esli by ona vernulas' po svoej vole, vse ravno nakazanie za pobeg i svyaz' s chelovekom - smert'. CHudo, chto tebe s otcom udalos' bezhat'. On, dolzhno byt', byl neobyknovennym chelovekom. - YA nikogda ego takim ne schital. - Serdce Aleka kolotilos' tak, chto v ushah stoyal gul. Kak mnogo vsego na nego obrushilos'... - Ne ponimayu. Kak ty mozhesh' obo vsem etom znat'? - Navernyaka - ne mogu, no takoe predpolozhenie sootvetstvuet vsemu, chto nam izvestno. Alek, tot fakt, chto ty feje, - nesomnenen. YA zametil priznaki na pervoe zhe utro tam, v gorah, no ne hotel etomu verit'. - Pochemu? Seregil pokolebalsya, potom tryahnul golovoj. - YA boyalsya, chto oshibayus', vizhu to, chto hochu uvidet'. No moya dogadka ne byla oshibkoj - tvoi cherty, slozhenie, to, kak ty dvigaesh'sya... Mikam srazu zhe eto zametil, a potom i kentavry, i Nisander, da i drugie v Oreske. Togda, v pervuyu noch', kak my perebralis' v "Petuh", ya snova ushel, pomnish'? YA otpravilsya k orakulu Illiora, chtoby zadat' emu sovsem drugoj vopros, no vo vremya proricaniya on zagovoril o tebe, nazval tebya "ditya zemli i sveta" - Dalny i Illiora, cheloveka i feje; usomnit'sya v smysle ego slov nevozmozhno. Nisander s samogo nachala hotel, chtoby ya rasskazal tebe, no... Volna gneva prorvalas' skvoz' ocepenenie Aleka. On vskochil na nogi, poshatnuvshis', povernulsya licom k Seregilu i vykriknul: - Pochemu zhe ty ne rasskazal? Pochemu vse eti mesyacy molchal? Snova tot zhe tryuk, kak togda na ulice Kolesa? V lunnom svete na lice Seregila - napolovinu chernom, napolovinu belom kak mel - sverknuli glaza. - Nichego pohozhego! - Ah, net? - prodolzhal krichat' Alek. - No togda pochemu, bud' ono vse proklyato! Pochemu? Pochemu ty mne nichego ne skazal? Seregil, kazalos', s®ezhilsya. On opustil golovu, polozhil ruki na koleni, potom gluboko vzdohnul. - Na eto net edinstvennogo otveta. Snachala potomu, ; chto ya ne. byl uveren. - On pokachal golovoj. - Net, eto nepravda, v dushe ya byl uveren, no ne smel razreshit' sebe poverit'. - Pochemu? - Potomu chto esli ya oshibalsya... - Seregil bespomoshchno razvel rukami. - Vprochem, ne vazhno. YA togda uzhe dolgo byl odinok i schital, chto takaya zhizn' mne nravitsya. YA znal, chto, esli prav i skazhu tebe obo vsem i ty poverish' mne, eto svyazhet nas, sozdast uzy... YA ne hotel riskovat' - po krajnej mere poka ne pojmu, kakov ty na samom dele. Klyanus' rukami Illiora, Alek, ty ne znaesh', ne mozhesh' sebe predstavit', kakovo eto... - Tak prosveti menya! - prorychal Alek. - Horosho. - Seregil snova preryvisto vzdohnul. - K tomu vremeni ya byl izgnannikom uzhe bol'she let, chem ty zhivesh' na svete. Lyuboj aurenfeje, pribyvayushchij v Skalu, znal, kto i chto ya takoe, i byl obyazan osteregat'sya menya. Tem vremenem vse moi druz'ya-lyudi stareli i umirali u menya na glazah. - Krome Nisandera i Magiany. - O da. - V golose Seregila prozvuchala gorech'. - Ty ved' vse znaesh' o moem uchenichestve? Eshche odna neudacha, i zdes' tozhe ya okazalsya ne na meste. I togda kak sneg na golovu poyavlyaesh'sya ty, i ty... ty... Alek smotrel na sklonennuyu figuru pered soboj i chuvstvoval, chto ego gnev ischezaet tak zhe bystro, kak i poyavilsya. - YA vse ravno ne ponimayu, pochemu ty ne hotel mne nichego govorit'. Seregil snova podnyal na nego glaza. - Iz trusosti, navernoe. YA ne hotel uvidet' to vyrazhenie na tvoem lice, kotoroe vizhu sejchas. Alek sel ryadom s nim i zakryl lico rukami. - YA ne znayu, kto ya takoj, - prostonal on. - Kak budto vse, chto ya znal o sebe, teper' ischezlo. - On pochuvstvoval. kak ruka Seregila obnyala ego za plechi, no ne otstranilsya. - Ah, tali, ty tot, kem vsegda byl, - vzdohnul Seregil, pohlopav ego po ruke. - Ty prosto teper' znaesh' o sebe, vot i vse. - Tak, znachit, ya uvizhu, kak stareet Beka, i Lutas, i Illiya... - Verno. - Seregil krepche obnyal Aleka. - Oni postareli by tochno tak zhe, bud' ty tirfeje. Techenie vremeni - ne proklyatie. - Ty vsegda govoril o nem kak o proklyatii. - Byt' odinokim - vot proklyatie, Alek, odinokim i vsem chuzhim. Ne imeyu predstavleniya, kak my s toboj okazalis' v odnoj kamere tyur'my toj noch'yu, no s teh por ya kazhdyj den' blagodaryu za eto Illiora. Samyj sil'nyj strah, kotoryj ya kogda-nibud' ispytyval, - eto poteryat' tebya. Na vtorom meste - strah, chto kogda ya nakonec vse tebe rasskazhu, ty reshish', budto tol'ko poetomu ya vzyal tebya s soboj. Vse ved' sovsem ne tak. I nikogda ne bylo, s samogo nachala. Potryasenie i gnev postepenno prohodili, ostaviv vmesto sebya bezmernuyu ustalost'. Alek potyanulsya za flyagoj i vypil vse, chto v nej eshche ostavalos' - Znaesh', kak trudno vse eto prinyat'! Ved' tak mnogo teper' menyaetsya. V pervyj raz za dolgie chasy Seregil rassmeyalsya; v ego smehe prozvuchali teplota i oblegchenie. - Ty by pogovoril s Nisanderom ili Tero. Magi, dolzhno byt', ispytyvayut te zhe chuvstva, kogda uznayut, chto v nih est' volshebnaya sila. - Kakoe eto imeet znachenie - ya zhe polukrovka? - zadal Alek odin iz tysyachi voprosov, nahlynuvshih na nego. - Kak dolgo ya prozhivu? I skol'ko mne let na samom dele? Vse eshche obnimaya Aleka odnoj rukoj, Seregil nashchupal drugoj svoyu flyazhku i glotnul iz nee. - Nu, kogda krov' feje dostaetsya ot materi, eto skazyvaetsya sil'nee. Ne znayu, v chem tut delo, no tak byvaet vsegda, i vse, ch'i materi feje, zhivut stol'ko zhe, skol'ko i ostal'nye iz nas - chetyre stoletiya ili okolo togo. Oni vzrosleyut nemnogo bystree, tak chto tebe primerno stol'ko let, skol'ko ty schitaesh'. Est' takzhe veroyatnost', chto ty unasledoval ot materi magicheskie sposobnosti, hotya, navernoe, v etom sluchae oni by uzhe proyavilis'... - Seregil vnezapno umolk, i Alek pochuvstvoval, kak tot poezhilsya. - Proklyatie, zhal', chto ya ne rasskazal tebe vse ran'she. CHem dol'she ya zhdal, tem trudnee teper'... Ne dav sebe vremeni ponyat', otkuda vzyalsya etot poryv, Alek povernulsya i obeimi rukami krepko obnyal Seregila. - Vse v poryadke, tali, - hriplo prosheptal on. - Teper' vse v poryadke. Zastyv ot neozhidannosti, Seregil pokolebalsya sekundu, potom tozhe obnyal yunoshu. Ego serdce sil'no i bystro bilos' u samoj grudi Aleka. Ustalaya umirotvorennost' ohvatila ego; odnovremenno on oshchutil smutnoe udovol'stvie ot ih blizosti. Ottuda, gde oni sideli, Alek mog videt' otblesk fonarej s ulicy Ognej na golyh vetvyah derev'ev. Pal'cy Seregila gladili ego volosy - tak zhe, ponyal Alek s vinovatym chuvstvom, kak laskali molodogo kurtizana v zavedenii Azarina neskol'ko nedel' nazad. "Snachala takaya strannaya, vse izmenivshaya noch', - podumal Alek, - a teper' eshche i eto. Pal'chiki Illiora, esli tak pojdet i dal'she, konchitsya tem, chto ya vovse ne budu znat', kto ya takoj!" Seregil nakonec otpustil ego i vzglyanul na lunu, napolovinu spryatavshuyusya uzhe za domami. - Ne znayu, kak ty, a ya poluchil segodnya noch'yu vse, chto mogu vynesti, - skazal on s namekom na prezhnyuyu krivuyu ulybku. - A chto budet s Ritelom? - Dumayu, Tim mozhet prismotret' za nim eshche odnu noch'. My zajmemsya etim delom utrom. Kogda oni sadilis' na konej, chtoby ehat' domoj, nastala ochered' Aleka rassmeyat'sya. - CHto tebya tak razveselilo? - Vse moglo poluchit'sya kuda huzhe. V staryh balladah bezdomnyj sirota vsegda okazyvaetsya davno ischeznuvshim naslednikom prestola v kakom- nibud' korolevstve i, znachit, dolzhen zhit' v famil'nom zamke, uchit'sya etiketu, a to i pobezhdat' chudovishche radi kakih-to sovershenno neznakomyh lyudej. Po krajnej mere ya mogu zanimat'sya svoim prezhnim delom. - Ne dumayu, chto komu-nibud' pridet v golovu slozhit' ob etom balladu. Alek vskochil v sedlo i ulybnulsya Seregilu: - Vot i prekrasno. Glava 24. Beka - Gde eto my? - prokrichal Zir, perekryvaya stuk kopyt i zvon sbrui. - V Majsene! - otkliknulsya kto-to. Beka nevol'no ulybnulas'. |ta shutka stala zaezzhennoj eshche nedeli nazad, no vse ravno kto-nibud' to i delo povtoryal ee - prosto chtoby narushit' monotonnost' pohoda. Soldaty serzhanta Merkal' byli etim utrom v horoshem nastroenii. Beka poluchila prikaz vzyat' dekuriyu i s®ezdit' v blizhajshij torgovyj gorodok za pripasami dlya otryada. Serzhanty kinuli zhrebij, i Merkal' vyigrala. Uzhe ne odnu nedelyu gvardiya dvigalas' cherez odnoobraznye, pokrytye snegom holmy, dubovye lesa, pustye polya, mimo krytyh drankoj ferm i malen'kih gorodkov, gde na lyuboe vojsko smotreli s nastorozhennoj nepriyazn'yu. Majsena byla stranoj krest'yan i kupcov, a vojny meshayut torgovle. Otryadu Beki ponadobilsya pochti mesyac, chtoby dobrat'sya do portovogo goroda Kestona - mesyac nochevok na holode vokrug kostrov i medlennogo prodvizheniya po zamerzshej gryazi dorog. Po vecheram svezheispechennye molodye oficery sideli u ognya i slushali rasskazy veteranov o stychkah, nadeyas' pocherpnut' iz nih to, chego ne uspeli uznat' za svoi korotkie shest' nedel' uchenij. CHem bol'she Beka slushala ih, tem bol'she ponimala, chto, nesmotrya na vse trenirovki v verhovoj ezde, fehtovanii i strel'be iz luka, potrebuetsya uchastie v odnoj-dvuh bitvah, prezhde chem mozhno budet sudit', kak slazhenno dejstvuet ee turma i mogut li soldaty polagat'sya na tovarishchej. I naskol'ko oni polagayutsya na nee. Beka zamechala, chto mnogie soldaty vse eshche chashche zhdut prikazov ot serzhantov. |to ee, konechno, zadevalo, no ved' serzhanty byli edinstvennymi opytnymi voinami v turme. K ih chesti, vse serzhanty proyavlyali strozhajshee pochtenie k ee chinu, dazhe Braknil, kotoryj godilsya ej v otcy. So svoej storony, Beka nikogda ne zabyvala, chto bez pokrovitel'stva Seregila i svyazannogo s nim povysheniya ona sama ne mogla by rasschityvat' na chin vyshe serzhantskogo v takom otbornom polku. Nekotorye iz drugih nedavno naznachennyh oficerov - synov'ya i docheri skalanskih aristokratov - tozhe, po-vidimomu, horosho ob etom pomnili i ne upuskali sluchaya otpustit' v ee adres shpil'ku. K schast'yu, ee tovarishchi - oficery otryada Mirrini - byli ne takimi. V Kestone komandir polka, princ Koratan, otpravil Volchij eskadron, kotorym komandoval Perris, ohranyat' poberezh'e, a otryad princessy Klia - v glub' strany, po napravleniyu k doline Folsvejna. Reka Folsvejn predstavlyala soboj samuyu yuzhnuyu chast' velikogo torgovogo puti, tyanuvshegosya do samyh ZHeleznyh gor na dalekom severe. Reka byla pervoj primankoj, kotoroj, kak schitali, soblaznyatsya plenimarcy. Soldaty vystupili dve nedeli nazad; projdet eshche stol'ko zhe, prezhde chem oni doberutsya do reki. Povernuvshis' v sedle, Beka oglyanulas' na kolonnu, temnoj zmeej izvivayushchuyusya po holmu: pochti chetyre sotni konnikov L'vinogo eskadrona, povozki markitantov i oruzhejnikov, pastuhi, prismatrivayushchie za skotom. |to bylo pohozhe na puteshestvie celogo malen'kogo gorodka. Razvedki, nesenie ohrany, dazhe prozaicheskie poezdki za prodovol'stviem, vrode toj, v kotoruyu otpravlyalas' Beka, sluzhili priyatnym razvlecheniem. Vstretivshis' glazami s Merkal', Beka skazala: - Serzhant, mne kazhetsya, chto loshadyam ne povredila by horoshaya razminka. - Tak tochno, lejtenant, - otvetila ta s ele zametnoj ulybkoj: oni obe ponimali, chto v razminke skoree nuzhdalis' neterpelivye molodye soldaty. Beka oglyadela holmistuyu mestnost' i zametila temnuyu liniyu derev'ev v mile vperedi. - Peredaj po cepochke, serzhant. Po moemu signalu skachem k derev'yam. Tot, kto okazhetsya tam pervym, pervym otpravitsya v tavernu. Konniki lovko razvernulis' i obrazovali sherengu, veselo pereklikayas'. Po signalu Beki oni prishporili loshadej i galopom pomchalis' k derev'yam. Drakon - zherebec Beki - legko mog obognat' bol'shinstvo skakunov, no devushka priderzhala konya, pozvoliv Kajle i Ziru zakonchit' skachku pervymi. - Govoryat, oni vsegda konchayut vmeste, - pozhalovalsya Marten, kogda ostal'nye vsadniki okruzhili pobeditelej. Nekotorye soldaty hihiknuli. Seksual'nye kontakty v otryade ne pooshchryalis', i esli po neostorozhnosti voznikala beremennost', oboih vinovnikov uvol'nyali so sluzhby, no takoe vse-taki sluchalos'. Sama vse eshche hranyashchaya bezbrachie, Beka predpochitala ne zamechat', kto s kem okazyvaetsya pod odnim odeyalom. Nekotorye soldaty postupili v polk parami, vrode Kajly i Zira, drugie - naprimer, Mirn i Steb - nashli drug druga uzhe vo vremya pohoda. - Ne bespokojsya, - posovetoval ej Braknil, kogda ona obratila vnimanie, kak kolyshutsya po nocham nekotorye odeyala. - Poka vse chest' po chesti, eto tol'ko zastavit ih srazhat'sya eshche yarostnee. Nikto ne zahochet okazat'sya trusom v glazah svoej zaznoby. Kajla i Zir podtverzhdali eto mnenie: eshche vo vremya uchenij oni otchayanno staralis' operedit' i drug druga, i vseh ostal'nyh. Kajla, malen'kaya horoshen'kaya blondinochka, kazalas' slishkom hrupkoj dlya togo, chtoby vesti zhizn' soldata, no verhom ona prevrashchalas' v nastoyashchego kentavra, da i v strel'be iz luka malo kto mog s nej sravnit'sya. CHernoborodyj Zir, pohozhij na molodogo medvedya, vladel mechom, slovno sam Sakor. Za pervymi derev'yami nachinalsya gustoj sosnovyj les. Vsadniki po opushke vyehali k horosho nakatannoj doroge, vedushchej v gorod. K poludnyu oni peresekli les i vyehali na pole, otkuda bylo vidno poselenie. Ono kazalos' ves'ma procvetayushchim; vysokij palisad sluzhil zashchitoj, a u vorot raskinulas' prostornaya rynochnaya ploshchad'. Temno-zelenye pohodnye tuniki soldat privlekli men'she vnimaniya, chem esli by oni byli v paradnoj forme, no vse ravno zhiteli goroda kosilis' na mechi, luki i kol'chugi. "Luchshe uzh my, chem plenimarskaya pehota", - podumala Beka, vytaskivaya iz-za vorota tuniki svoyu lejtenantskuyu cep', chtoby byl zameten ee rang. Skalanskoe zoloto, kotorym oni rasplachivalis', prishlos', odnako, po vkusu torgovcam. Men'she chem za chas soldaty kupili vse pripasy, za kotorymi byli poslany - pergament, ogniva, vosk. med, muku i krupy, sushenye frukty i boby, sol', vyalenoe myaso, pivo, chetyreh zhirnyh ovec i porosenka, oves i seno dlya loshadej, - i nanyali treh vozchikov s telegami, chtoby pod eskortom vooruzhennoj ohrany otvezti vse eto v otryad. Konniki Beki nashli vremya i dlya lichnyh pokupok: sebe i tem iz svoej turmy, kto ostalsya s otryadom. Tabak, igral'nye karty, vse neobhodimoe dlya pis'ma, sladosti, frukty vsegda pol'zovalis' bol'shim sprosom. Koe u kogo k sedlam dazhe okazalis' privyazany cyplyata ili gusi. Merkal' delala pokupki dlya ostal'nyh serzhantov: Portus byl neravnodushen k oreham i izyumu, a Braknil - k krepkomu majsenskomu sidru. Kogda vozchiki pogruzili na telegi, zapryazhennye volami, poslednie pripasy, Merkal' vzglyanula na solnce. - Kolonna, dolzhno byt', kak raz dobralas' do povorota k gorodu. Vozchikam ne pridetsya daleko ehat'. - Vse vernulis'? - sprosila Beka, pereschityvaya soldat. - Tak tochno, lejtenant. - Horosho. Vy, Tobin i Arna, poedete vperedi. Ostal'nye soprovozhdayut telegi. Avangard budet inogda menyat'sya, chtoby ne zaskuchal. Merkal' otdala chest' i poskakala vpered vmeste s dvumya soldatami. Beka i ostal'nye okruzhili upryazhki volov. Nikto ne vozrazhal protiv medlennogo dvizheniya: bylo tak priyatno chuvstvovat' solnechnoe teplo na spinah i podstavlyat' lica prohladnomu veterku. Vyehav iz goroda po toj zhe doroge, chto i priehali, oni skoro okazalis' mezhdu sosen. - Vy chasto ezdite po etoj doroge? - sprosila Beka voznicu na perednej telege. Tot hlestnul vozhzhami po shirokim spinam volov i kivnul. - CHasto - s vesny do oseni, - otvetil on s sil'nym akcentom. - YA s brat'yami vozhu gruzy v Torburn na reke. Ottuda suda vezut ih uzhe vodoj do poberezh'ya. - Dolzhno byt', dolgaya poezdka - voly ved' idut medlenno. Vozchik pozhal plechami: - Tri nedeli tuda, tri - obratno. - Do vas tut doshli novosti o predstoyashchej vojne? Paren' brosil na nee mrachnyj vzglyad. - Kak ne dojti. Opyat' na nas svalyatsya vse bedy, kogda vy s plenimarcami vcepites' drug drugu v glotku. Tut u nas pogovarivayut, chto neploho by prodat' nashi zemli hot' vam, hot' im, chtoby, kogda vy deretes', nam ne dostavalos'. Beka vspyhnula. - My kak raz i napravlyaemsya na zapad, chtoby etogo ne sluchilos'. Inache vasha armiya okazhetsya odin na odin s plenimarcami, kotorye hotyat zahvatit' reku i vashi zemli. - Nu, eto eshche kak poluchitsya. Vam-to nikogda ne udavalos' ostanovit' ih nashestvie. Beka proglotila gotovyj sorvat'sya s yazyka rezkij otvet i prishporila konya. Net smysla sporit'. - Marten i Barius, otpravlyajtes' vpered. Peredajte serzhantu Merkal', chto ya smenyu ee, kak tol'ko vernutsya Tobin i Arna. - Est', lejtenant! - otsalyutoval ej Barius. ulybayas' v svoyu tol'ko chto otpushchennuyu borodu. Oni s Martenom galopom poskakali vpered, starayas' operedit' drug druga, i skrylis' za povorotom dorogi. Ne uspel zatihnut' stuk kopyt, kak dikij loshadinyj vizg zastavil murashki probezhat' po spine Beki. Razvernuv Drakona, devushka uvidela, kak loshad' Sirtasa vzvilas' na dyby za tret'ej telegoj i sbrosila vsadnika. Kon' snova vzvizgnul i pomchalsya k derev'yam. Retus pod®ehal k upavshemu i speshilsya. - Zasada! - razdalsya krik, i dvoe soldat pospeshili ukryt'sya za telegoj. Mimo Beki prosvistela strela i vonzilas' v bokovuyu perekladinu perednej telegi. Dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ponyat': napal na nih ne voennyj otryad. Per'ya na strele okazalis' grubo prikruchennymi k drevku beloj i rvanoj buroj verevkoj, sovsem ne pohozhe na trojnoe operenie soldatskih strel. - Proklyatye razbojniki! - prorychal voznica, vytaskivaya iz-pod siden'ya korotkij mech i sprygivaya s telegi. - Vsem v ukrytie! - zavopila Beka, hotya soldaty i tak delali imenno eto. Ona soskol'znula s Drakona, szhimaya v ruke luk, i hlestnula loshad', nadeyas', chto kon' sumeet uskakat' tuda, gde strely ego ne dostanut. Stuk sobstvennogo serdca gromko otdavalsya v ushah Beki. Ona skorchilas' za peredkom telegi, hot' eto bylo i nenadezhnoe ubezhishche, i popytalas' ocenit' situaciyu. Te, kto byl v avangarde, eshche ne vernulis'; znachit, ostavalis' Zir, Kajla, Korbin, Retus, Mikal i Sirtas - esli predpolozhit', chto nikogo iz nih ne zastrelili, - i troe voznic. Sudya po dozhdyu strel, obrushivshemusya na nih iz-za derev'ev, protivnik znachitel'no prevoshodil chislom ee otryad. CHto eshche huzhe, obstrelivali ih s obeih storon dorogi. - Ty nichego ne govoril o razbojnikah, kogda my vyezzhali, - proshipela Beka, brosiv vzglyad na voznicu. - Bol'shuyu chast' zimy oni ne poyavlyalis', - vorchlivo otvetil tot. - CHto- to rano eta komanda nagryanula s yuga. Dolzhno byt', podzhidali nas i napali, kak uvideli, chto ty otoslala teh dvoih. Beka perepolzla na druguyu storonu telegi kak raz vovremya, chtoby zametit' troih razbojnikov, vyskochivshih iz lesu. Ne zadumyvayas', ona polozhila strelu na tetivu i zastrelila odnogo iz nih; ostal'nye tozhe upali, srazhennye drugimi luchnikami. Nad golovoj devushki vizzhali i svisteli strely, no ona perebezhala k sleduyushchej telege. Zalegshie tam Mikal, Zir i Kajla yarostno osypali strelami derev'ya po obeim storonam dorogi. - Ne strelyat'! - prikazala Beka. - My ne mozhem sebe pozvolit' zrya tratit' strely. - CHto zhe togda nam delat'? - prorychal Mikal. - Dozhdites', kogda poluchite shans ulozhit' bandita navernyaka. I podbirajte vse strely, do kotoryh mozhete dotyanut'sya, ne okazavshis' pod vystrelom. Nizko prignuvshis', Beka metnulas' k poslednej telege. Retus i Korbin okazalis' nevredimy, no vozchik lezhal pod telegoj i stonal: iz ego bedra torchalo drevko strely. Pervyj vrazheskij vystrel zadel Sirtasa, hotya strela vonzilas' v ego konya. Rana krovotochila, chto, odnako, ne meshalo emu odnu za drugoj posylat' strely v storonu lesa. Beka povtorila svoj prikaz, natyanula tetivu i prigotovilas' ulozhit' pervogo zhe razbojnika, kotoryj okazhetsya na vidu. Napadayushchie sochli prekrashchenie otvetnoj strel'by za priznak togo, chto pobedili; cherez sekundu dozhd' strel prekratilsya, i iz-za derev'ev k telegam s dikimi voplyami hlynuli vooruzhennye mechami bojcy. - Bej ih! - vykriknula Beka, vskakivaya na nogi. Ne zadumyvayas' o tom, chto v lesu po-prezhnemu mogut skryvat'sya luchniki, ona posylala strelu za streloj v begushchih k nej razbojnikov i ulozhila troih. Vpervye s nachala shvatki do nee doshlo, chto ona otnimaet chelovecheskie zhizni, no mysl' ob etom ne vyzvala nikakih chuvstv. Ee zanimal tol'ko shum bitvy - penie strel, kriki srazhayushchihsya, shchelchki tetivy, - ni dlya chego drugogo ne ostavalos' mesta. Ryadom s nej s toj zhe molchalivoj sosredotochennost'yu strelyal Retus. Strela razorvala ee tuniku i prigvozdila plashch k telege. Beka rvanula zastezhku, osvobodilas' ot plashcha i, opustivshis' na odno koleno, prodolzhala strelyat'. Strely oboronyayushchihsya srazili bol'she dyuzhiny banditov, no ih ostavalos' eshche stol'ko zhe, i teper' oni okruzhili telegi. - Mechi nagolo! - skomandovala Beka. Vyhvativ sobstvennyj klinok, ona prygnula vpered, pregradiv dorogu borodatomu cheloveku v issechennyh kozhanyh dospehah i rvanyh legginsah. Uklonivshis' ot ego shirokogo mecha, devushka razvernulas' i nanesla udar ponizhe zatylka. |tot priem ona tysyachu raz otrabatyvala s otcom i druz'yami; teper' vpervye hlynula krov'. Odnako na pomoshch' poverzhennomu banditu kinulis' drugie, i Beka vyhvatila levoj rukoj dlinnyj kinzhal, chtoby otrazhat' udary v nezashchishchennyj bok. Sprava ot nee bilsya Sirtas, sleva - Kajla. Po vozmozhnosti prikryvaya drug druga, oni dvinulis' na tolpu razbojnikov. Napadayushchih bylo po krajnej mere vtroe bol'she, chem soldat Beki, no devushka skoro ponyala, chto te bol'she polagayutsya na silu, chem na umenie. S kakim-to dazhe razocharovaniem ona snova s legkost'yu uvernulas' ot vrazheskogo mecha i protknula naskvoz' bandita, vytashchiv klinok kak raz vovremya, chtoby nanesti udar po ruke drugogo, napavshego na Kajlu. Ta blagodarno ulybnulas' i tut zhe atakovala vysokogo toshchego parnya, kotoryj ne vyderzhal napora i obratilsya v begstvo. Oglyanuvshis', Beka uvidela, chto teper' v boj vstupili i konnye voiny. V kakoj-to moment poyavilas' Merkal' s ostal'nymi i napala na razbojnikov; shlemy yarostno oruduyushchih mechami soldat vspyhivali na solnce, ustroivshie zasadu bandity razbegalis'. Okonchatel'no oni obratilis' v begstvo, kogda poyavilis' eshche gvardejcy - oni skakali po doroge ottuda, gde ostanovilas' vsya kolonna. Vperedi konnikov mchalas' Arna, za nej sledovali Portus i Braknil. Razbojniki popytalis' skryt'sya v lesu, no soldaty ih presledovali - snachala verhom, potom skvoz' chashchu - speshivshis'. - Vpered! - skomandovala Beka, vystraivaya svoih okrovavlennyh voinov. - Ne pozvolim im ostavit' vse razvlechenie tol'ko dlya sebya! Kogda vse bylo koncheno, na snegu ostalos' lezhat' bol'she dvuh desyatkov razbojnikov. Soldaty Beki otdelalis' neskol'kimi ranami ot mechej i strel. - Klyanus' Plamenem, bol'shaya okazalas' banda! - voskliknula Merkal'. Voznica s perednej telegi vylez iz svoego ukrytiya. - Pohozhe na bandu starogo Garona. Oni ne davali pokoya torgovcam po vsej doline uzhe tri goda kryadu. SHerify nikak ne mogli ih pojmat'. - Na etot raz oni oshiblis' v vybore dobychi, - zametil serzhant Braknil uhmylyayas'. - Pohozhe, lejtenant, k tomu vremeni, kak my pribyli, ty uzhe navela tut poryadok. - Ne ochen' v etom uverena, - otvetila Beka, tol'ko teper' pochuvstvovav, kak drozhat ee koleni. - Tol'ko kak vy tut okazalis'? Pravda, uvidet' vas bylo na redkost' priyatno. - Kogda yavilis' Barius i Marten, ya otpravila Tobina i Arnu obratno, - ob®yasnila Merkal'. - No tut vdrug oni vozvrashchayutsya i krichat, chto na vas napali. Oni ne znali, kto napal i skol'ko ih, tak chto ya poslala Arnu za podkrepleniem, a sama s ostal'nymi kinulas' na podmogu. Kak okazalos', Braknil ugovoril kapitana razreshit' ostavavshejsya turme poehat' vas vstrechat'. Arna ne proskakala i mili, kak vstretila ih s Portusom. K etomu vremeni vsya turma sobralas' vokrug komandirov. - Est' poteri? - sprosila Beka. - Net, lejtenant! - s gordost'yu otozvalsya kapral Nikid. - Nedurno dlya pervogo boya, verno? - Ne uverena, chto potasovka s banditami sojdet za boj, no spravilis' my neploho, - skazala Beka, ulybayas' svoim konnikam. - Vse vy dralis' zdorovo, molodcy. Braknil pereglyanulsya s Merkal' i otkashlyalsya. - Ne sochti za derzost', lejtenant, no est' obychaj, kotoryj neploho by soblyusti. Tem, kto ubil svoego pervogo vraga, hochu ya skazat'. - Poprobovat' krovi pervogo ubitogo cheloveka, chtoby otognat' prizrakov, imeesh' ty v vidu? - Tak tochno, lejtenant. Nekotorye teper' nazyvayut eto sueveriem, no po mne tak v staryh obychayah est' smysl. - Soglasna, - otvetila Beka. Ob etom obychae ona slyshala ot svoego otca i ot Aleka, kotoryj poproboval krovi posle svoego pervogo boya. - Skol'ko iz nas segodnya ubili svoego pervogo vraga? - Vse bojcy dekurii Merkal' vystupili vpered, k nim prisoedinilis' neskol'ko chelovek iz ostal'nyh podrazdelenij. - CHto zh, prekrasno. Luchniki, najdite kazhdyj svoyu strelu v pervom ubitom i vozvrashchajtes' syuda. Ostal'nye pust' obnazhat mechi. Beka podoshla k telu pervogo razbojnika, kotorogo ona ubila, - pozhilogo cheloveka s zapletennoj v kosichki borodoj. On lezhal na spine, i na ego tupom lice zastylo vyrazhenie udivleniya. Devushka neskol'ko sekund smotrela na nego, zastavlyaya sebya vspomnit' zhazhdu ubijstva v ego glazah, kogda bandit napal na nee. Ona poradovalas' tomu, chto ostalas' zhiva, no ne neobhodimosti ubit'. |to bylo strannoe smeshenie chuvstv. Pokachav golovoj, ona vytashchila svoyu strelu iz grudi mertveca i prisoedinilas' k ostal'nym, vystroivshimsya v kruzhok na doroge. Kogda sobralis' vse, Beka oglyadela ih, chuvstvuya vazhnost' momenta. - Serzhanty, dlya menya eto tak zhe v novinku, kak i dlya ostal'nyh. Est' kakie-to osobye slova, kotorye nuzhno proiznesti? - Tol'ko to. chto kazhdyj sam zahochet, - pozhal plechami Braknil. Beka vysoko podnyala strelu. - Pust' budem vse my i dal'she srazhat'sya vmeste, i da budut s nami chest', miloserdie i sila! S etimi slovami ona liznula nakonechnik strely i oshchutila mednyj vkus krovi. Beke hotelos' pomorshchit'sya i plyunut', no ona zastavila sebya ostat'sya spokojnoj, vyterla strelu o sneg i sunula ee v kolchan. - CHest', miloserdie i sila! - povtorili za nej ostal'nye, kosnuvshis' yazykami strel i klinkov. - Nu vot, pozhaluj, i vse. Teper' nam tol'ko ostalos' dostavit' pripasy, - zaklyuchila Beka. - Kto-nibud' videl moego konya? |tim vecherom otryad kapitana Mirrini piroval - vpervye za mnogo nedel' u soldat bylo svezhee myaso. Vse pili za zdorov'e Beki i ee turmy. Kogda soldaty nachali ustraivat'sya na nochleg v svoih holodnyh palatkah, Mirrini otvela Beku v storonu. - YA pogovorila koe s kem iz konnikov Merkal', - skazala Mirrini. Oni vdvoem progulivalis' vokrug kostrov raznyh turm. - Kak mne kazhetsya, ty ne poteryala golovy i horosho pozabotilas' o svoih lyudyah. Beka pozhala plechami. U nee bylo vremya porazmyslit' samoj. - Rada eto slyshat'. No ya sdelala oshibku, otoslav dvoih, kogda v avangarde uzhe nahodilos' troe voinov. Dumayu, ne sluchajno razbojniki iz zasady napali na nas imenno v etot moment. - Da? - podnyala brovi Mirrini. - A chto eshche ty mogla sdelat'? - YA sobiralas' smenit' Merkal'. Mne nuzhno bylo poehat' vpered odnoj i otpravit' obratno dvoih soldat za smenoj. - No togda tvoi soldaty ostalis' by bez komandira. - Nu da... - A naskol'ko ya ponimayu, imenno ty ne pozvolila svoim neobstrelyannym novichkam rastratit' vse strely, na chto, navernoe, i rasschityvali vragi. Na samom dele oshibku segodnya dopustila ya. - Beka brosila na Mirrini udivlennyj vzglyad, no ta znakom poprosila ee ne perebivat'. - YA reshila, chto, raz my nahodimsya na nejtral'noj territorii, mozhno poslat' za pripasami vsego odnu dekuriyu. Bud' s toboj vsya tvoya turma, razbojniki nikogda ne napali by na vas. Konechno, ty byla taktichna, da i neopytna k tomu zhe i ne obratila moe vnimanie na eto, kogda poluchila prikaz, ne tak li? Beka ne smogla ponyat' zagadochnoj ulybki na lice podrugi. - Net, kapitan, mne i v golovu ne prishlo, chto dlya popolneniya pripasov potrebuetsya bol'shoj otryad. - Znachit, my obe dopustili oshibku, - zaklyuchila Mirrini. - No na oshibkah nuzhno uchit'sya, kak govorit odin nash s toboj obshchij drug. Ty horosho spravilas', lejtenant. Kstati, serzhant Merkal' schitaet, chto iz tebya poluchitsya horoshij voin. - Da? - Beka odnovremenno i byla pol'shchena pohvaloj veterana, i pochuvstvovala dosadu: serzhant, ochevidno, do sih por ne byla tak uzh uverena v ee sposobnostyah. - CHto zastavilo ee skazat' eto? - Dumayu, to, kak ty ulybalas' vo vremya boya, - otvetila Mirrini. - Po krajnej mere takie rasskazy ona slyshala ot teh, bok o bok s kem ty srazhalas'. Skazhi, bylo tebe strashno? Beka na sekundu zadumalas'. - Na samom dele net. Po krajnej mere poka vse ne konchilos'. - Da pomiluet tebya Sakor! - voskliknula Mirrini, kachaya golovoj. No Beke pokazalos', chto ta ostalas' dovol'na eyu. Glava 25. Nit' uskol'zaet iz ruk pod rubashkoj ukradennyj karavaj. Skat so vseh nog mchalsya skvoz' tolpu, zapolnyayushchuyu rynochnuyu ploshchad'. Pozadi on slyshal raz®yarennye kriki bulochnika: "Derzhi ego, derzhi vora!" Neskol'ko chelovek ne ochen' ohotno popytalis' pojmat' mal'chishku, no simpatii bednyakov yavno byli na storone Skata. CHtoby ne ostavlyat' svoj tovar bez prismotra - togda by on ne doschitalsya i drugih karavaev, - bulochnik skoro prekratil pogonyu i vernulsya k svoej telezhke. Golod terzal pustoj zheludok Skata; gibel' Tima ostavila ego bez zarabotka, uzhe tri dnya on ne nahodil raboty i pochti nichego ne el. Krazha karavaya byla otchayannym predpriyatiem, no Skat ne mog bol'she terpet' sosushchuyu bol' v zhivote. Nastorozhenno ozirayas', mal'chishka dobralsya po gryaznym pereulkam do polurazrushennogo sklada na zapadnoj okraine Nizhnego goroda, svoego tepereshnego zhilishcha. Posle pozhara odna stena ruhnula, vse zdanie vonyalo zastarelym dymom, no cherdak ucelel. Skat ostorozhno perelez cherez grudy musora i vzobralsya po samodel'noj lestnice naverh. Luchi zakata osveshchali chast' pola, no bol'shaya chast' cherdaka uzhe tonula v sgushchayushchihsya tenyah. Serye golubi, gnezdivshiesya pod kryshej, s podozreniem vytyanuli shei, kogda Skat zaglyanul cherez kraj lyuka. - Kaber, ty tut? Nikakogo otveta. Skat oblegchenno perevel duh. Kabera on ne videl uzhe nedelyu i nichut' ob etom ne sozhalel. Starshij mal'chishka obespechival, konechno, kakuyu-to zashchitu, no byl leniv i v poslednee vremya zavel maneru lupit' Skata, esli tot ne prinosil edy im oboim. Skat podoshel k rzhavoj zharovne, stoyashchej poseredine cherdaka, i potyanulsya za rastopkoj. Ego ruka kak raz kosnulas' gorshka s uglyami, kogda on zametil kakoe-to dvizhenie pozadi sebya. Skat byl shustryj parenek, no na etot raz on okazalsya nedostatochno shustrym. Prezhde chem on uspel vskochit', kto-to nakinul emu na golovu plotnyj plashch i prizhal ruki k bokam. "Legavye!" - v uzhase podumal Skat. On otchayanno vyryvalsya, ponimaya, chto boretsya za sobstvennuyu zhizn', i pochuvstvoval udovletvorenie, kogda emu udalos' sil'no udarit' kogo-to nogoj. Razdalsya tihij ston boli, no tut zhe sil'nye ruki obhvatili brykayushchiesya nogi mal'chishki. Tot, kto nabrosil na nego plashch, derzhal teper' Skata na vesu, stisnuv tak krepko, chto on edva mog poshevelit'sya. - My ne prichinim tebe vreda, - skazal chelovek, derzhavshij mal'chishku za ruki. Golos byl muzhskoj i dobrodushnyj. - YA tol'ko hochu uznat' pro Tima. - Nichego ya ne znayu! - zahnykal Skat, bespomoshchno izvivayas'. - Oh, davaj srazu prekratim eto, ladno? Govoryat, imenno ty videl, kak vse sluchilos'. Mne tol'ko nuzhno pogovorit' s toboj ob etom. Uspokojsya, i ya pozabochus' o tom, chtoby tvoya pomoshch' byla voznagrazhdena. Skat eshche neskol'ko sekund pytalsya vyrvat'sya, ego hudoe telo napryaglos' kak struna, no nakonec on sdalsya. Kto by ni byl tot, kto ego derzhal, on yavno ne sobiralsya oslabit' hvatku. - Ladno, rasskazhu. Tol'ko otpusti menya. - Postav' ego na pol. Skat pochuvstvoval, chto ego nogi svobodny, hotya chelovek, stoyashchij szadi, vse eshche krepko derzhal ego poperek tulovishcha, prizhimaya ruki k bokam. - Budesh' vesti sebya kak sleduet? - Skazal zhe, chto budu! - promyamlil Skat, serdce kotorogo otchayanno kolotilos'. - Syad' tam, gde stoish'. Skat podchinilsya i tut zhe vskriknul ot straha: emu na koleni opustilos' chto-to tyazheloe. Vyglyanuv iz-pod kraya plashcha, on uvidel, chto eto meshok iz grubogo holsta. - Nu-ka otkroj ego, - predlozhil chelovek, kotoryj stoyal pozadi. Skat videl sapogi eshche odnogo, togo, kotoryj poka molchal. Drozhashchimi rukami Skat razvyazal sumu i s izumleniem obnaruzhil tam krug kolbasy, lomot' syra i poldyuzhiny varenyh yaic. Vkusnyj zapah byl nevynosimo soblaznitelen, no mal'chishku vse eshche ne pokidali podozreniya. Tot, kotoryj s nim razgovarival, razgovarival kak aristokrat. CHto emu nuzhno ot Tima? - Vse v poryadke, - zagovoril vtoroj, vpervye narushiv molchanie. Golos tozhe okazalsya muzhskim. - Davaj esh'. Sudya po vidu, ty v etom nuzhdaesh'sya. Zapah kopchenoj chesnochnoj kolbasy poborol somneniya Skata. Molya bogov, chtoby ona ne okazalas' otravlena, mal'chishka otkusil kusochek, potom eshche. - Tak chto sluchilos' s Timom? - sprosil pervyj. - Upal s kryshi, vot i vse, - s nabitym rtom otvetil Skat. - Tim upal? Skat pozhal plechami, gryaznymi pal'cami nachinaya chistit' yajco. - YA sam videl, kak on svalilsya. Ne krichal i nichego takogo, prosto svalilsya. - Nikto tak i ne nashel ego tela. Ty uveren, chto on byl mertv? - Konechno! - fyrknul Skat. - Dumaesh', ya ne proveril? Podonok ved' mne ne zaplatil. Golova u nego lopnula, sheya byla slomana. I u nego s soboj ne okazalos' ni grosha, dazhe nozh kuda-to delsya. Ego nevidimyj sobesednik na sekundu, kazalos', zadumalsya. - A ty chto tam delal? Za chto on dolzhen byl tebe zaplatit'? - Nu... - Skat povertel golovoj. - Pozhaluj, mogu rasskazat' - ved' on mertvyj i vse takoe. YA sledil za domom, tem samym, s kotorogo on upal. - A chto eto za dom? - Na ulice Parusinshchikov. V nem eshche komnaty sdayutsya. Tim velel mne sledit', ne pokazhutsya li tam kakie strannye tipy, osobenno vzlomshchiki i polzuny. I eshche musorshchiki. - I dolgo ty sledil za tem domom? - Pochti nedelyu. - Kolbasa byla horosha, luchshe on nikogda ne proboval. |to zastavilo ego s nadezhdoj dobavit': - I odnogo ya videl. Praj-Tarakan hodil tuda v tot den', kogda Tim svalilsya. - Tim ob®yasnil tebe, zachem nuzhno vysmatrivat' etih rebyat? - Net, da ya i ne sprashival. Kogda Tim hotel, chtoby chto-to bylo sdelano, ty delal eto, vot i vse, - soobshchil Skat i vyrazitel'no dobavil: - I on zaplatil by mne, esli by ego ne ubili. CHelovek druzhelyubno zasmeyalsya. - Nastoyashchij chelovek chesti, nash Tim. Ty videl kogo-nibud' na kryshe ili slyshal chto-nibud' strannoe, pered tem kak Tim upal? Skat rasseyanno razdavil vosh' na rukave i nadolgo zadumalsya. - Net, vrode nichego. - Zachem voobshche on polez na kryshu? - Skazal, chto hochet podslushat' razgovory v komnate togo parnya, chto zhivet na verhnem etazhe, za kotorym on sledil. Ottuda-to on i svalilsya, kak raz ot togo okna. Vy ved' ne sobiraetes' razdelat'sya so mnoj. a? - Net, no pozvol' dat' tebe sovet. Derzhis' tishe vody, nizhe travy i ne boltaj. Neizvestno, kto eshche mozhet toboj zainteresovat'sya. A teper' sidi smirno, poka my ne ujdem. Mne ne hotelos' by obojtis' s toboj grubo posle togo, kak ty tak nam pomog. - Da ya s mesta ne dvinus'! Sil'naya ruka mnogoznachitel'no szhala plecho mal'chishki. - I nikomu ni slova o nashem poseshchenii, ponyatno? - YAsno! Vy tut nikogda i ne byli! Ruka otpustila plecho Skata. On uslyshal topot sapog, potom skrip lestnicy, potom nastupila tishina. Parenek zastavil sebya dvazhdy doschitat' do sta, prezhde chem risknul styanut' s golovy plashch. Kogda nichego ne sluchilos', on razzheg luchinu i obnaruzhil ryadom s zharovnej ostryj kinzhal i malen'kij meshochek s monetami. V nem okazalos' ne men'she sesterciya medyakami. Aristokraty ili net, eti parni koe-chto smyslyat v zhizni, izumlenno podumal Skat. Za zolotuyu ili serebryanuyu monetu v etom kvartale oglyanut'sya ne uspeesh', kak poluchish' nozh v zhivot, osobenno esli ty vsego lish' toshchij bezdomnyj malysh. No medyak mozhno potratit' bez opasenij, a etogo sokrovishcha hvatit na mesyac, a to i bol'she. Skat povertel v rukah kinzhal s chuvstvom, pohozhim na blagogovenie, i poproboval ostrotu lezviya na nogte. Pust' teper' Kaber tol'ko poprobuet ego udarit'! Sobrav svoe skromnoe imushchestvo i prihvativ te veshchichki Kabera, chto mogli prigodit'sya. Skat otpravilsya iskat' sebe novoe pristanishche. - Pohozhe na neschastnyj sluchaj, - skazal Alek, kogda oni otoshli na poryadochnoe rasstoyanie ot razvalin sklada. - Dolzhno byt', on poskol'znulsya, spuskayas' po cherepice, sovsem kak ya ran'she. Na lice Seregila bylo napisano somnenie. - Trudno poverit', chto Tim mog upast'. On vsyu zhizn' lazil po krysham. I eshche menya bespokoit ischeznovenie nozha. Tim vytaskival klinok tol'ko togda, kogda sobiralsya pustit' ego v delo. Esli by nozh byl v nozhnah, kogda Tim upal, Skat zabral by ego. A on ved' sam skazal, chto nozha ne okazalos'. K tomu zhe, esli by Tim upal i pokatilsya po cherepice, ona by zagrohotala, i mal'chugan uslyshal by. - I chto proizoshlo s telom? - razmyshlyal vsluh Alek. Oni s Seregilom uzhe pobyvali vo vseh sklepah. - Sudya po rasskazu parnishki, Tim ne mog prosto podnyat'sya na nogi i ujti. Seregil pozhal plechami. - V Rimini najdetsya nemalo strannyh tipov, kotorye gotovy zaplatit' za trup. - Kto, naprimer? - pomorshchilsya Alek. - Oh, po bol'shej chasti bezumcy i lyubopytnye. Byl kogda-to odin chelovek, aristokrat k tomu zhe, kotoryj hotel uznat', v kakom organe nahoditsya dusha. Izvestno, chto i hudozhnikam byvayut nuzhny tela, i skul'ptoram. YA pomnyu, odnazhdy kaznili zhenshchinu, kotoraya ispol'zovala skelety kak osnovu dlya statuj, kotorye ona otlivala dlya monastyrya Dalny. Togda rasskazyvali, chto zhrec zaglyanul v ee masterskuyu, chtoby uznat', kak idet rabota, i nechayanno oprokinul odnu iz glinyanyh modelej v chelovecheskij rost. Golova udarilas' ob pol u nog zhreca i raskololas'; vnutri okazalis' samye nastoyashchie chelyusti. - Ty shutish'! - Klyanus' Sozdatelem, istinnaya pravda. Valerius sotni raz rasskazyval etu istoriyu s moral'yu: "Szhigajte trupy srazu ili ne bespokojtes'!" CHto kasaetsya Tima, vprochem, ryadom mog okazat'sya nekrofil ili prosto neschastnyj ogolodavshij brodyaga... - Dostatochno, ideyu ya ulovil, - prorychal Alek. On ponyatiya ne imel, kto takie nekrofily, da i ne hotel etogo znat'; mysl' o lyudoedstve sama po sebe byla dostatochno toshnotvornoj. - CHto? Oh, prosti. Esli otvlech'sya ot podobnyh veroyatnostej, ya dumayu, skoree vsego Ritel ili kto-to iz ego soobshchnikov pojmal Tima, kogda tot shpionil, a potom predusmotritel'no izbavilsya ot tela. Luchshe nam samim zaglyanut' teper' tuda. Oni dozhdalis', poka sovsem stemnelo, i otpravilis' na ulicu Parusinshchikov. Obitateli interesuyushchego ih doma eshche ne lozhilis' i byli zanyaty uzhinom. Stuk misok zaglushil by lyuboj shum, kotoryj Seregil proizvel na kryshe. Ostaviv Aleka storozhit' vnizu, on vlez po shatkoj lestnice u zadnej steny doma, podtyanulsya i okazalsya na kryshe, privyazal verevku k trube i ostorozhno popolz po cherepice k oknu Ritela. Seregil srazu zhe obnaruzhil nozh Tima; lezvie sverknulo v vodostoke u kraya kryshi. Rasplastavshis' na zhivote tak, chto ego lico okazalos' vsego v dyujme ot nozha, Seregil neskol'ko sekund razglyadyval ego, gadaya, kak Tim - bystryj, soobrazitel'nyj, smertel'no opasnyj Tim - okazalsya pojman na krayu pustoj kryshi i ne prolil ni kapli nich'ej krovi, prezhde chem umeret'. "Ty byl lovok, Tim, no, pohozhe, kazhdyj iz nas rano ili pozdno vstrechaetsya s tem, kto eshche bolee lovok", - razmyshlyal Seregil, protyagivaya ruku za nozhom pogibshego vorishki. Ot etoj mysli po ego spine probezhal holodok. Odnako on pochuvstvoval sebya eshche huzhe, kogda vspomnil, kak poslal syuda Aleka. Bylo li to obstoyatel'stvo, chto tot, kto pokonchil s Timom, togda otsutstvoval, prosto milost'yu Illiora ili chem-to bol'shim? Sunuv nozh za poyas s bezmolvnoj blagodarstvennoj molitvoj, Seregil vernulsya tem zhe putem i prisoedinilsya k Aleku, ozhidavshemu ego na protivopolozhnoj storone ulicy. - YA osmotrel dvor, - skazal yunosha, - i vot vse, chto ya nashel. - On protyanul Seregilu malen'kuyu, zamyslovato vyrezannuyu kostyanuyu pugovicu. - Kogda by ya ni vstrechal Tima, vsegda-to on byl frantovat - pod gryaz'yu, razumeetsya. Seregil kivnul: - Verno. A