prishel na zasnezhennoe pastbishche Mikam vlez na stog sena i  iz-pod
ruki, chtoby glaza ne slepilo  poslepoludennoe solnce,  bystro oglyadel dolinu
zamerzshej reki. Ot  mosta  v mile nizhe po  techeniyu  po  doroge skakali  dvoe
verhovyh.
     S teh  por kak on vernulsya  iz severnyh  zemel' proshloj  osen'yu,  Mikam
podozritel'no  otnosilsya k lyubym neozhidannym  posetitelyam.  Nesmotrya na  vse
zavereniya Nisandera, ego  vse eshche bespokoila vozmozhnost' poyavleniya Mardusa i
ego bandy.
     Poetomu priblizhayushchihsya  vsadnikov on razglyadyval vnimatel'no. Poskol'ku
te ehali nespeshnoj  rys'yu  po tornoj doroge i oruzhie derzhali v nozhnah, Mikam
reshil, chto  eto ne vragi  i  ne  kur'ery.  Rasstoyanie  vse  eshche ne pozvolyalo
razlichit' lica, no tut Mikam uznal konej.
     Ozabochenno  hmuryas',  on  rastolkal  sgrudivshihsya  u  stoga  zherebyat  i
dvinulsya  k  domu.  Kak  pravilo, neozhidannyj  priezd Seregila oznachal,  chto
Mikama ozhidaet  poruchenie  ot glavy nablyudatelej.  Kari  byla beremenna  tri
mesyaca,  i teper' ee ne toshnilo  vse vremya; naoborot, ona slovno rascvela. I
vse-taki  zhena byla uzhe ne  takoj molodoj, kak  ran'she, i  Mikamu sovsem  ne
hotelos' sejchas ee ostavlyat'.
     Vo dvore k nemu vinovato obratilsya odin iz slug:
     - Illiya  s sobakami pobezhala vstrechat'  gostej,  kak tol'ko razglyadela,
kto edet, hozyain. YA reshil, chto bedy v tom ne budet.
     - Na sej raz, Ranil, mozhet, i ne budet, no ya ne hochu, chtoby eto voshlo u
nee v privychku, - vorchlivo otvetil Mikam.
     Vskore po bulyzhniku dvora zacokali kopyta, i k domu pod®ehali Seregil i
Alek; Illiya gordo vossedala na luke sedla yunoshi. Oba gostya byli bledny,  kak
zametil Mikam, no prebyvali v horoshem nastroenii.
     - Mozhet byt', mne vse-taki luchshe budet vyjti za Aleka, kogda ya vyrastu,
-  boltala  Illiya.  -  Nadeyus', eto ne ochen'  zadenet  tvoi chuvstva, dyadyushka
Seregil.
     Seregil prizhal ruku k serdcu, kak trubadur na gobelene.
     -  Ah,  prekrasnaya devica,  ya ub'yu tysyachu  uzhasnyh drakonov  radi tvoej
blagosklonnosti  i  slozhu ih  dymyashchiesya  chernye  potroha k  tvoim prelestnym
nozhkam, lish' by ty snova milostivo vzglyanula na menya.
     - Potroha!  - Illiya s oskorblennym vidom utknulas' licom v plecho Aleka.
- Ved' ty ne stanesh' prinosit' mne potroha, pravda, Alek?
     -  Konechno,  net, -  fyrknul tot. - CHto  za otvratitel'nyj  podarok!  YA
prinesu  tebe  glaza drakonov, chtoby  ty  mogla sdelat' iz  nih ozherel'e,  i
cheshujchatye yazyki - vpletat' v kosy vmesto lent.
     S radostnym hihikan'em Illiya soskol'znula s sedla na ruki Mikamu.
     -  Poslushaj,  malen'kaya  ptichka,  chto eto  ty vzyala za maneru - ubegat'
odnoj? - sprosil tot strogo.
     -  No  eto zhe dyadyushka  Seregil  i  Alek!  I ya byla ne odna, -  dobavila
devochka  samodovol'no,  i  ee  shal'  sovsem  spolzla  s  plech.  kogda  Illiya
velichestvennym zhestom ukazala na  ogromnyh  mohnatyh psov, prygayushchih vokrug,
slovno general - na svoe vojsko. - Bystryj i vse ostal'nye byli so mnoj.
     - Ty  znaesh' pravila, molodaya gospozha, - provorchal Mikam. - Begi teper'
v dom i skazhi mame, kto priehal. - Potom on  povernulsya k  vnov'  pribyvshim:
to.  chto  oni byli odety skoree dlya  vizita, chem  dlya dal'nego  puteshestviya,
neskol'ko uspokoilo ego. - CHto privelo vas syuda?
     Seregil otstranil sobak  i podoshel k hozyainu, chtoby vruchit' emu paket s
pis'mami.
     -  Beka prosila  nas otvezti ih. Ee polk vystupil  v  pohod  segodnya na
rassvete.
     - Kak segodnya?! My zhe dolzhny byli priehat', chtoby provodit' ee!
     -  Na  eto  ne  okazalos' vremeni, -  bystro  skazal  Alek,  podhodya  k
Seregilu. - Prikaz byl  poluchen tol'ko  vchera.  Vprochem, my ustroili ej i ee
soldatam horoshie provody. - YUnosha s vinovatoj  ulybkoj poter lob. - Dumayu, ya
vse eshche nemnogo p'yan.
     Seregil s shutlivym neodobreniem vz®eroshil emu volosy.
     -  Ranseru predstoit eshche dnya dva razgrebat' oblomki.  Uchityvaya  eto,  a
takzhe  zhaloby ot sosedej, my  reshili, chto blagorodnym Seregilu i Aleku luchshe
ischeznut'  na neskol'ko dnej. Vot my i podumali, chto skroemsya zdes', esli ty
ne vozrazhaesh'.
     - Konechno, konechno,  - rasseyanno  otvetil Mikam, vertya  v rukah paket s
pis'mami. - Kuda ih otpravili?
     -  Na zapadnuyu  granicu  Majseny,  -  otvetil  emu Seregil. -  Govoryat,
Idrilejn  hochet, chtoby oni  zaranee  pribyli na  mesto, poka dorogi ne stali
neproezzhaemy,  - ved'  v klesine nachnutsya  ottepeli. Carskaya konnaya  gvardiya
vystupila pervoj, no gorod kishit vojskami. Idrilejn ne sobiraetsya riskovat'.
     Mikam pokachal golovoj, gadaya, kak vosprimet novosti Kari.
     -  Ranil,  zajmis' loshad'mi. Izvinite menya,  ya bystren'ko vzglyanu,  chto
Beka pishet.
     Kogda Mikam povernulsya, chtoby vojti v dom,  Seregil polozhil ruku emu na
plecho. Brosiv bystryj vzglyad v storonu dveri, on tiho skazal:
     - Est' i eshche nekotorye novosti. Ral' vysledil nas v Rimini mesyac nazad.
Mikam zamer na meste.
     - Tot torgovec, hozyain rechnogo korablya? Seregil kivnul.
     -  Kakie-to soldaty,  govorivshie  na chuzhom  yazyke  i razyskivavshie  nas
troih,  poyavilis' u reki posle togo,  kak my s Alekom  soshli s korablya. Ral'
nas   ne  vydal,   i   vskore  ego  korabl'   zatonul   pri   podozritel'nyh
obstoyatel'stvah.  My, kak  ty  znaesh',  vse  vremya  nastorozhe, i do sih  por
nepriyatnostej ne bylo, no  s  priblizheniem vesny vse mozhet sluchit'sya. |to  -
eshche  odna  prichina,  po  kotoroj  my,  vernuvshis'  v  gorod,  pereselimsya  v
gostinicu.
     - A chto obo vsem etom govorit Nisander? Seregil pozhal plechami:
     - U nego svoi metody  - magicheskie. Do sih  por on ne  obnaruzhil nichego
ugrozhayushchego.
     -  Dolzhno  byt', oni poteryali  nash sled v Majsene, - vstavil Alek;  ego
slova prozvuchali  tak, chto  stalo yasno: oni s Seregilom ne raz uzhe obsuzhdali
situaciyu. - Inache na nas by uzhe napali.
     -  Pozhaluj, - soglasilsya Mikam. - I  vse  ravno razumno derzhat' ushki na
makushke. Zajmites' svoim bagazhom, a ya poka soobshchu novosti Kari.
     - My togda ne budem toropit'sya, - ponimayushche podmignul emu Seregil.
     Kari vosprinyala izvestie ob  ot®ezde Beki bolee spokojno,  chem opasalsya
Mikam. Prochtya pis'ma docherej - Beki i  |lsbet. - ona prosto kivnula, slozhila
listki i ubrala ih obratno v paket.
     Staraya  Arna i ostal'nye  slugi sobralis' vokrug kamina v  holle, chtoby
poslushat' podrobnyj rasskaz Seregila ob otpravlenii Beki.
     -  Kak  zhe  velichestvenno  oni vyglyadeli, kogda vyezzhali iz goroda  pri
svete fakelov! - govoril on. - Klia i drugie starshie oficery skakali vperedi
v paradnoj forme - dazhe v shlemah. A sledom - nasha Beka vo glave svoej turmy,
s lejtenantskim latnym vorotnikom  na  shee. Vse  loshadi  byli v prikryvayushchih
golovu i grud' bronzovyh dospehah, kotorye zveneli, kak kolokol'chiki.
     -  Ona  pishet, chto budet sluzhit' v otryade kapitana Mirrini,  - dobavila
Kari, gladya temnye kudri Illii, sidevshej, polozhiv golovu materi na koleni.
     - Mirrini - luchshij komandir iz vseh  vozmozhnyh, - skazal Mikam, obnimaya
zhenu. - Da i na granice poka chto budet tiho. Plenimarcy  ne smogut okazat'sya
tak daleko na zapade  ran'she serediny litiona,  a to  i nachala  leta. U  nee
budet vremya osvoit'sya do togo, kak nachnutsya boi.
     - YA tak nadeyus' na eto, - probormotala Kari. - Ot nee budut eshche pis'ma?
     -  Kur'erov posylayut tuda  i  obratno  kak  mozhno chashche,  -  zaveril  ee
Seregil.
     - |to horosho.
     Mikam obmenyalsya s  ostal'nymi obespokoennymi  vzglyadami, no Kari prosto
ubrala pis'ma v karman i podnyalas' so svoej obychnoj delovitost'yu.
     - Nam s  toboj, Arna, pora zanyat'sya uzhinom.  Mikam, skazhi slugam, chtoby
nachinali nakryvat' stoly. Vy. Dorogie gosti, vybrali udachnyj den': segodnya u
nas pirog s oleninoj i zapechennye v slivkah yabloki.
     Uzhin  byl,   kak  vsegda,  shumnym:  na  nego  sobralis'  vse  obitateli
Uotermida,  i  u  gostej  potrebovali  podrobnogo rasskaza  ob otsutstvuyushchih
hozyajskih docheryah V etom derevenskom pomest'e vse byli druzhny i predany drug
drugu  Slugi  ne  udovletvorilis',  poka  dvazhdy  vo  vseh  podrobnostyah  ne
vyslushali opisanie polka, v kotorom sluzhit Beka, i uspehov |lsbet v hramovoj
shkole
     Pozzhe,  kogda Illiyu,  nesmotrya  na  ee  gromkie protesty,  otpravili  v
postel',  a slugi nachali rasstilat' svoi matracy  v zharko natoplennom holle,
Mikam i Kari prisoedinilis' k gostyam v otvedennoj tem komnate.
     - Rasskazhi mne o  svoej novoj vstreche  s etim Ralem,  - poprosil Mikam,
razliv po kruzhkam goryachij aromatnyj sidr.
     Rastyanuvshis' na krovati, Seregil prinyalsya krasochno opisyvat', kak oni s
Alekom ustroili  zasadu, v  kotoruyu  popalsya Ral',  i  kak potom vse  vmeste
srazhalis'  s ulichnymi grabitelyami Rasskaz ob  otvage  Aleka  okazalsya  takim
lestnym, chto yunosha, sidevshij ryadom s Kari, udivilsya i pokrasnel ot smushcheniya.
     - Zdorovo u tebya poluchilos', Alek, - rassmeyalas' Kari i obnyala ego.
     - Sudya po  vsemu, etot  tvoj kapitan Ral' -  stoyashchij znakomec, - skazal
Mikam.  -  YA, pravda,  tak  i podumal  eshche  ran'she, kogda ty opisal,  kak on
otpustil vas s korablya.
     - Mikam rasskazyval mne koe-chto o vashem puteshestvii, - skazala  Kari, -
no   mne   hotelos'  by  uslyshat'  vashu   versiyu  Tot  moryak   dejstvitel'no
zasmatrivalsya na Seregila, Alek?
     - YA pochti chto sam nachinal na nego zasmatrivat'sya, - uhmyl'nulsya Alek, -
stoilo emu navesti krasotu. Tol'ko vyshlo tak, chto mne vse bol'she prihodilos'
uderzhivat' teh dvoih na rasstoyanii drug ot druga.
     On  prinyalsya  zhivopisat',  chasto  preryvaemyj  kommentariyami  Seregila,
staraniya  Ralya   soblaznit'  krasotku,  i   Mikam  zametil,  kak  lovko  oba
rasskazchika  izbegayut vsyakih  upominanij o derevyannom diske i ego vliyanii Po
ih  slovam  vyhodilo,  chto Ral'  prosto natknulsya na Seregila v nepodhodyashchij
moment - kogda tot byl razdet. V rezul'tate istoriya teper' priobrela gorazdo
bolee yumoristicheskuyu okrasku, chem to, chto Mikam slyshal v bashne Nisandera
     - Ah, Seregil, - voskliknula  Kari, vytiraya glaza konchikom fartuka, - ya
ne  znayu nikogo,  kto umudrilsya  by  vlipnut'  v  takuyu  situaciyu,  a  potom
vyputat'sya iz nee!
     - Mne prishlos'  by  gorazdo huzhe,  esli  by  Alek  ne byl  takim vernym
zashchitnikom moej dobrodeteli. - Seregil ceremonno poklonilsya yunoshe.
     - Ah,  gospozha... - Alek  podnyalsya i, v svoyu ochered', otvesil emu takoj
galantnyj poklon, chto vse snova pokatilis' so smehu.
     - YA sledila segodnya za vyrazheniem lica Seregila, -  skazala Kari, kogda
oni  s  Mikamom  lezhali v  temnote svoej spal'ni - On ved' vlyublen  v Aleka,
znaesh' li. V proshlyj raz. kogda oni byli zdes', i dazhe na prazdnestve Sakora
eshche nichego takogo ne bylo, a teper' on opredelenno vlyublen
     - Tebya eto udivlyaet? - zevnul Mikam, laskovo  opuskaya  ruku na okruglyj
zhivot zheny: ne pochuvstvuetsya li tam bienie novoj zhizni?
     -  Udivlyaet tol'ko odno - chto  etogo  ne sluchalos'  tak dolgo. Vprochem,
somnevayus', chto on sam ob etom znaet. A kak naschet Aleka?
     - Ne dumayu,  chto  emu i  v golovu  takoe pridet, osobenno uchityvaya  ego
vospitanie.
     Kari protyazhno vzdohnula:
     - Bednyj Seregil. Kak  zhe emu vsegda ne vezet  v lyubvi. Hotelos' by mne
hot' raz uvidet' ego schastlivym.
     -  Nu,  mne  kazhetsya,  takoj  shans  u tebya  byl let  dvadcat'  nazad, -
poddraznil ee Mikam, pokusyvaya ee goloe plecho.
     -  Kogda  on  vlyubilsya  v  tebya,  imeesh'  ty  v  vidu?  -   Ona  bystro
perekatilas', navalilas' na nego  i shutlivo  prizhala k krovati. - Mozhet, mne
stoilo  togda otkazat'sya ot  tebya,  blagorodnyj gospodin? -  v svoyu  ochered'
poddela muzha Kari. - CHto by ty togda delal?
     - Trudno  skazat', -  otvetil Mikam,  odnoj rukoj obnimaya ee za sheyu,  a
drugoj poglazhivaya shchedrye okruglosti beder. -  Vprochem,  mozhet, eto i bylo by
udobno: imet' lyubovnika, tak lovko upravlyayushchegosya s rapiroj.
     - Uzh konechno: ya ved' ne beru s soboj v postel' nichego ostrogo.
     - Mmm... eto  ya zametil, - udovletvorenno probormotal Mikam. -  CHto  zh,
mozhet byt', i horosho, chto vse sluchilos' tak, kak sluchilos'.
     Ob®yatiya Kari byli pohozhi na blagoslovenie, ee goryachie guby prizhalis' ko
lbu muzha.
     - Hotelos' by mne tak dumat'.
     Seregilu  ne  prihodilos' spat' v odnoj  posteli s Alekom so vremeni ih
poslednego priezda v Uotermid. Togda  on prosto ne  obratil na eto vnimaniya:
gostej chasto ukladyvali vmeste, osobenno v sel'skih domah.
     Na etot zhe raz vse bylo inache.
     On sam ne zametil, kogda i  kak izmenilis' ego chuvstva. Mesyacy, chto oni
byli nerazluchny i delili opasnosti, iskrennyaya privyazannost', voznikshaya mezhdu
nimi pochti s samogo nachala znakomstva...
     "Vse shoditsya", - podumal Seregil grustno, kogda oni stali razdevat'sya.
Emu  eshche nikogda  ne sluchalos'  vlyubit'sya  v  kogo-to,  kto  otvetil by  emu
vzaimnost'yu.
     Ne to chtoby Alek ne byl k nemu privyazan v svoej  dobroporyadochnoj manere
priverzhenca Dalny - v etom  Seregil ne somnevalsya. Somnevalsya on  v  drugom:
chto serdce Aleka kogda-nibud' zabilos' hot' chutochku bystree pri mysli o tom,
chto oni okazhutsya v odnoj posteli.
     Iz  uvazheniya k  skromnosti Aleka - po krajnej mere tak on sebe skazal -
Seregil natyanul dlinnuyu nochnuyu rubashku, prezhde chem nyrnut' pod odeyalo.
     Staraya krovat',  sdelannaya s uchetom  togo, chto- spat' v nej budut ne  v
odinochestve, byla shiroka,  i  Alek, kogda leg, okazalsya dostatochno daleko ot
Seregila.
     - CHto-to ty  vdrug stal molchaliv,  - zametil  on, sovershenno ne zamechaya
perezhivanij druga.
     -  Proshloj  noch'yu ya  vypil  stol'ko vina,  chto  do  sih  por  chuvstvuyu,
pohmel'e. - Seregil  izobrazil  ustalyj  zevok. Mozhno bylo by  perebrat'sya i
lech' spat'  v holle,  no ved'  potom  pridetsya ob®yasnyat' pochemu... Uzh  luchshe
ostat'sya zdes' i nadeyat'sya, chto vo sne ne nachnesh' razgovarivat'.
     Alek s dovol'nym vzdohom ustroilsya poudobnee.
     - YA  tozhe. Po krajnej mere zdes' my  s  toboj smozhem otdohnut'. Tut tak
tiho. I nikakoj  raboty po nocham. Nikakih zabot... -  Ego  glaza  zakrylis',
golos zatih, dyhanie stalo glubokim i rovnym.
     "Nikakih zabot..."
     Seregil  pripodnyalsya,  chtoby  zadut'  lampu, i zamer, glyadya  na  gustye
zolotye volosy  Aleka, razmetavshiesya po podushke.  Vyrazhenie lica  yunoshi bylo
mirnym i prostodushnym. Guby priotkrylis' v legkoj ulybke, slovno emu snilos'
chto-to priyatnoe.
     Na sekundu Seregil predstavil sebe, kakovo eto bylo by:
     zolotaya golova u nego na pleche, teploe telo prizhalos' k nemu... Esli by
ego  prosto presledovalo zhelanie. Seregil legko  by s  nim spravilsya. No to,
chto  on  chuvstvoval  v  otnoshenii Aleka,  gorazdo  dal'she vyhodilo  za ramki
fizicheskogo vlecheniya.
     Seregil lyubil ego.
     Ih razdelyalo  chut' bol'she yarda, no s tem zhe uspehom mezhdu nimi moglo by
byt'  vse  Osiatskoe more.  Pozvoliv  sebe tol'ko glubokij bezzvuchnyj vzdoh,
Seregil zadul lampu i otkinulsya na posteli, molya bogov poslat' emu son.
     Kogda Mikam podnyalsya  rano utrom, on obnaruzhil Aleka za kolkoj drov dlya
kuhni.  YUnosha smenil naryadnyj  gorodskoj kostyum na  prostuyu rabochuyu odezhdu i
veselo  smeyalsya  nad  chem-to  vmeste  s  Arnoj i moloden'koj  Dzhalis.  Mikam
neskol'ko  sekund  nablyudal za  nim  cherez dver'. snova udivlyayas'  tomu, kak
legko tot vhodit v povsednevnuyu zhizn' pomest'ya.
     "Ili chego ugodno drugogo, esli uzh  na to poshlo", - popravil sebya Mikam,
vspomniv o tom mnozhestve rolej, kotorye Aleku prishlos' igrat' s teh por, kak
on prisoedinilsya  k Seregilu.  |ti  dvoe  kak voda -  vechno izmenchivy, vechno
prinimayut novuyu formu.
     -  Prekrasnyj den'  dlya ohoty, - ob®yavil Mikam. -  V  lesah v etom godu
razvelos' mnogo olenej. Blagorodnyj gospodin vse eshche spit?
     Alek stryahnul vetochki i koru so svoej tuniki.
     - V poslednij raz, kogda ya zaglyadyval v  komnatu,  on byl  pogreben pod
grudoj odeyal. Kazhetsya, on ne ochen' horosho spal etoj noch'yu.
     - Vot kak? - Mikam podoshel k vedushchej vo dvor dveri i zahvatil prigorshnyu
svezhevypavshego snega.  -  Nu,  togda  pora ego  budit', verno? Dumayu, emu ne
zahochetsya propustit' takoe prekrasnoe utro.
     Alek  tozhe uhmyl'nulsya, zacherpnul  snega-  i  posledoval  za  Mikamom v
spal'nyu.
     Stavni vse  eshche byli  zakryty, no sveta v komnatu pronikalo dostatochno,
chtoby  razlichit'  figuru  pod  odeyalom na  toj polovine  krovati,  gde  spal
Seregil.
     Mikam  znakom  predlozhil  Aleku  napast'  odnovremenno.  Podkravshis'  k
posteli,  oni  otkinuli odeyalo i  shvyrnuli  snezhki -  tut  zhe obnaruzhiv, chto
atakovali valik ot izgolov'ya.
     Pozadi s treskom raspahnulis' stavni, i dva znakomyh golosa zavopili:
     - Dobroe utro!
     Izumlennye  Mikam  i  Alek vypryamilis'  i  tut  zhe  poluchili  v lico po
prigorshne snega ot Seregila i  Illii, s pobednym smehom zaglyadyvavshih v okno
snaruzhi.
     - Zastat'  menya  vrasploh, eshche chego!  -  voskliknul  Seregil,  i oni  s
devochkoj brosilis' bezhat'.
     - V pogonyu!  -  ryavknul  Mikam,  vylezaya v okno.  Nachalos' bezzhalostnoe
presledovanie. Illiya mudro reshila najti ubezhishche na kuhne; Arna zashchitila  ee,
pogroziv napadayushchim mednoj povareshkoj.
     Seregilu povezlo  men'she. On ne byl na vysote v shvatkah pri svete dnya,
spotknulsya  ob odnu iz sobak, prisoedinivshihsya k pogone,  i okazalsya v rukah
Aleka.  Mikam podbezhal na podmogu, i vdvoem oni okunuli Seregila v  sugrob i
uselis' na nego.
     - Predatel'! - otfyrkivayas', ukoril  on  Aleka, kotoryj sunul prigorshnyu
snega  emu  za shivorot. Odnako  bol'she  nichego  skazat'  Seregil  ne  uspel,
poskol'ku Mikam zalepil snegom emu lico.
     - YA ved' tvoj dolzhnik, - likoval tot. - I vot eshche procenty!
     K  tomu   vremeni,  kogda  ego  otpustili,  Seregil  pohodil  na  grubo
vysechennuyu iz sahara skul'pturu.
     - Tak  chto ty skazhesh'  naschet ohoty? - pointeresovalsya  Mikam,  pytayas'
hot' nemnogo otryahnut' druga.
     -  Nu,  voobshche-to  govorya, ya  predvkushal  spokojnyj denek u  kamina,  -
zadyhayas', vydavil Seregil i prinyalsya vytryahivat' sneg iz volos.
     Mikam tut zhe podhvatil ego i perekinul cherez shirokoe plecho.
     - Najdi-ka mne svezhij sugrob, Alek.
     - Von tam, sprava, ochen' podhodyashchij.
     -  YA  poedu, poedu  s  vami,  bud'te  vy  proklyaty!  -  vzvyl  Seregil,
izvivayas', kak koshka.
     - Nu chto ya tebe govoril? - zasmeyalsya Mikam, stavya Seregila na nogi. - YA
zhe znal, chto emu ochen' hochetsya na ohotu.
     Pereodevshis'  v  suhuyu  odezhdu  i  toroplivo  pozavtrakav,   tri  druga
vooruzhilis'  lukami  i vmeste s  sobakami otpravilis'  v  holmy,  okruzhayushchie
Uotermid.
     Sobaki snachala  napali na sled  kabana, no  Mikam  otozval ih:  kopij s
soboj ni u kogo ne bylo.
     Vse utro  ohotnikam  popadalis' tol'ko  pticy i  kroliki. Po  nastoyaniyu
Aleka Seregil na etot raz tozhe vzyal luk, i nikto  bol'she ego ne byl udivlen,
kogda ego strela ulozhila vzletevshego iz snega tetereva.
     K  poludnyu  ohotniki  stali uzhe  podumyvat'  o  privale, no tut  sobaki
vygnali iz elovoj chashchi losya. Presledovanie zverya  dlilos' ne menee poluchasa,
prezhde chem Aleku udalos'  pronzit'  streloj  serdce  sohatogo; tot ruhnul na
zemlyu, ne uspev sdelat' sleduyushchij pryzhok.
     -  Nu  i vystrel, klyanus' Sozdatelem! - voskliknul Mikam, speshivayas'  i
osmatrivaya dobychu.
     - Bystro i chisto. -  Alek opustilsya  na koleni, chtoby rassmotret', kuda
popala strela. - Tak zver' ne stradaet.
     "S  toj   zhe  miloserdnoj   ekonomnost'yu  Alek  ubivaet  i  vooruzhennyh
protivnikov". - podumal Mikam,  glyadya na  operennuyu krasnym strelu, torchashchuyu
iz grudi losya.
     Ohotniki  razlozhili  koster  i  nachali  razdelyvat' tushu.  Rabota  byla
gryaznoj: skoro  na  snegu vokrug stali  dymit'sya  alye pyatna.  Vskryv bryuho,
Mikam brosil potroha sobakam, a  Aleku  prepodnes serdce  i pechen' -  kak  i
polagaetsya za smertel'nyj vystrel.
     - Nam ponadobitsya voda, chtoby vse zakonchit', - skazal Mikam, prinimayas'
svezhevat' losya. Alek vyter okrovavlennye ruki o sneg.
     - My nedavno proezzhali ruchej. YA napolnyu tam burdyuki.
     Seregil otorvalsya ot raboty i dolgo provozhal yunoshu glazami, poka tot ne
skrylsya mezhdu derev'yami.  Proslediv ego vzglyad, Mikam  ulybnulsya  pro sebya i
podumal o tom, chto nakanune govorila emu Kari.
     - On sil'no vyros, pravda? - risknul on skazat' cherez nekotoroe vremya.
     Seregil pozhal plechami i snova vzyalsya za losya.
     - Prishlos', raz uzh on svyazalsya s takimi tipami, kak my s toboj.
     - Ty stal o nem ochen' horoshego mneniya, kak mne kazhetsya.
     Seregil  totchas ponyal,  chto skryvaetsya za  etimi slovami, i  ego ulybka
smenilas' zhestkim vyrazheniem.
     - Esli ty dumaesh', chto ya...
     -  Da ni za chto na svete ya ne  stanu ploho o tebe dumat'. YA prosto hochu
skazat',  chto tvoe serdce vybiraet nelegkie puti, vot i  vse. Ty ved' nichego
ne govoril emu, verno?
     Seregil  staratel'no sohranyal  na lice  bezrazlichnoe  vyrazhenie, no ego
plechi vyrazitel'no ponikli.
     - Net, i ne sobirayus'. |to bylo by...  nechestno. YA imeyu na nego slishkom
bol'shoe vliyanie.
     - Nu  chto  zh. on ved' lyubit tebya  po-svoemu. - Mikam ne smog pridumat',
chto by skazat' bolee optimistichnoe.
     Posledovalo nelovkoe molchanie. Zakonchiv  svezhevat' losya, Mikam  otlozhil
nozh.
     - Ty imeesh' kakoe-nibud' predstavlenie o planah Nisandera? YA ne poluchal
ot nego ni edinoj vestochki s samogo prazdnika Sakora.
     V glazah druga Mikam prochel trevogu.
     - Sekrety,  Mikam. Vse eshche  sekrety. On chut' s uma menya etim ne svel, -
otvetil Seregil, greya ruki u kostra.
     -  A samomu  tebe  nichego  ne  udalos' uznat'?  Seregil povoroshil  ugli
vetkoj.
     - Ne  osobenno mnogo.  I k tomu zhe  ya  dal  klyatvu  nichego ne govorit'.
Prosti menya, Mikam.
     - Ne izvinyajsya. My oba znaem pravila igry.  A kak,  kstati, otnositsya k
etomu Alek? On dostatochno soobrazitelen, chtoby  ponyat', chto k chemu,  a sbit'
ego so sleda, pozhaluj, ne legche, chem tebya samogo.
     -  Tochno.   -  Seregil  neveselo  zasmeyalsya.  -  YA  bespokoyus',  Mikam.
Nadvigaetsya chto-to ochen' plohoe, a ya ne znayu, ot kogo ishodit ugroza.
     Mikam opustilsya na kortochki ryadom s drugom.
     -  Esli  kto-nibud' i sumeet prismotret' za parnem, tak eto ty. No est'
ved' veshchi, o kotoryh ty dolzhen byl by emu skazat'. On imeet pravo znat'.
     Seregil vskochil na  nogi i zamahal rukoj Aleku, kotoryj pokazalsya mezhdu
derev'yami.
     - Eshche rano, - progovoril  on  tak  tiho, chto  Mikam ne  smog razobrat':
prikazanie eto ili mol'ba.



        Glava 14. Ulica ognej



     Provedya tri dnya v Uotermide, Alek i Seregil pod pokrovom nochi vernulis'
v gorod  i  nezamechennymi dobralis'  do  "Petuha".  Na  Ransera  mozhno  bylo
polozhit'sya:  on prismotrit za domom na  ulice Kolesa i  budet otvechat',  chto
blagorodnyj Seregil v gorode, no s nim ne vsegda mozhno uvidet'sya.
     Triis  i   ostal'nye  uzhe  otpravilis'  spat',  kogda   puteshestvenniki
dobralis' do domu, no v temnoj kuhne vse eshche vitali aromaty svezheispechennogo
hleba, sushenyh fruktov, chesnoka i vina, a v ochage uyutno tleli ugli.
     Otkuda-to nemedlenno  poyavilas'  Rueta  i poshla vsled za  hozyaevami  na
vtoroj etazh. Alek  sgreb  koshku  v ohapku i  derzhal  ee, poka Seregil snimal
groznye  zaklyatiya,  ohranyayushchie  potajnuyu  lestnicu.  Alek  s  legkoj ulybkoj
slushal, kak  Seregil shepchet volshebnye slova, kogda-to  kazavshiesya emu takimi
tainstvennymi.
     Fraza, delavshaya vidimoj lestnicu,  zvuchala kak  "|tuis miara  koriatuan
kirus", chto  oznachalo: "Tvoya  babushka oskorblyaet cyplyat".  Parol' na  pervoj
ploshchadke byl "Klarin margil" -  "Malina  v  sedle",  a dver' na samom  verhu
otpiralas' slovom "nodense" - "pochti".
     Seregil namerenno pridumal etu bessmyslicu, chtoby nikto ne mog sluchajno
ugadat'  sekretnye slova.  Tol'ko  poslednyaya  komanda,  otkryvayushchaya  dver' v
komnatu Seregila, imela smysl: "Boktersa"  bylo nazvaniem ego  rodnogo doma.
Seregil  peresek komnatu,  osveshchaya sebe  dorogu  svetyashchimsya kamnem, i  zazheg
ogon' v kamine. Kogda plamya razgorelos', hozyain izumlenno oglyadelsya.
     - Klyanus'  rukami Illiora, uzh  ne navel li ty zdes' poryadok, prezhde chem
otpravit'sya na ulicu Kolesa?
     - Lish'  nastol'ko, chtoby mozhno  bylo  bezopasno  projti  po  komnate, -
otvetil  Alek, probirayas' k  svoej akkuratnoj uzkoj  posteli v  uglu ryadom s
ochagom. On  ne osobenno obrashchal vnimanie na tot besporyadok, v kotorom obychno
obital  Seregil,  no   emu  dejstvitel'no  ne  nravilos',  esli  bosaya  noga
natykalas'  na  kakoj-nibud'  ostryj  predmet ili na  golovu  padalo  chto-to
tyazheloe s polki. Povesiv rapiru i luk na stenu nad krovat'yu. Alek so vzdohom
oblegcheniya vytyanulsya na posteli.
     Seregil opustilsya na kushetku pered kaminom.
     - Znaesh', mne prishlo  v golovu, chto zhit' zdes' tebe  ne tak  uzh udobno.
Posle togo kak u tebya byla sobstvennaya komnata, hochu ya skazat'. Mozhet, stoit
podumat' o  rasshirenii nashih  pokoev? Ved' s  kazhdoj  storony est' po pustoj
komnate.
     - Ne  bespokojsya na moj schet. - Alek zevnul i zakinul ruki za golovu. -
Menya vpolne ustraivaet to, chto est'.
     Seregil ulybnulsya, glyadya na pyl'nuyu pautinu, kolyshushchuyusya nad golovoj.
     - Menya tozhe, esli uzh na to poshlo.
     Udovol'stvie,   kotoroe  Seregil  i   Alek  ispytyvali,  vernuvshis'   v
gostinicu,  okazalos' neskol'ko omracheno neozhidannym  otsutstviem raboty. Te
porucheniya,  kotorye  nakopilis'  za  vremya ih poezdki  v  Uotermid, kasalis'
vsyakih melochej, a vsyu sleduyushchuyu nedelyu i takih ne popadalos'.
     Vpervye za vremya ih znakomstva Alek videl Seregila skuchayushchim.
     K tomu zhe konec zimy byl samym nepriyatnym sezonom v Rimini, nesmotrya na
to  chto dni  nachali udlinyat'sya.  Ledyanye dozhdi  smenyalis' gustym tumanom,  i
seraya syrost' pronikala, kazalos', povsyudu. Alek stal pozdno prosypat'sya, da
i dnem kleval  nosom nad vsem,  chem by ni zanimalsya, ubayukivaemyj postoyannym
stukom dozhdya. Seregil zhe, naoborot, stanovilsya vse bolee bespokojnym.
     Vernuvshis'  ot Nisandera odnim promozglym dnem v  konce  dostina,  Alek
obnaruzhil, chto  Seregil  truditsya nad chem-to  za  pis'mennym stolom. Lezhashchij
pered  nim  pergament  byl napolovinu  pokryt  muzykal'nymi  nabroskami,  no
Seregil,  kazalos',  uzhe  utratil  interes   k   svoemu   zanyatiyu.  Opershis'
podborodkom na  ruku, on mrachno  smotrel  na  sgustivshijsya za  oknom  tuman,
slovno otvergnutyj lyubovnik.
     - Ty uznal u Riri, net li chego noven'kogo? - sprosil on, ne povorachivaya
golovy.
     - Nichego, - otvetil Alek, kladya na stol poluchennye u volshebnika knigi.
     - Proklyatie. YA uzhe uznaval vo vseh drugih  mestah - tozhe  nichego.  Esli
lyudi reshat vesti sebya tak i dal'she, my zavoem ot skuki.
     -  Ne  sygrat' li nam  v  bakshi?  -  predlozhil  Alek.  -  Sledovalo  by
popraktikovat'sya v teh ulovkah, chto ty pokazal mne vchera.
     -  Mozhet byt',  popozzhe.  YA chto-to  ne  v  nastroenii. - Vinovato pozhav
plechami, Seregil vernulsya k prezhnemu zanyatiyu.
     "Kak ugodno", -  podumal Alek. Raschistiv sebe mesto u stola  v seredine
komnaty,  on prinyalsya izuchat' spravochnik po redkim zhivotnym, kotoryj dal emu
Nisander. Tekst byl  slishkom truden dlya nego, no  yunosha upryamo rasshifrovyval
abzac za abzacem,  polagayas'  na illyustracii, kogda smysl napisannogo ponyat'
ne  udavalos'.  Za  oknom klubilsya  holodnyj tuman,  v  kamine  potreskivali
polen'ya, ryadom stoyala chashka chaya - mozhno bylo neploho provesti vremya.
     Zanyatie  Aleka   trebovalo,   odnako,  sosredotochennosti,  podderzhivat'
kotoruyu  skoro okazalos' nevozmozhno:  Seregil vstal  iz-za stola i  prinyalsya
brodit' po komnate. Snachala on zanyalsya bylo neobychnym zamkom, kotoryj kak-to
popal  emu v  ruki,  i  so skrezhetom  stal  otkryvat'  ego  otmychkoj.  CHerez
neskol'ko  sekund on  brosil  zamok na  polku  i ischez v svoej  komnate, gde
prinyalsya ryt'sya  v yashchikah,  chto-to gromko govorya to  li sebe,  to  li vernoj
Ruete.
     Vskore on poyavilsya  s celoj ohapkoj svitkov pergamenta, sgreb  podushki,
razbrosannye po vsej  komnate,  i ustroilsya na nih  pered kaminom. No chitat'
emu tozhe  skoro  nadoelo.  S  gromkim shurshaniem i pod  nedovol'noe  burchanie
Seregila  chast' svitkov poletela v ogon', a  drugie popolnili soboj  pyl'nuyu
kuchu pod kushetkoj. Pokonchiv  s etim delom,  Seregil otkinulsya  na  podushki i
prinyalsya nasvistyvat' skvoz' zuby, otbivaya takt nogoj.
     Dazhe velikolepnyj bestiarij, poluchennyj ot Nisandera, ne mog  zastavit'
Aleka ne otvlekat'sya. Osoznav,  chto on tol'ko chto prochel  odnu i tu zhe frazu
po tret'emu razu, yunosha akkuratno zakryl knigu.
     - My mogli  by potrenirovat'sya  v  strel'be iz  luka na zadnem dvore, -
predlozhil on, starayas' skryt' razdrazhenie. Seregil udivlenno podnyal na Aleka
glaza.
     - Oh, prosti. YA tebe meshayu?
     - Nu...
     Seregil so vzdohom podnyalsya.
     -  Segodnya ya ne gozhus'  dlya prilichnogo  obshchestva,  no nadoedat' tebe ne
budu. -  S etimi slovami  on snova proshel v  svoyu  komnatu i cherez neskol'ko
minut poyavilsya v svoem samom naryadnom plashche. Kak zametil  Alek, vmesto myatoj
tuniki na Seregile teper' byli kamzol i shtany.
     - Kuda ty otpravlyaesh'sya?
     - Dumayu, prosto nemnogo progulyayus', podyshu vozduhom, - otvetil Seregil,
starayas' ne vstrechat'sya s Alekom glazami.
     - Podozhdi minutku, ya tozhe pojdu.
     -  Net-net, ty  chitaj,  -  pospeshno vozrazil Seregil. - I skazhi  Triis,
chtoby ona ne zhdala menya k uzhinu. YA mogu vernut'sya pozdno.
     Dver' za nim zakrylas', i Alek ostalsya odin v komnatah.
     - Nu, po krajnej  mere na etot raz on  ne  vzyal  s soboj svoj  dorozhnyj
meshok, - provorchal Alek, obrashchayas'  k Ruete, kotoraya svernulas' klubochkom na
stopke knig. Koshka tol'ko morgnula v otvet.
     Alek  snova  otkryl knigu,  no obnaruzhil,  chto  ne v  sostoyanii  bol'she
sosredotochit'sya.
     Mahnuv na  chtenie rukoj, on zavaril sebe chayu  i, poka  tot nastaivalsya,
zaglyanul v komnatu Seregila, odnako nikakih ukazanij na to, chto zateyal drug,
v haoticheskom besporyadke ne obnaruzhil.
     "CHto na nego nashlo - ubezhal kak sumasshedshij..."
     Za  isklyucheniem  togo  svoego  tainstvennogo  puteshestviya,  Seregil  so
vremeni  prazdnestva  Sakora  vo vse  posvyashchal  Aleka, delil s nim vse  svoi
zanyatiya. Odnako sejchas on vel sebya ne tak, slovno otpravlyalsya na rabotu.
     Na stole vse eshche lezhal pergament.  Alek naklonilsya i obnaruzhil nabroski
pesni.  Slova  koe-gde  byli  smazany,  celye strochki vycherknuty  ili sil'no
ispravleny. To, chto v konce koncov ostalos', vyglyadelo tak:
     Ah, utesh' moe bednoe serdce Poceluem holodnym kak led. Obeshchaj, chto lish'
mne  ty  otdash'sya,  Lgi  hotya b  etu  noch'  naprolet.  Sladok son, no gor'ko
probuzhden'e, Kogda nas  razluchaet rassvet. Mne  metat'sya v holodnoj posteli,
Dlya drugih tvoj lyubeznyj privet.
     S  izumrudom glaza  tvoi  shozhi, S chistym zolotom  - kudri  tvoi. Stoyat
dorogo nezhnye laski...
     Dal'she  shel  eshche  kuplet, vycherknutyj tak reshitel'no, chto bylo  yasno  -
avtor sovsem vpal v melanholiyu.
     Polya lista byli zapolneny vsyakimi nezakonchennymi risunkami -  polumesyac
Illiora,  tshchatel'no  vyrisovannyj  glaz,  krugi,  spirali, strelki,  profil'
privlekatel'nogo  molodogo cheloveka. V nizhnem levom uglu okazalsya nebrezhnyj,
no legko uznavaemyj portret Aleka,  komichno hmuryashchegosya nad knigoj, - dolzhno
byt', Seregil uvidel ego otrazhenie v okonnom stekle.
     Otkladyvaya list,  Alek  zametil  znakomyj pereplet sredi  slozhennyh  na
stole knig. |to  byl futlyar, v  kotorom hranilsya dnevnik soldata- aurenfeje,
obnaruzhennyj imi v biblioteke. YUnosha schital, chto Seregil vernul ego vmeste s
ostal'nymi trudami - ved' rechi o nem bol'she nikogda ne zahodilo, kak i o tom
upominanii tainstvennogo Pozhiratelya Smerti.
     Alek  otkryl dnevnik i  nachal ostorozhno perelistyvat'  vethie stranicy.
Hotya  on ne mog prochest' zapisi, listy kazalis' emu tochno  takimi zhe, kakimi
on ih pomnil.
     Vernuv futlyar na mesto. Alek vpervye  zadumalsya  o tom,  ne vyzvano  li
bespokojstvo Seregila,  kotoroe on zamechal v poslednie  dni, chem-to bol'shim,
nezheli prosto nepogoda i  skuka. Esli  podumat',  ved' i v Uotermide Seregil
byl bespokoen. V te nochi, kogda oni spali v odnoj posteli, drug ego  metalsya
i chto-to  bormotal vo sne. Takogo s  nim  ran'she ne  byvalo. CHto za  sekrety
muchili Seregila?
     - A mozhet byt', on prosto  stradaet po svoej zelenoglazoj vozlyublennoj?
-  prinyalsya  vsluh  razmyshlyat'  Alek,  s  lyubopytstvom   snova   proglyadyvaya
napisannoe  na pergamente.  Rueta  ne vyrazila nikakogo  mneniya  po  dannomu
povodu,  i  vskore Alek  stal brodit' po  komnate, pridumyvaya  raznoobraznye
nevinnye   voprosy,  s  pomoshch'yu  kotoryh  udalos'  by  navesti  Seregila  na
interesuyushchuyu ego temu, kogda tot vernetsya.
     Tol'ko kogda eshche eto sluchitsya...
     Medlenno  tyanushchijsya  nenastnyj den' ugnetal  Aleka; on snova  vzyalsya za
knigu i chital do  teh por, poka sovsem ne stemnelo. Podnyavshis', chtoby zazhech'
svechu,  Alek  zametil,  chto dozhd' prekratilsya. Za okruzhayushchej  dvor  stenoj v
tumane privetlivo goreli fonari.
     Vnezapno komnata pokazalas' yunoshe  tesnoj i dushnoj. Pochemu, sobstvenno,
emu by i  ne  vyjti? Pochemu eta  mysl'  ne  voznikla  ran'she? Pereodevshis' v
kamzol i plashch, Alek sbezhal po lestnice.
     Dver' mezhdu kuhnej i kladovoj  byla otkryta. Alek zametil Sillu,  mirno
kormivshuyu grud'yu Lutasa  posredi sumatohi prigotovlenij k  uzhinu i svobodnoj
rukoj perebiravshuyu yabloki v korzine. Malysh zhadno sosal, vcepivshis' ruchonkami
v zavyazki raspahnutogo vorota, i obnazhennaya grud' zhenshchiny merno kolyhalas'.
     Priklyuchenie  s Ilinestroj izmenilo otnoshenie  Aleka  k  podobnogo  roda
zrelishcham. On vinovato pokrasnel, kogda Silla podnyala  glaza  i  zametila ego
cherez dver'.
     - YA dumala, ty uzhe ushel, - okliknula ona Aleka.
     - |-e... net. YA tol'ko sobralsya...  To  est'... Vidish', dozhd' konchilsya,
vot ya i reshil progulyat'sya. - On neopredelenno mahnul rukoj v storonu dveri.
     - Ne poderzhish' ty malysha minutku,  prezhde chem ujti?  -  sprosila Silla,
otryvaya malysha ot soska. - U menya ruka otvalitsya, esli ne perelozhit' ego.
     Alek  vzyal  rebenka  i  derzhal ego,  poka  Silla peredvigala korzinu  i
obnazhala druguyu grud', nabuhshuyu ot moloka. Tonkaya  strujka bryznula iz soska
pri dvizhenii;
     Alek stoyal  tak blizko, chto zametil zhemchuzhnye kapli, upavshie na krasnuyu
kozhuru  yabloka.  On otvel  glaza, pochuvstvovav golovokruzhenie.  Lutas  sonno
pisknul i prinyalsya sosat' polu plashcha Aleka.
     - Esli posmotret', s  kakoj  zhadnost'yu on  soset,  mozhno  podumat', chto
bednyazhke  lishnej kapel'ki  ne  perepadaet, a ty tol'ko posmotri na  menya!  -
veselo voskliknula Silla, otbiraya  u Aleka syna i  prikladyvaya ego k  drugoj
grudi. -
     Da  pomiluet  menya  Sozdatel', moloka u menya  bol'she,  chem u  kozy moej
babushki!
     Ne  v  silah  pridumat'  podhodyashchego otveta,  Alek  pospeshno  kivnul  i
povernulsya k dveri.
     - |j. Alek, vot tebe za trudy. - Silla kinula emu yabloko.
     Pal'cy yunoshi  oshchutili vlagu na kozhure;  Alek toroplivo  sunul  yabloko v
karman i vyskochil vo dvor.
     Tam, podstaviv lico prohladnomu tumanu, on pozvolil sebe so smes'yu viny
i udovol'stviya myslenno vossozdat' vsyu scenu. Silla  nikogda ne obrashchalas' s
nim inache kak  s drugom, i do sih por Aleku v golovu ne  prihodilo  videt' v
nej privlekatel'nuyu zhenshchinu Konechno, ona po krajnej mere let na shest' starshe
ego, i vryad li ee otnoshenie k nemu izmenitsya.
     Popraviv  perevyaz'  s rapiroj i  poglubzhe  natyanuv kapyushon  plashcha, Alek
vyshel za  vorota,  ne znaya eshche,  kuda pojdet. Tuman pah dymom i  morem. Alek
perebrosil polu plashcha cherez plecho, naslazhdayas' holodnym nochnym vozduhom.
     Obojdya storonoj ZHatvennyj rynok, on cherez ulicu Kuznecov vyshel na ulicu
Zolotogo  SHlema i dvinulsya  po nej,  lyubuyas'  katyashchimisya mimo ekipazhami. Kak
tol'ko Alek vyshel k fontanu Astellusa, ego neozhidanno slovno osenilo.
     Naprotiv svetloj, pohozhej  na  hram kolonnady,  za zapruzhennoj  narodom
ploshchad'yu  vysilas'  izyashchnaya  arka,  za kotoroj nachinalas' ulica  Ognej. Alek
mnogo raz prohodil  po  nej po doroge  v teatr ili v igornye doma, i Seregil
chasto  shutil, chto  na obratnom puti im  stoilo  by zaglyanut' v  kakoj-nibud'
priton, no pochemu-to  do  dela tak i ne  doshlo. Alek i ne  dumal, chto kogda-
nibud' dojdet. Do etogo vechera.
     Cvetnye fonari - rozovye, zheltye, zelenye i belye  - myagko siyali skvoz'
tuman; kazhdyj  cvet  govoril  o tom, kakogo roda uslada zhdet  gostya. Rozovyj
oznachal zhenshchin dlya muzhchin, znal Alek, belyj - zhenshchin dlya zhenshchin;
     zheltyj  takzhe priglashal  zhenshchin, no  v  sootvetstvuyushchih domah ih  zhdali
prodazhnye  muzhchiny.  Samym zagadochnym dlya  Aleka, odnako, ostavalsya  zelenyj
cvet,  oznachavshij uslugi muzhchin dlya muzhchin-gostej. CHto  eshche bolee usugublyalo
smushchenie yunoshi, u nekotoryh zdanij odnovremenno goreli fonari raznyh cvetov.
     "U menya net nikakih prichin nervnichat'", - podumal Alek, vhodya pod arku.
V konce  koncov, odezhda ego naryadna, v koshel'ke hvataet zolota,  i blagodarya
Ilinestre on ne vovse  uzh neopyten.  Kak neustanno  povtoryali ego druz'ya, on
uzhe dostatochno vzroslyj  dlya podobnyh razvlechenij.  Net vreda  v tom,  chtoby
prosto oglyadet'sya. Ved' lyubopytstvo - ne greh.
     Kak vsegda, na ulice bylo mnogo narodu. Vsadniki na porodistyh loshadyah,
ekipazhi  s gerbami  znatnyh  semejstv  i  bogatyh kupcov  tyanulis'  sploshnoj
cheredoj.  Alek shel, s novym interesom poglyadyvaya na te  doma, pered kotorymi
goreli  rozovye fonari.  Vsyudu emu popadalis' gruppy bogato  odetyh  molodyh
lyudej, i ih gromkij smeh otdavalsya ehom v temnote.
     ZHenshchina v forme carskoj strazhi nezhno proshchalas' s poluodetym  muzhchinoj u
vhoda  v  dom  s  zheltym  fonarem. Iz sleduyushchej  dveri, osveshchennoj  rozovym,
vyvalilas'  kompaniya matrosov  vo glave s  neustojchivo  derzhashchimsya  na nogah
kapitanom i  posle  burnogo  obsuzhdeniya  dvinulas'  cherez ulicu  k zdaniyu  s
zelenym  fonarem.  Vo  vseh  oknah  siyali   ogni,  iz-za   dverej  donosilsya
priglushennyj smeh i zvuki muzyki. pridavaya vsej ulice prazdnichnyj vid.
     Tol'ko teper' Alek soobrazil, chto odnogo tol'ko cveta svetil'nika pered
domom  nedostatochno  dlya  prinyatiya  resheniya.  Net  somneniya, Seregil  mog by
podskazat' emu  podhodyashchie mesta, no sejchas eto  nichego  ne davalo Aleku.  V
konce koncov on vybral odin  iz domov blizhe k  seredine ulicy tol'ko potomu,
chto  emu priglyanulas' rez'ba na dveri. Kak  raz  kogda yunosha sobralsya vojti,
dver' naprotiv raspahnulas', i iz nee  vysypala gruppa molodyh lyudej; vmeste
s nimi na ulicu hlynul potok sveta i muzyki. Vnutri kto-to pel, i etot golos
zastavil   Aleka  zameret'  na  meste.  CHistyj  zvonkij  tenor,  nesomnenno,
prinadlezhal Seregilu.
     S izumrudom glaza  tvoi  shozhi,  S chistym zolotom  - kudri tvoi.  Stoyat
dorogo nezhnye laski, No bescenno priznan'e v lyubvi.
     "Aga! Tak vot ty gde, - podumal Alek. - I ty vsetaki pridumal poslednyuyu
strochku".
     Gadaya o tom,  kakuyu  iz svoih rolej  vybral Seregil  etoj noch'yu,  yunosha
peresek ulicu  i  bystro  podnyalsya  po  stupen'kam.  U  vhoda  v  prostornyj
vestibyul' on stolknulsya s vysokim, izyskanno odetym chelovekom.
     - Dobryj vecher! - voskliknul tot, slegka opirayas' na plecho Aleka, chtoby
sohranit' ravnovesie.  V volosah neznakomca serebrilas' sedina, no ulybka na
dlinnom krasivom lice byla sovsem mal'chisheskaya.
     - Prosti, ya ne smotrel, kuda idu, - izvinilsya Alek, otchayanno pokrasnev.
     - Nichego strashnogo. YA  rad vstretit' lyubogo, kto tak toropitsya vojti  v
moj dom. Mne kazhetsya, ran'she tebya ne bylo sredi moih gostej. YA Azarin.
     Alek pochuvstvoval, kak privychno ocenil  ego  broshennyj vskol'z'  vzglyad
golubyh glaz. CHelovek ne nazval  svoego vtorogo imeni i  ne pointeresovalsya,
kak zovut Aleka.
     Kak vidno, Azarin udovletvorilsya uvidennym, potomu  chto podhvatil yunoshu
pod ruku i s laskovoj nastojchivost'yu povlek k zanaveshennoj arke.
     - Vhodi, moj  yunyj drug, -  goryacho prosheptal on,  otdergivaya zanaves. -
Dumayu, ty najdesh' kompaniyu sebe po vkusu.
     - Na samom dele ya...
     Okinuv komnatu  vzglyadom,  Alek zamer na meste, zabyv  dazhe o namerenii
razyskat' Seregila.
     Za zanavesom  nachinalas' shirokaya  lestnica, vedushchaya v roskoshnyj,  myagko
osveshchennyj zal, polnyj zapahov  blagovonij.  Steny,  po  skalanskomu obychayu,
okazalis' pokryty iskusnymi rospisyami,  odnako, hotya eroticheskaya  tema chasto
vstrechalas' na freskah v  domah, gde Alek  byval, nichego podobnogo on ran'she
ne videl.
     "Tak vot chto znachit zelenyj  cvet", - podumal  on osharashenno, chuvstvuya,
kak serdce zamiraet v grudi pri vzglyade na eti kartiny.
     Freski  byli  vypolneny  v  vide otdel'nyh  panno, i  kazhdoe izobrazhalo
privlekatel'nyh  obnazhennyh   muzhchin,  spletayushchihsya  v   strastnom  ob®yatii.
Raznoobrazie  poz   bylo   prosto   porazitel'nym.   Mnogie   iz   podvigov,
zapechatlennyh zhivopiscem, yavno trebovali nedyuzhinnyh akrobaticheskih talantov,
a nekotorye, reshil Alek, byli prosto plodom fantazii hudozhnika.
     S  trudom  otorvav  vzglyad  ot  rospisi, Alek  bystro oglyadel  teh, kto
sobralsya v etom  udivitel'nom zale. Na  kushetkah, rasstavlennyh  vdol' sten,
raskinulis'  muzhchiny vseh vozrastov;  nekotorye obnimali drug  druga, drugie
slushali molodogo  flejtista, raspolozhivshegosya u  kamina,  tret'i  smeyalis' i
shutili,  nablyudaya za azartnymi igrami, stoly dlya kotoryh byli rasstavleny po
vsemu pomeshcheniyu. To i delo po lestnice, vedushchej na verhnij etazh, podnimalis'
pary ili nebol'shie gruppy. Vse zdes' bylo vpolne blagopristojno, hotya mnogie
iz prisutstvuyushchih ne imeli na sebe nichego, krome raspahnutyh halatov.
     Posetiteli v  osnovnom  kazalis'  predstavitelyami  aristokratii, odnako
Alek zametil i neskol'kih voennyh - iz carskoj gvardii, iz gorodskoj strazhi,
iz flota; mel'knul  dazhe  alyj kamzol strazha iz Doma  Oreski. Nekotorye lica
byli Aleku znakomy - poet Ritien u okna chital zavorozhenno slushayushchej kompanii
ocherednoe tvorenie.
     Kurtizany - esli takovo bylo pravil'noe  nazvanie - okazalis' sovsem ne
takimi, kak ozhidal Alek. Hot