niya. Poteryat' Aleka, konechno, zhalko. CHto za zamechatel'nyj yunosha! - No drugie plenniki? - Otpravlennye po sledam soldaty govoryat, chto ih osvobodil skalanskij otryad, v kotorom ne bol'she dyuzhiny vsadnikov, bezhavshij potom na vostok. Net, SHlem budet vosstanovlen, i ya posluzhu Seriamajusu kak Vatarna. - Holodnaya ulybka Mardusa stala shire. - Ne takoe uzh maloe dostizhenie dlya pobochnogo syna, ne priznannogo Verhovnym Vladykoj, a? - YA predvidela, chto takoj den' nastupit, - laskovo skazala dirmagnos, - eshche kogda rebenkom kachala tebya na kolenyah. Dazhe i teper' eshche molodoj Verhovnyj Vladyka nichego ne podozrevaet. Kogda pridet vremya, emu nichego ne ostanetsya, kak ustupit' mesto tebe, svoemu predannomu bratu. Kogda ty uvenchaesh'sya SHlemom i ruka Seriamajusa budet prosterta nad toboj, nikto ne smozhet osparivat' tvoe pravo na tron. - A kak pozhivaet segodnya utrom yunyj Tero? Irtuk Beshar zasmeyalas' suhim shelestyashchim smehom: - On podavlen. V vysshej stepeni podavlen. Vtoroj patrul', otpravlennyj na razvedku, byl gorazdo mnogochislennee pervogo. Nablyudaya za nim iz-za neskol'kih bol'shih valunov, Mikam naschital dyuzhinu plenimarcev; oni ehali po doroge v storonu hrama. Prokravshis' obratno k sosne, on obnaruzhil, chto Nisander spokojno prislushivaetsya k golosam soldat, rassypavshihsya mezhdu derev'yami u berega. - CHto oni govoryat? - prosheptal Mikam. - Pohozhe, oni ishchut mesto, gde by mozhno razbit' lager'. Vskore plenimarcy vernulis' na luzhajku v chetverti mili ne doezzhaya hrama. Mikam i staryj volshebnik ostorozhno posledovali za nimi. - Oni kak budto reshili ostanovit'sya zdes', - skazal Mikam, glyadya, kak soldaty prinyalis' valit' derev'ya na opushke. - I kak raz tam, gde dolzhen vozvrashchat'sya Seregil. S etoj luzhajki daleko prosmatrivayutsya ustupy skal. - On dolzhen uvidet' ih ran'she, chem oni ego, - otvetil Nisander, povorachivaya obratno k svoemu ubezhishchu. - Budem nadeyat'sya, - probormotal Mikam. - Mne ne ochen' ponravilos', kak on pomchalsya otsyuda. Mozhet byt', mne stoit pojti emu navstrechu? Tebe nichego ne budet zdes' grozit'? - So storony etih rebyat? - ulybnulsya mag. - Net, konechno. Otpravlyajsya spokojno. Pryachas' za kustami, rosshimi vdol' dorogi, Mikam minoval plenimarskij lager'; nikto ego ne zametil. Pritaivshis' za upavshim derevom, on pereschital soldat. Na polyane ih okazalos' desyat'. Dvoih vidno ne bylo. Kogda Mikam otoshel ot lagerya na poryadochnoe rasstoyanie, on vyshel na bereg i dvinulsya na yug, vysmatrivaya kakie-nibud' priznaki dvizheniya. Nisander ne utochnil, daleko li ot ih ubezhishcha byl Alek. Glyanuv na solnce, Mikam reshil, chto Seregil otpravilsya v put' nemnogim bol'she chasa nazad. Volny priliva grohotali, udaryayas' o bereg; proshel eshche chas, prezhde chem Mikam nakonec zametil vdali dve figury, dvizhushchiesya emu navstrechu. Hotya do nih bylo eshche slishkom daleko, chtoby rassmotret' detali, on razglyadel, chto Seregil podderzhivaet Aleka i oni s trudom preodolevayut kamenistyj sklon. Uvidev ego, Seregil vyhvatil klinok, no tut zhe sunul ego v nozhny, kogda uznal Mikama. - Klyanus' Plamenem, ty vse-taki nashelsya! - radostno voskliknul Mikam. On obnyal Aleka i privetstvenno vstryahnul, potom pomog yunoshe sest' na stvol plavnika. U Aleka ot iznemozheniya zapali glaza; odet on byl v sapogi, tuniku i plashch Seregila. - S toboj vse v poryadke? A gde Tero? - Ubit ili snova shvachen, - otvetil Alek, i Mikam uslyshal notku napryazheniya v ego golose. Seregil brosil Mikamu bystryj predosteregayushchij vzglyad. - Tero pomog emu skryt'sya. Parnyu nesladko prishlos' v eti poslednie nedeli. No nam eshche daleko idti, Alek. Hochesh' otdohnut', prezhde chem my dvinemsya dal'she? - Net, luchshe budem idti bez ostanovok, - otvetil Alek. - A gde Nisander? - Ne bespokojsya o nem. On v bezopasnosti. I klyanus' Plamenem, teper' i ty tozhe! - teplo skazal Mikam, stiskivaya plecho yunoshi. - Potroha Bilajri, Alek, ya uzh boyalsya, chto my tebya poteryali. - Vtoroj otryad razvedchikov uzhe dobralsya do mesta? - sprosil Seregil. - Dva chasa nazad. Oni razbili lager' nedaleko ot hrama. YA ne hotel, chtoby vy nechayanno natknulis' na nih, poetomu i otpravilsya vstrechat'. - Spasibo. Ty budesh' nuzhen, chtoby pomoch' Aleku projti ostatok puti. - Seregil s bespokojstvom posmotrel na druga. - U nego sovsem ne ostalos' sil. YA udivlyayus', kak nam udalos' stol'ko projti. - So mnoj vse budet v poryadke, - zayavil Alek, no pokachnulsya, podnimayas' na nogi. - Nam luchshe idti lesom, - predlozhil Mikam, podhvatyvaya Aleka pod ruku. - Zdes' slishkom otkrytaya mestnost', i ya ne znayu, gde oni vystavili chasovyh. Na skol'ko, po tvoim ocenkam, otstaet ot razvedchikov otryad Mardusa? - Za proshluyu noch' ya poteryal vsyakoe predstavlenie o rasstoyanii, - priznalsya Alek. - Esli razvedchiki uzhe dobralis' do mesta, on edva li bol'she chem v polovine dnya puti. - Naskol'ko silen ego otryad? - YA ne uveren, no dumayu, chto u Mardusa po krajnej mere sorok soldat; oni k tomu zhe vedut s soboj plennikov - navernoe, s sotnyu. I eshche s nimi nekromant i dirmagnos. Mikam obespokoenno shiroko raskryl glaza. - Proklyatie! S nim odna iz etih tvarej! A zachem plenniki? - Dumayu, chto dlya vossozdaniya etogo ih SHlema trebuetsya mnogo krovi, - s gorech'yu skazal Seregil. - Alek rasskazyvaet, chto na korable oni vse vremya prinosili zhertvy, a s teh por kak vysadilis' na bereg i vstretilis' s drugim otryadom - eshche bol'she. Tolpu plennikov priveli kak raz vstrechavshie ih plenimarcy. - I my vchetverom zdes' dlya togo, chtoby ih ostanovit'? - pokachal golovoj Mikam. Putniki podnyalis' po sklonu i lesom dvinulis' obratno k hramu. S pomoshch'yu Seregila i Mikama Aleku nakonec udalos' dojti do ubezhishcha pod sosnoj. - Nakonec-to ty s nami, milyj mal'chik! - prosheptal Nisander, obnimaya ego. YUnosha bez sil opustilsya na kover iz suhih igl. - YA znal, chto tebe eto udastsya. I kak raz vovremya! - Seregil rasskazal mne o tom, chto zavtra budet zatmenie, - otvetil Alek, zevaya i ustraivayas' poudobnee. - YA ponimayu, kakim ustalym ty dolzhen byt', no nuzhno, chtoby ty rasskazal mne obo vsem, chto tebe udalos' uznat'. Potom - obeshchayu tebe - ty smozhesh' otdohnut'. I obyazatel'no poest'! Seregil protyanul Aleku suhar', kusok syra i burdyuk so svezhej vodoj. Prezhde chem nachat' rasskaz, Alek sdelal bol'shoj glotok. - Vy oba byli pravy, - vinovato skazal on Mikamu i Seregilu. - Toj noch'yu mne sledovalo ostat'sya v Uotermide, no ya bespokoilsya za Seregila. Kogda ya vernulsya v "Petuh"... On umolk, snova smahivaya slezy. - Oni znayut ob etom, - skazal Seregil, pridvigayas' k yunoshe. - YA vernulsya na rassvete i vse uvidel. CHto sluchilos' potom? - Oni nakinulis' na menya, kak tol'ko ya voshel, - Ashnazai i ego lyudi. Mne udalos' ranit' dvoih, prezhde chem oni menya skrutili. - Vargul Ashnazai! - voskliknul Nisander. - O da, ya o nem slyshal. Alek gor'ko ulybnulsya: - Bol'she ne uslyshish'. Proshloj noch'yu ya ubil etogo vyrodka. Poetomu- to nam s Tero i udalos' bezhat'. Po krajnej mere mne udalos'. - YUnosha umolyayushche posmotrel na drugih. - Tero spas mne zhizn'. CHto by on ni natvoril, on spas menya i, vozmozhno, zaplatil za eto sobstvennoj zhizn'yu. Snachala on ispol'zoval magiyu, chtoby my mogli bezhat', a potom prevratil menya v olenya - kak ty ran'she, Nisander. - Podborodok Aleka zadrozhal, no on peresilil sebya. - YA... ya ubezhal. Tero prognal menya, i ya ubezhal. YA vse eshche slovno slyshu... Staryj volshebnik stisnul ruki Aleka. - YA ne stanu govorit' tebe, milyj mal'chik, chtoby ty ego ne oplakival, odnako vinit' sebya tebe ne sleduet. Pozhalujsta, rasskazyvaj dal'she. Ty govoril o tom, chto proizoshlo v gostinice. Alek vyter slezy gryaznoj rukoj. - YA malo chto pomnyu posle togo, kak menya shvatili. Kogda ya prosnulsya, ya byl uzhe na korable. Tam okazalis' Mardus, Ashnazai, eshche odin nekromant, kotorogo ya potom redko videl, i dirmagnos - zhenshchina po imeni Irtuk Beshar. - Sobravshis' s silami, Alek povedal o tom, kak ego pytali na bortu "Kormadosa". Nisander molcha slushal, poka Alek ne nachal rasskazyvat' o koshmarnom uzhine u Mardusa. - Mardus sam skazal tebe, chto SHlemu dlya obreteniya sily nuzhny zhizni zhertv? Ty v etom uveren? Alek mrachno kivnul: - On govoril, chto chem molozhe zhertva, tem bol'she mogushchestva Seriamajusu daet ee smert'. On zadumal otomstit' nam: my s Tero dolzhny byli okazat'sya poslednimi zhertvami na glavnoj ceremonii. Seregil pristal'no vzglyanul na nego. - |to klyuch ko vsemu! Esli my nanesem udar bystro, prezhde chem oni uspeyut zakonchit' zhertvoprinoshenie, mozhet byt', u nas i poyavitsya shans pobedit'. - Vozmozhno, no ne sleduet nedoocenivat' iznachal'nuyu moshch' SHlema, - predostereg Nisander. - On mozhet obladat' mogushchestvom srazu zhe, kak tol'ko vse ego chasti soedinyatsya. Ochen' dazhe mozhet. No prodolzhaj, Alek. Alek slishkom ustal, chtoby krasochno opisyvat' te uzhasy, chto ezhenoshchno obrushival na nego Vargul Ashnazai; poetomu on lish' kratko opisal svoe puteshestvie po sushe. Seregil poblednel, uslyshav o yavlenii Silly i teh obvineniyah, chto ona vykrikivala. - |to byl fantom, vsego lish' illyuziya, sozdannaya tem uzhasnym chelovekom, - zaveril Aleka Nisander. - Ego zaklinaniya obratili protiv tebya tvoi zhe sobstvennye strahi i sozhaleniya. - No chto naschet poyavleniya Seregila? - sprosil Alek. - On ved' byl nastoyashchij. YA ego kasalsya, chuvstvoval na sebe ego krov'. Krov' byla na moih rukah i na sleduyushchij den'. - Tozhe illyuziya, - otvetil Nisander. - On ispol'zoval kakogo-to neschastnogo plennika, chtoby smert' vyglyadela ubeditel'noj. Kto-to dejstvitel'no umer u tebya na glazah toj noch'yu. Dumayu, Ashnazai rasschityval okonchatel'no slomit' tvoj duh. Alek vinovato posmotrel na Mikama: - YA naslazhdalsya, ubivaya ego. YA znayu, eto durno, no vse ravno ya naslazhdalsya. - Ne perezhivaj, - skazal emu Mikam s mrachnoj ulybkoj. - YA by na tvoem meste chuvstvoval to zhe samoe. Net beschest'ya v tom, chtoby ubit' beshenoe zhivotnoe. - Nadeyus', ubivaya Mardusa, poluchit' ne men'shee udovol'stvie, - hmyknul Seregil. - Nashej cel'yu yavlyaetsya ne mest', - reshitel'no napomnil im Nisander. - Ne pozvolyajte sebe zabyt', chto ih bog sposoben ispol'zovat' protiv nas nashi sobstvennye chuvstva i slabosti. A teper' dajte Aleku zakonchit' rasskaz, chtoby on smog otdohnut'. - Ostalos' ne tak uzh mnogo. Kogda my dostatochno udalilis' ot lagerya, Tero ispol'zoval to zhe zaklinanie, chto i ty v tot den', kogda prevrashchal nas v zhivotnyh. YA ne znal, chto on zadumal, poka ne okazalos' uzhe slishkom pozdno vozrazhat'. Kak tol'ko on prevratil menya v olenya, ya pobezhal. Bud' u menya shans, mozhet byt', ya i sumel by pomoch' emu, no s moim razumom chto-to sluchilos', kak i v pervyj raz. - Ty nichego ne smog by sdelat' s tvar'yu, vyzvannoj Irtuk Beshar, - skazal Nisander. - Tero prinyal mudroe i blagorodnoe reshenie. - Naskol'ko ya ponimayu, glavnyj vopros - kak nam dobrat'sya do SHlema, - perebil Mikam. - Alek govorit, u Mardusa po krajnej mere chetyre desyatka voinov. Oni zhe ne budut stoyat' na meste, poka my prodelaem svoi tryuki. - Posmotrim, kak oni raspolozhatsya zavtra, - skazal Seregil i potyanulsya za svoim meshkom. - Esli predpolozhit', chto Mardus ne obmanyval Aleka, to vo vremya ceremonii plenniki dolzhny byt' u nih pod rukoj. Esli nam udastsya ih osvobodit', oni otvlekut soldat. - Povernuvshis' k Aleku, on vruchil yunoshe futlyar s lukom i rapiru. - Ty ih privez! - voskliknul Alek, vytaskivaya chasti CHernogo Redli i sobiraya luk. - I tvoj kolchan tozhe, - skazal emu Seregil. - Esli Nisander pravil'no ponyal prorochestvo, vse eto tebe potrebuetsya. - Mesto, gde nahoditsya hram, okruzheno kamenistymi vozvyshennostyami, - zametil Mikam. - Alek mozhet zastrelit' neskol'kih strazhnikov, ohranyayushchih plennikov, i ustroit' paniku. Esli plenniki ne sovsem pali duhom, oni kinutsya bezhat' ili polezut v draku. V lyubom sluchae eto dast nam, ostal'nym, shans nanesti udar vo vremya perepoloha. - Tut vsego dva desyatka strel, - skazal Alek, otkryvaya kolchan i proveryaya ego soderzhimoe. - Dazhe esli kazhdaya strela popadet v cel', vse ravno ostanetsya slishkom mnogo voinov. My ved' budem imet' delo s obuchennymi plenimarskimi soldatami. - Raboty nam hvatit, eto tochno, no ya somnevayus', chto nam pridetsya imet' delo s nimi so vsemi razom, - skazal Mikam. - Mne dumaetsya, Mardus vystavit chasovyh i ostavit chast' soldat ohranyat' lager'. Bol'she vsego menya bespokoit dirmagnos. Rasskazhi nam o nej pobol'she. - Ona - samo zlo, - s gorech'yu otvetil Alek. - CHto ona delala so mnoj i s Tero... ya dazhe ne znayu, kak vam ob etom rasskazat'. K tomu vremeni, kogda ona zakonchila zanimat'sya mnoj, ya rasskazal ej vse do kapel'ki. Nisander byl prav, kogda staralsya nichego nam ne govorit'. Kogda ona vzyalas' za menya, ya nichego ne mog sdelat' ej naperekor. - |togo ya i boyalsya, - probormotal staryj volshebnik. - Kogda v konce koncov nam udalos' bezhat', ona poslala chto-to po nashim sledam. YA ne videl, chto eto bylo, no slyshal dostatochno, chtoby krov' zastyla v zhilah. - |to vse zamechatel'nye novosti! - voskliknul Nisander, dovol'no potiraya ruki. - Vse eti zhertvoprinosheniya, zaklinaniya, kotorymi ona muchila Aleka i Tero, uzhasnaya tvar'... Sudya po vsemu, ej ne prihodilos' osobenno otdyhat' s teh por, kak ona napala na menya v Oreske. Nikto, dazhe dirmagnos, ne sposoben zatratit' tak mnogo sil v takoe korotkoe vremya bez posledstvij dlya sebya! A uzh kogda ona zakonchit vosstanavlivat' SHlem, ona navernyaka budet obessilena. Esli my v etot moment napadem na nee, mozhet byt', my sumeem vypolnit' nashu missiyu. A teper', Alek, pospi, skol'ko udastsya. Vseh nas zhdet vperedi samoe velikoe ispytanie v zhizni. - Uzh eto tochno, - proburchal Mikam. - CHetvero protiv soroka. Pojdu-ka ya k doroge, prismotryu za Mardusom. No Alek ne terzalsya predchuvstviyami, kogda rastyanulsya na hvoe pod plashchom Seregila. CHto by ni sluchilos', nichego huzhe uzhe ispytannogo im byt' ne moglo. Mikam vybral skalu, s kotoroj byla vidna pribrezhnaya doroga, i ustroilsya na nej, chtoby dozhdat'sya poyavleniya otryada Mardusa. Pogoda ostavalas' yasnoj; solnce prigrevalo spinu Mikamu, v lesu peli pticy. Glyadya poverh derev'ev, rosshih vdol' dorogi, on mog videt' beskonechnuyu processiyu zelenyh voln Vnutrennego morya i stai utok, kachayushchiesya na vode. Ta nebol'shaya chast' Plenimara, kotoruyu povidal Mikam, ne tak uzh otlichalas' ot Skaly. |to byla prekrasnaya strana - prekrasnaya vsem, krome obychaev naselyayushchego ee naroda. Solnce podnyalos' v zenit, kogda do nego doneslis' pervye neyasnye golosa i stuk kopyt. Galopom proskakal avangard, vskore za nim prosledovala kolonna soldat; vperedi shagom ehali neskol'ko vsadnikov. Mikam proshloj osen'yu dostatochno horosho razglyadel v Vol'de Mardusa, chtoby uznat' ego sejchas. Plenimarec byl odet v laty, i to, kak on sidel v sedle, vydavalo cheloveka, privykshego komandovat'. Ryadom s nim ehala zhenshchina v roskoshnom naryade, i ee prisutstvie udivlyalo Mikama, poka on ne uvidel ee lica i ne dogadalsya, kto ona takaya. On vzhalsya v kamen' i ele dyshal, poka dirmagnos ne proehala mimo. Sredi soldat, sledovavshih za Mardusom, Mikam uznal neskol'ko znakomyh lic. Kapitan Tildus i soldaty, kotorye byli s nim v Vol'de. S besstrastnym spokojstviem, kotoroe sohranilo ego nevredimym v stol'kih bitvah, Mikam stal namechat' svoih budushchih protivnikov. Za otryadom ehalo neskol'ko povozok, v tom chisle telezhka s kletkoj, kotoruyu opisyval Alek. Kogda ona priblizilas' k tomu mestu, gde pryatalsya Mikam, on razglyadel hudogo polugologo cheloveka, lezhashchego nichkom na dne. Lica ego vidno ne bylo, no Mikam predpolozhil, chto eto Tero. Eshche odna povozka byla polna nebol'shih derevyannyh kletok, i k ee zadku okazalsya privyazan ogromnyj chernyj byk. , Zatem potyanulis' skovannye cepyami plenniki. Muzhchiny, zhenshchiny, deti - nekotorye ne starshe, chem Illiya, - breli v beznadezhnom molchanii, ohranyaemye strazhnikami na loshadyah. Pozadi nih podprygivali na uhabah furgony oboza, slugi gnali skot. Kogda kolonna minovala ego, Mikam s tyazhelym serdcem ponyal: Alek oshibsya, soldat bylo okolo sotni. "Klyanus' Plamenem, - podumal on, - nu i rabotka vypala nam na etot raz". Posle uhoda Mikama Seregil nekotoroe vremya nablyudal za lagerem razvedchikov, potom vernulsya uznat', kak sebya chuvstvuet Alek. Tot vse eshche spal, svernuvshis' v klubok pod plashchom. Lob ego byl nahmuren, pal'cy podergivalis': yunoshe snova snilsya kakoj-to koshmar. Seregil opustilsya s nim ryadom i nezhno gladil volosy Aleka, poka lico ego ne proyasnilos'. Nisander sidel, polozhiv na koleni neskol'ko strel iz kolchana Aleka. Mag dostal iz svoego meshka malen'kuyu banochku s kraskoj i tonkuyu kistochku i teper' risoval na drevkah kakie-to simvoly. Naklonivshis' nad Alekom i vnimatel'no prismotrevshis' k nemu, Seregil ozabochenno pokachal golovoj. - Ty dumaesh', on smozhet zavtra srazhat'sya? - On molod i ne tak uzh sil'no postradal, - zaveril ego volshebnik, ne otryvayas' ot raboty. - Otdyh - eto vse, v chem on nuzhdaetsya. Seregil rasseyanno poter grud'. Ostatki strupa otvalivalis', i shram chesalsya. Kogda pal'cy Seregila kosnulis' ego, on nashchupal kroshechnye vypuklye simvoly - otpechatok diska. Oshchushchenie bylo inym, chem ran'she. Poryvshis' v meshke Mikama, Seregil vytashchil zerkal'ce, pered kotorym ego drug brilsya, i posmotrel na shram. Kruglyj obodok i kvadratnoe pyatno, ostavlennoe dyrkoj v seredine, blesteli na rozovoj kozhe, no sam risunok izmenilsya. To, chto ran'she bylo zagadochnym perepleteniem linij i zavitushek, kakim-to obrazom preobrazilos' v izobrazhenie stilizovannyh kinzhalov, glaz i zloveshchih run. - Nisander, vzglyani-ka syuda! - Seregil shire raspahnul vorot tuniki. Kustistye sedye brovi Nisandera vysoko podnyalis' ot izumleniya. - Pomnish', ty govoril, chto risunok na derevyannom diske na samom dele skryvaet drugoj? Teper' vidno, chto eto sigla Pustogo boga. - Seregil eshche raz vzglyanul v zerkalo. - I ya mogu ih prochest'. Runy, hochu ya skazat'. Oni idut po krugu vokrug vsego diska. YA ne podumal ran'she, no ved' raz eto pechat', to otpechatok na mne v zerkal'nom otrazhenii viden naoborot. Nisander zadumchivo podergal sebya za borodu. - Esli sigla ne prosto simvol, no imeet i vnutrennyuyu magicheskuyu silu, takaya polnaya peremena dolzhna sil'no otrazit'sya na ee svojstvah. Mozhet byt', ona dazhe zashchitila tebya ot dejstviya korony. - Nisander vinovato ulybnulsya. - YA dolzhen byl dogadat'sya ran'she, navernoe, no ya otnes to, chto ty togda vyzhil, za schet tvoej nesposobnosti k magii. Ochen' mozhet byt', chto tvoj shram igraet teper' blagotvornuyu rol'. Seregil lukavo pokachal golovoj i rastyanulsya na hvoe ryadom s Alekom. - YA nazval by takoe nezakonnorozhdennym vezeniem, no, pozhaluj, v nashem polozhenii ne sleduet priverednichat'. Budem nadeyat'sya, eta shtuka pomozhet nam zavtra. Nisander snova vzyalsya za kistochku. - YA tozhe, milyj mal'chik. Glava 49. Pod chernym solncem Alek prospal vsyu noch'; ostal'nye prislushivalis' k tomu, kak plenimarcy gotovyat k obryadu hram. Potom veter dones iz lagerya penie, a za nim posledovali vopli i stony. Mikam hotel pojti posmotret', chto tam proishodit, no volshebnik zapretil. - My i tak horosho znaem, chem oni zanimayutsya, - mrachno skazal on. - Vo vremya takih ceremonij dirmagnos predstavlyaet naibol'shuyu opasnost'. Esli by ne moya zashchitnaya magiya, ona nas uzhe uchuyala by. Sejchas my v bezopasnosti, no ran'she utra dvigat'sya s mesta ne sleduet. Ty by otdohnul, poka mozhesh'. Boyus', chto zavtra takoj vozmozhnosti uzhe ne predstavitsya. Nisander nachertil krug na zemle vokrug sosny, sel, prislonivshis' k stvolu, i zakryl glaza. Na sleduyushchee utro Alek prosnulsya pered rassvetom i s udivleniem pochuvstvoval, kak horosho otdohnul. Posle dal'nego puti nakanune ostalis', konechno, carapiny i muskuly boleli, no yunosha pochti ne zamechal etogo. Ryadom s nim spal Seregil, podlozhiv ruku pod golovu, a druguyu vytyanuv k Aleku. Ego lico raskrasnelos', v dlinnyh temnyh volosah zaputalis' sosnovye igly, no eto tol'ko podcherkivalo ego strannuyu krasotu. "YA poceloval ego!" - s vnezapnym ostrym smushcheniem vspomnil Alek. Posle vseh uzhasov, kotorye na nih obrushilis', znaya, chto ih ozhidaet segodnya, on poceloval Seregila! Svoego uchitelya. Svoego druga. Svoego... kogo? I dazhe bol'she: ne sidi Nisander vsego v neskol'kih futah ot nih, Alek mog by ne ustoyat' pered iskusheniem sdelat' eto snova. "YA ne dolzhen dumat' ob etom sejchas!" - prostonal on v dushe. On vovse ne zhalel o sluchivshemsya. Prosto on sam eshche ne znal, chto eto znachilo i chego on hotel by v budushchem. Pripodnyavshis', Alek uvidel, chto Mikam uzhe ushel. Nisander sidel s drugoj storony stvola; on ne poshevelilsya i ne otkryl glaz, kogda Alek potyanulsya k grude meshkov. Sredi veshchej Seregila on nashel zapasnye shtany i nizkie sapozhki, odelsya i zanyalsya svoim lukom. Natyanuv tetivu, on provel pal'cami po nej, proveryaya, net li povrezhdenij ili slabyh mest. Posle stol'kih nedel', kogda lukom nikto ne pol'zovalsya, tetivu trebovalos' nateret' voskom. V kolchane u nego byl meshochek s neobhodimym, no sejchas, dostavaya luk, Alek ne obnaruzhil svoego kolchana. Oglyadevshis', on uvidel ego na zemle ryadom s Nisanderom. Vnutri vmeste s ego strelami, operennymi krasnym, okazalis' eshche chetyre s belymi lebedinymi per'yami. Kosnuvshis' uprugoj belosnezhnoj borodki pal'cem, Alek pochuvstvoval rezkij magicheskij udar. On otdernul ruku, potom ostorozhno vytashchil strelu iz kolchana, chtoby poluchshe rassmotret'. Vse drevko bylo pokryto kroshechnymi slozhnymi simvolami, narisovannymi sinimi chernilami. - Nikakoe zaklinanie ne sposobno uvelichit' silu tvoej ruki i tochnost' pricela, - probormotal Nisander, ne otkryvaya glaz, - no eti chetyre strely zakoldovany: oni mogut porazit' dirmagnosa. Ona - tvoya pervaya cel' posle togo, kak SHlem budet vossozdan. Ni na kogo bol'she ne smotri, ni v kogo bol'she ne cel'sya, poka odna iz etih strel ne popadet v koldun'yu. Dazhe moya magiya ne sposobna ee ubit', no ona po krajnej mere oslabit ee na to vremya, chto nuzhno nam dlya udara. Pronzi ee serdce, esli sumeesh'. - Mozhesh' ne somnevat'sya, - reshitel'no otvetil Alek. Togo mal'chika, ch'ya ruka drozhala, kogda on celilsya v cheloveka, davno uzhe ne sushchestvovalo. On kosnulsya drevka, predoshchushchaya, kak on spustit tetivu i otpravit strelu v polet. "Nadeyus', mne udastsya uvidet' ee lico, kogda strela popadet v cel'". Seregil sel i vytryahnul sosnovye igly iz volos. - Nashi sosedi podayut priznaki zhizni? - Uzhe nekotoroe vremya vse tiho, - skazal Nisander, otkryvaya glaza i potyagivayas'. - Mikam nedavno otpravilsya vzglyanut' na ih lager'. Seregil razdvinul vetvi sosny. - Pozhaluj, i mne hochetsya snova posmotret' na hram, poka tam ne slishkom mnogo naroda. CHto skazhesh', Alek, naschet progulki pered zavtrakom? Vnimatel'no priglyadyvayas' i prislushivayas', chtoby ne natknut'sya na chasovyh, Seregil i Alek spustilis' k severnoj okonechnosti buhty. - Tak vot dlya chego eti dyry, - probormotal Seregil, rassmatrivaya iz kustov hram. V zagadochnye otverstiya okazalis' vognany tolstye stolby, kotorye teper' okruzhali suhuyu vpadinu, k kotoroj shodilis' treshchiny v kamne. Neskol'ko chelovek vse eshche ubirali ottuda vetki i musor. - Nad hramom skol'ko ugodno udobnyh mest dlya strel'by, no derzhu pari, oni postavyat tam strazhu, - prosheptal Alek. - CHto-nibud' pridumaem. Beshar navernyaka budet v centre, za etimi stolbami. Prismotri sebe poziciyu, s kotoroj tebe udobnee vsego budet v nee strelyat'. - Ne bespokojsya. V etu suku ya popadu otkuda ugodno. Seregil udivlenno vzglyanul na Aleka i prochel na ego lice surovost', kotoroj nikogda ran'she ne bylo. Skoro k hramu iz lagerya podoshli eshche neskol'ko chelovek, i Seregil i Alek pospeshili obratno v svoe ubezhishche. Mikam okazalsya tam ran'she ih. On prizhal palec k gubam i pokazal na Nisandera, stoyashchego na kolenyah v centre kruga, obrazovannogo tancuyushchimi belymi iskrami. Krug byl ochishchen ot hvoi, i na utoptannoj zemle Nisander nachertil slozhnye perepletayushchiesya simvoly. Prikryv glaza, mag spokojno chertil v vozduhe siyayushchie magicheskie znaki. On razdelsya do poyasa, ego ruki, grud' i lico tozhe byli pokryty vypisannymi sinimi chernilami znakami. Gorizontal'naya cherta, provedennaya chernoj kraskoj po licu, slovno povyazka na glazah, pridavala volshebniku nesvojstvennyj emu varvarskij vid. Pered Nisanderom lezhal luk Aleka i kolchan so strelami, okruzhennye chashami, palochkami iz slonovoj kosti, svitkami pergamenta. Alek i Seregil zamerli na granice sverkayushchego kruga, no Nisander znakom pomanil vseh vnutr'. Okazavshis' za chertoj, oni oshchutili zapah magii, meshayushchijsya s sosnovym aromatom, slovno ele zametnyj ekzoticheskij zapah specij iz bufeta, gde oni kogda-to hranilis'. - Zatmenie skoro nachnetsya, - skazal Nisander i potyanulsya za kistochkoj i chashej s chernoj kraskoj. - CHerta na lice i vokrug glaz spaset vas ot slepoty, dazhe kogda solnce sovsem ischeznet. Esli plenimarcy ne primut takih zhe predostorozhnostej, eto mozhet okazat'sya nam na ruku. Nisander provel shirokuyu polosu na licah vseh troih i otstavil chashu. - A teper' dajte mne vashe oruzhie. Ispol'zuya raznye kraski, Nisander narisoval na kazhdom klinke neskol'ko malen'kih simvolov. Dol'she vsego on trudilsya nad rapiroj Seregila, pokryv ee volshebnymi znakami ot ostriya do rukoyati; kak tol'ko risunok byl zakonchen, on vspyhnul yarkim svetom i stal nevidimym. - Dlya chego eto vse? - sprosil Mikam, razglyadyvaya svoj klinok. - Neobhodimaya magicheskaya predostorozhnost'. Dirmagnos - ne edinstvennaya, kto budet zashchishchen koldovstvom. Vstan'te na koleni ryadom i protyanite ruki. Postaviv vseh tesnym kruzhkom, Nisander narisoval na ladonyah Seregila, Mikama, Aleka i sobstvennyh koncentricheskie krugi chernoj, krasnoj, korichnevoj i sinej kraskoj, potom velel podnyat' ruki i prizhat' ladoni k ladonyam sosedej. Seregil okazalsya sprava ot volshebnika, Alek sleva, Mikam zamknul cep'. V tot moment, kogda ruki somknulis', chetverka vnezapno oshchutila zhar i pokalyvanie vo vsem tele; volosy vstali dybom, glaza zaslezilis'. Vseh odnovremenno ohvatil oznob, potom strannye oshchushcheniya prekratilis'. Nisander pervym opustil ruki. - Sdelano. Kraska na ladonyah ischezla. Na ee meste okazalsya slozhnyj risunok krasnyh i zolotyh linij. - Velikaya sigla Aury, - probormotal Seregil, kasayas' svoej levoj ladoni. - CHto eto, kakoe-to zashchitnoe koldovstvo? - sprosil Mikam. - Ot ran ono tebya ne zashchitit. Zato ohranit tvoyu dushu, - ob®yasnil Nisander. - Esli kto-to iz nas budet segodnya ubit, on ne dostanetsya Pozhiratelyu Smerti. Znak na ladoni so vremenem ischeznet, no zashchita ostanetsya navsegda. Seregil s krivoj ulybkoj razglyadyval svoi ladoni. - CHto zh, ob odnom po krajnej mere my teper' mozhem ne bespokoit'sya. V etot moment men'she chem v dvuh milyah ot nih Beka Kavish, privyazyvaya svoego konya tam zhe, gde byli privyazany ostal'nye, oshchutila rezkij oznob vo vsem tele. - S toboj vse v poryadke, lejtenant? - sprosil Rilin, vmeste s kotorym ona tol'ko chto vernulas' iz razvedki. - Dolzhno byt', cherez moyu ten' propolzla zmeya. - Strannoe chuvstvo proshlo tak zhe bystro, kak i vozniklo, ostaviv posle sebya lish' legkoe pokalyvanie v rukah. Razminaya pal'cy, Beka dvinulas' tuda, gde, spryatavshis' v ovrage, ee zhdali Braknil i ostal'nye. Za chas do poludnya ele zametnaya izognutaya temnaya ten' legla na nizhnij kraj solnechnogo diska. - Nachinaetsya, - prosheptal Seregil. Oni s Mikamom, spryatavshis' v gustyh kustah, nablyudali za hramom. Suhaya vpadina na beregu buhty byla osvobozhdena ot plavnika i suhih vodoroslej i raspisana belymi simvolami, kotoryh Seregil i Mikam nikogda ran'she ne videli. Magicheskie znaki vidnelis' i mezhdu chetyrnadcat'yu stolbami, vstavlennymi v otverstiya v kamne; ves' hram ohvatyval ogromnyj narisovannyj na zemle kraskoj kvadrat. ZHertvy budushchego zhertvoprinosheniya, okruzhennye strazhnikami, sgrudilis' na skalah vyshe po sklonu. CHut' v storone ot tolpy pod prismotrom dvoih soldat Tildusa stoyal Tero. On byl v mantii maga, no pod shirokimi rukavami na zapyast'yah uznika Seregil zametil blesk metalla. - CHto zh, on zhiv, no snova vo vlasti vragov. - ZHal', - probormotal Mikam. - Nam by ego pomoshch' prishlas' kstati. Vperedi plennikov vystroilis' dvadcat' soldat s nezazhzhennymi fakelami v rukah. Ryadom stoyala zharovnya, i ot nee vilsya blagovonnyj dymok. Na belom valune sidel, izuchaya starinnyj pergament, Mardus, odetyj radi torzhestvennogo obryada s neveroyatnoj pyshnost'yu; pod razvevayushchimsya chernym plashchom zolotoj nasechkoj sverkali laty. Seregil i Mikam uvideli, kak iz-za derev'ev poyavilas' dirmagnos. Merknushchij solnechnyj svet zasverkal na dragocennyh kamnyah, kotorymi bylo rasshito ee odeyanie. - CHto za slavnaya parochka! - Mikam snova vzglyanul na solnce. - Nisander govoril, chto zatmenie prodlitsya okolo chasa. I pohozhe, ty byl prav: priliv sovpadaet s nim po vremeni. Voda uzhe dostigla vcherashnego urovnya i prodolzhaet pribyvat'. - Togda poshli. Vremya zanyat'sya poslednimi prigotovleniyami. Irtuk Beshar opustila issohshuyu ruku na plecho Mardusa. - Protivostoyanie nachalos', gospodin. Mardus podnyal glaza ot dokumenta, kotoryj izuchal. - Ah da. Tildus! - Zdes', gospodin! - Borodatyj kapitan staralsya vsegda okazat'sya ryadom s hozyainom v nuzhnyj moment. - Soobshchi vsem: zatmenie nachalos'. Napomni lyudyam, chto nel'zya smotret' na solnce, osobenno kogda zatmenie stanet polnym. Tildus pospeshno otdal chest' i napravilsya k svoim soldatam. Priliv medlenno gnal volny vse vyshe, postepenno podbirayas' k vpadine, i vmeste s nim priletel teplyj veterok, pahnushchij vodoroslyami i sol'yu. Skoro on zapahnet krov'yu, s udovletvoreniem podumal Mardus. Kogda vse plenimarcy zanyali otvedennye im mesta, Mardus podnyalsya i voshel v hram; chernyj plashch zloveshche razvevalsya u nego za plechami. Volny teper' uzhe sovsem pochti dostigli suhogo bassejna, vperedi nih po rasshchelinam, pokrytym iznutri rez'boj, tyanulis' polosy peny. Mardus oboshel vsyu vpadinu, potom vstal s dal'nej ot morya storony i podnyal ruku. Gornisty, vystroivshiesya na sklone, gromko zatrubili. Iz-za derev'ev poyavilas' malen'kaya processiya s Irtuk Beshar vo glave. Za nej shel molchalivyj Tagmar Iordun; on nes reznoj larec s chastyami SHlema. Sledom soldaty veli chetyreh belosnezhnyh telok s emblemoj Dalny na lbu i chetyreh chernyh bychkov so znakom Sakora i nesli kletki s chetyr'mya chajkami i chetyr'mya bol'shimi sovami - simvolami Astellusa i Illiora. Tagmar blagogovejno opustil larec na kraj vpadiny. ZHivotnyh razdelili: kazhduyu raznovidnost' pomestili v ugol ogromnogo kvadrata. Irtuk Beshar medlenno perehodila ot odnoj k drugoj, vozlagaya ruki na golovy zhertv. ZHivotnye ot ee prikosnoveniya padali zamertvo, im tut zhe rassekali grud' i svalivali v grudy, istochavshie miazmy smerti. Irtuk Beshar vozdela ruki k nebu, otkinula golovu i na drevnem yazyke nekromantov voskliknula: - Agrosh marg venu Kuj gri bara kon Seriami! Ika Vatarna prakot! YAzyki prizrachnogo plameni vyrvalis' iz navalennyh po uglam kvadrata tush zhivotnyh. Vystroennye sboku soldaty pri vide etogo razrazilis' privetstvennymi krikami. Teper' uzhe ot solnechnogo diska ostalsya lish' tonkij polumesyac; nebo obrelo mrachnyj purpurnyj ottenok. Nad gorizontom dlinnym mazkom siyala kometa, pohozhaya na zloveshchij prishchurennyj glaz. V tusklom svete teni slilis' voedino, a zemlya stala kazat'sya stranno ploskoj. Pticy, vovsyu raspevavshie s rassveta, umolkli, i lish' izredka razdavalsya udivlennyj krik gorlicy ili karkan'e odinokogo vorona. Voda podnyalas' po uzkim rasselinam i hlynula v kamennyj bassejn. Mardus podal signal strazhnikam, okruzhavshim plennikov. Te vyvolokli vpered desyatok ispugannyh muzhchin, sorvali s nih odezhdu i privyazali k stolbam. Pod tihie zaklinaniya shedshej za nim sledom Irtuk Beshar Mardus bystro pererezal kazhdomu gorlo kinzhalom. |ti pervye zhertvy umerli bystro, ih krov' vytekla v burlyashchuyu vodu, zapolnivshuyu vpadinu. Kogda poslednij kraeshek, ostavshijsya ot solnechnogo diska, stal tonkim, kak volosok, vnezapno so vseh storon razdalos' gromkoe karkan'e. Iz sgustivshihsya sumerek poyavilas' ogromnaya staya voronov. Pod hriplye kriki i shum chernyh kryl'ev oni tuchej opustilis' na derev'ya, skaly i. verhushki stolbov. V tot zhe moment iz vody podnyalas' sploshnaya massa krabov vseh form i razmerov. Karabkayas' po kamnyam, oni splosh' nakryli trupy zhivotnyh i tela zhertv; nachalos' zhadnoe pirshestvo. Sredi ucelevshih plennikov razdalis' vopli uzhasa. Tildus prolayal prikaz, i soldaty zazhgli fakely ot tleyushchego v zharovne ognya. Vsya zhutkaya scena priobrela gnusnuyu otchetlivost'. Nikto, dazhe dirmagnos, ne zametil, kak troe chasovyh na severnoj vozvyshennosti, dernuvshis', ischezli. Esli oni i uspeli vskriknut', vse zvuki utonuli v razdavavshihsya snizu voplyah. "Pozhirateli padali, pozhirateli smerti", - dumal Seregil; tela ubityh soldat oni s Alekom i Mikamom spryatali v kustah. CHernye polosy u nih na licah pridavali im ustrashayushchij mrachnyj vid; vse troe na zhivotah podpolzli k krayu utesa, gde na chasah ostavalsya Nisander. Luna polnost'yu zakryla solnce, i vokrug nego zasiyala prizrachnaya korona. CHernyj disk visel v nebe, okruzhennyj yazykami plameni, slovno vytarashchennyj uzhasnyj glaz. Goryashchij polukrug holernoj zvezdy, otchetlivo vidnyj na potemnevshem nebe, raspolagalsya kak raz pod nim. S kazhdoj volnoj priliva kamennyj bassejn u nog Irtuk Beshar vse bol'she zapolnyalsya vodoj. Po znaku Mardusa soldaty pererezali verevki, uderzhivavshie trupy zhertv na stolbah, i shvyrnuli tela na grudy padali. Ih mesto u stolbov zanyali desyat' zhenshchin, i snova kinzhal Mardusa, sverknuv, polozhil konec ih zhalobnym prichitaniyam. Seregil smorshchilsya. Nablyudat' eto i nichego ne predprinimat' bylo muchitel'no. Ryadom s nim Alek sudorozhno szhal svoj luk, s uzhasom glyadya na proishodyashchee shiroko raskrytymi glazami. - Razve mozhem my prosto lezhat' zdes' i smotret', kak oni umirayut! - proshipel on. Nisander nahodilsya ryadom s Alekom, i Seregil uvidel, kak tot szhal ruku yunoshi. - Podumaj o tom, skol'ko lyudej pogibnet, esli nam ne udastsya vypolnit' svoyu zadachu, - napomnil on Aleku. - Bud' sil'nym, moj mal'chik. Ne pozvolyaj nichemu otvlech' sebya. Irtuk Beshar snova podnyala ruki i nachala chitat' zaklinanie; ee pohozhij na shelest suhih list'ev golos podnyalsya nad shumom morya. Strazhniki privolokli k krayu vpadiny novyh plennikov, obezglavili ih i brosili na kamni tak, chtoby krov' iz razrublennyh shej stekala v vodu. Mardus otkryl larec i vynul hrustal'nuyu koronu. Irtuk Beshar vzyala ee u nego, podnyala k nebu, a potom brosila v burlyashchie volny. Zatem to zhe ona prodelala s prostym zheleznym kol'com i s grubo vyleplennoj glinyanoj chashej. - Pora, - prosheptal Nisander. Seregil stisnul plecho Aleka. - Cel'sya tochno, tali. Alek prizhal k gubam strelu s belym opereniem. - Nepremenno, tali, - prosheptal on v otvet. Sinie glaza, okruzhennye chernoj kraskoj, yarostno sverknuli. S ego obrazom v serdce Seregil pospeshil za ostal'nymi. Alek stisnul strelu v kulake, oshchushchaya b'yushchuyusya v nej silu. SHum morya byl teper' tem monotonnym gulom, kotoryj presledoval ego v koshmarah, no na etot raz u strely bylo ostrie. Vzglyanuv vniz, on uvidel, kak dirmagnos vysypala v vodu prigorshnyu derevyannyh diskov. Kogda pogruzilsya poslednij, poverhnost' vody v bassejne stala nepodvizhnoj i gladkoj, kak steklo. U ego kromki vse eshche grohotal priliv, no vlast' dirmagnosa ne davala bol'she vode vlivat'sya v vyemku, polnuyu do kraev. Kak temnoe zerkalo, poverhnost' otrazhala chernyj glaz solnca. Dirmagnos prosterla ruki nad vodoj i nachala novoe zaklinanie. Soldaty podtashchili k nej odnogo iz plennikov i povalili na spinu, derzha za ruki i za nogi. K zhertve Priblizilsya Tagmar s chernym toporom v rukah. Aleku otchayanno hotelos' ne videt', kak budet rassechena grud' neschastnogo, no on znal, chto ne dolzhen otvodit' vzglyad ni na sekundu. Tagmar vyrval eshche b'yushcheesya serdce i shvyrnul ego v vodu. Po nej probezhala bystraya ryab', slovno stajka ptic proletela nad poverhnost'yu, i tut zhe stihla. Eshche odno serdce bylo brosheno v vodu, i snova poyavilis' malen'kie zhadnye volny, na etot raz bolee mnogochislennye. Alek oshchutil bezzvuchnuyu drozh' kamnya, na kotorom lezhal. Topor podnimalsya i padal, i drozh' stanovilas' vse bolee yavstvennoj, slovno gde- to v glubine zabilos' moshchnoe serdce. Voda v bassejne stala chernoj i neprozrachnoj, kak degot'. Nad nej podnyalis' strujki tumana, i otovsyudu stali donosit'sya tihie besplotnye stenaniya. Seregil uznal eti prizrachnye golosa. On vspomnil, kak stoyal nad hrustal'noj koronoj, a ego krov' kapala i kapala na led pod zavorazhivayushchij shepot. Skorchivshis' vmeste s Mikamom i Nisanderom za stvolom upavshego dereva na beregu, on videl koleblyushchiesya, postoyanno menyayushchie formu teni, vypolzayushchie iz temnoty za ryadom fakelov i tyanushchiesya k klochkam tumana nad vodoj. CHernaya zhidkost' nachala vrashchat'sya, obrazuya voronku, slovno peremeshannaya gigantskoj lozhkoj. Golosa prizrakov stali gromche, mozhno uzhe bylo razobrat' penie i kriki. Duhi shchipalis', tyanuli za odezhdu i oruzhie lyudej, dergali za volosy. Vozduh slovno zagustel, gasya dazhe te zhalkie luchi sveta, chto eshche dostigali zemli. Nisander bystro nachertil v vozduhe magicheskij znak, i teni otstupili. Seregil, Mikam i Nisander probralis' obratno v les i dvinulis' vdol' dorogi k beregu zaliva; nikto iz chasovyh nichego ne zametil. - Bud'te gotovy, - prosheptal volshebnik. - Vremya vot-vot nastupit. CHto-to holodnoe skol'znulo po spine Aleka pod tunikoj. Plavayushchie v vozduhe figury stanovilis' vse bolee ugrozhayushchimi. besplotnye, no slishkom nastojchivye, chtoby na nih mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Prizrakov mozhno bylo uvidet' lish' kraem glaza, oni kasalis' lica Aleka, legkie, kak pautina, no ischezali, kak tol'ko on pytalsya posmotret' na nih pryamo. Fakely teper' goreli zelenym plamenem i razbrasyvali iskry, kotorye kak krysy mel'teshili po krayu bassejna, prezhde chem ih pogloshchala prizrachnaya kolonna tumana, vstavshaya nad vodoj. Ona rosla vse vyshe i vyshe, eta izvivayushchayasya seraya massa, osveshchennaya vyryvayushchimisya iznutri yazykami plameni na fone slovno obuglennogo neba. Kolonna na dolgoe mgnovenie nepodvizhno zamerla nad bassejnom, a duhi metalis' vokrug i skvoz' nee; potom s utrobnym revom edinstvennaya belo-golubaya molniya pronizala ee naskvoz', slovno vzorvav poverhnost' vody i razbrosav kloch'ya tumana i oskolki kamnej. Soldaty popadali na koleni, v uzhase zakryv lica rukami. Vorony vzvilis' skrezheshchushchej tuchej, shum stal oglushitel'nym. So storony dorogi donessya vizg vzbesivshihsya loshadej i tresk povozok, uvlekaemyh obezumevshimi zhivotnymi. Tuman medlenno rasseyalsya, obnazhiv tam, gde tol'ko chto byl bassejn s vodoj, chernuyu dymyashchuyusya dyru. S pobednym krikom Irtuk Beshar spustilas' v nee i vyudila chto-to iz meshaniny musora. Vypryamivshis', ona obeimi rukami podnyala nad golovoj SHlem. Okrugloe zaostrennoe navershie i nanosnik byli sdelany iz temnogo zheleza, a po okolyshu tyanulas' shirokaya polosa chervonnogo zolota. V nee okazalis' vdelany vosem' tusklyh sinih kamnej, nad kotorymi vysilas' korona iz vos'mi izognutyh chernyh rogov. CHernaya kol'chuzhnaya setka spadala szadi SHlema; ruki skeleta s dlinnymi kogtyami na pal'cah obrazovyvali nashchechniki. Vybravshis' na kraj vyemki, Irtuk Beshar protyanula SHlem Mardusu i zatyanula monotonnyj napev. Hotya Alek ne ponimal yazyka, dva slova on uznal: Seriamajus i Vatarna. Alek natyanul tetivu tak, chto ruka kosnulas' uha. No prezhde chem on uspel poslat' strelu, iz lesa na yuge doneslis' kriki. Vse glaza obratilis' tuda: nad verhushkami derev'ev - tam, gde nahodilsya lager', - vzvilis' yarkie yazyki plameni. Mardus vyhvatil mech i prokrichal prikaz, otpraviv polovinu svoih soldat tuda, otkuda donosilsya shum. Vse eshche szhimaya SHlem, Irtuk Beshar nachala chto-to bystro emu govorit'. Dlya Aleka vremya zamedlilos', slovno vo sne. On podnyalsya vo ves' rost i pricelilsya v dirmagnosa. Prizrachnye figury zametalis' mezhdu nim i ego cel'yu, krutyas' i tolkaya yunoshu, no on, ne obrashchaya na nih vnimaniya, sosredotochilsya na vystrele. "Cel'sya tochno, tali". - Aura |lustri malrejl, - probormotal Alek. CHernyj luk napryagsya v ego rukah, slovno zhivoe