Linn Fleveling. Kradushchayasya t'ma --------------------------------------------------------------- Perevod s anglijskogo A. A. Aleksandrovoj Seriya: "Vek Drakona", osnovana v 1996 godu OCR" Kimrum --------------------------------------------------------------- Moim synov'yam Met'yu i Timoti, kotorym smeshny te zhe gluposti, chto i mne. Vy slavnye rebyata. L.F. "Kamen' vnutri l'da vnutri kamnya vnutri l'da" - lish' neskol'ko slov na drevnem pergamente, lish' tumannoe ukazanie na strashnuyu Dolinu Rogov, gde demony tancuyut na snegu i p'yut chelovecheskuyu krov', gde spryatano nechto, za obladanie chem sily Zla gotovy otdat' mnogoe .. Gryadut velikie srazheniya, i mertvecy budut podnimat'sya s zemli, chtoby snova srazhat'sya vo imya nenasytnogo Pozhiratelya Smerti - boga, ch'e imya ne proiznosyat vsluh. Besstrashnyj voin Seregil i ego yunyj sputnik Alek vyhodyat na zashchitu Sveta, i so vseh storon ih obstupaet kradushchayasya t'ma... Prolog Pennye volny shvyryali utloe sudenyshko, napravlyayushcheesya iz Kestona na yugo-zapad - v Skalu. Nastupila noch', no ognej na korable ne zazhigali: komanda sostoyala iz opytnyh kontrabandistov, i kapitan uverenno prokladyval kurs po zvezdam. Dnem vahtennye pristal'no oglyadyvali pustynnye vody, hotya veroyatnost' vstrechi s drugim korablem v eto vremya goda i byla nevelika. Tol'ko plenimarskoe sudno otvazhilos' by otojti tak daleko ot berega, no sejchas nikto ne risknul by napravit'sya na sever: vse ozhidali nachala vojny. Machty i kanaty obledeneli. Ruki matrosov potreskalis' i krovotochili, pit'evaya voda v bochonkah zamerzla, i komanda, krome vahtennyh, zhalas' v kubrike, shepotom sudacha o passazhirah - dvuh blagorodnyh gospodah, kotoryh soprovozhdal celyj otryad golovorezov. Na vtoroj den' puti kapitan vyshel iz svoej kayuty, p'yanyj v stel'ku. - CHto tolku ot zolota mertvecam? - oral on, pytayas' perekrichat' veter. - Pogoda portitsya, luchshe povernut' nazad. Temnovolosyj passazhir s ulybkoj uvlek ego vniz po trapu, i bol'she nikto ne slyshal ot kapitana ni slova. Toj zhe noch'yu on, vidimo, svalilsya za bort, sheptalis' mezhdu soboj matrosy. Tak ili inache, na sleduyushchee utro ego nigde ne mogli najti, i kurs korablya ostalsya neizmennym. Komandovanie sudnom prinyal pomoshchnik kapitana; on privyazal sebya k shturvalu, pytayas' uderzhat' korabl' na zadannom kurse, no veter i techenie byli slishkom sil'ny, CHayachij ostrov ostalsya v storone, i sudno s iznemogayushchej komandoj prodolzhalo put' skvoz' ledyanoj dozhd' po vole voln. Na chetvertyj den' ogromnye valy, edva ne zahlestnuvshie korabl', smyli s paluby dvuh matrosov. Machta ruhnula, i parus volochilsya za sudnom, kak slomannoe krylo. Kakim-to chudom korabl' sohranyal prezhnij kurs, poka ostavshiesya v zhivyh moryaki pererubali zaputavshiesya snasti. Ceplyayas' za obledenelye verevki, oni snova stali sheptat'sya, no na etot raz puglivo ozirayas'. Razodetye znatnye passazhiry prinesli im neschast'e; nikomu ne hotelos' privlekat' k sebe ih vnimanie. A korabl' vse mchalsya vpered, slovno napravlyaemyj poslushnymi demonami. Kogda do Cirny ostalos' dva dnya puti, burya uleglas'. Blednoe solnce proglyanulo skvoz' mchashchiesya po nebu oblaka, osvetiv polurazbityj korabl', no neudachi prodolzhali presledovat' ego. Na komandu napala neponyatnaya hvor'. Odin za drugim matrosy valilis' s nog: dyhanie ele proryvalos' skvoz' raspuhshee gorlo, pod myshkami i v pahu vzduvalis' gnojnye naryvy. Te, kogo bolezn' eshche ne zatronula, s uzhasom nablyudali, kak soldaty, soprovozhdayushchie aristokratov, so smehom shvyryayut za bort pochernevshie razdutye trupy. Nikto iz passazhirov ne zabolel, no k tomu vremeni, kogda na gorizonte pokazalis' utesy poluostrova Skaly, poslednie ostavshiesya v zhivyh matrosy oshchutili simptomy bolezni. Korabl' dostig vhoda v gavan' Cirny uzhe noch'yu, nahodya dorogu po plyashushchemu na volnah svetu ogromnyh fakelov u vhoda v kanal. Povisnuv na verevkah, privyazyvavshih ego k shturvalu, umirayushchij pomoshchnik kapitana smotrel, kak soldaty po komande odnogo iz passazhirov ubrali parusa, brosili yakor' i spustili shlyupku. Odin iz blagorodnyh gospod - tot, chto byl temnovolos i so shramom na shcheke, - vnezapno okazalsya ryadom s umirayushchim. Kak vsegda, na gubah ego igrala ulybka, no eta ulybka nikogda ne otrazhalas' v ego glazah. Pylayushchij v goryachke moryak otshatnulsya v uzhase ot vzglyada etih bezdushnyh glaz. - Ty horosho potrudilsya, - skazal temnovolosyj i sunul v karman pomoshchnika tyazhelyj koshelek. - My sami perepravimsya na bereg. - Nekotorye iz nas eshche zhivy, gospodin! - prohripel moryak, s nadezhdoj glyadya na signal'nye fakely, na teplye otbleski gorodskih ognej - takie blizkie. - Nam nuzhno popast' na bereg, nam nuzhen lekar'... - Lekar', govorish'? - Temnovolosyj aristokrat ozabochenno nahmuril brovi. - Nu, ved' moj sputnik tozhe svoego roda celitel'. CHto zhe ty ran'she ne poprosil! Glyanuv mimo nego, pomoshchnik zametil vtorogo passazhira - hlipkogo chelovechka s krysinym licom; on chto-to delovito chertil melom na palube. Kogda chelovek vypryamilsya, pomoshchnik uvidel, chto eto: znak, chto na sudne chuma. - Podi syuda, Vargul Ashnazai, net li chego-nibud', chem ty mog by pomoch' etomu bednyage? Temnaya figura dvinulas' k pomoshchniku, i ego ohvatil oznob. Za vse vremya puteshestviya on ni razu ne slyshal golosa etogo passazhira. Teper' zhe, kogda tot zagovoril, slova ego byli neponyatny; kazalos', oni sgushchayutsya vokrug umirayushchego i dushat ego. Zadyhayas', moryak ruhnul na palubu. Tot, kogo zvali Ashnazai, kosnulsya holodnoj rukoj ego shcheki, i mir ischez v oslepitel'noj vspyshke chernogo sveta. Mardus pereshagnul cherez strujku zhelchi, vytekshuyu izo rta trupa. - CHto s ostal'nymi? Nekromant ulybnulsya; ego pal'cy vse eshche oshchushchali priyatnoe pokalyvanie, vyzvannoe smert'yu pomoshchnika kapitana. - Umirayut v etot samyj moment, gospodin. - Prekrasno. Nashi lyudi gotovy? - Da, gospodin. Mardus udovletvorenno oglyadel palubu razbitogo korablya, perelez cherez bort i uselsya v shlyupke. Ograzhdennye magiej Ashnazai, oni minovali strazhnikov i tamozhennikov nezamechennymi i, podnyavshis' po krutoj skol'zkoj ulochke, dobralis' do taverny "Polumesyac", gde dlya nih uzhe byli prigotovleny komnaty. Mardus i Ashnazai tol'ko prinyalis' za goryachij uzhin v pokoyah Mardusa, kogda kto-to tiho poskrebsya v dver'. Kapitan Tildus vvel sedogo starika - eto byl Urvej, glavnyj shpion Mardusa v Rimini poslednie tri goda Urvej byl bescennyj pomoshchnik - izobretatel'nyj i umeyushchij hranit' sekrety. |toj noch'yu on byl odet kak aristokrat - v barhat i serebro. Urvej pochtitel'no privetstvoval Mardusa: - YA rad, chto ty blagopoluchno dobralsya, gospodin. Put' po moryu nelegok v eto vremya goda. Mardus prikazal Tildusu ostavit' ih odnih i ukazal svoemu shpionu na kreslo. - CHto ty mozhesh' soobshchit', moj drug? - Est' i horoshie novosti, i plohie, gospodin. Blagorodnaya Kassariya mertva. - |ta predvoditel'nica lerancev? - Da. Soglyadatai caricy napali na ee zamok nedelyu nazad. Kassariya pogibla v srazhenii No namestnik Barien iz-za etogo sovershil samoubijstvo, i dazhe hodyat sluhi, chto zameshana naslednaya princessa, hotya carica i ne predprinyala protiv nee nikakih shagov. Ostal'nye lerancy zatailis' ili bezhali. - ZHal'. Oni mogli by okazat'sya poleznymi. No chto naschet drugih nashih del? - Teper' nachinayutsya horoshie novosti, gospodin. Mne udalos' vvesti svoih lyudej v okruzhenie nekotoryh vliyatel'nyh vel'mozh. - Kakih, naprimer? - Generala Zimanisa. Hodyat sluhi, chto ego vot-vot sdelayut smotritelem ukreplenij Nizhnego goroda. Odnomu iz moih lyudej udalos' obruchit'sya so vtoroj docher'yu ego zheny - blagorodnoj Kory; on teper' upravlyaet ih pomest'em. No osobyj interes, gospodin, - Urvej pomolchal i naklonilsya vpered, - predstavlyaet nametivshijsya kontakt v Dome Oreski. Mardus podnyal brov'. - Prevoshodno! No kakim obrazom? Nam ne udavalos' zaslat' tuda shpiona uzhe mnogo let! - |to ne shpion, gospodin, eto perebezhchik. Ego zovut Pelion-i-|jrizin, on akter, pol'zuyushchijsya v nastoyashchee vremya bol'shim uspehom. - A kakoe otnoshenie on imeet k Oreske? - pointeresovalsya Vargul Ashnazai. - U nego tam lyubovnica, - pospeshno ob®yasnil Urvej. - Molodaya koldun'ya, kotoraya, kak govoryat, zaodno uslazhdaet i odnogo-dvuh tamoshnih magov. Ee imya Ilinestra, i ona dovol'no izvestna v gorode: pylkaya krasotka, interesuyushchayasya smazlivymi mal'chikami i vliyatel'nymi starikami. |tot paren' - Pelion - tozhe vhodit v ee kollekciyu. CHerez nego my smozhem podobrat'sya k Ilinestre, a mozhet byt', i k drugim. Sama ona ne yavlyaetsya chlenom Oreski, no ona tam zhivet i imeet otdel'nye apartamenty. - Ne dumayu, chto nam nuzhny uslugi kakoj-to shlyuhi, chtoby prosto popast' tuda, - fyrknul nekromant. - Mozhet byt', i net, - prerval ego Urvej, - no sredi lyubovnikov etoj shlyuhi sam mag Nisander. - Nisander-i-Azushra? - Mardus udovletvorenno kivnul - Urvej. ty prevzoshel sebya! No chto ty skazal etomu svoemu akteru? - Dlya nego ya - blagorodnyj Gorodin, odin iz ego poklonnikov. YA dal emu ponyat', chto znayu, kak vazhno molodomu akteru s ambiciyami, a takzhe nekoemu dramaturgu, gotovomu sozdavat' roli v svoih p'esah special'no dlya nego, obzavestis' pokrovitelem. V kachestve otvetnoj lyubeznosti moj novyj drug Pelion sobiraet dlya menya spletni po vsemu gorodu. Emu nravitsya nasha sdelka, i on dostatochno blagorazumen, chtoby ne zadavat' voprosov. Do teh por, poka moj karman ne oskudeet, on budet nash. - Molodec, Urvej. Ne zhalej na nego deneg. Nam obyazatel'no nuzhno probrat'sya v Oresku k vesne. Ty ponyal? |to absolyutno neobhodimo. - YA ponyal, gospodin. Dolzhen li ya zanyat'sya prigotovleniyami k tvoemu poyavleniyu v Rimini? - Net. Nichego ne nuzhno gotovit' zaranee. Kogda ty mne ponadobish'sya, ya s toboj svyazhus'. A poka ne spuskaj glaz s Peliona i ego koldun'i. Urvej vstal i poklonilsya. - Kak prikazhesh', gospodin. A teper' pozvol' mne otklanyat'sya. Posle ego uhoda Mardus vernulsya k prervannomu uzhinu, no Vargul Ashnazai obnaruzhil, chto lishilsya appetita. "Oreska, - dumal on s gorech'yu, vertya v pal'cah sosud iz slonovoj kosti, visevshij na cepochke na ego toshchej shee, -tuda-to oni i otpravilis', eti vory, ukravshie Oko pryamo u nas iz-pod nosa" Togda v Vol'de Mardus chut' ne ubil ego; dazhe huzhe: on posulil otstranit' ego ot dela. Konechno, esli by Mardus srazu otdal diski emu, takoe nikogda by ne sluchilos', no ob etom ne stoilo i upominat', vzdumaj on hotya by zaiknut'sya ob oploshnosti knyazya, on ne prozhil by i sekundy. S teh por Mardus vse men'she i men'she cenit ego. Dazhe s pomoshch'yu samogo Oka Vargulu Ashnazai ne udalos' ostanovit' beglecov. |tot aurenfeje okazalsya vozmutitel'no nevospriimchiv k magii. Dazhe kogda na nego v gostinice napal dragorgos, proklyatyj mal'chishka sumel perehitrit' ih i sbezhat' so svoim sputnikom prezhde, chem Mardus i ego lyudi dobralis' do mesta. Vse eshche szhimaya sosud, Vargul Ashnazai predstavil sebe dragocennye kroshki svernuvshejsya krovi v nem, kroshki, kotorye on soskoblil s pola toj gostinicy v Majsene, gde ego dragorgos pochti shvatil vorov. Talisman, kotoryj on sdelal iz etoj zasohshej krovi, stal moguchim pomoshchnikom, takim moguchim, chto v Kestone oni pochti nastigli beglecov No tem snova udalos' uliznut', i vskore drugaya sila prishla im na pomoshch', oslabiv ego magiyu Vargul Ashnazai srazu zhe uznal protivodejstvuyushchuyu silu: eto byla magiya Oreski. Vot i prishlos' Mardusu i ego soldatam vyslezhivat' aurenfeje i mal'chishku samymi obychnymi sposobami, a on, nekromant, adept Svyatilishcha, prosto soprovozhdal ih, kak kakoj-to bespoleznyj gruz. Mardus ne teryal uverennosti v uspehe: im udalos' uznat', kuda napravlyayutsya beglecy, uznat' blagodarya hladnokrovno zhestokim metodam Mardusa, a vovse ne magii Vargula Ashnazai. Odin iz matrosov, zahvachennyj posle krusheniya "Stremitel'nogo", - hot' eto okazalos' zaslugoj nekromanta, - vse zhe soobshchil im to, chto oni hoteli uznat', prezhde chem ispustil duh. Sidet' teper' zdes', vsego v dvuh dnyah puti ot tverdyni vraga, bylo prosto muchitel'no. "Tak blizko!" - dumal nekromant, szhimaya v ruke dragocennyj sosud. Mardus vzglyanul na Vargula Ashnazai i slovno prochel ego mysli. - Pochemu by tebe ne posmotret' na nih snova v magicheskom kristalle? Nekromant nelovko poezhilsya. - No ved' vse poslednie nedeli eto ne udavalos'. Mardus brosil na nego slegka udivlennyj vzglyad - tak odin sobesednik mog by posmotret' na drugogo, slova kotorogo ne ochen' emu nravyatsya. No Ashnazai znal, na chto sposoben Mardus, i pochuvstvoval ukol straha. V ego glazah nekromant videl ne bezumie - net, eto byla upryamaya celeustremlennost', podderzhannaya ten'yu ih bozhestva. Mardus mog ne byt' magom, no v ego rukah byla sila. Bozhestvo kosnulos' ego, on stal izbrannym. Ot bezzhalostnogo vzglyada krov' zastyla v zhilah Vargula Ashnazai. Stisnuv sosud eshche krepche, nekromant drugoj rukoj prikryl glaza i popytalsya vyzvat' obrazy prezrennyh vorov. Na sekundu on pochuvstvoval obnadezhivayushchuyu vibraciyu sobstvennoj moshchnoj magii. T'ma hlynula skvoz' nego v talisman i dal'she, zastavlyaya krov' v sosude iskat' svoj istochnik. Odnako s teh por, kak beglecy dostigli Rimini, oni vsegda okazyvalis' skryty nepronicaemym oblakom. Kto-to sozdal zashchitnoe zaklyatie, i soprotivlenie magii nekromanta vsegda okazyvalos' moguchim i nepreodolimym. Tak bylo i na etot raz. V tot moment, kogda nekromant sosredotochilsya na svoej celi, on okazalsya osleplen vspyshkoj yarkogo plameni, za kotorym rasprosterlis' ogromnye kozhistye kryl'ya drakona. Smysl byl yasen: "|ti lyudi pod pokrovitel'stvom Oreski. Ty ne mozhesh' dobrat'sya do nih". Zadyhayas', Ashnazai vypustil sosud i zakryl lico rukami. - Vse bez izmenenij? - Dazhe i ne glyadya na Mardusa, Ashnazai znal, chto tot ulybaetsya. - Togda etot akterishka Urveya dejstvitel'no blagoslovenie bogov. Esli nasha parochka vse eshche pod pokrovitel'stvom magov Oreski, gde, ty schitaesh', luchshe vsego ih iskat'? - Nadeyus', chto ty prav, gospodin. Kogda my ih najdem, ya vyrvu ih eshche b'yushchiesya serdca! - ZHelanie otomstit' - opasnoe chuvstvo. Podnyav glaza, Ashnazai zametil znakomuyu t'mu, na mgnovenie okutavshuyu lico Mardusa, - prikosnovenie bozhestva. - Ty dolzhen byt' blagodaren im: oni priveli nas tuda, gde nasha cel' budet dostignuta, - tiho prodolzhal Mardus, pristal'no glyadya na vino v svoej chashe. - |tot akter i ego koldun'ya garantiruyut uspeh. Teper' samoe glavnoe - terpenie. Umej zhdat'. Nashe vremya pridet. Glava 1. Nenastnaya nochka Ledyanoj veter s dozhdem i snegom dul s morya. pronosyas' po temnym ulicam Rimini, slovno ogromnyj raskapriznevshijsya rebenok. Sorvannaya s krysh cherepica s grohotom sletala na ulicy i v sady, golye derev'ya raskachivalis' v nochi, stucha vetkami, slovno mertvymi kostyami. V gavani pod gorodskimi stenami neskol'ko korablej sorvalo s yakorej i vybrosilo na prichaly. I v Verhnem, i v Nizhnem gorode dazhe soderzhateli bordelej rano zakryli stavnyami okna svoih zavedenij. Dve zakutannye v plashchi figury vyskol'znuli iz temnogo dvora na ulice Sinej Ryby i pospeshno napravilis' na zapad, k ulice Nozhen. - Nado zhe - v takuyu pogodu tashchit'sya neizvestno kuda, tol'ko chtoby dostavit' kakoj-to proklyatyj zalog lyubvi! - vorchal Alek, otkidyvaya so lba mokrye belokurye volosy. - Nasha cel' - podderzhat' reputaciyu Kota iz Rimini, - otvetil Seregil, stucha zubami. Hudoj i gibkij aurenfeje zavidoval nechuvstvitel'nosti k holodu severyanina Aleka. - Blagorodnyj Firien zaplatil nam za to, chtoby podarok okazalsya na podushke krasotki segodnya noch'yu. Da i mne davno hochetsya zaglyanut' v shkatulku, gde ee otec derzhit svoyu perepisku. Hodyat sluhi, chto on staraetsya dobyt' sebe post namestnika. Seregil krivo ulybnulsya v temnote. Vot uzhe mnogie gody neulovimyj vor, izvestnyj kak Kot iz Rimini, pomogal aristokratii v ee beskonechnyh intrigah: tol'ko i nuzhno bylo, chto horosho zaplatit', peredav tajkom zapisku v nuzhnye ruki. Nikto iz blagorodnyh gospod nikogda dazhe ne zapodozril, chto etot neizvestnyj lovkach na samom dele odin iz nih i chto, vypolnyaya porucheniya drugih, on odnovremenno i o sebe ne zabyvaet. Veter naletal na putnikov so vseh storon, slovno hotel ne dat' im dostignut' Kvartala Blagorodnyh. Dojdya do kolonnady, okruzhayushchej fontan u nachala ulicy Zolotogo SHlema, Seregil skol'znul vnutr': hot' nemnogo peredohnut' v otnositel'nom zatish'e. - Ty uveren, chto spravish'sya? Kak tvoya spina? - sprosil on Aleka, zacherpyvaya vodu iz fontana, chtoby utolit' zhazhdu. Ne proshlo eshche i dvuh nedel' s togo dnya, kak yunosha vytashchil princessu Klia iz ohvachennoj plamenem komnaty v zamke predatel'nicy Kassarii. Vonyuchie snadob'ya drizida Valeriusa proizveli svoe obychnoe celitel'noe dejstvie, no, kogda Seregil i Alek segodnya odevalis', aurenfeje zametil, chto kozha na plechah Aleka vse eshche koe-gde vospalena. YUnosha, konechno, nikogda ne priznalsya by v etom, chtoby ne okazat'sya vynuzhdennym sidet' doma. - So mnoj vse v poryadke, - otvetil, kak togo i ozhidal Seregil. Alek. - |to tvoi zuby stuchat na vsyu okrugu, a ne moi. - Raspraviv svoj mokryj plashch, on perekinul dlinnyj konec cherez plecho. - Poshli. Budet teplee, esli vse vremya dvigat'sya. Seregil s vnezapnym sozhaleniem vzglyanul v storonu ulicy Ognej. - Tam nam bylo by chertovski bolee uyutno! Proshlo uzhe neskol'ko mesyacev, kak on ne poseshchal eti roskoshnye doma udovol'stvij. Mysl' o takom izobilii teplyh nadushennyh postelej i teplyh nadushennyh tel zastavila ego eshche ostree oshchutit' holod. V temnote Aleka vidno ne bylo, no Seregil uslyshal, kak tot smushchenno perestupil s nogi na nogu. Iz-za svoego odinokogo detstva paren' udivitel'no neiskushen v etih voprosah, dazhe dlya priverzhenca Dalny, podumal Seregil. Dlya nego samogo takoe celomudrie bylo chem-to nevoobrazimym, hotya druzheskie chuvstva i ne pozvolyali emu osobenno draznit' Aleka. Na shirokih ulicah Kvartala Blagorodnyh ne bylo ni dushi, velikolepnye doma i villy kazalis' temnymi i bezlyudnymi za vysokimi stenami sadov, tol'ko zatejlivo ukrashennye ulichnye fonari, pogashennye burej, skripeli na svoih kryukah. Nuzhnyj im dom na ulice Treh Devushek okazalsya bol'shoj villoj, okruzhennoj obshirnym sadom za vysokoj stenoj. Alek sledil, ne pokazhetsya li patrul', a Seregil tem vremenem zabrosil na stenu kryuk s privyazannoj k nemu verevkoj. Rev vetra zaglushal lyuboj shum, tak chto oni mogli ne opasat'sya, chto ih uslyshat. Okazavshis' po tu storonu steny, Seregil spryatal verevku pod kustom i povel Aleka cherez sad k domu. Posle nedolgih poiskov Alek obnaruzhil malen'koe zakrytoe stavnem okno vysoko v stene. On vzobralsya po vodostochnoj trube, nozhom otkinul zashchelku stavnya i zaglyanul vnutr'. - Pahnet kak iz kladovoj, - shepotom soobshchil on Seregilu. - Togda vlezaj, ya sledom za toboj. Alek podtyanulsya i nogami vpered besshumno skol'znul v okno. Seregil vlez po trube, tozhe prinyuhivayas' k poveyavshim iz otkrytogo okna zapaham: pahlo kartoshkoj i yablokami. Protisnuvshis' vnutr', on okazalsya na chem-to, na oshchup' pohozhem na meshki s lukom. Ego vytyanutaya ruka kosnulas' plecha Aleka, i vmeste oni v temnote dvinulis' k dveri. Seregil ostorozhno pripodnyal shchekoldu i zaglyanul v pohozhuyu na peshcheru kuhnyu. V ochage eshche tleli ugli, i pri ih svete mozhno bylo razglyadet' dvoih slug: oni spali na podstilkah v uglu. Iz drugogo ugla donosilsya eshche chej-to gustoj hrap. Sprava nahodilas' arka, vedushchaya v glub' doma. Seregil potyanul Aleka k nej, i oni na cypochkah dvinulis' cherez kuhnyu. Arka vela v pomeshchenie dlya prislugi. Podnyavshis' po uzkoj lestnice, Seregil i Alek popali v gospodskie pokoi i stali iskat' kabinet blagorodnogo Deciana. Ne obnaruzhiv ego, oni podnyalis' eshche na etazh i risknuli vospol'zovat'sya svetyashchimisya kamnyami, prikryvaya ih rukami. V neyarkom svete oni uvideli vyhodyashchie v koridor dveri; ryadom s nekotorymi stoyala obuv', vystavlennaya gospodami, chtoby slugi pochistili ee. Seregil tolknul Aleka loktem i podnyal palec: im povezlo. U hozyaina doma byla edinstvennaya doch'. i teper' netrudno najti nuzhnuyu dver' - trebovalos' tol'ko obnaruzhit' tufel'ki, kotorye mogla by nosit' pyatnadcatiletnyaya devushka. U dveri v dal'nem konce koridora stoyali izyashchnye sandalii; s nimi sosedstvovali prochnye dobrotnye bashmaki - krasotka spala ne odna. Seregil podavil ulybku. Aleku svetilo bolee pikantnoe priklyuchenie, chem tot rasschityval, - i ne v odnom smysle. Ostorozhno kosnuvshis' dvernoj ruchki, Alek obnaruzhil, chto dver' ne zaperta. Dostavit' devushke dar lyubvi byla segodnya ego obyazannost' - eto vhodilo v obuchenie pomoshchnika Kota iz Rimini. Takaya rabota, konechno, ne mogla idti ni v kakoe sravnenie po vazhnosti s tem, chto oni s Seregilom delali poslednee vremya dlya Nisandera, no ona trebovala bol'shoj lovkosti, i Alek zhazhdal ne udarit' licom v gryaz'. Spryatav svetyashchijsya kamen' v sumku s instrumentami, on sdelal glubokij vdoh i otkryl dver'. Ryadom s krovat'yu gorel nochnik; zanavesi okazalis' razdvinuty, i Alek uvidel devushku s tolstymi tyazhelymi kosami - ona spala na boku, povernuvshis' licom k dveri. Postel' s nej delila drugaya zhenshchina, dorodnaya i nemolodaya, - mat' ili nyanya. Ona bespokojno zashevelilas' pod svoim teplym odeyalom. Podkravshis' k posteli, Alek dostal podarok - zapisku, svernutuyu v trubochku i prodetuyu v zolotoe kol'co. Dejstvuj on po sobstvennomu usmotreniyu, Alek prosto polozhil by eto na stolik u krovati, no ukazaniya blagorodnogo Firiena byli sovershenno neprerekaemy: kol'co dolzhno byt' polozheno na podushku ego vozlyublennoj. Sklonivshis' nad devushkoj, Alek polozhil kol'co tuda, kuda bylo veleno. Slishkom pozdno on uslyshal, kak Seregil so svistom vtyanul vozduh: tyazheloe kol'co skatilos' po podushke i zadelo shcheku spyashchej. Karie glaza izumlenno raskrylis'. K schast'yu dlya Aleka, devushka uvidela kol'co prezhde, chem uspela vskriknut'. Vyrazhenie ee lica tut zhe izmenilos': vmesto straha teper' na nem byla napisana radost' - v polumrake zakutannuyu figuru Aleka krasotka prinyala za svoego vozlyublennogo. - Oh, Firien, do chego zhe ty smel! - vydohnula ona, kinula bystryj vzglyad na spyashchuyu sosedku i, shvativ Aleka za ruku, nezhno, no nastojchivo potyanula k sebe pod odeyalo. Alek otchayanno pokrasnel pod nadvinutym na lico kapyushonom: kak i bol'shinstvo skalancev, devushka spala nagoj. Protivit'sya on, odnako, ne posmel. |to ne tol'ko moglo by pokazat'sya devushke podozritel'nym: sotryasenie krovati razbudilo by druguyu zhenshchinu. - Kakoj zhe ty holodnyj! - prosheptala devushka, tiho hihiknuv. - Poceluj menya, moj hrabrec! YA tebya sogreyu. Priderzhivaya kapyushon svobodnoj rukoj, Alek pospeshno chmoknul ee, no tut zhe predosteregayushche kivnul na spyashchuyu matronu. Koketlivo naduv gubki, devushka otpustila ego i spryatala kol'co pod podushku. S otchayanno kolotyashchimsya serdcem Alek zadul nochnik i vyskol'znul v koridor. - Seregil, ya .. - nachal on izvinyat'sya za zaderzhku, no sputnik oborval ego, shvatil za. ruku i potashchil proch' tem zhe putem, kakim oni prishli. "Bud' proklyato vse na svete! - rugal sebya Alek. - Takoe prostoe delo, a ya umudrilsya ego provalit'!" Kazhdyj moment ozhidaya, chto budet podnyata trevoga, Seregil i Alek vernulis' v kuhnyu i vybralis' naruzhu cherez okno. Okazavshis' snaruzhi, Seregil vse eshche zloveshche molchal. Kogda oni perelezli cherez stenu, on brosilsya bezhat'; Alek sledoval za nim, ubezhdennyj, chto ego zhdet raznos. Posle tret'ego povorota Seregil neozhidanno zamedlil beg i nyrnul v pereulok; tam on ostanovilsya i skorchilsya v tri pogibeli, slovno v iznemozhenii. Alek ozhidal gnevnogo nravoucheniya i poetomu ne srazu ponyal, chto Seregil hohochet. - Potroha Bilajri, Alek! - nakonec vydohnul tot. - Ne zhalko i sotni sesterciev, chtoby uvidet' takoe lico, kak bylo u tebya, kogda kol'co pokatilos'! A uzh kogda ona popytalas' zatashchit' tebya v postel'!.. - Seregil prislonilsya k stene, sotryasayas' ot smeha. - CHto za glupost'! - prostonal Alek. - YA dolzhen byl predvidet', chto ono soskol'znet po podushke... Seregil vyter glaza, vse eshche hihikaya. - Mozhet, i dolzhen byl, no podobnye veshchi sluchayutsya. Uzh ne znayu, skol'ko raz ya na takom popadalsya. Imeet znachenie tol'ko to, kak udaetsya vyputat'sya, i tut ty spravilsya velikolepno. YA vsegda govoryu: uchis' na svoih oshibkah. Alek oblegchenno perevel duh, kogda oni napravilis' k domu. Odnako ne proshli oni i odnogo kvartala, kak Seregila ohvatil novyj pristup veselosti. Tyazhelo povisnuv na pleche yunoshi, on propel vysokim fal'cetom: "Poceluj menya, moj hrabrec! YA tebya sogreyu!" - i pobrel dal'she, ne perestavaya smeyat'sya. Pohozhe, podumal Alek v otchayanii, on ne raz eshche uslyshit obo vsej etoj istorii. Vernuvshis' v "Petuh", Seregil i Alek nashli na kuhne u Triis edu i prokralis' po potajnoj lestnice na vtoroj etazh. Ohrannye znaki na mgnovenie zasvetilis', kogda Seregil prosheptal magicheskuyu formulu. Dojdya do verhnej ploshchadki lestnicy, oni peresekli holodnyj cherdak i dobralis' do svoej dveri. Zastavlennaya vsyakim barahlom, komnata vse eshche hranila teplo ochaga. Brosiv mokryj plashch na ruku statuetki - rusalki u vhoda, - Alek prinyalsya staskivat' s sebya vlazhnuyu odezhdu, odnovremenno probirayas' k svoej posteli v uglu. Seregil sledil za nim s legkoj ulybkoj Uzhasnaya stesnitel'nost' yunoshi, kotoruyu on vsegda schital neestestvennoj, neskol'ko umen'shilas' za poslednie mesyacy, no tem ne menee sejchas Alek povernulsya k nemu spinoj, prezhde chem snyal kozhanye shtany i natyanul dlinnuyu nochnuyu rubashku. V svoi shestnadcat' let on ochen' napominal Seregila slozheniem: tonkij, gibkij, svetlokozhij. Seregil pospeshno prinyalsya razbirat' nakopivshiesya na stole bumagi, kogda Alek snova povernulsya k nemu. - U nas na zavtra nichego ved' ne namecheno, verno? - sprosil Alek, zapuskaya zuby v odin iz pohishchennyh s kuhni pirozhkov s myasom. - Nichego neotlozhnogo, - zevnul Seregil, napravlyayas' k sobstvennoj spal'ne. - I ya ne sobirayus' vstavat' ran'she poludnya. Spokojnoj nochi. Osveshchaya sebe dorogu svetyashchimsya kamnem, on probralsya mezhdu stopkami knig, yashchikami i korzinami k svoej shirokoj krovati s barhatnym baldahinom, kotoraya zanimala bol'shuyu chast' tesnoj komnatki. Sbrosiv mokruyu odezhdu, on so stonom naslazhdeniya skol'znul mezhdu chistymi hrustyashchimi prostynyami. Iz temnogo ugla poyavilas' Rueta i s gromkim murlykan'em vskochila na krovat', zhelaya najti sebe teploe mestechko. Sumatoshnyj vydalsya god, dumal Seregil, rasseyanno poglazhivaya koshku. Osobenno poslednie mesyacy. Mysl' o tom, kak davno on ne byval na ulice Ognej, tol'ko podcherknula tot fakt, chto zhizn' ego narushila svoj obychnyj hod. "Nu chto zh. Vot i zima prishla. Vsegda najdetsya, chem sebya zanyat', no i na razvlecheniya, kotorye predlagaet gorod, tozhe vremya budet. Mozhno skazat', my zasluzhili peredyshku" Dumaya o tihih snezhnyh mesyacah vperedi, Seregil nachal zasypat'... no tut zhe podskochil, zadyhayas' ot koshmara: on padal vo t'mu, soprovozhdaemyj voplem Aleka; oni leteli vse vniz i vniz s bashni zamka Kassarii... So stonom otkryv glaza, Seregil ispytal oblegchenie i odnovremenno razdrazhenie: obnazhennyj, on sidel v odnom iz kresel gostinoj Nisandera. Ne bylo nuzhdy sprashivat', kak on syuda popal: otvratitel'naya toshnota, soprovozhdayushchaya magiyu perenosa, vse eshche muchila ego. Otkinuv s lica dlinnye temnye volosy, on brosil na volshebnika nedovol'nyj vzglyad. - Prosti mne eto neozhidannoe peremeshchenie, milyj mal'chik, - skazal Nisander, protyagivaya emu mantiyu i chashku goryachego chaya. - Kak ya ponimayu, dlya etogo- est' dostatochnaya prichina, - probormotal Seregil, ponimaya, chto inache i byt' ne mozhet: slishkom nedavno imel mesto tot incident s obrashcheniem v ptic. - Nu konechno. YA pytalsya perenesti tebya syuda ran'she, no vy dvoe byli zanyaty - grabili kogo-to. - Naliv chayu i sebe. Nisander opustilsya v drugoe kreslo u kamina. - YA, pravda, videl vas vsego mgnovenie. Vashe predpriyatie zavershilos' uspehom? - Bolee ili menee. Nisander, kazalos', ne toropilsya ob®yasnyat', v chem delo, no Seregil videl, chto mag byl ochen' zanyat: ego korotkaya sedaya boroda okazalas' ispachkana chernilami, i odet on byl v odnu iz svoih ponoshennyh mantij, kotorye predpochital dlya nochnoj raboty. V etoj uyutnoj komnate, polnoj knig i redkostej, on vyglyadel kak nishchij uchenyj, zabredshij syuda po oshibke. - Kak ya zametil, Alek vyglyadit luchshe. - Da, on popravlyaetsya. YA tol'ko bespokoyus' naschet ego volos: ved' nuzhno, chtoby on vyglyadel prilichno ko vremeni prazdnika Sakora. - Bud' blagodaren za to, chto on ne postradal eshche sil'nee Sudya po rasskazam Klia i Mikama, emu povezlo, chto on voobshche ostalsya v zhivyh. Da, poka ya ne zabyl: u menya est' koe-chto dlya vas dvoih ot princessy i ot caricy - On vruchil Seregilu dva barhatnyh koshelya. - Publichno priznat' vashi zaslugi, konechno, oni ne mogli, no hoteli tak ili inache vyrazit' svoyu blagodarnost'. Tebe prednaznachen zelenyj. Seregilu uzhe sluchalos' poluchat' podobnye nagrady. Ozhidaya uvidet' kakuyu-nibud' bezdelushku ili dragocennost', on otkryl koshel' i zastyl, porazhennyj. Vnutri nahodilos' kol'co - ochen' znakomoe kol'co. Ogromnyj rubin sverknul, kak vino, v massivnoj oprave iz aurenfejskogo serebra, kogda Seregil podnes ego blizhe k ognyu. - Svetonosnyj Illior, eto zhe odno iz teh kolec, kotorye ya snyal s ruki Korruta-i-Glamiena, - vydohnul Seregil, kogda golos vernulsya k nemu. Nisander naklonilsya vpered i stisnul ego ruku. - On byl tvoim rodichem, Seregil, - i caricy Idrilejn tozhe. Ona nashla, chto eto podhodyashchaya nagrada za to, chto ty raskryl tajnu ego ischeznoveniya. Carica nadeetsya, chto pridet den', i ty s chest'yu budesh' nosit' eto kol'co sredi sobstvennogo naroda. - Peredaj ej moyu priznatel'nost'. - Seregil s blagogoveniem ubral kol'co v futlyar. - No ty zhe ne radi etogo vytashchil menya iz posteli svoimi magicheskimi shtuchkami. Nisander usmehnulsya, otkidyvayas' v kresle. - Net. Mne predstoit delo, kotoroe mozhet okazat'sya dlya tebya nebezynteresnym Odnako est' opredelennye usloviya, na kotorye ty dolzhen soglasit'sya prezhde, chem ya tebe vse ob®yasnyu. Esli net, to ya vernu tebya obratno i sotru vse vospominaniya o nashej vstreche. Seregil izumlenno zamorgal. - Dolzhno byt', eto chto-to vazhnoe. A pochemu ty ne perenes syuda i Aleka? - Do etogo ya eshche dojdu. YA nichego ne mogu tebe rasskazat', poka ty ne soglasish'sya vypolnyat' moi usloviya. - Ladno. YA soglasen. CHto za usloviya? - Pervoe: ty ne dolzhen zadavat' nikakih voprosov, poka ya tebe ne razreshu. - Pochemu? - Uslovie vstupaet v silu nemedlenno. - Oh, nu horosho CHto eshche? - Vtoroe: ty dolzhen budesh' rabotat' v absolyutnoj tajne. Nikto nichego ne dolzhen znat', v osobennosti Alek i Mikam. Poklyanesh'sya li ty v etom? Seregil neskol'ko sekund molcha smotrel na Nisandera; hranit' chto-to v sekrete ot Aleka bylo by emu teper' nelegko. S drugoj storony, nechto stol' tainstvennoe ne moglo ne okazat'sya zahvatyvayushche interesnym. - Soglasen. Dayu slovo. - Poklyanis', - nastaival N sander. Pokachav golovoj, Seregil podnyal levuyu ruku ladon'yu vverh i proiznes: - Asurit betuf dos Aura |lustri kamar sosui Seregil-i- Korit Solun Meringil Boktersa. Klyanus' takzhe svoej chest'yu nablyudatelya. |togo tebe dostatochno? - Ty zhe znaesh', ya nikogda ne potreboval by ot tebya klyatvy bez ochen' veskih prichin, - ukoriznenno skazal mag. - Tem ne menee takoe chto-to chasto sluchaetsya poslednee vremya, - kislo zametil Seregil. - Po krajnej mere teper' ya mogu zadavat' voprosy? - YA otvechu na te, na kotorye smogu. - Pochemu tak vazhno, chtoby Alek i Mikam nichego ne znali? - Potomu chto, esli ty progovorish'sya hot' o chem-nibud' iz togo, chto ya tebe skazhu, mne pridetsya ubit' vas vseh. Hotya Nisander proiznes eto spokojno, Seregil oshchutil takoe potryasenie, slovno tot ego udaril: on znal volshebnika dostatochno dolgo, chtoby ne somnevat'sya v ego absolyutnoj ser'eznosti. Na sekundu Seregilu pokazalos', chto on smotrit v lico neznakomcu. Potom neozhidanno vse vstalo na mesto, kak chasti razgadannoj golovolomki. Seregil vypryamilsya v kresle, ot vozbuzhdeniya raspleskav chaj. - Delo kasaetsya etogo, verno? - On kosnulsya svoej grudi, togo mesta, gde magiya Nisandera sdelala nevidimym otpechatok derevyannogo diska, ukradennogo im u Mardusa v Vol'de, - togo strannogo, nichem ne primechatel'nogo s vidu medal'ona, obladanie kotorym chut' ne stoilo emu zhizni. - YA pomnyu, kak ty poblednel toj noch'yu, kogda ya rasskazal tebe o popytke pokazat' risunok na diske orakulu v hrame Illiora. YA togda podumal, chto ty na nogah ne ustoish'. - Mozhet byt', teper' tebe ponyatno moe bespokojstvo, - mrachno otvetil Nisander. Oni nikogda s teh por ne vspominali o tom svoem razgovore, no uzhas, kotoryj ispytal togda Seregil, vernulsya teper' v polnoj mere. - Potroha Bilajri! Ty togda nagnal na menya strahu! Nisander tyazhelo vzdohnul. - YA nikogda ne proshchu etogo sebe, pover', no i tebya mne trudno prostit' za to, chto ty vynudil menya k takim dejstviyam. Ty pomnish', chto ya skazal tebe togda? - Molit' bogov, chtoby nikogda ne uznat', chto soboj predstavlyaet tot disk. - Imenno. I chtoby vypolnit' stoyashchuyu teper' pered toboj zadachu, ty dolzhen po-prezhnemu prinimat' eto kak moj otvet na tvoj vopros. Seregil mrachno sgorbilsya v kresle. - Vse tot zhe otvet, da? A chto, esli ya skazhu "net"? CHto, esli ya skazhu tebe: ili ty rasskazhesh' mne obo vsem, ili ya v eti igry ne igrayu? Nisander pozhal plechami. - Togda, kak ya uzhe govoril, ya sotru vse vospominaniya ob etom razgovore iz tvoej pamyati i otpravlyu tebya domoj. Navernyaka najdutsya drugie, kto zahochet pomoch' mne. - Vrode Tero, ya polagayu? - ne uderzhalsya ot kolkosti Seregil. - Oh, radi vsego... - Emu-to izvesten uzhasnyj sekret? - Staraya revnost' szhala serdce Seregila. Emu ochen' tyazhelo bylo by uslyshat', chto molodoj uchenik maga znaet bol'she, chem on sam. - On znaet men'she tebya, - razdrazhenno otvetil Nisander. - Tak hochesh' ty uchastvovat' v etom dele ili net? Seregil unylo vzdohnul: - Ladno uzh. Tak chto ya dolzhen sdelat'? Nisander vytashchil iz rukava mantii list pergamenta i protyanul emu. - Dlya nachala skazhi mne, chto ty ob etom dumaesh'. - Pohozhe na stranicu iz knigi. - Pergament potemnel ot vozrasta ili nepogody. Seregil poter ugolok lista mezhdu pal'cami i ponyuhal, potom prinyalsya rassmatrivat' shrift. - Ochen' staroj knigi, sozdannoj chetyre ili pyat' stoletij nazad, a to i ran'she. Snachala ee hranili nebrezhno, no potom ochen' beregli. I pergament sdelan skoree ne iz telyach'ej, a iz chelovecheskoj ili aurenfejskoj kozhi. - On sdelal pauzu, rassmatrivaya sledy sshivaniya na levom krayu. - Dyrochki cely, pohozhe, list ostorozhno vynuli iz knigi, a ne vyrvali, hotya k etomu vremeni kniga uzhe postradala ot vlagi. Sudya po cvetu pergamenta, ya skazal by, chto stranicu propitali yadom, no zatem on byl udalen, inache my ne mogli by sejchas izuchat' ee. - Sovershenno verno. Polnost'yu pogruzivshis' teper' v izuchenie pergamenta, Seregil rasseyanno poterebil pryad' volos. - Tak, smotrim dal'she. Kniga napisana na drevneasuitskom yazyke - yazyke gorcev severnyh provincij Plenimara. Otsyuda mozhno zaklyuchit', chto ee avtor ili iz teh mest, ili znatok raznyh yazykov. - Sovsem kak ty, milyj mal'chik. Kak ya ponimayu, ty mog by eto prochest'? - Gm-m... Da. Pohozhe na bred sumasshedshego proroka, hotya i ochen' poetichnyj. "Vziraj so mnoj, vozlyublennyj, kak demony sbirayut grozdi s lozy". Potom eshche chto-to o loshadyah... I vot: "Zolotoe plamya obvenchano s t'moj. Prekrasnyj poyavlyaetsya, chtoby laskat' kosti doma..." Net, ne tak: "Kosti mira". Seregil pereshel k stolu i pridvinul lampu poblizhe. - Da. YA snachala podumal, chto tut prosto oshibki v napisanii znachkov, no delo ne v etom. Zdes' yavno shifr. Nisander protyanul emu voskovuyu tablichku i stilos: - Popytaesh'sya razgadat'? Prosmotrev ves' tekst, Seregil obnaruzhil shestnadcat' nepravil'no napisannyh slov. Kogda on vypisal vse okazavshiesya ne na meste bukvy, ih okazalos' dvadcat' devyat'. Seregil, hmuryas', postukival stilosom po podborodku. - CHertovski trudnaya shtuka. - Eshche bolee trudnaya, chem ty dumaesh', - skazal Nisander. - Moemu uchitelyu Arkonielyu i mne samomu ponadobilos' bol'she goda, prezhde chem my nashli klyuch. Pravda, v to vremya my rabotali i nad drugimi veshchami. Seregil so stonom otbrosil stilos. - Ty hochesh' skazat', chto vy uzhe rasshifrovali eto? - O da. |to ne ta zadacha, kotoraya stoit pered toboj. No ya znal, chto ty zahochesh' uvidet' original i sdelat' sobstvennye vyvody. - I kak zhe etot shifr chitaetsya? Nisander tozhe prisel k stolu, perevernul tablichku i bystro stal pisat'. - Dlya nachala dolzhen zametit', chto najdennye znachki nichego ne dayut - my potratili uzhasno mnogo vremeni, chtoby ubedit'sya v etom. Klyuch k shifru - kombinaciya razdeleniya na slogi i padezhi. Kak ty znaesh', drevneasuitskij yazyk imeet pyat' padezhej. Odnako v shifre ispol'zovany tol'ko tri - imenitel'nyj, datel'nyj, roditel'nyj. Naprimer, vzglyani na slova "kosti mira". Seregil zadumchivo kivnul i probormotal: - Da, eto tot samyj znachok, kotoryj menya smutil. Udarenie dolzhno by byt' na vtoroj glasnoj, a ne na pervoj. - Pravil'no. Slovo "mira" v roditel'nom padezhe, neverno prostavlennoe udarenie prihoditsya na tretij ot konca slog, poetomu nuzhno vzyat' poslednyuyu bukvu slova. Esli imeet mesto to zhe samoe, no udarenie stoit na vtorom ot konca sloge, nuzhno brat' pervuyu bukvu. Seregil podnyal glaza i uhmyl'nulsya: - YA i ne znal, chto ty takoj obrazovannyj lingvist. Nisander pozvolil sebe dovol'no podmignut' sobesedniku. - Za veka chemu tol'ko ne nauchish'sya. No tut ispol'zovana dejstvitel'no ochen' hitraya sistema, nadezhno zashchishchayushchaya ot sluchajnoj rasshifrovki. V imenitel'nom padezhe udarenie na vtorom ot konca sloge oznachaet, chto nuzhno vzyat' poslednyuyu bukvu iz sleduyushchego slova. V datel'nom padezhe znachenie imeet tol'ko udarenie na predposlednem sloge. Tak chto ves' ulov - pyatnadcat' bukv. Esli ih pravil'no raspolozhit' - sledi po tekstu, - poluchaetsya "argukf chfon hrig" - Zvuchit tak, slovno ty prochishchaesh' gorlo... - nachal Seregil, no slova zamerli u nego na yazyke, bukvy na stranice prishli v dvizhenie i cherez neskol'ko sekund ischezli vovse, ostaviv vmesto sebya risunok, pohozhij na vos'mikonechnuyu zvezdu. - Magicheskij palimpsest! - ahnul Seregil. - Imenno. No prismotris' povnimatel'nee. Seregil podnes pergament sovsem blizko k lampe i prisvistnul ves' risunok sostoyal iz kroshechnyh, kalligraficheski vypisannyh bukv. - Nash sumasshedshij prorok, dolzhno byt', pisal eto perom kolibri. - Mozhesh' prochest'? - Ne znayu. . Ochen' uzh melko. Napisano konikoj - shriftom, kotorym pol'zovalis' pridvornye piscy vo vremena pervyh Ierofantov, no orfografiya strannaya, slovno pisavshij hotel peredat' zvuki odnogo yazyka alfavitom drugogo. Da, imenno eto on i sdelal, umnyj staryj nedonosok Nu tak, esli vzyat'sya za eto s foneticheskoj tochki zreniya... Bormocha sebe pod nos, Seregil medlenno razbiral pereputannye stroki CHerez polchasa on pobedno ulybnulsya: - CHistyj dravnijskij! Nisander, eto, dolzhno byt', napisano po- dravnijski! - Po-dravnijski? - Dravnijcy - plemya, obitayushchee v ostavlennyh lednikom dolinah v Ashekskih gorah, k severu ot Aurenena YA byval tam eshche mal'chishkoj, no yazyk pomnyu Dravnijcy - mastera sag i legend Sobstvennoj pis'mennosti u nih net, no pisavshij eto umudrilsya peredat' zvuchanie slov On tochno byl znatokom redkih yazykov Trudno, konechno, vse eto rasputat', no zdes' vsego neskol'ko slov oni povtoryayutsya snova i snova, chtoby obrazovat' risunok Kstati, pisano krov'yu - skoree vsego ego sobstvennoj, raz uzh on okazalsya dostatochno nenormal'nym, chtoby tratit' sily na takoe. - Mozhet byt', - otkliknulsya Nisander - No mozhesh' ty ponyat', o chem tam govoritsya? Seregil vzglyanul na nego i torzhestvuyushche hmyknul: - Aga! Tak vot v chem delo! Ty-to etogo perevesti ne smog! Nisander pritvorilsya oskorblennym. - Dolzhen napomnit' tebe o toj klyatve, kotoruyu ty dal... Seregil s samodovol'noj ulybkoj podnyal ruki: - Znayu, znayu. No posle vseh tvoih nravouchenij i sekretov imeyu zhe ya pravo nemnozhko