ustroit' prival i otpravil opytnogo provodnika - cheloveka po imeni SHradin - proverit', nadezhen li snezhnyj pokrov. Turik pokazal vverh: - Dom duha tam, no dal'she doroga budet trudnoj - pod snegom skryvayutsya treshchiny, chasto obrushivayutsya laviny. SHradin razbiraetsya v priznakah vozmozhnoj opasnosti luchshe vseh v derevne. Prisev na kortochki na svoih snegostupah, vse nablyudali, kak provodnik obsleduet pereval. - Nu i chto ty dumaesh'? - sprosil Seregil, kogda tot vernulsya. Dravniec pozhal plechami: - Segodnya idti tuda ne osobenno opasno. No vse ravno budet luchshe, esli dal'she pojdut nemnogie. Turik znaet dorogu, a ya razbirayus' v svojstvah snega. Ostal'nym luchshe vernut'sya domoj. Nedovol'no povorchav, gorcy dvinulis' v storonu derevni. SHradin pervym nachal ostorozhno podnimat'sya k perevalu. Seregil i Turik dvinulis' za nim, starayas' stupat' sled v sled. Seregil molcha s voshishcheniem nablyudal, kak provodnik ostorozhno oshchupyvaet dorogu shestom i nahodit bezopasnyj put' mezhdu glubokimi rasselinami, skrytymi pod obmanchivo rovnym snezhnym pokrovom. Kak ni obnadezhivalo Seregila iskusstvo SHradina, on ne mog zastavit' sebya ne brosat' nervnye vzglyady na mnogie tonny snega i l'da, visyashchie nad nimi na krutyh sklonah gornyh pikov. Kogda oni dobralis' do perevala, vperedi poshel Turik. - My uzhe pochti na meste, - skazal on, ostanavlivayas', chtoby dat' Seregilu vozmozhnost' perevesti duh. Vzobravshis' po poslednemu krutomu otkosu, Turik opyat' ostanovilsya i stal ozirat'sya v poiskah tol'ko emu izvestnyh primet. On sravnival vzaimnoe raspolozhenie pikov, tykal shestom v sneg i nakonec podnyal ruku i pomanil ostal'nyh. Vhod v peshcheru byl napolovinu zanesen snegom, sosul'ki delali ego pohozhim na klykastuyu past'. Kopaya sneg rukami i snegostupami, putniki skoro raschistili ego i smogli zaglyanut' vnutr' krutogo chernogo zherla, uhodyashchego v glub' l'da. Seregil pochuvstvoval strannoe pokalyvanie v rukah i spine, kogda naklonilsya nad provalom: tam vnizu carstvovala moguchaya magiya. - Snachala prohod ochen' skol'zkij, - predupredil Turik i vytashchil iz svoego meshka sumku s zoloj. - Nuzhno posypat' etim pol vo vremya spuska, inache vybrat'sya obratno budet pochti nevozmozhno. - Dal'she ya otpravlyus' odin, - skazal emu Seregil. - Moya magiya sil'na, no mne nel'zya otvlekat'sya, bespokoyas' o vas dvoih. ZHdite menya zdes'. Esli ya ne vernus' do togo, kak solnce zajdet za tot pik, spuskajtes' mne na pomoshch', no ne ran'she. Esli duh ub'et menya, peredajte vse moi veshchi Retaku; pust' on delaet s nimi vse, chto sochtet nuzhnym. - Uslyshav eto, Turik vytarashchil glaza, no ni on, ni SHradin ne stali sporit'. Seregil snyal s golovy tepluyu shapku, zavyazal svoi dlinnye volosy shnurkom, dostal iz meshka svetyashchijsya kamen' i zazhal ego v zubah; potom povesil na odno plecho sumku s uglyami, a na drugoe - yashchik, dannyj emu Nisanderom. - Da budet s toboj blagoslovenie Aury, - ser'ezno skazal SHradin, nazyvaya Illiora ego aurenfejskim imenem. "Hotelos' by nadeyat'sya na eto", - podumal Seregil, nachinaya spuskat'sya. Krutoj tunnel' byl uzkim i mestami ochen' skol'zkim. Seregil ostorozhno probiralsya po nemu, rassypaya vperedi sebya ugli. K tomu vremeni, kogda on dostig bolee rovnoj poverhnosti, svobodnoj oto l'da, on byl pokryt sazhej s nog do golovy. Oshchushchenie moguchego koldovstva usilivalos' po mere udaleniya ot vhoda v peshcheru. To pokalyvanie vo vsem tele, kotoroe Seregil pochuvstvoval eshche naverhu, bystro stanovilos' vse bolee zametnym. Teper' k etomu dobavilos' nizkoe gudenie i bol' v glazah. - Aura |lustri malrej, - prosheptal Seregil, zhelaya uznat', ne pomozhet li emu zdes' obrashchenie k bozhestvu. Ego slova utonuli v bezmolvii bez vsyakogo otklika, a pokalyvanie ostalos' takim zhe sil'nym, kak i bylo. Tunnel' zakonchilsya malen'koj estestvennoj peshcheroj, pochti takoj zhe uzkoj, kak i vedushchij v nee prohod. U dal'nej steny lezhali oskolki razbitoj chashi. Neprekrashchayushchijsya shum v ushah meshal Seregilu sosredotochit'sya, kogda on nachal tshchatel'no obyskivat' peshcheru. Gul ne byl rovnym, on to usilivalsya, to oslabeval. Inogda, kazalos', v nem mozhno bylo ulovit' dalekie golosa, no Seregil reshil, chto eto emu mereshchitsya. Ubedivshis' nakonec, chto nikakih drugih koridorov, vedushchih iz peshchery, najti ne udaetsya, Seregil sunul zamerzshie ruki pod myshki i stal obdumyvat' te nemnogie svedeniya, kotorymi raspolagal. "Hrustal'nye roga pod kamennymi rogami. Kamen' vnutri l'da vnutri kamnya vnutri l'da", - govorilos' v palimpseste. Seregil, hmuryas', oglyadelsya. "CHto zh, ya, vo vsyakom sluchae, pod kamennymi rogami, I chtoby popast' syuda, ya proshel snachala skvoz' led, potom skvoz' kamen'". Znachit, ostavalos' najti kamen' vnutri l'da, no gde? Hotya i napisannyj tak, chto ego trudno bylo prochest', eto palimpsest utverzhdal vpolne opredelenno. Esli dal'she vel kakoj-to tajnyj put', logichno bylo by predpolozhit', chto klyuch k nemu takzhe soderzhitsya v tom zhe dokumente. Seregil poter viski, v kotoryh pul'sirovala bol', zakryl glaza i popytalsya vspomnit' v podrobnostyah vse, chto soderzhalos' v palimpseste. Neuzheli oni s Nisanderom chto-to propustili v etih tumannyh prorochestvah? Ili Nisander oshibalsya, schitaya, chto lish' odna stranica knigi skryvaet nuzhnuyu im nadpis'? |to byla ochen' nepriyatnaya mysl'. Poryv holodnogo vetra otvlek Seregila ot razmyshlenij. Otkryv glaza, on obnaruzhil, chto lezhit na snegu u vhoda v tunnel', a Turik i SHradin obespokoenno sklonilis' nad nim. Vzglyanuv poverh plecha SHradina, Seregil uvidel, chto solnce davno uzhe zashlo za tot pik, o kotorom on govoril svoim sputnikam. - CHto sluchilos'? - vydohnul Seregil, prinimaya sidyachee polozhenie. - My zhdali, skol'ko mogli, - izvinyayushchimsya tonom otvetil Turik. - Vremya shlo, ty ne vozvrashchalsya. Kogda my spustilis' vniz, my nashli tam tebya v naveyannom duhom sne. - Priblizhaetsya burya, - dobavil SHradin, obespokoenno glyadya na nizkie tuchi. - V eto vremya goda oni naletayut bez preduprezhdeniya. Nam nuzhno vernut'sya v derevnyu, poka eshche svetlo. Zdes' negde perezhdat' buryu, da i topliva dlya kostra net. Seregil, ohvachennyj vnezapnoj panikoj, oglyanulsya po storonam. - Moya rapira!.. I yashchik - gde oni? - Zdes', ryadom s toboj. My vynesli ih tozhe, - uspokoil ego Turik. - No skazhi, govoril li ty s duhom? Uznal li prichinu ego gneva? Vse eshche nedovol'nyj tem, kak legko on poddalsya pronizyvayushchej peshcheru magii, Seregil medlenno kivnul, vygadyvaya vremya, chtoby sobrat'sya s myslyami. - Gnevaetsya ne vash duh, delo v drugom, vredonosnom. |tot zloj duh derzhit vashego v plenu. On ochen' moguch. Mne nuzhno otdohnut' i nabrat'sya sil, chtoby izgnat' ego. SHradin snova vzglyanul na nebo. - Na eto u tebya budet vremya, mne kazhetsya. Vskinuv na plechi meshki i vzyav posohi, provodniki-dravnijcy otveli Seregila v derevnyu, gde ego ozhidala eshche odna noch' izmatyvayushchego gostepriimstva. Kak i predskazyval SHradin, nad derevnej vsyu noch' revela yarostnaya burya. S trudom preodolevaya poryvy vetra, lyudi zagnali skot po pandusam v bashni, zaperli dveri i stali zhdat', kogda stihiya utihomiritsya. Uragan busheval dva dnya. S odnogo iz domov sorvalo kryshu, i ego obitatelyam prishlos' iskat' ubezhishcha u sosedej. V odnoj iz bashen zhenshchina rodila dvojnyu. V ostal'nom zhe zhiteli derevni provodili vremya za edoj i rasskazami i voobshche naslazhdalis' zhizn'yu. Dravnijcy smotreli na takie veshchi filosofski: kakoj smysl zhalovat'sya na to, chto sluchaetsya kazhduyu zimu? Buri dazhe prinosili pol'zu: oni nametali sneg vokrug bashen, tak chto v shcheli perestavali dut' skvoznyaki. Odno iz semejstv v osobennosti videlo v razygravshejsya bure podarok sud'by: blagodarya ej gost'-aurenfeje zaderzhalsya v ih dome na dve nochi. Seregila situaciya radovala gorazdo men'she. U Ekrida bylo devyat' detej, shest' iz nih - docheri. Pravda, odna iz devochek byla eshche mala, u drugoj kak raz sluchilis' kriticheskie dni, no vse ravno ostavalis' eshche chetyre, i puteshestvenniku sovsem ne ponravilsya voinstvennyj blesk glaz devushek i sorevnovanie, nachavsheesya srazu, kak on poyavilsya v ih dome. Ne oblegchalo dela i to, chto na pervyj etazh Ekrid zagnal svoih ovec i koz; ih bleyanie i von' ne delali zhilishche bolee uyutnym. Na protyazhenii etih dvuh dnej Seregil tol'ko i delal, chto pytalsya skryt'sya ot vlyublennyh devic, ne poskol'znuvshis' pri etom na navoze. I to, i drugoe ploho emu udavalos', tak chto sosredotochit'sya na zagadke palimpsesta bylo trudno. Na vtoruyu noch', lezha bez sna v ob®yatiyah srazu dvuh docherej Ekrida, Seregil smotrel na balki kryshi i razmyshlyal o tom, chto zhenskim obshchestvom on syt nadolgo. Kogda on bespokojno zavorochalsya, starayas' otodvinut'sya ot pahnushchih muskusom devic, ego vnimanie privleklo otvetnoe dvizhenie - v toj chasti doma, gde spali synov'ya Ekrida. Odin iz nih nakanune vecherom brosal na Seregila vyrazitel'nye vzglyady... Tot obdumal otkryvayushchiesya vozmozhnosti, no reshil, chto nichego ne vyigraet ot zameny. Paren' tak zhe pah ovech'im salom i ploho vydelannymi shkurami, kak i ego sestry; k tomu zhe u nego otsutstvovalo neskol'ko perednih zubov. Otkinuvshis' na lozhe, Seregil pozvolil sebe pomechtat' o sobstvennoj chistoj posteli i o horosho otmytom kompan'one. K ego izumleniyu, neopredelennaya figura tut zhe obrela cherty Aleka. "Otec. brat, drug, vozlyublennyj", - skazal emu orakul v hrame Illiora v tu noch' v Rimini. Pozhaluj, dejstvitel'no v opredelennom smysle on byl otcom i bratom Aleku - bolee ili menee usynovil ego posle ih begstva iz zastenka Asengai. Seregil hitro ulybnulsya sam sebe v temnote: eto bylo samoe men'shee, chto mozhno bylo sdelat', ved' Alek okazalsya v chisle teh desyatkov ni v chem ne povinnyh lyudej, kotoryh hvatali i muchili strazhniki, pripisyvaya im deyaniya samogo Seregila. Za proshedshie s teh por mesyacy Alek stal emu drugom; mozhet byt', dazhe chem-to bol'shim, chem drugom. No vozlyublennym? Seregil reshitel'no prognal etu mysl', govorya sebe, chto parenek eshche slishkom molod, slishkom revnosten v svoem poklonenii Dalne, a glavnoe, slishkom cenen kak tovarishch, chtoby riskovat' poteryat' ego iz-za takoj malosti, kak seks. I vse zhe, iznemogaya ot obshcheniya s docher'mi Ekrida, Seregil vinovato priznalsya sebe, chto mysl' o strojnom tele Aleka, ego sinih glazah i veseloj ulybke, shelkovistyh volosah volnuet ego. "Neuzheli tebe malo vseh teh beznadezhnyh vlyublennostej, chto ty uzhe perezhil?" - rugal sebya Seregil. Perevernuvshis' na zhivot, on stal razmyshlyat' o palimpseste, prokruchivaya eshche i eshche raz v ume zagadochnye frazy. "Hrustal'nye roga pod kamennymi rogami. Kamen' vnutri l'da vnutri kamnya vnutri l'da". Proklyatie, nemnogo zhe mozhno vyzhat' iz etogo. Seregil medlenno proiznes frazu na dravnijskom, potom perevel na koniku, skalanskij i aurenfejskij. Nichego. "Nachni snachala, - skazal on sebe. - Ty chto-to propuskaesh' Dumaj!" Fraza soderzhala ukazanie dorogi k peshchere. A predshestvovali ej tumannye prorochestva: o tancuyushchih zhivotnyh, o kostyah... I eshche - te slova, na kotoryh yazyk mozhno slomat' i kotorye raskryvayut sekret... - Glaza Illiora! - voskliknul Seregil. Odna iz devushek bespokojno zashevelilas' vo sne i pogladila ego po spine. Seregil zastavil sebya lezhat' nepodvizhno, hotya serdce ego vozbuzhdenno kolotilos'. Slova! Sami slova! |ti chuzhie, trudnoproiznosimye zvuki! Esli oni byli klyuchom k palimpsestu, to pochemu by im ne okazat'sya zaklinaniem, raskryvayushchim sekret peshchery tozhe? Esli on prav, to voznikayut novye voprosy... Esli slova - vsego lish' zaklinanie-parol', to ispol'zovat' ih mozhno bez osoboj opasnosti i dlya samogo Seregila, i dlya okruzhayushchih. No chto, esli za nimi kroetsya bolee moguchaya magiya? Mozhno, konechno, vernut'sya k Nisanderu s tem, chto uzhe udalos' uznat'. No ved' plenimarcy mogut v etot samyj moment priblizhat'sya k derevne, a Nisander, dolzhno byt', okazhetsya slishkom utomlen posle predydushchego pereneseniya, chtoby nemedlenno poslat' snova syuda Seregila ili kogo-to drugogo. Esli, konechno, mag ne sochtet zhelatel'nym poruchit' delo komu-to, kto bolee svedushch v koldovstve, - Magiane, Tero "K chertu! YA zashel tak daleko ne dlya togo, chtoby kto-to drugoj teper' raskryl tajnu! Kak tol'ko rassvetet, ya otpravlyayus' na tot pereval snova, laviny tam ili ne laviny!" Kto-to zakolotil v dver' doma Ekrida, kogda rassvet eshche ne nastupil, i razbudil spyashchih obitatelej. - Idite v Dom Soveta! - prokrichal golos snaruzhi. - Sluchilos' chto-to uzhasnoe! Idite skoree! Vysvobodivshis' iz myagkih okov ruk i beder, Seregil natyanul odezhdu i vmeste s ostal'nymi kinulsya k Domu Soveta. Pervye predrassvetnye luchi okrasili sneg v golubye tona; na etom fone mrachno cherneli bashni derevni. Prokladyvaya put' na snegostupah skvoz' ledyanuyu pozemku, Seregil pochti ne uznaval seleniya. Burya zanesla bashni snegom po samye dveri; verhnie etazhi teper' kazalis' obychnymi derevenskimi domami. Seregil protolkalsya skvoz' tolpu, sobravshuyusya u Doma Soveta, skol'znul v dver' i pospeshil v zal na nizhnem etazhe. Ogon' v ochage byl uzhe razozhzhen, ryadom s nim skorchilas' zhenshchina, kotoroj Seregil ran'she ne videl. Ona prizhimala k grudi malen'kij svertok i hriplo vyla; zhiteli derevni molcha smotreli na nee shiroko raskrytymi glazami. ZHena Retaka opustilas' ryadom s zhenshchinoj na koleni i ostorozhno otognula odeyalo. V svertke okazalsya mertvyj mladenec. Neznakomka po-prezhnemu otchayanno prizhimala k sebe rebenka obmorozhennymi rukami. - CHto sluchilos'? - sprosil Seregil, okazavshis' ryadom s Retakom. Tot pechal'no pokachal golovoj: - Ne znayu. Ona nedavno prikovylyala v derevnyu, i nikomu eshche ne udalos' dobit'sya ot nee vrazumitel'nyh slov. - |to zhe Vara, dvoyurodnaya sestra moego muzha iz derevni Torgud! - voskliknula kakaya-to zhenshchina, rastalkivaya stolpivshihsya u dveri derevenskih. - Vara! CHto s toboj sluchilos'? ZHenshchina podnyala glaza, potom kinulas' k rodstvennice. - CHuzhaki! - vskriknula ona. - Oni prishli vmeste s burej! Oni otvergli nashe ugoshchenie, oni ubili vozhdya i vsyu ego sem'yu. Ubili mnogih, mnogih drugih - moego muzha, moih detej... Moih detej! Otkinuv golovu nazad, zhenshchina snova zavyla. ZHiteli derevni, vzdyhaya i peresheptyvayas', posmatrivali na Retaka. - No pochemu? - sprosil tot myagko, sklonyayas' nad zhenshchinoj. - I kto oni? CHto im nuzhno? Vara zakryla lico rukami i s®ezhilas' eshche bol'she. Seregil opustilsya ryadom s nej na koleni i polozhil ruku na plecho zhenshchine. - Oni ishchut dom duha? Ta molcha kivnula. - No oni otkazalis' ot ugoshcheniya, - tiho prodolzhal Seregil, chuvstvuya, kak v zhivote rastet holodnyj kom. - Oni oskorbili zhitelej derevni, i nikto ne zahotel by im pomogat'. - Pravil'no, - prosheptala Vara. - A potom, kogda oni nachali ubivat', vy skazali im, gde dom duha? Glaza Vary napolnilis' slezami. - Partis im skazal - posle togo kak oni ubili ego zhenu. - Ona zhalobno vshlipnula. - On rasskazal im pro Timana i ego klan. Partis dumal, chto togda ubijstva prekratyatsya. Tol'ko etogo ne sluchilos'. Oni smeyalis', ubivaya nas. V gustyh borodah tak i blesteli zuby. Oni smeyalis', vse smeyalis'... Vse eshche prizhimaya k sebe svoego mertvogo rebenka, zhenshchina ruhnula na pol v glubokom obmoroke. Neskol'ko zhitel'nic derevni podnyali ee i perenesli na podstilku u steny. - Kto mozhet tvorit' takoe?! - voskliknul Retak obeskurazhenno. - Plenimarskie soldaty, - prorychal Seregil, i vse vzglyady sosredotochilis' na nem. - |ti lyudi - vragi, i dlya vas, i dlya menya. Oni prishli v poiskah zlyh sil, chto skryvayutsya v dome vashego duha. Kogda oni najdut, chto ishchut, oni stanut poklonyat'sya etomu uzhasnomu bozhestvu i prinosit' emu chelovecheskie zhertvy. - CHto zhe nam delat'? - voskliknula kakaya-to zhenshchina. - Oni yavyatsya syuda! - gnevno zavopil muzhchina. - Partis natravil ih na nas! - U vas est' oruzhie? - gromko sprosil Seregil, perekryvaya shum i kriki. - Tol'ko kop'ya dlya ohoty na volkov i nozhi dlya svezhevaniya tush. Kak nam etim srazhat'sya s takimi zlodeyami? - Ty zhe volshebnik! - prokrichal Ekrid. - Razve ty ne mozhesh' ubit' ih svoimi charami? Seregil obvel glazami lica, na kotoryh bylo napisano zavorozhennoe ozhidanie, i gluboko vzdohnul. - Vy vse videli, kakov harakter moej magii. YA ne znayu zaklinanij, kotorymi mozhno bylo by ubivat'. Po tolpe probezhal razocharovannyj shepot, no tut seregil dobavil: - No mozhet byt', mne udastsya predlozhit' vam chto-to ne menee effektivnoe. - CHto zhe? - prenebrezhitel'no pointeresovalsya kakoj-to muzhchina. Seregil slegka ulybnulsya: - U menya est' plan. Retak prikazal ostanovit'sya, kogda pri pervyh luchah solnca, osvetivshego gory na vostoke, oni dobralis' do perevala. SHradin otpravilsya vpered, chtoby ocenit', naskol'ko opasen dal'nejshij put'. Ostal'nye - vse muzhchiny, zhenshchiny i deti derevni - molcha zhdali prikaza dvigat'sya dal'she. Materi snova i snova shepotom ob®yasnyali malysham, pochemu na perevale nuzhno sohranyat' tishinu. Samym malen'kim dali llaki, chtoby oni krepko spali. Seregil vskarabkalsya na vystup skaly i, zasloniv glaza rukoj ot yarkogo sveta, stal vglyadyvat'sya v snezhnye prostory. Dolina vse eshche tonula v sinih tenyah, no on smog razglyadet' temnuyu kolonnu soldat, priblizhayushchuyusya k derevne. Plenimarcam ne ponadobitsya mnogo vremeni, chtoby obnaruzhit': dobycha uskol'znula; ne stanet dlya nih zagadkoj i to, v kakom napravlenii skrylis' beglecy. - Von oni, - shepotom soobshchil Seregil Retaku. - Nam nuzhno potoropit'sya. Edva osmelivayas' dyshat', lyudi dvinulis' cherez pereval. |to bylo ochen' tyazheloe puteshestvie. Gorcy shli tak bystro, kak tol'ko mogli, sklonyayas' pod tyazhest'yu pripasov, nesya na spine detej, a prestarelyh rodichej - na nosilkah. Tol'ko tihij skrip snegostupov narushal tishinu. Staryj Timan s trudom plelsya v konce, podderzhivaemyj Turikom i ego brat'yami. Po miloserdiyu bogov Vara vskore umerla, i ee telo vmeste s mladencem spryatali v sugrobah pozadi ovech'ih zagonov. No ona pogibla ne naprasno: ee preduprezhdenie pozvolilo zhitelyam derevni Retaka sdelat' neobhodimye prigotovleniya. Veter nes cherez pereval sverkayushchie oblaka ledyanyh kristallov; koe-gde po otvesnym sklonam skatyvalis' nebol'shie laviny. Oni rassypalis', ne prichiniv lyudyam vreda, ostavlyaya na trope melkie kom'ya smerzshegosya snega. Sredi skal, navisayushchih nad prohodom, ehom otdavalis' zloveshchie poskripyvaniya i tresk, no SHradin ne podaval znaka ostanovit'sya, i Retak molcha vel svoih lyudej vpered. SHagaya v gushche tolpy, Seregil chuvstvoval sebya gluboko tronutym vyrazheniem straha, doveriya i reshimosti na licah lyudej. Oni gostepriimno vstretili ego - chuzhezemca, odarili vsem, chto imeli. Kogda Retak ob®yavil, chto otnyne Seregil - chlen ego klana, eto imelo bukval'noe znachenie. Dlya dravnijcev on byl teper' krovnym rodichem - do teh por, poka on sam pozhelaet. Plenimarskie soldaty, napavshie na gorcev, byli vstrecheny s tem zhe gostepriimstvom. Kogda beglecy dostigli peshchery, Seregil oglyanulsya. Vragi uzhe minovali ostavlennuyu derevnyu i teper' povorachivali v prohod, vedushchij k perevalu. "Podonki! - podumal Seregil s gorech'yu. - Vy zhe gotovy vyrezat' etih lyudej kak ovec radi chego-to skrytogo v etom temnom provale, tak zhe kak vy perebili zhitelej derevni Vary. No tol'ko vy zameshkalis', golubchiki, i tut-to i popadetes'!" Vperedi kolonny Retak o chem-to tiho pogovoril so SHradinom i znakom ostanovil beglecov. Seregil vskarabkalsya tuda, gde stoyali predvoditeli. - |ti lyudi umeyut chitat' sledy na snegu? - prosheptal SHradin. - Budem nadeyat'sya, chto net. Retak, prikazhi ostal'nym podnyat'sya eshche nemnogo vyshe i zhdat' signala. Parni, kotoryh ty poslal, zanyali svoi mesta? - Oni gotovy. No chto, esli tvoj plan ne srabotaet? - Togda my pridumaem chto-nibud' eshche. - Seregil zanyal otvedennuyu emu poziciyu, sovsem ne chuvstvuya toj uverennosti, kotoruyu postaralsya vlozhit' v svoi slova. ZHiteli derevni s bespokojstvom smotreli, kak plenimarcy priblizhayutsya. Solnce podnyalos' iz-za gor, i v ego luchah zablesteli nakonechniki kopij i shlemy soldat. To, chto ran'she kazalos' prosto dlinnoj temnoj liniej na snegu, teper' prevratilos' v sherengu voinov, nastupayushchih na gorcev. "CHto by plenimarcam ni trebovalos' zdes', oni yavno polny reshimosti dobit'sya svoego", - podumal Seregil: on naschital bol'she sotni soldat. On brosil bystryj vzglyad na temneyushchij nepodaleku vhod v peshcheru duha i snova stal gadat', kakaya zhe cennost' tam hranitsya, esli radi nee predprinimayutsya takie usiliya. Plenimarcy uzhe podoshli dostatochno blizko, chtoby mozhno bylo razglyadet' gerby na ih latah, i tol'ko teper' SHradin mahnul Retaku. Vozhd' podnyal posoh nad golovoj i izdal dusherazdirayushchij vopl'. K nemu prisoedinilis' vse zhiteli derevni, oni krichali i uhali vo vsyu silu legkih. V tu zhe sekundu Seregil, SHradin i neskol'ko molodyh gorcev obrushili kuchi kamnej i glyb l'da, posypavshiesya vniz po krutomu sklonu. Eshche mgnovenie nichego ne proishodilo. Potom razdalsya pervyj ugrozhayushchij raskat - na zapadnom sklone sotni tonn snega i l'da drognuli i zaskol'zili vniz, pryamo na plenimarcev. Seregilu byli vidny blednye ovaly podnyatyh lic: soldaty slishkom pozdno ponyali, chto ih zamanili v lovushku. Strojnaya kolonna drognula i raspalas'. Lyudi zametalis' po snegu, raskinuv ruki, skol'zya i padaya v tshchetnoj popytke spastis' ot groznogo vala, obrushivshegosya na nih. Lavina dostigla togo mesta, gde nahodilis' plenimarcy, v schitannye sekundy. Lyudi mel'kali v vihre snega, kak opavshie list'ya v burnom potoke, unosyashchem ih v nebytie. Dravnijcy radostno zavopili, i eto vyzvalo vtoruyu lavinu - s vostochnogo sklona. Ona nakryla ushchel'e s mrachnym revom, eshche dolgo otdavavshimsya ot golyh, pozlashchennyh solncem skal. SHradin radostno zakolotil Seregila po spine. - Razve ya ne govoril, chto obval proizojdet imenno tam? - zavopil on. - V takom mesive nikto ne mog vyzhit'! Seregil brosil poslednij vzglyad na ruhnuvshuyu massu snega i pomahal Turiku. - Mne pora zakonchit' svoyu rabotu. Zlo dolzhno byt' izgnano iz vashej doliny, chtoby drugie soldaty ne yavilis' syuda iskat' ego. K ego udivleniyu, vhod v peshcheru okazalsya ne zasypan, hotya grudy snega okruzhali ego so vseh storon. Pod pobednye pesni, kotorye stali raspevat' zhenshchiny, Seregil nachal spusk po skol'zkomu tesnomu tunnelyu. SHum v golove i pokalyvanie byli tak zhe sil'ny, kak i ran'she, no teper' Seregil ne obrashchal na eto vnimaniya: on znal, chto nuzhno delat'. - Vot my i snova zdes', - prosheptal on, dobravshis' do peshchery. Starayas' ne dumat' o vozmozhnyh posledstviyah oshibki v svoih rassuzhdeniyah, Seregil pokrepche prizhal k sebe svoj yashchik i gromko proiznes: - Argukf chfon hrig. V peshchere vocarilas' zloveshchaya tishina. Potom Seregil uslyshal tihoe potreskivanie; ono napominalo zvuki, izdavaemye ostyvayushchimi v ochage goloveshkami. V dal'nem konce peshchery po kamnyu zaskol'zili krohotnye vspyshki, pohozhie na miniatyurnye molnii. Seregil otstupil na shag, potom kinulsya v vedushchij v peshcheru prohod, i tut kamen' slovno vzorvalsya. Ostrye oskolki razletelis' vo vse storony, kak strely s shipeniem vonzayas' v tolstyj meh, iz kotorogo byla sshita odezhda Seregila. Kamni rikoshetom otskakivali ot sten malen'koj peshchery; oni smeli by vse, chto okazalos' vnutri. CHerez sekundu vse stihlo. Seregil eshche nemnogo polezhal v prohode, zakryv golovu rukami, potom ostorozhno podnyal svoj svetyashchijsya kamen' i oglyadelsya. V dal'nej stene peshchery otkrylsya proem, vedushchij vo t'mu. Vytashchiv klinok, Seregil priblizilsya i zaglyanul vo vtoruyu peshcheru. Ona byla primerno togo zhe razmera, chto i ego komnata v "Petuhe"; u dal'nej ee steny v luchah svetyashchegosya kamnya zasverkala glyba l'da, pol pered kotoroj byl pokryt vysohshimi mertvymi telami. Vechnyj holod lednika nad peshcheroj za beschislennye gody vymorozil vsyu vlagu, i trupy stali temnymi i ssohshimisya, guby rastyanulis' v uzhasnyh grimasah, provalivshiesya glaza napominali izyuminy, ruki skryuchilis', kak kogti hishchnyh ptic. Seregil opustilsya na koleni, chuvstvuya, kak pod odezhdoj po telu techet holodnyj pot. Hotya trupy prevratilis' v mumii, ne vyzyvalo somneniya: na nih ziyali rany, rebra byli razdvinuty v storony. Tol'ko nedavno drug i partner Seregila, Mikam Kavish, nabrel na nechto podobnoe v tysyache mil' otsyuda, v topyah v okrestnostyah CHernogo ozera. No tam nekotorye zhertvy byli ubity sovsem nezadolgo do ego poyavleniya. |ti zhe tela lezhali zdes' desyatiletiya, esli ne veka. Sopostaviv uvidennoe s tainstvennymi preduprezhdeniyami Nisandera i trebovaniem hranit' vse v tajne, Seregil oshchutil iskrennij uzhas. Pevuchij gul v ego ushah zdes' zvuchal gorazdo gromche. Stoya na kolenyah u vhoda v peshcheru, Seregil vnezapno yasno predstavil sebe, kakovy byli poslednie mgnoveniya zhizni zhertv: ozhidanie, chto sejchas tebya potashchat na bojnyu; kriki teh, kto uzhe tam; par, podnimayushchijsya ot isterzannyh tel... On pochti mog slyshat' vopli, ne zatihshie zdes' za promchavshiesya gody. S trudom stryahnuv s sebya navazhdenie, Seregil dvinulsya vpered, chtoby rassmotret' tainstvennuyu glybu l'da. Grubo vytesannyj blok v dlinu byl v polovinu chelovecheskogo rosta i chetyreh futov tolshchinoj. Zloveshchaya magiya mesta chuvstvovalas' ryadom s nim osobenno sil'no: otvratitel'noe pokalyvanie kozhi navodilo na mysli o polchishchah murav'ev pod odezhdoj, v golove pul'siroval zvon, pohozhij na hor golosov teh, ch'e stradanie uzhe pereshlo vse granicy. Eshche bolee pugayushchim okazalos' to, chto shram na grudi Seregila slovno ozhil. On gorel, kak svezhaya rana, posylaya ostruyu bol' v serdce. Seregil pospeshno vytashchil iz svoego yashchika sosudy s magicheskoj zhidkost'yu, snyal s nih obertku i vylil temnoe soderzhimoe odnogo na poverhnost' l'da. Kinzhalom on nacarapal vnutri kruga simvoly CHetverki: lemniskatu, Dalny, polumesyac Illiora, stilizovannoe izobrazhenie volny Astellusa, pylayushchij treugol'nik Sakora. Kogda on zakonchil, simvoly okazalis' vershinami kvadrata v kruge. Prizrachnoe plamya vspyhnulo vokrug simvolov, kogda volshebnaya zhidkost' nachala rastaplivat' led. Iz glubiny glyby v otvet emu zasvetilsya kontur okruglogo predmeta, zamurovannogo v tolshche l'da. Novyj pristup boli perehvatil gorlo Seregila. On sunul ruku pod odezhdu i oshchutil vlagu na grudi. Kogda okrovavlennymi pal'cami on dernul za vorot rubashki, obnaruzhilos', chto vokrug shrama otkrylas' rana. V peshchere teper' zvuchali strannye golosa, oni sheptali, peli, zhalovalis'. Tryasushchimisya rukami Seregil pospeshno vylil na led soderzhimoe vtorogo sosuda. Snova vzvilis' yazyki plameni, poryv holodnogo vetra udaril emu v lico. Nevidimye pal'cy kasalis' Seregila, terebili ego odezhdu, gladili po volosam. Pervoe prozrachnoe hrustal'noe ostrie pokazalos' iz tayushchego l'da, zatem eshche sem'; oni obrazovali kol'co. Penie, v kotorom zvuchalo odnovremenno stradanie i likovanie, napolnyalo teper' vsyu tesnuyu peshcheru. Seregil zazhal ushi rukami i skorchilsya na polu v ozhidanii. Volshebnaya zhidkost' burlila, rastaplivaya led, i nakonec stali vidny vosem' ostryh kak nozhi kristallov v oprave, obrazuyushchej kol'co. Seregil naklonilsya nad diademoj, chtoby osvobodit' ee iz ledyanogo plena, i kaplya krovi s ego grudi upala vnutr' kol'ca. On zamer, protiv voli zacharovannyj; drugaya kaplya posledovala za pervoj, potom eshche i eshche. Oskolok kamnya pocarapal ego ruku, i eta ranka tozhe nachala krovotochit'. Teplyj rucheek potek s pal'cev Seregila na ostrie, za kotoroe on vzyalsya, okrasiv kristall v rubinovyj cvet i sobirayas' v luzhicu poseredine korony. Penie stalo bolee otchetlivym, neozhidanno laskovym i ubayukivayushchim, udivitel'no znakomym. Gorlo Seregila samo nachalo vosproizvodit' eti charuyushchie zvuki, a krov' vse kapala i kapala s ego grudi. "Ne toropis', - ubezhdali vorkuyushchie golosa, a nevidimye ruki podderzhivali sklonennogo nad koronoj Seregila. - Smotri! Sledi, kak voznikaet eta krasota!" Skopivshayasya krov' rastekalas' po ledyanoj glybe, i rubinovyj otsvet nachal medlenno okrashivat' vse vdelannye v koronu kristally. "O da! - dumal Seregil. - Kak krasivo!" Grani kristallov byli ostrymi. Oni vonzalis' v ladoni szhimayushchih koronu ruk. Eshche bol'she krovi teklo na diademu, i kamni obretali bolee gustoj alyj cvet. No novyj golos donessya otkuda-to izdaleka, rezkij i razrushayushchij garmoniyu pesni. "|to pustoe, - nasheptyvali laskovye golosa. - Ne obrashchaj vnimaniya. Sushchestvuet tol'ko nasha melodiya. Prisoedinis' k nam, vozlyublennyj, poj nashu pesnyu, edinstvennuyu v mire. Radi Prekrasnogo. Radi Pozhiratelya Smerti..." Do chego zhe otvlekaet etot otvratitel'nyj novyj golos... Seregil naklonil golovu, starayas' ne slyshat' rezkih zvukov, no obnaruzhil, chto i etot golos tozhe emu znakom. Seregilu pochti udalos' izgnat' ego iz soznaniya, kogda on vdrug ponyal, chto slyshit - svoi sobstvennye hriplye vopli. Prekrasnaya illyuziya razveyalas', kogda muchitel'naya bol' ot ladonej rasprostranilas' vverh po rukam, do samogo serdca. - Aura! - vykriknul Seregil, iz poslednih sil vyryvaya koronu iz ob®yatij l'da. - Aura |lustri malrej! Spotykayas', pochti osleplennyj bol'yu, on dobralsya do okovannogo serebrom yashchika, sunul v nego koronu i zashchelknul zamok. Tishina obrushilas' podobno udaru. Seregil opustilsya na pol posredi drevnih ostankov i prizhal k grudi krovotochashchie ruki. - Maros Aura |lustri chiptir! - prosheptal on s blagodarnost'yu, pochti teryaya soznanie. - CHiptir manos! "Radi Prekrasnogo, - sheptali umolkshie teper' golosa. - Radi Pozhiratelya Smerti..." Postepenno Seregil osoznal, chto v peshchere prisutstvuet eshche kto-to, ot kogo ishodit yasno oshchutimoe chuvstvo umirotvoreniya, smeshannogo s pechal'yu. |to, ponyal on, dolzhno byt', iznachal'no obitavshij zdes' duh, tot, chto sozdal peshcheru i zhil v nej, poka tut ne okazalas' spryatana korona. S nasmeshlivoj ulybkoj Seregil vspomnil pridumannuyu im pri pervom poseshchenii peshchery dlya Turina i SHradina istoriyu o boryushchihsya duhah. Kak vyyasnilos', on govoril pravdu, hot' i ne podozreval ob etom. - Mir tebe, duh etogo mesta, - hriplo prosheptal on po-dravnijski. - Tvoe svyatilishche teper' dolzhnym obrazom ochistyat. Na mgnovenie Seregil oshchutil blizost' nevedomogo sushchestva, oblegchivshego ego bol' i ustalost'. Potom duh pokinul ego. Zakinuv za plechi yashchik, Seregil medlenno popolz po tunnelyu k vyhodu iz peshchery. Tam ego dozhidalis' Turik i Timan; oni podhvatili Seregila, kogda tot, shatayas', vybralsya na solnechnyj svet. Starik bez slov pozhal ruku Seregila; na ego glazah blesteli slezy blagodarnosti. - On zhiv! Aurenfeje zhiv! Prinesite binty, - kriknul Turik ostal'nym, ozabochenno razglyadyvaya ruki Seregila. Novost' peredavalas' iz ust v usta, i skoro vsya derevnya sobralas' vokrug nih. - Iz-pod zemli donosilis' uzhasnye zvuki, potom vse stihlo, - skazal Retak Seregilu. - Timan govoril, chto ty izgnal zlogo duha, no on ne znal, vyzhil li ty v bor'be. Rasskazhi nam o svoem srazhenii s duhom zla! Seregil vnutrenne zastonal: "Potroha Bilajri, im hochetsya eshche odnoj skazki!" S trudom podnyavshis' na nogi, on podnyal vverh svoj yashchik. - YA pojmal zlogo duha, kotoryj muchil vas. On teper' zaklyuchen zdes'! Dravnijcy kruglymi glazami smotreli na potrepannyj derevyannyj yashchik. Dazhe deti ne risknuli priblizit'sya k nemu. Ves' perepachkannyj i sovershenno izmuchennyj, Seregil, odnako, postaralsya prinyat' vid pobedonosnogo volshebnika i nachal rasskaz, meshaya pravdu i vydumku radi pushchego effekta. - Eshche vo vremena pradedov Timana eta zlobnaya tvar' yavilas' v vashu dolinu i zahvatila zhilishche duha, a samogo ego sdelala plennikom; ona i muchila teh, kto prihodil v peshcheru. YA nashel ee ubezhishche i vstupil s nej v bor'bu. |to okazalsya moguchij duh. i srazhenie bylo nelegkim, kak vy sami mozhete videt'. - Glaza gorcev stali eshche bolee kruglymi, i oni podoshli poblizhe, chtoby razglyadet', kakie znaki bor'ba s duhom ostavlyaet na cheloveke. - Blagodarya moej magicheskoj sile, a takzhe mogushchestvu velikogo Aury i pomoshchi duha - nastoyashchego hozyaina peshchery ya pobedil i vzyal v plen zlobnuyu tvar'. Duh yavilsya mne, zalechil moi rany i soobshchil svoyu volyu: peshchera dolzhna byt' ochishchena, chtoby lyudi mogli snova poseshchat' ee. Tam sejchas nahodyatsya mertvye tela, tela zhertv zlobnoj tvari. Vam ne sleduet ih boyat'sya. Zaberite ih i sozhgite, kak polozheno po obychayu, chtoby dushi ih mogli najti pokoj. Peshchera bol'she ne yavlyaetsya pribezhishchem zla. Dravnijcy razrazilis' radostnymi krikami, i Seregil umolk, razdumyvaya, chto eshche dolzhen skazat'. K tomu vremeni. kogda shum stih, on byl gotov prodolzhat'. - Esli syuda yavitsya eshche kto-nibud' v poiskah zlogo duha, privedite ego v etu peshcheru i rasskazhite, chto Meringil, syn Soluna i Nikanti, aurenfejskij mag, pobedil vredonosnuyu tvar' i izgnal ee otsyuda navsegda. Zapomnite etot den' i rasskazyvajte o nem svoim detyam, chtoby i oni pomnili. Pust' ni odin chlen vashih klanov ne zabudet, chto zlo bylo izgnano. A teper' mne pora v obratnyj put'. ZHiteli derevni kinulis' k Seregilu, umolyaya ostat'sya. Devushki, kotoryh on eshche ne pochtil svoim vnimaniem, rydali ot razocharovaniya, a odna iz docherej Ekrida brosilas' emu na sheyu. Laskovo otstraniv ee, Seregil sobral svoe imushchestvo i dostal iz koshelya poslednij iz raspisnyh prutikov, dannyh emu Nisanderom. Spryatav ruki za spinu, on perelomil prutik; dravnijcy v strahe otpryanuli, i vihr' peremeshcheniya podhvatil Seregila. Pomahav rukoj na proshchanie, on s vymuchennoj ulybkoj shagnul v pustotu. Tero kak raz podnimalsya po lestnice, kogda uslyshal priglushennyj grohot padeniya; molodoj mag zamer na meste. U nego ne vozniklo somneniya, otkuda poslyshalsya zvuk: vse dveri, vyhodyashchie v koridor, byli otkryty - krome odnoj. Dver' gostinoj Nisandera, zashchishchennoj magicheskimi risunkami i zaklinaniyami, vsegda ostavalas' zapertoj, krome teh momentov, kogda v nej nahodilsya sam hozyain. Tem ne menee sejchas iz komnaty donessya tihij ston - Tero rasslyshal ego, prilozhiv uho k zamochnoj skvazhine. - Nisander! - vskriknul on, no ego uchitel' kak raz pospeshno spuskalsya po lestnice iz bashni; ego mantiya razvevalas' pozadi, vybivshis' iz-pod kozhanogo rabochego fartuka. - Tam kto-to est'! - Hudoe lico Tero raskrasnelos' ot volneniya. Nisander raspahnul dver' i shchelknul pal'cami, zazhigaya svetil'nik. Fitil' vspyhnul, i v ego svete oni uvideli Seregila, lezhashchego poseredine komnaty. Ego spina nelovko vygnulas' iz-za meshka za plechami, a lyamki derevyannogo yashchika oputali odnu nogu. Glaza Seregila byli zakryty, blednoe lico pokryto gryaz'yu i krov'yu. - Prinesi vody, taz i polotenca. Bystro! - skazal Nisander, podhodya k Seregilu i raspahivaya ego odezhdu. Tero brosilsya vypolnyat' prikazanie. Kogda cherez neskol'ko sekund on vernulsya, Nisander osmatrival vospalennuyu ranu na grudi Seregila. - Emu ploho? - sprosil molodoj mag. - Ne tak ploho, kak kazhetsya, - otvetil Nisander, nakladyvaya na ranu povyazku. - Pomogi mne snyat' s nego eto gryaznoe tryap'e. - CHto na etot raz s nim priklyuchilos'? - pointeresovalsya Tero i s brezglivost'yu nachal styagivat' sapogi s beschuvstvennogo tela. - Ot nego ishodit takaya zhe sverh®estestvennaya von', kak i kogda on vernulsya... - Ochen' pohozhe. Prinesi vse, chto nuzhno dlya ochishcheniya. I. Tero... Tot ostanovilsya na poldoroge k dveri, ozhidaya, chto posleduet ob®yasnenie. - Razgovarivat' o sluchivshemsya my bol'she ne budem. - Kak pozhelaesh', - spokojno otvetil Tero. Vnimanie Nisandera bylo sosredotocheno na Seregile, i potomu on ne zametil, kak vnezapno goryachaya volna gneva okrasila hudye shcheki uchenika. Pozzhe, ostaviv Seregila spat' pod nablyudeniem Tero, Nisander, kak i kazhduyu noch', navestil samyj glubokij podval pod Domom Oreski. On byl ne edinstvennym, kto bluzhdal zdes' nochami. Mnogie iz magov starshego pokoleniya predpochitali zanimat'sya svoimi izyskaniyami, kogda ucheniki i podmaster'ya ne putayutsya pod nogami. Prohodya po dlinnym koridoram i spuskayas' po lestnicam, Nisander kival vstrechnym i inogda ostanavlivalsya, chtoby pogovorit'. On nikogda ne delal sekreta iz svoih vechernih progulok. No zametil li kto-nibud' na protyazhenii vseh etih let, chto on nikogda ne povtoryal svoj marshrut? I zametil li, chto sushchestvovalo odno mesto, kusok steny, gladkoj, nichem ne primechatel'noj, mimo kotorogo on nikogda ne zabyval projti? I skol'kie iz magov, dumal Nisander, kak i on sam, prismatrivayut za svoim tajnym podopechnym? Dobravshis' do samyh glubokih podvalov, Nisander dvinulsya dal'she s dazhe eshche bol'shej ostorozhnost'yu, chem obychno, hotya tshchatel'no nalozhennye zaklinaniya delali nevidimym tot yashchik, kotoryj on nes. Ubedivshis', chto za nim nikto ne sledit, on sklonil golovu, prizval svoyu volshebnuyu silu i proiznes v ume zaklinanie. Ego slovno pronizalo gornym vetrom, vyduvshim vse teplo iz ego tela. Prizhimaya k grudi gryaznyj yashchik, mag proshel skvoz' tolstuyu kamennuyu kladku steny i okazalsya v tesnoj kamorke. Glava 5. Pribytie Alek prishchurilsya: solnce oslepitel'no siyalo na polirovannom prazdnichnom gonge, kotoryj on derzhal pod myshkoj. Perehvativ ego poudobnee, on vlez po lestnice, prislonennoj k fasadu villy. - Pravo zhe, blagorodnyj Alek, v etom net neobhodimosti. Takie raboty vsegda vypolnyayut slugi, - uveshcheval ego snizu Ranser, yavno obespokoennyj neozhidannym trudolyubiem gospodina, no bessil'nyj emu vosprepyatstvovat'. - Mne ne nravitsya bezdel'nichat', - nevozmutimo otvetil emu Alek. YUnosha neohotno pristupil nakanune k vypolneniyu svoej oficial'noj roli na ulice Kolesa. Prazdnik Sakora nachalsya etoj noch'yu, i poyavitsya Seregil ili net, blagorodnyj Alek dolzhen vypolnyat' to, chto ot nego ozhidaetsya. Ranser v otsutstvie Seregila upryamo obrashchalsya s nim kak s hozyainom doma, povergaya tem samym yunoshu v nemaloe smushchenie. On terpet' ne mog, kogda emu prisluzhivayut, no vse slugi v dome vosprinimali lyuboe ego samostoyatel'noe dejstvie - bud' to popytka prinesti vody dlya sobstvennogo umyvaniya ili osedlat' dlya sebya konya - kak lichnoe oskorblenie. Uhvativshis' za derevyannyj kryuk, vdelannyj v stenu, Alek nakinul na nego kozhanyj remen', za kotoryj podveshivalsya gong. Petlya skol'znula na mesto, i legkij utrennij veterok stal raskachivat' metallicheskij krug; gong byl sdelan v vide boevogo shchita s gerbom - solnechnym znakom Sakora. Ranser snizu podal dlinnoe chernoe polotnishche, i Alek tshchatel'no zadrapiroval im poverhnost' shchita. Takie zhe gongi byli razveshany po vsemu gorodu. Skorbnaya Noch', Noch' Pechali, samaya dlinnaya v godu, nachinalas' s traurnyh ceremonij v hrame Sakora. Razygryvalas' pantomima, izobrazhayushchaya simvolicheskuyu konchinu starogo boga, i vse ogni v Rimini gasilis', za isklyucheniem edinstvennogo ochaga v hrame, ogon' v kotorom podderzhivala sama carica i ee sem'ya. Pri pervyh luchah rassveta na sleduyushchee utro traurnye polotnishcha dolzhny byt' snyaty s gongov, i ih radostnyj zvon stanet privetstvovat' voskresshee bozhestvo, a skorohody raznesut ogon' novogo goda po vsem domam. Takie zhe ceremonii projdut po vsem gorodam Skaly. Alek uzhe napolovinu spustilsya s lestnicy, kogda po kamnyam ulicy zacokali kopyta i iz-za ugla poyavilsya vsadnik. Uznav aurenfejskuyu krasavicu kobylu Seregila, yunosha sprygnul so stupen'ki i pobezhal navstrechu. Seregil natyanul povod'ya, zastaviv loshad' idti shagom, i neodobritel'no posmotrel na Aleka - Na ulice, v odnoj rubashke, slovno bezrodnyj rabotyaga! CHto skazhut sosedi! - YA neodnokratno govoril ob etom, gospodin, - tut zhe soobshchil Ranser. - Navernoe, oni skazhut, chto ot menya mozhno zhdat' chestnoj raboty, ne to chto ot moego shchegolya-opekuna, - so smehom otvetil Alek, on byl slishkom rad blagopoluchnomu vozvrashcheniyu Seregila, chtoby bespokoit'sya po povodu peresudov. Gde by na samom dele ni byl Seregil, sejchas ego naryad v tochnosti sootvetstvoval tomu, chego trebuet moda ot aristokrata, vozvrashchayushchegosya iz puteshestviya. Zabryzgannye gryaz'yu sapogi i perchatki byli iz tonkoj korichnevoj kozhi, dorozhnyj plashch otorochen temnym mehom. Pod plashchom vidnelsya barhatnyj kaftan, a na shlyape pod lihim uglom torchali dlinnye fazan'i per'ya, skreplennye dragocennoj pryazhkoj. - CHto zh, pridetsya prostit' emu neotesannost', - protyanul Seregil, obnimaya yunoshu za plechi i vhodya s nim vmeste v dom. - |ti severnye barony ploho vospityvayut svoih detej - na ih dolyu prihoditsya slishkom mnogo chestnoj raboty Nu, kak tut dela?