhodyashchuyu v storonu ulicu, Seregil zametil poluprikrytyj lyuk u
steny. Nadeyas' na vezenie, on otkinul kryshku i brosil vniz svetyashchijsya
kamen'. Stali vidny istershiesya stupeni lestnicy, vedushchej v zabroshennyj
podval.
- Tuda, vniz!
Alek i Ral' sprygnuli v podval, Seregil posledoval za nimi i zakryl
kryshku lyuka.
Skorchivshis' v pyl'noj temnote, oni slyshali, kak strazhniki lenivo
obyskali ulicu i ushli.
Seregil povernulsya k Ralyu.
- Tak ty govoril?..
Neskol'ko sekund Ral' neponimayushche smotrel na nego, potom rashohotalsya:
- Klyanus' Morehodom, ya sobiralsya prikonchit' tebya, a teper' ya obyazan vam
zhizn'yu. Vy dvoe mogli i ne prikryvat' menya.
- A ty mog i ne otpustit' nas togda so "Stremitel'nogo", - otvetil
Seregil, podbiraya svetyashchijsya kamen' i podnimayas' po lestnice. - No ty eto
sdelal, vot i vse. U nas s parnishkoj est' sejchas eshche del'ce, no mne hotelos'
by prodolzhit' nash razgovor. Davaj vstretimsya v zadnej komnate "YAkorya" na
SHelkovoj ulice - skazhem, cherez chas. Ral' obdumal priglashenie, potom kivnul:
- Ladno. CHerez chas.
Seregil ostorozhno podnyal kryshku lyuka, potom vylez na ulicu. Alek
posledoval za nim.
- My v samom dele vstretimsya s nim? - sprosil on na begu.
- On vysledil nas na ulice Kolesa. Dumayu, luchshe uznat', kak emu eto
udalos', verno? - provorchal Seregil, ne skryvaya bespokojstva. - I nuzhno
vyyasnit', kto eto razyskival nas, hotya ob etom ya i dogadyvayus'.
Vyrazhenie straha na lice Aleka skazalo Seregilu, chto i on dogadyvaetsya.
Neozhidannaya vstrecha s Ralem lishila Aleka vsyakogo udovol'stviya ot nochnyh
priklyuchenij. On s bezrazlichiem zanyalsya ozhidavshej ih rabotoj, pogruzhennyj v
neveselye razmyshleniya. Seregil nichego ne govoril po povodu sluchivshegosya, no
Alek ne mog izbavit'sya ot chuvstva, chto imenno ego neuklyuzhee povedenie na
bortu "Stremitel'nogo" kakim-to obrazom pozvolilo Ralyu vysledit' ih. A esli
uzh eto udalos' Ralyu, to pochemu ne Mardusu?
K schast'yu, dobyvanie iskomyh pisem ne potrebovalo osobyh usilij. Baron
Makrin yavno byl samodovol'nym i ne osobenno izobretatel'nym chelovekom:
bumagi okazalis' spryatany v zapertoj shkatulke za derevyannoj panel'yu v ego
kabinete. Seregil nashel ih, eshche poka Alek izuchal soderzhimoe yashchikov
pis'mennogo stola. Prihvativ, krome pisem gospozhi Izary, i drugie
predstavlyayushchie interes dokumenty, Seregil i Alek zaglyanuli na ulicu Kolesa,
chtoby ostavit' tam dobychu, potom verhom otpravilis' v "YAkor'".
|to bylo skromnoe, no respektabel'noe zavedenie, v kotorom Seregil
chasto naznachal vstrechi svoim klientam. Zevayushchij mal'chishka-povarenok provodil
ih v zadnyuyu komnatu. Ral' byl uzhe tam, i ne odin; Alek tut zhe uznal ego
sputnikov: odin byl rulevym, drugoj - pomoshchnikom kapitana na bezvremenno
pogibshem "Stremitel'nom". Oni tozhe ego uznali i holodno otvetili na
privetstvie yunoshi, derzha oruzhie nagotove.
Ral' podvinul k prishedshim kuvshin s vinom. Seregil nalil sebe kruzhku,
potom bez preambuly potreboval:
- Rasskazhi mne popodrobnee o Perevoze Greshera. Ral' brosil na nego
ponimayushchij vzglyad.
- Kak ya uzhe tebe govoril, tam nas zhdala kompaniya golovorezov.
- Krutye parni, - dobavil Skajvejk, rulevoj. - Oni hot' i ne nosili
mundirov, no chto eto soldaty - bylo yasno.
Serdce u Aleka oborvalos', hotya lico Seregila ostavalos' besstrastnym.
- Oni stali sprashivat' o dvuh muzhchinah i mal'chishke, govorili, budto te
ukrali zoloto u mera Vol'da, - prodolzhil Ral'. - Kogda ya otvetil, chto u menya
na korable ne bylo teh, kogo oni opisyvayut, oni vytashchili mechi i prinyalis'
obsharivat' "Stremitel'nyj", slovno im vse pozvoleno A potom ih predvoditel'
- zdorovennyj chernoborodyj sukin syn s zhutkim akcentom - prinyalsya orat' na
menya, nazyvaya lzhecom i eshche koe-chem pohuzhe pered moej zhe sobstvennoj
komandoj. CHem sil'nee on oral, tem men'she mne vse eto nravilos'. Kogda on
ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie, ya uzhe reshil, chto skoree pozvolyu sebya
utopit', chem pomogu takomu podonku. Tak chto ya derzhal yazyk za zubami, s tem
oni i otbyli. My snova dvinulis' vniz po reke, i ya uzh dumal, chto
nepriyatnosti na etom konchilis', da tol'ko toj zhe noch'yu v tryume nachalsya
pozhar. Ogon' byl takoj sil'nyj, chto my dazhe ne mogli spustit'sya, chtoby
zalit' ego. Komanda spaslas', no obgorelye ostanki moego korablya teper'
zasosal il chut' nizhe mysa Korablekrusheniya. Na moj vzglyad, tut slishkom mnogo
sovpadenij, osobenno esli uchest', chto v tryume ne bylo nichego, krome slitkov
serebra i svitkov pergamenta.
- Da, ne samyj goryuchij gruz. - Seregil brosil na Ralya poverh stakana
nichego ne vyrazhayushchij vzglyad. - I ty reshil, chto sleduet najti nas.
- Ne stanesh' zhe ty utverzhdat', budto puteshestvoval pereodetym, tol'ko
chtoby podshutit' nado mnoj! - fyrknul Ral'.
- Net.
Pomoshchnik Nitls grohnul kulakom po stolu.
- Znachit, imenno vas oni iskali!
- Ob etom ya nichego ne znayu, - stoyal na svoem Seregil. - CHto menya
interesuet, tak eto kak vam udalos' najti menya.
- Nu, tut nikakoj hitrosti net. - Skajvejk tknul pal'cem v Aleka. -
|tot tvoj parnishka vse sprashival, kak dobrat'sya do Rimini, kak raz pered
tem, kak vy soshli na bereg.
"Idiot, idiot, idiot!" - myslenno rugal sebya Alek;
ego hudshie opaseniya podtverdilis'.
- S kem on razgovarival? - sprosil Seregil, ne glyadya na yunoshu.
- Nas togda mnogo bylo na palube, naskol'ko pomnyu, - otvetil Nitls. -
Skajvejk, ty byl tam, i eshche povarenok.
- Tochno. I |plkejt. On eshche sovetoval prodelat' ves' put' po sushe,
pomnish'?
- I verno, on. Eshche Bosfast. Alek ne podnimal glaz ot stola, ego guby
szhalis' v tonkuyu liniyu. Kak mog on byt' takim nesmyshlenyshem? |to zhe vse
ravno chto narisovat' kartu dlya svoih presledovatelej!
Seregil snova othlebnul vina, razmyshlyaya nad uslyshannym.
- I chto zh: ne imeya nichego, krome smutnyh podozrenij, vy vse brosili i
yavilis' v Skalu, chtoby razdelat'sya so mnoj? - On s somneniem pokachal golovoj
- Rimini bol'shoj gorod Kak, chert poberi, rasschityvali vy nas najti?
Ral' provel rukoj po poredevshim volosam i hmyknul.
- Nu i nahal zhe ty! Ladno, ya skazhu tebe vse napryamik Pered toboj
chelovek, kotorogo ty razoril Vse, chto u menya ostalos', eto moi navigacionnye
instrumenty i vot eto.
Ral' podnyal vverh levuyu ruku, i na mizince sverknul bol'shoj persten' s
granatom Alek uznal ego: Seregil nosil eto ukrashenie, kogda igral rol'
gospozhi Gvetelin. No otkuda persten' u Ralya? Vzglyanuv na Seregila, yunosha
zametil, kak v uglah rta u togo promel'knula ulybka.
- "Stremitel'nogo" otremontirovat' bylo nel'zya, nadvigalas' zima, i ya
reshil, chto na severe mne delat' nechego, - prodolzhal Ral' - V molodosti ya
plaval po moryam YA perebralsya na Folsvejn tol'ko posle togo, kak dyadya zaveshchal
mne korabl' i poyavilas' vozmozhnost' nachat' sobstvennoe delo Teper' zhe delo
idet k vojne, vot ya i podumal, chto smogu postupit' na flot.
Skazat' tebe po pravde, ya ne tak uzh rasschityval najti tebya A potom mne
na glaza popalsya tvoj parnishka - kak raz kogda u tebya nachalis' nepriyatnosti
s zakonom. S teh por my sledili za tvoim uyutnym domikom, rasschityvaya, chto
kak-nibud' sumeem s toboj pogovorit'. Da tol'ko vy okazalis' skol'zkoj
parochkoj.
- Tak eto vy gnalis' za mnoj toj noch'yu, - probormotal Alek.
- My. - Ral' s izvinyayushchejsya ulybkoj poter koleno - Ty tozhe lovkach i k
tomu zhe bystronogij. YA prinyal vas za razvlekayushchihsya bezdel'nikov i ne
ozhidal, chto s vami vozniknut problemy Da tol'ko teper', uvidev vas v dele
tam, v tupike, pozhaluj, mogu tol'ko poradovat'sya, chto te bandity poyavilis'
tak vovremya.
Seregil ulybnulsya svoej krivoj ulybkoj:
- Pohozhe, povezlo vsem nam, chto my snova vstretilis'.
- Kak eto?
- Vot vy, - Seregil povernulsya k Skajvejku i Nitlsu, - ochen' li
raduetes' tomu, chto stanete prostymi matrosami pered nachalom vojny?
- My pojdem tuda, kuda i nash kapitan, - tverdo skazal Skajvejk, hotya
bylo vidno, chto i on, i byvshij pomoshchnik kapitana osoboj radosti ot etoj
perspektivy ne ispytyvayut.
Seregil perevel vzglyad na Ralya:
- CHto kasaetsya tebya, kapitan, ne dumayu, chto tak uzh legko budet sluzhit'
pod ch'ej-to komandoj posle togo, kak ty pobyval sam sebe hozyainom.
Alek nachal dogadyvat'sya, k chemu klonit Seregil.
- Konechno, ne mne otgovarivat' kogo-to, kto rvetsya srazhat'sya s
plenimarcami, - protyanul tot. - Odnako est' i bolee vygodnye sposoby
zanyat'sya etim. Ne dumal ty o tom, chtoby stat' kaperom?
- Dumat'-to dumal, - pozhal plechami Ral', vglyadyvayas' v lico sobesednika
s ostrym interesom opytnogo torgovca, - no dlya etogo nuzhen nadezhnyj bystryj
korabl' i bol'she zolota, chem ya kogda-nibud' sumeyu naskresti.
- CHto dlya etogo nuzhno, - otvetil Seregil, zasovyvaya ruku v koshel' na
poyase, - tak eto bogatye kompan'ony. Dlya nachala hvatit?
Razzhav ruku, on pokazal sobravshimsya izumrud razmerom s lesnoj oreh.
Kamen' zasiyal u nego na ladoni. |to byla odna iz dragocennostej, kotorye
Seregil chasto nosil s soboj kak udobnoe platezhnoe sredstvo.
- Klyanus' Morehodom, kapitan, nikogda ne videl nichego podobnogo! -
zadohnulsya Nitls.
Ral' posmotrel na kamen', potom snova na Seregila.
- Pochemu ty eto delaesh'?
Seregil polozhil izumrud na seredinu stola.
- Budem schitat', chto ya ocenil tvoe chuvstvo yumora.
- Skajvejk, Nitls, podozhdite menya snaruzhi, - spokojno rasporyadilsya Ral'
Kogda te vyshli, on brosil voprositel'nyj vzglyad v storonu Aleka.
Seregil pokachal golovoj.
- On ostaetsya Tak chto ty dumaesh' po povodu moego predlozheniya? YA ne
stanu povtoryat' ego.
- Ob®yasni mne, pochemu ty tak postupaesh', - povtoril Ral', berya so stola
kamen'. - Ty vyslushal moj rasskaz, no sam nichego ne skazal, a teper'
predlagaesh' eto. Za chto na samom dele ty mne platish'?
Seregil tiho hihiknul:
- Ty umnyj chelovek, kogda delo ne kasaetsya zhenshchin. Nam nuzhno ponyat'
drug druga. U menya est' sekrety, kotorye ya hotel by sohranit', odnako dlya
etogo sushchestvuyut bolee nadezhnye sposoby, esli ty ponimaesh', chto ya imeyu v
vidu. A ya predlagayu tebe - i ya predlagayu tebe tol'ko eto i nichego bol'she -
vzaimovygodnoe delovoe sotrudnichestvo. Ty najdesh' korabl', osnastish' ego,
naberesh' komandu - v obshchem, voz'mesh' na sebya vse hlopoty. YA obespechivayu tebya
neobhodimym kapitalom, vzamen poluchayu dvadcat' procentov ot realizacii
dobychi plyus dostavku menya v lyuboj moment v lyuboe nazvannoe mnoj mesto, chego
mozhet nikogda i ne potrebovat'sya Ostal'nye dohody - tvoi, rasporyazhajsya imi,
kak sochtesh' nuzhnym.
- I vse? - Ral' vse eshche s nedoverchivym vyrazheniem na lice polozhil
kamen' obratno.
- Eshche informaciya. Lyuboj dokument, popavshij tebe v ruki, lyubye svedeniya,
soobshchennye plennikami, lyubye sluhi o neobychnyh proisshestviyah - vse eto
dolzhno nemedlenno stanovit'sya izvestnym mne i nikomu bol'she.
Ral' kivnul, nakonec-to udovletvorennyj.
- Tak vse-taki vy shpiony Na kogo rabotaete?
- Davaj schitat', chto interesy Skaly dorogi nam, kak svoi sobstvennye.
- Est' li u vas dokazatel'stva etogo?
- Nikakih.
Ral' zadumchivo pobarabanil pal'cami po stolu.
- Bumagi na korabl' budut vypravleny na moe imya, i komandovat' ya budu,
kak sochtu nuzhnym?
- Soglasen
Ral' povertel v pal'cah izumrud.
- |to horosho dlya nachala, no na pokupku korablya ne hvatit, da i na
postrojku novogo tozhe - po krajnej mere chtoby on byl gotov ran'she serediny
leta
- Delo v tom, chto mne izvesten korabl', kotoryj pereosnashchayut na verfi v
Makare Pervonachal'nyj zakazchik peredumal. - Seregil vytashchil eshche odin kamen',
takoj zhe velichiny, kak i pervyj. - |togo hvatit dlya zadatka. YA sdelayu
rasporyazheniya, chtoby ostal'nye rashody byli tebe oplacheny zolotom.
- A chto, esli ya prosto sbegu segodnya vmeste s kameshkami? Seregil pozhal
plechami:
- Togda ty stanesh' sravnitel'no obespechennym chelovekom. Tak
dogovorilis' my ili net? Ral' nedovol'no pokachal golovoj:
- Strannyj ty paren', uzh eto tochno. U menya eshche odno uslovie, bez etogo
po rukam ya ne udaryu.
- Kakoe zhe?
- Esli ya vstupayu s vami v delo, togda ya dolzhen znat' vashi imena -
nastoyashchie imena.
- Raz ty vysledil nas na ulice Kolesa, ty moe imya navernyaka uzhe slyshal:
Seregil-i-Korit Meringil Boktersa.
- YAzyk slomaesh' A ty, paren', U tebya takoe zhe dlinnoe imechko?
Alek zakolebalsya, no pochuvstvoval, kak Seregil tolknul ego pod stolom
nogoj.
- Moe ty tozhe tam dolzhen byl slyshat'. YA Alek, Alek iz Ajviuella.
- CHto zh, togda ya udovletvoren. - Spryatav izumrudy v karman, Ral'
popleval na ladon' i protyanul ruku Seregilu - Po rukam, Seregil-kak-tebya-
tam.
Seregil otvetil rukopozhatiem.
- Po rukam, kapitan.
Alek molchal vse vremya, poka oni ehali obratno na ulicu Kolesa. V svete
odinokogo ulichnogo fonarya Seregil razglyadel, chto yunosha sovershenno podavlen.
- Ne tak uzh ploho vse obernulos', - uteshil Seregil Aleka. - Vsyakij, kto
vzdumaet razyskat' blagorodnogo Seregila, znaet, gde ego najti
- |to tak, no chto, esli by on prosledil nas ne do ulicy Kolesa? -
zhalobno sprosil Alek.
- Nu, tam my vsegda gorazdo bolee ostorozhny. Nikto eshche ne vysledil menya
po doroge v "Petuh".
- Nu da, ty zhe nikogda ne byl takim idiotom, chtoby ostavit' podrobnye
ukazaniya!
- I vse zhe, esli uchest' obstoyatel'stva - ya byl slishkom bolen, chtoby kak
sleduet soobrazhat', a ty popal v neznakomuyu stranu... Ne predstavlyayu sebe,
chto eshche ty mog togda sdelat', razve chto podozhdat' s rassprosami do teh por,
poka my ne pokinem korabl'. Togda ty mnogogo ne znal. Teper' znaesh'.
- Ochen' eto uteshit, kogda iz-za kakoj-nibud' moej prezhnej gluposti my
vlyapaemsya v nepriyatnosti, - nastaival Alek, hotya i stal vyglyadet' ne takim
unylym. - CHto, esli sleduyushchim nas najdet Mardus?
- Dazhe esli to byli ego lyudi - te, chto podzhidali korabl' Ralya, a, nado
priznat', po opisaniyu eto imenno oni, - Ral' zhe im nichego ne skazal.
- Tak ty dumaesh', my v bezopasnosti? Seregil mrachno usmehnulsya?
- My nikogda ne byvaem v bezopasnosti. No ya dejstvitel'no dumayu, chto,
esli by Mardus vysledil nas, my by ob etom uzhe znali. YA vot chto imeyu v vidu:
Mardus dolzhen by byt' bezumcem, chtoby nadolgo zaderzhat'sya v Rimini pri
tepereshnih obstoyatel'stvah.
Sarizin smenilsya dostinom, zima vse sil'nee stiskivala v svoih ob®yatiyah
gorod. S gor spolzali tuchi, i sushchie snegopady, a s morya im na smenu
prihodili holodnye dozhdi, prevrashchaya sneg v gryaznoe mesivo pod nogami,
skol'zkoe i predatel'skoe. Dym iz tysyach trub meshalsya s tumanom, kotoryj
postoyanno visel seroj pelenoj nad samymi kryshami.
Prigotovleniya k vojne prodolzhalis', soprovozhdaemye sluhami i trevogami.
Na skalanskih kupcov nachali napadat' v Majsene, ih sklady grabili ili
szhigali. Komandy plenimarskih verbovshchikov, kak govorili, dobiralis' uzhe do
takih zapadnyh portov, kak Isil. Do Rimini doshli svedeniya, chto na verfyah
Plenimara stroitsya bol'she sotni novyh korablej.
Krupnyh stolknovenij do vesny ne ozhidalos', no vojska, sosredotochennye
v Rimini, vsem brosalis' v glaza: oni remontirovali ukrepleniya i provodili
ucheniya za gorodskimi stenami. Seregil i Alek chasto ezdili smotret' na
manevry carskoj gvardii, no ih druz'ya obychno byli slishkom zanyaty, chtoby
pozvolit' sebe chto-to bol'shee, chem pospeshnoe privetstvie.
V Makare pod bditel'nym okom kapitana Ralya zakanchivalos' snaryazhenie
korablya. Kak i predvidel Seregil, ubedivshis' v tom, chto emu mozhno doveryat',
Ral' stal zabotit'sya ob interesah svoego tajnogo partnera, kak o svoih
sobstvennyh.
Do spuska korablya na vodu ostavalos' eshche ne men'she dvuh mesyacev, no po
prikazaniyu, Ralya Skajvejk i Nitls uzhe prochesyvali porty po vsemu poberezh'yu,
nabiraya komandu. Edinstvennoe, chto Ral' hranil v tajne, bylo imya korablya.
Kogda Alek sprosil ego ob etom, tot tol'ko podmignul i otvetil, chto nazyvat'
imya sudna, poka ono eshche ne spushcheno na vodu, plohaya primeta.
Hotya proishodyashchee vokrug ne ostavlyalo ego ravnodushnym, Alek v eti
zimnie mesyacy byl dovolen zhizn'yu. On postepenno privyk k roli blagorodnogo
otpryska znatnogo roda i utratil stesnitel'nost' v prisutstvii znati. No
schastlivee vsego on byval, ottachivaya svoe tajnoe iskusstvo:
vypolnyaya vmeste s Seregilom porucheniya, postupayushchie dlya Kota iz Rimini,
ili zanimayas' rabotoj nablyudatelya.
On takzhe nauchilsya cenit' udobstva, predostavlyaemye domom na ulice
Kolesa. V svoej prezhnej zhizni, skitayas' s otcom po severnym lesam, on znal:
zima - eto vremya tyagot, utomitel'nyh obhodov kapkanov, neuyutnyh nochlegov v
ohotnich'ih izbushkah, bezlyudnoj tishiny zasnezhennogo lesa.
Zdes' zhe zimnij holod i syrost' otstupali pered ognem postoyanno
topyashchihsya kaminov, poly ustilali tolstye kovry, o ede i vine mozhno bylo ne
zabotit'sya. Dazhe goryachaya vanna, prelesti kotoroj on nakonec ocenil, byla k
ego uslugam v lyuboj chas - v special'no otvedennoj dlya etogo komnate na
pervom etazhe. Potom, po proshestvii vremeni, samymi ego priyatnymi
vospominaniyami ob etih dnyah stali vospominaniya o chasah, provedennyh s
Seregilom nenastnymi vecherami u zharkogo ognya, kogda holodnyj dozhd' stuchitsya
v stavni.
ZHizn' vmeste s Seregilom kazalas' emu volshebnoj; zhizneradostnost' i
lukavyj yumor starshego druga skrashivali beskonechnuyu cheredu urokov. CHem bol'she
Alek uznaval, tem bol'she on nahodil v sebe shodstva s chelovekom, kotoryj
godami stradal ot zhazhdy, ne osoznavaya etogo, i obnaruzhil, kak hochet pit',
tol'ko pripav k istochniku V svoyu ochered', Alek pytalsya uchit' Seregila
strelyat' iz luka i upryamo otkazyvalsya priznat' polnuyu beznadezhnost' etoj
zatei.
Odnazhdy v nenastnyj den' Seregil nashel Aleka v biblioteke; yunosha,
hmuryas', oglyadyval knigi na polkah.
- Ty ishchesh' chto-nibud' konkretnoe?
- CHto-nibud' po istorii, - otvetil Alek, vynimaya tolstyj tom. - Vchera
vecherom v salone blagorodnogo Kalliena kto-to skazal, chto budushchaya vojna ne
ustupit Velikoj Vojne. Vot ya i zainteresovalsya, na chto ta byla pohozha. Ty
mne koe-chto rasskazyval, no ya podumal, chto pochitat' pro te vremena budet
interesno. U tebya najdetsya chto-nibud'?
- Zdes' net, a vot v biblioteke Oreski ob etom est' mnozhestvo trudov, -
otvetil Seregil, raduyas' v dushe etomu proyavleniyu interesa: Alek obychno
predpochital bolee podvizhnye zanyatiya. - Mozhem poehat' tuda, esli hochesh',
zaodno povidaemsya s Nisanderom. Davno ot nego nichego ne slyshno.
Mokryj sneg nalipal na plashchi vsadnikov po doroge iz kvartala znati k
Domu Oreski, no kak tol'ko oni okazalis' v zacharovannyh sadah, smenilsya
teplym laskovym dozhdikom. Podstaviv lico struyam, Seregil podumal: ne
nadoedaet li zhivushchim zdes' volshebnikam eto vechnoe leto?
Okazavshis' na ploshchadke vtorogo etazha po doroge v bashnyu Nisandera, Alek
tolknul Seregila loktem i pokazal vniz.
Seregil prosledil za ego vzglyadom i uvidel Tero i Ilinestru,
peresekayushchih atrium, derzhas' za ruki. V etot moment Tero otkinul golovu i
veselo rashohotalsya.
- Tero smeetsya! - v izumlenii prosheptal Seregil. Alek smotrel vsled
pare, poka ona ne skrylas' v odnom iz koridorov.
- Kak ty dumaesh', on v nee vlyublen?
- Navernoe, bednyj glupec. A mozhet byt', ona ego privorozhila.
Seregil hotel poshutit' nad Tero, no Alek tak otchayanno pokrasnel, chto
Seregil pozhalel o svoih slovah YUnosha nikogda ne govoril o svoem sobstvennom
burnom svidanii s koldun'ej i nikogda ne proyavlyal revnosti, uznavaya o ee
mnogochislennyh priklyucheniyah, no yavno ostavalsya chuvstvitel'nym ko vsem
upominaniyam o sluchivshemsya togda
Na stuk v dver' vyshla Magiana K ee sedoj kose pristali list'ya ivy, a
podborodok byl ispachkan zemlej.
- Privet vam! - voskliknula ona, vpuskaya ih v bashnyu. - YA tol'ko chto
vykopala v sadu prevoshodnyj fialkovyj koren' i prinesla Nisanderu, a ego
zdes' i net Vetis govorit, chto on snova otpravilsya k Lejteusu-i- Marinisu.
- Astrologu? - voprositel'no podnyal brov' Seregil.
- Da. Nisander provodit s nim mnogo vremeni poslednie nedeli Po-
vidimomu, predstoit soedinenie planet, kotorym oba oni interesuyutsya. U menya
varitsya zel'e, tak chto ya ne mogu zaderzhivat'sya, a vy vhodite i podozhdite
ego.
- Net, u nas est' eshche dela Mozhet byt', my uvidimsya s Nisanderom pozdnee
- Ponyatno. - Magiana pomedlila, vsmatrivayas' v lico Seregila tak, chto
tot zabespokoilsya. - Vy ved' ne vstrechalis' s nim v poslednee vremya, verno?
- Uzhe bol'she nedeli, - otvetil Alek. - My byli osnovatel'no zanyaty. - V
vyrazhenii glaz staroj volshebnicy promel'knulo chto-to, ochen' pohozhee na
bespokojstvo, hotya ona i staralas' skryt' eto. - CHto-nibud' sluchilos'?
Magiana vzdohnula:
- Ne znayu. Tol'ko on vnezapno stal sovershenno iznurennym... YA uzhe mnogo
let ne videla ego takim ustalym. On ne zhelaet ob etom govorit', konechno, vot
ya i podumala, ne znaete li chego-nibud' vy
- Net, - otvetil Seregil - Kak i skazal Alek, my pochti ne videli ego
posle prazdnestva Sakora, krome kak mel'kom i po delu Mozhet byt', ego
utomlyayut eti ego nablyudeniya vmeste s Lejteusom Ty zhe znaesh', Nisander ne
shchadit sebya, kogda chem-to zanyat
- Navernoe. - otvetila Magiana, hotya v golose ee poprezhnemu zvuchalo
somnenie - Pozhalujsta, zaglyadyvajte k nemu, kogda tol'ko smozhete - Ona snova
pokolebalas' - Vy ved' ne serdites' za chto-to drug na druga?
Seregilu vnezapno yavilos' vospominanie o toj nochi, kogda oni vmeste
rasshifrovyvali palimpsest Nisander togda vnezapno posmotrel na nego, kak na
chuzhogo cheloveka, i predupredil "Esli ty progovorish'sya hot' o chem- nibud' iz
togo, chto ya sejchas tebe skazhu, mne pridetsya ubit' vas vseh"
On prognal vospominanie prezhde, chem ono smoglo otrazit'sya u nego na
lice
- Net, konechno Za chto mne na nego serdit'sya?
Vyjdya iz bashni Nisandera, Alek sledom za Seregilom spustilsya po
labirintu lestnic i koridorov na pervyj etazh
- Biblioteka Doma Oreski na samom dele razbrosana po vsemu zdaniyu, -
ob®yasnyal Seregil na hodu - Zaly, podvaly, kladovki, zabytye shkafy Taloniya
uzhe stoletie yavlyaetsya bibliotekarem, no ya somnevayus', chto dazhe ona znaet,
gde chto nahoditsya Nekotorye knigi obshchedostupny, drugie hranyatsya pod zamkom
- Pochemu? Oni takie dragocennye? - sprosil Alek, vspominaya o teh
velikolepno ukrashennyh svitkah, kotorye daval emu chitat' Nisander
- Vse knigi dragocenny. No nekotorye eshche i opasny.
- Knigi zaklinanij, imeesh' ty v vidu?
Seregil usmehnulsya
- |ti, konechno, tozhe, no ya dumal o teh, chto soderzhat opredelennye idei
Oni mogut byt' opasnee lyuboj magii
Projdya po atriumu, Seregil raspahnul tyazheluyu dver' muzeya Oni ne byli
zdes' posle edinstvennogo poseshcheniya vo vremya bolezni Seregila Prohodya mimo
vitriny, gde hranilis' ruki dirmagnosa, Tikari Megraesha, Alek pomedlil, ne v
silah uderzhat'sya ot lyubopytnogo vzglyada, nesmotrya na vse svoe otvrashchenie
Vspomniv shutku, kotoruyu sygral s nim Seregil v proshlyj raz, yunosha postaralsya
teper' ne spuskat' s druga glaz
Issohshie pal'cy byli nepodvizhny, no na dubovyh doskah, k kotorym oni
byli prikovany, ostrye nogti ostavili svezhie carapiny
- Oni kazhutsya sejchas tihimi - nachal Alek, no tut zhe odna iz kistej
sudorozhno szhalas' - Potroha Bilajri, do chego zhe ya nenavizhu vse eto, - YUnosha
poezhilsya i pospeshno otodvinulsya ot vitriny - Pochemu oni snova zadvigalis'?
Razve ne schitaetsya, chto ruki, da i drugie chasti tela, dolzhny umirat'?
- Da - Seregil vzglyanul na besplotnye ruki i ozadachenno nahmurilsya -
Da, dolzhny
Alek sledom za Seregilom vyshel cherez eshche odnu tyazheluyu dver' v konce
zala, spustilsya po dvum marsham lestnicy i okazalsya v koridorah, tyanushchihsya
pod zdaniem vo vse storony
- Nam syuda, - skazal Seregil, ostanavlivayas' pered nezametnoj dver'yu v
odnom iz nih. - Podozhdi zdes', ya pojdu najdu smotritelya, chtoby on nas
vpustil
Alek prislonilsya k dveri i oglyadelsya Steny i pol byli sdelany iz
kamennyh plit, tochno prignannyh odna k drugoj Na kryukah po stenam viseli
izukrashennye lampy, dayushchie dostatochno sveta, chtoby koridor byl viden iz
konca v konec Alek kak raz gadal, kto zapravlyaet maslom vse eti svetil'niki,
kogda vernulsya Seregil, vedya sgorblennogo starichka.
Smotritel' otper dver' ogromnym zheleznym klyuchom i vruchil Aleku kozhanyj
meshochek. V nem okazalos' poldyuzhiny krupnyh svetyashchihsya kamnej.
- Ogon' zazhigat' nel'zya, - predupredil starik, prezhde chem s kryahten'em
vernut'sya k svoim delam. - Kogda zakonchite, prosto ostav'te kamni u dveri.
Alek i Seregil okazalis' v prostornom zale, tesno zastavlennom polkami
s knigami i svitkami.
Alek vynul iz meshochka odin iz svetyashchihsya kamnej, oglyadelsya i zastonal:
- CHtoby najti zdes' to, chto nuzhno, potrebuyutsya chasy!
- Tut vse ochen' uporyadocheno i snabzheno ukazatelyami, - zaveril ego
Seregil, pokazyvaya na malen'kie kartochki, tut i tam prikreplennye k polkam
Na kazhdoj kartochke vycvetshimi chernilami bylo napisano neskol'ko slov,
izlagavshih soderzhanie razdela "Istoriya Velikoj Vojny" zanimala neskol'ko
polok v glubine zala. Sudya po nepotrevozhennoj pyli na bol'shinstve tomov,
poslednee vremya malo kto interesovalsya etim predmetom.
Seregil neodobritel'no poshchelkal yazykom.
- Lyudyam sledovalo by izvlekat' bol'she pol'zy iz istoricheskih trudov.
Proshloe vsegda opredelyaet budushchee:
lyuboj aurenfeje horosho znaet eto.
Alek rasteryanno smotrel na tesno ustavlennye polki.
- Da pomiluet menya Sozdatel', ya zhe ne smogu prochest' vse eto!
- Konechno, net, - otvetil Seregil, vzbirayas' na lesenku i issleduya
soderzhimoe verhnej polki - Polovina iz nih dazhe ne na tvoem yazyke, a
bol'shinstvo ostal'nyh nevynosimo skuchny No vse zhe najdetsya odna-dve knigi,
kotorye mozhno chitat', esli ya tol'ko vspomnyu, gde ih iskat'. Porojsya-ka poka
tam vnizu; vybiraj te, chto men'she dvuh dyujmov tolshchinoj.
Esli v raspolozhenii knig i byla kakaya-to sistema, Alek ne sumel ee
ulovit'. Knigi na skalanskom stoyali ryadom s trudami na aurenfejskom i
poludyuzhine sovershenno neizvestnyh yunoshe yazykov.
Seregil zhe yavno chuvstvoval sebya zdes' kak doma. Alek smotrel, kak tot
delovito perehodit ot polki k polke so svoej lesenkoj, bormocha chto-to sebe
pod nos, i radostno ulybaetsya, kogda emu popadayutsya starye znakomye.
Alek uspel otobrat' poldyuzhiny dostatochno tonkih tomov, kogda ego
vnimanie privlek izukrashennyj pereplet ob®emistoj knigi On podumal, chto v
nej mogut okazat'sya illyustracii, i potyanul ee s polki Na svoe neschast'e, tem
samym on narushil ravnovesie sosednih tomov, i soderzhimoe vsej polki
posypalos' na pol k ego nogam.
- Uh, kak zdorovo! - razdalsya nasmeshlivyj golos Seregila otkuda-to iz
glubiny zala.
Alek s beznadezhnym vzdohom otlozhil otobrannye knigi i prinyalsya
vosstanavlivat' poryadok. Ved' on ne tak uzh i interesovalsya istoriej vojn;
prostoj vopros, zadannyj Seregilu, povlek za soboj bol'she slozhnostej, chem
delo togo stoilo. Odnako, stavya na mesto stopku knig, Alek zametil, chto
iz-za drugih, ne upavshih, chto-to torchit. On s lyubopytstvom vytashchil eto
chto-to: tonkuyu knizhechku v prostom pereplete, perehvachennom petlej s
zamochkom. Privlechennyj ee razmerom, Alek popytalsya otkryt' knigu, no zamok
ne poddalsya.
- Kak dela? - pointeresovalsya Seregil, podhodya k Aleku s knigoj pod
myshkoj.
- YA nashel vot eto pozadi ostal'nyh. Dolzhno byt', ono tuda zavalilos' -
Prismotrevshis' vnimatel'nee, Alek, odnako, obnaruzhil, chto derzhit chto- to
vrode futlyara, a ne knigu. Na nem ne bylo nikakoj nadpisi, kotoraya govorila
by o tom, chto vnutri. - YA ne mogu ego otkryt'.
Alek eshche raz poterebil zamok, potom protyanul nahodku Seregilu.
Tot osmotrel zamok i vernul futlyar Aleku.
- Delo ne v zamke: zapor prorzhavel naskvoz', rzhavchina i derzhit. Dolzhno
byt', nikto ne otkryval futlyar mnogo let. Da mozhet byt', tam i net nichego
osobenno interesnogo. - On ulybnulsya svoej zagovorshchickoj ulybkoj, kotoruyu
Alek tak horosho znal.
- Kak, v takom meste? - izumlenno prosheptal yunosha. Seregil prislonilsya
k polkam i bezzabotno pozhal plechami.
- I ved' v tepereshnem sostoyanii ot tvoej nahodki nikomu nikakoj pol'zy.
Brosiv vokrug bystryj vinovatyj vzglyad, chtoby ubedit'sya: smotritelya
poblizosti net, - Alek vytashchil iz-za golenishcha sapoga svoj kinzhal s chernoj
ruchkoj i poddel im petlyu. Ostroe kak britva lezvie legko razrezalo kozhu.
Spryatav kinzhal, Alek ostorozhno otkryl futlyar i vynul iz nego pachku listov
pergamenta. Oni byli sil'no zapyatnany i obuglilis' snizu; nekotorye stranicy
sgoreli pochti napolovinu. Listy byli gusto ispisany melkim pocherkom s obeih
storon.
- Aura |lustri! - Vzvolnovanno ulybayas', Seregil vzyal pervyj iz nih. -
|to napisano po-aurenfejski. Pohozhe na kakoj-to dnevnik... - On prochel
neskol'ko strok. - I tut opredelenno idet rech' o vojne.
- Pergament vethij, i ya pochti nichego ne razbirayu, - skazal Alek. - K
tomu zhe moj aurenfejskij ne na takoj uzh vysote...
- Komu ugodno budet trudno eto prochest'. - Seregil, prishchurivshis', eshche
kakoe-to vremya izuchal gusto ispisannyj list, potom zakryl rukopis' i sunul
ee pod myshku vmeste s vybrannoj im knigoj. Prosmotrev otobrannye Alekom
knigi, on otverg vse, krome dvuh, i nachal toropit' yunoshu: Seregilu yavno ne
terpelos' vzyat'sya za obnaruzhennyj dnevnik.
Vernuvshis' na ulicu Kolesa, oni podnyalis' v spal'nyu Seregila, zapasshis'
vinom i fruktami. Kogda ogon' v kamine razgorelsya i lampy byli zazhzheny,
chtoby razognat' rannie zimnie sumerki, Alek i Seregil ustroilis' na kovre
pered kaminom i nachali izuchat' obnaruzhennye listy.
Seregil pristal'no prismotrelsya k odnoj iz stranic.
- Znaesh', chto eto takoe? - voskliknul on s radostnoj ulybkoj. - Tut
chasti dnevnika, kotoryj vel vo vremya Velikoj Vojny soldat-aurenfeje. Alek,
eto zhe svidetel'stvo ochevidca sobytij shestisotletnej davnosti! Tol'ko
podumat', chto skazhet o takoj nahodke Nisander! Derzhu pari, nikto dazhe ne
znal, chto dnevnik tam lezhit, inache on okazalsya by v drugom hranilishche.
Stranicy koe-gde okazalis' peremeshany, i potrebovalis' znachitel'nye
usiliya, chtoby razlozhit' ih po poryadku. Perevodit' s aurenfejskogo na
skalanskij osobennoj trudnosti ne predstavlyalo, ne to chto chitat' melkij i
mestami smazannyj pocherk. Seregil nakonec nashel samuyu rannyuyu zapis' v
dnevnike i, ustroivshis' v gnezde iz podushek, nachal chitat' vsluh.
Skoro vyyasnilos', chto avtor dnevnika - molodoj luchnik, vhodivshij v
otryad dobrovol'cev, kotorym komandoval odin iz vel'mozh. Zapisi on delal
dobrosovestno, no soderzhali oni v osnovnom opisaniya melkih stychek i
sozhaleniya o pogibshih tovarishchah. Soldat-aurenfeje svoih protivnikov-
plenimarcev nenavidel i izobrazhal gnusnymi i zhestokimi, hotya opisaniya pytok,
kotorym te podvergali plennikov, byli, k schast'yu, nemnogoslovnymi.
Pervaya chast' zapisej zakanchivalas' podrobnym rasskazom o tom, kak
soldat vpervye uvidel caricu Gerilejn. On nazval ee "nekrasivoj devushkoj v
dospehah", no ochen' hvalil ee polkovodcheskie talanty. Hotya sam on, pohozhe,
govoril tol'ko po-aurenfejski, soldat privel vyderzhki iz rechi caricy pered
Tret'ej bitvoj u Krotovoj Nory, kotoruyu kto-to emu perevel. Skalanskie
soldaty byli opisany s voshishcheniem: "Oni yarostny i polny ognya".
Rastyanuvshis' na kovre i sledya za tancuyushchimi na potolke tenyami, Alek
pozvolil svoemu voobrazheniyu risovat' kartiny srazhenij. Kogda Seregil chital o
Gerilejn, pervoj carice-voitel'nice, on predstavil sebe na ee meste Klia,
hotya nekrasivoj ee nikak nel'zya bylo nazvat'.
Vtoraya chast' dnevnika byla napisana v Majsene vo vremya letnej kampanii,
kogda k otryadu luchnikov prisoedinilos' neskol'ko aurenfejskih volshebnikov.
Zatem shla intriguyushchaya zapis' o "nekromantah v ryadah protivnika", no na etom
stranica obryvalas'.
Bormocha chto-to sebe pod nos, Seregil stal perebirat' nemnogie
ostayushchiesya listy.
- Ah, vot ono gde. CHast' zapisi etogo dnya sgorela, no dal'she sleduet:
"I nashi volshebniki vyshli vpered, vstali pered vsadnikami. Skalanskij
kapitan, kotoryj stolknulsya s etimi plenimarcami dvumya dnyami ran'she, vse eshche
ne v sostoyanii govorit' o nih, ne bledneya i ne drozha. Britiel'-i- Kor
perevel nam ego rasskaz o mertvecah, vstayushchih s zemli, chtoby srazhat'sya s
zhivymi.
- Sovsem kak v legendah, - probormotal Alek, zabyv na mgnovenie, chto
eto otchet o real'nyh sobytiyah, a ne ballada v ispolnenii barda.
- "My teper' uzhe slyshim takie rasskazy slishkom chasto, chtoby nazyvat'
kapitana bezumnym, - chital dal'she Seregil. - Skalanskij kapitan utverzhdaet,
chto u plenimarcev est' uzhasnyj bog. Prihodilos' slyshat', kak ranenye vragi
vzyvayut k Vatarne; teper' vyyasnyaetsya, chto tak oni nazyvayut boga, istinnoe
imya kotorogo ne osmelivayutsya proiznesti. Skalancy, tozhe ne proiznosyat ego;
vmesto etogo oni s velikoj nenavist'yu govoryat o Pozhiratele..." Golos
Seregila prervalsya.
- Pozhiratele Smerti, - zakonchil za nego Alek, podnimayas' na nogi. - Tam
eto napisano, ne tak li? Sovsem kak v prorochestve v hrame Sakora. Nuzhno
najti Nisandera. Pozhiratel' Smerti, dolzhno byt', tot samyj bog smerti,
prinosyashchij neschast'ya, Seria...
Seregil kinulsya k nemu, razronyav listy, i zazhal rukoj rot yunoshi.
- Ne smej! - proshipel on, poblednev kak mel. Alek zamer i s trevogoj
posmotrel na nego. Seregil sudorozhno vzdohnul i stisnul plecho yunoshi.
- Prosti menya. YA ne hotel tebya pugat'.
- CHto sluchilos'?
- Pomolchi minutku. Mne nuzhno podumat'.
Seregilu pokazalos', chto pered nim neozhidanno razverzlas' temnaya
bezdna.
Seriamajus.
"...Esli ty progovorish'sya hot' o chem-nibud' iz togo, chto ya sobirayus'
tebe soobshchit', mne pridetsya ubit' vas vseh..."
"...Poj vmeste s nami, poj gimn Prekrasnomu, gimn Pozhiratelyu Smerti..."
Na kakuyu-to sekundu edinstvennym, v chem sohranyalsya hot' kakoj-to smysl,
Seregilu pokazalos' prikosnovenie k nadezhnomu plechu Aleka, myagkoe kasanie
ego volos.
Vospominaniya tolpilis' u nego v mozgu, nastupaya drug drugu na pyatki,
ugrozhaya slozhit'sya v tu samuyu uzhasnuyu kartinu, kotoroj on ne hotel videt'.
Palimpsest, v kotorom govorilos' o "Prekrasnom" i kotoryj privel
Seregila k korone, okruzhennoj mertvecami. Uzhasnaya nahodka Mikama v topyah.
Istlevshij kozhanyj meshochek, sozhzhennyj Nisanderom. I medal'on, obmanchivo
prostoj derevyannyj disk. kotoryj edva ne ubil Seregila bezumiem i koshmarami
- snami o bezzhiznennoj pustyne i zolotom sushchestve, obnimayushchem ego i
trebuyushchem svoj goluboj glaz - glaz, kotoryj podmigival iz krovavoj rany nad
serdcem Seregila. Penie... snachala v toj bezzhiznennoj pustyne, potom v
peshchere, skrytoj v glubinah gor, penie, zvuchavshee, poka ego krov' kapala i
kapala na led. Ugroza Nisandera - ili eto bylo predosterezhenie?
- Seregil, mne bol'no.
Tihij napryazhennyj golos Aleka vernul Seregila k dejstvitel'nosti: ruka
ego stiskivala plecho yunoshi. Seregil pospeshno razzhal pal'cy i otstupil na
shag.
Alek kosnulsya ruki Seregila holodnymi pal'cami.
- CHto sluchilos'? Ty vyglyadish' tak, slovno uvidel prizrak samogo sebya.
Uzhasnaya bol' pronzila serdce Seregila, stoilo emu zaglyanut' v eti sinie
glaza.
"...Esli ty progovorish'sya hot' o chem-nibud'..."
Bud' ty proklyat, Nisander!
- YA nichego ne mogu skazat' tebe, tali, potomu chto mne prishlos' by
lgat', - s otchayaniem progovoril Seregil. - YA sobirayus' koe-chto sejchas
sdelat', a ty, pozhalujsta, sledi i nichego ne govori.
Vzyav poslednyuyu stranicu rukopisi, Seregil skomkal ee i kinul v ogon'.
Alek pokachivalsya na kablukah, molcha i ozadachenno glyadya, kak pergament
rascvel ognennym cvetkom. Kogda on sgorel, Seregil peremeshal zolu kochergoj.
- No kak naschet Nisandera? - sprosil Alek. - CHto ty emu skazhesh'?
- Nichego, i ty tozhe nichego emu ne rasskazhesh'.
- No...
- |to ne predatel'stvo po otnosheniyu k nemu. - Seregil obnyal yunoshu za
plechi, na etot raz laskovo, i povernul tak, chto lica ih pochti
soprikosnulis'. - Dayu tebe slovo. YA dumayu, on uzhe znaet to, chto my tol'ko
chto obnaruzhili, no on ne dolzhen zapodozrit', chto eto i tebe izvestno. Tak
budet do teh por, poka ya ne skazhu tebe, chto govorit' ob etom bezopasno. Ty
ponyal?
- Opyat' sekrety, - s ozabochennym i nedovol'nym vidom probormotal Alek.
- Da, opyat' sekrety. YA hochu, chtoby ty mne veril, Alek. Mogu ya
rasschityvat' na tvoe doverie?
Alek dolgo smotrel v ogon', potom snova vzglyanul v glaza Seregilu i
otvetil na neuverennom aurenfejskom:
- Rej foril tos tokun me britir. vri shruit ya. "Udar' menya nozhom v glaz,
ya ne pomorshchus'". Torzhestvennaya klyatva, ta samaya, chto ne tak davno dal emu
Seregil. Seregil oblegchenno rassmeyalsya:
- Blagodaryu tebya. Esli ne vozrazhaesh', ya hotel by otdohnut'. A poka
pochemu by tebe ne zanyat'sya ostal'nymi knigami, kotorye my nashli?
Alek, ne govorya ni slova, dvinulsya k dveri, no pomedlil, prezhde chem
ujti, i oglyanulsya na sidyashchego u ognya Seregila.
- CHto znachit "tali"? |to aurenfejskoe slovo?
- Tali? - Na lice Seregila poyavilas' prezhnyaya krivaya ulybka. - Da, eto
aurenfejskoe slovo, vyrazhayushchee privyazannost', dovol'no staromodnoe. Ego
mozhno perevesti kak "lyubimyj". Gde eto ty ego uslyshal?
- YA dumal... - Alek ozadachenno posmotrel na Seregila, potom pokachal
golovoj. - Ne pomnyu, navernoe, v kakom-nibud' salone. Spi sladko, Seregil.
- I ty tozhe.
Kogda Alek ushel, Seregil vstal u okna i prislonilsya lbom k holodnomu
steklu; on dolgo smotrel na temnyj sad.
"Kamen' vnutri l'da. Sekret v sekrete. Bezmolvie vnutri eshche bol'shego
bezmolviya".
Za vse to vremya, chto on znal Nisandera, on nikogda eshche ne oshchushchal takogo
rasstoyaniya mezhdu nimi. I nikogda ne chuvstvoval sebya takim odinokim.
Proshlo neskol'ko dnej, prezhde chem Alek ponyal, chto nikakih razgovorov o
najdennom dnevnike bol'she ne budet. Nesmotrya na dannuyu klyatvu, eto ego
bespokoilo. To. chto oni chto-to skryli ot volshebnika, kazalos', sozdalo
malen'kuyu holodnuyu propast' v otnosheniyah, kotorye do togo byli bezuprechno
teplymi i doveritel'nymi. Vpervye za mnogie mesyacy Alek snova zadalsya
voprosom: komu predan Seregil?
Kak ni staralsya yunosha prognat' eti mysli, oni terzali ego do teh por,
poka odnazhdy, progulivayas' s Seregilom vecherom po gorodu, on ne vyderzhal.
Alek opasalsya, chto Seregil peremenit temu ili budet nedovolen, no,
kazalos', tot ozhidal voprosa.
- Predannost', a? |to nelegkaya problema dlya lyubogo dumayushchego cheloveka.
Esli ty hochesh' znat', po-prezhnemu li ya predan Nisanderu, to otvet budet "da"
- do teh por, poka ya uveren v ego chestnosti po otnosheniyu ko mne. To zhe
otnositsya k lyubomu iz moih druzej.
- No ty razve somnevaesh'sya v ego chestnosti? - nastaival Alek.
- Ne somnevayus', hotya v poslednee vremya eto ne tak legko mne daetsya. Ty
slishkom soobrazitelen, chtoby ne zametit': mezhdu nim i mnoj ostaetsya mnogo
nedoskazannogo. YA ochen' starayus' byt' terpelivym, i ty tozhe dolzhen proyavit'
terpenie. No mozhet byt', na samom dele problema ne v etom. Ne teryaesh' li ty
doverie ko mne?
- Net! - pospeshno otvetil Alek; proiznesya eto slovo, on ponyal, chto vse
tak i est' na samom dele. - YA prosto pytayus' ponyat'.
- CHto zh, kak ya govoril, predannost' - veshch' neprostaya. Naprimer, chto ty
skazhesh': predany li-ty, ya i Nisander carice Idrilejn i namereny li
dejstvovat' v interesah Skaly?
- YA vsegda schital, chto eto imenno tak.
- No chto, esli carica prikazhet, radi blaga gosudarstva, raspravit'sya s
Mikamom? Komu ya dolzhen budu proyavit' vernost': ej ili emu?
- Mikamu. - otvetil Alek ne koleblyas'.
- No chto, esli Mikam predal Skalu, a my nichego ob etom ne znaem? CHto
togda?
- |to prosto smeshno! - fyrknul Alek. - On nikogda ne sdelaet nichego
podobnogo.
- Inogda lyudi sposobny udivit', Alek. Mozhet byt', on sdelal by eto iz
predannosti komu-to eshche, naprimer, svoej sem'e. Togda on ostanetsya veren
zhene i docheryam, no predast caricu. CHto pereveshivaet?
- Sem'ya, - otvetil Alek, hotya i ponyal, chto zaputalsya.
- Bezuslovno. Vsyakij dolzhen stavit' interesy sem'i prevyshe vsego. No
chto, esli ego vpolne takim obrazom opravdannoe predatel'stvo budet stoit'
zhizni mnogim sotnyam drugih semej? I chto, esli sredi pogibshih okazhutsya nashi
druz'ya - Mirrini, Silla, Tero... Nu, mozhet byt', ne Tero...
- Ne znayu. - Alek s nelovkost'yu pozhal plechami. - YA ne smogu reshit', ne
znaya podrobnostej. Dumayu, ya dolzhen byl by ostat'sya veren emu, poka vse ne
vyyasnitsya. Mozhet sluchit'sya ved' i tak, chto u nego ne okazhetsya vybora.
Seregil strogo pogrozil emu pal'cem.
- Vybor est' vsegda. Nikogda ne dumaj, budto u tebya net vybora. CHto by
ty ni sdelal, eto tvoe reshenie i tvoya otvetstvennost'. |to tot samyj sluchaj,
kogda ponyatie "chest'" perestaet byt' pustym slovom.
- Nu chto zh, ya vse ravno schitayu, chto snachala dolzhen uznat', pochemu on
tak postupil, - upryamo otvetil Alek.
- |to horosho. No predpolozhim, ty uznaesh', chto, nesmotrya na vsyu ego
dobrotu k tebe, on vse-taki sovershil predatel'stvo. Stanesh' li ty togda
presledovat' ego i ub'esh' li, kak togo trebuet zakon?
- Kak ya smogu!
- |to bylo by trudno Nel'zya sbrasyvat' so scheta dobrotu v proshlom No
predpolozhi takoe tebe tochno izvestno, chto ego pojmaet kto-to drugoj -
carskie strazhniki, naprimer - i chto ego zhdet medlennaya i muchitel'naya smert'.
Togda ne sostoit li tvoj dolg kak ego druga i cheloveka chesti v tom, chtoby
darovat' emu bystryj miloserdnyj konec? Esli smotret' na veshchi s etoj tochki
zreniya, to, pozhaluj, ubijstvo Mikama Kavisha bylo by naivysshim proyavleniem
druzhby.
Alek smotrel na Seregila, vytarashchiv glaza i otkryv rot.
- Kak, chert voz'mi, my dogovorilis' do togo, chto ya dolzhen ubit' Mikama
Kavisha? Seregil pozhal plechami:
- Ty sprosil naschet predannosti. YA ved' srazu skazal tebe, chto eto
nelegkaya zadacha.
Glava 11. Nisander v odinochestve
Teper' ruki dvigalis' gorazdo chashche. Kogda Nisander naklonilsya nad
tolstoj hrustal'noj plastinoj, zakryvayushchej vitrinu, kapriz osveshcheniya
zastavil ego otrazhenie lech' tak, chto issohshie pal'cy mertvogo nekromanta,
kazalos', vpilis' v ego golovu Lico, kotoroe Nisander videl pered soboj,
bylo licom ochen' starogo i ochen' ustalogo cheloveka Poka on smotrel vnutr'
vitriny, ruki medlenno szhalis' v kulaki - szhalis' tak sil'no, chto kozha v
odnom meste lopnula, obnazhiv korichnevuyu kost'.
Dvinuvshis' cherez bezlyudnyj zal muzeya k dveri v ego dal'nem konce,
Nisander pochti ozhidal uslyshat' Golos iz svoih nochnyh koshmarov, vykrikivayushchij
svoj uzhasnyj vyzov iz glubin podvalov Doma Oreski. Muchitel'nye sny teper' -
posle vozvrashcheniya Seregila iz Ashekskih gor - chashche poseshchali Nisandera
Vyzvav volshebnyj svetyashchijsya shar, mag otkryl dver' i nachal svoj
beskonechnyj spusk v podzemel'e.
V dni yunosti zdes' on vstrechalsya s Magianoj Dazhe kogda ona ostalas'
nepreklonnoj v svoem reshenii sohranit' bezbrachie, oni chasto brodili po etim
uzkim dlinnym koridoram. Seregil tozhe chasto prihodil syuda s Nisanderom vo
vremena svoego neudachnogo uchenichestva, zadaval tysyachi voprosov i vo vse
soval nos.
Inogda Nisanderu soputstvoval i Tero, hotya teper' rezhe, chem ran'she.
Interesno, privodila li ego syuda Ilinestra, chtoby zanimat'sya lyubov'yu, kak
ona privodila samogo Nisandera? Da budet emu svidetelem CHetverka, koldun'ya
byla sposobna raskalit' dazhe holodnye kamni siloj svoej neukrotimoj strasti!
Predstaviv ee s Tero, Nisander oshelomlenno pokachal golovoj, yarkaya
rajskaya ptica v ob®yatiyah vorona...
On nikogda polnost'yu ne doveryal koldun'e. Kak ni veliki byli ee talanty
- i v magii, i v lyubvi, - za nezhnoj ulybkoj vsegda skryvalas' alchnost'. |tim
ona napominala Tero, no tot byl svyazan zakonami Oreski, Ilinestra zhe - net.
Tot fakt, chto ona smenila ego lozhe na postel' Tero, smushchal Nisandera
sovsem ne potomu, chto kogda-to on pylal k nej strast'yu, hot' emu i ne
udavalos' ubedit' v etom Tero. Posle dvuh nepriyatnyh popytok vse ob®yasnit'
ucheniku Nisander prekratil razgovory na etu temu.
Drugie volshebniki, kak bylo izvestno Nisanderu, mogli by schest' svyaz' s
Ilinestroj dostatochnym osnovaniem, chtoby prognat' podmaster'e, odnako on
po-prezhnemu vysoko cenil Tero i ne hotel ego teryat'.
Teper', v bezmolvii podvalov, on snova dolzhen byl priznat'sya sebe, chto
delo tut ne tol'ko v ego uvazhenii k sposobnostyam Tero: Nisander opasalsya,
chto kto-nibud' iz ego kolleg ohotno voz'met Tero v ucheniki, esli poyavitsya
takaya vozmozhnost', tem bolee chto, po mneniyu mnogih. Nisander nepravil'no
obrashchalsya s talantlivym molodym magom i tot tol'ko teryal vremya, nahodyas' pri
ekscentrichnom starike iz vostochnoj bashni. V konce koncov, odnogo podmaster'ya
on uzhe ne smog obuchit', ne tak li? Tak chto neudivitel'no, chto Tero proyavlyaet
nedovol'stvo. Odnako Nisander znal yunoshu luchshe ostal'nyh i byl tverdo
uveren, chto esli sejchas predostavit' emu svobodu vybora, to molodoj
volshebnik pogubit sebya O konechno, on poluchit mantiyu magistra, vozmozhno, dazhe
vdvoe bystree, chem drugie podmaster'ya. V etom-to i sostoyala chast' problemy.
Tero byl takim sposobnym uchenikom, chto bol'shinstvo magov s radost'yu soobshchili
by emu vse, chto znayut, bystro prolozhiv emu put' k real'noj vlasti.
No takomu moguchemu volshebniku, kakim Tero, nesomnenno, stanet, malo
ostrogo uma i bezuprechnyh umenij. Esli eti ego prekrasnye kachestva ne budut
napravlyat'sya mudrost'yu, terpeniem, sostradatel'nym serdcem, to oni mogut
privesti k neopisuemym razrusheniyam.
Poetomu-to Nisander derzhal Tero pri sebe, nadeyas' izmenit' ego i boyas'
otpustit'.
Byli momenty, vrode toj nochi, kogda on zastal Tero uhazhivayushchim za
izmuchennym posle zahvata tverdyni lerancev Seregilom, kogda pered Nisanderom
razgoralas' nadezhda:
mozhet byt', Tero nakonec nachinaet ponimat', chego dobivaetsya ot nego
staryj volshebnik, pomimo usvoeniya magii.
Dojdya do samogo glubokogo podvala, Nisander stryahnul zadumchivost' i
pospeshil k svoej celi.
Nemnogie obitateli Doma Oreski imeli osnovaniya poseshchat' eti podzemel'ya,
kotorye s nezapamyatnyh vremen sluzhili skladom nenuzhnyh, neponyatnyh i opasnyh
predmetov. Mnogie pomeshcheniya byli pusty ili zavaleny polurazvalivshimisya
pyl'nymi yashchikami. Nekotorye dveri okazalis' zamurovany, i ih kontury v stene
okruzheny magicheskimi simvolami i runami. V tishine, narushaemoj lish' tihim
zvukom ego shagov po vlazhnomu kamnyu, Nisander vse otchetlivee slyshal golos
chashi i ego tonkoe pronzitel'noe eho - zvuki, slyshnye tol'ko tem, kto byl
special'no obuchen ih ulavlivat'. Golos chashi byl teper' gorazdo gromche, chem
ran'she.
Rol' derevyannogo diska v etom byla neznachitel'na: sila ego okazalas'
oslablena otdeleniem ot ostal'nyh semi, kotorye, kak bylo izvestno
Nisanderu, gde-to sushchestvuyut. Inache obstoyalo delo s hrustal'noj koronoj. Kak
tol'ko on pomestil ee syuda, eho golosa chashi usililos', a s nim uchastilis' i
koshmarnye sny Nisandera.
I dvizheniya ruk nekromanta v muzee.
Dlya Nisandera ostavalos' zagadkoj, kak sumel Seregil vyzhit',
soprikosnuvshis' s diskom bez vsyakoj zashchity, krome sobstvennogo ottorzheniya
magii. Ne menee tainstvennym bylo i to, kak malo pomogli Seregilu tshchatel'no
nalozhennye Nisanderom zaklinaniya i chary, dolzhenstvuyushchie zashchitit' togo ot
vliyaniya korony V pervom sluchae Seregil dolzhen byl by umeret', vo vtorom -
byt' polnost'yu neuyazvimym, odnako oba raza on poluchil tyazhelye raneniya, no
vyzhil.
Vse eto vmeste so slovami orakula iz hrama Illiora, skazannymi
Seregilu, ostavlyalo u Nisandera chuvstvo bespokojstva: delo tut bylo ne v
prostom sovpadenii.
On ostanovilsya u znakomoj steny i povernulsya k nej licom. Tshchatel'no
proveriv, chto nikto ne nablyudaet za nim - ni fizicheski, ni magicheskimi
sredstvami, - Nisander proiznes moguchee zaklinanie, dayushchee vozmozhnost'
videt' skvoz' kamen' steny i zashchitnye chary malen'kij potajnoj pokoj.
Pogruzhennaya v t'mu stoletij, na edinstvennoj polke stoyala chasha. Dlya
neposvyashchennogo eto byl prosto grubo vyleplennyj, a zatem obozhzhennyj glinyanyj
sosud, nichem ne primechatel'nyj. Odnako etot nepriglyadnyj predmet opredelyal
vsyu zhizn' Nisandera, kak i zhizni troih ego predshestvennikov.
Hranitelej.
S odnoj storony chashi v hrustal'nom sosude nahodilsya disk; s drugoj -
derevyannyj yashchik s koronoj, vse eshche pokrytyj sazhej ot dravnijskih kostrov.
Podstegivaemyj lyubopytstvom, Nisander proiznes zaklinanie, otkryvayushchee
prohod, i voshel v komnatku.
Vokrug nego ugrozhayushche zazvenela magiya, nesmotrya na vse zashchitnye chary i
ohranitel'nye zaklinaniya Nisander dostal iz karmana svetyashchijsya kamen'i
vysoko podnyal ego. Glyadya na chashu, on vspomnil svoih predshestvennikov. Nikto
iz nih, dazhe Arkoniel', i podumat' ne mog o vozmozhnosti dobavit' chto-to v
etot potajnoj i tak strogo ohranyaemyj pokoj. Emu zhe eto udalos', bolee togo,
on pomestil syuda celyh dva predmeta, i teper' v ih penii bilas' zhivaya
energiya.
Ego ruki slovno sami soboj protyanulis' k dvum predmetam po storonam
chashi. "CHto budet, esli otkryt' sosud, esli soedinit' eti tri predmeta v
otsutstvie ostal'nyh? CHto udalos' by uznat' iz takoj popytki?"
Palec pravoj ruki Nisandera kosnulsya zapora na derevyannom yashchike,
ostorozhno poterebil ego..
Nisander rezko otdernul ruki, sdelal ohranitel'nyj znak i pospeshno
vyshel iz pokoya Okazavshis' v koridore, on razrushil zaklinanie, otkryvayushchee
prohod, i bessil'no prislonilsya k protivopolozhnoj stene, slysha gromkoe
bienie svoego serdca.
Esli vsego tri fragmenta celogo mogut navyazat' takie mysli, znachit,
trebuetsya eshche bol'she povysit' bditel'nost'.
"Navyazat' takie mysli, starik, - prosheptal izdevatel'skij vnutrennij
golos, - ili raskryt' tvoi sobstvennye zhelaniya? Skol'ko raz preduprezhdal
tebya Arkoniel' o tom, chto soblazn - vsego lish' zerkalo, otrazhayushchee temnye
storony dushi?"
Kak vsegda, za etim vospominaniem posledovali sozhaleniya. Arkoniel'
dotoshno i zablagovremenno obuchil ego obyazannostyam Hranitelya, pokazal lezhashchuyu
na nem otvetstvennost', pozvoliv razdelit' s nim bremya tajny. S kem mog
razdelit' ee on sam? Ni s kem.
Seregilu mozhno bylo doveryat', no emu ne davalas' magiya. Tero byl
talantlivym volshebnikom, no emu nedostavalo... CHego?
Smireniya, grustno reshil Nisander. Smireniya, kotoroe nauchilo by ego
dolzhnym obrazom boyat'sya sily, zaklyuchennoj v etom malen'kom, oblicovannom
serebrom pokoe. CHem bol'she na protyazhenii let uchenichestva proyavlyalis'
darovaniya Tero, tem bolee uveryalsya Nisander v tom, chto soblazn ego pogubit.
Soblazn i gordost'.
Nisander vnezapno pochuvstvoval sebya gorazdo starshe svoih dvuhsot
devyanosta vos'mi let. On prizhal ruku k stene, ukreplyaya ohrannye zaklinaniya,
usilivaya zashchitu togo, chto dolzhno ostavat'sya skrytym vo chto by to ni stalo.
|to bylo delo, kotoroe, kak Nisander dumal kogda-to, on peredast ucheniku,
kak emu samomu peredal ego uchitel'. Teper' on sovsem ne byl uveren v
budushchem.
Odnazhdy, blizhe k seredine dostina, yasnym zimnim dnem, kogda Seregil i
Alek zasidelis' za zavtrakom, Ranser vvel v komnatu devchonku-oborvanku.
Seregil voprositel'no vzglyanul na nee, uznav v devochke predstavitel'nicu
otryada maloletok, zarabatyvayushchih na zhizn' dostavkoj soobshchenij.
- "Beka Kavish peredaet, chto carskaya konnaya gvardiya vystupaet v pohod
zavtra na rassvete", - staratel'no prodeklamirovala poslannica.
- Spasibo. - Seregil vruchil ej sestercij i pridvinul poblizhe k devochke
blyudo so sladostyami. Ta zaulybalas', shvatila prigorshnyu konfet i spryatala
gde-to v glubinah svoih lohmot'ev. - Peredaj soobshchenie kapitanu Mirrini iz
carskoj konnoj gvardii: "Kak pokrovitel' Veki Kavish sochtu za chest' ustroit'
ej i ee turme horoshie provody. Nadeyus', kapitan najdet vozmozhnost' prijti i
podderzhat' poryadok. Ona mozhet privesti s soboj takzhe kogo pozhelaet, esli
sumeet organizovat' Beke i ee soldatam uvol'nitel'nuyu na vsyu noch'".
Zapomnila?
Devochka s gordost'yu povtorila poslanie slovo v slovo.
- Molodec. Otpravlyajsya. - Seregil povernulsya k Aleku i tol'ko tut
zametil, chto ego molodoj drug obespokoenno hmuritsya.
- Mne kazalos', ty govoril, chto do vesny nichego ne nachnetsya?
- Ty imeesh' v vidu vojnu? Ona i ne nachnetsya, - otvetil Seregil, hotya
novost' udivila ego samogo - Dolzhno byt', u caricy est' osnovaniya ozhidat',
chto plenimarcy napadut rannej vesnoj, i ona hochet, chtoby vojska byli uzhe na
granice na sluchaj nepriyatnostej.
- No u nas ne budet vremeni poslat' za Mikamom i Kari.
- Proklyatie! Ob etom ya i ne podumal. - Seregil zadumchivo pobarabanil
pal'cami po polirovannoj poverhnosti stola - Nu chto zh My zavtra poedem k nim
i soobshchim novosti. A poka nuzhno zanyat'sya podgotovkoj k vecherinke.
Ta zhe devochka-posyl'naya skoro prinesla otvet: kapitan Mirrini otpustit
lejtenanta Kavish i ee soldat na noch' i nadeetsya, chto priglashenie
podrazumevaet dostatochno ugoshcheniya i vypivki Seregil tut zhe zanyalsya
prigotovleniyami s takoj snorovkoj, chto porazil Aleka
Za neskol'ko chasov okazalis' nanyaty dopolnitel'nye slugi, priglasheny
muzykanty so skripkami, flejtami i barabanami, a iz celoj gory pripasov,
dostavlennyh s rynka, povarihoj i ee pomoshchnicami byl prigotovlen nastoyashchij
pir
Odnovremenno iz zala ubrali vse b'yushcheesya, ustanovili dlinnye stoly i
vodruzili na nih bochonki s elem i vinom.
Na zakate k domu na ulice Kolesa pod®ehala Beka vo glave svoej turmy
Soldaty proizvodili vnushitel'noe vpechatlenie v bezuprechnyh belyh shtanah i
zelenyh kamzolah s vyshitymi na nih emblemami polka.
"Do chego zhe oni gerojski vyglyadyat", - podumal Alek, kotoryj vmeste s
Seregilom vstrechal gostej u dveri. On vsegda nemnozhko" zavidoval Beke,
okazavshejsya v takom otbornom otryade Mysl' o tom, kak prekrasno uchastvovat' v
goryachej bitve vmeste s vernymi tovarishchami, opredelenno byla ves'ma
romanticheskoj i privlekatel'noj
- Dobro pozhalovat'! - voskliknul Seregil. Beka speshilas' i podnyalas' po
stupenyam, vedushchim v dom. Glaza ee siyali pochti tak zhe yarko, kak nachishchennyj
lejtenantskij latnyj vorotnik na shee.
- Vy okazyvaete nam bol'shuyu chest', gospoda, - skazala ona gromko,
podmigivaya hozyaevam.
Seregil poklonilsya i oglyadel okruzhivshuyu Beku tolpu soldat
- Krutyh zhe rebyat ty privela. Kak dumaesh', oni umeyut vesti sebya
prilichno?
- I ne nadejsya na eto, blagorodnyj Seregil. - liho otvetila Beka
Seregil uhmyl'nulsya.
- Nu tak vhodite, vse vy.
Kogda muzhchiny i zhenshchiny iz turmy Beki stali prohodit' mimo Aleka v
paradnyj zal, ego blagogovenie pered nimi neskol'ko umen'shilos' Do sih por
on videl ih tol'ko izdali, vo vremya uchenij - mchashchiesya figury, sshibayushchiesya v
uchebnom boyu Teper' zhe on razglyadel, chto bol'shinstvo soldat nenamnogo starshe
ego samogo Nekotorye iz nih yavno byli mladshimi synov'yami i docher'mi iz
blagorodnyh semejstv, drugie - otpryskami bogatyh kupecheskih rodov No
nashlis' i takie, kto smotrel na roskoshnyj zal v dome Seregila razinuv rot;
ih proishozhdenie bylo skromnee, i mesto v gvardii oni zasluzhili svoej
otvagoj da eshche nalichiem konya i oruzhiya
- Pozvol'te predstavit' moih serzhantov, - skazala Beka - Merkal',
Braknil i Portus
Pozhimaya ruki troice, Alek reshil, chto dvoe iz nih vysluzhilis' iz
ryadovyh. Serzhant Merkal', vysokaya smuglaya zhenshchina, ne imela dvuh pal'cev na
pravoj ruke - chastoe sledstvie uchastiya v srazheniyah. Ryadom s nej stoyal
Braknil, moguchij surovyj voin s gustoj svetloj borodoj i produblennoj
vetrami kozhej. Tretij serzhant. Portus, byl molozhe i derzhalsya, kak
aristokrat. "Interesno, kakova ego istoriya?" - podumal Alek. Sudya po
rasskazam Beki, takie gvardejcy bystro poluchali bolee vysokij chin. Seregil
tozhe pozhal ruki serzhantam.
- Ne budu smushchat' vashego lejtenanta, rasskazyvaya, kak davno ya ee znayu;
skazhu tol'ko, chto uchitelyami ee byli luchshie fehtoval'shchiki Skaly.
- Mogu v eto poverit', blagorodnyj gospodin, - otvetil Braknil. -
Poetomu-to ya poprosilsya v ee otryad. Beka usmehnulas':
- Serzhant Braknil slishkom taktichen, chtoby priznat'sya v etom, no on byl
odnim iz teh, kto obuchal novobrancev i menya v tom chisle. Snachala ya vypolnyala
ego prikazy.
- Esli u cheloveka est' titul, eto mozhet obespechit' emu prodvizhenie po
sluzhbe, no ne garantiruet istinnyh komandirskih kachestv, - dovol'no kislo
zametila Merkal'. - Osobenno esli net nastoyashchej vojny, chtoby bystren'ko
postavit' vse na svoi mesta. YA znayu mnogih, kto hot' i nosit latnyj
vorotnik, a do serediny leta ne dozhivet.
- Merkal' u nas optimistka, - hmyknul Portus, i Aleku pokazalos', chto v
slovah shchegolevatogo molodogo cheloveka zameten vygovor urozhenca Nizhnego
goroda.
- Vrode by eshche rano posylat' vas na sever? - nahodchivo peremenil on
temu razgovora.
- Uzhe est' ugroza so storony plenimarcev, - otvetila emu Beka. - Carica
i majsenskie arhonty hotyat, chtoby vojska zanyali pozicii poblizhe k zapadnoj
granice Plenimara do togo, kak v sleduyushchem mesyace razvezet dorogi. Da oni i
ne delayut sekreta iz svoih planov. Konnyj polk Sakora i kavaleriya Irkani uzhe
otpravleny v Nantu. Nam predstoit ohranyat' granicu dal'she na zapade.
- "Pervye vystupaem, poslednimi vozvrashchaemsya", - gordo skazal Portus. -
Takov nash deviz eshche so vremen Gerilejn.
- Carskaya konnaya gvardiya vedet nachalo ot pochetnogo eskorta, kotoryj
car' Felatimos dal docheri, kogda orakul prizval zhenshchinu k upravleniyu
stranoj, - ob®yasnil Seregil. - Gerilejn udivila vseh, kogda povela ego v boj
i vyigrala srazhenie.
Braknil kivnul:
- Odin iz moih predkov byl v tom otryade Gerilejn, i s teh por po
krajnej mere odin chlen nashej sem'i sluzhit v gvardii.
Ranser, vse eshche zanimavshij svoj post u dveri, torzhestvenno ob®yavil:
- Kapitan Mirrini i komandir Perris. Mirrini voshla vmeste s krasivym
muzhchinoj v voennoj forme, kotorogo Alek ran'she videl vo vremya uchenij. Beka i
ee soldaty vytyanulis' po stojke "smirno".
Mirrini predstavila svoego sputnika, kotoryj komandoval drugim
eskadronom togo zhe polka, i, nahmuriv brovi, oglyadelas'.
- Kak, eshche ni odnogo p'yanogo? Opravdyvajsya, esli smozhesh', lejtenant
Beka!
- My nemedlenno ispravimsya, kapitan, - otvetila Beka, pokrasnev.
Seregil vzyal ee pod ruku.
- Mne podumalos', chto tvoi soldaty mogut smushchat'sya, esli im pridetsya
tancevat' drug s drugom. Poetomu ya pozvolil sebe priglasit' eshche gostej,
chtoby sdelat' obstanovku bolee neprinuzhdennoj.
Po ego znaku muzykanty zaigrali zazhigatel'nuyu melodiyu, i v zal voshli
bogato odetye muzhchiny i zhenshchiny, tut zhe smeshavshiesya s soldatami.
- Kto eto? - sprosila Beka, ot udivleniya shiroko raskryvaya glaza.
Seregil brosil na Aleka veselyj vzglyad.
- O, prosto nekotorye moi druz'ya s ulicy Ognej. Oni schitayut, chto
carskie gvardejcy zasluzhivayut tol'ko vsego samogo luchshego.
Mirrini spryatala ulybku, a glaza Beki raskrylis' eshche shire: ona tol'ko
teper' ponyala, chto oznachayut cvetnye banty na odezhde elegantnyh "gostej" -
belye, zelenye, rozovye i zheltye.
Alek naklonilsya k uhu devushki.
- Kak ya ponimayu, ty vyberesh' sebe zheltyj cvet.
- A kak ponimayu ya, blagorodnyj Alek, mne predpochtitel'nee tvoe
obshchestvo, - otvetila Beka, berya ego za ruku. - Nu-ka, porazvleki kak sleduet
soldata.
- Ty - shchedryj hozyain, - dovol'no skazal Seregilu Perris. - Ne
vozrazhaesh', esli ya prisoedinyus' k kompanii? Nekotorye lica tut mne znakomy.
- Bezuslovno, - s ulybkoj otvetil Seregil. Mirrini podoshla s nim vmeste
k stolu i pozvolila nalit' sebe stakan vina.
- Oni zasluzhivayut, chtoby ih nemnozhko pobalovali, - skazala ona, glyadya
na veselyashchihsya soldat s yavnoj lyubov'yu. - Do vesny teper' ih ne zhdet nichego,
krome holodnyh nochlegov i dolgih marshej.
- A potom? - sprosil Seregil.
Mirrini vzglyanula na nego poverh stakana i vzdohnula:
- A potom budet eshche huzhe. Namnogo huzhe skoree vsego.
- Otryad budet gotov k srazheniyam?
- Nastol'ko gotov, naskol'ko vozmozhno dlya novobrancev. Te, kto segodnya
zdes' sobralsya, iz luchshih - kak i Beka. YA tol'ko nadeyus', chto oni ostanutsya
v zhivyh dostatochno dolgo, chtoby stat' zakalennymi bojcami. |togo im nichto ne
mozhet dat', krome boevogo opyta.
K polunochi Alek byl bolee p'yan, chem kogda-libo v zhizni, i ne tol'ko
znal po imenam vseh soldat i vseh kurtizanok i kurtizanov, no i protanceval
s bol'shinstvom iz nih.
On kak raz, poshatyvayas', snova vyshel v krug s Ariani - goluboglazoj
dobrodushnoj devushkoj iz otryada Beki, - kogda kapral Kallas i ego brat-
bliznec Aulos podhvatili ego pod ruki i vzgromozdili na stol.
- Nash lejtenant govorit, chto ty vezunchik, - prooral Kallas, staskivaya s
sebya kamzol i vruchaya ego Aleku. - Tak chto my reshili sdelat' tebya nashim
talismanom, malysh Alek.
Alek natyanul na sebya formennyj kamzol i otvesil sobravshimsya poklon.
- YA pol'shchen!
- Ty p'yan! - kriknul kto-to iz tolpy.
Alek obdumal eto zamechanie, potom ser'ezno kivnul:
- Konechno, p'yan, no razve Sozdatel' ne uchit nas, chto na dne chashi
nahoditsya dverca, vedushchaya k mudrosti... vo vsyakom sluchae, k chemu-to takomu.
- Shvativ napolovinu polnuyu butylku s vinom, Alek pomahal eyu v vozduhe. -
Ved' chem p'yanee ya stanovlyus', tem hrabree i zamechatel'nee vy vse mne
kazhetes'.
- Prorok, nashedshij istinu v vine! - voskliknul Kallas, s shutlivym
blagogoveniem vozdevaya ruki. - Blagoslovi menya, o bezborodyj mudrec!
Alek ohotno plesnul na nego vinom.
- Dolgoj zhizni i derevyannoj nogi tebe, synok! Smeyas' i vykrikivaya
privetstviya, ostal'nye soldaty
stolpilis' vokrug, chtoby tozhe poluchit' blagoslovenie. Tut
Alek zametil, chto mnogie novobrancy otsutstvuyut - kak i gosti s ulicy
Ognej.
Alek, ne skupyas', polival vinom svoih pochitatelej, poka ne doshla
ochered' do poslednej v ryadu-Beki. Ee vesnushchatoe lico raskrasnelos' ot vina
i tancev, ryzhie volosy vybilis' iz kosy i stoyali dybom. Ona byla takoj zhe
p'yanoj, kak vse vokrug, i takoj zhe schastlivoj.
Ot ee ulybki u Aleka, odnako, po spine probezhal mimoletnyj otrezvlyayushchij
holodok. Ego podruga, pochti sestra, uhodit na vojnu...
- Nu zhe, talisman, neuzheli u tebya ne ostalos' kapel'ki vezeniya i dlya
menya? - potrebovala devushka.
Shvativ polnuyu butylku, Alek oprokinul ee nad golovoj Beki.
- Dolgoj zhizni tebe i vezeniya - i v sumerkah, i pri svete dnya.
Beka rassmeyalas', chut' ne zahlebnuvshis' vinom, stoyashchie krugom soldaty
radostno zavopili.
- Molodec, talisman, - pohvalil Aleka Kallas. - Takoe blagoslovenie,
pozhaluj, sdelaet ee bessmertnoj!
- Nadeyus', - prosheptal Alek, glyadya na devushku sverhu vniz. - Ochen'
nadeyus'.
- Hozyain! Na holm podnimayutsya vsadniki! - kriknul Mikamu sluga, s
kotorym tot prishel na zasnezhennoe pastbishche Mikam vlez na stog sena i iz-pod
ruki, chtoby glaza ne slepilo poslepoludennoe solnce, bystro oglyadel dolinu
zamerzshej reki. Ot mosta v mile nizhe po techeniyu po doroge skakali dvoe
verhovyh.
S teh por kak on vernulsya iz severnyh zemel' proshloj osen'yu, Mikam
podozritel'no otnosilsya k lyubym neozhidannym posetitelyam. Nesmotrya na vse
zavereniya Nisandera, ego vse eshche bespokoila vozmozhnost' poyavleniya Mardusa i
ego bandy.
Poetomu priblizhayushchihsya vsadnikov on razglyadyval vnimatel'no. Poskol'ku
te ehali nespeshnoj rys'yu po tornoj doroge i oruzhie derzhali v nozhnah, Mikam
reshil, chto eto ne vragi i ne kur'ery. Rasstoyanie vse eshche ne pozvolyalo
razlichit' lica, no tut Mikam uznal konej.
Ozabochenno hmuryas', on rastolkal sgrudivshihsya u stoga zherebyat i
dvinulsya k domu. Kak pravilo, neozhidannyj priezd Seregila oznachal, chto
Mikama ozhidaet poruchenie ot glavy nablyudatelej. Kari byla beremenna tri
mesyaca, i teper' ee ne toshnilo vse vremya; naoborot, ona slovno rascvela. I
vse-taki zhena byla uzhe ne takoj molodoj, kak ran'she, i Mikamu sovsem ne
hotelos' sejchas ee ostavlyat'.
Vo dvore k nemu vinovato obratilsya odin iz slug:
- Illiya s sobakami pobezhala vstrechat' gostej, kak tol'ko razglyadela,
kto edet, hozyain. YA reshil, chto bedy v tom ne budet.
- Na sej raz, Ranil, mozhet, i ne budet, no ya ne hochu, chtoby eto voshlo u
nee v privychku, - vorchlivo otvetil Mikam.
Vskore po bulyzhniku dvora zacokali kopyta, i k domu pod®ehali Seregil i
Alek; Illiya gordo vossedala na luke sedla yunoshi. Oba gostya byli bledny, kak
zametil Mikam, no prebyvali v horoshem nastroenii.
- Mozhet byt', mne vse-taki luchshe budet vyjti za Aleka, kogda ya vyrastu,
- boltala Illiya. - Nadeyus', eto ne ochen' zadenet tvoi chuvstva, dyadyushka
Seregil.
Seregil prizhal ruku k serdcu, kak trubadur na gobelene.
- Ah, prekrasnaya devica, ya ub'yu tysyachu uzhasnyh drakonov radi tvoej
blagosklonnosti i slozhu ih dymyashchiesya chernye potroha k tvoim prelestnym
nozhkam, lish' by ty snova milostivo vzglyanula na menya.
- Potroha! - Illiya s oskorblennym vidom utknulas' licom v plecho Aleka.
- Ved' ty ne stanesh' prinosit' mne potroha, pravda, Alek?
- Konechno, net, - fyrknul tot. - CHto za otvratitel'nyj podarok! YA
prinesu tebe glaza drakonov, chtoby ty mogla sdelat' iz nih ozherel'e, i
cheshujchatye yazyki - vpletat' v kosy vmesto lent.
S radostnym hihikan'em Illiya soskol'znula s sedla na ruki Mikamu.
- Poslushaj, malen'kaya ptichka, chto eto ty vzyala za maneru - ubegat'
odnoj? - sprosil tot strogo.
- No eto zhe dyadyushka Seregil i Alek! I ya byla ne odna, - dobavila
devochka samodovol'no, i ee shal' sovsem spolzla s plech. kogda Illiya
velichestvennym zhestom ukazala na ogromnyh mohnatyh psov, prygayushchih vokrug,
slovno general - na svoe vojsko. - Bystryj i vse ostal'nye byli so mnoj.
- Ty znaesh' pravila, molodaya gospozha, - provorchal Mikam. - Begi teper'
v dom i skazhi mame, kto priehal. - Potom on povernulsya k vnov' pribyvshim:
to. chto oni byli odety skoree dlya vizita, chem dlya dal'nego puteshestviya,
neskol'ko uspokoilo ego. - CHto privelo vas syuda?
Seregil otstranil sobak i podoshel k hozyainu, chtoby vruchit' emu paket s
pis'mami.
- Beka prosila nas otvezti ih. Ee polk vystupil v pohod segodnya na
rassvete.
- Kak segodnya?! My zhe dolzhny byli priehat', chtoby provodit' ee!
- Na eto ne okazalos' vremeni, - bystro skazal Alek, podhodya k
Seregilu. - Prikaz byl poluchen tol'ko vchera. Vprochem, my ustroili ej i ee
soldatam horoshie provody. - YUnosha s vinovatoj ulybkoj poter lob. - Dumayu, ya
vse eshche nemnogo p'yan.
Seregil s shutlivym neodobreniem vz®eroshil emu volosy.
- Ranseru predstoit eshche dnya dva razgrebat' oblomki. Uchityvaya eto, a
takzhe zhaloby ot sosedej, my reshili, chto blagorodnym Seregilu i Aleku luchshe
ischeznut' na neskol'ko dnej. Vot my i podumali, chto skroemsya zdes', esli ty
ne vozrazhaesh'.
- Konechno, konechno, - rasseyanno otvetil Mikam, vertya v rukah paket s
pis'mami. - Kuda ih otpravili?
- Na zapadnuyu granicu Majseny, - otvetil emu Seregil. - Govoryat,
Idrilejn hochet, chtoby oni zaranee pribyli na mesto, poka dorogi ne stali
neproezzhaemy, - ved' v klesine nachnutsya ottepeli. Carskaya konnaya gvardiya
vystupila pervoj, no gorod kishit vojskami. Idrilejn ne sobiraetsya riskovat'.
Mikam pokachal golovoj, gadaya, kak vosprimet novosti Kari.
- Ranil, zajmis' loshad'mi. Izvinite menya, ya bystren'ko vzglyanu, chto
Beka pishet.
Kogda Mikam povernulsya, chtoby vojti v dom, Seregil polozhil ruku emu na
plecho. Brosiv bystryj vzglyad v storonu dveri, on tiho skazal:
- Est' i eshche nekotorye novosti. Ral' vysledil nas v Rimini mesyac nazad.
Mikam zamer na meste.
- Tot torgovec, hozyain rechnogo korablya? Seregil kivnul.
- Kakie-to soldaty, govorivshie na chuzhom yazyke i razyskivavshie nas
troih, poyavilis' u reki posle togo, kak my s Alekom soshli s korablya. Ral'
nas ne vydal, i vskore ego korabl' zatonul pri podozritel'nyh
obstoyatel'stvah. My, kak ty znaesh', vse vremya nastorozhe, i do sih por
nepriyatnostej ne bylo, no s priblizheniem vesny vse mozhet sluchit'sya. |to -
eshche odna prichina, po kotoroj my, vernuvshis' v gorod, pereselimsya v
gostinicu.
- A chto obo vsem etom govorit Nisander? Seregil pozhal plechami:
- U nego svoi metody - magicheskie. Do sih por on ne obnaruzhil nichego
ugrozhayushchego.
- Dolzhno byt', oni poteryali nash sled v Majsene, - vstavil Alek; ego
slova prozvuchali tak, chto stalo yasno: oni s Seregilom ne raz uzhe obsuzhdali
situaciyu. - Inache na nas by uzhe napali.
- Pozhaluj, - soglasilsya Mikam. - I vse ravno razumno derzhat' ushki na
makushke. Zajmites' svoim bagazhom, a ya poka soobshchu novosti Kari.
- My togda ne budem toropit'sya, - ponimayushche podmignul emu Seregil.
Kari vosprinyala izvestie ob ot®ezde Beki bolee spokojno, chem opasalsya
Mikam. Prochtya pis'ma docherej - Beki i |lsbet. - ona prosto kivnula, slozhila
listki i ubrala ih obratno v paket.
Staraya Arna i ostal'nye slugi sobralis' vokrug kamina v holle, chtoby
poslushat' podrobnyj rasskaz Seregila ob otpravlenii Beki.
- Kak zhe velichestvenno oni vyglyadeli, kogda vyezzhali iz goroda pri
svete fakelov! - govoril on. - Klia i drugie starshie oficery skakali vperedi
v paradnoj forme - dazhe v shlemah. A sledom - nasha Beka vo glave svoej turmy,
s lejtenantskim latnym vorotnikom na shee. Vse loshadi byli v prikryvayushchih
golovu i grud' bronzovyh dospehah, kotorye zveneli, kak kolokol'chiki.
- Ona pishet, chto budet sluzhit' v otryade kapitana Mirrini, - dobavila
Kari, gladya temnye kudri Illii, sidevshej, polozhiv golovu materi na koleni.
- Mirrini - luchshij komandir iz vseh vozmozhnyh, - skazal Mikam, obnimaya
zhenu. - Da i na granice poka chto budet tiho. Plenimarcy ne smogut okazat'sya
tak daleko na zapade ran'she serediny litiona, a to i nachala leta. U nee
budet vremya osvoit'sya do togo, kak nachnutsya boi.
- YA tak nadeyus' na eto, - probormotala Kari. - Ot nee budut eshche pis'ma?
- Kur'erov posylayut tuda i obratno kak mozhno chashche, - zaveril ee
Seregil.
- |to horosho.
Mikam obmenyalsya s ostal'nymi obespokoennymi vzglyadami, no Kari prosto
ubrala pis'ma v karman i podnyalas' so svoej obychnoj delovitost'yu.
- Nam s toboj, Arna, pora zanyat'sya uzhinom. Mikam, skazhi slugam, chtoby
nachinali nakryvat' stoly. Vy. Dorogie gosti, vybrali udachnyj den': segodnya u
nas pirog s oleninoj i zapechennye v slivkah yabloki.
Uzhin byl, kak vsegda, shumnym: na nego sobralis' vse obitateli
Uotermida, i u gostej potrebovali podrobnogo rasskaza ob otsutstvuyushchih
hozyajskih docheryah V etom derevenskom pomest'e vse byli druzhny i predany drug
drugu Slugi ne udovletvorilis', poka dvazhdy vo vseh podrobnostyah ne
vyslushali opisanie polka, v kotorom sluzhit Beka, i uspehov |lsbet v hramovoj
shkole
Pozzhe, kogda Illiyu, nesmotrya na ee gromkie protesty, otpravili v
postel', a slugi nachali rasstilat' svoi matracy v zharko natoplennom holle,
Mikam i Kari prisoedinilis' k gostyam v otvedennoj tem komnate.
- Rasskazhi mne o svoej novoj vstreche s etim Ralem, - poprosil Mikam,
razliv po kruzhkam goryachij aromatnyj sidr.
Rastyanuvshis' na krovati, Seregil prinyalsya krasochno opisyvat', kak oni s
Alekom ustroili zasadu, v kotoruyu popalsya Ral', i kak potom vse vmeste
srazhalis' s ulichnymi grabitelyami Rasskaz ob otvage Aleka okazalsya takim
lestnym, chto yunosha, sidevshij ryadom s Kari, udivilsya i pokrasnel ot smushcheniya.
- Zdorovo u tebya poluchilos', Alek, - rassmeyalas' Kari i obnyala ego.
- Sudya po vsemu, etot tvoj kapitan Ral' - stoyashchij znakomec, - skazal
Mikam. - YA, pravda, tak i podumal eshche ran'she, kogda ty opisal, kak on
otpustil vas s korablya.
- Mikam rasskazyval mne koe-chto o vashem puteshestvii, - skazala Kari, -
no mne hotelos' by uslyshat' vashu versiyu Tot moryak dejstvitel'no
zasmatrivalsya na Seregila, Alek?
- YA pochti chto sam nachinal na nego zasmatrivat'sya, - uhmyl'nulsya Alek, -
stoilo emu navesti krasotu. Tol'ko vyshlo tak, chto mne vse bol'she prihodilos'
uderzhivat' teh dvoih na rasstoyanii drug ot druga.
On prinyalsya zhivopisat', chasto preryvaemyj kommentariyami Seregila,
staraniya Ralya soblaznit' krasotku, i Mikam zametil, kak lovko oba
rasskazchika izbegayut vsyakih upominanij o derevyannom diske i ego vliyanii Po
ih slovam vyhodilo, chto Ral' prosto natknulsya na Seregila v nepodhodyashchij
moment - kogda tot byl razdet. V rezul'tate istoriya teper' priobrela gorazdo
bolee yumoristicheskuyu okrasku, chem to, chto Mikam slyshal v bashne Nisandera
- Ah, Seregil, - voskliknula Kari, vytiraya glaza konchikom fartuka, - ya
ne znayu nikogo, kto umudrilsya by vlipnut' v takuyu situaciyu, a potom
vyputat'sya iz nee!
- Mne prishlos' by gorazdo huzhe, esli by Alek ne byl takim vernym
zashchitnikom moej dobrodeteli. - Seregil ceremonno poklonilsya yunoshe.
- Ah, gospozha... - Alek podnyalsya i, v svoyu ochered', otvesil emu takoj
galantnyj poklon, chto vse snova pokatilis' so smehu.
- YA sledila segodnya za vyrazheniem lica Seregila, - skazala Kari, kogda
oni s Mikamom lezhali v temnote svoej spal'ni - On ved' vlyublen v Aleka,
znaesh' li. V proshlyj raz. kogda oni byli zdes', i dazhe na prazdnestve Sakora
eshche nichego takogo ne bylo, a teper' on opredelenno vlyublen
- Tebya eto udivlyaet? - zevnul Mikam, laskovo opuskaya ruku na okruglyj
zhivot zheny: ne pochuvstvuetsya li tam bienie novoj zhizni?
- Udivlyaet tol'ko odno - chto etogo ne sluchalos' tak dolgo. Vprochem,
somnevayus', chto on sam ob etom znaet. A kak naschet Aleka?
- Ne dumayu, chto emu i v golovu takoe pridet, osobenno uchityvaya ego
vospitanie.
Kari protyazhno vzdohnula:
- Bednyj Seregil. Kak zhe emu vsegda ne vezet v lyubvi. Hotelos' by mne
hot' raz uvidet' ego schastlivym.
- Nu, mne kazhetsya, takoj shans u tebya byl let dvadcat' nazad, -
poddraznil ee Mikam, pokusyvaya ee goloe plecho.
- Kogda on vlyubilsya v tebya, imeesh' ty v vidu? - Ona bystro
perekatilas', navalilas' na nego i shutlivo prizhala k krovati. - Mozhet, mne
stoilo togda otkazat'sya ot tebya, blagorodnyj gospodin? - v svoyu ochered'
poddela muzha Kari. - CHto by ty togda delal?
- Trudno skazat', - otvetil Mikam, odnoj rukoj obnimaya ee za sheyu, a
drugoj poglazhivaya shchedrye okruglosti beder. - Vprochem, mozhet, eto i bylo by
udobno: imet' lyubovnika, tak lovko upravlyayushchegosya s rapiroj.
- Uzh konechno: ya ved' ne beru s soboj v postel' nichego ostrogo.
- Mmm... eto ya zametil, - udovletvorenno probormotal Mikam. - CHto zh,
mozhet byt', i horosho, chto vse sluchilos' tak, kak sluchilos'.
Ob®yatiya Kari byli pohozhi na blagoslovenie, ee goryachie guby prizhalis' ko
lbu muzha.
- Hotelos' by mne tak dumat'.
Seregilu ne prihodilos' spat' v odnoj posteli s Alekom so vremeni ih
poslednego priezda v Uotermid. Togda on prosto ne obratil na eto vnimaniya:
gostej chasto ukladyvali vmeste, osobenno v sel'skih domah.
Na etot zhe raz vse bylo inache.
On sam ne zametil, kogda i kak izmenilis' ego chuvstva. Mesyacy, chto oni
byli nerazluchny i delili opasnosti, iskrennyaya privyazannost', voznikshaya mezhdu
nimi pochti s samogo nachala znakomstva...
"Vse shoditsya", - podumal Seregil grustno, kogda oni stali razdevat'sya.
Emu eshche nikogda ne sluchalos' vlyubit'sya v kogo-to, kto otvetil by emu
vzaimnost'yu.
Ne to chtoby Alek ne byl k nemu privyazan v svoej dobroporyadochnoj manere
priverzhenca Dalny - v etom Seregil ne somnevalsya. Somnevalsya on v drugom:
chto serdce Aleka kogda-nibud' zabilos' hot' chutochku bystree pri mysli o tom,
chto oni okazhutsya v odnoj posteli.
Iz uvazheniya k skromnosti Aleka - po krajnej mere tak on sebe skazal -
Seregil natyanul dlinnuyu nochnuyu rubashku, prezhde chem nyrnut' pod odeyalo.
Staraya krovat', sdelannaya s uchetom togo, chto- spat' v nej budut ne v
odinochestve, byla shiroka, i Alek, kogda leg, okazalsya dostatochno daleko ot
Seregila.
- CHto-to ty vdrug stal molchaliv, - zametil on, sovershenno ne zamechaya
perezhivanij druga.
- Proshloj noch'yu ya vypil stol'ko vina, chto do sih por chuvstvuyu,
pohmel'e. - Seregil izobrazil ustalyj zevok. Mozhno bylo by perebrat'sya i
lech' spat' v holle, no ved' potom pridetsya ob®yasnyat' pochemu... Uzh luchshe
ostat'sya zdes' i nadeyat'sya, chto vo sne ne nachnesh' razgovarivat'.
Alek s dovol'nym vzdohom ustroilsya poudobnee.
- YA tozhe. Po krajnej mere zdes' my s toboj smozhem otdohnut'. Tut tak
tiho. I nikakoj raboty po nocham. Nikakih zabot... - Ego glaza zakrylis',
golos zatih, dyhanie stalo glubokim i rovnym.
"Nikakih zabot..."
Seregil pripodnyalsya, chtoby zadut' lampu, i zamer, glyadya na gustye
zolotye volosy Aleka, razmetavshiesya po podushke. Vyrazhenie lica yunoshi bylo
mirnym i prostodushnym. Guby priotkrylis' v legkoj ulybke, slovno emu snilos'
chto-to priyatnoe.
Na sekundu Seregil predstavil sebe, kakovo eto bylo by:
zolotaya golova u nego na pleche, teploe telo prizhalos' k nemu... Esli by
ego prosto presledovalo zhelanie. Seregil legko by s nim spravilsya. No to,
chto on chuvstvoval v otnoshenii Aleka, gorazdo dal'she vyhodilo za ramki
fizicheskogo vlecheniya.
Seregil lyubil ego.
Ih razdelyalo chut' bol'she yarda, no s tem zhe uspehom mezhdu nimi moglo by
byt' vse Osiatskoe more. Pozvoliv sebe tol'ko glubokij bezzvuchnyj vzdoh,
Seregil zadul lampu i otkinulsya na posteli, molya bogov poslat' emu son.
Kogda Mikam podnyalsya rano utrom, on obnaruzhil Aleka za kolkoj drov dlya
kuhni. YUnosha smenil naryadnyj gorodskoj kostyum na prostuyu rabochuyu odezhdu i
veselo smeyalsya nad chem-to vmeste s Arnoj i moloden'koj Dzhalis. Mikam
neskol'ko sekund nablyudal za nim cherez dver'. snova udivlyayas' tomu, kak
legko tot vhodit v povsednevnuyu zhizn' pomest'ya.
"Ili chego ugodno drugogo, esli uzh na to poshlo", - popravil sebya Mikam,
vspomniv o tom mnozhestve rolej, kotorye Aleku prishlos' igrat' s teh por, kak
on prisoedinilsya k Seregilu. |ti dvoe kak voda - vechno izmenchivy, vechno
prinimayut novuyu formu.
- Prekrasnyj den' dlya ohoty, - ob®yavil Mikam. - V lesah v etom godu
razvelos' mnogo olenej. Blagorodnyj gospodin vse eshche spit?
Alek stryahnul vetochki i koru so svoej tuniki.
- V poslednij raz, kogda ya zaglyadyval v komnatu, on byl pogreben pod
grudoj odeyal. Kazhetsya, on ne ochen' horosho spal etoj noch'yu.
- Vot kak? - Mikam podoshel k vedushchej vo dvor dveri i zahvatil prigorshnyu
svezhevypavshego snega. - Nu, togda pora ego budit', verno? Dumayu, emu ne
zahochetsya propustit' takoe prekrasnoe utro.
Alek tozhe uhmyl'nulsya, zacherpnul snega- i posledoval za Mikamom v
spal'nyu.
Stavni vse eshche byli zakryty, no sveta v komnatu pronikalo dostatochno,
chtoby razlichit' figuru pod odeyalom na toj polovine krovati, gde spal
Seregil.
Mikam znakom predlozhil Aleku napast' odnovremenno. Podkravshis' k
posteli, oni otkinuli odeyalo i shvyrnuli snezhki - tut zhe obnaruzhiv, chto
atakovali valik ot izgolov'ya.
Pozadi s treskom raspahnulis' stavni, i dva znakomyh golosa zavopili:
- Dobroe utro!
Izumlennye Mikam i Alek vypryamilis' i tut zhe poluchili v lico po
prigorshne snega ot Seregila i Illii, s pobednym smehom zaglyadyvavshih v okno
snaruzhi.
- Zastat' menya vrasploh, eshche chego! - voskliknul Seregil, i oni s
devochkoj brosilis' bezhat'.
- V pogonyu! - ryavknul Mikam, vylezaya v okno. Nachalos' bezzhalostnoe
presledovanie. Illiya mudro reshila najti ubezhishche na kuhne; Arna zashchitila ee,
pogroziv napadayushchim mednoj povareshkoj.
Seregilu povezlo men'she. On ne byl na vysote v shvatkah pri svete dnya,
spotknulsya ob odnu iz sobak, prisoedinivshihsya k pogone, i okazalsya v rukah
Aleka. Mikam podbezhal na podmogu, i vdvoem oni okunuli Seregila v sugrob i
uselis' na nego.
- Predatel'! - otfyrkivayas', ukoril on Aleka, kotoryj sunul prigorshnyu
snega emu za shivorot. Odnako bol'she nichego skazat' Seregil ne uspel,
poskol'ku Mikam zalepil snegom emu lico.
- YA ved' tvoj dolzhnik, - likoval tot. - I vot eshche procenty!
K tomu vremeni, kogda ego otpustili, Seregil pohodil na grubo
vysechennuyu iz sahara skul'pturu.
- Tak chto ty skazhesh' naschet ohoty? - pointeresovalsya Mikam, pytayas'
hot' nemnogo otryahnut' druga.
- Nu, voobshche-to govorya, ya predvkushal spokojnyj denek u kamina, -
zadyhayas', vydavil Seregil i prinyalsya vytryahivat' sneg iz volos.
Mikam tut zhe podhvatil ego i perekinul cherez shirokoe plecho.
- Najdi-ka mne svezhij sugrob, Alek.
- Von tam, sprava, ochen' podhodyashchij.
- YA poedu, poedu s vami, bud'te vy proklyaty! - vzvyl Seregil,
izvivayas', kak koshka.
- Nu chto ya tebe govoril? - zasmeyalsya Mikam, stavya Seregila na nogi. - YA
zhe znal, chto emu ochen' hochetsya na ohotu.
Pereodevshis' v suhuyu odezhdu i toroplivo pozavtrakav, tri druga
vooruzhilis' lukami i vmeste s sobakami otpravilis' v holmy, okruzhayushchie
Uotermid.
Sobaki snachala napali na sled kabana, no Mikam otozval ih: kopij s
soboj ni u kogo ne bylo.
Vse utro ohotnikam popadalis' tol'ko pticy i kroliki. Po nastoyaniyu
Aleka Seregil na etot raz tozhe vzyal luk, i nikto bol'she ego ne byl udivlen,
kogda ego strela ulozhila vzletevshego iz snega tetereva.
K poludnyu ohotniki stali uzhe podumyvat' o privale, no tut sobaki
vygnali iz elovoj chashchi losya. Presledovanie zverya dlilos' ne menee poluchasa,
prezhde chem Aleku udalos' pronzit' streloj serdce sohatogo; tot ruhnul na
zemlyu, ne uspev sdelat' sleduyushchij pryzhok.
- Nu i vystrel, klyanus' Sozdatelem! - voskliknul Mikam, speshivayas' i
osmatrivaya dobychu.
- Bystro i chisto. - Alek opustilsya na koleni, chtoby rassmotret', kuda
popala strela. - Tak zver' ne stradaet.
"S toj zhe miloserdnoj ekonomnost'yu Alek ubivaet i vooruzhennyh
protivnikov". - podumal Mikam, glyadya na operennuyu krasnym strelu, torchashchuyu
iz grudi losya.
Ohotniki razlozhili koster i nachali razdelyvat' tushu. Rabota byla
gryaznoj: skoro na snegu vokrug stali dymit'sya alye pyatna. Vskryv bryuho,
Mikam brosil potroha sobakam, a Aleku prepodnes serdce i pechen' - kak i
polagaetsya za smertel'nyj vystrel.
- Nam ponadobitsya voda, chtoby vse zakonchit', - skazal Mikam, prinimayas'
svezhevat' losya. Alek vyter okrovavlennye ruki o sneg.
- My nedavno proezzhali ruchej. YA napolnyu tam burdyuki.
Seregil otorvalsya ot raboty i dolgo provozhal yunoshu glazami, poka tot ne
skrylsya mezhdu derev'yami. Proslediv ego vzglyad, Mikam ulybnulsya pro sebya i
podumal o tom, chto nakanune govorila emu Kari.
- On sil'no vyros, pravda? - risknul on skazat' cherez nekotoroe vremya.
Seregil pozhal plechami i snova vzyalsya za losya.
- Prishlos', raz uzh on svyazalsya s takimi tipami, kak my s toboj.
- Ty stal o nem ochen' horoshego mneniya, kak mne kazhetsya.
Seregil totchas ponyal, chto skryvaetsya za etimi slovami, i ego ulybka
smenilas' zhestkim vyrazheniem.
- Esli ty dumaesh', chto ya...
- Da ni za chto na svete ya ne stanu ploho o tebe dumat'. YA prosto hochu
skazat', chto tvoe serdce vybiraet nelegkie puti, vot i vse. Ty ved' nichego
ne govoril emu, verno?
Seregil staratel'no sohranyal na lice bezrazlichnoe vyrazhenie, no ego
plechi vyrazitel'no ponikli.
- Net, i ne sobirayus'. |to bylo by... nechestno. YA imeyu na nego slishkom
bol'shoe vliyanie.
- Nu chto zh. on ved' lyubit tebya po-svoemu. - Mikam ne smog pridumat',
chto by skazat' bolee optimistichnoe.
Posledovalo nelovkoe molchanie. Zakonchiv svezhevat' losya, Mikam otlozhil
nozh.
- Ty imeesh' kakoe-nibud' predstavlenie o planah Nisandera? YA ne poluchal
ot nego ni edinoj vestochki s samogo prazdnika Sakora.
V glazah druga Mikam prochel trevogu.
- Sekrety, Mikam. Vse eshche sekrety. On chut' s uma menya etim ne svel, -
otvetil Seregil, greya ruki u kostra.
- A samomu tebe nichego ne udalos' uznat'? Seregil povoroshil ugli
vetkoj.
- Ne osobenno mnogo. I k tomu zhe ya dal klyatvu nichego ne govorit'.
Prosti menya, Mikam.
- Ne izvinyajsya. My oba znaem pravila igry. A kak, kstati, otnositsya k
etomu Alek? On dostatochno soobrazitelen, chtoby ponyat', chto k chemu, a sbit'
ego so sleda, pozhaluj, ne legche, chem tebya samogo.
- Tochno. - Seregil neveselo zasmeyalsya. - YA bespokoyus', Mikam.
Nadvigaetsya chto-to ochen' plohoe, a ya ne znayu, ot kogo ishodit ugroza.
Mikam opustilsya na kortochki ryadom s drugom.
- Esli kto-nibud' i sumeet prismotret' za parnem, tak eto ty. No est'
ved' veshchi, o kotoryh ty dolzhen byl by emu skazat'. On imeet pravo znat'.
Seregil vskochil na nogi i zamahal rukoj Aleku, kotoryj pokazalsya mezhdu
derev'yami.
- Eshche rano, - progovoril on tak tiho, chto Mikam ne smog razobrat':
prikazanie eto ili mol'ba.
Provedya tri dnya v Uotermide, Alek i Seregil pod pokrovom nochi vernulis'
v gorod i nezamechennymi dobralis' do "Petuha". Na Ransera mozhno bylo
polozhit'sya: on prismotrit za domom na ulice Kolesa i budet otvechat', chto
blagorodnyj Seregil v gorode, no s nim ne vsegda mozhno uvidet'sya.
Triis i ostal'nye uzhe otpravilis' spat', kogda puteshestvenniki
dobralis' do domu, no v temnoj kuhne vse eshche vitali aromaty svezheispechennogo
hleba, sushenyh fruktov, chesnoka i vina, a v ochage uyutno tleli ugli.
Otkuda-to nemedlenno poyavilas' Rueta i poshla vsled za hozyaevami na
vtoroj etazh. Alek sgreb koshku v ohapku i derzhal ee, poka Seregil snimal
groznye zaklyatiya, ohranyayushchie potajnuyu lestnicu. Alek s legkoj ulybkoj
slushal, kak Seregil shepchet volshebnye slova, kogda-to kazavshiesya emu takimi
tainstvennymi.
Fraza, delavshaya vidimoj lestnicu, zvuchala kak "|tuis miara koriatuan
kirus", chto oznachalo: "Tvoya babushka oskorblyaet cyplyat". Parol' na pervoj
ploshchadke byl "Klarin margil" - "Malina v sedle", a dver' na samom verhu
otpiralas' slovom "nodense" - "pochti".
Seregil namerenno pridumal etu bessmyslicu, chtoby nikto ne mog sluchajno
ugadat' sekretnye slova. Tol'ko poslednyaya komanda, otkryvayushchaya dver' v
komnatu Seregila, imela smysl: "Boktersa" bylo nazvaniem ego rodnogo doma.
Seregil peresek komnatu, osveshchaya sebe dorogu svetyashchimsya kamnem, i zazheg
ogon' v kamine. Kogda plamya razgorelos', hozyain izumlenno oglyadelsya.
- Klyanus' rukami Illiora, uzh ne navel li ty zdes' poryadok, prezhde chem
otpravit'sya na ulicu Kolesa?
- Lish' nastol'ko, chtoby mozhno bylo bezopasno projti po komnate, -
otvetil Alek, probirayas' k svoej akkuratnoj uzkoj posteli v uglu ryadom s
ochagom. On ne osobenno obrashchal vnimanie na tot besporyadok, v kotorom obychno
obital Seregil, no emu dejstvitel'no ne nravilos', esli bosaya noga
natykalas' na kakoj-nibud' ostryj predmet ili na golovu padalo chto-to
tyazheloe s polki. Povesiv rapiru i luk na stenu nad krovat'yu. Alek so vzdohom
oblegcheniya vytyanulsya na posteli.
Seregil opustilsya na kushetku pered kaminom.
- Znaesh', mne prishlo v golovu, chto zhit' zdes' tebe ne tak uzh udobno.
Posle togo kak u tebya byla sobstvennaya komnata, hochu ya skazat'. Mozhet, stoit
podumat' o rasshirenii nashih pokoev? Ved' s kazhdoj storony est' po pustoj
komnate.
- Ne bespokojsya na moj schet. - Alek zevnul i zakinul ruki za golovu. -
Menya vpolne ustraivaet to, chto est'.
Seregil ulybnulsya, glyadya na pyl'nuyu pautinu, kolyshushchuyusya nad golovoj.
- Menya tozhe, esli uzh na to poshlo.
Udovol'stvie, kotoroe Seregil i Alek ispytyvali, vernuvshis' v
gostinicu, okazalos' neskol'ko omracheno neozhidannym otsutstviem raboty. Te
porucheniya, kotorye nakopilis' za vremya ih poezdki v Uotermid, kasalis'
vsyakih melochej, a vsyu sleduyushchuyu nedelyu i takih ne popadalos'.
Vpervye za vremya ih znakomstva Alek videl Seregila skuchayushchim.
K tomu zhe konec zimy byl samym nepriyatnym sezonom v Rimini, nesmotrya na
to chto dni nachali udlinyat'sya. Ledyanye dozhdi smenyalis' gustym tumanom, i
seraya syrost' pronikala, kazalos', povsyudu. Alek stal pozdno prosypat'sya, da
i dnem kleval nosom nad vsem, chem by ni zanimalsya, ubayukivaemyj postoyannym
stukom dozhdya. Seregil zhe, naoborot, stanovilsya vse bolee bespokojnym.
Vernuvshis' ot Nisandera odnim promozglym dnem v konce dostina, Alek
obnaruzhil, chto Seregil truditsya nad chem-to za pis'mennym stolom. Lezhashchij
pered nim pergament byl napolovinu pokryt muzykal'nymi nabroskami, no
Seregil, kazalos', uzhe utratil interes k svoemu zanyatiyu. Opershis'
podborodkom na ruku, on mrachno smotrel na sgustivshijsya za oknom tuman,
slovno otvergnutyj lyubovnik.
- Ty uznal u Riri, net li chego noven'kogo? - sprosil on, ne povorachivaya
golovy.
- Nichego, - otvetil Alek, kladya na stol poluchennye u volshebnika knigi.
- Proklyatie. YA uzhe uznaval vo vseh drugih mestah - tozhe nichego. Esli
lyudi reshat vesti sebya tak i dal'she, my zavoem ot skuki.
- Ne sygrat' li nam v bakshi? - predlozhil Alek. - Sledovalo by
popraktikovat'sya v teh ulovkah, chto ty pokazal mne vchera.
- Mozhet byt', popozzhe. YA chto-to ne v nastroenii. - Vinovato pozhav
plechami, Seregil vernulsya k prezhnemu zanyatiyu.
"Kak ugodno", - podumal Alek. Raschistiv sebe mesto u stola v seredine
komnaty, on prinyalsya izuchat' spravochnik po redkim zhivotnym, kotoryj dal emu
Nisander. Tekst byl slishkom truden dlya nego, no yunosha upryamo rasshifrovyval
abzac za abzacem, polagayas' na illyustracii, kogda smysl napisannogo ponyat'
ne udavalos'. Za oknom klubilsya holodnyj tuman, v kamine potreskivali
polen'ya, ryadom stoyala chashka chaya - mozhno bylo neploho provesti vremya.
Zanyatie Aleka trebovalo, odnako, sosredotochennosti, podderzhivat'
kotoruyu skoro okazalos' nevozmozhno: Seregil vstal iz-za stola i prinyalsya
brodit' po komnate. Snachala on zanyalsya bylo neobychnym zamkom, kotoryj kak-to
popal emu v ruki, i so skrezhetom stal otkryvat' ego otmychkoj. CHerez
neskol'ko sekund on brosil zamok na polku i ischez v svoej komnate, gde
prinyalsya ryt'sya v yashchikah, chto-to gromko govorya to li sebe, to li vernoj
Ruete.
Vskore on poyavilsya s celoj ohapkoj svitkov pergamenta, sgreb podushki,
razbrosannye po vsej komnate, i ustroilsya na nih pered kaminom. No chitat'
emu tozhe skoro nadoelo. S gromkim shurshaniem i pod nedovol'noe burchanie
Seregila chast' svitkov poletela v ogon', a drugie popolnili soboj pyl'nuyu
kuchu pod kushetkoj. Pokonchiv s etim delom, Seregil otkinulsya na podushki i
prinyalsya nasvistyvat' skvoz' zuby, otbivaya takt nogoj.
Dazhe velikolepnyj bestiarij, poluchennyj ot Nisandera, ne mog zastavit'
Aleka ne otvlekat'sya. Osoznav, chto on tol'ko chto prochel odnu i tu zhe frazu
po tret'emu razu, yunosha akkuratno zakryl knigu.
- My mogli by potrenirovat'sya v strel'be iz luka na zadnem dvore, -
predlozhil on, starayas' skryt' razdrazhenie. Seregil udivlenno podnyal na Aleka
glaza.
- Oh, prosti. YA tebe meshayu?
- Nu...
Seregil so vzdohom podnyalsya.
- Segodnya ya ne gozhus' dlya prilichnogo obshchestva, no nadoedat' tebe ne
budu. - S etimi slovami on snova proshel v svoyu komnatu i cherez neskol'ko
minut poyavilsya v svoem samom naryadnom plashche. Kak zametil Alek, vmesto myatoj
tuniki na Seregile teper' byli kamzol i shtany.
- Kuda ty otpravlyaesh'sya?
- Dumayu, prosto nemnogo progulyayus', podyshu vozduhom, - otvetil Seregil,
starayas' ne vstrechat'sya s Alekom glazami.
- Podozhdi minutku, ya tozhe pojdu.
- Net-net, ty chitaj, - pospeshno vozrazil Seregil. - I skazhi Triis,
chtoby ona ne zhdala menya k uzhinu. YA mogu vernut'sya pozdno.
Dver' za nim zakrylas', i Alek ostalsya odin v komnatah.
- Nu, po krajnej mere na etot raz on ne vzyal s soboj svoj dorozhnyj
meshok, - provorchal Alek, obrashchayas' k Ruete, kotoraya svernulas' klubochkom na
stopke knig. Koshka tol'ko morgnula v otvet.
Alek snova otkryl knigu, no obnaruzhil, chto ne v sostoyanii bol'she
sosredotochit'sya.
Mahnuv na chtenie rukoj, on zavaril sebe chayu i, poka tot nastaivalsya,
zaglyanul v komnatu Seregila, odnako nikakih ukazanij na to, chto zateyal drug,
v haoticheskom besporyadke ne obnaruzhil.
"CHto na nego nashlo - ubezhal kak sumasshedshij..."
Za isklyucheniem togo svoego tainstvennogo puteshestviya, Seregil so
vremeni prazdnestva Sakora vo vse posvyashchal Aleka, delil s nim vse svoi
zanyatiya. Odnako sejchas on vel sebya ne tak, slovno otpravlyalsya na rabotu.
Na stole vse eshche lezhal pergament. Alek naklonilsya i obnaruzhil nabroski
pesni. Slova koe-gde byli smazany, celye strochki vycherknuty ili sil'no
ispravleny. To, chto v konce koncov ostalos', vyglyadelo tak:
Ah, utesh' moe bednoe serdce Poceluem holodnym kak led. Obeshchaj, chto lish'
mne ty otdash'sya, Lgi hotya b etu noch' naprolet. Sladok son, no gor'ko
probuzhden'e, Kogda nas razluchaet rassvet. Mne metat'sya v holodnoj posteli,
Dlya drugih tvoj lyubeznyj privet.
S izumrudom glaza tvoi shozhi, S chistym zolotom - kudri tvoi. Stoyat
dorogo nezhnye laski...
Dal'she shel eshche kuplet, vycherknutyj tak reshitel'no, chto bylo yasno -
avtor sovsem vpal v melanholiyu.
Polya lista byli zapolneny vsyakimi nezakonchennymi risunkami - polumesyac
Illiora, tshchatel'no vyrisovannyj glaz, krugi, spirali, strelki, profil'
privlekatel'nogo molodogo cheloveka. V nizhnem levom uglu okazalsya nebrezhnyj,
no legko uznavaemyj portret Aleka, komichno hmuryashchegosya nad knigoj, - dolzhno
byt', Seregil uvidel ego otrazhenie v okonnom stekle.
Otkladyvaya list, Alek zametil znakomyj pereplet sredi slozhennyh na
stole knig. |to byl futlyar, v kotorom hranilsya dnevnik soldata- aurenfeje,
obnaruzhennyj imi v biblioteke. YUnosha schital, chto Seregil vernul ego vmeste s
ostal'nymi trudami - ved' rechi o nem bol'she nikogda ne zahodilo, kak i o tom
upominanii tainstvennogo Pozhiratelya Smerti.
Alek otkryl dnevnik i nachal ostorozhno perelistyvat' vethie stranicy.
Hotya on ne mog prochest' zapisi, listy kazalis' emu tochno takimi zhe, kakimi
on ih pomnil.
Vernuv futlyar na mesto. Alek vpervye zadumalsya o tom, ne vyzvano li
bespokojstvo Seregila, kotoroe on zamechal v poslednie dni, chem-to bol'shim,
nezheli prosto nepogoda i skuka. Esli podumat', ved' i v Uotermide Seregil
byl bespokoen. V te nochi, kogda oni spali v odnoj posteli, drug ego metalsya
i chto-to bormotal vo sne. Takogo s nim ran'she ne byvalo. CHto za sekrety
muchili Seregila?
- A mozhet byt', on prosto stradaet po svoej zelenoglazoj vozlyublennoj?
- prinyalsya vsluh razmyshlyat' Alek, s lyubopytstvom snova proglyadyvaya
napisannoe na pergamente. Rueta ne vyrazila nikakogo mneniya po dannomu
povodu, i vskore Alek stal brodit' po komnate, pridumyvaya raznoobraznye
nevinnye voprosy, s pomoshch'yu kotoryh udalos' by navesti Seregila na
interesuyushchuyu ego temu, kogda tot vernetsya.
Tol'ko kogda eshche eto sluchitsya...
Medlenno tyanushchijsya nenastnyj den' ugnetal Aleka; on snova vzyalsya za
knigu i chital do teh por, poka sovsem ne stemnelo. Podnyavshis', chtoby zazhech'
svechu, Alek zametil, chto dozhd' prekratilsya. Za okruzhayushchej dvor stenoj v
tumane privetlivo goreli fonari.
Vnezapno komnata pokazalas' yunoshe tesnoj i dushnoj. Pochemu, sobstvenno,
emu by i ne vyjti? Pochemu eta mysl' ne voznikla ran'she? Pereodevshis' v
kamzol i plashch, Alek sbezhal po lestnice.
Dver' mezhdu kuhnej i kladovoj byla otkryta. Alek zametil Sillu, mirno
kormivshuyu grud'yu Lutasa posredi sumatohi prigotovlenij k uzhinu i svobodnoj
rukoj perebiravshuyu yabloki v korzine. Malysh zhadno sosal, vcepivshis' ruchonkami
v zavyazki raspahnutogo vorota, i obnazhennaya grud' zhenshchiny merno kolyhalas'.
Priklyuchenie s Ilinestroj izmenilo otnoshenie Aleka k podobnogo roda
zrelishcham. On vinovato pokrasnel, kogda Silla podnyala glaza i zametila ego
cherez dver'.
- YA dumala, ty uzhe ushel, - okliknula ona Aleka.
- |-e... net. YA tol'ko sobralsya... To est'... Vidish', dozhd' konchilsya,
vot ya i reshil progulyat'sya. - On neopredelenno mahnul rukoj v storonu dveri.
- Ne poderzhish' ty malysha minutku, prezhde chem ujti? - sprosila Silla,
otryvaya malysha ot soska. - U menya ruka otvalitsya, esli ne perelozhit' ego.
Alek vzyal rebenka i derzhal ego, poka Silla peredvigala korzinu i
obnazhala druguyu grud', nabuhshuyu ot moloka. Tonkaya strujka bryznula iz soska
pri dvizhenii;
Alek stoyal tak blizko, chto zametil zhemchuzhnye kapli, upavshie na krasnuyu
kozhuru yabloka. On otvel glaza, pochuvstvovav golovokruzhenie. Lutas sonno
pisknul i prinyalsya sosat' polu plashcha Aleka.
- Esli posmotret', s kakoj zhadnost'yu on soset, mozhno podumat', chto
bednyazhke lishnej kapel'ki ne perepadaet, a ty tol'ko posmotri na menya! -
veselo voskliknula Silla, otbiraya u Aleka syna i prikladyvaya ego k drugoj
grudi. -
Da pomiluet menya Sozdatel', moloka u menya bol'she, chem u kozy moej
babushki!
Ne v silah pridumat' podhodyashchego otveta, Alek pospeshno kivnul i
povernulsya k dveri.
- |j. Alek, vot tebe za trudy. - Silla kinula emu yabloko.
Pal'cy yunoshi oshchutili vlagu na kozhure; Alek toroplivo sunul yabloko v
karman i vyskochil vo dvor.
Tam, podstaviv lico prohladnomu tumanu, on pozvolil sebe so smes'yu viny
i udovol'stviya myslenno vossozdat' vsyu scenu. Silla nikogda ne obrashchalas' s
nim inache kak s drugom, i do sih por Aleku v golovu ne prihodilo videt' v
nej privlekatel'nuyu zhenshchinu Konechno, ona po krajnej mere let na shest' starshe
ego, i vryad li ee otnoshenie k nemu izmenitsya.
Popraviv perevyaz' s rapiroj i poglubzhe natyanuv kapyushon plashcha, Alek
vyshel za vorota, ne znaya eshche, kuda pojdet. Tuman pah dymom i morem. Alek
perebrosil polu plashcha cherez plecho, naslazhdayas' holodnym nochnym vozduhom.
Obojdya storonoj ZHatvennyj rynok, on cherez ulicu Kuznecov vyshel na ulicu
Zolotogo SHlema i dvinulsya po nej, lyubuyas' katyashchimisya mimo ekipazhami. Kak
tol'ko Alek vyshel k fontanu Astellusa, ego neozhidanno slovno osenilo.
Naprotiv svetloj, pohozhej na hram kolonnady, za zapruzhennoj narodom
ploshchad'yu vysilas' izyashchnaya arka, za kotoroj nachinalas' ulica Ognej. Alek
mnogo raz prohodil po nej po doroge v teatr ili v igornye doma, i Seregil
chasto shutil, chto na obratnom puti im stoilo by zaglyanut' v kakoj-nibud'
priton, no pochemu-to do dela tak i ne doshlo. Alek i ne dumal, chto kogda-
nibud' dojdet. Do etogo vechera.
Cvetnye fonari - rozovye, zheltye, zelenye i belye - myagko siyali skvoz'
tuman; kazhdyj cvet govoril o tom, kakogo roda uslada zhdet gostya. Rozovyj
oznachal zhenshchin dlya muzhchin, znal Alek, belyj - zhenshchin dlya zhenshchin;
zheltyj takzhe priglashal zhenshchin, no v sootvetstvuyushchih domah ih zhdali
prodazhnye muzhchiny. Samym zagadochnym dlya Aleka, odnako, ostavalsya zelenyj
cvet, oznachavshij uslugi muzhchin dlya muzhchin-gostej. CHto eshche bolee usugublyalo
smushchenie yunoshi, u nekotoryh zdanij odnovremenno goreli fonari raznyh cvetov.
"U menya net nikakih prichin nervnichat'", - podumal Alek, vhodya pod arku.
V konce koncov, odezhda ego naryadna, v koshel'ke hvataet zolota, i blagodarya
Ilinestre on ne vovse uzh neopyten. Kak neustanno povtoryali ego druz'ya, on
uzhe dostatochno vzroslyj dlya podobnyh razvlechenij. Net vreda v tom, chtoby
prosto oglyadet'sya. Ved' lyubopytstvo - ne greh.
Kak vsegda, na ulice bylo mnogo narodu. Vsadniki na porodistyh loshadyah,
ekipazhi s gerbami znatnyh semejstv i bogatyh kupcov tyanulis' sploshnoj
cheredoj. Alek shel, s novym interesom poglyadyvaya na te doma, pered kotorymi
goreli rozovye fonari. Vsyudu emu popadalis' gruppy bogato odetyh molodyh
lyudej, i ih gromkij smeh otdavalsya ehom v temnote.
ZHenshchina v forme carskoj strazhi nezhno proshchalas' s poluodetym muzhchinoj u
vhoda v dom s zheltym fonarem. Iz sleduyushchej dveri, osveshchennoj rozovym,
vyvalilas' kompaniya matrosov vo glave s neustojchivo derzhashchimsya na nogah
kapitanom i posle burnogo obsuzhdeniya dvinulas' cherez ulicu k zdaniyu s
zelenym fonarem. Vo vseh oknah siyali ogni, iz-za dverej donosilsya
priglushennyj smeh i zvuki muzyki. pridavaya vsej ulice prazdnichnyj vid.
Tol'ko teper' Alek soobrazil, chto odnogo tol'ko cveta svetil'nika pered
domom nedostatochno dlya prinyatiya resheniya. Net somneniya, Seregil mog by
podskazat' emu podhodyashchie mesta, no sejchas eto nichego ne davalo Aleku. V
konce koncov on vybral odin iz domov blizhe k seredine ulicy tol'ko potomu,
chto emu priglyanulas' rez'ba na dveri. Kak raz kogda yunosha sobralsya vojti,
dver' naprotiv raspahnulas', i iz nee vysypala gruppa molodyh lyudej; vmeste
s nimi na ulicu hlynul potok sveta i muzyki. Vnutri kto-to pel, i etot golos
zastavil Aleka zameret' na meste. CHistyj zvonkij tenor, nesomnenno,
prinadlezhal Seregilu.
S izumrudom glaza tvoi shozhi, S chistym zolotom - kudri tvoi. Stoyat
dorogo nezhnye laski, No bescenno priznan'e v lyubvi.
"Aga! Tak vot ty gde, - podumal Alek. - I ty vsetaki pridumal poslednyuyu
strochku".
Gadaya o tom, kakuyu iz svoih rolej vybral Seregil etoj noch'yu, yunosha
peresek ulicu i bystro podnyalsya po stupen'kam. U vhoda v prostornyj
vestibyul' on stolknulsya s vysokim, izyskanno odetym chelovekom.
- Dobryj vecher! - voskliknul tot, slegka opirayas' na plecho Aleka, chtoby
sohranit' ravnovesie. V volosah neznakomca serebrilas' sedina, no ulybka na
dlinnom krasivom lice byla sovsem mal'chisheskaya.
- Prosti, ya ne smotrel, kuda idu, - izvinilsya Alek, otchayanno pokrasnev.
- Nichego strashnogo. YA rad vstretit' lyubogo, kto tak toropitsya vojti v
moj dom. Mne kazhetsya, ran'she tebya ne bylo sredi moih gostej. YA Azarin.
Alek pochuvstvoval, kak privychno ocenil ego broshennyj vskol'z' vzglyad
golubyh glaz. CHelovek ne nazval svoego vtorogo imeni i ne pointeresovalsya,
kak zovut Aleka.
Kak vidno, Azarin udovletvorilsya uvidennym, potomu chto podhvatil yunoshu
pod ruku i s laskovoj nastojchivost'yu povlek k zanaveshennoj arke.
- Vhodi, moj yunyj drug, - goryacho prosheptal on, otdergivaya zanaves. -
Dumayu, ty najdesh' kompaniyu sebe po vkusu.
- Na samom dele ya...
Okinuv komnatu vzglyadom, Alek zamer na meste, zabyv dazhe o namerenii
razyskat' Seregila.
Za zanavesom nachinalas' shirokaya lestnica, vedushchaya v roskoshnyj, myagko
osveshchennyj zal, polnyj zapahov blagovonij. Steny, po skalanskomu obychayu,
okazalis' pokryty iskusnymi rospisyami, odnako, hotya eroticheskaya tema chasto
vstrechalas' na freskah v domah, gde Alek byval, nichego podobnogo on ran'she
ne videl.
"Tak vot chto znachit zelenyj cvet", - podumal on osharashenno, chuvstvuya,
kak serdce zamiraet v grudi pri vzglyade na eti kartiny.
Freski byli vypolneny v vide otdel'nyh panno, i kazhdoe izobrazhalo
privlekatel'nyh obnazhennyh muzhchin, spletayushchihsya v strastnom ob®yatii.
Raznoobrazie poz bylo prosto porazitel'nym. Mnogie iz podvigov,
zapechatlennyh zhivopiscem, yavno trebovali nedyuzhinnyh akrobaticheskih talantov,
a nekotorye, reshil Alek, byli prosto plodom fantazii hudozhnika.
S trudom otorvav vzglyad ot rospisi, Alek bystro oglyadel teh, kto
sobralsya v etom udivitel'nom zale. Na kushetkah, rasstavlennyh vdol' sten,
raskinulis' muzhchiny vseh vozrastov; nekotorye obnimali drug druga, drugie
slushali molodogo flejtista, raspolozhivshegosya u kamina, tret'i smeyalis' i
shutili, nablyudaya za azartnymi igrami, stoly dlya kotoryh byli rasstavleny po
vsemu pomeshcheniyu. To i delo po lestnice, vedushchej na verhnij etazh, podnimalis'
pary ili nebol'shie gruppy. Vse zdes' bylo vpolne blagopristojno, hotya mnogie
iz prisutstvuyushchih ne imeli na sebe nichego, krome raspahnutyh halatov.
Posetiteli v osnovnom kazalis' predstavitelyami aristokratii, odnako
Alek zametil i neskol'kih voennyh - iz carskoj gvardii, iz gorodskoj strazhi,
iz flota; mel'knul dazhe alyj kamzol strazha iz Doma Oreski. Nekotorye lica
byli Aleku znakomy - poet Ritien u okna chital zavorozhenno slushayushchej kompanii
ocherednoe tvorenie.
Kurtizany - esli takovo bylo pravil'noe nazvanie - okazalis' sovsem ne
takimi, kak ozhidal Alek. Hotya nekotorye byli izyashchny i smazlivy, bol'shinstvo
vyglyadelo kak atlety ili voiny, i vovse ne vse byli molody.
Alek bol'she ne slyshal golosa Seregila, no zametil druga na kushetke u
kamina. Tot polulezhal, obnyav krasivogo zlatovlasogo yunoshu, i smeyalsya vmeste
s nim nad kakoj-to shutkoj. Kogda molodoj kurtizan povernul golovu, Alek
uznal ego - eto bylo to samoe lico, kotoroe Seregil narisoval na polyah
pergamenta s nabroskami pesni. Dazhe izdali Alek videl, chto u yunoshi zelenye
glaza.
Serdce Aleka boleznenno szhalos', kogda on vse-taki zastavil sebya
posmotret' pryamo na Seregila.
Tot byl odet tol'ko v shtany i raspahnutuyu na grudi rubashku,
vzlohmachennye temnye volosy rassypalis' po plecham. Tonkij, gibkij,
neprinuzhdenno derzhashchijsya, Seregil vpolne mog sojti za odnogo iz obitatelej
etogo doma. Da po pravde govorya, priznal v dushe Alek, on zatmeval ih vseh.
Seregil byl prekrasen.
Vse eshche stoya u vhoda, Alek oshchutil strannoe razdvoenie. Prezhnij Alek,
vospitannyj v strogosti severyanin, rvalsya proch' iz etogo zagadochnogo
ekzoticheskogo zala, ne zhelaya videt', kak ego drug rasseyanno poglazhivaet
zolotye kudri - tochno tak zhe, kak sovsem nedavno laskal koshku.
No novyj Alek, Alek iz Rimini, ne sobiralsya nikuda uhodit', ocharovannyj
elegantnym dekadentstvom vsego vokrug i vlekomyj svoim izvechnym
lyubopytstvom. Seregil poka eshche ego ne zametil; vozmozhnost' videt' ego v etom
dome, v etoj kompanii zastavlyala Aleka chuvstvovat' sebya tak, slovno on
shpionit za kem-to sovsem neznakomym.
Neobychnaya muzhestvennaya krasota Seregila, snachala im neocenennaya, potom
stavshaya privychnoj za mesyacy nerazluchnogo sosedstva, teper', kazalos', sama
brosilas' emu v glaza na fone mnogolyudnoj tolpy. Bol'shie serye glaza pod
vyrazitel'no izognutymi brovyami, izyskannaya forma golovy, podvizhnyj rot, tak
chasto krivyashchijsya v nasmeshlivoj ulybke, a sejchas zastyvshij v pokoe... Poka
Alek smotrel na Seregila, tot otkinul golovu, rubashka raspahnulas', otkryv
vzglyadu vysokuyu gladkuyu sheyu i skul'pturnye formy grudi i zhivota.
Zavorozhennyj i smushchennyj, Alek oshchutil robkij trepet chuvstva, kotoroe on
vovse ne dumal ispytat' po otnosheniyu k svoemu drugu i uchitelyu.
Vse eshche stoyashchij ryadom Azarin po-svoemu ponyal rasteryannoe vyrazhenie lica
yunoshi.
- Esli ty prostish' moyu derzost', pozvolyu sebe predpolozhit', chto tebe
mozhet ne hvatat' opyta v takih delah. Pust' eto tebya ne smushchaet. V nochi
mnogo chasov, ne speshi. - On izyashchnym zhestom ukazal na rospisi sten. - Mozhet
byt', ty najdesh' zdes' podskazku. Ili, vozmozhno, ty prishel radi kogo-to
opredelennogo?
- Net! - Alek, vnezapno probuzhdennyj ot zadumchivosti, sdelal shag nazad.
- Net, na samom dele ya... YA hochu skazat' - ya zametil, kak syuda voshel moj
drug. YA prosto ishchu ego.
Azarin kivnul i dobrozhelatel'no otvetil:
- Ponimayu. No raz uzh ty zdes', pochemu by tebe ne prisoedinit'sya k
kompanii? U nas segodnya novyj muzykant, tol'ko chto priehavshij iz Cirny. I
pozvol' ugostit' tebya vinom. - Po nezametnomu znaku Azarina ot gruppy u
kamina otdelilsya molodoj chelovek i podoshel k nim. - Tirien pozabotitsya o
tebe, poka ya otluchus'. - Okinuv molodyh lyudej blagosklonnym vzglyadom, Azarin
skrylsya za zanavesom.
- Rad znakomstvu, molodoj gospodin, - privetstvoval Aleka Tirien. Ego
lico s myagkoj borodkoj obramlyali gustye blestyashchie volosy, chernye, kak
voronovo krylo. Ulybka kazalas' iskrennej i druzhelyubnoj. Tirien byl odet v
shtany, sapogi i svobodnuyu rubashku iz tonkogo l'na; v pervyj moment Alek
prinyal ego za aristokrata. Illyuziya razveyalas', odnako, kogda molodoj chelovek
naklonilsya blizhe i skazal:
- Esli zhelaesh', u kamina est' svobodnaya kushetka. Ili ty predpochtesh'
srazu zhe podnyat'sya naverh?
Na kakoj-to uzhasnyj moment Alek lishilsya dara rechi:
chto, vo imya Illiora, emu teper' delat'? V otchayanii oglyanuvshis', on
sluchajno posmotrel na odno iz panno. YUnyj kurtizan prosledil ego vzglyad i
uhmyl'nulsya:
- O da, ya ochen' horosh v takih veshchah. Tol'ko, kak ty mozhesh' zametit',
nam ponadobilsya by eshche i tretij uchastnik.
Glaza Seregila shiroko raskrylis' ot iskrennego udivleniya, kogda on
zametil u vhoda v zal Aleka; izumlenie smenilos' gor'ko-sladkim chuvstvom,
bolee sil'nym, chem prostaya radost' vstrechi.
Paren', konechno, zabrel v zavedenie Azarina po oshibke - napryazhennost',
napisannaya na ego lice, i predatel'skij rumyanec ne ostavlyali v tom somnenij.
"Luchshe pojti vyruchit' bednyagu", - podumal Seregil. no ne tronulsya s
mesta, nablyudaya za razvorachivayushchejsya scenoj.
Bystro oglyadev zal, Seregil zametil, chto Alek privlek k sebe vnimanie
mnogih iz gostej. I neudivitel'no, reshil on s sobstvennicheskim chuvstvom. Na
sekundu Seregil pozvolil sebe smotret' na Aleka tak, kak smotreli drugie; on
uvidel strojnogo, skromno odetogo yunoshu s tyazhelymi lokonami cveta meda,
obramlyayushchimi tonkoe lico, osveshchaemoe sinimi glazami, ne ustupayushchimi cvetom
vechernemu letnemu nebu. On napominal dikoe zhivotnoe, gotovoe ubezhat', odnako
ego obrashchenie s molodym kurtizanom bylo pochti izyskannym.
Tirien sklonilsya eshche blizhe, i maska samoobladaniya na mgnovenie
soskol'znula s lica Aleka, obnazhiv... chto? Bez somneniya, paniku, no ne bylo
li tam eshche i nereshitel'nosti?
Teper' uzhe Seregil ne mog skryt' ot sebya ohvativshuyu ego goryachuyu volnu
revnosti. Ochen' nedovol'nyj soboj, on nachal vysvobozhdat'sya iz ob®yatij
Vitrina.
- Ty sobiraesh'sya podnyat'sya naverh pryamo sejchas? - sprosil tot s
nadezhdoj, kladya tepluyu ruku na bedro Seregilu.
Prikosnovenie zastavilo togo pomedlit'. Seregil provel ladon'yu po shcheke
yunoshi, naslazhdayas' oshchushcheniem slegka shershavoj kozhi. Da, etot krasavec,
kotoromu on uzhe kakoe-to vremya otdaval predpochtenie, obladal svoeobraznym
ocharovaniem, ne govorya uzhe o talantah, zastavlyavshih serdce Seregila zamirat'
dazhe v moment udovletvoreniya zhelaniya. Vitrin, kak i mnogie emu podobnye,
daril strast' - bezopasnuyu, ne ostavlyayushchuyu chuvstva viny, ne nalagayushchuyu
obyazatel'stv.
- CHerez nekotoroe vremya. Mne nuzhno snachala koe s kem pogovorit'.
On vyruchit Aleka iz togo nelovkogo polozheniya, v kotoroe tot po
neopytnosti popal, tak chto yunosha sam smozhet reshat', otpravlyat'sya li emu
naverh s Tirienom, reshitel'no skazal sebe Seregil, a potom uzh nasladitsya
udovol'stviyami, kotorye zhdut ego v myagkoj posteli Vitrina. Vse ochen' prosto.
Alek bystro soobrazil, chto Tirien ne sobiraetsya pozvolit' emu ot sebya
otdelat'sya. Ego vse bolee smushchennye zavereniya, chto on ne imeet opyta v takih
delah, tol'ko podogrevali interes kurtizana. Alek uzhe ne v pervyj raz
stalkivalsya s podobnym otnosheniem: privlekatel'nyj devstvennik v Rimini byl
redkost'yu, za kotoroj ohotilis'.
Na kakoj-to moment Aleku pokazalos', chto Tirien vpolne privlekatelen,
odnako on pospeshno prognal predatel'skuyu mysl': nuzhno bylo pridumat', kak
vyputat'sya iz etoj istorii.
K svoemu oblegcheniyu, tut on uvidel priblizhayushchegosya Seregila. Tot, yavno
razvlekayas', nezametno prosignalil emu "nuzhdaesh'sya v pomoshchi?". Alek otvetil
bystrym kivkom.
V otvet Seregil podoshel vplotnuyu i obnyal Aleka za taliyu.
- Nakonec-to! Prosti menya, Tirien. Nam s drugom nuzhno obsudit' odno
delo. Pozvolish' li ty nam na sekundu tebya pokinut'?
- Konechno. - Molodoj kurtizan s lyubeznym poklonom otoshel, hotya i ne mog
sovsem skryt' legkogo razocharovaniya.
Alek napryagsya, ozhidaya neminuemyh nasmeshek, no Seregil, kogda oni vyshli
v vestibyul', prosto skazal:
- YA ne ozhidal uvidet' tebya zdes'.
- YA uslyshal, kak ty poesh'. YA hochu skazat', mne pokazalos', chto eto tvoj
golos, i... Nu vot ya i voshel syuda. - Rugaya sebya za to, chto zaikaetsya, kak
idiot, Alek vdrug ostro osoznal to obstoyatel'stvo, chto ruka Seregila vse eshche
obnimaet ego. Strannyj vozbuzhdayushchij aromat ishodil ot kozhi i volos druga -
sovsem nepohozhij na ego obychnyj svezhij zapah. Novye pugayushchie chuvstva vnov'
vskolyhnulis' v Aleke, na etot raz bolee otchetlivye, no ot etogo ne menee
neprivychnye. - YA dazhe ne posmotrel, kakogo cveta fonar', ya prosto voshel.
Seregil tiho zasmeyalsya:
- Lyubopytstvuesh', kak vsegda? Nu tak chto, raz uzh ty zdes', sobiraesh'sya
ostat'sya? Tirien - prevoshodnyj partner. Azarin znaet svoe delo.
- Net. - Alek brosil vzglyad na molodogo kurtizana, vse eshche s nadezhdoj
ozhidayushchego poblizosti, i pospeshno otvel glaza. Na lice Seregila ne bylo i
nameka na vyzov, skoree smushchenie. Pochemu zhe togda spokojnyj vzglyad etih
seryh glaz vyzyvaet u nego takoe vozbuzhdenie? Situaciya kazalas' Aleku
sovershenno neponyatnoj. - Net, ya ved' prosto iskal tebya. A teper' ya, pozhaluj,
pojdu. |to mesto vyzyvaet u menya kakoe-to strannoe oshchushchenie.
- Da, v zdeshnih kuril'nicah ne tol'ko blagovoniya. No, kak ya ponimayu,
raz ty prohodil mimo, znachit, u tebya tut sobstvennye dela? Daj-ka vspomnit',
ved' uzhe skol'ko vremeni proshlo?..
- YA podumyval koe o chem, - priznalsya Alek. Skvoz' tolstyj shelk kamzola
on yavstvenno chuvstvoval teplo ruki Seregila u sebya na talii. - A vprochem, ne
znayu. Mozhet byt', ya otpravlyus' domoj.
- Ne glupi, - otvetil Seregil, nakonec ubiraya ruku. - YA sobiralsya
provesti zdes' naverhu nekotoroe vremya, no eto ne k spehu. - On snova shiroko
ulybnulsya, i Alek ponyal, chto uliznut' emu ne udastsya. - Tut nepodaleku est'
mestechko, kotoroe, navernoe, bol'she pridetsya tebe po vkusu. Davno tebe pora
tam pobyvat'. Podozhdi, ya sejchas.
Vernuvshis' v zal, Seregil chto-to skazal Tirienu. Tot brosil na Aleka
poslednij umolyayushchij vzglyad i skrylsya v glubine pomeshcheniya.
Stoya v polumrake, Alek skvoz' arku nablyudal, kak Seregil proshchaetsya so
svoim kompan'onom, yavno ogorchennym ego uhodom. Posle neskol'kih laskovyh
fraz i dlitel'nogo poceluya Seregil podnyalsya po lestnice i cherez neskol'ko
minut vernulsya, uzhe polnost'yu odetyj, s perevyaz'yu dlya rapiry, perekinutoj
cherez plecho.
- Nam syuda, - skazal on bespechno, svorachivaya k ville, raspolozhennoj v
tom zhe kvartale.
"Nu, tut po krajnej mere rozovyj fonar'", - podumal Alek, snova oshchutiv
nervoznost', kogda Seregil potashchil ego na kryl'co.
Seregila zdes', kazhetsya, horosho znali. Mnogie zhenshchiny v salone, kuda on
vvel Aleka, radostno ego privetstvovali. Atmosfera v etom dome ochen'
napominala zavedenie Azarina. Gobeleny s eroticheskimi scenami i statui,
izobrazhayushchie lyubovnye sceny, ukrashali zal, polnyj prelestnyh poluodetyh
zhenshchin, razvlekayushchih gostej; oni napominali veselyh yarkih rajskih ptic.
Kak tol'ko vnov' prishedshie otdali plashchi i rapiry sluzhitelyu, ot gruppy
beseduyushchih otdelilas' roskoshno odetaya krasavica i kinulas' Seregilu na sheyu.
Ee kozha, pochti ne prikrytaya sinim shelkovym plat'em, bylo zolotistoolivkovoj:
Alek nikogda ran'she nichego podobnogo ne videl. V'yushchiesya chernye blestyashchie
volosy spadali do talii.
- I gde zhe ty tak dolgo skryvalsya, negodnik? - voskliknula zhenshchina,
yavno ochen' obradovannaya.
- Da v millione mest, |jrual, moya lyubimaya, hotya ni odno iz nih ne
sravnitsya s etim, - otvetil Seregil, strastno celuya ee v sheyu.
Ona rassmeyalas' i ottolknula ego, vzglyanuv na gostya s shutlivym ukorom.
- |tot zapah mne znakom. Ty uzhe uspel pobyvat' u Azarina. Kak eto
zhestoko - yavit'sya ko mne, kogda tvoj pyl uzhe ohladili.
- Ohladili? Moj pyl? - Seregil snova privlek ee k sebe. - I kogda zhe,
moya prekrasnaya, takoe sluchalos'?
- Pridetsya podvergnut' tebya ispytaniyu - tam, naverhu.
- S radost'yu prinimayu tvoj vyzov, gospozha, no snachala nam nuzhno najti
sputnicu dlya moego molodogo druga.
Poka dlilsya etot razgovor, yunosha oglyadyval komnatu;
vozbuzhdenie, ot kotorogo kolotilos' ego serdce, ne mog by podavit' dazhe
prezhnij, vospitannyj v strogih pravilah posledovatelej Dalny Alek.
- Mne kazhetsya, on uzhe kogo-to vybral, - s dovol'noj ulybkoj skazala
|jrual.
Alek zastenchivo kivnul v storonu tonen'koj goluboglazoj bryunetki,
odetoj v bagryanye shelka.
- Ona ochen' mila.
- Mirriciya? - |jrual brosila na Seregila igrivyj vzglyad i pomanila
zhenshchinu. - U tvoego druzhka otlichnyj vkus.
- Poka eshche on ni razu menya ne razocharoval, - podmignul Aleku Seregil.
Mirriciya skol'zyashchej pohodkoj priblizilas', istochaya aromaty blagovonij i
tajny. Ona okazalas' starshe, chem Alek snachala podumal, no eto ne imelo
nikakogo znacheniya:
yunoshe pokazalos', chto v nej est' chto-to neulovimo znakomoe, i
lyubopytstvo zastavilo ego, otkazavshis' ot predlozhennogo vina, pospeshit'
sledom za zhenshchinoj vverh po lestnice v ee komnatu.
Tol'ko kogda ona obernulas' i cherez plecho chto-to skazala, Alek ponyal,
kak sil'no Mirriciya napominaet Seregila - tochnee, Seregila v roli gospozhi
Gvetelin na bortu "Stremitel'nogo". Vospominanie ego smutilo, i Alek
postaralsya prognat' ego, posledovav za zhenshchinoj v ee komnatu. Okazavshis'
tam, on pochuvstvoval, kak neuverennost' v sebe ustupaet mesto predvkusheniyu
chuvstvennyh naslazhdenij.
V kamine potreskivali polen'ya, ozaryaya uyutnym svetom nebol'shuyu,
elegantno obstavlennuyu komnatu. Vysokuyu postel' napolovinu skryval zanaves
iz uzorchatoj tkani, pered kaminom byli razbrosany bol'shie podushki vperemezhku
s nizkimi taburetami izyskannoj formy. V uglu za raspisnoj shirmoj vidnelsya
umyval'nik.
Mirriciya skromno molcha stoyala poseredine komnaty, ostaviv vybor temy
dlya razgovora za Alekom.
- Tebe zdes' nravitsya? - nakonec sprosila ona, izyashchno sklonyaya golovu
nabok.
- Da, - prosheptal yunosha. Zakryv dver', on podoshel k Mirricii i
rasstegnul ukrashennuyu dragocennymi kamnyami pryazhku v ee volosah. Temnye,
pahnushchie sandalom lokony rassypalis' po plecham.
Esli s Ilinestroj s samogo nachala ot Aleka nichego ne zaviselo, to eta
zhenshchina, kazalos', predpochitala vo vsem podchinyat'sya yunoshe. On kosnulsya ee
lica, ee volos, robko poceloval v guby. Ruki Mirricii obvili ego sheyu, potom
legli na plechi, potom medlenno skol'znuli nizhe.
Zastezhki na plat'e Mirricii ne predstavlyali problemy dlya trenirovannyh
pal'cev Aleka; vskore vsya odezhda, i ee, i ego, kuchej lezhala na polu.
- Zazhech' lampu? - prosheptala Mirriciya, kogda on zhadno obnyal ee.
Alek pokachal golovoj, naslazhdayas' prikosnoveniem podatlivyh okruglostej
grudej, zhivota i beder, pogruzhayas' v etu obvolakivayushchuyu zhenstvennost'.
- Kamina dostatochno.
Vse eshche krepko obnimaya zhenshchinu, on opustilsya na podushki pered ochagom.
Protivorechivye vpechatleniya dlinnogo vechera, kazalos', obreli nakonec
yasnost', kogda Alek otdalsya moguchej prostote zhelaniya.
|jrual po rozhdeniyu napolovinu prinadlezhala k zengati, tradicionnym
vragam aurenfeje. Imenno eto, vmeste s ee ekzoticheskoj krasotoj, snachala i
privleklo Seregila. Kogda oni vpervye vstretilis', ona byla eshche sovsem
devochkoj, no uzhe obladala ognennym temperamentom, i Seregil dazhe podumyval o
tom, chtoby poselit' ee u sebya. No |jrual otkazalas': kak ona tverdo soobshchila
Seregilu, ee rabota ej nravilas'; bolee togo, ona sobiralas' sama rano ili
pozdno stat' hozyajkoj bordelya, kak stali ee mat' i babushka. Hotya gordost'
Seregila byla neskol'ko zadeta, on otnessya s uvazheniem k ee zhelaniyam; za
istekshie s teh por gody oni stali horoshimi druz'yami.
|jrual osushchestvila svoyu mechtu. Teper' ona byla hozyajkoj odnogo iz
luchshih v gorode zavedenij, poseshchaemyh isklyuchitel'no znat'yu. Blagodarya etomu
ej neredko perepadali ves'ma zanyatnye krohi informacii, i, hotya ona byla
dobroporyadochnoj shlyuhoj, |jrual ne videla nichego durnogo v tom, chtoby
poluchat' dopolnitel'nyj dohod, peredavaya ih Seregilu. o svyazi kotorogo s
zagadochnym Kotom iz Rimini ej bylo izvestno.
Ih vossoedinenie teper' bylo plamennym, nesmotrya na predshestvovavshie
priklyucheniya Seregila. Potom, lezha na vlazhnyh sbivshihsya prostynyah, oni
boltali i smeyalis' po pustyakam.
Nakonec |jrual so vzdohom skazala:
- Znaesh', neskol'ko nedel' nazad sluchilos' koe-chto dovol'no strannoe.
- I chto zhe imenno? - probormotal Seregil, s lenivym udovol'stviem
razglyadyvaya ee temnuyu kozhu, kontrastiruyushchuyu s ego sobstvennoj, i poglazhivaya
bedro zhenshchiny.
- U nas poyavilsya novyj posetitel', mne neznakomyj. On byl horosho odet i
umel sebya derzhat', no po manere govorit', a glavnoe, po vidu ego ruk ya srazu
opredelila, chto on ne iz vysshego obshchestva - prostolyudin, na kotorogo
svalilos' bogatstvo i kotoryj reshil porazvlech'sya. Ty znaesh' lyudej etogo
sorta.
- No on byl horosh soboj, shirokoplech i pah chestnym trudom, - poddraznil
|jrual Seregil. - Zamechatel'noe priobretenie. Ne pozvat' li nam ego syuda?
- Kak budto ya soglashus' delit'sya toboj s kem-nibud'! Dolzhna priznat',
chto snachala ya im zainteresovalas', hotya v konce koncov on okazalsya sovsem
obyknovennym. Net, ya dumayu, tebya bol'she zainteresovalo by to, chto u nego v
karmanah, a ne to, chto u nego v shtanah.
- Vot kak? - Seregil voprositel'no podnyal brov', no ne stal toropit'
rasskazchicu. Ona vsegda poluchala udovol'stvie ot obstoyatel'nyh opisanij.
- On razbrosal odezhdu po vsej komnate, tak chto potom, kogda on zahrapel
- a eto, dolzhna tebe skazat', proizoshlo chereschur bystro. - ya reshila
popribrat'sya. Vot tut-to, kogda ya podnyala ego kaftan, iz nego i vypalo
pis'mo. Lenta s pechat'yu derzhalas' ploho, tak chto ya reshila zaglyanut' v nego.
Paren', pravda, skoro zashevelilsya, i mne prishlos' bystren'ko sunut' pis'mo
obratno, no ya uspela uznat' pocherk, ne govorya uzhe o pechati.
- Ah ty moya umnica! I ch'i zhe oni byli?
- Blagorodnogo generala Zimanisa.
- V samom dele? - Zimanis byl nedavno naznachen smotritelem
stroitel'stva voennyh ukreplenij v Nizhnem gorode. - Otkuda ty znaesh', chto
eto ne byla poddelka? |jrual igrivo provela pal'cem po zhivotu Seregila. -
Zimanis - odin iz moih luchshih druzej, kak tebe prekrasno izvestno. Dva
mesyaca nazad on tak razoshelsya, chto so vsego razmahu stuknul rukoj, na
kotoroj nosit persten' s pechat'yu, o spinku krovati - vot tu samuyu, chto
pozadi tebya, - i otkolol kusochek ot kamnya. Ochen' malen'kij kusochek na
samom-to dele, no on podnyal iz-za Nego takoj shum! Sovsem isportil mne
nastroenie. Skol slegka portit otpechatok perstnya, hotya defekt takoj
malen'kij, chto nikto ego i ne zametil by. Da tol'ko ya znala, chto iskat';
pechat' na tom pis'me bylo samaya nastoyashchaya. CHto ty obo vsem etom dumaesh'?
Seregil obhvatil ladon'yu ee polnuyu grud', slovno chashu s vinom, i
pochtitel'no poceloval.
- YA dumayu, chto na tvoem meste poiskal by sposob uznat', gde v sluchae
nadobnosti najti etogo tvoego lyubovnika. |jrual s samodovol'nym vzdohom
tesnee prizhalas' k nemu.
- Na ulice Parusinshchikov v Nizhnem gorode. Dom s krasno-belym karnizom.
Zovut ego Ritel, on vysokij belokuryj paren' s roskoshnoj borodoj, ochen' dazhe
privlekatel'nyj.
- Tak ty dumaesh', chto etot tvoj posetitel' ne dolzhen by imet' v svoem
rasporyazhenii pis'ma generala Zimanisa? |jrual pokachala golovoj:
- Nachnem s togo, chto pis'mo bylo adresovano admiralu Nirejdianu. YA
nikogda ne vstrechala admirala, no gotova sporit' na mesyachnyj zarabotok, chto
u nego na rukah ne okazalos' by svezhih mozolej, a nogti ne byli by gryaznymi.
- Ne govorya uzhe o svetloj borode, - probormotal Seregil, vspominaya
cheloveka, ryadom s kotorym sidel vo vremya ceremonii Skorbnoj Nochi. Nirejdian
togda eshche govoril o poruchenii caricy - organizacii flotilij kaperov.
- Zimanis takogo parnya blizko k sebe ne podpustil by, ne govorya uzh o
tom, chtoby pisat' emu pis'ma. - |jrual iskosa brosila na Seregila lukavyj
vzglyad. - Vot ya i podumala, chto tvoj priyatel' Kot mozhet zainteresovat'sya.
- Pozhaluj, mozhet.
- Davaj ya rasskazhu emu vse sama, - nachala pristavat' zhenshchina - ne v
pervyj uzhe raz. Za proshedshie gody neulovimyj Kot iz Rimini dlya mnogih stal
legendarnoj figuroj, i Seregilu zavidovali iz-za ego predpolagaemoj blizosti
so znamenitost'yu.
Seregil medlenno pokryl poceluyami grud' |jrual.
- YA ved' uzhe govoril tebe, lyubimaya, on sovsem ne to, chto ty dumaesh'. On
protivnyj zamuhryshka, polovinu zhizni provodyashchij v stochnyh kanavah.
- V proshlyj raz ty govoril, chto on gorbun, - popravila |jrual,
namatyvaya na palec pryad' ego volos.
- I gorbun tozhe. Poetomu-to on i staraetsya ne popadat'sya nikomu na
glaza, uzh ochen' on otvratitelen. Odni tol'ko pryshchi chego stoyat...
- Ni slova bol'she! - rassmeyalas' |jrual, priznavaya porazhenie. - Inogda
ya dumayu, chto Kot - eto ty sam, a vse eti rosskazni vydumyvaesh' dlya otvoda
glaz.
- YA? Gulyayu po stochnym kanavam i razvlekayu skuchayushchih aristokratov? - On
prizhal zhenshchinu k posteli, delaya vid, chto raz®yaren. - Ty tol'ko predstav'
menya lazyashchim po krysham!
- Vot imenno! - vydohnula |jrual i zahihikala. - Ty ves' gorod derzhal
by v strahe!
- Ploho zhe ty obo mne dumaesh', devochka moya. Est' tol'ko odna veshch', na
kotoruyu ya stal by tratit' stol'ko usilij.
- Na chto, pozvol' sprosit'? Seregil uhmyl'nulsya:
- A vot ya sejchas tebe pokazhu.
Svecha uzhe pochti dogorela, kogda Seregil vyskol'znul iz posteli
krasavicy.
|jrual sonno probormotala:
- Pobud' so mnoj eshche, lyubov' moya. Mne bez tebya holodno.
Seregil berezhno nakryl ee odeyalom i poceloval.
- Segodnya ya ne mogu ostat'sya. A zavtra ty poluchish' milen'kij podarochek.
- Nu chto zh, togda soglasna. - Ona ulybnulas', snova zasypaya. - Esli tam
budut rubiny, ya, pozhaluj, proshchu tebya.
- Rubiny, dogovorilis'.
Seregil bystro odelsya i zadul svechu. Besshumno zakryv za soboj dver', on
napravilsya k komnate Mirricii v tom zhe koridore.
Seregilu prishlos' postuchat' neskol'ko raz. prezhde chem emu otvetili.
Nakonec Mirriciya slegka priotkryla dver' i vyglyanula, nedovol'no
nasupivshis'.
- On spit, - soobshchila ona, zapahivaya halat.
- Kak nehorosho s ego storony. - Seregil protisnulsya v spal'nyu mimo
zhenshchiny. Alek spal, raskinuvshis' na spine, s vyrazheniem ustalogo blazhenstva.
"Pohozhe, emu vse-taki udalos' poluchit' udovol'stvie", - podumal Seregil
so smes'yu gordosti i zavisti, oglyadyvaya perevernutuyu vverh dnom komnatu.
Ne obrashchaya vnimaniya na yavnoe neudovol'stvie kurtizanki, Seregil
naklonilsya nad yunoshej i potryas ego za plecho. Alek sonno pripodnyalsya,
probormotal chto-to igrivoe i popytalsya ulozhit' Seregila v postel' ryadom s
soboj. Kogda ego pal'cy kosnulis' shersti plashcha vmesto nezhnoj kozhi, kotoraya,
veroyatno, emu mereshchilas', yunosha nakonec prosnulsya.
- CHto ty tut delaesh'? - voskliknul on, sadyas'.
- Mne ochen' zhal'. - Seregil ulybalsya, skrestiv ruki na grudi. - YA
ponimayu, ya ne vovremya, no poyavilos' del'ce, v kotorom mne mozhet ponadobit'sya
tvoya pomoshch'.
Alek bystro vzglyanul na zhenshchinu u dveri.
- Rabota? Sejchas?
- YA podozhdu tebya vnizu. Ne kopajsya osobenno.
Alek razocharovanno vzdohnul. Odnako prezhde chem on uspel podnyat'sya,
Mirriciya sbrosila halat i skol'znula v postel'.
- On vsegda vryvaetsya podobnym obrazom?
- Nadeyus', chto net, - probormotal Alek.
- Ty sobiraesh'sya pokinut' menya sejchas? - Mirriciya igrivo kusnula yunoshu
v plecho, i ruka ee skol'znula vdol' ego bedra.
Alek zhivo predstavil sebe Seregila, neterpelivo vyshagivayushchego po
vestibyulyu v ozhidanii, no argumenty, kotorye privodila Mirriciya pod odeyalom,
pokazalis' emu veskimi.
- Nu chto zh, - vzdohnul on, pozvolyaya ej otodvinut' sebya k stene, - ne
obyazatel'no mne uhodit' nemedlenno.
K tomu momentu, kogda on spustilsya vniz, Seregil uzhe sostavil primernyj
plan dejstvij. Vojdya v komnatu, gde hranilas' verhnyaya odezhda gostej, on, k
svoemu udovol'stviyu, obnaruzhil, chto tam nikogo net.
Seregil skoro nashel to, chto nuzhno, i vernulsya v zal s oficerskim plashchom
i burdyukom vina, nakinuv na nih svoj sobstvennyj plashch i derzha v rukah rapiru
i odezhdu Aleka.
K ego udivleniyu, Alek vse eshche otsutstvoval. Seregil v razdrazhenii
opustilsya v kreslo u dveri i prinyalsya zhdat'.
Bylo uzhe ochen' pozdno, i v zale ostavalis' nemnogie zhenshchiny; oni igrali
v bakshi v ozhidanii kakogo-nibud' pozdnego gostya i ne obratili na Seregila
vnimaniya.
Minuty shli, a Alek vse ne poyavlyalsya.
Seregil uzhe reshil bylo ujti bez nego, kogda tot pospeshno spustilsya po
lestnice. Nezapravlennaya rubashka razvevalas' pozadi, i yunosha na hodu
natyagival kamzol, odin rukav kotorogo vyvernulsya naiznanku. Razobravshis'
nakonec bolee ili menee s odezhdoj, Alek podbezhal k Seregilu.
- Tebya zaderzhali, da? - podmignul tot, perebrasyvaya Aleku ego rapiru i
plashch.
- Mirriciya ves'ma toboj nedovol'na, - provorchal Alek, pokrasnev. On
zastegnul poyas s rapiroj i popravil pryazhku. - Ne uveren, chto ne razdelyayu ee
nedovol'stva. Esli rech' idet o tom, chtoby snova dostavit' kakoj-to durackij
podarok vozlyublennoj...
Seregil popravil Aleku vorotnik, vse eshche ulybayas'.
- Tak ty dumaesh', chto ya isportil by tebe udovol'stvie radi podobnoj
erundy? Poshli, rasskazhu vse po doroge. Vyjdya na ulicu, on bystro oglyanulsya i
prosheptal:
- Pohozhe, |jrual navela nas na sled shpiona. Alek tut zhe prosiyal.
- Radi etogo stoilo vybrat'sya iz posteli.
- Ty byl verhom?
- Net.
- |to horosho. Nam luchshe nanyat' loshadej, a esli ponadobitsya, potom
brosit' ih. YA vse ob®yasnyu tebe po doroge.
Ostaviv pozadi privetlivyj svet raznocvetnyh fonarej, oni nyrnuli vo
t'mu.
Glava 15. OHOTA nachinaetsya
- Kuda my napravlyaemsya? - sprosil Alek, sleduya za Seregilom, kotoryj
svernul v temnuyu ulicu,
vedushchuyu na zapad, hotya kratchajshij put' v Nizhnij gorod shel cherez Morskie
vorota.
- Mne trebuetsya sovershenno opredelennaya loshad' dlya etogo dela, -
ob®yasnil Seregil. - U ZHatvennyh vorot est' konyushnya, gde dolzhno byt' to. chto
nuzhno; k tomu zhe tam otkryto dazhe v takoj pozdnij chas.
Seregil priostanovilsya, razvyazal burdyuk s vinom, glotnul iz nego i
shchedro polil svoyu odezhdu Dovol'nyj rezul'tatom, on protyanul burdyuk Aleku.
Tot, uhmylyayas', posledoval ego primeru.
- My s toboj dolzhny byt' p'yany v stel'ku, verno?
- Imenno, i ya gorazdo p'yanee tebya. Ty budesh' igrat' rol' blagorazumnogo
priyatelya.
- Razve ya ne vsegda yavlyayus' takovym? - Alek eshche raz hlebnul vina i
zavyazal burdyuk
U vhoda v konyushnyu vse eshche gorel fonar'. Prezhde chem vojti v
otbrasyvaemyj im krug sveta, Seregil nachal idti zapletayushchejsya pohodkoj
p'yanogo.
- |j, konyuh! - kriknul on, vysokomerno podbochenivayas'. - Dvum
blagorodnym gospodam trebuyutsya loshadi. Pokazhis'-ka, bezdel'nik!
- Idu, idu, gospodin, - otkliknulsya hozyain konyushni, slegka priotkryvaya
dver' i boyazlivo poglyadyvaya na pozdnih posetitelej
Seregil pozvenel monetami v koshel'ke. |to proizvelo zhelaemyj effekt:
hozyain shiroko raspahnul dver' i vysoko podnyal fonar', chtoby klienty mogli
rassmotret' poldyuzhiny loshadej v stojlah
Alek bystro nashel sebe vynoslivuyu kobylu, i konyuh osedlal ee Seregil
razglyadyval loshadej dol'she; on brodil po konyushne, chto-to bormotal sebe pod
nos i nakonec vybral toshchego serogo odra.
- Ne moe delo uchit' blagorodnogo gospodina, - prosheptal Aleku
obespokoennyj hozyain, - da tol'ko on sdelal ne slishkom udachnyj vybor. Staryj
Dymok uzhe neskol'ko dnej otkazyvaetsya ot ovsa i vse kashlyaet. Pogovori so
svoim drugom YA dam emu samogo luchshego konya, kakoj tol'ko u menya est'.
Alek obodryayushche podmignul emu i otsypal shchedruyu prigorshnyu serebra
- Da ne perezhivaj ty. My sobiraemsya razygrat' odnogo nashego priyatelya, i
tvoj seryj kak raz to, chto nuzhno. My o nem pozabotimsya, ne bojsya, i vernem
eshche do rassveta.
Putniki pustili loshadej galopom, no ne proskakali oni i chetvert' mili,
kak kon' Seregila spotknulsya i vstal kak vkopannyj, chut' ne vybrosiv togo iz
sedla Neschastnoe zhivotnoe bil hriplyj kashel'.
- Ah ty bednyaga! - Seregil pohlopal serogo po shee. - Ty dazhe luchshe
podhodish' dlya nashej zatei, chem ya nadeyalsya Potom nuzhno budet prislat'
drizida, chtoby on tebya podlechil.
- Kak ty dumaesh', chto zateyal etot tvoj shpion? - pointeresovalsya Alek;
dal'she oni ehali shagom. Seregil pozhal plechami:
- Poka trudno skazat'. |jrual schitaet, chto v ego rasporyazhenii est'
dokumenty, kotoryh prostomu kuznecu imet' ne polozheno YA hochu proverit',
prava ona ili net.
- Tak ty schitaesh', chto eto plenimarec?
- Tozhe rano sudit'. V takie vremena, kak sejchas, luchshe dopuskat' raznye
vozmozhnosti, poka ne poluchish' neoproverzhimyh faktov. Inache budesh' begat' po
krugu, starayas' dokazat' sobstvennuyu teoriyu, i mozhesh' proglyadet' vazhnye
svidetel'stva. Mozhet ved' sluchit'sya, chto vse eto yajca vyedennogo ne stoit,
hotya delo kazhetsya samym interesnym iz vseh, chto perepadali nam v poslednie
nedeli.
Naryadnye podvypivshie gulyaki, napravlyayushchiesya v kakoj-nibud' priton
Nizhnego goroda, ne zainteresovali strazhu u Morskih vorot Serzhant mahnul
rukoj, chtoby putniki proezzhali, i vernulsya k kostru.
Dobravshis' do konca Portovoj dorogi, Seregil i Alek svernuli na vostok
vdol' berega - mimo tamozhni i prichalov, v otnositel'no respektabel'nyj zhiloj
kvartal.
Za stavnyami okon koe-gde eshche goreli ogni, no bol'shaya chast' domov byla
uzhe pogruzhena v son. Gde-to unylo zavyla sobaka, i eho otdalos' ot kamnej
mostovoj. Kon' Seregila nervno zapryadal ushami, vzmahnul golovoj, zazvenev
uzdechkoj, i snova zakashlyal.
- Vot eto i est' ulica Parusinshchikov, - skazal Seregil, natyagivaya
povod'ya pered povorotom v nikak ne oboznachennyj proezd. On sbrosil
sobstvennyj plashch, peredal ego Aleku i zakutalsya v oficerskuyu nakidku,
kotoruyu razdobyl v dome |jrual. Ona prinadlezhala kapitanu pehotnogo polka
Belyh Sokolov i byla ukrashena bol'shoj zametnoj emblemoj.
- U kogo eto ty ukral plashch? - sprosil Alek, glyadya, kak drug
pereodevaetsya.
- Pozaimstvoval, milyj mal'chik, pozaimstvoval, - s dostoinstvom
popravil ego Seregil.
Alek oglyadel ploho osveshchennuyu ulicu.
- Dolzhno byt', nam nuzhen von tot dom, - probormotal on, ukazyvaya na
stroenie v konce ulicy. - Drugih s polosatymi karnizami tut net.
- Da. Ty derzhis' poodal' i bud' gotov k nepriyatnostyam. Esli pridetsya
udirat', ya luchshe syadu vtorym na tvoyu kobylu. Ne dumayu, chto bednyj staryj
Dymok smozhet eshche begat'.
Seregil vylil ostatki vina na holku konyu, sdernul plashch, chtoby on
nebrezhno svisal s plecha, i vytashchil odnu nogu iz stremeni. Potom neuklyuzhe,
kak p'yanyj, sgorbilsya v sedle i poehal shagom vpered. Poravnyavshis' s dver'yu
doma, on nachal gromko v nee kolotit'.
- |j vy! V dome! - prooral on, chut' ne padaya iz sedla. - Mne nuzhen etot
proklyatyj kostoprav! Klyanus' Sakorom, ya sejchas vytashchu naruzhu svinskoe
otrod'e!
Nad ego golovoj raspahnulsya staven', i v okno vysunulas' golova
staruhi. Hozyajka brosila na Seregila rasserzhennyj vzglyad.
- Ubirajsya, ili ya pozovu strazhu! - zavizzhala ona, zamahivayas' na
Seregila palkoj. - Zdes' zhivut poryadochnye lyudi!
- Snachala ya doberus' do gorla prohvosta! - Seregil snova udaril v
dver'.
- Ty zhe p'yan, ya chuvstvuyu zapah otsyuda! - s otvrashcheniem brosila staruha.
- Kto tebe nuzhen?
Kak raz v etot moment seryj kon' dernul golovoj i razrazilsya ocherednym
pristupom kashlya.
- Vot, slyshish'? - zaoral Seregil. - Kak, vo imya Bilajri, ya ob®yasnyu eto
komandiru, a? Zdeshnij lekar' zagubil konyagu. Dal emu kakie-to soli, vot
bednyaga i zagibaetsya. Da ya protknu mechom zadnicu etogo nikchemnogo zamorysha!
Davaj syuda lekarya Ritela, ili ya sam ego vytashchu iz doma.
- Dh ty p'yanyj sukin syn! - Staruha snova zamahnulas' na nego klyukoj. -
Zdes' zhivet kuznec Ritel, a sovsem ne lekar'!
- Kuznec? - vytarashchil na nee glaza Seregil. - Tak kakogo zhe d'yavola
vzyalsya on lechit' moego konya, esli on kuznec?
Alek pryatalsya v teni u povorota na ulicu i tryassya ot bezzvuchnogo smeha.
Predstavlenie bylo otlichnym, ne huzhe, chem v teatre.
- Polovinu muzhikov po sosedstvu zovut Ritel. duralej! Tebe sovsem
drugoj chelovek nuzhen, - bryzgaya slyunoj, zavopila staruha. - Kuznec Ritel
poryadochnyj chelovek, ne to chto ty!
- Znayu ya, kakoj on poryadochnyj!
- A vot i poryadochnyj! On u samogo mastera Kvarina v Verhnem gorode
rabotaet! - Golova v okne ischezla, i Seregil, po opytu znavshij, chego mozhno
ozhidat', natyanul povod'ya i zastavil konya popyatit'sya v tot samyj moment,
kogda hozyajka vylila na ulicu soderzhimoe nochnogo gorshka.
Seregil neuklyuzhe poklonilsya ej.
- Moi nizhajshie izvineniya, matushka!
- Ty luchshe spi segodnya na zhivote, chtoby ne zahlebnut'sya! - prokarkala
staruha vsled neuverenno dvinuvshemusya proch' Seregilu.
- Nu, osoboj izobretatel'nosti tebe ne ponadobilos', - zametil Alek,
vse eshche smeyas', kogda oni povernuli obratno k Morskim vorotam.
- P'yanyj soldat, ustroivshij skandal ne u togo doma posredi nochi? -
Seregil byl yavno dovolen soboj. - CHto mozhet byt' izobretatel'nee! I dat'
luchshij rezul'tat, esli uzh na to poshlo. Teper' my tochno znaem, chto etot Ritel
dejstvitel'no kuznec. |to, pravda, ne otvechaet na vopros, kakim obrazom on
okazalsya dostatochno bogat, chtoby razvlekat'sya na ulice Ognej, da eshche s
pis'mom vazhnoj persony v karmane.
- I kak sluchilos', chto zoloto on uzhe poluchil, a pis'mo vse eshche bylo pri
nem.
- Imenno. O chem eto govorit, kak ty polagaesh'?
- CHem by on ni zanimalsya, on delaet eto uzhe davno, - otvetil Alek,
oglyadyvayas' nazad. - Nuzhno budet pobyvat' v ego komnate i stoit vyyasnit',
kto takoj master Kvarin.
- Zavtra vyyasnim. Ostanovis'-ka na minutku. - Seryj kon' sovsem
vydohsya. Seregil slez s nego okolo fonarya, osveshchayushchego nachalo Portovoj
dorogi, i vzyal golovu zhivotnogo obeimi rukami. - Pozhaluj, mne luchshe sest' k
tebe za spinu, Alek. Da i plashchi pora peremenit'.
Alek vynul odnu nogu iz stremeni i protyanul Seregilu ruku. S ego
pomoshch'yu tot uselsya pozadi yunoshi i obhvatil ego za taliyu.
Ego prikosnovenie opyat' vyzvalo v Aleke neozhidannoe smyatenie chuvstv,
legkoe, kak prikosnovenie kryla letuchej myshi, no nesomnennoe. Opredelenno,
nichego obol'stitel'nogo ne bylo v tom, kak Seregil uhvatilsya za tuniku
Aleka, chtoby sohranit' ravnovesie, no tem ne menee pered yunoshej vnezapno
vozniklo vospominanie ob etoj samoj ruke, laskayushchej molodogo kurtizana v
zavedenii Azarina, a potom obnimayushchej temnoglazuyu |jrual.
Seregil prikasalsya k nemu i ran'she, no vsegda ne inache kak s bratskoj
simpatiej. Segodnya noch'yu Alek videl, kakih kompan'onov vybiraet sebe ego
drug - Vitrina i |jrual, krasivyh, neobychnyh, nesomnenno, bolee iskusnyh v
svoem dele, chem Alek dazhe mog voobrazit'.
"CHto so mnoj tvoritsya?" - trevozhno podumal Alek. Da pomiluet ego
Sozdatel', ot ego kozhi ved' vse eshche ishodit aromat blagovonij Mirricii... Iz
kakogo-to potajnogo ugolka ego serdca tihij golos otvetil: "Ty nakonec-to
probuzhdaesh'sya".
- CHto-nibud' ne tak? - sprosil Seregil.
- Mne pokazalos', budto ya chto-to slyshu. - Alek dal shpory konyu, raduyas',
chto drug ne mozhet videt' ego lica.
Seregil svernul ukradennyj plashch i spryatal pod sobstvennym.
- Dumayu, sleduet vernut' ego vladel'cu. Mne by ne hotelos', chtoby iz-za
menya u kogo-to iz devushek |jrual byli nepriyatnosti. Vryad li ty budesh'
vozrazhat' protiv togo, chtoby pobyvat' tam dvazhdy za odnu noch'.
Alek ne videl lica Seregila, no po ego golosu ponyal, chto tot
usmehaetsya.
- YA? A ty gde budesh'?
- O, sovsem nepodaleku.
Alek bespokojno poerzal v sedle.
- Znachit, ty vozvrashchaesh'sya k Azarinu? On uslyshal smeshok iz-za svoej
spiny.
- Kuropatka ne pokazhetsya vkusnoj, kogda hochetsya oleniny.
"Po krajnej mere ty znaesh', chego hochesh'", - mrachno podumal Alek.
Glava 16. Kuznecy i nishchie
Silla kak raz razzhigala ogon' v ochage, kogda na sleduyushchee utro Seregil
vernulsya v "Petuh".
- Alek doma? - sprosil on.
- YA ne videla ego so vcherashnego dnya. Uzh ne umudrilsya li ty ego
poteryat'?
- Budem nadeyat'sya, chto net. - Seregil vzyal neskol'ko yablok iz korziny i
napravilsya k lestnice.
- Pogodi, u menya koe-chto dlya tebya est', - ostanovila ego Silla. Iz-za
solonki na kaminnoj polke ona vytashchila nebol'shoj zapechatannyj paket. -
Prislal Ranser s ulicy Kolesa. Tuda pis'mo dostavil gonec, pribyvshij iz
raspolozheniya carskoj gvardii.
Seregil sunul yabloki v karman i po puti naverh prinyalsya razglyadyvat'
paket. Slozhennyj v neskol'ko raz pergament byl zapechatan svechnym voskom i
ves' pokryt otpechatkami gryaznyh pal'cev. Na odnoj storone krupnym toroplivym
pocherkom Beki Kavish byl napisan adres blagorodnogo Seregila na ulice Kolesa.
Seregil vskryl pechat' i prochel korotkoe poslanie.
Dorogie S. i A.!
27 dostina. Pribyli v Izil. Zavtra vstupim na territoriyu Majseny. Odin
iz soldat iz sosednej turmy pogib pri pereprave po mostu cherez kanal v
Cirne; loshad' ponesla i sbrosila ego vniz. Uzhasno.
Pogoda otvratitel'naya. Zdes' vse eshche zima. Poka chto nash samyj strashnyj
vrag - skuka. Kapitan Mirrini i drugie oficery nemnogo skrashivayut zhizn'
svoimi rasskazami, odnako samye luchshie istorii my uznaem ot serzhantov.
Nochuem segodnya v konyushnyah barona Izilskogo. Takova prelest' soldatskoj
zhizni, a, Seregil.
B. Kavish
Dobravshis' do svoih komnat, Seregil obnaruzhil Aleka sladko spyashchim v
svoej uzkoj krovati; na polu grudoj valyalas' nebrezhno broshennaya odezhda.
Seregil prisel na sunduk v nogah posteli i podergal yunoshu za nogu.
- Dobroe utro. Est' novosti ot Beki.
Alek burknul chto-to v podushku, potom perevernulsya na spinu. Sonno
morgaya, on posmotrel v okno, iz kotorogo lilsya dnevnoj svet, potom ustavilsya
na Seregila.
- Ty eshche tol'ko vernulsya? Seregil brosil emu yabloko.
- Da. Tirien interesovalsya toboj, kstati, i shlet privet. Alek
bezrazlichno pozhal plechami i vpilsya zubami v yabloko.
- CHto pishet Beka? Seregil prochel pis'mo vsluh.
- Da pomiluet nas Sozdatel'! - probormotal Alek, kogda uslyshal o gibeli
soldata na mostu v Cirne. On sam boyalsya vysoty, i Seregilu prishlos'
ugovarivat' ego ne poddavat'sya panike, kogda oni v pervyj raz peresekali
kanal.
- Davaj-ka soobrazim, - skazal Seregil, zakonchiv chtenie. - Esli oni
byli v Krotovoj Nore dve nedeli nazad i otpravilis' ottuda na yugo-vostok,
teper' oni uzhe mogli perepravit'sya cherez Folsvejn.
- Sudya po vsemu, Beka neploho spravlyaetsya so sluzhboj.
- YA nichego drugogo ot nee i ne ozhidal. Beka umeet ladit' s lyud'mi,
horosho upravlyaetsya i s loshad'yu, i s mechom. Sporyu na sestercij, v sleduyushchij
raz, kogda my ee uvidim, ona budet uzhe kapitanom.
"Esli uvidim", - promel'knula u nego mysl' pri etih slovah, no Seregil
pospeshno prognal trevogu. Emu pokazalos', chto ten' takogo zhe opaseniya - i
takoe zhe pospeshnoe otricanie - on zametil i na lice Aleka.
- S chego my segodnya nachnem? - sprosil tot, otkidyvaya so lba sputannye
volosy.
Seregil podoshel k kaminu i poshevelil ugli.
- Hotelos' by dlya nachala najti kuzneca - mastera Kvarina. K sozhaleniyu,
my ne znaem, chto u nego za masterskaya. On mozhet byt' i zlatokuznecom, i
oruzhejnikom, i kem ugodno.
Alek zadumchivo zheval yabloko. CHerez minutu on skazal:
- Mozhet, on kuet instrumenty? - Seregil perevel glaza s kochergi v svoej
ruke na yunoshu i zametil, chto Alek smotrit na kochergu tozhe. - Ty govoril, chto
blagorodnyj Zimanis nachal'stvuet nad stroitel'stvom ukreplenij v Nizhnem
gorode, tak chto emu skoree ponadobitsya takoj master, chem zlatokuznec, verno?
I |jrual govorila, chto u togo parnya mozolistye ruki.
- U tebya segodnya utrom golova bolee yasnaya, chem u menya, - zametil
Seregil, nedovol'nyj tem, chto ne podumal ob etom sam.
- Navernoe, mne udalos' podol'she pospat'.
Seregil brosil na Aleka udivlennyj vzglyad: emu pokazalos', chto v golose
yunoshi prozvuchalo legkoe neodobrenie. Posle vcherashnego nesomnennogo uspeha s
Mirriciej, podumalos' emu, Alek dolzhen by izlechit'sya ot vseh neumestnyh
somnenij. Odnako tot, pohozhe, vse eshche sohranyal prisushchee posledovatelyu Dalny
otvrashchenie k zavedeniyam, podobnym tomu, gde hozyajnichal Azarin. "CHto zh, tem
huzhe dlya nego", - reshil Seregil.
- Kuznic polno po vsemu gorodu, no vse mastera prinadlezhat k odnoj
gil'dii, - skazal on vsluh posle nebol'shoj pauzy. - YA poproshu Triis poslat'
odnu iz sudomoek sprosit', gde iskat' Kvarina. A tem vremenem, pozhaluj, mne
ne pomeshaet nemnogo otdohnut'.
K poludnyu im stalo izvestno, chto kuznica mastera Kvarina nahoditsya v
Kuznechnom Ryadu na rynke u Morskih vorot. Vskore oni tuda i otpravilis' pod
vidom nishchih kalek.
Lico Aleka napolovinu skryvala gryaznaya povyazka. Seregil napyalil na sebya
nechto, chto ran'she bylo shlyapoj, i povyazal poverh dranyj sharf, tak chto polya
zavorachivalis' k podborodku s obeih storon. Ih pereodevanie dalo zhelaemyj
effekt: kogda oni vyshli vo dvor, Riri nedovol'no pogrozil palkoj etim ne
tuda zabredshim nishchim.
- Ah, chto za vezdesushchie poproshajki! - hmyknul Seregil, kogda oni
pospeshno shmygnuli za vorota. - Tebe nikto ne rad v gorode, no i nikto ne
udivlyaetsya pri tvoem poyavlenii.
Derzha v rukah chashi dlya podayaniya, druz'ya otpravilis' na ulicu Nozhen,
shirokij proezd, soedinyayushchij ZHatvennyj rynok i Morskie vorota. Kak i
ozhidalos', na zapruzhennyh narodom trotuarah nikto ne obrashchal na nih
vnimaniya. Telegi i furgony tyanulis' mimo beskonechnym potokom. ZHestyanshchiki i
tochil'shchiki naraspev rashvalivali sobstvennye umeniya, a pod nogami u prohozhih
shnyryali chumazye deti, sobaki, porosyata. Vsyudu byli vidny soldaty, vonyuchie
nishchie - nastoyashchie - i neskol'ko shlyuh, vyshedshih na ohotu s utra poran'she.
Uluchiv moment, Seregil i Alek uselis' na zadok telegi s senom,
podprygivayushchej na bulyzhnikah mostovoj tak, chto prihodilos' krepko derzhat'sya
za prizhimayushchie seno shesty.
- Smotri! - Seregil pokazal kuda-to nazad. Alek vzglyanul i vnutrenne
poezhilsya. Men'she chem v kvartale ot nih za telegoj sledoval grubo skolochennyj
vozok, okruzhennyj mrachnymi strazhnikami; na kolah, pribityh szadi, torchali
pyat' otrublennyh golov. Alek videl takie zrelishcha i ran'she: predatelej i
shpionov v Rimini zhdala imenno takaya sud'ba. Obezglavlennye tela lezhali na
dne vozka; ih vybrosyat na gorodskuyu svalku, a golovy eshche nekotoroe vremya
budut sluzhit' dlya ustrasheniya vragov.
- Da pomiluet nas Sozdatel', - probormotal Alek. - Teper' chasto
prihoditsya vstrechat' takoe. Esli my pravy naschet nashego parnya...
- To on konchit tak zhe, - besstrastno dogovoril Seregil. - YA by na tvoem
meste ne obrashchal vnimaniya. YA, naprimer, tak i delayu.
"Osobenno esli uchest', chto ty edva ne konchil tak zhe sam", - mrachno
podumal Alek. Emu vse eshche inogda snilis' koshmary o tom vremeni; on chasto
razdumyval, chto proizoshlo by, ne sumej oni s Mikamom ochistit' Seregila ot
stol' iskusno podstroennyh lerancami obvinenij v predatel'stve.
Kak tol'ko stali vidny yarko raskrashennye navesy nad lavkami Morskogo
rynka, Seregil sprygnul s telegi i dvinulsya v storonu Kuznechnogo Ryada -
izvilistoj ulochki, polnoj zakopchennyh domov i kuznic. Rol' nishchego kaleki
byla horosho znakoma Seregilu; on sgorbilsya i zahromal, ucepivshis' za ruku
Aleka.
Hot' ulica i nazyvalas' Kuznechnym Ryadom, na nej nahodilis' ne tol'ko
kuznicy, no i masterskie vsevozmozhnyh remeslennikov, rabotayushchih s metallom:
oni pol'zovalis' ee udobnym raspolozheniem poblizosti i ot porta, i ot rynka.
Edkij dym shchipal Aleku glaza, ushi zalozhilo ot grohota. Vnutri masterskih
na fone tleyushchih v gornah uglej byli vidny polugolye lyudi, pohozhie na
demonov, vysekayushchih svoimi molotami iskry iz dokrasna raskalennogo metalla.
Tuda i syuda begali podmaster'ya s razlichnymi instrumentami i korzinami s
uglem; drugie poteli, razduvaya mehi do teh por, poka zhelezo ne dostigalo
zhelto-belogo kaleniya. V dvernyh proemah byli vyvesheny kotelki, mechi, plugi,
dospehi - tovary, proizvodimye v dannoj masterskoj.
Seregil, hromaya, podoshel k pervoj zhe kuznice i sprosil podmaster'e, gde
najti masterskuyu Kvarina.
- Ty ishchesh' mastera Kvarina? - Mal'chishka pokazal v konec uzkogo prohoda.
- Ego kuznica von tam, u gorodskoj steny, - samaya bol'shaya v kvartale. Ty ee
ni s chem ne pereputaesh'.
- Blagodarstvuyu, golubchik, - prokarkal Seregil, snova opirayas' na ruku
Aleka. - Pojdem, synok, teper' uzhe nedaleko.
Alek na sekundu v rasteryannosti vytarashchil glaza. Oni ne obsuzhdali svoi
roli v podrobnostyah, i uslyshav, kak ego nazyvayut "synok" cherez stol'ko
vremeni posle smerti otca, yunosha oshchutil boleznennyj holodok v grudi. Tut zhe
na nego navalilos' raskayanie: ob otce on ne vspominal uzhe neskol'ko nedel',
a to i mesyacev.
Seregil brosil na nego iz-pod polej svoej shlyapy ostryj vzglyad.
- Ty v poryadke?
Alek smotrel pryamo pered soboj, k sobstvennomu udivleniyu oshchutiv slezy
na glazah.
- Vse horosho. Prosto dym est glaza.
Im prishlos' vyslushat' nemalo rugani, uvorachivayas' ot tyazhelyh furgonov,
prezhde chem oni dobralis' do masterskoj Kvarina. Ego kuznica dejstvitel'no
okazalas' ochen' bol'shoj, znachitel'no bol'she, chem vse drugie; raspolagalas'
ona v zdanii byvshego sklada.
Seregil pomedlil u vhoda i zaglyanul v otkrytuyu dver', ocenivaya
zavedenie.
- Otsyuda mozhno razglyadet' dve nakoval'ni, - prosheptal on. - Vidish' teh
rebyat s metallicheskimi blyahami na fartukah? |to vse mastera, chleny gil'dii.
U Kvarina, dolzhno byt', horosho idut dela, raz u nego pod nachalom takie
umel'cy. Pojdem-ka razuznaem, chto zdes' izvestno o nashem priyatele Ritele.
Srazu za dver'yu oni natknulis' na zhenshchinu v fartuke s blyahoj, navodyashchej
poslednij glyanec na azhurnye kovanye vorota. Uvidev voshedshih, ona opustila
molotok.
- Vam tut chto-nibud' nuzhno? - okliknula ona ih. Seregil sprosil s
astmaticheskoj odyshkoj:
- |to kuznica mastera Kvarina?
- Hozyain von tam, v zadnej komnate, - otvetila zhenshchina. Podnyav molotok,
ona ukazala im na vazhnogo sedovlasogo starika, sklonivshegosya vmeste s
neskol'kimi kuznecami nad stolom i chto-to chertivshego metallicheskim stilosom.
- Nas, sobstvenno, poslali najti mastera Ritela, - soobshchil ej Alek. -
Nam veleli peredat' emu koe-chto i skazali, chto on rabotaet zdes'.
ZHenshchina prezritel'no fyrknula:
- Ah ego! Ritel so svoej komandoj otpravilsya v Nizhnij gorod, k zapadnoj
stochnoj trube.
- Tvoj druzhok, dorogusha? - pointeresovalsya Seregil i podmignul zhenshchine
iz-pod rvanyh polej shlyapy.
- Nichej on tut ne druzhok. Vyskochka - plemyannik hozyaina. Iz teh tipov,
chto vsegda urvut lakomyj kusochek i plyuyut na ostal'nyh. Nu-ka, otpravlyajtes'
otsyuda! Nadeyus', vy s nego sderete dvojnuyu cenu za svoe izvestie. |tomu
nedonosku takoe vpolne po karmanu.
Alek pochtitel'no poklonilsya zhenshchine:
- Spasibo, i da prebudet s toboj blagoslovenie Sozdatelya. Pojdem,
dedushka, do Nizhnego goroda neblizkij put'.
- Dedushka, znachit? - hitro podmignul emu Seregil, kogda oni svernuli k
Morskomu rynku
- Po tvoemu vidu ty im vpolne mozhesh' byt'. Ta zhenshchina-kuznec ne slishkom
lyubit Ritela, verno?
- |to ya zametil. - Seregil vypryamil spinu i potyanulsya. - Mastera v
gil'dii narod gordyj i neustupchivyj, oni strogo sledyat za soblyudeniem
starshinstva. Pohozhe, Kvarin nastupil ne na odnu mozol', prodvigaya
rodstvennika.
- Neuzheli kto-to stanet zavidovat' rabote v stochnyh trubah?
- Esli ego komanda rabotaet tam, znachit, oni, dolzhno byt', zamenyayut
zheleznye reshetki, zakryvayushchie vyhody stokov iz citadeli. I kto, kak ty
dumaesh', mog zakazat' takuyu rabotu?
- Blagorodnyj general Zimanis
- Detalyami, konechno, zanimayutsya ego podchinennye. Takoj kontrakt ochen'
vygoden: kuznecu, otvetstvennomu za remont, i ego rabotnikam polagaetsya
dopolnitel'naya plata. Ta zhenshchina skazala, chto Ritel norovit urvat' lakomyj
kusochek, pomnish'?
- No eto vse ravno ne ob®yasnyaet, kakim obrazom u Ritela okazalis'
bumagi s pechat'yu Zimanisa.
- Ne ob®yasnyaet, no tut prosmatrivaetsya nachalo vpolne ob®yasnimoj svyazi.
Pis'mo, kotoroe videli u Ritela, bylo adresovano admiralu Nirejdianu. My
ved' vstrechali ego u gospozhi Kilit na ceremonii Skorbnoj Nochi.
- Tot vel'mozha, kogo tol'ko chto naznachili organizovyvat' kaperstvo! -
voskliknul Alek. - |to zhe chast' podgotovki k vojne.
- Znachit, my skoree vsego ne oshibaemsya i Ritel chto-to vrode shpiona.
Oni v molchanii doshli do Portovoj dorogi. Nakonec Seregil snova vzglyanul
na Aleka i skazal:
- I esli my ne oshibaemsya naschet Ritela, to togda nuzhno s nim nemnogo
poigrat' i posmotret', chto udastsya vyudit'. Kogda doberemsya do mesta, mne
luchshe derzhat'sya v storone, a ty sygraesh' rol' poslanca. Esli on
professional'nyj razvedchik, ya ne hochu, chtoby kogda-nibud' potom on uznal moj
golos.
Dobravshis' do gavani, oni svernuli na zapad mimo poslednih prichalov i
skladov i dobralis' do kamenistogo ustupa u podnozhiya skal. Proselochnaya
doroga so svezhimi koleyami tyanulas' cherez roshchu prizemistyh sosen i propadala
iz vida mezhdu utesami. Projdya po nej s chetvert' mili, Alek i Seregil
okazalis' u krutogo vonyuchego vodostoka, gde i rabotala komanda Ritela.
Ottuda, gde oni ostanovilis', futah v pyatistah vyshe podnozhiya skal byl
viden konec kanalizacionnoj truby; on napominal po forme i razmeru arku
vorot i byl dostatochno vysok, chtoby chelovek mog v nego projti, ne nagibayas'.
Iz truby s shumom vyryvalsya mutnyj potok i po vodostoku ustremlyalsya v more.
Nechistoty ispuskali otvratitel'nyj zapah, i Alek zametil, chto rabochie
zakryvayut lica vlazhnymi tryapkami - dolzhno byt', smochennymi v uksuse, chtoby
zashchitit'sya ot vrednyh isparenij.
Nepodaleku ot vyhoda truby vidnelis' gorn i nakoval'nya, i gustoj chernyj
dym stelilsya nizko po zemle vo vlazhnom vozduhe. Tut zhe stoyal nebol'shoj
furgon, okruzhennyj poludyuzhinoj soldat v goluboj forme.
- CHto oni tam delayut? - sprosil Alek; oni s Seregilom pryatalis' za
valunom.
- Ohranyayut tunnel' ot polzunov i shpionov. Stochnye truby ved' prohodyat
pod vsem gorodom.
- CHto eshche za polzuny?
- Po bol'shej chasti vory, kotorye znayut, gde kakie vyhody nahodyatsya i
kak otkryt' reshetku; oni brodyat po tunnelyam i znayut ih luchshe vseh, dazhe
chlenov gil'dii musorshchikov. Tebe, pozhaluj, pora otpravit'sya k Ritelu.
Ostaviv Seregila v ih ubezhishche, Alek, priderzhivaya svoe rubishche, nachal
vzbirat'sya po krutoj tropinke v storonu nakoval'ni.
- CHto tebe tut nuzhno? - okliknul ego odin iz soldat. Na ego lice byla
napisana skoree skuka, chem podozritel'nost'.
- U menya poruchenie k odnomu iz kuznecov, - otvetil Alek. - Ego zovut
Ritel.
- Prohodi togda, tol'ko ne zaderzhivajsya, - mahnul rukoj strazhnik.
U gorna dvoe podmaster'ev staratel'no kachali mehi, a eshche odin derzhal
nad ognem dlinnymi shchipcami zheleznyj prut. Ryadom kuznec molotkom na
nakoval'ne pridaval nuzhnuyu formu raskalennoj zagotovke. On byl nevysok i
chernovolos - sovsem ne sootvetstvoval opisaniyu |jrual.
Alek podozhdal, poka tot perestanet stuchat' molotkom, potom podoshel i
pochtitel'no poklonilsya.
Kuznec s podozreniem brosil vzglyad na ego lohmot'ya.
- CHto tebe nuzhno?
- Uzh ty prosti, master, tol'ko menya poslali peredat' vestochku masteru
Ritelu, - otvetil Alek zaiskivayushche, kak i polozheno nishchemu.
- Bystro govori, chto tebe veleno, i ubirajsya. Strazhniki ne lyubyat, kogda
kto-nibud' tut sshivaetsya.
- Ne mogu, gospodin, - zhalobno zanyl Alek, vertya v rukah podol svoej
tuniki. - Ty ne prognevajsya, no mne zaplatili nastoyashchim serebrom, chtoby ya
peredal poslanie ne komu-nibud', a Ritelu sobstvennoj personoj. Mne na svete
ne zhit', koli uznayut, chto ya soobshchayu lichnye sekrety vsyakomu, kto sprosit.
Kuzneca eto ne tronulo.
- Nachhat' mne, zhit' tebe na svete ili ne zhit'. Ritel vygonit menya, esli
ya pozvolyu tut okolachivat'sya nishchemu otreb'yu.
Ih perepalka okazalas' zhelannym razvlecheniem dlya chasovyh.
- A, da on zhe bezobidnyj paren', - prinyal storonu Aleka odin iz soldat.
- Pozvol' emu podozhdat' tut, chto tebe stoit? V konce koncov, poslanie-to dlya
Ritela.
- Aga, i takoe poslanie, kotoroe emu ne zahochetsya propustit'. esli
ponimaete, o chem ya. - Uhmylyayas', Alek sdelal dvumya pal'cami igrivyj zhest.
- CHto zh, ladno, tol'ko na vashu otvetstvennost', - provorchal kuznec,
obnaruzhiv, chto obshchee mnenie ne v ego pol'zu. - |j ty, von syad' na telezhku, i
chtoby ni s mesta.
Soldaty perestali interesovat'sya Alekom, kak tol'ko dobilis' svoego v
spore. YUnosha uselsya na zadok otkrytoj telezhki, boltaya nogami i vyiskivaya v
svoih lohmot'yah voobrazhaemyh nasekomyh.
Telezhka, na kotoroj on sidel, okazalas' nagruzhena zheleznymi reshetkami -
grubymi, no nadezhnymi. Po-vidimomu, ih vykovali v kuznice v Verhnem gorode,
a potom privezli syuda, chtoby ustanovit'. Gorn i nakoval'nya sluzhili kuznecu i
ego pomoshchnikam dlya podgonki prutov po razmeru. Kogda oni zakonchat s etim,
predstoyalo pridelat' massivnye zheleznye polosy s bokov, sverhu i snizu. Iz
nizhnej perekladiny torchali tolstye shipy, kotoryh ne bylo na verhnej.
Vskore iz tunnelya vyshlo neskol'ko rabochih. Lica byli zavyazany
namochennymi v uksuse tryapkami, i razlichit' ih bylo nevozmozhno, no odin iz
prishedshih byl zametno vyshe ostal'nyh, i iz-pod ego kozhanoj shapki vybivalis'
pyshnye svetlye volosy.
- Ordo, zaklepki nam ponadobyatsya, kak tol'ko my tuda vernemsya, -
okliknul on kuzneca. - Oni uzhe nakalilis' kak sleduet?
- Gotovy, beri, kak tol'ko ponadobyatsya, master Ritel. Tebya dozhidaetsya
von tot paren'. - Kuznec tknul pal'cem v storonu Aleka i dobavil: - Serzhant
Durnin razreshil emu podozhdat' tut.
Ritel stashchil s lica tryapku i raspravil gustuyu uhozhennuyu borodu.
- CHto tebe nuzhno?
Alek sprygnul s telezhki i unizhenno poklonilsya.
- U menya izvestie dlya tebya. master, ot odnoj krasotki. Vyrazhenie lica
Ritela zametno smyagchilos'. Sdelav Aleku znak sledovat' za nim, on otoshel v
storonu.
- CHto za krasotka i chto za izvestie?
- Temnovolosaya shtuchka s ulicy Ognej, master. Velela peredat', chto
nadeetsya: ty vspominaesh' ee s udovol'stviem i snova navestish', kak tol'ko
smozhesh'.
- A imya svoe ona nazvala? - sprosil dovol'nyj Ritel.
- Net, - otvetil Alek ogorchenno; potom, kak budto tol'ko chto vspomniv,
dobavil: - No ona iz Doma Lebedya.
- Znayu, o kom rech', - kivnul Ritel, uznav nazvanie zavedeniya |jrual. -
CHto-nibud' eshche?
- |to vse, slovo v slovo, tochno, kak ona velela peredat'. I pozvol'
zametit', master, mne eshche povezlo, chto udalos' tebya najti, prishlos'
postarat'sya...
- Da-da. - Ritel sunul ruku v koshel' na poyase i brosil neskol'ko monet
v protyanutuyu ladon' Aleka. - Peredaj gospozhe, chto ya povidayus' s nej pri
sluchae. A teper' provalivaj.
- Da blagoslovit tebya Sozdatel', master. - Alek pospeshno otoshel.
Poravnyavshis' s soldatami, on vzglyanul na monety, kotorye emu dal Ritel: eto
okazalis' odni medyaki.
Pokazav dobychu uhmylyayushchimsya soldatam, Alek splyunul i probormotal: -
Vonyuchij sukin syn! Pust' teper' sam dostavlyaet svoi poslaniya.
Smeh strazhnikov eshche dolgo provozhal ego. Kogda yunosha minoval valun, k
nemu prisoedinilsya Seregil, i Alek rasskazal emu obo vsem, chto udalos'
zametit'. Seregil udovletvorenno poter ruki.
- Prekrasno, teper' nam izvestno, kak etot nash lyuboznatel'nyj golubchik
vyglyadit.
- Da, tol'ko my zhe nichego bol'she o nem ne uznali.
- Nu, esli mozhno sudit' po toj zhenshchine v kuznice, najdetsya dostatochno
zhelayushchih pospletnichat' o Rigele. Ty s zadaniem spravilsya horosho, kak vsegda.
Dumayu, mozhno budet i eshche koe dlya chego ispol'zovat' tebya segodnya vecherom.
Alek radostno ulybnulsya, uslyshav pohvalu.
- Kem ya budu na etot raz?
- Razbitnym derevenskim parnishkoj, kotoryj ishchet mesto podmaster'ya i
gotov podruzhit'sya s kem ugodno. Alek ulybnulsya eshche shire:
- Nu, eta rol' mne znakoma.
"Molotok i kleshchi", obychnoe mesto, gde sobiralis' kuznecy i ih
pomoshchniki, raspolagalsya v konce Kuznechnogo Ryada. |to tesno splochennoe
bratstvo ne slishkom privetlivo vstrechalo sluchajnyh posetitelej - kuznecy
schitali tavernu svoim sobstvennym vladeniem, chem-to vrode neoficial'nogo
doma gil'dii, - no nikto ne stal vozrazhat', kogda vecherom burya zagnala v
kabachok toshchego brodyachego menestrelya. Takie muzykanty, malo otlichayushchiesya ot
nishchih, chasto vstrechalis' v gorode; za paru medyakov oni igrali i v tavernah,
i na rynochnoj ploshchadi. Uvidev plashch, rasshityj yarkimi loskutami i deshevymi
businami, i torchashchie iz karmanov svireli, hozyain pustil ego v zal i dazhe
ukazal na mesto u ochaga, Vybrav dlinnuyu derevyannuyu svirel', Seregil sygral
prosten'kuyu melodiyu, a potom zapel golosom, kotoryj zastavil by Rolana
Silverlifa pomorshchit'sya. Na ego schast'e, tepereshnie ego slushateli byli ne
stol' trebovatel'ny, i skoro v tom konce komnaty, gde on raspolozhilsya,
sobralas' nebol'shaya tolpa. Ritel ne prisoedinilsya k kompanii, no Seregil
skoro zametil Aleka, vyglyadevshego nastoyashchim derevenshchinoj so svoej domotkanoj
tunikoj i chisto vymytym prostodushnym licom.
S togo mesta u ognya, gde on sidel, Seregil zametil, chto Aleka privetila
gruppa kuznecov, sredi kotoryh byla i ta zhenshchina, s kotoroj oni
razgovarivali v masterskoj Kvarina. Sudya po tomu, kak s parnishkoj shutili,
bylo yasno, chto on proizvel blagopriyatnoe vpechatlenie.
Seregil prodolzhal igrat' na svireli, prislushivayas' k razgovoram v
nadezhde uznat' chto-nibud' poleznoe, poka ne uvidel, kak Alek vyshel iz zala.
Seregil sygral eshche neskol'ko korotkih pesenok, sobral medyaki i posledoval za
yunoshej.
Alek zhdal ego v konyushne, gde za platu mozhno bylo ostavit' loshadej.
Sbrosiv odezhdu menestrelya i podmaster'ya, Seregil i Alek zavernulis' v
prostye plashchi i poehali k pitejnomu zavedeniyu u severnoj steny.
- Mne ne osobenno povezlo, esli, konechno, ne schitat' poslednih novostej
o cenah na chushki zheleza, - skazal Seregil, usazhivayas' za stol v uglu. - A
kak tvoi uspehi?
- Ty byl prav, kogda govoril, chto Kvarin nastupil koe-komu na mozol', -
soobshchil Alek. - CHego tol'ko ya ne naslushalsya ot Maruli i drugih kuznecov.
Malo togo, chto Ritel pol'zuetsya privilegiyami kak plemyannik Kvarina, on eshche i
sovsem nedavno stal u nego rabotat'. Ran'she Ritel imel svoyu sobstvennuyu
masterskuyu gde-to v Kedre, da tol'ko ona sgorela neskol'ko mesyacev nazad.
Vot togda-to on i poyavilsya v Rimini.
- Kvarin tak lyubit plemyannika?
- Teper' uzhe net. Staryj Alman CHernaya Ruka govorit, chto snachala byli
zametny rodstvennye chuvstva, da tol'ko potom oni razrugalis'. Kvarin pochti i
ne razgovarivaet s plemyannikom s teh por, kak poruchil emu raboty so stochnymi
trubami. I eshche nekotorye schitayut strannym, chto Ritel zhivet otdel'no ot
svoego dyadyushki.
- Lyubopytno. A sredi teh, s kem ty razgovarival, byli rabochie iz
komandy Ritela?
- Bylo neskol'ko chelovek. Oni tozhe ne slishkom ego lyubyat. On oster na
yazyk i obrashchaetsya s nimi. kak s novichkami-podmaster'yami, vse vremya proveryaet
ih rabotu. Eshche kogda oni tol'ko nachali vypolnyat' zakaz, on stal pridirat'sya
k tomu, kak oni krepyat reshetki, i teper' po bol'shej chasti ustanavlivaet ih
sam.
Seregil mnogoznachitel'no podnyal brov'.
- B'yus' ob zaklad, eto nesprosta.
- Oni zanimayutsya reshetkami uzhe nedeli tri. Vse starye snyali, chtoby
pochinit' kamennuyu kladku. Poetomu-to strazhniki i ohranyayut vyhod iz tunnelya.
Teper' rabochie ustanavlivayut novye reshetki. Alman otvechaet za to, chtoby te
mesta tunnelya, gde budut vdelany zagorodki, tochno razmechalis' i shipy krepko
vhodili v otverstiya dlya nih, no samu ustanovku reshetok delaet Ritel. I oni
teper' vdelyvayutsya namertvo, a ne na petlyah. Vot primerno i vse, chto mne
skazali; a naschet togo, chtoby nanyat'sya v podmaster'ya, nuzhno razgovarivat' s
samim Kvarinom.
- Nu, budem nadeyat'sya, chto do etogo ne dojdet. Alek naklonilsya poblizhe
i ponizil golos:
- Ty dumaesh', chto Ritel portit reshetki?
- Sudya po ego povedeniyu, takuyu vozmozhnost' nel'zya isklyuchit'. Vopros v
tom, kak on eto delaet i zameshany li tut i drugie rabochie. I glavnoe,
konechno, kto za vsem stoit.
- Dolzhno byt', plenimarcy.
- YA imeyu v vidu, kto konkretno, i znaet li Ritel nastoyashchego zakazchika.
My dolzhny byt' ochen' ostorozhny, Alek. Nel'zya provalit' delo, kak eto
sluchilos' pri napadenii na zamok Kassarii. Bol'shuyu zmeyu my togda pojmali, no
ved' vse melkie uliznuli. Luchshe nam vse obsudit' s Nisanderom. |to yavno delo
dlya nablyudatelej.
"On, dolzhno byt', vse eshche nerazluchen s Ilinestroj", - lukavo podumal
Alek, glyadya na Tero, kotoryj vpustil ih v bashnyu Nisandera. Na shee molodogo
maga kak raz nad vorotom mantii byli zametny neskol'ko dlinnyh carapin.
Ilinestra tak zhe pometila i Aleka vo vremya ih edinstvennogo svidaniya.
"Nu i dobro pozhalovat' v etu postel'", - reshil Alek. Otkryv im dver',
Tero vernulsya k stolu, zavalennomu raskrytymi knigami.
- Nisander v svoej komnate vnizu, - soobshchil on prishedshim.
- Ty tozhe luchshe prisoedinis' k nam, - skazal Seregil, napravlyayas' k
lestnice.
Tero izumlenno vzglyanul na Aleka.
- Pohozhe, est' rabota dlya nablyudatelej. Alek pochuvstvoval
udovletvorenie, zametiv na lice pospeshivshego prisoedinit'sya k nim Tero
zainteresovannuyu ulybku. Da, konechno, Tero holoden kak ryba, no s teh por,
kak on, hot' i ne bez vorchaniya, pomog osvobodit' Seregila iz tyur'my, Alek
ispytyval nekotoruyu simpatiyu i uvazhenie k etomu nadutomu magu. On byl
talantliv, a nadmennost' skoree vsego byla prosto shchitom, prikryvayushchim
stradayushchuyu ot odinochestva dushu. CHto zhe kasaetsya sopernichestva mezhdu Tero i
Seregilom, Alek davno ponyal, chto vinovaty v etom oba.
Nisander sidel v svoem lyubimom kresle v gostinoj; pol vokrug byl
zavalen kakimi-to shemami i kartami.
- Ah, eto vy! - voskliknul volshebnik, glyadya na gostej s radostnoj
ulybkoj. - Davno zhe ya vas ne videl! Nedeli dve, navernoe.
- Skoree vse chetyre, - otvetil Seregil. - Dela poslednee vremya idut ne
osobenno horosho, no sejchas my, pohozhe, napali na koe-chto interesnoe.
On korotko opisal, s nekotoroj pomoshch'yu so storony Aleka, chto im udalos'
uznat' za poslednie dva dnya. Tero sidel nemnogo v storone, skrestiv ruki na
grudi i inogda kivaya sobstvennym myslyam.
- Bozhe moj, istoriya dejstvitel'no vyglyadit podozritel'noj, - skazal
Nisander, vyslushav rasskaz. - Teper' mne vspominaetsya: ya slyshal, chto odin iz
slug blagorodnogo Zimanisa nedavno ischez. Pravda, nikakih razgovorov ob
ukradennyh dokumentah ne shlo. Ochen', ochen' lyubopytno. Kak ya ponimayu, vy
sobiraetes' razobrat'sya vo vsem etom popodrobnee?
Seregil kivnul:
- Segodnya zhe noch'yu, no nam potrebuetsya soblyudat' maksimal'nuyu
ostorozhnost'. Ved' sejchas Ritel - edinstvennaya rybka v nashej seti. YA ne
hochu, chtoby on nastorozhilsya, poka my ne vyyasnim, kto za nim stoit.
- Vy uzhe osmotreli ego komnatu? - sprosil Tero.
- Net eshche. V eti vethie domishki nelegko zabirat'sya:
v kazhdoj komnate kto-nibud' est', koridory otsutstvuyut - vse pomeshcheniya
smezhnye. YA dumayu, my snachala zajmemsya stochnoj truboj, a dal'she reshim, kak
postupit'.
- Da, pozhaluj, eto razumno, - soglasilsya Nisander. - Tol'ko kak ty
dumaesh' proniknut' v tak horosho ohranyaemyj tunnel'?
- Steregut tol'ko vyhod iz tunnelya, gde vse eshche vedutsya raboty, -
skazal Alek. - No protivopolozhnyj konec, naverhu, gde oni nachinali,
ohranyaetsya edva li: v etom net nuzhdy, reshetki uzhe ustanovleny do togo mesta,
gde truba vyhodit v Nizhnij gorod. Seregil dumaet, chto mezhdu gorodskoj stenoj
i vodostokom dolzhno byt' po krajnej mere pyat' ili shest' reshetok.
- Lyuboj, kto planiruet vospol'zovat'sya dorogoj cherez tunnel', dolzhen
porabotat' so vsemi peregorodkami, - dobavil Seregil. - YA znayu ob odnom
meste u yuzhnoj steny, gde mozhno spustit'sya v trubu. Esli nam udastsya
proniknut' s togo konca, my smozhem vyyasnit', chem oni tam zanimalis'.
- Kogda sobiraetes' otpravit'sya? - pointeresovalsya Nisander.
- Segodnyashnyaya noch' nichem ne huzhe lyuboj drugoj, - otvetil Seregil,
podnimayas'.
- Da soputstvuet tebe udacha v sumerkah, - skazal emu Tero.
Seregil udivlenno podnyal brov', potom slegka kosnulsya pal'cem odnoj iz
carapin na shee molodogo maga.
- I tebe tozhe.
GLAVA 17
POLZUNY
Zodchie Tamir Velikoj zalozhili v Rimini sistemu stochnyh trub eshche do
togo, kak bylo postroeno pervoe zdanie, izbaviv takim obrazom stolicu ot
merzkih i chasto rasprostranyayushchih zarazu otbrosov - bicha mnogih bol'shih
gorodov. Kanalizacionnaya sistema byla takoj razvetvlennoj i tak chasto
perestraivalas' i rasshiryalas', chtoby udovletvoryat' nuzhdy vyrosshego za pyat'
stoletij goroda, chto teper' tol'ko gil'diya musorshchikov obladala znaniyami o
nej v polnom ob®eme. Da i sredi musorshchikov bol'shinstvo znalo tol'ko tu chast'
stochnyh trub, za kotoruyu otvechalo; eti svedeniya tshchatel'no oberegalis' ot
postoronnih.
Alek i Seregil dozhdalis', poka nochnaya strazha smenitsya vo vtoroj raz,
prezhde chem otpravit'sya v yuzhnuyu chast' goroda. Hotya oba byli vooruzheny,
peredvigalis' oni ostorozhno, besshumno ischezaya v temnyh prohodah ili
podvorotnyah, kak tol'ko poblizosti poyavlyalsya patrul'.
Vhod, cherez kotoryj oni sobiralis' proniknut' v sistemu trub, nahodilsya
na nebol'shoj ploshchadi za kvartalom zhilyh domov u yuzhnoj gorodskoj steny, v
kotoruyu i byla vdelana napolovinu skrytaya razrosshimsya tutovym derevom nizkaya
zheleznaya dver'. Nebol'shoe zareshechennoe okoshko ryadom s nej nepriyatno
napomnilo Aleku o tyur'me, odnako on postaralsya derzhat' takie mysli pri sebe;
Seregil polozhil na zemlyu svyazku fakelov i lom, prinesennye s soboj.
Alek stoyal pozadi, podnyav obeimi rukami plashch, chtoby zaslonit' svet ot
svetyashchegosya kamnya, kotorym pol'zovalsya Seregil. Opustivshis' na koleni pered
dver'yu, tot povertel v zamochnoj skvazhine izognutoj otmychkoj; razdalos'
neskol'ko gromkih shchelchkov. Dver' raspahnulas'; za nej lezhala temnota Sobrav
svoe imushchestvo, Seregil i Alek skol'znuli vnutr'.
Alek zakryl reshetchatoe okonce kuskom tolstogo vojloka. potom oglyadel
kamorku, v kotoroj oni okazalis'. Pryamo pered nimi kamennye stupeni veli po
svodchatomu prohodu vniz i ischezali v temnote. Nesil'naya poka eshche von' ne
ostavlyala somnenij v tom, chto oni popali tuda, kuda nado.
- Stoit srazu nadet' eti shtuki. - Seregil vytashchil iz kozhanoj sumki
propitannye uksusom tryapki i protyanul odnu Aleku Ostaviv v kamorke plashchi,
Seregil i Alek zazhgli fakel kusochkom zazhigatel'nogo kamnya i dvinulis' vniz
po lestnice.
- Zachem vse eti sooruzheniya stroili takimi prostornymi? - prosheptal
Alek: svodchatyj koridor, po kotoromu oni shli, byl pochti desyati futov v
vyshinu.
- Radi bezopasnosti. YAdovitye gazy, obrazuyushchiesya v trubah, podnimayutsya
vverh Stroiteli rasschityvali, chto takaya konstrukciya zastavit ispareniya
uhodit' v verhnie chasti pomeshchenij, a vnizu ostanetsya vozduh. Tak chto bud'
vnimatelen: esli fakel nachnet goret' golubym plamenem ili chadit', vozduh
maloprigoden dlya dyhaniya.
Lestnica privela k tunnelyu, po kotoromu tekli stochnye vody. Vdol'
central'nogo kanala, zapolnennogo do kraev stremitel'nym, otvratitel'no
pahnushchim potokom, po bokam tyanulis' uzkie moshchenye dorozhki.
Seregil i Alek svernuli napravo i proshli po tunnelyu neskol'ko soten
futov. Iz-za nedavnih dozhdej potok nechistot vzdulsya i v nekotoryh mestah
zatopil pripodnyatye kamennye dorozhki, tak chto putnikam prihodilos' idti po
shchikolotku v zlovonnoj ledyanoj zhizhe.
Neozhidanno oni uslyshali vizg i rychanie, donosyashchiesya otkuda-to iz
temnoty nad golovami Seregil povernulsya na zvuk i vysoko podnyal fakel;
okazalos', chto oni s Alekom podoshli k ZHeleznoj reshetke, perekryvayushchej ves'
prosvet tunnelya.
Nizhnie koncy vertikal'nyh prut'ev uhodili v vodu, i k nim pribilo trup
malen'koj sobachonki; napor vody uderzhival ego u reshetki Na tele sobaki
kisheli zhirnye vizzhashchie krysy; oni rvali razlagayushchuyusya plot' i ogryzalis'
drug na druga. Drugie pozhirateli padali shlepali po vode, namerevayas' prinyat'
uchastie v pirshestve, ili sideli na poperechinah reshetki. ZHivotnye ne obratili
vnimaniya na lyudej; ih glazki-businki svetilis' krasnym v svete fakela.
- |to reshetka-vorota, - prosheptal Seregil, otgonyaya ot nee krys goryashchim
fakelom. - Ona, konechno, zaperta, no s etim zamkom nam nichego ne stoit
spravit'sya. ZHelaesh' prodemonstrirovat' svoe iskusstvo?
- Luchshe ty sam, - prohripel Alek; emu ne hotelos' protiskivat'sya mimo
sputnika v takom uzkom prohode.
Legko spravivshis' s zamkom, Seregil otkryl protivno zaskripevshuyu sekciyu
reshetki i proshel skvoz' otverstie;
Alek posledoval za nim.
Dal'she v tunnele krys okazalos' eshche bol'she, oni byli bukval'no vsyudu
ZHurchanie potoka i krysinyj vizg otdavalis' merzkim ehom v tunnele, kogda
Seregil i Alek ostanovilis' na perekrestke: v tot kanal, vdol' kotorogo oni
shli, vpadal drugoj. Pereprygnuv cherez chetyrehfutovuyu kanavu, oni dvinulis'
dal'she i skoro ochutilis' u novoj reshetki, ukreplennoj na petlyah. Za nej
prohod vel pod uklon.
Dal'she tunnel' ne peresekalsya ni s kakimi drugimi, i nakonec putniki
dobralis' do reshetki, namertvo vdelannoj v steny. Zdes' zhelezo eshche ne uspelo
pokryt'sya rzhavchinoj, i sama reshetka byla takoj zhe konstrukcii, kak i te, chto
Alek videl u rabochih. SHirokie polosy zheleza s chetyreh storon upiralis' v
kamennye vystupy sten i krepilis' shipami, uhodyashchimi v prosverlennye v kamne
otverstiya.
- Vot my i dobralis', - prosheptal Seregil, opuskaya na pol svoj uzel. -
Zazhgi svoj fakel ot moego i osmotri tu storonu.
- CHto imenno nuzhno iskat'?
- Ne znayu, tak chto obsleduj reshetku tshchatel'no. Mozhet okazat'sya kakoj-
nibud' defekt v samom metalle ili v kladke.
Alek pereprygnul cherez kanavu i nachal osmatrivat' metallicheskie chasti,
ozhidaya uvidet' chto-to vrode perepilennyh sterzhnej. Nichego stol' ochevidnogo
ne obnaruzhilos'. Pazy mezhdu zheleznymi prut'yami i kamnem okazalis' zadelany
zaklepkami: ih, ochevidno, vognali na mesto raskalennymi. Massivnaya nizhnyaya
perekladina s vyhodyashchimi iz nee shtyryami uderzhivalas' na meste vsem vesom
konstrukcii.
- Davaj poprobuem sdvinut' reshetku s mesta, - prosheptal Seregil.
Oni s Alekom uhvatilis' za poperechiny, uperlis' plechami v steny i
potyanuli. Reshetka podnyalas' na dyujm ili dva.
- Nazhmi! - vydohnul Seregil i tryahnul svoyu storonu zagrazhdeniya.
Odnako reshetka uderzhivalas' na meste uhodyashchimi v kamen' shtyryami.
Priznav porazhenie, Seregil i Alek pozvolili ej s gluhim zvyakan'em upast' na
mesto.
- YA dumal, ne podpilil li on shipy, - propyhtel Seregil, razminaya myshcy
na rukah. - Pozhaluj, delo ne v etom.
- No ved' ona zhe sdvinulas'. - Alek, prishchurivshis', razglyadyval verhnyuyu
poperechinu. Pod takim uglom rassmotret' chto-libo bylo nevozmozhno, i on vlez
po reshetke vverh. szhimaya v ruke fakel, chtoby obsledovat' potolok tunnelya.
Na svoej storone tunnelya Seregil sobralsya sdelat' to zhe, no pomedlil:
ego fakel pochti dogorel, i on, vytashchiv novyj iz-za poyasa, stal razzhigat'
ego.
- Nu kak, uvidel chto-nibud'?
- Odin iz shtyrej pochti na tri dyujma ogolen, - otvetil Alek, povisnuv na
odnoj ruke na verhnej perekladine.
- YA malo v etom smyslyu, no mne kazhetsya, chto eto ser'eznaya nepoladka.
Kak on vyglyadit?
- Kak obychnyj zheleznyj ship. - Alek podnes fakel poblizhe. - Nikakih
povrezhdenij ili propilov. Podozhdika... Oh, da on taet, kak vosk, i zdes'...
- Ostorozhnee!
Fontan raskalennyh belyh iskr s serditym shipeniem vyrvalsya vsego v
neskol'kih dyujmah ot lica Aleka. Vskriknuv ot neozhidannosti, yunosha vyronil
fakel i prizhal ruku k licu.
- Alek! Alek, spuskajsya! - zavopil Seregil. Tot neuklyuzhe povis na
reshetke: odna ego noga zastryala mezhdu prut'yami. Na verhnej perekladine,
rassypaya iskry, s treskom prodolzhala goret' ognennaya korona.
Seregil peremahnul na druguyu storonu kanala, hotya pochti nichego ne
videl: pered glazami tancevali temnye pyatna. Shvativ Aleka, Seregil stashchil
ego na pol i popytalsya perevernut' na zhivot, chtoby zatushit' zagorevshuyusya
tuniku.
- Moi glaza! - prostonal yunosha, korchas' ot boli i straha.
- |to zhe ya... - nachal Seregil, no tut Alek neozhidanno upersya nogoj v
stenu i, sudorozhno dernuvshis', stolknul togo v ledyanuyu zhizhu
K schast'yu, Seregil sohranil dostatochno prisutstviya duha, chtoby derzhat'
rot zakrytym. Kakuyu-to uzhasnuyu sekundu on bespomoshchno ceplyalsya rukami za kraj
ograzhdeniya kanala: nogi ne dostavali do dna. Tol'ko uhvativshis' za reshetku.
Seregil sumel podtyanut'sya i vybrat'sya obratno na dorozhku.
Otplevyvayas' i boryas' s toshnotoj, Seregil uhvatil Aleka za tuniku i
ottashchil podal'she, kuda ne doletali iskry, i siloj uderzhival u steny, poka
raskalennoe beloe siyanie medlenno ne nachalo ugasat'; teper' na ego meste
tlel nebol'shoj oranzhevyj ogonek. Odin iz fakelov vse eshche gorel, i v ego
svete Seregil mog razglyadet' tonkuyu strujku dyma, lenivo izvivayushchuyusya pod
potolkom.
Alek snova zastonal, prizhimaya ruki k licu. Opasayas' hudshego, Seregil
vytashchil iz svoego promokshego koshelya svetyashchijsya kamen' i otvel ruki yunoshi,
chtoby osmotret' povrezhdeniya.
Gustye volosy i propitannaya uksusom povyazka zashchitili ot iskr bol'shuyu
chast' lica, no na tyl'noj storone ruk Aleka uzhe vzduvalos' poldyuzhiny
voldyrej. Alek pospeshno otvernulsya ot sveta: iz glaz ego lilis' slezy.
- Ty mozhesh' videt'? - vstrevozhenno sprosil Seregil.
- Ponemnogu nachinayu. - Alek vyter glaza rukavom i zamorgal. - Pochemu ty
takoj mokryj? - Potom na ego lice medlenno otrazilos' oshelomlennoe
ponimanie. - Oh, ne mozhet byt'!.. Seregil, prosti menya! - Seregil vydavil
krivuyu ulybku, starayas' ne dumat' o tom, chto za zhidkost' stekaet po licu,
podbirayas' k gubam. - CHto eto byl za svet?
- Ne znayu. - Seregil vernulsya k reshetke i vlez na nee. - SHip polnost'yu
sgorel, kamen' potreskalsya ot zhara, verhnyaya chast' perekladiny pokorezhilas'.
CHto by eto ni bylo, takaya zhe shtuka dolzhna imet'sya i s drugoj storony, inache
ne udastsya sdvinut' reshetku.
Snova pereprygnuv cherez kanavu, Seregil zazhal v zubah svetyashchijsya kamen'
i vlez po reshetke, chtoby osmotret' verhnij ugol.
- Skazhi mne eshche raz, chto ty togda uvidel.
Vse eshche morgaya, Alek podoshel k nemu i podnyal fakel.
- YA podnes fakel poblizhe k shtyryu: pytalsya razglyadet', ne perepilen li
on. Dolzhno byt', vse delo v zhare ot ognya - poverhnost' metalla nachala
plavit'sya i tech', kak vosk. Mne kazhetsya, ya uvidel chto-to beloe pod neyu, kak
raz pered tem, kak ono vspyhnulo.
Vytyanuv sheyu, Seregil ostorozhno priblizil lico k perekladine.
Dejstvitel'no, mezhdu neyu i kamnem okazalos' neskol'ko dyujmov ogolennogo
shtyrya. Ostriem svoego kinzhala Seregil slegka poskreb ego. Struzhki chego-to
temnogo, pohozhego na vosk posypalis' vniz, a dal'she obnaruzhilsya sloj
kakogo-to belogo veshchestva.
- Ty byl prav. Vnutr' shtyrya vstavlena poloska serebristo-belogo
metalla.
Belaya massa okazalas' myagkoj, kak svinec. Podcepiv kusochek koncom
kinzhala, Seregil protyanul ego Aleku.
- Polozhi na pol i podozhgi.
Alek ostorozhno polozhil belyj komochek na pol, otstupil podal'she i podnes
fakel. Veshchestvo tut zhe vspyhnulo yarkim, razbrasyvayushchim iskry plamenem,
ostaviv chernye polosy sazhi na kamne. Alek tihon'ko prisvistnul.
- Potroha Bilajri, dumayu, my nashli to, chto iskali.
- Dolzhno byt', v samom shipe ostaetsya dostatochno zheleza, chtoby on
derzhalsya, no eto veshchestvo perezhigaet ego.
- Ono volshebnoe?
Seregil otdelil eshche odin kusochek beloj massy.
- Vozmozhno. YA nikogda nichego podobnogo ne videl, no Nisanderu ono mozhet
byt' znakomo. - On ostorozhno pomestil komochek v malen'kij keramicheskij
gorshochek, v kotorom ran'she derzhal zazhigatel'nyj kamen', i peredal ego Aleku.
- YA zdorovo poportil tot ugol. - YUnosha brosil ozabochennyj vzglyad na
pochernevshij i rastreskavshijsya kamen'.
- Verno. - Seregil prisoedinilsya k nemu, spustivshis' s reshetki. - Nashi
priyateli-sabotazhniki rano ili pozdno yavyatsya proverit', vse li v poryadke, da
i o musorshchikah nuzhno pomnit'. Luchshe nam privesti syuda Nisandera ili Tero.
Poka oni pridavali - po mere vozmozhnosti - prezhnij vid reshetke, zrenie
Aleka postepenno vosstanovilos', i oni s Seregilom dvinulis' v obratnyj
put'.
- A chto budem delat' s zamkami? - sprosil yunosha, kogda oni dostigli
ocherednoj pregrady.
- Luchshe ostavit' vse tak, kak bylo, - otvetil Seregil. - YA, pozhaluj,
pojdu na razvedku vpered, a ty dogonish', kogda zapresh'.
Zamok okazalsya rzhavyj; tiho rugayas' sebe pod nos, Alek dolgo vertel
otmychkoj, poka nakonec mehanizm ne srabotal.
K etomu vremeni Seregil skrylsya za povorotom tunnelya. Aleku ochen'
hotelos'-poskoree vybrat'sya iz etogo syrogo i polnogo krys mesta, tak chto on
pospeshil dognat' druga.
Alek kak raz uvidel ego vperedi, u peresecheniya dvuh kanalov, kogda
Seregil vnezapno s izumlennym vozglasom poshatnulsya i bokom svalilsya v vodu.
Fakel, kotoryj on nes, zacepilsya i povis na kamne, i v ego svete Alek
razglyadel, kak iz bokovogo tunnelya vyskochili dve oborvannye figury s
opushchennymi na lica kapyushonami plashchej i s podnyatymi dubinkami kinulis' na
vsplyvshego Seregila.
Ne razdumyvaya, Alek izdal voinstvennyj vopl', obnazhil rapiru i atakoval
brodyag.
Napadenie zastalo polzunov vrasploh, no tot, chto okazalsya blizhe k
Aleku, uspel podnyat' svoyu dlinnuyu dubinku i otbit' udar. Alek otprygnul
nazad i snova podnyal rapiru, gotovyj k boyu.
Dorozhka byla takoj uzkoj, chto srazhat'sya na nej mozhno bylo tol'ko odin
na odin; tesnota, odnako, ogranichivala i vozmozhnost' dlya Aleka kak sleduet
zamahnut'sya. Ego protivniki byli bolee privychny k podzemnym prohodam. Vtoroj
iz nih bystro pereprygnul cherez kanal, namerevayas' obojti Aleka szadi; tot
nemedlenno povtoril manevr, tak chto ostalsya licom k napadayushchim. Seregila
nigde ne bylo vidno.
"Dolzhno byt', ego techeniem otneslo v tu storonu, kuda my shli", -
podumal Alek, i na odin muchitel'nyj moment emu predstavilsya trup sobaki i
obgladyvayushchie ego krysy u prut'ev reshetki. Odnako polzuny ne dali emu
vremeni predavat'sya podobnym razmyshleniyam. Tot, chto byl na toj zhe storone
kanala, priblizhalsya, podnyav dubinku. Uglom glaza Alek zametil, kak vtoroj
sunul ruku pod svoyu rvanuyu tuniku - veroyatno, za nozhom ili drotikom.
Neozhidanno, odnako, on s pronzitel'nym voplem privalilsya k stene: iz ego
plecha torchal metatel'nyj nozh.
- Hammil! - voskliknul polzun, blizhnij k Aleku, i tol'ko teper' tot
razglyadel, chto pered nim zhenshchina.
- Davajte ne delat' glupostej, - razdalsya iz temnoty znakomyj golos.
Alek i zhenshchina obernulis' odnovremenno i uvideli, kak iz-za povorota
vyshel Seregil. On byl eshche bolee mokrym, chem ran'she, no derzhal nagotove
vtoroj kinzhal, priblizhayas' k ranenomu polzunu. Paren' medlenno popyatilsya,
zazhimaya rukoj ranu.
- My nikomu ne sobiraemsya prichinyat' vred, - skazal Seregil spokojno,
zhestom pokazyvaya Aleku, chtoby tot otstupil.
ZHenshchina otkinula kapyushon; lico ee okazalos' ispitym, pokrytym glubokimi
morshchinami.
- Proch' ot moego mal'chika! - prorychala ona, zamahivayas' dubinkoj na
Aleka.
- Vy pervye nachali. CHto vam nuzhno? - sprosil Seregil, ostanavlivayas' v
neskol'kih shagah ot parnya i ne opuskaya kinzhala.
- Da nichego. Vy chuzhaki, a ot chuzhakov dobra ne zhdi. CHuzhaki namedni tut
pobili nashih.
Seregil sunul kinzhal v nozhny" Naklonivshis' nad upavshim podrostkom, on
osmotrel ranu i izvlek iz nee miniatyurnyj metatel'nyj nozh.
- Ne takoj uzh opasnyj porez, - brosil on zhenshchine cherez plecho. - Povezlo
vam, chto ya ne ochen' horosho celilsya.
- YA v poryadke, mam, - vydohnul yunyj polzun, otodvigayas' ot Seregila. V
svete ele tleyushchego fakela Alek razglyadel, chto tot molozhe ego samogo. Zametil
Alek i tonkuyu strujku krovi na pravoj shcheke Seregila.
- Ty nevredim? - okliknul tot yunoshu.
- Da. A ty?
Seregil kivnul, pereshagnul cherez ranenogo paren'ka i obratilsya k ego
materi:
- My ne tronem vas, esli vy ostavite nas v pokoe. - On podnyal ruki
ladonyami vverh.
Ne govorya ni slova, zhenshchina pereprygnula potok, podhvatila syna pod
myshki i ischezla s nim vmeste v temnote.
Alek tozhe perebralsya na druguyu storonu i protyanul ruku, chtoby oshchupat'
golovu Seregila.
- Prilichnoj shishkoj ona tebya nagradila.
- Tak mne i nado, - probormotal tot, stucha zubami. - Pal'cy Illiora!
Pozvolit' polzunam napast'! Esli by holodnaya voda ne privela menya v chuvstvo,
ya mog utonut'.
- YA rad, chto ty ego ne ubil Emu vsego let dvenadcat'. Seregil opersya o
stenu i gluboko vdohnul vozduh.
- YA tozhe rad. Voobshche-to stranno, chto oni napali na nas. Polzuny obychno
starayutsya nichem sebya ne vydavat'. Oni voruyut i shpionyat, no predpochitayut ne
vstupat' v potasovki.
Nahmurivshis', Alek styanul s lica namochennuyu uksusom tryapku i promoknul
ssadinu na lbu Seregila.
- Ty uveren, chto ne ochen' postradal? Vyglyadish' ty nevazhno. Seregil na
sekundu prikryl glaza i opersya na plecho Aleka. Potom zabral u nego tryapku,
prizhal ee k rane sam i dvinulsya po dorozhke.
- Poshli. Nuzhno vybirat'sya otsyuda. Segodnya ya naplavalsya vdovol'.
Oni blagopoluchno dobralis' do vyhoda za razrosshimsya tutovym derevom, no
sovmestnoe dejstvie holodnoj vanny i udara po golove nachalo skazyvat'sya na
Seregile.
- Otpravlyajsya za Nisanderom, - skazal on Aleku;
ego bil oznob, dazhe nesmotrya na teplyj suhoj plashch. - YA luchshe pobudu tut
i proslezhu, chtoby nikto poka chto ne obnaruzhil sledov nashih priklyuchenij.
K ego udivleniyu, Alek otkazalsya.
- Net, pojdesh' ty, - zayavil on reshitel'no. - Tvoya rana vse eshche
krovotochit, i dazhe otsyuda slyshno, kakuyu drob' vybivayut zuby
- Kak-nibud' vyzhivu, - fyrknul Seregil. - YA ne hochu, chtoby ty tut
ostavalsya odin. CHto, esli v samom dele poyavitsya kto-nibud'?
- Tem bol'she osnovanij tebe potoropit'sya, - upryamo vozrazil Alek. - YA
postarayus' ne popadat'sya na glaza komu ne nado - nikto i znat' ne budet, chto
ya zdes'. |to tebe nuzhna pomoshch'. Otpravlyajsya!
Seregil po vyrazheniyu lica yunoshi ponyal, chto tot ne otstupitsya ot svoego
resheniya. Togda on otrezal kinzhalom polosku ot poly plashcha yunoshi i sunul sebe
v karman.
- Ne rasstavajsya s plashchom. Nisander po etomu obryvku smozhet tebya najti.
I chto by ni sluchilos', pryach'sya, ponyal? Nikakogo geroizma.
- Ladno, nikakogo geroizma. Seregil beznadezhno vzdohnul.
- Esli ya vskore ne poyavlyus', vozvrashchajsya v Oresku. Ponyal?
- Da ponyal, ponyal! Ujdesh' ty kogda-nibud'? Mne ne ochen' ulybaetsya
torchat' tut vsyu noch'. - Natyanuv kapyushon, Alek rastvorilsya v temnote.
V golove Seregila vse sil'nee pul'sirovala bol', kogda on pripustil po
temnym ulicam v storonu Oreski, no bespokojstvo za Aleka pomogalo emu
prevozmoch' slabost'. Nesmotrya na to chto Seregil veril v nahodchivost' yunoshi,
ego presledovali videniya, kak nichego ne podozrevayushchego Aleka hvataet strazha
ili tainstvennye vragi, yavivshiesya proverit' rabotu Ritela.
Dobravshis' nakonec do Oreski, gryaznyj, mokryj i okrovavlennyj, Seregil
prorvalsya mimo nedovol'nogo privratnika i pospeshil po lestnice v bashnyu
Nisandera.
Otkryvshij emu dver' Tero otshatnulsya i zakryl lico pyshnym rukavom.
- Klyanus' CHetverkoj! - ryavknul on, zagorazhivaya prohod. - Ot tebya
vonyaet, slovno ty tol'ko chto vylez iz stochnoj kanavy!
- Ty ochen' nablyudatelen. Otojdi s dorogi!
- V takom vide ty syuda ne vojdesh'. Otpravlyajsya snachala v vannu.
- Na eto net vremeni, Tero. Otojdi, ili ya tebya otshvyrnu.
Dvoe muzhchin gnevno smotreli drug na druga; gody vzaimnoj nepriyazni
propast'yu prolegli mezhdu nimi, ne prikrytye ni shutkami, ni pravilami
prilichiya. Kazhdyj iz nih mog prichinit' drugomu neshutochnyj vred, esli by doshlo
do otkrytogo stolknoveniya, i oba znali eto.
- Alek ostalsya tam odin, i nam nuzhna pomoshch' Nisandera, - proshipel
Seregil.
Brosiv na nego vzglyad, polnyj otvrashcheniya, Tero otstupil v storonu i
vpustil Seregila v rabochuyu komnatu.
- Ego zdes' net.
- Gde zhe on?
- Ushel na svoj nochnoj obhod, ya dumayu, - skvoz' zuby otvetil Tero. - Ili
ty zabyl ob etoj ego privychke?
- Togda vyzovi ego! - Seregil pomolchal, sdelal glubokij vdoh i s
vidimym usiliem vydavil: - Pozhalujsta.
Nebrezhnym vzmahom ruki Tero sotvoril iz vozduha sharposlanec. Derzha
krohotnyj ogonek na ladoni, on proiznes:
- Nisander, ty srochno nuzhen Seregilu. On v rabochej komnate. - Goryashchij
sharik metnulsya, proshel skvoz' zakrytuyu dver' i ischez Tero zhestom ukazal
Seregilu na derevyannuyu skam'yu u stola, no sam ostalsya stoyat'.
Molodoj mag okazalsya, kak vsegda, vneshne bezuprechen, s neudovol'stviem
zametil Seregil; na mantii pod kozhanym perednikom ne bylo ni pyatnyshka,
v'yushchiesya temnye volosy i borodka akkuratno podstrizheny, ruki uhozheny.
Vospominanie o tom, chto kogda-to on sam zhil v etom uglovatom tele. hotya i
nedolgo, zastavilo Seregila vnutrenne poezhit'sya. A uzh o tom, chto Tero v eto
zhe vremya ispol'zoval ego sobstvennoe telo, dumat' bylo voobshche nevynosimo.
- Ty ves' v krovi, - nakonec skazal Tero, neohotno priblizhayas' k
Seregilu. - Davaj-ka ya posmotryu.
Seregil otodvinulsya, ne davaya Tero k sebe prikosnut'sya.
- |to vsego lish' carapina.
- U tebya nad uhom shishka razmerom s yajco, a po shcheke techet krov', - rezko
brosil Tero. - CHto, kak ty dumaesh', skazhet Nisander, esli ya pozvolyu tebe
prosto sidet' zdes' i nichego ne predprimu?
Vetis, molodoj sluga, prines vodu i binty, i Tero prinyalsya ochishchat'
ranu.
Nisander vernulsya, kak raz kogda tot zakanchival.
- CHto za neobychnoe zrelishche! - voskliknul volshebnik, pospeshno probirayas'
mezhdu stopkami knig. On byl odet v potertyj kamzol i shtany, i Seregil s
gordost'yu podumal: kakim dobrym i sovsem nepohozhim na mogushchestvennogo maga
Nisander vyglyadit v otlichie ot svoego nadutogo pomoshchnika. - Klyanus' Svetom,
Seregil! Nu i vonyaesh' zhe ty! Tero, kogda zakonchish', najdi dlya nego,
pozhalujsta, chistuyu odezhdu.
Tero polozhil okrovavlennoe polotence ryadom s tazom i vyshel cherez dver',
vedushchuyu k lichnym komnatam.
Nisander ulybnulsya, glyadya na rezul'taty trudov svoego uchenika.
- On inogda izumlyaet menya, Seregil. No gde zhe Alek?
- Voz'mi. - Seregil vytashchil kusochek, otrezannyj ot plashcha Aleka, i
vlozhil ego v ruku Nisandera. - My obnaruzhili to, chto iskali: sabotazh
dejstvitel'no imeet mesto, tol'ko my ostavili tam slishkom mnogo sledov.
Poetomu nam i nuzhna tvoya pomoshch'. Alek ostalsya zhdat' u vhoda, tak chto nam
luchshe potoropit'sya.
Nisander pokachal golovoj:
- Da, konechno, tol'ko ya ne vizhu rezona snova tashchit' tuda tebya. Ty zhe
promerz do kostej, i posle takogo udara po golove zaklinanie peremeshcheniya
podejstvuet na tebya ne luchshim obrazom.
Seregil vskochil na nogi, sobirayas' vozrazit', no, k svoemu bol'shomu
udivleniyu, obnaruzhil, chto pol hodit u nego pod nogami hodunom i sohranit'
ravnovesie ne udaetsya.
- Nu vot vidish'! - ukoril ego Nisander, snova usazhivaya Seregila na
skam'yu. - Otpravlyajsya v svoyu komnatu i sogrejsya u ognya. Alek pokazhet mne
vse, chto nuzhno.
- Ne mogu zhe ya prosto sidet', - snova nachal nastaivat' Seregil, hotya
golova u nego vse eshche kruzhilas'. - My tam uzhe natknulis' na parochku
polzunov. Mogut byt' i drugie, a to i eshche kto-nibud' pohuzhe.
Nisander podnyal kustistuyu brov'.
- Ty hochesh' skazat', chto v moem obshchestve Alek ne budet v bezopasnosti?
- Seregil zakryl lico rukami, i kak raz v etot moment poyavilsya Tero s chistoj
odezhdoj. - Ostavlyayu Seregila pod tvoim nadezhnym prismotrom, - soobshchil emu
Nisander. - Dumayu, emu ne povredit stakan podogretogo vina i uzh opredelenno
- goryachaya vanna. - Szhav v ruke obryvok plashcha, poluchennyj ot Seregila,
volshebnik nachertil v vozduhe neskol'ko simvolov i ischez v shirokoj chernoj
dyre, na mgnovenie razverzshejsya pozadi nego.
Kogda Nisander snova otkryl glaza, on nahodilsya na malen'koj bezlyudnoj
ploshchadi.
- Nu vot i ty, - prosheptal Alek, poyavlyayas' iz-za po-zimnemu gologo
kusta. - S Seregilom vse v poryadke?
- Da, tol'ko ne ochen' tverdo derzhitsya na nogah. On skazal, chto tebe
est' chto pokazat' mne.
- Koe-chto, trebuyushchee maskirovki, - otvetil Alek so svoej obychnoj
ulybkoj. - Idi za mnoj.
Nisander pervyj raz videl yunoshu v dele i byl porazhen ego provorstvom i
umelost'yu.
- Nu, dolzhen skazat', Seregil horosho s toboj porabotal, - zametil mag,
kogda Alek provel ego cherez vtorye vorota.
- Pogubil parnya - chestnaya rabota teper' ne pro menya, - otvetil Alek,
ochen' pohozhe izobrazhaya vygovor portovogo gruzchika. - Nam uzhe nedaleko.
Dobravshis' do pokorezhennoj reshetki, Nisander vskarabkalsya po nej,
osmotrel rasplavivshijsya shtyr' i rastreskavshijsya kamen', potom sravnil ih s
netronutymi v drugom uglu.
- Ponyatno, - probormotal on, prismatrivayas' k ostavshemusya shipu. - Ochen'
izobretatel'no. I ochen' izobretatel'no s vashej storony obnaruzhit', v chem
delo. Da. ya vpolne udovletvoren. Horosho sdelano.
- Mozhesh' ty ispravit' ushcherb?
- Mogu li ya ispravit'? - fyrknul Nisander, slezaya vniz. On uhvatilsya
obeimi rukami za prut'ya, zakryl glaza i prislushalsya k golosu holodnogo
zheleza, potom pozvolil sobstvennoj sile hlynut' cherez ruki v metall;
Nisander pochuvstvoval, kak zhelezo ot ego prikosnoveniya ozhivaet.
Stoya ryadom s Nisanderom, Alek oshchutil, kak moshchnyj vihr' pronessya v
zathlom vozduhe. Bol'she nichego: ni vspyshek sveta, ni magicheskih chudes -
tol'ko mgnovennyj skrezhet metalla. Na sekundu Aleku pokazalos', chto zhelezo
stalo zhivym sushchestvom, podobno rasteniyu nabirayushchim silu i raspryamlyayushchimsya
pod iscelyayushchim prikosnoveniem volshebnika.
Podnyav vzglyad, on uvidel, chto povrezhdennyj ugol teper' vyglyadit kak
prezhde.
- Klyanus' svetom Illiora! - vydohnul yunosha, pochti ne verya svoim glazam.
Nisander rassmeyalsya.
- Nadeyus', ty ne ozhidal, chto ya yavlyus' syuda s molotom i nakoval'nej. -
On razzhal ruku i pokazal Aleku dlinnyj zheleznyj shtyr'. Po vsej dline byli
vidny carapiny - tam, gde ego vgonyali v kamen'; ot plameni gorna ship
pochernel, tol'ko na odnom konce vidnelas' belaya, pohozhaya na metall massa.
Ne govorya ni slova, Alek vskarabkalsya po reshetke i obnaruzhil, chto
teper' ee derzhit na meste prochnyj novyj shtyr'.
- Porazitel'no! - voskliknul on, postukav po zhelezu ostriem kinzhala.
- Vsego lish' magiya, - pozhal plechami Nisander.
Seregil neohotno vypil otvar ivovoj kory, prigotovlennyj Tero, potom
otpravilsya v termy. Vymytyj i odetyj v chistuyu odezhdu, on, odnako, vernulsya v
rabochuyu komnatu i otkazalsya ottuda ujti, nesmotrya na ochevidnoe zhelanie Tero
ot nego izbavit'sya.
Obespokoennyj i polnyj neterpeniya, Seregil prinyalsya brodit' po
zagromozhdennomu pomeshcheniyu i vertet' vsyakie hrupkie prisposobleniya.
- Daj syuda! - ryavknul Tero, otbiraya u nego grozd' zapolnennyh zhidkost'yu
steklyannyh sharov. - Stoit tebe ih uronit', i na nas obrushatsya polchishcha
bolotnyh el'fov. Esli uzh ty ne hochesh' pojti vniz, to, radi Illiora, syad' i
sidi.
- YA znayu, chto eto takoe, - nahmurilsya Seregil. On podnyalsya po lesenke
na galereyu, okruzhayushchuyu kupol, i stal sledit' skvoz' tolstoe steklo za
dvizhushchimisya vnizu ogon'kami.
Kogda Nisander i Alek akkuratno materializovalis' tochno poseredine
komnaty, trudno bylo skazat', kto iz dvuh ozhidayushchih vzdohnul s bol'shim
oblegcheniem.
- Nakonec-to! - voskliknul Seregil, sbegaya vniz. - Byli trudnosti?
- Nikakih. Vse teper' vyglyadit kak noven'koe, - otvetil emu Alek
uhmylyayas'.
- Ne prinesti li eshche chistoj odezhdy? - pointeresovalsya Tero, snova morshcha
nos.
- Konechno, tol'ko pogodi sekundu. - skazal Nisander. - Snachala ya dolzhen
pozdravit' dvoih nashih zamechatel'nyh razvedchikov s ves'ma cennoj nahodkoj. -
On s ulybkoj dostal iz rukava zheleznyj shtyr'. - Poka chto ya ostavlyu ego sebe.
Seregil, Alek govoril, chto ty vzyal obrazec etogo lyubopytnogo belogo
veshchestva?
Seregil protyanul emu malen'kij sosud.
- Da, ono zdes'. Hochesh' posmotret', kak ono rabotaet?
- Obyazatel'no, no ne zdes', pozhaluj. Slishkom mnogoe tut mozhet
zagoret'sya. - Vzyav s polki tigel', Nisander provel vseh v sosednyuyu komnatu,
polozhil v tigel' kroshki belogo veshchestva i podnes k nemu svechu. Iz tiglya
vzvilsya fontanchik sverkayushchih iskr, razletevshihsya po vsej komnate.
- Neveroyatno! - probormotal Tero, posheveliv ostatki belogo veshchestva
steklyannoj palochkoj. Seregil ispodtishka sledil za nim: nevozmozhno bylo
oshibit'sya v neozhidannom entuziazme, zagorevshemsya v svetlyh glazah. V takie
momenty on pochti mog ponyat', chto zastavlyaet Nisandera verit' v etogo
molodogo cheloveka: ostryj lyuboznatel'nyj um, skryvayushchijsya za holodnoj
vneshnost'yu.
- Ty kogda-nibud' ran'she videl chto-libo podobnoe? - sprosil Tero,
povorachivayas' k Nisanderu.
Staryj volshebnik podzheg eshche odin kusochek, potom prinyuhalsya k dymu.
- |to kakoj-to vid zazhigatel'nogo metalla, kak mne kazhetsya. Ego - po
ponyatnym prichinam - nazyvayut "ogon' Sakora" ili "ukus Sakora". On ochen',
ochen' redok, no... - Nisander pomolchal, potom, podnyav brov', posmotrel na
Seregila, - ...ego nahodyat v zametnyh kolichestvah v nekotoryh rajonah
Plenimara.
Seregil obmenyalsya s Alekom ponimayushchimi ulybkami.
- Pohozhe, my nakonec-to nashli sebe dostojnoe zanyatie.
Neskol'ko sleduyushchih dnej Alek i Seregil neotstupno sledili za Ritelom,
no uznali tol'ko to, chto tot do otvrashcheniya postoyanen v svoih privychkah. On
rano vstaval, sobiral svoyu komandu i trudilsya ves' den', ne pokidaya rabochej
ploshchadki; vecherom uzhinal v svoej komnate i rano ukladyvalsya spat'.
Na chetvertyj vecher, raspolozhivshis' naprotiv doma na ulice Parusinshchikov,
Seregil i Alek zametili vyshedshego iz doma shirokoplechego rumyanogo parnya.
- |to vnuk hozyajki, - shepnul Seregil Aleku. - On kazhdyj vecher provodit
v taverne na uglu.
Kak by v podtverzhdenie ego slov paren' dvinulsya k kabachku, to i delo
ostanavlivayas' poboltat' s sosedyami.
Seregil podnyalsya i potyanulsya, provozhaya hozyajkinogo vnuka glazami.
- Mne kazhetsya, on lyubit potrepat' yazykom. Pozhaluj, ya zajdu vyp'yu kruzhku
i popytayus' poznakomit'sya s nim.
Noch' byla yasnaya i bezvetrennaya, no moroznaya. Bespokojno perehodya iz
odnoj holodnoj podvorotni v druguyu, Alek nablyudal za osveshchennym lunoj domom.
K tomu vremeni, kogda snova poyavilsya dovol'no uhmylyayushchijsya i pahnushchij pivom
Seregil, luna uspela podnyat'sya nad samoj truboj
- Pohozhe, ty dovolen zhizn'yu, - probormotal Alek, topaya zakochenevshimi
nogami.
- Tak i est'. - Seregil otkinul polu plashcha; pod nej okazalas' kruzhka
luchshego piva iz "Sobaki i kolokol'chika", kotoruyu on i vruchil Aleku. - Poshli
domoj. Ritel ne budet nichego predprinimat' eshche po krajnej mere dva dnya
Alek s blagodarnost'yu glotnul piva, hot' ono i bylo dovol'no
vodyanistym, i dvinulsya sledom za Seregilom tuda, gde oni ostavili konej.
- Znachit, tebe vse-taki udalos' chto-to vyvedat' u vnuchka?
- Nashego zamechatel'nogo kuzneca, kazhetsya, ne lyubit nikto, s kem on
znakom, za isklyucheniem hozyajki: ona sudit o postoyal'cah po edinstvennomu
priznaku - vovremya li te vnosyat platu. A ee vnuk, yunyj Parin, uzhe imel s nim
neskol'ko stychek Odna iz nih proizoshla, kogda odnazhdy Parin neozhidanno voshel
v komnatu kuzneca. "Predstav' tol'ko. - Seregil, uhmylyayas', peredraznil
noyushchij golos Parina, - i dela-to bylo vsego, chto ya kakie-to chertezhi uglyadel.
Ne to chtoby ya vvalilsya, kogda on v kojku sluzhanku zavalil Prosto parshivye
chertezhi! Strannyj on paren' i k tomu zhe skryaga, hot' i korchit iz sebya
nevest' kogo". - Seregil hmyknul. - Zdorovo razbiraetsya v lyudyah vnuchek On
nichego ne smog skazat' vrazumitel'nogo naschet chertezhej, no zato ya vyvedal,
chto Ritel vsegda ostaetsya v svoej komnate po vecheram v budnie dni, a v
vyhodnye udaryaetsya v zagul
Ohotnichij instinkt Aleka zastavil ego nastorozhit'sya
- Zavtra vecherom...
- Imenno Esli verit' Parinu, on vyhodit, odetyj, kak aristokrat,
posylaet togo za loshad'yu - zaplativ za trudy medyak, ved' on zhe skryaga, - i
otpravlyaetsya kuda-to, do rassveta, a to i do sleduyushchego vechera obratno on ne
yavlyaetsya.
- |to ob®yasnyaet ego vizit na ulicu Ognej.
- I gotov bit'sya ob zaklad, chto po doroge tuda on eshche koe-kuda
zaglyadyvaet Dumayu, pora na scene poyavit'sya blagorodnomu Seregilu
Alek brosil na nego ostryj vzglyad.
- Tol'ko blagorodnomu Seregilu? A chto naschet menya? Seregil obnyal yunoshu
za plechi i shutlivo vz®eroshil emu volosy.
- Nu, milyj, esli master Ritel zakatyvaetsya na vsyu noch' v priton, razve
eto ne samyj podhodyashchij moment zabrat'sya v ego komnatu?
Na sleduyushchij vecher Ritel uehal verhom s ulicy Parusinshchikov, kak i
ozhidalos' Na ulicah bylo polno narodu, tak chto Seregilu ne sostavilo truda
nezametno sledovat' za nim; tolstyj plashch skryval naryadnyj kamzol i shtany,
nadetye dlya nochnyh razvlechenij
Kuznec ehal ne spesha, naslazhdayas' pogozhim vecherom, i dobralsya nakonec
do "Capli", modnogo igornogo doma na vostochnoj okraine torgovogo kvartala.
"Vot povezlo!" - usmehnulsya pro sebya Seregil, nablyudaya izdali, kak
Ritel vhodit v zavedenie Blagorodnyj Seregil byl tut horosho izvesten eshche s
teh vremen, kogda zarabatyval sebe na zhizn' azartnymi igrami A znakomstva
takogo roda netrudno vozobnovit'
Brosiv povod'ya mal'chishke-konyuhu, Seregil voshel vnutr'. Starichok
privratnik s poklonom prinyal u nego plashch.
- Dobryj vecher, gospodin, - skazal on, klanyayas' snova. - Davnen'ko my
tebya zdes' ne videli. K tebe eshche kto-nibud' prisoedinitsya?
- Net. Moe svidanie ne sostoyalos', a nichego drugogo ya ne planiroval. -
Pomolchav, on nezametno sunul v ruku starika monetu. - Kak segodnya, est'
novichki, Starki?
Starki sunul vzyatku v karman i naklonilsya k Seregilu.
- Kak ne byt', gospodin, kak ne byt' Molodaya gospozha Lashiya posle
zamuzhestva zdorovo pristrastilas' k bakshi, no segodnya s nej vmeste ee muzh, a
on mozhet slishkom horosho pomnit' tebya po proshlym vremenam Est' eshche pomeshchik iz
provincii, blagorodnyj Ninius, u nego kucha deneg i strast' k igre v eran, a
igraet on huzhe nekuda Da, tol'ko chto yavilsya tretij Hot' i ne znatnyj, no,
vidno, pri den'gah. Nazyvaet sebya Ritelom iz Porunty.
- Kak mne ego uznat'?
- |to vysokij blondin s roskoshnoj borodoj. Dumayu, ty najdesh' ego za
kartochnym stolom. Govoryat, igraet on smelo, hotya i ne vsegda s umom.
Poslednij mesyac on u nas zavsegdataj, k vyigrysham i poteryam otnositsya
filosofski.
Seregil podmignul stariku i sunul v ego ruku eshche odnu monetu.
- Da poshlet tebe Illior udachu, gospodin. "Caplya" otlichalas' sderzhannym
bogatstvom otdelki;
igra shla v neskol'kih bol'shih zalah V te, chto vyhodili k fasadu,
svobodno mogli popast' vse zhelayushchie, nebol'shie komnaty v glubine doma
predostavlyalis' tesnym kompaniyam.
Seregil obnaruzhil Ritela v pervom zhe zale. za stolom, gde neskol'ko
bogatyh kupcov i oficerov carskogo polka luchnikov igrali v "polet vorona".
Mnogie znali Seregila i tut zhe priglasili ego prisoedinit'sya. On opustilsya v
svobodnoe kreslo ryadom s Ritelom i polozhil na stol tyazhelyj koshelek.
- Privetstvuem tebya, blagorodnyj Seregil, - obratilas' k nemu Viniya,
glava torgovogo doma po prodazhe shersti, sobiraya yarko raskrashennye karty dlya
novoj sdachi. - Stavka - tri zolotyh sesterciya, uvelichivat' mozhno do vos'mi.
Tvoj hod - na noven'kogo.
Sledya kraem glaza za Ritelom, Seregil pervye neskol'ko krugov igral
ostorozhno, poluchiv lish' nebol'shoj vyigrysh. Igroki obmenivalis' shutkami,
peremezhaya pustuyu boltovnyu sovetami po vlozheniyu kapitalov i novostyami o
nedavnih pribyl'nyh sdelkah, v tom chisle i o dohodah ot kaperstva,
procvetayushchego pod prismotrom Nirejdiana.
Ritel slushal s vezhlivym interesom i pomalkival do teh por, poka snova
ne prishla ego ochered' sdavat'.
- Predlagayu smenit' igru. Kak naschet "mecha i monety"? Nas kak raz
dostatochno, chtoby sostavit' dve partii.
Nikto ne vozrazhal, i kogda stoly i kresla byli peredvinuty, Seregil bez
osobogo udivleniya obnaruzhil, chto sidit naprotiv Ritela. Poblagodariv pro
sebya Illiora, on prinyalsya za igru vser'ez, starayas', chtoby partner ego
vyigryval.
Menee osmotritel'nye igroki skoro stali nesti ubytki, poskol'ku
Seregil, ne lishennyj lovkosti ruk, ponemnogu nachal sklonyat' vesy v svoyu s
Ritelom pol'zu. Tot, so svoej storony, tozhe obnaruzhil opredelennye talanty;
cherez chas oni vdvoem obygrali ostal'nyh podchistuyu.
Kogda vse vstali iz-za stola i Seregil i Ritel stali delit' vyigrysh,
Seregil poklonilsya partneru i protyanul ruku.
- Zdorovo sdelano. YA - blagorodnyj Seregil, kak, mozhet byt', ty uzhe
slyshal. A ty kto?
- Ritel iz Porunty, gospodin. - Ruka ego byla zhestkoj, no ne takoj
mozolistoj i zaskoruzloj, kak ozhidal Seregil. Ritel yavno prilagal vse
usiliya, chtoby ne vydat' svoej nastoyashchej professii.
- Porunty? |to ved' gde-to nedaleko ot Kamennoj Kreposti, ne tak li?
Kak ty okazalsya tak daleko na sever ot rodnyh kraev v eto vremya goda?
- U menya tut nebol'shoe torgovoe delo, gospodin. - Ritel pomolchal i
ulybnulsya s obezoruzhivayushchej iskrennost'yu. - Dolzhen priznat'sya, chto nekotorye
iz sdelok, o kotoryh ty upomyanul, predstavlyayut dlya menya interes.
- |, da ty predpriimchiv! - podmignul emu Seregil. - Mne nravitsya
delovaya hvatka, da i nashe nedolgoe sotrudnichestvo v igre okazalos' dlya menya
pribyl'no. Mozhet, hochesh' pogovorit' ser'ezno, da i pouzhinat' zaodno?
- Pochtu za chest', gospodin, - otvetil Ritel; emu yavno ne hvatalo
svetskogo loska, chtoby skryt' ostryj interes.
- Ty predpochitaesh' kakoe-nibud' opredelennoe mesto?
- Net, blagorodnyj Seregil, - pozhal plechami Ritel. - U menya na
segodnyashnij vecher net nikakih planov.
"Proklyatie, - podumal Seregil, - pohozhe, my provedem vremya, pytayas'
napoit' drug druga i vyvedat' sekrety".
Nachinalsya holodnyj yasnyj rassvet, kogda Seregil vernulsya v "Petuh".
Alek sladko spal na kushetke u kamina, vytyanuv nogi k ele tleyushchim uglyam, i
podskochil ot neozhidannosti, kogda ego drug ustalo opustilsya ryadom.
- Nu, kak vse proshlo?
Seregil pozhal plechami i zakinul ruki za golovu.
- On ne samyj iskusnyj shpion v mire, no derzhat' rot na zamke umeet.
Bol'shuyu chast' nochi my s nim pili v "Roze", a potom on reshil, chto emu nuzhna
zhenshchina. YA nadeyalsya, chto u nego s kem-to naznachena vstrecha v bordele, no on
klyunul na pervuyu zhe shlyuhu, kotoruyu my vstretili na ulice. Mne, pravda, v
konce koncov udalos' napravit' ego stopy v "CHernoe pero".
- "Pero"? |to zhe prosto dyra po sravneniyu s zavedeniem |jrual.
- Ta zhe mysl' voznikla i u menya. To li on razygryval spektakl'
special'no v moyu chest', to li ego dohody izryadno menyayutsya ot nedeli k
nedele. Na eto stoit obratit' vnimanie. Tak ili inache, okolo "Pera" my s nim
rasstalis' neskol'ko chasov nazad; potom ya prosledil za krasavcem do ulicy
Parusinshchikov, i bol'she iz domu on ne vyhodil.
- Pohozhe, ty zrya poteryal vremya.
- CHto kasaetsya dela so stochnymi trubami, to nesomnenno. Odnako nel'zya
celyj vecher vmeste pit' i hodit' po veselym domam i nichego ne uznat' o
cheloveke. On vydaet sebya za bogatogo kupca i, skazat' po pravde, igraet rol'
tak horosho, chto voznikaet podozrenie, ne sootvetstvuet li ona
dejstvitel'nosti hotya by otchasti. Po-moemu, po rozhdeniyu on skalanec i uzhe
davno zanimaetsya svoim delom - ya imeyu v vidu, ponemnozhku shpionit. Plenimarcy
umeyut nahodit' i ispol'zovat' takih tipov.
- Ty tozhe, - lukavo ulybnulsya Alek.
- Nu, chto kasaetsya nashego podopechnogo, govorit' ob etom rano. - Seregil
ustalo potyanulsya. Posle nochi, provedennoj v "Pere", on chuvstvoval sebya
gryaznym i mechtal o vanne. - Vprochem, blagorodnyj Seregil yavno proizvel na
nego vpechatlenie. YA brosil neskol'ko namekov naschet svoego uchastiya v
kaperstve, i tut zhe on nachal navyazyvat'sya mne v kompan'ony; eshche ya pereskazal
koe-kakie sluhi - interesno, gde teper' oni vsplyvut. A kakovy tvoi uspehi?
Alek vytashchil iz-pod tuniki smyatuyu pachku listov pergamenta i s triumfom
pomahal eyu v vozduhe, potom otnes k stolu i razvernul, prizhav ugly knigami.
Kogda on protyanul Ruku, chtoby dostat' knigu s dal'nego kraya stola, Seregil
zametil, chto levyj rukav u nego porvan i v krovi.
- CHto s toboj priklyuchilos'?
- Da erunda, - pozhal plechami Alek, starayas' ne vstrechat'sya s nim
glazami.
- Erunda? - Shvativ druga za ruku, Seregil otognul rukav. Na predplech'e
obnaruzhilas' neuklyuzhe nalozhennaya povyazka; skvoz' nee prostupilo krovavoe
pyatno razmerom s monetu v dva sesterciya. - Erunda obychno tak ne krovotochit.
- Prosto carapina, - nastaival Alek. Ne obrashchaya vnimaniya na ego
vozrazheniya, Seregil kinzhalom vzrezal binty. Rana nahodilas' chut' nizhe loktya;
ot nee tyanulsya neglubokij rvanyj porez pochti do samyh svyazok na zapyast'e.
- Klyanus' pal'cami Illiora! Ot takoj carapiny ty mozhesh' poluchit'
zarazhenie krovi! - ahnul Seregil i brosilsya za grafinom s kon'yakom, chtoby
promyt' ranu. - CHto sluchilos'?
- YA poskol'znulsya na kryshe, dobirayas' do ego okna, - s nedovol'nym
vzdohom priznalsya Alek. - YA reshil, chto tak budet proshche vsego, no krysha
okazalas' kruche, chem ya dumal, a cherepica takaya skol'zkaya...
- Ty kogda-nibud' slyshal o verevke?
- K tomu vremeni, kogda ya o nej podumal, ya byl uzhe na kryshe. Tak ili
inache, rukav zacepilsya za gvozd', torchashchij iz vodostochnoj truby...
- Vodostochnoj truby! - zadohnulsya Seregil, chuvstvuya, kak serdce ego
propustilo udar. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto okazalsya na krayu? Ty mog
upast' s vysoty soroka futov na moshchennuyu kamnem mostovuyu! CHto, vo imya
Bilajri...
- Nu, na samom dele kak raz pod ego oknom nahoditsya saraj. YA svalilsya
by na ego kryshu, a vovse ne na kamni.
- Ah, tak ty vse produmal? - V golose Seregila zvuchal sarkazm.
Alek snova pozhal plechami:
- Nuzhno zhe na chem-to uchit'sya.
"O Illior i ego svet! Dolzhno byt', ya tochno tak zhe smotryu na Mikama ili
Nisandera, kogda oni nachinayut rugat' menya posle kakoj-nibud' idiotskoj
eskapady", - podumal Seregil. Kachaya golovoj, on stal rassmatrivat' dobychu
Aleka: grubyj risunok chego-to pohozhego na reshetku, nacherchennyj uglem i
koe-gde zapachkannyj krov'yu.
- |to kopiya karty, kotoruyu ya nashel v polom stolbike krovati Ritela, -
ob®yasnil Alek, hmuryas'. - YA ne ochen' horosho pererisoval ee, konechno, no ya
podumal, chto ne zapomnyu detalej, esli ne sdelayu nabroska.
- Tak ty ne ukral etot pergament iz ego komnaty?
- Net. yasnoe delo. YA vspomnil, chto Parin govoril o chertezhah, i podumal,
chto mozhet ponadobit'sya ih skopirovat', tak chto zahvatil s soboj vse
neobhodimoe.
- Za isklyucheniem verevki.
Na pervyj vzglyad karta Aleka, neumelo pererisovannaya v lihoradochnoj
speshke, kazalas' vsego lish' bessmyslennym nagromozhdeniem linij.
- YA dumayu, chto eto plan raspolozheniya stochnyh trub, - skazal Alek. - Na
karte ne bylo nikakih nadpisej, tol'ko kakie-to pometki koe-gde, no shema
ochen' pohozha na te, chto my nashli u Kassarii, pomnish'? - On pokazal na kruzhok
vnizu lista. - Po-moemu, eto mesto, gde oni rabotayut: vyhod iz togo tunnelya
s isporchennoj reshetkoj.
Seregil medlenno kivnul, potom postuchal pal'cem po tochke, otkuda
rashodilos' neskol'ko linij.
- Zdes' peresekayutsya neskol'ko krupnyh tunnelej. Odin vedet na zapad, v
Kvartal Blagorodnyh, a drugoj, navernoe, v centr goroda... Ty pererisoval
vse tochno?
- Dumayu, chto tak, no ya mog chego-to i ne zametit'. Plan ved' slozhnyj, a
ya podprygival ot lyubogo shoroha. Pod konec ya dejstvitel'no uslyshal ch'i-to
shagi, tak chto shvatil vse v ohapku i smylsya. Mne ochen' zhal'.
- Net-net, ty vse sdelal prekrasno. - Seregil zadumalsya, vse eshche
razglyadyvaya chertezh. - |togo bolee chem dostatochno dlya aresta Ritela, no kak,
chert voz'mi, on poluchil vsyu takuyu informaciyu?
- Mozhet byt', plenimarcy sobirayutsya zahvatit' gorod, probravshis' po
stochnym trubam?
- Nu, zahvatit' gorod vryad li, a vot prichinit' raznye nepriyatnosti
mogut - otkryt' gorodskie vorota iznutri, poslat' ubijc v carskij dvorec, da
i v lyuboe drugoe mesto. - Vypryamivshis', Seregil s gordost'yu hlopnul Aleka po
plechu. - Ty zdorovo porabotal. Tvoya dobycha pobol'she moej.
Alek pokrasnel i zaulybalsya.
- Kuznecy iz komandy Ritela, s kotorymi ya razgovarival, schitayut, chto
rabota budet zakonchena nedeli cherez dve. |to znachit, chto i Ritel dolzhen
zavershit' svoi dela k tomu vremeni. - On pomolchal. - CHto mne hotelos' by
znat', tak eto otkuda on poluchil plan gorodskoj kanalizacii, esli ne vyhodit
iz domu po vecheram, a dnem vse vremya na rabochej ploshchadke.
- |to i est' glavnyj vopros, verno? CHtoby obsledovat' i nanesti na
kartu vse eti tunneli, potrebovalis' by nedeli, a to i mesyacy. No chto, esli
emu udalos' najti kogo-to, kto vse eto uzhe horosho znaet?
- Kogo-to iz musorshchikov?
- Ili polzuna. Pomnish', chto skazala ta zhenshchina, kotoraya napala na menya?
- CHto-to o chuzhakah, kotoryh ona boitsya.
- Verno. - Seregil snova vzglyanul na gryaznyj pergament i zadumchivo
pogladil podborodok. - Interesno, chem sejchas zanimaetsya Tim.
- Tim?
- Ty dolzhen ego pomnit' - togo vorishku, chto ukral u tebya koshelek.
Alek pomorshchilsya.
- Eshche by ya ego ne pomnil. On chto, polzun?
- Net, no imeet sredi nih znakomstva, kak i sredi bol'shej chasti drugih
bednyakov i narushitelej zakona. |to i delaet ego takim poleznym dlya nas.
- Vot uzh ne dumal, chto ego ocharovanie imenno v etom, - kislo zametil
Alek.
- Otkuda ty znaesh', chto on pridet? - sprosil Alek, kogda oni s
Seregilom na sleduyushchij vecher podnimalis' v pustuyu kamorku nad bezymyannoj
lavchonkoj v Nizhnem gorode.
- Pridet, pridet. - Seregil s otvrashcheniem posmotrel na pokrytyj zhirnymi
pyatnami stol, potom opustilsya na taburet. - On, navernoe, uzhe okolachivaetsya
gde-nibud' nepodaleku.
Svyazat'sya s Timom bylo netrudno. Tajnaya set' peredachi soobshchenij
pronizyvala bednejshie sloi gorodskogo naseleniya, slovno drevesnye korni;
Dostatochno bylo sunut' komu nuzhno monetku i shepnut' slovechko.
Eshche ne uspel Seregil dogovorit', kak na lestnice poslyshalis' legkie
shagi. Tim pomedlil v dveryah, podozritel'no oglyadyvaya kamorku, potom,
pochtitel'no poklonivshis' Seregilu, voshel.
Alek smotrel na vorishku so staratel'no skryvaemoj nepriyazn'yu. V
poslednij raz on videl togo v prigorode, kogda vozvrashchalsya v Rimini s
Mikamom i Bekoj. Alek togda byl tak gord svoimi tol'ko chto obretennymi
umeniyami, chto neozhidanno shvatil Tima v tolpe, nadeyas' otplatit' za
ukradennyj koshelek. Vmesto etogo on chut' ne naporolsya na nozh. Vorishka byl
vse tak zhe hud i gryazen i vse tak zhe vysokomeren v svoej nishchete. Perekinuv
odnu nogu cherez skam'yu, Tim uselsya naprotiv Seregila i lenivo i vyzyvayushche
ulybnulsya Aleku.
- Vse eshche taskaet tebya s soboj? Dolzhno byt', ty emu po vkusu prishelsya.
Alek otvetil emu besstrastnym vzglyadom. Tim izdal korotkij neveselyj
smeshok i perevel vzglyad na Seregila.
- Ty menya iskal?
Seregil polozhil ruku na stol i medlenno razzhal kulak, pokazav tyazheluyu
serebryanuyu monetu v polsesterciya.
- Strannye klienty tebe ne popadalis'? - sprosil on, upotrebiv obychnoe
dlya slenga vyrazhenie, oboznachayushchee shpiona.
Tim snova fyrknul.
- A kak ty dumaesh'?
Seregil nakryl ladon'yu monetu, potom opyat' razzhal ruku: k pervoj monete
prisoedinilas' vtoraya.
- Ty na kogo-nibud' iz nih rabotaesh'? Tim ne otryval glaz ot deneg, i
ego uzkoe lico na sekundu obrelo pochti zadumchivoe vyrazhenie.
- Dumaesh', ya skazal by tebe, esli by rabotal? Ladon' Seregila szhalas',
potom raskrylas' opyat'. CHetyre monety.
Alek sledil za licom Tima. Maska bezrazlichiya prochno
derzhalas' na meste.
- A mozhet, i rabotayu. Kulak szhalsya i raskrylsya. Nikakih monet. |to
nakonec vyzvalo reakciyu. Tim podalsya vpered, kak chelovek, kotoryj ponyal, chto
slegka peregnul palku.
- Ah ty ublyudok! Ni na kogo ya ne rabotayu, da tol'ko est' tut takie, pro
kotoryh raznos govoryat.
Ruka Seregila raskrylas' snova. Pyat' monet.
- Tom-Krysenok ni s togo ni s sego razbogatel, i nikto ne znaet otkuda,
- soobshchil Tim, ispolnennyj teper' alchnoj ugodlivosti
- Gde sejchas Tom-Krysenok?
Tim pozhal plechami
- Ego nashli dohlym na zadvorkah nedeli dve nazad Gorlo emu pererezali
- Eshche kogo znaesh'?
- SHustryj Mikl' hvalilsya, chto svoroval bumagi na ulice Zolotogo SHlema
- Iz ch'ego doma?
- Ne znayu
- Gde najti SHustrogo Miklya?
Snova pozhatie plech
- Da ego chto-to ne vidno uzhe davno.
Seregil ubral den'gi s razocharovannym vzdohom, podnyalsya i pomanil Aleka
za soboj
- Poshli Zdes' nichego ne uznaesh'
- Est' eshche koe-kakie sluhi, - toroplivo probormotal Tim
Seregil nedoverchivo oglyanulsya na nego ot dveri.
- CHto za sluhi?
- Da naschet polzunov Koe-kto iz nih vdrug razbogatel, a potom nashelsya
mertvyj ili propal vovse
Alek obmenyalsya s Seregilom bystrym vzglyadom, oba vspomnili to, chto
slyshali ot zhenshchiny v tunnele.
- Madrin, Dinstil, Hudyshka Lili, Brodyaga Ki - vse otkinuli kopyta za
poslednij mesyac, - prodolzhal Tim. - A Tarl uzhe nedelyu ishchet Farina- Rybku.
- Razve Farin ne vzlomshchik? - Seregil vernulsya k stolu Alek ostalsya
stoyat' u nego za spinoj
- YAsnoe delo, vzlomshchik, da tol'ko stranno on ischez Oni s Tarlom ispokon
vekov vmeste rabotali
- Eshche kto-nibud'?
- Mozhet, eshche Virella Ona hot' i iz polzunov, da tol'ko pro nee nikogda
tochno ne skazhesh' I eshche SHejdi, nachinayushchaya domushnica ee nashli v gavani,
plavala tam za molom Nekotorye dazhe pogovarivayut, chto i Kota iz Rimini
prishili - nu, eto eshche odin, pro kotorogo tochno ne skazhesh'
Seregil pozvenel monetami
- Kto, kak schitayut, vseh ih prikonchil? V pervyj raz Tim proyavil
bespokojstvo
- Ne znayu I nikto ne znaet - vot chto stranno Legavye govoryat, eto ne ih
rabota Narod nachinaet nervnichat' Teper' i ne znaesh', za kakuyu rabotu
brat'sya, a za kakuyu net
- U menya kak raz est' dlya tebya rabota, esli zainteresuesh'sya, - soobshchil
Seregil, pododvigaya k Timu zamanchivoe bogatstvo
Tot golodnym vzglyadom smotrel na kuchku monet
- Tebe ved' nuzhno ne to, chem zanimayutsya polzuny, verno?
- Net, prosto poraznyuhivat' koe-chto Nepodaleku otsyuda est' dom, za
kotorym horosho by prismotret' Esli uvidish', chto tuda voshel kto-nibud'
znakomyj - vzlomshchik, polzun, karmannik, da kto ugodno, - ya hochu srazu zhe ob
etom uznat' Ili kto-nibud', kto pokazhetsya ne k mestu v etom kvartale
Ponyatno?
- Vzlomshchiki i polzuny? - Glaza Tima snova suzilis'. - Imeet eto
otnoshenie k tem ubijstvam?
- Pohozhe, on strusil, - tiho vyskazal predpolozhenie Alek, vpervye
narushiv molchanie
Tim rvanulsya vpered, stisnuv rukoyat' nozha
- Mozhet, stoit razukrasit' tvoe horoshen'koe lichiko?
- Syad'! - ryavknul Seregil
Alek napryagsya, no ne dvinulsya s mesta Tim neohotno podchinilsya
- Nu tak kak, - spokojno prodolzhil Seregil, - nuzhna tebe rabota ili
net?
- Nuzhna, chego uzh tam, - prorychal Tim. - No eto vletit tebe v kopeechku.
- Nazovi svoyu cenu.
- Dva sesterciya v nedelyu.
- Dogovorilis'. - Seregil popleval na ladon' i udaril po rukam s Timom
No kogda vorishka popytalsya osvobodit' ruku, Seregil krepko stisnul ee
- Ty eshche nikogda menya ne prodaval. |to delo ne podhodit dlya togo, chtoby
nachat'. - Seregil ulybnulsya, no ulybka tol'ko sdelala ugrozu bolee zloveshchej
Sila, s kotoroj eto bylo skazano, sterla samouverennuyu usmeshku s lica Tima -
Esli vdrug poyavitsya kto-to i posulit tebe bol'she, soglasis' i voz'mi den'gi,
no tut zhe soobshchi mne.
- Tak i sdelayu, ya tak i sdelayu, - zaikayas' i morshchas' ot boli, vydavil
Tim. - Ne prodaval tebya i ne sobirayus'.
- Konechno, ne sobiraesh'sya. - Prodolzhaya ulybat'sya, Seregil nakonec
otpustil ego, no otpechatok dlinnyh pal'cev eshche minutu byl zameten na ruke
vorishki. - Dom, za kotorym nuzhno sledit', nahoditsya na ulice Parusinshchikov, u
nego polosatyj belo-krasnyj karniz. Znaesh' takoj?
Tim korotko kivnul, rastiraya ruku.
- YAsnoe delo, znayu.
- Nachinaj pryamo sejchas. Soobshchat' ob uvidennom budesh' kak obychno.
Alek nedoverchivo pokachal golovoj, kogda Tim ischez za dver'yu.
- Ty v samom dele doveryaesh' emu?
- Bolee ili menee. Prosto emu inogda trebuetsya napominanie. - Seregil
pobarabanil pal'cami po stolu. - On ved' tozhe po-svoemu doveryaet mne. On
uveren, chto ya emu zaplachu. On znaet, chto ya ne prodam ego, no ne somnevaetsya,
chto najdu hot' na krayu sveta i pererezhu gorlo, esli on menya prodast. Tol'ko
uchti: tebe sleduet byt' nastorozhe. S ego storony eto byla ne pustaya ugroza.
- YA prosto hotel nemnogo rasshevelit' ego... - nachal Alek, no Seregil
podnyal ruku.
- YA znayu, chto ty hotel sdelat', da eto i srabotalo. No ty ne ponimaesh'
podonkov vrode Tima. On menya uvazhaet, potomu chto boitsya. YA odnazhdy chut' ne
ubil ego, a lyudi takogo sorta posle podobnoj stychki stanovyatsya predany do
groba No on vsporet tebe zhivot, a uzh potom nachnet dumat', kak ya k etomu
otnesus' Oskorblenie vrode segodnyashnego mozhet sdelat' ego tvoim vragom na
vsyu zhizn'.
- Budu pomnit', - poobeshchal Alek On tak nikogda i ne sobralsya s duhom,
chtoby rasskazat' Seregilu o svoej poslednej vstreche s Timom. Sejchas moment
tozhe ne kazalsya podhodyashchim, no sovet on prinyal k svedeniyu.
Glava 20. Poiski vslepuyu
Na sleduyushchej nedele unylye dozhdi klesina, prinesennye vetrom s morya,
lili ne perestavaya i smyli poslednie ostatki gryaznogo snega, vse eshche
lezhavshego po zakoulkam; v rezul'tate Seregil i ego pomoshchniki vse vremya mokli
Tim sledil za domom na ulice Parusinshchikov, no soobshchal tol'ko ob obychnyh
peremeshcheniyah Ritela iz domu na rabochuyu ploshchadku k stochnym trubam i obratno.
Nakonec v seredine nedeli poyavilas' rabota i dlya Kota iz Rimini - nuzhno
bylo razdobyt' koe-kakie bumagi. |to vypalo na dolyu Aleka, kotoryj i provel
neskol'ko sleduyushchih dnej v nablyudeniyah za domom nekoego vel'mozhi, ch'ya
stremyashchayasya k razvodu zhena hotela poluchit' v svoe rasporyazhenie pis'ma
supruga. Vecherami, odnako, yunosha prevrashchalsya v zavsegdataya "Molota i
nakoval'ni". Tam s interesom obsuzhdali, ostanetsya li Ritel v masterskoj
svoego dyadyushki posle togo, kak rabota v stochnyh trubah budet zakonchena;
Alek tak i ne ponyal, byli li eti razgovory sledstviem kakogo-to nameka
so storony samogo Ritela ili drugie kuznecy prosto vydavali zhelaemoe za
dejstvitel'noe
Tem vremenem Seregil prinyalsya razuznavat' o svyazyah mezhdu Ritelom i
generalom Zimanisom, odnako ego ostorozhnye rassprosy lish' podtverdili to,
chto uzhe uznal Nisander. Molodoj sluga generala ischez chetyre mesyaca nazad, no
ne bylo nikakih podozrenij, budto on chto-to ukral.
K koncu nedeli veter peremenilsya; kloch'ya oblakov na zakate zasiyali
rozovym i zolotym.
- Ritel skoro otpravitsya razvlekat'sya. Kakovy plany na segodnyashnij
vecher? - sprosil Alek, glyadya v okno.
Seregil podnyal glaza ot otmychki, kotoruyu chinil, i ulybnulsya. Kosoj
solnechnyj luch osvetil profil' yunoshi, kogda tot prislonilsya k stene, zazheg
zolotistye bliki v volosah, ochertil kazhduyu skladochku odezhdy. "Hudozhnik mog
by zapechatlet' ego v takoj moment - polnogo zhizni i neterpeniya", - podumal
Seregil.
- CHto my budem delat'? - snova sprosil Alek, oborachivayas'.
- Poskol'ku nikakoj novoj informacii u nas net, dumayu, ya prosto budu za
nim sledit', - otvetil Seregil, vozvrashchaya otmychku na mesto i protyagivaya
Aleku ves' nabor instrumentov. - Razve ty ne sobiraesh'sya nakonec razdobyt'
te pis'ma dlya gospozhi Hilii?
Alek ulybnulsya:
- YA? Odin?
- Ty zhe prodelal vsyu podgotovitel'nuyu rabotu. Est' uverennost', chto
blagorodnyj |stmar ne vernetsya do zavtrashnego dnya?
- Tak govorit ego povariha. Pohozhe, rabota budet netrudnoj. Gospozha
Hiliya snabdila Kota podrobnymi ukazaniyami: pis'ma spryatany v vinnom pogrebe.
Tuda vedet dver' iz kladovoj, imeyushchej dovol'no bol'shoe okno.
- Vse ravno ne speshi i bud' ostorozhen, - predostereg Seregil. -
Povariha znaet tebya v lico. Popadat'sya nel'zya.
- Konechno, konechno, - veselo otkliknulsya Alek, slushaya ego vpoluha: on
proveryal instrumenty i raskladyval po karmanam. - Dumayu, k polunochi ya so
vsem razdelayus' - na sluchaj, esli ponadoblyus' tebe pozzhe.
- YA zajdu za toboj syuda, esli vozniknet nuzhda.
"Ili on sleduet kakomu-to planu, ili on samyj predskazuemyj shpion v
Rimini", - dumal Seregil. izdali nablyudaya, kak Ritel voshel v "Caplyu".
Neskol'ko monet, perekochevavshih v karman privratnika Starki, obespechili
Seregilu poluchaemye kazhdyj chas soobshcheniya o tom, chto proishodit vnutri. Ritel
sprosil o blagorodnom Seregile i vyrazil sozhalenie, uznav, chto tot ne
poyavlyalsya, odnako skoro uteshilsya, nachav igru s drugim molodym aristokratom,
synom gospozhi Ticiany, smotritel'nicy carskogo garderoba. Vprochem, igrali
oni nedolgo, i Seregil posledoval za Ritelom v "Ulybku krasotki", bolee ili
menee respektabel'nuyu tavernu i dom svidanij v centre goroda. Smeshavshis' s
shumnoj tolpoj v obshchem zale, Seregil skoro tak ocharoval ustaluyu devushku za
stojkoj, chto ona soobshchila emu vse, chto tot hotel znat': s kakoj krasotkoj
Ritel otpravilsya naverh, gde nahoditsya ee komnata i dazhe chto zaplatil Ritel
vpered za vsyu noch'.
Dav parochke dostatochno vremeni, chtoby raspolozhit'sya naverhu, Seregil
proskol'znul iz bitkom nabitogo zala na lestnicu, a s nee v ele osveshchennyj
koridor sleduyushchego etazha; nikto ego ne zametil. Ubedivshis', chto koridor
pust, on podkralsya k dveri i zaglyanul v zamochnuyu skvazhinu.
Ritel i ego dama staratel'no zanimalis' delom. V kroshechnoj komnatushke
ne bylo ni okna, ni drugoj dveri, cherez kotoruyu Ritel mog by skryt'sya
nezamechennym.
"Zaplatil za vsyu noch', a, golubchik?" - podumal Seregil, vozvrashchayas' toj
zhe dorogoj, chto prishel. Vyjdya vo dvor, on otvyazal loshad' i vzglyanul na lunu:
polnoch' tol'ko chto minovala. Alek, navernoe, teper' uzhe vernulsya i zhdet
rasporyazhenij. Tryahnuv povod'yami, Seregil napravilsya k "Petuhu".
Alek dejstvitel'no byl doma. Seregil obnaruzhil ego mrachno vyshagivayushchim
pered kaminom. On vse eshche byl v plashche, v volosah zaputalis' vetochki i suhie
list'ya.
- S rabotoj voznikli problemy? Alek ostanovilsya i pomorshchilsya.
- Blagorodnogo |stmara doma net, zato doma ego novaya vozlyublennaya.
Pohozhe, v otsutstvie hozyaina ona reshila priglasit' neskol'ko soten gostej.
Ves' proklyatyj dom zalit ognyami. YA neskol'ko chasov pryatalsya v sadu, nadeyas',
chto kogda-nibud' vse zatihnet; no okolo polunochi yavilis' novye muzykanty, za
kotorymi ona poslala. A chto novogo u Ritela?
- Tol'ko novaya shlyuha, - otvetil Seregil. - Ladno, zajmemsya delom. YA syt
po gorlo slezhkoj za etim ublyudkom. Pokazhi-ka mne ego kartu.
- Horosho. - Alek ponimayushche podnyal brovi, podoshel k svoej posteli i
vytashchil iz-pod nee motok verevki. - Na etot raz ya podgotovilsya.
Poka oni skakali po temnomu, osveshchennomu tol'ko lunnym serpom gorodu,
Alek drozhal v ohotnich'ej lihoradke. Dni slezhki za Ritelom ne okazhutsya
bespoleznymi, esli oni sumeyut ispol'zovat' ego s ego kartoj dlya togo, chtoby
vysledit' bolee krupnuyu dich'. I na sej raz on byl vo glave pogoni. Alek
gordilsya soboj: ved' eto on nashel polyj stolbik krovati; on predvkushal, kak
pokazhet vse Seregilu.
No tol'ko oni v®ehali na Morskoj rynok, kak vnezapno pered Seregilom
voznik iz vozduha odin iz volshebnyh sharov-poslancev Nisandera. Hotya Alek ne
mog slyshat' soobshcheniya, po tomu, kak ego drug rezko natyanul povod'ya, on
ponyal, chto plany ih menyayutsya.
- CHto on skazal? - sprosil yunosha, kogda kroshechnyj ogonek mignul i
ischez.
Seregil otkinul kapyushon, i Alek zametil, chto tot hmuritsya.
- On hochet, chtoby my nemedlenno yavilis' v carskij dvorec. Zachem, ne
skazal. Tol'ko velel mne ehat' srazu zhe i privezti tebya, esli ty so mnoj.
- Proklyatie! Poslushaj, ty mozhesh' ehat' srazu, a ya...
- On skazal - nam oboim.
- No chto togda s kartoj? I chto, esli Ritel vse-taki ujdet iz "Ulybki
krasotki" i otpravitsya kuda-to eshche?
- Znayu, znayu, - pozhal plechami Seregil. - No nablyudateli ne mogut ne
yavit'sya, kogda ih vyzyvayut vo dvorec. K tomu zhe Ritel zakatilsya tuda na vsyu
noch', a Tim dostatochno soobrazitelen, chtoby nichego ne prozevat'. Poehali!
No Ritel vse-taki vernulsya na ulicu Parusinshchikov, i sovsem vskore posle
togo, kak Seregil i Alek povernuli v storonu dvorca.
"CHto, ad i vse ego d'yavoly, ty delaesh' doma v takuyu prekrasnuyu noch'?" -
dumal Tim. Eshche bol'she udivilo ego to, chto kuznec vernulsya ne odin. Nad
dver'yu doma vse eshche gorel fonar', i v ego tusklom svete Tim razglyadel, chto
Ritela soprovozhdayut dvoe. Kapyushony ih plashchej byli opushcheny, no blesk
nachishchennyh sapog skazal Timu, chto eto - ne obitateli zdeshnih bednyh
kvartalov. Protyanuv ruku, on grubo vstryahnul malen'kogo oborvannogo
mal'chishku, dremavshego u steny.
- Skat, prosnis', bud' ty proklyat!
Tot vzdrognul, tut zhe napryagsya i nastorozhilsya.
- Da, Tim?
- Ty kogda-nibud' videl, chtoby syuda zavorachivali takie shchegoli?
- Net, nikogo takogo.
Slezhka za domom - rabota, bol'she podhodyashchaya dlya rebenka, i Timu ne
sostavilo truda najti malysha sebe v pomoshch'. Sumev dozhit' do schastlivogo
vozrasta - devyati let, - toshchij bezzubyj malen'kij Skat znal vseh vokrug tak
zhe horosho, kak i sam Tim, i k tomu zhe slishkom boyalsya ego, chtoby podvesti.
Imenno Skat uglyadel polzuna po imeni Praj-Tarakan, kogda Tim otpravilsya
uzhinat'. Praj-Tarakan poyavilsya vskore posle togo, kak kuznec vernulsya s
raboty, i, po ocenke Skata, ostavalsya u togo dostatochno dolgo, chtoby
horoshen'ko pogovorit'.
Uznav ob etom, Tim otpravilsya sledom za Tarakanom i skoro obnaruzhil ego
polup'yanym v odnom iz gryaznyh kabakov v gavani, kuda polzun chasten'ko
zaglyadyval. Melkaya moneta razvyazala tomu yazyk, i Tim schel, chto dobytaya
informaciya vpolne okupaet zatraty Kak vyyasnilos', zhilec verhnego etazha v
dome na ulice Parusinshchikov horosho platil za svedeniya o stochnyh trubah -
takie, chto mogli byt' izvestny lish' musorshchiku ili polzunu. Tim po-volch'i
ulybnulsya:
kak raz za takie novosti blagorodnyj Seregil emu shchedro zaplatit.
Vernuvshis' na ulicu Parusinshchikov, on prigotovilsya provesti tam eshche odin
skuchnyj vecher, no tut-to i nachalis' neozhidannosti. Ves'ma pribyl'nye
neozhidannosti, kak rasschityval Tim.
Tim dozhdalsya, poka v shchelyah stavnej na okne komnaty kuzneca mel'knul
svet, potom snova povernulsya k Skatu.
- YA sobirayus' vlezt' naverh i poslushat'. Derzhi glaza otkrytymi i podaj
signal, esli poyavitsya kto-to, kto smozhet menya zametit', - prosheptal on,
podkrepiv svoi ukazaniya mal'chishke podzatyl'nikom. - Poprobuj tol'ko zasnut',
poka ya ne vernus': ya poveshu tebya na tvoih sobstvennyh kishkah.
- YA eshche nikogo ne prospal, - vozmushchenno proshipel Skat.
Ne podozrevaya, chto sleduet tem zhe putem, chto i Alek za neskol'ko dnej
do nego, Tim vzobralsya po hlipkoj derevyannoj lestnice, pristavlennoj k
zadnej stene, i popolz po pokrytoj cherepicej kryshe. Rasplastavshis' na zhivote
nad oknom Ritela, on ostorozhno svesil golovu i zaglyanul vniz. Treshchina v
levom stavne davala vozmozhnost' uvidet' tol'ko malen'kij kusochek pola, no do
Tima doletali obryvki razgovora.
- Eshche tri dnya. - |to byl golos kuzneca: Tim slyshal, kak tot s kem-to
razgovarival na ulice.
- Horosho porabotal, - skazal drugoj chelovek. - Tebya nagradyat.
- I u menya est' eshche odno pis'mo.
- Ty uveren, chto nikto... - vmeshalsya tretij sobesednik; v ego golose
byl zameten sil'nyj plenimarskij akcent.
Tim zametil kakoe-to dvizhenie v komnate, i golosa stali slishkom tihimi,
chtoby Tim mog razobrat' slova. Proklinaya svoe nevezenie, on zatailsya,
nadeyas', chto Ritel i ego gosti snova podojdut poblizhe k oknu.
Tim kak raz razdumyval, ne risknut' li priotkryt' staven' chut' shire,
chtoby mozhno bylo zaglyanut' v komnatu, kogda strannaya trevoga zastavila oznob
probezhat' po ego spine. Vcepivshis' v svincovuyu vodostochnuyu trubu odnoj rukoj
i szhimaya nozh v drugoj, Tim rezko obernulsya i oglyadel krutoj skat kryshi.
Tam, sleva ot pechnoj truby, nad kon'kom kryshi temnela ch'ya-to golova.
Potom figura slovno vyrosla, dvigayas' sverh®estestvenno tiho.
"CHto-to s nim ne tak", - byla pervaya mysl' Tima. Protivnik teper' stoyal
v polnyj rost - dlinnaya chernaya ten' na fone zvezdnogo neba. On kazalsya
nepravdopodobno vysokim i k tomu zhe dvigalsya kak-to stranno. V nem ne bylo
nichego ot neuklyuzhesti kaleki - da i chto, chert voz'mi, delat' kaleke na
kryshe? - no plechi byli povernuty kak-to ne tak, a tors slovno navisal nad
nogami.
Golova temnogo cheloveka dernulas' v storonu Tima. Vorishka vse eshche videl
tol'ko kontur, no instinktivno ponyal, chto neznakomec ego obnaruzhil.
Figura sognulas', slovno otveshivaya Timu izdevatel'ski nizkij poklon. No
na etom dvizhenie ne zakonchilos', i Tim pochuvstvoval, kak u nego peresohlo vo
rtu.
Neznakomec svesilsya vniz, vse eshche prizhimaya ruki k bokam, i ego skrytaya
kapyushonom golova kosnulas' cherepicy nizhe nog. Vniz i vniz skol'zila
zagadochnaya figura, gibkaya, kak ugor' - grud', zhivot, nogi, vse chasti tela,
izognutye pod ustrashayushche nevozmozhnymi uglami. Podobno ogromnomu merzkomu
chervyaku, dlinnoe chernoe nechto skol'zilo k Timu.
Ego ohvatil ledenyashchij holod, ne imeyushchij nikakogo otnosheniya k nochnomu
morozcu; kosti nachali bolet', a ruki zanemeli tak, chto stali sovershenno
bespomoshchny, kak u starika. Odnako tol'ko kogda do Tima doneslos' zlovonie,
on nachal dogadyvat'sya, chto za koshmar priblizhaetsya k nemu.
Vpervye v svoej tyazheloj burnoj zhizni Tim zavizzhal, no razdirayushchij gorlo
zvuk vyrvalsya iz gub kak tihoe beznadezhnoe sipenie.
Sushchestvo ostanovilos' v neskol'kih dyujmah ot Tima i snova vypryamilos'.
Instinkt poborol uzhas. Izo vseh sil szhav nozh, hot' on pochti ne
chuvstvoval ego v ruke, Tim rvanulsya vpered i nanes udar po privideniyu; tam,
gde dolzhna byla by byt' grud' sushchestva, ego ruka proshla skvoz' holodnuyu
pustotu. Ryvok zastavil Tima poteryat' ravnovesie na skol'zkoj cherepice, on
skorchilsya i poshatnulsya, starayas' nashchupat' oporu.
CHernaya figura mgnovenie ostavalas' nepodvizhnoj; tol'ko ledyanoe zlovonie
volnami rasprostranyalos' ot nee. Zatem ona rassmeyalas' gulkim bul'kayushchim
smehom, kotoryj zastavil Tima podumat' o gniyushchih raspuhshih trupah, plavayushchih
v stoyachej vode.
CHudovishche podnyalo dlinnye ruki, sgibayushchiesya ne tam, gde polozheno, i Tim
prigotovilsya otrazit' udar.
No udara ne posledovalo.
Tvar' tolknula Tima.
Dobrosovestno stoya na strazhe v teni sosednego doma, Skat uvidel, kak s
kryshi svalilos' chto-to temnoe. CHelovek ruhnul golovoj vniz i s gluhim stukom
upal na kamni mostovoj.
Skat zamer, ozhidaya uslyshat' vopl'. Kogda ne razdalos' ni zvuka, on
podpolz k telu, vsmatrivayas' v nego v skudnom lunnom svete.
Tim byl nesomnenno mertv. Ego golova splyushchilas' v uzhasnuyu lepeshku,
grud' vdavilas' vnutr', kak slomannaya korzina.
Skat sekundu smotrel, ne verya svoim glazam, potom rasplakalsya ot
ogorcheniya. |tot podonok tak s nim i ne rasplatilsya!
U Tima s soboj ne bylo koshel'ka, da i voobshche chego-nibud' cennogo. Dazhe
ego dlinnogo nozha ne bylo v nozhnah.
Vyterev nos rukavom. Skat yarostno pnul telo i ischez v temnote.
Glava 21. Krov' zagovorila
Vargul Ashnazai bespokojno rashazhival po tesnoj komnate Ritela, poka
kuznec otchityvalsya pered Mardusom. SHpionskie zaslugi Ritela byli neveliki,
nesmotrya na vsyu vazhnost', kotoruyu on na sebya napuskal. No vot sabotazh
udavalsya emu blestyashche, i, chto bylo eshche vazhnee, kuznec sumel sostavit' kartu
kanalizacionnyh tunnelej pod zapadnoj chast'yu goroda. Mardus vnimatel'no
rassmatrival ee, poslednij raz staratel'no slichaya znachki, prezhde chem
rasplatit'sya s kuznecom.
Obyazannosti Ashnazai zaklyuchalis' v tom, chtoby izmenit' vneshnost' -
sobstvennuyu i Mardusa: Ritelu oni videlis' kak svetlovolosye zdorovyaki,
govoryashchie s majsenskim akcentom. Nekromant takzhe ostavil na chasah dragorgosa
- ne takoe uzh trudnoe delo dlya maga ego ranga, - chto okazalos' ves'ma
poleznym. Vskore posle ih prihoda v etot dom Ashnazai neozhidanno uslyshal
bezzvuchnyj zov dragorgosa. Zakryv glaza, on uvidel to zhe, chto otkryvalos'
vzglyadu ego temnogo sozdaniya: na kryshe doma byl chuzhak, zloveshchego vida paren'
s nozhom.
"Nichtozhestvo, - podumal Ashnazai, - obyknovennyj vorishka". S ele
zametnoj ulybkoj on poslal bezmolvnyj prikaz. Sekundoj pozzhe nekromant
oshchutil ryvok tvari i uslyshal priyatnyj zvuk - udar tela o kamni vnizu. Mardus
podnyal vzglyad ot chertezha, kotoryj emu pokazyval kuznec.
- |to meloch', - zaveril ego Ashnazai, podhodya k oknu i priotkryvaya
vethij staven'. Poka on smotrel na rasprostertoe telo, k nemu iz tenej na
protivopolozhnoj storone ulicy metnulas' malen'kaya figurka. Ashnazai bystro
posharil v ume chelovechka: eto okazalsya maloletnij vorishka, slishkom ogorchennyj
poterej soobshchnika, chtoby zametit', kak chto-to chernoe skol'znulo vniz po
stene doma.
Dragorgos poslal Ashnazai golodnuyu voprositel'nuyu mysl'. Nekromant uzhe
byl gotov pozvolit' emu ubit' i mal'chishku, kogda ego ruka kosnulas' chego-to
na podokonnike, - chego-to, chto vyzvalo nepriyatnuyu, no znakomuyu drozh'.
Porazhennyj, Ashnazai tut zhe zabyl o malen'kom vorishke i naklonilsya, chtoby
obsledovat' ramu okna.
Tam okazalos' pyatnyshko krovi - takoe malen'koe, chto nikto, krome
nekromanta, ego by i ne zametil. I ne prosto krovi! Dostav flakon iz
slonovoj kosti, Ashnazai sravnil emanacii ego soderzhimogo i krovi na
podokonnike.
"Odin iz nih! Da, tot samyj mal'chishka! Tot, kotoryj nazyvaet sebya
Alekom iz Ajviuella, prihvosten' proklyatogo aurenfejskogo shpiona,
blagorodnogo Seregila".
|to oni s Mardusom uzhe uspeli uznat' za vremya svoego prebyvaniya v
Rimini. Urvej vysledil gadkih vorov do doma na ulice Kolesa; te vydavali
sebya za aristokratov, zatesalis' sredi znati i dazhe poznakomilis' s chlenami
carskoj sem'i.
Ashnazai s teh por neskol'ko raz videl ih, mog by v lyuboj moment
zahvatit', no negodyaev vse eshche ohranyala sila Oreski; stoilo chto-to
predprinyat' protiv nih, kak srazu nastorozhilis' by nastoyashchie vragi. Tak chto
prishlos' otlozhit' svedenie schetov, a potom aurenfeje i ego soobshchnik vdrug
ischezli iz vida.
Vargul Ashnazai na sekundu szhal v ruke flakon, chtoby s pomoshch'yu ego sily
obnaruzhit' v komnate drugie -pyatna krovi Aleka: kaplya na stavne, sled na
stole, kak raz tam, gde na nego opiralsya lokot' Mardusa, kroshechnyj
korichnevatyj kruzhok ryadom s krovat'yu, okolo togo samogo pologo stolbika,
kotoryj Ritel schital takim zamechatel'nym tajnikom; vse oni byli ostavleny
zdes' vsego den' ili dva nazad.
Stoya v etoj komnate, okruzhennyj emanaciyami krovi nenavistnogo
mal'chishki, Ashnazai na mgnovenie oshchutil yarost' i strah, kak ohotnik, idushchij
po sledu i vdrug obnaruzhivshij, chto dobycha podkralas' szadi i teper' sama ego
vyslezhivaet. Eshche ne opravivshis' ot potryaseniya, nekromant vzdrognul, uslyshav,
kak Ritel proiznes imya aurenfeje.
Sidya za stolom naprotiv kuzneca, Mardus slushal ego s vezhlivym
vnimaniem.
- Blagorodnyj Seregil, govorish'? - Mardus slegka naklonil golovu,
slovno zainteresovannyj rasskazom, no Vargul Ashnazai znal, chto oznachaet eta
poza; v takie momenty Mardus napominal emu ogromnuyu zmeyu, holodnuyu i
bezzhalostnuyu, zacharovyvayushchuyu dobychu nemigayushchim vzglyadom.
- Schastlivaya sluchajnost', gospodin, - gordelivo govoril kuznec. - YA
vstretil ego v igornom dome na proshloj nedele. On proyavlyaet bol'shoj interes
k kaperam i ne proch' pohvastat'sya etim. Nadutyj shchegol', samovlyublennyj
glupec. Ty znaesh' lyudej takogo sorta.
Mardus holodno ulybnulsya:
- Da, konechno, znayu. Ty dolzhen rasskazat' mne vse podrobno.
Ashnazai s neterpeniem zhdal, poka kuznec opisyval, kak emu udalos'
poznakomit'sya s predpolagaemym prostachkom i vyvedat' u nego vazhnye sekrety.
O mal'chishke Ritel ne upomyanul.
Vstav za spinoj kuzneca, Ashnazai pojmal vzglyad Mardusa, pokazal na okno
i s mnogoznachitel'nym vidom podnyal flakon. Tot slegka kivnul, nichem ne vydav
interesa.
- Ty prevzoshel vse nashi ozhidaniya, - skazal Mardus Ritelu, peredavaya emu
tyazhelyj koshelek v obmen na kartu sistemy stochnyh trub; k koshel'ku byl
prilozhen svertok s fal'shivymi shtyryami dlya reshetok. - Karta - tvoe bol'shoe
dostizhenie, i ya nadeyus', chto smogu dobit'sya dlya tebya dopolnitel'noj platy,
kogda ty zakonchish' rabotu v tunnelyah.
- Eshche nedelya, i vse budet zakoncheno, - zaveril ego kuznec, glaza
kotorogo zagorelis' alchnost'yu. - Esli est' eshche chto-to, chem ya mogu byt'
polezen, ty tol'ko skazhi.
- O, nepremenno, uveryayu tebya, - s ulybkoj otvetil Mardus.
Nevidimye i neslyshnye pod pokrovom magii Ashnazai, oni vyshli po
zapolnennym lyud'mi koridoram i lestnicam doma vo dvor.
Izurodovannoe telo vora lezhalo tam, kuda upalo, slovno broshennaya
rebenkom kukla.
Mardus noskom sapoga povernul golovu mertveca.
- Lico razbito, no eto yavno ne odin iz nih.
- Net, gospodin, eto prosto grabitel', sluchajno popavshijsya dragorgosu.
No mal'chishka dejstvitel'no pobyval zdes' den' ili dva nazad. Ego krov'
povsyudu v komnate. Dolzhno byt', on byl ranen.
- No ne Ritelom, ya dumayu. V ego povedenii ne bylo nichego, chto govorilo
by, budto on skryvaet eto ot nas.
Nekromant na sekundu zakryl glaza; ego ispitoe lico stalo slovno eshche
bolee kostistym, kogda on sosredotochilsya.
- Krov' est' i na cherepice nad oknom. Navernoe, on poranilsya, kogda lez
v komnatu.
Mardus snova vzglyanul na mertveca.
- Dvoe vorishek za dva dnya? Ne kazhetsya li tebe, chto eto slishkom mnogo
dazhe dlya takogo kvartala? - On s udovletvoreniem otmetil, chto nekromant
popalsya na kryuchok; lico Ashnazai vyrazilo trevogu. - ZHal', chto nas ne bylo
zdes' v tu noch', kogda nash yunyj drug nanes vizit, - prodolzhal Mardus. -
Vprochem, togda moglo sluchit'sya, chto eto on lezhal by mertvyj, nesposobnyj
otvetit' na nekotorye voprosy, vmesto etoj bespoleznoj padali. Izbav'sya ot
trupa, poka on ne privlek nenuzhnogo vnimaniya.
Vargul Ashnazai skvoz' stisnutye zuby otdal komandu. i temnota ryadom s
nimi zapul'sirovala. Materializovalsya vtoroj dragorgos, kolyshushchayasya bezlikaya
figura, povisshaya v vozduhe, slovno dym; potom on slovno vlilsya v rot i nos
mertveca. Telo konvul'sivno dernulos' i neuklyuzhe podnyalos' na nogi. V lice
ne otrazilos' nikakogo podobiya zhizni:
mertvye osteklenevshie glaza slepo ustavilis' vpered; odin iz nih
groteskno tarashchilsya iz razbitoj glaznicy.
Mardus smotrel na trup s besstrastnym interesom.
- Kak dolgo mozhesh' ty podderzhivat' takoe sostoyanie tela?
- Poka ono ne razlozhitsya, gospodin, no boyus', chto ot etogo budet malo
pol'zy. Tak mnogo magii uhodit na to, chtoby prosto zastavit' ego dvigat'sya,
chto sily dragorgosa ono lisheno. Tak, konechno, ne budet, kogda my dob'emsya
svoej celi.
- Bezuslovno, net. - Zatyanutoj v perchatku rukoj Mardus slegka kosnulsya
grudi mertveca, oshchutiv chernuyu pustotu smerti; tak mnogo vlasti v etoj
bezdonnoj propasti, i on tak blizok k tomu, chtoby eyu zavladet'...
Nekromant otdal novuyu komandu, i trup zashagal v storonu gavani.
Vse eshche ohranyaemye zaklinaniem, Mardus i Ashnazai dvinulis' k centru
goroda. Nemnogie prohozhie, eshche vstrechavshiesya v eto vremya na ulicah,
chuvstvovali lish' ledyanoe dunovenie i kraem glaza zamechali kakoe- to
dvizhenie.
- Na samom dele ne tak i vazhno, dazhe esli oni obnaruzhat plody trudov
Ritela v stochnyh trubah, - nervno probormotal Ashnazai, kogda oni svernuli na
ulicu Nozhen po doroge k ZHatvennomu rynku, ryadom s kotorym zhili. - Samoe
vazhnoe - karta, a ona teper' u nas No vse ravno menya bespokoit, chto eta
parochka krutitsya vokrug Ritela.
- Naprotiv, ya vizhu v etom ruku Seriamajusa, - otvetil Mardus. - Nash
put' kazhetsya mne tugoj spiral'yu, bystro szhimayushchejsya teper' vokrug zhertvy.
Mozhet byt', ty vse-taki byl prav, kogda schital, budto te vory vazhny dlya
dela, Vargul Ashnazai. Oni ne perebegali by nam dorogu tak chasto, esli by v
etom ne bylo velikoj celi. My tol'ko dolzhny dozhdat'sya, poka pribudut
ostal'nye. A tem vremenem. po-moemu, stoit razobrat'sya s masterom Ritelom.
Organizuj chto-nibud' pravdopodobnoe, horosho?
Vyehav na rynochnuyu ploshchad', Mardus natyanul povod'ya.
- YA dolzhen vstretit'sya s nashim novym drugom, Ilinestroj Ne dumayu, chto
osobenno zaderzhus'.
- Horosho, gospodin. YA prismotryu za Tildusom i prochimi v gostinice
Rasstavshis' s nekromantom, Mardus svernul v uzkuyu ulochku. Doehav do ee
serediny, on brosil vzglyad na paru petuhov, ch'i iskusno vykovannye mednye
figurki ukrashali vorota gostinicy s takim zhe nazvaniem. S teh por kak on
okazalsya v Rimini, Mardus mnogo raz proezzhal po ulice Sinej Ryby, i petuhi,
derzhashchie v podnyatyh lapah po fonaryu, chasto privlekali ego vnimanie.
Prosheptav parol' nablyudatelej, Seregil i Alek minovali strazhu u teh
samyh vorot, gde neskol'ko mesyacev nazad Alek iskal zashchity ot
presledovatelej, i speshilis' u prednaznachennoj dlya slug dveri dvorca v
stene, vyhodyashchej k Kol'cu.
- YA boyalsya, chto vy ne yavites', - skazal Nisander, znakom predlagaya im
potoropit'sya. Kogda on protyanul ruku, chtoby zakryt' dver', Alek zametil pod
ego prostym plashchom velikolepnuyu vyshituyu odezhdu.
- Ty vyzval nas, kogda rabota byla v razgare, - upreknul volshebnika
Seregil.
- YA tak i podozreval, no nichego ne mog podelat'. Poshli, vremeni u nas
malo.
Nisander nachertil v vozduhe nad ih golovami magicheskij znak i molcha
dvinulsya po koridoru, kotorym obychno pol'zovalis' slugi. Ne uspeli oni
sdelat' i neskol'kih shagov, kak iz-za ugla poyavilas' sluzhanka s korzinoj
bel'ya, ona posmotrela na Aleka v upor, no nikak ne pokazala, chto vidit ego.
"Magiya?" - udivilsya yunosha
Seregil potoropil ego neterpelivym kivkom.
"Nadeyus', mne ne pridetsya samomu nahodit' dorogu obratno", - podumal
Alek, sleduya za Nisanderom po beskonechnym lestnicam, izvilistym prohodam i
vse bolee roskoshnym pokoyam. Nakonec, podnyavshis' eshche po odnoj vintovoj
lestnice, oni okazalis' pered zakrytoj dver'yu. Nisander vynul iz rukava klyuch
i vvel ih v dlinnuyu, ele osveshchennuyu galereyu.
Vdol' pravoj ee storony tyanulis' reznye derevyannye paneli; skvoz'
otverstiya v nih lilsya svet, otbrasyvaya na potolok figurnye teni. Nisander
prizhal k gubam palec, potom na cypochkah podvel Seregila i Aleka k odnoj iz
panelej. Alek priblizil lico k azhurnoj rez'be i obnaruzhil, chto smotrit v
yarko osveshchennyj zal dlya audiencij.
Do sih por on videl caricu Idrilejn vsego odin raz, no srazu zhe uznal
ee sredi nebol'shoj gruppy, okruzhavshej stol s vinnymi grafinami i bokalami
posredi zala. Sleva ot nee sidela Foriya i neskol'ko pridvornyh v skalanskih
kostyumah. Sprava okazalis' muzhchina i dve zhenshchiny v odezhde, nikogda ran'she
Alekom ne vidannoj.
Vse troe nosili tuniki iz beloj shersti, prostota kotoryh podcherkivalas'
sverkayushchimi dragocennymi kamnyami poyasami, ozherel'yami i shirokimi serebryanymi
brasletami. Dlinnye temnye volosy muzhchiny i bolee molodoj iz zhenshchin svobodno
padali na plechi iz-pod izyashchnyh tyurbanov. Volosy starshej zhenshchiny byli
serebristo-belymi, i na golove ee Alek uvidel serebryanuyu diademu, ukrashennuyu
edinstvennym ogromnym rubinom v okruzhenii zolotyh zaostrennyh list'ev.
Zainteresovannyj, Alek povernulsya k Seregilu, no obnaruzhil, chto ego
drug zastyl, vcepivshis' v panel'; svet, padavshij cherez otverstiya, osveshchal
iskazhennoe stradaniem lico.
"CHto on uvidel?" - s bespokojstvom podumal Alek, snova perevodya vzglyad
na neznakomcev. Kak raz v etot moment molodaya zhenshchina povernula golovu tak,
chto on uvidel ee lico, i yunosha zatail dyhanie: on uznal tonkie cherty,
blestyashchie temnye volosy, bol'shie svetlye glaza. "Aurenfeje!"
Vse eshche zavorozhenno glyadya v zal, Alek kosnulsya plecha druga i
pochuvstvoval, chto tot drozhit; odnako Seregil tut zhe neterpelivym dvizheniem
sbrosil ego ruku.
Soveshchanie v zale prodolzhalos' eshche kakoe-to vremya. Nakonec carica
podnyalas' i, soprovozhdaemaya ostal'nymi, pokinula zal. Eshche sekundu Seregil
ostavalsya nepodvizhnym;
on sklonil golovu, i po ego shcheke skatilas' edinstvennaya sleza. Pospeshno
smahnuv ee, on povernulsya k Nisanderu, kotoryj molcha stoyal pozadi vse eto
vremya.
- Kak oni okazalis' zdes'? - sprosil on hriplym ot sderzhivaemyh chuvstv
golosom.
- Segodnya dnem umer plenimarskij Verhovnyj Vladyka, - otvetil
volshebnik. - Aurenfeje uznali ob etom ran'she nas, i ih delegaciya pereneslas'
syuda. Poka eshche soyuz mezhdu Plenimarom i Zengati oficial'no ne zaklyuchen, no i
aurenfejskaya, i nasha sobstvennaya razvedka donosyat, chto na samom dele
sekretnye soglasheniya uzhe dejstvuyut.
- Kakoe otnoshenie ko vsemu etomu imeem my? - Golos Seregila byl teper'
rovnym i nevyrazitel'nym; on slishkom staratel'no izgnal iz nego vse sledy
pechali.
- Poka eshche nikakogo, - otvetil Nisander. - YA vyzval vas syuda, potomu
chto blagorodnaya liasidra soglasilas' nedolgo pogovorit' s toboj. Von tam,
szadi, dver' v malen'kuyu priemnuyu, - pokazal on Seregilu.
Vse eshche sohranyaya na lice besstrastnoe vyrazhenie, tot na negnushchihsya
nogah proshel v sosednyuyu komnatu.
Tol'ko togda Alek pozvolil sebe vzdohnut'.
- Klyanus' rukami Illiora, Nisander, ved' eto zhe aurenfeje!
- YA podumal, chto i tebe sleduet ih uvidet', - otvetil tot s grustnoj
ulybkoj.
- S kem on dolzhen pogovorit' I kto takoj iasidra?
- Liasidra, - popravil ego Nisander. - S odnoj storony, eto vysshee
dolzhnostnoe lico Aurenena, s drugoj... pust' tebe rasskazhet sam Seregil.
Esli povezet, eto sluchitsya do togo, kak ty protopchesh' prekrasnyj kover
naskvoz'.
Seregil hodil iz konca v konec malen'koj, roskoshno obstavlennoj
priemnoj, starayas' hot' nemnogo uspokoit'sya i poglyadyvaya na bokovuyu dver'.
Na stene viselo zerkalo, i on zamer pered nim, s grust'yu glyadya na svoe
otrazhenie. Volosy byli vsklokocheny, a posle nedeli ohoty za Ritelom pod
glazami lezhali temnye teni. Staryj kamzol, kotoryj on nadel etim vecherom,
obtrepalsya na rukavah i na pleche byl porvan.
"Razve ne tak dolzhen vyglyadet' nishchij izgnannik?" - podumal on, neveselo
ulybayas' otrazheniyu v zerkale i pytayas' pal'cami raschesat' volosy.
Pozadi nego otkrylas' dver', i na sekundu ryadom s ego sobstvennym v
zerkale otrazilos' drugoe lico. Oni byli ochen' pohozhi, i v to zhe vremya ih
razdelyali slovno celye miry. Kogda uspeli ego glaza stat' takimi
nastorozhennymi, a rot szhat'sya v takuyu tonkuyu liniyu?
- Seregil, brat moj... - CHistyj aurenfejskij vygovor okatil ego, slovno
ledyanaya voda.
- Adriel'... - prosheptal on, obnimaya sestru. Ee kozha i volosy pahli
cvetami vandrila, i Seregila na sekundu oslepili vospominaniya. Ona byla emu
i sestroj, i mater'yu, i vnezapno Seregil vnov' oshchutil sebya rebenkom; etot
zapah on pomnil s teh vremen, kogda sestra uteshala ego ili, sonnogo, nesla
na rukah posle prazdnestva pod polnoj lunoj. Teper' v ego ob®yatiyah ona
kazalas' takoj malen'koj, i dolgoe mgnovenie on mog lish' prizhimat' ee k
sebe; Seregila dushili vse neprolitye za chetyre desyatiletiya slezy. Nakonec
Adriel' sdelala shag nazad, hotya vse eshche derzhala Seregila za plechi, slovno
boyas', chto on ischeznet, stoit ej ego otpustit'.
- Vse eti gody ya hranila obraz neschastnogo mal'chishki, glyadyashchego na menya
s paluby, - prosheptala ona, ne sderzhivaya slez. - O Aura, mne ne dano bylo
uvidet', kak ty vzrosleesh' i stanovish'sya muzhchinoj! I chto zhe ya vizhu teper'!
Ty stal dik, podobno tirfeje, i nosish' oruzhie v prisutstvii chlena
sobstvennogo roda.
Seregil pospeshno otstegnul rapiru i brosil ee na kreslo.
- YA ne hotel tebya obidet'. Zdes' oruzhie stalo slovno moej tret'ej
rukoj. Pozhalujsta, syad', i ya postarayus' vspomnit', kak vedut sebya
civilizovannye lyudi.
Adriel' pogladila ego vsklokochennye volosy.
- Da razve ty kogda-nibud' byl civilizovannym? Opustivshis' na divan
ryadom s Seregilom, ona dostala iz skladok tuniki neskol'ko malen'kih
svitkov.
- U menya dlya tebya pis'ma ot nashih sester i tvoih staryh druzej. Oni
tebya ne zabyli.
Davno ottesnennye v samyj dal'nij ugolok dushi vospominaniya nahlynuli na
nego, i s nimi vmeste nadezhda, v kotoroj on ne smel priznat'sya sebe.
Sglotnuv. Seregil stal rassmatrivat' tyazhelyj serebryanyj braslet na ee ruke -
znak vysokogo ranga.
- Tak ty teper' liasidra. I vozglavlyaesh' posol'stvo. Neploho dlya
zhenshchiny, eshche ne dostigshej svoego polutorasotletnego yubileya.
Adriel' pozhala plechami, hotya i ne mogla skryt' udovol'stviya.
- Svyazi nashej sem'i so Skaloj mogut okazat'sya poleznymi v blizhajshie
gody. Idrilejn privetstvovala menya kak rodstvennicu, kogda my pribyli syuda,
i ochen' horosho otozvalas' o tebe. Iz togo nemnogogo, chto tvoj drug
Nisander-i-Azushra uspel mne rasskazat', ya ponyala, chto ty okazal ej vazhnye
uslugi.
Seregil vglyadyvalsya v ee lico, gadaya, kak mnogo otkryl ej Nisander. Po-
vidimomu, ne tak uzh mnogo.
- Koe-kakie, - otvetil on. - Interesno, chto ob etom podumali tvoi
sputniki. Seregil-predatel', i vdrug ego hvalit skalanskaya carica! YA pomnyu
staruyu Mahaliyu-a-Solunestru, a kto vtoroj?
- Ruen-i-Uri, iz klana Daciya. Tebe net nuzhdy bespokoit'sya: oni oba iz
partii umerennyh i k tomu zhe moi blizkie druz'ya.
- Vy yavilis' syuda iz-za Plenimara?
- Da. Vse poslednie doneseniya govoryat o tom, chto s Zengati vot-vot
budet zaklyuchen soyuz, a dlya etogo est' tol'ko odna prichina.
- CHtoby Aurenen byl slishkom zanyat otrazheniem napadeniya na svoi zapadnye
granicy i ne vystupil na pomoshch' Skale. No esli by plenimarcy prosto ostavili
vse kak est', razve edikt o nevmeshatel'stve ne vypolnil tu zhe rol'?
- S teh por kak ty pokinul rodinu, v otnoshenii k ediktu proizoshli
ser'eznye izmeneniya. Nedavnee obnaruzhenie tela nashego rodicha Korruta... Nu,
ty mozhesh' sebe predstavit', kakoe vpechatlenie eto proizvelo na ostal'nyh
liasidra.
Seregil snova vglyadelsya v ee lico. Net, sestra nichego ne znala o toj
roli, kotoruyu on sygral vo vsem etom, a klyatva nablyudatelya vospreshchala emu
rasskazat' ej.
- Krika bylo mnogo, ya dumayu, - otvetil on s usmeshkoj. - Ved' vse eti
gody lyubogo skalanca s hodu obvinyali v nechestnoj igre. Staryj Razien i ego
frakciya, dolzhno byt', podavilis' sobstvennym izolyacionistskim krasnorechiem.
Adriel' zasmeyalas':
- Nichego stol' dramaticheskogo ne proizoshlo, no vesy sklonilis' v
storonu teh iz nas, kto hochet vosstanovit' prezhnij soyuz. Teper', kogda
Petasarian mertv, a pro ego naslednika. yunogo Klistisa, uzhe govoryat, chto on
vsego lish' marionetka v rukah polkovodcev i nekromantov, ne dumayu, chto
Aurenen mozhet pozvolit' sebe i dal'she ostavat'sya v odinochestve.
- Adriel'... - Seregil pokolebalsya, horosho znaya, kakov dolzhen byt' ego
sleduyushchij vopros, no zaranee strashas' otveta. - Poetomu tebe i razreshili
uvidet'sya so mnoj?
- Ty imeesh' v vidu razreshenie vernut'sya iz izgnaniya? - Adriel' poterla
pal'cem odin iz dragocennyh kamnej na svoem braslete. - Oficial'no net.
Vremya ne prishlo dlya etogo. Eshche ne prishlo.
Seregil vskochil na nogi, shvativshis' rukoj za bok, gde obychno visela
ego rapira.
- Potroha Bilajri, ya zhe byl togda rebenkom! Svoevol'nym, izbalovannym,
vo mnogom vinovatym, no vse zhe rebenkom! Esli by ty tol'ko znala, chto ya
sovershil s teh por... - "My nashli vashego dragocennogo blagorodnogo Korruta,
Alek i ya!" - neproiznesennye slova zhgli emu gorlo. - YA znayu skalancev, znayu
ih kul'turu i politiku, ih yazyk luchshe lyubogo posla.
- Da, no ch'i interesy budesh' ty predstavlyat'? Pryamoj vzglyad Adriel'
zastavil ego zastyt' na meste.
- Znachit, ya dolzhen sidet' zdes' slozha ruki, v to vremya kak zengati
hlynut s holmov i snova napadut na Boktersu? Adriel' vzdohnula:
- Somnevayus', chto ty budesh' sidet' slozha ruki, kogda vsya moshch' Plenimara
vot-vot obrushitsya na vashi berega, a ih polchishcha hlynut v Majsenu i
priblizyatsya k vashim severnym granicam. I popomni moi slova, tak i sluchitsya,
prezhde chem my sumeem ukrotit' ih. YA ponimayu tvoyu bol', lyubov' moya, no ty
provel zdes' bol'shuyu chast' zhizni. - Ona pomolchala. - YA inogda gadayu: ne k
luchshemu li vse, chto sluchilos'?
- Ty imeesh' v vidu moe izgnanie? - vytarashchil na nee glaza Seregil. -
Kak mozhesh' ty tak govorit'?
- YA ne hochu skazat', budto rada tomu, chto ty nas pokinul, no, nesmotrya
na vse odinochestvo i bol', vypavshie tebe na dolyu, podozrevayu, chto zhizn'
sredi tirfeje bol'she tebe podhodit. Skazhi po pravde, razve byl by ty
udovletvoren, sidya pod apel'sinovymi derev'yami doma, rasskazyvaya detyam
skazki, obsuzhdaya so starejshinami, sleduet li vykrasit' karniz hrama v belyj
ili v serebryanyj cvet? Vspomni, Seregil. Ty ved' vsegda byl bespokoen,
vsegda hotel znat', chto lezhit za sosednim holmom. Mozhet byt', vo vsem etom
est' opredelennaya cel'. - Ona podnyalas' i vzyala Seregila za ruki. - YA znayu,
ty dorogo zaplatil za svoi oshibki. Pover', ya hochu, chtoby tvoe izgnanie
konchilos', no ty dolzhen byt' terpeliv. V Aurenene nazrevayut peremeny,
velikie peremeny. Zashchishchaj etu stranu, opasnuyu i udivitel'nuyu tvoyu vtoruyu
rodinu. CHto skazhesh' ty na eto, brat moj?
Vse eshche hmuryas', Seregil probormotal:
- V serebryanyj.
- CHto? - peresprosila Adriel'.
- V serebryanyj, - povtoril Seregil, glyadya na nee so svoej krivoj
ulybkoj, protiv kotoroj ona nikogda ne mogla ustoyat'. - Skazhi starejshinam v
Bokterse, chto, po moemu mneniyu, karniz sleduet pokrasit' v serebryanyj cvet.
Adriel' rassmeyalas' svoim chudesnym smehom.
- Klyanus' Auroj, otec byl prav. Mne sledovalo chashche tebya shlepat'. Nu a
teper' gde etot Alek-i-Amasa, o kotorom govoril Nisander? On menya ochen'
interesuet.
- Ty znaesh' pro Aleka? - udivlenno sprosil Seregil.
- Da, i, kazhetsya, bol'she, chem on sam znaet o sebe, - ukoriznenno
proiznesla Adriel'.
Seregil posmotrel na nee s dosadoj. Pohozhe, Nisander uspel ochen' mnogo
skazat' v korotkom razgovore.
Esli by s nim v galeree ne bylo Nisandera, Aleku okazalos' by trudno
uderzhat'sya i ne podslushivat'. No v slozhivshejsya situacii on mog tol'ko
slyshat' gluhie golosa iz-za dveri, za kotoroj skrylsya Seregil.
Posle, kazalos', celoj vechnosti dver' otvorilas', i na galereyu vyshel
Seregil vmeste s molodoj zhenshchinoj-aurenfeje. Vyrazhenie stradaniya ischezlo s
ego lica, smenivshis' pochti krotkoj ulybkoj.
Eshche do togo, kak ego drug zagovoril, Alek ponyal, kto ona takaya. Guby
zhenshchiny byli bolee puhlymi, v nih ne bylo obychnoj dlya Seregila
reshitel'nosti, no prekrasnye serye glaza okazalis' takimi zhe, s tem zhe
vyrazheniem lyubopytstva i uma.
- |to moya samaya starshaya sestra, Adriel'-a-Illiya Miril Seri Boktersa, -
skazal Seregil. - Adriel',
eto Alek.
Alek zabyl dazhe te nemnogie aurenfejskie slova, kotorye znal.
- Gospozha... - s zapinkoj vydavil on, delaya dovol'no
izyashchnyj poklon.
ZHenshchina ulybnulas' i protyanula emu ruki.
- Moj narod redko pribegaet k takim torzhestvennym obrashcheniyam, - skazala
ona po-skalanski s sil'nym akcentom. - Ty dolzhen nazyvat' menya Adriel', kak
eto delaet moj brat.
- Adriel', - povtoril Alek, naslazhdayas' zvukom etogo imeni i teplotoj
ee ruk. Rubiny i lunnye kamni siyali na ukrashavshih pochti kazhdyj palec zhenshchiny
kol'cah.
- Nisander skazal mne. chto ty bescennyj sputnik dlya moego brata,
chelovek velikogo blagorodstva, - prodolzhala ona, laskovo glyadya na nego.
Alek pochuvstvoval, chto krasneet.
- Hotel by nadeyat'sya, chto eto tak. On moj samyj luchshij drug.
- YA rada slyshat' takoe mnenie o nem. - Graciozno poklonivshis' yunoshe i
volshebniku. Adriel' sdelala shag k dveri. - Nadeyus' v odin prekrasnyj den'
privetstvovat' vas vseh v moej rodnoj strane. A poka Aura |lustri malron.
- Uzhe? - sprosil hriplym ot volneniya golosom Seregil.
Alek smushchenno otvel glaza, kogda brat i sestra obnyalis', chto-to tiho
govorya drug drugu na svoem yazyke.
- Aura |lustri malron, Adriel' tali, - skazal Seregil, neohotno
otpuskaya ee. - Froni soutua ne nolieya.
Adriel' kivnula i vyterla glaza. Nisander priblizilsya k nej i predlozhil
ruku.
- Aura |lustri malron, prekrasnaya gospozha. YA provozhu tebya k ostal'nym.
- Blagodaryu tebya eshche raz, Nisander-i-Azushra, za vsyu tvoyu pomoshch'. -
Povernuvshis', chtoby ujti, ona, odnako, eshche chto-to tiho skazala bratu po-
aurenfejski, vzglyanuv pri etom na Aleka.
- Sovershenno verno, - kivnul Nisander. - Mal'chik imeet pravo znat', i
uslyshat' eto on dolzhen ot tebya. On uvel Adriel' cherez tu zhe dver', v kotoruyu
ona voshla. Povernuvshis' k Seregilu, Alek obnaruzhil, chto tot bleden i smushchen.
- CHto oni imeli v vidu?
Seregil provel rukoj po volosam i vzdohnul:
- YA vse tebe ob®yasnyu, no tol'ko ne zdes'.
Glava 23. Tajna raskryvaetsya
Neozhidannoe svidanie s sestroj potryaslo Seregila do glubiny dushi. Ot
nego, kazalos', ishodila takaya beznadezhnaya skorb', chto po doroge iz dvorca
Alek ne nahodil slov dlya utesheniya i chuvstvoval sebya bespomoshchnym. CHto mog on
skazat', chto predlozhit' drugu? I chto imel v vidu Nisander. kogda govoril,
budto Seregil dolzhen emu chto-to soobshchit'?
Alek pechal'no sledoval za Seregilom; stuk kopyt ih konej gulko
otdavalsya ot sten, ograzhdavshih sady roskoshnyh vill, mimo kotoryh oni ehali;
kosobokaya luna medlenno opuskalas' za kryshi na zapade. Alek vse nikak ne mog
zabyt' o toj edinstvennoj sleze, chto medlenno skatilas' po shcheke druga. On i
ne predstavlyal sebe, chto tot sposoben plakat'.
Seregil ostanovil konya u vinnoj lavki i kupil dve flyagi sladkogo
krasnogo vina, potom dvinulsya dal'she; v konce koncov oni okazalis' v gustom
parke, tyanushchemsya pozadi ulicy Ognej. Speshivshis', vsadniki otveli konej na
luzhajku.
Poseredine malen'koj polyany nahodilsya fontan s polnym dozhdevoj vody i
opavshih list'ev kamennym bassejnom. Usevshis' na bortik, Seregil vruchil Aleku
flyagu i, otkuporiv svoyu, sdelal bol'shoj glotok.
- Vypej kak sleduet, - so vzdohom skazal on Aleku. - Tebe eto
prigoditsya.
YUnosha obnaruzhil, chto u nego tryasutsya ruki. On tozhe sdelal bol'shoj
glotok sladkogo krepkogo vina i oshchutil, kak po telu razlilos' teplo.
- Ty prosto skazhi mne vse, ladno? CHto by eto ni bylo. Seregil neskol'ko
mgnovenij molchal, ego lico bylo nerazlichimo v temnote. Potom on pokazal na
lunu:
- Kogda ya byl rebenkom, ya chasto ubegal iz domu po nocham, chtoby pogulyat'
v lunnom svete. YA bol'she vsego lyubil seredinu leta: lyudi so vsego Aurenena
togda sobirayutsya u podnozhiya gory Bardok, chtoby dozhdat'sya polnoluniya. Kogda
luna vshodila nad goroj, my vse nachinali pet', tysyachi golosov slivalis' v
gimne drakonam. I oni proletali dlya nas na fone luny i vokrug vershiny gory i
tozhe peli svoi pesni i vydyhali krasnoe plamya.
YA raz ili dva pytalsya pet' etot gimn zdes', no hochesh' ver', hochesh' net,
u menya prosto nichego ne poluchalos'. Bez vseh ostal'nyh ya sovsem ne mog pet'
Pesn' Drakona. I pohozhe, chto uzhe nikogda ee ne spoyu.
Alek pochti voochiyu uvidel opisannoe Seregilom: tysyachi krasivyh
seroglazyh lyudej v belyh tunikah i sverkayushchih dragocennostyah, sobravshihsya
pod polnoj lunoj i poyushchih v unison. Zdes', v unylom zimnem parke, on oshchutil
uzhasnuyu tyazhest' rasstoyaniya, razdelivshego Seregila i teh lyudej.
- Ty nadeyalsya, tvoya sestra ob®yavit, chto ty mozhesh' vernut'sya domoj, da?
Seregil pokachal golovoj:
- Na samom dele net. Tak ono i vyshlo.
Alek opustilsya na bortik fontana ryadom s drugom.
- Pochemu tebya vyslali?
- Vyslali? YA byl ob®yavlen vne zakona, Alek. Vne zakona za predatel'stvo
i ubijstvo, v kotorom ya okazalsya zameshan, kogda byl eshche molozhe, chem ty
teper'.
- Ty? - zadohnulsya yunosha. - YA... ya ne mogu v eto poverit'. Kak eto
sluchilos'? Seregil pozhal plechami:
- YA byl glup. YA vlyubilsya i pozvolil strasti, istinnoj lyubvi, kak ya
togda dumal, lech' mezhdu mnoj i Adriel' i drugimi, kto pytalsya menya spasti. YA
ne znal, chto moj vozlyublennyj prosto ispol'zuet menya, ne znal ego istinnyh
namerenij, no tak ili inache chelovek pogib, i vinovat v ego smerti byl ya.
Detali ne imeyut znacheniya. YA nikogda nikomu ne govoril o nih, ne sobirayus'
eto delat' i sejchas, Alek. Vozmozhno, kogda-nibud'... Delo konchilos' tem, chto
dvoih - v tom chisle menya - vyslali, ostal'nyh kaznili, krome moego
vozlyublennogo: on bezhal.
- Znachit, v Skalu s toboj pribyl eshche odin aurenfeje?
- Zahir-i-Aringil ne vynes izgnaniya. On prygnul za bort s kamnem na
shee, kak tol'ko bereg Aurenena skrylsya iz glaz. YA edva ne sdelal togo zhe - i
togda, i mnogo raz vposledstvii. Bol'shinstvo izgnannikov rano ili pozdno
konchayut zhizn' samoubijstvom. No eto ne dlya menya. Vo vsyakom sluchae, poka.
Nemnogie dyujmy, razdelyavshie ih, kazalis' dlinnymi holodnymi milyami.
Stisnuv v rukah flyagu, Alek sprosil:
- Pochemu ty rasskazyvaesh' vse mne sejchas? |to kak-to svyazano s tem, chto
govoril Nisander?
- Opredelennym obrazom. YA ne hochu, chtoby mezhdu nami ostavalis' sekrety
posle vsego sluchivshegosya segodnya. - On snova glotnul vina i poter glaza. -
Nisander vse vremya... s teh por kak tebya uvidel... hotel, chtoby ya
rasskazal... - Seregil povernulsya k yunoshe i polozhil ruku tomu na plecho. -
Alek, ty feje.
Nastupila trevozhnaya tishina.
Alek slyshal slova Seregila, no ih smysl, kazalos', ne dohodil do nego.
On dumal po doroge iz dvorca o mnozhestve nepriyatnyh vozmozhnostej, no takaya
ne prihodila emu v golovu. YUnosha pochuvstvoval, kak flyaga vyskol'znula iz ego
pal'cev, uvidel, kak ona pokatilas' po mokroj uvyadshej trave.
- |togo ne mozhet byt'! - prosheptal on drozhashchim golosom. - Otec ved'
ne...
No vnezapno vse chasti golovolomki vstali na mesto: rassprosy Seregila o
ego roditelyah, zavualirovannye nameki Nisandera, sluhi o tom, chto oni s
Seregilom rodichi. Tyazhest' otkrytiya zastavila ego pokachnut'sya. Seregil krepche
szhal ego plecho, no Alek edva zametil eto.
- Moya mat'.
- Hazadrielfeje, - myagko skazal Seregil. - Iz teh, chto zhili za
perevalom Dohlogo Vorona - ty ved' tam rodilsya.
- No kak ty mozhesh' eto znat'? - prosheptal Alek. Emu kazalos', chto
nadezhnaya zemlya uskol'znula iz-pod ego nog i on okazalsya v neznakomom i
neponyatnom meste. Odnovremenno on chuvstvoval, chto vse kakim-to uzhasnym
obrazom shoditsya: i nezhelanie ego otca govorit' o materi, i ego
podozritel'nost', i ego holodnost'... - Mozhet byt', ona vse eshche zhivet tam?
- Pomnish', ya rasskazyval tebe, kak hazadrielfeje pokinuli Aurenen
mnogo, mnogo let nazad? O tom, kak otlichayutsya ih obychai ot nashih? Oni ne
terpyat chuzhakov, osobenno lyudej, i ubivayut polukrovok, esli te rozhdayutsya.
Kakim-to obrazom tvoya mat' sumela nadolgo skryt'sya ot svoego plemeni -
dostatochno nadolgo, chtoby povstrechat' tvoego otca i rodit' tebya, no, dolzhno
byt', soplemenniki v konce koncov vysledili ee. Dazhe esli by ona vernulas'
po svoej vole, vse ravno nakazanie za pobeg i svyaz' s chelovekom - smert'.
CHudo, chto tebe s otcom udalos' bezhat'. On, dolzhno byt', byl neobyknovennym
chelovekom.
- YA nikogda ego takim ne schital. - Serdce Aleka kolotilos' tak, chto v
ushah stoyal gul. Kak mnogo vsego na nego obrushilos'... - Ne ponimayu. Kak ty
mozhesh' obo vsem etom znat'?
- Navernyaka - ne mogu, no takoe predpolozhenie sootvetstvuet vsemu, chto
nam izvestno. Alek, tot fakt, chto ty feje, - nesomnenen. YA zametil priznaki
na pervoe zhe utro tam, v gorah, no ne hotel etomu verit'.
- Pochemu?
Seregil pokolebalsya, potom tryahnul golovoj.
- YA boyalsya, chto oshibayus', vizhu to, chto hochu uvidet'. No moya dogadka ne
byla oshibkoj - tvoi cherty, slozhenie, to, kak ty dvigaesh'sya... Mikam srazu zhe
eto zametil, a potom i kentavry, i Nisander, da i drugie v Oreske. Togda, v
pervuyu noch', kak my perebralis' v "Petuh", ya snova ushel, pomnish'? YA
otpravilsya k orakulu Illiora, chtoby zadat' emu sovsem drugoj vopros, no vo
vremya proricaniya on zagovoril o tebe, nazval tebya "ditya zemli i sveta" -
Dalny i Illiora, cheloveka i feje; usomnit'sya v smysle ego slov nevozmozhno.
Nisander s samogo nachala hotel, chtoby ya rasskazal tebe, no...
Volna gneva prorvalas' skvoz' ocepenenie Aleka. On vskochil na nogi,
poshatnuvshis', povernulsya licom k Seregilu i vykriknul:
- Pochemu zhe ty ne rasskazal? Pochemu vse eti mesyacy molchal? Snova tot zhe
tryuk, kak togda na ulice Kolesa?
V lunnom svete na lice Seregila - napolovinu chernom, napolovinu belom
kak mel - sverknuli glaza.
- Nichego pohozhego!
- Ah, net? - prodolzhal krichat' Alek. - No togda pochemu, bud' ono vse
proklyato! Pochemu? Pochemu ty mne nichego ne skazal?
Seregil, kazalos', s®ezhilsya. On opustil golovu, polozhil ruki na koleni,
potom gluboko vzdohnul.
- Na eto net edinstvennogo otveta. Snachala potomu, ; chto ya ne. byl
uveren. - On pokachal golovoj. - Net, eto nepravda, v dushe ya byl uveren, no
ne smel razreshit' sebe poverit'.
- Pochemu?
- Potomu chto esli ya oshibalsya... - Seregil bespomoshchno razvel rukami. -
Vprochem, ne vazhno. YA togda uzhe dolgo byl odinok i schital, chto takaya zhizn'
mne nravitsya. YA znal, chto, esli prav i skazhu tebe obo vsem i ty poverish'
mne, eto svyazhet nas, sozdast uzy... YA ne hotel riskovat' - po krajnej mere
poka ne pojmu, kakov ty na samom dele. Klyanus' rukami Illiora, Alek, ty ne
znaesh', ne mozhesh' sebe predstavit', kakovo eto...
- Tak prosveti menya! - prorychal Alek.
- Horosho. - Seregil snova preryvisto vzdohnul. - K tomu vremeni ya byl
izgnannikom uzhe bol'she let, chem ty zhivesh' na svete. Lyuboj aurenfeje,
pribyvayushchij v Skalu, znal, kto i chto ya takoe, i byl obyazan osteregat'sya
menya. Tem vremenem vse moi druz'ya-lyudi stareli i umirali u menya na glazah.
- Krome Nisandera i Magiany.
- O da. - V golose Seregila prozvuchala gorech'. - Ty ved' vse znaesh' o
moem uchenichestve? Eshche odna neudacha, i zdes' tozhe ya okazalsya ne na meste. I
togda kak sneg na golovu poyavlyaesh'sya ty, i ty... ty...
Alek smotrel na sklonennuyu figuru pered soboj i chuvstvoval, chto ego
gnev ischezaet tak zhe bystro, kak i poyavilsya.
- YA vse ravno ne ponimayu, pochemu ty ne hotel mne nichego govorit'.
Seregil snova podnyal na nego glaza.
- Iz trusosti, navernoe. YA ne hotel uvidet' to vyrazhenie na tvoem lice,
kotoroe vizhu sejchas.
Alek sel ryadom s nim i zakryl lico rukami.
- YA ne znayu, kto ya takoj, - prostonal on. - Kak budto vse, chto ya znal o
sebe, teper' ischezlo. - On pochuvstvoval. kak ruka Seregila obnyala ego za
plechi, no ne otstranilsya.
- Ah, tali, ty tot, kem vsegda byl, - vzdohnul Seregil, pohlopav ego po
ruke. - Ty prosto teper' znaesh' o sebe, vot i vse.
- Tak, znachit, ya uvizhu, kak stareet Beka, i Lutas, i Illiya...
- Verno. - Seregil krepche obnyal Aleka. - Oni postareli by tochno tak zhe,
bud' ty tirfeje. Techenie vremeni - ne proklyatie.
- Ty vsegda govoril o nem kak o proklyatii.
- Byt' odinokim - vot proklyatie, Alek, odinokim i vsem chuzhim. Ne imeyu
predstavleniya, kak my s toboj okazalis' v odnoj kamere tyur'my toj noch'yu, no
s teh por ya kazhdyj den' blagodaryu za eto Illiora. Samyj sil'nyj strah,
kotoryj ya kogda-nibud' ispytyval, - eto poteryat' tebya. Na vtorom meste -
strah, chto kogda ya nakonec vse tebe rasskazhu, ty reshish', budto tol'ko
poetomu ya vzyal tebya s soboj. Vse ved' sovsem ne tak. I nikogda ne bylo, s
samogo nachala.
Potryasenie i gnev postepenno prohodili, ostaviv vmesto sebya bezmernuyu
ustalost'. Alek potyanulsya za flyagoj i vypil vse, chto v nej eshche ostavalos'
- Znaesh', kak trudno vse eto prinyat'! Ved' tak mnogo teper' menyaetsya.
V pervyj raz za dolgie chasy Seregil rassmeyalsya; v ego smehe prozvuchali
teplota i oblegchenie.
- Ty by pogovoril s Nisanderom ili Tero. Magi, dolzhno byt', ispytyvayut
te zhe chuvstva, kogda uznayut, chto v nih est' volshebnaya sila.
- Kakoe eto imeet znachenie - ya zhe polukrovka? - zadal Alek odin iz
tysyachi voprosov, nahlynuvshih na nego. - Kak dolgo ya prozhivu? I skol'ko mne
let na samom dele?
Vse eshche obnimaya Aleka odnoj rukoj, Seregil nashchupal drugoj svoyu flyazhku i
glotnul iz nee.
- Nu, kogda krov' feje dostaetsya ot materi, eto skazyvaetsya sil'nee. Ne
znayu, v chem tut delo, no tak byvaet vsegda, i vse, ch'i materi feje, zhivut
stol'ko zhe, skol'ko i ostal'nye iz nas - chetyre stoletiya ili okolo togo. Oni
vzrosleyut nemnogo bystree, tak chto tebe primerno stol'ko let, skol'ko ty
schitaesh'. Est' takzhe veroyatnost', chto ty unasledoval ot materi magicheskie
sposobnosti, hotya, navernoe, v etom sluchae oni by uzhe proyavilis'... -
Seregil vnezapno umolk, i Alek pochuvstvoval, kak tot poezhilsya. - Proklyatie,
zhal', chto ya ne rasskazal tebe vse ran'she. CHem dol'she ya zhdal, tem trudnee
teper'...
Ne dav sebe vremeni ponyat', otkuda vzyalsya etot poryv, Alek povernulsya i
obeimi rukami krepko obnyal Seregila.
- Vse v poryadke, tali, - hriplo prosheptal on. - Teper' vse v poryadke.
Zastyv ot neozhidannosti, Seregil pokolebalsya sekundu, potom tozhe obnyal
yunoshu. Ego serdce sil'no i bystro bilos' u samoj grudi Aleka. Ustalaya
umirotvorennost' ohvatila ego; odnovremenno on oshchutil smutnoe udovol'stvie
ot ih blizosti. Ottuda, gde oni sideli, Alek mog videt' otblesk fonarej s
ulicy Ognej na golyh vetvyah derev'ev. Pal'cy Seregila gladili ego volosy -
tak zhe, ponyal Alek s vinovatym chuvstvom, kak laskali molodogo kurtizana v
zavedenii Azarina neskol'ko nedel' nazad.
"Snachala takaya strannaya, vse izmenivshaya noch', - podumal Alek, - a
teper' eshche i eto. Pal'chiki Illiora, esli tak pojdet i dal'she, konchitsya tem,
chto ya vovse ne budu znat', kto ya takoj!"
Seregil nakonec otpustil ego i vzglyanul na lunu, napolovinu
spryatavshuyusya uzhe za domami.
- Ne znayu, kak ty, a ya poluchil segodnya noch'yu vse, chto mogu vynesti, -
skazal on s namekom na prezhnyuyu krivuyu ulybku.
- A chto budet s Ritelom?
- Dumayu, Tim mozhet prismotret' za nim eshche odnu noch'. My zajmemsya etim
delom utrom.
Kogda oni sadilis' na konej, chtoby ehat' domoj, nastala ochered' Aleka
rassmeyat'sya.
- CHto tebya tak razveselilo?
- Vse moglo poluchit'sya kuda huzhe. V staryh balladah bezdomnyj sirota
vsegda okazyvaetsya davno ischeznuvshim naslednikom prestola v kakom- nibud'
korolevstve i, znachit, dolzhen zhit' v famil'nom zamke, uchit'sya etiketu, a to
i pobezhdat' chudovishche radi kakih-to sovershenno neznakomyh lyudej. Po krajnej
mere ya mogu zanimat'sya svoim prezhnim delom.
- Ne dumayu, chto komu-nibud' pridet v golovu slozhit' ob etom balladu.
Alek vskochil v sedlo i ulybnulsya Seregilu:
- Vot i prekrasno.
- Gde eto my? - prokrichal Zir, perekryvaya stuk kopyt i zvon sbrui.
- V Majsene! - otkliknulsya kto-to.
Beka nevol'no ulybnulas'. |ta shutka stala zaezzhennoj eshche nedeli nazad,
no vse ravno kto-nibud' to i delo povtoryal ee - prosto chtoby narushit'
monotonnost' pohoda.
Soldaty serzhanta Merkal' byli etim utrom v horoshem nastroenii. Beka
poluchila prikaz vzyat' dekuriyu i s®ezdit' v blizhajshij torgovyj gorodok za
pripasami dlya otryada. Serzhanty kinuli zhrebij, i Merkal' vyigrala.
Uzhe ne odnu nedelyu gvardiya dvigalas' cherez odnoobraznye, pokrytye
snegom holmy, dubovye lesa, pustye polya, mimo krytyh drankoj ferm i
malen'kih gorodkov, gde na lyuboe vojsko smotreli s nastorozhennoj nepriyazn'yu.
Majsena byla stranoj krest'yan i kupcov, a vojny meshayut torgovle.
Otryadu Beki ponadobilsya pochti mesyac, chtoby dobrat'sya do portovogo
goroda Kestona - mesyac nochevok na holode vokrug kostrov i medlennogo
prodvizheniya po zamerzshej gryazi dorog. Po vecheram svezheispechennye molodye
oficery sideli u ognya i slushali rasskazy veteranov o stychkah, nadeyas'
pocherpnut' iz nih to, chego ne uspeli uznat' za svoi korotkie shest' nedel'
uchenij.
CHem bol'she Beka slushala ih, tem bol'she ponimala, chto, nesmotrya na vse
trenirovki v verhovoj ezde, fehtovanii i strel'be iz luka, potrebuetsya
uchastie v odnoj-dvuh bitvah, prezhde chem mozhno budet sudit', kak slazhenno
dejstvuet ee turma i mogut li soldaty polagat'sya na tovarishchej.
I naskol'ko oni polagayutsya na nee.
Beka zamechala, chto mnogie soldaty vse eshche chashche zhdut prikazov ot
serzhantov. |to ee, konechno, zadevalo, no ved' serzhanty byli edinstvennymi
opytnymi voinami v turme. K ih chesti, vse serzhanty proyavlyali strozhajshee
pochtenie k ee chinu, dazhe Braknil, kotoryj godilsya ej v otcy.
So svoej storony, Beka nikogda ne zabyvala, chto bez pokrovitel'stva
Seregila i svyazannogo s nim povysheniya ona sama ne mogla by rasschityvat' na
chin vyshe serzhantskogo v takom otbornom polku. Nekotorye iz drugih nedavno
naznachennyh oficerov - synov'ya i docheri skalanskih aristokratov - tozhe,
po-vidimomu, horosho ob etom pomnili i ne upuskali sluchaya otpustit' v ee
adres shpil'ku. K schast'yu, ee tovarishchi - oficery otryada Mirrini - byli ne
takimi.
V Kestone komandir polka, princ Koratan, otpravil Volchij eskadron,
kotorym komandoval Perris, ohranyat' poberezh'e, a otryad princessy Klia - v
glub' strany, po napravleniyu k doline Folsvejna. Reka Folsvejn predstavlyala
soboj samuyu yuzhnuyu chast' velikogo torgovogo puti, tyanuvshegosya do samyh
ZHeleznyh gor na dalekom severe. Reka byla pervoj primankoj, kotoroj, kak
schitali, soblaznyatsya plenimarcy.
Soldaty vystupili dve nedeli nazad; projdet eshche stol'ko zhe, prezhde chem
oni doberutsya do reki.
Povernuvshis' v sedle, Beka oglyanulas' na kolonnu, temnoj zmeej
izvivayushchuyusya po holmu: pochti chetyre sotni konnikov L'vinogo eskadrona,
povozki markitantov i oruzhejnikov, pastuhi, prismatrivayushchie za skotom. |to
bylo pohozhe na puteshestvie celogo malen'kogo gorodka. Razvedki, nesenie
ohrany, dazhe prozaicheskie poezdki za prodovol'stviem, vrode toj, v kotoruyu
otpravlyalas' Beka, sluzhili priyatnym razvlecheniem.
Vstretivshis' glazami s Merkal', Beka skazala:
- Serzhant, mne kazhetsya, chto loshadyam ne povredila by horoshaya razminka.
- Tak tochno, lejtenant, - otvetila ta s ele zametnoj ulybkoj: oni obe
ponimali, chto v razminke skoree nuzhdalis' neterpelivye molodye soldaty.
Beka oglyadela holmistuyu mestnost' i zametila temnuyu liniyu derev'ev v
mile vperedi.
- Peredaj po cepochke, serzhant. Po moemu signalu skachem k derev'yam. Tot,
kto okazhetsya tam pervym, pervym otpravitsya v tavernu.
Konniki lovko razvernulis' i obrazovali sherengu, veselo pereklikayas'.
Po signalu Beki oni prishporili loshadej i galopom pomchalis' k derev'yam.
Drakon - zherebec Beki - legko mog obognat' bol'shinstvo skakunov, no
devushka priderzhala konya, pozvoliv Kajle i Ziru zakonchit' skachku pervymi.
- Govoryat, oni vsegda konchayut vmeste, - pozhalovalsya Marten, kogda
ostal'nye vsadniki okruzhili pobeditelej. Nekotorye soldaty hihiknuli.
Seksual'nye kontakty v otryade ne pooshchryalis', i esli po neostorozhnosti
voznikala beremennost', oboih vinovnikov uvol'nyali so sluzhby, no takoe
vse-taki sluchalos'. Sama vse eshche hranyashchaya bezbrachie, Beka predpochitala ne
zamechat', kto s kem okazyvaetsya pod odnim odeyalom. Nekotorye soldaty
postupili v polk parami, vrode Kajly i Zira, drugie - naprimer, Mirn i Steb
- nashli drug druga uzhe vo vremya pohoda.
- Ne bespokojsya, - posovetoval ej Braknil, kogda ona obratila vnimanie,
kak kolyshutsya po nocham nekotorye odeyala. - Poka vse chest' po chesti, eto
tol'ko zastavit ih srazhat'sya eshche yarostnee. Nikto ne zahochet okazat'sya trusom
v glazah svoej zaznoby.
Kajla i Zir podtverzhdali eto mnenie: eshche vo vremya uchenij oni otchayanno
staralis' operedit' i drug druga, i vseh ostal'nyh. Kajla, malen'kaya
horoshen'kaya blondinochka, kazalas' slishkom hrupkoj dlya togo, chtoby vesti
zhizn' soldata, no verhom ona prevrashchalas' v nastoyashchego kentavra, da i v
strel'be iz luka malo kto mog s nej sravnit'sya. CHernoborodyj Zir, pohozhij na
molodogo medvedya, vladel mechom, slovno sam Sakor.
Za pervymi derev'yami nachinalsya gustoj sosnovyj les. Vsadniki po opushke
vyehali k horosho nakatannoj doroge, vedushchej v gorod. K poludnyu oni peresekli
les i vyehali na pole, otkuda bylo vidno poselenie. Ono kazalos' ves'ma
procvetayushchim; vysokij palisad sluzhil zashchitoj, a u vorot raskinulas'
prostornaya rynochnaya ploshchad'.
Temno-zelenye pohodnye tuniki soldat privlekli men'she vnimaniya, chem
esli by oni byli v paradnoj forme, no vse ravno zhiteli goroda kosilis' na
mechi, luki i kol'chugi.
"Luchshe uzh my, chem plenimarskaya pehota", - podumala Beka, vytaskivaya
iz-za vorota tuniki svoyu lejtenantskuyu cep', chtoby byl zameten ee rang.
Skalanskoe zoloto, kotorym oni rasplachivalis', prishlos', odnako, po
vkusu torgovcam. Men'she chem za chas soldaty kupili vse pripasy, za kotorymi
byli poslany - pergament, ogniva, vosk. med, muku i krupy, sushenye frukty i
boby, sol', vyalenoe myaso, pivo, chetyreh zhirnyh ovec i porosenka, oves i seno
dlya loshadej, - i nanyali treh vozchikov s telegami, chtoby pod eskortom
vooruzhennoj ohrany otvezti vse eto v otryad.
Konniki Beki nashli vremya i dlya lichnyh pokupok: sebe i tem iz svoej
turmy, kto ostalsya s otryadom. Tabak, igral'nye karty, vse neobhodimoe dlya
pis'ma, sladosti, frukty vsegda pol'zovalis' bol'shim sprosom. Koe u kogo k
sedlam dazhe okazalis' privyazany cyplyata ili gusi. Merkal' delala pokupki dlya
ostal'nyh serzhantov: Portus byl neravnodushen k oreham i izyumu, a Braknil - k
krepkomu majsenskomu sidru.
Kogda vozchiki pogruzili na telegi, zapryazhennye volami, poslednie
pripasy, Merkal' vzglyanula na solnce.
- Kolonna, dolzhno byt', kak raz dobralas' do povorota k gorodu.
Vozchikam ne pridetsya daleko ehat'.
- Vse vernulis'? - sprosila Beka, pereschityvaya soldat.
- Tak tochno, lejtenant.
- Horosho. Vy, Tobin i Arna, poedete vperedi. Ostal'nye soprovozhdayut
telegi. Avangard budet inogda menyat'sya, chtoby ne zaskuchal.
Merkal' otdala chest' i poskakala vpered vmeste s dvumya soldatami. Beka
i ostal'nye okruzhili upryazhki volov.
Nikto ne vozrazhal protiv medlennogo dvizheniya: bylo tak priyatno
chuvstvovat' solnechnoe teplo na spinah i podstavlyat' lica prohladnomu
veterku. Vyehav iz goroda po toj zhe doroge, chto i priehali, oni skoro
okazalis' mezhdu sosen.
- Vy chasto ezdite po etoj doroge? - sprosila Beka voznicu na perednej
telege.
Tot hlestnul vozhzhami po shirokim spinam volov i kivnul.
- CHasto - s vesny do oseni, - otvetil on s sil'nym akcentom. - YA s
brat'yami vozhu gruzy v Torburn na reke. Ottuda suda vezut ih uzhe vodoj do
poberezh'ya.
- Dolzhno byt', dolgaya poezdka - voly ved' idut medlenno.
Vozchik pozhal plechami:
- Tri nedeli tuda, tri - obratno.
- Do vas tut doshli novosti o predstoyashchej vojne? Paren' brosil na nee
mrachnyj vzglyad.
- Kak ne dojti. Opyat' na nas svalyatsya vse bedy, kogda vy s plenimarcami
vcepites' drug drugu v glotku. Tut u nas pogovarivayut, chto neploho by
prodat' nashi zemli hot' vam, hot' im, chtoby, kogda vy deretes', nam ne
dostavalos'. Beka vspyhnula.
- My kak raz i napravlyaemsya na zapad, chtoby etogo ne sluchilos'. Inache
vasha armiya okazhetsya odin na odin s plenimarcami, kotorye hotyat zahvatit'
reku i vashi zemli.
- Nu, eto eshche kak poluchitsya. Vam-to nikogda ne udavalos' ostanovit' ih
nashestvie.
Beka proglotila gotovyj sorvat'sya s yazyka rezkij otvet i prishporila
konya. Net smysla sporit'.
- Marten i Barius, otpravlyajtes' vpered. Peredajte serzhantu Merkal',
chto ya smenyu ee, kak tol'ko vernutsya Tobin i Arna.
- Est', lejtenant! - otsalyutoval ej Barius. ulybayas' v svoyu tol'ko chto
otpushchennuyu borodu. Oni s Martenom galopom poskakali vpered, starayas'
operedit' drug druga, i skrylis' za povorotom dorogi.
Ne uspel zatihnut' stuk kopyt, kak dikij loshadinyj vizg zastavil
murashki probezhat' po spine Beki. Razvernuv Drakona, devushka uvidela, kak
loshad' Sirtasa vzvilas' na dyby za tret'ej telegoj i sbrosila vsadnika. Kon'
snova vzvizgnul i pomchalsya k derev'yam.
Retus pod®ehal k upavshemu i speshilsya.
- Zasada! - razdalsya krik, i dvoe soldat pospeshili ukryt'sya za telegoj.
Mimo Beki prosvistela strela i vonzilas' v bokovuyu perekladinu perednej
telegi. Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat': napal na nih ne
voennyj otryad. Per'ya na strele okazalis' grubo prikruchennymi k drevku beloj
i rvanoj buroj verevkoj, sovsem ne pohozhe na trojnoe operenie soldatskih
strel.
- Proklyatye razbojniki! - prorychal voznica, vytaskivaya iz-pod siden'ya
korotkij mech i sprygivaya s telegi.
- Vsem v ukrytie! - zavopila Beka, hotya soldaty i tak delali imenno
eto. Ona soskol'znula s Drakona, szhimaya v ruke luk, i hlestnula loshad',
nadeyas', chto kon' sumeet uskakat' tuda, gde strely ego ne dostanut.
Stuk sobstvennogo serdca gromko otdavalsya v ushah Beki. Ona skorchilas'
za peredkom telegi, hot' eto bylo i nenadezhnoe ubezhishche, i popytalas' ocenit'
situaciyu.
Te, kto byl v avangarde, eshche ne vernulis'; znachit, ostavalis' Zir,
Kajla, Korbin, Retus, Mikal i Sirtas - esli predpolozhit', chto nikogo iz nih
ne zastrelili, - i troe voznic.
Sudya po dozhdyu strel, obrushivshemusya na nih iz-za derev'ev, protivnik
znachitel'no prevoshodil chislom ee otryad. CHto eshche huzhe, obstrelivali ih s
obeih storon dorogi.
- Ty nichego ne govoril o razbojnikah, kogda my vyezzhali, - proshipela
Beka, brosiv vzglyad na voznicu.
- Bol'shuyu chast' zimy oni ne poyavlyalis', - vorchlivo otvetil tot. - CHto-
to rano eta komanda nagryanula s yuga. Dolzhno byt', podzhidali nas i napali,
kak uvideli, chto ty otoslala teh dvoih.
Beka perepolzla na druguyu storonu telegi kak raz vovremya, chtoby
zametit' troih razbojnikov, vyskochivshih iz lesu. Ne zadumyvayas', ona
polozhila strelu na tetivu i zastrelila odnogo iz nih; ostal'nye tozhe upali,
srazhennye drugimi luchnikami.
Nad golovoj devushki vizzhali i svisteli strely, no ona perebezhala k
sleduyushchej telege. Zalegshie tam Mikal, Zir i Kajla yarostno osypali strelami
derev'ya po obeim storonam dorogi.
- Ne strelyat'! - prikazala Beka. - My ne mozhem sebe pozvolit' zrya
tratit' strely.
- CHto zhe togda nam delat'? - prorychal Mikal.
- Dozhdites', kogda poluchite shans ulozhit' bandita navernyaka. I
podbirajte vse strely, do kotoryh mozhete dotyanut'sya, ne okazavshis' pod
vystrelom. Nizko prignuvshis', Beka metnulas' k poslednej telege. Retus i
Korbin okazalis' nevredimy, no vozchik lezhal pod telegoj i stonal: iz ego
bedra torchalo drevko strely.
Pervyj vrazheskij vystrel zadel Sirtasa, hotya strela vonzilas' v ego
konya. Rana krovotochila, chto, odnako, ne meshalo emu odnu za drugoj posylat'
strely v storonu lesa.
Beka povtorila svoj prikaz, natyanula tetivu i prigotovilas' ulozhit'
pervogo zhe razbojnika, kotoryj okazhetsya na vidu.
Napadayushchie sochli prekrashchenie otvetnoj strel'by za priznak togo, chto
pobedili; cherez sekundu dozhd' strel prekratilsya, i iz-za derev'ev k telegam
s dikimi voplyami hlynuli vooruzhennye mechami bojcy.
- Bej ih! - vykriknula Beka, vskakivaya na nogi. Ne zadumyvayas' o tom,
chto v lesu po-prezhnemu mogut skryvat'sya luchniki, ona posylala strelu za
streloj v begushchih k nej razbojnikov i ulozhila troih. Vpervye s nachala
shvatki do nee doshlo, chto ona otnimaet chelovecheskie zhizni, no mysl' ob etom
ne vyzvala nikakih chuvstv. Ee zanimal tol'ko shum bitvy - penie strel, kriki
srazhayushchihsya, shchelchki tetivy, - ni dlya chego drugogo ne ostavalos' mesta. Ryadom
s nej s toj zhe molchalivoj sosredotochennost'yu strelyal Retus.
Strela razorvala ee tuniku i prigvozdila plashch k telege. Beka rvanula
zastezhku, osvobodilas' ot plashcha i, opustivshis' na odno koleno, prodolzhala
strelyat'.
Strely oboronyayushchihsya srazili bol'she dyuzhiny banditov, no ih ostavalos'
eshche stol'ko zhe, i teper' oni okruzhili telegi.
- Mechi nagolo! - skomandovala Beka. Vyhvativ sobstvennyj klinok, ona
prygnula vpered, pregradiv dorogu borodatomu cheloveku v issechennyh kozhanyh
dospehah i rvanyh legginsah. Uklonivshis' ot ego shirokogo mecha, devushka
razvernulas' i nanesla udar ponizhe zatylka. |tot priem ona tysyachu raz
otrabatyvala s otcom i druz'yami; teper' vpervye hlynula krov'.
Odnako na pomoshch' poverzhennomu banditu kinulis' drugie, i Beka vyhvatila
levoj rukoj dlinnyj kinzhal, chtoby otrazhat' udary v nezashchishchennyj bok.
Sprava ot nee bilsya Sirtas, sleva - Kajla. Po vozmozhnosti prikryvaya
drug druga, oni dvinulis' na tolpu razbojnikov.
Napadayushchih bylo po krajnej mere vtroe bol'she, chem soldat Beki, no
devushka skoro ponyala, chto te bol'she polagayutsya na silu, chem na umenie. S
kakim-to dazhe razocharovaniem ona snova s legkost'yu uvernulas' ot vrazheskogo
mecha i protknula naskvoz' bandita, vytashchiv klinok kak raz vovremya, chtoby
nanesti udar po ruke drugogo, napavshego na Kajlu. Ta blagodarno ulybnulas' i
tut zhe atakovala vysokogo toshchego parnya, kotoryj ne vyderzhal napora i
obratilsya v begstvo.
Oglyanuvshis', Beka uvidela, chto teper' v boj vstupili i konnye voiny. V
kakoj-to moment poyavilas' Merkal' s ostal'nymi i napala na razbojnikov;
shlemy yarostno oruduyushchih mechami soldat vspyhivali na solnce, ustroivshie
zasadu bandity razbegalis'.
Okonchatel'no oni obratilis' v begstvo, kogda poyavilis' eshche gvardejcy -
oni skakali po doroge ottuda, gde ostanovilas' vsya kolonna. Vperedi konnikov
mchalas' Arna, za nej sledovali Portus i Braknil.
Razbojniki popytalis' skryt'sya v lesu, no soldaty ih presledovali -
snachala verhom, potom skvoz' chashchu - speshivshis'.
- Vpered! - skomandovala Beka, vystraivaya svoih okrovavlennyh voinov. -
Ne pozvolim im ostavit' vse razvlechenie tol'ko dlya sebya!
Kogda vse bylo koncheno, na snegu ostalos' lezhat' bol'she dvuh desyatkov
razbojnikov. Soldaty Beki otdelalis' neskol'kimi ranami ot mechej i strel.
- Klyanus' Plamenem, bol'shaya okazalas' banda! - voskliknula Merkal'.
Voznica s perednej telegi vylez iz svoego ukrytiya.
- Pohozhe na bandu starogo Garona. Oni ne davali pokoya torgovcam po vsej
doline uzhe tri goda kryadu. SHerify nikak ne mogli ih pojmat'.
- Na etot raz oni oshiblis' v vybore dobychi, - zametil serzhant Braknil
uhmylyayas'. - Pohozhe, lejtenant, k tomu vremeni, kak my pribyli, ty uzhe
navela tut poryadok.
- Ne ochen' v etom uverena, - otvetila Beka, tol'ko teper' pochuvstvovav,
kak drozhat ee koleni. - Tol'ko kak vy tut okazalis'? Pravda, uvidet' vas
bylo na redkost' priyatno.
- Kogda yavilis' Barius i Marten, ya otpravila Tobina i Arnu obratno, -
ob®yasnila Merkal'. - No tut vdrug oni vozvrashchayutsya i krichat, chto na vas
napali. Oni ne znali, kto napal i skol'ko ih, tak chto ya poslala Arnu za
podkrepleniem, a sama s ostal'nymi kinulas' na podmogu. Kak okazalos',
Braknil ugovoril kapitana razreshit' ostavavshejsya turme poehat' vas
vstrechat'. Arna ne proskakala i mili, kak vstretila ih s Portusom.
K etomu vremeni vsya turma sobralas' vokrug komandirov.
- Est' poteri? - sprosila Beka.
- Net, lejtenant! - s gordost'yu otozvalsya kapral Nikid. - Nedurno dlya
pervogo boya, verno?
- Ne uverena, chto potasovka s banditami sojdet za boj, no spravilis' my
neploho, - skazala Beka, ulybayas' svoim konnikam. - Vse vy dralis' zdorovo,
molodcy.
Braknil pereglyanulsya s Merkal' i otkashlyalsya.
- Ne sochti za derzost', lejtenant, no est' obychaj, kotoryj neploho by
soblyusti. Tem, kto ubil svoego pervogo vraga, hochu ya skazat'.
- Poprobovat' krovi pervogo ubitogo cheloveka, chtoby otognat' prizrakov,
imeesh' ty v vidu?
- Tak tochno, lejtenant. Nekotorye teper' nazyvayut eto sueveriem, no po
mne tak v staryh obychayah est' smysl.
- Soglasna, - otvetila Beka. Ob etom obychae ona slyshala ot svoego otca
i ot Aleka, kotoryj poproboval krovi posle svoego pervogo boya. - Skol'ko iz
nas segodnya ubili svoego pervogo vraga? - Vse bojcy dekurii Merkal'
vystupili vpered, k nim prisoedinilis' neskol'ko chelovek iz ostal'nyh
podrazdelenij. - CHto zh, prekrasno. Luchniki, najdite kazhdyj svoyu strelu v
pervom ubitom i vozvrashchajtes' syuda. Ostal'nye pust' obnazhat mechi.
Beka podoshla k telu pervogo razbojnika, kotorogo ona ubila, - pozhilogo
cheloveka s zapletennoj v kosichki borodoj. On lezhal na spine, i na ego tupom
lice zastylo vyrazhenie udivleniya. Devushka neskol'ko sekund smotrela na nego,
zastavlyaya sebya vspomnit' zhazhdu ubijstva v ego glazah, kogda bandit napal na
nee. Ona poradovalas' tomu, chto ostalas' zhiva, no ne neobhodimosti ubit'.
|to bylo strannoe smeshenie chuvstv. Pokachav golovoj, ona vytashchila svoyu strelu
iz grudi mertveca i prisoedinilas' k ostal'nym, vystroivshimsya v kruzhok na
doroge. Kogda sobralis' vse, Beka oglyadela ih, chuvstvuya vazhnost' momenta.
- Serzhanty, dlya menya eto tak zhe v novinku, kak i dlya ostal'nyh. Est'
kakie-to osobye slova, kotorye nuzhno proiznesti?
- Tol'ko to. chto kazhdyj sam zahochet, - pozhal plechami Braknil.
Beka vysoko podnyala strelu.
- Pust' budem vse my i dal'she srazhat'sya vmeste, i da budut s nami
chest', miloserdie i sila! S etimi slovami ona liznula nakonechnik strely i
oshchutila mednyj vkus krovi. Beke hotelos' pomorshchit'sya i plyunut', no ona
zastavila sebya ostat'sya spokojnoj, vyterla strelu o sneg i sunula ee v
kolchan.
- CHest', miloserdie i sila! - povtorili za nej ostal'nye, kosnuvshis'
yazykami strel i klinkov.
- Nu vot, pozhaluj, i vse. Teper' nam tol'ko ostalos' dostavit' pripasy,
- zaklyuchila Beka. - Kto-nibud' videl moego konya?
|tim vecherom otryad kapitana Mirrini piroval - vpervye za mnogo nedel' u
soldat bylo svezhee myaso. Vse pili za zdorov'e Beki i ee turmy.
Kogda soldaty nachali ustraivat'sya na nochleg v svoih holodnyh palatkah,
Mirrini otvela Beku v storonu.
- YA pogovorila koe s kem iz konnikov Merkal', - skazala Mirrini. Oni
vdvoem progulivalis' vokrug kostrov raznyh turm. - Kak mne kazhetsya, ty ne
poteryala golovy i horosho pozabotilas' o svoih lyudyah.
Beka pozhala plechami. U nee bylo vremya porazmyslit' samoj.
- Rada eto slyshat'. No ya sdelala oshibku, otoslav dvoih, kogda v
avangarde uzhe nahodilos' troe voinov. Dumayu, ne sluchajno razbojniki iz
zasady napali na nas imenno v etot moment.
- Da? - podnyala brovi Mirrini. - A chto eshche ty mogla sdelat'?
- YA sobiralas' smenit' Merkal'. Mne nuzhno bylo poehat' vpered odnoj i
otpravit' obratno dvoih soldat za smenoj.
- No togda tvoi soldaty ostalis' by bez komandira.
- Nu da...
- A naskol'ko ya ponimayu, imenno ty ne pozvolila svoim neobstrelyannym
novichkam rastratit' vse strely, na chto, navernoe, i rasschityvali vragi. Na
samom dele oshibku segodnya dopustila ya. - Beka brosila na Mirrini udivlennyj
vzglyad, no ta znakom poprosila ee ne perebivat'. - YA reshila, chto, raz my
nahodimsya na nejtral'noj territorii, mozhno poslat' za pripasami vsego odnu
dekuriyu. Bud' s toboj vsya tvoya turma, razbojniki nikogda ne napali by na
vas. Konechno, ty byla taktichna, da i neopytna k tomu zhe i ne obratila moe
vnimanie na eto, kogda poluchila prikaz, ne tak li?
Beka ne smogla ponyat' zagadochnoj ulybki na lice podrugi.
- Net, kapitan, mne i v golovu ne prishlo, chto dlya popolneniya pripasov
potrebuetsya bol'shoj otryad.
- Znachit, my obe dopustili oshibku, - zaklyuchila Mirrini. - No na oshibkah
nuzhno uchit'sya, kak govorit odin nash s toboj obshchij drug. Ty horosho
spravilas', lejtenant. Kstati, serzhant Merkal' schitaet, chto iz tebya
poluchitsya horoshij voin.
- Da? - Beka odnovremenno i byla pol'shchena pohvaloj veterana, i
pochuvstvovala dosadu: serzhant, ochevidno, do sih por ne byla tak uzh uverena v
ee sposobnostyah. - CHto zastavilo ee skazat' eto?
- Dumayu, to, kak ty ulybalas' vo vremya boya, - otvetila Mirrini. - Po
krajnej mere takie rasskazy ona slyshala ot teh, bok o bok s kem ty
srazhalas'. Skazhi, bylo tebe strashno?
Beka na sekundu zadumalas'.
- Na samom dele net. Po krajnej mere poka vse ne konchilos'.
- Da pomiluet tebya Sakor! - voskliknula Mirrini, kachaya golovoj. No Beke
pokazalos', chto ta ostalas' dovol'na eyu.
Glava 25. Nit' uskol'zaet iz ruk
pod rubashkoj ukradennyj karavaj. Skat so vseh nog mchalsya skvoz' tolpu,
zapolnyayushchuyu rynochnuyu ploshchad'. Pozadi on slyshal raz®yarennye kriki bulochnika:
"Derzhi ego, derzhi vora!" Neskol'ko chelovek ne ochen' ohotno popytalis'
pojmat' mal'chishku, no simpatii bednyakov yavno byli na storone Skata. CHtoby ne
ostavlyat' svoj tovar bez prismotra - togda by on ne doschitalsya i drugih
karavaev, - bulochnik skoro prekratil pogonyu i vernulsya k svoej telezhke.
Golod terzal pustoj zheludok Skata; gibel' Tima ostavila ego bez
zarabotka, uzhe tri dnya on ne nahodil raboty i pochti nichego ne el. Krazha
karavaya byla otchayannym predpriyatiem, no Skat ne mog bol'she terpet' sosushchuyu
bol' v zhivote.
Nastorozhenno ozirayas', mal'chishka dobralsya po gryaznym pereulkam do
polurazrushennogo sklada na zapadnoj okraine Nizhnego goroda, svoego
tepereshnego zhilishcha. Posle pozhara odna stena ruhnula, vse zdanie vonyalo
zastarelym dymom, no cherdak ucelel. Skat ostorozhno perelez cherez grudy
musora i vzobralsya po samodel'noj lestnice naverh.
Luchi zakata osveshchali chast' pola, no bol'shaya chast' cherdaka uzhe tonula v
sgushchayushchihsya tenyah. Serye golubi, gnezdivshiesya pod kryshej, s podozreniem
vytyanuli shei, kogda Skat zaglyanul cherez kraj lyuka.
- Kaber, ty tut?
Nikakogo otveta.
Skat oblegchenno perevel duh. Kabera on ne videl uzhe nedelyu i nichut' ob
etom ne sozhalel. Starshij mal'chishka obespechival, konechno, kakuyu-to zashchitu, no
byl leniv i v poslednee vremya zavel maneru lupit' Skata, esli tot ne
prinosil edy im oboim.
Skat podoshel k rzhavoj zharovne, stoyashchej poseredine cherdaka, i potyanulsya
za rastopkoj. Ego ruka kak raz kosnulas' gorshka s uglyami, kogda on zametil
kakoe-to dvizhenie pozadi sebya.
Skat byl shustryj parenek, no na etot raz on okazalsya nedostatochno
shustrym. Prezhde chem on uspel vskochit', kto-to nakinul emu na golovu plotnyj
plashch i prizhal ruki k bokam.
"Legavye!" - v uzhase podumal Skat.
On otchayanno vyryvalsya, ponimaya, chto boretsya za sobstvennuyu zhizn', i
pochuvstvoval udovletvorenie, kogda emu udalos' sil'no udarit' kogo-to nogoj.
Razdalsya tihij ston boli, no tut zhe sil'nye ruki obhvatili brykayushchiesya nogi
mal'chishki. Tot, kto nabrosil na nego plashch, derzhal teper' Skata na vesu,
stisnuv tak krepko, chto on edva mog poshevelit'sya.
- My ne prichinim tebe vreda, - skazal chelovek, derzhavshij mal'chishku za
ruki. Golos byl muzhskoj i dobrodushnyj. - YA tol'ko hochu uznat' pro Tima.
- Nichego ya ne znayu! - zahnykal Skat, bespomoshchno izvivayas'.
- Oh, davaj srazu prekratim eto, ladno? Govoryat, imenno ty videl, kak
vse sluchilos'. Mne tol'ko nuzhno pogovorit' s toboj ob etom. Uspokojsya, i ya
pozabochus' o tom, chtoby tvoya pomoshch' byla voznagrazhdena.
Skat eshche neskol'ko sekund pytalsya vyrvat'sya, ego hudoe telo napryaglos'
kak struna, no nakonec on sdalsya. Kto by ni byl tot, kto ego derzhal, on yavno
ne sobiralsya oslabit' hvatku.
- Ladno, rasskazhu. Tol'ko otpusti menya.
- Postav' ego na pol.
Skat pochuvstvoval, chto ego nogi svobodny, hotya chelovek, stoyashchij szadi,
vse eshche krepko derzhal ego poperek tulovishcha, prizhimaya ruki k bokam.
- Budesh' vesti sebya kak sleduet?
- Skazal zhe, chto budu! - promyamlil Skat, serdce kotorogo otchayanno
kolotilos'.
- Syad' tam, gde stoish'.
Skat podchinilsya i tut zhe vskriknul ot straha: emu na koleni opustilos'
chto-to tyazheloe. Vyglyanuv iz-pod kraya plashcha, on uvidel, chto eto meshok iz
grubogo holsta.
- Nu-ka otkroj ego, - predlozhil chelovek, kotoryj stoyal pozadi. Skat
videl sapogi eshche odnogo, togo, kotoryj poka molchal.
Drozhashchimi rukami Skat razvyazal sumu i s izumleniem obnaruzhil tam krug
kolbasy, lomot' syra i poldyuzhiny varenyh yaic. Vkusnyj zapah byl nevynosimo
soblaznitelen, no mal'chishku vse eshche ne pokidali podozreniya. Tot, kotoryj s
nim razgovarival, razgovarival kak aristokrat. CHto emu nuzhno ot Tima?
- Vse v poryadke, - zagovoril vtoroj, vpervye narushiv molchanie. Golos
tozhe okazalsya muzhskim. - Davaj esh'. Sudya po vidu, ty v etom nuzhdaesh'sya.
Zapah kopchenoj chesnochnoj kolbasy poborol somneniya Skata. Molya bogov,
chtoby ona ne okazalas' otravlena, mal'chishka otkusil kusochek, potom eshche.
- Tak chto sluchilos' s Timom? - sprosil pervyj.
- Upal s kryshi, vot i vse, - s nabitym rtom otvetil Skat.
- Tim upal?
Skat pozhal plechami, gryaznymi pal'cami nachinaya chistit' yajco.
- YA sam videl, kak on svalilsya. Ne krichal i nichego takogo, prosto
svalilsya.
- Nikto tak i ne nashel ego tela. Ty uveren, chto on byl mertv?
- Konechno! - fyrknul Skat. - Dumaesh', ya ne proveril? Podonok ved' mne
ne zaplatil. Golova u nego lopnula, sheya byla slomana. I u nego s soboj ne
okazalos' ni grosha, dazhe nozh kuda-to delsya.
Ego nevidimyj sobesednik na sekundu, kazalos', zadumalsya.
- A ty chto tam delal? Za chto on dolzhen byl tebe zaplatit'?
- Nu... - Skat povertel golovoj. - Pozhaluj, mogu rasskazat' - ved' on
mertvyj i vse takoe. YA sledil za domom, tem samym, s kotorogo on upal.
- A chto eto za dom?
- Na ulice Parusinshchikov. V nem eshche komnaty sdayutsya. Tim velel mne
sledit', ne pokazhutsya li tam kakie strannye tipy, osobenno vzlomshchiki i
polzuny. I eshche musorshchiki.
- I dolgo ty sledil za tem domom?
- Pochti nedelyu. - Kolbasa byla horosha, luchshe on nikogda ne proboval.
|to zastavilo ego s nadezhdoj dobavit': - I odnogo ya videl. Praj-Tarakan
hodil tuda v tot den', kogda Tim svalilsya.
- Tim ob®yasnil tebe, zachem nuzhno vysmatrivat' etih rebyat?
- Net, da ya i ne sprashival. Kogda Tim hotel, chtoby chto-to bylo sdelano,
ty delal eto, vot i vse, - soobshchil Skat i vyrazitel'no dobavil: - I on
zaplatil by mne, esli by ego ne ubili.
CHelovek druzhelyubno zasmeyalsya.
- Nastoyashchij chelovek chesti, nash Tim. Ty videl kogo-nibud' na kryshe ili
slyshal chto-nibud' strannoe, pered tem kak Tim upal?
Skat rasseyanno razdavil vosh' na rukave i nadolgo zadumalsya.
- Net, vrode nichego.
- Zachem voobshche on polez na kryshu?
- Skazal, chto hochet podslushat' razgovory v komnate togo parnya, chto
zhivet na verhnem etazhe, za kotorym on sledil. Ottuda-to on i svalilsya, kak
raz ot togo okna. Vy ved' ne sobiraetes' razdelat'sya so mnoj. a?
- Net, no pozvol' dat' tebe sovet. Derzhis' tishe vody, nizhe travy i ne
boltaj. Neizvestno, kto eshche mozhet toboj zainteresovat'sya. A teper' sidi
smirno, poka my ne ujdem. Mne ne hotelos' by obojtis' s toboj grubo posle
togo, kak ty tak nam pomog.
- Da ya s mesta ne dvinus'!
Sil'naya ruka mnogoznachitel'no szhala plecho mal'chishki.
- I nikomu ni slova o nashem poseshchenii, ponyatno?
- YAsno! Vy tut nikogda i ne byli!
Ruka otpustila plecho Skata. On uslyshal topot sapog, potom skrip
lestnicy, potom nastupila tishina. Parenek zastavil sebya dvazhdy doschitat' do
sta, prezhde chem risknul styanut' s golovy plashch. Kogda nichego ne sluchilos', on
razzheg luchinu i obnaruzhil ryadom s zharovnej ostryj kinzhal i malen'kij meshochek
s monetami. V nem okazalos' ne men'she sesterciya medyakami.
Aristokraty ili net, eti parni koe-chto smyslyat v zhizni, izumlenno
podumal Skat. Za zolotuyu ili serebryanuyu monetu v etom kvartale oglyanut'sya ne
uspeesh', kak poluchish' nozh v zhivot, osobenno esli ty vsego lish' toshchij
bezdomnyj malysh. No medyak mozhno potratit' bez opasenij, a etogo sokrovishcha
hvatit na mesyac, a to i bol'she. Skat povertel v rukah kinzhal s chuvstvom,
pohozhim na blagogovenie, i poproboval ostrotu lezviya na nogte. Pust' teper'
Kaber tol'ko poprobuet ego udarit'! Sobrav svoe skromnoe imushchestvo i
prihvativ te veshchichki Kabera, chto mogli prigodit'sya. Skat otpravilsya iskat'
sebe novoe pristanishche.
- Pohozhe na neschastnyj sluchaj, - skazal Alek, kogda oni otoshli na
poryadochnoe rasstoyanie ot razvalin sklada. - Dolzhno byt', on poskol'znulsya,
spuskayas' po cherepice, sovsem kak ya ran'she.
Na lice Seregila bylo napisano somnenie.
- Trudno poverit', chto Tim mog upast'. On vsyu zhizn' lazil po krysham. I
eshche menya bespokoit ischeznovenie nozha. Tim vytaskival klinok tol'ko togda,
kogda sobiralsya pustit' ego v delo. Esli by nozh byl v nozhnah, kogda Tim
upal, Skat zabral by ego. A on ved' sam skazal, chto nozha ne okazalos'. K
tomu zhe, esli by Tim upal i pokatilsya po cherepice, ona by zagrohotala, i
mal'chugan uslyshal by.
- I chto proizoshlo s telom? - razmyshlyal vsluh Alek. Oni s Seregilom uzhe
pobyvali vo vseh sklepah. - Sudya po rasskazu parnishki, Tim ne mog prosto
podnyat'sya na nogi i ujti.
Seregil pozhal plechami.
- V Rimini najdetsya nemalo strannyh tipov, kotorye gotovy zaplatit' za
trup.
- Kto, naprimer? - pomorshchilsya Alek.
- Oh, po bol'shej chasti bezumcy i lyubopytnye. Byl kogda-to odin chelovek,
aristokrat k tomu zhe, kotoryj hotel uznat', v kakom organe nahoditsya dusha.
Izvestno, chto i hudozhnikam byvayut nuzhny tela, i skul'ptoram. YA pomnyu,
odnazhdy kaznili zhenshchinu, kotoraya ispol'zovala skelety kak osnovu dlya statuj,
kotorye ona otlivala dlya monastyrya Dalny. Togda rasskazyvali, chto zhrec
zaglyanul v ee masterskuyu, chtoby uznat', kak idet rabota, i nechayanno
oprokinul odnu iz glinyanyh modelej v chelovecheskij rost. Golova udarilas' ob
pol u nog zhreca i raskololas'; vnutri okazalis' samye nastoyashchie chelyusti.
- Ty shutish'!
- Klyanus' Sozdatelem, istinnaya pravda. Valerius sotni raz rasskazyval
etu istoriyu s moral'yu: "Szhigajte trupy srazu ili ne bespokojtes'!" CHto
kasaetsya Tima, vprochem, ryadom mog okazat'sya nekrofil ili prosto neschastnyj
ogolodavshij brodyaga...
- Dostatochno, ideyu ya ulovil, - prorychal Alek. On ponyatiya ne imel, kto
takie nekrofily, da i ne hotel etogo znat'; mysl' o lyudoedstve sama po sebe
byla dostatochno toshnotvornoj.
- CHto? Oh, prosti. Esli otvlech'sya ot podobnyh veroyatnostej, ya dumayu,
skoree vsego Ritel ili kto-to iz ego soobshchnikov pojmal Tima, kogda tot
shpionil, a potom predusmotritel'no izbavilsya ot tela. Luchshe nam samim
zaglyanut' teper' tuda.
Oni dozhdalis', poka sovsem stemnelo, i otpravilis' na ulicu
Parusinshchikov. Obitateli interesuyushchego ih doma eshche ne lozhilis' i byli zanyaty
uzhinom. Stuk misok zaglushil by lyuboj shum, kotoryj Seregil proizvel na kryshe.
Ostaviv Aleka storozhit' vnizu, on vlez po shatkoj lestnice u zadnej
steny doma, podtyanulsya i okazalsya na kryshe, privyazal verevku k trube i
ostorozhno popolz po cherepice k oknu Ritela.
Seregil srazu zhe obnaruzhil nozh Tima; lezvie sverknulo v vodostoke u
kraya kryshi. Rasplastavshis' na zhivote tak, chto ego lico okazalos' vsego v
dyujme ot nozha, Seregil neskol'ko sekund razglyadyval ego, gadaya, kak Tim -
bystryj, soobrazitel'nyj, smertel'no opasnyj Tim - okazalsya pojman na krayu
pustoj kryshi i ne prolil ni kapli nich'ej krovi, prezhde chem umeret'.
"Ty byl lovok, Tim, no, pohozhe, kazhdyj iz nas rano ili pozdno
vstrechaetsya s tem, kto eshche bolee lovok", - razmyshlyal Seregil, protyagivaya
ruku za nozhom pogibshego vorishki. Ot etoj mysli po ego spine probezhal
holodok. Odnako on pochuvstvoval sebya eshche huzhe, kogda vspomnil, kak poslal
syuda Aleka. Bylo li to obstoyatel'stvo, chto tot, kto pokonchil s Timom, togda
otsutstvoval, prosto milost'yu Illiora ili chem-to bol'shim?
Sunuv nozh za poyas s bezmolvnoj blagodarstvennoj molitvoj, Seregil
vernulsya tem zhe putem i prisoedinilsya k Aleku, ozhidavshemu ego na
protivopolozhnoj storone ulicy.
- YA osmotrel dvor, - skazal yunosha, - i vot vse, chto ya nashel. - On
protyanul Seregilu malen'kuyu, zamyslovato vyrezannuyu kostyanuyu pugovicu. -
Kogda by ya ni vstrechal Tima, vsegda-to on byl frantovat - pod gryaz'yu,
razumeetsya.
Seregil kivnul:
- Verno. A kak naschet pyaten krovi?
- Slishkom dolgo shel dozhd', da i toptalis' tut nemalo. Nu a tebe
povezlo?
Glaza Aleka shiroko raskrylis', kogda on uvidel nozh.
- Bud' ya... No chto zhe teper' poluchaetsya?
- CHto my sidim v glubokoj luzhe, kak ya podozrevayu, - vzdohnul Seregil. -
Dumayu, chto toj karty u Ritela davno uzhe net, a proverit' eto my smozhem ne
ran'she, chem cherez dva dnya. Ritel zakonchit rabotu v stochnyh tunnelyah, a u nas
tak i net nitochki k tomu, kto zapravlyaet vsem delom. Da eshche iz-za merzavca ya
lishilsya horoshego vorishki.
Alek posmotrel vverh - na to mesto kryshi, otkuda upal Tim.
- Esli by Nisander ne vyzval nas toj noch'yu... Seregil pokachal golovoj.
- My by znali teper' bol'she ili byli mertvy. Bespolezno gadat'. Prishlo
vremya shvatit' shpiona, no sdelat' eto nuzhno bystro i akkuratno. Tut nam
ponadobitsya pomoshch' volshebnika. - On snova kosnulsya rukoyati nozha Tima. -
Mozhet byt', Nisander smozhet najti na nem kakie-to sledy. Davaj-ka uznaem,
doma li on.
Pustiv konej galopom, oni proskakali po Portovoj doroge i gorodskim
ulicam do Doma Oreski. Kogda stali vidny vysokie shpili, Seregil i Alek s
oblegcheniem obnaruzhili, chto v vostochnoj bashne gorit svet.
Nisander i Tero byli zanyaty manipulyaciyami so zlovonnymi tiglyami i
retortami. Na konce rabochego stola na kozhanoj podstilke vysilas' gruda
shirokih nakonechnikov dlya strel.
Seregil zametil, kak Alek s interesom posmotrel na vse eto, no u nih
bylo bolee neotlozhnoe delo.
- Mozhet tvoj vzglyad maga chto-nibud' uvidet' v etom? - sprosil on,
protyagivaya Nisanderu kinzhal Tima.
Vyterev pal'cy tryapkoj, Nisander vzyal nozh i neskol'ko sekund vertel,
potom krepko stisnul v rukah i zakryl glaza, odnako tut zhe pokachal golovoj i
protyanul nozh Tero.
- CHuvstvuetsya slabyj sled magii, no ya ne mogu skazat', kakogo sorta ili
kak davno ona prisutstvuet.
- Predmety redko otkryvayut mnogoe, - zametil Tero. - Telo skazalo by
nam bol'she.
- Nesomnenno, kto-to eshche znal ob etom, - probormotal Seregil, s
razocharovannym vidom opuskayas' na skam'yu. - Snova my poteryali sled! Davajte
po krajnej mere ne upustim Ritela. Poslezavtra konchaetsya rabochaya nedelya; ya
dumayu, nuzhno za nim vnimatel'no sledit', a togda i shvatit'.
- Takoj shag logichen, - soglasilsya Nisander. - CHto tebe nuzhno dlya etogo?
- Amulet dlya peremeshcheniya. Sdelaj ego nebol'shim, chtoby ya mog vruchit' ego
Ritelu, ne vyzvav podozrenij. Horosho podojdet svitok pergamenta. V kachestve
blagorodnogo Seregila ya mogu zaverit' ego, chto eto cennyj dokument. Dumayu,
my ne oshibemsya, esli budem rasschityvat' na alchnost' nashego krasavchika.
- Prekrasno. A ya tem vremenem preduprezhu glavnogo tyuremshchika Krasnoj
bashni. My pomestim Ritela v kameru, on i morgnut' ne uspeet.
Seregil povernulsya k Aleku, kotoryj neterpelivo vertelsya na skam'e.
- A ty zaberesh'sya v ego komnatu i pereroesh' vse, kak tol'ko Ritel
otpravitsya po babam. Dazhe esli karty tam uzhe net, mozhet najtis' eshche chto-
nibud' ulichayushchee. Nel'zya davat' shans ego soobshchnikam zamesti sledy posle
togo, kak my shvatim Ritela. Kogda zakonchish', vstrechaesh'sya s nami okolo
tyur'my.
Alek uhmyl'nulsya, gotovyj k ohote.
- Na takuyu rabotu ne potrebuetsya mnogo vremeni. Seregil ulybnulsya v
otvet, raduyas', chto blizok konec etogo dela.
- Klyanus' potrohami Bilajri, my mozhem eshche uspet' ko vtoromu aktu
predstavleniya v teatre Tirari!
Glava 26. Glaza nekromanta
Vargul Ashnazai s otvrashcheniem oglyadel svoe novoe pristanishche. Zabroshennyj
dom pah myshami i syrost'yu, no krysha u nego ne protekala, a kamin mozhno bylo
topit'.
Nekromant uzhe poteryal schet gostinicam i tavernam, v kotoryh oni zhili za
eti tri mesyaca posle pribytiya v Skalu. Zima zdes' byla kuda bolee surovoj,
chem v ego rodnom Benshale, hot' i ne shla ni v kakoe sravnenie s temi, chto
prishlos' vyderzhat' za poslednie tri goda, kogda on pomogal Mardusu
obsharivat' severnye zemli v poiskah Glaz.
Net, v Skale poka chto samym bol'shim nakazaniem dlya nekromanta okazalas'
skuka Ruki u Oreski byli dlinnye:
ostavalis' li Mardus i ego sputniki v Rimini, vstrechayas' so
vsevozmozhnymi shpionami i naemnikami Urveya, ili skryvalis' na prigorodnoj
ferme, kak sejchas, Ashnazai ne mog sebe pozvolit' zanimat'sya lyubimym delom
bez togo, chtoby snachala ne vozdvignut' gluhoj bar'er iz zashchitnyh zaklinanij.
Podobnaya magiya prekrasno srabatyvala v sluchae toj alchnoj molodoj koldun'i,
kotoruyu Urvej zaarkanil dlya nih. Ilinestra byla slishkom samouverenna i
sovsem ne dogadyvalas', kem ili chem na samom dele yavlyaetsya Mardus.
Priotkryv rassohshijsya staven', Ashnazai, migaya, ustavilsya na malen'kuyu
buhtu ryadom s domom. Ogromnye glyby morskogo l'da gromozdilis' tam, kuda
dostaval priliv, no dal'she za polosoj gal'ki v utrennem svete legkaya ryab'
probegala po chistoj sero-zelenoj vode.
"Eshche odno prepyatstvie uspeshno ustraneno", - ulybayas' pro sebya, podumal
Ashnazai. Odurachennyj Urveem akter, Pelion, s vpolne predskazuemym rveniem
uhvatilsya za predlozhenie sygrat' neskol'ko spektaklej v yuzhnom gorode Ioluse.
Ego tam. nesomnenno, zhdet triumf; prostofilya i ne podozrevaet, chto nit' ego
zhizni otmerena: cherez dve nedeli s nim razdelaetsya naemnyj ubijca, kotoromu
uzhe zaplacheno. Da i prekrasnaya Ilinestra ostaetsya zhiva, tol'ko poka prinosit
pol'zu, kak i vse ostal'nye.
Mesyacy ozhidaniya kazalis' teper' erundoj v sravnenii s predstoyashchej
pobedoj. Mest', kotoruyu svershit Ashnazai, visela pered nim, slovno tyazhelyj,
istochayushchij obeshchaniya plod, uzhe pochti sozrevshij i gotovyj upast' v ego ruki,
plod, kotoryj utolit ego zhazhdu svoim sladkim sokom - krov'yu. Eshche dve
korotkie nochi, i vse budet gotovo.
Ona budet zdes'.
Zvezdy, podobno blistayushchim ocham, smotreli iz polunochnoj bezdny neba.
Stoya ryadom s Mardusom na gal'ke plyazha, Ashnazai mog slyshat', kak lyudi Tildusa
probirayutsya mezhdu derev'yami, okruzhayushchimi malen'kuyu buhtu, i kak vshrapyvayut
loshadi, osedlannye dlya nochnoj poezdki. CHast' soldat ohranyala roshchu za
ovragom, gde licom vniz v luzhe stoyachej vody lezhal okazavshijsya poblizosti
brodyachij torgovec: svidetelej ostat'sya ne dolzhno.
ZHdat' im prishlos' nedolgo: temnota slovno sgustilas' pered nimi, i iz
nee vozniklo chernoe nechto.
Ashnazai pochtitel'no poklonilsya dragorgosu.
- Vskore my prisoedinimsya k vam, - soobshchila tvar' gulkim, pohozhim na
zavyvaniya vetra golosom.
- Vse gotovo, - otkliknulsya Mardus. - My zhdem vas zdes'.
Skoro poslyshalsya tihij plesk vesel. Tildus i ego lyudi zamerli na meste,
obnazhiv klinki, kogda v svete zvezd poyavilas' chernaya ten' lodki. Dvoe
matrosov nalegali na vesla, na korme nepodvizhno sideli dva passazhira.
Kogda lodka dostigla berega, odin iz matrosov prygnul v vodu i vytashchil
nos sudenyshka na gal'ku - chtoby passazhiry mogli vysadit'sya, ne zamochiv nog.
Pervym na bereg stupil sgorblennyj sedoborodyj nekromant - Tagmar Iordun.
- Dobro pozhalovat', brat, - privetstvoval ego Ashnazai, pozhimaya stariku
ruku. - Privetstvuem i tebya, dostopochtennaya gospozha Irtuk Beshar.
Iordun vysokomerno kivnul, vzyal na ruki sputnicu i vynes na bereg.
Bezmolvnaya i nerazlichimaya za svoimi plotnymi pokryvalami, Irtuk Beshar
podnyala issohshuyu pochernevshuyu ruku zhestom blagosloveniya.
Na kanune vyhodnogo dnya Seregil i Alek v poslednij raz, skrytye
vechernimi tenyami, sledili za domom kuzneca.
- Ty ne dumaesh', chto on izmenit svoim privychkam teper', kogda rabota
zakonchena? - sprosil Alek tretij raz za den'. Ego novye priyateli v "Molote i
nakoval'ne" soobshchili novost': dogovor na remont reshetok v stochnyh tunnelyah
vypolnen, i do sih por nichego ne slyshno o tom, dast li master Kvarin Ritelu
novuyu rabotu, da tot i ne prosit ob etom.
Seregil uderzhalsya ot neterpelivogo zamechaniya.
- Podozhdi eshche neskol'ko minut, i my uznaem. Nu da, von on, i razodet,
slovno na prazdnik!
Kogda Ritel okazalsya v kruge sveta, otbrasyvaemom fonarem, stal zameten
blesk zolotoj vyshivki na ego kaftane pod otorochennym mehom plashchom.
- Pohozhe, nashe predpolozhenie verno, - prosheptal Seregil. Ego
sobstvennyj chernyj plashch skryval naryadnyj vinno-krasnyj kaftan, belye losiny
i uvesistyj koshelek.
Mal'chishka-konyuh podvel Ritelu konya, i kuznec dvinulsya po svoemu
obychnomu marshrutu.
- Da ulybnetsya tebe udacha v sumerkah! - prosheptal Seregil, bystro
pozhimaya Aleku ruku. - Uvidimsya okolo tyur'my. Otvetiv emu dovol'noj ulybkoj,
Alek ten'yu skol'znul k lestnice u zadnej steny doma.
Seregil pozvolil Ritelu zavernut' za ugol, potom vskochil na Cinril i
otpravilsya sledom, rasschityvaya ustroit' sluchajnuyu vstrechu s kuznecom
gde-nibud' v gorode.
|tim vecherom Ritel minoval svoi lyubimye zlachnye mesta i napravilsya
pryamikom na ulicu Ognej.
"Dolzhno byt', ty poluchil segodnya shchedruyu platu, - podumal Seregil,
nevidimkoj sleduya za Ritelom k "Zolotoj chashe" - znamenitomu igornomu domu. -
Mozhet, dazhe podumyvaesh', ne vlozhit' li dohody v novoe pribyl'noe delo. Na
tvoem meste ya poka ne stroil by plany, dorogoj moj".
Vozobnovlenie znakomstva okazalos' netrudnym delom. Ne uspel Seregil
vojti v zal, kak Ritel. uzhe usevshijsya za kartochnyj stol, pomahal emu kak
staromu priyatelyu.
- Blagorodnyj Ritel, ya rad videt' tebya snova, - privetstvoval kuzneca
Seregil, goryacho pozhimaya emu ruku i usazhivayas' ryadom.
Takaya vstrecha yavno oznachala dlya Ritela triumf; Seregil zametil, kak tot
obvel vzglyadom drugih aristokratov, sidevshih vokrug stola, proveryaya reakciyu
na takoe ego blizkoe znakomstvo s odnim iz ih chisla.
- Ochen' rad vstreche, blagorodnyj Seregil, - voskliknul Ritel, snova
beryas' za karty. - Sleduyushchaya igra budet v "monetu i mech". Ne hochesh' li byt'
moim partnerom?
Nezametno podmignuv, Seregil soglasilsya, starayas' ne toropit' sobytiya.
Kak i ran'she, Seregil mnogo govoril vo vremya igry, peresypaya svetskie
spletni kak by mezhdu prochim upominaniyami o razlichnyh delovyh vstrechah. On
zametil, chto Ritel srazu zaglotil nazhivku; eshche neskol'ko krugov, i mozhno
budet predlozhit' emu pojti vypit' gde-nibud' v tihom mestechke. Otdel'nyj
kabinet otlichno podojdet dlya etoj celi.
Seregil kak raz vyskazal svoe predlozhenie, kogda poyavilsya oborvannyj
mal'chishka s zapiskoj dlya Ritela.
Tot otlozhil karty, prochel poslanie i staratel'no spryatal ego za pazuhu
- Izvini menya, - obratilsya on k Seregilu, sgrebaya svoj vyigrysh. - YA
dolzhen udelit' vnimanie odnomu del'cu, no ono ne potrebuet mnogo vremeni.
Kak naschet togo, chtoby vstretit'sya zdes', skazhem, cherez chas ili dva?
- Skoree vsego ya provedu zdes' vsyu noch', - otvetil Seregil, dobrodushno
kivnuv. Potom, chtoby dobycha ne sorvalas' s kryuchka, podmignul i dobavil: - U
menya tozhe est' na primete del'ce, v kotorom ya hotel predlozhit' tebe prinyat'
uchastie, - nebol'shoe, no dohodnoe. My mozhem vse obsudit', kogda ty
vernesh'sya.
- K tvoim uslugam, blagorodnyj gospodin. - Otvesiv sobravshimsya poklon,
Ritel pospeshil iz zala.
- Raz moj partner menya brosil, dumayu, ya vyjdu osvezhit'sya, - skazal
Seregil. Vzyav plashch, on vyskol'znul na ulicu.
K svoemu udivleniyu, on uvidel udalyayushchegosya peshkom Ritela. Derzhas' na
pochtitel'nom rasstoyanii, Seregil dvinulsya sledom.
Noch' byla dovol'no teplaya. Poslednie ostatki gryaznogo snega tayali na
vlazhnom vozduhe, i par smeshivalsya s tumanom, napolzayushchim s morya. V Skale
nastupala rannyaya vesna; uzhe chuvstvovalos' ee promozgloe dyhanie.
Ritel, nasvistyvaya, vyshel s ulicy Ognej k kolonnade Astellusa, zatem
svernul na ulicu Fakela. Vskore oni s Seregilom okazalis' v uzkih pereulkah
torgovogo kvartala.
"Kuda, vo imya Bilajri, ego neset?" - udivlyalsya Seregil.
SHedshij vperedi Ritel povernul za ugol i skrylsya iz vida. Seregil
zatoropilsya, chtoby ne poteryat' ego, i tut tishinu vechera razorval dikij vizg
vzbesivshihsya konej. Dobezhav do ugla, Seregil uvidel futah v tridcati ot sebya
Ritela, zamershego poseredine mostovoj, i mchashchuyusya na nego iz tumana upryazhku
loshadej s otchayanno podskakivayushchim na bulyzhnikah tyazhelym furgonom. Pereulok
byl uzhasno uzkim; dazhe esli Ritelu udastsya uvernut'sya ot loshadej, ego pochti
navernyaka razdavit furgon.
CHuvstvuya sebya bespomoshchnym, kak v nochnom koshmare, Seregil ponyal, chto
krichat' bespolezno: Ritel stoyal licom k upryazhke, podnyav ruki, slovno pytalsya
ostanovit' konej.
Perednyaya loshad' naletela na nego so vsego razmaha; korotkij vopl'
Ritela oborvalsya, kogda na nego obrushilis' ogromnye kopyta, potom furgon
vil'nul, i iz-pod okovannogo zhelezom kolesa vyletela otrezannaya noga.
Seregil otprygnul v bezopasnoe mesto za uglom; furgon progromyhal mimo.
S oskalennyh loshadinyh mord padala pena, glaza konej byli vykacheny v panike.
Na kozlah ne okazalos' voznicy, lish' odin dlinnyj povod bespolezno volochilsya
sboku.
Kogda furgon minoval ego, Seregil zametil, chto tot nagruzhen bol'shimi
bochkami. Upryazhka pivovara, razvozyashchego po nocham zakazannyj tovar?
Kak koshmarnoe videnie, loshadi i furgon ischezli v tumane pod grohot
kopyt i zvyakan'e upryazhi.
Seregil, obnazhiv klinok, skorchilsya v temnom uglu i dozhdalsya, poka shum
zatih vdali. On vnimatel'no prismatrivalsya, ne poyavitsya li kto sledom.
Nikogo ne zametiv, on podbezhal k rasprostertomu na mokrom bulyzhnike telu
Ritela.
Ot uvidennogo k ego gorlu podstupila zhelch'. CHelovek prevratilsya v
krovavoe mesivo, tors byl ves' razvorochen. Zazhimaya rot rukoj, Seregil
naklonilsya nad Ritelom i pochuvstvoval znakomyj zapah, kotoryj ne mogla
perebit' uzhasnaya von' ot vyvalivshihsya vnutrennostej.
"|tim vinom ya tebya ugoshchal", - podumal Seregil, otvodya glaza ot
orosivshego kamni soderzhimogo vsporotogo zheludka.
Guby Seregila szhalis' v tonkuyu liniyu ot gneva i otvrashcheniya. On nashel
otrezannuyu nogu i polozhil ee vmeste s drugimi ostankami, zatem vynul
volshebnyj svitok Nisandera, tot samyj, kotoryj on lish' neskol'ko minut nazad
sobiralsya vruchit' Ritelu. Szhimaya ego v odnoj ruke, drugoj on shvatil
kakim-to chudom ne postradavshuyu pravuyu ruku Ritela i slomal pechat'. V
sleduyushchij mig ulica byla pusta.
- Nisander!
YArostnyj vopl' Seregila otdalsya ehom v pustom koridore tyur'my.
Terpelivo dozhidavshiesya tam Nisander, Alek i Tero podprygnuli ot
neozhidannosti. Nisander pervym opomnilsya i, kinuvshis' k dveri kamery,
proiznes zaklinanie, vyzyvayushchee koldovskoj svet; potom zaglyanul skvoz'
reshetku. Vnutri Seregil sklonilsya nad chem-to, bolee vsego pohozhim na uzel
gryaznoj odezhdy. Odnako zlovonie, udarivshee v nos Nisanderu, govorilo o
drugom. Po ego komande dver' raspahnulas', i mag voshel v kameru.
- Klyanus' CHetverkoj!.. CHto sluchilos'?
- Ego pereehal furgon na ulice, - skvoz' stisnutye zuby proshipel
Seregil. - YA byl prakticheski ryadom s nim... On zastyl na meste, kak
ispugannyj krolik, i vzbesivshayasya upryazhka s furgonom pivovara sbila ego, a ya
nichego ne mog sdelat', chtoby spasti...
Nisander uslyshal za spinoj sudorozhnyj vzdoh i, oglyanuvshis'. uvidel, chto
Tero, zazhav rot rukoj, pyatitsya ot dveri. Alek, blednyj i surovyj, ostalsya v
kamere, glyadya, kak Seregil so zloveshchej tshchatel'nost'yu snimaet s mertveca
odezhdu, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ego naryadnyj kaftan ves' izmazan
zlovonnoj zhizhej.
Seregil byl bleden kak mel. no ego glaza goreli yarost'yu. Opustivshis' na
koleni s drugoj storony trupa, Nisander protyanul ruki k razbitoj golove
mertveca.
- Snova nichego, - vzdohnul on. - Rasskazhi mne vse podrobno. |to byl
neschastnyj sluchaj?
- CHto-to mne v poslednee vremya ne ochen' veritsya v neschastnye sluchai, -
prorychal Seregil. On perevernul telo, i na solomu vypal pokrytyj krov'yu
koshelek, v kotorom zazveneli monety. Seregil razvyazal ego, rassmotrel
soderzhimoe, porylsya v lohmot'yah, ostavshihsya ot kaftana, potom so zlost'yu
shvyrnul ih v protivopolozhnyj konec kamery.
- Bud' ono vse proklyato! - yarostno vykriknul on. - Bud' ono vse
proklyato! Ved' byla zhe zapiska! Kto-to vyzval ego tuda, kto-to, kogo on
znal. On otpravilsya na svidanie so smert'yu, nasvistyvaya, slovno schastlivyj
zhenih! Alek, styani sapog s toj nogi i poishchi v nem.
Alek poslushno vzyalsya za otrezannuyu nogu. Naryadnyj sapog byl sshit tochno
po merke, i yunoshe prishlos' uperet'sya nogoj v ostanki bedra, chtoby stashchit'
ego. Potom on posharil vnutri i pokachal golovoj:
- Zdes' tozhe nichego.
- Kak i zdes'. - Seregil otbrosil drugoj sapog i vzyalsya za porvannye
shtany Ritela. Eshche raz tshchatel'no osmotrev vsyu odezhdu, on vypryamilsya s hriplym
stonom i so zlost'yu udaril okrovavlennym kulakom po stene kamery.
V etot moment v dveri poyavilsya Tero.
- Prosti mne moyu slabost', Nisander, - probormotal on, vse eshche blednyj
do sinevy. - Est' chto-nibud', chem ya mogu pomoch'?
- Smotri vnimatel'no, - surovo otvetil emu Nisander. - Kogda-nibud'
tvoj dolg zastavit tebya pokinut' bezopasnoe ubezhishche, predostavlyaemoe
Oreskoj; ty dolzhen byt' dostatochno sil'nym, chtoby ne otvodit' glaz ot
podobnogo zrelishcha. Mozhet, eto i byl neschastnyj sluchaj...
- Neschastnyj sluchaj! - vzorvalsya Seregil, s yarost'yu glyadya na telo. -
Potroha Bilajri, Nisander, etot chelovek byl ubit, i Tim byl ubit tozhe!
- Mozhet byt', i tak, I my tak i ne uznali, po ch'emu zamyslu Ritel delal
svoe chernoe delo.
- No karta?.. - Seregil povernulsya k Aleku.
- Ee tam ne bylo, - unylo otvetil Alek, vse eshche ne otvodya glaz ot
Ritela. - Nichego tam ne bylo. Odezhda, pis'ma, instrumenty - vse ischezlo.
Komnata byla vsya pereryta Ne dumayu, chto on sobiralsya snova tuda
vozvrashchat'sya. Staruha - hozyajka doma - govorit, chto segodnya dnem vse
imushchestvo uvezli na telege
Nisander na sekundu zakryl glaza, potom vzdohnul.
- My s Tero segodnya noch'yu projdem po vashim sledam - ispol'zuya svoi
sobstvennye metody. Esli chto-nibud' vyyasnitsya, ya dam vam znat' srazu zhe.
Vzyav Aleka pod ruku, on uvlek yunoshu v koridor. No Seregil ostalsya v
kamere, mrachno glyadya na telo.
- Ah ty, umnyj sukin syn, - prosheptal on tak tiho, chto Nisander s
trudom rasslyshal. - Ty okazalsya bolee lovkim, chem ya dumal.
Glava 28. Neyasnoe prorochestvo
- Otpej! Otec, gde zhe ty? - Krepko szhimaya v ruke volshebnuyu travu,
poluchennuyu ot Valeriusa, Alek mchalsya po uzkomu prohodu. Ni okon, ni dverej
zdes' ne bylo, lish' beskonechnye kamennye steny; Alek uzhe poteryal schet
povorotam koridora. Na polu vidnelis' temnye pyatna krovi, ot sten gulko
otdavalos' zatrudnennoe dyhanie ego otca. No kak by bystro Alek ni bezhal,
dognat' ego on ne mog.
- Otec, podozhdi! - vzmolilsya on, smahivaya slezy otchayaniya. - YA nashel
drizida. Pozvol' mne pomoch' tebe. Pochemu ty ubegaesh'?
Hriploe dyhanie stalo nerovnym: ochevidno, otec popytalsya chto-to
skazat'; potom nastala mertvaya tishina.
I v etoj zhutkoj tishi Alek ulovil novyj zloveshchij zvuk: eho tihih shagov
pozadi, sovpadayushchih s ego sobstvennymi shagami. Kogda yunosha ostanavlivalsya,
ostanavlivalsya i presledovatel'; kogda on snova dvigalsya, vozobnovlyalsya i
zvuk shagov.
- Otec... - neuverenno prosheptal Alek.
Na etot raz zvuk shagov ne prekratilsya, i vnezapno Alek oshchutil
smertel'nyj uzhas. Oglyanuvshis' cherez plecho, on uvidel lish' pustoj koridor. I
vse zhe shagi priblizhalis', stanovyas' vse gromche.
Alek brosilsya bezhat', ozhidaya, chto v lyubuyu sekundu ego shvatyat szadi.
SHum presledovaniya vse priblizhalsya i delalsya gromche.
Neuklyuzhe vytashchiv rapiru iz nozhen, Alek povernulsya, gotovyj srazhat'sya, i
obnaruzhil, chto vmesto klinka ego ruka szhimaet drevko strely bez nakonechnika.
Pered nim vysilas' stena t'my.
Alek podskochil v posteli i uselsya, prizhav koleni k grudi; ego bila
drozh'. Nochnaya rubashka propitalas' holodnym potom, po shchekam tekli slezy. Za
stenami doma bushevala burya - veter unylo zavyval v trube, v okna hlestal
dozhd'.
Grud' yunoshi vzdymalas', slovno on na samom dele bystro bezhal. Neskol'ko
raz gluboko vzdohnuv, chtoby uspokoit'sya, Alek sosredotochilsya na teplom
siyanii uglej v ochage i postaralsya prognat' gor'kij tuman koshmara. Ego serdce
bilos' uzhe pochti normal'no, kogda na drugom konce komnaty skripnula
polovica.
- |to uzhe tretij raz za nedelyu, verno? - sprosil Seregil, poyavlyayas' v
osveshchennom kruge u kamina. Plashch ego vyglyadel promokshim naskvoz', so
sputannyh volos kapala voda.
- Proklyatie, kak ty menya ispugal! - vydohnul Alek, ukradkoj vytiraya
glaza ugolkom odeyala. - YA ne ozhidal, chto ty segodnya noch'yu vernesh'sya.
Proshla uzhe pochti nedelya so dnya smerti Ritela; nikomu iz nih, dazhe
Nisanderu, tak i ne udalos' najti hot' chto-to, govoryashchee o vine kuzneca v
chem-to bol'shem, nezheli vreditel'stvo v kanalizacionnyh tunnelyah i
podozritel'nye razgovory v igornyh domah. Vse, krome Seregila, priznali
porazhenie i otstupilis'; tot zhe stanovilsya vse razdrazhitel'nee, kogda
ocherednoj sled snova zavodil ego v tupik. Poslednee vremya Alek staralsya
derzhat'sya ot nego podal'she, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda u nih
okazyvalas' obshchaya rabota. Kogda nakonec Seregil otpravilsya na ulicu Ognej v
poiskah utesheniya, Alek schel eto blagopriyatnym znakom i teper' podumal, chto
neozhidannoe vozvrashchenie druga nichego horoshego ne sulit.
Odnako na lice Seregila bylo napisano lish' iskrennee bespokojstvo za
Aleka; on vzyal s kaminnoj polki stakany i kuvshin s zengatskim vinom, uselsya
v nogah posteli Aleka i nalil im oboim po shchedroj porcii.
- Opyat' strashnyj son, da? - povtoril on.
- Tak ty znaesh'?..
- Ty mechesh'sya vo sne vsyu nedelyu. Pej. Ty bleden, kak ostyvshij pepel.
Krepkoe vino sogrelo Aleka, no mokraya ot pota rubashka lipla k spine.
Zakutavshis' v odeyalo, on molcha pil, prislushivayas' k rydaniyam vetra.
- Ne hochesh' li rasskazat'?
Alek dolgo smotrel v svoj stakan, prezhde chem otvetit'.
- |to prosto vse vremya povtoryayushchijsya son.
- Odin i tot zhe? YUnosha kivnul.
- CHetyre ili pyat' raz na etoj nedele.
- Znachit, odin i tot zhe? Ty dolzhen byl skazat' ob etom.
- Ty byl ne osobenno obshchitelen poslednee vremya, - tiho otvetil Alek.
- Nu... - Seregil provel rukoj po volosam. - YA nikogda ne umel s
veselost'yu perenosit' porazheniya.
- Mne ochen' zhal', chto tak poluchilos' s kartoj. - Mysl' ob etom ne
davala Aleku pokoya vsyu etu dolguyu unyluyu nedelyu. - Mne sledovalo zabrat' ee,
kogda podvernulsya sluchaj.
- Net, togda ty sdelal vse pravil'no, - zaveril ego Seregil. - Prosto v
etom dele my vse vremya opazdyvali. Esli by ya poran'she podcepil Ritela na
kryuchok ili esli by on prozhil eshche polchasa, my by vse u nego vypytali. CHto zh,
tut uzhe nichego ne izmenish'. A teper' rasskazhi-ka mne o svoem koshmare.
Alek eshche raz glotnul vina, otstavil napolovinu vypityj stakan i
prinyalsya rasskazyvat' svoj son tak podrobno, kak tol'ko mog vspomnit'.
- Kogda rasskazyvaesh', vse vyglyadit ne tak strashno, - skazal on,
zakonchiv. - Osobenno poslednyaya chast'. No vo vremya sna konec vsegda kazhetsya
samym uzhasnym. Dazhe huzhe, chem to, chto moj otec...
Alek umolk, udivlennyj tem, kak szhalos' ego gorlo. On pristal'no
smotrel na sobstvennye ruki, nadeyas', chto volosy skryvayut ego lico.
Posle nedolgogo molchaniya Seregil myagko proiznes:
- Tebe mnogoe prishlos' vynesti v poslednee vremya - snachala ty uznal
pravdu o svoem rozhdenii, a potom eshche i eta neudacha. Vid izuvechennogo Ritela
tam, v kamere, dolzhno byt', ozhivil tyazhelye vospominaniya. A mozhet byt', ty
teper' prosto pozvolil sebe po-nastoyashchemu oplakat' smert' svoego otca.
Alek bystro podnyal glaza.
- YA oplakival ego i ran'she.
- Mozhet byt', tali, no za vse to vremya, chto my vmeste, ty pochti nikogda
ego ne upominal, ne govorya uzhe o tom, chtoby lit' slezy.
Alek nachal vertet' v pal'cah ugolok odeyala; ego udivila sobstvennaya
gor'kaya reakciya na slova Seregila.
- Mozhet byt', i net... Vse ravno ya nichego ne mog izmenit'. ya byl
bessilen pomoch' otcu, mog tol'ko sidet' ryadom i smotret', kak on ssyhaetsya,
slovno mertvaya moshka, i zahlebyvaetsya sobstvennoj krov'yu. - Alek s usiliem
sglotnul. - K tomu zhe son sovsem ne o tom na samom dele.
- Net, O chem zhe togda?
Alek bespomoshchno pokachal golovoj:
- Ne znayu. Tol'ko ne o tom.
Seregil grubovato pohlopal ego po kolenu i vstal.
- CHto ty skazhesh' na to, chtoby nam yavit'sya k Nisanderu k zavtraku? On
zdorovo razbiraetsya v snah, i k tomu zhe ty smozhesh' pogovorit' s nim i s Tero
naschet prodolzhitel'nosti svoej zhizni. Iz-za sumatohi vokrug Tima i Ritela u
tebya i vremeni ne bylo razobrat'sya v etom.
- Tak legche - kogda nekogda dumat', - otvetil Alek so vzdohom. - No mne
dejstvitel'no hotelos' by pogovorit' s nimi.
Lezha v temnote v sobstvennoj posteli, Seregil prislushivalsya, kak
dyhanie Aleka v sosednej komnate stanovitsya rovnee, kogda tot nakonec
zasnul.
- Bol'she nikakih snov, drug moj, - prosheptal on po-aurenfejski, i eto
bylo bol'she, chem prosto dobroe pozhelanie. On pochti slyshal shepot bezumnogo
orakula v polumrake; za proshedshie nedeli i mesyacy v etih slovah slovno
pribavilos' napora i znacheniya "Beregi Hranitelya! Beregi Voina i Kop'e!"
Kop'e Drevko. Drevko strely, kotoroe Alek szhimal v ruke v svoem sne
noch' za noch'yu - bespoleznoe, nikomu ne opasnoe bez svoego razyashchego
nakonechnika.
"|to mozhet oznachat' tysyachu raznyh veshchej", - govoril sebe Seregil,
serdito starayas' prognat' sobstvennuyu uverennost': eshche odna kost' vypala v
polnoj uzhasnogo znacheniya igre, ponyat' kotoruyu on byl poka ne v silah.
K rassvetu burya uleglas', tuchi ushli v storonu morya. Ustremlennye vvys'
belye steny, kupola i bashni Doma Oreski sverkali na fone bezoblachnogo neba.
Kogda Alek i Seregil v®ehali v sady, na nih poveyalo zapahom svezhej travy i
raspuskayushchihsya cvetov, slovno obeshchaniem vesny po tu storonu sten, vo vneshnem
mire.
U Nisandera i Tero okazalis' i drugie gosti k zavtraku. Kentavry,
Hverlu i Fijya. kakim-to obrazom odoleli lestnicy i koridory i protisnulis' v
dveri, vovse ne rasschitannye na sushchestv razmerom s tyazhelovoza. Magiana tozhe
prisutstvovala; ona ustroilas' na kraeshke stola ryadom s Fijej, postaviv nogi
na vysokij stul.
- CHto za priyatnyj syurpriz! - voskliknul Nisander, pododvigaya skam'yu k
rabochemu stolu, na kotorom byl nakryt zavtrak. Ugoshchenie sostoyalo iz obychnyh
blyud - masla, syra, meda, vina - i ogromnoj korziny s fruktami. Myaso, obychno
podavavsheesya k zavtraku, na etot raz otsutstvovalo - iz uvazheniya k chuvstvam
kentavrov. Mnogoznachitel'no vzglyanuv na Seregila iz- pod kustistyh brovej,
Nisander dobavil: - Nadeyus', vas privelo syuda lish' zhelanie uvidet'sya s nami.
- Bolee ili menee, - otvetil tot, kladya sebe na tarelku presnuyu lepeshku
i frukty. - Alek slegka rasteryan, uznav, chto emu predstoit prozhit' neskol'ko
lishnih stoletij. Vot ya i podumal, chto vy, charodei, smozhete dat' emu parochku
poleznyh sovetov, poskol'ku i sami byli v svoe vremya zastignuty takoj
perspektivoj vrasploh.
- Znachit, on nakonec tebe vse rasskazal, - obratilas' k Aleku Magiana.
- Davno pora. Hverlu udivlenno fyrknul.
- On do sih por nichego ne znal? - On chto-to skazal Fije na svoem
svistyashchem yazyke, i ta pokachala golovoj. Povernuvshis' k Aleku, Hverlu
progovoril:
- My uvideli eto v pervyj zhe den', kak ty poyavilsya tut, no Seregil ne
velel nichego tebe govorit'. Pochemu?
- Dumayu, on hotel, chtoby ya snachala privyk k nemu, - otvetil Alek,
brosaya na druga lukavyj vzglyad.
- Nu, mne kazhetsya, na takoe potrebovalos' by mnogo vremeni, - zametil
Tero.
- I vse-taki, znaya, kak vse povernulos', ya dumayu, chto Seregil postupil
mudro, - skazal Nisander. - Teper' ved' ne tol'ko chuvstvo dolga i strah
uderzhivayut tebya s nami, verno, Alek?
- Konechno. No mysl' o tom, chto cherez tri ili chetyre stoletiya ya vse tak
zhe smogu sidet' zdes'... - On ne otryval vzglyada ot tarelki, pokachivaya
golovoj. - Takogo ya sebe predstavit' ne mogu.
- YA inogda chuvstvuyu to zhe samoe, - otozvalsya Tero. Seregil udivlenno
vzglyanul na molodogo volshebnika. Za vse vremya svoego znakomstva s nim on ni
razu ne slyshal, chtoby Tero govoril o svoih chuvstvah.
- YA nachal dogadyvat'sya, eshche kogda byl mal'chishkoj, - prodolzhal tot. - No
vse ravno, kogda volshebniki podtverdili nalichie u menya magicheskoj sily, eto
okazalos' sil'nym potryaseniem. Tol'ko podumat', chto ozhidaet nas v zhizni:
beskonechnye gody ucheniya, neveroyatnye otkrytiya...
"On segodnya pochti pohozh na cheloveka", - podumal Seregil, glyadya na
sopernika s novym interesom.
- YA ne ochen' udachno vybral moment, chtoby rasskazat' tebe. - obratilsya
on k Aleku. - Tem vecherom ya byl ne v sebe - posle vstrechi s Adriel' i vsego
ostal'nogo. No Tero govorit verno, tol'ko odno i pozvolilo mne sohranit'
rassudok, pokinuv Aurenen: dolgaya zhizn' - podarok dlya togo, kto ne razuchilsya
udivlyat'sya i lyubopyten. A mne kazhetsya, chto v etih kachestvah nedostatka ty ne
ispytyvaesh'. Nisander zasmeyalsya:
- Nesomnenno. Znaesh', Alek, posle dvuh stoletij, kogda ya otkryval dlya
sebya vse novye i novye chudesa, ya tak raduyus' soznaniyu, chto, prozhivi ya eshche
dvesti let, ya vse eshche budu naslazhdat'sya novymi otkrytiyami. My s Magianoj
byli ne takimi zatvornikami, kak mnogie magi, i poetomu, kak i Seregil,
perezhili starenie i smert' mnogih druzej. YA solgal by, skazav, chto ne
ispytyval boli, no kazhdaya takaya druzhba, kakoj by korotkoj ona ni byla, -
bescennyj dar, i pozhertvovat' im ya ne soglasilsya by.
- YA mogu pokazat'sya tebe besserdechnoj, - dobavila Magiana, - no posle
togo, kak ty perezhivesh' predstavitelej odnogo-dvuh pokolenij, stanovitsya
legche zaglushit' svoyu skorb'. |to ne znachit, chto ty nachinaesh' men'she lyubit'
svoih druzej, ty prosto uchish'sya uvazhat' krugovorot zhizni. I vse ravno ya
blagodaryu Illiora za to, chto vy nashli drug druga.
- YA tozhe, - otvetil Alek s chuvstvom, udivivshim ego samogo; on dazhe
slegka pokrasnel, smushchennyj svoim poryvom. - YA tol'ko zhaleyu, chto ne smog
pogovorit' s otcom obo vsem etom... i o moej materi. Seregil postroil
horoshuyu teoriyu o tom, chto moglo sluchit'sya s nimi, no teper' ya nikogda ne
uznayu, kak vse bylo na samom dele.
- Mozhet byt', i net, - skazal Nisander. - No ty mozhesh' pochtit' ih
pamyat', otnosyas' s uvazheniem k zhizni, kotoruyu oni tebe dali.
- Raz uzh my zagovorili o tvoih roditelyah, Alek, rasskazhi Nisanderu o
teh koshmarah, chto presleduyut tebya so vremeni gibeli Ritela, - vmeshalsya
Seregil, vospol'zovavshis' podhodyashchim povorotom razgovora.
- Vot kak? - podnyal brovi Nisander, voprositel'no glyadya na yunoshu.
- Mozhesh' ty podrobno pereskazat' svoj son? - sprosila Magiana. - Sny
inogda okazyvayutsya udivitel'nym instrumentom, a te, chto prihodyat ne odin
raz, obychno ochen' vazhny.
Seregil ispodtishka posmatrival na Nisandera, poka Alek izlagal vse
detali koshmara; on slishkom horosho znal starogo volshebnika, chtoby ne zametit'
problesk ostrogo interesa za vneshnim spokojnym vnimaniem.
- I kazhdyj raz vse konchaetsya imenno tak, i eto samoe strashnoe, -
zavershil rasskaz Alek. Dazhe nesmotrya na yarkoe utrennee solnce, zalivayushchee
komnatu, vospominanie o videnii zastavilo ego poezhit'sya.
Magiana medlenno pokachala golovoj.
- Sceny nasiliya mogut probuzhdat' drugie boleznennye vospominaniya, ya
dumayu. Hotya tvoj otec umer ot dlitel'noj bolezni, a ne ot ruki ubijcy,
dolzhno byt', v to vremya ty ispytyval uzhasnuyu bol' i strah.
Alek tol'ko kivnul, no Nisander prochel stradanie za ego sderzhannoj
maneroj.
- Da. Uzhasnaya smert' kuzneca v sochetanii s neozhidannym otkrytiem svoego
nastoyashchego proishozhdeniya mogla porodit' v tvoem mozgu takie obrazy, -
zaklyuchil mag, hotya vzglyad, broshennyj im na Seregila, govoril inoe: u
Nisandera, ochevidno, byli i drugie soobrazheniya. - Na tvoem meste ya by
osobenno ne bespokoilsya, milyj mal'chik. Uveren, chto so vremenem vse projdet.
- Nadeyus', - vzdohnul Alek. - Delo doshlo do togo, chto ya s uzhasom lozhus'
spat'.
- Nisander, u tebya ved' est' kniga Reli-a-Nolieny? - sprosil Seregil. -
Takaya filosofiya mogla by sejchas pomoch' Aleku. Mne kazhetsya, ya videl ee na
polke v gostinoj.
- Kazhetsya, tak i est', - otvetil Nisander. - Davaj spustimsya tuda, ty
pomozhesh' mne ee najti.
Poka oni shli po lestnice, Nisander molchal. No kak tol'ko dver' gostinoj
zakrylas' za nimi, on brosil na Seregila voprositel'nyj vzglyad.
- Kak ya ponimayu, est' chto-to, chto ty hotel by obsudit' so mnoj naedine?
- Neuzheli eto bylo tak ochevidno?
- Nu-nu, ne pritvoryajsya. Reli-a-Noliena! - Opustivshis' v svoe lyubimoe
kreslo u kamina, Nisander brosil na Seregila lukavyj vzglyad - YA zhe pomnyu, ty
ne raz nazyval ee pisaniya polnoj chepuhoj.
Seregil pozhal plechami i provel pal'cem vdol' volshebnoj freski,
ohranyavshej komnatu
- Da eto prosto pervoe imya, kotoroe prishlo mne v golovu. CHto ty dumaesh'
po povodu koshmarov Aleka i v osobennosti drevka strely bez ostriya? U menya
takoe chuvstvo, chto eto svyazano... - Seregil umolk, zametiv predosteregayushchij
vzglyad Nisandera. - Svyazano s tem, o chem mne ne razreshaetsya govorit'.
- Da, svyaz' predstavlyaetsya ochevidnoj. Ty, bez somneniya, vspomnil
predskazanie orakula.
- Hranitel', Voin i Kop'e.
- Bezuslovno, vozmozhno, chto zdes' imeetsya svyaz', hotya pochemu ona vdrug
proyavilas' sejchas, ya ne znayu. S drugoj storony, tut mozhet nichego i ne byt'
osobennogo Alek - luchnik. CHto sposobno dlya nego vyrazit' bespomoshchnost'
sil'nee, chem bespoleznaya strela?
- YA tozhe pytalsya uspokoit' sebya podobnymi soobrazheniyami. My oba znaem,
kto takoj Pozhiratel' Smerti, menya dvazhdy kasalas' temnaya sila, i lish' po
neveroyatnomu vezeniyu ya sohranil zhizn' i rassudok. Poetomu mne ochen' hotelos'
by verit', chto Alek ne zaputalsya v toj zhe pautine, odnako mne kazhetsya, chto
imenno eto i proishodit, i imenno eto ego son i oznachaet. Ty ved' tozhe tak
dumaesh', verno?
- I kakih zhe dejstvij ty ot menya ozhidaesh'? - v golose Nisandera
proskol'znula gorech'. - Esli my stolknulis' dejstvitel'no s prorochestvom,
togda to, chto dolzhno sluchit'sya, - sluchitsya, soglasny my s etim ili net.
- Nastoyashchee prorochestvo, a? Rok, hochesh' ty skazat', - skrivilsya
Seregil. - No togda pochemu vo sne? Kakaya pol'za ot preduprezhdeniya, esli vse
ravno sud'by nel'zya izbezhat'?
- Izbegat' chego-libo - redko luchshij put' razreshit' problemu.
- Tak zhe kak i zaryt' golovu v pesok i pokorno zhdat', poka ruhnut
nebesa.
- CHto zh, kto preduprezhden - tot vooruzhen, ne tak li?
- Vooruzhen protiv chego? - s usilivayushchimsya razdrazheniem sprosil Seregil,
zametiv na lice maga horosho znakomoe zamknutoe vyrazhenie. - Nu ladno, ty vse
eshche dolzhen hranit' svoj mrachnyj sekret, no mne kazhetsya, chto sami bogi
namekayut na chto-to. Esli Hranitel' - ty, a v etom ty priznalsya, i esli Alek,
edinstvennyj iz nas luchnik, - Drevko, togda ya - Voin? - On pomolchal, pro
sebya primerivaya takuyu rol', odnako ne oshchutil toj zhe bezuslovnoj uverennosti,
kotoruyu chuvstvoval otnositel'no Aleka. - Voin, tot, kto pervym idet v boj...
Net, so mnoj eto kak-to ne sovpadaet. Krome togo, orakul ne stal by
sovetovat' mne berech' samogo sebya. Tak pochemu zhe on voobshche chto-to skazal
mne, esli tol'ko...
- Seregil, pozhalujsta!..
- Esli tol'ko v prorochestve ne imeetsya v vidu kto-to chetvertyj, -
voskliknul Seregil, vozbuzhdenno shagaya ot kamina k dveri i obratno; v ego ume
roilis' vsevozmozhnye varianty. - Konechno! CHetverka - svyashchennoe chislo,
CHetverka - bessmertnye, protivostoyashchie Pozhiratelyu Smerti, tak chto... -
Teper' on snova chuvstvoval vnutrennyuyu pravotu. CHto by ni otvetil emu
Nisander, Seregil instinktivno ponimal, chto on na vernom puti. - Klyanus'
svetom Illiora! Nisander, orakul ne skazal by mne togo, chto skazal, esli by
dlya etogo ne bylo vazhnoj prichiny, esli by mne tozhe ne otvodilas' kakaya-to
rol'!
Nisander eshche sekundu smotrel na svoi stisnutye ruki, prislushivayas' k
vnutrennemu golosu. Nakonec, gluboko vzdohnuv, on tiho skazal:
- Ty - Provodnik, Nevidimyj. YA ne govoril tebe o tvoem prednaznachenii
po dvum prichinam.
- Kakim zhe?
- Vo-pervyh, potomu chto ya nadeyalsya - po pravde skazat'. vse eshche
nadeyus', - chto eto ne budet imet' znacheniya. I vo-vtoryh, potomu chto ya bol'she
nichego ne znayu. Nikto iz Hranitelej ne znal.
- A kak naschet Voina?
- Skoree vsego - eto Mikam, poskol'ku sobytiya kosnulis' i ego. Radi
Illiora, Seregil, perestan' ty begat' i syad'!
Seregil zamer u knizhnyh polok.
- CHto ty imeesh' v vidu - "ne budet imet' znacheniya"? Zakryv glaza,
Nisander poter perenosicu.
- Tak zhe, kak byli drugie Hraniteli, byli drugie Voiny, drugie
Provodniki. Pohozhe, oni est' vsegda - iz pokoleniya v pokolenie, v gotovnosti
na sluchaj...
- Na sluchaj chego?
- YA ne mogu tebe skazat'. Priznayus', ya vse eshche ceplyayus' za nadezhdu, chto
uzhasnoe zlo mozhet byt' predotvrashcheno. Poka zhe ya dolzhen hranit' svoj sekret,
kak i ran'she. No ya mogu skazat' tebe, raz uzh ty dogadalsya o stol' mnogom.
chto chetyre figury, upomyanutye v prorochestve, vsegda byli izvestny
Hranitelyam, no im tak i ne otkrylos', kakovy okazhutsya ih funkcii. No esli
ty, Seregil, - Nevidimyj, esli Alek - Drevko, a Mikam - Voin, to ni drug, ni
vrag ne mozhet etogo izmenit'. Seregil v otchayanii zastonal.
- Drugimi slovami, vse, chto my mozhem sdelat', - prosto zhdat', poka
uzhasnoe nechto sluchitsya. Ili ne sluchitsya;
togda nam predstoit vsyu zhizn' tomit'sya ozhidaniem - my ved' ne budem
znat', ne sluchitsya li ono v konce koncov.
- Takova, nesomnenno, odna iz prichin, pochemu Hraniteli skryvayut svoe
znanie ot drugih. Malo pol'zy v tom, chto ty teper' obo vsem znaesh', eto lish'
pribavit tebe bespokojstva. S drugoj storony... - Nisander pomolchal, glyadya
na Seregila so smes'yu zhalosti i ozabochennosti, - boyus', chto moya nadezhda
peredat' noshu novomu Hranitelyu okazhetsya tshchetnoj U Mardusa byli derevyannye
diski; drugie plenimarcy yavilis' v Ashekskie gory v poiskah korony chut' li ne
odnovremenno s toboj. Sushchestvuyut i drugie volshebnye predmety - nekotorye v
Plenimare, nekotorye, slava bogam, rasseyannye po dal'nim stranam. Tol'ko po
schastlivoj sluchajnosti moj uchitel', Arkoniel', zavladel palimpsestom,
kotoryj privel tebya k korone. Plenimarcy, nesomnenno, predprinimayut vse
bol'she usilij, chtoby zavladet' talismanami. |to nichego horoshego ne sulit,
milyj mal'chik.
CHto zhe kasaetsya tvoej dilemmy, - Nisander ustalo ulybnulsya, - pozvol'
tebe napomnit', chto, ne bud' ty stol' neispravimo lyubopyten, ty ne okazalsya
by pered nej.
- A kak naschet ostal'nyh? Nisander razvel rukami:
- YA ne mogu zapretit' tebe soobshchit' im to, chto tebe izvestno, no
podumaj o tom, chto ty sam tol'ko chto skazal. Dazhe znaya, predprinyat' poka
nichego nel'zya; nasha sud'ba vo vlasti bessmertnyh.
- Ochen' neudobnoe u nas polozhenie, - provorchal Seregil.
- Soglasen. I k tomu zhe, vozmozhno, opasnoe. Vse my dolzhny kak nikogda
proyavlyat' osmotritel'nost'.
- Za Alekom ya prismotryu, esli ty eto imeesh' v vidu, no chto delat' s
Mikamom?
- YA nalozhil na vas troih ohranitel'nye chary, kak tol'ko vy vernulis' s
severa. S teh por kto-to neskol'ko raz pytalsya preodolet' te, chto zashchishchayut
vas s Alekom, no...
- CHto? - Ledenyashchij uzhas skoval grud' Seregila. - Ty zhe nikogda...
- Menya ne udivili takie popytki, - spokojno prodolzhal Nisander. - K
tomu zhe oni, konechno, byli bezuspeshny. Nalozhennye na vas zaklyatiya prodolzhayut
dejstvovat', tak chto vas nel'zya uvidet' magicheskim okom Do sih por ne bylo
nikakih pokushenij na chary, ohranyayushchie Mikama i ego semejstvo.
- Potroha Bilajri! Tebe izvestno, kto eto delaet?
- K neschast'yu, te, kto vas ishchet, tak zhe horosho zashchishcheny. Ih magiya ochen'
sil'na, i oni znayut, kak eyu pol'zovat'sya.
- Mne eto ne nravitsya. Mne eto sovsem ne nravitsya, - probormotal
Seregil. - Sushchestvuyut i drugie sposoby, pomimo volshebnyh, chtoby najti
cheloveka. Proklyatie, ved' poyavilsya zhe Ral', verno? Kto mozhet garantirovat',
chto tak zhe ne poyavitsya Mardus ili ego prisnye? Bednyj Alek ved' sovsem ne
umel togda zametat' sledy.
- CHto by ni sluchilos', ty ne dolzhen vinit' mal'chika, - predostereg ego
Nisander.
- Kto govorit o tom, chtoby ego vinit'? - Seregil, kak vsegda v
rasstrojstve, zapustil pal'cy v volosy. - On chertovski zdorovo spravilsya,
uchityvaya obstoyatel'stva. On spas mne zhizn'. Teper' moya ochered' oberegat'
ego. I Mikama. Znaya to, chto mne izvestno, ya kak poryadochnyj chelovek dolzhen
predupredit' ego ob opasnosti. Seregil prigotovilsya k sporu, no Nisander
tol'ko vzdohnul i kivnul:
- Horosho, tol'ko soobshchi emu kak mozhno men'she
- Tut ty prav. Proklyatie, oni tam, navernoe, gadayut, kuda my delis'. -
Seregil podnyalsya i napravilsya k dveri, no Nisander ostalsya na prezhnem meste.
- Seregil!
Povernuvshis' na golos, Seregil vstretil pechal'nyj vzglyad Nisandera.
- Nadeyus', milyj mal'chik, ty poverish' mne: chto by ni prinesli nam
gryadushchie dni, ya ne mog predvidet', chto eti tyazhelye vremena nastupyat, poka ya
Hranitel', i chto kto-to iz vas tozhe okazhetsya pod ugrozoj.
Seregil hmuro ulybnulsya.
- Znaesh', ya bol'shuyu chast' svoej zhizni provel, slushaya legendy ili
rasskazyvaya ih Dolzhno byt', okazat'sya chast'yu legendy tozhe budet interesno
Tol'ko hotelos' by nadeyat'sya, chto bardy, kotorye cherez mnogo let budut ee
pereskazyvat', smogut zakonchit' tak: "I druzhnaya chetverka posle etogo zhila
dolgo i schastlivo".
- YA tozhe nadeyus', milyj mal'chik, ya tozhe. Pridumaj mne kakoe-nibud'
opravdanie: mne hochetsya posidet' zdes' eshche nemnogo.
Posle uhoda Seregila Nisandera okruzhila tishina. Opustiv ruki na koleni,
on pozvolil sebe rasslabit'sya, prislushivayas' lish' k sobstvennomu dyhaniyu i
bieniyu serdca. Skoro on ne slyshal uzhe nichego drugogo. Togda, medlenno i
ostorozhno, on pogruzilsya v nevidimyj potok yasnovideniya;
obrazy troih ego tovarishchej dolzhny byli pomoch' vyzvat' sily, kotorye
upravlyayut gryadushchim Serye kontury plyli pered ego umstvennym vzorom,
beskonechnaya putanica Togo, CHto Budet, Togo, CHto Mozhet Byt', Togo, CHto Dolzhno
Proizojti, i Togo, CHto Mozhno Tol'ko Voobrazit'. Kak zhe vybrat' krupicy
istiny iz budushchego, kotoroe eshche ne opredelilos'...
...Ruki Tikari Megraesha, vsegda prisutstvuyushchie v ego snah i videniyah,
protyanulis' k Nisanderu. Sumrak napolnilsya neyasnymi golosami, krikami,
stonami, plachem. On mog slyshat' zvon oruzhiya, vopli srazhayushchihsya...
Zatem rezko, slovno udar, na nego obrushilos' videnie chernogo diska,
okruzhennogo uzkim nimbom belogo plameni. Kazalos', disk vziraet na nego, kak
glaz gnevnogo boga.
Znakomye blagovoniya okutali Seregila, kak tol'ko on priblizilsya k dveri
komnaty na vershine bashni. Vojdya, on uvidel Ilinestru, sidyashchuyu ryadom s
Magianoj. Bystro okinuv vzglyadom komnatu, Seregil podumal, chto vidit pered
soboj lyubopytnuyu kartinu. Kak vsegda, Ilinestra vybrala dlya sebya samuyu
vyigryshnuyu odezhdu i pozu: ee blestyashchie chernye volosy, nebrezhno zapletennye v
kosu, lezhali na odnom pleche, svobodno padayushchie skladki plat'ya podcherkivali
soblaznitel'nost' tela. Ona veselo boltala s Magianoj. Ta lyubezno otvechala
ej, hotya Seregilu pokazalos', chto glaza volshebnicy smotryat na moloduyu
koldun'yu s legkim otvrashcheniem.
Fijya byla ne stol' sderzhanna. Ona otodvinulas' ot Ilinestry podal'she i
smotrela na nee s otkrovennoj nepriyazn'yu.
Tero, kazalos', razryvalsya mezhdu smushcheniem i vozhdeleniem. Alek stoyal na
bezopasnom rasstoyanii ot svoej soblaznitel'nicy i o chem-to uvlechenno
besedoval s Hverlu.
Kogda voshel Seregil, vse glaza obratilis' k nemu.
- Ah, nu vot nakonec i oni, - skazala Magiana. - No gde zhe Nisander?..
- On chem-to uvleksya, okazavshis' v svoem kabinete, - otvetil Seregil.
- Kak neudachno, - vzdohnula Ilinestra. - YA nadeyalas', mne udastsya
vymanit' ego v sad hot' nenadolgo.
- Nu, ty zhe znaesh', kakov on. Nisander mozhet i zaderzhat'sya.
- YA skazhu emu. chto ty ego iskala, - neskol'ko naduto predlozhil Tero. -
A tem vremenem...
- Ah, kak-nibud' v drugoj raz, - nebrezhno otmahnulas' Ilinestra i
skol'znula k dveri.
Kogda ona ushla, Fijya prosvistela chto-to na svoem yazyke Hverlu; tot
rassmeyalsya.
- Ona govorit, chto zapah etoj zhenshchiny vyzyvaet u nee koliki, - perevel
on skazannoe Fijej.
- U menya tozhe, - soglasilas' Magiana s ehidnoj ulybkoj. - Hotya, smeyu
skazat', bol'shinstvo muzhchin nahodit etot zapah privlekatel'nym. Dolzhno byt',
Ilinestra soskuchilas' po Nisanderu. Na etoj nedele ona uzhe tretij raz
prihodit v poiskah ego. Verno, Tero?
- YA ne sledil, - pozhal plechami molodoj mag. - Izvinite menya, no ya
dolzhen zanyat'sya svoej rabotoj.
Kogda oni dvinulis' v obratnyj put', Alek so smehom skazal:
- Sporyu na sestercij, on dozhdetsya, poka vse razojdutsya, a potom pobezhit
za nej.
- Tot, kto posporit s toboj, proigraet, - otvetil Seregil so svoej
krivoj ulybkoj. - YA eshche nikogda ne videl, chtoby eto pravilo narushalos':
lyubov', kogda hladnokrovnyj karas' vrode Tero nakonec-to vlyublyaetsya, delaet
iz nego polnogo duraka.
- Znaesh', ya dumayu, ty slishkom surovo ego sudish'.
- Vot kak?
Alek pozhal plechami:
- Snachala Tero mne tozhe ne ochen'-to nravilsya, no teper' on ne kazhetsya
takim uzh plohim. On pomog spasti nas vo vremya togo napadeniya na zamok
Kassarii, da i v dele s Ritelom tozhe pomogal. S teh por on, mozhno skazat',
druzhelyuben. Mozhet byt', Nisander prav naschet nego? Kak ni vysokomeren i
holoden Tero vneshne, ne dumayu, chto on plohoj.
Seregil skepticheski uhmyl'nulsya:
- Ty ot prirody miloserden. Odnako u nas est' bolee vazhnye osnovaniya
dlya bespokojstva, chem Tero. YA vse rasskazhu tebe, kogda my doberemsya do domu.
Kapyushony plashchej u oboih byli nizko opushcheny, no dazhe ne vidya lica druga,
Alek dogadalsya, chto vo vremya razgovora Seregila s Nisanderom naedine
vyyasnilos' chto-to vazhnoe.
- CHto tam? - sprosil on; po tonu Seregila nel'zya bylo opredelit', idet
li rech' o novoj rabote ili o kakoj-to voznikshej probleme.
- Ne zdes', - pokachal golovoj Seregil. Bol'she po doroge v gostinicu oni
ne razgovarivali, no Alek zametil, chto vybrannyj Seregilom put' byl eshche
bolee zaputannym, chem obychno.
Kak tol'ko oni voshli v dver' kuhni, ih privetstvovala Triis.
- YA ne slyshala, kak vy vyhodili. - Staraya zhenshchina tochila nozhi, sidya u
ochaga. - Riri proshlym vecherom prines vestochku dlya vas, no ona adresovana ne
Kotu iz Rimini. Paket na kaminnoj polke za solonkoj.
Seregil vzyal v ruki slozhennuyu kvadratom tolstuyu bumagu, perevyazannuyu
zasalennym shnurkom i zapechatannuyu svechnym voskom.
- CHto-nibud' eshche? - sprosil on, naklonyayas' k Lutasu, kotoryj igral
derevyannoj lozhkoj na polu u nog prababki.
- Net, nichego.
- Skol'ko sejchas v gostinice postoyal'cev?
- Pohozhe, veter unes vseh nashih gostej, - provorchala. Triis, probuya
nogtem ostrotu nozha. - Bol'shuyu komnatu zanimali shestero vozchikov, no oni
otbyli rano utrom. Ostalsya tol'ko torgovec loshad'mi s synom v perednej
komnate i priehavshij na prazdnestvo kupec. Nikogda eshche v eto vremya goda u
nas ne byvalo tak malo postoyal'cev YA poslala Sillu i Diomisa na rynok,
posmotret', chto k chemu.
Neozhidanno Lutas zastavil ih vseh podprygnut', izdav gnevnyj vopl'.
- Klyanus' Plamenem, on vse utro takoj bespokojnyj, - vzdohnula Triis. -
Navernoe, eshche odin zubik rezhetsya.
- YA ego uteshu, - skazal Alek, podhvatyvaya malysha na ruki i podbrasyvaya
vverh. Odnako plach ne prekratilsya.
- K mamochke hochesh', verno, moj zolotoj? - Triis s ulybkoj protyanula
rebenku ego derevyannuyu lozhku. No Lutas ottolknul ee ruku i zarevel eshche
gromche, izvivayas' kak ugor'.
- Najdi-ka ego lyubimuyu tryapku, - skazal Alek Seregilu, perekrikivaya
vopli.
Poshariv v kolybeli, Seregil nashel yarkij platok, zavyazannyj poseredine
uzlom, i protyanul ego malyshu. Lutas shvatil platok, zasunul uzel v rot i
prinyalsya s nedovol'nym vidom zhevat'. CHerez neskol'ko sekund rebenok uzhe
sonno prizhalsya k plechu Aleka.
- Ty stal sovsem zapravskoj nyanyushkoj, - prosheptal Seregil.
- Oni s Lutasom priyateli, - laskovo probormotala Triis.
Alek kak raz ukladyval malysha v kolybel', kogda v kuhnyu vvalilsya Riri,
s shumom zahlopnuv dver'. Lutas nemedlenno prosnulsya i zavopil s novoj siloj.
Gluhonemoj konyuh vinovato kivnul Aleku, potom vytashchil iz-pod kurtki
malen'kij svitok i protyanul Seregilu.
- Oh! - prostonal tot i pomanil Aleka. - Poshli!
Snova okazavshis' sredi besporyadka svoej komnaty, Seregil brosilsya na
kushetku i razvernul svitok; vnutri okazalos' kol'co s rubinom - zadatok za
uslugi Kota iz Rimini. Seregil, neterpelivo fyrknuv, otodvinul i pis'mo, i
kol'co v storonu i vzyalsya za paket. Razrezav shnurok, on raspravil poslanie
na kolene.
- Nu vot, nakonec-to horoshie novosti! - radostno voskliknul on. - Vot
poslushaj: "Pribyl v gavan' Rimini. ZHdu prikazanij. Sprosit' Velkena v
"Grifone". Podpisano: Ral', kapitan "Zelenoj damy", otpravleno vchera.
- Vchera? Nam luchshe povidat'sya s nim ne otkladyvaya.
- Lishnij chas roli ne igraet. - Ulybka soshla s lica Seregila; on ukazal
Aleku na stul. - Snachala nam nuzhno eshche koe-chem zanyat'sya.
Alek sel, obespokoenno glyadya na Seregila.
- Snachala ty kak nablyudatel' dolzhen dat' klyatvu hranit' sekret, -
skazal Seregil s nesvojstvennoj emu ser'eznost'yu.
Aleka ohvatil trepet predvkusheniya. On kivnul:
- Klyanus'. V chem delo?
- |ti tvoi sny, s drevkom strely bez nakonechnika. Oni mnogoe skazali
Nisanderu. Na samom dele i mne tozhe, kak tol'ko ya uslyshal tvoj rasskaz
proshloj noch'yu, no dlya polnoj uverennosti ya dolzhen byl uznat' mnenie
Nisandera.
- O chem? - s trevozhnym predchuvstviem sprosil Alek.
- Mne tak mnogo nuzhno tebe rasskazat', chto ya ne znayu, s chego nachat'. -
Seregil neskol'ko sekund smotrel na svoi stisnutye ruki. - Pomnish', v tu
pervuyu noch', kogda my perebralis' syuda, ya snova uhodil.
- V hram Illiora?
- Verno. No ya ved' nikogda ne rasskazyval tebe zachem?
- Net, ne rasskazyval.
- YA otpravilsya tuda v nadezhde, chto orakul smozhet otkryt' mne chto-
nibud' o tom derevyannom diske, kotoryj my privezli iz Vol'da. - Seregil
kosnulsya rukoj grudi, gde ostavalsya nevidimyj shram.
Alek nedoverchivo vytarashchil na nego glaza.
- Nisander znaet?..
- Teper' znaet, no delo ne v etom. Orakul nichego ne otkryl mne naschet
diskov, no on skazal koe-chto; potom ya ponyal, chto eto bylo prorochestvo. On
govoril o Pozhiratele Smerti...
- Tom samom, o kotorom idet rech' v najdennom nami dnevnike i kotorogo
nazyvali na ceremonii Skorbnoj Nochi?
- Da. On skazal mne, chto ya dolzhen oberegat' troih, kotoryh on nazval
Hranitelem, Voinom i Kop'em. Est' eshche chetvertyj. Nevidimyj, ili Provodnik.
|to, kazhetsya, ya, a Nisander - Hranitel'. Teper', znaya o tvoih snah, my
dumaem, chto ty, vozmozhno...
- Kop'e, drevko, - tiho skazal Alek, vspomniv strelu bez nakonechnika i
chuvstvo bespomoshchnosti, kotoroe vsegda ohvatyvalo ego pri vzglyade na nee.
- Veroyatno. U Nisandera est' eshche predchuvstvie, chto Voin - eto Mikam.
- No Pozhiratel' Smerti - eto Seriamajus. - Alek zametil, kak pomorshchilsya
Seregil, kogda on proiznes eto imya vsluh - CHto kasaetsya Drevka i Hranitelya,
to oni kakim-to obrazom svyazany. Oh, pogodi-ka... - Alek vnezapno oshchutil
durnotu. - |tot disk, etot proklyatyj derevyannyj disk, iz-za kotorogo ty tak
bolel i chut' ne lishilsya rassudka... Ty zhe poshel k orakulu, chtoby sprosit' o
nem, znachit, on imeet kakoe-to otnoshenie k prorochestvu.
- Imeet, - soglasilsya Seregil. - No kakoe - ya ne znayu. Nisander ne
hochet nichego ob®yasnyat', za isklyucheniem togo. chto disk - chast' chego-to
bol'shego, radi chego plenimarcy pojdut na lyubye zhertvy. Moe puteshestvie pered
prazdnestvom Sakora kak raz i nuzhno bylo. chtoby zavladet' ran'she plenimarcev
eshche odnoj relikviej svoego roda koronoj. Ona istochaet shodnuyu magiyu zla,
tol'ko eshche bolee moguchuyu. - Lico Seregila potemnelo ot vospominanij. -
Gorazdo bolee moguchuyu i opasnuyu. No mne udalos' zavladet' eyu.
- Tam ved' byli i drugie diski, takie zhe, kak tot, chto my ukrali, -
skazal Alek, lihoradochno razmyshlyaya. - Mozhet byt', oni dolzhny byt' vse
vmeste, chtoby okazyvat' vozdejstvie v polnoj mere.
- Verno. A eto znachit, chto, esli by my pozhadnichali i unesli ih vse, my
ne dobralis' by i do Boersbi. YA hotel rasskazat' tebe o nih ran'she, no
Nisander vzyal s menya klyatvu molchat'. YA ne rasskazal by tebe nichego i sejchas,
no ty, pohozhe, tozhe chast' etogo.
- CHego? - voskliknul Alek. - CHto dolzhno delat' Drevko? Esli disk i
korona u Nisandera, znachit, plenimarcy ih ne poluchat, i to, chastyami chego oni
yavlyayutsya, ne budet sobrano voedino, verno?
- Dumayu, chto tak. No pochemu by ty stal videt' eti sny, esli osobenno
bespokoit'sya ne o chem?
- Ty dumaesh', Mardus vse eshche ohotitsya za nami? Potroha Bilajri,
Seregil, esli nas smog najti Ral', to smozhet i on!
Seregil pozhal plechami:
- Vpolne vozmozhno. On ne proizvel na menya vpechatlenie cheloveka, kotoryj
legko sdaetsya. No pochemu on do sih por ne ob®yavilsya? Proshlo uzhe neskol'ko
mesyacev, a esli k tomu zhe emu izvestno, chto korona u nas, navernyaka on sam
ili kto-to eshche rano ili pozdno yavitsya. I eshche odno. Pomnish', kak Mikam
opisyval ritual'noe zhertvoprinoshenie, kotoroe on obnaruzhil v CHernyh topyah?
- Vse tela rassecheny i rasplastany, - probormotal Alek s drozh'yu.
- Nechto podobnoe ya obnaruzhil i ryadom s koronoj. Trupy tam byli ochen'
drevnie, no izurodovany tochno tak zhe: grud' rassechena, rebra otvedeny v
storony, kak kryl'ya. Nisander, pravda, govorit, chto eshche nichego mozhet i ne
sluchit'sya, chto vsegda byli Hranitel', Drevko i vse ostal'nye - prosto na
vsyakij sluchaj. Tol'ko on sam, kazhetsya, ne tak uzh v etom uveren. Poetomu-to ya
tebe obo vsem i rasskazyvayu, poetomu my dolzhny predupredit' Mikama. YA hochu,
chtoby ty s®ezdil k nemu zavtra i rasskazal obo vsem, chto uznal ot menya.
- A chto budesh' delat' ty? Seregil zagadochno ulybnulsya:
- Est' neskol'ko priyatelej Tima, s kotorymi ya hotel by poboltat'. Esli
plenimarcy nachali prosachivat'sya v Rimini, kto-nibud' ob etom obyazatel'no
znaet.
- Oni umelo zameli sledy s tem delom - kartoj stochnyh trub, - napomnil
emu Alek.
- Vse, za isklyucheniem Ritela. V lyubom zagovore pochti vsegda najdetsya
svoj Ritel. Kogda budesh' v Uotermide. to, chto ya rasskazal tebe, peredash'
odnomu tol'ko Mikamu. Sdelaj tak, chtoby ostat'sya s nim naedine, no ne
vyzyvaya pri etom podozrenij. Kari obychno chuvstvuet, kogda chto-to ne tak. I
rassprosi ego, ne snilis' li emu neobychnye sny, hotya ya dumayu, chto on tol'ko
posmeetsya nad takim voprosom.
Hotya emu budet nad chem prizadumat'sya Nisander govorit, chto vse eshche
mozhet konchit'sya nichem, no ya somnevayus', chto on dejstvitel'no v eto verit. YA
uzh tochno ne veryu.
Poluosoznannye obrazy vertelis' v golove Aleka, slishkom besporyadochnye,
chtoby za nih mozhno bylo uhvatit'sya. I vse zhe vse oni, kazalos', dvigalis' v
odnom napravlenii, kak vetvi derev'ev, unosimye razlivshimsya potokom.
- Znachit, u Nisandera est' po krajnej mere dve chasti zloveshchego celogo:
disk i korona. No ved' dolzhno byt' i chto-to eshche, verno?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nu, raz on Hranitel' uzhe mnogo let, dolzhno byt' chto-to, chto on
hranit?
Seregil shiroko raskryl glaza v udivlenii.
- Horoshij vopros. No mne pochemu-to kazhetsya, chto my nikogda ob etom ne
uznaem.
Vernuvshis' k roli blagorodnyh Seregila i Aleka, utrom sleduyushchego dnya
oni vyehali iz villy na ulice Kolesa i otpravilis' v Nizhnij gorod, chtoby
osmotret' korabl'-kaper, stoyashchij na yakore poodal' ot prichalov. Poslanca Ralya
oni nashli tam, gde on i dolzhen byl ih zhdat', - v "Grifone". Hot' tot i
provel v taverne den' i noch', on okazalsya vse zhe dostatochno trezv, chtoby
otvezti ih na shlyupke k korablyu.
- Vot ona, krasotka, - skazal Velken s gordost'yu, kivnuv cherez plecho na
dvuhmachtovuyu shhunu so stremitel'nymi obvodami. "Zelenaya dama" mogla
pohvastat'sya dvumya boevymi platformami - na nosu i na korme. Dazhe neopytnomu
vzglyadu Aleka ee naznachenie srazu sdelalos' yasno.
- Potroha Bilajri, a eto eshche chto takoe? - sprosil Seregil, kogda shlyupka
ogibala nos korablya. Nizhe bushprita vidnelas' raskrashennaya zhenskaya figura.
- Nosovoe ukrashenie, - otvetil Velken. - Oni teper' est' u mnogih novyh
korablej. Govoryat, prinosyat udachu. Kapitan Ral' nanyal luchshego rezchika v
Ioluse, chtoby sdelat' etu damochku; u nee dazhe est' zolotoj persten' na
pal'ce s bol'shushchim krasnym kamnem. Kapitan govorit, chto raz u nee tolstyj
zhivotik, to i u nas vsegda budet polnyj tryum dobychi.
Na plechi statui padali chernye kudri, a pyshnaya yubka ee izumrudno-
zelenogo plat'ya slovno razvevalas' na vetru, oblegaya okruglyj zhivot
beremennoj zhenshchiny. Odna vytyanutaya ruka ukazyvala vpered, drugaya skromno
lezhala na serdce. Alek uhmyl'nulsya, glyadya na raskrashennoe derevyannoe lico;
rabota byla ne osobenno tonkoj, no shodstvo s Seregilom, izobrazhavshim na
bortu "Stremitel'nogo" majsenskuyu aristokratku, bylo nesomnennym.
Vytarashchiv na statuyu glaza, Seregil tiho, no vyrazitel'no vyrugalsya.
Alek podavil smeh i nevinno sprosil:
- A imya u nee est'?
- A kak zhe. Kapitan nazyvaet ee gospozha Gvetelin.
- Ochen' podhodyashchee imya, - zametil Alek, vse eshche starayas' sohranit'
ser'eznyj vid.
- Ocharovatel'no, - probormotal Seregil. Vzobravshis' po verevochnoj
lestnice, oni obnaruzhili, chto Ral' zhdet ih. Posle neprodolzhitel'nogo osmotra
korablya on provodil ih v svoyu kayutu na korme. Hotya kayuta i ne otlichalas'
roskosh'yu, vse zhe ona zatmevala tesnyj zakutok, v kotorom Ral' prinimal ih na
bortu "Stremitel'nogo".
- Nadeyus', ukrashenie na nosu prineset tebe udachu, - suho zametil
Seregil, opuskayas' v kreslo.
- YA tozhe; i ne somnevayus', udacha nam skoro potrebuetsya, - otvetil Ral',
razlivaya vino. - Podhodyashchaya dlya plavaniya pogoda v etom godu nastupila rano.
Teper', kogda staryj Verhovnyj Vladyka mertv, plenimarcev nichto ne derzhit.
Konechno, ego syn Klistis eshche ne stal Verhovnym Vladykoj. Po plenimarskomu
obychayu, on mozhet byt' koronovan lish' po istechenii mesyachnogo traura. Takim
obrazom, u nas est' eshche neskol'ko nedel'.
Seregil pokachal golovoj i nahmurilsya.
- YA ne stal by na eto rasschityvat'. Hodyat sluhi, chto plenimarskih
razvedchikov videli uzhe na Folsvejne.
|ta novost' vstrevozhila Aleka. Tuda speshno byli poslany konniki carskoj
gvardii, a ot Beki nichego ne bylo slyshno uzhe neskol'ko nedel'.
- Nu, chto by ni sluchilos', "Zelenaya dama" i ee komanda gotovy, -
reshitel'no zaveril ih Ral'. - Put' ot Makara ona prodelala legko, slovno
lebed', i, kak vy videli, my ne zabyli ob abordazhnyh kryukah, katapul'tah i
zazhigatel'nyh snaryadah. V boyu smogut uchastvovat' dvadcat' luchnikov iz
komandy, i eshche desyatok ya nanyal dopolnitel'no.
- Vpechatlyaet. Kogda vy otpravlyaetes'? Ral' pogladil svoyu chernuyu borodu.
- Kak tol'ko poluchim carskij patent.
- |to edinstvennoe, chto otlichaet kaperov ot piratov, - poyasnil Seregil
Aleku.
- I eshche procent, vyplachivaemyj v carskuyu kaznu, - dobavil Ral'. -
Dumayu, my ne budem osobenno udalyat'sya ot poberezh'ya, poka vojna ne nachnetsya
vser'ez; do togo vremeni my zajmemsya sudami, snabzhayushchimi plenimarcev
prodovol'stviem, perevozyashchimi soldat i tak dalee. Komanda nuzhdaetsya v
horoshej trenirovke. Govoryat, po vsemu Vnutrennemu moryu i prolivam uzhe
nachalos' ozhivlenie, mnozhestvo plenimarskih torgovyh korablej vozyat pripasy i
zoloto v storonu Nanty. I konechno, ya vsegda budu gotov vypolnit' svoyu chast'
nashego soglasheniya, hotya i ne predstavlyu sebe, kak ty smozhesh' menya otyskat',
esli "Zelenaya dama" tebe ponadobitsya.
- My podumali ob etom, - otvetil Seregil, perebrasyvaya Ralyu serebryanyj
medal'on. - On volshebnyj. Ty prosto poves' ego gde-nibud' zdes', i nash drug
mag vsegda smozhet uvidet' s ego pomoshch'yu, gde vy nahodites'.
Ral' vnimatel'no rassmotrel emblemu Illiora. vygravirovannuyu na diske.
- Takoe chuvstvo, chto on neset udachu, a ona nam sovsem ne pomeshaet.
- Togda zhelayu tebe samoj bol'shoj udachi, - otvetil Seregil, podnimayas'.
- Nadeyus', tryum tvoego korablya skoro budet tak zhe polon, kak zhivot figury na
nosu.
Ral' smushchenno pochesal v zatylke.
- A, vy zametili shodstvo, da? Ona byla krasotkoj, eta Gvetelin.
Vspominaya tu noch', kogda ya tebya pojmal, ya dazhe ne znayu, chto togda sil'nee
chuvstvoval - yarost' ili razocharovanie. No v konce koncov, dolzhen priznat',
nasha vstrecha prinesla mne udachu, vot ya i reshil ukrasit' nos pohozhej na
Gvetelin figuroj. "Zelenaya dama" - prekrasnyj korabl', my smozhem gordit'sya
eyu.
Poskol'ku oni uzhe byli odety kak aristokraty, Alek i Seregil reshili
pouzhinat' na ulice Kolesa, a potom, posle nastupleniya temnoty, proskol'znut'
v "Petuh". Kak tol'ko oni okazalis' u sebya, Seregil otpravilsya v spal'nyu i
vytashchil iz shkafa svoi lohmot'ya nishchego.
- Ty sobiraesh'sya otpravit'sya na delo segodnya noch'yu? - sprosil Alek,
prislonivshis' k dveri i nablyudaya, kak drug pereodevaetsya.
- Mne nuzhno pogovorit' koe s kem iz vorov i torgovcev kradenym. Dnem ih
ne najdesh'. YA mogu ne vernut'sya do tvoego ot®ezda, tak chto otdohni i
otpravlyajsya poran'she. No prezhde chem ya ujdu, pereskazhi mne to, chto soobshchish'
Mikamu. Za segodnyashnij den' na tebya mnogoe svalilos', i ya hochu byt'
uverennym, chto ty vse zapomnil pravil'no.
Alek perechislil po mere sil tochno rasskazannoe emu Seregilom o
prorochestve i snah. Tot popravil ego v odnom ili dvuh mestah, potom
udovletvorenno kivnul:
- Vot teper' vse verno. Ne znayu, kak Mikam vosprimet tvoj rasskaz, no
po krajnej mere on budet znat', otkuda veter duet. - Nahlobuchiv svoyu staruyu
fetrovuyu shlyapu, Seregil oboshel Aleka, priblizilsya k kaminu i nachal posypat'
sebya zoloj.
- YA vernus' srazu zhe, kak tol'ko pogovoryu s Mikamom, - skazal Alek. -
Mozhet byt', budu doma eshche do nochi.
- V etom net neobhodimosti. Perenochuj tam i vozvrashchajsya posvetlu. -
Alek otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Seregil ostanovil ego, podnyav
ruku. - YA govoryu ser'ezno, Alek Esli nam grozit opasnost', to chem bol'she
predostorozhnostej my primem, tem luchshe. YA ne hochu, chtoby na tebya napali v
kakom-nibud' bezlyudnom meste, kogda stemneet
Vse eshche stoya v dveryah, Alek nedovol'no smotrel na svoi sapogi. Delo
bylo v tom, chto emu vnezapno ochen' ne ponravilas' perspektiva ostavit'
Seregila odnogo, hotya yunosha i ponimal, chto govorit' etogo ne stoit.
Seregil, odnako, kazalos', prochel ego mysli. Tshchatel'no priladiv povyazku
na odin glaz, on podoshel k Aleku i obnyal ego za plechi.
- So mnoj nichego ne sluchitsya. I ya sovsem ne otstranyayu tebya ot del.
Nesmotrya na povyazku na glazu, sputannye volosy i uzhasnuyu staruyu shlyapu,
neuznavaemo izmenivshie vneshnost' Seregila. Alek ulovil iskrennost' druga
- YA znayu, - vzdohnul on. - Ty propustil odno mestechko. - On nagnulsya,
zacherpnul zoly i izmazal shcheku Seregila tam, gde ona ostavalas' chistoj.
Edinstvennyj ostavshijsya na vidu glaz Seregila shiroko raskrylsya. Alek snova
ispytal strannoe chuvstvo i pokrasnel.
Seregil sekundu smotrel emu v glaza, potom otkashlyalsya.
- Spasibo. Ne goditsya, chtoby neprilichnaya chistota vydala menya, pravda? YA
eshche povalyayus' na kuche navoza v konyushne, prezhde chem otpravlyus', chtoby
obespechit' sebe dolzhnyj zapah. Bud' ostorozhen.
- Ty tozhe - Alek snova oshchutil bespokojstvo, kogda Seregil dvinulsya k
dveri. - Da soputstvuet tebe udacha v sumerkah, - kriknul yunosha emu vsled.
Seregil obernulsya s obychnoj krivoj ulybkoj:
- I tebe. Ostavshis' odin, Alek zanyalsya tem, chto ulozhil te nemnogie
veshchi, kotorye mogli ponadobit'sya emu v doroge. No vskore on pojmal sebya na
tom. chto perekladyvaet ih uzhe chetvertyj raz. tak zanyaty ego mysli byli
trevozhnymi sobytiyami i strannym bespokojstvom, ohvativshim ego iz-za uhoda
Seregila.
V tu noch' Aleku vnov' prisnilsya koshmarnyj son.
V konce koncov, kogda on obernulsya, chtoby uvidet' svoego
presledovatelya, kamennye bloki stali vypadat' iz sten i pokatilis' po polu s
gulkim stukom. Szhimaya drevko strely, Alek zastavil sebya podojti k prolomu i
zaglyanut' vnutr'. On ne uvidel tam nichego, krome t'my, no uslyshal teper'
novyj zvuk, takoj obychnyj i odnovremenno neveroyatno ustrashayushchij, kak i vid
drevka bez nakonechnika.
|to byli mernye udary morskih voln v skalistyj bereg.
Alek prosnulsya zadolgo do rassveta. On byl slishkom vozbuzhden, chtoby
snova usnut', poetomu bystro odelsya i otpravilsya v konyushnyu sedlat' Zaplatku.
Syroj seryj tuman visel nad gorodom, predskazyvaya promozglyj den', no
na ZHatvennom rynke pervye torgovcy i hozyaeva lavok uzhe gotovilis' k dnevnym
delam. Alek zaderzhalsya zdes', chtoby kupit' sebe chto-nibud' na zavtrak, zatem
napravilsya k vorotam. K ego udivleniyu, vooruzhennye kop'yami soldaty gorodskoj
strazhi zagorodili emu dorogu.
- Soobshchi svoe imya i po kakomu delu edesh', - skazal odin iz nih,
podavlyaya zevok.
- |to eshche chto?
- Prikaz caricy. Zapisyvaem kazhdogo, kto v®ezzhaet v gorod ili vyezzhaet
iz nego. Tak chto davaj nazovi sebya i skazhi, chto u tebya za delo.
"Da ya vsego lish' shpion, otpravlyayushchijsya, predupredit' starogo priyatelya,
chto bessmertnye imeyut na nego vidy", - lukavo podumal Alek.
- YA Vilim-i-Mikam, zhitel' Rimini, - skazal on vsluh. - Edu v derevnyu
Tovus naschet pokupki loshadi.
Strazhnik, sidevshij za grubo skolochennym stolom, staratel'no zapisal vse
eto v knigu.
- Kogda rasschityvaesh' vernut'sya? - sprosil pervyj soldat.
- Esli povezet, segodnya noch'yu. - Govorya eto, Alek obnaruzhil, chto
nezametno dlya sebya mezhdu vcherashnim vecherom i segodnyashnim utrom prinyal
reshenie vernut'sya v tot zhe den', chto by tam ni govoril Seregil. Ne bylo
nichego, chto pomeshalo by emu obernut'sya za den', esli pogoda ne isportitsya.
Poka on ehal po doroge na sever, s vostochnogo gorizonta medlenno polz
unylyj seryj rassvet. V pridorozhnyh kanavah rascveli pervye krokusy i
primuly, no sumrak, kazalos'. lishil ih vsyakih krasok; nastroenie Aleka
vpolne sootvetstvovalo prirode.
Iz-za presleduyushchih ego snov on uzhe neskol'ko dnej ne vysypalsya; veki
ego slovno priporoshilo peskom. CHem dal'she on uezzhal ot Rimini, tem tyazhelee
davilo emu na serdce kakoe-to neopredelennoe bespokojstvo.
Utro eshche ne pereshlo v den', kogda. Alek peresek most i dvinulsya vverh
po holmu k Uotermidu. Emu navstrechu vybezhali sobaki Mikama, no bol'she nikto
ne poyavilsya.
Udivlyayas', pochemu ego ne vstrechaet Illiya, Alek v®ehal vo dvor, gde i
obnaruzhil ozhidayushchego ego konyuha.
- Dobryj den', blagorodnyj Alek. Esli tebe nuzhen hozyain, tak ego zdes'
net. Vse semejstvo otpravilos' v pomest'e blagorodnogo Varnika-i- Torgola v
sosednej doline dva dnya nazad. Tam sobirayutsya vse mestnye, chtoby reshit', kak
zashchishchat' okrug, kogda nachnetsya vojna.
Alek ogorchenno hlopnul sebya perchatkoj po kolenu.
- Kogda vy zhdete ih obratno?
- Da uzh ne ran'she chem zavtra, a mozhet, i pozzhe.
- Uzh ne gospodin li Alek eto? - kriknula iz dveri staraya Arna, sluzhanka
Kari. - Vhodi skoree, golubchik. V etom dome tebe vsegda rady. Pobudesh'
zdes', poka hozyaeva vernutsya. Ne sleduet li za toboj i blagorodnyj Seregil?
- Net, ya odin. - Vse eshche ne speshivayas', Alek obdumal predlozhenie Arny.
- A za skol'ko vremeni ya doedu do pomest'ya Varnika?
Arna zadumalas'.
- Nu, tebe ved' pridetsya vernut'sya na glavnuyu dorogu i uzh po nej
doehat' do sleduyushchej doliny. Kak dumaesh', Ranil, chasa za dva tuda mozhno
doehat'?
- Dva chasa? - Dva tuda, dva obratno, eshche dva - do goroda; plyus vremya,
kotoroe zajmet razgovor s Mikamom. Alek nahmurilsya. V eto vremya goda obratno
emu pridetsya ehat' uzhe v temnote.
- Aga, - otkliknulsya Ranil. - Da i svezhaya loshadka potrebuetsya, nuzhno zh
Zaplatke peredohnut'. Konechno, gospodin, esli speshish', mozhesh' poprobovat'
dobrat'sya po staroj trope cherez holmy.
- Nechego lezt' v holmy v takoj nepogozhij den', - fyrknula Arna, kutaya
kostlyavye plechi v shal'. - Da ta tropa sejchas ot dozhdej i talyh vod -
sploshnaya tryasina.
- A po trope za skol'ko vremeni ya doedu? - nastaival Alek, starayas'
skryt' neterpenie.
- Kto zh ego znaet, - poskreb v zatylke Ranil. - Mozhet, i za chas
doberesh'sya, esli poedesh' bystro i ne zabludish'sya. Iz nashih luchshe vseh dorogu
znaet Min. On rodom iz toj doliny.
- |to verno, on znaet, - otkliknulas' Arna takim tonom, slovno sosednyaya
dolina - zagadochnaya dal'nyaya strana. - Min vse tebe ob®yasnit, gospodin Alek.
A mozhet, i provodit.
- A gde on?
- Min-to? Daj-ka soobrazit'... Ranil, gde segodnya Min?
- On poehal v Grejuoll s upravlyayushchim, - otvetil konyuh. - |to v pyati
milyah otsyuda. Eshche odin otnimayushchij vremya kryuk.
- Ranil, a daleko otsyuda nachinaetsya eta tvoya tropa?
- Net. Da ty zhe znaesh' eto mesto, gospodin. Poezzhaj k ruch'yu u podnozhiya
holma, a tam ty ee i uvidish': ona nachinaetsya srazu sprava ot zavodi.
- Ty imeesh' v vidu tu tropu, chto vedet ot pruda, gde zhivut vydry? - s
oblegcheniem voskliknul Alek. Tuda on kak-to ezdil vmeste s Bekoj.
- Aga, ona samaya, - podtverdila Arna. - Tol'ko nelegkij eto put',
govoryat.
- YA privychnyj, - otvetil Alek, speshivayas'. - Tol'ko, pozhaluj, ya i
pravda odolzhu loshadku, a Zaplatku i poklazhu ostavlyu zdes'. YA vernus' za nimi
eshche do temna.
On byl pod vodoj. Glyadya vverh, on videl blesk ryabi na poverhnosti,
kolyshushcheesya serebryanoe zerkalo, kotoroe ne otrazhalo nichego. Nad samoj vodoj
dvigalos' chto-to temnoe, slovno vyrisovyvayushchijsya na fone neba siluet
cheloveka...
Seregil kryaknul ot neozhidannosti i razognulsya, kogda chto-to tverdoe
grubo tolknulo ego v spinu.
- Govoryu zhe vam, on zhiv! - uslyshal on zhenskij golos. Dva strazhnika v
sinih mundirah smotreli na nego sverhu, ne slezaya s loshadej; na ih shlemah
igrali pervye solnechnye luchi. Tretij strazhnik stoyal nad Seregilom, szhimaya
obeimi rukami dubinku.
- Vstavaj, ty! Nu-ka podymajsya! - prorychal on, yavno namerevayas' ogret'
nishchego eshche raz.
- Da prebudet s vami milost' Sozdatelya! - zanyl Seregil.
- Ostav' svoi blagosloveniya pri sebe, ty, gryaznaya obrazina!
Seregil zapahnul svoi lohmot'ya i s trudom podnyalsya na nogi, gadaya, kak
eto ego ugorazdilo usnut' na zadvorkah pritona. Vsyu noch' on sledil za
raspolozhennym poblizosti kabakom, vysmatrivaya cheloveka, ot kotorogo
rasschityval poluchit' informaciyu; tot chasto zdes' pil. Teper' zhe razvalyuha
byla zaperta, nuzhnyj emu vorishka davno smylsya.
Grubo shvativ Seregila za ruku, strazhnik povolok ego k povozke s
vysokimi bortami.
- Lez' tuda i potoraplivajsya!
Perevalivshis' cherez zadnyuyu dosku, Seregil obnaruzhil v telezhke s
poldyuzhiny sbivshihsya v kuchu mrachnyh nishchih i shlyuh.
Uzhasno nedovol'nyj soboj, Seregil edva uspel uhvatit'sya za siden'e -
povozka dernulas' i pokatilas' vpered. CHto-to bespokoilo Seregila: smutnoe
vospominanie o snovidenii, ot kotorogo ego razbudil strazhnik. No kak on ni
staralsya, vospominanie uskol'zalo. K tomu zhe nuzhno bylo razobrat'sya s tem,
chto sluchilos'.
- Da ne sdelal ya nichego! - vorchlivo nachal on. - Komu ot menya vred? CHego
eto oni, hvatayut ni s togo ni s sego bednogo kaleku?
- Ty razve ne slyshal? - so slezami otkliknulas' oborvannaya devchonka. -
Govoryat, vojna nachalas'. Teper' nas podvedut pod zakon o nishchih.
Seregil molcha vytarashchil na nee glaza; do nego ne srazu doshla vsya ironiya
sluchivshegosya. Drevnij zakon o nishchih glasil, chto vo vremya voennyh dejstvij
vse brodyagi, nishchie, sumasshedshie i prestupniki dolzhny byt' ili zaverbovany v
armiyu, ili vyslany iz gorodov. V sluchae osady dragocennye zapasy ne
sledovalo tratit' na etih parazitov.
Oglyadev ostal'nyh bedolag - plachushchuyu shlyuhu, paru smutno znakomyh
vorishek, odnorukogo p'yanogo gromilu, pokrytogo zasohshej rvotoj, toshchego
golodnogo mal'chishku, - Seregil edva uderzhalsya ot smeha: nado zhe bylo emu
dogadat'sya vybrat' sebe imenno takuyu lichinu!
"Stoit ostat'sya v etoj kompanii, i ne uspeesh' oglyanut'sya, kak okazhesh'sya
pered plenimarskoj konnicej s hlipkoj pikoj v rukah, - mrachno podumal on. -
Mnogo zhe ya vyigral, otkazavshis' ot priyatnoj poezdki s Alekom v Uotermid".
Alek ne uvidel vydr, kogda proezzhal mimo pruda, hotya na beregu bylo
dostatochno ih sledov, chtoby stalo yasno: zveri vse eshche zdes' zhivut.
Za prudom tropa stanovilas' kruche, vzbirayas' na holm mezhdu staryh elej
i ogromnyh valunov. Pod gustymi vetvyami i tam, gde skaly navisali nad
pochvoj, eshche ne rastayal sneg, no v vozduhe veyalo uzhe sladkim zapahom svezhej
zeleni i vlazhnoj zemli. Hotya uzhe nachal morosit' dozhd', okazat'sya v lesu bylo
priyatno. Posle zimy, provedennoj v osnovnom na uzkih ulicah Rimini, prostoe
i znakomoe delo - najti v lesu zabroshennuyu tropu - kazalos' Aleku
udivitel'no priyatnym.
Vesennie ruch'i i opavshie igly koe-gde sdelali tropu v lesu nezametnoj;
v drugih mestah ona shla po goloj skale, i ee otmechali lish' kogda-to
slozhennye kuchki kamnej.
CHem dal'she, tem gushche stanovilsya les. Starye eli i mozhzhevel'nik spleli
vetvi tak gusto, chto svet pasmurnogo dnya pochti ne pronikal v chashchu. Zimnie
buri povalili neskol'ko derev'ev, i Aleku chasto prihodilos' speshivat'sya i
iskat' progalinu, po kotoroj mozhno bylo by provesti loshad' vokrug
prepyatstviya.
CHerez chas Alek vse eshche ne videl toj sedloviny, o kotoroj emu govoril
Ranil. Vnezapno naletel veter, i ledyanoj dozhd' stal pronikat' skvoz' vetvi.
Proklinaya vse na svete, Alek zavernulsya v plashch i podotknul ego pod sedlo,
chtoby hot' kak-to zashchitit'sya ot vlagi.
Nakonec on dostig vershiny holma. Dal'she tropa kak budto stanovilas'
bolee zametnoj, no prezhde chem Aleku udalos' hot' skol'ko-nibud' naverstat'
poteryannoe vremya, za povorotom obnaruzhilsya trudnopreodolimyj zaval.
Spusk byl dovol'no krutym, k tomu zhe tropa ogibala otvesnuyu skalu.
Neskol'ko upavshih poperek tropy gustyh mozhzhevel'nikov obrazovyvali zelenuyu
barrikadu takoj vysoty, chto Alek dazhe ne mog zaglyanut' poverh nee.
YUnosha mog by propolzti mezhdu vetvyami, no chto delat' s loshad'yu?
Proklinaya Ranila i sebya za to, chto poslushalsya ego soveta, Alek snova
speshilsya i stal iskat' ob®ezd.
Stenaniya vetra v vetvyah, kazalos', stali eshche pechal'nee. Alek povel
loshad' vokrug zavala - tuda, kuda ukazyvali upavshie stvoly. Zimnyaya burya
vyvorotila iz tonkogo sloya pokryvayushchej utesy pochvy putanicu kornej chut' li
ne v dvadcat' futov v diametre.
Loshad' Aleka fyrknula i stala upirat'sya, ispugavshis' to li uzlovatyh
kornej, to li shuma buri. Uhvativshis' odnoj rukoj za povod'ya, Alek drugoj
nabrosil ej na golovu plashch. K tomu vremeni, kogda oni snova vybralis' na
tropu, yunosha promok do kostej i byl ves' v gryazi.
Tol'ko on uspel vdet' odnu nogu v stremya, kak kobyla snova chego-to
ispugalas' i rvanulas' v storonu. Alek neuklyuzhe zaprygal, vysvobozhdaya nogu
iz stremeni.
|to dvizhenie, vozmozhno, spaslo emu zhizn'. On tol'ko uspel kosnut'sya
zemli vtoroj nogoj, kak kraem glaza zametil kakoe-to shevelenie v kustah i
instinktivno prignulsya.
CHto-to sil'no udarilo ego po levomu plechu prezhde, chem on uspel
povernut'sya v tu storonu; udar byl nastol'ko silen, chto Alek poshatnulsya i
chut' ne upal. Popyativshis' nazad, on, odnako, uspel vyhvatit' rapiru i
vypryamit'sya - eto zastavilo napadayushchego pomedlit'.
Pered nim stoyal oborvannyj razbojnik, szhimaya obeimi rukami dubinku i
hishchno uhmylyayas'; on uzhe zamahnulsya dlya novogo udara. Sutulyj i zhilistyj, on
blagodarya dlinnym rukam i dlinnoj dubinke, kak ponyal Alek, imel yavnoe
preimushchestvo, odnako to, chto protivnik vooruzhen, smutilo bandita, sudya po
tomu, chto on lish' nastorozhenno smotrel na Aleka i bol'she ne napadal.
- CHto tebe nuzhno? - ryavknul Alek, kogda nemnogo prishel v sebya.
Razbojnik izdevatel'ski usmehnulsya, prodemonstrirovav otsutstvie mnogih
zubov.
- A razve u tebya eshche chto-nibud' est'? - nasmeshlivo protyanul on, tknuv
pal'cem v storonu tropy. - Tvoya loshadka i tak u nas.
Alek bystro vzglyanul v ukazannom napravlenii i uvidel, kak mrachnogo
vida zhenshchina uvodit v chashchu ego kobylu.
- U menya est' zoloto, - soobshchil Alek, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na
tupuyu bol' v levom pleche. On vytashchil iz-za poyasa koshelek i pozvenel
monetami. - Mozhete ego zabirat', no loshad' mne nuzhna.
- Slyshish', chto predlagaet molodoj gospodin, lyubov' moya? - radostno
zavopil grabitel'. - On hochet vykupit' u nas svoyu loshadku!
ZHenshchina bezrazlichno pozhala plechami i nichego ne otvetila.
- Davaj syuda denezhki, i po rukam, - predlozhil bandit, pridvigayas' k
Aleku.
Tot opustil rapiru i protyanul koshelek, kak budto poveriv v gotovnost'
protivnika zaklyuchit' sdelku. No, kak on i ozhidal, razbojnik tut zhe popytalsya
udarit' ego dubinkoj. Alek otskochil nazad, otbil udar i, v svoyu ochered',
vzmahnul klinkom. Lezvie rasseklo kurtku bandita i pocarapalo emu grud'.
- Potroha Bilajri, etot malen'kij prohodimec menya ranil! - izumlenno
voskliknul razbojnik. - Ah ty shchenok, zuby pokazyvaesh'? YA tebe ih sejchas
povyshibayu! - Stisnuv dubinku obeimi rukami, on kinulsya na Aleka, celyas' emu
v golovu.
Bandit byl silen; otrazhaya ego udar. Alek pochuvstvoval, kak bol'
pronizala ruki. Ottolknuv bandita, Alek sdelal shag nazad, pozvoliv tomu
ottesnit' sebya k zavalu na trope. Dozhd' hlestal emu v lico; Alek neuklyuzhe
otrazhal udar za udarom, starayas' zastavit' napadayushchego poverit', budto on
imeet delo s novichkom.
Vse eshche otstupaya, yunosha pochuvstvoval, kak konchiki vetvej nachali
carapat' emu sheyu. Nastalo vremya ispol'zovat' zadumannuyu ulovku.
Alek opustil rapiru i slegka povernulsya, slovno reshiv spasat'sya
begstvom Kak on i nadeyalsya, protivnik kinulsya vpered, no ego udar prishelsya
po pruzhinistym vetkam mozhzhevel'nika. Bandit poteryal ravnovesie i spotknulsya.
Alek mgnovenno razvernulsya i nanes emu sil'nyj udar v plecho. Klinok
skol'znul po kosti, no rassek myshcy ot plecha do loktya; muskuly povisli
krovavym oshmetkom.
Alek nadeyalsya, chto rana ostanovit bandita; odnako etogo ne sluchilos'.
Voya ot boli, tot vyronil dubinku i vcepilsya v yunoshu. Zdorovaya ruka grabitelya
stisnula gorlo Aleka, i oni oba ruhnuli na zemlyu.
Rassechennaya plot' hlestnula Aleka po licu, b'yushchaya iz rany krov' zalila
glaza i rot. Na takom blizkom rasstoyanii rapira byla bespolezna. Vypustiv
ee, Alek popytalsya otorvat' ot sebya ruku bandita, no protivnik ne ustupal,
pridaviv yunoshu k zemle i prodolzhaya dushit' ego.
"Dolzhna zhe poterya krovi oslabit' ego", - mrachno podumal Alek, u
kotorogo uzhe stalo temnet' v glazah. Skvoz' krasnuyu pelenu on videl na
osunuvshemsya belom lice upryamuyu reshimost' i chuvstvoval, kak zhestkie pal'cy
vpivayutsya emu v gorlo. Bandit mog prozhit' dostatochno dolgo dlya togo, chtoby
protivnik pogib.
Otpustiv dushashchuyu ego ruku, Alek potyanulsya za tonkim kinzhalom s chernoj
rukoyat'yu, zasunutym v pravyj sapog. Ego pal'cy somknulis' na okrugloj
golovke, kinzhal vyskol'znul iz-za golenishcha. Sobrav ostatki sil, Alek vonzil
ego v sheyu bandita. Eshche odin ruchej goryachej krovi bryznul emu v lico, i mir
vokrug rastvorilsya v nahlynuvshej t'me.
CHerez mgnovenie udalyayushchijsya stuk kopyt privel Aleka v chuvstvo. Pohozhe,
zhenshchina reshila, chto loshad' - dostatochnaya dobycha, i, kak tol'ko uvidela, chto
soobshchnik poverzhen, predpochla skryt'sya. Alek vysvobodilsya iz-pod tyazhesti
mertvogo tela i sel, no bylo slishkom pozdno: vsadnica uzhe skrylas' iz vida
Mokryj, izbityj i ves' pokrytyj gryaz'yu, Alek popytalsya vstat', no
obnaruzhil, chto nogi ego eshche ne derzhat. SHatayas', on popyatilsya ot trupa i
uhvatilsya za stvol dereva, dozhidayas', poka mir ne perestanet vrashchat'sya
vokrug nego. Rot ego byl polon krovi, i yunosha otplevyvalsya, pytayas'
izbavit'sya ot otvratitel'nogo metallicheskogo vkusa
Aleku podumalos', chto emu sleduet byt' blagodarnym zhenshchine za ee
trusost'. Ona zabrala loshad', no Aleku ostalsya koshelek, oruzhie i - esli uzh
na to poshlo - zhizn'. Soobshchnica bandita vpolne mogla ego zarezat'.
V nadezhde na to, chto hot' polovinu puti do doliny Varnika on uzhe
preodolel, Alek dvinulsya dal'she peshkom.
Tropa po etu storonu perevala byla nichut' ne luchshe, no idti pod goru
okazalos' legche. Najdya ruchej, Alek voshel po koleno v vodu, chtoby otmyt'
gryaz' hotya by chastichno. Odezhda ego byla beznadezhno isporchena, no smyt' s
sebya krov' bandita bylo bol'shim oblegcheniem. On vse eshche chuvstvoval ee vkus;
vspomniv, kak struya bryznula emu v lico, Alek neozhidanno sognulsya ot pozyva
k rvote.
Aleka prodolzhala bespokoit' vozmozhnost' togo, ne reshit li soobshchnica
grabitelya vernut'sya i napast' snova, esli ee ohvatit zapozdalaya zhazhda mesti
ili zhelanie zavladet' ego koshel'kom. Vyjdya na bereg, on vnimatel'no oglyadel
les. S obeih storon tropy k nej vplotnuyu podstupal gustoj kustarnik, tak chto
zasada mogla zhdat' ego gde ugodno. Burya prodolzhala svirepstvovat'. i rannie
sumerki meshalis' s tumanom, tak chto pod spletayushchimisya nad golovoj vetvyami
bylo pochti temno.
Seregilu prishlos' otlozhit' pobeg. Posle togo kak strazhniki shvatili
ego, patrul' napravilsya v trushchoby vostochnoj chasti Kol'ca. Dazhe esli by emu
udalos' uskol'znut', skryt'sya zdes' bylo by negde.
Drugie strazhniki uzhe obyskivali lachugi, posle chego snosili ih, a
oblomki gruzili na telegi: nuzhno bylo raschistit' Kol'co, chtoby v sluchae
shturma promezhutok mezhdu vneshnej i vnutrennej gorodskimi stenami mozhno bylo
ispol'zovat' kak lovushku dlya nepriyatelya. Rynki i gorodskie ploshchadi dlya teh
zhe celej tozhe osvobozhdalis' ot vsego, chto moglo pomeshat' vojskam. Nesmotrya
na svoi razmery i bogatstvo, Rimini prezhde vsego ostavalsya krepost'yu,
splanirovannoj tak, chtoby ee bylo legko oboronyat'.
Bol'shinstvo obitatelej trushchob zablagovremenno skrylis'. preduprezhdennye
ob ugroze shestym chuvstvom otverzhennyh. Teh, kto ostalsya, sognali v odno
mesto i nachali sortirovat'. Kalekam i zhenshchinam s grudnymi det'mi bylo
pozvoleno ostat'sya v gorode, tak zhe kak i trudosposobnym zhitelyam, gotovym
uchastvovat' v stroitel'stve ukreplenij ili vstupit' v armiyu. Tem zhe lishennym
patriotizma brodyagam, kotorye uklonyalis' ot etogo, predstoyalo nahodit'
propitanie za predelami Rimini.
K poludnyu telezhka, v kotoruyu zapihnuli Seregila, byla polna, i
strazhniki cherez vostochnye vorota dvinulis' k centru goroda. Seregil stoyal u
zadnej stenki, sohranyaya na lice vyrazhenie rasteryannosti i trevogi, poka
nakonec ne uvidel znakomyj pereulok.
Zahvativ vrasploh troih konnyh strazhnikov, ehavshih za telezhkoj, on
vyprygnul iz povozki, proshmygnul mezhdu loshad'mi i pobezhal, soprovozhdaemyj
odobritel'nymi voplyami drugih uznikov.
Dvoe konnikov kinulis' presledovat' ego, no Seregil znal, kakoe mesto
dlya pobega vybrat'. Okazavshis' na znakomoj ulice, on tut zhe nyrnul za ugol v
pereulok.
|to byl uzkij tupichok, ne imevshij nikakih bokovyh prohodov i
konchavshijsya vysokim derevyannym zaborom. Ne zamedlyaya bega, Seregil metnulsya k
nemu. nashel oporu dlya nog i ruk i perevalilsya cherez verh kak raz v tot
moment, kogda v tupichok vorvalis' raz®yarennye presledovateli.
S drugoj storony zabora eshche odin uzkij pereulok vel k ozhivlennoj ulice.
Strazhniki znali gorod pochti tak zhe horosho, kak i sam Seregil; on na begu
uslyshal priblizhayushchijsya stuk kopyt, odnako uspel nyrnut' v prohod mezhdu dvumya
pokosivshimisya domami prezhde, chem ego zametili soldaty. Prohod vyvel ego v
malen'kij, zarosshij sornyakami dvor.
Seregil bystro vskarabkalsya po shatkoj lestnice na zabroshennyj cherdak.
Ego tajnik so smennoj odezhdoj i oruzhiem byl na meste - pod pokorobivshimisya
doskami pola, pokrytogo pautinoj i myshinym pometom. Tiho nasvistyvaya skvoz'
zuby, Seregil pereodelsya i ustroilsya u sluhovogo okoshka, chtoby perezhdat'
perepoloh. Strazhniki ne budut osobenno starat'sya: v konce koncov, ot nih
sbezhal vsego lish' gryaznyj nishchij, i ohota za nim byla by prosto poterej
vremeni.
K koncu dnya Alek, golodnyj, mokryj i ustalyj, nakonec vyshel na opushku.
Skvoz' vetvi derev'ev byla vidna raskinuvshayasya pered nim dolina.
Nepodaleku ot tropy Alek zametil brevenchatuyu hizhinu s nizkim hlevom i
zagonom dlya koz. Slishkom izmotannyj, chtoby bespokoit'sya o tom, kak on
vyglyadit, yunosha dvinulsya k nej, nadeyas' vyprosit' edu i uznat' dorogu.
Kak tol'ko on priblizilsya k kalitke, iz-za hleva vyskochila zdorovennaya
dvornyaga i s laem kinulas' navstrechu.
- Soora tazali, - bystro progovoril Alek, delaya levoj rukoj magicheskij
znak, kotoromu ego nauchil Seregil. |to srabotalo, no lish' v opredelennoj
stepeni: sobaka ostanovilas' na nekotorom rasstoyanii, no smotrela na nego s
podozreniem i rychala kazhdyj raz, kak yunosha nachinal dvigat'sya.
- Kto tam? - okliknul ego poyavivshijsya iz hleva s toporom v rukah
chelovek.
- Blagorodnyj Alek iz Ajviuella, - otvetil Alek, podnimaya ruki, chtoby
bylo vidno: on bezoruzhen. - Mne ne povezlo v doroge. Razbojniki otobrali u
menya konya. Ne mog by ty...
- Vot kak? - CHelovek, shchuryas', podoshel poblizhe, chtoby rassmotret' Aleka.
Aleku udalos' smyt' bol'shuyu chast' krovi, no ego rvanaya odezhda i dlinnaya
rapira, kazalos', ne vyzvali doveriya u krest'yanina.
- Tut krugom teper' polno grabitelej, - prodolzhal on, nastorozhenno
glyadya na Aleka. - Namedni uveli u menya dvuh molochnyh koz. Uzh ne odin li ty
iz nih? YAvilsya eshche chto-nibud' ukrast'? |j, Silach!
Pes pripal k zemle i oskalil klyki.
- Pozhalujsta, ne nado! Soora tazali, - Alek otstupil na shag i snova
sdelal magicheskij znak. - Poslushaj, mne tol'ko nuzhno uznat'...
- Ah ty!.. CHto eto ty sdelal s moej sobakoj? - zaoral krest'yanin. -
Silach, atu ego!
- Net... soora tazali... Poslushaj...
- Atu ego. Silach, atu ego!
- Soora ta... Ah ty der'mo! - Alek obratilsya v begstvo, presleduemyj
Silachom, hvatavshim ego za plashch.
Pes gnalsya za Alekom, poka hizhina ne skrylas' iz vida, potom vstal
poseredine tropy, grozno rycha vsyakij raz, kogda Alek reshalsya oglyanut'sya.
Zapyhavshijsya i razdrazhennyj, Alek bezhal do teh por, poka ne ubedilsya,
chto psa bol'she ne vidno. Togda on ruhnul na kamen', chtoby otdyshat'sya.
Ochevidno, sobach'ya magiya Seregila luchshe srabatyvala, kogda ryadom ne
okazyvalos' hozyaina sobaki.
Projdya eshche polmili, Alek vyshel na dorogu i vskore vstretil neskol'ko
tyazhelo gruzhennyh, zapryazhennyh volami teleg, kotorye vezli chto-to v pomest'e
Varnika. Zolotaya moneta ubedila vozchika i ego zhenu pozvolit' Aleku ehat' s
nimi vmeste.
Zabravshis' v povozku, Alek s blazhenstvom rastyanulsya posredi korzin i
tyukov.
- Da pomiluet tebya Sozdatel', parenek! - ZHenshchina, obernuvshis', oglyadela
Aleka. - Dostalos' tebe v doroge, uzh eto tochno!
- Mne ne povezlo, kogda ya otpravilsya po trope cherez holmy.
- Po trope cherez holmy! - fyrknul vozchik. - Kakaya takaya nadobnost' u
tebya sluchilas' otpravit'sya tuda, ved' po tornoj doroge kuda bystree.
- Bystree? - prostonal Alek. - YA-to dumal dobrat'sya napryamik!
- Kakoj bolvan skazal tebe takoe? YA tem zhivu, chto ezzhu po etim dorogam,
tak chto, uzh navernoe, znayu o nih koe-chto. Dazhe na telege po doroge iz odnoj
doliny v druguyu doberesh'sya za dva chasa, a na horoshej loshadke verhom tak i
skoree. A tropa cherez holmy v eto vremya goda? Klyanus' Dalnoj, tebe eshche
povezlo, chto ty voobshche ottuda vybralsya.
Sumerki sovsem sgustilis', kogda oni nakonec dobralis' do ukreplennogo
zamka blagorodnogo Varnika. Vorota v stene shiroko raspahnulis', chtoby
propustit' telegi, kotorye s tarahteniem pokatilis' po bulyzhniku vo dvore i
nakonec ostanovilis'.
- S nami parenek, kotoryj ishchet odnogo iz gostej hozyaina, - skazal
vozchik upravlyayushchemu, kotoryj vyshel, chtoby rasporyadit'sya razgruzkoj.
- YA ishchu Mikama Kavisha iz Uotermida, - ob®yasnil Alek. - Mne nuzhno
nemedlenno s nim pogovorit'.
Upravlyayushchij oglyadel ego s nog do golovy, potom pomanil mal'chishku-
konyuha.
- Portus, najdi blagorodnogo Mikama i skazhi emu, chto ego milosti vo
dvore dozhidaetsya mal'chishka-posyl'nyj.
Alek sderzhal ulybku, potom poproshchalsya s vozchikom i ego zhenoj.
Poseredine dvora stoyala bol'shaya zharovnya, i vokrug nee sobralis' strazhniki i
slugi. Alek prisoedinilsya k nim. Sidya v telege v mokroj odezhde, on promerz
do kostej. Pododvigayas' k ognyu, on postaralsya ne zamechat' lyubopytnyh
vzglyadov, kotorye sobravshiesya kidali na ego gryaznuyu odezhdu i rapiru v
nozhnah.
CHerez neskol'ko minut Alek zametil, kak vo dvor vyshel Mikam. On byl v
naryadnom kaftane, otdelannom mehom, i kazalsya razdrazhennym.
- Kto tut menya ishchet? - okliknul on sobravshihsya u zharovni.
- YA, gospodin, - otvetil Alek, s sozhaleniem othodya ot ognya.
- Tak chto tebe nuzhno? - neterpelivo brosil Mikam, no tut zhe zamer na
meste, uznav Aleka. - Klyanus' Plamenem!..
- Privetstvuyu tebya, blagorodnyj Mikam, - skazal Alek, klanyayas' i
nezametno delaya predosteregayushchij znak. - Est' tut mestechko, gde my mogli by
pogovorit' naedine?
Shvativ Aleka za ruku, Mikam uvlek ego v konyushnyu, sdernul so steny
poponu i protyanul yunoshe.
- CHto s toboj priklyuchilos'? - prosheptal Mikam. - I kak ty zdes'
ochutilsya? Alek s blagodarnost'yu zavernulsya v pahnushchuyu konskim potom poponu i
sel na oprokinutoe vedro, privalivshis' k stolbu.
- |to dolgaya istoriya, - vzdohnul on. - Na menya napal grabitel', kogda ya
ehal cherez holmy...
- CHerez holmy! CHto na tebya nashlo, chto ty otpravilsya tuda v eto vremya
goda?
Alek ustalo mahnul rukoj.
- Pover', bol'she ya etogo ne sdelayu.
- Tak, znachit, na tebya napali grabiteli. Ty shel peshkom?
- Na samom-to dele net. YA odolzhil v Uotermide svezhuyu loshad', da tol'ko
oni ee zabrali. To est' ee zabrala zhenshchina. Muzhchinu ya ubil... Ladno, za
kobylu ya tebe zaplachu, tol'ko mne nuzhen eshche kon', chtoby uehat' otsyuda. No
eto vse ne to. Priehal ya radi drugogo. Seregil i Nisander dumayut, chto my
chetvero imeem kakoe-to kasatel'stvo k tomu, o chem bylo prorochestvo: naschet
Pozhiratelya Smerti i togo derevyannogo kruglyasha, chto my nashli v Vol'de.
Mikam kazalsya menee udivlen uslyshannym, chem ozhidal Alek.
- Posle togo, chto ya videl v topyah, tak i dolzhno byt'. No chto my tut
mozhem sdelat'?
Alek rasskazal emu o predskazanii, izvestnom Nisanderu, o sobstvennyh
snah i o vozmozhnoj svyazi mezhdu derevyannym diskom i dejstviyami plenimarcev.
Mikam slushal ne perebivaya. Kogda Alek zakonchil, on lish' medlenno
pokachal golovoj.
- |ti mne posledovateli Illiora i ih videniya! Ty hochesh' skazat', chto
Seregil poslal tebya syuda v odinochku, da eshche v takuyu pogodu, prosto chtoby
soobshchit' mne, chto mozhet sluchit'sya chto-to plohoe, o chem on dazhe nichego
opredelennogo ne znaet?
- Nu da No Seregil govorit, on dumaet, chto Nisander poka ne vse nam
rasskazyvaet i chto on chem-to ochen' obespokoen.
- Esli Nisander obespokoen, nam sleduet derzhat' uho vostro. No pervym
delom nuzhno pereodet' tebya v suhuyu odezhdu. I derzhu pari, ty nichego celyj
den' ne el. Poshli.
- Luchshe ne stoit, - otvetil Alek. - Seregil ne hotel, chtoby Kari ili
kto-nibud' eshche videl menya, a uzh v takom vide i podavno mne luchshe nikomu na
glaza ne popadat'sya.
- CHto zh, ladno ZHdi menya zdes', ya vse prinesu. Ty nikuda ne uhodi.
Mikam vskore vernulsya s uzlom odezhdy, kruzhkoj goryachego bul'ona i lomtem
svezhego hleba.
- Snimaj svoi mokrye tryapki, - rasporyadilsya on. Alek stashchil s sebya
kaftan i rubashku; emu ne terpelos' pereodet'sya v suhoe. On uzhe sobralsya
natyanut' tepluyu tuniku, kotoruyu prines Mikam, kogda tot, prisvistnuv,
kosnulsya ogromnogo lilovogo sinyaka na levom pleche yunoshi.
- Zdorovo on tebya ogrel, nichego ne skazhesh'!
- Mne eshche povezlo: on celil v golovu Ruka v poryadke, tak chto eto
erunda. - Alek natyanul nakonec tuniku i shtany, obhvatil ladonyami goryachuyu
kruzhku i othlebnul krepkogo bul'ona. - Hvala Sozdatelyu, do chego zhe vkusno!
Tak vot, naschet konya. YA sobirayus' vernut'sya segodnya zhe noch'yu.
Mohnatye ryzhie brovi Mikama grozno nahmurilis'.
- Nu-ka poslushaj menya, Alek. Ty izbit, ustal, promerz do kostej; k tomu
zhe uzhe stemnelo. Perenochuj zdes', a zavtra poran'she otpravish'sya
- YA znayu, tak i sledovalo by, no ne mogu. Seregil pytaetsya vysledit'
plenimarskih shpionov, i emu mozhet ponadobit'sya moya pomoshch'. - "Dazhe esli on
sam tak ne dumaet", - dobavil on myslenno. On ved' ne obmanyval Mikama na
samom dele.
Sudya po vyrazheniyu lica, Mikam gotov byl nachat' sporit'; no, pokachav
golovoj, tol'ko vorchlivo skazal:
- Nu chto s toboj podelaesh'. Ne mogu zhe ya uderzhivat' tebya zdes' nasil'no
U menya est' dlya tebya kon', tol'ko obeshchaj ne s®ezzhat' s dorogi i ne iskat'
priklyuchenij v lesu noch'yu.
Alek uhmyl'nulsya i szhal ruku druga.
- Dayu tebe slovo.
Alek bystro osedlal voronogo aurenfejskogo zherebca Mikama, chtoby ne
dat' tomu vremeni peredumat'.
- YA budu doma eshche do polunochi, - zaveril on Mikama, vskakivaya v sedlo i
popravlyaya rapiru pod odolzhennym plashchom.
- Mozhet byt', - s somneniem protyanul tot. - Ne mchis' slomya golovu,
chtoby vyigrat' lishnij chas, ne to okazhesh'sya v kanave, slyshish'?
- Slyshu.
Mikam podoshel vplotnuyu i snova szhal ruku Aleka; po ego licu skol'znula
ten' trevogi.
- Udachnogo tebe puteshestviya, Alek, i da soputstvuet tebe udacha v
sumerkah.
Alek otvetil na ego pozhatie i napravil voronogo k vorotam. On uzhe
sovsem sobralsya pustit' konya v galop, kogda podumal o tom, chto zabyl koe-
chto Vernuvshis' tuda, gde u konyushni vse eshche stoyal Mikam, on sprosil:
- Kstati, Seregil velel mne uznat', ne videl li ty v poslednee vremya
strannyh snov.
Mikam pozhal plechami i usmehnulsya:
- Ni edinogo. Peredaj emu, chto eti razvlecheniya ya ostavlyayu vam s nim. YA
luchshe vsego srazhayus', kogda prosnus'.
Glava 30. Nochnye posetiteli
|tim vecherom Triis i ostal'nye tol'ko kovyryali v svoih tarelkah za
uzhinom. Izvestie o tom, chto vojna nachalas' i plenimarcy napali na Majsenu,
bylo polucheno eshche utrom, i ves' gorod vzvolnovalsya i zakipel.
Na ulicah poyavilos' mnozhestvo patrulej gorodskoj strazhi; oni hvatali
nishchih i brodyag, starayas' podderzhat' poryadok. V gavani voennye korabli, vsyu
zimu prokachavshiesya na yakore, slovno ne uletevshie na yug utki, podnimali flagi
i manevrirovali mezhdu molami, chtoby prisoedinit'sya k sudam, prishedshim iz
drugih portov na poberezh'e. Na ZHatvennom rynke lotki i prilavki razdvigali v
storony, chtoby osvobodit' mesto dlya ballist i katapul't.
Diomis ves' den' provel na ulicah, pytayas' vyudit' dostovernye svedeniya
iz sluhov, zatopivshih gorod: plenimarskij flot zamechen u yuzhnyh granic Skaly;
u ostrova Kuros proizoshla bitva; net, plenimarcy napali s sushi - oni
peresekli Folsvejn i s vostoka priblizhayutsya k Skale;
morskaya pehota Plenimara zahvatila kanal v Cirne.
Nakonec na rynochnoj ploshchadi poyavilsya carskij glashataj s dostovernymi
novostyami: plenimarcy vnezapno napali na skalanskie vojska gde-to v Majsene.
- Moi starye pal'cy dazhe i teper' toskuyut po tetive luka, - zadumchivo
soobshchila Triis, kogda ee semejstvo i Riri sobralis' v tot vecher za stolom. -
YA ved' ne zabyla, kak my srazhalis' v bitve pri |ro. Tihim letnim vecherom -
ni veterka, tak chto celit'sya bylo legko - nasha sotnya luchnikov vystroilas'
pozadi pehoty. Kogda my dali zalp, plenimarcy povalilis', kak kolos'ya pod
serpom.
- Na etot raz vojna nachalas' rano, tak chto nashim soldatam pridetsya
voevat' v gryazi i pod dozhdem. Kak-to tam devochka Mikama Kavisha... - Diomis v
izumlenii umolk, zametiv, kak po shcheke docheri skatilas' sleza. - Batyushki,
Silla, da nikak ty plachesh'! CHto sluchilos', golubka?
Silla vyterla glaza, krepche prizhala k sebe malysha, no nichego ne
otvetila.
- Papasha Lutasa soldat, verno, milaya? - myagko sprosila ee babushka,
laskovo pohlopav zhenshchinu po plechu.
Silla molcha kivnula, potom pospeshno podnyalas' po lestnice v svoyu
komnatu, vse eshche prizhimaya k sebe syna.
Diomis sobralsya bylo pojti za nej, no Triis ostanovila ego.
- Pust' pobudet odna, synok. Silla ved' nikogda ran'she ne govorila o
svoem parne; ne stanet i sejchas, poka sama ne nadumaet.
- Kak eto ty vse znaesh' o takih veshchah? - Diomis v rasteryannosti pochesal
borodu. - Vrode by, esli uzh ona tak bespokoitsya o parne, kto by on ni byl,
chto teper' l'et slezy, dolzhna by uzh davno nam o nem rasskazat'. Kak ty
dumaesh', pochemu ona hranit svoj proklyatyj sekret?
- Kto znaet? YA vsegda dumala, chto on, navernoe, narushil obeshchanie
zhenit'sya, da tol'ko togda ona ne plakala by o nem sejchas. Ah, chto zh
podelaesh', Silla ved' vse delaet po-svoemu. I rebenochek izbavlyaet ee ot
verbovki v armiyu.
Oni molcha sideli nekotoroe vremya, slushaya, kak potreskivayut polen'ya v
ochage. Potom Riri postuchal lozhkoj po stolu i nachal delat' znaki rukami.
- Net, ya ne videla nikogo iz nih so vcherashnego dnya, - otvetila emu
Triis. - Zaplatki Aleka net v konyushne, no oba konya Seregila v svoih stojlah,
ved' verno?
Riri kivnul.
- Ob etih dvoih ne stoit bespokoit'sya, - skazal Diomis. -
Otpravlyajsya-ka ty v postel', matushka. My s Riri prismotrim za vsem.
- Prover', horosho li zaperty dveri, - predupredila syna Triis, kogda
tot stal pomogat' ej podnyat'sya. - A ty, Riri, ne zabud' nalit' masla v
fonari u vhoda. Kto-nibud' pod shumok mozhet nadumat' pozhivit'sya u nas. Tak
chto ya hochu, chtoby dvor byl kak sleduet osveshchen.
- Ladno, my vse sdelaem, matushka, - vzdohnul Diomis. - Razve my ne
privykli zapirat' gostinicu na noch' za eti dvadcat' let. Riri, shodi-ka ty
prover' konyushnyu. YA zajmus' dver'mi.
Riri bystro kivnul i vyshel cherez dver' dlya razgruzki pripasov na zadnij
dvor.
Tem vremenem Diomis proveril, vse li zasovy na vhodnoj dveri zadvinuty,
i zadul lampu. Ogon' v ochage pogas;
v gostinice bylo vsego dvoe postoyal'cev, i Diomis ne stal podbrasyvat'
v ogon' drov, znaya, chto te uzhe legli. On kak raz proveryal, zaperty li
stavni, kogda uslyshal znakomyj stuk v dver'.
Diomis vyglyanul v shchel' mezhdu stvorkami, no ne zametil vo dvore loshadej.
- Kto tam? - sprosil on, no ne poluchil otveta. Stuk v dver'
prodolzhalsya. Segodnya Diomis byl ne v nastroenii dlya podobnyh igr.
- U nas uzhe zakryto! Poprobuj zaglyanut' v "Ryabinushku" - eto cherez dve
ulicy otsyuda.
Nevidimyj posetitel' postuchal snova, na etot raz bolee nastojchivo.
- Nu poslushaj... - nachal Diomis, no tut ego prerval grohot kuhonnoj
dveri, so skripom raspahnuvshejsya ot udara.
V®ehav na vershinu holma k severu ot Uotermida, Alek, k svoemu
udivleniyu, uvidel vdali dlinnyj ryad fakelov. Kogda rasstoyanie mezhdu nimi
sokratilos', on razglyadel, chto eto kolonna kavalerii pod krasnym s zolotom
shtandartom - polk Krasnoj Zmei. Ostanoviv konya, Alek okliknul pervogo zhe
vsadnika, poravnyavshegosya s nim.
- CHto proishodit? Soldat priderzhal konya.
- Vojna, synok. Nakonec-to nachalos'. Soobshchaj o tom vsem, kogo
vstretish'.
- Tak rano, eshche vesna ne nastupila!
- Pohozhe, etim podonkam ochen' ne terpelos', - mrachno otvetil konnik. -
Otryad plenimarcev ustroil zasadu nashim kavaleristam v holmah Majseny. My
napravlyaemsya na sever, chtoby soedinit'sya s carskoj gvardiej. Govoryat, oni,
kak vsegda, prinyali udar na sebya.
- Carskaya gvardiya? YA znayu koe-kogo ottuda. Ne voz'mesh'sya li peredat'
pis'mo?
- Nekogda zhdat', synok, - otvetil soldat, dal shpory konyu i pomchalsya
dogonyat' svoih.
Sotnya ili bol'she vsadnikov v krasnyh s zolotom plashchah poverh kol'chug,
na ogromnyh voronyh konyah, kak privideniya v sgustivshihsya sumerkah, ischezli,
perevaliv cherez vershinu holma.
- Da smiluetsya nad toboj Sozdatel'! - voskliknula Arna, vyhodya vo dvor
vstretit' Aleka. - Nakonec-to! Uzh ne sluchilos' li chego s toboj po doroge?
Alek slishkom toropilsya, chtoby rasskazat' ej vse podrobno.
- Prosto skazhi Ranilu, chtoby on tuda bol'she nikogo ne posylal, - skazal
on, napravlyayas' k konyushne s voronym Mikama v povodu. - Po doroge ya uznal
novosti. Vojna nachalas'.
Arna prizhala ruki k morshchinistym shchekam.
- Oh, moya bednyazhechka Beka! Ona ved' uzhe tam, na granice. Kak ty
dumaesh', ej prishlos' vstupit' v boj?
U Aleka ne hvatilo duhu solgat'. On povernulsya i obnyal staruyu sluzhanku
za plechi.
- Soldat, ot kotorogo ya uslyshal novosti, skazal, chto carskaya gvardiya
uzhe srazhaetsya, da. Mikam eshche nichego ob etom ne znaet: izvestie ne doshlo do
zamka Varnika. Dumayu, vse skoro uslyshat o vojne, no na vsyakij sluchaj peredaj
novosti snachala Mikamu, a uzh on sam pust' soobshchit Kari, ladno?
- Konechno, golubchik, konechno, - vzdohnula Arna, vytiraya glaza ugolkom
shali. - Razve vse my etogo ne ozhidali? Nichego nasha devochka ne hotela, krome
kak vstupit' v gvardiyu, i tut zhe okazalas' v samoj gushche zavarushki. A ved' ej
eshche i dvadcati net.
- Nu, Beka prekrasnyj boec, - otkliknulsya Alek, uspokaivaya ne stol'ko
Arnu, skol'ko sebya. - U nee zhe byli takie uchitelya - Mikam i Seregil, - a
potom eshche i Mirrini; luchshego i zhelat' nevozmozhno.
Arna szhala emu ruku.
- Da budet s toboj milost' Sozdatelya, gospodin. Nadeyus', chto ty prav.
Pojdu-ka ya najdu tebe chego-nibud' perekusit' pered dorogoj. Ty uzh ne uezzhaj,
poka ya ne vernus', slyshish'?
K tomu vremeni, kogda Alek osedlal Zaplatku, Arna vernulas' s
ugoshcheniem, zavernutym v salfetku, i neskol'kimi fakelami. Vskochiv v sedlo,
yunosha zazheg odin iz nih ot fonarya v konyushne i poskakal k Rimini. Noch' byla
bezlunnoj, nebo zatyanuli tuchi.
Po doroge Aleku vstretilos' eshche neskol'ko otryadov - i pehota, i
kavaleriya, - no on ne stal ostanavlivat'sya, chtoby uznat' poslednie novosti.
Do goroda Alek dobralsya kak raz pered polunoch'yu. Doroga shla po skalam
nad morem, i otsyuda byla vidna gavan', kotoruyu osveshchali, otrazhayas' v temnoj
vode, mnogochislennye fakely. Signal'nye kostry goreli i na ostrovkah u vhoda
v port; vverhu, na gorodskih stenah, tozhe to i delo mel'kali ogni.
Ohranyaemye bol'shim otryadom strazhnikov, severnye vorota byli otkryty, i
cherez nih shli vojska. Za vorotami ZHatvennyj rynok vyglyadel tak, slovno na
nem uzhe razvernulas' bitva. Vse, chto ostalos' ot kioskov i lotkov, mimo
kotoryh Alek proezzhal eshche utrom etogo dnya, byli kuchi oblomkov dereva i
obryvkov cvetnyh navesov. Nesmotrya na pozdnij chas, soldaty vsyudu
ustanavlivali ballisty i raschishchali mesto dlya katapul't. Vpred' torgovcam
predstoyalo trudit'sya pod otkrytym nebom ili prodavat' svoi tovary s telezhek
Alek napravil Zaplatku skvoz' caryashchij na ploshchadi haos, potom svernul v
uzkie krivye pereulki, napravlyayas' k ulice Sinej Ryby. Iz-za zakrytyh
staven' gostinicy probivalsya svet, hotya Riri, pohozhe, v sumatohe zabyl
zazhech' fonari u vorot.
"Dostanetsya zhe emu ot Triis", - podumal Alek, svorachivaya na zadnij
dvor. On zaderzhalsya v konyushne, rassedlyvaya Zaplatku i nakryvaya poponoj ee
mokruyu spinu. Napoiv loshad' i zadav ej ovsa, yunosha cherez kladovku voshel v
dom i napravilsya k lestnice. V gorode carila takaya sumatoha, chto, mozhet
byt', Seregil ne obratit vnimaniya na to, chto Alek ego ne poslushalsya i ne
ostalsya na noch' v Uotermide.
On dostatochno horosho orientirovalsya v dome, chtoby ne nuzhdat'sya v sveche.
Na vtorom etazhe on brosil lish' beglyj vzglyad na bez modnyj koridor i
pospeshil k potajnoj lestnice, vedushchej v ih s Seregilom komnaty. Zaklinanie,
otkryvayushchee prohod, bylo teper' emu privychno, i on rasseyanno proiznes ego, v
speshke ne obrativ vnimaniya na to. chto zashchitnye magicheskie simvoly ne
zasvetilis', kak obychno, na stene.
Ni veshchij son, ni videnie ne predupredili ego.
Nisander dremal nad astrologicheskimi tablicami u kamina v svoej
spal'ne, kogda magicheskij trevozhnyj signal zastavil ego vskochit' na nogi:
zashchita Oreski byla prorvana. Za signalom trevogi posledoval celyj dozhd'
sharov-poslannikov: vse magi srochno pytalis' vyyasnit', v chem delo.
Ili delo bylo v strahe.
Vragi pronikli v atrium! - krasnoj vspyshkoj proneslos' preduprezhdenie
Golarii. Krik smertel'no ranennogo yunogo podmaster'ya |rmintala vonzilsya v
dushu Nisandera. kak oskolok stekla; zatem on uslyshal bezzvuchnyj vopl' samogo
|rmintala: Podvaly! Nahlynuvshaya t'ma oborvala vopl'.
Skvoz' putanicu myslej i golosov Nisander pozval Tero. Otveta ne
posledovalo.
Sobrav vse sily dlya bitvy, kotoraya, kak on eshche nedavno nadeyalsya,
nikogda ne razgoritsya, Nisander proiznes zaklinanie peremeshcheniya i stupil
cherez otkryvshijsya proval v koridor samogo nizhnego urovnya podvalov, ko vhodu
v skrytuyu komnatu. Ego uzhe zhdali prizrachnye figury. Nisander sdelal shag k
nim i spotknulsya. Vzglyanuv sebe pod nogi, on uvidel to, chto ostalos' ot
|rmintala i ego podmaster'ya;
uznat' ih on smog lish' po obryvkam mantij. Dal'she grudoj lezhali drugie
tela.
- Dobro pozhalovat', starik. - |to byl golos iz videnij, presledovavshih
Nisandera. Gryanul bezzvuchnyj magicheskij grom, i volshebnik edva uspel
proiznesti zashchitnoe zaklinanie, kak vokrug nego vzvilos' revushchee plamya. Tam,
gde proshel ogon', plot' pavshih shipela i chadila.
Vosstanoviv ravnovesie, Nisander v otvet udaril molniej, no odin iz
dvuh prishel'cev - tot, chto ponizhe rostom, - nebrezhno otmahnulsya, i zaryad
udaril v stenu. Blagodarya vspyshke Nisander razglyadel, chto eto byl dirmagnos.
Ryadom s nim vysilas' figura, tak skrytaya koleblyushchimisya tenyami, chto Nisander
ne srazu ponyal, chelovek pered nim ili sverh®estestvennoe sushchestvo.
- Privetstvuem tebya, starik, - proshipel dirmagnos. - Do chego zhe ty,
dolzhno byt', ustal posle svoego dolgogo bdeniya.
"|to ne Tekari Megraesh, a zhenshchina", - podumal Nisander, delaya shag k
nej. Pered Nisanderom stoyala nevesomaya morshchinistaya skorlupa, pochernevshaya ot
vremeni, issushennaya zhivushchim v nej zlom, konechnyj produkt nekromantii -
olicetvorenie zhizni v smerti, oblachennoe v roskoshnye odezhdy caricy.
Podnyav uzlovatye ruki s zazhatymi v nih dvumya chelovecheskimi serdcami,
ona stisnula ih tak, chto vniz upali tyazhelye sgustki krovi, zapyatnav pol u ee
nog.
- Pirshestvo nachinaetsya, Hranitel', - skazala stoyashchaya ryadom s zhenshchinoj
figura, i Nisander snova uznal golos - golos demona s zolotoj kozhej iz svoih
videnij. Odnako eto byla illyuziya. Skvoz' pokryvala t'my on videl lico
muzhchiny - Mardusa, - govoryashchego golosom Pozhiratelya Smerti.
Pozadi nih tolpilis' eshche kakie-to figury v mantiyah. Nisander chuvstvoval
smrad nekromantii, okutyvayushchij ih;
vmeste s nim donessya razryvayushchij serdce znakomyj zapah - nezabyvaemaya
sladost' blagovonij Ilinestry.
- Posle vseh etih let, posle stol'kih predvkushenij tebe nechego
otvetit'? - nasmehalsya dirmagnos.
- U menya dlya vas nikogda ne bylo inogo otveta, krome etogo. - Nisander
podnyal ruki i shvyrnul v nih shary magicheskoj sily, poyavivshiesya v ego ladonyah.
Luna nachala klonit'sya k zapadu, kogda Seregil vernulsya na ulicu Sinej
Ryby. Den' okazalsya sovershenno neudachnym. Iz-za togo, chto nachal dejstvovat'
zakon o nishchih, bol'shinstvo ego znakomcev sbezhali ili zatailis'. Te. kogo emu
vse-taki udalos' vysledit', ne imeli svezhih novostej o peredvizheniyah
plenimarcev po gorodu. Esli vrag i byl zdes', to sebya poka ne obnaruzhival.
Kak ni ustal Seregil, nezazhzhennye fonari pered gostinicej zastavili ego
nastorozhit'sya; ot nehoroshego predchuvstviya po spine probezhali murashki.
Seregil bystro nyrnul v temnuyu podvorotnyu naprotiv i stal vysmatrivat' hot'
kakoe-nibud' dvizhenie vo dvore; zatem, obnazhiv klinok, on ostorozhno dvinulsya
k perednej dveri.
Dver' okazalas' slegka priotkryta.
Ne prikasayas' k nej, Seregil prokralsya vo dvor i obnaruzhil, chto zadnyaya
dver' takzhe ne zaperta. On raspahnul ee konchikom rapiry i prigotovilsya
otrazit' napadenie, no iz doma ne donosilos' ni zvuka.
Kak tol'ko on voshel v kuhnyu, ego nozdrej kosnulsya zapah neschast'ya: ot
ochaga tyanulo zastoyavshimsya dymom, ot lamp - chadom vygorevshego do dna masla.
Seregil vytashchil svetyashchijsya kamen', no v ego svete ne obnaruzhil nichego
neobychnogo, krome odnogo: matrac Riri, obychno rasstilavshijsya na noch' pered
ochagom, otsutstvoval.
Na vtorom etazhe poyavilis' bolee trevozhnye priznaki. V komnatah Triis i
ee sem'i nikogo ne bylo; lish' postel' Silly pokazyvala, chto v nej spali:
prostyni sbilis', odeyalo svisalo na pol. Ryadom s krovat'yu oprokinutoe kreslo
lezhalo sredi oskolkov razbitogo kuvshina.
Seregil pochuvstvoval zloveshchuyu tyazhest' v zheludke; zaglyanuv v komnaty
postoyal'cev, on obnaruzhil v edinstvennoj iz nih, kotoraya byla zanyata, tela
neschastnyh vozchika i ego syna: ih spyashchih zadushili podushkami.
Potajnaya dver', vedushchaya k ego komnatam, s vidu ne postradala, odnako
kogda Seregil otkryl ee, okazalos', chto ohranitel'nyj znak na stene vyglyadit
stranno. Na nizhnih stupenyah lestnicy vidnelis' pyatna krovi; nekotorye iz nih
byli razmazany, slovno neskol'ko chelovek proshli zdes' prezhde, chem krov'
zasohla. Magicheskie znaki na ploshchadke prosto otsutstvovali. Vse eshche szhimaya
rapiru v pravoj ruke, Seregil levoj vytashchil kinzhal i ostorozhno podnyalsya po
lestnice.
Dveri, vyhodyashchie na ploshchadku, byli raspahnuty; za nimi lezhala t'ma.
Seregil reshil, chto nuzhno vyyasnit', ne pryachetsya li kto v neispol'zuemoj
kladovke - sejchas emu bylo by obespecheno legkoe otstuplenie. Vyudiv
svetyashchijsya kamen' iz koshelya na poyase, on brosil ego vnutr' pomeshcheniya. Kamen'
so stukom pokatilsya po polu, osvetiv nemnogie hranyashchiesya v komnatushke yashchiki
i korziny. Nikto ne vyprygnul na Seregila iz zasady, no ne trebovalos'
umeniya Mikama Kavisha chitat' sledy, chtoby uvidet': v komnaty vhodili i iz nih
vyhodili neskol'ko chelovek. Nekotoryh iz nih volokli, u kogo-to krovotochili
rany.
Poslednij ohranitel'nyj znak na dveri gostinoj tozhe otsutstvoval.
Gluboko vzdohnuv, Seregil prizhalsya k stene ryadom s dver'yu i ostorozhno nazhal
na ruchku.
Prizrachnye blednye ogon'ki skol'znuli po polu u ego nog, odnovremenno
on oshchutil merzkij zapah bojni Derzha oruzhie na izgotovku, Seregil shagnul v
komnatu. Dazhe to, chto on uzhe obnaruzhil, ne prigotovilo ego k otkryvshemusya
zrelishchu: ono obrushilos' na nego kak udar.
V komnate gorelo neskol'ko lamp, v holodnom kamine plyasali sinie
koldovskie ogni. Kto-to razvernul kushetku tak, chtoby ona horosho byla vidna
ot dveri, i na nej sideli chetyre obezglavlennyh tela, slovno v ozhidanii
vozvrashcheniya hozyaina.
Seregil uznal ubityh eshche do togo, kak uvidel ih golovy na kaminnoj
polke. Strannyj svet zalival lica Triis, Diomisa, Silly i Riri, kazalos',
oni s nedoumeniem smotryat na sobstvennye trupy, kotorym chudovishchnoe ostroumie
ubijc pridalo pozy spokojnogo otdyha. Diomis sklonilsya k materi, obnyav odnoj
rukoj ee okrovavlennye plechi. Ryadom sidela Silla, opirayas' na trup Riri.
Vse vokrug bylo pokryto krov'yu. Zasohshie poteki tyanulis' s kaminnoj
polki k luzhicam vnutri ochaga. Na izurodovannyh telah krov' zasohla sploshnoj
korkoj. Krovavye otpechatki ruk ubijc byli vidny na stenah.
Komnata nesla sledy bor'by. Stol okazalsya oprokinut, svitki pergamenta
rassypalis' po propitannomu krov'yu kovru. Knizhnye polki byli sorvany so
steny, ih soderzhimoe razbrosano po polu. Seregil nagnulsya, chtoby poluchshe
rassmotret' besporyadok, i tut u nego perehvatilo dyhanie:
v temnote pod perevernutym verstakom on uvidel chto-to...
Rapira Aleka.
Seregil vytashchil ee i vnimatel'no osmotrel. Temnye pyatna na klinke
govorili o tom, chto Alek srazhalsya do togo, kak lishilsya oruzhiya. Stisnuv
rukoyat', Seregil sam udivilsya sobstvennomu bessmyslennomu gnevu:
"YA zhe velel emu ostat'sya v Uotermide!" Dver' v ego spal'nyu byla
zakryta, no tuda veli krovavye otpechatki nog. Seregil vzyal gorshok so
svetyashchimisya kamnyami s polki i shvyrnul soderzhimoe vnutr' komnaty.
Ottuda razdalsya zhutkij voj, i Seregil v uzhase vzmahnul klinkom. Voj
razdalsya snova, zatem smenilsya nizkim rychaniem. Vzglyanuv tuda, otkuda
donosilsya zvuk, Seregil uvidel Ruetu, oshchetinivshuyusya na garderobe; ee glaza
goreli, kak bolotnye ogni. Koshka zashipela, potom soskochila na pol i
metnulas' k dveri.
V spal'ne, kazalos', vse ostavalos' kak bylo, za isklyucheniem zelenyh
barhatnyh zanavesej vokrug krovati. Seregil nikogda ih ne zadergival, no
sejchas kto-to opustil polotnishcha. Kto-to, ch'i krovavye sledy ostalis' na
kovre
Sobstvennoe dyhanie pokazalos' Seregilu neveroyatno gromkim, kogda on
vse zhe zastavil sebya peresech' komnatu, zaranee znaya, ch'e telo obnaruzhit,
kogda otdernet zanavesi.
- Net, - hriplo prostonal on, ne soznavaya, chto govorit vsluh. - Net,
pozhalujsta, net...
Stisnuv zuby, on otkinul v storonu zelenyj barhat.
Na krovati ne bylo nichego, krome kinzhala - kinzhala s obvivayushchej ego
pryad'yu zolotyh volos. Seregil tryasushchimisya rukami podnyal klinok; on uznal
chernuyu kostyanuyu rukoyatku, inkrustirovannuyu serebrom, - eto byl nozh, kotoryj
on podaril Aleku v Vol'de.
Na kakuyu-to oslepitel'nuyu sekundu Seregil pochuvstvoval prikosnovenie
pal'ca Aleka k svoej shcheke - tot zamaskiroval zoloj chistoe pyatnyshko.
- Gde on? - proshipel Seregil. Stisnuv rapiru, on vnov' vybezhal v
gostinuyu. - Vy, ublyudki! CHto vy s nim sdelali?
Ryadom razdalos' gnusnoe hihikan'e, i Seregil zamer na meste, oglyadyvaya
komnatu. Smeshok poslyshalsya snova; volosy na golove Seregila zashevelilis' ot
uzhasa. On uznal etot golos.
Golos prizraka, presledovavshego ego po doroge cherez Majsenu; prizraka,
s kotorym on srazhalsya v svoem lihoradochnom sne toj noch'yu, kogda Alek sorval
s nego derevyannyj disk.
No na etot raz chernoe besformennoe chudovishche ne predstalo pered nim.
Smeyalis' dergayushchiesya guby otrublennoj golovy Silly.
- Seregil iz Rimini i Aurenena! - Ee osteklenevshie glaza povernulis' v
glaznicah, ishcha ego. - Nakonec-to my nashli tebya, vor!
CHelyusti Diomisa drognuli, i on zagovoril tem zhe zhutkim golosom:
- Uzh ne dumal li ty, chto my pozvolim tebe skryt'sya? Tebe, oskvernivshemu
svyatilishche Seriamajusa, pohitivshemu ego relikvii!
- Oko i Koronu. - Teper' govoril Riri, pri zhizni ne proiznesshij ni
edinogo slova.
- Vor! Svyatotatec! - brosila Triis; ee ssohshiesya guby razdvinulis' v
merzkoj usmeshke.
- Aura |lustri malrei, - vydohnul Seregil, glyadya na grotesknyj
spektakl' so smes'yu uzhasa i otvrashcheniya. - CHto vy sdelali s Alekom? Gde on?
Otveta ne posledovalo, no golova Riri skatilas' na pol i, shchelkaya zubami
i smeyas', popytalas' vcepit'sya Seregilu v nogu; ostal'nye golovy sdelali to
zhe.
- Prostite menya, druz'ya. - CHuvstvuya sebya tak, slovno ne v silah
vyrvat'sya iz uzhasnogo koshmara, Seregil podnyal klinok i nanosil udary do teh
por, poka ot golov ne ostalos' razbrosannoj po polu meshaniny volos i mozgov.
V krovavom mesive Seregil nashel chetyre malen'kih amuleta - obuglennye
chelovecheskie pal'cy, obmotannye vetochkami paslena.
Podaviv pozyv k rvote, Seregil s podozreniem oglyadel tela, sidyashchie na
kushetke.
- Vy zasluzhivali luchshej uchasti, - hriplo prosheptal on. - YA kak-
nibud'... Ne znayu kak, no ya otplachu za vas.
Vernuvshis' v spal'nyu, Seregil vytashchil svoj staryj kozhanyj dorozhnyj
meshok i pobrosal v nego samoe neobhodimoe, potom berezhno zavernul kinzhal
Aleka v sharf i sunul za pazuhu.
V gostinoj on snyal s kryuka luk i kolchan Aleka i polozhil ih u dveri, ne
pozvolyaya sebe dumat' o tom, prigodyatsya li oni kogda-nibud' hozyainu. Rapiru
Aleka on sunul v sobstvennye nozhny: bylo yasno, chto svoj klinok on budet
derzhat' nagotove eshche dolgo, poka ne udalitsya ot zloveshchego mesta.
Obojdya krovavoe mesivo pered kaminom, Seregil vzyal s kaminnoj polki
shkatulku s dragocennostyami, vyudiv ee iz luzhicy zasohshej krovi, i vysypal
soderzhimoe v svoj meshok. Dobycha mnogih let zasverkala v luchah koldovskogo
ognya, goryashchego v kamine. Sovsem nedavno Alek, vo vremya uroka po ocenke
kamnej, rassortiroval ih. Gorst' blistayushchih rubinov rassypalas', zapolnyaya
promezhutki mezhdu dorozhnoj odezhdoj i pripasami, za nimi posledovali izumrudy,
opaly, ametisty, zolotye s brilliantami pugovicy, ispol'zovavshiesya kak fishki
dlya igry.
Ruki Seregila nachali drozhat'. Dragocennosti, kotoryh hvatilo by na
vykup za vel'mozhu, prosypalis' mimo, no Seregil ne stal ih sobirat'. Zavyazav
meshok, on otnes ego k dveri, potom obernulsya i brosil poslednij vzglyad na
to, chto bylo emu domom bol'she treh desyatkov let. Zdes' on byl schastliv -
vozmozhno, schastlivee, chem gde-nibud' eshche za vsyu svoyu zhizn'. Teper' zhe vse
eto - knigi, oruzhie, gobeleny, statui, dikovinki, zapolnyayushchie polki, - stalo
ne bolee chem dekoraciej dlya izdevatel'skoj sceny, razygryvaemoj
izurodovannymi trupami pered kaminom.
Prosheptav kratkuyu molitvu, Seregil vzyal so stola bol'shuyu lampu i vylil
maslo iz nee na tela. Zatem on razbil vse lampy, stoyavshie v komnate, ob
stenu i brosil goryuchie kamni v razlivsheesya maslo. Vspyhnulo plamya, golodnyj
ochishchayushchij ogon' bystro ohvatil komnatu.
Perebrosiv cherez plecho meshok i prihvativ oruzhie, Seregil kinulsya vniz
po lestnice, ostavlyaya vse dveri otkrytymi.
Odnako kogda on probegal mimo komnaty Silly, tihij plach zastavil ego
zameret' na meste. Brosiv u poroga vse, krome rapiry, Seregil vorvalsya v
komnatu i otshvyrnul v storonu upavshee kreslo. Za nim okazalas' kolybel' i v
nej Lutas, plotno zapelenutyj v odeyala, chtoby zaglushit' ego krik.
Silla uslyshala, kak priblizhayutsya ubijcy. Za te nemnogie sekundy, chto u
nee ostavalis', ona spryatala syna - oprokinula kreslo i brosila na nego
odeyalo, chtoby kolybel' ne byla vidna.
"Dolzhno byt', on spal, kogda ya ran'she syuda zaglyadyval, - podumal
Seregil, berya na ruki vozmushchennogo malysha. - A esli by on sejchas ne
zarevel..."
Povernuvshis' k vyhodu, Seregil uvidel svoe otrazhenie v zerkale Silly.
Blednogo kak smert', s glazami, pylayushchimi gnevom, ego mozhno bylo prinyat' za
mstitel'nyj prizrak.
Skvoz' shcheli v potolke nachal prosachivat'sya dym, i Seregil pospeshno vynes
Lutasa i svoyu poklazhu vniz. V pervyh robkih luchah rassveta znakomyj zadnij
dvor vyglyadel kak chto-to nereal'noe, slovno chto-to privychnoe, uvidennoe vo
sne i gotovoe prevratit'sya v nechto zloveshchee. Ves meshka, oruzhiya i rebenka,
kazalos', istoshchil sily Seregila.
- Slava tebe. Svetonosnyj, nakonec-to ya tebya nashel! - razdalsya znakomyj
golos.
Podprygnuv ot neozhidannosti, Seregil obernulsya i uvidel molodogo slugu
Nisandera, Vetisa, na gnedoj loshadi.
- YA zametil dym eshche izdaleka, - skazal Vetis, natyagivaya povod'ya. Ego
odezhda byla porvana, odna ruka na perevyazi, zametil Seregil s novym ukolom
uzhasa. - YA voshel cherez perednyuyu dver', i kogda nikto ne otkliknulsya...
- Vse ubity, - soobshchil emu Seregil. Sobstvennyj golos pokazalsya emu
tonkim i napryazhennym. - CHto sluchilos' s toboj? CHto ty zdes' delaesh'?
- Na Oresku proshloj noch'yu napali, - otvetil hriplym ot sderzhivaemyh
chuvstv golosom Vetis. - |to bylo uzhasno. Nisander... Ego nashli v samom
nizhnem podvale...
- On mertv? - ryavknul Seregil. Vetis skrivilsya.
- Ne znayu. Kogda ya uezzhal, s nim byli Valerius i Hverlu. Oni poslali
menya za toboj. Ty dolzhen otpravit'sya tuda nemedlenno!
Seregil brosil na zemlyu poklazhu i sunul Lutasa v ruki Vetisu.
- Zaberi ego i otvezi vse eto v Oresku. I eshche prismotri. chtoby
ostal'nye loshadi ne ostalis' v konyushne, kogda ona zagoritsya.
Ostaviv paren'ka spravlyat'sya po mere sil, Seregil nyrnul v konyushnyu i
nachal vznuzdyvat' Cinril.
Iz sosednego stojla k nemu potyanulas' Zaplatka. Alek proshloj noch'yu
pozabotilsya o tom, chtoby nakormit' ee i nakryt' poponoj, prezhde chem
otpravit'sya k sebe, ne podozrevaya, chto ego tam zhdet...
Vskochiv na loshad' bez sedla, Seregil vyehal naruzhu, minoval Vetisa i
poskakal proch' ot pylayushchej gostinicy, ni razu ne oglyanuvshis'.
Poka on galopom preodoleval rasstoyanie do Oreski, mir kazalsya stranno
nechetkim. Ulicy, blednoe utrennee nebo, stuk kopyt Cinril - vse bylo
kakim-to razmytym, priglushennym, slovno Seregil smotrel na nih izdaleka
cherez odnu iz volshebnyh linz Nisandera. Odnako za etim zashchitnym bar'erom,
spasayushchim ot shoka, nachinalo narastat' otchayanie.
"Net eshche, net eshche. Nuzhno tak mnogo sdelat'..."
Seregil promchalsya po ulicam, v vorota Oreski, skvoz' blagouhayushchie sady,
ne zamedlyaya skachki, poka ne okazalsya u vhoda v zdanie. Soskochiv s loshadi, on
vzbezhal po lestnice, pereprygivaya cherez stupeni.
V atriume ego vstretil zapah dyma i magii. Mozaichnyj pol, opalennyj
plamenem, potreskalsya, izobrazhenie drakona okazalos' chastichno unichtozhennym.
Tam, gde ran'she byla arka, vedushchaya v muzej, teper' ziyala dyra, zavalennaya
musorom i oblomkami.
Vposledstvii Seregil ne mog vspomnit', kak on podnyalsya v bashnyu ili kto
ego tuda vpustil; kogda on nakonec ostanovilsya, on byl u dveri v spal'nyu
Nisandera, i Valerius pregrazhdal emu put'.
- On zhiv? - sprosil Seregil s otchayanno kolotyashchimsya serdcem.
Drizid, nahmurivshis', kivnul:
- Da, po krajnej mere v nastoyashchij moment.
- Togda daj mne projti. Mne nuzhno pogovorit' s nim! - Seregil popytalsya
ottolknut' Valeriusa, no tot shvatil ego za ruku i nastojchivo potyanul v
storonu.
- Ostorozhno, Seregil, ostorozhno. - predostereg on. - Naskol'ko ya smyslyu
v medicine, on ne dolzhen byl vyzhit' posle takogo napadeniya. Mnogim drugim
povezlo men'she. I vse ravno on ne daet nam sdelat' chto nuzhno dlya oblegcheniya
ego stradanij, poka ne pogovorit s toboj. Postarajsya ne zatyagivat' razgovor
i ne tratit' ego sily. U nego ih sovsem ne ostalos'.
Valerius otstupil v storonu i otkryl dver'; kogda Seregil voshel, on
posledoval za nim.
Nisander lezhal na boku pod chistoj prostynej. Glaza ego byli zakryty,
lico bezzhiznenno. U posteli na kolenyah stoyal Hverlu, iz ego strannyh konskih
glaz lilis' slezy, poka on tiho naigryval na arfe celitel'nuyu melodiyu. Dvoe
neznakomyh Seregilu drizidov, zhenshchina i mal'chik, tiho napevali zaklinaniya.
Valerius chto-to korotko skazal, i oni otoshli v storonu. Seregil priblizilsya
k posteli i opustilsya na koleni.
Dyhanie maga bylo takim slabym, chto Seregil ego pochti ne slyshal.
- CHto proizoshlo? - prosheptal on, nezhno kasayas' shcheki starika. Kozha
okazalas' holodnoj i vlazhnoj, kak glina.
- Noch'yu byl uzhasnyj shum, podobnyj gromu i srazheniyu, - skazal emu
Hverlu, prodolzhaya naigryvat'. - Zvuki razbudili nas v nashej roshche. Kogda ya
podbezhal k Domu Oreski, ya uvidel nad nim chernuyu ten', ochen' bol'shuyu. Potom
ona rastvorilas' v temnom nebe. YA vbezhal vnutr', i tut ya obnaruzhil takuyu
bojnyu!.. - Pal'cy kentavra drognuli na strunah. - Sredi prishel'cev byli i
voiny, ne tol'ko volshebniki. Stol'ko pogiblo!..
- No kak eto moglo sluchit'sya? - sprosil Seregil, ne v silah poverit'. -
Kak takoe ih chislo moglo proniknut' vnutr'? Ruki Illiora, eto ved' Oreska!
- CHerez vorota, a takzhe, pohozhe, cherez stochnye truby, - otkuda-to szadi
skazal Valerius.
- Stochnye truby? No ya dumal, chto ob etom pozabotilis', posle togo kak
my s Alekom razoblachili Ritela!
- Kak okazalos', vlasti pobespokoilis' tol'ko o teh tunnelyah, kotorye
mogli vesti k carskomu dvorcu. Vozmozhno takzhe, chto kto-to s pomoshch'yu vzyatok
obespechil nedosmotr. Kak by to ni bylo, srazu zhe posle trevogi otryad voinov
vorvalsya iz sada. Kak oni smogli ostat'sya nezamechennymi - eshche odna tajna, no
osnovnoj udar, pohozhe, byl nanesen cherez podvaly.
Seregil obhvatil rukami golovu.
- Vse eti pogibshie proshloj zimoj polzuny!.. Klyanus' CHetverkoj, esli by
ya dobralsya do Ritela ran'she, my smogli by etomu vosprepyatstvovat'!
Veki Nisandera zatrepetali.
- Mardus. - Ego shepot okazalsya edva slyshen. - |to byl Mardus, ya videl
ego, i dirmagnos... - Golos Nisandera prervalsya, no guby prodolzhali
shevelit'sya. Seregil naklonilsya i prilozhil uho k gubam maga v nadezhde
razobrat' bezzvuchnye slova. - Pozhiratel' Smerti. - SHepot stal chut' slyshnym
shelestom, no znachenie Seregil ponyal bezoshibochno. Nisandera peredernulo, i on
zazhmurilsya, boryas' s volnoj boli, odnako poborol sebya i vydohnul: - Gde...
Alek?
- Oni zahvatili ego. Ostavili mne eto. - Seregil vytashchil kinzhal i
vytyanul ruku, chtoby Nisander mog ego uvidet'.
Volshebnik prismotrelsya k pryadi volos, potom snova zazhmurilsya ot boli.
- |to ne tvoya vina. - Ot etih slov druga Seregil oshchutil gorech' vo rtu.
Ego vnutrennyaya zashchita nachala slabet', yarost' i gore, kak zazubrennye
oskolki, grozili prorvat' ee.
- Nachalos', - vydohnul Nisander; bylo zametno, kak on vozbuzhden. CHtoby
prodolzhat' govorit', emu trebovalas' vsya sila voli. - Odno vremya i odno
mesto - v Plenimare, pod kolonnoj nebes... Hram... hram...
- Hram v Plenimare. Gde, Nisander? Proklyatie, ty dolzhen mne skazat'
gde!
- Sinodal'noe... - vinovato prosheptal Nisander, vnov' teryaya soznanie.
- CHto? Nisander, chto eto znachit? - Seregil povernulsya k Valeriusu. -
Sdelaj chto-nibud'! Ot etogo zavisit zhizn' Aleka!
Shvativ Seregila za ruku, drizid otvel ego ot posteli.
- Daj emu vremya. Emu nuzhen otdyh, inache on mozhet nikogda ne
vyzdorovet'. Da i ty sam vyglyadish' tak, chto, pohozhe, nuzhdaesh'sya v pomoshchi. YA
pozovu Darbiyu.
- Nichego mne ne nuzhno, - proshipel Seregil skvoz' stisnutye zuby,
pytayas' hot' chto-to uvidet' poverh plecha Valeriusa, vyprovazhivayushchego ego iz
komnaty. - YA dolzhen uznat', chto on imel v vidu. I tak uzhe mozhet byt' slishkom
pozdno!
- Esli on sejchas ne otdohnet, mozhet sluchit'sya, chto on uzhe nikogda
nichego ne skazhet. Emu nuzhno neskol'ko chasov, mozhet byt', men'she. Ne uhodi iz
bashni. YA zajmus' toboj, kak tol'ko zakonchu zdes'. A teper' otpravlyajsya! - Ne
osobenno nezhnym pinkom Valerius vytolknul Seregila v koridor i zakryl dver'.
Seregil ostalsya v odinochestve, szhimaya v ruke kinzhal Aleka. Kosnuvshis'
pryadi volos pal'cami, on tiho proiznes slova, kotorye ne osmelilsya skazat' u
posteli bol'nogo:
- Skazhi, Nisander, mozhet li tvoya magiya zashchitit' ego teper'?
Mikam, obnyav Kari, oshchutil okruglost' ee zhivota.
SHar-poslanec Magiany, otbleskivayushchij zelenym, visel v uglu pokoya v
zamke blagorodnogo Varnika, otvedennogo gostyam.
- Mne ochen' zhal', rodnaya, no chto-to sluchilos', i Magiana zhdet menya. -
Mikam laskovo vyter slezu so shcheki Kari. Kak mnogo raz uzhe sluchalos', chto
kto-to zhdal ego, otryvaya ot doma? Kak mnogo raz provozhala ego Kari etoj
svoej legkoj napryazhennoj ulybkoj?
- Tak otpravlyajsya, - skazala ona reshitel'no, slozhiv ruki na grudi. -
Sakor da privedet tebya obratno v celosti.
Vskinuv na plecho dorozhnyj meshok, Mikam povernulsya k sharu:
- YA gotov.
Na tom meste, gde tol'ko chto byl shar, razverzsya temnyj oval. Pomahav
Kari rukoj, Mikam shagnul v nego i tut zhe obnaruzhil, chto stoit v rabochej
komnate Nisandera. V neskol'kih futah ot nego v nizkom kresle sidela
volshebnica;
vid u nee byl neobychno izmozhdennyj, vyshitaya mantiya v gryazi i krovi,
pryadi dlinnyh serebryanyh volos upali na plechi.
- CHto sluchilos'? - v trevoge sprosil Mikam. Opustivshis' na odno koleno,
on vzyal ruki Magiany v svoi Pal'cy volshebnicy okazalis' holodnymi kak led.
- Znachit, Alek s Seregilom vse-taki okazalis' pravy, - prostonal Mikam,
obnimaya staruyu zhenshchinu. - Napadayushchie byli plenimarcy?
- Ih privel sam knyaz' Mardus. S nim byli nekromanty i dirmagnos.
- Gde Seregil? I Alek? Magiana pokachala golovoj.
- Za nimi poslali Vetisa. Mozhet byt', oni uzhe zdes'. Pojdem, ya dolzhna
byt' ryadom s Nisanderom.
Spustivshis' po lestnice, oni povstrechalis' s zhenshchinoj-drizidkoj,
vyhodyashchej iz komnaty Nisandera; ta nesla taz, ee odeyanie bylo v pyatnah.
- Kak on? - sprosila Magiana.
- Emu ne stalo huzhe, - myagko otvetila zhenshchina. Kogda oni voshli,
Valerius nakladyval kompressy na grud' i bok maga. On prikryl ego prostynej,
kogda Mikam priblizilsya, no tot uspel uvidet' uzhasnye ozhogi. Nisander,
kazalos', spal ili byl bez soznaniya; lico ego bylo belym, kak lico mramornoj
statui. Magiana pridvinula kreslo k izgolov'yu posteli i polozhila ruku na lob
Nisandera.
- U nego organizm moguchij, kak u drakona, - tiho skazal Valerius,
zadumchivo poglazhivaya svoyu vsklokochennuyu chernuyu borodu. - Kak on boretsya s
nedugom! On popravitsya, esli mne udastsya zashchitit' ego ot infekcii. Ty uzhe
videl Seregila?
- Net, ya tol'ko chto pribyl Gde oni? S nimi vse v poryadke?
Drizid opustil ruku na plecho Mikama, i u togo oborvalos' serdce.
- Seregil primchalsya primerno polchasa nazad. On ne razgovarival ni s
kem, krome Nisandera, no Aleka s nim net. Vetis govorit, chto Seregil podzheg
"Petuh". Naskol'ko mne izvestno, lish' rebenok...
- Proklyatie! - Mikam rvanulsya k dveri. - Gde on?
- V gostinoj. Esli ty...
Mikam ne stal bol'she slushat'. Probezhav po koridoru, on uvidel otkrytuyu
dver'. Seregil stoyal, prislonivshis' k stene; odet on byl v shtany i rubashku s
chuzhogo plecha. Ogromnoe kolichestvo kart i svitkov okruzhalo odno iz kresel:
pohozhe, ran'she on sidel tam, prosmatrivaya ih. Na polu ryadom s kreslom
vidnelsya kubok s vinom, no kogda Seregil podnyal glaza, Mikam uvidel, chto ego
drug vovse ne p'yan. Ego blednoe lico bylo besstrastnym, no glaza... Kogda
Mikam zaglyanul v nih, on pochuvstvoval ledenyashchij uzhas.
- Alek obo vsem tebe rasskazal? - sprosil Seregil, i Mikamu ochen' ne
ponravilos' ego spokojstvie.
- Da. - Mikam medlenno dvinulsya k nemu - tak on priblizhalsya by k
vzbesivshejsya loshadi. - Gde on? CHto proizoshlo v "Petuhe"?
Seregil protyanul emu chto-to, chto vse vremya szhimal v rukah, - kinzhal s
dlinnoj belokuroj pryad'yu, obernutoj vokrug nego.
- On?..
- Ne znayu.
Mikam so stonom ruhnul v kreslo.
- On tak bezumno speshil vernut'sya. Bespokoilsya o tebe, ya dumayu Mne,
konechno, sledovalo ego ostanovit'.
- Mozhet byt', ya smogu pomoch', - razdalsya ot dveri golos Valeriusa. On
podoshel k Seregilu, vzyal u nego kinzhal i prilozhil ko lbu, bormocha ne to
molitvu, ne to zaklinanie. - On zhiv, - nakonec skazal drizid, vozvrashchaya
kinzhal. - |to vse, chto ya smog uznat', no on zhiv.
- Tol'ko nadolgo li, a? - Tonkie morshchinki vokrug glaz i rta stali
osobenno zametny v svete kamina, kogda Seregil zabral kinzhal i prizhal ego k
grudi. - My znaem, na chto sposobny eti ublyudki. Ved' zdes' byl Mardus,
znaete li. Nisander videl ego vo vremya napadeniya na Oresku. YA dumayu, mozhno s
uverennost'yu skazat', chto v "Petuh" tozhe yavilis' ego lyudi.
- Oni nashli vas.
Guby Seregila skrivila parodiya na ego prezhnyuyu ulybku;
Mikam poezhilsya, glyadya na nego.
- Mozhno skazat', - otvetil Seregil drugu nevyrazitel'nym golosom, glyadya
v ogon', - chto Alek popal v zasadu. YA poyavilsya tam, kogda vse uzhe bylo
koncheno. - Ruki Seregila zametno drozhali.
Valerius sochuvstvenno kivnul Mikamu i besshumno vyskol'znul iz komnaty.
- Oni ubili... oni ubili vseh, - prosheptal Seregil. - U menya naverhu.
Edinstvennoe isklyuchenie - Lutas. On u Vetisa. "Petuh" teper' gorit. Vmeste
so vsem. Vsem, chto tam est'.
Mikam potryas golovoj: uzhas uslyshannogo ne srazu doshel do nego.
- No Silla, Triis?
- Vse ubity.
Lico Seregila smorshchilos', kak pergament, broshennyj v ogon'
- |to ya vinovat, - muchitel'no vydohnul on, szhimaya golovu obeimi rukami.
- YA navlek na nih gibel', privel etih podonkov. Oni ..
Mikam molcha obnyal druga i krepko prizhal k sebe. Seregil bespomoshchno
sodrogalsya ot hriplyh sdavlennyh rydanij. Za vse vremya, chto Mikam znal
Seregila, tot pochti nikogda ne plakal, a uzh tak, kak v etot raz, - nikogda.
CHto by on ni uvidel v gostinice, chto by tam ni proizoshli, eto nadorvalo
chto-to v ego dushe.
- Ty zhe ne mog znat', - nakonec progovoril Mikam.
- YA dolzhen byl znat'! - zaoral Seregil, vyryvayas' iz ego ob®yatij. Glaza
ego stali bezumnymi. - Vse eti gody oni zabotilis' obo mne, hranili moi
sekrety. Zarezany! Zarezany, kak skot, Mikam! Potom eti stervyatniki,
pitayushchiesya padal'yu... Oni otrubili...
On upal na koleni, zakryv lico rukami, i novye rydaniya sotryasli vse ego
telo.
Mikam tozhe opustilsya na pol, polozhil ruku na plecho Seregila i so
vsevozrastayushchim uzhasom i yarost'yu vyslushal sbivchivyj rasskaz o tom, chto tot
obnaruzhil i chto sdelal s telami etih dobryh lyudej
Kogda on zakonchil, Mikam snova obnyal ego i derzhal, poka Seregil ne
vyplakalsya do polnogo iznemozheniya. On ostavalsya v toj zhe poze, opirayas' na
Mikama, eshche neskol'ko sekund, potom otkinulsya i vyter lico rukavom. Glaza u
nego pokrasneli, no on teper' kazalsya bolee spokojnym.
Koleni u Mikama boleli ot neudobnoj pozy. On uselsya na pol posredi
raskidannyh svitkov i vytyanul snachala odnu nogu, potom druguyu.
- Rasskazhi mne podrobnee naschet Aleka. Seregil protyanul emu chernyj s
serebrom kinzhal, kotoryj on vse eto vremya prizhimal k sebe.
- |to ego. Oni ostavili kinzhal dlya menya: chtoby ya tochno znal, chto oni
zahvatili Aleka. Sudya po tomu, kak vyglyadela komnata, oni ubili ostal'nyh, a
potom dozhidalis' dovol'no dolgo, rasschityvaya, chto my poyavimsya. YA nashel pod
stolom rapiru Aleka. On srazhalsya s nimi, prezhde chem im udalos' ego shvatit':
na klinke est' sledy krovi. - Seregil gluboko vzdohnul, starayas' vzyat' sebya
v ruki. - YA pokazal rapiru Nisanderu, kogda okazalsya zdes' segodnya utrom. YA
dumayu, on znaet, kuda oni napravlyayutsya. On pytalsya skazat' mne ob etom,
prezhde chem poteryal soznanie, no ya dumayu, my i sami smozhem ob etom
dogadat'sya.
Iz grudy svitkov na polu Seregil vyudil kartu. Kogda on rasstelil ee na
polu, Mikam uznal ochertaniya Plenimarskogo poluostrova, no zatejlivo
vypisannye na karte nazvaniya prochest' ne smog.
- CHto eto? YA tut nichego ne mogu razobrat'.
- |to sobstvennyj shifr Nisandera, - ob®yasnil Seregil. - YA nauchilsya emu,
eshche kogda byl zdes' podmaster'em. Do togo, kak on poteryal soznanie, Nisander
skazal o hrame v Plenimare; on nazval ego hramom pod kolonnoj nebes. Snachala
ya podumal, chto eto, dolzhno byt', kakoj-to monument, i ne osobenno nadeyalsya
ego najti. No ty posmotri syuda. - Seregil pokazal na tochku na karte:
ona nahodilas' na severo-vostochnom poberezh'e, ryadom s pereshejkom. -
Vidish' etot krestik? On oboznachaet goru Kites, tol'ko zdes' napisano drugoe
nazvanie: Iotgashhorag. - Seregil podnyal na Mikama glaza, v kotoryh zagorelsya
prezhnij ogon'. - Na drevnem plenimarskom yazyke eto oznachaet "Kolonna Nebes".
- Pod kolonnoj nebes... - Mikam snova vzglyanul na kartu. - Ty ved'
ponimaesh', chto eto mesto teper' gluboko v tylu vraga?
- Da, no esli ya ponyal, chto pytalsya skazat' mne Nisander, sovershenno
neobhodimo, chtoby vse my chetvero okazalis' tam v kakoj-to opredelennyj
moment. "Odno vremya, odno mesto", skazal on, i eshche "sinodicheskoe".
- A eto chto takoe?
Seregil, hmuryas', pokachal golovoj:
- Poka ne znayu, no chto-to vazhnoe.
- Vse eto kasaetsya togo tvoego proklyatogo prorochestva? - skrivilsya
Mikam. - No dlya chego, ad i vse ego d'yavoly, plenimarcy napali na Oresku?
- Oni ohotilis' za tem derevyannym diskom, kotoryj ya ukral u Mardusa v
Vol'de. On byl u Nisandera - on i eshche po krajnej mere odin predmet,
predstavlyayushchij dlya nih interes. Nisander spryatal ih v samom nizhnem iz
podvalov. Imenno tam i razgorelas' bitva magov.
Podnyavshis' na nogi, Seregil popravil svoyu ne podhodyashchuyu emu odezhdu i
napravilsya k dveri.
- Poshli. Mne hochetsya uznat', ne prishel li Nisander v soznanie. A potom
nuzhno posmotret', kakoj uron prichinili plenimarcy tam, vnizu.
Mikam posledoval za drugom, razmyshlyaya o Marduse i o tom, pochemu on
pohitil Aleka vmesto togo, chtoby ubit' ego na meste. Reshenie Mardusa bylo
kak-to svyazano s tem, chto Mikam obnaruzhil v topyah, no sejchas dumat' ob etom
ne hotelos'.
U dveri spal'ni ih vstretil Valerius.
- Nu, ty opredelenno vyglyadish' teper' luchshe, - zametil on, oglyadyvaya
Seregila s mrachnym udovletvoreniem. - Glaza krasnye, shcheki goryat. Horosho
vyplakat'sya - kak raz eto i bylo tebe nuzhno. Kakoj uzhas naschet gostinicy. S
malyshom vse v poryadke, kstati. YA otoslal ego poka chto v svoj hram. Ob
ostal'nyh ty rasskazhesh' mne, kogda budesh' k etomu gotov.
Seregil kivnul.
- Mozhno mne teper' uvidet' Nisandera?
- On vse eshche spit. Magiana i Darbiya za nim prismatrivayut i poshlyut za
nami, kak tol'ko zametyat kakuyu-nibud' peremenu.
- Kak ty dumaesh', skoro on prosnetsya? - sprosil Mikam.
- Trudno skazat'. |ti starye volshebniki - strannyj narod. U Nisandera
sobstvennye sposoby bor'by za zhizn'. - Valerius vzglyanul na Seregila. - Kak
ya ponimayu, ty eshche ne slyshal naschet Tero?
- CHto naschet Tero? - rezko sprosil Seregil.
- On ischez, - fyrknul drizid. - Uzh kak ego iskali, no ni sredi
pogibshih, ni gde-nibud' v Dome Oreski ili v gorode tak i ne nashli. Po moim
dogadkam, on s temi, kto napal na nas proshloj noch'yu.
- |tot podonok! Predatel'! - prorychal Seregil. - On vse znal o zanyatiyah
Nisandera, o ego privychkah, ne govorya uzhe o magicheskoj zashchite Oreski! Ved'
ne tol'ko zheleznye reshetki v stochnyh trubah pregrazhdali put' syuda! On ih
vpustil! Potroha Bilajri, on ih vpustil!
- Nu, etogo my ne znaem, - popytalsya vozrazit' Mikam, no Seregil ne
slushal.
- On znal i o moih delah, znal, gde ya zhivu! - Poblednev ot gneva,
Seregil udaril kulakom po stene. - Agrai metiri dos prakta, on predal nas
vseh! YA zastavlyu ego s®est' sobstvennuyu pechen', kogda pojmayu! Lasot arma
kriunti!..
Mikam vosprinyal novost' bolee spokojno.
- Esli on v etom zameshan, to i Ilinestra tozhe. Polagayu, i ona ischezla?
Valerius pokachal golovoj.
- Ee telo nashli v podvale, sredi pogibshih vragov. Seregil razrazilsya
novym aurenfejskim proklyatiem.
- Skol'ko zashchitnikov Oreski ubito?
- Vosem' magov, semnadcat' podmasterij, dvadcat' pyat' strazhnikov i
slug, naskol'ko mne izvestno. I mnogie eshche umrut ot poluchennyh ran.
- A skol'ko vragov?
- Ih pogiblo dvadcat' sem'.
Seregil brosil na drizida voprositel'nyj vzglyad.
- Nu a ostal'nye? Ranenye ili plenniki?
- Ni edinogo, - mrachno otvetil Valerius. - Ob etom pozabotilsya
dirmagnos. Kak rasskazyvayut te, kto videl srazhenie, kak tol'ko Mardus i eta
tvar' ischezli iz podvalov - ya imeyu v vidu, ischezli chudesnym obrazom, - vse
plenimarskie voiny, ostavavshiesya v zhivyh, i v podvalah, i v atriume upali
mertvymi. YA videl ih tela: ni na odnom net smertel'noj rany.
- YA dolzhen na nih posmotret'. - skazal Seregil.
- YA tak i dumal, chto ty zahochesh' eto sdelat'. Oni vse v vostochnom sadu.
- Horosho. No snachala ya dolzhen pobyvat' v podvalah.
Seregil i Mikam peresekli atrium i podoshli ko vhodu v muzej; oskolki
izrazcov i lepniny hrusteli u nih pod nogami. Magicheskij udar sorval s
petel' dveri i razbil polovinu vitrin. Razbita okazalas' i ta, gde hranilis'
ruki nekromanta; oni lezhali ladonyami vverh sredi oblomkov i bitogo stekla,
slovno ogromnye korichnevye nasekomye.
Povsyudu v podvalah rabotali lyudi. Spuskayas' s etazha na etazh, Seregil i
Mikam vstrechali podmasterij i slug, vynosyashchih ucelevshie artefakty, i
plachushchih ili zastyvshih v ocepenenii magov.
Strazhnik u poslednej dveri propustil ih, ne zadavaya voprosov. Fakely i
koldovskie ogni osveshchali vymoshchennye kirpichom prohody, i v ih svete Seregil
zamechal sledy razygravshejsya zdes' bitvy: okrovavlennyj kinzhal, broshennyj
tam, gde koridor povorachival, temnye pyatna na kamennyh stenah, oblomki
palochki iz slonovoj kosti, pryazhka ot dospehov, obgorelye kloch'ya mantii maga.
Mikam poddel nogoj slomannyj klinok, zatem razvel ruki: ego pal'cy
pochti kosnulis' obeih sten.
- Klyanus' Plamenem, zdes' zhe byla prosto bojnya! Poslednyuyu chast' puti
oni prodelali, orientiruyas' na golosa: ryadom s vedushchej vo t'mu opalennoj
dyroj v nichem ne primechatel'noj stene vnutrennego koridora, za kotoroj
Nisander tak dolgo hranil svoyu tajnu, stoyala molodaya volshebnica, lico
kotoroj Seregilu bylo smutno znakomo, okruzhennaya neskol'kimi slugami.
- Ty ved' drug Nisandera, verno? - sprosila ona. - Magiana govorila
mne, chto ty mozhesh' prijti syuda.
- Tak vot eto gde! - voskliknul Seregil, zaglyadyvaya v dyru.
- Da, zdes' tajnik, masterski skrytyj. Dumayu, nikto, krome Nisandera,
ne znal o ego sushchestvovanii vse eti gody.
- Nu, ochevidno, kto-to vse zhe znal, - mrachno skazal Seregil. - Otkuda
oni napali?
Lico devushki zalilos' gnevnym rumyancem. Ona pokazala v glub' koridora.
- V dal'nem konce prohoda stena prolomlena. Tam v neskol'kih futah ot
podvala prohodit stochnaya truba. Kak ty govorish', kto-to znal, gde imenno
iskat'.
Volshebnica so slugami otoshla, predostaviv Seregilu i Mikamu vozmozhnost'
obsledovat' tajnik.
- Tero mog znat', gde iskat', - priznal Mikam. glyadya, kak Seregil
dostaet svoj nabor instrumentov i svetyashchijsya kamen'. - On mog dogadat'sya,
ili dazhe Nisander sam pokazal emu mesto.
- Net. On nichego takogo ne delal. - Seregil nagnulsya i osmotrel
izzubrennyj kraj proloma. - Pal'chiki Illiora, stena zhe zdes' v tri futa
tolshchinoj! I smotri, nikakih oblomkov. Pravda, v glubine ya vizhu chto-to
blestyashchee.
Dyra byla dostatochno velika, chtoby Seregil smog v nee protisnut'sya.
Vytyanuv ruku, on ostorozhno kosnulsya chego-to, pohozhego na shariki metalla,
prilipshie k kamnyu.
- Na oshchup' pohozhe... Nu konechno, serebro. CHto-to ego rasplavilo, metall
potek, kak vosk. a potom zastyl. YA vlezu vnutr' i osmotryus'.
Mikam nahmurilsya, vsmatrivayas' vo t'mu.
- Ty dumaesh', eto ne opasno? Nisander, dolzhno byt', nalozhil chert znaet
skol'ko ohranitel'nyh zaklyatij na to, chto zdes' pryatal.
- Kakaya by ohrana zdes' ran'she ni sushchestvovala, ona navernyaka
razrushena, - skazala volshebnica, podhodya i kasayas' pal'cami steny nad dyroj.
- YA oshchushchayu lish' slabye sledy.
Szhimaya v ruke svetyashchijsya kamen', Seregil nyrnul v otverstie golovoj
vpered Prolezt' okazalos' nelegko. Ostrye grani kamnya carapali ruki i zhivot,
no vse zhe on pronik v tesnoe pomeshchenie.
- YA na meste, - soobshchil on ostal'nym. - |to vrode komnaty, no potolok
slishkom nizkij, chtoby mozhno bylo vypryamit'sya.
- CHto tam vnutri? - sprosil Mikam, zaglyadyvaya v dyru
- Nichego. Tajnik pust. No vse poverhnosti ot pola do potolka cherny i
pokryty magicheskimi simvolami
Seregil prilozhil ladon' k stene i srazu zhe uznal myagkuyu, pochti
barhatistuyu poverhnost'; poterev ee rukavom, on skoro dobralsya do blestyashchego
metalla
- Serebro Im obita vsya komnata. - |to ego ne udivilo;
razglyadev vse podrobnosti, Seregil dogadalsya, chto tajnik vsego lish'
uvelichennaya kopiya togo okovannogo serebrom yashchika, kotoryj Nisander daval emu
dlya hrustal'noj korony - I na zadnej stene est' polka, ona tyanetsya po vsej
shirine.
Osmotrev polku, Seregil nashel na nej tri pyatna blestyashchego metalla,
slovno to, chto tam nahodilos', ne davalo serebru potusknet'. Srednee pyatno
bylo kruglym, razmerom primerno s ladon' Levyj otpechatok ostavilo chto- to
tozhe krugloe, no men'shego razmera. Sprava vidnelsya bol'shoj kvadrat, i
serebro zdes' bylo ne takim blestyashchim Seregil uznal dva krajnih pyatna eto
byli otpechatki togo, v chem hranilis' derevyannyj disk i korona, no chto soboj
predstavlyal predmet v centre? Sudya po tomu, chto pod nim serebro potusknelo
men'she vsego, predmet nahodilsya zdes' dol'she ostal'nyh, dokazyvaya
predpolozhenie Aleka: Nisander ohranyal kakoj-to magicheskij predmet zadolgo do
togo, kak oni privezli emu derevyannyj disk.
Sklonivshis' nad polkoj, Seregil kosnulsya pal'cem blestyashchego kontura...
...Pered ego glazami vspyhnula zavesa iz siyayushchih iskr, zatem nastupila
temnota.
Okruzhayushchee ego bezmolvie narushila edinstvennaya chistaya zatuhayushchaya nota,
i poka ona zvuchala, Seregil ne oshchushchal nichego, krome nee. Zvuk pronzil ego,
okutal, ochertil zybkuyu granicu mezhdu naslazhdeniem i bol'yu. Postepenno k
pervoj note nachali prisoedinyat'sya drugie;
oni imeli formu - dlinnye tyazhelye niti, svernuvshiesya postepenno vo
chto-to, pohozhee na ogromnyj kanat.
I on sam tozhe byl odnoj iz etih nitej, tesno perevitoj s drugimi i
uvlekaemoj vmeste s nimi k kakoj-to celi. Teper' ego zapolnyal ne strah, a
uzhasnoe vozbuzhdenie.
Drugie zvuki postepenno stali dohodit' do nego izvne etoj pupoviny; oni
byli inymi.
Dalekimi.
CHuzhdymi.
Beschislennye pokrytye chernymi per'yami gorla oglushitel'no zavopili;
potom vopl' pereshel v gnusnyj smeh i zatih, kogda uvlekayushchij Seregila potok
minoval ih.
CHelovecheskie golosa; kriki i stenaniya na vseh yazykah mira.
Grohot bitvy.
Neveroyatnye vzryvy.
Seregil zarylsya glubzhe v skoplenie nitej, no nazojlivye zvuki ne
otstupali, podnimayas' do uzhasnogo kreshchendo i zatihaya tak zhe bystro, kak i
voznikli.
Tishina, polnaya predchuvstviya neschast'ya.
Nakonec mezhdu nityami prosochit'sya eshche odin zvuk. Seregil uznal ego; on
napolnil ego nevyrazimym otvrashcheniem, bol'shim, chem vse ostal'nye.
|to byl moshchnyj gul okeanskogo priboya...
- Seregil!
Vstrevozhennyj golos Mikama razrushil videnie i vernul Seregila v tesnoe
pomeshchenie.
- S toboj vse v poryadke? - snova okliknul ego drug.
- Da, da, konechno, - hriplo otvetil Seregil, hotya vnezapno oshchutil, chto
s nim sovsem ne vse v poryadke. On chuvstvoval sebya sovershenno p'yanym.
Medlenno podnyavshis', on, shatayas', dobralsya do dyry i vylez naruzhu.
Mikam pomog emu vstat' na nogi, no stoyat' bez postoronnej pomoshchi Seregil
smog ne srazu. Privalivshis' k stene, on sel na pol i opersya loktyami o
koleni.
- CHto tam proizoshlo? - sprosil Mikam, glyadya na nego s yavnoj trevogoj. -
Ty stranno vyglyadish'.
- Ne znayu. - Bylo chto-to, uskol'zayushchij kontur... CHego? Vse ischezlo,
nichego ne ostalos'.
Seregil zapustil pal'cy v volosy, nadeyas' privesti mysli v poryadok.
- Dolzhno byt', podejstvovali ostatki magii Nisandera ili zastoyavshijsya
vozduh tam vnutri. YA prosto pochuvstvoval chto-to pohozhee na op'yanenie. Sejchas
mne uzhe luchshe.
- Ty govoril chto-to o polke, kotoraya tyanetsya vdol' steny, - napomnil
Mikam. - Ty tam chto-nibud' nashel?
- Tol'ko otpechatki. Sosuda s diskom, korony i chashi.
- Kakoj chashi?
Seregil, morgaya, posmotrel na Mikama.
- Ne znayu. YA prosto... znayu.
Vpervye s teh por, kak on uslyshal ot Nisandera o prorochestve, Seregil
oshchutil legkoe ledyanoe prikosnovenie straha, smeshannogo s neozhidannym
chuvstvom mrachnogo predvkusheniya.
Glava 34. Grom sredi yasnogo neba
Zvuk boevoj truby razbudil Beku pered rassvetom. Shvativ rapiru, ona
vyskochila iz palatki
- K oruzhiyu! K oruzhiyu! - krichal razvedchik, priskakavshij v lager' - Na
nas napali s vostochnyh holmov! K oruzhiyu!
Zasloniv glaza rukoj, Beka posmotrela tuda, gde v mile ot palatok,
raspolozhennyh na nebol'shoj ravnine, tyanulas' gryada holmov Hotya solnce
svetilo ej v lico, devushka razglyadela vdali temnye ryady konnikov i
pehotincev; ih bylo mnogo - vozmozhno, celyj polk Otryad carskoj gvardii
naschityval lish' polovinu svoih bojcov: Volchij eskadron ohranyal torgovuyu
dorogu, vedushchuyu na yug k majsenskomu poberezh'yu v dvadcati milyah otsyuda.
Iz palatki vybezhal serzhant Braknil v polnom vooruzhenii, ego
rastrepannaya svetlaya boroda stoyala dybom.
- CHto sluchilos', lejtenant?
- Smotri! - pokazala Beka.
- Proklyatie! Razvedchiki iz otryada Orla tol'ko vchera donesli, chto holmy
svobodny ot nepriyatelya! - Granica territorii Plenimara prohodila bolee chem v
dvadcati milyah k vostoku.
Ostal'nye bojcy turmy tozhe vysypali iz palatok; ne vse oni byli s
oruzhiem i gotovy k boyu.
- Nadet' dospehi! - prikazala Beka, kidayas' v svoyu palatku, chtoby
odet'sya. Iznutri ej bylo slyshno, kak Portus, Braknil i Merkal' ryavkayut na
svoih konnikov: "Kop'ya k boyu! Mechi nagolo!"
CHerez paru minut vse tridcat' bojcov byli na konyah. Ih kol'chugi i belye
gerby na zelenyh plashchah yarko blesteli v pervyh luchah solnca. Beka
udovletvorenno oglyadela ih, potom povela svoyu turmu tuda, gde uzhe zhdali
kapitan Mirrini i znamenosec otryada Vtoraya turma lejtenanta Korisa mchalas'
galopom, chtoby tozhe prisoedinit'sya k nim.
Mirrini spokojno sidela na svoem belom skakune i otdavala prikazy
golosom, kotoryj perekryval lagernyj shum:
- Princessa Klia velela nashemu otryadu poka chto oboronyat' pravyj flang
Sleva raspolozhitsya eskadron kapitana Perrisa Lejtenant Beka, tvoya turma
zajmet poziciyu na samom krayu linii sprava, ty, Koris, sleva. My pokazhem etim
shnyryayushchim v temnote ublyudkam, chto im sledovalo by vstat' poran'she, esli oni
voznamerilis' zahvatit' carskuyu gvardiyu vrasploh! Strojsya!
Beka povernulas' k svoim voinam:
- Serzhant Merkal', tvoi rebyata - v seredine; Braknil, tvoi sprava;
Portus, tvoi sleva.
Tri dekurii zanyali otvedennye mesta, toporshchas' kop'yami, kak morskoj ezh
- iglami. Oglyadev lica soldat, Beka prochla na nih smes' yarosti i
vozbuzhdeniya. I eshche strah.
Oni byli molodymi soldatami - samymi molodymi v polku i, nesmotrya na
vsyu podgotovku, neopytnymi: ih edinstvennoj shvatkoj poka chto byla stychka s
banditami neskol'ko nedel' nazad. Ataka plenimarcev byla takoj zhe
neozhidannoj, kak i to napadenie, no vo sto krat bolee ustrashayushchej. Tridcat'
tri lica povernulis' k Beke; devushka zatyanula remeshok svoego uvenchannogo
belymi per'yami shlema. Ona znala, kak by hrabry oni ni byli i kak by
muzhestvenno ni srazhalis', kto-to iz nih ne dozhivet do zakata
- My im pokazhem, verno, lejtenant? - kriknul kapral Kallas, nervno
ulybayas'. Beka ulybnulas' v otvet:
- Uzh eto tochno. CHest', sila i miloserdie, pervaya turma! Razmahivaya
lukami i kop'yami, soldaty podhvatili klich. Trubach protrubil signal "Rys'yu
vpered!". Beka obnazhila klinok, vzmahnula im i zakrichala:
- Krov' i stal', pervaya turma!
- Krov' i stal'! - proorali konniki, potryasaya kop'yami.
Pod stuk kopyt i zvon dospehov stroj soldat poskakal navstrechu
vrazheskoj kavalerii. Truba zapela snova, i konniki poslali svoih konej v
galop. Vesna ne toropilas' prijti v Majsenu, i iz-pod kopyt leteli kom'ya
merzloj zemli.
Dva otryada mchalis' drug na druga; teper' neskol'ko sekund - i nachnetsya
boj. Beka ispytyvala ledyanoe spokojstvie, glyadya, kak k nej priblizhaetsya
plenimarskij oficer. S obeih storon razdavalsya ustrashayushchij boevoj klich;
kogda dve volny vsadnikov stolknulis', shum eshche usililsya: vizzhali loshadi,
krichali srazhayushchiesya, zvenelo oruzhie.
Otryad Mirrini s samogo nachala okazalsya v gushche srazheniya. Utro bylo v
razgare, kogda ee voinam udalos' zajti v tyl vrazheskomu flangu;
perestroivshis', oni kinulis' v ataku, no tut plenimarskaya kavaleriya
rastayala, kak dym na vetru, i pered nastupayushchimi skalancami okazalsya stroj
luchnikov i kop'enoscev.
Beka rubilas' tak, chto ee ruki okazalis' po lokot' v krovi. Kogda
razdalsya signal k atake, ona i ee ucelevshie voiny kinulis' na vraga skvoz'
dozhd' strel. Na skaku Beka videla, kak padayut soldaty, kak ostavshiesya bez
vsadnikov loshadi bezumno mechutsya po polyu. Ona zametila, chto serzhant Portus
svalilsya s konya, no ostanovit'sya i pomoch' emu ne bylo vremeni.
Vorvavshis' v ryady pehoty, turma Beki, pol'zuyas' preimushchestvami, kotorye
davala vozmozhnost' srazhat'sya verhom, rubila napravo i nalevo.
Raschishchaya sebe klinkom put' skvoz' haos, Beka s radost'yu zametila
priblizhayushchijsya shtandart svoego polka.
- Smotrite! - zakrichala ona ostal'nym. - K nam prisoedinilas' vtoraya
turma! Somknut' ryady!
Beka razvorachivala konya dlya novoj ataki, kogda vrazheskij soldat udaril
ee kop'em; ostrie skol'znulo po levomu bedru chut' nizhe kraya kol'chugi.
Protivnik udaril snova, celyas' v gorlo. Beka otkinulas' v sedle nazad,
uhvativshis' za drevko, i sobstvennyj ryvok soldata zastavil ego poteryat'
ravnovesie; on poshatnulsya, i Beka nanesla emu udar v golovu. Upavshego voina
skryla tolpa srazhayushchihsya.
Podnyav glaza, Beka uvidela, kak shtandart vtoroj turmy nakrenilsya, a
zatem i vovse ischez iz vida.
Syplya proklyatiyami, Beka vykriknula novyj prikaz i prishporila konya,
toropyas' na pomoshch' kapralu Nikidesu, kotorogo chut' ne protknuli kop'em
szadi.
Bitva prodolzhalas' eshche neskol'ko chasov; oba otryada yarostno srazhalis',
konnye ataki smenyalis' rukopashnoj. Poshchady ne davali ni ranenym, ni
umirayushchim: teh, kogo ne udavalos' vynesti s polya boya, vtaptyvali v holodnuyu
zlovonnuyu gryaz'. Srazhayushchiesya byli nastol'ko perepachkany, chto stalo trudno
otlichat' svoih ot vragov.
Hotya protivnik i prevoshodil ih chislennost'yu, gvardejcy yarostno
dralis', i v konce koncov plenimarcy drognuli i otstupili, ischeznuv v holmah
tak zhe bystro i tainstvenno, kak i poyavilis'.
Beka stisnula zuby i popytalas' dumat' o drugih veshchah, kogda otryadnyj
hirurg stal nakladyvat' shov na ee ranu.
Palatka-gospital' byla nabita do otkaza, vozduh v nej polon tyazhelogo
zapaha krovi. Otovsyudu razdavalis' stony i kriki; tyazheloranenye prosili kto
pomoshchi, kto vody, nekotorye molili o smerti V neskol'kih futah ot Beki vopil
soldat, iz grudi kotorogo izvlekali strelu. V rane zloveshche puzyrilas' temnaya
krov'. Kogda ranenyj zakrichal snova, na etot raz slabym golosom, iz
pronzennogo streloj legkogo razdalsya svist.
Rana na bedre u Beki okazalas' glubokoj i teper' uzhasno bolela, hotya vo
vremya bitvy devushka ee pochti ne zamechala. Nikto ne byl udivlen bolee, chem
ona sama, kogda po okonchanii boya Beka povalilas' na sheyu svoego konya v
glubokom obmoroke.
- Nu vot, vse teper' dolzhno zazhit', esli tol'ko rana ne vospalitsya, -
zaveril ee Toles, otkladyvaya v storonu iglu i polivaya ranu krepkim vinom. -
Viniya zabintuet tebe nogu, chtoby ty mogla ezdit' verhom.
U vhoda v palatku nachalas' sumatoha, i voshla princessa Klia, okruzhennaya
tremya ucelevshimi kapitanami: Mirrini, Perrisom i Ustesom. Vse chetvero byli s
nog do golovy pokryty gryaz'yu posle bitvy, i Beka zametila, chto Mirrini
prihramyvaet, a na noge u nee povyazka U kapitana Ustesa, vysokogo
chernoborodogo aristokrata, pravaya ruka okazalas' na perevyazi, a skvoz' bint
na lbu Perrisa prostupila krov'. Tol'ko Klia, kazalos', ne poluchila ni
carapiny, hotya bylo izvestno, chto ona vse vremya byla v samoj gushche bitvy.
"Koldovstvo, - gadala Beka, - ili prosto boevoe iskusstvo?" Vse znali,
chto Klia sil'na v taktike, no imenno ee privychka vsegda byt' vperedi
srazhayushchihsya delala ee takoj populyarnoj v vojskah. Pogovoriv o chem-to s odnim
iz hirurgov, Klia stala hodit' sredi ranenyh, hvalya za hrabrost' i
obnadezhivaya, i rassprashivaya o podrobnostyah bitvy. Mirrini zamenila Beku i
zakovylyala k nej.
- Pervaya turma segodnya snova otlichilas'. YA videla, kak vy prorvali ryady
nepriyatelya kak tvoya noga?
Beka pomorshchilas': pomoshchnica Tolesa kak raz zakonchila bintovat' ee ranu.
Natyanuv porvannye shtany, devushka poprobovala sognut' nogu.
- Ne tak ploho, kapitan. Ezdit' verhom ya smogu.
- Vot i prekrasno. Klia hochet, chtoby neskol'ko patrulej otpravilis' na
razvedku eshche do rassveta. V kakom sostoyanii tvoya turma?
- Poslednee, chto ya uznala, - eto chto pogibli chetvero, vklyuchaya serzhanta
Portusa, i trinadcat' poka ne ob®yavilis'. Kak tol'ko vyjdu otsyuda, ya soberu
vseh i dolozhu tebe. - Na samom dele Beka s uzhasom dumala o pereklichke. Lezha
v gospital'noj palatke, ona ne mogla prognat' vospominanie ob izurodovannom
tele yunogo Retusa, vtoptannom v gryaz'. On ved' byl pervym, kto vstal ryadom s
nej v toj stychke s banditami.
Mirrini mrachno pokachala golovoj:
- Nu, mozhet byt', tebe povezlo bol'she, chem drugim. Kapitan Ormonus
pogib v pervoj zhe atake vmeste s bol'shej chast'yu odnoj svoej turmy. Da i my v
celom poteryali primerno tret' eskadrona.
Klia podoshla k nim i opustilas' na kortochki ryadom s Mirrini. Beka lezha
neuklyuzhe otdala ej chest'. Segodnya Klia vyglyadela starshe svoih dvadcati pyati
let. Ot ustalosti v uglah glaz, vokrug rta i na gladkom lbu poyavilis'
morshchinki.
- Takoj bol'shoj otryad... - tiho progovorila ona, rasseyanno terebya konec
temnoj kosy. - Celyj kavalerijskij plenimarskij polk i tucha pehotincev v teh
samyh holmah, kotorye my patrulirovali uzhe nedelyu! - Klia brosila na Beku
ocenivayushchij vzglyad. - Kak, po tvoemu mneniyu, im eto udalos', lejtenant?
Beka posmotrela cherez dver' palatki na dal'nie holmy.
- Tam ved' sotni malen'kih dolin. Lyuboj, kto horosho znaet mestnost',
mog provesti v nih nebol'shie gruppy soldat; tam oni i zatailis', ne razzhigaya
kostrov, a kogda vremya podoshlo, k nim poslali skorohodov s prikazom
sobrat'sya v naznachennom meste.
Klia kivnula:
- Tak dumayut i drugie. Mirrini govorit, chto ty horoshij sledopyt. Esli
ty uchilas' etomu u svoego otca i u Seregila, to nemnogie s toboj sravnyatsya.
YA hochu, chtoby tvoya turma zavtra otpravilas' v holmy: posmotrim, chto tebe
udastsya obnaruzhit'.
- Slushayus', komandir! - Beka sela i otsalyutovala Klia.
- Horosho. YA mogu dat' tebe i eshche konnikov, esli ty sochtesh', chto v tom
est' nuzhda.
Beka obdumala predlozhenie, potom pokachala golovoj:
- Net, my smozhem dvigat'sya bystree i bolee skrytno, esli nas okazhetsya
ne slishkom mnogo. Klia hlopnula ee po plechu.
- Nu, vot i dogovorilis'. YA ponimayu, chto eto pohozhe na poiski gadyuki v
solome. Vyyasni vse, chto smozhesh', i posylaj doneseniya. Ne vvyazyvajsya v boj,
esli tol'ko tebya ne zagonyat v ugol. Mirrini, kogo eshche ty posylaesh' na
razvedku?
- Lejtenant Koris otpravlyaetsya v predgor'ya s odnoj dekuriej. S
ostal'noj chast'yu ego turmy ya proveryu glavnyj pereval.
- YA poshlyu soobshchenie Forii, chto nam nuzhny podkrepleniya, - skazala Klia,
podnimayas'. - I esli povezet, ostal'naya chast' polka vernetsya s poberezh'ya
cherez den' ili dva. ZHelayu- udachi vam obeim.
- Bud' ostorozhna, komandir, - usmehnulas' Mirrini, stuknuv kulakom po
sapogu Klia. - Ne vzdumaj geroicheski pogibnut', poka menya ne budet.
- Obyazatel'no podozhdu, poka ty vernesh'sya, - lukavo otvetila Klia. - YA
zhe ponimayu, chto ty ne zahochesh' propustit' takoe sobytie.
- Oderzhima Sakorom, ne inache, - probormotala Mirrini, glyadya vsled
podruge. - Udachi tebe, Beka, i bud' ostorozhna.
- Spasibo. Postarayus', - otvetila Beka. Kogda Mirrini ushla, ona
podnyalas' i stala vysmatrivat' sredi ranenyh znakomye lica. Skoro ona ih
nashla - i k tomu zhe slishkom mnogo. Ariani iz dekurii Braknila pomanila ee iz
ugla palatki.
Ona byla ranena, no legko, i mogla derzhat'sya v sedle. Drugim povezlo
men'she. Mikal poluchil udar kop'em v zhivot, a Tele razdrobilo nogu. Ryadom s
nimi Steb prislonilsya k plechu svoego druga Mirna, prizhimaya ruku k
okrovavlennoj povyazke na levom glazu. I eto bylo eshche ne samoe hudshee.
Gruppa voinov okruzhila telo svoego tovarishcha. |to byl Aulos, brat-
bliznec Kallasa. Plenimarskij pehotinec vybil ego iz sedla uzhe pered samym
otstupleniem i vsporol emu zhivot. Brat vynes Aulosa s polya boya i teper'
sidel, polozhiv golovu ranenogo sebe na koleni.
Beka oshchutila holodnyj kom v zheludke. Hirurg razrezal odezhdu Aulosa i
otognul kol'chugu, no obnaruzhilos', chto rana slishkom velika, chtoby ee mozhno
bylo zashit'. Blednyj i pokrytyj potom, yunosha tyazhelo dyshal, molcha glyadya na
brata. Na lice togo, kak v zerkale, otrazhalos' uzhasnoe stradanie. Bliznecy
vsegda byli nerazluchny, pechal'no vspomnila Beka, i v vesel'e, i v boyu.
- Emu dali snadob'e, no on vse ravno vse chuvstvuet, - skazal Kallas
tiho, kogda Beka opustilas' na koleni ryadom. Slezy struilis' po ego shchekam,
no on ostavalsya nepodvizhen, terpelivyj, kak kamennoe izvayanie. - Toles
govorit, nichego sdelat' nel'zya, tol'ko oblegchit' emu konec. No on ne mozhet
ujti! Muchenie vse tyanetsya... - Kallas pomolchal, zakryv glaza. - Kak ego
rodich, lejtenant, ya proshu pozvoleniya... potoropit' ego.
Beka vzglyanula v lico ranenomu, gadaya, ponimaet li tot, chto proishodit.
Aulos posmotrel ej v glaza i slegka kivnul, bezzvuchno prosheptav
"Pozhalujsta".
- Najdi kogo-nibud', Mirn. Bystro! - prikazala Beka.
Mirn vyskol'znul iz palatki i cherez neskol'ko sekund privel sanitara.
Tot umelo vskryl arteriyu na noge Aulosa, i dyhanie stradal'ca pochti srazu
stalo slabet'. S poslednim dolgim vzdohom on prizhalsya licom k grudi brata i
umer.
- Da voz'met Astellus tebya k sebe, i da osvetit Sakor tvoj put', -
prosheptala Beka korotkuyu soldatskuyu molitvu o pavshih. Ostal'nye nestrojnym
horom vtorili ej.
- Te, kto mozhet dvigat'sya, pomogite Kallasu pohoronit' brata, potom
prisoedinyajtes' k turme. Ranenye ostanutsya tut, ih skoro otpravyat na
poberezh'e Vse vy muzhestvenno srazhalis' Kapitan Mirrini gorditsya vami. YA
tozhe.
Voiny probormotali slova blagodarnosti, i Beka, hromaya, poshla iz
palatki tak bystro, kak tol'ko ej pozvolyala noga, no tut zhe zastyla na
meste, uvidev desyatki tel, useyavshih zemlyu, slovno snopy posle zhatvy. Zdes'
byl Sirtas, i Arna, i Lineus, i serzhant Portus. Oni lezhali, glyadya v goluboe
nebo pustymi glazami, kak gryaznye polomannye kukly, vybroshennye za
nenadobnost'yu.
- Da voz'met vas Astellus k sebe, i da osvetit Sakor... - Golos izmenil
Beke. Skol'ko eshche raz pridetsya ej segodnya proiznosit' eto proshchal'noe
blagoslovenie? Reshitel'no vyterev glaza rukoj, ona shepotom dogovorila
molitvu.
- Lejtenant Beka! - Ot sosednej gospital'noj palatki ee okliknul Zir.
Ranen on ne byl, no lico pokryvala smertel'naya blednost'. - Serzhant
Merkal'... Ona zdes'.
Raspraviv plechi, Beka posledovala za nim v zlovonnyj polumrak.
Lekar', dolzhno byt', dal Merkal' kakoe-to snadob'e, oblegchayushchee bol':
zhenshchina sonno ulybnulas' Beke. Obe ee ruki byli v lubkah, i odna noga tozhe.
Povyazki tugo ohvatyvali grud' Merkal', skvoz' binty prostupili krovavye
pyatna.
Beka opustilas' na koleni i ostorozhno polozhila ruku na plecho ranenoj.
- CHto, vo imya Plameni, s toboj sluchilos'?
- Proklyataya loshad'... - vydohnula Merkal', slegka kachnuv golovoj. -
Kogda popravlyus', perejdu v pehotu.
- Ee sbili na zemlyu i zatoptali, - prosheptal Zir. - Korbin vynosil ee s
polya, i tut v oboih popali strely. Ego ubilo. YA vyvez ee na svoem kone.
Toles nadeetsya, chto ona vyzhivet.
- Blagodaryu Sozdatelya za eto. A gde Kajla i ostal'nye? - sprosila Beka.
- Ona otpravilas' iskat' propavshih, lejtenant. Ty zhe videla... - Zir
kivnul v storonu mertvyh tel, i Beka zametila slezy u nego na glazah. - My
tol'ko probilis' skvoz' vrazheskie ryady i nadeyalis', chto uspeem prijti v
sebya, kak naporolis' na plenimarskih luchnikov. Klyanus' Plamenem, lejtenant,
nam togda dostalos'! Arna, Sirtas i drugie - oni skakali vperedi i prosto ne
uspeli povernut' konej...
Beka stisnula emu ruku.
- Derzhis'. Razyshchi Kajlu i vseh nashih. YA tozhe skoro pridu.
- Lejtenant... - Glaza Merkal' zatumanilis', no ona pryamo posmotrela na
Beku. - Ty zdorovo srazhalas'. Dejstvitel'no zdorovo. I ty horosha ne tol'ko v
boyu. Odnako vot chto: ne nado slishkom privyazyvat'sya k svoim lyudyam. Ty dolzhna
ih lyubit', no v meru. |tomu trudno nauchit'sya, no ty dolgo ne prozhivesh', esli
ne nauchish'sya.
- YA znayu. - Beka eshche nemnogo posidela s nej, tol'ko sejchas oshchutiv, kak
zhe ej budet ne hvatat' etoj surovoj zhenshchiny v turme. - Kogda doberesh'sya do
Skaly... esli tebe chto-nibud' budet nuzhno, pomni: moj otec - Mikam Kavish iz
Uotermida poblizosti ot Rimini.
Merkal' ulybnulas':
- Spasibo tebe, lejtenant, no u menya ved' doma dve docheri. YA, konechno,
peredam vestochku tvoim rodnym.
Govorit' bol'she bylo osobenno ne o chem. Poproshchavshis', Beka vyshla iz
palatki i, hromaya, poshla mimo mertvyh razyskivat' zhivyh.
Plenimarcy na kakoe-to vremya zahvatili lager' i uspeli unichtozhit'
palatki, telegi i vse, chto popadalos' im na puti. Teper' vsyudu vozilis'
soldaty, pytayas' spasti iz etoj meshaniny vse, chto tol'ko vozmozhno.
Beka kak raz gadala, kuda pojti snachala, kogda uslyshala, kak kto-to
vykrikivaet ee imya, i uvidela kaprala Rilina, kotoryj mahal ej rukoj,
vzobravshis' na perevernutyj furgon markitantki.
- Da budet blagoslovenno Plamya! - radostno voskliknul on, sprygivaya na
zemlyu. Kapral byl vyshe Beki na golovu i kazalsya po-medvezh'i neuklyuzhim;
trudno bylo dogadat'sya, kak lovok on delaetsya, stoit emu okazat'sya v sedle.
- My uzh ne znali, chto i dumat', kogda ty ischezla pod konec, - skazal on
Beke. - Kakie tol'ko sluhi ne hodyat po lageryu! Kto-to dazhe govoril, budto
kapitan Mirrini pogibla.
- S nej vse v poryadke, da i so mnoj tozhe, -zaverila ego Beka, hotya shov
na rane terzal ee, slovno kogti hishchnika. - Gde vse nashi?
- Von tam. - On mahnul rukoj za liniyu palatok, v kotoryh razmestilis'
ranenye, i dobavil pechal'no: - To est' te, kto ucelel. Ty luchshe sadis' na
moego konya.
- Poedem na nem vdvoem. YA hochu poskoree vseh sobrat'. Rilin vskochil v
sedlo i protyanul ruku. Stisnuv zuby, chtoby ne pokazat', kak ej bol'no, Beka
uselas' pozadi kaprala i uhvatilas' za ego poyas.
- CHto ty mozhesh' mne rasskazat'? - pointeresovalas' ona, poka oni ehali
cherez lager'.
- Nas sobralas' primerno dyuzhina - teh, kto osobenno ne postradal.
Komandu prinyal serzhant Braknil. Merkal' tyazhelo ranena, a Portus...
- YA videla, kak on pogib, - prervala ego Beka, zametiv, kakim hriplym
vdrug stal golos soldata. Rilin sluzhil v dekurii Portusa
- Nu tak vot, serzhant Braknil poslal menya razyskivat' tebya. Drugie
dolzhny razdobyt' edu i snaryazhenie.
"Da budet Sozdatel' blagosloven za eto", - podumala Beka s
blagodarnost'yu, predstaviv sebe korenastogo nerazgovorchivogo serzhanta; uzh on
sumeet navesti poryadok dazhe v takoj sumyatice.
- |to horosho. Mirn, Kallas i Ariani skoro podojdut, a Steb i Tela na
kakoe-to vremya vybyli...
- A Aulos? - sprosil Rilin, i Beka pochuvstvovala, kak on napryagsya.
Kapral postupil v polk odnovremenno s bliznecami: oni byli iz odnogo goroda.
- Mertv, - korotko skazala Beka. "CHto proku smyagchat' udar" - podumala
ona, vpervye za den' oshchutiv ustalost'. Kak preduprezhdala Merkal', smert' -
eto nechto, k chemu im pridetsya privykat', i privykat' bystro.
Kak ona i ozhidala, Braknil uzhe navel poryadok v turme. Otkuda-to udalos'
razdobyt' edu, neskol'ko palatok uzhe stoyalo, i, samoe glavnoe, ryadom s nimi
okazalos' privyazano s dyuzhinu konej; mnogie iz nih nosili plenimarskoe tavro.
Kogda soldaty uvideli pod®ezzhayushchih Beku i Rilina, razdalis' radostnye kriki.
- CHto govorit nachal'stvo, lejtenant? - sprosil Braknil. Soldaty tut zhe
sobralis' vokrug nih. Na ruke serzhanta Beka zametila okrovavlennuyu povyazku,
no rana yavno ne delala ego menee provornym.
Beka naschitala, krome serzhanta, chetyrnadcat' bojcov.
- Nachal'stvo govorit, chto vrag zastal nas so spushchennymi shtanami, -
lukavo otvetila Beka. - Princessa Klia ne pohvalila by nas za takoe, no ona
nadeetsya, chto pervaya turma eshche sebya pokazhet. CHto vy dumaete na sej schet?
Soldaty snova razrazilis' krikami: "My zadadim zharu etim podonkam!
Krov' i stal'! Vedi nas v boj, lejtenant, my uzh ne otstanem!"
Beka ostorozhno sprygnula s konya, vlezla na yashchik i znakom potrebovala
tishiny.
- Pohozhe, teper' dekurii v turme budet vsego dve. Rilin, ya naznachayu
tebya serzhantom vtoroj dekurii. Kto u tebya ucelel?
Rilin oglyadelsya.
- Nikides, Sira, Kursin, Tila. Dzharil i Tejr.
- Braknil, a chto s pervoj dekuriej? Serzhant pokazal na dvoih izmuchennyh
parnej ryadom s soboj.
- Poka chto tol'ko Arbelus i Gilli.
- I eshche my, - kriknul Steb, tol'ko chto podoshedshij vmeste s Kallasom,
Ariani i Mirnom.
- Ty zhe poteryal glaz! - vorchlivo skazal Braknil.
- No vtoroj ved' u menya ostalsya, - otvetil Steb, hotya bylo zametno,
kakuyu bol' on ispytyvaet. - CHto zh podelaesh', serzhant. Nas ostalos' slishkom
malo, chtoby ya mog otsizhivat'sya v lagere. YA v silah srazhat'sya.
- Nu horosho, - pozhal plechami serzhant. - Kapral Kallas, ty ne ranen?
Vse eshche ne prishedshij v sebya posle smerti brata Kallas mrachno kivnul.
- Tak chto poluchaetsya, chto v kazhdoj dekurii ostalos' po sem' chelovek, -
zametila Beka, pereschityvaya soldat. - Te, kto byl v dekurii serzhanta
Merkal', shag vpered. Tak, vy, Tobin i Barius, pojdete k Braknilu; Marten,
Kajla i Zir - k Rilinu. Kak tol'ko razdobudem loshadej i oruzhie, otpravlyaemsya
na razvedku - takov prikaz.
- Nu, my uzh ne opozorimsya s etim delom, kak otryad Orla, - probormotala
Kajla. Ostal'nye mrachno soglasilis' s nej.
- Ne stoit tak ih rugat'. Plenimarcy zdorovo proveli nas segodnya, eto
verno. Nashe delo - obespechit', chtoby im ne udalos' povtorit' svoyu ulovku.
Budem sovat' nos v kazhdyj ovrag i kazhduyu lis'yu noru, poka ne vyyasnim, gde
oni skryvayutsya. Oni ne smogut spryatat' nadolgo tak mnogo voinov i loshadej,
raz nam izvestno, chto oni zateyali. Serzhanty, prismotrite za tem, chtoby u
kazhdogo byl svezhij kon', pohodnoe snaryazhenie i edy na nedelyu. I spryach'te
svoi formennye plashchi - mozhet byt', nam udastsya sygrat' s plenimarcami
horoshen'kuyu shutku. Vyezzhaem na rassvete.
Beka uselas' na tot zhe yashchik, na kotorom stoyala, i neskol'ko minut
smotrela, kak delovito sobirayutsya v razvedku ee voiny. Pochti u vseh byli
rany. Mozhet byt', i oshibka brat' s soboj Steba, no, kak on sam skazal, ih
ostalos' malo, i nel'zya bylo prenebregat' ni odnim chelovekom, esli on
sposoben derzhat'sya v sedle.
"Dvenadcat' konnikov i dva serzhanta - poteri vsego odnogo boya, -
podumala Beka. - I polovina iz nih mertvy".
Mozhno schitat', im povezlo poluchit' eto zadanie - po krajnej mere budet
chem zanyat' mysli.
Dlya pogibshih zashchitnikov Oreski vozdvigli belyj polotnyanyj shater.
Prohodya mimo nego na sleduyushchee utro, Seregil i Mikam uslyshali tihoe penie i
plach teh. kto gotovil pavshih k pogrebeniyu.
Poodal' na zemle pod otkrytym nebom lezhali tela vragov. Sudya po odezhde,
bol'shinstvo iz nih mogli sojti za remeslennikov ili vorishek, no moguchie
muskuly i shramy ot ran vydavali v nih voinov. Ryadom uzhe stoyala povozka
musorshchikov. Tela bez vsyakih obryadov i traura prosto otvezut na svalku i tam
sozhgut.
- Valerius govorit, chto posle napadeniya te iz lyudej Mardusa, kto ne byl
ubit, vse ravno upali mertvymi, - zadumchivo probormotal Mikam, obhodya vmeste
s Seregilom tela i vysmatrivaya, ne popadutsya li sredi ubityh te, kogo oni
videli s Mardusom v Vol'de mesyacy nazad. - Ty schitaesh', chto eto rabota
dirmagnosa?
- Mozhet byt'. - Seregil vse eshche nosil meshkovatuyu odezhdu s chuzhogo plecha
i vyglyadel tak, budto ne spal nedelyu. Mikam znal, chto drug vsyu noch'
bodrstvoval ryadom s Nisanderom, tak zhe kak on sam. - Odnako ya somnevayus',
chto oni perebili vseh svoih lyudej, - prodolzhal Seregil, vnimatel'no
priglyadyvayas' k telu oborvannogo odnorukogo nishchego. - Ty zametil, ved' nikto
ne videl, kak Mardus i nekromanty otbyli. Tol'ko, mozhet byt', odin Hverlu.
On chto-to govoril ob ogromnoj temnoj figure, podnyavshejsya nad Domom Oreski,
kogda on bezhal iz roshchi. Hverlu pribyl, kogda uzhe vse konchilos', tak chto, ne
isklyucheno, imenno tak Mardus i skrylsya. U dirmagnosa moglo hvatit' dlya etogo
mogushchestva.
Mikam oshchutil oznob.
- Esli tak, budem nadeyat'sya, my s nim ne stolknemsya. Mne ne hotelos' by
vstretit'sya licom k licu s chem-to, sposobnym pobedit' Nisandera i potom
uletet' podobno letuchej myshi. - Ego vzglyad ostanovilsya na smuglom mertvece
so shramom na nizhnej gube. - |togo ya znayu. On iz otryada kapitana Tildusa. YA
neskol'ko raz pil s nim v "Loshadke" v Vol'de. I on byl sredi teh, kto
privyazalsya k Aleku.
- YA tozhe vizhu starogo druga. - Seregil stoyal, mrachno glyadya na dlinnogo
shirokoplechego parnya, odetogo v kozhanuyu soldatskuyu kurtku. - Farin- Rybka,
polzun, ischeznuvshij s mesyac nazad. Tim govoril mne o nem kak raz pered tem,
kak ischez sam. Bol'she ya nikogo ne uznayu. Mozhet byt', ostal'nye -
plenimarskie shpiony, zaslannye nedavno. - On pohlopal po podborodku dlinnym
ukazatel'nym pal'cem. - Pomnish', ya tebe govoril o zhonglere, na kotorogo ya
natknulsya v temnice Asengai toj noch'yu, kogda my vpervye povstrechalis' s
Alekom?
- Ty imeesh' v vidu chlena plenimarskoj gil'dii ubijc?
- Da. - Seregil pokazal pal'cem na trupy. - B'yus' ob zaklad, chto na
odnom-dvuh iz etih parnej najdetsya metka gil'dii.
Mikam s otvrashcheniem pomorshchilsya.
- Dumayu, est' lish' odin sposob ubedit'sya v tvoej pravote. Kak vyglyadit
metka?
- Tri malen'kie sinie tochki, raspolozhennye treugol'nikom. Obychno
vytatuirovannye pod myshkoj. - Seregil neveselo ulybnulsya. - Po krajnej mere
eta rabota legche, chem obhodit' sklepy.
Odnako dazhe v blagouhannoj prohlade sadov Oreski delo okazalos' ne
slishkom priyatnym. Staskivaya s mertvecov odezhdu i podnimaya holodnye
zakostenevshie ruki, Mikam ne nashel na telah tatuirovok, no u dvoih pogibshih
pod myshkami obnaruzhilis' podozritel'nye shramy razmerom s sestercij. SHramy
byli eshche svezhie, pokrytye rozovoj kozhicej.
- Dumayu, eto ono i est', - skazal on. Seregil podoshel posmotret' i
kivnul.
- YA tozhe nashel troih s takimi shramami. Ne pohozhe na sledy ozhogov ili
ran: chto-to bylo namerenno udaleno. Derzhu pari, esli tam byli i ne metki
gil'dii zhonglerov, to chto-to ochen' shodnoe.
- Mardus - nahodchivyj negodyaj, - skazal Mikam s nevol'nym voshishcheniem.
- On vse predusmotrel. My teper' nichego ne mozhem dokazat'.
Seregil, hmuryas', smotrel na shram.
- Znaesh', mne govorili, chto eta metka ostavlyaet glubokij sled. Kak ty
dumaesh'?.. Mikam vzdohnul.
- Poprobovat' mozhno, esli tol'ko drizidy ne pojmayut nas za takim delom.
Seregil vynul iz shva na poyase kroshechnoe ostroe kak britva lezvie,
natyanul kozhu ryadom s otmetinoj i srezal verhnij sloj so shrama. Vmeste s
Mikamom on vnimatel'no prismotrelsya k otkryvshejsya ploti.
- Vidish' chto-nibud'? - pointeresovalsya Mikam.
- Net. Dolzhno byt', udalili vse osnovatel'no. Poprobuem drugogo.
Vtoraya popytka okazalas' bolee uspeshnoj. Na sej raz Seregil lish'
ostorozhno poskoblil poverhnost' shrama, i druz'ya uvideli smutnyj sinij kontur
znaka gil'dii zhonglerov.
Seregil vypryamilsya s mrachnym udovletvoreniem na lice.
- Na moj vzglyad, eto dostatochnoe dokazatel'stvo.
- Da pomiluet nas Sozdatel'! CHto eto vy tut delaete? - K nim
priblizhalas' Darbiya, temnovolosaya drizidka, pomogayushchaya vyhazhivat' Nisandera.
Kipya vozmushcheniem, ona bystro podoshla i osenila trup znakom blagosloveniya. -
Vragi oni ili net, ya ne mogu dopustit' takogo varvarstva, - rezko skazala
zhenshchina.
- Nashi dejstviya - vovse ne oskvernenie, - zaveril ee Seregil,
podnimayas' na nogi. - |tot chelovek i eshche neskol'ko nosyat na sebe otmetiny
plenimarskih shpionov. Nuzhno izvestit' o nashej nahodke caricu, prezhde chem
tela sozhgut.
Drizidka, vse eshche hmuryas', skrestila ruki na grudi.
- Horosho. YA ob etom pozabochus'.
- Tebya za nami poslal Valerius? - sprosil Seregil.
- Da. Nisander nachinaet prihodit' v sebya.
Ne slushaya ee bol'she, Seregil i Mikam kinulis' k bashne.
Magiana vse eshche sidela v kresle u posteli Nisandera:
ona provela zdes' vsyu noch', polozhiv ruku na lob bol'nogo.
Vzglyanuv na nee, Mikam slovno pochuvstvoval, kak volshebnica perelivaet
sobstvennuyu energiyu v lyubimogo, starayas' podderzhat' ego i izlechit' svoej
zhiznennoj siloj.
Staryj mag, na vzglyad Mikama, vyglyadel eshche huzhe, chem prezhde. Lico ego
pokryla sinevataya blednost', glaza pod lohmatymi sedymi brovyami gluboko
zapali. Dyshal on tak slabo, chto prostynya ele podymalas' na grudi, no vse zhe
Mikam uslyshal ego vzdoh - slovno suhie list'ya zashurshali po kamnyu.
Vid Nisandera, dolzhno byt', nanes Seregilu tyazhelyj udar. Mikam prochel
na lice druga otchayanie, rozhdennoe, kak on znal, bor'boj dvuh chuvstv:
glubokoj lyubvi k Nisanderu i plamennogo zhelaniya uznat' u nego vse, chto
mozhno, radi spaseniya Aleka, Seregil zaderzhalsya u umyval'nika, otmyvaya ruki,
potom opustilsya na koleni u posteli i vzyal ruku Nisandera v svoi. Mikam
vstal za kreslom Magiany; v etot moment glaza starogo volshebnika medlenno
otkrylis'.
- YA nashel tvoyu kartu, - skazal emu Seregil, ne zhelaya teryat'
dragocennogo vremeni.
- Da, - odnimi gubami otvetil Nisander, slegka kivnuv. - |to horosho.
- Kolonna nebes, Iotgash-horag. |to gora Kites, verno? Snova ele
zametnyj kivok.
- Hram, o kotorom ty govoril, - on na gore?
- Net, - skazal Nisander.
- Vnizu, pod zemlej?
Nikakogo otveta.
Seregil vnimatel'no vsmatrivalsya v lico ranenogo, nadeyas' zametit' hot'
kakoe-nibud' dvizhenie, zatem sprosil s trudno davshimsya emu spokojstviem:
- U ee podnozhiya?
Lico Nisandera boleznenno iskazilos', no posle neskol'kih otchayannyh
popytok chto-to skazat' on snova zakryl glaza.
Seregil stisnul kulaki i opustil golovu na ruki. Mikam ne mog videt'
lica Magiany, no zametil, kak drozhit ee ruka, kogda volshebnica kosnulas'
plecha Seregila.
- On snova ushel v sebya. YA znayu, kak neobhodimo tebe pogovorit' s nim,
no on eshche slishkom slab.
- Ty chto-nibud' ponyal? - sprosil Mikam, ne zhelaya rasstavat'sya s
nadezhdoj.
Vse eshche stoya na kolenyah u posteli Nisandera, Seregil pokachal golovoj.
- On pytalsya chto-to vygovorit'. CHto-to vrode "leti ot nas" ili "lej v
taz", no on sheptal tak tiho, chto ya ne uveren...
Magiana naklonilas' vpered, stisnula plecho Seregila i povernula ego k
sebe licom.
- Lejteus? Ne moglo eto byt' imya Lejteus? Seregil udivlenno vzglyanul na
nee:
- Da! Da, vozmozhno YA gde-to slyshal eto imya... Magiana prizhala ruki k
grudi
- Lejteus-i-Marinis - astrolog i blizkij drug Nisandera Oni uzhe bol'she
goda obsuzhdayut vremya poyavleniya kakoj-to komety
Seregil vskochil na nogi i nachal lihoradochno iskat' chto-to u kamina
Nakonec on nagnulsya i vytashchil iz-pod kresla knigu.
- YA eshche vchera zametil raskrytuyu knigu ryadom s ego kreslom, - skazal on,
vruchaya nahodku Magiane.
Volshebnica raskryla foliant, i Mikam uvidel, chto listy splosh' pokryty
tablicami i kakimi-to zagadochnymi simvolami.
- Da, - skazala ona. - |to odna iz knig Lejteusa.
- Tebe kogda-nibud' sluchalos' slyshat' slovo "sinodicheskoe"? - s
rastushchim vozbuzhdeniem sprosil ee Seregil.
- Kak ya ponimayu, eto chto-to, otnosyashcheesya k dvizheniyu zvezd i planet.
Mikam izumlenno vzglyanul na Magianu:
- Ty hochesh' skazat', chto Nisander pytalsya poslat' nas k etomu
astrologu?
- Pohozhe na to.
- "Odno mesto i odno vremya" - tak on skazal vchera, - napomnil Seregil.
- Sinodicheskoe raspolozhenie, vrode poyavleniya etoj komety. Dolzhno byt', eto
imeet kakoe-to otnoshenie k tomu, chto zadumal Mardus.
Seregil naklonilsya i kosnulsya blednoj shcheki Nisandera.
- Ne znayu, slyshish' li ty menya, - skazal on tiho. - YA otpravlyayus' k
Lejteusu. Ponimaesh', Nisander, YA pogovoryu s Lejteusom - Nikakih priznakov
togo, chto Nisander prishel v soznanie, ne poyavilos'. Seregil pechal'no otvel
so lba starika pryad' sedyh volos. - Vprochem, ne vazhno. YA ved' Provodnik. Ty
mozhesh' na menya polozhit'sya.
Za stenami Oreski uzhe tozhe chuvstvovalas' vesna. Nebo bylo yasnym, i
veterok gonyal malen'kie vihri proshlogodnih list'ev i pyli.
Vsadniki vyehali cherez ZHatvennye vorota i skoro svernuli s dorogi na
tropinku, karabkayushchuyusya na utesy nad morem. Skromnoe zhilishche astrologa
nahodilos' na samom konce mysa. CHajki graciozno kruzhili nad nim v utrennem
nebe.
Vorota byli na zapore, no v konce koncov v otvet na gromkij stuk
Seregila poyavilsya sluga
- Ne v privychkah moego gospodina prinimat' posetitelej v stol' rannij
chas, - vazhno soobshchil on, s ploho skrytym prezreniem glyadya na rastrepannye
volosy i meshkovatyj kaftan Seregila.
- My zdes' po delu velichajshej vazhnosti, - vozrazil Seregil svoim samym
nadmennym tonom. - Peredaj svoemu hozyainu, chto blagorodnyj Seregil-i-Korit
Solun Meringil Boktersa i gospodin Mikam Kavish iz Uotermida zhelayut videt'
ego nemedlenno po delu, svyazannomu s ego drugom Nisanderom, verhovnym magom
iz Doma Oreski.
Dolzhnym obrazom vpechatlennyj etim mnozhestvom titulov, sluga provel ih v
nebol'shuyu gostinuyu, vyhodyashchuyu na more, i otpravilsya za Lejteusom.
- To prorochestva, to astrologi, - proburchal sebe pod nos Mikam, meryaya
shagami malen'koe pomeshchenie. - Aleka pohitili eti merzkie myasniki, a my tut
sobiraemsya osnastit' svoj korabl' parusami iz tumana!
- Oni poluchatsya nadezhnymi, ya chuvstvuyu eto. - Seregil opustilsya na
skam'yu u okna i, opershis' loktem na podokonnik, stal smotret' v morskuyu
dal'.
U nih poyavilas' putevodnaya nit', i skol' by tonkoj ona ni byla, dlya
Seregila, kazalos', etogo dostatochno, chtoby vosstanovit' vnutrennee
spokojstvie, kotoroe bylo neobhodimo emu dlya dejstvij. Posle vseh uzhasov,
perezhityh nakanune, Seregil stal, na vzglyad Mikama, dazhe chereschur spokoen.
"A chto, esli u etogo astrologa ne okazhetsya otvetov na vse voprosy?"
- Kak otneslas' Kari k tvoemu vnezapnomu ot®ezdu? Mikam pozhal plechami:
- U nee uzhe pochti chetyrehmesyachnaya beremennost', Beka s gvardiej v samom
pekle, a ya snova kuda-to otpravlyayus' s toboj. YA poklyalsya Kari, chto budu s
nej, kogda podojdet ee srok.
Vse eshche glyadya v okno, Seregil tiho skazal:
- Ty ved' ne obyazan nikuda ehat'. Prorochestvo ili net, vybor ty dolzhen
sdelat' sam.
- Ne govori glupostej. Konechno, ya s toboj, - vorchlivo otvetil Mikam. -
YA sdelal svoj vybor i ne peredumayu. - On uselsya ryadom s Seregilom. - Hotya
dolzhen priznat', chto vse eto mne ne nravitsya. Nisander ved' govoril o tom,
chto neobhodima chetverka, i vot na tebe: my s toboj ostalis' vdvoem prezhde,
chem delo nachalos'.
- Nas vse eshche chetvero, Mikam. Mikam minutu zadumchivo smotrel na mozaiku
na polu, potom szhal hudoe plecho Seregila.
- YA pomnyu, chto vchera skazal Valerius. YA hochu verit' v eto tak zhe, kak i
ty, no...
- Net! - Seregil brosil na Mikama yarostnyj vzglyad. - Poka ya ne kosnus'
ego mertvogo tela. Alek zhiv, slyshish'!
Mikam prekrasno ponimal, kakoe otchayanie skryvaetsya za gnevom druga.
Esli Alek zhiv, togda Seregil projdet skvoz' ogon' i smert', chtoby spasti
ego. Esli Alek mertv, on sdelaet to zhe samoe, chtoby otomstit' ego ubijcam.
Kak by ni povernulis' sobytiya, vinit' v neudache on budet sebya.
- Ty zhe znaesh', ya lyublyu Aleka tak zhe sil'no, kak i ty, - skazal Mikam
myagko, - no esli my pozvolim goryu zatumanit' nam golovy, eto ne prineset emu
ni malejshej pol'zy. Esli my sobiraemsya sostavit' kakoj-to razumnyj plan,
nuzhno po krajnej mere uchityvat' vozmozhnost' togo, chto on pogib. Esli tot, o
kom ty govorish' kak o "drevke", dolzhen byt' luchnikom, nam luchshe...
Seregil po-prezhnemu smotrel v okno, upryamo szhav guby.
- Net.
Ih razgovor byl prervan poyavleniem koroten'kogo tolsten'kogo chelovechka
v neveroyatnyh razmerov halate.
- Proshu proshcheniya, gospoda, - izvinilsya on zevaya. - Kak vy, bez
somneniya, ponimaete, - prodolzhal on, vvodya ih v prostornyj kabinet, -
priroda moih issledovanij takova, chto ya vynuzhden rabotat' noch'yu. Poetomu ya
redko prosypayus' k etomu chasu. YA prikazal zavarit' krepkogo chaya, tak chto, ya
nadeyus', vy...
- Prosti menya, no ty, vidno, nichego eshche ne znaesh' o napadenii na Dom
Oreski proshloj noch'yu, - prerval ego Seregil, - i o tom, chto Nisander-i-
Azushra ser'ezno ranen.
- Nisander! - zadohnulsya Lejteus, padaya v kreslo. - Klyanus' Svetom,
komu moglo ponadobit'sya prichinyat' vred etomu dostojnomu starcu?
- Ne mogu skazat', - otvetil Seregil; teper' ego golos ne vydaval i
sleda emocij, oburevavshih ego nedavno. - On poslal nas k tebe, hotya byl
slishkom slab, chtoby ob®yasnit' zachem. Magiana govorit, chto on v poslednee
vremya mnogo sovetovalsya s toboj po astrologicheskim voprosam. Mozhet byt', eto
imeet kakoe-to otnoshenie k napadeniyu na Oresku.
- Ty tak dumaesh'? - Lejteus vzyal s polki kipu zvezdnyh kart i stal
pospeshno ih perebirat'. - Esli by tol'ko on pozvolil mne sostavit' dlya nego
goroskop! On byl ochen' lyubezen, konechno, no... Ah, vot ona!
On rasstelil na polirovannom stole bol'shuyu kartu i naklonilsya nad nej.
- On, vidish' li, interesovalsya dvizheniem Kop'ya Rendela.
- |to kometa? - sprosil Seregil.
- Da. - Astrolog pokazal na cepochku kroshechnyh simvolov. - U nee
sinodicheskij cikl v pyat'desyat sem' let. V etom godu ona dolzhna vernut'sya.
Nisander pomogal mne vychislit' datu ee poyavleniya.
Seregil rezko naklonilsya vpered:
- I ty ee poluchil?
Astrolog snova sverilsya s pergamentom.
- Daj soobrazit'. Osnovyvayas' na nablyudeniyah, upominaemyh v letopisi
Irindai, i nashih sobstvennyh vychisleniyah, dumayu, chto Kop'e Rendela stanet
vidno v pyatnadcatuyu noch' litiona.
- Znachit, u nas est' chut' bol'she dvuh nedel', - probormotal Mikam.
- Konechno, posle etogo ona budet ostavat'sya na nebe eshche okolo nedeli, -
dobavil Lejteus. Kop'e Rendela - odna iz samyh krupnyh komet, ochen'
vpechatlyayushchee zrelishche. Odnako osobyj interes i dlya menya, i dlya Nisandera
predstavlyaet tot fakt, chto na etot raz poyavlenie komety sovpadaet s
solnechnym zatmeniem - ono proizojdet v polden' vosemnadcatogo.
Seregil brosil na Mikama mnogoznachitel'nyj vzglyad, potom sprosil:
- |to i schitaetsya sinodicheskim raspolozheniem?
- Bezuslovno, i k tomu zhe redkoj raznovidnosti, - otvetil astrolog. -
Kak ya ponimayu, imenno poetomu Nisander tak zainteresovalsya.
- Zatmenie - nehoroshee predznamenovanie, - zametil Mikam. - YA znal
cheloveka, kotoryj posle zatmeniya oslep.
- |tot den' budet vdvojne neschastlivym - raz na nebe pokazhetsya kometa,
- dobavil Seregil, hotya Mikamu pokazalos', chto v ego golose zvuchit skoree
udovletvorenie, chem bespokojstvo. - YA slyshal, chto komety nazyvayut "holernymi
zvezdami" - oni nesut neurozhaj, vojnu, mor.
- Verno, blagorodnyj Seregil, - soglasilsya Lejteus. - Kollegiya
predskazatelej uzhe poslala preduprezhdenie carice s sovetom prekratit' v etot
den' vsyu torgovlyu. Lyudyam luchshe sidet' po domam, poka nedobroe vliyanie ne
minuet. Takogo sovpadeniya ne sluchalos' uzhe neskol'ko stoletij.
- I kogda zhe nachnetsya opasnyj period?
- Dvenadcatogo litiona.
- Byli li eshche kakie-to svedeniya, kotorymi interesovalsya Nisander?
Astrolog poter podborodok.
- Nu, kak ya pomnyu, on eshche prosil menya vychislit', byvali li takie parady
planet ran'she.
- I kak, ty vychislil? Lejteus ulybnulsya:
- Na samom dele mne dazhe ne nuzhno bylo etogo delat'. Lyuboj astrolog v
Skale znaet, chto imenno takoe sinodicheskoe protivostoyanie bylo predvestnikom
nachala Velikoj Vojny shest'sot vosem'desyat chetyre goda nazad. Tak chto vidish',
blagorodnyj Seregil, razgovory o "holernyh zvezdah" imeyut pod soboj
opredelennuyu pochvu.
Zaveriv astrologa, chto ego budut izveshchat' o zdorov'e Nisandera, Seregil
i Mikam vozvratilis' v gorod.
- Priznayus', pohozhe, Nisander prav, esli schitaet, chto Mardus namechaet
udar na moment sovpadeniya zatmeniya i poyavleniya komety, - skazal Mikam.
- On prav, ya v etom uveren. Ty tol'ko podumaj, Mikam:
mezhdu Skaloj i Plenimarom uzhe dvadcat' let ne bylo osobyh stychek, i
vdrug ni s togo ni s sego plenimarcy reshayut napast', sovsem kak eto bylo v
Velikuyu Vojnu: i prezhnij Verhovnyj Vladyka, kotoryj byl protiv vojny,
umiraet v samyj podhodyashchij moment, ustupaya tron svoemu voinstvennomu synu; i
zatmenie sovpadaet s poyavleniem komety. A napadenie na Oresku? Ved' esli oni
zateyali kakoj-to obryad ili ceremoniyu, kasayushchuyusya etogo ih Pozhiratelya Smerti,
kakoj moment podojdet luchshe, chem sinodicheskoe raspolozhenie svetil?
- No radi chego vse zatevaetsya? - provorchal Mikam. - Vse eti shtuki,
kotorye ohranyal Nisander, dlya chego oni Mardusu? Pochemu oni tak uzh neobhodimy
plenimarcam imenno sejchas, kogda vojna nachalas'...
- V etom-to kak raz vse delo. Nisander govorit, chto on ne pervyj
Hranitel'. Ego uchitel', Arkoniel', byl Hranitelem do nego, a eshche ran'she
Hranitelyami byli drugie volshebniki. Kto znaet, kak dolgo magi Oreski pryatali
chto-to v podvalah? Mozhet byt', eto tyanetsya so vremen Velikoj Vojny. Ty
slyshal legendy o nekromantah i srazhayushchihsya mertvecah, i vsem izvestno, chto
imenno volshebniki nakonec perelomili hod vojny.
- Ty hochesh' skazat', chto plenimarcy sobirayutsya ispol'zovat' eti
relikvii, chtoby prizvat' na pomoshch' zlogo boga?
- CHto-to vrode togo. Nekotoroe vremya oba molchali.
- Nu chto zh, nam sleduet potoropit'sya, - skazal nakonec Mikam. - Esli vy
s Nisanderom pravy, to u nas vsego okolo dvuh nedel' na poiski etogo
tainstvennogo hrama, esli on voobshche sushchestvuet, a doroga tuda ne blizkaya.
Nam ved' pridetsya nanimat' korabl'.
- YA poprosil Magianu poslat' vestochku Ralyu segodnya utrom. Nadeyus', my
smozhem vyjti v more zavtra ili poslezavtra. Seregil prishporil konya i galopom
poskakal k gorodskim vorotam. Mikam s mrachnym vidom posledoval za nim.
Vozvrativshis' v Dom Oreski, oni nashli Magianu i Valeriusa v rabochej
komnate Nisandera. Seregil bystro pereskazal im vse, chto oni uznali ot
Lejteusa.
- Tak chto, kak vidite, - zaklyuchil on, - sovershenno neobhodimo, chtoby my
vse okazalis' v nuzhnom meste k tomu momentu.
- Tashchit' Nisandera na korabl', kotoryj vyjdet v more v sezon vesennih
bur'? Vy chto, oba obezumeli? - vzorvalsya Valerius, gnevno glyadya na Seregila
i Mikama. - |to absolyutno nevozmozhno! YA zapreshchayu!
Stisnuv kulaki, Seregil izo vseh sil staralsya sohranit' spokojstvie; on
vzglyadom poprosil Magianu o podderzhke.
- My najdem sposob ustroit' ego udobno. No Magiana reshitel'no pokachala
golovoj:
- Mne ochen' zhal', Seregil, no Valerius prav. Nisanderu nuzhen pokoj dlya
togo, chtoby popravit'sya. Takoe puteshestvie v ego tepereshnem sostoyanii ub'et
ego.
- Uzh ne govorya o tom obstoyatel'stve, chto vy otpravlyaetes' tuda, gde
idut samye zharkie boi, - ne unimalsya drizid. - Dazhe esli on pereneset dorogu
- hotya i vryad li, - chto, esli korabl' voz'mut na abordazh ili potopyat?
Potroha Bilajri, Nisander ved' eshche ne prihodit v soznanie bol'she chem na
neskol'ko minut!
Seregil v otchayanii zapustil pal'cy v volosy.
- Mikam, pogovori s nimi.
- Uspokojsya, - otvetil emu Mikam. - Esli Valerius govorit, chto Nisander
ne pereneset puteshestviya, to i razgovarivat' bol'she ne o chem. No kak naschet
magicheskogo peremeshcheniya?
Magiana snova pokachala golovoj:
- On slishkom slab i ne vyzhivet. A dazhe esli by i vyzhil, vse ravno
nichego ne poluchitsya. Posle napadeniya v Oreske ostalos' vsego tri maga,
vklyuchaya menya, sposobnyh nalozhit' takie chary. I projdet eshche nekotoroe vremya,
poka hot' kto-nibud' iz nas budet v silah eto sdelat'.
Seregil v otchayanii zastonal, no Mikam prodolzhal razmyshlyat'.
- Nu, esli predpolozhit', chto zhrecy Illiora ne oshiblis' so svoimi
prorochestvami, a astrologi pravy naschet komety, nam net neobhodimosti
trogat' Nisandera eshche pochti...
- Dve nedeli! - voskliknul Seregil. - Da budet blagoslovenno Plamya,
daruyushchee etim upryamym posledovatelyam Sakora zdravyj smysl! Mikam, mozhet
byt', ty spas nas vseh! CHto skazhesh' na eto, Valerius? Naberetsya Nisander
dostatochno sil za dve nedeli?
- Uchityvaya ego volyu k zhizni, eto vozmozhno, - neohotno priznal drizid. -
CHto zhe kasaetsya ego magicheskoj sily, tol'ko on sam smozhet sudit' o nej.
Seregil s nadezhdoj vzglyanul na volshebnicu. Magiana dolgo smotrela na
sobstvennye slozhennye na kolenyah ruki, potom tiho skazala:
- K tomu vremeni, da, ya uzhe smogu pomoch' Nisanderu v peremeshchenii na
takoe rasstoyanie. No reshat' dolzhen budet on.
Mikam hlopnul rukoj po stolu i podnyalsya.
- Nu, znachit, dogovorilis'. My otplyvaem bez Nisandera, a on, kogda
pridet vremya, nas dogonit.
Seregil sunul ruku v koshel' na poyase i vynul malen'kij serebryanyj
amulet, takoj zhe, kak tot, chto on dal Ralyu.
- On privedet vas k nashemu korablyu, "Zelenoj dame", - skazal on
Magiane, peredavaya ej amulet. - Konechno, net garantii, chto my togda eshche
budem na sudne, no Ral' smozhet skazat', kuda my napravilis'. Vprochem,
podozhdi, est' eshche odin sposob...
Seregil vzyal s rabochego stola chistuyu tryapku, nadrezal palec kinzhalom,
vydavil na loskut neskol'ko kapel' krovi i zavyazal ego uzlom.
- Blagodarya etomu vy vsegda najdete menya, - skazal on Magiane. - Mikamu
luchshe sdelat' to zhe samoe - dlya bol'shej nadezhnosti. A teper' prostite menya,
ya hochu pobyt' s Nisanderom.
Seregil vyshel v dver', vedushchuyu na lestnicu; Magiana s otvrashcheniem
vzglyanula na zapyatnannyj krov'yu loskut.
- YA nenavizhu magiyu na krovi, - skazala ona. - Da i Nisander tozhe. Oh,
Mikam, ty dejstvitel'no dumaesh', chto vse eto sovpalo by s namereniyami
Nisandera? Seregil ved' perenes stol'ko uzhasnyh udarov...
- Ne znayu, - tiho otvetil Mikam; vse zhe on ukolol palec i ostavil
krovavuyu metku na drugom loskute. - No chto mne izvestno tochno, tak eto chto
tol'ko smert' mozhet ostanovit' Seregila v ego predpriyatii. Esli Alek zhiv,
mozhet byt', i est' shans ego osvobodit' i dazhe pomeshat' tomu, chto zateyali
plenimarcy. Esli zhe on oshibaetsya... - Mikam beznadezhno pozhal plechami. - No
ved' ne mogu zhe ya pozvolit' emu kinut'sya ochertya golovu v peklo odnomu,
pravda?
- A kak naschet tvoej sobstvennoj sem'i? - sprosil Valerius, kogda Mikam
uzhe povernulsya k dveri. V pervyj raz za den' Mikam ulybnulsya.
- Kari ne pokinet Uotermid, razve tol'ko vrag poyavitsya u samyh vorot.
Da i Varnik dal mne slovo, chto prismotrit za nej do moego vozvrashcheniya.
Drizid ulybnulsya skvoz' rastrepannuyu borodu:
- Tvoya zhena - sil'naya i reshitel'naya zhenshchina. Beka, starshaya, poshla v
nee.
- Oh, Sakor! - prostonal Mikam. - Beka! YA zhe obeshchal Kari, chto poproshu
Nisandera posmotret' v magicheskom kristalle, vse li s nej v poryadke.
- Ne bespokojsya, Magiana, - ostanovil Valerius nachavshuyu podnimat'sya s
kresla volshebnicu. - Mikam, daj mne ruku i dumaj o docheri.
Drizid stisnul v drugoj ruke posoh i zakryl glaza. CHerez neskol'ko
minut on ob®yavil:
- S nej vse v poryadke. YA vizhu, kak ona skachet s vernymi tovarishchami
- A Alek? - sprosil Mikam, vse eshche szhimaya ruku drizida. - Mozhesh' li ty
uvidet' ego? Valerius sosredotochilsya.
- Vizhu tol'ko odno: ego net sredi mertvyh, - otvetil on hmuryas'.
Glava 36. CHernye dni Aleka
Zuby u Aleka sgnili i vypali. ZHguchaya zhelch' klokotala v gorle, i merzkie
zmei koposhilis' v zhivote. Emu tak hotelos' svernut'sya v klubok, zaslonit'sya
ot etih nepreryvnyh muchenij, no zheleznye ostriya, vognannye v ruki i nogi,
derzhali ego raspyatym. Slepoj i bespomoshchnyj, on mog tol'ko lezhat', ozhidaya
edinstvennogo dostupnogo oblegcheniya - temnyh snov, gde byli lish' vzdohi
vetra i shum vody...
Inogda vo t'me voznikali lica, vyplyvali iz muti i izdevalis', ischezaya
iz vida prezhde, chem on mog vspomnit' imena.
Lihoradka usilivalas', ohvatyvaya plamenem kozhu, szhigaya lyubye
vospominaniya, poka ne ostalos' nichego, krome shuma voln...
Alek oshchutil holod solenogo vetra na svoej obnazhennoj kozhe, no boli ne
bylo Telo ego stalo tyazhelym, takim tyazhelym, chto sdvinut'sya s mesta okazalos'
nevozmozhno; edinstvennoe, na chto on nashel sily, - eto provesti yazykom po
zubam; vse oni okazalis' na meste. Kak mozhet koshmarnyj son obresti takuyu
real'nost', vyalo udivilsya on, i lishit' ego sil i sposobnosti dumat'? Ledyanoj
veter pomog ego rassudku proyasnit'sya, no mir vokrug vse eshche kachalsya; v etom
bylo chto-to smutno znakomoe. Otkryv glaza, Alek zamorgal i ustavilsya na
bol'shoj kvadratnyj parus, chetko vyrisovyvayushchijsya na fone poludennogo neba.
I na dvuh plenimarskih soldat.
Alek s trudom vstal na koleni i nachal sharit' v poiskah kinzhala, no
kto-to lishil ego vsej odezhdy, krome nabedrennoj povyazki, ostaviv polnost'yu
bespomoshchnym. Soldaty zahohotali, i Alek uznal ih: oni byli sredi teh, kto
izdevalsya nad nim v Vol'de.
- Ne bojsya, Alek!
YUnosha medlenno podnyalsya na nogi, slishkom potryasennyj, chtoby otvetit'.
Men'she chem v desyati futah ot nego k poruchnyam nebrezhno prislonilsya knyaz'
Mardus. V tot edinstvennyj raz, kogda Alek videl ego ran'she, Mardus sidel.
Alek i predpolozhit' ne mog, do chego zhe tot vysok. No krasivoe zhestokoe lico,
korotko podstrizhennaya temnaya borodka, shram na levoj shcheke - vse eto on horosho
zapomnil. I eshche ulybku, kotoraya nikogda ne otrazhalas' v glazah.
- Nadeyus', ty horosho vyspalsya. - Odetyj v bezuprechnyj naryad iz kozhi i
barhata, Mardus smotrel na yunoshu so vsej zabotlivost'yu gostepriimnogo
hozyaina.
"Kak ya syuda popal?" - gadal Alek, vse eshche ne nahodya slov. Postepenno k
nemu nachali vozvrashchat'sya otryvochnye vospominaniya: otchayannaya skachka v
Uotermid, rychashchaya sobaka, nezazhzhennye fonari, nadezhda najti Seregila doma.
Krome etogo, v golove u nego byla lish' nepronicaemaya seraya mut', v kotoroj,
odnako, tailsya uzhas.
- No tebe zhe holodno, - zametil Mardus. On rasstegnul zolotuyu zastezhku,
skreplyavshuyu na pleche ego plashch, i sdelal znak strazhnikam; te grubo
podtolknuli Aleka vpered i derzhali, poka Mardus zakutyval tyazheloj tkan'yu ego
golye plechi.
Vernuv zastezhku na mesto odnoj zatyanutoj v perchatku rukoj, Mardus
votknul ee dlinnuyu iglu tak, chto konec ee kosnulsya gorla Aleka.
Alek v uzhase staralsya ne otryvat' vzglyada ot pugovic na barhatnom
kamzole Mardusa. Igla sil'no uperlas' v gorlo, no vse-taki nedostatochno
sil'no, chtoby poranit' kozhu;
- Posmotri na menya, Alek iz Kerri. Nu zhe, ne bud' takim zastenchivym!
Golos Mardusa byl obezoruzhivayushche myagok. Protiv svoego zhelaniya Alek
vzglyanul v chernye glaza.
- Tak-to luchshe. - Vse eshche ulybayas', Mardus zashchelknul zastezhku. - Tebe
ne sleduet menya boyat'sya. Pod moej zashchitoj tebe nichego ne ugrozhaet. Bolee
togo, ya budu oberegat' tebya, kak lev.
Alek pochuvstvoval, chto kto-to podoshel k nemu szadi.
- Vozmozhno, on eshche ne ponimaet, v kakom polozhenii okazalsya, i poetomu
ne ispytyvaet dolzhnoj blagodarnosti. - Golos s sil'nym akcentom proshipel eti
slova pryamo emu v uho.
Govorivshij proshel vpered i vstal ryadom s Mardusom;
Alek uznal togo molchalivogo "diplomata", chto soprovozhdal plenimarskogo
posla v Vol'de.
- Navernoe, tak i est', - legko soglasilsya Mardus. - Alek, ty dolzhen
znat', chto Vargul Ashnazai hotel postupit' s toboj sovsem inache -
vypotroshit', kak rybku, kak tol'ko ty popal k nam v ruki. Nel'zya skazat',
chto takoe zhelanie bylo neopravdannym, uchityvaya, skol'ko bespokojstva ty so
svoim priyatelem dostavil nam za poslednie mesyacy. |to ya ne pozvolil emu tak
s toboj obojtis'. "Nu on zhe prosto vpechatlitel'nyj mal'chik", - mnogo raz
govoril ya emu, poka my vyslezhivali vas v Rimini.
- Mnogo raz, - podtverdil nekromant s yadovitoj ulybkoj. - Inogda ya
opasayus', chto serdechnaya dobrota moego gospodina Mardusa ne dovedet ego do
dobra.
- I vse zhe chto eshche mog ya dumat', vidya, kak takoj umnyj i predpriimchivyj
yunosha svyazalsya s nepodhodyashchej kompaniej, - pechal'no pokachal golovoj Mardus.
- Peremetnuvshijsya aurenfejskij shpion, izgnannyj iz sobstvennoj strany i
oblaskannyj shlyuhoj-caricej razvrashchennogo naroda; mag, kotorogo dazhe ego
sobstvennye spodvizhniki schitayut svihnuvshimsya durakom! "Net, Vargul Ashnazai,
- skazal ya, - my dolzhny snachala vyyasnit', nel'zya li spasti bednogo parnya". -
Mardus shvatil Aleka za plechi i prityanul tak blizko k sebe, chto tot oshchutil
na lice dyhanie plenimarca. Glaza Mardusa, kazalos', potemneli eshche bol'she,
kogda on sprosil: - Kak ty dumaesh', Alek? Mozhno tebya spasti?
Zavorozhennyj vzglyadom Mardusa, Alek molchal. Nesmotrya na skrytuyu za
laskovymi slovami ugrozu, manery, sama lichnost' Mardusa taili v sebe opasnuyu
privlekatel'nost', pered kotoroj yunosha chuvstvoval sebya bessil'nym.
- U mal'chishki upryamyj harakter, - skazal tot, kogo Mardus nazval
Vargulom Ashnazai. - Boyus', on razocharuet tebya.
- Ne sleduet vynosit' pospeshnyh suzhdenij, - otvetil Mardus. - V konce
koncov, etot Seregil iz Rimini, vozmozhno, imeet opredelennye prava na ego
predannost'. Ty zhe sam govoril, chto, po tvoemu mneniyu, v zhilah Aleka techet
aurenfejskaya krov'.
- YA uveren v etom, gospodin.
- Mozhet byt', eto ego i uderzhivaet. Po gorodu hodilo tak mnogo
protivorechivyh sluhov. Skazhi mne, Alek, on, sluchajno, ne otec tebe? Ili
svodnyj brat? S etimi aurenfeje tak trudno razobrat'sya: vozrast nevozmozhno
opredelit' po vidu, da i lzhivy oni ot prirody.
- Net, - nakonec vydavil iz sebya Alek; sobstvennyj golos pokazalsya emu
tonen'kim i detskim. Mardus podnyal brov':
- Net? Nu chto zh, togda, znachit, drug. Hot' on i nazyval tebya svoim
podmaster'em vo vremya togo neschastnogo maskarada v Vol'de, vasha zhizn' v
Rimini oprovergaet eto. Znachit, drug. Mozhet byt', dazhe vozlyublennyj?
Soldaty zarzhali, i Alek pochuvstvoval, chto krasneet.
- YA otdayu dolzhnoe tvoej predannosti, - prodolzhal Mardus. - Priznayus',
na menya ona proizvela vpechatlenie:
ty ved' eshche tak yun, i ne vazhno, chto slepuyu vernost' ty hranish'
cheloveku, kotoryj tebya brosil.
- Nepravda! - prorychal Alek. Mardus obvel rukoj korabl', okruzhayushchee ego
pustynnoe more.
- Nepravda? Nu chto zh. Dlya menya nesushchestvenno, vo chto ty predpochitaesh'
verit'. Odnako tebe sledovalo by podumat', pochemu etot tvoj predannyj drug
predpochel predostavit' tebya tvoej sud'be, hotya mog spasti.
- Ty lzhesh'! - Aleka zatryaslo. On vse eshche ne mog vspomnit' nichego, chto
sluchilos' posle ego pribytiya v "Petuh".
- Ty v etom uveren? - V ulybke Mardusa skvozila zhalost'. - CHto zh, my
pogovorim snova, kogda ty budesh' ne tak vozbuzhden. Vargul Ashnazai, bud'
dobr, pomogi Aleku svoimi uspokoitel'nymi sredstvami.
- Konechno, gospodin.
Alek popytalsya uklonit'sya, no strazhniki derzhali ego krepko. Nekromant
prizhal holodnye suhie pal'cy k shcheke yunoshi. Sekundu Alek zadyhalsya ot
gnusnogo zapaha tleniya, potom ego poglotila t'ma; on snova ruhnul v puchinu
boli i lihoradki, presleduemyj izdevatel'skim ehom davnego predosterezheniya
Seregila: "Esli otstanesh', ya broshu tebya... broshu tebya... broshu tebya..."
CHerez nekotoroe vremya Alek prosnulsya v tesnoj polutemnoj kayute. On sel
na kojke, vse eshche zadyhayas' ot vospominanij ob uzhase, perezhitom vo vremya
naveyannogo nekromantom transa, i popytalsya razglyadet', chto ego okruzhaet.
Lampy ne bylo, no slabyj svet, prosachivayushchijsya skvoz' reshetku v dveri,
osveshchal eshche odnu kojku, u protivopolozhnoj steny. Skvoz' shum voln, b'yushchih v
bort korablya, on slyshal chej-to gromkij plach. Otkuda-to do Aleka donessya
zapah navaristogo supa, i on, nesmotrya na posledstviya zlogo koldovstva,
pochuvstvoval, chto uzhasno goloden.
Otbrosiv tonkoe odeyalo, on podnyalsya, no tut zhe zamer na meste. Ego
glaza, privykshie k slabomu svetu, razglyadeli, chto na sosednej kojke kto-to
lezhit. Pod odeyalom vyrisovyvalas' dlinnaya figura, lico bylo skryto v teni.
Nervno otkashlyavshis'. Alek kosnulsya plecha neznakomca.
- Privet. Ty tozhe?..
Iz-pod odeyala vysunulas' ruka i szhala zapyast'e yunoshi ledyanymi cepkimi
pal'cami. Alek otshatnulsya, no chelovek derzhal ego krepko i sel, ne davaya
Aleku vysvobodit' ruku.
- Klyanus' Svetom! - ahnul yunosha. - Tero! Molodoj mag, kak i Alek, byl
nagim, i golovu ego ohvatyvali zheleznye polosy: odna uderzhivala
metallicheskij klyap vo rtu, drugaya, prohodyashchaya mezhdu glaz, peresekalas' s
pervoj i imela otverstie dlya dyhaniya naprotiv nozdrej; vse sooruzhenie
krepilos' cep'yu pod podborodkom. Kogda Tero popytalsya zagovorit', iz-za
klyapa ego pochti nevozmozhno bylo ponyat'. Iz uglov rta tekla slyuna, skleivaya
ego redkuyu borodku. Bezumnyj vzglyad zastavil Aleka predpolozhit', chto Tero
ili lishilsya rassudka, ili smertel'no ispugan.
- Alek? - nakonec udalos' emu vydavit'. Tero vse eshche ne otpuskal yunoshu;
drugoj rukoj on kosnulsya ego lica
Alek uvidel na zapyast'yah Tero shirokie zheleznye braslety, ispeshchrennye
magicheskimi simvolami.
- CHto ty zdes' delaesh'? - prosheptal Alek, ne verya sobstvennym glazam.
Tero chto-to zabormotal v otchayanii, potom, otpustiv ruku Aleka, prinyalsya
kolotit' sebya kulakami po golove, tak chto tomu prishlos' ego uderzhivat'.
- Nu zhe, Tero! Prekrati eto! Prekrati! - Alek grubo vstryahnul ego za
plechi. Kostlyavaya grud' Tero vzdymalas', on otchayanno tryas golovoj i pytalsya
vyrvat'sya.
- Ty dolzhen uspokoit'sya i vse mne rasskazat', - proshipel Alek,
razryvaemyj gnevom i strahom. - My popalis' i dolzhny pomogat' drug drugu,
chtoby vybrat'sya. A teper' daj-ka mne poprobovat' snyat' s tebya etu shtuku.
No polosy prochno uderzhivalis' cep'yu, a instrumentov u Aleka ne bylo. On
obyskal kayutu v tshchetnoj nadezhde najti hot' chto-nibud' - gvozd' ili shchepku, -
chtoby ispol'zovat' kak otmychku. On nichego ne obnaruzhil, krome miski s supom
u dveri. Kak ni goloden byl yunosha, on ne prikosnulsya k ede, boyas', chto v nee
dobavlen yad ili narkotik. "Mozhet byt'. s Tero kak raz eto i sluchilos'", -
skazal on sebe, ne obrashchaya vnimaniya na burchanie v zhivote. Puskayushchee slyuni
sushchestvo na kojke malo pohodilo na sderzhannogo pomoshchnika Nisandera.
Nakonec prekrativ poiski, Alek uselsya ryadom s Tero na kojku.
- Nichego net. Ty dolzhen rasskazat' mne vse, chto znaesh'. Govori
medlenno, chtoby ya mog tebya ponyat'.
Hotya glaza ego vse eshche byli bezumny, Tero kak budto ponyal, kivnul i
medlenno progovoril:
- Nisander mertv.
- CHto! - ahnul Alek, molyas' v dushe, chtoby eto okazalos' oshibkoj.
- Nisander mertv. Mertv! - zastonal Tero, raskachivayas' na kojke ot
gorya. - YA vinovat!
- Prekrati, - rasporyadilsya Alek, vstryahnuv Tero za plechi. - Tero,
rasskazhi mne vse. CHto sluchilos' s Nisanderom? Ty sam videl, kak ego ubili,
ili eto tebe nagovoril Mardus?
- Oni nesli menya vniz, eti chernye tvari, skvoz' steny, skvoz' pol... -
Tero obhvatil sebya za plechi i poezhilsya. - Zahvatili Oresku... Nisander upal,
oni zastavili menya smotret'. YA vinovat, ya!
- Pochemu eto ty vinovat? - potreboval otveta Alek, snova vstryahnuv
Tero. - CHto ty sdelal?
S tihim stonom Tero vyrvalsya i zabilsya v ugol. Na ego spine i boku Alek
uvidel dlinnye carapiny, a na plechah - polukruglye sinyaki.
- |to iz-za Ilinestry, da? - sprosil Alek. Ego bespokoilo kakoe-to
smutnoe vospominanie. - Ona chto-to sdelala? Ili ty ej o chem-to rasskazal?
Tero molcha kivnul, otvodya vzglyad. , Alek, vytarashchiv glaza, sekundu
smotrel na nego, potom yarost' vzorvalas' v ego grudi pylayushchim solncem.
Uhvativ Tero za zheleznuyu polosu na zatylke, on rvanul molodogo maga k sebe,
vytashchiv iz ugla, i nachal tryasti, kak krysu.
- Slushaj menya, Tero, i slushaj vnimatel'no! Esli okazhetsya, chto ty nas
predal i chto iz-za tebya pogib Nisander, togda, klyanus' CHetverkoj, ya ub'yu
tebya sobstvennymi rukami, obeshchayu! No poka ya ni v chem ne mogu byt' uverennym,
da i ty tozhe. Vragi chto-to sdelali s tvoim rassudkom, ty dolzhen borot'sya s
etim! Borot'sya s ih magiej i rasskazat' mne, chto ty natvoril. I chto
natvorila ona!
- Ne znayu, - beznadezhno prosheptal Tero; iz uglov ego gub snova potekla
slyuna. - Ilinestra uderzhivala menya vsyu noch'. Kogda prishli chernye tvari, ona
oputala menya charami, potom poblagodarila i rassmeyalas'. Rassmeyalas'! S
otvrashcheniem vypustiv Tero, Alek prizhal kulaki k glazam tak sil'no, chto za
vekami zatancevali yarkie zvezdy.
- Tero, chto oni s toboj sdelali? Pochemu ty ne mozhesh' ispol'zovat'
sobstvennye magicheskie sily?
Tero protyanul ruku, pokazyvaya zheleznyj braslet.
- Oni meshayut tebe tvorit' zaklinaniya? - Alek kosnulsya stranno holodnogo
temnogo metalla. Ego pal'cy ne nashchupali nikakogo sochleneniya, shva ili zamka.
- YA tak dumayu. - Tero neuklyuzhe poshevelilsya i vyter borodu. - Ne uveren.
Stol'ko vsego sluchilos', koshmary, golosa! YA ne smeyu, Alek, ya ne smeyu!
- Ty hochesh' skazat', chto dazhe ne pytalsya? - ahnul Alek. On shvatil Tero
za ruki tak, chto braslety okazalis' u togo pered licom. - Ty dolzhen sejchas
zhe poprobovat', bezrazlichno chto! Otkuda my znaem, chto eto vsego lish' ne
tryuk, ne ulovka, chtoby zadurit' tebe golovu!
Tero otpryanul, otchayanno tryasya golovoj.
- Ty dolzhen, - nastaival Alek, chuvstvuya, kak ego snova ohvatyvaet
otchayanie. - My dolzhny sbezhat' ot Mardusa. Est' mnogo takogo, chego ty ne
znaesh', no, pover', Nisander hotel by, chtoby ty mne pomog. Esli ty nameren
ispravit' prichinennoe toboj zlo, ty dolzhen po krajnej mere popytat'sya!
- Nisander? - Grud' Tero snova nachala vzdymat'sya, on bessmyslennym
vzglyadom obvel kayutu, slovno ozhidaya uvidet' v nej Nisandera. - Nisander?
Pochuvstvovav prosvet v tom bezumii, chto ohvatilo Tero, Alek obodryayushche
kivnul:
- Da, Tero. Nisander. Sosredotoch'sya, vspomni ego dobrotu, vspomni vse
gody, chto ty provel v ego bashne. Radi togo doveriya, kotoroe on vsegda k tebe
pital, ty dolzhen popytat'sya. Pozhalujsta.
Tero stisnul v kulakah ugly odeyala, iz ego bezumnyh glaz hlynuli slezy.
- Mozhet byt'... mozhet byt'...
prosheptal on ele slyshno,
- CHto-nibud' sovsem nebol'shoe, - potoropil ego Alek. - Kakoe-nibud'
sovsem legkoe volshebstvo. Kak oni nazyvayutsya?
Tero medlenno zakival, vse eshche szhimaya v rukah odeyalo.
- Illyuzii.
- Vot-vot! Illyuzii! Poprobuj sozdat' samuyu prostuyu, samuyu pustyakovuyu
illyuziyu!
Drozha, Tero prikryl glaza, gotovyas' proiznesti zaklinanie, no
neozhidanno vnimatel'no vzglyanul na Aleka.
- Ty skazal, est' mnogo takogo, chego ya ne znayu, - skazal on s vnezapnym
probleskom prezhnego ostrogo vnimaniya. - CHego? YA ego pomoshchnik; pochemu on
nichego ne govoril mne?
- Ne znayu, - priznalsya Alek. - On rasskazal nam... on rasskazal mne tak
malo, chto ya dazhe ne uveren, o chem, sobstvenno, on govoril. No on vzyal s menya
klyatvu hranit' tajnu. Mne, navernoe, voobshche ne sledovalo ob etom
zagovarivat'. Mozhet byt', potom, kogda my vyputaemsya... - Alek umolk,
vnezapno nastorozhivshis'. Tero pristal'no smotrel na nego, lovya kazhdoe slovo.
- Pogovorim ob etom potom, ladno? Pozhalujsta, poprobuj proiznesti
zaklinanie.
- Snachala skazhi! |to mozhet pomoch', - nastaival Tero. Na sej raz
oshibit'sya bylo nevozmozhno: v ego glazah svetilsya ostryj um.
- Net, - otvetil Alek, medlenno otodvigayas', hotya v tesnoj kayute
otodvinut'sya bylo nekuda. - YA ne mogu tebe skazat'.
On napryagsya, ozhidaya chego-to vrode napadeniya, no vmesto etogo Tero bokom
povalilsya na kojku, kak tryapichnaya kukla.
Alek uslyshal, kak pozadi nego otkrylas' dver' kayuty, i oshchutil volnu
uzhasnogo holoda. V panike obernuvshis', on uvidel pered soboj nechto uzhasnoe.
Emu potrebovalas' sekunda, chtoby soobrazit', chto etot vysohshij ostov byl
kogda-to zhenshchinoj. Ostalis' zhivymi lish' golubye glaza; oni nasmeshlivo
smotreli na yunoshu s pohozhego na masku lica.
- |to ochen' nehorosho s tvoej storony, mal'chik, - proshelestel golos, i
potreskavshiesya ostatki gub razdvinulis', obnazhiv nerovnye zheltye zuby. -No ya
dumayu, chto mne ty skazhesh'.
Rastyanuvshis' na zhivote, Beka i serzhant Braknil lezhali na vershine holma;
smahivaya s lic kapli dozhdya, oni vsmatrivalis' v dolinu, gde raskinulas'
malen'kaya derevushka. Ryadom s nej byli vidny bol'shie ambary i sklady, steny
kotoryh eshche beleli svezhim derevom Okolo prostornogo zagona dlya loshadej
stoyalo mnozhestvo teleg i povozok vseh raznovidnostej. |to, v sovokupnosti s
otryadom kavalerii, raspolozhivshimsya u derevyannoj steny, okruzhayushchej doma,
govorilo ob odnom: pered nimi snabzhencheskaya baza vrazheskoj armii.
- Pohozhe, ty byla prava, lejtenant, - prosheptal Braknil, hishchno ulybayas'
v borodu.
Udovletvorennye rezul'tatami razvedki, oni skrytno vernulis' v dubovuyu
roshchu, gde ih dozhidalis' ostal'nye konniki
- CHto skazhete? - pointeresovalsya Rilin.
- My nashli gadyuk, o kotoryh govorila princessa Klia, - otvetil Braknil.
- Dovol'no osnovatel'noe zmeinoe gnezdo, - dobavila Beka. - No tol'ko
odno, i u nas ushlo chetyre dnya na to, chtoby ego obnaruzhit'. Sudya po vidu, eto
lish' zveno v cepi skladov.
- Ty schitaesh', nam nuzhno poiskat' eshche, prezhde chem vozvrashchat'sya? -
sprosil kapral Kallas. On vse eshche oplakival brata i yavno byl by rad horoshej
stychke.
Beka oglyadela gryaznye, no polnye nadezhdy lica. Ih nahodka byla vazhnoj,
dostatochno vazhnoj, chtoby vernut'sya i dolozhit' o nej, tem bolee chto pripasy
konchalis', a pogoda okonchatel'no isportilas'.
Beka peremenila pozu, chtoby oblegchit' nagruzku na noyushchuyu nogu. Rana u
nee na bedre vospalilas', i devushku lihoradilo. Odnako eto, kazalos', lish'
obostrilo ee vospriimchivost', kak inogda sluchaetsya pri zhare, hotya nochami
spala ona ploho.
- My sdelaem bol'shoj krug i popytaemsya vyyasnit', otkuda priehali syuda
telegi, - reshila ona nakonec.
Dva dnya oni probiralis' vdol' dorogi, po kotoroj plenimarskim vojskam
postupali pripasy, ona uhodila na yug v predgor'ya nad pereshejkom poluostrova.
Beka vela svoih konnikov po lesistym sklonam, vysylaya razvedchikov vo vse
storony. Oni obnaruzhili dva oboza, napravlyavshihsya na zapad, no oba slishkom
horosho ohranyalis', chtoby na nih mozhno bylo napast'.
Rassvet sed'mogo dnya posle togo, kak otryad pokinul lager', vydalsya
holodnym i tumannym Ostanoviv konya na obochine krutoj tropy, Beka smotrela,
kak mimo nee proezzhayut ee soldaty: iz-za tumana v tridcati futah uzhe nichego
ne bylo vidno, i ona opasalas', chto kto-to mozhet poteryat'sya Tuskloe
osveshchenie i tishina prevrashchali vsadnikov v prizrachnye besplotnye figury
U vseh uzhe podvelo zhivoty. Prodovol'stvie pochti konchilos', a dichi ne
popadalos'. Blagodarya dozhdyu i chasto vstrechayushchimsya gornym ruch'yam problem s
vodoj ne bylo, no golod ponemnogu nachal podtachivat' sily voinov. Pozhaluj,
samoe razumnoe - povernut' nazad segodnya zhe.
Kak raz kogda Beka sobralas' otdat' prikaz k vozvrashcheniyu, iz tumana
voznik Braknil, galopom priskakavshij otkuda-to sboku.
- Razvedchiki obnaruzhili vrazheskij prival, lejtenant. Oni dokladyvayut,
chto tam chetyre bol'shih furgona, iz kotoryh vypryazheny loshadi, i sovsem
nemnogo ohrany, - tiho soobshchil on Beke i dobavil s zagovorshchickim vidom: - S
etoj komandoj legko budet spravit'sya, po-moemu. Osobenno v takuyu pogodu,
esli ty ponimaesh', o chem ya govoryu.
- Pozhaluj, ponimayu, serzhant.
Peredav komandu Rilinu, ona posledovala za Braknilom k kamenistoj
gryade, gde okazalsya Mirn s neskol'kimi loshad'mi.
- CHtoby ih uvidet', nuzhno dobrat'sya do sleduyushchego povorota tropy, -
soobshchil on komandiram. Na lice yunoshi byli napisany vozbuzhdenie i
predvkushenie shvatki. Mirn so svoimi belokurymi volosami vsegda nemnogo
napominal Beke Aleka, hotya byl vyshe i shire v plechah.
Dvinuvshis' dal'she peshkom, Beka i Braknil skoro obnaruzhili Steba,
nablyudayushchego za protivnikom.
- Teper' stalo luchshe vidno, - dolozhil on, pokazyvaya na progal v
derev'yah. - Podnyalsya veter, on skoro razgonit tuman.
Ottuda, gde oni nahodilis', Beke byla vidna doroga, izvivayushchayasya po
uzkoj loshchine. Ryadom s nej okazalsya pridorozhnyj priyut - polurazvalivsheesya
brevenchatoe stroenie; odnako konyushnya i zabor raspolozhennogo ryadom zagona
byli novymi, nedavno postroennymi. Krutye skalistye sklony uhodili vverh po
obeim storonam dorogi, ogranichivaya vozmozhnosti kak napadeniya, tak i begstva.
- YA uzhe davno slezhu za lagerem, - skazal Steb. - Dumayu, tam ne bol'she
dvuh dyuzhin soldat i eshche neskol'ko voznic. Nikto ne priezzhal i ne uezzhal s
teh por, kak my obnaruzhili etot prival chas nazad.
Sudya po tomu, kak suetilis' lyudi vo dvore, Beka reshila, chto oboz
gotovilsya v dorogu, hotya ni sami voznicy, ni ih voennyj eskort osobo ne
toropilis' Soldaty vse eshche tolpilis' u dveri stroeniya s miskami i kruzhkami.
Veterok donosil do Beki draznyashchij aromat goryachego zavtraka.
Devushka prikinula, dolgo li proderzhitsya tuman, vse eshche skryvavshij
dorogu.
- Esli potoropimsya, mozhem okazat'sya v dvuhstah futah ot vraga, prezhde
chem oni nas obnaruzhat.
- A esli my eshche sdelaem krug i poyavimsya na doroge s vostoka, est' shans,
chto nas primut za svoih, - prosheptal Braknil.
- Horoshaya mysl'. Plenimarskaya kavaleriya obychno skachet bystro, po chetyre
v ryad. My postroimsya tak zhe. Postav' v pervye ryady teh, u kogo trofejnye
plenimarskie koni - mozhet byt', chasovye uznayut sbruyu.
Serzhant Braknil podnyal brovi: izobretatel'nost' Beki proizvela na nego
vpechatlenie.
- Kto nauchil tebya takim ulovkam, lejtenant?
- Drug sem'i, - podmignula Beka.
Zamysel Beki srabotal. Plenimarcy lenivo podnyali glaza, prodolzhaya
zavtrakat', kogda iz tumana galopom vyletel otryad. Kogda vsadniki obnazhili
klinki i kinulis' v ataku, bylo uzhe slishkom pozdno.
Beka skakala vperedi napadayushchih; teper' uzhe ee soldaty orali i
ulyulyukali vo vse gorlo. Lish' nemnogie plenimarcy okazali soprotivlenie.
Bol'shinstvo razbezhalos' i kinulos' iskat' ukrytiya v dome i v konyushne.
Skalancy na polnom skaku obrushilis' na nebol'shuyu gruppu okazavshihsya
gotovymi k boyu vragov. Plenimarcy otchayanno zashchishchalis', no ne mogli ustoyat'
protiv sverkayushchih klinkov i podkovannyh zhelezom kopyt boevyh konej. Stroj
zashchitnikov byl smyat, i Beka vykriknula novyj prikaz: ee konniki razdelilis'
po dekuriyam.
Braknil zanyalsya beglecami, popytavshimisya spryatat'sya v konyushne. Ego
soldaty okruzhili nizkoe stroenie i pobrosali sobstvennye fonari plenimarcev
v solomu, svalennuyu u steny. CHerez neskol'ko sekund perepugannye loshadi
nachali vizzhat', a zadyhayushchiesya i rugayushchiesya lyudi, spotykayas', vysypali
naruzhu; pod ugrozoj oruzhiya ih otveli v zagon dlya skota.
Rilin i ego dekuriya napali na sam priyut. Velikan-serzhant pryamo s sedla
prygnul v dver' i raspahnul ee kak raz v tot moment, kogda plenimarcy
pytalis' zadvinut' zasov. Emu udalos' obespechit' dostup v dom, no za svoi
staraniya on chut' ne poplatilsya: vsya dekuriya vo glave s Kallasom i Ariani
kinulas' emu na pomoshch' i edva ne zatoptala svoego komandira. Vrazheskie
soldaty i voznicy tut zhe sdalis'.
Beka s neskol'kimi vsadnikami brosilas' v pogonyu za temi plenimarcami,
kto v pervye zhe sekundy boya pustilsya nautek. Peshih bystro dognali, no
neskol'ko chelovek uspeli vskochit' na konej i teper' mchalis' po doroge na
vostok. Beka i ee lyudi stali ih presledovat', no u teh bylo preimushchestvo:
svezhie koni i znanie mestnosti. Rugayas' pro sebya, Beka povernula obratno.
Plenniki-plenimarcy nahodilis' pod ohranoj v dome.
- YA ih pereschital, lejtenant, - dolozhil Braknil Beke, kogda ta
speshilas'. - Devyatnadcat' ubito i pyatnadcat' zahvacheno v plen, schitaya
vozchikov i stancionnogo smotritelya. Plennyh storozhit serzhant Rilin.
Beka oglyadela raskidannye po dvoru tela.
- A poteri s nashej storony?
- Ni carapiny, - radostno soobshchil serzhant. - Tvoya ulovka srabotala!
- Prekrasno. - Beka nadeyalas', chto ispytannoe eyu oblegchenie ne slishkom
zametno. - Tol'ko nam ne sleduet povtoryat' tu zhe oshibku etih nashih
priyatelej. Vystav' chasovyh na doroge. Kapral Nikides!
- Zdes'! - K Beke pod®ehal molodoj voin.
- Voz'mi sebe v pomoshch' neskol'ko chelovek i posmotri, chto v furgonah.
Nadeyus', my trudilis' ne radi zapasnyh podkov i veder dlya pomoev.
- Est', lejtenant! - Uhmylyayas', on otsalyutoval Beke
i uskakal.
Vnutri zdaniya plennye sbilis' v kuchu v dal'nem konce edinstvennoj uzkoj
komnaty pod bditel'nym okom Rilina i ego lyudej. SHestero iz nih okazalis'
vozchikami; ostal'nye byli v formennyh tunikah s beloj emblemoj, izobrazhayushchej
zamok.
Rilin liho otsalyutoval Beke.
- My obyskali plennyh i pomeshchenie, lejtenant. Nichego sushchestvennogo ne
obnaruzheno. Pohozhe, eto obychnyj oboz.
- Horosho, serzhant.
Beka snyala shlem, i na plecho upala ee dlinnaya ryzhaya kosa. Uvidev eto,
plenniki nachali pereglyadyvat'sya i peresheptyvat'sya. Nekotorye stali brosat'
na nee vyzyvayushchie vzglyady, a kto-to plyunul na pol.
Gilli dvinulsya na derzkogo, no Beka ostanovila ego.
- Kto zdes' starshij? - sprosila ona, ne toropyas' pryatat' v nozhny
rapiru. Plenniki molcha nadmenno smotreli na nee. - Kto-nibud' govorit
po-skalanski?
Opyat' otvetom bylo molchanie. Prezrenie plenimarcev k zhenshchinam-
voitel'nicam voshlo v legendy, no Beka stolknulas' s nim vpervye. Vse glaza
byli ustremleny na nee;
devushka pochuvstvovala, kak po spine pobezhala strujka pota.
Tejr, yunyj ryzhevolosyj syn aristokrata, korenastyj, kak
professional'nyj borec, sdelal shag vpered i pochtitel'no otdal Beke chest'.
- Razreshi obratit'sya" lejtenant. YA nemnogo govoryu po-plenimarski.
- Prekrasno, togda perevodi.
Tejr povernulsya k plennikam i, zapinayas', chto-to skazal. Koe-kto iz nih
usmehnulsya, no nikto ne otvetil.
"Nu vot, ya pojmala tigra za hvost, kak govoritsya. CHto, chert voz'mi,
teper' delat'?" - lomala golovu Beka. Na pamyat' ej prishla hitraya krivaya
ulybka Seregila, i devushka pocherpnula v nej vdohnovenie.
Nebrezhno pozhav plechami, ona brosila:
- Ladno, shans my im dali. Serzhant Rilin, prosledi, chtoby plenniki byli
kak sleduet svyazany. Serzhant Braknil, tvoya dekuriya sejchas podozhzhet dom.
Nekotorye iz skalancev stali brosat' na nee trevozhnye vzglyady, no
serzhanty tut zhe nachali vypolnyat' prikaz.
Odin iz vozchikov chto-to vozbuzhdenno zasheptal stoyashchemu ryadom voinu-
veteranu. Tot pobagrovel ot gneva i proshipel v otvet rugatel'stvo. Voznica
neuklyuzhe opustilsya na odno koleno i obratilsya k Beke:
- Podozhdi, lejtenant. YA znayu tvoj yazyk. - Ego skalanskij okazalsya
vpolne beglym. - Kapitan Teratos govorit, chto gotov vesti peregovory s tvoim
komandirom, kak tol'ko tot pribudet.
Beka brosila na plenimarskogo kapitana ledyanoj vzglyad.
- Skazhi emu, vozchik, vo-pervyh, chto komandir zdes' ya; kogda zhe pribudet
ostal'noj nash otryad s kapitanom vo glave, uzh ona ne stanet ceremonit'sya s
plennymi. Vo-vtoryh, skazhi emu, chto skalanskie oficery ne vedut peregovory s
temi, kogo pobedili. YA budu zadavat' voprosy. On budet na nih otvechat'.
Voznica bystro perevel skazannoe Bekoj kapitanu-plenimarcu. Tot
neskol'ko sekund yarostno smotrel na nee, potom smachno plyunul na pol. Na etot
raz Beka ne stala ostanavlivat' Gilli, i tot plashmya udaril sablej plennika.
- Moi lyudi ne poterpyat derzosti, vozchik, - spokojno prodolzhala Beka. -
Skazhi emu takzhe, chto my eshche ne zavtrakali, a zharenoe myaso vraga vkusnee, chem
svinina. Serzhant Braknil, prinesi fakely. - Povernuvshis' na kabluke, Beka
vyshla iz komnaty.
Braknil posledoval za nej.
- Ty zhe ne sobiraesh'sya na samom dele szhech' etih lyudej ?
- Konechno, net, no im znat' ob etom nezachem. Dadim im vremya podumat'.
V etot moment k nim podbezhala Sira, szhimaya v rukah kusok solenoj ryby i
kruzhku piva.
- Lejtenant, kapral Nikides privetstvuet tebya i posylaet tebe zavtrak,
- skazala ona, peredavaya edu Beke. - Tam eshche est' yachmen', a pomojnyh veder
net, velel on peredat'.
Beka glotnula teplogo piva.
- Do chego zhe priyatno. Peredaj vsem: kazhdyj pust' voz'met stol'ko
pripasov, skol'ko smozhet uvezti. Pivo, pravda, pridetsya ostavit'. Kak tol'ko
vse zapasutsya prodovol'stviem, ostal'noe sozhgite. Serzhant Braknil, pust'
tvoi lyudi, kak poluchat svoyu dolyu, smenyat chasovyh pri plennikah...
Ee prerval stuk kopyt; po doroge s zapada skakal vsadnik. |to okazalsya
Mirn, kotoryj byl v dozore.
- Priblizhaetsya vrazheskij otryad! - kriknul on Beke. - Kavalerijskij, po
krajnej mere chetyre desyatka soldat.
- Proklyatie! - Znakom velev vsem zamolchat', Beka vnimatel'no
prislushalas': poka priblizheniya otryada slyshno ne bylo. Tuman vse eshche skryval
skalancev, no dym ot goryashchej konyushni dolzhen chuvstvovat'sya za milyu. - Peredaj
vsem, Mirn: kazhdyj beret zapasnogo konya i edu, i skachem na vostok. Esli
kto-nibud' okazhetsya otrezan, pust' sdelaet kryuk i prisoedinyaetsya k polku:
nuzhno soobshchit', chto my obnaruzhili. Davaj!
Rilin vmeste so svoimi lyud'mi vybezhal iz domu.
- CHto delat' s plennymi?
- Ih my ostavim. Vse po konyam! - Stakkato, otbivaemoe kopytami
priblizhayushchejsya kolonny, stalo uzhe slyshno.
Beka vskochila v sedlo, galopom podskakala k odnomu iz furgonov,
shvatila pervyj popavshijsya meshok i razvernula konya. Nad ee golovoj propela
strela, drugaya vonzilas' v stenku furgona. Beka vyletela na vedushchuyu na
vostok dorogu kak raz v tot moment, kogda iz redeyushchego tumana vynyrnuli
pervye vrazheskie vsadniki.
Nadeyas', chto goryashchie furgony zaderzhat hotya by chast' presledovatelej,
Beka povela svoj otryad glubzhe v plenimarskie zemli.
Glava 38. "Zelenaya dama"
Pod vodoj bylo temno i carilo bezmolvie. Seregil mog videt' blestyashchuyu
serebryanuyu poverhnost', kolyshushchuyusya nad nim; on izo vseh sil borolsya, no
chto-to derzhalo ego za lodyzhku, ne davaya vsplyt'.
Nad nim vysilas' vysokaya chernaya figura, iskazhennaya prelomleniem sveta v
vode. Ona videla bespomoshchnogo Seregila i manila ego.
Poslednim otchayannym usiliem Seregil sumel podnyat' golovu nad vodoj na
kratkij mig, chtoby napolnit' vozduhom razryvayushchiesya legkie. Odnovremenno on
vzglyanul v sklonennoe nad nim lico. Guby shevel'nulis', chelovek skazal
Seregilu, chto tot dolzhen sdelat'.
Seregil ne mog ponyat' slov, no vse ravno oni napolnili ego takim
uzhasom, chto on s krikom rvanulsya, voda hlynula emu v rot, i nevidimoe chudishche
snova utashchilo ego v glubinu.
- Seregil! Prosnis', chert poberi!
Hvataya rtom vozduh, Seregil uvidel pered soboj vstrevozhennoe lico
Mikama, korabl', otkrytoe more vokrug. Korabl'. Otkrytoe more.
- Oh, opyat'... CHto za der'mo! - prostonal on, prizhimaya pal'cy k
pul'siruyushchej zhilke na viske. Vzglyanuv poverh moguchego plecha druga, Seregil
uvidel sobravshihsya vokrug matrosov, nervno vytyagivayushchih shei, chtoby vzglyanut'
na nego. - YA snova?.. Mikam kivnul:
- Tebya bylo slyshno dazhe na korme. Tretij raz podryad.
- CHetvertyj. - Za nedelyu plavaniya etot son - hotya, prosypayas', on i ne
mog ego vspomnit' - stal presledovat' ego chashche. I chto eshche huzhe - on teper'
stal vdrug zasypat' dnem, v samyh nepodhodyashchih mestah, kak sejchas, pri yarkom
svete dnya, u trapa, vedushchego na mostik.
- Esli komu nechego delat', u menya vsegda najdetsya dopolnitel'nyj naryad,
- ryavknul kapitan Ral'; kak tol'ko on poyavilsya na palube, lyubopytstvuyushchie
razbezhalis'.
Podojdya k Seregilu i Mikamu, Ral' prorychal:
- Ty skazal posle togo raza, chto budesh' sidet' v svoej kayute. Lyudi
nachinayut sheptat'sya. CHto prikazhesh' mne im govorit'?
- Pridumaj chto-nibud', - otvetil Mikam, pomogaya Seregilu podnyat'sya.
- Tem dvoim, chto byli s toboj na "Stremitel'nom", mozhno doveryat'? -
sprosil Seregil.
- YA velel im derzhat' rty na zamke o teh vremenah, i oni boltat' ne
budut. - Ral' pomolchal, vse eshche hmuryas'. - No Skajvejk nameknul, chto ty
prinosish' neschast'e, naklikaesh' bedu. On ne stanet govorit' etogo pryamo, no
i drugie uzhe nachinayut na tebya kosit'sya.
Seregil obrechenno kivnul:
- Postarayus' ne popadat'sya nikomu na glaza. Mikam dvinulsya sledom,
kogda drug napravilsya k trapu.
- Klyanus' Plamenem, ty dob'esh'sya, chto nas vykinut za bort, esli ne
voz'mesh' sebya v ruki, - probormotal on. - |ti moryaki eshche huzhe soldat, kogda
delo dohodit do chego-to, pohozhego na durnoe predznamenovanie.
Seregil provel rukoj po volosam.
- CHto ya govoril na etot raz?
- To zhe, chto i ran'she: "Net, ne mogu" - snova i snova, poka ya do tebya
ne dobezhal i ne vstryahnul. Navernoe, mne ne sledovalo uhodit', kogda ty
zadremal. - Vojdya v kayutu, Mikam uselsya na kojku. - Ty zapomnil hot' chto-
nibud' na etot raz?
- Ne bol'she, chem ran'she, - vzdohnul Seregil, vytyagivayas' na sobstvennoj
kojke i podnosya k gubam flyazhku s elem. - YA tonu i vizhu kogo- to, kto smotrit
na menya skvoz' vodu. YA ni razu ne smog vspomnit' chto- nibud' eshche, no son
nagonyaet na menya uzhasnyj strah. CHem blizhe my k Plenimaru, tem stanovitsya
huzhe.
- Mne tozhe ne po sebe, - otvetil Mikam, uhmyl'nuvshis'. S teh por kak
dva dnya nazad oni obognuli samuyu yuzhnuyu okonechnost' Skaly, im vstretilos' s
poldyuzhiny vrazheskih korablej; ot dvuh iz nih prishlos' udirat'. |to tozhe
razdrazhalo komandu: esli ne budet srazhenij, ne budet i dobychi.
- Ty ne dumaesh', chto cherez son Nisander pytaetsya tebya o chem-to
predupredit'? - bez osoboj nadezhdy pointeresovalsya Mikam.
- Hotel by ya, chtoby eto bylo tak. No pervyj takoj son ya uvidel eshche do
togo, kak on byl ranen. I dumayu, ya pochuvstvoval by, esli by videnie bylo
poslano Nisanderom. - On snova hlebnul elya i mrachno ustavilsya v potolok
kayuty. - Klyanus' Illiorom, edinstvennoe, chto ya chuvstvuyu, - tak eto
nepravil'nost' togo, chto ego zdes' net. I Aleka tozhe.
Seregil sunul ruku za pazuhu i nashchupal rukoyat' kinzhala, kosnulsya myagkoj
pryadi, vse eshche obernutoj vokrug nee. Esli oni ne uspeyut, esli Alek pogibnet,
esli on uzhe mertv...
- Ty tak nichego emu i ne skazal, verno? - sprosil Mikam.
- Net, nichego.
Ego drug pechal'no pokachal golovoj:
- ZHal'.
"Aura |lustri malrei, - myslenno molilsya Seregil, szhimaya kinzhal tak,
chto pal'cy zaboleli, - Aura |lustri, zashchiti ego i sohrani, poka ya ne sumeyu
vonzit' etot kinzhal v serdca ego vragov".
Topot nog na palube nad golovami razbudil ih na rassvete sleduyushchego
dnya.
- Vrazheskij korabl' po levomu bortu! - prokrichal vperedsmotryashchij.
Shvativ rapiry, Seregil i Mikam kinulis' na palubu. Stoyashchij u rulya Ral'
pokazal na pyatnyshko na gorizonte. Byl uzhe viden cherno-belyj polosatyj parus;
sudno nahodilos' vsego v neskol'kih milyah pozadi "Zelenoj damy".
- |ti parshivcy, dolzhno byt', zametili nas proshloj noch'yu i pustilis' v
pogonyu.
- Smozhem my ot nih uskol'znut'? - sprosil Mikam, prismatrivayas' k
vrazheskomu korablyu iz-pod ruki. Na etom rasstoyanii mozhno uzhe bylo razglyadet'
nizkij korpus, legko rassekayushchij volny.
- Sudya po tomu, kakie u nih parusa, ne skazal by. Pohozhe, na etot raz
pridetsya drat'sya, - otvetil Ral' s mrachnym udovletvoreniem. - YA znayu tvoe
mnenie na sej schet, Seregil, no budet luchshe, esli my napadem pervymi.
Seregil nichego ne otvetil, vnimatel'no rassmatrivaya priblizhayushchijsya
korabl'.
- Parusa togo sudna malo otlichayutsya ot nashih, ne pravda li? - nakonec
sprosil on.
- Tochno, u nas pohozhaya osnastka.
- Znachit, my mogli by plyt' pod temi parusami;
Ral' uhmyl'nulsya, ponyav, k chemu klonit Seregil.
- V lyubom prilichnom flote eto sochli by beschestnoj ulovkoj.
- Vot poetomu ya i predpochitayu kaperov, - otvetil Seregil, tozhe
usmehnuvshis'. - CHem blizhe my k Plenimaru, tem men'she vnimaniya nam sleduet
privlekat' k sebe, po krajnej mere na rasstoyanii.
- Klyanus' Starym Morehodom, blagorodnyj Seregil, u tebya zadatki
velikogo pirata, - rashohotalsya Ral'. - Beda tol'ko v tom, chto, esli tebe
nuzhny te parusa, my ne smozhem ispol'zovat' zazhigatel'nye snaryady.
- Togda ostav' ih kak poslednee sredstvo i ispol'zuj vse, chto mozhesh',
chtoby zahvatit' korabl'.
- Vse po mestam, gotov'sya k boyu! - ryavknul Ral', i ego prikaz bocman i
oficery povtorili po vsej palube.
Komanda "Zelenoj damy" ohotno zanyala svoi mesta soglasno boevomu
raspisaniyu. Rulevoj razvernul sudno navstrechu protivniku. Kryshki lyukov byli
otkinuty, katapul'ty, raspolozhennye vdol' paluby i na boevyh platformah,
zaryazheny i vzvedeny, korziny s kamnyami, kartech'yu i svincovymi yadrami podnyaty
iz tryuma. Luchniki Ralya zanyali svoi mesta, i kazhdyj mech, kazhdaya abordazhnaya
sablya byli v poslednij raz provereny.
- Oni podnyali boevoj flag, kapitan, - prokrichal vperedsmotryashchij, kogda
korabli sblizilis'.
- Podnimi i nash, - prikazal Ral'. Mikam v sumatohe poteryal Seregila, no
tot vskore poyavilsya s lukom Aleka v rukah.
- Derzhi, - skazal on Mikamu, starayas' ne vstrechat'sya s nim glazami. -
Ty upravlyaesh'sya s nim luchshe, chem ya.
Prezhde chem Mikam nashelsya s otvetom, Seregil pospeshil k odnoj iz
katapul't i prinyalsya pomogat' ee komande.
Plenimarskoe sudno nyryalo v volnah, kak skopa, i bystro priblizhalos'.
- |to voennyj korabl', kapitan, i oni gotovyatsya obstrelyat' nas
zazhigatel'nymi snaryadami, - kriknul ostroglazyj nablyudatel'.
- Otkuda? - prooral v otvet Ral'.
- U nih po dve katapul'ty po kazhdomu bortu, na nosu i na korme, i
zazhigatel'nye snaryady u nosovyh.
- Rulevoj, derzhi kurs na ih nos!
Kogda korabli okazalis' v neskol'kih sotnyah yardov drug ot druga,
luchniki nachali celit'sya. Mikam vmeste so strelkami Ralya raspolozhilsya u
levogo borta; tetiva CHernogo Redli Aleka grozno pela, kogda on posylal vo
vraga strelu za streloj. Skoro na eto penie otkliknulis' i plenimarcy. Ih
strely vyli i zhuzhzhali, kak serditye shmeli, preodolevaya vse sokrashchayushcheesya
prostranstvo mezhdu sudami. Velken, vperedsmotryashchij, ruhnul na palubu so
streloj v grudi. Nitlsa ranilo v nogu, no on prodolzhal strelyat'. Lyudi padali
na paluby, i s oboih korablej nad vodoj raznosilis' vopli.
"Oni ne boyatsya rashodovat' boepripasy", - podumal Mikam, vytaskivaya
vrazheskie strely, vonzivshiesya v palubu i poruchni, i posylaya ih obratno.
Razdalsya tyazhelyj gul: katapul'ty na oboih korablyah byli privedeny v
dejstvie. Pylayushchie shary propitannoj smoloj pakli, izvestnye kak "ogon'
Sakora", poleteli navstrechu "Zelenoj dame", edva ne popav v ee perednij
parus. "Dama" otvetila dvojnym zalpom kartechi; osnastke vrazheskogo sudna byl
nanesen zametnyj ushcherb - odin iz parusov na grot- machte povis, kak slomannoe
krylo. Razdalis' polnye paniki kriki: korabl' zametno teryal hod.
- Levo rulya i zalp s drugogo borta! - prikazal Ral'. Skajvejk navalilsya
na shturval, i "Dama" opasno nakrenilas', razvorachivayas', chtoby novym zalpom
zakrepit' preimushchestvo. YAdra iz katapul't pravogo borta s voem vrezalis' v
takelazh plenimarskogo sudna, i ego fok-machta ruhnula i zakachalas' na volnah.
Podobno ranenomu drakonu, plenimarskij korabl' vydohnul novuyu porciyu "ognya
Sakora" v "Zelenuyu damu". Na etot raz snaryady popali v cel': perednyaya
platforma zapolyhala. Maslyanistaya pelena plameni poglotila katapul'tu i ee
komandu. Obozhzhennye lyudi korchilis' na palube ili prygali za bort. No moryaki,
sorvav kryshki s bochonkov s peskom, ustanovlennyh vdol' borta, pogasili pozhar
prezhde, chem on smog rasprostranit'sya.
Zadyhayas' ot zapaha goreloj ploti, Seregil brosil vedro s kartech'yu,
kotoroe nes, i kinulsya k trapu, vedushchemu na platformu, chtoby pomoch' ottashchit'
postradavshih.
- A teper' chto? - okliknul on Ralya, zametiv ego ryadom na palube.
- Pravo rulya, spuskaj parusa! - prooral kapitan. - Na abordazh! Mejkvel,
Koris, gotov'te abordazhnye kryuch'ya!
Poslednij zalp katapul't plenimarskogo korablya raznes v shchepki grot-
machtu "Zelenoj damy", kogda ona vplotnuyu priblizilas' k vrazheskomu sudnu.
Nyryaya mezhdu padayushchimi reyami, abordazhnaya komanda zabrosila kryuch'ya i namertvo
skrepila korabli prezhde, chem plenimarcy uspeli pererubit' verevki. Kak
tol'ko okazalos' vozmozhno pereprygnut' s borta na bort, voiny Ralya kinulis'
na otchayanno oboronyayushchihsya odetyh v chernuyu formu plenimarcev.
S vysoty platformy Seregil oglyadel srazhayushchihsya, vysmatrivaya ryzhuyu grivu
Mikama. Kak on i ozhidal, ego drug byl uzhe v samoj gushche shvatki.
"Bogi znali, chto delali, kogda vybrali tebya Voinom", - podumal Seregil,
sbegaya po trapu i protalkivayas' k poruchnyam. On postaralsya ne zamechat'
penyashchejsya bezdny, to raspahivayushchejsya, to zakryvayushchejsya pod nogami, kogda
volny kidali dva bespomoshchnyh korablya. Pereprygnuv na palubu plenimarskogo
korablya s obnazhennym klinkom v ruke, Seregil tut zhe shvatilsya s vooruzhennym
sablej vrazheskim matrosom.
Skoro bitva rasprostranilas' uzhe na oba korablya. Kakim-to obrazom v
dymu i krikah Seregil i Mikam nashli drug druga i stali srazhat'sya spina k
spine na neustojchivoj palube.
Kazalos', srazhenie budet prodolzhat'sya bez konca, no tut odnomu iz
matrosov Ralya udalos' ubit' vrazheskogo kapitana. Pochti v tot zhe moment Mikam
ulozhil komandira plenimarskih soldat. Ucelevshie protivniki rasteryalis' i
nakonec sdalis'.
Kogda ostavshiesya v zhivyh plenimarcy s mrachnoj obrechennost'yu pobrosali
oruzhie, komanda "Zelenoj damy" razrazilas' radostnymi krikami i s triumfom
zanyalas' grabezhom zahvachennogo sudna.
Ustalye Seregil i Mikam predostavili im zanimat'sya etim i pereprygnuli
obratno na palubu "Damy".
- Klyanus' Plamenem, horoshaya byla draka, - propyhtel Mikam; on otshvyrnul
nogoj ch'yu-to otrublennuyu ruku i uselsya na buhtu kanata.
Seregil oglyadel druga; tot otdelalsya vsego lish' ssadinoj nad glazom.
Sam on zarabotal neglubokuyu ranu na pleche. Skinuv tuniku i rubashku, Seregil
osmotrel porez i prizhal k nemu otorvannyj ot poly loskut, chtoby ostanovit'
krovotechenie.
- Na moj vkus slishkom uzh vrukopashnuyu, - otvetil on i tozhe uselsya,
prislonivshis' k pereborke.
Iz snuyushchej po palubam tolpy matrosov vynyrnul Ral' i podoshel k druz'yam.
- Nu vot, my zahvatili tebe korabl', - soobshchil on Seregilu, - no pri
etom okazalis' bol'she chem s dvumya desyatkami plennikov na rukah. YA ponimayu,
lishnij ballast nam ni k chemu, no dolzhen pryamo tebe skazat': uchastvovat' v
kazni pobezhdennyh ya ne nameren.
- Kak i ya, - ustalo otvetil Seregil. - Predlagayu vot chto: vzyat' s
vrazheskogo korablya vse, chto nam mozhet prigodit'sya, zabrat' parusa, a potom
ostavit' plenimarcev na ih sobstvennom sudne s nekotorym kolichestvom pishchi i
vody. Skol'ko vremeni potrebuetsya na pochinku takelazha "Damy"?
Ral' poter podborodok i ocenivayushche oglyadel povrezhdeniya.
- Nam predstoit zanovo ustanovit' machtu i smenit' parusa. Ran'she, chem
zavtra k rassvetu, ne upravimsya.
- A skol'ko dnej nam eshche plyt'? Ral' posmotrel na nebo.
- Esli pogoda ne isportitsya, tri dnya, mozhet byt', chetyre. Plenimarskie
parusa mogut izbavit' nas ot stychki-drugoj.
Seregil vzglyanul na Mikama, no tot lish' pozhal plechami.
- Togda za delo, - skazal Seregil kapitanu. - I pristav' k rabote
plenimarcev tozhe.
Ruki, Kasayushchiesya, ishchushchie, pytayushchie ego ruki...
V temnote kroshechnoj kayuty Alek szhalsya v komok, obhvativ koleni rukami,
i postaralsya izgnat' iz pamyati prikosnoveniya; emu ochen' hotelos' by, chtoby
Tero byl ryadom,
no molodogo maga on ne videl s toj pervoj nochi na bortu "Kormadosa".
Mardus i ego prispeshniki byli iskusnymi palachami:
za vse beskonechnoe vremya, chto proshlo s momenta ego pleneniya, kozha Aleka
ni razu ne byla pocarapana, ni edinaya kaplya krovi ne byla prolita. No vnutri
u nego vse bolelo.
O da. Ochen' bolelo.
Dirmagnos, Irtuk Beshar, eto olicetvorenie koshmara, szhimala ego svoimi
issohshimi bedrami, gladila shelushashchimisya pal'cami v grotesknoj parodii na
strast'; ona nasilovala ego razum, vyryvaya u nego vospominaniya. Potom, kogda
vse konchilos', ona pocelovala yunoshu, vsunuv mezh ego stisnutyh gub svoj
pohozhij na obryvok istlevshej kozhi yazyk.
V etih pytkah ej pomogal nekromant, Vargul Ashnazai, i Alek vskore nachal
boyat'sya ego v glubine dushi bol'she, chem Irtuk Beshar ili Mardusa. Dirmagnos s
zharom predavalas' etim pohozhim na gallyucinacii izdevatel'stvam, no stoilo ej
ih prekratit', i Alek perestaval dlya nee sushchestvovat'. Ponyat' Mardusa bylo
trudnee. |to on rasporyazhalsya pytkami i zadaval voprosy, glyadya na Aleka
pustymi bezdushnymi glazami; kogda on nazyval ocherednuyu gnusnost', kotoruyu
nadlezhalo vypolnit' ego podruchnym, golos ego ostavalsya po-otecheski laskovym.
V ostal'noe zhe vremya on obrashchalsya s Alekom so strannoj smes'yu otstranennosti
i sochuvstviya, pochti lyubeznost'yu. V momenty samyh nevynosimyh stradanij yunosha
lovil sebya na tom, chto neproizvol'no obrashchaet vzglyad na Mardusa v poiskah
spaseniya.
Ashnazai byl inym. V prisutstvii drugih nekromant ostavalsya
besstrastnym, no stoilo emu okazat'sya s Alekom naedine, i iz nego, kak
raz®edayushchaya kislota, vypleskivalas' nenavist'.
- Iz-za tebya i tvoego merzkogo soobshchnika v tu noch' v Vol'de ya lishilsya
velikih pochestej, - shipel on v uho Aleku, kogda tot, drozha, lezhal v temnote
posle izdevatel'stv dirmagnosa. - Snachala ya mechtal lish' o tom, chtoby ubit'
tebya, no teper' Prekrasnyj daroval mne vozmozhnost' bolee izobretatel'noj
mesti.
I dejstvitel'no, on byl izobretatelen; pri vide ego Alek ispytyval dazhe
bol'shij uzhas, chem pri poyavlenii ostal'nyh. Ashnazai ne ostavlyal sledov, ne
prolival krovi - vmesto etogo on ispol'zoval prichinyayushchie nevoobrazimye
stradaniya zaklinaniya, pripravlyaya ih podrobnymi opisaniyami ubijstv v
"Petuhe", v kotoryh on prinimal uchastie.
- Kak zhal', chto v tu noch' ty ne vernulsya poran'she, - sheptal on. -
Staruha ne vymolvila ni slova, no kak zhe vyklyanchival zhizn' ee syn! A
devchonka! Derzhalas' gordo, poka staroj ved'me ne otrubili golovu, a potom
nachala vizzhat', tak chto ogromnye grudi zakolyhalis'. Rebyata hoteli
pozabavit'sya s nej pryamo tam, na zalitom krov'yu polu...
Bezmolvnyj i nepodvizhnyj v magicheskih putah, Alek mog lish' drozhat',
kogda Ashnazai holodnoj vlazhnoj rukoj provodil po ego grudi.
- Ty nikogda ne obladal eyu pryamo na polu, a, malysh? Net? Nu chto zh, tam
sluchilis' drugie veshchi. CHik-chik, i vse golovy ukrasili kaminnuyu dosku. Dolzhen
skazat', tvoya reakciya byla kak raz takoj, na kakuyu ya nadeyalsya. YA togda chut'
ne pribavil i tvoyu golovu k kollekcii, no potom pridumal bolee... kak by eto
skazat'? - Nekromant snova provel rukoj vniz po grudi Aleka; na ego lice
bylo vyrazhenie mechtatel'nogo naslazhdeniya. - Bolee udovletvoritel'nuyu mest'.
Ty mne zaplatish' za vse hlopoty i k tomu zhe eshche i drugim obrazom
prigodish'sya.
Namek byl yasen. Vspominaya o telah, kotorye videli Mikam i Seregil, s
rassechennoj grud'yu, rebrami, razvedennymi v storony, slovno kryl'ya, Alek
zhalel, chto ego ne ubili toj zhe noch'yu.
Pytki vse prodolzhalis' i prodolzhalis', i kogda cherez neskol'ko dnej
palachi ostavili ego v pokoe, Alek nakonec ponyal, pochemu Nisander tak malo
soobshchil im s Seregilom. Muchiteli vyrvali u nego vse, chto on znal, hotya eto i
okazalsya vsego lish' obryvok prorochestva.
- Nu vot i vse. Molodec, Alek, - ulybnulsya emu Mardus, kogda dirmagnos
ostavila yunoshu. - No tvoj Hranitel' mertv, eta tainstvennaya chetverka, o
kotoroj on govoril, raz®edinena, slomana. Bednyaga Seregil. Hot' on i brosil
tebya pod konec, on, dolzhno byt', vse zhe ispytyvaet ugryzeniya sovesti iz-za
togo, chto prines svoim druz'yam stol'ko neschastij.
Lishennyj dazhe probleska nadezhdy i ostatkov gordosti, Alek mog lish'
otvernut'sya i plakat'.
Posle togo kak pytki prekratilis', ezhednevnym istochnikom stradanij
Aleka stali soldaty. Sredi nih osobenno otlichalis' kapitan Tildus i ego
golovorezy, eshche v Vol'de izdevavshiesya nad yunoshej. Pomnya uroki Seregila. Alek
popytalsya najti sredi nih slaboe zveno, cheloveka, ispytyvayushchego hot' chto-to
pohozhee na sostradanie, no Mardus staratel'no otobral svoyu lichnuyu gvardiyu.
ZHestokie, lishennye vsyakih chelovecheskih chuvstv, oni sobiralis' u dveri i
prislushivalis', kogda Aleka pytali. Teper' oni vyvolakivali ego na palubu
dlya ezhednevnoj progulki v sootvetstvii s prikazom Mardusa, stoyali nad nim,
prinosya edu, nasmehalis', kogda yunoshe prihodilos' prosit' vedro, chtoby
oblegchit'sya. Malo kto iz nih govoril po-skalanski, no oni umudryalis' sdelat'
svoi grubye shutki i oskorbleniya ponyatnymi. Nekotorye davali volyu rukam i
tol'ko hohotali, kogda Alek nachinal otbivat'sya.
Huzhe vseh byl volosatyj zveropodobnyj paren' po imeni Gossol. Vo vremya
korotkoj shvatki v "Petuhe" Alek udaril ego rukoyat'yu rapiry i vybil perednie
zuby. Gossol teper' derzhal na nego zlo i osobenno izdevalsya pri kazhdoj
vozmozhnosti.
Na utro shestogo dnya na bortu plenimarskogo korablya Gossol yavilsya za
Alekom bez naparnika. Edinstvennogo vzglyada na nego yunoshe bylo dovol'no,
chtoby prigotovit'sya k nepriyatnostyam.
- Poshel, chelovek-mal'chishka, - prikazal Gossol na lomanom skalanskom.
skalya pen'ki zubov. On podnyal plashch, edinstvennuyu odezhdu, krome nabedrennoj
povyazki, kotoruyu ostavili Aleku.
Alek ponyal. Golovorez hotel, chtoby on potyanulsya za plashchom.
- Poshel bystro, seshka Mardus ne lyubit' zhdat', - draznil ego Gossol.
- Bros' ego mne, - skazal Alek, protyagivaya ruku. Gossol zloveshche
ulybnulsya. Prislonivshis' k dveri, on igrivo vstryahnul plashchom.
- Net. Ty poshel, chelovek-mal'chishka. Bystro. Podnyavshis' na nogi, Alek
ostorozhno potyanulsya za plashchom. Gossol otdernul ego i zahohotal, kogda Alek
otprygnul nazad.
- CHto? Boish'sya Gossol, chelovek-mal'chishka? - On snova protyanul Aleku
plashch i snova otdernul ego, potom dvinulsya na yunoshu, ottesnyaya ego v uzkij
promezhutok mezhdu kojkoj i stenoj. - Ty bojsya, horosho. Ty slomal rot Gossol.
SHlyuhi razve lyubyat takoj rot? A? Ty znaesh' shlyuh, ya dumayu. - On sdelal
nepristojnyj zhest. - SHlyuhi ne lyubyat slomannyj rot. Mozhet, ty lyubish', a?
S siloj otshvyrnuv Aleka k stene, on navalilsya na nego vsem telom i
grubo poceloval v guby. Alek otchayanno soprotivlyalsya, no Gossol krepko derzhal
ego odnoj rukoj, a drugoj uhvatil ego za sosok i bol'no ushchipnul.
Zarychav ot boli, Alek perestal borot'sya s tyazhelovesom i vmesto etogo
ukusil ego za gubu.
Gossol otshatnulsya i zanes kulak, no Alek operedil ego. Kak tol'ko ego
ruka okazalas' svobodnoj, on udaril ne ozhidavshego etogo strazha v lico i s
radost'yu oshchutil, kak tresnuli kosti slomannogo nosa.
Raz®yarennyj Gossol nakinulsya na Aleka, shvyrnul ego na zhestkuyu kojku i
nachal dushit'. Alek uzhe zadyhalsya. kogda kto-to vorvalsya v kayutu, syplya
plenimarskimi proklyatiyami.
Tildus ottashchil osleplennogo gnevom soldata, sil'no dvinul emu v chelyust'
i tolknul v ruki strazhnikov, stoyashchih u dveri.
- Proklyatie na tebya, mal'chishka-durak! - zavopil on, uvidev na lice i
grudi Aleka krov', potom brosil kakoj-to prikaz soldatu, ozhidayushchemu na trape
za dver'yu, i snova nakinulsya na Aleka: - Esli krov' tvoya, ty sdohnesh' tak
zhe, kak Gossol! Poranennyj ty ne godish'sya. Mardus razdelaet tebya, kak ugrya,
i s®est na uzhin tvoyu rezhari!
Strazhnik prines vedro vody i tryapku, i Tildus prinyalsya otmyvat' yunoshu,
vnimatel'no vysmatrivaya, net li na nem ran. Poka grubye ruki verteli ego vo
vse storony, Alek razmyshlyal nad tem, o chem progovorilsya kapitan: Mardusu
nuzhno, chtoby ego kozha ne postradala, chtoby krov' ne prolilas'. |to
ob®yasnyalo, pochemu ego pytali takimi izoshchrennymi sposobami, no dlya chego -
ostavalos' neyasnym.
Zakonchiv, Tildus tolknul Aleka na kojku i brosil emu plashch.
- Tebe, nedonosok, segodnya povezlo. Nikakih povrezhdenij.
- Dejstvitel'no, povezlo. - Podnyav glaza, Alek uvidel Mardusa, stoyashchego
v dveri; iz-za ego spiny vyglyadyval Vargul Ashnazai. - Kak ya ponimayu, tut
proizoshla kakaya-to nepriyatnost'. - Mardus brosil na Tildusa zloveshchij vzglyad.
Kapitan Tildus nachal chto-to bystro govorit' po-plenimarski; Mardus
korotko otvetil emu na tom zhe yazyke i sdelal znak nekromantu.
Tot, merzko ulybayas', v svoyu ochered' osmotrel plennika.
- Mal'chishka po-prezhnemu ne imeet iz®yanov, gospodin.
- Rad eto slyshat', - progovoril Mardus. - Bylo by ochen' zhal' dovezti
ego pochti do celi i teper' otpravit' v rashod. Pojdem, Alek, progulyaemsya.
Est' koe-chto, chto, kak mne kazhetsya, dostavit tebe udovol'stvie.
Alek v etom ochen' somnevalsya, no vybora u nego ne bylo;
prihodilos' podchinyat'sya. Okruzhennyj strazhnikami, on sledom za Mardusom
podnyalsya na palubu.
Den' byl takim prekrasnym, chto u Aleka zanylo serdce. Nebo, kak sinyaya
chasha, prostiralos' nad slegka volnuyushchimsya morem. Korabl' razrezal belopennye
grebni voln, v polosatyh parusah pel svezhij poputnyj veter; morskoj vozduh,
kazalos', hotya by chastichno smyl s Aleka von' ego tyuremnoj kayuty.
K palube kak raz pod perednej boevoj platformoj byl pribit bol'shoj
kvadrat belogo polotna. V seredine ego v poze glubokoj meditacii stoyala na
kolenyah Irtuk Beshar, slozhiv na grudi issohshie ruki.
Alek vpervye zametil, chto bol'shinstvo matrosov i soldat starayutsya
derzhat'sya ot nee podal'she. Te, komu prihodilos' prohodit' mimo, uskoryali
shagi i otvodili glaza.
Do sih por Aleku ne prihodilos' videt' ee pri obstoyatel'stvah, pri
kotoryh mucheniya ne meshali by vospriyatiyu. Kak vsegda, Irtuk Beshar byla v
roskoshnyh, rasshityh dragocennostyami odezhdah, tak uzhasno kontrastiruyushchih s ee
golovoj i rukami mumii. Neskol'ko pryadej dlinnyh chernyh volos vse eshche liplo
k cherepu; poverh nih byla nakinuta setka iz tonkih zolotyh cepochek i busin.
Stoya na kolenyah v yarkom solnechnom svete, ona kazalas' hrupkoj, kak vysohshij
kuznechik, no Alek po svoemu opytu znal, chto eto ne tak. V muzee Oreski on
videl ruki drugogo dirmagnosa, telo kotorogo razrubili na chasti i
razbrosali. Dazhe po proshestvii stoletiya eti ruki vse eshche dvigalis'. Glyadya na
malen'kuyu figurku pered soboj, Alek poezhilsya, gadaya, kakova zhe ee istinnaya
sila.
Kapitan Tildus prokrichal po-plenimarski prikaz, i soldaty vystroilis'
dvumya ryadami po bokam polotnyanogo kvadrata. Podoshlo i neskol'ko moryakov, no
nemnogo. Mardus kivnul strazhnikam, okruzhavshim Aleka, i te postavili ego
sleva vperedi stroya soldat.
Vargul Ashnazai po drugomu trapu spustilsya vniz; poka on otsutstvoval,
ohranniki priveli drugogo plennika i postavili ego naprotiv Aleka.
|to byl Tero.
Oblegchenie, kotoroe Alek ispytal pri vide molodogo maga, dlilos',
odnako, nedolgo. Lico Tero pod ohvatyvayushchimi ego zheleznymi polosami bylo vse
takim zhe bessmyslennym, v shiroko otkrytyh glazah sverkalo bezumie. Vplotnuyu
k nemu szadi stoyal sedoj chelovek v seroj odezhde; eshche odin nekromant,
predpolozhil Alek.
Vernulsya Ashnazai; sledom za nim dvoe soldat nesli na dlinnyh shestah
bol'shoj yashchik. I yashchik, i shesty byli pokryty pozolotoj i ukrasheny neznakomymi
Aleku simvolami. Soldaty opustili svoyu noshu pered nekromantom. Bormocha
zaklinanie, Ashnazai otkryl yashchik i vynul iz nego hrustal'nuyu diademu,
zasverkavshuyu na solnce.
- Uzrite Koronu! - s blagogoveniem propel nekromant, opuskaya diademu na
polotno pered Irtuk Beshar.
Vid korony zastavil serdce Aleka szhat'sya. |to byl tot samyj
tainstvennyj predmet, radi kotorogo po porucheniyu Nisandera Seregil riskoval
zhizn'yu.
Zatem Ashnazai vynul iz yashchika grubuyu chashu iz obozhzhennoj gliny i pomestil
ee vnutr' korony.
- Uzrite CHashu!
Poslednej iz yashchika poyavilas' zolotaya provoloka s nanizannymi na nee
derevyannymi diskami.
- Uzrite Ochi Seriamajusa!
Alek nevol'no sudorozhno vzdohnul, kogda dirmagnos nachal, odin za
drugim, klast' diski v chashu. Mardus povernulsya k yunoshe.
- Ty ih, bez somneniya, uznaesh'. Tol'ko podumaj: ne ukradi vy dvoe disk,
ty i bednyj Tero ne stoyali by zdes' sejchas. Stol'ko poteryannyh zhiznej,
stol'ko neschastij, Alek, iz-za edinstvennogo neobdumannogo postupka! Ah,
vprochem, ya zabyvayu, chto eto Seregil sovershil krazhu kak takovuyu. Tak ty
skazal Irtuk Beshar: ty prosto pomogal emu. No konec vse ravno odin, ne
pravda li? Ty zdes', so mnoj, a on v bezopasnosti v Rimini i, navernoe,
schitaet, chto emu ochen' povezlo. Neuzheli ty ostanesh'sya veren etomu svoemu
nedostojnomu drugu?
- Da. - Alek tverdo posmotrel v glaza Mardusu, hotya eto byla prosto
bravada. Ego vzglyad skol'znul mimo Mardusa, mimo poruchnej: v bezbrezhnom more
na samom gorizonte vidnelas' kroshechnaya tochka - ostrov; odnako on byl slishkom
daleko, chtoby posluzhit' spaseniem.
Sovsem kak Seregil.
Aleka okatila takaya volna toski po drugu, chto dazhe slezy navernulis' na
glaza. Provedennye vmeste dni, kogda Seregil vsegda gotov byl prijti na
pomoshch'... vospominanie o nih prichinyalo teper', kogda Alek stal plennikom,
okruzhennym vragami, uzhasnuyu bol'.
Dirmagnos vozlozhila issohshie ruki na koronu, potom chto-to hriplo
kriknula na svoem yazyke. V tryume nachalas' voznya, potom razdalsya krik uzhasa.
Mgnoveniem pozzhe neskol'ko soldat vytashchili na palubu Gossola. On byl bos i
obnazhen do poyasa; golovorez rasteryanno oziralsya, perevodya vzglyad s odnogo na
drugogo iz sobravshihsya; nakonec on vzglyanul na Irtuk Beshar i poblednel, ego
moshchnaya grud' stala vzdymat'sya ot bezmolvnogo uzhasa.
- My obsuzhdali vybor zhertvy, no ty izbavil nas ot etogo utomitel'nogo
zanyatiya; teper' ne pridetsya tyanut' zhrebij, - lyubezno skazal Mardus Aleku. -
|to, konechno, vsego lish' predvaritel'noe zhertvoprinoshenie. Krov' etogo
nevezhestvennogo nichtozhestva ne obladaet ni siloj, ni chistotoj, skazhem, krovi
napolovinu aurenfeje ili volshebnika iz Oreski, no dlya nashih segodnyashnih
celej goditsya.
- Tak vot pochemu ya vse eshche zhiv? - sumel vydavit' iz sebya Alek, hotya ego
golos prozvuchal kak ele slyshnyj shelest.
- Bezuslovno, - zaveril ego Mardus, slovno obeshchaya cennyj dar. - Vas s
Tero my berezhem dlya samogo vazhnogo sobytiya. Sila tvoej krovi, Alek, i dolgie
gody, prinesennye Tero v zhertvu magii, - blagodarya im vasha smert' budet
chrezvychajno torzhestvennym sobytiem. Sejchas tebe sleduet vnimatel'no sledit'
za ceremoniej. Vasha smert' budet ochen' pohodit' na nee.
Gossola oprokinuli na spinu; chetvero soldat, otlichayushchihsya ot ostal'nyh
belymi povyazkami na golovah, derzhali ego za ruki i za nogi, a pyatyj vsunul v
rot zhertve klyap.
Drozhashchij ot straha Gossol vdrug pojmal vzglyad Aleka, i lico ego
iskazilos' ot nenavisti. U Aleka szhalos' serdce, i on pospeshno otvel glaza,
preziraya sebya za vnezapno voznikshee chuvstvo viny.
Plenimarcy zatyanuli kakoe-to neponyatnoe pesnopenie, i Alek stal
smotret' na Tero, gadaya, chto proishodit v zatumanennom soznanii maga. Tero
stoyal nepodvizhno; chary nekromantov, po-vidimomu, lishili ego sposobnosti
govorit'. Tol'ko sudorozhnye dvizheniya pal'cev, szhimavshih poly plashcha, govorili
o tom, chto on vosprinimaet proishodyashchee vokrug.
Irtuk Beshar zagovorila snova, i vtoroj nekromant podnyal chto-to s
polotna. Kogda on peredaval predmet Ashnazai, Alek razglyadel, chto eto
strannyj, pohozhij na toporik klinok. Tyazheloe izognutoe lezvie iz chernogo
obsidiana okazalos' vdelano v zheleznuyu rukoyat'. Hotya orudie, nesomnenno,
bylo tyazhelym, Vargul Ashnazai podnyal ego nad golovoj s privychnoj legkost'yu. V
tishine, narushaemoj lish' priglushennymi voplyami Gossola, klinok opustilsya, i
chernoe ostrie rasseklo grud' obrechennogo, kak topor drovoseka razrubaet
dubovyj churbak.
Alek pospeshno otvernulsya i zazhmurilsya tak krepko, chto u nego zabolela
golova. No ne slyshat' on ne mog. Vopli Gossola pereshli v vizg, potom
smenilis' bul'kan'em. S suhim treskom lomalis' kosti, zatem razdalsya vlazhnyj
shlepok - trup rasplastali na polotne. Vse eshche ne otkryvaya glaz, Alek
vspomnil prikosnovenie holodnogo pal'ca Ashnazai k svoej grudi.
On vnezapno pochuvstvoval sebya udivitel'no legkim. Otkryv glaza, Alek s
udivleniem zametil, kak k ego licu bystro priblizhayutsya nachishchennye peskom
doski paluby.
Razvedchiki Beki eshche utrom obnaruzhili neskol'ko furgonov, napravlyayushchihsya
k yugu skvoz' pribrezhnye holmy. Ih bylo desyat', dolozhil Gilli, i ohranyala ih
vsego odna dekuriya: fakt, podtverdivshij predpolozhenie Beki o tom, chto ee
otryad daleko uglubilsya na vrazheskuyu territoriyu.
Mestnost' vokrug byla goristoj; konniki probiralis' skvoz' gustye lesa.
Beka prikazala razvedchikam sledit' za karavanom, vyzhidaya podhodyashchego momenta
dlya napadeniya:
furgony rano ili pozdno ostanovyatsya na nochleg.
Vozchiki vybrali dlya privala malen'kuyu progalinu v lesu u ruch'ya; solnce
sadilos'. Beka ostavila bol'shuyu chast' otryada v chetverti mili ot lagerya,
vybrala sebe v pomoshchniki samyh luchshih begunov: Zira, Tobina i Dzharila, a
Rilinu prikazala napast' na vraga srazu zhe, kak tol'ko ona vypolnit
zadumannoe.
Sumerki sgustilis', i plenimarcy razozhgli kostry, chtoby prigotovit'
uzhin. Ohrana zanyala posty na doroge.
Beka i ee soldaty podkralis' v temnote k furgonam; u vseh byli v rukah
gorshki s zazhigatel'nymi kamnyami, kotorye oni zahvatili pri napadenii na
drugoj karavan dvumya dnyami ran'she. Dobravshis' do furgonov, Beka vyglyanula
iz-za blizhajshego i uvidela men'she chem v dvadcati futah ot sebya nichego ne
podozrevayushchih voznic, raspolozhivshihsya u kostra
Ostaviv Zira na strazhe, ostal'nye razbezhalis' k raznym furgonam i
rassypali kamni po gruzu - yashchikam i bochkam Tut zhe vverh potyanulis' strujki
dyma, no veter pomog Beke i ee soldatam - on unosil dym v storonu ot lagerya
Odnako eto byl imenno tot znak, kotorogo dozhidalsya Rilin Ne uspela
komanda Beki zakonchit' rabotu, kak strenozhennye loshadi plenimarcev otchayanno
zarzhali:
uhaya i razmahivaya fakelami, Rilin i ego dekuriya pognali perepugannyh
zhivotnyh na lager'. Vrazheskie soldaty i vozchiki rasteryalis'; zapylavshie
furgony dobavili perepoloha.
Prezhde chem plenimarskaya strazha uspela opomnit'sya, dekuriya Braknila
obrushila na nee grad strel, prikryvaya othod Beki i ee lyudej; oni
vyskol'znuli iz lagerya i pobezhali po doroge tuda, gde Tila derzhala ih konej.
Vrazheskaya strela zadela plecho Zira, kogda on uzhe vskakival v sedlo;
Tobin upal, porazhennyj v serdce, ne uspev eshche dobezhat' do konej. Beka
videla, kak on zashatalsya, no nichem ne mogla pomoch': ee dolg byl pozabotit'sya
o teh, kto ostalsya v zhivyh.
- Othodim! Bystro, poka oni ne pojmali svoih konej! - kriknula ona
Vrazheskij voin napal na nee, no tut zhe emu v spinu vonzilas' skalanskaya
strela.
Ostaviv pylayushchij lager' pozadi, ee soldaty s pobednymi krikami
pomchalis' k svoim po temnoj doroge. Beka, ehavshaya poslednej, s
udovletvoreniem prislushalas' k gnevnym krikam vragov.
- Znaete, kak oni nas nazyvayut? - na skaku so smehom kriknul Tejr. -
Urgazhi - demony-volki!
Ostal'nye tut zhe razrazilis' vizgom i volch'im voem.
- Horosho potrudilas' turma urgazhi, - zasmeyalas' Beka, takaya zhe
vozbuzhdennaya, kak i ostal'nye.
- Skazhu ya vam, my zasluzhili etu chest', - dobavil serzhant Braknil.
Dejstvitel'no, otryad Beki napominal teper' volkov: oni ehali nochami,
napadali, podkravshis', na lyubuyu dostatochno slabuyu dobychu i ischezali v
temnote prezhde, chem vragi uspevali razglyadet', kak malo ih na samom dele.
Za poslednie dve nedeli oni uchastvovali v devyati stychkah. unichtozhaya
nebol'shie otryady, podzhigaya sklady i pridorozhnye gostinicy, otravlyaya vodu v
kolodcah po puti k yuzhnomu poberezh'yu.
Ih plan sostoyal v tom, chtoby dobrat'sya do berega i dvinut'sya potom na
sever v nadezhde soedinit'sya so skalanskimi vojskami.
V chem Beka ne byla uverena - tak eto v tom, kak daleko na yug oni
zabralis' i gde teper' prohodit liniya fronta. Kak by to ni bylo, chtoby
vernut'sya k svoim, im predstoyalo bit'sya, kak nastoyashchim urgazhi.
- |to ya, lejtenant! - Otkryv glaza, Beka uvidela dlinnoe nekrasivoe
lico Rilina vsego v neskol'kih dyujmah ot svoego. - Solnce pochti zakatilos'.
Ty velela razbudit' tebya.
Beka sela i poterla lico.
- Spasibo. Da ya uzhe i ne spala. Rilin protyanul ej svoj meh s vodoj,
potom provel rukoj po temnoj shchetine, pokryvayushchej podborodok.
- Tebya ne b'et li snova lihoradka?
- Net, noga vpolne zazhila. - Beka napilas' i vernula meh.
Oni razbili lager' v bukovoj roshche, i sejchas, glyadya vverh skvoz' vetki s
nachavshimi raspuskat'sya pochkami, Beka videla pervye zolotye polosy zakata.
- No koshmary vse eshche tebya presleduyut? - sprosil Rilin i pozhal plechami v
otvet na voprositel'nyj vzglyad Beki. - Ty poslednee vremya mechesh'sya vo sne i
chto-to bormochesh'.
- Nu, togda ne skazhesh' li, chto ya govorila vo sne? - otvetila Beka,
nadeyas', chto v temnote ne zametno, kak ona pokrasnela. - YA ved' nichegoshen'ki
ne pomnyu, kogda prosypayus'. O Mirne ili Gilli nichego ne slyshno?
- Vot ob etom ya i prishel dolozhit'. Kallas i Ariani vernulis' ni s chem.
Pohozhe, ih zahvatili v plen.
- Proklyatie! - Naskol'ko Beke bylo izvestno, plenimarcy ne ostavlyali
plennikov v zhivyh, a ee urgazhi i tak uzhe ponesli znachitel'nye poteri.
Podnyavshis' na nogi, ona oglyadela lesnuyu polyanu, na kotoroj oni ustroili
prival. V dekurii Braknila ostalis' tol'ko Kallas, Ariani, Arbelus i
odnoglazyj Steb. U Rilina byli Nikides, Sira, Tila, Dzharil, Tejr. Marten,
Kajla i Zir, no v odnoj iz shvatok Tila poluchila sabel'nyj udar i ne mogla
teper' dejstvovat' levoj rukoj, poluchennye Zirom i Dzharilom rany
vospalilis', a Steb, vse eshche ne opravivshijsya posle poteri glaza, stradal ot
sil'nogo ponosa.
A teper' oni lishilis' Mirna i Gilli.
- Kogo net v lagere? - sprosila Beka.
- Sira stoit na chasah, Arbelus i Steb otpravilis' na razvedku.
- Razbudi ostal'nyh i skazhi, chtoby vse bystro poeli. My otpravlyaemsya,
kak tol'ko polnost'yu stemneet.
Rilin bystro otsalyutoval i otpravilsya podnimat' tovarishchej. Beka
pozvolila sebe ogorchenno vzdohnut'. Ona nadeyalas', chto drugie ne zamechayut ee
nochnoj bor'by. Nu, po krajnej mere zagovoril s nej ob etom Rilin. On,
nesmotrya na svoyu vneshnyuyu neuklyuzhest', okazalsya horoshim serzhantom. Ego
spokojnaya tverdost', kazalos', lish' ukreplyaetsya ot napastej.
I vse zhe otryadu, nahodyashchemusya v tylu protivnika, sovsem ne nuzhen
komandir, stradayushchij ot nochnyh koshmarov. Zakrichav vo sne, ona vpolne mogla
navlech' vrazheskoe napadenie. Beka snova proterla glaza i popytalas'
vspomnit', chto zhe ej snilos', no snovidenie uskol'zalo ot nee, ostavlyaya lish'
smutnoe oshchushchenie trevogi.
Sdavshis', devushka stala dumat' o povsednevnyh delah. Ona potyanulas' za
svoim meshkom, zahvatila prigorshnyu razmochennogo yachmenya, trofeya odnogo iz
napadenij na oboz, i prinyalas' pospeshno zhevat'. Grubye i peremeshannye s
sheluhoj zerna zastavlyali bolet' i zuby, i zheludok. Bol'shuyu chast' vremeni
nel'zya bylo risknut' razvesti koster, chtoby svarit' kashu; vmesto etogo
prihodilos' smeshivat' v kozhanom meshke krupu s vodoj i kusochkami sushenoj
ryby: cherez neskol'ko chasov poluchalas' klejkaya massa, kotoruyu Nikides
nazyval "pudingom slomaj-zub".
Otryad kak raz sedlal konej, kogda v lager' priskakal Steb.
- My nashli Mirna i Gilli, lejtenant! - dolozhil on Beke.
- Slava Sakoru! Gde? - sprosila Beka; ostal'nye stolpilis' vokrug,
hranya nastorozhennoe molchanie.
- Vperedi, primerno v dvuh milyah, ostanovilas' na nochleg plenimarskaya
kolonna. Ona bol'shaya, lejtenant, ne men'she pyatidesyati soldat. I eshche vdvoe
bol'she zakovannyh v cepi plennyh.
- Plennyh? - podnyal brovi Rilin. - Ran'she my o takom ne slyshali. I ty
uveren, chto videl sredi nih Gilli i Mirna?
Steb kivnul. Ego edinstvennyj glaz gorel gnevom i bol'yu.
- |ti sukiny deti derzhat ih na doskah. Braknil vyrugalsya i serdito
splyunul.
- Kak eto - na doskah? - udivilas' Beka.
- |to staryj plenimarskij tryuk, lejtenant, - skrivilsya serzhant. - Oni
berut cheloveka, kladut dosku emu na plechi, a potom pribivayut k nej ego ruki.
Beka neskol'ko sekund molchala, chuvstvuya, kak v ee serdce razverzaetsya
chernaya bezdna. Do sih por im vezlo, oni srazhalis' vsego lish' s dekuriej-
dvumya, ne schitaya perepugannyh vozchikov. I do sih por oni ne brosali nikogo
iz svoih, poka te ostavalis' zhivy. Teper' vse bylo inache.
Beka stisnula rukoyat' rapiry i prorychala:
- Poedem posmotrim.
Prihvativ Braknila i Kallasa, Beka posledovala za Stebom. "Kakovo-to
emu?" - podumala ona, brosaya ispodtishka vzglyad na osunuvsheesya lico yunoshi:
ona znala, kakaya tesnaya svyaz' sushchestvuet mezhdu Stebom i Mirnom. |ti dvoe
vsegda byli vmeste, i u kostra na privale, i v boyu, kogda oni srazhalis' bok
o bok, slovno dve mstitel'nye furii. I v razvedku oni obychno otpravlyalis'
vmeste. CHto zhe sluchilos' segodnya?
Molodoj voin ostavalsya mrachnym i molchalivym; on privel ostal'nyh k
neglubokomu ovragu na sklone holma, gde pryatalsya nablyudayushchij za plenimarcami
Arbelis. Men'she chem v mile v temnote mercali razbrosannye ogni lagerya.
Dal'she tyanulas' temnaya pustynya Vnutrennego morya. v vodah kotorogo otrazhalis'
pervye zvezdy. Veter dul s morya, i Beka ulovila ele slyshnyj strannyj zvuk.
CHerez neskol'ko sekund ona ponyala, chto eto vsego lish' dalekij gul priboya,
voyushchego, kak sobaka, v uzkih rasshchelinah mezhdu skal.
- Tam est' staraya doroga, idushchaya vdol' berega, - skazal ej Arbelus. -
Oni razbili lager' okolo nee so storony sushi.
- Ty uveren, chto nashi rebyata eshche zhivy? - sprosila Beka, shchuryas' na ogni
kostrov.
- Na zakate eshche byli zhivy. YA videl, kak strazha sgonyala ih vmeste s
ostal'nymi plennikami v seredinu lagerya.
Beka pokusala gubu. vse eshche glyadya na vrazheskie kostry. Nakonec ona
povernulas' k Braknilu:
- |to pervyj po-nastoyashchemu sil'nyj otryad, kotoryj nam povstrechalsya. Kak
ty dumaesh', est' shans vyzvolit' Mirna i Gilli segodnya noch'yu?
Braknil poskreb borodu, tozhe glyadya na kostry.
- Ne osobenno bol'shoj, lejtenant. Oni ohranyayut rov vokrug lagerya
bditel'nee, chem devstvennica svoyu dobrodetel'. Dazhe esli nam udastsya
proskol'znut' vnutr', my nikogda ne prob'emsya obratno, stoit im na nas
navalit'sya.
Beka razdrazhenno vzdohnula:
- Da obrushit Sakor na nih svoj kulak! To oni ne berut plennyh, to vedut
kuda-to dve sotni. Otkuda, chert voz'mi, vzyali oni tak mnogo plennikov tak
daleko ot sobstvennyh granic?
Braknil pozhal plechami:
- |to interesnyj vopros. Arbelus udivlenno vzglyanul na Beku:
- YA kak-to ob etom ne podumal. No ya skazhu tebe eshche bolee strannuyu veshch'.
- I chto zhe eto?
- Prezhde chem oni ostanovilis' na nochleg, oni napravlyalis' na sever.
- Na sever! - tiho voskliknula Beka. - Majsenskaya granica ne bol'she chem
v pyatidesyati milyah, i na sever otsyuda net ni edinogo plenimarskogo goroda.
Esli uzh oni poshli na to, chtoby zahvatit' tak mnogo plennyh, to chego radi oni
ne vedut ih na yug, gde ih mozhno bylo by ispol'zovat'?
Ona opustila ruku na napryazhennoe plecho Steba. - CHto zh, eto delaet nashu
zadachu legche. My vse ravno namerevalis' povernut' vdol' berega na sever. Vot
my i budem za nimi sledit' i, klyanus' bogami, napadat' i vse vremya
bespokoit', a tem vremenem vysmatrivat' vozmozhnost' osvobodit' Mirna i
Gilli.
Glava 41. Strannoe gostepriimstvo
Posle zhertvoprinosheniya strazhniki stali obhodit'sya s Alekom s suevernoj
ostorozhnost'yu, hotya yavno schitali gibel' svoego "brata-soldata" ego vinoj.
Ashnazai tozhe prihodil teper' rezhe, hotya inogda yavlyalsya v samye gluhie
chasy nochi. Razbuzhennyj posredi ocherednogo koshmara, Alek lovil v temnote
merzkij zapah, potom ego kasalis' holodnye pal'cy, i mstitel'naya magiya
nekromanta v ocherednoj raz pogruzhala ego v puchinu stradanij.
Zapertyj v tesnoj i temnoj kayute, Alek vse chashche ispytyval bezyshodnoe
otchayanie. Poisk putej k pobegu - dazhe esli eto oznachalo pryzhok za bort -
nichego ne dal. Zanyat' sebya Aleku bylo nechem, i on podolgu spal, hotya sny ego
byli polny koshmarov i nedobryh predznamenovanij, i vse chashche - inogda dvazhdy
za noch' - snilas' emu strela bez nakonechnika.
Aleku bylo tak ploho, chto dazhe ezhednevnoj progulki po palube v obshchestve
Mardusa on teper' zhdal s neterpeniem. Nesmotrya na ledenyashchee soobshchenie vo
vremya ceremonii ob ozhidayushchej Aleka uchasti, Mardus prodolzhal obrashchat'sya s
yunoshej so strannym sochuvstviem, slovno nahodil ego obshchestvo priyatnym.
Kazhdoe utro soldaty prinosili Aleku plashch i otvodili na palubu. Kakova
by ni byla pogoda, ego tam uzhe dozhidalsya Mardus. Razgovory mezhdu nimi
kasalis' samyh raznoobraznyh tem - togo, chto v dannyj moment zanimalo
plenimarca. K izumleniyu Aleka, Mardus okazalsya udivitel'no krasnorechivym i
ostroumnym sobesednikom, s takimi zhe shirokimi i raznostoronnimi interesami,
kak i Seregil. To on obsuzhdal s Alekom osobennosti voennoj taktiki
Plenimara, to puskalsya v podrobnoe sravnenie plenimarskoj i skalanskoj
muzyki, hotya ego vyskazyvaniya chasto imeli temnyj podtekst.
- Pytka - forma iskusstva, kotoruyu nedoocenivayut, - rassuzhdal on, kogda
odnim svezhim utrom oni vmeste s Ashnazai progulivalis' po palube. -
Bol'shinstvo schitaet, chto dostatochno prichinit' nevynosimuyu bol' - i ty
dob'esh'sya svoego. Hotya inogda eto tak i est', ya vsegda schital, chto
primitivnaya zhestokost' chasto prinosit obratnyj rezul'tat. Vot voz'mi tvoj
sluchaj, Alek. Ne proliv ni kapli krovi, my sumeli dobit'sya ot tebya vsego,
chto ty tol'ko mog soobshchit'.
- Nekromantiya - tonkoe iskusstvo, - s samodovol'stvom perebil ego
Ashnazai.
- Mozhet byt', - suho otvetil Mardus, - hotya ya edva li nazval by te
obryady nekromantov, kotorye mne sluchalos' videt', tonkimi. No vernemsya k
nashej teme. Uveryayu tebya, esli by ne zapret na prolitie krovi, ya poluchil by
tot zhe rezul'tat, ne pribegaya k takomu kolichestvu slozhnyh magicheskih
manipulyacij.
YAdovito ulybnuvshis' Aleku, Ashnazai pointeresovalsya:
- Udovletvori moe lyubopytstvo, gospodin, k kakim metodam ty by pribeg?
Mardus, zalozhiv ruki za spinu, nekotoroe vremya obdumyval vopros tak
besstrastno, slovno nekromant sprosil ego mnenie naschet cen na zerno v
budushchem godu.
- YA chasto nachinayu s polovyh organov. Hotya pri etom poterya krovi i
nevelika, bol' i emocional'nye stradaniya okazyvayutsya ves'ma ostrymi. Kak
tol'ko bol' dohodit do opredelennogo predela, ot plennika obychno mozhno
dobit'sya chego ugodno. Nu, v sluchae Aleka ya pozabotilsya by o tom, chtoby on
vse eshche cenilsya na nevol'nich'em rynke. Tol'ko glupec bez neobhodimosti
unichtozhit stol' privlekatel'noe sozdanie.
Lishennyj v svoem zatochenii posredi morya inogo obshchestva, Alek pochti pal
duhom. Dnem on byl igrushkoj svoih muchitelej. Po nocham priglushennye vopli,
donosivshiesya inogda iz tryuma, lish' usilivali chuvstvo bespomoshchnosti. Te
redkie sluchai, kogda emu snilis' prezhnie dni s otcom ili s Seregilom, tol'ko
uhudshali ego nastroenie po probuzhdenii. Lezha v temnote, Alek staralsya
pripomnit', chem pahlo v ih komnatah v "Petuhe" ili kakogo cveta glaza Beki.
No bol'she vsego on dumal o Seregile i proklinal Mardusa za te semena
somneniya v druge, kotorye tot zaronil.
- On ne brosil menya! Ne brosil! - sheptal Alek v mrachnye nochnye chasy,
kogda muzhestvo sovsem izmenyalo emu. On zastavlyal sebya vspominat' ulybku
Seregila, kogda tomu udavalos' nauchit'sya novomu tryuku, udovol'stvie, s
kotorym ego drug draznil Tero, krepkuyu hvatku ruki, kogda Seregil ottaskival
ego ot kraya utesa posle napadeniya po doroge iz Cirny.
I eshche on vspominal, kak vyglyadel Seregil toj noch'yu na ulice Ognej. Alek
neozhidanno vspomnil to udovol'stvie popolam s chuvstvom viny, kotoroe
ispytyval, kogda ruka Seregila sluchajno lozhilas' emu na plecho ili zatylok...
Alek zharko pokrasnel ot vospominanij ob etih prikosnoveniyah. Dumat' o
nih bylo bol'no - teper', kogda on nikogda bol'she ne ispytaet takogo...
- Prekrati? - gromko proshipel Alek. - On eshche mozhet prijti na pomoshch'.
Mozhet byt', on priblizhaetsya v etot samyj moment!
No ved' dazhe Mikam ne sumeet vysledit' korabl' v more.
CHuvstvuya, chto tonet v otchayanii, Alek zakutalsya v tonkoe odeyalo i
popytalsya vspomnit' svoi razgovory s Seregilom - prosto chtoby uteshit'sya
golosom druga. Toj noch'yu Seregil emu prisnilsya; hotya, prosnuvshis', Alek i ne
smog vspomnit' nikakih podrobnostej, chto-to vse zhe ostalos'. Nautro Alek
zadumchivo zheval svoj zavtrak, perebiraya v ume raznoobraznye uroki, kotorye
Seregil prepodal emu za dolgie provedennye vmeste mesyacy.
Vse na bortu korablya schitayut ego bespomoshchnym, prosto plennikom,
edinstvennaya cennost' kotorogo - v toj roli, kotoruyu Mardus otvodit emu v
budushchem. Pora otbrosit' strah i nachat' vnimatel'no prismatrivat'sya -
po-nastoyashchemu vnimatel'no - ko vsemu, chto proishodit vokrug, zadavat'
voprosy - nevinnye ponachalu, chtoby nashchupat' dno v bystrom techenii sobytij. V
konce koncov, ot takoj popytki ran'she vremeni on ne umret.
"Vek zhivi, vek uchis'", - odobritel'no prosheptal golos Seregila v
glubine ego dushi.
Opaska, s kotoroj teper' soldaty otnosilis' k Aleku, sdelala razgovory
s nimi nemnogo legche, hotya yunosha bystro obnaruzhil, chto na pervom meste dlya
nih stoit bezuslovnaya predannost' Mardusu; eto obrekalo na neudachu lyubye
popytki chego-to ot nih dobit'sya. No vse zhe Aleku udalos' uznat', chto cel'yu
puteshestviya yavlyaetsya kakoj-to punkt na severo-zapadnom poberezh'e Plenimara.
Tem zhe utrom on poproboval kazat'sya bolee razgovorchivym vo vremya
progulki s Mardusom, tem bolee chto rech' zashla o strel'be iz luka. Na
sleduyushchij den' oni ozhivlenno besedovali o vinah i yadah. Mardus byl priyatno
udivlen i nachal posylat' za Alekom chashche
Na pyatyj den' posle zhertvoprinosheniya na zakate Tildus yavilsya za Alekom.
Borodatyj kapitan molchal, no yunoshe ne ponravilas' ego zloradnaya usmeshka.
Okazavshis' na palube, Alek s uzhasom uvidel, chto ritual'noe polotno
snova rassteleno. Vystroivshiesya po bokam soldaty derzhali fakely, osveshchavshie
sklonivshuyusya nad chashej i koronoj Irtuk Beshar Ryadom s nej nagotove stoyal
Vargul Ashnazai s kamennym toporom v rukah.
Tero uzhe byl na palube, on stoyal ryadom s Mardusom vse s takim zhe
otsutstvuyushchim vidom. Kogda priveli Aleka, vse vzglyady obratilis' na nego
- O Illior! - hriplo prosheptal on, chuvstvuya, kak podgibayutsya nogi
Mardus peredumal, ili ego bog poslal inoe predznamenovanie, ili lyubopytstvo
Aleka pokazalos' podozritel'nym. .
Tildus stisnul ego ruku i probormotal:
- Derzhis', chelovek-mal'chishka! Eshche ne tvoj chered.
- Dobryj vecher, Alek, - privetstvoval ego Mardus, s ulybkoj obvodya
rukoj gorizont. - Vzglyani, mozhet byt', ty uzhe razlichish' vdali bereg?
- Da, - otvetil yunosha; predchuvstvie zastavilo ego pokryt'sya murashkami
- |to Plenimar, kuda my i napravlyaemsya. Seriamajus v dobrote svoej
daroval nam udachnoe plavanie. A teper' nastalo vremya dlya vtoroj chasti
prigotovlenij.
So vsevozrastayushchim uzhasom Alek smotrel, kak odetye v chernoe
plenimarskie soldaty vyvolokli iz tryuma desyateryh muzhchin i zhenshchin Znachit,
eto ih rydaniya i stony on slyshal po nocham. |ti chudovishcha vse splanirovali
zaranee. oni zapaslis' budushchimi zhertvami tak zhe, kak vinom, maslom i mukoj.
Plenniki byli hudymi i blednymi - samye obychnye lyudi, dazhe ne
zahvachennye vrazheskie soldaty; oni rasteryanno morgali i plakali, kogda ih
vystroili u borta. Bol'shinstvo bylo v lohmot'yah ili rabochej odezhde: nevinnye
zhertvy, dogadalsya Alek, shvachennye v temnote na ulicah portov, v kotorye
korabl' zahodil po puti v Rimini.
- O Illior, - prosheptal Alek. ne osoznavaya, chto govorit vsluh. - Ne
dopusti! Tol'ko ne eto!
Podoshedshij Mardus obnyal ego za plechi, shutlivo vstryahnul i promurlykal:
- Ah, no ty zhe dolzhen naslazhdat'sya etim! Razve ty ne ponimaesh', kakuyu
ogromnuyu rol' sygral vo vsem tom, chto teper' proishodit?
Aleka zamutilo ot otvrashcheniya, i on dopustil oshibku, vzglyanuv pryamo v
glaza Mardusa. Vpervye on prochel v nih vsyu glubinu zhestokosti i v tot zhe
moment osoznal s polnoj uverennost'yu, chto Mardus namerenno pozvolil maske
soskol'znut', chtoby nasladit'sya strahom i rasteryannost'yu yunoshi, kak
naslazhdalsya by pervoj laskoj davno zhelannoj vozlyublennoj. I navernoe, samym
strashnym bylo dlya Aleka ubezhdenie, chto Mardus nichut' ne bezumen.
Nekotorye iz plennikov smotreli na Aleka, prinimaya ego po oshibke za
odnogo iz svoih palachej.
Alek ne mog etogo vynesti. Tildus otoshel, kogda poyavilsya ego gospodin,
a soldaty stolpilis' vokrug Ashnazai, ozhidaya nachala obryada. Vyrvavshis' iz ruk
Mardusa, Alek metnulsya k poruchnyam v instinktivnom poryve: on brositsya v vodu
i poplyvet k beregu, a uzh esli ne hvatit sil...
On ne sdelal i dvuh shagov, kak ego ohvatil uzhasnyj holod, pronizavshij
do kostej i zastavivshij bessil'no upast' na koleni. Kakaya-to sila zastavila
ego povernut' golovu: Vargul Ashnazai derzhal v ruke malen'kij flakon, visyashchij
na cepochke vokrug toshchej shei.
- Prekrasno sdelano, Vargul Ashnazai, - skazal Mardus. - Peredvin' ego
tak, chtoby on vse videl.
Alek ne mog ni otvernut'sya, ni dazhe morgnut'; on byl vynuzhden smotret',
kak desyateryh neschastnyh brosili na palubu k nogam Ashnazai. Desyat' raz
klinok podnyalsya i opustilsya, i krov' iz kazhdogo serdca dirmagnos vyzhala v
zlovonnuyu chashu.
Tero stoyal sovsem ryadom s Irtuk Beshar. Skvoz' sobstvennye slezy gneva i
bessiliya Alek videl, kak po shchekam Tero medlenno struyatsya slezy. |to bylo
zhutkoe zrelishche:
slovno plachet kamennaya statuya, no posredi koshmara, razvorachivayushchegosya
pered ego glazami, Alek vdrug oshchutil trepet nadezhdy.
K tomu vremeni, kogda nekromant razdelalsya s poslednej zhertvoj, polotno
iz belogo stalo alym. I on, i dirmagnos byli po lokot' v krovi, ih odezhda i
volosy propitalis' eyu. Strujka krovi potekla i po palube, obagriv golye
koleni Aleka.
Znakom velev soldatam vybrosit' tela za bort, Mardus povel Tero vniz po
trapu. Vargul Ashnazai podoshel k Aleku i kosnulsya ego golovy okrovavlennoj
rukoj, razrushaya chary.
Alek tut zhe sognulsya popolam, i ego vyrvalo. S vozglasom otvrashcheniya
nekromant otdernul pokrytyj krov'yu podol svoej mantii i pnul Aleka nogoj;
tot rastyanulsya v luzhe krovi i rvoty.
- ZHdu ne dozhdus', kogda ya i tebya vskroyu! - izdevatel'ski proshipel
Ashnazai.
S trudom podnyavshis' na chetveren'ki. Alek brosil na nego yarostnyj
vzglyad. Nekromant nevol'no sdelal shag nazad i podnyal ruku. Alek napryagsya,
ozhidaya novogo muchitel'nogo magicheskogo udara, no Ashnazai prosto povernulsya
na kabluke i ushel, brosiv kapitanu Tildusu kakoj-to prikaz.
Aleka ozhidalo novoe unizhenie: dvoe soldat sorvali s nego odezhdu i
okatili ego vedrom holodnoj morskoj vody. Kogda yunosha stal chistym, oni
nakinuli na nego myagkuyu mantiyu i peredali Tildusu; tot otvel Aleka v
prostornuyu kayutu na korme.
Alek udivilsya, kogda uvidel tam Mardusa, Ashnazai, Tero, Irtuk Beshar i
Tagmara, bezmolvnogo sedogo nekromanta, na myagkih podushkah vokrug nizkogo
stola. Mal'chik-sluga postavil na stol eshche odnu chashu i znakom priglasil Aleka
sadit'sya.
- Prisoedinyajsya, Alek. - Mardus pohlopal po svobodnoj podushke mezhdu
soboj i dirmagnosom. I on sam, i ostal'nye uspeli pereodet'sya i smyt' s sebya
vse sledy ubijstv, v kotoryh tol'ko chto prinimali uchastie.
"Slovno nichego ne sluchilos'", - oshelomlenno podumal Alek; on byl
slishkom potryasen, chtoby soprotivlyat'sya, kogda Tildus podvel ego k stolu i
tolknul na podushku.
Sleva ot Irtuk Beshar sidel Tero. Ta kivnula emu, i molodoj mag
mehanicheski podnes k gubam chashu. Vino poteklo po ego borode, glaza smotreli
kuda-to v prostranstvo.
|to zrelishche napolnilo Aleka strannym chuvstvom viny, slovno on
podglyadyval za chem-to nepristojnym. YUnosha otvel glaza i stal smotret', kak
sluga nalivaet v ego chashu bledno-zolotistoe vino.
- Nu zhe, milyj mal'chik, ne smushchajsya, - laskovo obratilsya k Aleku
Mardus; maska blagorodnogo sochuvstviya snova vernulas' na mesto. - |to
prevoshodnoe vino. Mozhet byt', ono vernet rumyanec na tvoi shcheki.
- Sil'nye chuvstva vredny dlya krasoty molodogo cheloveka, - dobavila
Irtuk Beshar; ee koketlivyj ton tak zhe chudovishchno ne sootvetstvoval ee
potreskavshemusya pochernevshemu licu, kak i roskoshnye odezhdy.
Vsya situaciya byla takoj nereal'noj i grotesknoj, chto Alek s izumleniem
uslyshal svoj golos:
- Blagodaryu, mne ne hochetsya, - kak esli by blagorodnyj Alek iz
Ajviuella otvechal hozyainu na piru, kuda okazalsya priglashen vmeste s
Seregilom.
- Kakie izyskannye manery, - zametil Ashnazai. - YA nachinayu ponimat'
tebya, gospodin. Budet zhal' ubit' ego, mal'chishka ukrasil by dom lyubogo
aristokrata.
CHuvstvo, chto vse proishodit vo sne i ego ne kasaetsya, usilivalos' v
Aleke, poka on slushal etot vyzyvayushchij uzhas razgovor, prodolzhavshijsya v
izyskannom salonnom stile. Esli eto nachalo bezumiya, to on gotov byl
blagodarit' Illiora za takoj dar. Kakova by ni byla prichina, Alek oshchutil,
kak ego ohvatyvaet golovokruzhitel'naya legkost'. On ispytyval nechto podobnoe
i ran'she, no nikogda eshche v takoj sil'noj stepeni. Kogda smert' tvoj
edinstvennyj vozmozhnyj vybor, nachinaesh' sebya chuvstvovat' udivitel'no
svobodno.
- Gospodin, - obratilsya on k Mardusu, - kakoe znachenie imeet vse eto -
derevyannyj disk, korona? YA znayu, chto ty sobiraesh'sya ubit' menya radi nih,
poetomu mne hotelos' by ponyat'.
Mardus odobritel'no ulybnulsya:
- YA i ne ozhidal inogo ot stol' razumnogo yunoshi. Kak ya uzhe govoril, ty i
vse tvoi zabluzhdayushchiesya druz'ya okazalis' ispolnitelyami velikogo i svyashchennogo
zamysla. Snachala dazhe ya ne ponimal vse znachenie etogo, no Seriamajus otkryl
mne, chto vy byli vsego lish' instrumentami, neobhodimymi dlya osushchestvleniya
ego bozhestvennoj voli.
Mardus podnyal chashu, predlagaya izdevatel'skij tost
za Aleka.
- Ty ne mozhesh' sebe predstavit', ot skol'kih trudov vy nas izbavili,
sobrav vmeste tak mnogo chastej SHlema:
my smogli zavladet' imi odnim bystrym udarom, ne govorya uzhe o tom
urone, kotoryj pri etom ponesla Oreska. Ved' za odnu noch' my dobilis' togo,
na chto inache mogli by ujti mesyacy, dazhe gody. A takogo vremeni - dazhe nedel'
- u nas net.
- SHlem? - peresprosil Alek, uslyshav novoe slovo. Mardus povernulsya k
ostal'nym, kachaya golovoj.
- Podumat' tol'ko! |tot Nisander, velikij i dobryj volshebnik, dazhe ne
nameknul svoim blizhajshim druz'yam, poruchaya im vorovat' svyashchennye predmety, vo
chto on ih vovlekaet. A ved' on smotrel na Seregila, bednogo yunogo Aleka i
Tero pochti kak na synovej!
Da, Alek, SHlem. Velikij SHlem Seriamajusa. Disk, kak ty zabavno
nazyvaesh' ego, CHasha i Korona - vse oni chasti velikogo celogo. Kogda oni v
dolzhnoe vremya soedinyatsya s ostal'nymi fragmentami, oni obrazuyut SHlem,
yavlennyj nashim predkam Seriamajusom bol'she shesti stoletij nazad.
- I eto velichajshij atribut vlasti nekromantii, - dobavila Irtuk Beshar.
- Tot, kto nadenet ego, stanet Vatarnoj, zhivym voploshcheniem Seriamajusa.
- Legendy, sohranivshiesya so vremen Velikoj Vojny, govoryat ob armiyah
vosstavshih mertvecov, - tiho skazal Alek, dumaya o zapisyah drevnego voina,
kotorye oni s Seregilom nashli v biblioteke Oreski.
- Mozhet byt', my nedoocenivali etogo yunoshu, - zametila dirmagnos,
naklonyaya golovu, chtoby luchshe videt' Aleka. - Kazhetsya, v nem est' glubiny,
kuda my eshche ne zaglyadyvali.
Alek poezhilsya pod ee pristal'nym zhadnym vzglyadom.
- Odnako eti legendy nichego ne govoryat o SHleme, - prodolzhal Mardus. -
|to menya ne udivlyaet. V konce toj vojny nas predali. S pomoshch'yu svoih
prisluzhnikov - aurenfejskih magov i bandy oborvannyh drizidov - volshebnikam
iz Vtoroj Oreski udalos' zahvatit' i raz®edinit' SHlem prezhde, chem nastal
moment ego naibol'shej sily. K schast'yu, oni ne smogli unichtozhit' ego
otdel'nye chasti. Nashim nekromantam udalos' vernut' nekotorye iz nih; drugie
byli rasseyany po miru i spryatany. SHest' stoletij moi predshestvenniki
ohotilis' za nimi, i postepenno, odin za drugim, oni zanyali svoe mesto.
- Tak vot chto vam bylo nuzhno v Vol'de, - medlenno progovoril Alek. -
|to vy pobyvali v topyah, v toj derevne, kotoruyu Mi...
- Mikam Kavish? - ulybnulsya Mardus, kogda Alek oborval sebya. - Ne
smushchajsya. Ty uzhe soobshchil nam eto imya, kak i vse ostal'nye.
Mardus pomolchal, poka sluga obnosil sobravshihsya blyudom s zharenymi
golubyami i ovoshchami.
- Poprobuj chto-nibud' s®est', - obratilsya on k Aleku, sobstvennoruchno
napolnyaya ego tarelku.
Alek s izumleniem obnaruzhil, chto zverski goloden, i prinyalsya za edu.
- Tak gde ya ostanovilsya? - prodolzhal Mardus, razrezaya golubya. - Da, tri
fragmenta, kotorye hranil Nisander, byli poslednimi; iz nih samoj bol'shoj
nashej udachej yavlyaetsya CHasha. Ob ostal'nyh my znali - kak vyyasnilos', ih
iz-pod samogo nashego nosa ukral tvoj drug Seregil. No vse sledy CHashi byli
poteryany, i tol'ko vy nakonec naveli nas na nee, kogda pohitili Oko. I ochen'
vovremya, dolzhen ya zametit'. U nas dlya prigotovlenij k poslednemu ritualu
vremeni ostaetsya v obrez.
- ZHertvo... zhertvoprinosheniyu, hochesh' ty skazat'?
- Da. - Mardus naklonilsya nad sleduyushchim blyudom, prinesennym slugoj, -
zharenoj svininoj. - Kazhdaya pogibshaya dusha, kazhdoe vozliyanie krov'yu serdca
priblizhayut nas k Seriamajusu, k ego velikoj vlasti. Takuyu vlast' ne sposoben
vmestit' ni odin chelovek, no blagodarya SHlemu my nadeemsya obresti hotya by
nebol'shuyu chast' ee. Govorya "nebol'shuyu chast'", kak ty ponimaesh', ya imeyu v
vidu otnositel'nuyu velichinu. Kogda SHlem budet vozrozhden, ego sila nachnet
rasti s kazhdoj pogloshchennoj im zhizn'yu, i ego nositel' smozhet odnoj mysl'yu
srovnyat' s zemlej goroda, povelevat' tysyachami. I ty, Alek, ty i Tero, moj
dar dlya poslednej, zaklyuchitel'noj ceremonii vosstanovleniya SHlema. Do vas v
zhertvu budut prineseny sto chelovek; vam budet darovana privilegiya videt' vse
smerti do edinoj, poka ne nastanet vasha ochered'. Vy - dve poslednie, samye
sovershennye zhertvy. Krov' po bol'shej chasti lish' simvol zhiznennoj sily,
vpivaemoj bogom. CHem molozhe zhertva, chem bol'she let ej ne udastsya prozhit',
tem bogache prinoshenie. Irtuk Beshar potrepala Aleka i Tero po plecham.
- Molodoj mag iz Oreski i mal'chik, napolovinu aurenfeje, - molodaya
nadezhda nashih velichajshih vragov! CHto mozhet byt' priyatnee nashemu bogu?
Alek porazhenie sekundu smotrel na vseh vokrug, pytayas' ponyat'
uslyshannoe.
"Net, - podumal on, - net, ya ne stanu igrat' etu rol'".
- Spasibo, - skazal on nakonec, - dumayu, chto ya nachal ponimat'.
V kayute ne bylo strazhnikov, ego ne skovyvali nikakie chary. Zastaviv
sebya nichem ne vydat' svoih namerenij, Alek vnezapno vybrosil ruku cherez stol
i shvatil nozh, kotorym razrezali dich'. Stisnuv ego obeimi rukami, on nanes
udar sebe mezhdu reber, nadeyas', chto smert' budet mgnovennoj.
K uzhasu i izumleniyu Aleka, vmesto etogo telo ego izognulos', i lezvie
pogruzilos' v grud' slugi. Mal'chik vskriknul i upal zamertvo.
- Nu, Alek, chto za manery! - ukoriznenno voskliknul Mardus. - On byl
moim rabom s samogo rozhdeniya.
Alek vytarashchil glaza na telo, porazhennyj uzhasom ot togo, chto sdelal.
- Neuzheli ty dumal, budto nam ne hvatit voobrazheniya, chtoby predvidet'
takoj tvoj blagorodnyj poryv? - stala otchityvat' ego Irtuk. - Ty zabyvaesh',
chto ya znayu tebya ochen' horosho. Odno iz pervyh moih zaklinanij kak raz i bylo
napravleno protiv takoj smeshnoj geroiki. Kazhdyj raz, kak ty vzdumaesh'
poranit' sebya, ty budesh' ranit' drugogo, vrode etogo bednyazhki.
- O Illior! - prostonal Alek, zakryvaya lico rukami.
- Mozhet byt', mne sleduet vinit' sebya, - vzdohnul Mardus. - Navernoe,
iz moih slov mal'chik zaklyuchil, chto oni s Tero neobhodimy dlya osushchestvleniya
nashih planov. - Ego pal'cy bol'no szhali ruki yunoshi i otveli ih ot lica;
Alek prochel v glazah Mardusa sardonicheskuyu nasmeshku. - Pojmi, Alek,
prisutstvie ili otsutstvie odnogo iz vas sovershenno bezrazlichno bozhestvu.
Prosto mne hochetsya, kak, nesomnenno, i Vargulu Ashnazai, chtoby poslednimi
zhertvami byli imenno vy. Tol'ko predstav', milyj Alek, - ty budesh' smotret',
kak umirayut drugie, i chuvstvovat', chto bessilen im pomoch'. A potom, kogda
tvoya grud' budet rassechena i serdce vyrvano, poslednyaya tvoya mysl' budet o
tom, chto posle vseh uhishchrenij, posle vseh usilij imenno tvoya zhizn' stala
klyuchom k vozrozhdeniyu SHlema! YA zhaleyu lish' o tom, chto tam ne budet tvoih
druzej, chtoby razdelit' s toboj etu nagradu. A teper' skushaj chto-nibud'. Ty
chto-to snova poblednel.
Seregil prosnulsya, oblivayas' potom; uzhas vse eshche ne otpuskal ego.
Zazhmurivshis', on popytalsya uderzhat' uskol'zayushchie obrazy sna, no, kak obychno,
ne smog vspomnit' nichego, krome smutnogo predstavleniya o vysyashchejsya nad nim
temnoj figure i uzhasnogo chuvstva, chto tonet.
Mikam uzhe podnyalsya na palubu. Seregil polezhal eshche nemnogo, v polusne
glyadya na pervye luchi solnca, probivshiesya skvoz' edinstvennoe okonce. "Mozhet
byt', i Alek ne spit i tozhe zhdet rassveta?" - gadal on, kak gadal kazhdoe
utro. I zhiv li Alek? Budet li on v zhivyh k zakatu dnya?
Seregil poter veki i oshchutil na pal'cah vlagu. Tyazhelee vsego emu
prihodilos' po utram. Dnem mozhno bylo najti sebe zanyatie, zadavit' strah,
delaya chto-to poleznoe. Noch'yu Seregil nahodil ubezhishche v snah, dazhe esli eto
byli muchitel'nye koshmary.
No sejchas, v smutnom mire rassveta, on byl bezzashchiten, emu nechem bylo
otvlech'sya. Toska po Aleku, chuvstvo viny i raskayanie: ved' eto on vinovat v
neschast'e yunoshi, styd za to, chto tak nikogda i ne priznalsya, kak tot emu
dorog, - vse eto muchilo ego, kak nezazhivayushchaya rana. I sdelat' on nichego ne
mog, tol'ko projti etot put' do konca... Ryvkom podnyavshis' s kojki, Seregil
nakinul kamzol, ne zastegivaya, i pospeshil na palubu.
Podstaviv lico vetru i raskinuv ruki, Seregil oshchutil, kak solenyj
holodnyj briz shevelit volosy i hlopaet polami odezhdy. On otkinul golovu
nazad i sdelal glubokij vdoh, nadeyas', chto svezhij vozduh razveet chuvstvo
bezyshodnosti, i tut zhe pochuvstvoval novyj zapah - zapah zemli.
Projdya na nos, Seregil uvidel temnuyu nerovnuyu liniyu gor, vyplyvayushchuyu iz
utrennego tumana, slovno voplotivshayasya, no ne dayushchayasya v ruki mechta. Ego
ulovka s zamenoj parusov srabotala: oni dvigalis' vdol' severo-zapadnogo
poberezh'ya Plenimara, ne privlekaya k sebe nich'ego vnimaniya.
Ral' chto-to kriknul s kormy, i Skajvejk prolayal prikaz matrosam.
Seregil oglyadelsya, vysmatrivaya Mikama, i uvidel, chto drug sidit na buhte
kanata; na kolene u nego bylo pristroeno malen'koe zerkal'ce - Mikam brilsya
svoim ostrym kak britva nozhom. Kogda Seregil podoshel k nemu, Mikam podnyal na
nego glaza i nahmurilsya:
- Eshche odna trevozhnaya noch', da?
- Otvratitel'naya. - Seregil so vzdohom zapustil pal'cy v volosy. -
Takoe chuvstvo, chto kto-to pytaetsya soobshchit' mne samuyu vazhnuyu na svete veshch'
na neponyatnom mne yazyke.
- Mozhet byt', Nisander sumeet razobrat'sya v etom, kogda pribudet.
- Esli pribudet, - unylo otvetil Mikam. Emu kazalos', chto oni na
"Zelenoj Dame" uzhe gody, a ne nedeli;
Rimini, Nisander, Alek, uzhasnye smerti druzej - mozhet byt', eto vse
prosto chast' odnogo i togo zhe koshmarnogo snovideniya.
Mikam pokazal nozhom na odinokuyu gornuyu vershinu na severe.
- Ral' govorit, chto eto gora Kites. On dumaet, chto noch'yu my smozhem
vysadit'sya. Tam est'... Potroha Bilajri, u tebya zhe krov' techet! - Otlozhiv
nozh i zerkal'ce, Mikam podnyalsya i raspahnul rubashku Seregila. - Proklyatie!
|to snova tvoj shram, - prosheptal on, kasayas' grudi Seregila i pokazyvaya tomu
okrovavlennyj palec.
Vospol'zovavshis' zerkal'cem Mikama, Seregil stal razglyadyvat' kapli
krovi, vystupivshie po vypuklomu perimetru shrama. Teper' stali zametny i
smutnye linii izobrazheniya na diske, i kvadratnoe otverstie v ego centre. V
zerkal'ce otrazilos' i ego sobstvennoe lico, blednoe i osunuvsheesya.
Reshitel'no zapahnuv kamzol, Seregil zastegnul ego na vse pugovicy.
- CHto vse eto znachit? - sprosil Mikam.
- Razve ty ne pomnish', kakoe segodnya chislo? - mrachno otvetil Seregil.
U Mikama otvalilas' chelyust'.
- Klyanus' Plamenem, ya sovsem zabyl - uzh ochen' dolgo my plyvem.
- Pyatnadcatyj den' litiona, - kivnul Seregil. - Esli Lejteus i Nisander
ne oshiblis' v vychisleniyah, Kop'e Rendela segodnya noch'yu poyavitsya na nebe.
Seregil zametil vo vzglyade druga smes' blagogoveniya i trevogi, kogda
tot posmotrel na krov' na svoih pal'cah, prezhde chem vyteret' ih o kurtku.
- Ty ved' znaesh', ya otpravilsya v eto puteshestvie v osnovnom zatem,
chtoby prismatrivat' za toboj, - tiho skazal Mikam.
-Da.
- Nu tak vot, ya hochu, chtoby ty znal: teper' ya tozhe uveroval. CHto by eto
ni bylo - ta shtuka, chto ostavila na tebe metku, - ono na nas dejstvuet. YA
lish' nadeyus', chto Nisander prav: nas vedet bessmertnyj Illior. Seregil
stisnul plecho druga.
- Glyadish', posle vseh let neudach ya vse-taki sumeyu sdelat' iz tebya
posledovatelya Illiora.
- Nu net, esli radi etogo pridetsya po utram vyglyadet' tak, kak ty, -
fyrknul Mikam.
- Tebe po-prezhnemu nichego ne snitsya? - sprosil Seregil; ego ozadachivalo
to, chto iz nih vseh odin Mikam izbavlen ot kakih-libo predchuvstvij.
Tot pozhal plechami:
- Nichegoshen'ki. Kak ya tebe vsegda govoryu, ya srazhayus' tol'ko nayavu.
Korabl' ves' den' shel vdol' berega na sever, i gora uvelichivalas' i
slovno navisala nad lyud'mi. Izdali kazalos', chto ona vyrastaet pryamo iz
morya; vershina vse vremya ostavalas' skryta oblakami.
- Kolonna Nebes, a? - zametil Ral', stoya u poruchnej vmeste s Seregilom
i Mikamom. - Nu chto zh, oni ee nazvali tochno. Kak, chert voz'mi, vy
sobiraetes' najti etot svoj hram na etakoj mahine?
- On gde-to na beregu, - tiho otvetil Seregil, mashinal'no potiraya
grud'; Mikam perevyazal chistym polotnom krovotochashchij kruzhok. Kak ni stranno,
rana sovsem ne bolela.
- Da, vysadit' vas na bereg budet nelegko. - Ral' iz-pod ruki
vsmatrivalsya v skaly. Den' byl yasnyj, no s zapada zadul svezhij veter,
podnimaya volny i sryvaya s ih grebnej penu. - YA vizhu, kak povsyudu yaritsya
priboj:
ni odnoj buhtochki, sploshnye utesy. Vam pridetsya plyt' vdol' berega,
poka ne najdete podhodyashchee dlya vysadki mestechko.
- Lodka gotova? - sprosil Seregil. Ral' kivnul, ne otryvaya glaz ot
berega.
- Gotova. Voda, pripasy - vse, kak ty skazal. YA sam proveril. My mozhem
otpravit' vas srazu, kak tol'ko vy soberete pozhitki.
- Togda nam luchshe zanyat'sya sborami, - skazal Mikam. - Uzhe davno nikto
iz nas ne hodil pod parusom. Mne ne hotelos' by okazat'sya v lodke pri takom
volnenii v potemkah.
Kogda poslednij meshok i bochonok pogruzili v lodku, visyashchuyu u pravogo
borta, Seregil i Mikam poproshchalis' s Ralem.
- Da soputstvuet vam udacha, - ser'ezno skazal kapitan, pozhimaya im ruki.
- CHem by vy dvoe tam ni zanimalis', zadajte etim plenimarskim ublyudkam zharu
ot moego imeni.
- Ni o chem drugom ya i ne mechtayu, - zaveril ego Mikam.
- Kursiruj vdol' berega, skol'ko smozhesh', - poprosil Seregil. - Esli my
ne vernemsya cherez chetyre ili pyat' dnej ili esli sudno potreplet shtormom,
derzhi kurs na sever - do pervogo zhe druzhestvennogo porta.
Ral' zaderzhal ruku Seregila i stisnul ee eshche krepche.
- Klyanus' Starym Morehodom, kogda vse budet pozadi, ya rad budu
poslushat' o vashih priklyucheniyah. Beregite sebya, da i paren'ka najdite zhivym i
nevredimym.
- Obyazatel'no, - poobeshchal Seregil, zabirayas' v lodku; on uselsya na
dnishche ryadom s Mikamom i obhvatil nebol'shuyu machtu.
- Derzhites' krepche! - Po znaku Ralya matrosy nachali spuskat' lodku na
vodu. - I podozhdite, poka my ne otojdem, prezhde chem podymete parus. Udachi,
druz'ya!
Malen'koe sudenyshko opasno nakrenilos' na shlyupbalkah; volny kidali
korabl', ugrozhaya razbit' lodku o bort. Nakonec kil' kosnulsya vody, i
osobenno bol'shaya volna, edva ne zahlestnuv lodku, obdala Seregila i Mikama
penoj. Izo vseh sil ceplyayas' za snasti, oni dozhdalis', poka "Dama" ne otoshla
na bezopasnoe rasstoyanie, potom postavili treugol'nyj parus.
Sudenyshko rezko dernulos', i Mikam ele uspel uhvatit'sya za rul' i
povernut' lodku po vetru, kogda eshche odna volna perehlestnula cherez bort.
Seregil povis na verevke, uderzhivaya parus v nuzhnom polozhenii, potom, kogda
lodka legla na kurs, obmotal verevku vokrug uklyuchiny i prinyalsya vycherpyvat'
vodu.
- Ty - Provodnik, - skazal Mikam, staskivaya s sebya promokshij naskvoz'
plashch i poudobnee usazhivayas' u rulya. - CHto nam delat' teper'?
Seregil posmotrel na vse eshche dalekuyu sushu.
- Kak i govoril Ral', podojdem poblizhe i dvinemsya vdol' berega, poka ne
najdem buhtochku, gde mozhno prichalit'.
- Bereg velik, Seregil. My mozhem okazat'sya v milyah ot etogo tvoego
hrama.
Seregil snova nachal vycherpyvat' vodu.
- Esli ya - tot Provodnik, o kotorom govoritsya v prorochestve, mozhet
byt', ya uznayu nuzhnoe mesto, kogda ego uvizhu.
|ti slova pokazalis' neubeditel'nymi dazhe emu samomu, no skazat' bol'she
bylo nechego. Moment byl yavno nepodhodyashchim dlya priznaniya v tom, chto, krome
obryvkov snov i krovotochashchego shrama na grudi, poka nikakih svidetel'stv
bozhestvennogo rukovodstva on ne poluchil.
Kak i govoril Ral', obryvy i skaly delali bereg negostepriimnym. Do
Seregila i Mikama doletal grohot priboya, veter raznosil penu i bryzgi. Ot
derev'ev na beregu more otdelyalo nagromozhdenie ryzhih granitnyh utesov s
chernymi proslojkami bazal'ta.
Naskol'ko hvatal glaz, mestnost' vyglyadela surovoj i bezlyudnoj. Holmy
byli pokryty temnym lesom, a vyshe na fone vechernego neba vzdymalas'
nepristupnaya golaya kamenistaya vershina gory. Zahodyashchee solnce zalivalo vse
zolotymi luchami; cveta vody, kamnya i neba kazalis' osobenno yarkimi Ogromnye
stai utok i dikih gusej kachalis' na volnah kak raz za kromkoj priboya. Nad
nimi s rezkimi krikami kruzhili i nyryali chajki.
- Nikogda ne dumal, chto stuplyu na zemlyu Plenimara, - zametil Mikam,
napravlyaya lodku blizhe k beregu. - Dolzhen priznat'sya, eto prekrasnaya strana.
Solnce klonilos' vse nizhe, i Seregil, stoya na nosu na kolenyah,
pristal'no vsmatrivalsya v negostepriimnyj bereg.
- Kazhetsya, nam pridetsya provesti zdes' noch', - skazal Mikam, lodka v
etot moment obognula skalistyj mys.
- Tebe, mozhet... Podozhdi! - Na beregu ros gustoj les, no v glubine
buhtochki mel'knul dalekij zheltovatyj problesk ognya - Ty vidish'?
- Pohozhe na koster. Kak ty schitaesh'?
- Davaj posmotrim.
Mikam napravil lodku v buhtu, i v samoj glubine ee obnaruzhilsya
kroshechnyj, zakrytyj so vseh storon skalami plyazh. Na beregu, tam, kuda ne
dostavali volny, uyutno potreskival koster, ozaryaya gustuyu porosl' elej,
prikryvayushchuyu plyazh s berega.
- Vyglyadit, kak signal'nyj ogon', - prosheptal Mikam, podvodya lodku k
beregu. - |to mogut byt' rybaki ili piraty.
- Est' tol'ko odin sposob vyyasnit'. Ostavajsya v lodke. - Seregil
soskol'znul v vodu, dohodyashchuyu emu do poyasa, i dvinulsya k beregu
Malen'kij plyazh raskinulsya v konce uzkogo prohoda mezhdu skalami, tak chto
podojti k nemu skrytno bylo nel'zya;
k tomu zhe kosye luchi solnca osveshchali ego, kak ogni rampy - scenu. Bereg
byl pokryt melkoj, obkatannoj volnami gal'koj, gromko zahrustevshej pod
sapogami Seregila, kogda tot vyshel iz vody.
"YA mog by s tem zhe uspehom nosit' na shee kolokol'chik", - obespokoenno
podumal on, otchetlivo predstaviv luchnikov, celyashchihsya s utesov, i vooruzhennyh
mechami voinov, pryachushchihsya v chashche.
No v buhtochke caril mir. Stoya nepodvizhno, Seregil vnimatel'no
prislushalsya. Skvoz' vzdohi vetra iz lesa donosilis' grustnye kriki golubej i
slavok, poshchelkivala klyuvom caplya, ohotyashchayasya na melkom meste. Ptic nikto ne
potrevozhil.
Obnadezhennyj etim, no vse eshche s ostorozhnost'yu Seregil priblizilsya k
kostru. Nikakih priznakov ch'ego-libo prisutstviya zametno ne bylo - ni
dorozhnyh pripasov, ni musora. Podojdya poblizhe, Seregil s uzhasom obnaruzhil,
chto plamya ne daet tepla, - eto byla illyuziya.
V lesu hrustnula vetka, i Seregil prignulsya, gotovyj otrazit' napadenie
iz zasady. Iz-za derev'ev poyavilsya vysokij hudoj chelovek.
- Nu, vot nakonec i ty, milyj mal'chik, - po-skalanski proiznes znakomyj
golos.
- Nisander? - Seregil, vse eshche nastorozhennyj, ne dvinulsya s mesta.
Volshebnik otkinul kapyushon. On byl v dorozhnoj odezhde - starom kamzole i
meshkovatyh shtanah, vycvetshij plashch uderzhivala staraya bronzovaya pryazhka,
kotoruyu on vsegda nosil.
Kogda Nisander sdelal shag vpered, Seregil ne smog sderzhat' porazhennogo
vzdoha. Dazhe v krasnovatom svete zakata Nisander byl pohozh na prividenie.
Ego lico, stavshee eshche bolee morshchinistym, bylo blednym kak mel. Huzhe togo, on
kak-to s®ezhilsya, stal slovno men'she rostom - sutulaya karikatura na prezhnego
Nisandera. Tol'ko blesk v glazah i znakomyj teplyj golos ostalis' prezhnimi.
Neozhidannost' takoj vstrechi zastavila Seregila opasat'sya obmana - ved'
i koster byl illyuziej. Podaviv svoj pervyj poryv - obnyat' starogo druga, -
on, ne podhodya blizhe, sprosil:
- Kak ty nas nashel? Nisander pomorshchilsya:
- Blagodarya tomu amuletu na krovi, chto ty ostavil Magiane, konechno
Prishlos' povozit'sya i pokoldovat', no, kak vidish', ya zdes'.
Sunuv klinok v nozhny, Seregil radostno obnyal starika.
- YA ne somnevalsya, chto eto tebe udastsya, no, klyanus' Svetom, vyglyadish'
ty uzhasno!
- Tak zhe kak i ty, milyj mal'chik, - hmyknul Nisander.
-Mikam vytashchil lodku na gal'ku berega i podbezhal k druz'yam.
- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto dozhidalsya nas zdes'? - voskliknul on
s izumleniem. - Otkuda ty znal, gde my okazhemsya? I pochemu ne poslal nam
magicheskogo izvestiya?
- Vse po poryadku, - vzdohnul staryj mag, opustilsya na prinesennoe
volnami brevno i dvizheniem ruki pogasil illyuzornyj ogon'. - Dolzhen
priznat'sya, dlya menya videt' vas - bol'shoe oblegchenie YA boyalsya, chto mogu
vse-taki i ne najti vas.
- A ob Aleke ty chto-nibud' znaesh'? - s nadezhdoj sprosil Seregil, tozhe
sadyas' na brevno.
- Net, no tebe ne sleduet otchaivat'sya, - laskovo pohlopal ego po plechu
Nisander. - Bud' on mertv, ya by ob etom uznal. Sila prorochestva vse tesnee
svyazyvaet nas s kazhdym dnem.
Mikam sobral ohapku suhih such'ev i vyudil iz koshelya na poyase
zazhigatel'nyj kamen'.
- Nu, chto kasaetsya menya, to nikakih videnij ili snov mne poslano ne
bylo; no chem bol'she ya nablyudayu, kak idut dela, tem bol'she veryu prorochestvu.
Nu vot vzyat' tebya, Nisander. Klyanus' Plamenem, kak tebe udalos' okazat'sya
zdes'?
- Dejstvitel'no, vzyat' menya, naprimer, - skazal Nisander sokrushenno. -
Iz takogo puteshestviya, kak to, v kotoroe menya otpravil dirmagnos. ne
vozvrashchayutsya nevredimymi No koe-chto ono mne i dalo. Poka moe telo
vyzdoravlivalo, moj duh svobodno plaval v okeane snov i videnij. Dumayu, mne
izvestno, kak najti hram. Vhod v nego otmechen bol'shoj beloj skaloj,
okruzhennoj chernymi kamnyami. I on nahoditsya nedaleko ot berega.
Ot razocharovaniya Seregila dazhe zatoshnilo, kak ot nesvezhej pishchi.
- Vot kak? Ty hochesh' skazat', chto my dolzhny najti edinstvennuyu skalu na
vseh etih sotnyah mil' okrestnostej gory?
- Eshche mesyac nazad ya schital by, chto takoe ukazanie ne imeet osoboj ceny,
- probormotal Mikam, kotoryj razdelyal skepticizm druga.
Odnako Nisander kazalsya absolyutno uverennym v sebe.
- My ee najdem, - zaveril on Seregila i Mikama. - |to ne obyazatel'no
oznachaet, chto delo nashe konchitsya uspeshno, no skalu my najdem.
- Mne snilis' sny, - soobshchil Nisanderu Seregil.
- S toboj sluchilos' ne tol'ko eto, - fyrknul Mikam. - Pokazhi svoyu
grud'.
Seregil snyal povyazku i pokazal Nisanderu potreskavshuyusya zheltuyu korku,
obrazovavshuyusya vokrug shrama.
- Dolzhno byt', eto kakoj-to znak. Lejteus utverzhdal, chto imenno etoj
noch'yu poyavitsya kometa.
- Nesomnenno, - soglasilsya Nisander. - Dobro ili zlo takoj znak
predveshchaet, my eshche uvidim. A chto bylo v tvoem sne?
Seregil podnyal kameshek, pohozhij po forme na nozh, i stal vertet' ego v
rukah.
- YA nikogda potom pochti nichego ne pomnyu, krome ogromnoj figury s
urodlivoj golovoj, kotoraya smotrit na menya skvoz' vodu, kogda ya tonu. Ne
mozhesh' li ty... nu, vrode kak vytashchit' iz menya ostal'noe?
Nisander pokachal golovoj:
- YA dolzhen berech' i sily, i svoyu magiyu. To nemnogoe, chto u menya est',
dalos' mne nelegko, i ono potrebuetsya dlya preodoleniya ozhidayushchih nas
prepyatstvij. Dazhe ogon', kotorym ya podal vam signal, vyzvan zaklinaniem
Magiany. CHto zhe kasaetsya sna, to on, navernoe, kakim-to obrazom gotovit tebya
k budushchim ispytaniyam.
Mikam otkinul nazad svoi gustye ryzhie volosy i vzdohnul:
- Ty ne mog by soobshchit' nam nemnogo bol'she podrobnostej?
Nisander kivnul:
- Poka ne proizoshlo napadeniya na Oresku, ya nadeyalsya, chto mne nikogda ne
pridetsya vam etogo rasskazyvat'. Nu a potom ya prosto ne mog.
Kak ty znaesh' ot Seregila, sushchestvuet prorochestvo, v kotorom nazvany
chetvero: Hranitel', Drevko, Voin i Provodnik. Hranitel' - eto ya; ya stal im
eshche v dni svoego uchenichestva u Arkonielya. My s nim ohranyali - v podvalah pod
Domom Oreski - fragment sokrovishcha nekromantov, nazyvaemogo SHlemom
Seriamajusa.
- CHashu, - perebil ego Seregil. Nisander udivlenno posmotrel na nego:
- Kak, o bogi, ty o nej uznal?
- Navernoe, v videnii, - skazal Mikam, podbrasyvaya such'ya v koster.
Solnce uzhe pogruzilos' v more na zapade, i nebo kazalos' pokryvalom,
rasshitym almazami zvezd.
- Da, eto byla CHasha, - prodolzhal Nisander. - A potom Seregil i Alek
privezli mne tot derevyannyj disk. I eshche: kak raz pered prazdnestvom Sakora ya
poslal Seregila za tret'im amuletom - koronoj, spryatannoj daleko v Ashekskih
gorah. Seregil srazu ponyal - i po tomu, kak vyglyadeli tela prinesennyh v
zhertvu lyudej, kotorye on tam nashel, i po zloveshchej magicheskoj aure,
okruzhavshej koronu, - chto ona kakim-to obrazom svyazana s diskom. Odnako ya
togda nichego emu ne skazal i vzyal s nego klyatvu hranit' tajnu. Nikto - dazhe
Alek - nichego ne znal.
- YA vse-taki ne ponimayu, kakim obrazom iz takih raznorodnyh chastej
mozhno soorudit' chto-to vrode shlema, - skazal Mikam.
- Vneshnost' obmanchiva; ona skryvaet ih istinnuyu formu, - ob®yasnil
Nisander. - Na eti artefakty bylo nalozheno moshchnoe zaklyatie temi
nekromantami, kotorye ih sozdali. Komu pridet v golovu - dazhe esli vse chasti
budut pered nim, - chto krivobokaya glinyanaya chasha, hrustal'naya korona i
prigorshnya derevyannyh diskov mogut byt' chast'yu odnogo celogo?
- I chto zhe etot SHlem delaet, kogda vse ego chasti sobrany vmeste?
- On byl sozdan dlya togo, chtoby cherez nego peredalas' sila temnogo
boga, - otvetil Nisander. - Nikto ne znaet, skol'ko vremeni ushlo na sozdanie
kazhdoj iz chastej ili kakaya magiya byla dlya etogo ispol'zovana. Vpervye o
SHleme stalo izvestno pered koncom Velikoj Vojny; on togda byl sobran i
vodruzhen na cheloveka, kotorogo nekromanty nazyvali Vatarna - Izbrannyj. K
schast'yu, magam Skaly i Aurenena udalos' odolet' pervogo Vatarnu prezhde, chem
on poluchil vozmozhnost' vospol'zovat'sya vlast'yu SHlema v polnoj mere.
- Ty hochesh' skazat', chto etot ih Vatarna v konce koncov poluchit vse
mogushchestvo boga smerti? - sprosil Mikam.
- Nikto ne znaet, kakoj mogla by okazat'sya sila SHlema, no est'
svidetel'stva, chto dazhe za to korotkoe vremya, chto on togda sushchestvoval, SHlem
nadelil svoego nositelya neveroyatnoj vlast'yu. Esli by on togda ne byl
raz®edinen, somnevayus', chto kto-nibud' smog pobedit' ego hozyaina. Seregil
medlenno pokachal golovoj
- Znachit, drevnie legendy o hodyachih mertvecah, o celyh armiyah, pokornyh
nekromantam, - pravda?
- Ves'ma veroyatno, chto po krajnej mere krupicu istiny oni soderzhat
- No ty skazal - SHlem byl raz®edinen, a ne unichtozhen, - zametil Mikam.
- Tak ono i sluchilos', k velikomu goryu posleduyushchih pokolenij Magam
udalos' oslabit' silu SHlema tak, chtoby raz®edinit' ego chasti, no prezhde, chem
oni sumeli uznat', kak mozhno ego unichtozhit', vojska Plenimara nanesli novyj
udar, chtoby vernut' sebe sokrovishche Kogda stalo yasno, chto sily skalancev ne
smogut otrazit' napadenie, byli izbrany shestero magov - oni bezhali, chtoby
spryatat' chasti SHlema. Tol'ko odin iz nih potom okazalsya v zhivyh.
- Tot, kotoryj vzyal CHashu, - prosheptal Seregil
- Da. Rejnes-i-Maril Sirmanis Dormon Alen Vivernus. |to on vposledstvii
ustroil hranilishche v glubochajshih podvalah Doma Oreski, i on zhe peredal post
Hranitelya svoemu preemniku, Hiradinu; tot peredal ego Arkonielyu, a Arkoniel'
- mne Ni carica, ni Sovet Oreski nikogda ne znali o sushchestvovanii tajnika.
Teh, kto pytalsya uznat' etot sekret, ubivali
- Hraniteli ne doveryali dazhe drugim volshebnikam? - sprosil Mikam
- Komu mozhno doverit' takoe znanie? Pustoj bog kak nikto znaet temnye
ugolki chelovecheskogo serdca. Strah, zhalost', raskayanie, alchnost', zhazhda
vlasti - samoe moguchee oruzhie Pozhiratelya Smerti
- A Tero znal? - sprosil Seregil.
- Net. On ne byl eshche gotov k etomu. - Nisander opustil ruku na plecho
Seregila. - YA goreval, kogda poteryal tebya kak podmaster'e, otchasti i potomu,
chto znal, kakim zamechatel'nym preemnikom mne byl by ty. S togo dnya, kak ya
vzyal tebya v ucheniki, ya serdcem chuvstvoval, chto ty smog by nesti takuyu noshu.
Kogda vyyasnilos', chto ty ne sposoben nauchit'sya magii, ya byl prosto
bezuteshen. No teper' ya vizhu:
ya oshibsya ne v tvoih dostoinstvah, a v toj roli, kakuyu tebe suzhdeno
igrat'. To, chemu ty nauchilsya, pokinuv menya, zhizn', kotoruyu ty vel, - vse eto
gotovilo tebya k odnomu: stat' Nevidimym
Seregil pomorshchilsya.
- Ty dumaesh', bogi sdelali menya vorom i shpionom tol'ko dlya togo, chtoby
ya mog ukrast' tot disk u Mardusa? Po-tvoemu, vsya moya zhizn' zaklyuchaetsya v
vypolnenii odnogo-edinstvennogo dela? YA otkazyvayus' verit' v podobnuyu
sud'bu!
- Net, est' i eshche koe-chto, - otvetil Nisander. - Pomnish', ya govoril
tebe, chto vsegda sushchestvoval Provodnik i vse ostal'nye, o kom govoritsya v
prorochestve? Mozhet byt', tvoya zhizn' byla by prezhnej, ne sushchestvuj SHlem
vovse;
no ty takov, kakov est', poetomu ty - Provodnik YA razmyshlyal nad etim
dolgie gody, i tol'ko posle togo, kak ty prines disk, ya na samom dele
poveril v prorochestvo. Kogda tebe k tomu zhe udalos' pohitit' koronu iz- pod
nosa u plenimarcev, ya stal molit' bogov, chtoby eto okazalos' prosto
vezeniem, chtoby blagodarya bditel'nosti mne udalos' pomeshat' Mardusu
zavladet' chastyami SHlema i tem samym ne dat' ego vosstanovit'.
- Tak, znachit, ty uzhe davno znaesh' o Marduse?
- Mne izvestno lish' to, chto on nezakonnyj otprysk starogo Verhovnogo
Vladyki, vel'mozha, obladayushchij ogromnoj vlast'yu i eshche bol'shim chestolyubiem, a
takzhe samyj lovkij plenimarskij shpion. Teper' zhe, kak ya podozrevayu, on
nameren stat' Vatarnoj.
- Sudya po tomu, chto o nem izvestno, on kak raz podhodit dlya takoj roli,
- soglasilsya Mikam. - No ty vse eshche ne rasskazal nam, otkuda ishodit
prorochestvo i chto eshche v nem govoritsya.
- Nikto, krome Hranitelej, nikogda ego ne slyshal, da ono i ne
prednaznachalos' nikomu drugomu, - ser'ezno otvetil Nisander. - Kogda vtoroj
Hranitel' byl eshche sovsem molod, emu vo sne yavilos' videnie; s teh por
prorochestvo peredaetsya ot odnogo Hranitelya k drugomu i sluzhit nam velichajshej
nadezhdoj. Son Hiradina glasit: "I yavitsya Prekrasnyj, Pozhiratel' Smerti,
chtoby obglodat' kosti mira YAvitsya on, oblekshis' v chelovecheskuyu plot',
uvenchannyj uzhasnym shlemom velikoj t'my. I nikto ne smozhet protivostoyat' emu,
krome teh, kto sostavlyaet svyashchennoe chislo Pervym budet Hranitel', sosud
sveta vo t'me; zatem pridut Voin i Drevko, kotorye poterpyat porazhenie i vse
zhe ne poterpyat, esli Nevidimyj Provodnik pojdet vperedi ih". |to zhe
prorochestvo govorit i o Kolonne Nebes, i o hrame u ee podnozhiya.
- |to daet nam takie zhe neopredelennye ukazaniya, kak i tvoj son o beloj
skale, - provorchal Mikam.
No Seregila zanimalo drugoe, ego ohvatil ledenyashchij oznob pri
vospominanii o teh videniyah, chto soprovozhdali prikosnovenie k disku i k
korone: sceny smerti, hor stenayushchih golosov.
- Tak, znachit, vse, chto Mardus delal s teh por, kak my s Alekom
povstrechali ego v Vol'de, - i nahodka diskov, i Ritel, i tajnoe
proniknovenie v stochnye tunneli, i napadenie na Oresku, - vse eto napravleno
k odnoj celi: soedineniyu chastej v odno celoe?
- Konechno. Bolee togo: soedineniyu v nuzhnom meste i v nuzhnoe vremya.
Vremya eto nastupit vo vremya solnechnogo zatmeniya cherez pyat' dnej.
- My tak i predpolozhili, posle togo kak pogovorili s tvoim drugom-
astrologom, - skazal Seregil.
- Molodcy, - otvetil Nisander. - Teper', kogda troe iz nas
vossoedinilis', my dolzhny najti hram i uznat', kuda povedut nas bogi. Na sej
raz SHlem dolzhen byt' unichtozhen polnost'yu, i dlya dostizheniya etoj celi nuzhno,
chtoby on byl vossozdan.
- CHto?! - vskinulsya Seregil.
- |to edinstvennyj sposob uverit'sya v tom, chto vse ego chasti na meste,
- ob®yasnil Nisander. - Arkoniel' schital, chto takov edinstvennyj vozmozhnyj
put', i ya dumayu, chto on byl prav. Esli znaniya, doshedshie do nas ot
Rejnesa-i-Marila, verny, dlya togo, chtoby chasti SHlema soedinilis' i chtoby on
obrel svoyu polnuyu silu, trebuetsya vremya. Takim obrazom, posle togo kak SHlem
budet sobran, u nas okazhetsya nebol'shoe vremya dlya togo, chtoby nanesti udar.
Kak Hranitel' ya zaklinayu vas vashej zhizn'yu i chest'yu sdelat' vse vozmozhnoe,
chtoby unichtozhit' vlast' SHlema. Klyanetes' li vy v etom?
- Klyanus'. - Mikam protyanul ruku, i Nisander szhal ee. Oba oni teper'
smotreli na Seregila.
On zakolebalsya, vse eshche vertya v rukah kameshek; ego ohvatilo
neob®yasnimoe predchuvstvie durnogo. Vospominanie o vysokoj pugayushchej figure iz
ego koshmarov zloveshche promel'knulo v kakom-to zakoulke ego rassudka.
"YA ne mogu. Ne mogu. Net".
- Seregil? - podnyal brovi Nisander. Otbrosiv opaseniya, Seregil vyronil
kamushek i nakryl ih ruki svoej
- Dayu vam slovo... - Kak tol'ko ego ruka kosnulas' ruk Nisandera i
Mikama, ego grud', slovno drevko strely, pronzila ostraya bol'. Rezko vtyanuv
vozduh, on shvatilsya za to mesto, gde byl shram.
Mikam otvel ego ruku, raspahnul kamzol i sdvinul povyazku.
- Snova poshla krov', - skazal on, pokazyvaya Seregilu i Nisanderu svezhie
pyatna na polotne.
- Pustyaki, - vydohnul Seregil. - Dolzhno byt', rana vskrylas' ot kakogo-
to dvizheniya...
- Smotrite! - voskliknul Nisander, ukazyvaya na nochnoe nebo.
Na fone sverkayushchih zvezd na vostoke poyavilas' dalekaya polosa krasnogo
plameni.
- Kop'e Rendela! - vskrichal Mikam. Oni v molchanii neskol'ko sekund
smotreli na kometu, potom Nisander tiho skazal:
- U nekromantov dlya nee est' drugoe imya.
- Da? Kakoe?
- Metar Seriami, - otvetil volshebnik. - Ruka Seriamajusa.
- Metar Seriami!
Figura Mardusa, stoyashchego na perednej boevoj platforme, vyrisovyvalas'
na fone poslednih otbleskov zakata. Plenimarec proster ruki k ognennoj
iskre, pokazavshejsya nad gorizontom na vostoke. Ego soldaty izdali pobednyj
klich.
Tolpa, sobravshayasya na beregu, otvetila tem zhe; lyudi razmahivali
fakelami i puskali v vozduh goryashchie strely. V temnote merno bili barabany.
Eshche do togo, kak ego vyveli na palubu, Alek dogadalsya, chto proishodit
chto-to vazhnoe. V etot den' korabel'nyj rasporyadok izmenilsya: vo-pervyh,
Mardus zabyl ob ih utrennej progulke po palube, vo-vtoryh, strazhniki
prinesli emu dlinnuyu tuniku - vpervye s teh por, kak ego shvatili. Den'
tyanulsya beskonechno; Alek oshchutil, kak izmenilos' dvizhenie sudna, i
predpolozhil, chto oni podoshli k beregu Plenimara. Ego dogadka okazalas'
pravil'noj. Kogda ego i Tero nakonec vyveli na palubu, "Kormados" stoyal na
yakore u negostepriimnogo berega. Negostepriimnogo, no ne bezlyudnogo: na
plyazhe vidnelos' chto-to vrode lagerya, i Alek razglyadel soldat v chernoj forme,
vozbuzhdenno privetstvuyushchih korabl'.
Alek zametil, chto sobravshiesya na palube chego-to zhdut. Kogda solnce
selo, vse stali vnimatel'no smotret' na vostok. Nakonec sredi zvezd
poyavilas' kometa: krasnaya iskra, otchetlivo vidimaya ponizhe ubyvayushchej luny.
Razdalis' gromkie kriki.
Alek naklonilsya k Tero i prosheptal:
- Smotri! Holernaya zvezda! Ty vidish' ee?
- Dlya tebya, mozhet, i holernaya zvezda! - prezritel'no fyrknul kapitan
Tildus, storozhivshij plennikov. - Nam - velikij znak. Blagorodnyj Mardus i
varron predrekli takoj znak segodnya noch'yu.
- CHto eto Mardus tol'ko chto skazal - "Mederseri"? - sprosil Alek.
- Metar Seriami. - Tildus pomolchal, podyskivaya skalanskie slova. - To
est' "Ruka Seriami". Ochen', ochen' velikij znak, kak ya govoryu ran'she.
- Seriami? To, chto u nas nazyvayut Seriamajusom? - Aleka ohvatilo
smutnoe chuvstvo otvrashcheniya. - Aura |lustri mal...
- Molchat'! - prorychal Tildus, grubo shvativ Aleka za ruku - Vashi bogi
bezumiya ne zdes'. Seriami est serdca lzhebogov.
Na korable ne ostalos' drugih plennikov. Prezhde chem vyvesti Aleka i
Tero na palubu, na nih nakinuli plashchi, a potom krepko svyazali ruki za spinoj
Tero dvigalsya, kak lunatik, pokorno vypolnyal prostye komandy, shel,
tol'ko kogda emu prikazyvali. V ostal'noe vremya on ostavalsya nepodvizhnym, i
bessmyslennoe lico ne vydavalo nikakih myslej, dazhe esli oni u nego i byli.
Sploshnye zheleznye braslety na ego rukah myagko blesteli v svete fakelov,
chernye teni otchetlivo obrisovyvali vyrezannye na nih zagadochnye simvoly.
"V nih-to ves' sekret", - podumal Alek; on byl ubezhden, chto imenno
braslety, a ne zheleznye polosy na golove davali vragam vlast' nad Tero. Esli
by udalos' kakim-nibud' sposobom snyat' ih...
Na palube nachalas' sueta. Irtuk Beshar i drugie nekromanty stoyali u
borta, tiho peregovarivayas' i sledya, kak snizu vynosyat ih sunduki.
Kapitan Tildus i neskol'ko ego golovorezov otpravilis' v lodke na bereg
i skoro vernulis' s novostyami. Hotya Alek ne ponimal, chto oni govoryat, bylo
yasno, chto Mardus dovolen ih dokladom. Po ego znaku kapitan korablya otdal
prikaz, i matrosy pospeshno stali gotovit' k spusku ostal'nye lodki.
Mardus podoshel tuda, gde, okruzhennye strazhnikami, stoyali Alek i Tero.
- Otsyuda my prodolzhim nashe puteshestvie po sushe, - skazal on Aleku. -
Tero dolzhnym obrazom ukroshchen, i ya ne predvizhu nepriyatnostej s ego storony.
Ty, odnako, drugoe delo. - Mardus pomolchal, i shram na ego levoj shcheke
dernulsya, kogda on ulybnulsya. - Ty uzhe pokazal, chto malyj ty skol'zkij, i,
okazavshis' na beregu, nesomnenno, budesh' ispytyvat' iskushenie sbezhat'.
Uveryayu tebya, takaya popytka budet sovershenno bespoleznoj, a posledstviya ee
dlya tebya - muchitel'nymi, no, bezuslovno, ne smertel'nymi.
- Bolee muchitel'nymi, chem kogda moyu grud' razrubyat toporom? -
probormotal Alek, gnevno glyadya na Mardusa.
- O, neizmerimo. - Glaza Mardusa byli stol' zhe bezrazlichny, kak nochnye
nebesa. Povernuvshis' na kabluke, on otoshel ot Aleka, chtoby otdat' prikaz
svoim lyudyam.
Poezhivshis', nesmotrya na svoyu tepluyu odezhdu, Alek oglyanulsya na kometu,
povisshuyu na krayu neba. Mozhet byt', poslednyaya ceremoniya naznachena i ne na etu
noch', no teper' do nee ne moglo ostavat'sya mnogo vremeni. V chem by ni
sostoyali plany Mardusa, poyavlenie komety yavno bylo vazhnym sobytiem.
Gde-to na temnom beregu zhdala cel' ih puteshestviya - i ego smert'.
Do poruchnej vsego dva shaga, podumal Alek. Esli rvanut'sya neozhidanno,
mozhno zahvatit' strazhnikov vrasploh i uspet' prygnut' za bort.
"I chto dal'she? - Alek pochti videl, kak iz temnoty neterpelivo hmuritsya
Seregil. - Dazhe esli predpolozhit', chto ty smozhesh' vyplyt' so svyazannymi
rukami, vokrug okolo dvuh soten soldat, ne schitaya nekromantov. Ili ty prosto
sobiralsya perevesti duh tam v temnote? A kstati, chto togda budet s Tero?"
Alek stisnul kulaki, chuvstvuya, chto otchayanie snova gotovo poglotit' ego.
On ne hotel umirat', i brosit' Tero on tozhe ne mog. Alek ponyatiya ne imel,
kak mnogo vo vsem sluchivshemsya viny molodogo maga, da i est' li vina;
nevnyatnoe priznanie Tero bylo slishkom pohozhe na rezul'tat manipulyacij Irtuk
Beshar, chtoby Alek mog polnost'yu v nego poverit', hotya podozreniya u nego i
ostavalis'. No vinovat Tero ili net, Alek ego ne brosit.
- Ty idesh', - prikazal odin iz strazhnikov, podtalkivaya Aleka k
poslednej lodke.
Teper' uzhe bylo slishkom pozdno chto-nibud' predprinimat'; ostavalos'
lish' podchinit'sya. "Illior i Dalna, bogi moih predkov, proshu vas, pomogite",
- molilsya Alek v dushe, napravlyayas' k lodke.
Podojdya k bortu, on zametil na palube chto-to, poluskrytoe v teni kryshki
lyuka, chto-to, chto on uzhe davno otchayalsya najti.
Gvozd'.
Dvuhdyujmovyj kvadratnogo secheniya gvozd', slegka pognutyj, lezhal na vidu
men'she chem v pyati futah ot Aleka.
Na odin uzhasnyj moment Alek pochuvstvoval uverennost', chto strazhniki
tozhe vidyat ego, chto kto-nibud' tut zhe shvatit gvozd', stoit Aleku hotya by
eshche raz vzglyanut' v tom napravlenii. Mozhet byt', sam Mardus uronil ego zdes'
dlya poslednej zhestokoj proverki.
Vyyasnit' vse mozhno bylo lish' odnim sposobom. Soldat snova tolknul
yunoshu, na etot raz bolee grubo. Alek pritvorilsya, chto ne uderzhalsya na nogah,
i rastyanulsya na palube licom vniz.
On sil'no ushibsya, no kogda otkryl glaza, obnaruzhil gvozd' vsego v dyujme
ot sobstvennogo nosa. YUnosha zavozilsya na doskah paluby, slovno pytayas'
podnyat'sya, i uhvatil gvozd' zubami; k tomu vremeni, kogda soldaty postavili
ego na nogi, gvozd' blagopoluchno okazalsya u Aleka za shchekoj.
Vse okazalos' sovsem prosto.
- CHto tam za perepoloh? - sprosila Beka, prisoedinyayas' k razvedchikam,
kotorye s grebnya holma nablyudali za vrazheskim lagerem
S teh por kak Beka i ee otryad obnaruzhili plenimarskuyu kolonnu i stali
sledit' za nej. oni dvigalis' neuklonno na sever. CHerez tri dnya kolonna
ostanovilas' na etom pustynnom beregu Vnutrennego morya Soldaty Beki
derzhalis' na bezopasnom rasstoyanii, a kogda otpravlyalis' v razvedku, ehali
na zahvachennyh u plenimarcev konyah, chtoby neznakomye sledy ne vydali vragu
ih prisutstviya.
Poslednie dva dnya kolonna bez vidimoj prichiny ne trogalas' s mesta,
odnako vecherom vtorogo dnya s zapada pokazalsya plenimarskij voennyj korabl' i
vstal u berega na yakor'.
- Pohozhe, s korablya kto-to vysazhivaetsya, - otvetil Rilin, zaslonyaya
glaza ot poslednih luchej zakata. - Nu a iz-za chego eti kriki, ya ne znayu. Oni
vse razom nachali vopit' i razmahivat' fakelami.
- Mozhet byt', iz-za etogo, - neozhidanno prosheptal Kallas i pokazal na
nebo.
Vzglyanuv v tom napravlenii, Beka uvidela yarkuyu polosu, medlenno
podnimayushchuyusya nad vostochnym gorizontom.
- Da pomiluet nas Sozdatel', holernaya zvezda! - probormotal Dzharil,
delaya znak, otvrashchayushchij zlo.
- Esli znameniya voobshche sushchestvuyut, to eto navernyaka ono, - skazal
Rilin, tozhe delaya ohranitel'nyj znak. - I esli plenimarcy emu raduyutsya, to
mne takoe delo ne po nravu.
Beka nikogda ne videla komety, no vid ee vyzval u devushki strannoe
chuvstvo uznavaniya - sovsem kak neskol'ko nochej nazad, kogda ona vpervye
uslyshala shum priboya. Na sej raz oshchushchenie bylo bolee sil'nym i trevozhnym. Emu
soputstvovalo, odnako, smutnoe vpechatlenie, chto tak i dolzhno byt'.
- Lejtenant!
Beka obernulas' i obnaruzhila, chto ostal'nye vnimatel'no smotryat na nee
v merknushchem svete.
- Kto-nibud' smog razglyadet', chto eto za korabl'? - sprosila ona.
- On shel bez flaga, - otvetil Rilin. - I my ne videli, chtoby s nego
chto- to razgruzhali - na bereg perepravlyali tol'ko lyudej. CHto my teper'
predprimem?
- Kogda sovsem stemneet, mozhno podobrat'sya poblizhe, - s nadezhdoj
predlozhil Steb.
- Kak i polozheno urgazhi - bystro napali, bystro skrylis', - podderzhal
ego Rilin.
Prezhde chem otvetit', Beka prikinula, chto mozhno sdelat' s ih
ogranichennymi silami. Ona tozhe chuvstvovala neterpenie i ponimala, kak sil'no
hochetsya ee voinam nanesti udar. Za te dni, chto oni kralis' za kolonnoj, im
ne raz udavalos' uvidet' Gilli i Mirna v tolpe plennikov; te shli, shatayas'
pod vesom dosok, k kotorym byli pribity ih ruki. No v konce koncov ostavalsya
neprelozhnyj fakt: skalancev vsego chetyrnadcat' protiv sotni ili bolee
vragov.
Beka medlenno pokachala golovoj.
- Net eshche. Esli oni ne dvinutsya s mesta i zavtra, mozhet, ya peredumayu,
no my ne mozhem sebe pozvolit' poteryat' eshche kogo-to. Poka chto podozhdem i,
esli oni snova dvinutsya na sever, dvinemsya sledom.
Steb serdito otvernulsya, ostal'nye razocharovanno zashumeli.
- Kak ya ponimayu, morem otsyuda nikto otpravlyat'sya ne sobiraetsya, -
voskliknul Rilin, pokazyvaya v storonu morya.
Stoyashchij na yakore korabl' gorel. Voiny Beki s izumleniem smotreli, kak
yazyki plameni probezhali po snastyam i parusa prevratilis' v ognennye
polotnishcha.
- Potroha Bilajri! Oni reshili zatopit' korabl'! - ahnul Dzharil. - Ogon'
ne mozhet tak bystro rasprostranyat'sya, esli dlya togo ne prinyaty special'nye
mery. CHto, chert voz'mi, eto znachit?
Beka uselas' na trave, skrestiv nogi, i stala sledit' za otrazheniem v
vode tancuyushchih yazykov plameni.
- Dumayu, my ne tronemsya otsyuda, poka ne vyyasnim.
Na sleduyushchee utro strazhniki razbudili Aleka na rassvete i otveli k
zheleznoj kletke, ustanovlennoj na nebol'shoj telezhke - takoj, v kakih
brodyachie cirkachi vozyat dressirovannyh zhivotnyh. Na polu kletki byl rasstelen
tolstyj matrac, sverhu sdelan polotnyanyj naves, no kletka poprezhnemu vonyala
svoimi prezhnimi obitatelyami.
Tero uzhe byl vnutri; on sidel v dal'nem uglu, skrestiv nogi. Kak i u
Aleka, ego ruki bol'she ne byli svyazany;
plennikam ostavili ih tuniki i plashchi.
- CHto za para parshivyh medvezhat, - izdevatel'ski usmehnulsya Ashnazai,
podhodya k kletke sledom za Alekom.
YUnosha popytalsya otodvinut'sya ot nego, hotya na samom dele otodvigat'sya
bylo nekuda: kletka imela vsego desyat' futov v dlinu.
- U blagorodnogo Mardusa teper' mnogo del, tak chto prismatrivat' za
vami v doroge budu ya, - prodolzhal nekromant. On vzyalsya za prut'ya reshetki, i
Alek uvidel, kak po nim zastruilis' golubye iskry, slovno v kletku udarila
molniya. YUnosha v panike vskochil, i Ashnazai dovol'no usmehnulsya. V yasnom svete
utrennego solnca kozha nekromanta kazalas' vlazhnoj i blednoj, kak plot'
poganki.
- Ne bojsya, moj milyj Alek. Moya magiya ne prichinit tebe vreda - esli,
konechno, ty ne popytaesh'sya vybrat'sya otsyuda. Nu da ty ved' slishkom umen,
chtoby sovershit' podobnuyu glupost'.
Vse eshche merzko ulybayas', Ashnazai ushel. Morskoj veter razveval ego
pyl'nuyu korichnevuyu mantiyu, delaya ego pohozhim na pugalo, perezhivshee nelegkuyu
zimu.
V zhilah Aleka ot nenavisti vskipela krov'. Nikogda eshche emu tak sil'no
ne hotelos' ubit' cheloveka. Kogda Ashnazai skrylsya za palatkami lagerya, Alek
prinyalsya osmatrivat'sya.
Szadi telezhka byla otkrytoj, i ottuda vse horosho bylo vidno. Alek mog
razglyadet' ryady malen'kih belyh palatok, gde raspolozhilis' soldaty, i
nepodaleku u konovyazi celyj tabun loshadej. V kolonne, vstretivshej ih na
beregu, bylo po krajnej mere polsotni vsadnikov; byla eshche tolpa lyudej ne v
forme, pohozhih na plennikov, no do nih bylo slishkom daleko, chtoby Alek mog
sudit' s uverennost'yu. Oni nochevali na goloj zemle, okruzhennye vooruzhennymi
lukami i mechami chasovymi. Mardusa soprovozhdali eshche dva desyatka soldat v
chernoj forme; takim obrazom, plenimarcy raspolagali zametnymi silami.
Vyglyanuv iz kletki s drugoj storony, Alek uvidel na otmeli dymyashchiesya ostanki
"Kormadosa". pohozhie na skelet doistoricheskogo leviafana. "CHto stalos' s
komandoj?" - podumal Alek. Plenimarcy sozhgli dazhe lodki.
On ne uznal soldat, kotorye vskore prinesli plennikam zavtrak. YUnosha
zagovoril s nimi v nadezhde, chto te znayut skalanskij yazyk, no, esli eto i
bylo tak, soldaty ne otkliknulis'. Prezritel'no posmotrev na nego, oni
pogovorili o chem-to mezhdu soboj, plyunuli na zemlyu i otoshli k drugim
strazhnikam, okruzhavshim telezhku. Alek i ne ozhidal ot nih inogo. On podoshel k
Tero i vlozhil v ruku molodogo maga kusok hleba. Tero ne obratil na edu
nikakogo vnimaniya.
- Esh', - skazal Alek, i Tero podnes hleb ko rtu i nachal medlenno
zhevat'. Na ego borodu posypalis' kroshki. Alek stryahnul ih i protyanul Tero
kruzhku s vodoj.
- Pej, - velel on ustalo.
K poludnyu plenimarcy svernuli lager' i vystupili vdol' berega na sever.
V etih mestah poberezh'e Plenimara predstavlyalo soboj dikuyu, trudnoprohodimuyu
mestnost'. Doroga, po kotoroj oni dvigalis', shla cherez bolota, luzhajki,
sosnovye i dubovye lesa; sprava na nih padala ten' gor, sleva vse vremya bylo
vidno more. CHem dal'she na sever oni shli, tem bolee negostepriimnym
stanovilsya bereg. Gal'ka plyazhej smenilas' krasnymi granitnymi skalami i
obryvami. Neprekrashchayushchijsya holodnyj veter vzdyhal v derev'yah, kachal
skryuchennye vetvi karlikovyh sosen i donosil do Aleka svezhij zapah lesa.
Zdes' bylo holodnee, chem v Skale, no, sudya po rastitel'nosti, vse zhe sejchas
byla pervaya polovina litiona - Alek davno poteryal schet dnyam.
On smotrel na gvozd' kak na svoj talisman, svoj edinstvennyj sekret i
nadezhdu. Gvozd' byl slishkom velik, chtoby vse vremya derzhat' ego vo rtu bez
opaseniya privlech' vnimanie, no Alek ne reshalsya rasstat'sya s nim ni na
minutu, ne reshalsya dazhe spryatat' ego v matrace. Vmesto etogo on nadezhno
votknul ego v svoyu tuniku i prikryl skladkoj. Vspomniv proisshestvie v kayute
na korable, on skryval teper' svoe sokrovishche i ot Tero - na sluchaj, esli
nekromanty ili dirmagnos snova zastavyat maga shpionit' za nim.
Spryatav gvozd' tak nadezhno, kak tol'ko mog, Alek vyzhidal, nadeyas', chto
podvernetsya kakaya-nibud' vozmozhnost' ego ispol'zovat'. Strazhniki okruzhali
telezhku dnem i noch'yu, no dazhe bez ih postoyannogo prisutstviya Alek ne reshilsya
by vozit'sya s zamkom: predosterezhenie Ashnazai oznachalo, chto takaya popytka
byla by bespoleznoj, a mozhet byt', i opasnoj. Situaciya byla muchitel'noj.
Alek znal zamki togo tipa, kotorym zapiralas' kletka, i byl uveren, chto
otkryt' ego gvozdem bylo by legko.
S samogo nachala stalo yasno, chto Vargul Ashnazai naslazhdaetsya svoim novym
porucheniem. Obmanchivaya myagkost' Mardusa byla emu sovershenno nesvojstvenna;
on prosto ehal ryadom s telezhkoj, kak mrachnoe prividenie, brosaya na Aleka
zloradnye vzglyady.
YUnosha izo vseh sil staralsya ne obrashchat' na nego vnimaniya; telezhka vse
katilas' i katilas' na sever, podprygivaya na rytvinah pribrezhnoj dorogi.
Na pervyj nochleg kolonna ostanovilas' pod sen'yu ogromnyh staryh sosen.
Gde-to sovsem nepodaleku grohotal priboj. Glyadya mezhdu tolstyh pryamyh
stvolov, Alek mog videt' beluyu penu voln, razbivayushchihsya ob utesy. |to
napomnilo emu tot shum morya, kotoryj presledoval ego v snah, no zvuk byl
nemnogo inoj.
Kogda sovsem stemnelo, snova razdalis' radostnye kriki plenimarcev.
Alek reshil, chto na nebe opyat' poyavilas' kometa, hotya i ne videl ee skvoz'
gustye vetvi. CHerez nekotoroe vremya on uslyshal dusherazdirayushchie vopli i
dogadalsya, chto gde-to nepodaleku proishodit zhertvoprinoshenie. Dazhe soldaty,
ohranyayushchie kletku, opaslivo poezhivalis', a nekotorye delali znaki,
otvrashchayushchie zlo.
Na etot raz kriki razdavalis' dol'she. CHuvstvuya ledenyashchij uzhas, Alek
skorchilsya ryadom so spyashchim Tero i zakryl golovu plashchom.
Men'she goda proshlo s teh por, kogda bolee molodoj i neopytnyj Alek tak
zhe lezhal bez sna v temnice Asengai, s drozh'yu i slezami prislushivayas' k
kazhdomu kriku bedolag, kotoryh pytali. Nedeli muchenij i blizosti smerti
teper' pochti izbavili ego ot takih emocij. Zazhav rukami ushi, Alek pogruzilsya
v bespokojnyj son, prosheptav grustnuyu molitvu ostavshegosya v zhivyh: "Eshche ne
teper'. Moya ochered' eshche ne prishla".
Na etot raz nevidimyj presledovatel' ne poyavilsya v ego koshmare; lish'
hriplye stony vperedi zastavlyali ego bezhat' vse bystree i bystree. So
slezami bessiliya Alek szhimal bespoleznoe drevko strely i mchalsya tak, chto
zabolela grud'. Obognuv ugol, on rezko ostanovilsya:
dorogu pregrazhdala chastichno obrushivshayasya stena.
Alek zadrozhal ot vozrodivshejsya nadezhdy, uvidev vperedi luch dnevnogo
sveta, struyashchijsya skvoz' nerovnuyu dyru vysoko v stene. Snaruzhi donosilsya
znakomyj grohot priboya.
Vzobravshis' na osypavshiesya kamni, Alek protisnulsya v dyru... i okazalsya
v odinochestve na granitnom utese;
ego okruzhal tuman, takoj gustoj, chto po storonam nichego ne bylo vidno.
Nad golovoj smutno vidnelsya disk poludennogo solnca.
Grohot priboya stal teper' oglushitel'no gromkim, takim gromkim, chto
nevozmozhno bylo opredelit', otkuda on donositsya. Esli Alek sdelaet lishnee
dvizhenie, pojdet v etom tumane ne v tu storonu, on navernyaka upadet so
skaly; pripav k kamnyu, on na chetveren'kah medlenno polz vpered, poka ruki
ego ne pogruzilis' v vodu. Volny nespeshno podhvatili yunoshu, perevernuli na
spinu, ponesli vdol' berega. Kogda pennye valy otstupili, skaly vokrug,
naskol'ko hvatal glaz, okazalis' pokryty telami utonuvshih muzhchin i zhenshchin;
ih sinevato-belaya kozha blestela v rovnom siyanii prosochivshihsya skvoz' tuman
solnechnyh luchej.
SHum priboya stal tishe, i Alek. teper' mog slyshat' priblizhayushcheesya skvoz'
tuman hriploe vorchanie i tyazhelye mokrye shlepki. Ohvachennyj uzhasom, golyj i
bezoruzhnyj, Alek skorchilsya sredi trupov. Dazhe strely bez nakonechnika u nego
teper' ne bylo, ee unesli volny.
Vskore Alek razglyadel strannye gorbatye figury, dvizhushchiesya mezhdu
mertvecami. Vorchanie i shlepki stali gromche, priblizilis'.
Vnezapno chto-to ledyanoj hvatkoj vcepilos' v Aleka szadi i ryvkom
podnyalo na nogi. On ne mog povernut' golovu dostatochno daleko, chtoby
uvidet', chto eto, no ot otvratitel'nogo zapaha ego zatoshnilo.
- Prisoedinyajsya k pirshestvu, mal'chik, - prosheptal emu v uho zloradnyj
lipkij golos.
Vyrvavshis' iz merzkih ob®yatij, Alek povernulsya, chtoby uvidet' eto
sushchestvo, no pozadi nikogo ne bylo.
- Prisoedinyajsya k pirshestvu, - povtoril tot zhe golos szadi; kak ni
bystro obernulsya Alek, za spinoj snova nikogo ne okazalos'.
Spotknuvshis', Alek upal na grudu razduvshihsya trupov. Podnyat'sya on ne
smog: pri kazhdom dvizhenii on lish' eshche bol'she zaputyvalsya v vyalyh
konechnostyah.
- Aura |lustri malrei! - zavopil on, otchayanno trepyhayas'.
- Prisoedinyajsya k pirshestvu! - s triumfom vzvyl vse tot zhe golos.
Potom solnce stalo chernym.
Alek dernulsya i prosnulsya, vse eshche oshchushchaya zapah smerti, presledovavshij
ego vo sne. Skvoz' vetvi svetila luna, do rassveta bylo eshche daleko. Obhvativ
koleni, Alek sdelal glubokij vdoh, no smrad tol'ko usililsya.
- Oh, Alek, mne tak strashno!
V izumlenii podnyav glaza, Alek uvidel v neskol'kih shagah ot sebya Sillu.
Osveshchennaya koldovskim vnutrennim svetom, ona umolyayushche smotrela na yunoshu.
Dazhe ponimaya, chto pered nim prizrak, Alek byl tak rad videt' ee celoj, chto
ne ispugalsya.
- CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil on tiho, molya bogov, chtoby ona ne
ischezla tak zhe vnezapno, kak i poyavilas'.
- YA ne znayu. - Po ee shcheke medlenno skatilas' sleza. - YA tak dolgo
bluzhdala! Nigde ne mogu najti ni otca, ni babushku. CHto sluchilos', Alek? Gde
my?
Ona kazalas' takoj nastoyashchej, chto Alek snyal plashch i nakinul na plechi
Silly. Ona blagodarno zavernulas' v nego i prislonilas' k Aleku;
prikosnovenie ee bylo vpolne telesnym. Neskol'ko sekund Alek prosto stoyal na
kolenyah ryadom s Silloj, izo vseh sil starayas' poverit' v ee prisutstvie.
Potom nakonec on nemnogo otstranilsya i vzglyanul na devushku, prislonivshuyusya
golovoj k ego grudi.
- Zachem ty prishla? - sprosil on snova.
- YA byla dolzhna, - pechal'no prosheptala ona. - YA dolzhna skazat' tebe...
- Skazat' mne chto?
- Kak sil'no ya tebya nenavizhu.
Ee golos byl tak tih i nezhen, chto Alek ne srazu ponyal smysl slov.
Serdce ego stalo tyazhelym, kak svinec, a Silla prodolzhala:
- YA nenavizhu tebya, Alek. |to byla tvoya vina, dazhe bol'she, chem Seregila.
Oni tebya uvideli i vysledili. Ty privel ih k nam. YA rada, chto ty dolzhen
umeret'.
- Net! O net, net, net! - Alek otshatnulsya i rvanulsya v dal'nij ugol. -
|to nepravda! - vskriknul on. - |to ne mozhet byt' pravdoj!
Silla medlenno podnyala golovu. Ee glaza v slabom svete luny smotreli na
nego, kak dva chernyh provala. Silla ulybnulas', i kletku snova zatopil smrad
tleniya. Ee ulybka tirilas' i shirilas', prevratilas' v grimasu, v oskal;
zatem izo rta vysunulas' chernaya ruka i, stanovyas' vse dlinnee, vcepilas' v
Aleka. Szhav ego plecho chernymi kogtyami, ruka protashchila Aleka po bezvol'nomu
telu Tero i prityanula k Sille. Kakuyu-to sekundu ih lica pochti soprikasalis',
ee bezumnye glaza vpilis' v Aleka, guby nepristojno rastyanulis' vokrug
torchashchej izo rta ruki. Potom vse telo Silly vspuhlo, stav chernoj, lish'
otdalenno napominayushchej cheloveka figuroj.
- Ty tak v etom uveren? - sprosila tvar' golosom, kotoryj snilsya Aleku
v koshmare. - Ty sovershenno v etom uveren?
Otpustiv yunoshu, sushchestvo vskolyhnulos', zatem, kak dym, vyteklo iz
kletki.
- Bud' ty proklyat! - zavopil Alek, znaya. chto Vargul Ashnazai gde-to
nepodaleku i nablyudaet. - Bud' ty proklyat, lakayushchij krov' syn shlyuhi! Ty
lzhesh'! Ty lzhesh'!
Otvetom emu byl hriplyj izdevatel'skij smeh iz temnoty.
Glava 44. Belyj kamen', chernyj kamen'
Seregil ostanovilsya, chtoby podozhdat' Mikama i Nisandera; veter trepal
ego plashch, hlopal polami po kolenyam, hvatal za meshok, k kotoromu byli
privyazany luk i kolchan. Oglyanuvshis' nazad, na krutye sklony i beskonechnye
utesy, on ele smog razglyadet' sputnikov. Nisander shel, tyazhelo opirayas' na
Mikama i posoh. Nad pokryvayushchimi predgor'ya derev'yami vysilas' golaya kamennaya
vershina gory Kites, slovno kostlyavyj lokot', torchashchij iz ponoshennogo
zelenogo rukava.
Glyadya na priblizhayushchihsya druzej, Seregil s izumleniem pokachal golovoj.
Nesmotrya na izmozhdennyj vid, Nisanderu poslednie dva dnya udavalos' idti tak
zhe neutomimo, kak i bolee molodym sputnikam. Seregil i Mikam po ocheredi
pomogali emu; drugoj v eto vremya razvedyval dorogu vperedi. Teper' oni uzhe
sovsem priblizilis' k ogromnoj gore i shli po kromke lesa, kotoryj tyanulsya
vdol' berega, naskol'ko hvatal vzglyad. Mestnost' byla dikoj i bezlyudnoj, no
sredi derev'ev petlyala ele zametnaya zarosshaya doroga.
Seregil zaslonil glaza rukoj, chtoby ne slepilo klonyashcheesya k zakatu
solnce, i osmotrel kamenistye sklony i les.
Kak, o Illior, smogut oni najti edinstvennuyu skalu, hot' i beluyu, v
etih bezbrezhnyh prostorah? S tem zhe uspehom mozhno predpolozhit', chto oni uzhe
minovali ee. Odnako Nisander nastaival, chto ih cel' eshche vperedi, i po mere
prodvizheniya na yug na ego lice vse zametnee svetilas' nadezhda. Mikam govoril
malo, no Seregil podozreval, chto drug tak zhe ugneten stoyashchej pered nimi
pochti nevypolnimoj zadachej, kak i on sam.
"CHto, esli Nisander oshibaetsya?"
Seregilu prihodilos' vse vremya borot'sya s etoj mysl'yu, da i drugimi,
stol' zhe neveselymi. CHto, esli, proigrav shvatku s nekromantami v Oreske,
Nisander poterpel porazhenie kak Hranitel'? CHto, esli rany, poluchennye im,
povliyali na ego rassudok i on teper' vedet ih nevedomo kuda, a Aleka v eto
vremya uvozyat sovsem v druguyu chast' Plenimara?
I vse zhe kazhduyu noch', glyadya, kak vse yarche razgoraetsya na nebe kometa, i
oshchupyvaya zazhivayushchij shram na grudi, Seregil ne reshalsya vyskazat' svoi
somneniya vsluh. Razumno eto ili net, v glubine serdca on veril, chto Nisander
prav. Ceplyayas' za etu nadezhdu, on vse shel i shel vpered, vglyadyvayas' v
ochertaniya pokrytogo lesom berega tak pristal'no, chto glaza slezilis' i
bolela golova. Ego serdce nachinalo otchayanno kolotit'sya kazhdyj raz, kogda
kapriz osveshcheniya ili blik v ostavlennom prilivom ozerce manili ego
obmanchivoj beliznoj.
Nisander i Mikam uzhe pochti nagnali Seregila, kotoryj sidel na granitnom
valune, sledya za staej utok, pokachivayushchejsya na volnah za liniej priboya. Ego
vzglyad privlekli buro-zelenye kosmy vodoroslej, obleplyayushchie skaly vnizu.
Otdel'nye ih puchki otmechali uroven', do kotorogo dohodit priliv, a dal'she
tyanulis' gustye skol'zkie pokryvala, horosho vidnye sejchas, kogda voda
otstupila. Seregil zametil razlichie eshche nakanune, i etot fakt vse vremya
smutno trevozhil ego, hotya on nikak ne mog vspomnit' pochemu. Mikam i Nisander
medlenno dobralis' do togo mesta, gde ih zhdal Seregil. Staryj volshebnik
opustilsya na kamen' i vyter lob rukavom.
- Oh, Sozdatel', - propyhtel on, - mne nuzhno nemnogo posidet'.
Seregil protyanul emu meh s vodoj.
- U nas ostalos' vsego neskol'ko chasov svetlogo vremeni, - skazal on,
vnezapno ohvachennyj neterpeniem. - YA pojdu vpered. Esli ne vernus' do
temnoty, razozhgite koster, i ya vas najdu.
Mikam nahmurilsya i protestuyushche podnyal ruku.
- Pogodi-ka. Mne sovsem ne nravitsya eta ideya - snova razdelit'sya.
- Ne bespokojsya, - obnadezhil ego Nisander. - Mne nuzhen vsego lish'
korotkij otdyh, a potom my snova pojdem sledom za Seregilom. YA soglasen s
nim: nel'zya teryat' vremeni.
- Dogovorilis'. - Seregil dvinulsya dal'she, ne dav Mikamu vremeni
vozrazit'. -
Projdya chetvert' mili, on uvidel shirokuyu buhtu, vrezayushchuyusya v bereg.
Sklon gory v etom meste plavno ponizhalsya, dohodya do osnovaniya iz®edennyh
morem granitnyh skal, okruzhayushchih zaliv, kak polurazrushennye krepostnye
steny. CHajki v poiskah pishchi obsledovali ozerca, ostavlennye prilivom, i
vybroshennye na bereg vodorosli. Dovol'no zhivopisnoe mesto, podumal Seregil i
stal podnimat'sya na skaly, chtoby ne udalyat'sya ot opushki lesa.
Zabroshennaya doroga vilas' mezhdu derev'yami, ne spuskayas' k moryu. Seregil
kak raz gadal, ne stoit li emu po nej pojti, kogda zametil na
protivopolozhnom beregu buhty sredi kustarnika chto-to beloe.
Karabkayas' po kamnyam i cherez upavshie derev'ya, Seregil gotovilsya k
ocherednomu razocharovaniyu: takoj zhe mnogoobeshchayushchij belyj predmet vsego lish'
utrom etogo dnya okazalsya vybelennoj vremenem lopatkoj losya, a chut' pozzhe
Seregila obmanul solnechnyj otblesk v pitaemom rodnikom ozerce. Podojdya
blizhe, odnako, on uvidel, chto pered nim molochnobelyj valun primerno chetyreh
futov vysotoj.
Brosiv na zemlyu meshok, Seregil stal prodirat'sya skvoz' chashchu bezlistnogo
eshche kustarnika i suhih paporotnikov, kotorye chastichno skryvali kamen'.
Valun dejstvitel'no byl belym - ogromnyj kusok kvarca, sovershenno ne
sootvetstvuyushchij okruzhayushchej porode. Seregil oboshel ego krugom, vysmatrivaya
rez'bu ili kakie-nibud' znaki, potom nagnulsya i v suhih list'yah nashchupal
nebol'shoj gladkij kamen'. Vytashchiv ego, Seregil uvidel, chto derzhit kusok
otpolirovannogo chernogo bazal'ta velichinoj s gusinoe yajco. Poryvshis' eshche, on
nashel i drugie chernye kamni, a takzhe glinyanuyu figurku zhenshchiny i ukrashenie,
vyrezannoe iz rakoviny.
Szhimaya v rukah svoi nahodki, Seregil pomchalsya obratno tem zhe putem, chto
i prishel, i skoro uvidel napravlyayushchihsya k nemu Mikama i Nisandera.
- YA nashel ego! - zakrichal Seregil. - YA nashel tvoyu beluyu skalu,
Nisander! Ona sushchestvuet na samom dele!
Mikam razrazilsya radostnym voplem, i Seregil otvetil emu tem zhe.
- CHto ty skazhesh' teper' o misticizme posledovatelej Illiora, Mikam? -
zadyhayas', sprosil Seregil, kogda dobezhal do druzej.
Mikam, uhmylyayas', pokachal golovoj:
- YA nikogda nichego v etom ne pojmu, no i pravda poka chto prorochestvo
velo nas verno.
- Vokrug osnovaniya lezhat chernye kamni, i ya nashel eshche i eto, -
vozbuzhdenno skazal Seregil, protyagivaya Nisanderu glinyanuyu figurku i reznuyu
rakovinu.
- O, svet Illiora! - probormotal volshebnik, vnimatel'no ih razglyadyvaya.
- Poshli skoree! - V neterpenii on shvatil za ruki oboih svoih sputnikov. -
Nesite menya, esli ne budet drugogo vyhoda, no ya obyazatel'no dolzhen okazat'sya
tam prezhde, chem zajdet solnce.
No nesti Nisandera ne ponadobilos'. Razmahivaya posohom, mag spuskalsya
po sklonu so svoej prezhnej energiej. Kak budto prinesennye novosti ozhivili
ego, podumal Seregil. Mozhet byt', Nisander tak zhe nuzhdalsya v veshchestvennom
podtverzhdenii svoih videnij, kak i Seregil s Mikamom.
- O da, eto on samyj, - skazal Nisander, kogda oni priblizilis' k
kamnyu. On polozhil na valun obe ruki i zakryl glaza. - Drevnij... do chego zhe
drevnij, - prosheptal on pochti s blagogoveniem. - Ego vozdvigli zdes' zadolgo
do togo, kak na zemlyu Plenimara stupil pervyj Ierofant, no otgoloski
drevnego pochitaniya vse eshche chuvstvuyutsya.
- Ty hochesh' skazat', chto zdes' kakoe-to drevnee svyatilishche? - sprosil
Mikam, vnimatel'no razglyadyvaya kamen'.
- CHto-to v etom rode. Te predmety, chto nashel Seregil, prolezhali zdes'
bolee tysyachi let. Nuzhno vernut' ih na mesto.
Seregil polozhil glinyanuyu figurku i reznoe ukrashenie k podnozhiyu belogo
kamnya.
- YA osmotrel valun, no ne nashel na nem nikakih znakov. No esli zdes'
bylo svyatilishche, mozhet byt', v prorochestve idet rech' imenno o nem?
Nisander pokachal golovoj:
- Net, eto vsego lish' opoznavatel'nyj znak, ya v etom uveren. Do togo,
kak bereg zaros lesom, belaya skala dolzhna byla byt' zametnoj s morya, da i s
dorogi tozhe, esli doroga v te vremena uzhe sushchestvovala.
- Togda hram gde-nibud' v okrestnyh lesah, - predpolozhil Mikam. -
Otdohni zdes', Nisander, a my s Seregilom poishchem vokrug.
Les byl starym, nikogda ne vyrubavshimsya, s opredelennym oblegcheniem
otmetil Mikam. Ogromnye perekruchennye vetrom sosny rosli daleko drug ot
druga, podleska pochti ne bylo. Odnako, hotya videt' vo vse storony oni mogli
na bol'shoe rasstoyanie, posle chasa poiskov ni Mikam, ni Seregil ne obnaruzhili
nichego, chto dazhe otdalenno napominalo by hram ili inoe stroenie.
Vernuvshis' na bereg, oni uvideli, chto Nisander obsleduet sklony holma.
Den' klonilsya k vecheru, i otliv obnazhil chast' dna buhty.
- Nichego ne nashli, a? Ochen' stranno. - Opirayas' na posoh, Nisander
perevel mrachnyj vzglyad na more. - No ved' esli nam ne udaetsya nichego
obnaruzhit', vozmozhno, my ishchem ne to, chto sleduet.
Mikam s razocharovannym vzdohom opustilsya na kamen'.
- I chto zhe togda nam sleduet iskat'? Ved' ostalos' vsego tri dnya do
etogo tvoego zatmeniya.
Seregil nedovol'no oglyadel buhtu, potom spustilsya k kromke berega.
- Nasha neudacha oznachaet odno: to, chto my ishchem, - ne zdanie.
- Mne znakomo vyrazhenie ego glaz, - skazal Mikam, nablyudaya, kak drug
obsharivaet podnozhie sklona, slovno gonchaya, poteryavshaya sled.
Nisander smushchenno kivnul:
- Mne tozhe.
- CHto ty tam ishchesh'? - okliknul Seregila Mikam.
- Poka eshche ne znayu, - rasseyanno otvetil tot, tykaya palkoj v grudu
vodoroslej, plavayushchuyu v odnoj iz ostavlennyh otlivom luzh.
- Smotrite: skaly vokrug buhty obrazuyut estestvennyj amfiteatr, -
pokazal Nisander. - Davajte obojdem verhnie sklony; ya pojdu napravo. Mikam
poslushno prinyalsya karabkat'sya na skaly, no ne nashel tam nichego, krome
rakovin i ptich'ego pometa. On kak raz razdumyval, ne sleduet li Nisanderu
potratit' chast' svoih magicheskih sil, chtoby najti hram, kogda snizu donessya
pobednyj klich Seregila.
- CHto tam? - kriknul Mikam.
Seregil lezhal na zhivote, zapustiv ruki pochti po plecho v odnu iz uzkih
dlinnyh rasselin, sbegayushchih po sklonu gory k moryu.
- Idite vzglyanite sami.
Spustivshis' vniz, Nisander i Mikam opustilis' na koleni i zaglyanuli v
treshchinu v kamne.
- Von tam, - pokazal Seregil, otodvigaya v storonu suhie vodorosli. Pod
nimi Nisander i Mikam uvideli ryady grubo vyrezannyh simvolov, nachinayushchiesya v
shesti dyujmah nizhe kraya rasseliny. Prodvigayas' vdol' nee na chetveren'kah, oni
obnaruzhili, chto simvoly nepreryvnoj polosoj tyanutsya po obeim storonam
rasseliny, uhodya k samoj vode. Po druguyu storonu buhty okazalas' eshche odna
treshchina v kamne, pokrytaya iznutri takoj zhe rez'boj.
- CHto eto? - sprosil Mikam. Blednoe lico Nisandera osvetilos'
vozbuzhdeniem; on lihoradochno izuchal spirali, krugi i kresty, obrazuyushchie
uzor.
- Takie vysechennye v kamne simvoly nahodyat povsyudu na beregah
vnutrennih morej, no nikomu eshche ne udalos' ih rasshifrovat'. Kak i tot belyj
kamen', oni byli zdes' eshche do togo, kak nash narod prishel v eti kraya.
- Eshche odno svyashchennoe mesto, - skazal Seregil, sadyas' na kamen'. - YA
nashel koronu v peshchere, kotoruyu dravnijcy nazyvali zhilishchem duha. YA
pochuvstvoval ego prisutstvie posle togo, kak dobyl koronu. Mikam, pomnish'
podzemnoe svyatilishche, kotoroe ty obnaruzhil v topyah?
- Konechno, - pomorshchilsya tot, vspomniv uzhasnuyu bojnyu.
- Ty govoril, chto tam bylo chto-to vrode kamennogo altarya, - vstupil v
razgovor Nisander, obmenyavshis' s Seregilom vzvolnovannym vzglyadom. - To
podzemel'e, dolzhno byt', tozhe bylo svoego roda svyatilishchem, eshche do togo, kak
tam spryatali derevyannye diski. - On mahnul rukoj v storonu obnaruzhennyh imi
simvolov. - A teper' eta nasha nahodka - drevnij hram. Pohozhe, nekromanty
ispol'zuyut silu, tayashchuyusya v takih mestah, dlya usileniya sobstvennoj magii.
Esli predpolozhit', chto tak ono i est', togda vybor Mardusom etogo
trudnodostizhimogo hrama dolzhen imet' osoboe znachenie.
- YA kak raz dumal o tom zhe, - skazal Seregil, zaglyadyvaya v pravuyu iz
dvuh rasselin. Nachinalsya priliv, i voda s legkimi vzdohami podnimalas' vse
vyshe i vyshe po treshchine, nesya penu i vodorosli. Podumav sekundu, Seregil
prinyalsya staskivat' sapogi.
- Bud' dobr, prinesi verevku, - poprosil on Mikama, snimaya i tuniku s
rubashkoj.
- CHto eto ty zateyal?
- Prosto hochu posmotret', kuda vedut eti rasseliny. Seregil obvyazal
odin konec verevki vokrug talii, drugoj vruchil Mikamu i shagnul v ledyanuyu
vodu.
On ne zashel eshche i po poyas, kogda pridonnoe techenie sbilo ego s nog.
Mikam natyanul verevku, no Seregil vyplyl na poverhnost' i znakom poprosil
ego vytravit' pobol'she. Boryas' s volnami, on otplyl ot berega i nyrnul.
- CHto on rasschityvaet najti? - obespokoenno probormotal Mikam,
razmatyvaya verevku.
- Predstavleniya ne imeyu, - pokachal golovoj Nisander.
Seregil nyryal eshche dva raza, potom zakrichal, chtoby Mikam vytashchil ego.
Blednyj i posinevshij ot holoda, Seregil vylez i rastyanulsya na nagretom
solncem kamne. Nisander snyal s sebya plashch i nakinul na nego.
Mikam opustilsya na kortochki ryadom s drugom.
- CHto-nibud' nashel?
- Nichego. YA dumal, mozhet byt', s priblizhayushchimsya podarennym otlivom... -
Seregil oborval sebya, rezko podnyalsya i udaril kulakom po lbu. - Pal'chiki
Illiora, ya zhe vse ponyal naoborot!
- Ah, kazhetsya, ya dogadalsya! - Vpervye za vse vremya na blednyh shchekah
Nisandera prostupil rumyanec. - Kak zhe ya mog proglyadet' takuyu ochevidnuyu veshch'!
- Podarennym otlivom? - peresprosil Mikam, gadaya, pravil'no li on
rasslyshal.
Zuby Seregila stuchali, kak kosti dlya igry v bakii v kozhanom stakanchike.
- |to poslednyaya chast' golovolomki. Teper' vse vstalo na mesto.
- O chem, chert voz'mi, vy...
- Dvazhdy kazhdyj mesyac luna darit samye bol'shie priliv i otliv, -
ob®yasnil Nisander. - Rybaki nazyvayut ih podarennymi. V den' zatmeniya kak raz
Takoj priliv i budet.
- Delo v vodoroslyah, - prodolzhal Seregil, kak budto eto vse ob®yasnyalo.
- Oni rastut gushche vsego na granice vody pri otlive. Proshloj noch'yu ya zametil,
chto, kogda voda spala, obnazhilas' osobenno gustaya zarosl'.
- No ty zhe skazal, chto nichego ne nashel!
- Pravil'no. - Seregil vskochil na nogi i ustremilsya vverh po sklonu. -
YA mog by izbavit' sebya ot bespoleznogo zaplyva. Lejteus skazal, chto zatmenie
proizojdet v polden' - to est' vo vremya samogo vysokogo priliva! |to drugaya
polovina cikla! - On snova nachal razglyadyvat' rasselinu, ne obrashchaya vnimaniya
na kapayushchuyu s nosa vodu. Vnezapno on naklonilsya nad kuchkoj kamnej ryadom s
parallel'noj treshchinoj i nachal otbrasyvat' ih v storonu.
- Smotrite, dyra! - On pokazal Nisanderu i Mikamu na krugloe otverstie
diametrom v ruku cheloveka, uhodyashchee gluboko v kamen'. Seregil opustilsya na
koleni i stal sharit' vokrug. Skoro on nashel eshche odno otverstie, potom eshche
odno.
Nisander i Mikam prishli emu na pomoshch', i vskore oni obnaruzhili
chetyrnadcat' takih otverstij, raspolozhennyh na ravnom rasstoyanii drug ot
druga i obrazuyushchih polukrug;
centrom ego okazalas' bol'shaya neglubokaya vpadina v skale kak raz tam,
kuda ne dostaval priliv. Ona s vidu nichego soboj ne predstavlyala, zavalennaya
plavnikom, suhimi vodoroslyami i rakovinami, odnako obe tainstvennye
rasseliny shodilis' k nej.
- Vot tebe tvoj hram, - ob®yavil Seregil.
- Dumayu, ty mozhesh' byt' prav, - otvetil Nisander, v izumlenii ozirayas'.
- On vyshe obychnoj linii priliva, no, sudya po nanosam, samye vysokie
podarennye prilivy dostigayut ego. Zdes' chto-to vrode estestvennoj vyemki.
- Dolzhno byt', eto vse sooruzheno radi bogov togo naroda, chto ostavil
vybitye v kamne simvoly, - rassuzhdal Nisander. - Interesno, a chto soboj
predstavlyayut dyry?
- Tak, znachit, zatmenie i samyj vysokij priliv, pri kotorom vyemka
zapolnyaetsya, proizojdut odnovremenno, - zametil Mikam, pomogaya Seregilu
snova prikryt' kamnyami otverstiya.
- Priliv dostignet samoj vysokoj tochki cherez neskol'ko minut posle
nachala zatmeniya, - otvetil mag. - |to znachit, chto u Mardusa budet sovsem
malo vremeni dlya zaversheniya obryada, prezhde chem snova pokazhetsya solnce.
Obychno schitaetsya, chto chem bolee redkoe sinodicheskoe raspolozhenie imeet
mesto, tem sil'nee ego effekt. A tut eshche kometa... YA skazal by, chto
protivostoyanie budet chrezvychajno mogushchestvennym i opasnym. I to. chto ego
sila budet ispol'zovana imenno v etom meste, delaet ego opasnym vdvojne.
- Klyanus' Plamenem! - probormotal Mikam. - I predpolagaetsya, chto my
vtroem odoleem bog vest' skol'ko plenimarcev!
- Vchetverom, - mrachno popravil ego Seregil, v upor
glyadya na Nisandera. - Kogda pridet vremya, nas dolzhno byt' chetvero.
DlYA Aleka vremya tyanulos' kak neprekrashchayushchijsya koshmar. Dnem telezhka
podprygivala i perevalivalas' na rytvinah pribrezhnoj dorogi, po kotoroj shla
kolonna. Vsadniki, ohranyavshie ee, po bol'shej chasti ne obrashchali na plennikov
nikakogo vnimaniya, razgovarivaya mezhdu soboj na sobstvennom yazyke. S takim
kompan'onom, kak Tero, Alek mog dnem lish' dremat' ili smotret' na gory,
proplyvayushchie mimo. I eshche s uzhasom zhdat' nochi.
Na privalah telezhku stavili gde-nibud' poodal' ot lagerya. Alek skoro
nauchilsya boyat'sya togo momenta, kogda strazhniki ischezali v temnote; eto
sluzhilo signalom dlya nachala merzkoj processii sozdanij Vargula Ashnazai.
Pozzhe, kogda poslednij prizrak rastvoryalsya v nochi, a Alek byl doveden do
neperenosimogo straha i gneva, snova poyavlyalis' soldaty, i ostatok nochi
prohodil v otnositel'nom pokoe.
Na vtoruyu noch' vnutri kletki materializovalis' Diomis i ego matushka;
oni derzhali v rukah sobstvennye golovy i proklinali i obvinyali Aleka. On
znal, chto s nim govoryat vsego lish' prizraki, no obvineniya bili v
chuvstvitel'noe mesto: Alek i sam ispytyval somneniya i vinu, - a potomu
prichinyali muchitel'nuyu bol'. Povernuvshis' k Diomisu i Triis spinoj i zatknuv
ushi, Alek staralsya ne obrashchat' vnimaniya na tolchki i shchipki ledyanyh prizrachnyh
ruk. Soprotivlyat'sya bylo bespolezno: ih plot'yu byla pustota. Svernuvshis' v
klubok, yunosha molcha stradal, dozhidayas', kogda zhe Ashnazai ustanet ot svoih
igrishch.
Kogda vse zakonchilos', Alek ostalsya lezhat', slushaya tihie zvuki nochi:
krik ohotyashchejsya sovy, dalekoe konskoe rzhanie, peresheptyvanie strazhnikov,
vernuvshihsya, kak tol'ko ushel Ashnazai.
"A kuda oni uhodili? - gadal Alek, pozvolyaya myslyam bluzhdat' po
sobstvennoj vole. - I glavnyj vopros: pochemu oni uhodili?"
On shiroko raskryl glaza, glyadya v nochnoe nebo. Kazhdyj raz, kogda Ashnazai
muchil ego, i na korable, i teper', on delal eto bez svidetelej.
Podtverzhdalos' podozrenie Aleka: Vargul Ashnazai ne hotel, chtoby kto- nibud',
i v osobennosti Mardus, znal, chto on zatevaet.
Na sleduyushchuyu noch' Ashnazai ne poyavilsya. Prizhavshis' k spyashchemu Tero, Alek
vglyadyvalsya v nochnye teni, sobirayas' s muzhestvom dlya vstrechi s kakim-nibud'
novym uzhasom.
Podnyalas' luna. Zvezdy medlenno peremeshchalis' po nebu, no nichto ne
trevozhilo nochnoj tishiny. Teplyj vesennij veter proshumel mezhdu stvolami
derev'ev, prinesya zapahi smoly, vlazhnogo mha, nezhnyh zelenyh pobegov,
probivayushchihsya skvoz' lesnuyu podstilku. Zakryv glaza, Alek predstavil sebe,
chto brodit s lukom v rukah po lesistym holmam, kak on brodil vmeste s otcom.
Nesmotrya na strah, yunosha zadremal; emu snilis' sledy zverej. ohota, svoboda.
On prosnulsya ottogo, chto kto-to prosheptal ego imya. Ryadom s telezhkoj stoyala
temnaya figura i manila ego. Alek ostorozhno podpolz k reshetke.
- CHto tebe nuzhno?
- Alek, eto ya, - tiho otvetil prishelec. On otkinul kapyushon, i lunnyj
svet ozaril ego lico.
- Seregil! - zadyhayas', vydavil Alek. Prizhavshis' vsem telom k prut'yam
reshetki, on protyanul mezhdu nimi ruku. Seregil shvatil ee i prizhal k gubam.
On byl nastoyashchij:
teplyj, vpolne material'nyj. Alek vcepilsya v druga, ne obrashchaya vnimaniya
na slezy oblegcheniya, struyashchiesya po shchekam.
- YA i ne dumal... Kak ty nashel menya? Prosunuv ruki mezhdu prut'yami,
Seregil kosnulsya lica yunoshi.
- Sejchas nekogda ob®yasnyat', tali. Snachala nuzhno osvobodit' tebya. -
Neohotno otpustiv Aleka, on skol'znul k dverce telezhki i prinyalsya
osmatrivat' zamok.
- Bud' ostorozhen. Vargul Ashnazai nalozhil na zapory chary.
Seregil podnyal na nego glaza.
- Kto?
- Tot nekromant, chto byl s Mardusom v Vol'de. I on k tomu zhe zdes' ne
odin. S nimi i dirmagnos.
- Potroha Bilajri! No dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob... YA tebya zdes' ne
ostavlyu!
Serdce Aleka gromko kolotilos'; on sledil, kak Seregil osmatrivaet
zamok. CHto za pytka: byt' tak blizko i vse zhe porozn'!
- Ah vot v chem delo... - nachal Seregil, no v etot moment pozadi
vspyhnuli fakely.
- Seregil, beregis'!
Obernuvshis', Seregil i Alek okazalis' licom k licu s uhmylyayushchimsya
Ashnazai v soprovozhdenii poludyuzhiny soldat.
- Kak ty lovko nashel nas, - izdevatel'ski pohvalil Seregila nekromant.
- YA vysoko cenyu tvoi usiliya. Da i mal'chik sygral svoyu rol' ubeditel'no, ne
pravda li?
Seregil porazhenie posmotrel na Aleka.
|tot obvinyayushchij vzglyad byl samym zhestokim udarom iz vseh, kotorye emu
prishlos' vynesti. Slova zastryali u Aleka v gorle, on mog tol'ko s umolyayushchim
vidom pokachat' golovoj.
Seregil vyhvatil klinok i otprygnul ot telezhki - proch' ot lyudej
Ashnazai. No v temnote ego podzhidali drugie protivniki.
Prizhavshis' k prut'yam reshetki, Alek s uzhasom smotrel, kak Seregil
srazhaetsya nasmert'. Odnogo strazhnika on pronzil rapiroj, drugogo udaril po
shee, no ostal'nye nakinulis' na nego szadi, povalili na zemlyu i shvatili za
ruki.
Nekromant prolayal prikaz, i soldaty ryvkom podnyali Seregila na nogi.
Lico ego bylo zalito krov'yu, no on derzhal golovu vysoko; s pylayushchej v glazah
nenavist'yu on plyunul v Ashnazai.
Tot otdal eshche odin prikaz. Seregila vtashchili vnutr' kletki i privyazali k
reshetke licom k Aleku.
- YA ne pomogal emu, klyanus', - hriplo prosheptal yunosha. - Oh, Seregil,
ya...
- |to ne imeet osobogo znacheniya - teper', - prorychal Seregil,
otvorachivayas'.
- Ni v malejshej stepeni, - soglasilsya Ashnazai, podhodya k telezhke s
klinkom Seregila v rukah. - ZHal', konechno, chto ty ranen, no, s drugoj
storony, ya edva li reshilsya by ostavit' vas vmeste. - Uhvativ Seregila za
volosy, on zaprokinul emu golovu. - Kto znaet, na kakie ulovki ty sposoben,
a?
Sdelav shag nazad, on pristavil ostrie rapiry k poyasnice Seregila i
medlenno nazhal, povorachivaya lezvie.
Seregil gluho vskriknul i vcepilsya v prut'ya reshetki. Alek rvanulsya k
drugu, pytayas' ottolknut' klinok, no odin iz strazhnikov ottashchil ego proch';
Ashnazai rvanul rapiru, tak chto ona rassekla zhivot Seregila, i vysvobodil
lezvie.
S hriplym voplem Seregil ruhnul na koleni. Alek vyrvalsya iz hvatki
soldata i popytalsya podhvatit' druga. Na ruki emu hlynula goryachaya krov'.
Strujka krovi pokazalas' i v uglu rta Seregila.
Alek popytalsya chto-to skazat', no slova ne shli. Seregil smotrel na nego
svoimi bol'shimi serymi glazami, polnymi pechali i upreka.
Snova ottyanuv golovu umirayushchego nazad, Ashnazai pererezal emu gorlo. Iz
rassechennyh arterij bryznula krov', zaliv lico i grud' Aleka.
Seregil slabo dernulsya s poslednim zhutkim bul'kayushchim vdohom. Potom po
ego telu probezhala sudoroga, i on obmyak. Pustye glaza ostalis' otkrytymi.
Vshlipyvaya, Alek obnimal telo druga, poka soldaty ne pererezali verevki
i ne ottashchili mertveca v temnotu.
Ashnazai s prezreniem posmotrel na yunoshu.
- YA poluchil bol'shoe udovol'stvie. Tvoya ochered' tozhe skoro nastanet, no
ne rasschityvaj na takoe milostivoe obhozhdenie. Vprochem, ty znaesh' eto, ya
dumayu.
"|to byla illyuziya, eshche odin iz tryukov Ashnazai".
Alek snova i snova povtoryal eto sebe, poka telezhka, podprygivaya na
uhabah, katilas' na sever.
No zasohshaya krov' na ego rukah i grudi byla nastoyashchej. Nastoyashchimi byli
i pyatna na matrace i doskah telezhki tam, gde upal Seregil.
"Seregil mertv".
"|to byla illyuziya". "Seregil mertv".
"|to byla..."
Gore Aleka bylo slishkom glubokim, chtoby on mog plakat'. Ono bylo takim
ogromnym, chto zaslonyalo vse vokrug. Alek ne mog ni est', ni spat', ni
smotret' vokrug. Skorchivshis' v uglu, on obhvatil koleni rukami i opustil na
nih golovu, pytayas' spryatat'sya ot vsego mira.
"Seregil mertv".
Na protyazhenii vsego pustogo muchitel'nogo dnya Alek chasto oshchushchal na sebe
zloradnyj vzglyad Ashnazai, kotoryj upivalsya ego stradaniyami, kak vinom. Alek
otvodil glaza, ne v silah vynosit' etoj sytoj samodovol'noj ulybki.
Nekromant ne toropilsya vstupat' s nim v razgovor i do poludnya derzhalsya
poodal'.
- Strazhniki govoryat, chto ty segodnya nichego ne el i ne pil, - nakonec
skazal on, pod®ehav k telezhke. Alek otvernulsya. - Tebe ne sleduet tak sebya
vesti: sily nuzhno podderzhivat', - lyubezno prodolzhal nekromant. - Mozhet byt',
tebya razvlechet peremena obstanovki. Razvedchiki obnaruzhili tam, gde my
ostanovimsya na nochleg, peshcheru. Posle vseh etih dnej v kletke - na skvoznyake,
u vseh na glazah - ukromnaya peshchera pridetsya tebe po vkusu, a? Tam tebe
budet... kak eto? - on sdelal pauzu, - ochen' uyutno.
Smeh, kotorym soprovozhdalis' eti slova, ne ostavlyal somnenij, chto Aleka
zhdet chto-to osobenno nepriyatnoe. Alek poezhilsya, otchasti ot straha, otchasti
ot vnezapnogo vozbuzhdeniya. |to budet ego poslednij shans ubezhat'.
On stal smotret' na more, gadaya, skol'ko mil' otdelyaet ego ot Rimini.
"Nisander mertv".
"Seregil mertv".
"Silla. Diomis. Triis. Riri".
Imena padali emu na serdce kak kamni. Esli emu etoj noch'yu ne udastsya
bezhat', luchshe uzh pogibnut' pri popytke.
Inogda polnoe otchayanie mozhet okazat'sya horoshej zamenoj nadezhde.
Na noch' kolonna ostanovilas' u podnozhiya nebol'shogo holma, okruzhennogo
lesom. Srazu za dorogoj zemlya kruto obryvalas' k moryu. lizavshemu skaly.
K etomu vremeni Alek obdumal svoi nemnogie vozmozhnosti. Gde-to na
severe prohodit granica Majseny. Esli noch'yu emu udastsya osvobodit'sya, idti
imeet smysl tol'ko v tom napravlenii. Esli sledovat' beregovoj linii, eto
uvelichit shans vstretit' druzhestvennye sily. Odnako ved' pridetsya tashchit' za
soboj Tero, a Mardus, konechno, kinetsya v pogonyu; esli udastsya skryt'sya ot
presledovatelej i operedit' ih, togda u nih, mozhet byt', poyavitsya shans
spastis'. Esli zhe net, on budet srazhat'sya.
Kogda stalo yasno, chto kolonna vot-vot sdelaet prival, Alek bystro
vytashchil dragocennyj gvozd' iz skladki tuniki, sunul ego v rot i vstal u
reshetki, glyadya naruzhu. Kak obychno, voznica postavil telezhku na nekotorom
udalenii ot osnovnogo lagerya, u kraya skal sboku ot dorogi. |to mesto,
zametil Alek s rastushchej nadezhdoj, bylo k tomu zhe k severu ot stoyanki: eto
oznachalo, chto mezhdu nim i svobodoj okazhetsya men'she chasovyh.
Ashnazai predpochital ne riskovat'. Kogda on yavilsya, chtoby otvesti
plennikov na novoe mesto, ego soprovozhdali poldyuzhiny vooruzhennyh voinov.
Peshchera okazalas' glubokoj rasselinoj pod vystupom skaly, navisayushchej nad
morem. V nej bylo syro, no dostatochno prostorno, chtoby mozhno bylo
vypryamit'sya vo ves' rost. V kamen' okazalsya vbit tolstyj zheleznyj shtyr', s
nego svisali tyazhelye cepi.
Odin iz strazhnikov o chem-to sprosil Ashnazai po-plenimarski. Tot
razrazilsya v otvet dlinnoj rech'yu, i soldaty zahohotali, potom obmotali sheyu
Aleka cep'yu i skrepili tyazhelym zamkom.
- On sprosil, ne hochu li ya, chtoby tebya prikovali za nogu, - soobshchil
Ashnazai Aleku. - YA otvetil emu: "ZHivotnoe mozhet otgryzt' sebe lapu, chtoby
osvobodit'sya iz kapkana, no ne dumayu, chtoby dazhe etot soobrazitel'nyj
molodoj chelovek sumel otgryzt' sebe golovu".
Vse eshche usmehayas' v otvet na shutku varrona, strazhniki prikovali Tero.
Vargul Ashnazai smotrel na nih s mrachnym
udovletvoreniem.
- |to tebya uderzhit, - skazal on, v poslednij raz podergav shtyr'. -
Sovetuyu tebe ne tratit' sily, pytayas' osvobodit'sya ot cepej. Dazhe esli tebe
kak-nibud' eto i udalos' by, ty tut zhe obnaruzhil by, chto dorogu tebe
pregradyat veshchi postrashnee, chem cepi ili chasovye. Tak chto otdyhaj, poka
mozhesh'. - Podariv Aleku eshche odnu merzkuyu hitruyu ulybku, on dobavil: - Nam
uzhe nedolgo ostavat'sya vmeste. YA predvkushayu, chto segodnyashnij vecher stanet
nezabyvaemym dlya nas vseh.
Nenavist' klokotala v gorle Aleka, kak gor'kaya zhelch'. Ashnazai byl ot
nego vsego v neskol'kih futah - dlina cepi pozvolila by... YUnosha stisnul
kulaki i probormotal:
- Ne bespokojsya, ya tebya nikogda ne zabudu. Ashnazai sledom za soldatami
vybralsya iz nizkogo prohoda, obernulsya i nachertil v vozduhe neskol'ko
magicheskih znakov; potom on ushel, no Aleku bylo vidno, chto u peshchery ostalis'
po krajnej mere dvoe strazhnikov. Oni tiho perebrasyvalis' shutkami, i teni
zaskol'zili po stenam peshchery, kogda soldaty razveli koster i raspolozhilis' u
nego na nochnoe dezhurstvo.
Ne svodya glaz so vhoda, Alek vynul izo rta gvozd' i prinyalsya za delo.
Snachala on obsledoval zamok na cepi, skovyvayushchej Tero. Zamok byl massivnyj i
tyazhelyj, no Alek skoro razobralsya v ego konstrukcii: ona byla ne slishkom
slozhnoj.
"Byl by instrument podhodyashchij", - myslenno posetoval yunosha. Gvozd' byl
ne osobenno tonok, no vse zhe vhodil , v zamochnuyu skvazhinu. Zakryv glaza,
Alek ostorozhno povorachival ego, poka ne pochuvstvoval, chto mehanizm
poddaetsya. V zamke bylo chetyre kolesika, i potrebovalos' neskol'ko
napryazhennyh minut, chtoby povernut' ih vse, no nakonec otkrytyj zamok upal v
ego ruku. Alek ostavil cep' na shee Tero. Esli kto-nibud' brosit v peshcheru
mimoletnyj vzglyad, on ni o chem ne dogadaetsya, esli tol'ko Tero ne povernetsya
k nemu spinoj. Alek prodelal to zhe so svoim zamkom, potom zanyalsya drugimi
okovami Tero.
Zamok, uderzhivayushchij metallicheskie polosy na golove molodogo maga, byl
slishkom mal dlya etoj gruboj otmychki. Podvinuv Tero tak, chtoby na nego padal
slabyj svet ot kostra ohrannikov, Alek obsledoval zheleznye braslety.
SHvov ili sochlenenij na nih ne okazalos'; veroyatno, braslety snimalis' i
nadevalis' s pomoshch'yu magii. Hotya i slishkom tugie, chtoby soskol'znut' s ruk
Tero, oni, odnako, dovol'no svobodno oblegali ego kostlyavye zapyast'ya. Alek s
legkost'yu mog prosunut' palec mezhdu rukoj i brasletom.
Mozhet byt', mrachno usmehnulsya Alek, oni byli bolee tugimi dve nedeli
nazad; teper' zhe izdevatel'stva i skudnaya pishcha sdelali svoe delo. Ochevidno,
nikto, dazhe Mardus, ob etom ne podumal.
Podnyav glaza, Alek vstretilsya s Tero vzglyadom i pochuvstvoval, kak
eknulo ego serdce. Irtuk Beshar ran'she pol'zovalas' magom, kak govoryashchej
kukloj; kem byl on sejchas, kto sledil za Alekom skvoz' eti zatumanennye
glaza?
- Tero, - prosheptal on, stisnuv holodnye pal'cy volshebnika. - Ty
uznaesh' menya? Mozhesh' ty ponyat' moi slova?
Tero nichem ne pokazal, chto ponyal, no ne otvel glaz. Alek pokachal
golovoj, ukreplyayas' v svoem reshenii. Teryat' im nechego, a vyigrat' oni mogli
vse. Esli dirmagnos shpionit za nim cherez Tero i predupredit Mardusa, togda
on prol'et nemnogo sobstvennoj krovi i vynudit ih dejstvovat' ran'she, chem im
nuzhno.
- S menya hvatit, Tero. YA bol'she ne hochu pokorno idti, kuda vedut,
slovno ovechka na bojnyu, - tiho skazal on, otryvaya loskut ot svoej tuniki i
oborachivaya im metallicheskij klyap, uderzhivaemyj vo rtu Tero zheleznoj polosoj.
Tero ne protivilsya, i Alek vernul klyap na mesto.
- Nuzhno, chtoby ty ne zakrichal, chto by ni proizoshlo, ponimaesh'? Ty menya
slyshish'? CHto by ni sluchilos', molchi.
Alek naklonilsya i krepko uhvatil bol'shie pal'cy Tero. Uperevshis' nogoj
v grud' maga, on sdelal glubokij vdoh i izo vseh sil dernul, odnovremenno
rezko povernuv pal'cy. On videl, kak etot tryuk delaet Seregil, no u nego
samogo nikogda ne hvatalo reshimosti - da i sluchaya ne bylo - poprobovat'.
K ego oblegcheniyu i udivleniyu, oba pal'ca vyskochili iz sustavov pri
pervoj zhe popytke. Hudye kisti Tero s uzhasnoj legkost'yu sdelalis' uzhe i
dlinnee, pozvoliv Aleku snyat' braslety. U nego ne bylo vremeni staskivat' ih
ostorozhno; k schast'yu, magiya, derzhavshaya Tero v poluzabyt'i, dejstvovala, poka
ne byl snyat vtoroj braslet: tol'ko togda molodoj mag izdal tihij pridushennyj
ston i sognulsya, prizhimaya k grudi obmyakshie ruki.
Vpravit' sustavy okazalos' ne tak legko. Alek chuvstvoval, kak kosti
perekatyvayutsya pod kozhej; on tyanul i tyanul, pytayas' vernut' ih na mesto. Emu
bylo slyshno, kak Tero so svistom vtyagivaet vozduh, boryas' s rvushchimsya naruzhu
krikom. K tomu vremeni, kak delo bylo sdelano, oba oni oblivalis' potom.
- Proklyatie! - prostonal Tero, kusaya vstavlennyj v rot klyap.
- Ne tak gromko, - umolyal ego Alek, prizhimaya golovu maga k grudi, chtoby
zaglushit' krik. Ego sobstvennyj zheludok medlenno szhimalsya i razzhimalsya. -
Prosti menya, no drugogo puti ne bylo. Ty teper' svoboden ot zaklyatiya?
Tero kivnul:
- Videl i slyshal vse. Ne mog dvinut'sya... Videl vse...
- YA tozhe, - skazal Alek, pohlopav ego po plechu. - Ob etom sejchas nuzhno
zabyt': my dolzhny pridumat', kak otsyuda vybrat'sya. No chto delat' s etimi? -
On pokazal na braslety, ne zhelaya k nim prikasat'sya snova. - Mogut nekromanty
opredelit', chto oni uzhe ne u tebya na rukah?
Tero vypryamilsya. - - Ne znayu. To byla rabota dirmagnosa.
- A kak naschet tvoej sobstvennoj magii?
Prezhde chem Tero uspel otvetit', oni uslyshali, kak strazhniki snaruzhi
zashevelilis'. Ih shagi stali udalyat'sya, i u Aleka oborvalos' serdce.
Tero spryatal braslety podal'she v temnote peshchery. Alek tozhe otodvinulsya
tak, chtoby na nego ne padal svet kostra.
"Nu vot i nachinaetsya, - podumal on holodno, podnimayas' na nogi. - CHto
by eto ni bylo, ono nachinaetsya".
Sekundoj pozzhe voshel Ashnazai s nebol'shoj lampoj v rukah. Svet rezal
glaza Aleka, i on otvernulsya, zametiv pri etom, chto Tero sidit, otkinuvshis'
k stene i polozhiv ruki na koleni tak, chto zapyast'ya ne vidny.
Ne obrashchaya vnimaniya na molodogo maga, Vargul Ashnazai podoshel k Aleku.
- Polagayu, ty gotov k vechernim razvlecheniyam? V ego golose zvuchala
bezumnaya radost' sobstvennika; dazhe strah pered Mardusom ne smozhet segodnya
pomeshat' emu poluchit' to gnusnoe naslazhdenie, kotoroe on predvkushal. V
tesnom prostranstve peshchery yarostnaya nenavist', perepolnyayushchaya nekromanta,
oshchushchalas' kak real'naya sila. Zavorozhennyj golodnym vzglyadom chernyh glaz,
Alek pochuvstvoval, kak ego nadezhdy na pobeg rassypayutsya prahom.
- A kak naschet strazhnikov? - vydavil Alek hriplym shepotom. On hvatalsya
za solominku, i oba oni eto znali. Ashnazai postavil lampu na pol i styanul
perchatki.
- O nih mozhno ne bespokoit'sya. |ti kamennye steny ne propustyat ni
zvuka, poka ya sam ne zahochu. A dazhe esli i propustyat, kto kinetsya tebe na
pomoshch'? Mozhet byt', princ Mardus? Do chego zhe on tebya lyubit, pochti tak zhe,
kak i ya! Tol'ko on sejchas zanyat - u nego tak mnogo del. K schast'yu, v
nastoyashchij moment ya svoboden i mogu posvyatit' tebe vse svoe vnimanie. Ah, do
chego zhe ya byl terpeliv! - provorkoval on, podnimaya beskrovnuyu ruku i nachinaya
chertit' v vozduhe magicheskie znaki. - Kak zhe ya zhdal etogo momenta!
- I ya tozhe, nekromant!
Alek edva uspel ponyat', chto gluhoj hriplyj golos prinadlezhit Tero; ego
oslepila yarchajshaya vspyshka sveta. Razdalsya vopl' yarosti i boli, no Alek ne
mog ponyat', kto iz dvoih volshebnikov izdal ego.
Pered ego glazami tancevali chernye pyatna; kogda on smorgnul slezy, Alek
uvidel na zemle u nog Tero skruchennye ostatki zheleznyh polos. Odnako on tut
zhe v panike ponyal, chto, kakoe by zaklinanie ni primenil Tero, ono lish'
ranilo Ashnazai, i sovsem ne smertel'no. Tot ustoyal na nogah, hotya rany ego
krovotochili, i teper', podnyav ruki dlya novoj ataki, dvinulsya na molodogo
maga.
Sorvav otpertyj zamok, Alek uhvatil svoyu cep' obeimi rukami, podskochil
k Ashnazai, obvil cep'yu ego sheyu i sil'no dernul.
Vargul Ashnazai nachal izvivat'sya, kak ogromnaya zmeya, starayas' sorvat'
cep'. Alek zatyanul ee eshche tuzhe i povalil nekromanta na zemlyu. Emu nikogda ne
prihodilos' nikogo dushit', no yarost' okazalas' horoshim uchitelem. Vse vokrug
perestalo dlya nego sushchestvovat'; on oshchushchal lish' silu, hlynuvshuyu v ego ruki,
kogda, upershis' kolenom v spinu nekromanta, on zakruchival cep' vse tuzhe i
tuzhe, poka metall ne vrezalsya v ego sobstvennye ruki i v gorlo Ashnazai.
- |to tebe za Seregila, sukin ty syn, - prorychal on. - Za to, chto ty
sdelal s Silloj, i s Triis, i s Riri, i s Diomisom, i s Lutasom, i s Tero! I
so mnoj!
On rvanul cep' i uslyshal, kak hrustnuli kosti. Ashnazai zatih, golova
ego skatilas' nabok.
Alek perevernul ego na spinu i posmotrel v nenavistnoe lico. Na gubah
nekromanta vystupila pena, yazyk vyvalilsya. V vykativshihsya glazah zastyli
muka i izumlenie.
Udovletvorennyj, Alek sorval s Ashnazai cepochku s sosudom iz slonovoj
kosti i povesil sebe na sheyu. CHto by eto ni bylo, nikto bol'she ne smozhet
teper' ispol'zovat' amulet protiv nego.
- Nam nuzhno poskoree otsyuda vybirat'sya, - predupredil Tero, vse eshche
zadyhayas' ot slabosti. - |to zaklinanie... My dolzhny ujti prezhde, chem
vernutsya strazhniki.
- A kak naschet teh ohrannyh char, chto on nalozhil na vyhod? - sprosil
Alek, pomogaya magu podnyat'sya na nogi. U Tero drozhali koleni, no on byl polon
reshimosti.
- Oni rasseyalis', kogda ty ego ubil.
- Horosho. - Teper' Vargul Ashnazai byl dlya Aleka ne bol'she chem dohlym
stervyatnikom. Povernuvshis' k telu spinoj, on zadul lampu i podkralsya k
vyhodu iz peshchery.
Strazhniki otsutstvovali, zanimayas' gde-to sobstvennymi delami i
predostaviv nachal'niku razvlekat'sya, kak emu vzdumaetsya, no koster, kotoryj
oni razozhgli, vse eshche yarko gorel. Kak tol'ko oni s Tero vyjdut, oni stanut
zametny lyubomu, kto okazhetsya poblizosti.
- Ne mozhesh' li ty perenesti nas ili sdelat' eshche chto-nibud'? - prosheptal
Alek, ozirayas'.
- Esli by mog, ya by uzhe eto sdelal! - otvetil Tero, k kotoromu, kak s
radost'yu zametil Alek, nachala vozvrashchat'sya ego obychnaya rezkost'. - Pomogi
mne otsyuda vybrat'sya, i, mozhet byt', mne chto-nibud' i udastsya.
- Togda molis', chtoby Illior poslal nam udachu. - Alek pokazal v
temnotu. - My dvinemsya na sever, ponimaesh'? Pridetsya polzti vdol' dorogi,
pryachas' za vystupom skaly, poka ne okazhemsya dostatochno daleko ot lagerya.
Alek ne stal govorit' o tom, chto vperedi moglo okazat'sya skol'ko ugodno
chasovyh, a uznayut oni ob etom, kogda budet slishkom pozdno; on izo vseh sil
staralsya dazhe i ne dumat' o takoj vozmozhnosti. Derzha Tero za ruku, on eshche
raz voznes bezmolvnuyu molitvu i proshmygnul mimo kostra v temnotu.
Poblizosti, kazalos', nikogo ne bylo, no, vyglyadyvaya iz-za grebnya
utesa, beglecy videli soldat, raspolozhivshihsya vokrug kostrov, men'she chem v
sta futah ot sebya.
Besshumno - nogi ih byli bosy - Alek i Tero kralis' vdol' skal berega na
sever, tuda, gde nachinalsya les. Zemlyu mezhdu nizkoroslymi derev'yami pokryvali
predatel'skie korni, torchashchie iz skudnoj pochvy. Alek tashchil Tero za ruku,
pomogaya emu uderzhat'sya na nogah, kogda tot spotykalsya.
Vskore oni zametili vperedi neskol'kih chasovyh. Soldaty, odnako, byli
ozabocheny vozmozhnoj opasnost'yu, grozyashchej lageryu izvne, i beglecam udalos'
obojti ih, ne privlekaya k sebe vnimaniya. Opredeliv napravlenie po lune, Alek
povel svoego sputnika na sever.
Oni ne byli v puti eshche i poluchasa, kogda Tero neozhidanno ostanovil
Aleka v malen'koj, zalitoj lunoj loshchine.
- Poslushaj, ya tozhe ustal, no my eshche ne mozhem pozvolit' sebe otdyha, -
potoropil ego Alek.
- Delo ne v etom, - prosheptal Tero. - Oni znayut, chto my skrylis'. YA
pochuvstvoval... ishchushchuyu silu. Irtuk Beshar ne potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby
najti nas.
- O bogi... - zastonal Alek, glyadya tuda, otkuda oni prishli. - My ne
mozhem dat' im nas zahvatit', Tero. Tebya oni prinesut v zhertvu, a ya... Raz ya
poranen, nichto teper' ne pomeshaet Mardusu...
- Zatknis', - rezko vstryahnul ego Tero. - Vstan' na koleni.
- Magicheskaya sila vernulas' k tebe! - s oblegcheniem vydohnul Alek. - Ty
smozhesh' nas perenesti?
- Net, na eto sil u menya ne hvatit. - Hudoe borodatoe lico Tero bylo
skryto v teni; on polozhil na plechi Aleku holodnye ruki. - Osvobodi um ot
vseh myslej i rasslab'sya. Moe zaklinanie budet dejstvovat' tol'ko do
rassveta; postarajsya eto ne zabyt'. Do rassveta. Tebe pridetsya bezhat' izo
vseh sil, ochen' bystro, poka...
Oba oni zamerli na meste, kogda so storony lagerya donessya tainstvennyj
potustoronnij voj. On podnyalsya do bezumnogo vshlipa, zatih i tut zhe razdalsya
snova, uzhe blizhe.
- Slishkom pozdno! - proshipel Alek i smorshchilsya:
Tero shvatil ego za ruki i zastavil opustit'sya na koleni.
- Net, ne pozdno! - Tero ne daval emu podnyat'sya i snova nastojchivo
povtoril: - Ochist' um ot vsyakih myslej, Alek, i rasslab'sya. Na eto nuzhna
vsego sekunda.
Eshche odno nevnyatnoe zavyvanie doletelo do nih skvoz' noch'. Alek sklonil
golovu, gadaya, chto zateyal Tero i pochemu ego dejstviya vnezapno pokazalis' emu
takimi znakomymi.
- Vot horosho, molodec, - prosheptal Tero. - Alekn-Amasa iz Kerri, untir
maligista...
Neprivychnyj zvuk ego polnogo imeni probudil pamyat' Aleka. On otkryl
rot, chtoby zaprotestovat', no magiya uzhe krepko derzhala ego.
- Untir maligista kevat, Alek-i-Amasa iz Kerri, - prodolzhal Tero,
sobiraya vse sily i navalivayas' na plechi Aleku. To chudovishche, kotoroe Irtuk
Beshar pustila po ih sledu, lomilos' skvoz' derev'ya, priblizhayas', i izdavalo
svoj koshmarnyj ohotnichij klich.
Otkinuv golovu, Tero voskliknul:
- Da yavitsya simvol vnutrennej sushchnosti! Peremena byla pochti mgnovennoj.
Tol'ko chto Alek stoyal na kolenyah, i vot uzhe molodoj olen' vstal pered Tero,
stryahivaya s rogov obryvki tuniki. Razduvaya nozdri, on metnulsya proch', potom
v smushchenii oglyanulsya. Prizrachnyj otsvet magii vse eshche kolebalsya vokrug nego,
no skoro on pogasnet.
Tero ostorozhno sdelal shag v storonu olenya, hotya znal, chto Alek teper'
edva li pojmet chelovecheskuyu rech'.
- YA ne predaval Oresku namerenno, - skazal emu Tero. - Pust' tvoe
spasenie posluzhit iskupleniem moej slepoty. Idi zhe. Begi!
Olen' opustil golovu i kachnul rogami iz storony v storonu, slovno
otkazyvayas' pokinut' sputnika.
- Net, Alek. Begi!
Ledenyashchee krov' rychanie, donessheesya iz kustov, reshilo delo: olen'
povernulsya i odnim pryzhkom ischez v chashche.
Poslednee, chto videl Tero, bylo mel'kanie ego belogo hvosta.
Glava 46. Puti peresekayutsya
Teper' u nih bylo vremya izuchit' poryadki v plenimarskom lagere. CHasovye
rasstavlyalis' po perimetru v chetverti mili ot nego, i eshche odna liniya - blizhe
k palatkam. Poluchalas' gustaya set', no, kak i lyubaya set', ona byla polna
dyr.
Besshumnye i smertonosnye, kak istinnye urgazhi, Beka i ee voiny ubili
chetyreh chasovyh, zabrali ih tuniki i oruzhie i stali podbirat'sya tuda, gde
skuchilis' spyashchie plenniki.
Noch' byla yasnaya, i eto bylo ne v ih pol'zu. Pochti polnaya luna svetila
tak yarko, chto, sobirayas' na delo, oni otchetlivo videli lica drug druga. No
blagodarya tomu zhe predatel'skomu svetu voiny Beki razglyadeli, chto Gilli i
Mirn opyat' sumeli ustroit'sya na nochleg kak mozhno blizhe k granice lagerya.
Golye po poyas, oni lezhali na spine, otkinuv golovy na doski.
Kak raz v etot moment na dal'nem konce lagerya razdalis' gnevnye kriki.
CHto by tam ni sluchilos', eto privleklo obshchee vnimanie. Nekotorye chasovye,
ohranyavshie plennyh, pobezhali na shum. Gde-to ryadom razdalos' fyrkan'e i rev
byka.
- Klyanus' Sakorom, u nas nikogda ne budet luchshej vozmozhnosti! -
prosheptala Beka.
Ee plan byl prostym i smelym, hotya tail v sebe ugrozu polnogo razgroma.
Ostal'nye ponimali eto, no edinodushno stremilis' spasti tovarishchej.
Derzha luki nagotove, Beka so svoimi soldatami sledila iz ukrytiya, kak
Steb, Rilin, Nikides i Kallas, natyanuv vrazheskie tuniki, nebrezhnoj pohodkoj
dvinulis' v storonu plennikov.
Vse eshche zanyatye perepolohom, chasovye ne obratili vnimaniya, kak chetvero
soldat bystro podnyali plennikov na doskah i unesli v chashchu derev'ev. Vylazka
zanyala vsego neskol'ko sekund.
Voiny Beki, kak prizraki, prokralis' obratno toj zhe dorogoj, chto i
prishli, i skoro dostigli loshchinki, gde daleko za liniej plenimarskih chasovyh
ih zhdali s loshad'mi Dzharil i Ariani.
- My znali, chto vy pridete, - slabym golosom skazal Gilli, kogda Kallas
i Nikides ostorozhno opustili ego na zemlyu ryadom s Mirnom.
Ih ruki byli vospaleny i posineli tam, gde dlinnye gvozdi ranili
ladoni, a plechi okazalis' do krovi sterty o doski. Prismotrevshis', Beka
zametila, chto oba pokryty ssadinami i sinyakami: dolzhno byt', plenniki chasto
spotykalis' i padali pod svoim gruzom.
- Rasslab'tes', rebyata, - skazala ona, opuskayas' na koleni ryadom s
ranenymi. Po ee znaku ostal'nye navalilis', chtoby derzhat' ih za plechi i za
nogi, i Nikides naklonilsya, chtoby razrezat' verevki, kotorymi plenniki byli
privyazany k doskam. Odnako ego ostanovil serzhant Braknil.
- Luchshe ne trogaj verevki, poka ne zakonchim s ostal'nym, - predostereg
on. - Dajte oboim remni v zuby, i beremsya za gvozdi.
Vooruzhivshis' shchipcami konovala, on upersya nogoj v dosku i rvanul pervyj
gvozd' iz ruki Gilli. Process byl muchitelen. Rany vokrug gvozdej
vospalilis', a Braknilu prihodilos' nazhimat' na ladoni, chtoby kak sleduet
uhvatit' gvozdi.
Gilli poteryal soznanie vo vremya udaleniya pervogo gvozdya. Mirn upryamo
vonzil zuby v remen', a iz glaz ego ruch'em tekli slezy, zalivayas' v ushi.
- Poterpi, - prosheptala Beka, starayas', chtoby v golose ne prozvuchali
otvrashchenie i gnev, kipevshie v Nej. - Skoro vse konchitsya. - Ona obeimi rukami
uderzhivala plechi ranenogo.
Kogda plenniki byli osvobozhdeny, Braknil promyl ih rany morskoj vodoj i
zabintoval propitannymi potom loskutami, otorvannymi ot rubah kazhdogo iz
voinov.
- Oni ne smogut ehat' verhom, - skazala Beka. - Rilin, vy s Kallasom -
luchshie naezdniki; voz'mete ih k sebe v sedlo. Nikides, prosledi, chtoby doski
i gvozdi tozhe uehali s nami: ni k chemu ostavlyat' sledy, kotorye mogut najti
eti ublyudki.
Kogda turma byla uzhe na konyah i dvinulas' v obratnyj put', so storony
lagerya donessya novyj zvuk: voj, ot kotorogo u vseh volosy vstali dybom.
Dikij sverh®estestvennyj vizg prozvuchal i stih, potom razdalsya snova;
kazalos', kakoe-to chudovishchnoe gorlo vot-vot lopnet ot usiliya. Loshadi
vskinuli golovy i stali nervno prinyuhivat'sya.
- Potroha Bilajri! CHto tam, lejtenant? - ahnula Tila.
- Budem nadeyat'sya, nam ne pridetsya eto uznat', - burknula Beka. ZHutkij
voj razdalsya snova. - Net, on udalyaetsya. V put', poka tvar' ne peredumala.
- V kakuyu storonu? - sprosil Rilin, pokrepche obhvatyvaya Mirna, kotoryj
nakonec tozhe poteryal soznanie.
- Vglub' sushi, podal'she ot nih, - otvetila Beka;
dalekij voj donessya skvoz' derev'ya snova.
- I podal'she ot zhutkoj tvari, chto by eto ni bylo, - probormotal kto-to,
podbadrivaya konya shporami.
"Alek!"
Lob Nisandera prorezali morshchiny; on slepo smotrel v temnotu. Snachala on
oshchutil sushchnost' Tero; teper' zhe ostalsya tol'ko Alek, sled kotorogo mercal v
ego mozgu, kak dalekij mayak.
Dlya togo chtoby pochuvstvovat' eto, Nisanderu ne trebovalos' tratit'
sily: energiya sama vlilas' v nego, mozhet byt', iz-za moshchnoj magii, kotoroj
soprovozhdalos' zaklinanie; mag uznal znakomye vibracii.
"Molodec, Tero!" No pochemu sobstvennaya sushchnost' molodogo volshebnika tak
vnezapno ischezla?
Snova pojmav ishodyashchie ot Aleka volny, Nisander napravil v ego storonu
malen'kij zaryad magii, bezmolvno prizyvaya: "Idi syuda, Alek. Ty nam nuzhen".
Nisander, Seregil i Mikam ukrylis' pod staroj sosnoj v lesu nad hramom.
Vetvi dereva sveshivalis' pochti do zemli, obrazuya chto-to vrode nizkogo shatra.
Rastyanuvshis' na blagouhayushchem lozhe iz opavshej hvoi, Mikam tiho
pohrapyval. Lezhavshij ryadom Seregil bespokojno metalsya, bormocha chto-to
po-aurenfejski.
S teh por kak on okazalsya v Plenimare, staryj volshebnik pochti ne
nuzhdalsya v sne. Tihie nochnye chasy byli slishkom dragocenny; zhal' bylo tratit'
ih bez pol'zy. Vmesto togo chtoby spat', Nisander ostavalsya na strazhe,
predavayas' meditacii i nakaplivaya vozvrashchayushchiesya k nemu sily. Emu tak
hotelos' nadeyat'sya, chto sil u nego, kogda pridet vremya, budet dostatochno.
Seregil opyat' povernulsya i tiho zastonal. Nisander podumal, ne
razbudit' li ego i ne podelit'sya li pervoj nadezhdoj, no reshil, chto delat'
eto rano: stoit Seregilu poverit', chto Alek ryadom, i on sam otpravitsya ego
razyskivat', a Alek byl vse eshche slishkom daleko.
Prislonivshis' k koryavomu stvolu, Nisander vernulsya k svoemu odinokomu
bdeniyu.
CHetverka snova byla polnoj: oni najdut drug druga.
Otryad Beki skakal na vostok do teh por, poka ne zashla luna. Na rassvete
voiny okazalis' na kamenistoj vozvyshennosti, otkuda otkryvalsya vid na
tumannoe sinee more v otdalenii.
Ruki Mirna i Gilli vyglyadeli kak puhlye varezhki, na kotoryh smeshalis'
zloveshchij sinij, krasnyj i zheltyj cveta. Kogda Braknil smenil povyazki, Beka
otvela ego v storonu.
- Ty videl takoe i ran'she. Kak ty dumaesh', chto ih zhdet? - sprosila ona,
poniziv golos.
- YA otdal by godovoe zhalovan'e za drizida. - Serzhant predusmotritel'no
povernulsya spinoj k ostal'nym. - No dazhe i togda... ne uveren, chto ruki im
udastsya spasti. Perevyazka v polevyh usloviyah - samoe bol'shee, chto ya umeyu
delat', da i net u nas nichego, krome morskoj vody. |togo mozhet hvatit',
chtoby vytyanut' gnoj, no esli nachnetsya zarazhenie krovi... - On vyrazitel'no
pozhal plechami. - Nu, togda miloserdnee budet ne zastavlyat' ih muchit'sya.
Beka smotrela, kak Tejr ugovarivaet ranenyh hotya by vypit' vody.
- Kogda my vyehali iz Rimini, nas bylo tridcat' chetyre -
svezheispechennyj lejtenant i neopytnye soldaty - za isklyucheniem tebya, -
mrachno skazala Beka. - A teper' - posmotri na nas.
- Nas proredil tot boj vmeste s polkom, - napomnil ej Braknil. - Ty
horosho komandovala nami togda, i to, chto sluchilos', - ne tvoya vina. Kazhdyj
pavshij pal s chest'yu. A potom nash rejd byl chertovski uspeshnym, i eto uzhe tvoya
zasluga. CHto teper' trebuetsya - tak eto vernut'sya i dolozhit' obo vsem, chto
my vysmotreli. Beka ustalo ulybnulas' serzhantu:
- Ty vse vremya mne eto govorish'. Davaj-ka uznaem, ne mogut li Gilli i
Mirn chto-nibud' dobavit' k nashim svedeniyam.
- Koe-kto iz plennikov nemnogo znal plenimarskij, - slabym golosom
soobshchil Mirn; golova ego lezhala na kolenyah u Steba. - Odin iz nih slyshal,
chto komandira zovut Mardus - on iz plenimarskoj znati. I eshche chto s nim
nekromanty.
- Nekromanty! - fyrknul Gilli, pechal'no glyadya na svoi bespoleznye ruki.
- Odna iz nih bol'she pohodila na demona, chem na volshebnicu. CHernaya, kak
goloveshka, no zhivaya ne huzhe nas s vami! Nikto ne znal, kuda napravlyaetsya
kolonna, no vsem bylo izvestno, chto proishodit po nocham, a eta ved'ma vsem
zapravlyaet.
- Kakie-to zhertvoprinosheniya, - poyasnil Mirn. - Kazhdyj, vecher na zakate
prihodili soldaty, i vse plenniki staralis' kak mogli spryatat'sya, chtoby
vybrali ne ih. My po bol'shej chasti okazyvalis' na drugom konce lagerya ot
togo mesta, gde tvorilos' eto nepotrebstvo, no slyshno bylo vsem: etih
bedolag rezali na kuski zhiv'em... - On umolk, sodrognuvshis'. - A potom
drugoj koldun, chelovek, vyzyval prizraka, chtoby tot zabral tela. Na
sleduyushchij den' my prohodili po tomu samomu mestu, gde vse eto tvorilos', tak
tam i kapli krovi ne ostavalos', klyanus'.
- CHernyj prizrak? - so strahom probormotal kto-to iz voinov.
- Da zashchitit nas Plamya! - voskliknul Tejr. - Vy dumaete, eto on zavyval
v lesu proshloj noch'yu?
- Prodolzhajte, - potoropila ranenyh Beka, ne obrashchaya vnimaniya na
ostal'nyh.
- CHego ya nikak ne mog ponyat' - eto pochemu oni ne tronuli nas, -
prostonal Gilli, i golos ego zadrozhal. - My ved' byli vrazheskimi
lazutchikami. Oni pribili nas k doskam, da, no tem vse i konchilos'. Vse
ostal'nye plenniki ne byli voinami: moryaki, zahvachennye verbovshchikami,
skalancy, majsency. Tam byli i zhenshchiny s det'mi - eti po bol'shej chasti iz
Plenimara. Ih sobstvennyj narod! Oba ranenyh umolkli, potom Mirn vzdohnul:
- Mne zhal', lejtenant, no bol'she nam rasskazat' nechego. Beka pokachala
golovoj:
- CHto tut izvinyat'sya! Vy otdohnite teper'. Podnyavshis' na nogi, ona
oglyadela svoih voinov.
- Kak ya ponimayu, my ne mozhem byt' dal'she chem v chetyreh-pyati dnyah puti
ot Majseny. A esli povezlo, skalanskie otryady sejchas uzhe prodvinulis' na yug.
Ariani, ya posylayu tebya k nashim s ustnym doneseniem. Voz'mi dvuh luchshih konej
i skachi vo vsyu moch'. Soobshchi princesse Klia obo vsem, chto my videli.
Ariani s gordost'yu otsalyutovala:
- Slushayus', lejtenant!
- Kapral Nikides, ty budesh' soprovozhdat' ranenyh. My sejchas soorudim
dlya nih volokushi. Steb, ty tozhe otpravish'sya s nimi. A my, ostal'nye, eshche
neskol'ko dnej posledim za kolonnoj.
Steb posmotrel na Mirna, yavno razryvayas' mezhdu privyazannost'yu k drugu i
dolgom.
- Ty prosti, lejtenant, no vas ved' ostanetsya vsego dvenadcat'. A ya
strelyayu i oruduyu mechom s odnim glazom ne huzhe, chem s dvumya.
- Poetomu ty i nuzhen, chtoby v sluchae chego zashchitit' ranenyh, - otvetila
Beka i prochla oblegchenie na lice voina. - |to otnositsya i k tebe, Nikides, -
dobavila ona, zametiv, chto kapral tozhe sobralsya vozrazhat'. - Derzhite put' na
sever, dvigajtes' tak bystro, kak tol'ko smozhete. Vy tozhe budete kur'erami,
na sluchaj, esli Ariani ne doberetsya. A my, ostal'nye, ostaemsya shpionit', a
ne srazhat'sya.
Poruchiv Braknilu rasporyazhat'sya, Beka ob®ehala okrestnosti stoyanki i
nakonec ostanovila konya na krayu smotryashchego na zapad obryva. Otsyuda ona
slyshala, kak peregovarivayutsya ee voiny. Te, kto otpravlyalsya na sever, ne
hoteli ostavlyat' ostal'nyh v opasnosti; drugie gadali, chto eshche mozhno uznat'
o namereniyah vraga.
Beka tyazhelo vzdohnula. Ej i tak vse vremya prihodilos' borot'sya s soboj:
ot turmy ostalos' tak malo... Nikto iz ee nachal'nikov ne mog by vinit' ee,
reshi Beka povernut' nazad.
A vot chto oni skazali by naschet ee resheniya ostat'sya? Glaza Beki
skol'znuli po beregovoj linii, i ona snova ispytala strannoe oshchushchenie,
kotoroe ohvatilo ee v tu noch', kogda ona vpervye uvidela kometu: chto-to bylo
v etom znakomoe, takoe, kak i dolzhno byt'...
Kto by ni byl etot Mardus i chto by on ni zateyal so svoimi nekromantami
i etim strannym pohodom v nikuda, obostrivshijsya instinkt govoril Beke: ona
slishkom blizko podobralas' k ego sekretu, chtoby povernut' teper' nazad.
Glava 47. Olen' v temnom lesu
Kogda Alek pomchalsya po polyane, szadi razdalis' kriki. Golosa CHeloveka i
Drugogo na sekundu smeshalis', potom stihli. Aleka ohvatilo smutnoe
bespokojstvo, no instinkty zhivotnogo gnali ego proch', glubzhe v les, podal'she
ot etogo merzkogo zapaha padali. On chuyal vsyudu vokrug v lesu drugih Lyudej,
no ostat'sya ne zamechennym imi bylo legko...
V pervyj raz, kogda Nisander proiznes zaklinanie istinnoj sushchnosti -
vse eti dolgie mesyacy nazad, v bezopasnosti sadov Oreski, - soznanie Aleka
bylo nastol'ko podavleno instinktami ispugannogo olenya, chto staromu
volshebniku prishlos' pospeshno proizvesti obratnoe prevrashchenie, prezhde chem
ohvachennoe panikoj zhivotnoe prichinilo vred sebe ili okruzhayushchim.
Teper' vse bylo tak zhe, i imenno prisushchij zveryu instinkt
samosohraneniya, nesomnenno, spas Aleku zhizn'.
On mchalsya po temnomu lesu, i veter donosil do nego mnozhestvo
raznoobraznyh zapahov. Blagodarya chutkomu nosu Alek legko obnaruzhival
plenimarskih chasovyh; olen'i nogi s legkost'yu perenosili ego cherez zarosli
kustov, promoiny i zavaly. Poka Alek bezhal, razum ego medlenno preodoleval
shok ot prevrashcheniya; natura cheloveka i olenya, slivayas', delala ego bolee
vospriimchivym, chem eto bylo by dostupno zhivotnomu i cheloveku porozn'.
Vyskochiv iz chashchi derev'ev na navisshij nad morem utes, Alek ostanovilsya;
morda ego byla pokryta penoj. U podnozhiya utesa revel priboj, fontany bryzg
vzletali vysoko vverh.
Na nebe yarko gorela kometa, i vid ee vyzval novyj priliv paniki. Kazhdyj
muskul podragival, kazhdyj instinkt zverya vopil: begi! No Alek ostalsya na
meste, nastorozhiv dlinnye chutkie ushi i razduvaya nozdri. Postepenno krov'
cheloveka-olenya perestala kipet', i ego ostrye chuvstva ulovili chto-to novoe.
Udariv po skale kopytom, Alek zhalobno zatrubil, potom zamer, prislushivayas'.
Otvet prozvuchal v ego ume, kak ele slyshnyj shepot. |to ne byl golos,
zapah, obraz - prosto chto-to, govorivshee skoree instinktu, chem razumu.
"Na sever, vse eshche na sever. Dover'sya i idi".
Podobno ptice, posle pervyh zamorozkov neozhidanno vspominayushchej put',
vedushchij na yug, Alek posledoval za etim putevodnym probleskom; soznanie ego
bylo eshche slishkom zatumaneno olen'ej prirodoj, chtoby zadavat' voprosy ili
somnevat'sya.
On povernulsya navstrechu vetru, izdal eshche odin nizkij rev i poskakal na
sever.
Alek bezhal i bezhal, lunnye bliki skol'zili po ego shirokoj spine, i
razum cheloveka postepenno nachal issledovat' sposobnosti etogo porazitel'nogo
novogo tela. Alek chuvstvoval, kak napryagayutsya moshchnye myshcy, kak rovno b'etsya
moguchee serdce, kak ottyagivayut golovu tyazhelye roga - ukrashenie, vyzyvayushchee u
olenya ne bol'shee udivlenie, chem u cheloveka - shapka na golove.
Znakomye zapahi morya i lesa obreli novoe bogatstvo, kakogo chelovek ne
mog by i voobrazit'. Ostanovivshis' u istochnika, chtoby utolit' zhazhdu, Alek ne
smog ustoyat' pered aromatom molodyh pobegov prosvirnika, vyrosshego okolo
vody. Ih vlazhnyj zelenyj vkus napolnil ego rot, napomniv vkus meda iz sotov.
Kogda Alek snova dvinulsya v put', dorogu emu peresekla malen'kaya seraya sova,
tiho proshelestev kryl'yami.
Po mere togo kak on bezhal na sever, mestnost' stanovilas' vse bolee
surovoj; vdali na fone zvezd stal vyrisovyvat'sya odinokij vysokij pik.
Ustupy na skalah sdelalis' shire, bereg - bolee izrezannym. Kamen' s temnymi
prozhilkami byl pokryt glubokimi treshchinami, a tam, gde golye utesy ustupali
mesto travyanistym sklonam, sladko pahli voronika i lishajniki.
Otliv zastavil more medlenno otstupat', obnazhaya dno i ostavlyaya ozerca,
kotorye blesteli v lunnom svete, kak chernye zerkala. Luna opuskalas' v more,
zvezdy nachinali blednet'. Veter peremenilsya, nochnye zapahi stali
razveivat'sya, i tut Alek uchuyal loshadej i ih vsadnikov. Ostorozhno spustivshis'
v nebol'shoj ovrag, on zamer na meste i stoyal, prinyuhivayas', poka oni ne
skrylis' v severnom napravlenii.
Alek pochuvstvoval priblizhenie rassveta zadolgo do togo, kak pervye ego
luchi okrasili nebo. Za gorami zasiyal yasnyj svet zari; flotilii chaek i utok,
kachavshiesya na volnah za liniej priboya, probudilis'. Pervye probleski
rassveta o chem-to smutno napomnili Aleku, no on byl tak polon stremleniem
vpered pod dejstviem nepreodolimogo instinkta i tihogo zova, chto ne smog
vspomnit', v chem delo.
Pervyj luch solnca upal na Aleka, kogda on pereprygival cherez rasselinu
v skale. Olen' slovno rastvorilsya v vozduhe, ostaviv vmesto sebya hudogo
gologo yunoshu.
Inerciya pryzhka perenesla ego na druguyu storonu. Alek nelovko
prizemlilsya, obodrav lokti i koleni. Transformaciya vyzvala golovokruzhenie, i
Alek rastyanulsya na spine, glyadya v zolotoe nebo i vyalo gadaya, gde eto on i
kak zdes' ochutilsya.
Volny nachavshegosya priliva, penyas', nachali zapolnyat' rasselinu, cherez
kotoruyu on tol'ko chto pereprygnul, i okatili ego sverkayushchimi bryzgami.
Holodnaya voda na goloj kozhe zastavila Aleka vstat' na koleni; pri etom on
obnaruzhil, chto vse eshche nosit na shee sosud iz slonovoj kosti, snyatyj s
Vargula Ashnazai. YUnosha otkryl ego i vytryahnul na ladon' soderzhimoe -
neskol'ko struzhek potemnevshego dereva.
Pamyat' vernulas' k Aleku oslepitel'noj vspyshkoj: Ashnazai, poigryvayushchij
sosudom vo vremya pytok na bortu "Kormadosa"; vyrazhenie udovletvoreniya na ego
lice, kogda on pererezal gorlo Seregilu; poslednij otchayannyj vopl' Tero,
smeshavshijsya s voem toj tvari, chto byla poslana po ih sledam posle pobega. So
sdavlennym rydaniem Alek shvyrnul struzhki v more.
No dazhe gore ne moglo zaglushit' vedshij ego do sih por prizyv. SHepot
stal eshche tishe, no vse zhe ostavalsya yasnym:
"Na sever".
Pervye plenimarskie razvedchiki dostigli okrestnostej hrama srazu posle
rassveta. Mikam, stoyavshij na chasah, vovremya uslyshal ih priblizhenie i
spryatalsya v kustah u dorogi. On dozhdalsya, poka oni minovali ego, napravlyayas'
k belomu kamnyu, potom pospeshil k sosne, chtoby predupredit' ostal'nyh.
- Oni priblizhayutsya, - prosheptal on, zabirayas' pod navisshie vetvi. -
Dvoe plenimarskih razvedchikov tol'ko chto proehali mimo, napravlyayas' na
sever.
- Udachno, chto oni ne svorachivayut s dorogi, - probormotal Nisander,
rasseyanno poglazhivaya podborodok.
- Pochemu? - pointeresovalsya Seregil.
Nisander tyazhelo vzdohnul i posmotrel na svoih dvuh tovarishchej.
- Alek tozhe idet syuda. On derzhitsya berega, poetomu horosho, chto
plenimarcy edut po doroge.
- Alek idet syuda?! - ahnul Mikam, ne verya svoim usham. - Otkuda ty
znaesh'? Davno uznal?
Seregil nichego ne skazal, no Mikam pochuvstvoval, kak tot napryagsya,
zametil yarkie pyatna, prostupivshie na ego vpalyh shchekah.
- YA oshchutil ego sushchnost' okolo polunochi, - otvetil Nisander.
- Ty znal, chto on svoboden i napravlyaetsya syuda, no nichego nam ne
skazal? - proshipel Seregil. - Radi Illiora, Nisander, pochemu?
- Ty kinulsya by v temnotu bez vsyakoj nadezhdy sdelat' chto-nibud'
poleznoe i tol'ko povredil by sebe i emu. On byl slishkom daleko, chtoby ty
smog dobrat'sya tuda peshkom. Pohozhe, k ego osvobozhdeniyu prilozhil ruku Tero...
- |tot podonok, etot predatel'! - Glaza Seregila opasno suzilis'.
- Prekrati, Seregil! - prikazal Nisander, vpervye dav volyu sobstvennomu
gnevu. On otrazilsya na ego lice, neozhidannyj, slovno molniya s yasnogo neba. -
CHto by Tero ni sovershil v proshlom, po-vidimomu, imenno on svoej magiej pomog
Aleku osvobodit'sya, ves'ma vozmozhno, cenoj sobstvennoj zhizni. Alek sejchas
odin. Zaklinanie Tero pomoglo emu okazat'sya blizhe k nam, chem eto sumeli by
sdelat' vy s Mikamom, ne govorya ob opasnosti pogibnut' samim. Esli
razvedchiki Mardusa uzhe zdes', znachit, i on sam nedaleko.
Seregil otkryl rot, chtoby vozrazit', no Mikam operedil ego.
- Mne eto tozhe ne nravitsya, no Nisander prav, i my oba dolzhny priznat'
ego pravotu, - vorchlivo progovoril on.
- Ladno, no chto delat' teper'? - sprosil Seregil, vse eshche kipya. - Ne
mozhem zhe my sidet' na meste, rasschityvaya, chto on najdet nas prosto blagodarya
vezeniyu! Potroha Bilajri, Nisander, esli tebe izvestno, gde on sejchas,
perenesi Aleka syuda!
- Ty zhe znaesh', ya ne mogu tratit' tak mnogo sil. No ya sumel napravit'
ego i k tomu zhe obespechit' nekotoruyu zashchitu. Mardus ne najdet ego pri pomoshchi
koldovstva.
Seregil potyanulsya za sapogami i perevyaz'yu s rapiroj.
- No ty zhe uznal o nem proshloj noch'yu, - nahmurilsya Mikam. - Kak tebe
eto udalos', esli ne pri pomoshchi magii?
- Mne nichego ne ponadobilos' delat'. Znanie prosto prishlo ko mne
- Togda pochemu my s Mikamom nichego ne pochuvstvovali? - potreboval
otveta Seregil.
- Kto znaet? A teper' otpravlyajsya i pomogi emu. On k yugu otsyuda.
- Ah, ved' verno: ya zhe Provodnik, eto odna iz moih obyazannostej, -
prorychal Seregil, prodirayas' skvoz' gustye vetvi priyutivshego ih dereva.
Mikam sdelal dvizhenie, chtoby posledovat' za nim, no Nisander polozhil
ruku emu na plecho.
- Pust' idet odin.
Seregil neterpelivo prygal s kamnya na kamen'; gnev ego skoro smenilsya
nedoverchivoj radost'yu. Za beskonechnye dni, provedennye na bortu "Damy",
nadezhda stala vsego lish' upryamym otkazom predstavit' sebe hudshee. Teper' zhe,
povidimomu. vera Nisandera v prorochestvo okazalas' ne naprasnoj. Protiv
vsyakogo veroyatiya, ih chetverka okazhetsya snova vmeste na etom negostepriimnom
beregu.
Priliv tol'ko nachinalsya, i luzhi i kuchi vodoroslej na beregu blesteli v
luchah utrennego solnca. Vysokie zelenye volny odna za drugoj nakatyvalis' na
skaly i penilis' mezhdu nimi. Usilivayushchijsya veter nes vodyanuyu pyl' na bereg;
Seregil podstavil lico bryzgam i pochuvstvoval na gubah vkus soli.
Alek zhiv. Vse ostal'noe ne imeet znacheniya. Seregil na hodu vnimatel'no
prismatrivalsya k derev'yam vdol' dorogi. Odin patrul' uzhe poyavilsya, budut i
drugie. Primerno cherez chas Seregil zametil blesk solnechnogo lucha na metalle.
Spryatavshis' mezhdu skalami, Seregil perezhdal, poka plenimarcy proedut.
Vsadniki skakali galopom na sever;
sudya po topotu kopyt, ih bylo ne men'she dyuzhiny. Kogda vse zvuki stihli,
Seregil dvinulsya dal'she.
Proshel eshche chas, i on uzhe nachal bespokoit'sya, chto oni s Alekom kakim- to
obrazom razminulis'. Alek mog spryatat'sya, kak pryatalsya on sam, sredi utesov
ili v lesu. Ili s nim chto-to sluchilos', a mozhet byt', ego snova shvatili.
Prognav eti chernye mysli, Seregil opustilsya na vlazhnyj ot bryzg kamen',
chtoby otdyshat'sya.
On potrevozhil nebol'shuyu koloniyu polosatyh litorin;
rakoviny so stukom skatilis' v ostavlennuyu otlivom luzhicu u nog
Seregila.
- YA najdu ego, - vzdohnul on, opuskaya golovu na ruki. - On gde-to
zdes', i ya ego najdu.
Sidevshaya nepodaleku chajka skepticheski posmotrela na nego odnim zheltym
glazom i uletela s nasmeshlivym krikom. Povernuv golovu v ee storonu, Seregil
zamer, ne verya svoim glazam. S ustupa utesa ne bolee chem v dvadcati futah na
nego smotrel blednyj izmuchennyj prizrak.
- Alek!
Toshchij, pokrytyj sinyakami, golyj, Alek pokachnulsya, slovno koleblemyj
vetrom, odnako, nesmotrya na polnoe iznemozhenie, yavno prigotovilsya obratit'sya
v begstvo.
- Alek, eto zhe ya, - myagko skazal Seregil, glyadya, kak v potemnevshih
prishchurennyh glazah nadezhda boretsya so strahom. CHem vyzvano eto glubokoe
nedoverie? - CHto ne tak, tali?
- CHto ty zdes' delaesh'? - prohripel yunosha, i nastorozhennost' v golose
druga porazila Seregila, kak udar nozha.
- Razyskivayu tebya. Nisander tozhe zdes', i Mikam. Oni tam, otkuda ya
prishel.
- Nisander mertv, - skazal Alek, delaya shag nazad.
- Net, on chut' ne umer, no vse-taki vyzhil, uveryayu tebya. I my teper'
znaem, chto zatevaet Mardus. My byli pravy, Alek: my - CHetverka, ty, ya,
Nisander i Mikam. I my vse zdes', chtoby ostanovit' Mardusa.
Veter brosil volosy v blednoe lico Aleka, i yunosha zhalko poezhilsya.
- Otkuda ya znayu, chto eto na samom dele ty? - tiho probormotal on.
- O chem ty govorish'? - s rastushchim udivleniem sprosil Seregil. - CHto oni
sdelali s toboj, tali? |to zhe ya!
YA sejchas podojdu k tebe. ladno? Ne bojsya.
K ego izumleniyu, Alek povernulsya i pobezhal. Toroplivo karabkayas' po
skalam, Seregil kinulsya za nim,
shvatil i krepko prizhal k sebe, nesmotrya na soprotivlenie.
- Da uspokojsya zhe! CHto sluchilos'? - On chuvstvoval, kak otchayanno
kolotitsya serdce yunoshi.
Zadyhayas', Alek izvernulsya i odnoj rukoj shvatil Seregila za lico.
Boryas' s sobstvennym neozhidannym strahom, tot oslabil hvatku.
Alek ostorozhno kosnulsya ego volos, plecha, ruki; vyrazhenie ego lica
stalo pochti dikim: na nem byli napisany nastorozhennost' i nedoverchivost'.
CHerez neskol'ko sekund, odnako, oni smenilis' takim oblegcheniem, kakogo
Seregil nikogda ran'she ni u odnogo cheloveka ne videl.
- O Illior, eto dejstvitel'no ty... Ty zhiv, - ahnul Alek, i iz glaz ego
hlynuli slezy. - |tot ublyudok! YA dolzhen byl dogadat'sya, no krov', i tvoj
golos, i vse... Ty zhiv! - Drozha. Alek szhal Seregila v ob®yatiyah.
- Po krajnej mere byl, kogda v poslednij raz proveryal, - vydavil
Seregil; u nego perehvatilo gorlo. On prizhal yunoshu k sebe i pochuvstvoval,
kak togo tryaset. Otstranivshis', on snyal plashch i nakinul ego na golye plechi
Aleka, potom pomog emu spustit'sya na pesok u podnozhiya skaly i krepko obnyal,
dav yunoshe vyplakat'sya.
- YA dumal, chto ty umer, - hriplo prosheptal Alek, ceplyayas' za Seregila,
slovno boyas', chto tot ischeznet. - |to vse Vargul Ashnazai. On zastavil menya
schitat', chto ty yavilsya mne na vyruchku, a on ubil... - Alek napolovinu
vshlipnul, napolovinu zasmeyalsya. - No ya etogo sukina syna tochno ubil!
Rasskaz ego byl bessvyaznym i putanym, no Seregilu udalos' ponyat'
dostatochno, chtoby dogadat'sya, kakogo roda pytkam podvergalsya Alek. Slezy
bessil'nogo gneva zhgli ego sobstvennye glaza; Seregil gladil volosy Aleka,
tiho chto-to bormocha po-aurenfejski.
Doskazav vse do konca, Alek ustalo opustil golovu na plecho Seregila i
snova gluboko vzdohnul.
- Samoe uzhasnoe... Kogda Ashnazai ubil tebya... zastavil menya poverit',
chto ty ubit... on togda govoril... - Alek krepko zazhmurilsya. - YA togda
dumal, chto ty umer, schitaya menya predatelem.
Seregil otkinul pryad' volos so lba yunoshi i poceloval ego.
- Teper' vse v poryadke, tali. Esli by to na samom dele byl ya, ya by emu
ne poveril. YA slishkom horosho tebya znayu.
- I ya nikogda ne govoril tebe... - Blednoe lico Aleka zalilos' kraskoj.
- YA sam ne ponimayu, no ya...
On umolk, kogda Seregil privlek ego blizhe k sebe.
- YA znayu, tali. YA znayu.
Alek poceloval ego v guby.
Pervoj reakciej Seregila bylo nedoverie. Odnako Alek byl nastojchiv,
neuklyuzh, no reshitelen. On dlilsya mgnovenie i celuyu vechnost', etot neumelyj
poceluj, i tak mnogo govoril o sbitoj s tolku neopytnosti yunoshi...
|tot bescennyj moment ne nuzhdalsya v slovah.
"On sovsem bez sil i zaputalsya. Ego pytali, tak uzhasno pytali", -
govoril sebe Seregil, no na etot raz somneniya ne nashli pochvy.
"Otec, brat, drug".
" Vozlyublennyj".
Seregil zakryl glaza, znaya, chto chuvstva, kotoroe soedinilo ih, im
hvatit navsegda.
Alek pervym narushil molchanie. Vyterev lico uglom plashcha, on skazal:
- Nam luchshe dvigat'sya. Esli ya sejchas usnu, tebe ne udastsya menya
razbudit'. Mardus ved' priblizhaetsya.
- Tebe nuzhno vo chto-nibud' odet'sya. - Seregil vstal i nachal styagivat' s
sebya tuniku; pri etom on nashchupal chernyj kinzhal, kotoryj nosil na grudi.
- CHut' ne zabyl. |to ya sohranil dlya tebya. Seregil razvernul sharf,
kotorym obmotal kinzhal. Sekundu on smotrel na lezvie - simvol svoego
porazheniya i odnovremenno nadezhdy v beskonechnye dni ih razluki. Nakonec on
potyanul za pryad' volos, obvivavshuyu rukoyat', i pozvolil vetru unesti zolotoj
lokon v more.
Glava 48. Krug suzhaetsya
Irtuk Beshar napravila konya vpered i poehala vo glave kolonny ryadom s
Mardusom. Kapitan Dinarin, komandir otryada, vstrechavshego ih na beregu,
priderzhal loshad', ele sumev skryt' drozh' uzhasa.
Mardus privetstvoval koldun'yu lyubeznym poklonom.
- Dobroe utro, pochtennejshaya.
- I tebe togo zhe, blagorodnyj Mardus. Tvoi razvedchiki vernulis'?
- Da. Oni ne obnaruzhili nikakih prepyatstvij. My segodnya vecherom
razob'em lager', a zavtra budem uzhe na meste, gotovye k poslednej ceremonii.
- Blagoslovenie Seriamajusa pochiet na tebe, kak vsegda, gospodin. -
Irtuk brosila vzglyad na temnyj chekannyj profil'. - Dolzhna skazat', chto ty
kazhesh'sya udivitel'no uverennym v uspehe, nesmotrya na smert' Vargula Ashnazai
i pobeg uznikov proshloj noch'yu.
Mardus vyrazitel'no pozhal plechami.
- Ashnazai sam navlek na sebya smert', nesmotrya na vse moi
predosterezheniya. Poteryat' Aleka, konechno, zhalko. CHto za zamechatel'nyj yunosha!
- No drugie plenniki?
- Otpravlennye po sledam soldaty govoryat, chto ih osvobodil skalanskij
otryad, v kotorom ne bol'she dyuzhiny vsadnikov, bezhavshij potom na vostok. Net,
SHlem budet vosstanovlen, i ya posluzhu Seriamajusu kak Vatarna. - Holodnaya
ulybka Mardusa stala shire. - Ne takoe uzh maloe dostizhenie dlya pobochnogo
syna, ne priznannogo Verhovnym Vladykoj, a?
- YA predvidela, chto takoj den' nastupit, - laskovo skazala dirmagnos, -
eshche kogda rebenkom kachala tebya na kolenyah. Dazhe i teper' eshche molodoj
Verhovnyj Vladyka nichego ne podozrevaet. Kogda pridet vremya, emu nichego ne
ostanetsya, kak ustupit' mesto tebe, svoemu predannomu bratu. Kogda ty
uvenchaesh'sya SHlemom i ruka Seriamajusa budet prosterta nad toboj, nikto ne
smozhet osparivat' tvoe pravo na tron.
- A kak pozhivaet segodnya utrom yunyj Tero? Irtuk Beshar zasmeyalas' suhim
shelestyashchim smehom:
- On podavlen. V vysshej stepeni podavlen.
Vtoroj patrul', otpravlennyj na razvedku, byl gorazdo mnogochislennee
pervogo. Nablyudaya za nim iz-za neskol'kih bol'shih valunov, Mikam naschital
dyuzhinu plenimarcev; oni ehali po doroge v storonu hrama.
Prokravshis' obratno k sosne, on obnaruzhil, chto Nisander spokojno
prislushivaetsya k golosam soldat, rassypavshihsya mezhdu derev'yami u berega.
- CHto oni govoryat? - prosheptal Mikam.
- Pohozhe, oni ishchut mesto, gde by mozhno razbit' lager'. Vskore
plenimarcy vernulis' na luzhajku v chetverti mili ne doezzhaya hrama. Mikam i
staryj volshebnik ostorozhno posledovali za nimi.
- Oni kak budto reshili ostanovit'sya zdes', - skazal Mikam, glyadya, kak
soldaty prinyalis' valit' derev'ya na opushke. - I kak raz tam, gde dolzhen
vozvrashchat'sya Seregil. S etoj luzhajki daleko prosmatrivayutsya ustupy skal.
- On dolzhen uvidet' ih ran'she, chem oni ego, - otvetil Nisander,
povorachivaya obratno k svoemu ubezhishchu.
- Budem nadeyat'sya, - probormotal Mikam. - Mne ne ochen' ponravilos', kak
on pomchalsya otsyuda. Mozhet byt', mne stoit pojti emu navstrechu? Tebe nichego
ne budet zdes' grozit'?
- So storony etih rebyat? - ulybnulsya mag. - Net, konechno. Otpravlyajsya
spokojno.
Pryachas' za kustami, rosshimi vdol' dorogi, Mikam minoval plenimarskij
lager'; nikto ego ne zametil. Pritaivshis' za upavshim derevom, on pereschital
soldat. Na polyane ih okazalos' desyat'. Dvoih vidno ne bylo.
Kogda Mikam otoshel ot lagerya na poryadochnoe rasstoyanie, on vyshel na
bereg i dvinulsya na yug, vysmatrivaya kakie-nibud' priznaki dvizheniya. Nisander
ne utochnil, daleko li ot ih ubezhishcha byl Alek. Glyanuv na solnce, Mikam reshil,
chto Seregil otpravilsya v put' nemnogim bol'she chasa nazad.
Volny priliva grohotali, udaryayas' o bereg; proshel eshche chas, prezhde chem
Mikam nakonec zametil vdali dve figury, dvizhushchiesya emu navstrechu. Hotya do
nih bylo eshche slishkom daleko, chtoby rassmotret' detali, on razglyadel, chto
Seregil podderzhivaet Aleka i oni s trudom preodolevayut kamenistyj sklon.
Uvidev ego, Seregil vyhvatil klinok, no tut zhe sunul ego v nozhny, kogda
uznal Mikama.
- Klyanus' Plamenem, ty vse-taki nashelsya! - radostno voskliknul Mikam.
On obnyal Aleka i privetstvenno vstryahnul, potom pomog yunoshe sest' na stvol
plavnika. U Aleka ot iznemozheniya zapali glaza; odet on byl v sapogi, tuniku
i plashch Seregila. - S toboj vse v poryadke? A gde Tero?
- Ubit ili snova shvachen, - otvetil Alek, i Mikam uslyshal notku
napryazheniya v ego golose. Seregil brosil Mikamu bystryj predosteregayushchij
vzglyad.
- Tero pomog emu skryt'sya. Parnyu nesladko prishlos' v eti poslednie
nedeli. No nam eshche daleko idti, Alek. Hochesh' otdohnut', prezhde chem my
dvinemsya dal'she?
- Net, luchshe budem idti bez ostanovok, - otvetil Alek. - A gde
Nisander?
- Ne bespokojsya o nem. On v bezopasnosti. I klyanus' Plamenem, teper' i
ty tozhe! - teplo skazal Mikam, stiskivaya plecho yunoshi. - Potroha Bilajri,
Alek, ya uzh boyalsya, chto my tebya poteryali.
- Vtoroj otryad razvedchikov uzhe dobralsya do mesta? - sprosil Seregil.
- Dva chasa nazad. Oni razbili lager' nedaleko ot hrama. YA ne hotel,
chtoby vy nechayanno natknulis' na nih, poetomu i otpravilsya vstrechat'.
- Spasibo. Ty budesh' nuzhen, chtoby pomoch' Aleku projti ostatok puti. -
Seregil s bespokojstvom posmotrel na druga. - U nego sovsem ne ostalos' sil.
YA udivlyayus', kak nam udalos' stol'ko projti.
- So mnoj vse budet v poryadke, - zayavil Alek, no pokachnulsya, podnimayas'
na nogi.
- Nam luchshe idti lesom, - predlozhil Mikam, podhvatyvaya Aleka pod ruku.
- Zdes' slishkom otkrytaya mestnost', i ya ne znayu, gde oni vystavili chasovyh.
Na skol'ko, po tvoim ocenkam, otstaet ot razvedchikov otryad Mardusa?
- Za proshluyu noch' ya poteryal vsyakoe predstavlenie o rasstoyanii, -
priznalsya Alek. - Esli razvedchiki uzhe dobralis' do mesta, on edva li bol'she
chem v polovine dnya puti.
- Naskol'ko silen ego otryad?
- YA ne uveren, no dumayu, chto u Mardusa po krajnej mere sorok soldat;
oni k tomu zhe vedut s soboj plennikov - navernoe, s sotnyu. I eshche s nimi
nekromant i dirmagnos.
Mikam obespokoenno shiroko raskryl glaza.
- Proklyatie! S nim odna iz etih tvarej! A zachem plenniki?
- Dumayu, chto dlya vossozdaniya etogo ih SHlema trebuetsya mnogo krovi, - s
gorech'yu skazal Seregil. - Alek rasskazyvaet, chto na korable oni vse vremya
prinosili zhertvy, a s teh por kak vysadilis' na bereg i vstretilis' s drugim
otryadom - eshche bol'she. Tolpu plennikov priveli kak raz vstrechavshie ih
plenimarcy.
- I my vchetverom zdes' dlya togo, chtoby ih ostanovit'? - pokachal golovoj
Mikam. Putniki podnyalis' po sklonu i lesom dvinulis' obratno k hramu.
S pomoshch'yu Seregila i Mikama Aleku nakonec udalos' dojti do ubezhishcha pod
sosnoj.
- Nakonec-to ty s nami, milyj mal'chik! - prosheptal Nisander, obnimaya
ego. YUnosha bez sil opustilsya na kover iz suhih igl. - YA znal, chto tebe eto
udastsya. I kak raz vovremya!
- Seregil rasskazal mne o tom, chto zavtra budet zatmenie, - otvetil
Alek, zevaya i ustraivayas' poudobnee.
- YA ponimayu, kakim ustalym ty dolzhen byt', no nuzhno, chtoby ty rasskazal
mne obo vsem, chto tebe udalos' uznat'. Potom - obeshchayu tebe - ty smozhesh'
otdohnut'. I obyazatel'no poest'!
Seregil protyanul Aleku suhar', kusok syra i burdyuk so svezhej vodoj.
Prezhde chem nachat' rasskaz, Alek sdelal bol'shoj glotok.
- Vy oba byli pravy, - vinovato skazal on Mikamu i Seregilu. - Toj
noch'yu mne sledovalo ostat'sya v Uotermide, no ya bespokoilsya za Seregila.
Kogda ya vernulsya v "Petuh"...
On umolk, snova smahivaya slezy.
- Oni znayut ob etom, - skazal Seregil, pridvigayas' k yunoshe. - YA
vernulsya na rassvete i vse uvidel. CHto sluchilos' potom?
- Oni nakinulis' na menya, kak tol'ko ya voshel, - Ashnazai i ego lyudi. Mne
udalos' ranit' dvoih, prezhde chem oni menya skrutili.
- Vargul Ashnazai! - voskliknul Nisander. - O da, ya o nem slyshal.
Alek gor'ko ulybnulsya:
- Bol'she ne uslyshish'. Proshloj noch'yu ya ubil etogo vyrodka. Poetomu- to
nam s Tero i udalos' bezhat'. Po krajnej mere mne udalos'. - YUnosha umolyayushche
posmotrel na drugih. - Tero spas mne zhizn'. CHto by on ni natvoril, on spas
menya i, vozmozhno, zaplatil za eto sobstvennoj zhizn'yu. Snachala on ispol'zoval
magiyu, chtoby my mogli bezhat', a potom prevratil menya v olenya - kak ty
ran'she, Nisander. - Podborodok Aleka zadrozhal, no on peresilil sebya. - YA...
ya ubezhal. Tero prognal menya, i ya ubezhal. YA vse eshche slovno slyshu...
Staryj volshebnik stisnul ruki Aleka.
- YA ne stanu govorit' tebe, milyj mal'chik, chtoby ty ego ne oplakival,
odnako vinit' sebya tebe ne sleduet. Pozhalujsta, rasskazyvaj dal'she. Ty
govoril o tom, chto proizoshlo v gostinice.
Alek vyter slezy gryaznoj rukoj.
- YA malo chto pomnyu posle togo, kak menya shvatili. Kogda ya prosnulsya, ya
byl uzhe na korable. Tam okazalis' Mardus, Ashnazai, eshche odin nekromant,
kotorogo ya potom redko videl, i dirmagnos - zhenshchina po imeni Irtuk Beshar. -
Sobravshis' s silami, Alek povedal o tom, kak ego pytali na bortu
"Kormadosa".
Nisander molcha slushal, poka Alek ne nachal rasskazyvat' o koshmarnom
uzhine u Mardusa.
- Mardus sam skazal tebe, chto SHlemu dlya obreteniya sily nuzhny zhizni
zhertv? Ty v etom uveren? Alek mrachno kivnul:
- On govoril, chto chem molozhe zhertva, tem bol'she mogushchestva Seriamajusu
daet ee smert'. On zadumal otomstit' nam: my s Tero dolzhny byli okazat'sya
poslednimi zhertvami na glavnoj ceremonii.
Seregil pristal'no vzglyanul na nego.
- |to klyuch ko vsemu! Esli my nanesem udar bystro, prezhde chem oni uspeyut
zakonchit' zhertvoprinoshenie, mozhet byt', u nas i poyavitsya shans pobedit'.
- Vozmozhno, no ne sleduet nedoocenivat' iznachal'nuyu moshch' SHlema, -
predostereg Nisander. - On mozhet obladat' mogushchestvom srazu zhe, kak tol'ko
vse ego chasti soedinyatsya. Ochen' dazhe mozhet. No prodolzhaj, Alek.
Alek slishkom ustal, chtoby krasochno opisyvat' te uzhasy, chto ezhenoshchno
obrushival na nego Vargul Ashnazai; poetomu on lish' kratko opisal svoe
puteshestvie po sushe.
Seregil poblednel, uslyshav o yavlenii Silly i teh obvineniyah, chto ona
vykrikivala.
- |to byl fantom, vsego lish' illyuziya, sozdannaya tem uzhasnym chelovekom,
- zaveril Aleka Nisander. - Ego zaklinaniya obratili protiv tebya tvoi zhe
sobstvennye strahi i sozhaleniya.
- No chto naschet poyavleniya Seregila? - sprosil Alek. - On ved' byl
nastoyashchij. YA ego kasalsya, chuvstvoval na sebe ego krov'. Krov' byla na moih
rukah i na sleduyushchij den'.
- Tozhe illyuziya, - otvetil Nisander. - On ispol'zoval kakogo-to
neschastnogo plennika, chtoby smert' vyglyadela ubeditel'noj. Kto-to
dejstvitel'no umer u tebya na glazah toj noch'yu. Dumayu, Ashnazai rasschityval
okonchatel'no slomit' tvoj duh.
Alek vinovato posmotrel na Mikama:
- YA naslazhdalsya, ubivaya ego. YA znayu, eto durno, no vse ravno ya
naslazhdalsya.
- Ne perezhivaj, - skazal emu Mikam s mrachnoj ulybkoj. - YA by na tvoem
meste chuvstvoval to zhe samoe. Net beschest'ya v tom, chtoby ubit' beshenoe
zhivotnoe.
- Nadeyus', ubivaya Mardusa, poluchit' ne men'shee udovol'stvie, - hmyknul
Seregil.
- Nashej cel'yu yavlyaetsya ne mest', - reshitel'no napomnil im Nisander. -
Ne pozvolyajte sebe zabyt', chto ih bog sposoben ispol'zovat' protiv nas nashi
sobstvennye chuvstva i slabosti. A teper' dajte Aleku zakonchit' rasskaz,
chtoby on smog otdohnut'.
- Ostalos' ne tak uzh mnogo. Kogda my dostatochno udalilis' ot lagerya,
Tero ispol'zoval to zhe zaklinanie, chto i ty v tot den', kogda prevrashchal nas
v zhivotnyh. YA ne znal, chto on zadumal, poka ne okazalos' uzhe slishkom pozdno
vozrazhat'. Kak tol'ko on prevratil menya v olenya, ya pobezhal. Bud' u menya
shans, mozhet byt', ya i sumel by pomoch' emu, no s moim razumom chto-to
sluchilos', kak i v pervyj raz.
- Ty nichego ne smog by sdelat' s tvar'yu, vyzvannoj Irtuk Beshar, -
skazal Nisander. - Tero prinyal mudroe i blagorodnoe reshenie.
- Naskol'ko ya ponimayu, glavnyj vopros - kak nam dobrat'sya do SHlema, -
perebil Mikam. - Alek govorit, u Mardusa po krajnej mere chetyre desyatka
voinov. Oni zhe ne budut stoyat' na meste, poka my prodelaem svoi tryuki.
- Posmotrim, kak oni raspolozhatsya zavtra, - skazal Seregil i potyanulsya
za svoim meshkom. - Esli predpolozhit', chto Mardus ne obmanyval Aleka, to vo
vremya ceremonii plenniki dolzhny byt' u nih pod rukoj. Esli nam udastsya ih
osvobodit', oni otvlekut soldat. - Povernuvshis' k Aleku, on vruchil yunoshe
futlyar s lukom i rapiru.
- Ty ih privez! - voskliknul Alek, vytaskivaya chasti CHernogo Redli i
sobiraya luk.
- I tvoj kolchan tozhe, - skazal emu Seregil. - Esli Nisander pravil'no
ponyal prorochestvo, vse eto tebe potrebuetsya.
- Mesto, gde nahoditsya hram, okruzheno kamenistymi vozvyshennostyami, -
zametil Mikam. - Alek mozhet zastrelit' neskol'kih strazhnikov, ohranyayushchih
plennikov, i ustroit' paniku. Esli plenniki ne sovsem pali duhom, oni
kinutsya bezhat' ili polezut v draku. V lyubom sluchae eto dast nam, ostal'nym,
shans nanesti udar vo vremya perepoloha.
- Tut vsego dva desyatka strel, - skazal Alek, otkryvaya kolchan i
proveryaya ego soderzhimoe. - Dazhe esli kazhdaya strela popadet v cel', vse ravno
ostanetsya slishkom mnogo voinov. My ved' budem imet' delo s obuchennymi
plenimarskimi soldatami.
- Raboty nam hvatit, eto tochno, no ya somnevayus', chto nam pridetsya imet'
delo s nimi so vsemi razom, - skazal Mikam. - Mne dumaetsya, Mardus vystavit
chasovyh i ostavit chast' soldat ohranyat' lager'. Bol'she vsego menya bespokoit
dirmagnos. Rasskazhi nam o nej pobol'she.
- Ona - samo zlo, - s gorech'yu otvetil Alek. - CHto ona delala so mnoj i
s Tero... ya dazhe ne znayu, kak vam ob etom rasskazat'. K tomu vremeni, kogda
ona zakonchila zanimat'sya mnoj, ya rasskazal ej vse do kapel'ki. Nisander byl
prav, kogda staralsya nichego nam ne govorit'. Kogda ona vzyalas' za menya, ya
nichego ne mog sdelat' ej naperekor.
- |togo ya i boyalsya, - probormotal staryj volshebnik.
- Kogda v konce koncov nam udalos' bezhat', ona poslala chto-to po nashim
sledam. YA ne videl, chto eto bylo, no slyshal dostatochno, chtoby krov' zastyla
v zhilah.
- |to vse zamechatel'nye novosti! - voskliknul Nisander, dovol'no
potiraya ruki. - Vse eti zhertvoprinosheniya, zaklinaniya, kotorymi ona muchila
Aleka i Tero, uzhasnaya tvar'... Sudya po vsemu, ej ne prihodilos' osobenno
otdyhat' s teh por, kak ona napala na menya v Oreske. Nikto, dazhe dirmagnos,
ne sposoben zatratit' tak mnogo sil v takoe korotkoe vremya bez posledstvij
dlya sebya! A uzh kogda ona zakonchit vosstanavlivat' SHlem, ona navernyaka budet
obessilena. Esli my v etot moment napadem na nee, mozhet byt', my sumeem
vypolnit' nashu missiyu. A teper', Alek, pospi, skol'ko udastsya. Vseh nas zhdet
vperedi samoe velikoe ispytanie v zhizni.
- Uzh eto tochno, - proburchal Mikam. - CHetvero protiv soroka. Pojdu-ka ya
k doroge, prismotryu za Mardusom.
No Alek ne terzalsya predchuvstviyami, kogda rastyanulsya na hvoe pod plashchom
Seregila. CHto by ni sluchilos', nichego huzhe uzhe ispytannogo im byt' ne moglo.
Mikam vybral skalu, s kotoroj byla vidna pribrezhnaya doroga, i ustroilsya
na nej, chtoby dozhdat'sya poyavleniya otryada Mardusa.
Pogoda ostavalas' yasnoj; solnce prigrevalo spinu Mikamu, v lesu peli
pticy. Glyadya poverh derev'ev, rosshih vdol' dorogi, on mog videt' beskonechnuyu
processiyu zelenyh voln Vnutrennego morya i stai utok, kachayushchiesya na vode.
Ta nebol'shaya chast' Plenimara, kotoruyu povidal Mikam, ne tak uzh
otlichalas' ot Skaly. |to byla prekrasnaya strana - prekrasnaya vsem, krome
obychaev naselyayushchego ee naroda.
Solnce podnyalos' v zenit, kogda do nego doneslis' pervye neyasnye golosa
i stuk kopyt. Galopom proskakal avangard, vskore za nim prosledovala kolonna
soldat; vperedi shagom ehali neskol'ko vsadnikov.
Mikam proshloj osen'yu dostatochno horosho razglyadel v Vol'de Mardusa,
chtoby uznat' ego sejchas. Plenimarec byl odet v laty, i to, kak on sidel v
sedle, vydavalo cheloveka, privykshego komandovat'.
Ryadom s nim ehala zhenshchina v roskoshnom naryade, i ee prisutstvie udivlyalo
Mikama, poka on ne uvidel ee lica i ne dogadalsya, kto ona takaya. On vzhalsya v
kamen' i ele dyshal, poka dirmagnos ne proehala mimo.
Sredi soldat, sledovavshih za Mardusom, Mikam uznal neskol'ko znakomyh
lic. Kapitan Tildus i soldaty, kotorye byli s nim v Vol'de. S besstrastnym
spokojstviem, kotoroe sohranilo ego nevredimym v stol'kih bitvah, Mikam stal
namechat' svoih budushchih protivnikov.
Za otryadom ehalo neskol'ko povozok, v tom chisle telezhka s kletkoj,
kotoruyu opisyval Alek. Kogda ona priblizilas' k tomu mestu, gde pryatalsya
Mikam, on razglyadel hudogo polugologo cheloveka, lezhashchego nichkom na dne. Lica
ego vidno ne bylo, no Mikam predpolozhil, chto eto Tero. Eshche odna povozka byla
polna nebol'shih derevyannyh kletok, i k ee zadku okazalsya privyazan ogromnyj
chernyj byk.
, Zatem potyanulis' skovannye cepyami plenniki. Muzhchiny, zhenshchiny, deti -
nekotorye ne starshe, chem Illiya, - breli v beznadezhnom molchanii, ohranyaemye
strazhnikami na loshadyah. Pozadi nih podprygivali na uhabah furgony oboza,
slugi gnali skot.
Kogda kolonna minovala ego, Mikam s tyazhelym serdcem ponyal: Alek oshibsya,
soldat bylo okolo sotni.
"Klyanus' Plamenem, - podumal on, - nu i rabotka vypala nam na etot
raz".
Posle uhoda Mikama Seregil nekotoroe vremya nablyudal za lagerem
razvedchikov, potom vernulsya uznat', kak sebya chuvstvuet Alek.
Tot vse eshche spal, svernuvshis' v klubok pod plashchom. Lob ego byl
nahmuren, pal'cy podergivalis': yunoshe snova snilsya kakoj-to koshmar. Seregil
opustilsya s nim ryadom i nezhno gladil volosy Aleka, poka lico ego ne
proyasnilos'.
Nisander sidel, polozhiv na koleni neskol'ko strel iz kolchana Aleka. Mag
dostal iz svoego meshka malen'kuyu banochku s kraskoj i tonkuyu kistochku i
teper' risoval na drevkah kakie-to simvoly.
Naklonivshis' nad Alekom i vnimatel'no prismotrevshis' k nemu, Seregil
ozabochenno pokachal golovoj.
- Ty dumaesh', on smozhet zavtra srazhat'sya?
- On molod i ne tak uzh sil'no postradal, - zaveril ego volshebnik, ne
otryvayas' ot raboty. - Otdyh - eto vse, v chem on nuzhdaetsya.
Seregil rasseyanno poter grud'. Ostatki strupa otvalivalis', i shram
chesalsya. Kogda pal'cy Seregila kosnulis' ego, on nashchupal kroshechnye vypuklye
simvoly - otpechatok diska.
Oshchushchenie bylo inym, chem ran'she.
Poryvshis' v meshke Mikama, Seregil vytashchil zerkal'ce, pered kotorym ego
drug brilsya, i posmotrel na shram. Kruglyj obodok i kvadratnoe pyatno,
ostavlennoe dyrkoj v seredine, blesteli na rozovoj kozhe, no sam risunok
izmenilsya. To, chto ran'she bylo zagadochnym perepleteniem linij i zavitushek,
kakim-to obrazom preobrazilos' v izobrazhenie stilizovannyh kinzhalov, glaz i
zloveshchih run.
- Nisander, vzglyani-ka syuda! - Seregil shire raspahnul vorot tuniki.
Kustistye sedye brovi Nisandera vysoko podnyalis' ot izumleniya. - Pomnish', ty
govoril, chto risunok na derevyannom diske na samom dele skryvaet drugoj?
Teper' vidno, chto eto sigla Pustogo boga. - Seregil eshche raz vzglyanul v
zerkalo. - I ya mogu ih prochest'. Runy, hochu ya skazat'. Oni idut po krugu
vokrug vsego diska. YA ne podumal ran'she, no ved' raz eto pechat', to
otpechatok na mne v zerkal'nom otrazhenii viden naoborot. Nisander zadumchivo
podergal sebya za borodu.
- Esli sigla ne prosto simvol, no imeet i vnutrennyuyu magicheskuyu silu,
takaya polnaya peremena dolzhna sil'no otrazit'sya na ee svojstvah. Mozhet byt',
ona dazhe zashchitila tebya ot dejstviya korony. - Nisander vinovato ulybnulsya. -
YA dolzhen byl dogadat'sya ran'she, navernoe, no ya otnes to, chto ty togda vyzhil,
za schet tvoej nesposobnosti k magii. Ochen' mozhet byt', chto tvoj shram igraet
teper' blagotvornuyu rol'.
Seregil lukavo pokachal golovoj i rastyanulsya na hvoe ryadom s Alekom.
- YA nazval by takoe nezakonnorozhdennym vezeniem, no, pozhaluj, v nashem
polozhenii ne sleduet priverednichat'. Budem nadeyat'sya, eta shtuka pomozhet nam
zavtra.
Nisander snova vzyalsya za kistochku.
- YA tozhe, milyj mal'chik.
Glava 49. Pod chernym solncem
Alek prospal vsyu noch'; ostal'nye prislushivalis' k tomu, kak plenimarcy
gotovyat k obryadu hram. Potom veter dones iz lagerya penie, a za nim
posledovali vopli i stony. Mikam hotel pojti posmotret', chto tam proishodit,
no volshebnik zapretil.
- My i tak horosho znaem, chem oni zanimayutsya, - mrachno skazal on. - Vo
vremya takih ceremonij dirmagnos predstavlyaet naibol'shuyu opasnost'. Esli by
ne moya zashchitnaya magiya, ona nas uzhe uchuyala by. Sejchas my v bezopasnosti, no
ran'she utra dvigat'sya s mesta ne sleduet. Ty by otdohnul, poka mozhesh'.
Boyus', chto zavtra takoj vozmozhnosti uzhe ne predstavitsya.
Nisander nachertil krug na zemle vokrug sosny, sel, prislonivshis' k
stvolu, i zakryl glaza.
Na sleduyushchee utro Alek prosnulsya pered rassvetom i s udivleniem
pochuvstvoval, kak horosho otdohnul. Posle dal'nego puti nakanune ostalis',
konechno, carapiny i muskuly boleli, no yunosha pochti ne zamechal etogo.
Ryadom s nim spal Seregil, podlozhiv ruku pod golovu, a druguyu vytyanuv k
Aleku. Ego lico raskrasnelos', v dlinnyh temnyh volosah zaputalis' sosnovye
igly, no eto tol'ko podcherkivalo ego strannuyu krasotu.
"YA poceloval ego!" - s vnezapnym ostrym smushcheniem vspomnil Alek. Posle
vseh uzhasov, kotorye na nih obrushilis', znaya, chto ih ozhidaet segodnya, on
poceloval Seregila! Svoego uchitelya. Svoego druga. Svoego... kogo? I dazhe
bol'she:
ne sidi Nisander vsego v neskol'kih futah ot nih, Alek mog by ne
ustoyat' pered iskusheniem sdelat' eto snova.
"YA ne dolzhen dumat' ob etom sejchas!" - prostonal on v dushe. On vovse ne
zhalel o sluchivshemsya. Prosto on sam eshche ne znal, chto eto znachilo i chego on
hotel by v budushchem.
Pripodnyavshis', Alek uvidel, chto Mikam uzhe ushel. Nisander sidel s drugoj
storony stvola; on ne poshevelilsya i ne otkryl glaz, kogda Alek potyanulsya k
grude meshkov. Sredi veshchej Seregila on nashel zapasnye shtany i nizkie sapozhki,
odelsya i zanyalsya svoim lukom.
Natyanuv tetivu, on provel pal'cami po nej, proveryaya, net li povrezhdenij
ili slabyh mest. Posle stol'kih nedel', kogda lukom nikto ne pol'zovalsya,
tetivu trebovalos' nateret' voskom.
V kolchane u nego byl meshochek s neobhodimym, no sejchas, dostavaya luk,
Alek ne obnaruzhil svoego kolchana. Oglyadevshis', on uvidel ego na zemle ryadom
s Nisanderom. Vnutri vmeste s ego strelami, operennymi krasnym, okazalis'
eshche chetyre s belymi lebedinymi per'yami. Kosnuvshis' uprugoj belosnezhnoj
borodki pal'cem, Alek pochuvstvoval rezkij magicheskij udar. On otdernul ruku,
potom ostorozhno vytashchil strelu iz kolchana, chtoby poluchshe rassmotret'. Vse
drevko bylo pokryto kroshechnymi slozhnymi simvolami, narisovannymi sinimi
chernilami.
- Nikakoe zaklinanie ne sposobno uvelichit' silu tvoej ruki i tochnost'
pricela, - probormotal Nisander, ne otkryvaya glaz, - no eti chetyre strely
zakoldovany: oni mogut porazit' dirmagnosa. Ona - tvoya pervaya cel' posle
togo, kak SHlem budet vossozdan. Ni na kogo bol'she ne smotri, ni v kogo
bol'she ne cel'sya, poka odna iz etih strel ne popadet v koldun'yu. Dazhe moya
magiya ne sposobna ee ubit', no ona po krajnej mere oslabit ee na to vremya,
chto nuzhno nam dlya udara. Pronzi ee serdce, esli sumeesh'.
- Mozhesh' ne somnevat'sya, - reshitel'no otvetil Alek. Togo mal'chika, ch'ya
ruka drozhala, kogda on celilsya v cheloveka, davno uzhe ne sushchestvovalo. On
kosnulsya drevka, predoshchushchaya, kak on spustit tetivu i otpravit strelu v
polet.
"Nadeyus', mne udastsya uvidet' ee lico, kogda strela popadet v cel'".
Seregil sel i vytryahnul sosnovye igly iz volos.
- Nashi sosedi podayut priznaki zhizni?
- Uzhe nekotoroe vremya vse tiho, - skazal Nisander, otkryvaya glaza i
potyagivayas'. - Mikam nedavno otpravilsya vzglyanut' na ih lager'.
Seregil razdvinul vetvi sosny.
- Pozhaluj, i mne hochetsya snova posmotret' na hram, poka tam ne slishkom
mnogo naroda. CHto skazhesh', Alek, naschet progulki pered zavtrakom?
Vnimatel'no priglyadyvayas' i prislushivayas', chtoby ne natknut'sya na
chasovyh, Seregil i Alek spustilis' k severnoj okonechnosti buhty.
- Tak vot dlya chego eti dyry, - probormotal Seregil, rassmatrivaya iz
kustov hram.
V zagadochnye otverstiya okazalis' vognany tolstye stolby, kotorye teper'
okruzhali suhuyu vpadinu, k kotoroj shodilis' treshchiny v kamne. Neskol'ko
chelovek vse eshche ubirali ottuda vetki i musor.
- Nad hramom skol'ko ugodno udobnyh mest dlya strel'by, no derzhu pari,
oni postavyat tam strazhu, - prosheptal Alek.
- CHto-nibud' pridumaem. Beshar navernyaka budet v centre, za etimi
stolbami. Prismotri sebe poziciyu, s kotoroj tebe udobnee vsego budet v nee
strelyat'.
- Ne bespokojsya. V etu suku ya popadu otkuda ugodno.
Seregil udivlenno vzglyanul na Aleka i prochel na ego lice surovost',
kotoroj nikogda ran'she ne bylo.
Skoro k hramu iz lagerya podoshli eshche neskol'ko chelovek, i Seregil i Alek
pospeshili obratno v svoe ubezhishche. Mikam okazalsya tam ran'she ih. On prizhal
palec k gubam i pokazal na Nisandera, stoyashchego na kolenyah v centre kruga,
obrazovannogo tancuyushchimi belymi iskrami. Krug byl ochishchen ot hvoi, i na
utoptannoj zemle Nisander nachertil slozhnye perepletayushchiesya simvoly.
Prikryv glaza, mag spokojno chertil v vozduhe siyayushchie magicheskie znaki.
On razdelsya do poyasa, ego ruki, grud' i lico tozhe byli pokryty vypisannymi
sinimi chernilami znakami. Gorizontal'naya cherta, provedennaya chernoj kraskoj
po licu, slovno povyazka na glazah, pridavala volshebniku nesvojstvennyj emu
varvarskij vid. Pered Nisanderom lezhal luk Aleka i kolchan so strelami,
okruzhennye chashami, palochkami iz slonovoj kosti, svitkami pergamenta.
Alek i Seregil zamerli na granice sverkayushchego kruga, no Nisander znakom
pomanil vseh vnutr'. Okazavshis' za chertoj, oni oshchutili zapah magii,
meshayushchijsya s sosnovym aromatom, slovno ele zametnyj ekzoticheskij zapah
specij iz bufeta, gde oni kogda-to hranilis'.
- Zatmenie skoro nachnetsya, - skazal Nisander i potyanulsya za kistochkoj i
chashej s chernoj kraskoj. - CHerta na lice i vokrug glaz spaset vas ot slepoty,
dazhe kogda solnce sovsem ischeznet. Esli plenimarcy ne primut takih zhe
predostorozhnostej, eto mozhet okazat'sya nam na ruku. Nisander provel shirokuyu
polosu na licah vseh troih i otstavil chashu.
- A teper' dajte mne vashe oruzhie.
Ispol'zuya raznye kraski, Nisander narisoval na kazhdom klinke neskol'ko
malen'kih simvolov. Dol'she vsego on trudilsya nad rapiroj Seregila, pokryv ee
volshebnymi znakami ot ostriya do rukoyati; kak tol'ko risunok byl zakonchen, on
vspyhnul yarkim svetom i stal nevidimym.
- Dlya chego eto vse? - sprosil Mikam, razglyadyvaya svoj klinok.
- Neobhodimaya magicheskaya predostorozhnost'. Dirmagnos - ne edinstvennaya,
kto budet zashchishchen koldovstvom. Vstan'te na koleni ryadom i protyanite ruki.
Postaviv vseh tesnym kruzhkom, Nisander narisoval na ladonyah Seregila,
Mikama, Aleka i sobstvennyh koncentricheskie krugi chernoj, krasnoj,
korichnevoj i sinej kraskoj, potom velel podnyat' ruki i prizhat' ladoni k
ladonyam sosedej. Seregil okazalsya sprava ot volshebnika, Alek sleva, Mikam
zamknul cep'.
V tot moment, kogda ruki somknulis', chetverka vnezapno oshchutila zhar i
pokalyvanie vo vsem tele; volosy vstali dybom, glaza zaslezilis'. Vseh
odnovremenno ohvatil oznob, potom strannye oshchushcheniya prekratilis'.
Nisander pervym opustil ruki.
- Sdelano.
Kraska na ladonyah ischezla. Na ee meste okazalsya slozhnyj risunok krasnyh
i zolotyh linij.
- Velikaya sigla Aury, - probormotal Seregil, kasayas' svoej levoj
ladoni.
- CHto eto, kakoe-to zashchitnoe koldovstvo? - sprosil Mikam.
- Ot ran ono tebya ne zashchitit. Zato ohranit tvoyu dushu, - ob®yasnil
Nisander. - Esli kto-to iz nas budet segodnya ubit, on ne dostanetsya
Pozhiratelyu Smerti. Znak na ladoni so vremenem ischeznet, no zashchita ostanetsya
navsegda.
Seregil s krivoj ulybkoj razglyadyval svoi ladoni. - CHto zh, ob odnom po
krajnej mere my teper' mozhem ne bespokoit'sya.
V etot moment men'she chem v dvuh milyah ot nih Beka Kavish, privyazyvaya
svoego konya tam zhe, gde byli privyazany ostal'nye, oshchutila rezkij oznob vo
vsem tele.
- S toboj vse v poryadke, lejtenant? - sprosil Rilin, vmeste s kotorym
ona tol'ko chto vernulas' iz razvedki.
- Dolzhno byt', cherez moyu ten' propolzla zmeya. - Strannoe chuvstvo proshlo
tak zhe bystro, kak i vozniklo, ostaviv posle sebya lish' legkoe pokalyvanie v
rukah. Razminaya pal'cy, Beka dvinulas' tuda, gde, spryatavshis' v ovrage, ee
zhdali Braknil i ostal'nye.
Za chas do poludnya ele zametnaya izognutaya temnaya ten' legla na nizhnij
kraj solnechnogo diska.
- Nachinaetsya, - prosheptal Seregil. Oni s Mikamom, spryatavshis' v gustyh
kustah, nablyudali za hramom.
Suhaya vpadina na beregu buhty byla osvobozhdena ot plavnika i suhih
vodoroslej i raspisana belymi simvolami, kotoryh Seregil i Mikam nikogda
ran'she ne videli. Magicheskie znaki vidnelis' i mezhdu chetyrnadcat'yu stolbami,
vstavlennymi v otverstiya v kamne; ves' hram ohvatyval ogromnyj narisovannyj
na zemle kraskoj kvadrat.
ZHertvy budushchego zhertvoprinosheniya, okruzhennye strazhnikami, sgrudilis' na
skalah vyshe po sklonu. CHut' v storone ot tolpy pod prismotrom dvoih soldat
Tildusa stoyal Tero. On byl v mantii maga, no pod shirokimi rukavami na
zapyast'yah uznika Seregil zametil blesk metalla.
- CHto zh, on zhiv, no snova vo vlasti vragov.
- ZHal', - probormotal Mikam. - Nam by ego pomoshch' prishlas' kstati.
Vperedi plennikov vystroilis' dvadcat' soldat s nezazhzhennymi fakelami v
rukah. Ryadom stoyala zharovnya, i ot nee vilsya blagovonnyj dymok.
Na belom valune sidel, izuchaya starinnyj pergament, Mardus, odetyj radi
torzhestvennogo obryada s neveroyatnoj pyshnost'yu; pod razvevayushchimsya chernym
plashchom zolotoj nasechkoj sverkali laty.
Seregil i Mikam uvideli, kak iz-za derev'ev poyavilas' dirmagnos.
Merknushchij solnechnyj svet zasverkal na dragocennyh kamnyah, kotorymi bylo
rasshito ee odeyanie.
- CHto za slavnaya parochka! - Mikam snova vzglyanul na solnce. - Nisander
govoril, chto zatmenie prodlitsya okolo chasa. I pohozhe, ty byl prav: priliv
sovpadaet s nim po vremeni. Voda uzhe dostigla vcherashnego urovnya i prodolzhaet
pribyvat'.
- Togda poshli. Vremya zanyat'sya poslednimi prigotovleniyami.
Irtuk Beshar opustila issohshuyu ruku na plecho Mardusa.
- Protivostoyanie nachalos', gospodin.
Mardus podnyal glaza ot dokumenta, kotoryj izuchal.
- Ah da. Tildus!
- Zdes', gospodin! - Borodatyj kapitan staralsya vsegda okazat'sya ryadom
s hozyainom v nuzhnyj moment.
- Soobshchi vsem: zatmenie nachalos'. Napomni lyudyam, chto nel'zya smotret' na
solnce, osobenno kogda zatmenie stanet polnym.
Tildus pospeshno otdal chest' i napravilsya k svoim soldatam.
Priliv medlenno gnal volny vse vyshe, postepenno podbirayas' k vpadine, i
vmeste s nim priletel teplyj veterok, pahnushchij vodoroslyami i sol'yu.
Skoro on zapahnet krov'yu, s udovletvoreniem podumal Mardus.
Kogda vse plenimarcy zanyali otvedennye im mesta, Mardus podnyalsya i
voshel v hram; chernyj plashch zloveshche razvevalsya u nego za plechami. Volny teper'
uzhe sovsem pochti dostigli suhogo bassejna, vperedi nih po rasshchelinam,
pokrytym iznutri rez'boj, tyanulis' polosy peny. Mardus oboshel vsyu vpadinu,
potom vstal s dal'nej ot morya storony i podnyal ruku. Gornisty, vystroivshiesya
na sklone, gromko zatrubili.
Iz-za derev'ev poyavilas' malen'kaya processiya s Irtuk Beshar vo glave. Za
nej shel molchalivyj Tagmar Iordun;
on nes reznoj larec s chastyami SHlema. Sledom soldaty veli chetyreh
belosnezhnyh telok s emblemoj Dalny na lbu i chetyreh chernyh bychkov so znakom
Sakora i nesli kletki s chetyr'mya chajkami i chetyr'mya bol'shimi sovami -
simvolami Astellusa i Illiora.
Tagmar blagogovejno opustil larec na kraj vpadiny. ZHivotnyh razdelili:
kazhduyu raznovidnost' pomestili v ugol ogromnogo kvadrata. Irtuk Beshar
medlenno perehodila ot odnoj k drugoj, vozlagaya ruki na golovy zhertv.
ZHivotnye ot ee prikosnoveniya padali zamertvo, im tut zhe rassekali grud' i
svalivali v grudy, istochavshie miazmy smerti.
Irtuk Beshar vozdela ruki k nebu, otkinula golovu i na drevnem yazyke
nekromantov voskliknula:
- Agrosh marg venu Kuj gri bara kon Seriami! Ika Vatarna prakot!
YAzyki prizrachnogo plameni vyrvalis' iz navalennyh po uglam kvadrata tush
zhivotnyh. Vystroennye sboku soldaty pri vide etogo razrazilis'
privetstvennymi krikami.
Teper' uzhe ot solnechnogo diska ostalsya lish' tonkij polumesyac; nebo
obrelo mrachnyj purpurnyj ottenok. Nad gorizontom dlinnym mazkom siyala
kometa, pohozhaya na zloveshchij prishchurennyj glaz. V tusklom svete teni slilis'
voedino, a zemlya stala kazat'sya stranno ploskoj. Pticy, vovsyu raspevavshie s
rassveta, umolkli, i lish' izredka razdavalsya udivlennyj krik gorlicy ili
karkan'e odinokogo vorona.
Voda podnyalas' po uzkim rasselinam i hlynula v kamennyj bassejn. Mardus
podal signal strazhnikam, okruzhavshim plennikov. Te vyvolokli vpered desyatok
ispugannyh muzhchin, sorvali s nih odezhdu i privyazali k stolbam. Pod tihie
zaklinaniya shedshej za nim sledom Irtuk Beshar Mardus bystro pererezal kazhdomu
gorlo kinzhalom. |ti pervye zhertvy umerli bystro, ih krov' vytekla v burlyashchuyu
vodu, zapolnivshuyu vpadinu.
Kogda poslednij kraeshek, ostavshijsya ot solnechnogo diska, stal tonkim,
kak volosok, vnezapno so vseh storon razdalos' gromkoe karkan'e. Iz
sgustivshihsya sumerek poyavilas' ogromnaya staya voronov. Pod hriplye kriki i
shum chernyh kryl'ev oni tuchej opustilis' na derev'ya, skaly i. verhushki
stolbov. V tot zhe moment iz vody podnyalas' sploshnaya massa krabov vseh form i
razmerov. Karabkayas' po kamnyam, oni splosh' nakryli trupy zhivotnyh i tela
zhertv;
nachalos' zhadnoe pirshestvo.
Sredi ucelevshih plennikov razdalis' vopli uzhasa. Tildus prolayal prikaz,
i soldaty zazhgli fakely ot tleyushchego v zharovne ognya. Vsya zhutkaya scena
priobrela gnusnuyu otchetlivost'.
Nikto, dazhe dirmagnos, ne zametil, kak troe chasovyh na severnoj
vozvyshennosti, dernuvshis', ischezli. Esli oni i uspeli vskriknut', vse zvuki
utonuli v razdavavshihsya snizu voplyah.
"Pozhirateli padali, pozhirateli smerti", - dumal Seregil; tela ubityh
soldat oni s Alekom i Mikamom spryatali v kustah. CHernye polosy u nih na
licah pridavali im ustrashayushchij mrachnyj vid; vse troe na zhivotah podpolzli k
krayu utesa, gde na chasah ostavalsya Nisander.
Luna polnost'yu zakryla solnce, i vokrug nego zasiyala prizrachnaya korona.
CHernyj disk visel v nebe, okruzhennyj yazykami plameni, slovno vytarashchennyj
uzhasnyj glaz. Goryashchij polukrug holernoj zvezdy, otchetlivo vidnyj na
potemnevshem nebe, raspolagalsya kak raz pod nim.
S kazhdoj volnoj priliva kamennyj bassejn u nog Irtuk Beshar vse bol'she
zapolnyalsya vodoj.
Po znaku Mardusa soldaty pererezali verevki, uderzhivavshie trupy zhertv
na stolbah, i shvyrnuli tela na grudy padali. Ih mesto u stolbov zanyali
desyat' zhenshchin, i snova kinzhal Mardusa, sverknuv, polozhil konec ih zhalobnym
prichitaniyam.
Seregil smorshchilsya. Nablyudat' eto i nichego ne predprinimat' bylo
muchitel'no. Ryadom s nim Alek sudorozhno szhal svoj luk, s uzhasom glyadya na
proishodyashchee shiroko raskrytymi glazami.
- Razve mozhem my prosto lezhat' zdes' i smotret', kak oni umirayut! -
proshipel on.
Nisander nahodilsya ryadom s Alekom, i Seregil uvidel, kak tot szhal ruku
yunoshi.
- Podumaj o tom, skol'ko lyudej pogibnet, esli nam ne udastsya vypolnit'
svoyu zadachu, - napomnil on Aleku. - Bud' sil'nym, moj mal'chik. Ne pozvolyaj
nichemu otvlech' sebya.
Irtuk Beshar snova podnyala ruki i nachala chitat' zaklinanie; ee pohozhij
na shelest suhih list'ev golos podnyalsya nad shumom morya. Strazhniki privolokli
k krayu vpadiny novyh plennikov, obezglavili ih i brosili na kamni tak, chtoby
krov' iz razrublennyh shej stekala v vodu.
Mardus otkryl larec i vynul hrustal'nuyu koronu. Irtuk Beshar vzyala ee u
nego, podnyala k nebu, a potom brosila v burlyashchie volny. Zatem to zhe ona
prodelala s prostym zheleznym kol'com i s grubo vyleplennoj glinyanoj chashej.
- Pora, - prosheptal Nisander. Seregil stisnul plecho Aleka.
- Cel'sya tochno, tali.
Alek prizhal k gubam strelu s belym opereniem.
- Nepremenno, tali, - prosheptal on v otvet. Sinie glaza, okruzhennye
chernoj kraskoj, yarostno sverknuli. S ego obrazom v serdce Seregil pospeshil
za ostal'nymi.
Alek stisnul strelu v kulake, oshchushchaya b'yushchuyusya v nej silu. SHum morya byl
teper' tem monotonnym gulom, kotoryj presledoval ego v koshmarah, no na etot
raz u strely bylo ostrie.
Vzglyanuv vniz, on uvidel, kak dirmagnos vysypala v vodu prigorshnyu
derevyannyh diskov. Kogda pogruzilsya poslednij, poverhnost' vody v bassejne
stala nepodvizhnoj i gladkoj, kak steklo. U ego kromki vse eshche grohotal
priliv, no vlast' dirmagnosa ne davala bol'she vode vlivat'sya v vyemku,
polnuyu do kraev. Kak temnoe zerkalo, poverhnost' otrazhala chernyj glaz
solnca.
Dirmagnos prosterla ruki nad vodoj i nachala novoe zaklinanie. Soldaty
podtashchili k nej odnogo iz plennikov i povalili na spinu, derzha za ruki i za
nogi. K zhertve Priblizilsya Tagmar s chernym toporom v rukah.
Aleku otchayanno hotelos' ne videt', kak budet rassechena grud'
neschastnogo, no on znal, chto ne dolzhen otvodit' vzglyad ni na sekundu.
Tagmar vyrval eshche b'yushcheesya serdce i shvyrnul ego v vodu. Po nej
probezhala bystraya ryab', slovno stajka ptic proletela nad poverhnost'yu, i tut
zhe stihla. Eshche odno serdce bylo brosheno v vodu, i snova poyavilis' malen'kie
zhadnye volny, na etot raz bolee mnogochislennye.
Alek oshchutil bezzvuchnuyu drozh' kamnya, na kotorom lezhal. Topor podnimalsya
i padal, i drozh' stanovilas' vse bolee yavstvennoj, slovno gde- to v glubine
zabilos' moshchnoe serdce.
Voda v bassejne stala chernoj i neprozrachnoj, kak degot'. Nad nej
podnyalis' strujki tumana, i otovsyudu stali donosit'sya tihie besplotnye
stenaniya.
Seregil uznal eti prizrachnye golosa. On vspomnil, kak stoyal nad
hrustal'noj koronoj, a ego krov' kapala i kapala na led pod zavorazhivayushchij
shepot. Skorchivshis' vmeste s Mikamom i Nisanderom za stvolom upavshego dereva
na beregu, on videl koleblyushchiesya, postoyanno menyayushchie formu teni, vypolzayushchie
iz temnoty za ryadom fakelov i tyanushchiesya k klochkam tumana nad vodoj. CHernaya
zhidkost' nachala vrashchat'sya, obrazuya voronku, slovno peremeshannaya gigantskoj
lozhkoj. Golosa prizrakov stali gromche, mozhno uzhe bylo razobrat' penie i
kriki. Duhi shchipalis', tyanuli za odezhdu i oruzhie lyudej, dergali za volosy.
Vozduh slovno zagustel, gasya dazhe te zhalkie luchi sveta, chto eshche dostigali
zemli. Nisander bystro nachertil v vozduhe magicheskij znak, i teni otstupili.
Seregil, Mikam i Nisander probralis' obratno v les i dvinulis' vdol'
dorogi k beregu zaliva; nikto iz chasovyh nichego ne zametil.
- Bud'te gotovy, - prosheptal volshebnik. - Vremya vot-vot nastupit.
CHto-to holodnoe skol'znulo po spine Aleka pod tunikoj. Plavayushchie v
vozduhe figury stanovilis' vse bolee ugrozhayushchimi. besplotnye, no slishkom
nastojchivye, chtoby na nih mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Prizrakov mozhno
bylo uvidet' lish' kraem glaza, oni kasalis' lica Aleka, legkie, kak pautina,
no ischezali, kak tol'ko on pytalsya posmotret' na nih pryamo.
Fakely teper' goreli zelenym plamenem i razbrasyvali iskry, kotorye kak
krysy mel'teshili po krayu bassejna, prezhde chem ih pogloshchala prizrachnaya
kolonna tumana, vstavshaya nad vodoj. Ona rosla vse vyshe i vyshe, eta
izvivayushchayasya seraya massa, osveshchennaya vyryvayushchimisya iznutri yazykami plameni
na fone slovno obuglennogo neba. Kolonna na dolgoe mgnovenie nepodvizhno
zamerla nad bassejnom, a duhi metalis' vokrug i skvoz' nee; potom s utrobnym
revom edinstvennaya belo-golubaya molniya pronizala ee naskvoz', slovno vzorvav
poverhnost' vody i razbrosav kloch'ya tumana i oskolki kamnej.
Soldaty popadali na koleni, v uzhase zakryv lica rukami. Vorony vzvilis'
skrezheshchushchej tuchej, shum stal oglushitel'nym. So storony dorogi donessya vizg
vzbesivshihsya loshadej i tresk povozok, uvlekaemyh obezumevshimi zhivotnymi.
Tuman medlenno rasseyalsya, obnazhiv tam, gde tol'ko chto byl bassejn s vodoj,
chernuyu dymyashchuyusya dyru.
S pobednym krikom Irtuk Beshar spustilas' v nee i vyudila chto-to iz
meshaniny musora. Vypryamivshis', ona obeimi rukami podnyala nad golovoj SHlem.
Okrugloe zaostrennoe navershie i nanosnik byli sdelany iz temnogo
zheleza, a po okolyshu tyanulas' shirokaya polosa chervonnogo zolota. V nee
okazalis' vdelany vosem' tusklyh sinih kamnej, nad kotorymi vysilas' korona
iz vos'mi izognutyh chernyh rogov. CHernaya kol'chuzhnaya setka spadala szadi
SHlema; ruki skeleta s dlinnymi kogtyami na pal'cah obrazovyvali nashchechniki.
Vybravshis' na kraj vyemki, Irtuk Beshar protyanula SHlem Mardusu i
zatyanula monotonnyj napev. Hotya Alek ne ponimal yazyka, dva slova on uznal:
Seriamajus i Vatarna.
Alek natyanul tetivu tak, chto ruka kosnulas' uha.
No prezhde chem on uspel poslat' strelu, iz lesa na yuge doneslis' kriki.
Vse glaza obratilis' tuda: nad verhushkami derev'ev - tam, gde nahodilsya
lager', - vzvilis' yarkie yazyki plameni.
Mardus vyhvatil mech i prokrichal prikaz, otpraviv polovinu svoih soldat
tuda, otkuda donosilsya shum. Vse eshche szhimaya SHlem, Irtuk Beshar nachala chto-to
bystro emu govorit'.
Dlya Aleka vremya zamedlilos', slovno vo sne. On podnyalsya vo ves' rost i
pricelilsya v dirmagnosa. Prizrachnye figury zametalis' mezhdu nim i ego cel'yu,
krutyas' i tolkaya yunoshu, no on, ne obrashchaya na nih vnimaniya, sosredotochilsya na
vystrele.
"Cel'sya tochno, tali".
- Aura |lustri malrejl, - probormotal Alek. CHernyj luk napryagsya v ego
rukah, slovno zhivoe sushchestvo. sobrav voedino vsyu silu, zalozhennuyu v nego
masterom Redli. Kogda strela okazalas' u uha Aleka, on spustil tetivu.
Operenie carapnulo ego shcheku i uneslo na sebe kaplyu krovi yunoshi.
Strela nashla svoyu cel' tak zhe uverenno i tochno, kak pri uchebnyh
trenirovkah; kogda ona vpilas' v grud' Irtuk Beshar, razdalsya zvuk, pohozhij
na raskat letnego groma. Udar razvernul koldun'yu, kak tryapichnuyu kuklu. SHlem
vypal iz ee ruk i skatilsya vniz, v razvorochennuyu vyemku v kamne.
- A eta tebe, podonok! - kriknul Alek, celyas' v izumlennogo Mardusa.
Ryadom s ego golovoj svistnula strela, zastaviv ego promahnut'sya. Drugaya
edva ne zadela Aleka, i on nyrnul za derevo, a vnizu na beregu morya
razdalis' dikie vopli. Vse eshche szhimaya v rukah luk, Alek podpolz k krayu
skaly, chtoby uvidet', chto proishodit. So vseh storon leteli strely;
bol'shinstvo iz nih nahodilo zhertv sredi plenimarcev. V koleblyushchemsya svete
popadavshih na zemlyu fakelov Alek s trudom razglyadel malen'kuyu gruppu
luchnikov na protivopolozhnom ot nego sklone. Oni strelyali vniz, porazhaya
soldat, kotorym negde bylo skryt'sya. V sumatohe iz-za skal metnulis' Seregil
i Mikam s obnazhennymi klinkami, probivayas' k dirmagnosu.
Mardusa nigde ne bylo vidno, i Alek reshil zanyat'sya soldatami. On
zastrelil dvuh podryad, no tut ego na mgnovenie oslepila yarkaya vspyshka sveta
tam, gde sgrudilis' plenniki.
Kogda ego zrenie vosstanovilos', on uvidel Tero, sklonivshegosya nad
obuglennymi telami neskol'kih strazhnikov. Molodoj mag ne zamechal vrazheskih
soldat, priblizhayushchihsya k nemu szadi.
Rana, nanesennaya dirmagnosu, dolzhno byt', oslabila hvatku koldun'i i
dala Tero nekotoruyu svobodu, podumal Alek.
- Beregis'! - prosheptal on, bystro posylaya strelu s krasnym opereniem v
blizhajshego k Tero vraga. Soldat upal, a Tero zaslonili drugie plenniki,
kinuvshiesya vpered v yarosti i panike.
- Popal v nee s pervoj zhe popytki! - tiho voskliknul Seregil, uvidev,
kak Irtuk Beshar vnezapno dernulas', vcepivshis' obeimi rukami v drevko,
torchashchee iz ee grudi. SHlem pokatilsya obratno v tu dyru, otkuda koldun'ya ego
izvlekla, i Mardus rvanulsya za nim sledom.
Ne obrashchaya vnimaniya na dozhd' strel, Seregil s Mikamom kinulis' vniz,
ostaviv Nisandera v bezopasnosti sredi skal. Zaklyatiya Irtuk Beshar uzhe
rasseivalis', i voda vnov' hlynula v kamennuyu vyemku, nesya s soboj tela
zhertv;
burnyj potok podhvatil SHlem i shvyrnul ego v chernuyu dyru, proch' ot
protyanutoj ruki Mardusa.
Molya Sakora, chtoby Nisander okazalsya prav i sily dirmagnosa byli
oslableny ranoj, Mikam kinulsya na Irtuk Beshar. Ranenaya koldun'ya zametila ego
i podnyala odnu vysohshuyu ruku. Mikam vzmahnul mechom i otsek ee po lokot',
potom nanes novyj udar - v plecho. Telo dirmagnosa rassypalos', kak
peresohshaya tykva. Irtuk Beshar vykriknula proklyatie, no v etot moment Mikam
otrubil ej golovu i vtoruyu ruku.
Zabyv o predosterezheniyah Seregila i Nisandera, Mikam na mig
zakolebalsya, s uzhasom glyadya, kak otsechennye chleny izvivayutsya na zemle u ego
nog. No tut on uglom glaza zametil kakoe-to dvizhenie i obernulsya kak raz
vovremya, chtoby otrazit' mech Tildusa.
"Sakor segodnya smotrit na menya s ulybkoj", - skazal on sebe, uklonyayas'
eshche ot odnogo udara i nanosya plenimarskomu kapitanu smertel'nuyu ranu v sheyu.
Na nego kinulis' soldaty Tildusa, chtoby otomstit' za smert'
predvoditelya. Mikam ranil dvoih i ubil tret'ego. CHetvertyj zanes mech. no
upal prezhde, chem Mikam uspel obernut'sya k nemu: iz spiny soldata torchala
strela. Mikam edva uspel podumat', chto operenie na nej ne takoe, kak na
strelah Aleka: na nego snova napali plenimarcy. On reshitel'no otrazhal napor,
slysha, kak pozadi zvenyat klinki, no slishkom zanyatyj svoimi sobstvennymi
protivnikami, chtoby posmotret' nazad.
Kak oni i nadeyalis', vosstanie plennikov, vmeste s zagadochnym pozharom v
lagere, otvleklo soldat. Mikam bystro razdelalsya s temi nemnogimi, kto
ostalsya u hrama.
On nachal ozirat'sya v poiskah Seregila, kogda obzhigayushchaya bol' pronzila
ego pravoe bedro. Mikam poshatnulsya i, obernuvshis' nazad, uvidel vcepivshuyusya
v nego Irtuk Beshar: s goryashchimi kak u dikoj koshki glazami ona terzala ego
telo zubami n nogtyami. Slishkom pozdno Mikam ponyal svoyu oshibku: telo
dirmagnosa snova bylo celym.
Razorvannoe odeyanie svalilos' s koldun'i, i Mikamu byli vidny sero-
sinie nerovnye linii tam, gde soedinilis' razrublennye chasti, i vse eshche
torchashchie mezhdu issohshimi soskami oblomki strely. Nogi koldun'i, chernye i
tonkie, kak konechnosti sozhzhennogo trupa, sudorozhno dernulis', kogda ona
snova vonzila zuby v telo Mikama. Smertel'nyj holod nachal raspolzat'sya ot
nanesennyh eyu ran.
Mikam neuklyuzhe udaril ee mechom. Odna mumificirovannaya noga otletela,
potom emu udalos' razrubit' koldun'yu popolam. Polnyj reshimosti ne povtoryat'
prezhnej oshibki, Mikam uhvatil nizhnyuyu chast' tulovishcha za ucelevshuyu nogu i izo
vseh sil shvyrnul ee v more, potom otbrosil vtoruyu nogu v temnotu.
No Irtuk Beshar vse eshche byla koshmarno zhivoj. Ona vcepilas' v Mikama kak
proklyatie. Ot ee ukusa holod ohvatyval ego telo vse bol'she i bol'she, lishaya
sluha, zastilaya t'moj glaza, zastavlyaya nemet' pal'cy. Mech vypal iz ruki
Mikama. Iz poslednih sil on rvanul s sebya vpivsheesya v nego chudovishche.
Vysohshie kosti kroshilis' pod ego kulakom, kloch'ya pyl'noj kozhi raspolzalis',
kak istlevshaya tkan', no Irtuk vse eshche ne razzhimala zubov, vlivaya v krov'
Mikama svoj yad.
Omertvevshaya noga Mikama podognulas', i on pochuvstvoval, kak hvatka
dirmagnosa medlenno peremeshchaetsya; chudovishche podpolzalo k grudi. Mikam slyshal
golos Seregila gde-to ryadom. On napryagsya, pytayas' pozvat' druga, no iz gorla
ne vyletelo ni zvuka. Mstitel'naya nenavist' dirmagnosa dushila ego.
U Aleka ne ostalos' strel, krome treh operennyh belym, kogda on uvidel
Mikama, izvivayushchegosya na zemle ryadom s kraem bassejna. YUnosha oshchutil ledyanoj
komok v zhivote, kogda ponyal, chto predstavlyaet soboj koshmarnaya tvar',
vcepivshayasya v Mikama. Strelyat' v nee ottuda, gde on nahodilsya, bylo
bespolezno: nevozmozhno bylo by popast' v dirmagnosa, ne poraziv pri etom
Mikama. Szhav strelu v ruke, kak kinzhal, Alek kinulsya vniz po skalam, molya
bogov, chtoby ego pomoshch' ne opozdala.
Oglyanuvshis' cherez plecho, Beka ubedilas', chto dekuriya Braknila sumela
podzhech' lager' plenimarcev. Po etomu signalu ona vmeste s voinami Rilina
nachala osypat' strelami soldat, metavshihsya v estestvennom amfiteatre vnizu.
Skalancy zanyali poziciyu vysoko na sklone; otsyuda mozhno bylo rasstrelivat'
vragov, kak svinej v zagone.
No pervymi nachali strelyat' ne oni, soobrazila Beka. Vypuskaya strelu za
streloj, ona gadala, kak udalos' Braknilu tak bystro syuda dobrat'sya i kak
ego voiny okazalis' na protivopolozhnom sklone. Odin iz luchnikov umudrilsya
porazit' koldun'yu dazhe prezhde, chem Beka otdala prikaz strelyat'. Kak by to ni
bylo, plenniki vyrvalis' na svobodu, kak ona i nadeyalas'.
- |to ih rasshevelilo, - prorychala Beka, oborachivayas' k svoim voinam. -
Poehali, urgazhi, teper' oni sami spravyatsya.
- Podozhdi, lejtenant, - prosheptal Rilin. - Mne kazhetsya, chto ne tol'ko
my zainteresovalis' etim plenimarskim otryadom.
Otchayavshiesya plenniki gnali svoih muchitelej k skalistym obryvam, no u
berega neskol'ko chelovek vse eshche uporno srazhalis'. Svet fakelov plyasal na
stali klinkov; teni okruzhali estestvennuyu vyemku, zazhatuyu mezhdu dvumya
krutymi sklonami. Generala Mardusa nigde ne bylo vidno, no plenimarskaya
koldun'ya vse eshche ostavalas' zhiva i borolas' s vysokim voinom. Serdce Beki
zamerlo.
- Ne mozhet byt'! - ahnula ona. Potom iz-za skal vyprygnul Alek i
pomchalsya, razbryzgivaya vodu, k boryushchimsya - ne vooruzhennyj nichem, krome
zazhatoj v ruke strely.
Brosiv luk, Beka pospeshno stala spuskat'sya po krutomu utesu.
- CHto ty delaesh'! - voskliknul Rilin, hvataya ee za ruku.
Beka vysvobodilas' tak rezko, chto chut' ne stolknula izumlennogo voina
so skaly.
- Tam moj otec! - brosila ona cherez plecho, prodolzhaya spuskat'sya.
- Soldaty, - ryavknul pozadi nee golos Rilina, - za lejtenantom! V
ataku!
Mikam vse eshche slabo soprotivlyalsya hvatke dirmagnosa, kogda k nim
podbezhal Alek. Shvativ Irtuk Beshar za ostatki volos, on vonzil strelu ej v
gorlo. Razdalsya vzryv, oprokinuvshij yunoshu na spinu i oglushivshij ego.
S dikim vizgom Irtuk Beshar vypustila Mikama, podpolzla k Aleku i
shvatila ego za lodyzhku.
- Vse-taki ty mne dostanesh'sya, - prohripela ona;
podtyagivayas' obeimi rukami, koldun'ya nachala polzti po ego noge, kak
chudovishchnaya yashcherica.
V ee glazah Alek prochel smert'. Toropyas' pomoch' Mikamu. poslednie dve
strely s belym opereniem on ostavil vmeste s lukom.
- Aura |lustri! - vydohnul on, pytayas' vytashchit' iz nozhen rapiru: upav,
on pridavil ee svoim telom. No prezhde chem eto emu udalos', sverknul drugoj
klinok, i golova dirmagnosa, krutyas', poletela v volny.
Stryahnuv vse eshche ceplyayushchiesya za nego ruki, Alek, shatayas', podnyalsya s
zemli i vytarashchil glaza, ne verya sebe:
pered nim Beka Kavish yarostno rubila izvivayushchiesya ostanki Irtuk Beshar.
- Derzhis' ot nee podal'she! - predostereg on devushku. - Ty vse ravno ne
smozhesh' ubit' dirmagnosa.
- CHto vy zdes' delaete? - sprosila Beka i popyatilas' ot dergayushchihsya
konechnostej.
- Sejchas net vremeni na razgovory. Gde Mikam? Posmotri, chto s nim.
Beka nashla otca lezhashchim nepodvizhno tam, gde on upal. Glaza ego byli
zakryty, on sudorozhno vtyagival v sebya vozduh. Pot strujkami tek po licu
Mikama, promyvaya svetlye dorozhki v chernoj kraske vokrug glaz.
- Otec, eto i pravda ty! - voskliknula Beka. Ona opustilas' na koleni
ryadom s Mikamom i stala razglyadyvat' uzhasnuyu ranu na noge voina. Dirmagnos v
yarosti razorvala zubami kozhu i myshcy. Krovotochashchaya plot' uzhe prinimala
zloveshchij temnyj ottenok.
- Beka? - prosheptal Mikam, otkryvaya glaza. - Rasshvyryaj kuski, rasshvyryaj
- ona ne umiraet.
- |tim zanimaetsya Alek, - zaverila ego