Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 53r.
Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod s anglijskogo A. A. Aleksandrovoj.
     Seriya: "Vek Drakona", osnovana v 1996 godu
     OCR: Kimrum
---------------------------------------------------------------



     I  opyat', opyat' prihodit  Vremya peremen - vremya strashnyh peremen. Voiny
zemel' Plenimara tyanut hishchnye kogti k plodorodnym zemlyam vdol' Zolotogo puti
Net,  kazhetsya, konca  vojne, i net, pohozhe, sily,  sposobnoj  pobedit'  Zlo,
chernoj  ten'yu  okutavshee  mir,  vo lzhi,  predatel'stve i  ubijstve cherpayushchee
mogushchestvo. I, znachit, vnov' nastala  nuzhda v iskusstve nepobedimogo voitelya
Seregila i ego nerazluchnogo  druga, yunogo  Aleka, -  v iskusstve srazhat'sya s
Mrakom, ne pobedimym siloyu oruzhiya,  v iskusstve nanesti udar v samoe  serdce
predvechnogo Zla...







     Nesushchij mokryj sneg veter meshal idti, hlestal po licu vlazhnymi pryadyami,
vybivshimisya iz tolstoj sedoj kosy Magiany. Volshebnica  s trudom  probiralas'
po  polyu, slovno vspahannomu zhestokim plugom  bitvy. V  otdalenii  vidnelis'
chernye  prizraki shatrov  rastyanuvshegosya vdol' rechnogo  berega lagerya carskih
vojsk. V  naspeh sooruzhennyh zagonah, povernuvshis'  spinami k vetru,  zhalis'
drug  k  drugu loshadi. CHasovye, zelenye plashchi kotoryh tol'ko i vydelyalis' na
etoj seroj unyloj palitre, tozhe pytalis' ukryt'sya ot ledyanyh poryvov.
     Magiana poplotnee  zapahnula naskvoz' promokshuyu mantiyu.  Nikogda eshche za
vse tri s lishnim stoletiya svoej zhizni ona ne oshchushchala  holod tak ostro. Mozhet
byt', pechal'no dumala staraya volshebnica, ran'she ee sogrevala  uverennost'  v
blagopoluchii sobstvennoj zhizni, vera v Nisandera, maga,  dvesti let  byvshego
neot®emlemoj  chast'yu  ee  dushi.  |ta proklyataya  vojna  lishila ee  i togo,  i
drugogo, pogubila mnogoe i  mnogih. Pochti tret' volshebnikov  iz  Doma Oreski
byli mertvy,  stoletiya trudov i iskanij poshli  prahom.  Vtoroj suprug caricy
Idrilejn i dva  ee  mladshih  syna pali v srazheniyah;  k  vorotam Bilajri ushli
desyatki  vel'mozh  i beschislennye otryady  prostyh soldat, skoshennyh vrazheskim
oruzhiem i boleznyami.
     Magiana  ispytyvala   ne  tol'ko  gore.  Ona  byla  issledovatel'nicej,
puteshestvennicej,  sobiratel'nicej chudes i predanij,  i vynuzhdennyj otkaz ot
privychnyh zanyatij razdrazhal ee. Volshebnica neohotno  zanyala mesto  Nisandera
ryadom so stareyushchej caricej.
     "Bednyj moj Nisander... - Magiana  vyterla so shcheki  slezu. -  Kak by ty
naslazhdalsya  vsem  etim,  ved' dlya  tebya  vojna  byla uvlekatel'noj igroj, v
kotoroj nuzhno pobedit'".
     A  teper'   ego  mesto  prishlos'  zanyat'  ej   -  zdes',  v  po-zimnemu
bezzhiznennyh debryah yuzhnoj Majseny,  zalityh krov'yu voinstvennyh sosedej etoj
mirnoj strany. Plenimar tyanul hishchnye kogti na zapad, k granicam  Skaly, i na
sever,  k plodorodnym zemlyam vdol' Zolotogo  Puti. Morozy i nepogoda  vtoroj
voennoj  zimy  neskol'ko  ohladili pyl srazhayushchihsya,  no  teper',  kogda  dni
nachinali  ponemnogu  pribyvat',  ozhidalis'  novye  bitvy,  i  shpiony  caricy
prinesli izvestiya o nemyslimom:  majsenskie soyuzniki Skaly podumyvayut o tom,
chtoby sdat'sya.
     "I  neudivitel'no",  -  dumala  Magiana.  Ona  nakonec-to dobralas'  do
lagerya.  Poslednyaya  bitva otgremela vsego  pyat' dnej nazad. Polya, na kotoryh
ran'she  krest'yane  zhali  zolotuyu  pshenicu,  teper' obeshchali  drugoj,  uzhasnyj
urozhaj: obryvki  znamen, oblomki mechej, strely, po nedosmotru ne podobrannye
sleduyushchimi  za  armiej maroderami, inogda  chelovecheskie  ostanki,  nastol'ko
vmerzshie  v gryaz', chto dazhe voronam  ne  udavalos' imi pozhivit'sya.  Vse  eto
stanet   eshche  zametnee   vesnoj,  kogda  polya  ottayut...   Vprochem,  Magiana
somnevalas', chto kto-nibud' iz skalancev  okazhetsya tomu svidetelem:  slishkom
neudachno shla dlya nih vojna.
     V tot raz  plenimarcy neozhidanno napali pered samym rassvetom. Pospeshno
nadev laty, Idrilejn brosilas' sobirat' vojska  -  Magiana tak  i  ne uspela
vmeshat'sya. Pryazhki na dospehah caricy s  odnoj storony ostalis' nezastegnuty,
i vo  vremya  bitvy plenimarskaya strela nashla shchel' i  pronzila  levoe legkoe.
Ostrie udalos'  izvlech',  no rana  vospalilas': plenimarskie  luchniki  pered
srazheniem okunali nakonechniki strel v sobstvennye ekskrementy.
     S  teh por  celyj otryad drizidov ne othodil  ot Idrilejn; im  udavalos'
sohranit' ej zhizn', odnako iz-za zagnivshej rany i neprekrashchayushchejsya lihoradki
plot' caricy tayala s kazhdym dnem. Magiane bylo  muchitel'no  sledit' za  etoj
bezmolvnoj bitvoj, no Idrilejn otkazyvalas' priznat' porazhenie.
     - Net eshche. Mne nel'zya umirat'. Dela idut slishkom ploho, - stonala ona i
prinimalas', nesmotrya na odyshku i oznob, obsuzhdat' plany voennyh dejstvij.
     Dobravshis'  nakonec  do  ogromnogo  shatra   caricy,  Magiana  bezmolvno
vzmolilas':
     "O CHetverka - Illior, Sakor, Astellus i Dalna! CHas nastal - dajte nashej
carice sily osushchestvit' zadumannoe!"
     Strazh u vhoda otkinul zanaves pered  volshebnicej, i na  Magianu pahnulo
udushayushchej  zharoj. Tyazhelye  gobeleny, podveshennye  k  shestam,  podderzhivayushchim
potolok,  otdelyali  priemnuyu ot  ostal'noj  chasti  shatra.  Vnutri  tolpilis'
oficery i magi, yavivshiesya  po prikazu  caricy. Magiana  zanyala  svoe obychnoe
mesto sleva  ot poka eshche pustuyushchego trona i kivnula Tero,  svoemu protezhe  i
odnomu iz ispolnitelej ih s caricej zamysla. Tot poklonilsya; na besstrastnom
asketichnom lice molodogo volshebnika ne otrazilos' nichego.
     Zanavesi pozadi  trona razdvinulis', i voshla Idrilejn, opirayas' na ruku
starshego syna, princa Koratana. Za nimi sledovali  troe docherej caricy, vse,
krome tolstushki Aralejn, v dospehah.
     Idrilejn sela na tron,  i naslednica, Foriya,  polozhila na koleni materi
obnazhennyj mech -  drevnij  klinok  caricy Gerilejn. Smelaya v  boyu,  mudraya v
sovete, Idrilejn s chest'yu vladela simvolom vlasti bolee chetyreh desyatiletij.
Teper' zhe, hot' etogo ne znal nikto, krome blizhajshih sovetnikov, carica byla
ne v silah podnyat' mech bez postoronnej pomoshchi.
     Gustye  sedye volosy Idrilejn  padali  na plechi iz-pod  zolotoj korony,
skryvaya  ishudavshuyu morshchinistuyu sheyu. Naruchi  iz myagkoj kozhi skryvali ruki, a
pyshnaya mantiya  ne  davala  zametit',  kak  sdala  carica. Snadob'ya  drizidov
dostatochno prituplyali bol', chtoby izmozhdennoe  serdce vyderzhalo, no  dazhe ih
vozmozhnosti byli  nebezgranichny.  Ponadobilos'  magicheskoe  iskusstvo  Tero,
chtoby prisutstvuyushchim lico caricy ne  kazalos' takim osunuvshimsya i blednym, a
golos takim slabym. Tol'ko ee golubye  glaza ostavalis' prezhnimi - zorkimi i
vnimatel'nymi, kak u skopy.
     Rezul'tat  byl  bezuprechen,  odnako  Magiana  sozhalela, chto  obmanyvat'
prihoditsya dazhe sobstvennyh detej caricy.
     Ot kazhdogo iz dvuh suprugov u  Idrilejn  bylo po troe detej - takih  zhe
nepohozhih drug na druga, kak  i ih otcy. Starshie deti - princessa Foriya,  ee
brat-bliznec Koratan, princessa  Aralejn -  byli  vysokimi,  svetlovolosymi,
ser'eznymi.
     Temnovolosaya Klia  -  mladshaya  i  edinstvennaya, ostavshayasya  v zhivyh  iz
vtoroj trojki,  -  otlichalas' krasotoj  i ostrym  umom, kak i ee pogibshie  v
bitvah  otec i brat'ya,  po kotorym  ona  vse eshche  nosila traur. Magi  Oreski
vsegda udelyali  osoboe vnimanie samoj  starshej  i  samoj mladshej docheryam  iz
shesti detej caricy.
     Foriya,  besstrashnaya i  umelaya v  boyu,  nachav sluzhbu  v  carskoj  konnoj
gvardii, stala teper' komandirom vsej skalanskoj kavalerii. Pyatidesyatiletnyuyu
zhenshchinu ochen' cenili  v armii za vvedennye eyu  takticheskie novshestva, odnako
osobym  vliyaniem pri dvore ona  ne pol'zovalas': prichinoj tomu byli izlishnyaya
pryamolinejnost'   i   vyzyvavshee    vseobshchee   sozhalenie   besplodie.   Hotya
polkovodcheskie darovaniya i byli by dostatochny dlya naslednicy prestola v  dni
ee praprababki,  vremena izmenilis',  i Magiana  byla ne  edinstvennoj,  kto
opasalsya:
     Forii  ne  hvatit pronicatel'nosti,  chtoby pravit'  stranoj  v  slozhnoj
obstanovke bolee shirokih kontaktov s mirom.
     K  tomu  zhe nezadolgo do  svoej  smerti Nisander  nameknul  Magiane  na
ohlazhdenie otnoshenij mezhdu caricej i naslednicej prestola; volshebnica  ochen'
zhalela, chto vzyataya s nego klyatva pomeshala staromu magu rasskazat' ej bol'she.
     - My s toboj teper' - samye  starye iz volshebnikov Oreski,  lyubov' moya.
Nikto luchshe  nas ne  znaet, naskol'ko nenadezhno  obshchee blago balansiruet  na
ostrie mecha  Gerilejn, - predupredil  Nisander  togda. - Derzhis'  poblizhe  k
tronu i vnimatel'no sledi za temi,  kto v odin prekrasnyj den' mozhet na nego
vzojti.
     Magiana vnov' vzglyanula na  Klia  i oshchutila  privychnuyu teplotu.  V svoi
dvadcat' pyat'  princessa ne  tol'ko  uspeshno  komandovala eskadronom  konnoj
gvardii, no i proyavlyala  nedyuzhinnye  diplomaticheskie talanty. Ni dlya kogo ne
bylo sekretom, chto mnogie skalancy  predpochli by videt' ee na meste  starshej
sestry.
     Idrilejn podnyala ruku, i sobravshiesya zamolkli.
     - |tu vojnu my proigraem, - skazala carica hriplym golosom.
     Magiana molcha staralas' napravit'  potok sobstvennoj zhiznennoj  sily  v
isterzannoe   telo  staroj  zhenshchiny.  Kogda  ej  udalos'  ustanovit'  svyaz',
volshebnicu zatopila volna  boli i iznemozheniya. Magiana zastavila sebya dyshat'
rovno. Usiliya hvatilo, chtoby razum podnyalsya  vyshe stradanij i sosredotochilsya
na stoyashchej pered neyu  probleme. Na protivopolozhnom konce pokoya Tero delal to
zhe samoe.
     - |tu vojnu  my proigraem  bez  Aurenena, - prodolzhala carica; golos ee
okrep. - Nam  nuzhna sila aurenfeje  i  pomoshch' ih volshebnikov, chtoby poborot'
plenimarskuyu  nekromantiyu.  Esli   zhe   padet  Majsena,  nam  ponadobyatsya  i
aurenfejskie tovary: ih loshadi, oruzhie, prodovol'stvie.
     - Do sih por my neploho spravlyalis' i bez aurenfeje, - vozrazila Foriya.
- Plenimaru ne udalos' ottesnit' nas ot  Folsvejna, chto by tam ni tvorili ih
nekromanty.
     - No  eto  nepremenno  sluchitsya!  -  prohripela  Idrilejn.  Prisluzhnica
protyanula ej  kubok,  no  carica otmahnulas':  nikto ne dolzhen  videt',  kak
drozhat ee ruki.  -  Dazhe esli nam udastsya razbit' Plenimar, nam  ponadobitsya
pomoshch' aurenfeje posle vojny. Nuzhno, chtoby ih krov' snova smeshalas' s nashej.
     Idrilejn povelitel'no kivnula Magiane, predlagaya toj prodolzhit'.
     -  Magicheskaya sila  prishla  k nashemu narodu posle togo, kak dve rasy  -
tirfeje i  aurenfeje  - smeshalis', - nachala volshebnica, chtoby napomnit' tem,
komu  nuzhno,  ob  istorii  Skaly.  -  Imenno  aurenfeje uchili  nashih  pervyh
mudrecov, imenno oni sozdali pervuyu  Oresku.  - Ona  povernulas'  k carskomu
semejstvu.  - V  vas samih  vse eshche  techet eta krov', vy unasledovali  ee ot
Idrilejn Pervoj  i ee  supruga-aurenfeje, Korruta-i-Glamiena. Posle togo kak
on byl ubit  i  Aurenen  zakryl granicu so Skaloj  tri stoletiya  nazad, lish'
izredka aurenfeje  poseshchali nas, i  my  utratili  mnogoe, poluchennoe ot nih,
Kazhdyj god vse  men'she odarennyh magicheskoj siloj detej prihodit v Oresku, a
sposobnosti teh, kto prihodit, stanovyatsya vse ogranichennee. U volshebnikov ne
byvaet  potomstva,  poetomu  edinstvennoe  sredstvo  pomoch'  etomu  -  vnov'
ustanovit' tesnye svyazi mezhdu nashimi narodami.
     Napadenie  Plenimara na  Oresku  pogubilo mnogih  nashih luchshih  molodyh
magov  eshche do  togo, kak vojna  nachalas'. Srazheniya eshche  bolee sokratili nashi
ryady.  V Oreske teper'  pustuyut  mnogie komnaty podmasterij,  i  vpervye  so
vremen osnovaniya Tret'ej Oreski v Rimini v dvuh ee bashnyah nikto ne zhivet.
     - Magiya - kraeugol'nyj kamen' mogushchestva Skaly, - vydohnula Idrilejn. -
My i predstavleniya ne imeli, poka ne nachalas' vojna, skol' mnogogo  dostigli
plenimarskie nekromanty.  Esli  teper',  kogda  oni tak  sil'ny, my  lishimsya
podderzhki volshebnikov, cherez neskol'ko pokolenij Skala padet.
     Idrilejn  umolkla, i Magiana s Tero vnov'  ob®edinili  usiliya, chtoby ne
dat' carice poteryat' soznanie.
     - Blagorodnyj Torsin i ya  uzhe bol'she goda vedem peregovory s Aurenenom,
-  vnov' zagovorila Idrilejn. - On sejchas  tam,  v  Viresse, i soobshchaet, chto
liasidra nakonec soglasilas' prinyat' nebol'shuyu nashu delegaciyu dlya zaklyucheniya
dogovora.
     Idrilejn povernulas' k Klia.
     -  Ty  otpravish'sya tuda  kak moya predstavitel'nica, doch'. Tvoj  dolg  -
obespechit' ih podderzhku. Podrobnosti my s toboj obsudim pozzhe.
     Klia s surovym vidom poklonilas', no Magiana zametila, kak v ee golubyh
glazah  mel'knula  radost'.  Volshebnica bystro  zaglyanula v umy sobravshihsya.
Princessa Aralejn yavno ispytyvala oblegchenie - ej  hotelos' tol'ko  poskoree
vernut'sya v svoj  bezopasnyj  dvorec. Ostal'nye  zhe vovse  ne byli  dovol'ny
resheniem caricy.
     Lico Forii ostavalos' besstrastnym, no ee gor'kaya revnost' obozhgla, kak
zhelch', gorlo Magiany. Koratan ne proyavil takoj zhe sderzhannosti.
     - Klia? - prorychal on. - Ty posylaesh' samuyu moloduyu iz nas k sushchestvam,
zhivushchim po chetyre  sotni let?  Da oni  prosto  rassmeyutsya ej v  lico!  YA  po
krajnej mere...
     - Ne somnevayus' v tvoih sposobnostyah, syn, -  oborvala  ego Idrilejn. -
Odnako ty  nuzhen zdes', chtoby  zamenit' Foriyu vo  glave kavalerii.  - Carica
snova  pomolchala i povernulas' k starshej docheri. -  Tebe zhe, Foriya, pridetsya
zamenit'  na nekotoroe vremya menya. Lekarstva moih celitelej dejstvuyut ne tak
bystro,  kak  mne  hotelos'  by.  Do  teh  por, poka  ya ne popravlyus',  ty -
glavnokomanduyushchaya.
     Carica  obeimi  rukami  stisnula  mech  Gerilejn.   Uloviv  namek,  Tero
teleportiroval  tyazhelyj  klinok,  tak  chto  Idrilejn  smogla  peredat'   ego
naslednice.
     Hotya  Magiana  sama vse  eto  organizovala,  ona  vdrug  oshchutila  oznob
nedobrogo predchuvstviya. Mech  perehodil  ot materi k docheri  mnogie stoletiya,
nachinaya s  samoj Gerilejn,  pervoj caricyvoitel'nicy, no tol'ko  kogda  mat'
umirala.
     - A kto  budet regentom? - sprosil Koratan  -  na vkus Magiany, slishkom
pospeshno.
     Po-vidimomu, takogo zhe  mneniya  priderzhivalas'  i  ego  mat'.  Idrilejn
brosila na princa gnevnyj vzglyad.
     - YA ne nuzhdayus' v regente.
     Magiana  zametila,  kak   dernulas'  shcheka  Koratana,  kogda  tot  molcha
poklonilsya.
     "CHto tebya tak  bespokoit  -  chest'  sestry-blizneca  ili  ee  skorejshee
vosshestvie na  tron?"  -  podumala volshebnica, vtoroj  raz zaglyadyvaya v  ego
soznanie. Hotya  predskazanie  Afranskogo  orakula  ne davalo  muzhchinam prava
nasledovat' prestol, nichto ved' ne meshaet im pravit' iz-za spiny sestry.
     -  Mne nuzhno  pogovorit' s  Klia,  -  skazala Idrilejn, zhestom otpuskaya
ostal'nyh.
     Uzhe  sovsem  stemnelo,  i  Magiana  ukrylas'   mezhdu  dvumya  palatkami,
dozhidayas',  kogda ostal'nye razojdutsya. Gde-to za zatyanuvshimi  nebo oblakami
pryatalas' polnaya luna, i volshebnica oshchushchala ee vlastnyj zov kak tupuyu bol' v
glazah.
     Kogda  vse  zatihlo,   Magiana  proskol'znula  v  carskij  shater.  Klia
obespokoenno  sklonilas' nad mater'yu,  kotoraya bessil'no otkinulas'  v svoem
kresle, lovya rtom vozduh.
     - Pomogi ej! - s mol'boj vzglyanula na volshebnicu princessa.
     - Tero,  privedi  drizida,  - tiho rasporyadilas' Magiana.  Molodoj  mag
poyavilsya  iz-za  zanavesa  v  glubine  pomeshcheniya  v  soprovozhdenii  celitelya
Akarisa. Drizid nes kruzhku s goryachim pit'em v odnoj ruke, szhimaya drugoj svoj
posoh.
     - Poprobuj zastavit'  ee vypit', -  skazal  on, peredavaya  kruzhku Tero,
potom  kosnulsya serebryanogo amuleta, visyashchego na shee. Drizid polozhil ruku na
ponikshuyu golovu  caricy, i na neskol'ko mgnovenij ih okutalo blednoe siyanie.
Bol'naya zakryla glaza, no dyhanie ee vyrovnyalos'.
     Tero i Klia perenesli Idrilejn v zadnyuyu  polovinu  shatra i opustili  na
krovat', potom podsunuli pod odeyala nagretye  kamni. Carica ustalo vzglyanula
na maga, kogda tot snova protyanul ej celebnyj  napitok, no posle  neskol'kih
glotkov ottolknula kruzhku.
     - Nam nuzhno vse zakonchit' pobystree, - prosheptala ona.
     - YA dala  tebe slovo, chto vse sdelayu, mama, no, mozhet byt', Kor prav? -
skazala  Klia, opuskayas' na  koleni  ryadom  s  postel'yu.  - YA i  pravda budu
kazat'sya aurenfeje rebenkom.
     Idrilejn s lyubov'yu ulybnulas' docheri.
     - Ty skoro pokazhesh' im, kak oni oshibalis'. Edinstvennyj, kogo mozhno eshche
bylo by poslat', - eto Koratan, tol'ko on napugaet ih do smerti.
     -  |to ya  ponimayu. YA tol'ko ne predstavlyayu  sebe,  chto mogla by sdelat'
takogo,  chego eshche  ne pytalsya  dobit'sya blagorodnyj  Torsin. Iz skalancev on
znaet aurenfeje luchshe vseh.
     - Nu, est'  eshche koe-kto, - probormotala carica. - No Seregil nikogda ne
otpravilsya by vmeste s Koratanom.
     -  Seregil? - Klia ozabochenno  oglyanulas' na Magianu.  -  Mama  bredit!
Seregil ved' vse eshche vne zakona. On ne mozhet tuda vernut'sya.
     -  Mozhet  - po krajnej mere  na to vremya, chto zajmut  vashi  peregovory.
Liasidra soglasilas' na ego prisutstvie v  kachestve  tvoego sovetnika. Esli,
konechno, on sam zahochet.
     - Ty ego ne sprashivala?
     - Proshel uzhe god, kak o nem i Aleke nichego ne slyshno, - vmeshalsya Tero.
     Magiana polozhila ruku na plecho Klia.
     - K schast'yu, est' koe-kto, komu  po silam ih najti.  Kak ty dumaesh', ne
zahochet li eta  tvoya  ryzhevolosaya voitel'nica - kapitan gvardii  - sovershit'
poezdku v Skalu?
     - Beka Kavish? - Klia ulybnulas', ponyav zamysel Magiany. - Dumayu, chto ne
otkazhetsya.
     Koratan  i Aralejn  provodili  Foriyu v ee palatku. Naslednica  prestola
molcha opustilas' v kreslo i nalila sebe vina, ozhidaya, poka ee shpion prineset
novosti. Koratan bespokojno hodil po  palatke, obdumyvaya chto-to, chem on poka
eshche ne  byl gotov podelit'sya  s  sestrami. Aralejn zapahnula na sebe mehovuyu
nakidku i pridvinulas'  k  zharovne,  nervno potiraya svoi  myagkie  iznezhennye
ruki.
     Foriya s detstva otnosilas'  k  Aralejn  s  prezreniem  za ee  robost' i
zavisimost' ot drugih. Ona predpochla by sovsem  ne obrashchat' na nee vnimaniya,
esli  by ne  to obstoyatel'stvo, chto Aralejn  edinstvennoj iz detej  Idrilejn
udalos'  rodit'  budushchuyu naslednicu  trona.  Ee  starshaya  doch',  |lani, byla
upryamoj trinadcatiletnej devchonkoj.
     - Ne  ponimayu, pochemu ty tak protiv plana, kotoryj  predlagaet  mat', -
nakonec skazala Aralejn,  podnyav brovi - eta manera vsegda uzhasno razdrazhala
Foriyu, - kak delala vsegda, kogda hotela pokazat' svoyu znachitel'nost'.
     - Potomu  chto  iz nego nichego  ne vyjdet,  - brosila Foriya. - Aurenfeje
zadeli  nashu chest' svoim |diktom  ob otdelenii.  Teper'  my  daem  im  novuyu
vozmozhnost' posmeyat'sya  nad nami,  i v samyj nepodhodyashchij moment. Nam sejchas
kak  nikogda  nuzhno vyglyadet' sil'nymi, a my pobezhim za  pomoshch'yu k  tem, kto
men'she vsego gotov  nam ee predostavit'. Iz-za ih otkaza  my pochti navernyaka
poteryaem Majsenu.
     - No nekromanty...
     Foriya prezritel'no fyrknula.
     -  YA eshche nikogda ne  vstrechala nekromanta,  s  kotorym  nel'zya  bylo by
razdelat'sya dobroj skalanskoj stal'yu. My stali slishkom zaviset' ot magov. Za
poslednie pyat'  let carstvovaniya materi oni sdelalis' istinnymi  pravitelyami
carstva  -  snachala  Nisander,  a  teper' Magiana. Popomni  moi  slova  -eta
glupost' s aurenfeje ee ruk delo!
     Poslednie slova Foriya  pochti  vykriknula i s  udovletvoreniem otmetila,
chto Aralejn  dolzhnym  obrazom  postavlena  na mesto.  Koratan tozhe  perestal
hodit' po  palatke i nastorozhenno vzglyanul na sestru. Pust' oni bliznecy, no
ne  goditsya emu zabyvat',  v ch'ih rukah vlast'. Foriya  dovol'no ulybnulas' i
snova nalila sebe vina. CHerez neskol'ko minut kto- to tiho poskrebsya u vhoda
v palatku.
     - Vojdi! - prikazala Foriya.
     Kapitan Traneus  otkinul  zanaves, skol'znul vnutr'  i otdal chest'. Emu
bylo  vsego  dvadcat' chetyre  goda - ostal'nye priblizhennye  Forii  vse byli
mnogo starshe, - no molodoj  oficer okazalsya udivitel'no predan, chestolyubiv i
ne boltliv. Takoe sochetanie ves'ma ustraivalo Foriyu, tak chto Traneus stal ee
vtorymi  glazami  i  ushami.  K  tomu  zhe  on  uspel   obzavestis'  poleznymi
informatorami.
     - YA sledil za vsem, kak ty prikazala, komanduyushchaya, - dolozhil kapitan. -
Magiana vernulas' v shater caricy pod pokrovom temnoty.  YA  takzhe  slyshal dva
muzhskih golosa - dolzhno byt', Tero i drizida.
     - Tebe udalos' uslyshat', o chem oni govorili?
     - CHastichno, komanduyushchaya. Boyus', chto zdorov'e caricy huzhe, chem nam o tom
soobshchayut.  I princessa  Klia  somnevaetsya  v tom, chto  spravitsya s zadaniem,
kotoroe  ej  dala  Idrilejn.  -  Traneus  umolk,  smushchenno  pereminayas'  pod
pronzitel'nym vzglyadom Forii.
     - CHto eshche? - rezko sprosila ona.
     Traneus perevel vzglyad na stenku palatki za spinoj Forii.
     - Razobrat',  chto govorila carica, bylo trudno, no mne  pokazalos', chto
ona schitaet princessu Klia edinstvennoj, kto mozhet spravit'sya s delom.
     Pal'cy Forii stisnuli podlokotniki kresla, no naslednica davno priuchila
sebya  ne pokazyvat' chuvstva. Kak ni ranili ee slova kapitana,  ona ponimala,
chto oni  tol'ko  ukrepyat ee  pozicii  v otnosheniyah  s bratom i sestroj: lico
Koratana potemnelo, a Aralejn vnimatel'no rassmatrivala sobstvennye pal'cy.
     -  Carica sobiraetsya poslat'  s Klia blagorodnogo  Seregila,  - dobavil
Traneus.  -  Po-vidimomu,  Magiana  znaet,  gde  najti ego  i  ego  molodogo
cheloveka.
     -  Mat'  snova  beret  na povodok  svoego  aurenfejskogo  lyubimchika?  -
usmehnulas' Foriya.
     - Ne bud' takoj zloj, - probormotala  Aralejn. -  On byl  vsegda  k nam
dobr. Mat' ved' ne vozrazhala, kogda  on  ischez  posle nachala vojny,  tak chto
tebe za delo? Ved' kak ot soldata ot nego ne bylo nikakoj pol'zy.
     - I slava CHetverke, chto my ot  nego izbavilis'! - voskliknula Foriya.  -
On zhe prosto razvratnik i snob! Lip k molodym bogatym aristokratam, kak kleshch
k sobake! On ved' nemalo zolota pomog tebe spustit', a, Kor?
     Princ pozhal plechami.
     -  On byl zabavnyj  paren'  -  v svoem  specificheskom stile. Dumayu,  on
podoshel by v posol'stvo v kachestve perevodchika.
     -  Horoshen'ko   sledi   za  mater'yu  i  ee  posetitelyami,   kapitan,  -
rasporyadilas' Foriya. Traneus otsalyutoval i rastvorilsya v temnote.
     - Seregil? -  prodolzhal  bormotat' Koratan, hmuryas' pri  kakom-to svoem
vospominanii. - Interesno, chto dumaet ob etom  blagorodnyj  Torsin? On  ved'
tvoj storonnik, Foriya, naskol'ko ya pomnyu.
     - Ne dumayu, chto  sootechestvenniki Seregila  tak uzh zhazhdut videt'  ego u
sebya,  - otmahnulas' ot etoj temy Foriya. - CHto  zhe kasaetsya posol'stva Klia,
nam nuzhen v nem svoj nablyudatel'.
     - |tot tvoj  Traneus ne goditsya? - predlozhila Aralejn so  svoej obychnoj
bestaktnost'yu. Foriya brosila na nee unichtozhayushchij  vzglyad. - Pozhaluj, pravda,
luchshe nachat' s kogo-to, komu Klia doveryaet i s kem budet ohotno delit'sya.
     - I etot  kto-to  dolzhen  imet'  vozmozhnost' posylat' nam doneseniya,  -
dobavil Koratan.
     - Nu  tak kogo  zhe?  - sprosila Aralejn. Foriya mnogoznachitel'no podnyala
brovi.
     - U menya est' na primete odin-dva cheloveka.







     Beka  Kavish  merila  shagami  palubu,  vysmatrivaya  na  gorizonte pervye
priznaki blizosti  severo-vostochnogo poberezh'ya Skaly. Ee otryad nedelyu  nazad
pokinul lager' Idrilejn; projdet, navernoe, eshche stol'ko zhe,  prezhde chem  oni
prisoedinyatsya  k  posol'stvu  Klia   i  povernut   na  yug.  Beku  razdrazhalo
vynuzhdennoe bezdejstvie.
     Ona rasseyanno terebila novuyu cep', visevshuyu u nee na shee poverh zelenoj
formennoj tuniki.  Kapitanskie znaki razlichiya, kazalos',  tyazhelee  davili na
nee, chem prostoj stal'noj lejtenantskij polumesyac. Beku vpolne udovletvoryalo
polozhenie komandira  treh  desyatkov  vsadnikov  turmy Urgazhi.  Oni zasluzhili
slavu svoimi rejdami po tylam protivnika:  plenimarcy prozvali ih "urgazhi" -
demony-volki - eshche v pervye dni vojny. Soldaty Beki smotreli na eto prozvishche
kak na znak otlichiya, hotya on i dorogo im dostalsya. Iz  tridcati kavaleristov
v turme tol'ko polovinu teper' sostavlyali te, kto byl v nej s samogo nachala,
kto  znal,  kakaya  pravda skryvaetsya  za  glupymi  slovami  teh ballad,  chto
raspevali po  vsej  Skale  i Majsene,  kto pomnil,  gde  vdol'  plenimarskoj
granicy ostalis' lezhat' tela ih tovarishchej.
     Turma  byla  ukomplektovana  polnost'yu  vpervye  za  mnogie   mesyacy  -
blagodarya poluchennomu Bekoj zadaniyu. Pust' koe-kto iz novobrancev tol'ko chto
lishilsya molochnyh zubov, kak lyubil govorit'  serzhant Braknil - esli povezet i
budet na to volya Sakora, mozhno uspet' obuchit' ih,  prezhde chem snova pridetsya
idti v boj.
     Eshche  sovsem nedavno  turma Urgazhi  srazhalas' v ledyanyh bolotah Majseny;
vprochem,  dazhe  eto  bylo  luchshe,  chem  nekotorye  zadaniya,  kotorye  voinam
prihodilos' vypolnyat' ran'she.
     Tot  boj  na  produvaemom  vetrom  morskom beregu... Volny,  krasnye ot
krovi...
     Beka operlas' o  poruchni, glyadya, kak  stajka del'finov  vyskakivaet  iz
voln  vperedi korablya. CHem blizhe  stanovilas' novaya  vstrecha  s  Seregilom i
Alekom, tem chashche muchili  ee  vospominaniya o ih  rasstavanii posle pobedy nad
knyazem Mardusom.
     To korotkoe srazhenie sdelalo ee otca hromym,  stoilo zhizni Nisanderu, a
Seregilu -  na  kakoe-to vremya zdravogo rassudka. Neskol'ko  mesyacev  spustya
Beka  poluchila  ot otca pis'mo,  soobshchavshee, chto  Seregil  i  Alek  navsegda
pokinuli Rimini. Teper',  kogda ona znala v podrobnostyah obo vsem, chto togda
sluchilos', Beka sovsem  ne byla uverena, chto pribytie  s  dekuriej soldat  -
luchshij sposob ubedit' ih vernut'sya obratno.
     Devushka stisnula poruchni, progonyaya dokuchlivye mysli. U nee est' delo, i
eto delo po krajnej mere na kakoe-to vremya svedet ee s temi, kogo ona bol'she
vsego lyubila.
     Dve  CHajki   byli  kroshechnym  poselkom,  kotoryj  dazhe  trudno  nazvat'
derevnej.  Ubogij  postoyalyj  dvor,  polurazrushennyj  hram  i desyatok  hizhin
okruzhali  malen'kuyu gavan'. Mikam Kavish vsyu  zhizn'  puteshestvoval  po  takim
zaholustnym  seleniyam - to po sobstvennomu pochinu, to  po delam nablyudatelej
vmeste s Seregilom.
     Poslednie gody -  iz-za povrezhdennoj  nogi - on ne  otluchalsya daleko ot
doma, zanimayas' vospitaniem podrastayushchih detej. Takaya zhizn' emu nravilas', k
radosti Kari,  ego zheny, no teper'  puteshestvie pokazalo Mikamu,  kak zhe  ne
hvataet emu uhodyashchej vdal' dorogi. Bylo  priyatno  obnaruzhit', chto on vse eshche
instinktivno  znaet,  gde   nuzhno  proyavit'  shchedrost',  a   gde   horoshen'ko
prismatrivat' za koshel'kom.
     Pyat'  dnej nazad  pokrytyj  gryaz'yu  poslanec  priskakal  v  Uotermid  s
izvestiem, chto  carica  nuzhdaetsya v ih s Seregilom i Alekom uslugah.  Mikamu
poruchalos' ugovorit' svoih druzej vernut'sya iz dobrovol'nogo izgnaniya. Samaya
zhe priyatnaya novost' zaklyuchalas' v tom, chto starshaya doch' Mikama i Kari, Beka,
zhiva  i  nevredima  i  napravlyaetsya  na  rodinu,   chtoby  so  svoim  otryadom
soprovozhdat' otca.
     Ne proshlo i chasa, kak Mikam byl uzhe  v  doroge  -  s  rapiroj na boku i
dorozhnym meshkom za spinoj, napravlyayas' v derevushku, o kotoroj nikogda ran'she
ne slyshal. Sovsem kak v starye vremena.
     Teper',  sidya  na  skam'e  pered  bezymyannym  postoyalym  dvorom,  Mikam
nadvinul shlyapu  na  glaza  i prinyalsya  obdumyvat'  poluchennoe zadanie, Aleka
netrudno  budet ugovorit', no celyj otryad soldat nichego ne smozhet podelat' s
Seregilom, esli tot upretsya.
     -  Gospodin,  gospodin! - razdalsya tonkij golos. -  Prosnis', gospodin!
Tvoj korabl' na podhode!
     Mikam sdvinul  shlyapu na zatylok i s  ulybkoj vzglyanul na vzvolnovannogo
nablyudatelya - mal'chishku let desyati, kotoryj so vseh nog  mchalsya ot gavani po
gryaznoj ulice. Za den' eto bylo uzhe tret'e takoe ob®yavlenie.
     - Ty uveren, chto na etot  raz korabl'  - tot, kotoryj nuzhen?  - sprosil
Mikam i  pomorshchilsya, podnimayas' so  skam'i. Dazhe  posle  celogo  dnya  otdyha
izurodovannye myshcy pravoj nogi boleli sil'nee, chem Mikamu hotelos' by v tom
priznat'sya.  Rany, nanesennye dirmagnosom,  ostavlyali  glubokij  sled,  dazhe
kogda plot' iscelyalas'.
     -  Posmotri sam, gospodin!  Uzhe  viden flag,  - nastaival mal'chishka.  -
Skreshchennye mechi i korona nad nimi na zelenom pole - kak ty i  govoril. I  na
palube stoyat carskie gvardejcy!
     Mikam  prishchurilsya,  vsmatrivayas'  v  voshedshij  v   buhtu  korabl'.  Eshche
neskol'ko let nazad shchurit'sya by ne prishlos'.
     "Stareyu, bud' ono vse proklyato!"
     Vprochem,  na  etot  raz mal'chishka  byl  prav. Opirayas' na palku,  Mikam
sledom za nim vyshel na bereg.
     Korabl' brosil yakor', i s nego  spuskali lodki. Na beregu uzhe sobralas'
nebol'shaya tolpa vozbuzhdenno perebrasyvayushchihsya replikami zhitelej derevni.
     Mikam  ulybnulsya, zametiv sredi soldat  v  perednej lodke ryzhuyu  golovu
oficera. Zorkie u  nego  glaza  ili net,  a svoyu  Beku  on uznaet  s pervogo
vzglyada.  Ona  tozhe  uvidela ego  i  izdala  radostnoe  vosklicanie,  gromko
raskativsheesya nad vodoj.
     Na rasstoyanii bylo legko prinyat' Beku za  tu moloden'kuyu devushku, kakoj
ona  byla, uezzhaya iz  domu, chtoby postupit' v gvardiyu, - dlinnonoguyu, polnuyu
entuziazma. Dazhe  i  teper'  ona  kazalas'  slishkom hrupkoj dlya  kol'chugi  i
kavalerijskogo vooruzheniya, no Mikam-to znal, chto eto ne tak. Beka nikogda ne
byla nezhenkoj.
     Kogda  lodka priblizilas' k beregu, illyuziya rasseyalas'. V manerah Beki,
obmenyavshejsya  kakoj-to shutkoj  s  vysokim  voinom,  stoyashchim  ryadom, skvozila
vlastnost' i neprinuzhdennost'.
     "Ona poluchila to, chego vsegda hotela", - so smes'yu grusti i gordosti za
doch' podumal  Mikam.  Hot' ej eshche ne ispolnilos'  i dvadcati dvuh, Beka byla
boevym oficerom odnogo iz luchshih gvardejskih polkov Skaly i na horoshem schetu
u caricy.
     Vprochem, vazhnosti eto ej ne pribavilo. Beka vyprygnula iz lodki prezhde,
chem nos sudenyshka kosnulsya gal'ki berega.
     -  Klyanus'  Plamenem,  do  chego  zhe  priyatno  snova   tebya  uvidet'!  -
voskliknula  Beka,  obnimaya  Mikama.  Kazalos',  ona   nikogda  ot  nego  ne
otorvetsya. Kogda zhe vse-taki devushka sdelala shag nazad, v ee glazah blesteli
slezy. - Kak mama i malyshi? Uotermid vse takoj zhe?
     - U  nas vse tak zhe,  kak i kogda ty  uezzhala.  YA privez  tebe pis'ma -
Illiya ispisala chetyre stranicy, - skazal  Mikam, razglyadyvaya  poyavivshiesya na
rukah docheri  shramy.  Na nosu  Beki vse tak zhe  siyali vesnushki,  no dva goda
uchastiya  v boyah zaostrili ee cherty, sterev s lica poslednie sledy detstva. -
Vot kak, ty uzhe kapitan? - kivnul on na novuyu cep'.
     -  Po krajnej mere  po  nazvaniyu. Mne  dali  Volchij eskadron  i tut  zhe
poslali menya i moyu turmu domoj. Ty ved' pomnish' serzhanta Rilina?
     - YA  nikogda ne  zabyvayu  teh,  kto spas  mne  zhizn', - otvetil  Mikam,
pozhimaya ruku vysokomu voinu.
     - Nu, kak mne pomnitsya, ty otplatil  mne tem zhe, - skazal serzhant. - Ty
ved' razdelalsya s  toj  tvar'yu  - dirmagnosom,  posle togo kak  Alek  v  nee
vystrelil. Dumayu, nikogo iz nas ne bylo by zdes', esli by ne ty.
     |tot razgovor vyzval  lyubopytnye vzglyady,  i Mikam  pospeshil peremenit'
temu.
     -  YA  vizhu  zdes'   vsego  odnu  dekuriyu.  Gde  zhe  ostal'nye   dve?  -
pointeresovalsya  on, pokazyvaya na  desyateryh vysadivshihsya  na  bereg soldat.
Mikam  uznal  kaprala Nikidesa  i  eshche  koe-kogo,  no  bol'shinstvo bylo  emu
neznakomo.
     -  Ostal'nye  otpravilis'  s  Klia.  My vstretimsya s  nimi  pozdnee,  -
ob®yasnila  Beka. -  |tih rebyat dostatochno, chtoby my v bezopasnosti dobralis'
tuda, kuda nado.
     Beka vzglyanula na solnce i slegka nahmurilas'.
     - Bystro  perepravit' loshadej na bereg ne  udastsya, no mne hotelos'  by
prodelat' chast' puti do temnoty.  Smozhem li my poluchit' zdes' goryachuyu  pishchu,
prezhde chem otpravimsya? ZHelatel'no  chto-nibud', otlichnoe ot solenoj svininy i
vyalenoj treski.
     - YA tut dogovorilsya s  traktirshchikom, - podmignul  ej Mikam. - Dumayu, on
obespechit vam vyalenuyu svininu i solenuyu tresku.
     - CHto zh, peremena vsegda priyatna, - usmehnulas' Beka. -  Kak  bystro my
smozhem dobrat'sya do mesta?
     - Za chetyre dnya. Mozhet byt', za tri, esli povezet s pogodoj. Beka snova
neterpelivo nahmurilas'.
     -  Luchshe by za tri. - Brosiv poslednij trevozhnyj vzglyad na korabl', ona
poshla za Mikamom k postoyalomu dvoru.
     - CHto sluchilos'  s  tem molodym chelovekom,  o kotorom  ty  pisala nam v
proshlom godu? - sprosil Mikam. - Lejtenant... zabyl ego imya. Mama nachala uzhe
pogovarivat' o vas s nim...
     - Markie?  -  Beka pozhala plechami,  starayas' ne  vstrechat'sya vzglyadom s
otcom. - On pogib.
     "Vot ono chto!" -  pechal'no podumal Mikam, chuvstvuya, kak mnogo  Beka  ne
dogovarivaet. Oh, vojna - zhestokoe delo...
     S  pogodoj  im povezlo, zato  dorogi chem dal'she na sever, tem  delalis'
huzhe.  Na vtoroj den' puti loshadi uzhe uvyazali po koleni v gryazi, pokryvavshej
to, chto v etoj glushi schitalos' dorogoj.
     Vytashchiv  izurodovannuyu  nogu  iz  zalyapannogo  gryaz'yu  stremeni,  Mikam
oglyadel  podnimayushchiesya  vdali  nepristupnye  gornye vershiny  i  s  nezhnost'yu
podumal  o  dome. V tot den', kogda on otpravilsya v put',  malen'kaya  Illiya,
kotoroj poshel devyatyj god, sobirala na lugu narcissy.  Zdes' zhe, v teni  gor
Nimra, pod sosnami eshche lezhal sneg.
     Beka vse eshche ne rasskazala  emu, kakova cel' ih puteshestviya, i Mikam ne
rassprashival doch', uvazhaya ee pravo na molchanie. Oni ehali ne ostanavlivayas',
blago dni stali dlinnee. Noch'yu na privalah Beka i ee voiny vspominali bitvy,
rejdy po tylam vraga, pogibshih tovarishchej. Lejtenant Markie ne  upominalsya, i
Mikam odnazhdy utrom, kogda oni ostanovilis', chtoby napoit'  loshadej, otozval
v storonku serzhanta Rilina.
     - Ah, Markie... - Rilin oglyadelsya, chtoby udostoverit'sya:
     Beka ne slyshit  ih razgovora. - YAsnoe  delo,  oni lyubili  drug druga. K
tomu zhe i slepleny oni byli iz odnogo testa, da tol'ko proshloj osen'yu emu ne
povezlo. Ego turma popala v zasadu. Teh,  kto ne pogib v shvatke, plenimarcy
zamuchili.   -  Vo  vzglyade  Rilina  poyavilos'  otsutstvuyushchee  vyrazhenie,  on
prishchurilsya, slovno glaza emu rezal bezzhalostnyj svet. - Mnogo govoryat o tom,
chto  plenimarcy tvoryat  s  nashimi  zhenshchinami-  voinami,  no, skazhu  ya  tebe,
blagorodnyj Mikam, s muzhchinami oni obhodyatsya nichut' ne luchshe. My potom nashli
tela... Markie ne okazalsya sredi teh, komu povezlo, esli ty ponimaesh', o chem
ya.  Kapitan  dva dnya ni s  kem ne razgovarivala,  ne ela  i ne spala. Tol'ko
serzhant Merkal' nakonec sumela privesti ee  v chuvstvo. Merkal' na svoem veku
pohoronila nemalo blizkih, tak chto, verno, znala, chto skazat'. Beka prishla v
sebya, no o Markise nikogda ne govorit.
     Mikam vzdohnul.
     - Vryad li devochke hochetsya, chtoby ej ob etom napominali. U nee s teh por
nikogo ne bylo?
     - Vser'ez - nikogo.
     Mikam prekrasno ponimal, chto  eto znachit.  Byvaet, chto potrebnosti tela
zaglushayut serdechnuyu bol'. Inogda imenno tak prihodit iscelenie.
     Kogda  nachalis' predgor'ya, doroga stala sushe.  K seredine tret'ego  dnya
puti Beka, oglyadyvayas', videla verhushki derev'ev na ravnine, po kotoroj  oni
ehali  nakanune. Gde-to na yuge  za gorizontom lezhal bereg Osiatskogo  morya i
dlinnyj peresheek, soedinyayushchij poluostrov  s  vladeniyami Skaly  na  materike.
Sejchas  uzhe  ostal'nye  soldaty turmy  Urgazhi,  dolzhno byt', prohlazhdayutsya v
Ardinli.
     - Ty uveren, chto my doberemsya do mesta segodnya? - sprosila Beka edushchego
ryadom otca.
     - Sudya  po tomu, kak ty gonish'  otryad, my  budem tam do uzhina.  - Mikam
pokazal  na holmy,  podnimayushchiesya v  neskol'kih milyah  k  severu.  - Von tam
raspolozhena derevnya, a ih hizhina - chut' podal'she.
     - Nadeyus', oni ne budut vozrazhat' protiv nashego nashestviya.
     Solnce  eshche  stoyalo vysoko  nad  gorizontom,  kogda otryad  dobralsya  do
nebol'shogo  hutora, spryatavshegosya v gornoj doline. Na sklonah holmov paslis'
ovcy i korovy, gde-to vdali layala sobaka.
     - Vot my i dobralis', - skazal Mikam, pervym v®ezzhaya v derevushku.
     ZHiteli tarashchilis' na soldat, ostanovivshihsya na  gryaznoj ploshchadi.  Zdes'
ne  bylo  ni  postoyalogo dvora, ni hrama  -  tol'ko  nebol'shaya chasovnya,  vsya
uveshannaya vycvetshimi na solnce podnosheniyami CHetverke.
     Srazu za  poslednim domikom rasproster  svoi  bezlistnye vetvi ogromnyj
zasohshij  dub.  Ot nego nachinalas' uvodyashchaya  v les  tropa. Proehav po  nej s
polmili, otryad  vybralsya na luzhajku.  Po nej vilsya ruchej, a v dal'nem  konce
vidnelsya nebol'shoj brevenchatyj dom. K odnoj stene byla  pribita dlya prosushki
volch'ya shkura, a kryshu ukrashali roga samyh raznyh vidov i razmerov. V ogorode
ryadom s domom rylis' v uvyadshej botve pestrye kury.  Nemnogo v storone  stoyal
pokosivshijsya hlev, a v zagone ryadom s nim  paslis' s poldyuzhiny loshadej. Beka
uznala Zaplatku -
     lyubimicu  Aleka,  i  dvuh  aurenfejskih  loshadej   -  gnedogo  zherebca,
Obgonyayushchego Veter, kotorogo ee roditeli podarili Aleku v ego pervyj priezd v
Uotermid, i voronuyu kobylu Cinril, kotoruyu eshche zherebenkom priobrel Seregil.
     - Tut oni i zhivut? - s udivleniem sprosila ona Mikama. Vse  zdes'  bylo
mirnym i idillicheskim i sovsem ne podhodilo, po mneniyu Beki, Seregilu.
     - Tut i zhivut, - uhmyl'nulsya Mikam. Otkuda-to  iz-za hleva doletel stuk
topora. Privstav na stremenah, Beka kriknula:
     - |j, est' kto doma?
     Stuk  topora  oborvalsya.  CHerez  mgnovenie  iz-za  hleva, shiroko shagaya,
poyavilsya Alek. Svetlye nestrizhenye volosy rassypalis' po plecham yunoshi.
     Surovaya zhizn' sdelala  ego takim zhe hudym i zhilistym, kakim ego pomnila
Beka  po  pervoj vstreche.  Ne ostalos'  i sleda toj  gorodskoj utonchennosti,
kotoruyu Alek priobrel v  Rimini: zaplaty i pyatna na  ego tunike delali yunoshu
pohozhim na  konyuha. CHerez  neskol'ko mesyacev emu  ispolnitsya devyatnadcat', s
nekotorym izumleniem  soobrazila Beka. Vprochem, tem, kto  ego ne  znaet,  on
pokazalsya by molozhe, - skazyvalos' to, chto on napolovinu aurenfeje. Takim on
ostanetsya   eshche  mnogo  let.   Seregil,  kotoromu  dolzhno   bylo  sravnyat'sya
shest'desyat, vse te gody, chto Beka ego znala, vyglyadel dvadcatiletnim.
     - A ved' on, kazhetsya, rad nas videt'! - zasmeyalsya ee otec.
     - Pust' tol'ko poprobuet  ne obradovat'sya!  -  Speshivshis',  Beka krepko
obnyala  Aleka. On  dejstvitel'no okazalsya uzhasno  hudym,  no pod  domotkanoj
odezhdoj chuvstvovalis' tverdye muskuly.
     - Islanti bek kir! - radostno voskliknul yunosha. - Kra-
     tis nolieus imraj!
     -  Ty teper'  govorish' po-aurenfejski  luchshe  menya, pochti-bratec! -  so
smehom skazala Beka. - Krome privetstviya, ya ne ponyala ni slova iz  togo, chto
ty skazal.
     Alek otstupil na shag, s ulybkoj glyadya na Beku.
     - Prosti menya. My vsyu zimu tol'ko po-aurenfejski i govorili.
     Zatravlennoe  vyrazhenie,   kotoroe   poyavilos'   v   ego   lice   posle
plenimarskogo plena, ischezlo.  Glyadya v sinie  glaza yunoshi, Beka prochla v nih
to, na chto v svoem pis'me namekal ee otec. Kogda-to Beka sprosila Mikama, ne
vlyublen  li  Alek v  Seregila, chem  uzhasno shokirovala  primernogo sem'yanina.
Teper'  ej kazalos', chto Alek nakonec razobralsya v svoih  chuvstvah.  V samoj
glubine dushi Beka oshchutila sozhalenie i bezzhalostno zadavila eto chuvstvo.
     Alek obmenyalsya rukopozhatiem s Mikamom, potom voprositel'no posmotrel na
gvardejcev.
     - CHto vse eto znachit?
     -  U  menya  est' poslanie  dlya Seregila,  - "To  samoe, - dobavila  ona
myslenno, bol'she let,  chem  ya zhivu na  svete". skazala emu Beka. kotorogo on
zhdet
     - Dolzhno byt', chto-to ochen' vazhnoe!
     - |to dolgo ob®yasnyat'. Gde on?
     - Ohotitsya v gorah. K vecheru vernetsya.
     - Pozhaluj, nuzhno  budet ego najti. Vremeni u nas malo. Alek vnimatel'no
posmotrel na nee, no ne stal dopytyvat'sya.
     - Sejchas osedlayu konya.
     Verhom na Zaplatke Alek dvinulsya vperedi otryada vverh po sklonu.
     Beka po doroge brosala na nego lyubopytnye vzglyady.
     -  YA dumala, chto, nesmotrya na krov' aurenfeje, ty izmenish'sya sil'nee, -
skazala ona nakonec. - A vo mne ty vidish' peremeny?
     - Da, - otvetil on, i Beka pochuvstvovala v ego golose tu zhe pechal', chto
zametila v svoem otce pri vstreche v Dvuh CHajkah.
     -  CHem vy  zanimalis'  vse  to vremya, chto my  ne  videlis'?  Alek pozhal
plechami.
     - Nekotoroe vremya  puteshestvovali.  YA dumal, my  otpravimsya  na  vojnu,
predlozhim carice svoi uslugi, no Seregil  dolgo eshche nichego tak ne hotel, kak
okazat'sya podal'she  ot Skaly.  V  doroge my  nahodili  sebe zanyatiya  - peli,
shpionili,  -  Alek  lukavo  podmignul  Beke, -  vorovali  ponemnozhku,  kogda
prihodilos' klast' zuby  na polku. Proshlym letom  my  chut' ne vlipli,  vot i
zatailis' zdes'.
     - Vy kogda-nibud' vernetes' v Rimini? - sprosila Beka i tut zhe pozhalela
ob etom.
     - YA by vernulsya, - otvetil Alek,  otvodya glaza, i Beke  pokazalos', chto
na lice ego promel'knulo prezhnee zagnannoe vyrazhenie. - No Seregil ne zhelaet
dazhe i govorit' ob etom. Emu vse eshche snitsya v koshmarah "Petuh". Mne tozhe, no
ego sny muchitel'nee.
     Beki  ne bylo v gorode, kogda proizoshlo uzhasnoe ubijstvo staroj hozyajki
gostinicy  i ee  semejstva, no ona slyshala  dostatochno, chtoby sejchas oshchutit'
toshnotu. Beka s detstva znala Triis, igrala v sadu s ee vnuchkoj  Siploj. Syn
Triis, otec Silly, nauchil ee vyrezat' svistul'ki iz pobegov oreshnika.
     |ti nevinnye zhertvy pogibli v tu noch', kogda knyaz' Mardus napal  na Dom
Oreski. Plenimarcam reznya v "Petuhe"  nichego ne dala - eto byla prosto mest'
soprovozhdavshego Mardusa nekromanta,  Vargula Ashnazai.  Po  ego prikazu  byla
perebita  sem'ya  hozyaev   gostinicy,  shvachen  Alek,  a  izurodovannye  tela
ostavleny,  chtoby ih nashel Seregil. Tot v poryve gorya podzheg dom,  prevrativ
ego v pogrebal'nyj koster.
     Dobravshis'  do vershiny hrebta,  Alek  natyanul  povod'ya  i  pronzitel'no
svistnul  skvoz' zuby. Otkuda-to sleva donessya otvetnyj  svist,  i  vsadniki
svernuli v tu storonu. Skoro oni okazalis' u pruda.
     - On pohozh na prud v Uotermide, - skazala Beka.
     - Pohozh, - soglasilsya Alek s ulybkoj. - U nas zdes' dazhe vydry vodyatsya.
     Nikto  iz nih ne zametil Seregila, poka tot  sam ne vyshel na bereg i ne
pomahal im.  On sidel na  brevne u vody, i ponoshennaya  tunika i shtany sovsem
slivalis' s rastitel'nost'yu.
     -  Mikam! I  Beka! - Seregil  bystro dvinulsya k nim, i  vo  vse storony
razletelis' per'ya: on oshchipyval podstrelennogo dikogo gusya.
     Seregil byl hudym i  zagorelym, no takim zhe krasivym, kakim ego pomnila
Beka, -  mozhet byt', dazhe bolee togo, poskol'ku teper'  ona smotrela na nego
glazami zhenshchiny, a ne  rebenka. Tonkij i ne osobenno vysokij,  on dvigalsya s
neosoznannoj  graciej   velikolepnogo  fehtoval'shchika;  na   zagorelom   lice
svetilis' teplym yumorom bol'shie serye glaza. Beka znala Seregila s  detstva,
no  teper' vpervye porazilas' tomu,  kakimi  starymi  kazhutsya eti  glaza  na
molodom lice.
     -  Privet,  dyadyushka!  -  skazala  ona,  snimaya  peryshko  s  ego dlinnyh
kashtanovyh volos.
     Seregil otryahnul odezhdu ot puha i per'ev.
     -  Vy vybrali horoshij  denek  dlya  vizita. Na prudu zhivut  gusi,  i mne
nakonec udalos' podbit' odnogo.
     - Streloj  ili  kamnem? - so smehom pointeresovalsya Mikam. Seregil  byl
izvesten  svoim iskusstvom fehtoval'shchika,  no nikogda  ne  otlichalsya umeniem
strelyat' iz luka.
     Seregil otvetil emu svoej krivoj ulybkoj.
     -  Streloj,  streloj. Alek otplatil  mne  za  vse mucheniya, kotoryh  emu
stoilo obuchenie u menya. YA teper' pochti tak zhe horosho upravlyayus' s lukom, kak
on - s otmychkoj.
     - Nu, nadeyus', ya  vse  zhe ne tak  neuklyuzh,  dazhe nesmotrya na otsutstvie
praktiki, - shutlivo tolknul Beku loktem  Alek. - A teper' vy rasskazhete nam,
chto privelo vas syuda s celoj dekuriej vsadnikov?
     - Soldat? -  podnyal brov' Seregil, slovno vpervye zametiv, chto  Beka  v
forme. - Da k tomu zhe ty poluchila povyshenie, kak ya posmotryu.
     - YA zdes' po prikazu caricy,  - otvetila  emu Beka. - Moi rebyata nichego
ne znayut o tom,  chto ya  dolzhna peredat' tebe, i tak eto i dolzhno ostat'sya. -
Ona dostala skreplennyj pechat'yu  pergament i vruchila  Seregilu.  - Princessa
Klia  nuzhdaetsya  v  tvoej  pomoshchi, Seregil.  Ona  vozglavlyaet  posol'stvo  v
Aurenen.
     - Aurenen?  -  Seregil opustil glaza na nevskrytuyu  pechat'.  -  Ona  zhe
znaet, chto eto nevozmozhno.
     - Teper' vozmozhno. - Lovko speshivshis', Mikam dostal iz  v'yuka trost' i,
opirayas' na nee, pohromal k drugu. - Idrilejn ustroila vse, chto  nuzhno. Klia
zhe vo glave vsego predpriyatiya.
     -  I  nam nel'zya teryat' vremeni, - nastojchivo  skazala Beka. -  Voennaya
situaciya huzhe nekuda - Majsena mozhet past' so dnya na den'.
     - Sluhi doshli dazhe do nashego zaholust'ya, - otvetil ej Alek.
     -  Ah,  no  est' koe-chto  pohuzhe sluhov,  -  prodolzhala  Beka. - Carica
ranena, a plenimarcy prodvigayutsya vse  dal'she  na zapad. Poslednie doneseniya
byli o tom, chto oni na polputi k Krotovoj  Nore. Idrilejn  vse eshche  pytaetsya
uderzhat' ih, no ona ubezhdena: nasha edinstvennaya nadezhda - soyuz s Aurenenom.
     -  I  chto  ej  nuzhno  ot  menya?  -  sprosil  Seregil,  peredavaya  Aleku
neprochitannoe  pis'mo. - Torsin godami spravlyalsya  s peregovorami s liasidra
bez moej pomoshchi.
     -  Ne  osobenno  uspeshno, - vozrazila  Beka.  - Klia nuzhdaetsya v  tvoih
sovetah. Ty zhe aurenfeje i ponimaesh' nyuansy oboih yazykov luchshe vseh. K  tomu
zhe ty znaesh' skalancev.
     - Imenno poetomu delo mozhet konchit'sya tem, chto mne ne budet doveryat' ni
odna storona. Bolee togo,  moe prisutstvie budet oskorbleniem  dlya  poloviny
klanov  Aurenena. -  Seregil  pokachal  golovoj.  -  Idrilejn  na samom  dele
poluchila soglasie liasidra na moe vozvrashchenie?
     -  Vremennoe  vozvrashchenie, - utochnila Beka. -  Carica ukazala  im,  chto
poskol'ku ty ee  rodich  cherez blagorodnogo Korruta, bylo by oskorbleniem dlya
Skaly  isklyuchit'  tebya iz posol'stva. Po-vidimomu, ona  takzhe nameknula, chto
eto ty raskryl tajnu ischeznoveniya Korruta.
     - My  s Alekom,  - rasseyanno popravil  on ee; Seregil yavno byl  celikom
zahvachen poluchennymi novostyami. - Znachit, ona soobshchila im ob etom?
     Do smerti Nisandera oni s Alekom i  Mikamom  byli chlenami vozglavlyaemoj
volshebnikom organizacii shpionov i informatorov  - nablyudatelyami. Dazhe carica
ne znala  ob  ih roli,  poka Seregil  i Alek  ne  pomogli raskryt'  zagovor,
ugrozhavshij ee  zhizni. Vyslezhivaya vragov dinastii, oni nashli mumificirovannoe
telo Korruta-i-Glamiena, ubitogo zagovorshchikami -lerancami za dva stoletiya do
togo.
     - Dumayu, ne  povredilo i to, chto tvoya sestra -  teper' chlen liasidra, -
zametil  Mikam. - Govoryat, chto partiya storonnikov torgovli so  Skaloj sejchas
sil'nee, chem kogda-libo.
     -  Tak  chto,  kak  vidish',  so  vsem etim  net problem,  -  neterpelivo
vmeshalas'  Beka. Esli  by ej udalos'  nastoyat' na svoem, oni  eshche  do zakata
otpravilis' by v dorogu.
     Ee serdce  upalo, kogda Seregil,  rasseyanno glyadya  na  svoi  zalyapannye
gryaz'yu sapogi, probormotal:
     - Mne nuzhno horoshen'ko podumat'. Ona uzhe  sobiralas'  nastaivat', kogda
Alek s predosteregayushchim vzglyadom  polozhil ruku na plecho druga. Vidno, ne vse
rany eshche zarubcevalis'.
     - Govorish', Idrilejn  vse  eshche s armiej? - sprosil yunosha. -  Ona tyazhelo
ranena?
     - YA ee ne videla. Ee nikto  pochti ne vidit, no moe predpolozhenie - dela
tam huzhe, chem govoryat. Foriya teper' glavnokomanduyushchaya.
     -  Vot  kak?  -  Ton   Seregila  byl  bezrazlichnym,  no   Beka  pojmala
mnogoznachitel'nyj   vzglyad,   kotorym   on   obmenyalsya  s  Mikamom.  "Vzglyad
nablyudatelya"  - tak  nazyvala  eto ee mat',  kotoraya nenavidela  sekrety,  v
kotorye byli posvyashcheny eti dvoe.
     - U  plenimarcev  mnogo  nekromantov, -  dobavila Beka.  -  YA  sama  ne
vstrechalas'  ni s  odnim, no te,  kto  vstrechalsya,  govoryat,  chto sejchas oni
sil'nee, chem byli kogda-libo so vremen Velikoj vojny.
     -  Nekromanty? -  Guby  Aleka szhalis' v zhestkuyu  liniyu. - Da, navernoe,
nechego bylo nadeyat'sya, chto, ostanoviv Mardusa, my  polozhim  etomu  konec. My
budem rady, esli vy so svoimi lyud'mi razob'ete lager' na nashej luzhajke.
     - Spasibo, - otvetil Mikam. - Poehali, Beka. Nuzhno ustroit' rebyat.
     Beka  ne srazu  ponyala, chto Alek,  hochet  ostat'sya  na  kakoe-to  vremya
naedine s Seregilom.
     -  YA  rasschityvala,  chto  on  budet  schastliv otpravit'sya  domoj,  dazhe
nenadolgo, - probormotala ona, spuskayas' za otcom po tropinke. - On vyglyadel
tak, slovno vyslushal prigovor.
     Mikam vzdohnul.
     - Tak ono i bylo, davnym-davno. Mne kazhetsya, prigovor na  samom dele ne
otmenen. YA vsegda hotel uznat', chto togda s nim sluchilos',  no on nikogda ne
obmolvilsya i slovechkom; dazhe i Nisanderu, naskol'ko mne izvestno.
     U dal'nego berega igrali  dve  vydry,  no Alek somnevalsya, vidit li  ih
Seregil.  Ne dumal on i chto druga tak rasstroili  novosti o voennyh neudachah
skalancev. YUnosha prisoedinilsya k Seregilu u kromki vody i molcha zhdal.
     Kogda oni v  konce koncov stali lyubovnikami, eto ne  tol'ko ukrepilo ih
druzhbu. Dlya  slozhivshihsya mezhdu  nimi  otnoshenij v  aurenfejskom  yazyke  bylo
osoboe slovo - talimenios. Seregil ne mog v tochnosti perevesti ego Aleku, no
teper' uzhe i ne bylo nuzhdy v slovah.
     Dlya Aleka  ono oznachalo  edinstvo dush,  splav  duha i  tel. Seregil byl
sposoben chitat' v  nem, kak v  raskrytoj knige, s pervogo dnya ih znakomstva,
da i ego sobstvennaya intuiciya vremenami pozvolyala emu ugadyvat' mysli druga.
Vot i  teper', stoya  ryadom  s nim  na beregu, Alek  chuvstvoval ishodyashchie  ot
Seregila volny gneva, straha, strastnogo zhelaniya.
     - YA rasskazyval tebe koe-chto o svoem proshlom kogda-to, verno? - nakonec
sprosil Seregil.
     - Tol'ko o tom, chto tebya obmanom vovlekli v kakoe-to prestuplenie i chto
ty poplatilsya izgnaniem.
     - I ty v poryadke isklyucheniya ne  obrushil na menya  tysyachi voprosov. YA eto
ocenil. No teper'...
     - Ty hochesh' vernut'sya, - skazal Alek myagko.
     -  Delo ne tol'ko  v  etom.  - Seregil skrestil ruki na grudi, glyadya  v
vodu.
     Alek  po  dolgomu  opytu znal, kak  trudno  Seregilu  govorit' o  svoem
proshlom. Dazhe samaya tesnaya blizost' - talimenios - nichego tut ne menyala, tak
chto yunosha davno privyk ne rassprashivat' druga.
     - Luchshe ya zakonchu  oshchipyvat' gusya,  - nakonec skazal Seregil. -  Potom,
kogda ustroim gostej, my s toboj pogovorim - obeshchayu. Mne prosto nuzhno vremya,
chtoby vo vsem razobrat'sya.
     Alek hlopnul Seregila po plechu i ushel, chtoby ne meshat' tomu dumat'.
     Ostavshis' nakonec  v  odinochestve, Seregil nevidyashchim vzglyadom ustavilsya
na  vodnuyu glad', chuvstvuya, kak  muchitel'nye  vospominaniya  zahlestyvayut ego
shtormovoj volnoj.
     ...Mertvaya okonchatel'nost' okrovavlennoj rukoyati  nozha v ruke... udush'e
v temnote... gnevnye lica, izdevatel'stva...
     Opustiv golovu, Seregil zakryl lico rukami i vshlipnul.







     Tonkij  polumesyac uzhe  siyal  v  vechernem nebe,  kogda Seregil  vernulsya
domoj.  Soldaty Beki razbili lager'  na polyane i gotovili uzhin  na  kostrah.
Seregil  oglyadelsya,  gadaya,  kakuyu dekuriyu ona vzyala s soboj,  i vysmatrivaya
znakomye lica; k sobstvennomu udivleniyu, on pochti nikogo ne uznal.
     - Ty ved' Nikides? - obratilsya on k vysokomu voinu u odnogo iz kostrov.
     - Blagorodnyj Seregil! Kak priyatno snova tebya videt'! - voskliknul tot,
pozhimaya ruku aurenfeje.
     - Ty vse eshche sluzhish' v dekurii serzhanta Rilina?
     - YA zdes',  gospodin! -  okliknul ego serzhant, poyavivshijsya iz nebol'shoj
palatki, razbitoj na luzhajke.
     - Kto-nibud' mozhet mne ob®yasnit', chto za zavarushka zatevaetsya?
     Rilin pozhal plechami.
     - My delaem  to, chto nam prikazhut, gospodin. YA znayu tol'ko, chto  otsyuda
my napravimsya snova na yug, k Cirne, gde vstretimsya s ostal'noj chast'yu turmy.
Kapitan zhdet tebya v dome. Pozvol' skazat' tebe, chto ej chertovski ne terpitsya
otpravit'sya v put'.
     -  Tak  ya  i  ponyal,  serzhant.  CHto   zh,  otdyhajte,  poka  est'  takaya
vozmozhnost'.
     Alek  sidel  s  Bekoj  i  Mikamom  u  dveri.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na
voprositel'nyj  vzglyad  Beki,   Seregil  brosil  Aleku  oshchipannogo   gusya  i
otpravilsya myt' ruki v bochke s dozhdevoj vodoj.
     - Uzhin  pahnet  ochen'  appetitno,  -  zametil  on, podmigivaya Mikamu  i
prinyuhivayas' k  aromatam,  doletayushchim  iz  otkrytoj  dveri.  - Vam  povezlo:
segodnya ochered' Aleka zanimat'sya gotovkoj, a ne moya.
     - Vot mne i pokazalos', chto ty otoshchal, - usmehnulsya  Mikam, napravlyayas'
s ostal'nymi v dom.
     -  Ne  pohozhe  na  tvoyu villu na ulice  Kolesa, verno? -  skazala Beka,
oglyadyvaya edinstvennuyu komnatu. Alek ulybnulsya devushke.
     - Mozhesh'  schitat' eto trenirovkoj v  asketizme. Proshloj zimoj  navalilo
stol'ko snega, chto  nam prishlos' prorubit'  dyru v kryshe, chtoby vybrat'sya iz
domu naruzhu. I  vse ravno  eto zhilishche mnogo  luchshe nekotoryh  mest, gde  nam
sluchalos' zhit'.
     Dejstvitel'no, dom sovsem ne pohodil na uyutnye komnaty, kotorye Seregil
i  Alek  zanimali   v  "Petuhe",  ili   na  elegantnuyu   villu  Seregila   v
aristokraticheskom  kvartale Rimini.  Skolochennaya  iz  dosok  nizkaya  krovat'
zanimala  pochti chetvert' komnaty; ryadom s nej stoyal shatkij  stol, a stul'yami
sluzhili yashchiki  i skamejki. Na polkah, kryuchkah i v krivobokom shkafu hranilos'
nemnogochislennoe imushchestvo. Dva  malen'kih  okonca vo  izbezhanie  skvoznyakov
byli zatyanuty promaslennym pergamentom, a na kryuke nad uglyami v slozhennom iz
netesanogo kamnya ochage posvistyval chajnik.
     - YA zaglyanul  na ulicu Kolesa s mesyac nazad, - skazal Mikam, kogda  vse
rasselis'  vokrug   stola.  -  Staryj  Ranser  prihvaryvaet,  no  vse  ravno
podderzhivaet vse v takom zhe poryadke, kak  bylo pri tebe. Emu teper' pomogaet
prismatrivat' za domom vnuk.
     Seregil  nedovol'no pomorshchilsya,  dogadavshis', chto Mikam  vlozhil  v  eti
slova  skrytyj  smysl. Villa  byla poslednim ego vladeniem v  Rimini, bol'she
nichto ne  svyazyvalo  ego so  stolicej.  Kak  i  Triis, staryj  Ranser hranil
sekrety  svoego hozyaina i  pokryval  ego  chudachestva,  tak chto  Seregil imel
vozmozhnost' poyavlyat'sya na ulice Kolesa ili ischezat', ne vyzyvaya podozrenij.
     - I chto zhe on govorit o tom, gde ya byl vse eto vremya?
     - Po ego slovam, ty v Ajviuelle, pomogaesh' Aleku upravlyat' pomest'em  i
postavlyaesh' loshadej dlya skalanskoj armii, - otvetil Mikam, podmigivaya yunoshe.
Ajviuell byl vymyshlennym imeniem  v  Majsene, zaveshchannym Aleku ego stol'  zhe
vymyshlennym  otcom -  provincial'nym  aristokratom.  |tot pomeshchik  budto  by
poruchil blagorodnomu Seregilu iz Rimini  svoego edinstvennogo  syna. Vse eto
pridumali  odnazhdy  vecherom  za  butylkoj  vina  Seregil  s  Mikamom,  chtoby
ob®yasnit'  neozhidannoe poyavlenie  Aleka  v  stolice. Poskol'ku  i  titul,  i
pomest'e byli iz samyh melkih, nikto imi ne interesovalsya.
     - A chto govoryat o Kote iz Rimini? - sprosil Seregil.
     Mikam usmehnulsya.
     - Kogda proshlo s polgoda bez vsyakih proisshestvij,  nachali hodit' sluhi,
chto  on,  dolzhno  byt',  umer.  Ty,  pozhaluj, edinstvennyj  nochnoj  vorishka,
kotorogo  oplakivaet  aristokratiya.  Kak  ya  ponimayu, s tvoim  ischeznoveniem
intrigany lishilis' neobhodimogo oruzhiya.
     CHto  zh,  vot  i  eshche  odno osnovanie  ne  vozvrashchat'sya. Tajnye  zanyatiya
Seregila v kachestve Kota iz Rimini davali emu zarabotok, rabota na Nisandera
v kachestve nablyudatelya byla cel'yu zhizni, a rol' shalopaya- aristokrata sluzhila
horoshim prikrytiem i toj,  i drugoj deyatel'nosti.  Teper' zhe ostalas' tol'ko
ona, i eto vse bolee tyagotilo Seregila.
     - Navernoe, nuzhno bylo by  prodat' villu, no  mne ne hvatit duha lishit'
pristanishcha  Ransera.  |to  ved'  skoree   ego  dom,  chem  moj.  Napishu-ka  ya
darstvennuyu v pol'zu tvoej |lsbet: pust' zhivet tam, kogda okonchit obuchenie v
hrame. Ona Ransera ne vygonit.
     Mikam pohlopal Seregila po ruke.
     - Ty dobryj chelovek, no ne ponadobitsya li vskore villa tebe samomu?
     Seregil opustil glaza  na bol'shuyu  vesnushchatuyu  ruku, v kotoroj utonula
ego sobstvennaya, i pokachal golovoj.
     - Ty zhe znaesh', chto etogo nikogda ne budet.
     -  Kak  pozhivayut  vse  v Uotermide? -  sprosil Alek. Mikam otkinulsya na
skam'e i zasunul ruku za poyas.
     - Horosho, za isklyucheniem togo, chto nam ne hvataet vas.
     -  YA  tozhe skuchayu  po nim, - priznalsya  Seregil. Uotermid  byl dlya nego
vtorym domom, a Kari i ee tri docheri - vtoroj sem'ej. Da i Aleka vse schitali
svoim s pervogo zhe dnya, kak tol'ko on tam poyavilsya.
     - |lsbet vse eshche v Rimini. Ona podhvatila zarazu,  kogda  proshloj zimoj
nachalas' epidemiya, no vykarabkalas', - prodolzhal Mikam. - Ej  nravitsya zhizn'
v hrame, ona podumyvaet  o  posvyashchenii.  Kari  nelegko  uhazhivat'  za  dvumya
malyshami, no Illiya  teper' uzhe dostatochno bol'shaya,  chtoby pomogat' materi. I
eto ochen'  kstati:  kak  tol'ko  Gerin nauchilsya  hodit',  on  stal  vo  vsem
podrazhat'  svodnomu bratu, a Lutas - ozornik,  kakih poiskat'.  Kari odnazhdy
pojmala ih na polputi k reke.
     Seregil usmehnulsya.
     - Nu, to li eshche budet - s takim-to otcom.
     Razgovor  prodolzhalsya,  gosti i hozyaeva obmenivalis' novostyami,  slovno
nichego neobychnogo v etom vizite ne bylo. Vskore,  odnako, Seregil povernulsya
k Beke.
     -  Dumayu,  tebe  stoit  rasskazat'  mne  pobol'she.  Ty   govorila,  chto
vozglavlyaet posol'stvo Klia?
     - Da. Turma Urgazhi - ee pochetnyj eskort.
     - No pochemu Klia? - sprosil Alek. - Ona ved' samaya mladshaya.
     - Bud' ya cinikom, ya skazal by, chto ee poetomu ne tak zhalko, kak drugih,
- zametil Mikam.
     - YA by  v lyubom sluchae vybral na etu rol' ee ili Koratana,  - zadumchivo
skazal Seregil. - Oni samye soobrazitel'nye v semejstve, oni pokazali sebya v
boyu  i derzhatsya vlastno.  Navernoe, i Torsin vklyuchen v posol'stvo  vmeste  s
parochkoj magov?
     - Blagorodnyj Torsin uzhe nahoditsya v Aurenene.  CHto zhe  kasaetsya magov,
ih teper' tak zhe ne hvataet v armii, kak i polkovodcev, poetomu s Klia  edet
tol'ko Tero, - otvetila Beka, i Seregil zametil, chto ona vnimatel'no smotrit
na nego - kakova budet reakciya?
     "I ne bez osnovanij", - podumal on. Tero stal uchenikom Nisandera vmesto
Seregila,  kogda  tot obnaruzhil svoyu  neprigodnost'  k zanyatiyam  magiej. Oni
terpet'  drug druga ne mogli i mnogie gody sopernichali, kak revnivye brat'ya.
I vse zhe Tero i Seregil okazalis' drug u druga v dolgu, kogda Mardus pohitil
Aleka i Tero:  vo vremya  koshmarnogo  puteshestviya plenniki ostalis'  v  zhivyh
tol'ko blagodarya vzaimnoj podderzhke; bez Tero Aleku ne udalos' by bezhat'  do
togo, kak nachalas'  poslednyaya bitva na pustynnom plenimarskom beregu. Smert'
Nisandera polozhila konec sopernichestvu Seregila i Tero, no vse  ravno kazhdyj
ostavalsya zhivym napominaniem drugomu o ponesennyh poteryah.
     Seregil s nadezhdoj vzglyanul na Mikama.
     - Ty tozhe edesh', da?
     Mikam pristal'no razglyadyval gvozd' v stene.
     -  Menya  ne priglasili.  YA  yavilsya  syuda,  tol'ko chtoby ugovorit'  tebya
otpravit'sya  s  posol'stvom. Na  etot  raz tebe  pridetsya  udovol'stvovat'sya
Bekoj.
     - Ponyatno. - Seregil otodvinul tarelku. - CHto  zh, ya dam otvet utrom. Nu
a teper' kto hochet sygrat' v "mech i monetu"? S Alekom igrat' neinteresno: on
znaet vse moi ulovki.
     Na  kakoe-to   vremya   Seregilu  udalos'   celikom  otdat'sya   prostomu
udovol'stviyu igry - udovol'stviyu tem bolee dragocennomu, chto on ponimal: eto
mirnoe mgnovenie bystro proletit.
     Seregil  naslazhdalsya  ih s  Alekom  dolgim otshel'nichestvom.  Emu  chasto
kazalos', chto on vstupil v mir, v kotorom Alek zhil do  ih vstrechi, - prostoj
mir  ohoty, puteshestvij, tyazheloj raboty. Im vypalo  dostatochno  priklyuchenij,
chtoby  podderzhat' na  vysote ih  iskusstvo razvedchikov,  no v  osnovnom  oni
zanimalis' chestnym trudom.
     I lyubili drug druga. Seregil ulybnulsya, glyadya v svoi karty i vspominaya,
skol'ko  raz  oni  spletalis'  v   ob®yatiyah  v  beschislennyh  gostinicah,  u
beskonechnyh kostrov pod yarkimi zvezdami,  na toj  samoj posteli,  gde teper'
sidel  Mikam.  Ili  na  myagkoj  vesennej  trave  pod dubami u  ruch'ya; ili na
blagouhayushchem sene zolotoj osen'yu; ili  v teploj vode  pruda... A odnazhdy oni
vybezhali poluodetymi i upali v svezhevypavshij sneg pod siyayushchej lunoj, kotoraya
ne davala im spat' tri  nochi podryad.  Esli podumat', vokrug  bylo ne tak  uzh
mnogo mest, gde by  strast' ne kidala  ih v  ob®yatiya drug druga.  Oni daleko
ushli  ot togo pervogo neuklyuzhego poceluya, kotorym  obmenyalis' v Plenimare...
CHto zh, Alek vsegda vsemu bystro uchilsya.
     -  Dolzhno  byt', tebe vypali  horoshie karty,  - skazal Mikam, brosaya na
druga lukavyj vzglyad. - Ne pokazhesh' li ih nam? Sejchas tvoj hod.
     Seregil vylozhil  desyatku, i  Mikam  pobil  ee,  posmeivayas' s  pobednym
vidom.
     Seregil nablyudal za  svoim starym drugom  so  smes'yu grusti i nezhnosti.
Kogda oni vpervye  povstrechalis', Mikamu bylo stol'ko zhe let, skol'ko teper'
Beke; eto byl vysokij zhizneradostnyj brodyaga, s gotovnost'yu prisoedinivshijsya
k  Seregilu  v ego priklyucheniyah. Teper'  zhe  v gustoj shevelyure i  usah sedyh
volos stalo bol'she, chem ryzhih...
     "Tirfeje", zovem my ih: te, ch'ya zhizn' korotka.
     Seregil smotrel na Beku,  obmenivayushchuyusya shutkami  s  Alekom, i  dumal o
tom,  chto  uvidit  sedinu i v ee ryzhih kudryah, poka ego  sobstvennye  volosy
budut vse eshche temny. Uvidit,  konechno,  esli Sakor  budet milostiv  i ona ne
pogibnet v etoj vojne.
     On pospeshno zagnal etu mysl' tuda zhe, gde uzhe  skulili drugie, takie zhe
grustnye.
     Dve svechi sgoreli do osnovaniya, prezhde chem Mikam brosil karty na stol i
zevnul.
     - Nu, po-moemu,  ya proigral dostatochno dlya odnogo vechera. Da i proehali
my segodnya nemalo.
     - YA by ulozhil tebya zdes', - nachal Seregil,  - no... Mikam  s ponimayushchim
vzglyadom otmahnulsya ot ego izvinenij.
     - Noch' yasnaya, i palatki u nas udobnye. Utrom  uvidimsya. Seregil smotrel
v dver', poka Beka i Mikam ne ischezli v odnoj iz palatok, potom povernulsya k
Aleku, chuvstvuya, kak muskuly zhivota svodit ot otchayaniya.
     Alek  sidel,  rasseyanno tasuya  karty.  Mercayushchie otsvety ognya  v  ochage
zastavlyali ego kazat'sya starshe, chem yunosha byl na samom dele.
     - Nu? - skazal on myagko, no nepreklonno. Seregil uselsya i polozhil lokti
na stol.
     - Konechno,  ya hochu vernut'sya v Aurenen. No ne takim obrazom. Ved' nichto
ne proshcheno.
     -  Rasskazhi  mne  obo vsem,  Seregil.  Na etot  raz  ya hochu  uznat' vse
polnost'yu.
     "Vse? |togo nikogda ne budet, tali", - grustno podumal Seregil.
     Vospominaniya snova  nahlynuli  na  nego,  kak  nesushchij  gryaz'  vesennij
razliv. CHto zhe vybrat' pervym iz etih oblomkov ego proshlogo?
     - Moj  otec, Korit-i-Solun, byl ochen'  vliyatel'nym chelovekom,  odnim iz
samyh mogushchestvennyh chlenov liasidra. - Seregil oshchutil noyushchuyu bol' v serdce,
predstaviv sebe lico otca, hudoe i surovoe, s glazami holodnymi, kak osennij
tuman. On ne  byl takim, kak rasskazyvali Seregilu starshie sestry, do smerti
ih materi.  - Moj klan, Boktersa, odin iz starejshih i  samyh  uvazhaemyh. Nash
fejdast lezhit na zapadnoj granice, nedaleko ot zemel' zengati.
     - Fejd... kak?
     -  Fejdast.  Doslovno  -  "zemli naroda",  otchij dom.  |to  territoriya,
kotoroj vladeet kazhdyj klan. - Seregil eshche  raz otchetlivo povtoril dlya Aleka
novoe  slovo  -  eto byl znakomyj, priyatnyj  oboim  ritual.  Oni  tak  chasto
pribegali k nemu,  chto sejchas ne  zametili nichego  osobennogo.  Tol'ko potom
Seregila porazilo odno obstoyatel'stvo: za  te  dva  goda, chto on  govoril  s
Alekom pochti isklyuchitel'no na svoem rodnom yazyke, iz vseh slov tol'ko eto ni
razu ne bylo upomyanuto.
     - Zapadnym klanam vsegda  prihodilos' bol'she stalkivat'sya  s  zengati -
otrazhat'  nabegi  gorcev,  lovit'  piratov,  promyshlyayushchih  na  poberezh'e,  -
prodolzhal  on. - No u zengati  tozhe sushchestvuyut  klany,  i  nekotorye plemena
mirolyubivee ostal'nyh, Boktersa i drugie zhivushchie poblizosti  aurenfeje mnogo
let torguyut s nimi; moj ded, Solun-i-Meringil, stremilsya dobit'sya bol'shego i
zaklyuchit' s zengati dogovor. On peredal etu svoyu mechtu moemu  otcu,  kotoryj
nakonec i ubedil  liasidra vstretit'sya s  zengatskoj delegaciej  i  obsudit'
perspektivy. Starejshiny sobralis'  tem letom, kogda mne ispolnilos' dvadcat'
dva; po merkam aurenfeje ya byl molozhe, chem ty teper'.
     Alek kivnul. Mezhdu vozrastom aurenfeje i obychnym chelovecheskim vozrastom
ne  bylo  tochnogo sootvetstviya:  nekotorye  periody  zhizni  dlilis'  dol'she,
nekotorye  -  men'she.  Buduchi tol'ko  napolovinu  aurenfeje,  Alek  vzroslel
bystree, chem chistokrovnyj predstavitel' etoj  rasy, no prozhil by,  navernoe,
takuyu zhe dlinnuyu zhizn'.
     -  Mnogie  byli protiv soyuza s zengati. ZHestokie dikari  s nezapamyatnyh
vremen  grabili nashi pribrezhnye  seleniya,  uvodili  zhitelej  v rabstvo, zhgli
goroda. V kazhdom dome na yuzhnom poberezh'e nashelsya by ne odin  voennyj trofej,
tak chto  tol'ko vliyaniyu nashego  klana moj otec obyazan tem,  chto emu  udalos'
prodvinut'sya tak daleko.
     Vstrecha sostoyalas' u reki na  zapadnoj granice  nashego  fejdasta, i  po
krajnej mere  polovina klanov  sdelala  vse  ot nih  zavisyashchee, chtoby  zateya
provalilas'. Nekotorymi  dvigala  nenavist'  k  zengati,  drugim  zhe,  vrode
Viressy  ili Rabazi,  ne  nravilas'  perspektiva  soyuza  zapadnyh  klanov  s
voinstvennymi sosedyami.  Ih opaseniya, kak mozhno sudit'  teper',  oglyadyvayas'
nazad, byli ne takimi uzh bespochvennymi.
     Ty pomnish', ya rasskazyval tebe, chto u aurenfeje net ni carya, ni caricy?
Kazhdyj klan upravlyaetsya kirnari...
     - I kirnari odinnadcati glavnyh klanov obrazuyut sovet liasidra, kotoryj
zaklyuchaet soyuzy i  reshaet, kto prav i kto vinovat v sluchae rasprej i krovnoj
vrazhdy, - zakonchil Alek, otbarabaniv eto kak zauchennyj urok.
     Seregil  usmehnulsya: Aleku  ne  prihodilos'  nichego  povtoryat'  dvazhdy,
osobenno esli delo kasalos' Aurenena.
     - Moj otec byl kirnari klana Boktersa, kak i moya sestra Adriel' teper'.
Na tu vstrechu yavilis' kirnari vseh glavnyh i mnogih melkih klanov.  Poyavilsya
celyj  gorod - shatry  vyrosli  po vsemu beregu,  kak  griby  posle  dozhdya. -
Seregil mechtatel'no  ulybnulsya, vspominaya te schastlivye dni. -  Sobralis' ne
tol'ko  kirnari,  no  i  vse  ih  sem'i, -  kak  na  prazdnik.  Glavy  semej
prepiralis' i rychali drug  na druga celymi dnyami, no dlya nas, ostal'nyh, eto
bylo zamechatel'noe razvlechenie.
     Seregil podnyalsya, chtoby nalit' eshche  vina  v  kruzhki,  potom vstal pered
ochagom,  tak  i  ne  prikosnuvshis'  k  napitku.  CHem  blizhe  on  podhodil  k
kul'minacii svoego rasskaza, tem trudnee emu stanovilos' nahodit' slova.
     - YA ved' ne ochen' mnogo rasskazyval tebe o svoem detstve?
     -  Ne ochen'  mnogo,  -  soglasilsya Alek, i  Seregil pochuvstvoval davnee
gor'koe razocharovanie  za etimi nevyrazitel'nymi slovami. - Kak  ya  ponimayu,
ty, tak  zhe  kak  i  ya, nikogda ne  videl svoej  materi.  Ty tol'ko  odnazhdy
upomyanul, chto u tebya, krome Adriel', est' eshche tri sestry - SHalar, Midri i...
kak zovut mladshuyu?
     - Ilina.
     - Ilina, da, i chto Adriel' tebya vyrastila.
     - Nu, ona sdelala, chto mogla.  YA byl dovol'no neupravlyaemym mal'chishkoj.
Alek hihiknul.
     - YA by ochen' udivilsya, okazhis' inache.
     -  Pravda? - Seregil byl blagodaren Aleku za korotkij  shutlivyj dialog,
davshij emu  peredyshku. - Moe povedenie ochen'  ne  nravilos' otcu. Po  pravde
govorya,  emu voobshche  malo chto vo  mne nravilos',  za  isklyucheniem  uspehov v
muzyke i fehtovanii, a etogo  obychno  okazyvalos'  nedostatochno. V te dni, o
kotoryh ya vedu rech', ya po bol'shej chasti prosto staralsya ne popadat'sya emu na
glaza.
     Peregovory s zengati, odnako, sveli  nas vmeste, i snachala  ya izo  vseh
sil  staralsya  derzhat'  sebya,  kak  polozheno.  Potom ya  povstrechal  molodogo
cheloveka po imeni  Ilar. - Neobhodimost' proiznesti eto  imya vsluh zastavila
serdce  Seregila szhat'sya. - Ilar-i-Sontir. On byl iz klana CHiptaulos, odnogo
iz teh,  kotoryh moj otec  rasschityval sklonit' na svoyu storonu.  Otec ochen'
radovalsya nashej druzhbe - snachala.
     Ilar  byl...  -  Teper'  nachinalos'  samoe  trudnoe.  Zvuk  imeni etogo
cheloveka slovno vyzval ego  duh. - On  byl krasiv  i zhizneradosten,  u  nego
vsegda nahodilos' vremya, chtoby otpravit'sya  ohotit'sya ili kupat'sya so mnoj i
moimi  druz'yami.  On  byl  uzhe  pochti vzroslyj,  i  nam uzhasno  l'stilo  ego
vnimanie. YA s  samogo nachala  sdelalsya ego lyubimcem, i cherez nedelyu-dve my s
nim nachali uedinyat'sya, kak tol'ko predstavlyalas' vozmozhnost'.
     Seregil zhadno pripal  k vinu i zametil, chto ego ruka, szhimayushchaya kruzhku,
drozhit.  Mnogo let on staralsya pohoronit'  eti  vospominaniya, no  dostatochno
bylo  edinstvennyj  raz  proiznesti  nenavistnoe imya,  kak  prezhnie  chuvstva
zaburlili v nem - takie zhe muchitel'nye, kak i v to davno proshedshee leto.
     - U menya uzhe bylo neskol'ko uvlechenij - druz'ya, devushki-rodstvennicy, -
no nichego  podobnogo ya eshche ne  ispytyval.  Navernoe,  mozhno  skazat', chto on
soblaznil menya, hotya eto i ne potrebovalo ot nego osobyh usilij.
     - Ty ego lyubil.
     - Net!  -  ryavknul  Seregil,  progonyaya  vospominaniya o nezhnyh  gubah  i
laskovyh rukah, kasavshihsya ego tela. - Net, eto byla  ne lyubov'. Menya prosto
oslepila strast'. Adriel' i moi druz'ya pytalis' predosterech' menya, no k tomu
vremeni ya byl nastol'ko uvlechen Ilarom, chto sdelal by dlya nego vse na svete.
Kak v konce koncov i sdelal.
     Nasmeshka  sud'by  zaklyuchaetsya  v tom, chto  on  pervym  obnaruzhil i stal
pooshchryat'  moi  ne  samye blagorodnye talanty. Dazhe bez  trenirovki moi  ruki
okazalis'  ves'ma lovki,  i  mne  udavalos'  vyslezhivat'  drugih,  ostavayas'
nezamechennym. Ilar stal pridumyvat'  mne vsyakie zadaniya  - snachala nevinnye,
potom  net. YA zhil togda odnim  - ego  pohvalami. - Seregil  brosil  na Aleka
vinovatyj vzglyad. - |to dovol'no shodno s nashimi s toboj otnosheniyami - kogda
my eshche  tol'ko povstrechalis'. Vospominaniya o teh vremenah  i zastavlyali menya
snachala derzhat' tebya na rasstoyanii: ya boyalsya razvratit' tebya, kak eto sdelal
so mnoj Ilar.
     -  U nas  vse  bylo  po-drugomu. No prodolzhaj: razdelajsya s etim  raz i
navsegda. CHto sluchilos' potom?
     "On starshe, chem kazhetsya", - snova podumal Seregil.
     - CHto zh,  horosho. Odnim iz samyh yarostnyh  protivnikov moego  otca  byl
Nazien-i-Hari, kirnari  klana Haman. Ilar ubedil menya, chto nekotorye bumagi,
hranyashchiesya v shatre Naziena, pomogut otcu dobit'sya svoego i chto tol'ko u menya
hvatit lovkosti "pozaimstvovat'" ih. - Seregil pomorshchilsya pri vospominanii o
tom, kakim zelenym nesmyshlenyshem okazalsya. - Tak  chto  ya otpravilsya  v shater
Naziena.  Toj noch'yu vse dolzhny byli  prisutstvovat'  na kakom-to obryade,  no
odin  iz rodichej  Naziena vernulsya  i pojmal menya na  meste prestupleniya.  V
shatre bylo temno, i on, navernoe, ne  videl, chto grozit  kinzhalom mal'chishke.
No mne sveta hvatalo: ya razglyadel klinok i gnevnyj blesk ego glaz. V uzhase ya
vyhvatil sobstvennyj kinzhal i udaril ego.  YA ne hotel ego ubivat', no imenno
eto  i sluchilos'. - Seregil  gor'ko usmehnulsya. - Dumayu, dazhe Ilar ne ozhidal
takogo, kogda poslal togo cheloveka v shater glavy klana Haman.
     - On hotel, chtoby tebya pojmali?
     -  O da.  Radi etogo  on i byl tak ko mne  vnimatelen. Aurenfeje  redko
opuskayutsya do ubijstva, Alek, da i voobshche do nasiliya. Vse opredelyaetsya atui,
kodeksom chesti. Atui i klan reshayut v zhizni  vse:  povedenie sem'i, povedenie
otdel'nogo cheloveka. - Seregil pechal'no pokachal golovoj.  -  Ilaru  i drugim
zagovorshchikam - a ih  bylo neskol'ko, kak  potom vyyasnilos', - dlya dostizheniya
ih celi -  provala peregovorov - dostatochno bylo vynudit' menya narushit' atui
moego klana. CHto zh,  svoego oni dobilis'! To,  chto  posledovalo, bylo  ochen'
dramatichnym  i  nazidatel'nym: moya reputaciya  i  nedvusmyslennaya blizost'  s
Ilarom byli shiroko izvestny. Menya priznali vinovnym v zagovore i v ubijstve.
YA kogda-nibud' govoril tebe, kak nakazyvaet za ubijstvo moj narod?
     - Net.
     - Est' starinnyj obychaj, imenuemyj "dvai sholo".
     - "Dve chashi"?
     -  Da.  Nakazanie   vinovnogo  vozlagaetsya  na  ego  sobstvennyj  klan.
Postradavshij zhe klan ob®yavlyaet tetsag  - esli sem'ya prestupnika narushit atui
i ne vypolnit svoj dolg,  to ubijstvo  lyubogo ee  chlena  schitaetsya zakonnym,
poka chest' ne budet vosstanovlena.
     Obychaj "dvai sholo" zaklyuchaetsya v sleduyushchem: vinovnogo zapirayut v tesnoj
kamorke v dome kirnari i kazhdyj den' predlagayut emu dve chashi s edoj. V odnoj
chashe eda  otravlena,  v drugoj -  net. Prestupnik  mozhet vybrat'  lyubuyu  ili
otkazat'sya ot obeih, i tak  kazhdyj den'. Esli emu udaetsya vyzhit'  v  techenie
goda i odnogo  dnya, eto schitaetsya bozhestvennym znameniem, i ego osvobozhdayut.
Nemnogim udavalos' poluchit' svobodu takim obrazom.
     - No s toboj postupili inache.
     -Da.
     Udushayushchaya zhara, t'ma, slova, kotorye zhalyat...
     Seregil stisnul kruzhku tak, chto pal'cy pobeleli.
     - Menya vmesto etogo izgnali.
     - A chto sdelali s ostal'nymi?
     - Naskol'ko ya znayu,  ih ozhidala kamorka i dve chashi.  Vseh, krome Ilara.
On bezhal  toj zhe noch'yu, kogda menya pojmali. No svoego on dobilsya. Klan Haman
vospol'zovalsya skandalom, chtoby sorvat' peregovory. Vse, radi chego moya sem'ya
i  drugie trudilis' desyatiletiyami, poshlo prahom menee  chem  za nedelyu. Uspeh
zagovora  zavisel  ot  odnogo:  syna  Korit-i-Soluna  nuzhno  bylo  zastavit'
narushit' kodeks chesti. I znaesh' chto?
     Golos Seregila  vnezapno ohrip, i on smog prodolzhat' tol'ko posle togo,
kak snova othlebnul vina.
     - Samym  uzhasnym okazalos' ne ubijstvo i ne pozor, dazhe  ne izgnanie, a
to, chto  lyudi, kotorym ya dolzhen byl by verit',  predosteregali menya, a  ya iz
tshcheslaviya  i  upryamstva  ih ne  poslushal.  - Seregil otvernulsya,  ne v silah
vynesti sochuvstvennyj  vzglyad Aleka. -  Nu  vot,  teper'  ty  znaesh'  o moem
postydnom proshlom. YA rasskazyval obo vsem eshche tol'ko Nisanderu.
     - Skandal proizoshel sorok let nazad?
     - Dlya aurenfeje eto vse eshche svezhie novosti.
     - Tvoj otec tak tebya i ne prostil?
     -  On davno  umer. Net, on menya  ne prostil.  Ne  prostili i sestry, za
isklyucheniem Adriel'. YA ved' ne govoril tebe, chto SHalar byla vlyublena v chlena
klana Haman? Somnevayus', chto kto-nibud' iz moego klana,  na kotoryj ya navlek
pozor, budet osobenno rad moemu vozvrashcheniyu.
     Konchiv   nakonec   svoj  rasskaz,   Seregil   dopil  vino;   neproshenye
vospominaniya o  poslednem dne na  rodine mel'kali pered ego glazami.  Gavan'
Viressy,  gnevnoe  molchanie otca,  slezy Adriel',  nasmeshki  i  oskorbleniya,
zastavivshie ego pospeshno podnyat'sya na bort chuzhezemnogo korablya. On ne plakal
togda, kak ne zaplakal i  sejchas, no  gnetushchee chuvstvo raskayaniya bylo tak zhe
svezho teper', kak i v tot uzhasnyj den'.
     Alek molcha  sidel u  stola, scepiv ruki.  Seregil, stoya  u ochaga i ne v
silah  narushit'  molchanie,  mechtal ob  odnom:  laskovom  prikosnovenii  etih
sil'nyh pal'cev.
     - Tak otpravish'sya ty tuda? - snova sprosil Alek.
     - Da. - Seregil znal eto s togo momenta,  kogda vpervye uslyshal ot Beki
o posol'stve. Teper' on dolzhen poluchit' otvet na muchitel'nyj vopros; Seregil
zastavil sebya peresech' razdelyayushchee ih prostranstvo i protyanul k  Aleku ruku.
-  Ty  poedesh'  so  mnoj?  |to  mozhet  okazat'sya ne slishkom  priyatnym:  byt'
vozlyublennym izgnannika. U menya tam teper' net dazhe imeni.
     Alek stisnul protyanutuyu ruku.
     -  Pomnish', chto sluchilos' v proshlyj raz, kogda  ty popytalsya udrat' bez
menya?
     Smeh Seregila, ispytavshego neveroyatnoe oblegchenie, izumil ih oboih.
     -  Pomnyu li? Po-moemu, u menya eshche ne vse  sinyaki  proshli. - Ne vypuskaya
ruki Aleka, on potyanul ego na postel'. - YA tebe sejchas ih pokazhu.
     Neozhidannyj   lyubovnyj  poryv   Seregila   udivil  Aleka  men'she,   chem
soprovozhdavshaya  ego  yarost'.  Gnev   meshalsya  s  otchayannoj  strast'yu,  gnev,
adresovannyj ne emu,  no tem ne menee ostavivshij sinyaki  na plechah,  spine i
bedrah yunoshi, kak on obnaruzhil potom pri svete utrennego solnca.
     Alek   ne  nuzhdalsya  v  obostrennoj  vospriimchivosti,  kotoruyu  rozhdaet
talimenios, chtoby ponyat':  Seregil takim obrazom pytaetsya vyzhech' samu pamyat'
o nenavistnom pervom vozlyublennom;
     ne somnevalsya on i v tom, chto iz etogo nichego ne poluchilos'.
     Potnyj i zadyhayushchijsya v ob®yatiyah Seregila, Alek slushal,  kak stanovitsya
spokojnym i  tihim dyhanie lyubovnika, i vpervye chuvstvoval sebya opustoshennym
i skovannym, a ne dovol'nym i zashchishchennym. CHernaya propast' molchaniya razdelyala
ih,  nesmotrya  na  telesnuyu blizost'. Aleka  eto pugalo,  no on  vse  zhe  ne
otodvinulsya ot Seregila.
     - A chto sluchilos' s Ilarom? Ego pojmali? - prosheptal on v temnotu.
     - Ne znayu.
     Alek kosnulsya  shcheki Seregila, ozhidaya  pochuvstvovat'  vlagu slez.  Glaza
druga byli suhimi.
     -  Odnazhdy,  vskore  posle  nashej vstrechi, Mikam  skazal mne, chto ty ne
proshchaesh'  predatel'stva, - tiho skazal yunosha. -  Potom to zhe samoe  povtoril
mne Nisander.  Oni oba schitali, chto takovo  sledstvie  togo, chto sluchilos' s
toboj v Aurenene. |to iz-za nego, da? Iz-za Ilara?
     Seregil prizhal  ladon' Aleka k gubam, potom prilozhil ruku yunoshi k svoej
grudi, v kotoroj  bystro i tyazhelo bilos' serdce. Kogda nakonec on zagovoril,
v golose ego zvuchala gorech'.
     - Porugannye  lyubov' i doverie... YA nenavizhu ego  za eto, za to, chto on
slishkom rano lishil menya nevinnosti. YA byl izbalovan, glup i upryam, no ya ni k
komu eshche ne ispytyval nenavisti. Vprochem, neschast'e mnogomu menya nauchilo:  ya
ponyal,  chto takoe  nastoyashchie  lyubov', doverie i chest'; ponyal,  chto ih nel'zya
schitat' samo soboj razumeyushchimisya.
     - Nu, esli my kogda-nibud' s nim povstrechaemsya, - probormotal Alek, - ya
dolzhen  budu  po  krajnej mere  za eto  ego  poblagodarit'. - Ruka  Seregila
vnezapno do boli stisnula ego plecho.
     - U tebya na eto ne budet vremeni, tali, - ya ran'she pererezhu emu glotku.







     Seregil nashel Beku  na sleduyushchee  utro okolo zagona. -  Kogda eto  tvoe
posol'stvo otpravlyaetsya v Aurenen?
     - Skoro. - Devushka povernulas' i brosila na nego voprositel'nyj vzglyad.
- Ty hochesh' skazat', chto edesh' tozhe?
     -Da.
     - Da budet blagoslovenno Plamya! My dolzhny vstretit'sya s princessoj Klia
v  malen'kom  rybackom poselke  u  nachala  kanala pyatnadcatogo  chisla  etogo
mesyaca.
     - Kakim putem ona sobiraetsya dobirat'sya do Aurenena?
     -  Ne  znayu.  CHem  men'she  ona  govorit,  tem  men'she   sumeyut   uznat'
plenimarskie shpiony.
     - Ochen' mudro.
     - Esli  potoropit'sya, my mogli by byt' v Ardinli cherez tri dnya. Skol'ko
vremeni tebe nuzhno na sbory?
     - M-m... ne znayu. - Seregil oglyanulsya vokrug,  slovno prikidyvaya, kakie
dela nuzhno uspet' sdelat' v ogromnom pomest'e. - Dva chasa tebya ustroyat?
     - Nu,  esli  skoree  ty  ne  mozhesh'... Glyadya,  kak  devushka  reshitel'no
napravlyaetsya v lager', Seregil reshil, chto v nej est' mnogo i ot ee materi, a
ne tol'ko ot otca.
     Alek sunul svoj kinzhal s chernoj rukoyat'yu v sapog i popravil  rapiru  na
levom bedre.
     -  Ne zabud'  eto. -  Seregil  snyal v  polki ih  nabory instrumentov  i
perebrosil odin Aleku. - Esli povezet, oni nam prigodyatsya.
     Alek  otkryl  futlyar  iz chernoj kozhi  i perebral soderzhimoe  karmashkov:
otmychki, kryuchki,  kuski  provoloki,  klin'ya  iz  tverdogo  dereva, malen'kij
svetyashchijsya kamen',  vdelannyj v  izognutuyu  rukoyat'. Vse  eti prisposobleniya
sdelal Seregil: takih instrumentov na rynke ne kupish'.
     Ubedivshis', chto vse na meste, Alek sunul futlyar pod kamzol;
     priyatno bylo  chuvstvovat' na  boku znakomuyu tyazhest'. Teper'  ostavalos'
prigotovit' luk - CHernyj Redli, sobrat' koe-kakuyu odezhdu, ulozhit' v spal'nyj
meshok vsyakie  melochi.  U Aleka  nikogda ne bylo mnogo  imushchestva;  kak lyubil
govorit'  Seregil, istinnuyu  cennost' imeyut  lish'  te  veshchi,  kotorye  mozhno
zahvatit' s soboj pri  pospeshnom  begstve.  Takoj  princip  vpolne ustraival
Aleka i delal sbory nedolgimi.
     Seregil zakonchil sobstvennye prigotovleniya i s grust'yu oglyadel komnatu.
     - Horoshee bylo zhilishche.
     Alek obnyal ego za taliyu i polozhil podborodok na plecho druga.
     - Ochen' horoshee,  -  soglasilsya  on. - No  esli by ne podvernulsya  etot
predlog otpravit'sya v put', nashelsya by kakoj-nibud' eshche.
     -  Pozhaluj. A znaesh', nas  izbalovalo uedinenie. - Seregil  prizhalsya  k
nemu s pohotlivoj ulybkoj. - Vot uvidish',  chto znachit okazat'sya v tesnote na
bortu kakogo-nibud'  korablya, ryadyshkom s  soldatami Beki. Ty  eshche pozhaleesh',
chto my otsyuda uehali, da i ya tozhe.
     - |j, tam, gotovy vy nakonec? - trebovatel'no sprosila Beka, neozhidanno
poyavlyayas' v dveryah. Uvidev ih, ona neuverenno zamerla na poroge.
     Alek otskochil ot Seregila i pokrasnel.
     - Da, kapitan, my gotovy, - skazal Seregil i tiho dobavil, povernuvshis'
k Aleku: - CHto ya tebe govoril?
     -  Prekrasno. - Beka  postaralas'  za  delovitost'yu  skryt' sobstvennoe
smushchenie.  -  A  chto  budet so vsem  etim?  - Ona obvela  rukoj  komnatu. Za
isklyucheniem oruzhiya  i odezhdy, v dome vse ostavalos' na svoih mestah,  kak  i
ran'she. V  ochage tleli ugli, na  polke u  okna  sushilas' tol'ko  chto vymytaya
posuda.
     Seregil pozhal plechami i dvinulsya k dveri.
     - Komu-nibud' prigoditsya.
     - On vse eshche ne nosit rapiry? - kogda Seregil vyshel.
     sprosila Beka Aleka,
     - Ne nosit - so vremeni smerti Nisandera. Devushka pechal'no kivnula.
     - Kakaya zhalost' - takoj velikolepnyj fehtoval'shchik!
     -  Sporit' s nim bespolezno, - skazal  Alek,  i  Beka dogadalas' po ego
tonu, chto etu shvatku on proigryval uzhe ne odin raz.
     Nakonec oni  dvinulis' po  vedushchej na yug  doroge.  Nesmotrya na opaseniya
Seregila, snova skakat' ryadom s Mikamom bylo priyatno. Oni chasto  okazyvalis'
vdvoem  vperedi ostal'nyh, i togda kazalos', chto prezhnie vremena  vernulis':
oni  edut  kuda-to s porucheniem ot  Nisandera  ili iz chistoj udali  zatevayut
chto-to sami.
     No potom solnce zazhigalo serebryanye niti v volosah starogo druga ili na
glaza  popadalas'  negnushchayasya izurodovannaya  noga,  i  vozbuzhdenie  Seregila
ustupalo mesto pechali.
     Mikam  ne byl predstavitelem pervogo pokoleniya,  kotoroe on perezhil, no
opyt ne  delal poteri  bolee  legkimi. V Skale iz teh tirfeje,  kogo Seregil
lyubil, tol'ko volshebniki zhili dolgo, no dazhe i oni mogli byt' ubity.
     Seregil to i  delo lovil na  sebe  smushchennyj vzglyad  Mikama: togo  tozhe
presledovali  podobnye  mysli, no,  po-vidimomu, tirfeje  bylo legche prinyat'
slozhivshuyusya  situaciyu.  I  imenno Seregil  vinovato  sderzhival  konya,  chtoby
poskoree prisoedinit'sya k Aleku,  slovno yunosha byl kostrom, u kotorogo mozhno
otogret'sya.
     Kogda  na sleduyushchij  den'  otryad povernul  na  zapad,  dorogi okazalis'
podsohshimi, a  holmy  i  doliny  splosh'  usypany  krokusami i  pervocvetami.
Pol'zuyas'  yasnymi nochami,  vsadniki ehali dopozdna i  ukladyvalis'  spat' na
goloj zemle, otpustiv konej pastis'.
     Esli by ne  chastye vstrechi  s  voennymi podrazdeleniyami, dvizhushchimisya  v
storonu fronta,  Seregil s trudom poveril by,  chto  na sushe i  na mope  idut
tyazhelye boi. Vprochem, razgovory s soldatami Beki skoro pokazali emu istinnuyu
kartinu. Iz desyati voinov, kotoryh on  videl ran'she, uceleli vsego  chetvero:
Sira,  Tila,  Tejr i kapral Nikides. Nikides s teh por vozmuzhal  i obzavelsya
dlinnym   belym  shramom  na   pravoj  shcheke.  Ostal'nye  soldaty  turmy  byli
novobrancami, prizvannymi v armiyu vzamen pavshih v bitvah.
     - Nu, Beka, ya vsegda znal, chto iz tebya vyjdet  tolk,  - skazal Seregil,
kogda  oni  raspolozhilis'  vokrug  kostra na  nochleg. -Pravaya ruka princessy
Klia! |to nastoyashchij uspeh.
     - I chto horosho - oni kakoe-to vremya  budut v  bezopasnosti,  -  dobavil
Mikam.
     Beka sderzhanno pozhala plechami.
     - My eto zasluzhili.
     - U  nas  byli  bol'shie poteri  s  teh  por,  kak  ty  v  poslednij raz
vstrechalsya  s nashej  turmoj, gospodin, -  zametil  serzhant  Rilin,  razminaya
zatekshie za celyj den' v sedle nogi. - Pomnish' teh dvoih, kotoryh plenimarcy
pribili  k  doskam?  Gilli  poteryal  ruku,  i ego  otpravili domoj,  a  Mirn
popravilsya; oni so Stebom teper' v dekurii Braknila.
     - My poteryali Dzharila u SHirokogo broda, posle togo kak togda vernulis',
- vstavil Nikides. - Pomnish' Kajlu? Ona pogibla v razvedke.
     -  U  nee byl  v turme vozlyublennyj, verno?  - sprosil Alek,  i Seregil
ulybnulsya sebe pod nos.
     Alek  vsegda  rvalsya v  armiyu bol'she, chem  v etom  priznavalsya, i za to
korotkoe  vremya, chto byl  znakom  s nimi  v  Rimini,  podruzhilsya  so mnogimi
vsadnikami otryada Beki, a osobenno potom, v tyazhelye dni v Plenimare.
     Nikides kivnul.
     - Da,  Zir. On ochen' perezhival, da  tol'ko zhizn' ne stoit na  meste. On
teper' kapral u Merkal'.
     - U  serzhanta Merkal'?  -  udivlenno peresprosil Seregil.  Merkal' byla
starym veteranom, ona obuchala Beku, a potom poprosilas' pod ee nachalo, kogda
Beka poluchila oficerskij chin. - A ya dumal, ona pogibla v pervom zhe srazhenii.
     - My tozhe tak  dumali, - otvetila Beka. - Ona upala  vmeste s loshad'yu i
slomala obe ruki, nogu i neskol'ko reber. No ona vyzhila i dognala nas eshche do
snegopadov toj osen'yu.
     -  Nam povezlo, chto ona vernulas' k nam, - skazal Nikides. - Ona ved' v
molodosti sluzhila vmeste s samoj Foriej.
     -  Oni  s  Braknilom  ne raz vyruchali nas,  -  dobavila Beka. - Klyanus'
Plamenem, ih voennoe iskusstvo raz ili dva spasalo nas ot neminuemoj gibeli.
     Seregil  terpet' ne mog zrya tratit' dragocennoe vremya, poetomu vo vremya
puteshestviya   prosveshchal  Aleka  i  vseh,  kto   zhelal   slushat',  v  istorii
aurenfejskih klanov:  ih emblemah, obychayah  i,  samoe glavnoe,  svyazyah. Alek
vpityval znaniya, kak vsegda, s porazitel'noj skorost'yu.
     - Vsego  odinnadcat'  osnovnyh klanov! -  rassmeyalsya on  odnazhdy, kogda
kto-to pozhalovalsya  na  slozhnosti  aurenfejskoj politicheskoj  sistemy. -  Po
sravneniyu s rodstvennymi svyazyami skalanskoj aristokratii prosto erunda!
     - Ne bud'  tak v etom uveren, - predostereg  ego Seregil. - Inogda  eti
odinnadcat' kazhutsya odinnadcat'yu sotnyami.
     Beka i ee soldaty pozabotilis' i o tom, chtoby Alek ne utratil iskusstva
fehtoval'shchika. On skoro byl ves' pokryt sinyakami, no chrezvychajno dovolen: on
bystro  vosstanavlival  svoi  trudno  dostavshiesya  umeniya.  V  takih sluchayah
Seregil demonstrativno ignoriroval polnye nadezhdy vzglyady, kotorye kidali na
nego bojcy.
     Kolonny soldat vstrechalis' vse  chashche po  mere  priblizheniya k pereshejku,
vedushchemu na poluostrov;  ot oficerov Beka i Seregil uznali, chto plenimarskie
korabli  teper'  hozyajnichayut  na severnom poberezh'e Vnutrennego morya  i  chto
napadeniya  na  vostochnuyu  chast'  Skaly  uchastilis'.  Skalanskie  vojska  eshche
kontrolirovali  ves' poluostrov i kanal, no sderzhivat' vraga stanovilos' vse
trudnee.
     Novosti o  boevyh dejstviyah  na sushe  byli  bolee  obnadezhivayushchimi. Kak
rasskazal pehotnyj kapitan,  kotorogo otryad povstrechal  k  severu  ot Cirny,
armiya  caricy prodvinulas' po majsenskim zemlyam do  samoj Nanty  i vyshla  na
vostochnyj  bereg  Folsvejna.  Odnako,  kak davno  uzhe  predskazyval Seregil,
vliyanie  Verhovnogo  Vladyki  rasprostranyalos'  teper'  na  severnye zemli i
plenimarcy postepenno zahvatili mnogie torgovye puti v teh mestah - do samoj
doliny Brituina.
     - Zanyali  oni  Kerri?  -  pointeresovalsya Alek, dumaya  o  svoej  rodnoj
derevne v ZHeleznyh gorah.
     - Naschet Kerri  ne znayu,  - otvetil  kapitan,  -  no slyshal, chto  Vol'd
teper' pod ih vlast'yu.
     - |to ploho, - probormotal Seregil.
     Vol'd byl ochen' vazhnym centrom na Zolotom Puti; cherez nego shli karavany
s  severa  v Skalu.  Esli  plenimarcam udastsya perekryt'  istochniki postavok
zheleza, shersti,  zolota, drevesiny,  ne  budet imet' znacheniya, uderzhivaet li
Skala Folsvejn:
     torgovym sudam nechego budet perevozit'.
     Otryad  Beki  dobralsya  do  poluostrova na tretij  den' puti  i  peresek
velikij Cirnskij kanal po gulko grohotavshemu pod  kopytami  konej mostu  nad
propast'yu. Po Carskoj doroge konniki dobralis'  do derevushki Ardinli kak raz
pered zakatom.
     Mikam  natyanul  povod'ya,  ostanoviv  konya  na perekrestke,  i  Seregil,
proshchayas' s  nim, zanovo oshchutil vsyu glubinu bezdny,  kotoruyu razverzli  mezhdu
nimi vremya i obstoyatel'stva.
     Beka peregnulas' s sedla i obnyala otca.
     - Poceluj za menya mamu i rebyatishek.
     -  Obyazatel'no.  -  Mikam  povernulsya k  Seregilu  i  Aleku  i  grustno
usmehnulsya.  -  Raz  uzh  mne  ne  sud'ba ehat'  s  vami,  nadeyus',  vy  troe
prismotrite drug za drugom. Kak ya slyshal, aurenfeje priveredlivy v otnoshenii
chuzhezemcev.
     - Postarayus' ne zabyt',  -  suho otvetil Seregil. Pomahav otryadu rukoj,
Mikam  povernul konya i poskakal na yug. Seregil  nepodvizhno sidel  v  sedle i
glyadel emu vsled, poka vsadnik ne ischez v pyl'nyh sumerkah.
     Klia ostanovilas' v  bogatom  pomest'e na  okraine derevni. Na  doroge,
v'yushchejsya cherez  vinogradniki,  otryad  povstrechal serzhanta Merkal', obhodyashchuyu
posty.  Ona  molodcevato  otdala  chest'  Beke  i  laskovo  podmignula Aleku.
Nesmotrya  na  vse  svoi  rany,  pyatidesyatiletnyaya  zhenshchina  derzhalas' tak  zhe
podtyanuto, kak molodye soldaty pod ee komandoj.
     - Rada videt' vas, gospoda, - privetstvovala Merkal' Seregila i  Aleka.
- My ved' ne videlis' s  teh samyh roskoshnyh provodov, chto vy ustroili nam v
Rimini.
     Seregil uhmyl'nulsya.
     - YA pomnyu, s chego nachalsya tot  vecher,  no chem on konchilsya, vspomnit' ne
mogu.
     - Nu da. - Merkal' posmotrela na nego s shutlivym ukorom. - Iz-za tebya u
vseh  moih  soldat  na  sleduyushchee  utro  byli  pohmel'nye   golovy.   Skazhi,
blagorodnyj Alek, ty pomnish', kakoe dal  nam blagoslovenie, kogda my vse uzhe
lyka ne vyazali?
     - Ty mne ob etom  napomnila. Mne dejstvitel'no  kazhetsya, chto ya  vlez na
stol, govoril kakuyu-to chepuhu i polival vseh vinom.
     -  YA zhaleyu, chto mne togda malo dostalos'. Eshche  neskol'ko  kapel', i moi
kosti byli by celee, - skazala Merkal',  potiraya levuyu ruku. - Iz teh,  kogo
ty togda  okropil,  pogib vsego odin chelovek. Ostal'nye vyhodili nevredimymi
iz lyubyh peredryag. Ty prinosish' vezenie, uzh eto tochno.
     Seregil kivnul.
     - YA vsegda tak dumal.
     Klia v  okruzhenii  svoih  oficerov  raspolozhilas' v biblioteke,  izuchaya
doneseniya i karty.
     -  Peredaj emu,  chto  my ne mozhem dozhidat'sya,  poka  pridet korabl',  -
uslyshali  Seregil  s Alekom  i  Beka,  vhodya  v  komnatu. -  Posyl'nye  suda
otpravlyayutsya chasto. Pust' pereshlet s odnim iz nih.
     Poka Klia zakanchivala razgovor,  Seregil  prismatrivalsya  k  princesse.
Devushka  vsegda bol'she pohodila na gvardejskogo  komandira,  chem  na znatnuyu
damu, no  vse ravno vojna  nalozhila na nee svoj otpechatok. Formennaya  tunika
visela skladkami na hudom tele, u gub ot postoyannyh zabot prolegli morshchinki.
Svezhij shram dobavilsya k pochti sgladivshimsya sledam ozhogov na shcheke.
     Kogda Klia nakonec podnyala na nego glaza  i  ulybnulas', Seregil vse zhe
uznal  tu  devushku, chto znal kogda-to:  vse  tak zhe siyali  ee yarkie  golubye
glaza.
     Beka molcha otdala ej chest'.
     -  Tak  tebe vse-taki udalos' ugovorit'  ih,  a,  kapitan? Molodec.  My
otplyvaem poslezavtra. Nepriyatnostej po doroge ne bylo?
     - Tol'ko ushi razbolelis' - ved' my ehali s Seregilom, princessa.
     Klia usmehnulas'.
     - Nu, v etom  somneniya i byt' ne moglo. Ty, navernoe, hochesh' povidat'sya
so svoimi serzhantami? Ty svobodna, Beka. Snova otdav chest', Beka i ad®yutanty
Klia vyshli iz komnaty. Klia prosledila, chtoby nikto ne  zaderzhalsya u dverej,
potom povernulas' k Seregilu.
     - YA v dolgu pered toboj za to,  chto ty dobilsya patenta dlya Beki. Ona ne
raz spasala mne zhizn'.
     -  Kak ya slyshal,  ee turma provodit bol'she vremeni  v tylu vraga, chem v
kachestve tvoego eskorta.
     -  Vot  chto  poluchaetsya,  kogda  devochka rastet, vidya pered soboj  tvoj
primer  i primer svoego otca.  - Klia  oboshla stol i pozhala ruki  Seregilu i
Aleku. - YA tak boyalas', chto vy ne zahotite priehat'.
     - Beka  rasskazala mne, chto carica nemalo  potrudilas',  chtoby pomirit'
menya  s liasidra, - otvetil Seregil. - Tak chto s moej storony bylo by chernoj
neblagodarnost'yu prenebrech' tvoim priglasheniem.
     - YA ochen' tebe  blagodarna  za  eto,  -  skazala Klia, brosaya  na  nego
pronicatel'nyj vzglyad. Seregil, konechno,  povel sebya  kak  polozheno carskomu
rodichu, no vse zhe on byl aurenfeje, i, izgnannik on ili net, prikazyvat' emu
ona ne mogla. - Klyanus' Plamenem, do chego zhe priyatno videt' vas oboih! Kak ya
ponimayu, ty tozhe sobiraesh'sya prisoedinit'sya k nam, Alek?
     - Esli ty menya voz'mesh', gospozha.
     -  Konechno, voz'mu, i s radost'yu. - Klia zhestom predlozhila  im sest'  v
kresla u okna  i  razlila po kubkam vino. -  Pomimo  togo, chto ya vysoko cenyu
tvoi  talanty,  prisutstvie  vtorogo aurenfeje v posol'stve mozhet  okazat'sya
poleznym.
     Seregil zametil, kak na lice Aleka promel'knula ulybka:
     Klia nikogda ran'she ne upominala o ego proishozhdenii.
     - Kto eshche soprovozhdaet tebya? - sprosil on. - Kapitan Mirrini?
     - Ona teper'  - komandor  Mirrini. Poluchila povyshenie  i  zanimaet  moj
prezhnij post  v konnoj gvardii,  - ne skryvaya sozhaleniya, skazala Klia. - CHto
zhe kasaetsya svity,  to ona nevelika. My  sdelali chto mogli, chtoby izvestie o
nashem posol'stve  ne rasprostranilos' shiroko: my ved' do sih por  ne  znaem,
chto  zatevayut  plenimarcy  v  Zengate.   Sovsem  ni  k   chemu  provocirovat'
nepriyatnosti, kogda nam trebuetsya vse vnimanie liasidra.
     Blagorodnyj  Torsin  uzhe  tam.  Turma Urgazhi  - moj  pochetnyj eskort  i
telohraniteli, a  Beka  stanet moim ad®yutantom. Navernoe, ona govorila  vam,
chto nas v kachestve maga soprovozhdaet Tero?
     Kak  i Beka, govorya  eto,  Klia  brosila  na  Seregila  bystryj vzglyad:
devochkoj  ona mnogo  vremeni provodila  v Dome  Oreski  i prekrasno  znala o
znamenitom sopernichestve.
     Seregil podavil vzdoh.
     - Horoshij vybor. Mogu ya sprosit', pochemu ty ostanovilas' imenno na nem?
     - Formal'no potomu, chto bolee opytnye volshebniki nuzhny v armii.
     - A na samom dele?
     Klia  vzyala  so  stola  bogato  ukrashennyj nozh dlya  razrezaniya bumag  i
rasseyanno stala pohlopyvat' im po ladoni.
     - Ne goditsya poyavlyat'sya  sredi fehtoval'shchikov bez  rapiry, no esli tvoj
klinok slishkom velik, oni mogut oskorbit'sya i  perestat' doveryat' tebe. Esli
on  slishkom  mal,  nad  toboj budut smeyat'sya. SHtuka  v tom, chtoby  podobrat'
pravil'noe oruzhie.
     -  A  esli  tebe  udastsya  sdelat'  tak,  chtoby bol'shoj klinok  kazalsya
malen'kim  i nikomu ne  opasnym, budet  eshche  luchshe,  pravda? Nisandr  vsegda
govoril, chto Tero - zamechatel'nyj  master.  A god,  provedennyj s  Magianoj,
dolzhno byt', razvil ego talanty  - vozmozhno, dazhe sdelal ego bolee  priyatnoj
lichnost'yu.
     Alek   brosil   na  druga  predosteregayushchij  vzglyad,  no   Klia  tol'ko
ulybnulas'.
     - On strannyj tip, priznayu, no ya budu  chuvstvovat' sebya uverennee, esli
on poedet s nami. Nam ved' pridetsya stolknut'sya  s sil'nym protivodejstviem,
v osnovnom potomu, chto mnogie aurenfeje ne zhelayut, chtoby my sovalis'  dal'she
Viressy.
     - Ty  hochesh'  skazat', chto my otpravlyaemsya kuda-to  eshche? - s udivleniem
sprosil  Seregil. Ni odnomu  tirfeje ne  razreshalos' poyavlyat'sya nigde, krome
etogo  vostochnogo porta s teh por, kak  stoletiya nazad Aurenen  zakryl  svoi
granicy.
     - U nas net vybora, - otvetila emu Klia. - V poslednee vremya proliv Bal
mozhno chut' li ne  perejti po palubam vrazheskih  korablej. Tak chto my  dolzhny
budem vysadit'sya v Gedre. Ty znaesh' eto mesto?
     - Ochen' horosho.  -  Nazvanie  probudilo v  Seregile  grustnye i sladkie
vospominaniya. - Znachit, s liasidra my vstrechaemsya tam?
     Ulybka Klia stala eshche shire.
     - Net, vstrecha naznachena za gornym perevalom, v Sarikali.
     -  Sarikali? -  ahnul Alek. - YA  ne dumal, chto Aurenen-to  uvizhu,  a uzh
Sarikali!..
     - |to tochno, - probormotal Seregil, boryas' s protivorechivymi chuvstvami.
     - Est' eshche odna veshch',  kotoruyu vy dolzhny  znat', - predupredila Klia. -
Blagorodnyj Torsin vozrazhal protiv vklyucheniya vas v posol'stvo.
     Znachenie slov Klia ne srazu doshlo do Seregila.
     - Pochemu?
     - On  polagaet, chto  tvoe prisutstvie oslozhnit  peregovory s nekotorymi
klanami. Seregil fyrknul.
     - Konechno, oslozhnit! Stalo byt', u caricy ochen' ser'eznye osnovaniya vse
zhe poslat' menya tuda, nesmotrya na vozrazheniya samogo doverennogo sovetnika.
     -  Da.  - Klia vse eshche  vertela v  rukah nozh. - Blagorodnyj Torsin  kak
posol verno  sluzhil nashemu semejstvu  tri desyatka let.  Nikogda ne voznikalo
somneniya v ego  predannosti  i mudrosti.  I  vse zhe...  CHuzhezemcy  tak  i ne
dopuskayutsya  dal'she  Viressy.  |to  znachit, chto u  Torsina slozhilis'  dobrye
otnosheniya lish' s etim  klanom i nekotorymi ego soyuznikami na vostoke. Nichego
net  udivitel'nogo  v tom,  chto dolgoe  znakomstvo  s opredelennymi  kirnari
sozdalo u nego  neosoznannoe predpochtenie v ih pol'zu. My  s caricej dumaem,
chto tvoe vliyanie - vliyanie zhitelya zapadnyh zemel' - okazhetsya  ochen' umestnym
protivovesom.
     - Mozhet byt', - s somneniem protyanul Seregil. - No ved' ya izgnannik - u
menya net ni svyazej, ni vliyaniya.
     -  Izgnannik  ili net, ty  aurenfeje  i k tomu  zhe brat kirnari. CHto zhe
kasaetsya vliyaniya... - Klia brosila na nego pronicatel'nyj vzglyad, - ty luchshe
vseh znaesh',  chto ono mozhet proyavlyat'sya po-raznomu. Budet ved' izvestno, chto
ya  prislushivayus' k tvoemu mneniyu. Derzhu pari  -  nekotorye  aurenfeje nachnut
smotret'  na tebya kak na  udobnyj kanal  peredachi nuzhnyh svedenij. Na Aleka,
kstati, tozhe.
     - My sdelaem vse, chto smozhem, konechno.
     - Krome togo, - ser'ezno prodolzhala Klia,  - net nikogo v Skale, kogo ya
predpochla  by vam dvoim,  esli vdrug nachnutsya nepriyatnosti.  YA ne  proshu vas
shpionit', no vy  oba i  v  samom  dele obladaete osobym talantom razuznavat'
sekrety.
     - Pochemu,  kak  ty dumaesh', tebe razreshili yavit'sya v Aurenen posle vseh
etih let izolyacii? - sprosil Alek.
     -  Ih  zabotyat  sobstvennye  interesy,  navernoe.  Perspektiva  zahvata
Plenimarom Majseny, a tam i soyuza s Zengatom na zapade zastavlyaet po krajnej
mere nekotorye klany peresmotret' svoi vzglyady.
     -  Est'  chto-nibud'  novoe  o  polozhenii v Zengate?  -  pointeresovalsya
Seregil.
     - Nichego opredelennogo,  no sluhov dostatochno, chtoby zastavit' liasidra
nervnichat'.
     - Eshche  by. Mir stal tesnee, chem byl kogda-to, i im pora eto ponyat'. Tak
chego zhe hochet Idrilejn?
     -  V   ideale  -  volshebnikov,  svezhie  vojska,   loshadej,  vozmozhnost'
torgovat'. Severnye zemli i Viressa stali dlya  nas  fakticheski nedostupny, a
dal'she  mozhet  byt' eshche huzhe. Samoe maloe, chego my  hotim, - eto chtoby Gedre
stal otkrytym portom. Esli by udalos' osnovat' poselenie nashih oruzhejnikov v
Ashskskih  gorah  poblizosti ot shaht, gde dobyvayut zheleznuyu rudu, bylo by eshche
luchshe.
     Seregil zapustil ruku v volosy.
     -  Klyanus' Svetom,  esli  tol'ko ne proizoshlo  ochen' bol'shih peremen po
sravneniyu s  tem, chto ya  pomnyu, nasha zadacha ne iz legkih. Klan Viressa budet
protivit'sya  vsemu, chto  ugrozhaet ih monopolii  v torgovle so Skaloj, a  vse
ostal'nye  pridut v uzhas  ot  odnoj  mysli  o  skalanskoj kolonii  na zemlyah
aurenfeje.
     Ustalo sgorbiv plechi, Klia snova stala perebirat' bumagi na stole.
     - Diplomatiya udivitel'no pohozha na torgovlyu loshad'mi, druz'ya moi. Nuzhno
zaprosit'  vysokuyu  cenu, chtoby  pokupatel'  mog  torgovat'sya i  ostat'sya  v
uverennosti,  chto  zaklyuchil  vygodnuyu  sdelku, kogda  zaplatit vam  stol'ko,
skol'ko vy i hoteli s samogo nachala.
     YA  ochen'  zaderzhala vas, a  est'  eshche  Tero,  kotoromu ne  terpitsya vas
uvidet'. Komnaty dlya  vas prigotovleny na vtorom etazhe. Kstati, ya  pozvolila
sebe  rasporyadit'sya,  chtoby  sluga  s  ulicy  Kolesa  prislal vam  nekotorye
neobhodimye veshchi.  Beka  govorila, chto v  svoem uedinenii  vy  veli  surovuyu
zhizn'. - Klia s shutlivoj grimasoj obvela  glazami prostuyu, zalyapannuyu gryaz'yu
odezhdu Seregila i Aleka. - Teper' ya vizhu, chto ona nichut' ne preuvelichivala.
     Sarikali. Serdce dragocennosti.
     Alek pro  sebya povtoryal  eto volshebnoe nazvanie,  poka oni s  Seregilom
podnimalis'  po lestnice  v svoi  komnaty. On vnimatel'no vyslushal  vse, chto
govorila Klia, no eta detal' i to, kak izumilsya Seregil, uslyshav o Sarikali,
ne mogli ne porazit' ego voobrazhenie.
     Naskol'ko Alek pomnil, ego drug lish' odin raz upomyanul Sarikali.
     -  |to volshebnaya  zemlya, Alek,  samaya  svyashchennaya iz vseh, -  skazal  on
kak-to  zimnej  noch'yu. -  Bezlyudnyj  gorod,  bolee drevnij,  chem  sam  narod
aurenfeje,  zhivoe  serdce  Aurenena. Legenda govorit,  chto  solnce  pronzilo
serdce pervogo  drakona  zolotym kop'em svoego lucha i iz odinnadcati  kapel'
krovi,  upavshih iz ego grudi, kogda drakon letel  nad  Aurenenom, i voznikli
aurenfeje. Eshche govoryat, chto Aura szhalilsya nad umirayushchim drakonom  i pogruzil
ego v son gluboko pod Sarikali; kogda rana zazhivet, drakon prosnetsya.
     Alek pochti zabyl etot  rasskaz, no teper' sotni obrazov tesnilis' pered
ego umstvennym vzorom.
     V  pervoj  iz spalen  na  vtorom etazhe oni  nashli  Tero, rabotavshego za
nebol'shim stolom. Molodoj mag sil'no izmenilsya:
     ischezla  redkaya  chernaya  borodka,  kurchavye  volosy  byli  zapleteny  v
korotkuyu  kosu,  hudoe lico  nemnogo okruglilos'  i  stalo  teper' ne  takim
blednym. Obychnaya sderzhannost' ne izmenila  Tero,  no  teplyj vzglyad  zelenyh
glaz  delal ego asketicheskoe lico  menee vysokomernym.  On dazhe rasstalsya so
svoej bezuprechnoj  mantiej  i byl  teper'  odet  v  prostuyu dorozhnuyu odezhdu,
kotoruyu vsegda lyubil Nisander.
     "Vse eto kak nel'zya luchshe podhodit emu",  -  podumal Alek. On  nablyudal
proyavleniya  horoshih storon  lichnosti Tero v te  strashnye  dni, kogda oba oni
okazalis'  v  plenimarskom  plenu,  i byl teper'  rad,  chto  Magiane udalos'
razvit' i usilit' ih. Mozhet  byt', molodoj mag nakonec nauchilsya sostradaniyu,
kotoroe, kak nadeyalsya Nisander, pomozhet proyavit'sya ego ogromnomu darovaniyu.
     Seregil pervyj protyanul Tero ruku.  Oni neskol'ko  sekund stoyali molcha,
razglyadyvaya drug druga.  Sopernichestvo,  kotoroe stol'ko  let razdelyalo  ih,
umerlo  vmeste s  Nisanderom;  ni  odin  iz  nih  ne  znal,  chem  zapolnitsya
ostavshayasya posle etogo pustota.
     - Ty dobilsya bol'shih uspehov, - nakonec zagovoril Seregil.
     - Magiana  - zamechatel'naya nastavnica.  I vojna...  - Tero vyrazitel'no
pozhal plechami. - Vojna uchit surovo, no effektivno. - Obernuvshis' k Aleku, on
ulybnulsya.  - YA  teper' ezzhu  verhom,  kak soldat,  kak  ni trudno  eto sebe
predstavit'. YA dazhe bol'she ne stradayu morskoj bolezn'yu.
     - |to ochen' udachno - nam ved' predstoit peresech' Osiat v sezon bur'.
     -  Klia govorila, chto ty privez  novosti  naschet  moego  vozvrashcheniya na
rodinu, - skazal Seregil.
     -  Da.  -  Ulybka  Tero  pogasla.  -  Liasidra vystavlyaet  opredelennye
usloviya.
     - Vot kak?
     -  Tebe  ved'  izvestno,  chto  prigovor ob  izgnanii ne  otmenen,  -  s
pospeshnost'yu, kotoraya  dolzhna byla skryt' nelovkost', otvetil Tero. - Ty  po
pros'be caricy poluchaesh' special'noe razreshenie uchastvovat' v posol'stve.
     - |to ya  znayu.  - Seregil  prisel  na  kraj krovati  i  obhvatil rukami
koleno.  - Tak chego zhe oni  hotyat? Vyzhech' u  menya na shcheke klejmo  ili prosto
povesit' na sheyu dosku s nadpis'yu "predatel'"?
     - Nikto ne posmeet zaklejmit' ego! - v panike voskliknul Alek.
     -  YA shuchu, tali. Ladno, Tero, tak kakovy zhe usloviya? Volshebniku yavno ne
dostavlyalo udovol'stviya soobshchat' o trebovaniyah liasidra.
     -  Tvoe imya vse eshche  pod  zapretom;  ty  budesh' imenovat'sya Seregil  iz
Rimini. Tebe  ne  razreshaetsya nosit'  aurenfejskuyu  odezhdu  ili lyubye drugie
znaki otlichiya klana, vklyuchaya sengai.
     - CHto zh,  eto spravedlivo, - otkliknulsya Seregil, no  Alek zametil, kak
zabilas' zhilka u  nego na shcheke. Sengai, tradicionnyj  golovnoj ubor, soobshchal
vse  o   lichnosti  svoego  hozyaina.  Ego  cvet,   uzor,  fason  opredelyalis'
prinadlezhnost'yu k opredelennomu klanu i obshchestvennym polozheniem vladel'ca.
     - Tebe ne razreshaetsya poseshchat'  hramy i uchastvovat' v lyubyh religioznyh
ceremoniyah, - prodolzhal Tero. -  Ty budesh' prinyat kak chlen posol'stva Skaly,
no ne  poluchish'  obychnyh  prav  aurenfeje.  I  nakonec, tebe  ne razreshaetsya
pokidat'  Sarikali,  krome kak  vmeste so  vsem skalanskim  posol'stvom.  Ty
dolzhen zhit' vmeste so skalancami  i ne nosit' oruzhiya. Esli  ty narushish' hot'
odno iz uslovij, protiv tebya budet ob®yavlen tetsag.
     - Tol'ko  i vsego?  Nikakoj publichnoj  porki? Tero naklonilsya k  nemu s
vyrazheniem iskrennej ozabochennosti.
     - Ne perezhivaj  tak! Razve ty  ozhidal chego-to drugogo? Seregil  pokachal
golovoj.
     - Nichego ya ne ozhidal. CHto dumaet obo vsem etom Idrilejn?
     - YA ne znayu, - otvetil Tero, neozhidanno otvodya glaza. - |ti podrobnosti
stali izvestny, kogda ya uzhe pokinul Majsenu.
     -  Tak, znachit,  ty  videl  ee  posle togo,  kak ee ranili? - nastaival
Seregil.
     Tero nachertil v vozduhe magicheskij  znak, prezhde  chem  otvetit'. CHto-to
izmenilos' tak nezametno, chto Alek dazhe snachala ne ponyal, v chem delo. Tol'ko
cherez neskol'ko  sekund  do nego doshlo, chto teper' on ne slyshit  ni zvuka za
predelami komnaty.
     -  Kak  nablyudatel'  nablyudatelyam  dolzhen  soobshchit',  chto  nam  sleduet
vypolnit' poruchenie caricy kak mozhno bystree.
     - Idrilejn umiraet, ne tak li? - sprosil Seregil. Tero mrachno kivnul.
     - Ej ostalos' ne mnogo vremeni. Skazhi mne, kakogo ty mneniya o Forii?
     - Za poslednij god ty videl ee chashche, chem ya.
     - Ona protiv togo plana, kotoryj my dolzhny osushchestvit'.
     -  Kak eto mozhet  byt'? - udivilsya Alek. - Esli Klia prava,  to u Skaly
nedostatochno sil, chtoby spravit'sya s Plenimarom.
     -  Foriya  upryamo  otricaet slabost' Skaly.  Princ  Koratan i  nekotorye
generaly podderzhivayut ee i otkazyvayutsya verit', chto magiya -  takoe zhe vazhnoe
oruzhie,  kak mechi i luki. Ty ved' slyshal o plenimarskih  nekromantah? - Guby
volshebnika  szhalis' v  tonkuyu liniyu. - YA stalkivalsya s nimi v  dele.  Carica
absolyutno  prava,  no  Magiana  uverena,  chto  Foriya  otkazhetsya  ot  soyuza s
Aurenenom,  kak  tol'ko  ee mat' umret.  Poetomu-to ona i poslala Klia, a ne
Koratana. On chestnyj chelovek, no predan svoej sestre.
     - Foriya ved' byla v gushche sobytij s samogo nachala, - zadumchivo  protyanul
Seregil. - Kak zhe ona mozhet ne ponimat', chto za sila protivostoit Skale?
     - Snachala nekromanty ne kazalis' takoj uzh ugrozoj. No ih stanovitsya vse
bol'she, i ih mogushchestvo rastet.
     - Strashno predstavit', chto bylo by, poluchi oni SHlem, -
     skazal Alek.
     Po komnate, kazalos', pronessya holodnyj veter, kogda troe nahodyashchihsya v
nej vspomnili o tom proyavlenii vlasti SHlema Seriamajusa, kotoroe nablyudali.
     - Nisander  pogib  nedarom, - tiho skazal Tero. - No  dazhe i  bez SHlema
nekromanty sil'ny i besposhchadny. Foriya i  te,  kto ee podderzhivaet, prosto ne
videli eshche  dostatochno,  chtoby poverit' v eto. Boyus',  chto ee ubedit  tol'ko
kakaya-nibud' uzhasnaya tragediya.
     - Upryamstvo mozhet okazat'sya opasnym v komanduyushchej.
     - Ili v carice, - vzdohnul Tero.







     - Tak, znachit, oni edut,  i  ne cherez  tvoj gorod,  kirnari, - protyanul
Ragar Ashnazai, rasseyanno dvigaya  kubok po  polirovannoj poverhnosti stoyashchego
na balkone stola.
     Nogti sutulogo plenimarca gladkie  i  chistye, zametil YUlani-Sathil;  on
nablyudal  za  gostem, stoya  u  peril balkona. Orudiya truda  etogo  tirfeje -
slova.  Tri  stoletiya  torgovyh  sdelok s  podobnymi  lyud'mi  nauchili  YUlana
ostorozhnosti.
     - Da.  Blagorodnyj  Torsin vchera  otpravilsya  im  navstrechu, -  otvetil
aurenfeje,  povorachivayas'  k  raskinuvshejsya  pod  balkonom  gavani  i  molcha
pereschityvaya chuzhezemnye suda  - ih, nesmotrya na vojnu, okazalos' bol'she dvuh
dyuzhin. Kakoj pustoj pokazalas' by bez nih gavan'!
     -  Esli  klan  Boktersa  i  ego  soyuzniki  dob'yutsya  svoego,  na  tvoej
znamenitoj  rynochnoj  ploshchadi   poubavitsya  severnyh  torgovcev,  -   skazal
plenimarskij posol, slovno chitaya mysli hozyaina.
     |to, konechno, bylo ne  tak.  YUlan srazu by pochuvstvoval, pribegni tot k
magii, i prinyal by neobhodimye  mery. Net, sila etogo cheloveka zaklyuchalas' v
pronicatel'nosti i terpenii, a ne v volshebstve.
     -  Verno, blagorodnyj Ragar,  -  otvetil on. Ego  starye koleni  uzhasno
boleli segodnya, no stoya YUlan mog  smotret' na plenimarca sverhu vniz, i radi
takogo udovol'stviya stoilo poterpet'.
     - I dlya moego klana, i dlya nashih soyuznikov bylo by uzhasnym udarom, esli
by torgovye puti  prolegli  mimo Viressy. Takim zhe udarom, kakoj ispytala by
tvoya strana, esli by Aurenen ob®edinil sily so Skaloj.
     - Togda sovpadayut esli i ne interesy, to predmety nashej ozabochennosti.
     YUlan  kivnul,   soglashayas',  i   poradovalsya,  chto   ne  pozvolil  sebe
nedoocenit' sobesednika; v kachestve kirnari Viressy on imel delo uzhe s pyatym
pokoleniem  tirfeje iz Treh Carstv, v tom chisle s semejstvom Ashnazai - odnim
iz starejshih i vliyatel'nejshih v Plenimare.
     -  I  vse  zhe mne  neponyatno, -  zametil on  golosom, lishennym  vsyakogo
vyrazheniya, - ved' soglasno sluham  Plenimar ne nuzhdaetsya ni v  ch'ej pomoshchi v
vojne so Skaloj. Tut, kazhetsya, zameshany nekromanty?
     - Ty  udivlyaesh' menya,  kirnari. Nekromantiya  byla  ob®yavlena vne zakona
mnogie stoletiya nazad.
     YUlan podnyal izyashchnuyu ruku s dlinnymi pal'cami.
     - Zdes', v Viresse, my smotrim na takie veshchi s chisto prakticheskoj tochki
zreniya. Magiya est' magiya, ved'  verno? Ne  somnevayus', chto imenno tak dumaet
tvoj rodich, Vargul Ashnazai;  tochnee, dumal by, esli by  ne pogib  na  sluzhbe
svodnogo brata vashego Verhovnogo Vladyki, pokojnogo knyazya Mardusa.
     Na sej raz udivlenie Ragara bylo iskrennim.
     - Ty mnogo znaesh', kirnari.
     -  Dumayu,  ty  obnaruzhish',  chto  bol'shinstvo  vostochnyh  klanov  horosho
informirovany, - ulybnulsya YUlan, i ego serebristo-serye  glaza suzilis', kak
glaza hishchnika. - U tvoej strany dlinnye ruki; my  prekrasno ponimaem, chto ne
sleduet nedoocenivat' takogo soseda.
     - A kak naschet skalancev?
     -  Stav  soyuznikami, oni  predstavlyali  by dlya  Aurenena ugrozu, hotya i
drugogo sorta.
     -  Pozhaluj,  gorazdo  bol'shuyu,  chem  prosto  lishenie  Viressy  torgovoj
monopolii. Nu vot, naprimer, carskaya sem'ya Skaly sostoit v krovnom rodstve s
klanom Boktersa...
     Da, etot chelovek pronicatelen.
     - Ty  luchshe  razbiraesh'sya  v politike Aurenena,  chem bol'shinstvo  tvoih
sootechestvennikov, Ragar Ashnazai.  CHuzhezemcy obychno dumayut, chto my -  edinaya
strana, upravlyaemaya vmesto caricy ili Verhovnogo Vladyki liasidra.
     -  Verhovnyj Vladyka Klistis znaet,  chto u  vostochnyh i zapadnyh klanov
raznye  zaboty. On  znaet,  chto na  Boktersu i Brikhu chasto  smotryat  kak na
smut'yanov - oni slishkom legko vstupayut v svyazi s chuzhakami.
     - To zhe  samoe  govoryat  i  o  Viresse. Odnako  mezhdu nami i  imi  est'
sushchestvennaya raznica. Klanu Boktersa nravyatsya tirfeje, v  to vremya kak my...
- YUlan pomolchal i v  pervyj raz vzglyanul pryamo na  plenimarca, vlozhiv v etot
vzglyad chasticu svoej magicheskoj sily. - My prosto schitaem vas poleznymi.
     -  Togda my  dumaem odinakovo, kirnari.  -  Ashnazai holodno ulybnulsya v
borodu, vytashchil iz  rukava i polozhil na stol  futlyar so svitkami. - Soglasno
moim istochnikam, carica Idrilejn umiraet, hotya, krome chlenov carskoj  sem'i,
eto malo  komu  izvestno. Ne dumayu, chto ona prozhivet dostatochno dolgo i Klia
uspeet zavershit' svoyu diplomaticheskuyu missiyu.
     YUlan vzglyanul na lezhashchij na stole futlyar.
     -  Kak ya ponimayu,  Foriya - dostojnaya  preemnica. Posol mnogoznachitel'no
postuchal po futlyaru unizannym kol'cami pal'cem i snova ulybnulsya.
     - Mozhno schitat' i tak, kirnari, odnako poyavilis' sluhi o tom, chto mezhdu
caricej  i naslednicej  imeyutsya raznoglasiya.  Moi lyudi v Skale pozabotyatsya o
tom, chtoby sluhi doshli do  teh ushej, do kotoryh nuzhno. Vprochem,  dazhe i  bez
etogo  nekotorym  skalancam  ne nravitsya  mysl'  o  besplodnoj carice.  Ved'
zakonnyh  naslednic ne  tak mnogo: lish'  srednyaya  princessa,  Aralejn, -i ee
doch'. Nu, konechno, eshche Klia.
     - Mne kazhetsya, etogo dostatochno, - zametil YUlan.
     -  V mirnye vremena vozmozhno, no vo vremya vojny... Tak mnogie gibnut...
Budem nadeyat'sya,  chto radi blagodenstviya Skaly ih chetverka  bogov prismotrit
za etimi zhenshchinami s lyubov'yu.
     - YA molyu Auru berech' ih, - otvetil YUlan i otvernulsya, chtoby ne pokazat'
svoego  otvrashcheniya:  do  chego zhe legko eti tirfeje pribegayut k  ubijstvam  i
nasiliyu!  Kazhetsya,  sobstvennaya  nedolgovechnost'   porozhdaet   eto   merzkoe
neterpenie, stol' chuzhdoe umu aurenfeje.  - YA, kak vsegda, blagodaren tebe za
izvestiya i ponimanie, - prodolzhal on, vse eshche glyadya na gavan'. Svoyu gavan'.
     - Tvoe doverie - chest' dlya menya, kirnari.
     YUlan  uslyshal  skrip otodvigaemogo  kresla  i shelest  plashcha.  Kogda  on
nakonec  povernulsya,  Ashnazai  uzhe ne bylo,  no futlyar so  svitkami  ostalsya
lezhat' na stole.
     Obojdya  kreslo, v  kotorom sidel plenimarec, YUlan s  trudom opustilsya v
drugoe  i  vytyanul  noyushchie nogi,  potom otkryl  futlyar i  vytryahnul  iz nego
soderzhimoe: tri  svitka  pergamenta. Odin byl otchetom plenimarskogo  shpiona,
nekogo  Urveya.  Dva  drugih  okazalis'  dokumentami,  imeyushchimi  otnoshenie  k
upravleniyu carskoj sokrovishchnicej. Na oboih stoyali podpisi  Forii i pokojnogo
skalanskogo namestnika, blagorodnogo  Bariena, a odin  k  tomu  zhe  ukrashala
carskaya pechat'.
     YUlan vnimatel'no prochel  dokumenty,  polozhil ih na stol i vzdohnul: uzhe
ne  v  pervyj  raz u nego  vozniklo zhelanie,  chtoby  tak blizko ot Aurenena,
otdelennyj lish' prolivom Bal, lezhal ne Plenimar, a Majsena ili Skala.
     Vecherom togo zhe dnya YUlan snova  sidel na  balkone,  no na etot  raz ego
gostyami byli  troe  chlenov liasidra. Uzhin nakonec konchilsya,  blyuda unesli, i
hozyain razlil po kubkam vino. Soglasno  obychayu, vse nekotoroe vremya molchali,
glyadya, kak ubyvayushchaya luna plyvet sredi zvezd. Dvoe iz gostej  YUlana  yavilis'
po ego priglasheniyu. Vizit katmijki okazalsya dlya vseh neozhidannost'yu.
     Blagouhannyj  veterok shevelil koncy sengai, igral serebristymi volosami
Lhaar-a-Iriel',  pozvolyaya  uvidet'  tatuirovku  -  znaki  klana  Katme  - na
morshchinistoj shee.
     Ee  priezd  ostal'nye  vstretili  so smeshannymi  chuvstvami.  Poetomu-to
svitki Ragara  Ashnazai ostalis'  lezhat', zapertye  v  kabinete  hozyaina. Tot
fakt, chto kirnari klana Katme prodelala radi  vstrechi s YUlanom  takoj dolgij
put',  kazalos'  by, govoril  o  podderzhke  s  ee storony,  no  kto  mozhet s
uverennost'yu skazat',  chto kroetsya  za etimi podvedennymi glazami i iskusnoj
tatuirovkoj?
     S drugimi vse bylo yasno. |los-i-Orian, kirnari sosednego klana Golinil,
byl zyatem YUlana, ustupchivym i pryamodushnym;
     on  prekrasno   ponimal,   naskol'ko  interesy  Golinila  spletayutsya  s
interesami Viressy.
     Staryj Gal'min-i-Nemius, yavivshijsya iz Lapnosa, privez pis'ma, v kotoryh
vyrazhalas' podderzhka pozicii  Viressy ego sobstvennym klanom i klanom Haman.
Vprochem, zdes' ne vse bylo tak prosto. Interesy etih  dvuh klanov ne vo vsem
sovpadali s tem, k chemu stremilsya YUlan, odnako ih kirnari golosovali, kak  i
on,  protiv priema posol'stva Skaly. Interesno, chem by konchilos' delo, dumal
YUlan,  esli  by  skalancy  ne  nastoyali  na  tom,  chtoby  privezti  s  soboj
izgnannika, Seregila-i-Korita? Vprochem, ne  vazhno:  YUlan sumeet obratit' eto
sebe na pol'zu.
     -  My  vstrechaemsya pod  blagosklonnoj  lunoj,  -  zhizneradostno zametil
|los-i-Orian.
     Lhaar-a-Iriel' brosila na nego holodnyj vzglyad.
     -  Odna luna svetit vsem. Naskol'ko ya pomnyu, kak  raz vzoshlo  sozvezdie
Luka Aury, kogda vy proigrali golosovanie v liasidre.
     - Ono  kasalos'  lish'  priema  posol'stva,  nichego bolee,  -  dosadlivo
zametil Gal'min-i-Nemius. On,  bez somneniya, podumal  o tom zhe, chto  i YUlan:
"vy  proigrali",  skazala  kirnari Katme,  a ne  "my proigrali".  Zachem  eta
zhenshchina yavilas' syuda?
     - Vsego pyat' desyatkov let nazad skalancam otkazali by bez obsuzhdeniya, -
nastaival |los. - A teper' my soglasilis' vesti s nimi peregovory - i gde: v
Sarikali! |to navernyaka chto-to znachit.
     - Mozhet byt', eto znachit, chto  vliyanie zapadnyh klanov rastet, - skazal
YUlan. - Ih interesy daleko ne vo vsem sovpadayut s nashimi.
     - To zhe samoe  mozhno  skazat'  naschet Lapnosa i Viressy, - suho zametil
Gal'min-i-Nemius. - I tem ne menee ya zdes'.
     - Lapnos  v soyuze s Hamanom, a Haman vystupaet protiv Boktersy i drugih
pogranichnyh   klanov.   Tut   net  nikakogo   sekreta,   -   rezko   skazala
Lhaar-a-Iriel'.
     YUlan ulybnulsya.
     - YA lyublyu, kogda sredi druzej my obo vsem govorim pryamo. Mozhet byt', ty
ob®yasnish' nam, kogo podderzhivaet Katme?
     - Velikogo Auru, kak  vsegda. Klan Katme ne ispytyvaet lyubvi k tirfeje,
no skalancy chtyat Auru pod imenem Illiora. Hot' oni i sovershayut svyatotatstvo,
ravnyaya Svetonosnogo  s  drugimi bogami, ih  magi - vse  zhe nasledniki  nashej
sobstvennoj Oreski. |to stavit nas v ves'ma zatrudnitel'noe polozhenie,  i ni
Svetonosnyj, ni drakony ne dali poka nashim zhrecam yasnyh ukazanij.
     Gal'min-i-Nemius podnyal seduyu brov'.
     - Drugimi slovami, ty pytaesh'sya sidet' srazu na dvuh stul'yah.
     Tatuirovannye  znaki  klana  na  lice  Lhaar-a-Iriel'  slovno  strannym
obrazom prinyali druguyu formu, kogda ona povernulas' k Gal'minu.
     -   Iz  togo,  chto  ya   skazala,  etogo  vovse  ne  sleduet,   kirnari.
Samodovol'naya  ulybka  na  lice  glavy Lapnosa uvyala. Vsem pokazalos'  bolee
bezopasnym snova molcha lyubovat'sya lunoj.
     - Tak v kom my mozhem byt' uvereny? - nakonec sprosil |los.
     -  Pomimo nas  samih i Hamana,  pri vsem moem  pochtenii  k tebe, Lhaar,
mozhno  eshche  rasschityvat'  na  Rabazi,  - otvetil  YUlan. -  Akhendi  nikak ne
reshitsya, no  akhendijcy,  pozhaluj,  bol'she  vyigrayut,  podderzhav  reshenie ob
otkrytii granic. Eshche nekotoryh mozhno ugovorit'.
     - Dejstvitel'no, - probormotal Gal'min-i-Nemius. - I kto luchshe tebya eto
sdelaet?







     Sleduyushchij   den'   byl   zapolnen  okonchatel'nymi   prigotovleniyami   k
puteshestviyu. Povozki s bagazhom i kur'ery  nepreryvnoj cheredoj tyanulis' cherez
vinogradniki, podnimaya oblaka pyli.
     Alek s Seregilom i Klia otpravilis' v gavan' osmatrivat' stoyashchie tam na
yakore korabli. Blagodarya  prostoj dorozhnoj odezhde i nizkoroslym konyam oni ne
privlekli  nich'ego  vnimaniya, kogda vyehali  na zapolnennyj  narodom dlinnyj
prichal. Shodni veli na bort karaki s vysokoj kormoj i  bortami, po  machtam i
reyam kotoroj kak murav'i snovali matrosy.
     - |to  "Ciriya". Pravda, krasavica?  -  skazala  Klia,  pervoj stupaya na
trap. -  A von  te dva  korablya podal'she ot berega - nasha  ohrana,  "Volk" i
"Kon'".
     - Kakie ogromnye! - voskliknul Alek.
     Kazhdoe sudno dejstvitel'no bylo bol'she sta futov v dlinu:
     te korabli, na kotoryh prihodilos' byvat'  Aleku, ne shli s  nimi  ni  v
kakoe sravnenie. Nadstrojki  na korme vyglyadeli  kak  nastoyashchie doma, a ruli
byli sdelany iz  celyh  derev'ev. Kvadratnye  krasnye  parusa na dvuh machtah
gotovy byli lovit' veter, po  bortam  vystroilis'  voiny,  na shchitah  kotoryh
plamya  i polumesyac Skaly  sverkali  svezhej  kraskoj i pozolotoj, ne  vpolne,
vprochem, skryvayushchimi poluchennye v bitvah shramy.
     Kapitan, vysokij sedoj moryak vo flotskoj  tunike, na  kotoroj degot'  i
morskaya sol' ostavili pyatna, vstretil ih na palube.
     - Kak idet pogruzka? - sprosila Klia, s odobreniem glyadya po storonam.
     - Tochno  po raspisaniyu, komandor, -  otvetil kapitan Farren, sveryayas' s
doshchechkoj s zapisyami, visyashchej na poyase. - Trebuetsya eshche povozit'sya s zagonami
dlya loshadej, no k polunochi vse budet gotovo.
     - Na kazhdom korable razmestitsya dekuriya so  svoimi konyami,  - ob®yasnila
Klia.  -  Soldaty,  v  sluchae  neobhodimosti,  prisoedinyatsya  k  korabel'nym
luchnikam.
     - Pohozhe,  vy gotovy  k  samomu  hudshemu, - zametil Seregil, zaglyanuv v
bol'shoj yashchik.
     - CHto eto? -  pointeresovalsya Alek.  V yashchike ryadami lezhali zapechatannye
voskom sosudy, pohozhie na bol'shie gorshki dlya solenij.
     - Benshal'skij ogon', - otvetil kapitan. - Kak ponyatno iz nazvaniya,  ego
izobreli  v Plenimare.  Strashnaya  smes': neft', degot',  sera, selitra i eshche
vsyakie  dobavki.  Ballisty  strelyayut  etimi  shtukami,  smes', razlivshis'  po
derevu, zagoraetsya; etot ogon' ne gasnet dazhe v vode.
     - YA  videl,  - skazal  Seregil. -  CHtoby potushit' ego,  nuzhen uksus ili
pesok.
     - Ili mocha, - dobavil  kapitan Farren. - Von te bol'shie  bochki na korme
dlya nee i prednaznacheny. U nas v skalanskom flote nichego darom ne propadaet.
Vprochem, na etot raz my ne budem iskat' srazhenij, verno, komandor?
     Klia usmehnulas'.
     - My-to ne budem, no za plenimarcev ya ne poruchus'.
     Kogda  tem zhe vecherom vse sobralis' na  proshchal'nyj uzhin, ot volneniya  u
Aleka  sosalo  v  zhivote. Oni s  Seregilom  snova byli odety,  kak  podobaet
skalanskim aristokratam, i Klia ocenila ih staraniya:
     - Nu, vy teper' naryadnee menya.
     Seregil otvesil ej ceremonnyj poklon i uselsya ryadom s Tero.
     -  Ranser,  kak  vsegda,  okazalsya  predusmotritelen.  Otkryv  nakanune
prislannye iz Rimini sunduki, oni nashli  tam luchshie odezhdy, kotorye nosili v
stolice carskij rodich Seregil i pomeshchichij syn Alek: kaftany iz tonkoj shersti
i  barhata,  tonkoe bel'e,  nachishchennye  do  bleska sapogi, bridzhi  iz  zamshi
nezhnoj, kak devich'ya shchechka. Kamzoly i kaftany Aleka stali emu  neskol'ko uzki
v plechah, no na pereshivanie vremeni uzhe ne bylo.
     -  Kogda  my  doberemsya do  Gedre,  k aurenfeje  vyjdet  princessa  ili
komandor? - sprosil Alek, zametivshij, chto Klia vse eshche v forme.
     - Boyus', chto tam mne pridetsya ne rasstavat'sya s plat'yami i perchatkami.
     - Est' kakie-nibud'  novosti ot blagorodnogo Torsina? - kivnula Beka na
stopku pisem ryadom s tarelkoj Klia.
     - Nichego novogo.  Katme i  Lapnos,  kak vsegda,  derzhatsya osobnyakom, no
Torsinu kazhetsya, chto  on  zametil nekotoryj  interes k nashim predlozheniyam so
storony  Hamana.  Silmai  po-prezhnemu podderzhivaet  nas,  a  Daciya  nachinaet
sklonyat'sya na nashu storonu.
     - Kak naschet Viressy? - sprosil Tero. Klia razvela rukami.
     - YUlan-i-Sathil nameknul, chto Viressa i ih soyuzniki  na. vostoke skoree
nachnut torgovat' s Plenimarom, chem soglasyatsya lishit'sya monopolii.
     - I eto pri tom, chto Verhovnyj Vladyka otkryto podderzhivaet vozrozhdenie
nekromantii! - pokachal golovoj Seregil. - A ved' vo vremya Velikoj vojny  oni
bol'she vseh drugih klanov postradali ot plenimarcev.
     -  Boyus',  chto  viressijcy  -  pragmatiki  v  dushe, -  skazala  Klia  i
povernulas' k Aleku.  - Nu, chto ty  chuvstvuesh', otpravlyayas' v  stranu  svoih
predkov?
     Alek katal po stolu kroshku hleba.
     - Trudno opisat', gospozha. YA ved' dolgo ne znal, chto  vo mne est' krov'
aurenfeje. V eto eshche i do  sih por trudno  poverit'. K tomu zhe moya mat' byla
hazadrielfeje. Tot narod, kotoryj zhivet na yuge,  v luchshem sluchae mne dal'nie
rodstvenniki. YA dazhe ne znayu, iz kakogo klana byli moi predki.
     - Mozhet byt', o  tvoem proishozhdenii chto-nibud' smogut skazat' ruiauro,
- predpolozhil Tero. - Pravda, Seregil?
     - Navernoe,  takuyu vozmozhnost' stoit obdumat', - bez vsyakogo entuziazma
otvetil tot.
     -  Kto  eto takie?  -  pointeresovalsya  Alek.  Tero  kinul na  Seregila
izumlennyj vzglyad.
     - Ty nikogda ne rasskazyval Aleku o ruiauro?
     - Da net. YA  ved' byl sovsem mal'chishkoj, kogda pokinul Aurenen, tak chto
s nimi dela ne imel.
     Alek  napryagsya:  tut  yavno byl  kakoj-to sekret.  On  iskosa  glyanul na
ostal'nyh:  ne zametil li  kto, chto  v  golose Seregila  prozvuchala  gnevnaya
notka?
     - Klyanus' Svetonosnym,  eto  zhe... eto... -  Tero vzmahnul  rukami,  ne
nahodya slov;  entuziazm ne pozvolil emu zametit' holodnyj priem, kotoryj ego
slova  vyzvali  u   edinstvennogo  cheloveka,  kotoryj  mog   neposredstvenno
vstrechat'sya  s  ruiauro.  -  Oni  stoyali u samyh  istokov  magii! Nisander i
Magiana  govorili  o ruiauro s  takim  pochteniem!  |to, Alek,  sekta  magov-
zhrecov, oni zhivut v Sarikali i pohozhi na orakulov Illiora, pravda, Seregil?
     - Svoim  bezumiem, hochesh' ty  skazat'? - Seregil smotrel v tarelku,  ne
prikasayas' k ede. - Ne mogu s toboj ne soglasit'sya,
     - A chto, esli oni skazhut mne, chto moi rodichi - odin  iz nedruzhestvennyh
klanov? - sprosil Alek, pytayas' privlech' vnimanie Tero k bolee interesuyushchemu
ego voprosu.
     Volshebnik zadumalsya.
     - Togda mogut vozniknut' trudnosti, mne kazhetsya.
     -  Dejstvitel'no,  -  protyanula  Klia. -  Pozhaluj,  tebe  sleduet  byt'
ostorozhnym v svoih rassprosah.
     - YA vsegda ostorozhen, - otvetil Alek s ulybkoj, znachenie kotoroj ponyali
lish'  nemnogie iz sidyashchih za stolom. - No kak mogut  ruiauro opredelit', kto
byli moi predki?
     -  Oni  pol'zuyutsya  osoboj magiej,  - ob®yasnil  Tero.  - Tol'ko ruiauro
pozvoleno puteshestvovat' po skrytym dorogam dushi.
     - Kak pravdovidcam v Oreske?
     - Aurenfeje ne pol'zuyutsya  podobnoj magiej,  -  perebil ego Seregil.  -
Tebe sleduet  pomnit'  ob etom,  Tero.  Za proniknovenie  v mysli polagaetsya
surovoe nakazanie.
     - YA ne osobenno silen v pravdovidenii. YA govoril o drugom:
     ruiauro schitayut, chto mogut prosledit' ghi cheloveka, - nit', svyazyvayushchuyu
kazhdogo iz nas s Illiorom.
     - Auroj, - popravil Seregil.
     - Poskol'ku  v  tebe polovina  krovi aurenfeje, Alek,  tvoya nit' dolzhna
byt' krepka, - skazala Beka, s interesom prislushivavshayasya k razgovoru.
     - Ne dumayu,  chto eto imeet  znachenie, -  skazal  Tero.  - Menya ot  moih
predkov-aurenfeje  otdelyaet mnogo  pokolenij,  no po  magicheskoj  sile  ya ne
ustupayu Nisanderu i drugim starshim magam.
     - Da, no ty - odin iz nemnogih, kto eshche obladaet  takimi sposobnostyami,
- napomnil emu Seregil.
     - Esli vo vseh volshebnikah techet krov' aurenfeje, - sprosila Beka, - to
znayut li oni, iz kakih klanov proishodyat?
     -  Inogda,  -  otvetil  Tero.  -  Otcom  Magiany  byl  kupec-aurenfeje,
poselivshijsya v Cirne.  Moj rod vedet nachalo ot Vtoroj  Oreski v |ro;  v  nem
braki zaklyuchalis' s takimi  zhe polukrovkami.  Uchitel'  Nisandera, Arkoniel',
tozhe takogo zhe proishozhdeniya.
     -  Raz  uzh  my zagovorili  o  ruiauro,  Seregil, ne  dumal li ty sam ih
posetit'?  Mozhet byt', oni  mogli by vyyasnit', pochemu ty  ispytyvaesh'  takie
trudnosti s magiej. U tebya ved' est' darovanie, tol'ko ty nikak ne mozhesh' im
upravlyat'.
     - Mne i bez etogo neploho zhivetsya.
     Pokazalos' emu, gadal Alek,  ili Seregil i v samom  dele poblednel? Kak
ni hotelos' yunoshe poluchit' otvety  na  svoi  voprosy, on slishkom horosho znal
Seregila, chtob dopytyvat'sya vopreki ego vole.







     K rassvetu  "Ciriya"  i  soprovozhdayushchie ee  korabli  byli uzhe daleko  ot
berega.
     K  razocharovaniyu  Aleka, Beka  okazalas'  na "Volke" vmeste s  dekuriej
Merkal'.  YUnosha  videl  siyayushchuyu  na  solnce  ryzhuyu  golovu  devushki,  i  oni
prokrichali drug drugu privetstviya, no rasstoyanie mezhdu  korablyami i shum voln
delali razgovor zatrudnitel'nym.
     Tero soprovozhdal  Klia na "Cirii", i Alek byl rad obnovit' znakomstvo s
nim, no skoro zapodozril,  chto  na samom dele molodoj mag izmenilsya  men'she,
chem emu snachala  pokazalos'.  Tero  byl  ne tak  rezok, konechno, kak  do  ih
plenimarskogo  plena, no  vse zhe derzhalsya na  rasstoyanii: ostavalsya holodnoj
ryboj, kak lyubil govorit' Seregil.  Vynuzhdennye  postoyanno nahodit'sya ryadom,
eti dvoe skoro snova nachali prepirat'sya, hot' i ne tak yarostno, kak ran'she.
     Kogda Alek zagovoril ob etom, Seregil prosto pozhal plechami. - A chego ty
ozhidal - chto  Tero  kakim-to obrazom  prevratitsya  v  Nisandera? My ostaemsya
temi, kto my est'.
     Ves' den' korabli  shli vdol' berega, lish' na  neskol'ko mil' udalivshis'
ot skopleniya ostrovov, okajmlyavshih zapadnoe poberezh'e.
     Stoya u poruchnej, Alek smotrel na dalekie utesy i  dumal  o svoem pervom
morskom  puteshestvii na  bortu "Kasatki" - togda  umirayushchij Seregil lezhal  v
tryume.  Sejchas  zhe sbegavshie k  moryu doliny i gornye sklony pokrylis' pervoj
vesennej  zelen'yu,  i vse  kazalos'  takim  mirnym - esli ne schitat' krasnyh
parusov, kotorye popadalis' tem chashche, chem dal'she k yugu shli korabli.
     Alek snova okazalsya  u  poruchnej, kogda  k  vecheru togo zhe  dnya eskadra
minovala vhod v gavan' Rimini.  YUnosha s toskoj smotrel na dalekij  gorod, na
mnozhestvo sudov,  brosivshih yakor' po obeim storonam mola. Vyshe po beregu, na
nepristupnyh  seryh skalah  raskinulsya  verhnij  gorod, pozolochennyj  kosymi
solnechnymi  luchami. Kupol i  chetyre bashni Doma Oreski otrazhali vechernij svet
tak yarko, chto  u  Aleka,  dolgo ne otvodivshego ot nih vzglyada, pered glazami
zaplyasali  temnye  pyatna.  YUnosha,  morgaya,  otvernulsya  ot  berega   i  stal
vysmatrivat' Seregila. Tot, skrestiv ruki  na grudi, prislonilsya k  palubnoj
nadstrojke  i  tozhe  smotrel  na gorod, kotoryj pokinul.  Alek  nereshitel'no
sdelal shag v ego napravlenii, no Seregil tut zhe ushel.
     Kogda stolica skrylas' za gorizontom, korabli povernuli na yugo- vostok,
chtoby  peresech'  Osiatskoe more.  Svezhij poputnyj  veter  naduval  parusa. I
matrosy,  i  soldaty vse  s  bol'shim napryazheniem vsmatrivalis'  v  dal':  ne
poyavyatsya  li polosatye plenimarskie parusa. Kogda stemnelo i ubyvayushchaya  luna
poserebrila volny, razgovory na palube stali bolee vol'nymi.
     Seregil  i  Klia  ushli  na  nos,  chtoby  obsudit'  taktiku  predstoyashchih
peregovorov.  Alek i Tero, ostavshiesya ne u del, brodili po  palube, glyadya na
temnye siluety korablej soprovozhdeniya v neskol'kih sotnyah futov ot  "Cirii".
Noch' byla tihaya, i golosa daleko raznosilis' nad  vodoj. Nevidimyj v temnote
muzykant na bortu "Konya" nachal perebirat' struny lyutni.
     Braknil i  ego konniki  sobralis' vokrug signal'nogo fonarya na perednej
palube. Zametiv Aleka i molodogo maga, serzhant pomanil ih k sebe.
     -  |to molodoj  Urien  igraet,  -  skazal on, kivaya v  storonu,  otkuda
donosilis' zvuki muzyki.
     Kogda lyutnya zamolkla, kto-to na bortu "Volka" zatyanul populyarnuyu pesnyu:
     Krasotka molodaya  po berezhku gulyala, Odna  lish' tol'ko ten' ee krasotku
provozhala.  A  iz  kustov na  devushku  krest'yanskij  syn  glyadel, Glazami on
krasavicu davno uzhe razdel.
     Odnoglazyj Steb vytashchil derevyannuyu svirel', i  vsya  kompaniya podhvatila
pripev.
     Vozlyublennyj Steba, Mirn, shutlivo tolknul Aleka loktem.
     - Ty chto, slishkom blagorodnym  stal,  chtoby pet' s nami vmeste? Ty ved'
edinstvennyj bard sredi nas.
     Alek rasklanyalsya pered soldatami i nachal sleduyushchij kuplet:
     Idi syuda, golubushka, lozhis'  so mnoj skorej, Tebya ya v zheny vzyat' gotov,
ved' net  tebya milej. S toboj my porezvimsya vslast' na travushke v  teni, Idi
syuda, krasavica, otdajsya, ne tyani.
     Mirn i novobranec  Minal podhvatili  Aleka i postavili na kryshku  lyuka,
chtoby vse rasslyshali sleduyushchij eshche bolee igrivyj kuplet. Tero ostalsya stoyat'
v storone, no  Alek  zametil, chto guby molodogo maga  shevelyatsya. Kogda pesnya
byla dopeta, s drugih korablej doneslis' odobritel'nye kriki i svist.
     - Nu, skazhite,  razve  ne veselaya u  nas  zhizn'? -  usmehnulsya  serzhant
Braknil,  raskurivaya  trubku.  - My tut  razvlekaemsya,  kak  aristokraty  na
progulke.
     -  Osobyh  tyagot  ne predviditsya, i  kogda my doberemsya do  Aurenena, -
podderzhala ego Ariani iz chisla veteranov. -  My ved' pochetnyj eskort, tol'ko
dlya pokazuhi.
     - Verno govorish', devon'ka. Postoish'  neskol'ko nedel'  v  karaule, tak
obraduesh'sya,  kogda smozhesh' snova pojti  v  boj. A vse-taki  zdorovo, chto my
pervymi uvidim aurenfeje posle vseh etih let.  Blagorodnyj  Seregil,  dolzhno
byt', mnogo chego tebe porasskazal o nih, verno, Alek?
     - On govoril, chto strana eto zelenaya, bolee  teplaya, chem  Skala. On eshche
pel ob etom pesnyu...  - Alek ne  mog  vspomnit'  melodii, no nekotorye slova
prishli emu na pamyat'.
     Lyubov' moya oblachena v naryad iz list'ev zelenyj, Venchaet svetlaya luna ee
dragocennoj koronoj, ZHivym serebrom ozherel'ya zvenyat, daruya  dushe uteshen'e, I
yasnoe nebo v ee zerkalah vidit svoe otrazhen'e.
     Tam bylo eshche neskol'ko kupletov - vse ochen' grustnye.
     - I eshche v  Aurenene na kazhdom shagu vstrechayutsya volshebniki, - s shutlivoj
ser'eznost'yu  vstupil  v  razgovor  Tero. - Tak chto ne  zabyvajte o  horoshih
manerah, a to "krasotka molodaya" mozhet  otvetit'  na pristavaniya  chem-nibud'
pokrepche yazvitel'nyh slov.
     Nekotorye voiny obmenyalis' vstrevozhennymi vzglyadami.
     - Strannaya  eto  zemlya,  i  narod tam strannyj,  - protyanul Braknil, ne
vypuskaya iz  zubov trubki.  - Kak  ya slyshal,  net fehtoval'shchikov  i luchnikov
iskusnee, chem aurenfeje. Nu da  stoit posmotret' na  blagorodnogo Seregila -
srazu  vidno, chto eto pravda. A mozhet, Alek, i  ty poetomu  takoj prekrasnyj
strelok.
     - Skoree potomu, chto zhivot podvelo by, ne nastrelyaj ya dichi.
     Kto-to iz  soldat  dostal kosti, i Alek prisoedinilsya k igre. |to  byla
druzhelyubnaya i obshchitel'naya kompaniya, tak  chto im  udalos' privlech' dazhe Tero,
nesmotrya  na  ego  sderzhannost'.  Uchastie v  igre  volshebnika vyzvalo  mnogo
shutlivyh  opasenij,  no  Tero  bystro  ih  razveyal  -  kazhdyj brosok  kostej
okazyvalsya dlya nego neschastlivym. Potom vse stali rashodit'sya  na noch' - kto
poodinochke, kto parami.
     Alek oshchutil ukol zavisti, zametiv, kak Steb, otpravlyayas' vniz, obnyal za
taliyu Mirna. Seregil byl v  poslednee  vremya ozabochen  drugimi  veshchami, da i
otsutstvie  uedineniya ne uluchshalo  situaciyu.  Rastyanuvshis' na  palube,  Alek
prigotovilsya terpet' vozderzhanie.
     K  ego  udivleniyu, k nemu prisoedinilsya Tero.  Zakinuv ruki za  golovu,
molodoj mag  nekotoroe vremya napeval tu pesnyu,  chto ran'she  pel  Alek, potom
obratilsya k yunoshe:
     - YA prismatrivalsya k Seregilu. Mne kazhetsya, ego trevozhit vozvrashchenie na
rodinu.
     - Nemnogie tam skazhut emu "Dobro pozhalovat'".
     -  YA   chuvstvoval  to  zhe  samoe,   vozvrashchayas'  v  Dom  Oreski   posle
plenimarskogo plena, - tiho skazal Tero. - Nisander pozabotilsya o tom, chtoby
snyat' pyatno s moego imeni, prezhde chem otpravilsya v tot svoj poslednij pohod;
no  vse ravno u mnogih  ostavalis' somneniya naschet togo, naskol'ko... - Tero
zapnulsya,  kak   budto  slova  byli   emu  stol'  zhe  otvratitel'ny,  kak  i
vospominaniya, - naskol'ko moya svyaz' s Ilinestroj sposobstvovala napadeniyu na
Dom Oreski toj noch'yu. Dazhe ya sam nikogda teper' ne budu ni v chem uveren.
     - Luchshe smotret' vpered, a ne nazad, mne kazhetsya.
     - Da, navernoe.
     Dvoe molodyh  lyudej umolkli, glyadya v  bezbrezhnoe i tainstvennoe  nochnoe
nebo.
     Neskol'ko sleduyushchih dnej  proshli  spokojno.  Slishkom spokojno,  na vkus
Aleka. Skuchaya i  ne znaya,  chem  zanyat'sya,  on  obnaruzhil, chto zhaleet o svoej
vol'noj zhizni, kak Seregil i predskazyval.
     Pomeshcheniya pod paluboj okazalis' slishkom tesny na vkus  Seregila, vozduh
slishkom polon zapahov nefti i konskogo pota.
     Dlya  znatnyh passazhirov byli pospeshno sooruzheny  otdelennye  zanavesyami
al'kovy, no i oni  davali lish' illyuziyu uedineniya. Pol'zuyas' horoshej pogodoj,
oni s Alekom raspolozhilis' v  zashchishchennoj  nadstrojkoj ot vetra chasti paluby.
Tam bylo dostatochno udobno, chtoby spat'.
     Klia, nikogda ne sklonnaya podcherkivat' svoj rang, provodila  dni vmeste
so vsemi, razgovarivaya po bol'shej chasti o vojne.
     - Vy ne  nadumaete li vstupit' v konnuyu gvardiyu? - sprosila ona odnazhdy
Seregila  s  Alekom, sidevshih  v teni parusa s Tero  i Braknilom.  - Lyudej s
vashimi talantami teper' dnem s ognem ne syshchesh'. Vy by nam prigodilis'.
     - YA nikogda ne dumal, chto vojna prodlitsya tak dolgo, - skazal Alek.
     -  S  teh  por, kak  na  tron vzoshel  novyj  Verhovnyj Vladyka,  chto-to
izmenilos',  -  otvetila  Klia, kachaya  golovoj.  - Ego  otec  hot'  soblyudal
dogovor.
     -  A tepereshnij vyros na  rasskazah ob utrachennom velichii, -  provorchal
Braknil, ne vynimaya trubki izo rta.
     - Ego dyadyushka Mardus  postaralsya, - soglasilsya  Seregil. - Vprochem, eto
vse ravno by sluchilos'.
     - Pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil Seregila Tero.
     Tot pozhal plechami.
     -  Za  mirom sleduet  vojna, za vojnoj -  mir. Zapreshchennaya  nekromantiya
procvetala tajkom, poka ne prorvalas', kak naryv. Nekotorye veshchi neistrebimy
i vechny, kak prilivy i otlivy.
     - Znachit, ty ne dumaesh', chto prodolzhitel'nyj mir vozmozhen?
     - Vse  zavisit ot tvoej  tochki  zreniya. |ta vojna zakonchitsya, i,  mozhet
byt', pri  zhizni  Klia,  a  to  i pri  zhizni  ee  detej  sohranitsya mir.  No
volshebniki  i  aurenfeje  zhivut dostatochno dolgo, chtoby videt',  - rano  ili
pozdno vse nachinaetsya  snachala: tot  zhe  vechnyj  horovod  zhadnosti,  nishchety,
vlasti, gordosti.
     - Pohozhe  na  vrashchenie  ogromnogo kolesa  ili na fazy luny, - zadumchivo
probormotal Braknil. - Kak by  veshchi ni  vyglyadeli  segodnya, vse  obyazatel'no
peremenitsya, k dobru ili k hudu.  Kogda  ya byl eshche sovsem zelenym parnishkoj,
tol'ko chto prinyatym v polk, nash staryj serzhant chasto sprashival:
     -  chto  my predpochli by -  prozhit'  korotkuyu zhizn' v mire  i pokoe  ili
dolguyu na vojne.
     - I kak zhe ty otvechal? - pointeresovalsya Seregil.
     - Nu,  kak mne pomnitsya,  mne vsegda  hotelos' imet' bol'shij  vybor. Da
budet  blagoslovenno  Plamya,  ya, pohozhe, poluchil,  chto hotel.  No ty  pravdu
govorish', hot' ob etom ya i  ne chasto zadumyvalsya. Vy s etimi molodymi lyud'mi
uvidite bol'she povorotov kolesa, chem lyuboj iz nas. Kogda v zerkale otrazitsya
stol'ko zhe sediny v tvoih volosah, skol'ko u menya sejchas,  vypej kruzhechku za
moi istlevshie kostochki, ladno?
     - YA tozhe inogda zabyvayu, -  probormotala Klia,  i Alek zametil, kak ona
vsmatrivaetsya  v lico Seregila i v ego sobstvennoe;  v glazah  ee  mel'knulo
strannoe vyrazhenie - ne  pechal'  i  ne zavist'.  -  Horosho by derzhat' eto  v
pamyati,  kogda my pribudem v Aurenen. Navernoe,  peregovory s  dolgozhitelyami
budet nelegko vesti.
     Seregil tiho rassmeyalsya.
     - Da,  ih  predstavlenie  o  pospeshnosti  mozhet  zdorovo  otlichat'sya ot
tvoego.
     Na tretij  den' puti, kogda  Alek ot  nechego delat'  brodil  po palube,
neozhidanno razdalsya krik vperedsmotryashchego:
     - K yugo-vostoku plenimarskij korabl', kapitan! Seregil vmeste s Klia  i
kapitanom Farrelom byl na mostike, i Alek pospeshil prisoedinit'sya k nim. Vse
pytalis' rassmotret' chto-nibud'  na gorizonte.  Alek  prishchurilsya  i v  yarkih
luchah poslepoludennogo solnca razglyadel zloveshchuyu ten'.
     - Vizhu ego, - skazal kapitan Farren, - no korabl' eshche slishkom daleko, i
nel'zya skazat', zametili li oni nas.
     - |to plenimarcy? - sprosil Tero.
     - Pora  tebe otrabotat' svoe zhalovan'e, - skazala emu Klia. - Mozhesh' ty
sdelat' tak, chtoby oni nas ne uvideli?
     Tero zadumalsya, potom otorval nitku ot svoego rukava i podnyal ee vverh.
Alek uznal priem: mag opredelyal, kuda duet veter.
     Rezul'tat ego udovletvoril; Tero protyanul obe ruki v storonu vrazheskogo
korablya i zatyanul zaklinanie  vysokim  golosom. Iz skladok mantii on  dostal
hrustal'nuyu  palochku i brosil ee v storonu dalekogo  parusnika. Sverkaya, kak
l'dinka, palochka zavertelas' v vozduhe i skrylas' v volnah. Ottuda, kuda ona
upala, nemedlenno potyanulis' lenty tumana.
     Tero shchelknul pal'cami; palochka vynyrnula iz vody i vzletela emu v ruki,
kak  zhivoe  sushchestvo.  Sledom  za  nej  podnimalas'  shirokaya polosa  tumana.
Poslushnoe zaklinaniyu, gustoe oblako skrylo ih korabli ot glaz vragov.
     -  Esli tol'ko  u nih na bortu  net  sobstvennogo maga,  oni sochtut eto
prosto yavleniem prirody, - skazal Tero, vytiraya palochku poloj mantii.
     - No ved' i my teper' ne mozhem ih videt', - pozhalovalsya kapitan.
     - YA mogu, - otvetil Tero. - YA za nimi poslezhu.
     Ulovka srabotala. CHerez polchasa Tero soobshchil, chto plenimarskij  korabl'
skrylsya za gorizontom. On snyal zaklyatie, i oblako tumana ostalos' za kormoj,
kak obryvok shersti s pryalki.
     Matrosy  na  palube  radostno  zavopili,  a  Klia  torzhestvenno  otdala
volshebniku chest', chem vyzvala na lice molodogo maga krasku smushcheniya.
     -  Mne  nikogda  eshche  ne prihodilos' videt' takogo udachnogo  primeneniya
magii, - kriknul s mostika kapitan Farrel.
     Alek  zametil, kak k Tero  podoshel Seregil; yunosha byl slishkom daleko ot
nih, chtoby rasslyshat' slova, no, kogda oni rasstalis', Tero ulybalsya.
     Na sleduyushchee utro Aleka razbudil krik "Zemlya!".
     - Uzhe  Aurenen?  - sprosil  on, vybirayas' iz-pod odeyala.  Seregil sel i
proter glaza,  potom vstal  i prisoedinilsya k moryakam, tolpivshimsya na nosu u
poruchnej. Na zapade na gorizonte ele vidnelas' cepochka nizkih ostrovov.
     -  |to  |amali  -  "Starye  CHerepahi",  -  skazal  Seregil, zevaya. Klia
nedoverchivo vzglyanula na tesno sgrudivshiesya ostrovki.
     - Prekrasnoe mesto dlya zasady.
     - YA poslal na machtu neskol'kih  nablyudatelej, - uspokoil ee Farren. - K
poludnyu doberemsya do Bol'shoj CHerepahi. Zapasemsya tam presnoj vodoj,  a potom
do Gedre - vsego den' puti.
     |tot den'  pokazalsya  Aleku  dol'she,  chem  vse  ostal'noe  puteshestvie.
Prigotoviv  luki, oni  s  Seregilom  otstoyali  vahtu,  vnimatel'no oglyadyvaya
vodnyj  prostor.  Nesmotrya  na  opaseniya   Klia,  oni  bez  stolknovenij   s
nepriyatelem dostigli ostrovov i vzyali kurs na samyj bol'shoj iz nih.
     Sidya  na mostike vmeste s Tero  i Seregilom, Alek vysmatrival  priznaki
zhizni  na  ostrovah, no  eti klochki sushi byli pustynnymi:  vsego lish'  glyby
vybelennogo solncem kamnya s redkimi polosami chahloj rastitel'nosti.
     -  Mne  kazalos',  ty  govoril,  chto  Aurenen  utopaet   v  zeleni,   -
razocharovanno skazal Tero.
     -  Zdes' eshche ne Aurenen, - ob®yasnil Seregil. - Na  eti ostrova nikto ne
pretenduet,  krome morskih brodyag i kontrabandistov. Gedre tozhe raspolozhen v
zasushlivoj   mestnosti,  kak  ty  skoro  ubedish'sya,   Vetry  duyut  obychno  s
yugo-zapada,  i  ta  vlaga,  kotoruyu  oni  prinosyat  s  Getvejdskogo  okeana,
zaderzhivaetsya gornymi hrebtami. Zato kraj za Ashekskimi gorami takoj zelenyj,
chto glazam bol'no.
     - Sarikali... -  probormotal Tero mechtatel'no. - CHto ty pomnish' ob etom
gorode?
     Seregil  polozhil  ruki  na poruchni. Hotya on  smotrel  na ostrova,  mimo
kotoryh  oni proplyvali, Alek byl uveren, chto ego drug vidit  druguyu zemlyu i
drugoe vremya.
     - |to strannoe i prekrasnoe mesto. YA tam vsegda  slyshal muzyku - prosto
razlituyu  v vozduhe. A kogda  ona konchalas',  ya  nikogda  ne  mog  vspomnit'
melodiyu. A nekotorye lyudi slyshat tam golosa.
     - Duhi? - sprosil Alek.
     -  My nazyvaem ih "bashvai" - Drevnie. Te,  kto, kak  govoryat, videl ih,
vsegda  opisyvayut Drevnih  odinakovo: vysokie  lyudi  s  chernymi  volosami  i
glazami i kozhej cveta krepkogo chaya.
     - YA slyshal, chto v Sarikali zhivut drakony, - zametil Tero.
     -  Vsego  lish' molodnyak,  on kishit vsyudu, kak yashchericy. Vzroslye drakony
zhivut v gorah, - i slava bogam: oni mogut byt' opasny.
     - A  pravda, chto oni - volshebnye sushchestva ot rozhdeniya, no  ne  obretayut
razuma i umeniya govorit' do teh por, poka ne vyrastut ogromnymi?
     -  |to tak. I poetomu tebya skoree prikonchit ptenchik  razmerom s sobaku,
chem  vzroslyj drakon, kotoryj bol'she lyubogo doma. Lish' nemnogie iz molodnyaka
vyzhivayut,  a  te,  kto  podrastaet,  uletayut  v  gory.  Esli  tebe  sluchitsya
povstrechat'sya s drakonom lyubogo razmera, bud' k nemu pochtitelen.
     -   Tak  eto  tam  khirbai...  -  nachal  Alek,  no   ego  prerval  krik
vperedsmotryashchego:
     - Vrazheskie korabli po levomu bortu!
     Vskochiv na nogi,  yunosha  uvidel  dva  korablya pod  polosatymi parusami,
ogibayushchie  mys men'she chem v mile ot  "Cirii". Alek  stisnul  luk:  vid  etih
parusov probudil v nem uzhasnye vospominaniya.
     - CHto-to govorit  mne, chto oni znali o nashem priblizhenii, - probormotal
Seregil,
     - Oni podnyali boevye flagi? - kriknul Farren vperedsmotryashchemu.
     - Net, kapitan, no oni razozhgli ogon'.
     - Podnyat' admiral'skij shtandart!
     Zloveshchie,  bystrye,  kak  gonchie,  vrazheskie  korabli  obognuli  mys  i
razvernulis'  navstrechu  skalanskim sudam. Za  nimi  tyanulis' kluby  chernogo
dyma.
     - Slishkom pozdno pribegat' k magii, - skazal Tero, spuskayas' po trapu.
     - Po krajnej mere my prevoshodim ih chislom, - s nadezhdoj skazal Alek.
     Seregil pokachal golovoj.
     - Oni bol'she  i bystree i luchshe vooruzheny,  chem  nashi  korabli. A krome
togo, pohozhe, na nih polno soldat.
     - Soldat?  -  Guby  Aleka  szhalis'  v  zhestkuyu  liniyu.  Uvorachivayas' ot
matrosov i voinov, kinuvshihsya  zanimat' mesta  po boevomu  raspisaniyu, yunosha
proskol'znul k poruchnyam levogo borta i zanyal mesto v ryadu luchnikov.
     Matrosy  zanajtovili  chast'  parusov, chtoby dat'  vozmozhnost'  korablyam
soprovozhdeniya  obognat'  "Ciriyu" i pervymi  vstupit'  v  boj.  Kogda  "Volk"
proplyval  mimo,  Alek  zametil  sredi  voinov,  vystroivshihsya na  palube  s
gorshkami benshal'skogo ognya v rukah, Beku; ona delovito otdavala prikazaniya i
ne zametila privetstvennogo zhesta Aleka.
     "Volk"  pervym  napal na  plenimarcev:  ego katapul'ta  metnula v  bort
odnomu iz  vrazheskih  sudov emkost'  s goryuchej  smes'yu. ZHirnyj  dym  zavolok
korabl', no on ne izmenil kursa; luchniki  na ego palube v otvet dali zalp po
"Volku". Proskol'znuv mimo, plenimarskij korabl' ustremilsya k "Cirii".
     Sleva ot Aleka nervno poezhilsya Minal.
     - Teper' nasha ochered'.
     - Luchniki, k boyu!  -  razdalsya s  mostika golos  Klia.  - Strelyajte bez
komandy!
     Alek vybral protivnika na palube vrazheskogo sudna, ottyanul k uhu tetivu
CHernogo Redli i poslal pervuyu strelu. Ne glyadya, popal li vystrel v  cel', on
vytaskival iz  kolchana  strely i vypuskal  ih  odnu za drugoj.  Ryadom  s nim
Seregil i soldaty turmy Urgazhi delali to zhe samoe.
     Ogromnyj  korabl'  priblizhalsya.  Strely  plenimarcev  svisteli  vokrug,
vonzalis' v  palubu i derevyannye shchity, ustanovlennye vdol' bortov.  K  peniyu
strel skoro prisoedinilis' stony pervyh ranenyh.
     Alek  zametil,  chto na  nosu  plenimarskogo  sudna ukrepleny  bronzovye
golovy chudovishch. Vybrannoe  dlya  nih  mesto  vyglyadelo  slishkom strategicheski
opravdannym,  chtoby  oni  okazalis' lish' ukrasheniyami,  no  yunosha ne mog sebe
predstavit', kakovo moglo by byt' ih naznachenie.
     On kak  raz  sobiralsya pokazat' na nih  ostal'nym, kogda  Seregil izdal
sdavlennyj krik i poshatnulsya: v pravoe plecho ego udarila plenimarskaya strela
s sinim opereniem.
     -  Sil'no ranilo?  - sprosil Alek,  podhvatyvaya  druga  i  ottaskivaya v
ukrytie.
     - Ne tak  uzh, - skvoz' stisnutye zuby proshipel Seregil i s udivitel'noj
legkost'yu vydernul drevko. Tolstyj kozhanyj remen', na  kotorom visel kolchan,
i kol'chuga pod kamzolom  ne  dali strele razvorotit' ego plecho,  no udar byl
tak silen, chto zven'ya kol'chugi vpechatalis' v telo, ostaviv krovavuyu vmyatinu.
     Seregil s krivoj ulybkoj vruchil Aleku vrazheskuyu strelu.
     - Otprav' ee  obratno  hozyainu ot moego imeni. Alek  polozhil strelu  na
tetivu i nachal celit'sya v storonu sovsem uzhe blizkogo vrazheskogo korablya, no
ne uspel  vystrelit'. Bronzovye golovy na nosu plenimarskogo  sudna vnezapno
vyplyunuli strui zhidkogo ognya. Oni  udarili v takelazh, i na "Cirii" razdalis'
vopli.  Odin  matros  upal na  palubu so  slomannoj sheej,  drugoj  povis  na
snastyah,  ob®yatyj plamenem. Pozharnaya komanda kinulas' vpered s vedrami peska
i mochi.
     Na bortu plenimarskogo korablya poslyshalis' radostnye kriki.
     - CHto eto? - v uzhase voskliknul Alek.
     - Potroha Bilajri! - ahnul Seregil; ego serye glaza shiroko raspahnulis'
ot izumleniya. - Ogon'! Oni nauchilis' ego razbryzgivat', umnye podonki!
     Dva   korablya  byli  teper'  pochti  parallel'ny,  i  Alek  oshchutil,  kak
sodrognulas' paluba  "Cirii",  kogda  ee ballisty  obrushili  na  vraga  gruz
gorshkov s benshal'skim  ognem. Odin iz  etih  snaryadov popal  v machtu, drugoj
vzorvalsya na  palube,  okutav nahodyashchihsya na nej ognennym  pokryvalom.  Alek
pospeshno otvel glaza, no kogda plenimarskoe sudno minovalo "Ciriyu", uvidel v
vode  za  kormoj   neskol'kih  neschastnyh,  prodolzhavshih  goret'.  Tshchatel'no
pricelivshis', on bystro izbavil troih iz nih  ot  stradanij,  no tut korabli
razoshlis'  slishkom daleko.  Pol'zuyas'  korotkim  pereryvom v srazhenii,  Alek
prisoedinilsya k drugim luchnikam,  sobiravshim  na  palube  vrazheskie  strely,
chtoby popolnit' zapasy v kolchanah.
     - Beregis', Alek! - razdalsya krik  Steba;  on uspel  ottashchit' yunoshu kak
raz vovremya: parus  pylal,  i kuski goryashchej parusiny nachali  padat' vniz. Na
reyah matrosy lihoradochno rezali verevki, chtoby sbrosit' parus v vodu prezhde,
chem ogon' perekinetsya  na  machtu.  Pozharnaya komanda na  palube gasila  plamya
vodoj  i peskom. Smeshannaya von' nefti, mochi, goryashchej ploti udushayushchim oblakom
okutala korabl'.
     Kashlyaya, Alek blagodarno kivnul odnoglazomu voinu.
     - Znaesh', ya predpochel by srazhat'sya na zemle.
     - YA tozhe, - soglasilsya Steb.
     Beka i kapitan "Volka" dumali  o  tom zhe. Pervyj  plenimarskij  korabl'
slishkom  legko uskol'znul ot nih  i ustremilsya k korablyu princessy, tak  chto
"Konyu"  prishlos' povernut' na pomoshch'  "Cirii". "Volk" odin dolzhen byl teper'
ostanovit' vtoroe vrazheskoe sudno.
     Stoya na mostike, Beka videla, kak polosatye  parusa zapolnili vse nebo,
i  uslyshala rezkij voj  katapul'ty.  Meshok s  negashenoj izvest'yu udarilsya  v
stenku nadstrojki, i edkoe seroe oblako okutalo neskol'kih soldat na palube;
vtoroj meshok popal v machtu, oslepiv nahodivshihsya na reyah luchnikov.
     Kriki  postradavshih   byli  uzhasnymi.  Nekotorye  soldaty  povernulis',
sobirayas' prijti na pomoshch' tovarishcham, no Beka rezko brosila:
     - Prikazhi svoim  lyudyam ostavat'sya na meste, serzhant  Merkal'!  Stoyat' i
strelyat'!
     -  Stoyat' i strelyat'! - povtorila ta, pinkami vozvrashchaya muzhchin i zhenshchin
k bortu.
     No  plenimarskij korabl'  shel na nih nosom, chtoby podstavit' pod strely
kak mozhno men'she svoih voinov. Ballisty "Volka" rassypali benshal'skij  ogon'
po ego takelazhu i nadstrojkam, no vrazheskoe sudno prodolzhalo priblizhat'sya.
     - Oni idut na taran! - zavopil kto-to.
     - Levo rulya! - prikazala kapitan YAla.
     Rulevye  navalilis' na rumpel', i "Volk" otklonilsya ot kursa tak rezko,
chto luchniki popadali na palubu.
     Vrazheskie katapul'ty snova vzvyli, i  useyannye  ostriyami  zheleznye shary
raznesli  v  shchepy  perednyuyu   machtu   i  izorvali  parusa  "Volka".  Korabl'
sodrognulsya  i  zamedlil  hod: upavshaya  za  bort  machta  stala  igrat'  rol'
plavuchego yakorya.
     Plenimarskij  korabl' proshel tak blizko,  chto  Beka razglyadela  zhestoko
uhmylyayushchiesya lica  odetyh  v chernoe  soldat, celyashchihsya v skalancev iz lukov.
Voiny Merkal' s  boevym klichem  otvetili im  zalpom,  strelyaya  vverh,  chtoby
strely pereleteli cherez zashchishchayushchie vragov shchity. Ballista "Volka"  vystrelila
snova, no na etot raz gorshki s benshal'skim ognem ne popali v cel'.
     Komanda  "Volka" v uzhase smotrela, kak bronzovye  golovy l'vov  na nosu
vrazheskogo  korablya vyplyunuli  potoki  zhidkogo  ognya,  kotoryj  rasteksya  po
parusam  skalanskogo  sudna. Iz tryuma doneslos'  rzhanie  ispugannyh konej  i
kriki ranenyh.
     -  Klyanus'  CHetverkoj! - vydohnula  Beka.  -  CHto  eto  za  chertovshchina,
kapitan?
     Prezhde chem YAla  uspela otvetit',  mimo  shcheki Beki prosvistela  strela i
udarila  zhenshchinu v glaz.  Kapitan shvatilas'  za drevko  rukami  i so stonom
opustilas' na palubu.
     -   Oni   snova  povorachivayut   na  nas,  kapitan!  -   razdalsya   krik
vperedsmotryashchego. - I oni podnyali dopolnitel'nye parusa!
     -  Prigotovit'sya...  -  Po  licu  YAly  tekla  krov',  zhenshchina  medlenno
klonilas' vpered. - Prigotovit'sya otrazit'...
     Okruzhennyj oblakom dyma  ot tleyushchih parusov, plenimarskij korabl' opyat'
priblizilsya, i luchniki na ego palube osypali skalancev strelami. Skorchivshis'
za  ustanovlennymi  vdol'  bortov  shchitami, te  otstrelivalis' kak  mogli. Na
palube uzhe lezhalo bol'she dyuzhiny tel, i serdce Beki upalo, kogda ona zametila
sredi  nih  troih  v zelenyh  plashchah. Uvidev  na nosu  Merkal'  i Zira, Beka
kinulas' k nim.
     -  YAla  ubita.  Vy ne videli ee  pomoshchnika?  Merkal' tknula  pal'cem  v
storonu mostika.
     - On popal pod tot pervyj zaryad negashenoj izvesti.
     - Plenimarcy gotovyatsya protaranit' nas! - kriknul im s ucelevshej  machty
vperedsmotryashchij.
     - Gotovyatsya k chemu?  - v rasteryannosti peresprosila Beka. Vse na palube
uslyshali  strashnoe izvestie, no teper' uzhe skalancy malo chto mogli podelat'.
Marten i  Ilea  prisoedinilis' k Beke, podderzhivaya brata Ilea Orineusa. Plashch
molodogo voina propitalsya krov'yu vokrug  torchashchej iz  grudi strely,  i  Beke
bylo dostatochno odnogo vzglyada  na lico ranenogo, chtoby ponyat':  on umiraet.
Sledom za nimi k Beke podbezhal Kallien.
     Vrazheskij korabl' byl uzhe  ryadom, ego okovannyj zhelezom nos  celilsya  v
seredinu korpusa "Volka" i Novyj potok zhidkogo ognya obrushilsya.
     - Glaza Sakora, nashi  koni! - ohnul  Zir;  dazhe gustaya boroda ne meshala
videt', kak on poblednel.
     - Za mnoj! - prikazala Beka, kidayas' k vedushchemu v tryum lyuku.
     - Ne uspeem, kapitan!  -  predupredila ee Merkal'. Poslednee, chto  Beka
zapomnila, prezhde chem ves'  mir ruhnul u nee pod nogami, byl zatihayushchij vizg
loshadej.
     Alek  oglyanulsya  v  poiskah Seregila  i  v  pervyj  raz posle togo, kak
nachalas' bitva,  zametil Tero. Spokojno stoya na perednej palube,  mag podnyal
ruki,  obrativ  ladoni  k priblizhayushchemusya  vrazheskomu korablyu; volshebnika na
mgnovenie  okutalo sverkayushchee  ognennoe  pokryvalo.  Alek  vse  eshche  morgal,
osleplennyj,  vspyshkoj  sveta,  kogda  uslyshal   radostnyj  vopl'  matrosov.
Plenimarskoe sudno  rezko  otklonilos'  ot kursa,  ego  parusa ruhnuli vniz,
lomaya rei, po palube bystro popolzli yazyki plameni, zastavlyaya  lyudej prygat'
v vodu. "Kon'" razvernulsya, chtoby dokonchit' razgrom.
     Alek  vzbezhal po trapu, vedushchemu na  perednyuyu palubu, i  obnaruzhil, chto
Tero sidit na yashchike, okruzhennyj uhmylyayushchimisya moryakami.
     - CHto ty s nimi sdelal? - voskliknul yunosha, protalkivayas' k magu.
     - Prevratil kanaty v vodu, - hriplo otvetil tot s dovol'nym vidom.  - I
zabral u nih vot eto. - Tero pokazal na lezhashchij u ego  nog zheleznyj sterzhen'
pochti shesti futov dlinoj.
     - Rulevaya os'! - voskliknul  kapitan  Farren. - Nu, bez etogo  im  bylo
daleko ne uplyt', dazhe esli by uceleli parusa.
     Odnako ih triumfu skoro prishel konec.
     "Volk" shel ko dnu.
     Alek  skatilsya  po trapu  i podbezhal k Seregilu  i  Klia, peregnuvshimsya
cherez  poruchni pravogo  borta.  V polumile  ot nih v  teni  parusov  vtorogo
plenimarskogo korablya vse sil'nee krenilsya "Volk". Vrazheskie soldaty osypali
ego strelami. Oblitye zhidkim plamenem machty i parusa karaki pylali, ogromnyj
stolb  chernogo  dyma podnimalsya  nad vodoj.  Byli horosho vidny  chelovecheskie
figurki, padayushchie i prygayushchie v more so vstavshej dybom paluby.
     - Oni slomali hrebet korablyu! - ahnula Klia.
     -  Postavit'  vse ucelevshie  parusa!  -  prikazal Farren  pomoshchniku.  -
Prigotovit'sya k boyu!
     Po  vsemu  korablyu raznessya  signal  trevogi,  i  "Ciriya"  dvinulas'  k
srazhayushchimsya. "Volk" bystro uhodil pod vodu.
     - Von  Beka!  -  kriknul  Alek, bespomoshchno  glyadya na nyryayushchie v  volnah
figury. - Tero, ty nichego ne mozhesh' sdelat'?
     - Tiho! On kak raz i delaet, - otvetil emu Seregil. - Daj emu vremya.
     Tero stoyal  nemnogo v storone, krepko zazhmurivshis' i podnyav pered soboj
stisnutye ruki. Po licu maga strujkami tek  pot. Potom ego  guby  razdvinula
ulybka, i on dovol'no kryaknul. Ne otkryvaya glaz,  volshebnik tiho probormotal
zaklinanie i nachertil v vozduhe kakie-to simvoly.
     - Horoshij vybor, - odobritel'no probormotal Seregil.
     - CHto? CHto on  sdelal?  - neterpelivo sprosil Alek. Seregil pokazal  na
vrazheskij korabl'.
     - Nablyudaj.  |to  dolzhno  byt'  vpechatlyayushchee zrelishche.  Mgnoveniem pozzhe
ogromnyj  ognennyj  shar  vzvilsya nad plenimarskim  korablem, i plamya,  mnogo
yarostnee  togo, chto pozhiralo obrechennyj "Volk",  vyrvalos' iz  vseh lyukov  i
shchelej, bystro ohvativ vse, chto nahodilos' vyshe vaterlinii.
     - Zamechatel'no! - voskliknul Seregil i  hlopnul  Tero po plechu.  - Tebe
vsegda udavalos' upravlyat' ognem. Kak ty eto sdelal? Volshebnik  otkryl glaza
i sdelal glubokij vdoh.
     - U  nih tryum byl  polon benshal'skogo ognya. YA prosto sosredotochilsya  na
nem i zastavil ego vzorvat'sya. Dal'she vse poshlo samo soboj.
     Ostaviv "Konya" dobivat' vraga, "Ciriya" dvinulas' k pogibayushchemu "Volku".
Karaka lezhala na boku, i volny merno kolyhali ee. Iz shchelej razbitogo korpusa
vyryvalis' kluby zhirnogo dyma.
     -  Skoree,  skoree! -  shipel Seregil, vglyadyvayas' v oblomki,  plavayushchie
vokrug ostankov "Volka". Alek ryadom s nim tozhe vysmatrival ucelevshih moryakov
i soldat,  molya bogov,  chtoby  Beka okazalas' sredi  vyzhivshih. Kogda "Ciriya"
podoshla  poblizhe, temnye  kontury  v vode prevratilis'  v  tela  - nekotorye
obozhzhennye do neuznavaemosti,  drugie  eshche  zhivye, pytayushchiesya uderzhat'sya  na
plavu.  Neskol'ko  loshadej -  sovsem nemnogo - s  zhalobnym  rzhaniem  plavali
krugami ryadom s lyud'mi.
     - Vse shlyupki  na vodu!  -  prikazal kapitan. - Bystree,  poka do nih ne
dobralis' akuly!
     Seregil i Alek  kinulis' k blizhajshej  lodke. Kak tol'ko  ona  s pleskom
upala  na vodu, oni  zanyali mesta  na nosu,  vglyadyvayas'  v  volny v poiskah
vyzhivshih. Matrosy nalegli na vesla.
     - Von tam,  sprava, chelovek! - kriknul  Alek, pokazyvaya,  kuda  gresti.
Rasstoyanie  mezhdu lodkoj i vybivayushchimsya iz sil skalancem bystro sokrashchalos',
i spasateli byli uzhe futah v desyati ot cheloveka, kogda iz glubiny  metnulas'
ogromnaya ten'. Na kakoj-to uzhasnyj moment Alek zaglyanul v  obezumevshie glaza
obrechennogo moryaka i  v bezdushnye chernye glaza akuly.  Zatem hishchnik i zhertva
skrylis' v glubine.
     - Da pomiluet nas Sozdatel'! - vydohnul yunosha, otshatnuvshis' ot borta.
     - Bednyj staryj Almin... - prosheptal kto-to u nego za spinoj. Matrosy s
udvoennoj siloj nalegli na vesla.
     Ostaviv  mertvyh na milost' morya, lodka obognula kormu "Volka"; vperedi
neskol'ko chelovek ceplyalis' za slomannuyu machtu,
     - Von Merkal'! - voskliknul Alek.
     Serzhant  i dvoe ee soldat podderzhivali  beschuvstvennoe telo. Alek uznal
mokrye ryzhie kudri eshche do togo, kak devushku vtashchili v lodku. Lico  Beki bylo
belee moloka, tol'ko na pravom viske vidnelsya bagrovyj rubec.
     - O Dalna, sohrani ej zhizn', - molilsya Alek,  pytayas' nashchupat' pul's na
shee Beki.
     - Ona  zhiva, - stucha zubami, skazal  Seregil.  - No  ej nuzhna pomoshch', i
poskoree.
     Drugim soldatam tozhe prishlos'  nesladko. Ilea tiho i bezuteshno plakala;
sidevshie ryadom s nej Zir i Marten posineli ot holoda, no raneny kak budto ne
byli.
     - Ee brat...  - ob®yasnil Zir Aleku, obnimaya  Ilea za plechi. -  On pogib
eshche do togo, kak eti ublyudki nas protaranili.
     Kak sebya chuvstvuet kapitan? - Soldat obespokoenno vzglyanul na Beku.
     Seregil, sklonivshijsya nad beschuvstvennym telom, ne podnyal glaz.
     - Eshche rano sudit'.
     Vernuvshis'  na "Ciriyu",  Seregil  i  Alek  perenesli  Beku  v  odnu  iz
malen'kih kayut. Iz tryuma donosilis' kriki i stony:
     tam ulozhili ranenyh matrosov. V  dushnom vozduhe  stoyal  zapah  krovi  i
benshal'skogo ognya.
     Alek  otpravilsya iskat' korabel'nogo  drizida,  a  Seregil tem vremenem
snyal s devushki  mokruyu  odezhdu. Emu prihodilos' delat'  eto, kogda Beka byla
rebenkom, no teper' ona rebenkom uzhe ne byla.  Seregil poradovalsya tomu, chto
v etot moment ryadom  ne bylo Aleka. Udivlyayas' sobstvennomu smushcheniyu, Seregil
postaralsya poskoree  zakonchit' i zakutat' Beku v  odeyalo. Ego vzvolnovala ne
tol'ko  nedolgaya  nagota devushki,  no i  kolichestvo  shramov,  pokryvavshih ee
belokozhee telo.
     Podobnye  veshchi  nikogda  ran'she  ego ne  bespokoili,  dazhe  kogda  delo
kasalos' Aleka.  Teper' zhe,  sidya  na  polu ryadom s  Bekoj, Seregil obhvatil
golovu rukami, boryas' s gorem i  chuvstvom viny. On pervym  posle Mikama vzyal
Beku na  ruki,  kogda ona rodilas',  on nosil  ee na plechah i vyrezal  ej iz
dereva igrushechnyh loshadok; on zhe uchil devochku ezdit' verhom i srazhat'sya.
     "I dobilsya dlya nee naznacheniya v gvardiyu - v rezul'tate chego ona i lezhit
sejchas  zdes'  bez  chuvstv,  pokrytaya shramami, okrovavlennaya, -  dumal  on s
otchayaniem. - Da  budet blagoslovenno Plamya za to, chto u menya nikogda ne bylo
sobstvennyh detej".
     Nakonec poyavilsya drizid, a sledom za nim i Alek s tazom goryachej vody.
     - Ona udarilas' golovoj, kogda  vrazheskij korabl' protaranil "Volka", -
skazal Seregil, sledya za dejstviyami drizida.
     - Da, da, Alek  mne  rasskazal, - neterpelivo  otmahnulsya Lieus, smyvaya
krov' s  rany. - Ushiblo ee sil'no, nichego  ne skazhesh'.  No rana  neglubokaya,
blagodarenie Sozdatelyu.  Ona  skoro  pridet v sebya, hotya golova u nee bolet'
budet  eshche  dolgo,  i  ee skoree vsego  budet  toshnit'. Teper'  nuzhno tol'ko
promyt'  ranu  i kak  sleduet  ukutat' devushku,  i  pust'  ona  spit.  Nu-ka
otpravlyajtes'  otsyuda:  vy  mne  tol'ko meshaete. -  Drizid tknul  pal'cem  v
Seregila. - A tvoim plechom ya zajmus' pozdnee. Strela v tebya popala?
     - Da erunda vse eto.
     Drizid kryaknul i protyanul Aleku malen'kij gorshochek.
     - Promoj  emu ranu i  namazh'  etim.  YA  videl,  kak takie rany nachinali
gnoit'sya  cherez nedelyu.  Ni  k  chemu teryat'  pravuyu ruku takomu  prekrasnomu
fehtoval'shchiku, verno,  blagorodnyj Seregil? Na  palube Seregil i  Alek nashli
Klia,  zanyatuyu  podschetom   poter'.  "Kon'",   razdelavshis'  s  plenimarskim
korablem, stoyal na yakore nepodaleku.
     - Ty slyshal, chto skazal drizid, - obratilsya Alek k drugu, peredraznivaya
vorchlivyj ton celitelya. - Pokazhi-ka mne, chto s toboj sdelala strela.
     Porezy ot  kolec  kol'chugi  vse eshche  krovotochili,  a  vokrug  rasplylsya
vspuhshij sinyak. Teper',  kogda goryachka bitvy shlynula, Seregil sam udivilsya,
kak sil'no bolit ushib.  Alek  pomog  emu snyat' kol'chugu  i  nachal zanimat'sya
ranoj. Ego ruki dejstvovali uverenno i nezhno.
     "|ti zhe  ruki ne tak  davno  natyagivali tetivu luka", - snova ispytyvaya
chuvstvo viny,  razmyshlyal  Seregil. Alek nikogda  ne ubival cheloveka do togo,
kak oni  povstrechalis'; tak  by  ono  i ostalos' vpred', prodolzhaj  on zhizn'
ohotnika i brodyagi.
     "ZHizn' menyaetsya, - podumal Seregil, - i menyaet nas".
     Legkij  vechernij  veterok dones  s ostrovov zapahi, kotoryh  Seregil ne
oshchushchal   sorok  let:   pahlo  dikoj  myatoj,   oreganom,  stelyushchimsya  kedrom,
blagouhannym v'yunkom. On byl na etih ostrovah za neskol'ko mesyacev do svoego
izgnaniya. Teper',  glyadya  na lezhashchuyu  za  poloskoj  vody  Bol'shuyu  CHerepahu,
Seregil pochti videl  molodogo sebya - prygayushchego so skaly na skalu, nyryayushchego
v buhte s druz'yami, - glupogo egoistichnogo mal'chishku, eshche ne predstavlyayushchego
sebe, kakaya bezdna boli zhdet ego vperedi.
     "ZHizn' menyaet nas vseh".
     Klia, vse eshche v perepachkannom vo  vremya  srazheniya zelenom plashche, vlezla
na kryshku lyuka i oglyadela voinov Braknila i Merkal', sobravshihsya na palube.
     - Skol'ko chelovek u tebya ostalos', serzhant Merkal'? -  uslyshal Alek  ee
vopros.
     -  Pyat'  ryadovyh  i kapral,  princessa,  -  otvetila zhenshchina,  nichem ne
pokazyvaya  svoih chuvstv. Pozadi nee  stoyali Zir i ostal'nye -  izmuchennye  i
pavshie duhom. Nikto iz nih vrode by  ne postradal, tol'ko  igravshij nakanune
na  lyutne  Urien prizhimal k grudi  zabintovannuyu  ruku. - My lishilis'  pochti
vsego oruzhiya i loshadej.
     - |to vospolnimo,  v  otlichie ot lyudej, -  surovo skazala Klia. -  A  u
tebya, Braknil?
     -  Nikto ne pogib,  no Orandin i  Adis poluchili sil'nye ozhogi ot  etogo
proklyatogo zhidkogo ognya.
     Klia vzdohnula.
     - My ostavim ih v Gedre, esli kirnari ne budut upirat'sya.
     Zametiv Seregila, Klia zhestom podozvala ego.
     - CHto ty dumaesh' obo vsem etom?
     - CHto oni nas zhdali, - otvetil Seregil.
     -  A ya-to  dumala, chto my  prinyali vse predostorozhnosti,  - pomorshchilas'
Klia.
     "Utechka  ne  obyazatel'no proizoshla v Skale", - predpolozhil  Seregil, no
poka reshil etu mysl' vsluh ne vyskazyvat'.
     - Mozhem my dobrat'sya do Gedre, ne popolnyaya zapasa vody? - sprosila Klia
kapitana.
     - Da, princessa. No  do temnoty my ne uspeem postavit' novyj parus, tak
chto vpolne hvatit vremeni poslat' na bereg SHlyupku s bochonkami dlya vody.
     Klia ustalo poterla sheyu.
     - Esli  eti  korabli zhdali nas  v zasade,  im  bylo  izvestno, zachem my
sobiraemsya  vysazhivat'sya na  ostrov,  i eshche  odna  zasada mozhet okazat'sya  u
istochnika. Syurprizov na odin den' mne hvatit. My pospeshim v Gedre.
     |toj noch'yu nikto ne spal, da i ne razgovarival  inache kak shepotom. Hotya
tol'ko chto narodivshayasya luna svetila  slabo,  vse fonari byli potusheny. Tero
stoyal  na  mostike  vmeste  s  kapitanom  i  Klia,  gotovyj  vospol'zovat'sya
magicheskoj zashchitoj protiv lyubogo vraga.
     Iz-pod  paluby donosilis', podobno  golosam prizrakov,  stony  ranenyh.
Alek  i  Seregil po  ocheredi  kazhdyj chas spuskalis' k  Beke.  Kogda  devushka
nakonec prishla  v sebya, ona chuvstvovala  sebya tak ploho, chto  otoslala ih iz
kayuty.
     -  |to  horoshij priznak, -  skazal Seregil Aleku, uhodya s nim vmeste na
nos korablya. - CHerez den'-drugoj ona popravitsya.
     Druz'ya uselis' na buhtu kanata u bushprita i stali  vysmatrivat' vperedi
ogni ili parusa vrazheskih korablej.
     -  Ej povezlo, chto oboshlos' bez  ozhogov, -  skazal  Alek, kogda do nih,
zaglushaya plesk vody, iz tryuma donessya ocherednoj ston.
     Seregil nichego ne otvetil; v temnote Alek ne videl ego lica. Nakonec on
pokazal na serpik luny, ele zametnyj nad gorizontom.
     - Po krajnej  mere luna segodnya na nashej storone. Bol'shinstvo aurenfeje
zovut  narozhdayushchuyusya  lunu "ebraha  rabas"  - luna predatelya.  Tam, kuda  my
napravlyaemsya, ee nazyvayut "asta nolisna".
     -  "CHernaya zhemchuzhina, prinosyashchaya  schast'e", -  perevel  Alek. -  Pochemu
takoe nazvanie?
     Seregil povernulsya k nemu i neveselo ulybnulsya.
     - Tam, otkuda ya rodom, kontrabanda - obychnyj prirabotok, osobenno s teh
por,  kak  port  Gedre  zakryli dlya  zakonnoj  torgovli.  Viressa  daleko ot
Boktersy; gorazdo  udobnee "lovit' rybu" v Gedre. Moj dyadya, Akajen-i- Solun,
inogda  bral  nas s sestrami s  soboj. V  takie  temnye nochi  my vyhodili na
rybach'ej  lodke v more, navstrechu  skalanskim torgovym sudam, spryatav tovary
pod setyami.
     - Mne kazalos', chto ty govoril, budto tvoj dyadya - oruzhejnik.
     - Tak  i est', tol'ko,  kak on  lyubil govorit', "plohie  zakony  delayut
horoshih prohodimcev".
     -  Tak,  znachit,  ty  ne  pervaya nochnaya ptichka  v  svoej sem'e. Seregil
ulybnulsya.
     - Vyhodit, net,  hotya kontrabanda, prakticheski schitaetsya zdes'  chestnym
trudom. Gedre kogda-to byl procvetayushchim torgovym gorodom, no kogda  liasidra
reshila zakryt'  granicy, Gedre nachal hiret', kak i Akhendi po druguyu storonu
gor.  Dlya  nih  stoletiyami  torgovlya  s  severnymi  sosedyami  byla   osnovoj
sushchestvovaniya, tak  chto  na  posol'stvo  Klia eti  klany  dolzhny  smotret' s
ogromnoj nadezhdoj.
     "I ty tozhe, tali", - podumal Alek, molcha molyas' CHetverke o  nisposlanii
udachi posol'stvu.







     Na sleduyushchee utro Seregil  uvidel poyavivshijsya  iz  tumana  port  Gedre,
slovno  znakomyj son,  kotoryj tol'ko chto vspomnilsya. Belye  kupola siyali  v
yarkom utrennem  svete, a za  nimi  burye holmy, koe-gde ispeshchrennye zelen'yu,
vzdymalis' kak volny k  podnozhiyu krutyh pikov Ashekskih gor - Steny Aurenena,
rodiny drakonov. Seregil byl edinstvennym, kto obratil vnimanie na ruiny nad
gorodom, pohozhie na sled vysohshej peny posle otliva.
     Duvshij  s  berega  veterok dones  zapahi  svezhej  vesennej travy, dyma,
nagretogo solncem kamnya, kurenij iz hrama.
     zakryv glaza,  Seregil vspominal drugie rassvety, kogda on vhodil v etu
gavan' na  malen'koj rybach'ej lodke,  nagruzhennoj  inozemnymi  tovarami.  On
pochti oshchushchal na svoem pleche bol'shuyu ruku dyadi, chuvstvoval ishodyashchij  ot nego
zapah  soli, dyma i pota. Akajen-i-Solun ne skupilsya na pohvaly, kotoryh tak
ne  hvatalo mal'chiku v  roditel'skom dome.  "Ty zdorovo torguesh'sya, Seregil:
nikak ne dumal, chto udastsya poluchit' u  etogo skryagi-torgovca  takuyu cenu za
moi mechi" ili "Horosho upravlyaesh'sya s lodkoj, moj mal'chik, - so vremeni nashej
poslednej poezdki ty nauchilsya opredelyat' kurs po zvezdam".
     Teper' otca ne bylo v zhivyh, no i prav v etoj  strane Seregil  lishilsya.
On kosnulsya vypuklosti pod prostym  serym kaftanom - kol'ca Korruta, kotoroe
nosil na  shnurke na shee. Tol'ko  oni s Alekom  znali o kol'ce; vse ostal'nye
videli lish' medal'on  s polumesyacem i yazykom plameni na  tyazheloj  serebryanoj
cepi - znak vysokogo ranga v posol'stve Klia. Pust' luchshe tol'ko eto i vidyat
chuzhaki - chuzhaki, kotorye kogda-to byli ego soplemennikami.
     Seregil  ponimal,  chto  za  nim  nablyudayut  mnogie skalancy,  i  potomu
povernulsya licom k beregu, pozvolyaya prohladnomu veterku vysushit' vystupivshie
na glazah slezy. Ot naberezhnoj Gedre navstrechu korablyam dvinulos'  mnozhestvo
lodok s vstrechayushchimi.
     Alek smotrel  na  malen'kie  sudenyshki, skol'zyashchie po volnam  navstrechu
"Cirii"  i  ee  edinstvennomu ucelevshemu  sputniku -  "Konyu",  i  ego serdce
kolotilos' ot volneniya.
     YUnosha peregnulsya cherez  poruchni i pomahal  polugolym grebcam.  Ih uzkie
bedra  byli prikryty lish'  chem-to pohozhim na korotkie kilty,  nezavisimo  ot
pola  i  vozrasta.  Aurenfeje  smeyalis' i  mahali rukami, ih dlinnye  temnye
volosy razveval veter.
     Nekotorye soldaty Beki privetstvovali ih vostorzhennym svistom.
     - Klyanus' Svetom!.. - probormotal Tero, shiroko raskrytymi glazami glyadya
na  gibkuyu  zagoreluyu devushku. Ona v otvet na privetstvie vzmahnula rukoj, i
za levym uhom maga poyavilsya blagouhayushchij alyj cvetok. Drugie passazhiry lodok
posledovali  ee  primeru, tak  chto  mnozhestvo cvetov, materializovavshis'  iz
vozduha, ukrasilo skalanskih gostej.
     - U  tebya ne voznikaet zhelaniya otkazat'sya ot obeta bezbrachiya? - sprosil
Alek, igrivo tolknuv Tero v bok. Tot uhmyl'nulsya.
     - Nu, ved' eto chisto dobrovol'nyj obet.
     - Tak  nas  eshche nigde  ne  vstrechali, - skazala podoshedshaya k nim  Beka.
Blagodarya ch'im-to charam na ee nachishchennom shleme krasovalsya venok  iz belyh  i
golubyh cvetov, a dlinnaya ryzhaya kosa pohodila na buket. Devushka byla vse eshche
bledna, otchego vesnushki osobenno vydelyalis' na kozhe, no kak tol'ko pokazalsya
bereg, zastavit' ee lezhat' v kayute ne mog uzhe nikto.
     Stoyavshaya na mostike Klia byla vzvolnovana  ne men'she ostal'nyh. Segodnya
ona  byla v paradnom plat'e i dragocennostyah, kak  i pristalo osobe  carskoj
krovi.  Osvobozhdennye  iz  polozhennoj v  armii tugoj  kosy kashtanovye volosy
volnami legli  ej na plechi. Kakoj-to ocenivshij ee krasotu  aurenfeje ukrasil
princessu venkom i poyasom iz dikih roz.
     Alek tozhe  nadel svoj  luchshij naryad,  zakolov  plashch  tyazheloj serebryanoj
pryazhkoj  s  sapfirami.   Klia,  zametiv  pryazhku,   ulybnulas':  eto  byl  ee
sobstvennyj podarok,  tajnyj zhest  blagodarnosti  za to, chto  yunosha spas  ej
zhizn'.
     Oglyanuvshis', Alek s vnezapnym ukolom viny zametil,  chto Seregil stoit v
odinochestve.  On  vertel  v  dlinnyh  pal'cah  edinstvennyj  belyj   cvetok,
dostavshijsya emu, i smotrel na snuyushchie vokrug lodki.
     Alek podoshel k drugu i vstal ryadom, kasayas' togo plechom. Pod prikrytiem
plashcha yunosha  stisnul  ruku  Seregila: dazhe  posle  vseh mesyacev  ih blizosti
publichnye proyavleniya nezhnosti vse eshche vyzyvali u nego muchitel'noe smushchenie.
     - Ne trevozh'sya,  tali, -  prosheptal Seregil. -  U menya tol'ko  priyatnye
vospominaniya o Gedre. K tomu zhe kirnari - drug
     nashej sem'i.
     - Mne pridetsya zanovo zauchivat', kto ty takoj, - vzdohnul Alek, provodya
pal'cem  po  ladoni  Seregila  i  naslazhdayas'  znakomym   oshchushcheniem  kostej,
suhozhilij i myshc pod kozhej. - Ty horosho znaesh' etot gorod?
     Tonkie  guby Seregila smyagchila ulybka. Zatknuv belyj cvetok za  uho, on
otvetil:
     - Ran'she znal.
     "Ciriya" i  "Kon'", napominayushchie dvuh  potrepannyh shtormom chaek, voshli v
gavan'  i  vstali  na  yakor'  u   odnogo  iz  dvuh  sohranivshihsya  prichalov.
Nagromozhdeniya kamnej v vode byli vsem, chto ostalos' ot neskol'kih drugih.
     Alek s  blagogoveniem  smotrel na sobravshuyusya  na naberezhnoj tolpu.  On
nikogda eshche  ne videl tak mnogo  aurenfeje v  odnom meste, i  izdali vse oni
kazalis' udivitel'no pohozhimi drug na  druga, nesmotrya na to, chto kolichestvo
odezhdy na raznyh predstavitelyah etogo obshchestva ves'ma razlichalos'. Takie zhe,
kak  u Seregila, temnye volosy,  svetlye glaza, tonkie cherty.  Lica ne  byli
odinakovymi,  konechno,  no sil'noe shodstvo opasno tem, obespokoenno podumal
Alek, chto budesh' putat' raznyh lyudej.
     Bol'shinstvo aurenfeje nosili prostye tuniki i rejtuzy;
     razlichiya  zaklyuchalis' glavnym obrazom  v  yarkih  -  krasnyh  i zheltyh -
sengai. Za  vremya  puteshestviya  Seregil  potratil nemalo sil  na  to,  chtoby
nauchit'  skalancev  razlichat'  osobennosti golovnyh  uborov,  no Alek teper'
vpervye videl eti  izyashchnye tyurbany svoimi glazami;  oni pridavali vsej scene
krasochnyj, ekzoticheskij ottenok.
     S  bolee blizkogo  rasstoyaniya, odnako,  yunosha nachal zamechat'  razlichiya:
sredi  temnovolosyh popadalis' vse  zhe ryzhie i svetlye  golovy; u kakogo- to
muzhchiny  na  shcheke okazalas' bol'shaya shishka;  skvoz'  tolpu probiralsya  hromoj
rebenok; v storonke stoyala zhenshchina-gorbun'ya. I vse zhe vse oni byli aurenfeje
i, na vzglyad Aleka, prekrasny.
     "Lyuboj  iz nih  mozhet okazat'sya moim  rodichem", - s  izumleniem podumal
yunosha: on tol'ko teper' nachal v polnoj mere osoznavat' eto. Lica, na kotorye
on smotrel  sejchas,  gorazdo  bol'she  napominali  ego  sobstvennoe,  chem te,
kotorye okruzhali ego v Kerri.
     "Ciriya" podoshla  vplotnuyu  k  prichalu,  i  tolpa podalas'  nazad, kogda
skalanskie matrosy  stali ustanavlivat'  shodni  dlya  Klia.  Sleduya v  chisle
prochih  za princessoj, Alek zametil borodatogo starika v skalanskih odezhdah,
kotoryj vmeste s neskol'kimi vazhnymi aurenfeje zhdal na beregu.
     - |to blagorodnyj Torsin? - sprosil on  Seregila, pokazyvaya na starika.
Alek  neskol'ko raz  vstrechalsya v Rimini  s plemyannicej posla, priyatel'nicej
blagorodnogo Seregila,  no  samogo  Torsina videl lish'  izdali  na  kakom-to
prazdnestve.
     - Da, -  otvetil Seregil, glyadya  iz-pod ruki  na  vstrechayushchih. - Starik
vyglyadit bol'nym. Interesno, znaet li ob etom Klia?
     Alek vytyanul sheyu, chtoby  poluchshe razglyadet'  Torsina,  kogda skalancy i
aurenfeje  vstretilis'  na  naberezhnoj.  Lico   posla  pokryvala  nezdorovaya
blednost', glaza  pod sedymi brovyami vvalilis',  kozha visela  skladkami, kak
esli by starik bystro i sil'no ishudal. Odnako dazhe nesmotrya na  eto, Torsin
proizvodil vnushitel'noe vpechatlenie svoim  surovym dostoinstvom. Pod prostoj
barhatnoj  shlyapoj  ego  korotko  strizhennye volosy  byli  bely  kak sneg,  a
glubokie morshchiny na dlinnom  lice  poyavilis', kazalos',  pod gruzom prozhityh
let. Kogda zhe Torsin priblizilsya k Klia,  surovoe  vyrazhenie smenilos' takoj
neozhidanno teploj ulybkoj, chto Alek nemedlenno nachal ispytyvat' raspolozhenie
k stariku.
     CHleny   delegacii   Aurenena   vydelyalis'   iz   soplemennikov   svoimi
torzhestvenno  belymi tonkimi tunikami.  Vperedi  vseh stoyali  kirnari Gedre,
vysokij muzhchina  s  sedymi pryadyami  v  chernyh  volosah, i  molodaya belokuraya
zhenshchina v korichnevo-zelenom  sengai klana  Akhendi.  Iz nih dvoih ona nosila
bol'she dragocennostej,  chto govorilo o ee  bolee vysokom statuse; ogranennye
kamni v tyazheloj zolotoj oprave sverkali na pal'cah, zapyast'yah, shee.
     Muzhchina zagovoril pervym.
     - Dobro pozhalovat' v fejdast moego klana, Klia-a-Idrilejn |lestera Klia
iz  Rimini, - skazal  on,  pozhimaya ruku  Klia. -  YA  Riagil-i-Molan, kirnari
Gedre.  Torsin-i-Ksandus tol'ko i govorit o tvoej doblesti  i dostoinstvah s
teh  por, kak vchera  pribyl  v  nash gorod,  i  ya vizhu, chto on,  kak  vsegda,
niskol'ko ne preuvelichil.
     Snyav s kazhdogo  zapyast'ya  po  tyazhelomu  serebryanomu  brasletu,  kirnari
prepodnes ih Klia. Sredi  aurenfeje, kak  znal Alek  iz  rasskazov Seregila,
schitalos' pochetnym sdelat' cennyj podarok gostyu s  takim  vidom, slovno  eto
pustyak.
     Klia s ulybkoj nadela braslety.
     -  Blagodaryu  tebya  za radushnyj  priem, Riagil-i-Molan Uras  Illien  iz
Gedre, i za tvoyu velikuyu shchedrost'.
     Sleduyushchej  k  princesse  podoshla zhenshchina  i  protyanula ej  ozherel'e  iz
reznogo nefrita.
     -  YA Amali-a-YAssara,  zhena Rajsha-i-Arlisandina, kirnari klana  Akhendi.
Moj  suprug  nahoditsya  v  Sarikali  vmeste s  drugimi chlenami liasidra. Mne
vypalo  ogromnoe  udovol'stvie privetstvovat' tebya  v Aurenene i byt'  tvoej
sputnicej v dal'nejshem puteshestvii.
     - Kakaya prelest'!  - Klia nadela ozherel'e.  -  Blagodaryu tebya za shchedryj
dar. Pozvol' predstavit' tebe moih sovetnikov.
     Klia   nazyvala   svoih  sputnikov,  bez  zapinok   proiznosya   dlinnye
perechisleniya   imen  predkov  kazhdogo.   Aurenfeje  vezhlivo   privetstvovali
skalancev, poka ochered' ne doshla do Seregila.
     Ulybka   Amali-a-YAssara   ischezla.  Ona   ne   pozvolila  sebe  pryamogo
oskorbleniya, no posmotrela na nego kak na pustoe mesto i bystro proshla mimo.
Seregil pritvorilsya, chto  nichego ne zametil, no Alek videl, kak ego glaza na
mgnovenie stali zhestkimi i pustymi: izgnannik ne  hotel pokazat', kakuyu bol'
ispytyvaet.
     Kirnari Gedre dolgo smotrel na Seregila i nakonec skazal:
     - Ty sil'no izmenilsya. YA by tebya ne uznal. Alek napryagsya:  eto vovse ne
bylo druzheskim privetstviem. Seregil poklonilsya, ne vykazyvaya  ni udivleniya,
ni razocharovaniya.
     - YA horosho pomnyu tvoyu  dobrotu, kirnari. Pozvol' mne predstavit' svoego
tali, Aleka-i-Amasa.
     ZHenshchina iz  klana Akhendi vse  eshche derzhalas'  na rasstoyanii,  no Riagil
stisnul ruku Aleka s yavnym udovol'stviem.
     -  Dobro pozhalovat', Alek-i-Amasa! Ty ved'  tot  samyj hazadrielfeje, o
kotorom nam rasskazyvala Adriel'-a-Illiya, kogda vernulas' iz Skaly!
     - Napolovinu, gospodin, s materinskoj storony, - s trudom vydavil Alek,
vse eshche  potryasennyj tem, kak aurenfeje  otneslis' k Seregilu. K tomu  zhe on
nikak ne ozhidal, chto kto-nibud' zdes' znaet o nem i uzh  tem bolee vstretit s
radost'yu.
     - Segodnya  - vdvojne radostnyj dlya nas den', drug moj, - skazal Riagil,
laskovo pohlopav ego  po plechu. - Ty ubedish'sya, chto klan Gedre  teplo primet
yashela.
     Kirnari  dvinulsya  dal'she, znakomyas' s  ostal'noj  svitoj  Klia, a Alek
naklonilsya k Seregilu i shepotom sprosil:
     - Kto takoj yashel?
     - Vezhlivoe nazvanie polukrovki. Est' i drugie. Klan Gedre bol'she vseh v
Aurenene  zaklyuchal  braki s chuzhezemcami.  Vidish'  tu belokuruyu zhenshchinu?  Ili
parnya okolo lodok s  chernymi glazami i temnoj kozhej? |to vse  yashely, potomki
dravnian, zengati, skalancev - so vsemi etimi narodami Gedre vedet torgovlyu.
     -  Izvestie  o  tvoem  pribytii  uzhe  otpravleno  v  Sarikali,  Klia-a-
Idrilejn, - ob®yavil Riagil, kogda predstavleniya byli zakoncheny. - Segodnya vy
- moi gosti, a zavtra  my otpravimsya  v put'. Dom klana raspolozhen v holmah,
sovsem nedaleko.
     Poka  aristokraty   obmenivalis'  privetstviyami,   Beka   rasporyazhalas'
vygruzkoj ucelevshih voinov i ih konej.
     Dekurii Rilina  povezlo  bol'she, chem ostal'nym,  nesmotrya  na uchastie v
srazhenii. Beka s  oblegcheniem obnaruzhila,  chto vse  soldaty  zhivy i  ni odin
ser'ezno ne ranen. Lica teh, kto plyl na neschastnom "Volke", byli mrachny:  v
zhivyh ostalos' men'she poloviny dekurii Merkal'.
     - Potroha  Bilajri, kapitan, s teh por, kak my  prichalili, ya ni  odnogo
ponyatnogo  slova ne uslyshal,  - nervno  oglyadyvaya tolpu,  probormotal kapral
Nikides. - YA hochu skazat',  kak my pojmem, vyzyvayut  li nas  na poedinok ili
prosto predlagayut chashku chaya?
     Prezhde  chem  Beka uspela  otvetit',  szadi razdalsya  nizkij nasmeshlivyj
golos:
     - V Aurenene, chtoby zavarit' chaj, ne  pol'zuyutsya oruzhiem. YA uveren, chto
ty skoro nachnesh' ulavlivat' raznicu.
     Obernuvshis',  Beka  uvidela temnovolosogo muzhchinu v  prostoj korichnevoj
tunike i  horosho  posluzhivshih hozyainu sapogah dlya verhovoj  ezdy. Ego gustye
volosy prikryval cherno-belyj sengai, a po vypravke Beka sochla ego soldatom.
     "On tak zhe krasiv, kak i dyadyushka Seregil", - podumala Beka.
     CHelovek  okazalsya  vyshe  Seregila  i,  pozhaluj,  starshe,  no  takoj  zhe
zhilistyj.  Skuly  na zagorelom  lice byli shire,  delaya  ego bolee uglovatym.
Neznakomec vstretil voprositel'nyj vzglyad Beki obezoruzhivayushchej  ulybkoj. Ego
glaza,  kak po neponyatnoj ej samoj prichine otmetila devushka, imeli  osobenno
chistyj yantarnyj ottenok.
     -  Privetstvuyu tebya,  kapitan. YA Nial-i-Nekai  Beritis Nagil  iz  klana
Rabazi, - predstavilsya on,  i  chto-to v  myagkom  tembre ego golosa zastavilo
serdce Beki zatrepetat'.
     -  Beka-a-Kari  Talliya  Grelanda iz Uotermida,  -  otvetila  devushka  i
protyanula ruku,  slovno znakomstvo  proishodilo v odnom  iz salonov  Rimini.
Teploe prikosnovenie mozolistoj ladoni Niala pokazalos' ej stranno znakomym.
     - Liasidra naznachila  menya  vashim perevodchikom,  - ob®yasnil  tot.  -  YA
pravil'no ponyal, chto bol'shinstvo tvoih lyudej ne znaet nashego yazyka?
     - Dumayu, chto serzhant Merkal' i ya obshchimi usiliyami spravilis' by. -  Beka
pochuvstvovala, chto  vot-vot smushchenno  ulybnetsya,  i  bystro  podavila  takoe
zhelanie. - Pozhalujsta, peredaj liasidra moyu blagodarnost'. S  kem ya mogla by
pogovorit'  o pokupke  loshadej i  oruzhiya? Po  doroge syuda  u  nas  sluchilas'
nepriyatnost'.
     -  Konechno,  ya  tebe  pomogu! Ved' ne goditsya zhe eskortu princessy Klia
v®ezzhat'  v Sarikali,  sidya na konyah po dvoe! -  On  zagovorshchicki  podmignul
Beke, otoshel k gruppe aurenfeje i chto-to bystro skazal na sobstvennom yazyke.
     Beka mgnovenie  smotrela emu vsled, zacharovannaya tem, kak  dvizhutsya ego
plechi i bedra  pod svobodnoj tunikoj. Obernuvshis', ona zametila, chto Merkal'
i nekotorye iz soldat tozhe ne svodyat glaz s novogo znakomogo.
     - Nu i horosh dlinnonogij krasavchik! - voshishchenno skazala Merkal'.
     - Serzhant, prosledi  za tem, chtoby lyudi i koni byli gotovy v  dorogu, -
brosila Beka bolee rezko, chem sobiralas'.
     Nial ne obmanul. Hotya mnogie soldaty iz dekurii Merkal' ne poluchili eshche
prilichnogo  oruzhiya,  k  domu  kirnari oni  otpravilis' na konyah,  kazhdyj  iz
kotoryh stoil poloviny godovogo zhalovan'ya.
     Znamenityj chernyj  zherebec  Klia horosho perenes dorogu  i teper'  gordo
tanceval vo glave processii, vstryahivaya beloj grivoj.
     -  |tot kon'  iz Silmai, - zametil Nial, ehavshij ryadom s Bekoj. - Griva
belaya, kak lunnyj svet, - podarok Aury. Nigde bol'she v Aurenene ne rozhdayutsya
takie loshadi.
     - Princessa na nem srazhalas' ne v odnoj bitve, -  otvetila Beka. - Klia
lyubit svoego konya, kak nekotorye zhenshchiny lyubyat muzha.
     - |to zametno. Da i ty tozhe -  obrashchaesh'sya s aurenfejskim skakunom, kak
budto ezdish' na takih s rozhdeniya.
     Legkij pevuchij akcent Niala snova pochemu-to zastavil Beku zadrozhat'.
     - V tabune moej sem'i v Uotermide est' aurenfejskie loshadi, - ob®yasnila
Beka. - YA nauchilas' ezdit' verhom ran'she, chem hodit'.
     - Poetomu ty i sluzhish' v kavalerii?
     - Ty tozhe soldat? - Odezhda Niala nichem ne  napominala voennuyu formu, no
v ego povedenii proglyadyvala privychka komandovat'.
     - Kogda neobhodimo. |to otnositsya ko vsem muzhchinam moego klana.
     Beka podnyala brov'.
     - YA ne videla sredi pochetnogo karaula  ni odnoj zhenshchiny. U vas zhenshchinam
ne razreshayut vstupat' v armiyu?
     -   Ne  razreshayut?   -  Nial  zadumalsya.  -  Razresheniya  ne  trebuetsya.
Bol'shinstvo prosto  ne interesuetsya  etim.  U  nih  drugie  darovaniya.  - On
pomolchal  i prodolzhal, poniziv golos:  - Esli pozvolish' skazat'  otkrovenno,
nikogda ne dumal, chto v skalanskoj armii sluzhat takie krasotki.
     V obychnyh obstoyatel'stvah Beka fyrknula by, uslyshav podobnoe zayavlenie,
no  Nial  govoril s takoj iskrennost'yu i  dobrozhelatel'stvom, chto  ego slova
prozvuchali neobidno.
     -  |-e...  spasibo.  -  Stremyas'  smenit'  temu, Beka oglyadelas'. Vdol'
ulicy,  po kotoroj  oni ehali, vystroilis'  belye doma s nizkimi kupolami na
kryshah, napominayushchie, podumalos' devushke, kuski  myla s puzyr'kami peny. Vse
oni  byli   dvuhetazhnymi  i  nichem  ne  ukrashennymi,   krome  plit   temnogo
zelenovatogo kamnya, vdelannogo v stenu nad dver'yu.
     - CHto eto takoe? - pointeresovalas' Beka.
     - Svyashchennye kamni iz Sarikali - talismany, zashchishchayushchie zhivushchih v  domah.
Neuzheli nikto do sih por ne govoril tebe o tom, chto ty - krasavica?
     Na etot raz Beka vzglyanula emu v lico, surovo podzhav guby.
     - Tol'ko moya mat'. Dlya menya eto ne imeet osobogo znacheniya.
     - Prosti menya, ya ne hotel tebya obidet'. - Nial udivlenno shiroko raskryl
glaza,  i kosoj luch  solnca, upavshij na ego lico, tak  osvetil raduzhki,  chto
Beke vspomnilis'  opavshie list'ya na dne chistogo lesnogo  ozera. - YA znayu vash
yazyk, no ne vashi obychai. Mozhet byt', my smozhem prosvetit' drug druga.
     - Mozhet byt',  - otvetila Beka i poradovalas' tomu, chto golos ne vydal,
kak vzvolnovanno zakolotilos' ee serdce.
     Vsadniki  klana Gedre  - pochetnyj karaul -  okruzhili  Klia i  ostal'nyh
skalancev,   i   kaval'kada   dvinulas'  iz  goroda  v  holmy,   mimo  ferm,
vinogradnikov, tenistyh  roshch. Po  obochinam  dorogi  sredi zhestkoj  serovatoj
travy rosli dushistye fioletovye i krasnye cvety.
     Alek  vmeste s Seregilom i Tero  ehal  sredi sovetnikov pozadi Torsina.
Priyatno bylo vnov' okazat'sya v sedle, na Obgonyayushchem Veter,  posle vseh dnej,
provedennyh  v  more.  Losnyashchijsya  aurenfejskij   kon'  vskidyval  golovu  i
prinyuhivalsya  k  veterku, slovno  uznavaya rodnye zapahi. Tak zhe vela  sebya i
voronaya  kobyla Seregila, Cinril. Alek zametil voshishchennye vzglyady,  kotorye
brosali vstrechayushchie na oboih  konej, i hotya yunosha redko interesovalsya takimi
veshchami, sejchas on poradovalsya vozmozhnosti proizvesti vpechatlenie.
     - Kto etot paren' iz klana Rabazi, interesno? - probormotal on, kivaya v
storonu perevodchika, ehavshego  ryadom  s  Bekoj vo glave kolonny soldat. Alek
obratil vnimanie  na  krasivoe  lico  i teper' hotel rassmotret'  neznakomca
poluchshe.
     -  Nu, poka mozhno skazat'  tol'ko  odno:  on zabralsya  daleko ot  svoih
rodnyh  mest, - otvetil Seregil,  kotoryj tozhe  obratil  vnimanie na  novogo
sputnika. - On vrode proizvel vpechatlenie na Beku, tebe ne kazhetsya?
     - Da net. - Rabaziec yavno pytalsya zavyazat' razgovor, no Beka v osnovnom
otvechala emu sderzhannymi kivkami. Seregil tiho rassmeyalsya.
     - Vot pogodi, eshche uvidish'.
     Daleko  vperedi  pokrytye  snegom  gory  siyali  na fone  chistoj  sinevy
vesennego neba. |tot vid neozhidanno vyzval u Aleka pristup toski po rodine.
     -  Ashekskie  gory  ochen'  pohozhi  na  ZHeleznye  v  okrestnostyah  Kerri.
Interesno, ne dumali li ob etom hazadrielfeje, kogda vpervye uvideli pereval
Dohlogo Vorona?
     Seregil otkinul s lica vzlohmachennuyu vetrom pryad' volos.
     - Mozhet byt', i dumali.
     - Pochemu  narod hazadriel  pokinul Aurenen?  -  sprosil serzhant  Rilin,
ehavshij sleva ot Seregila.  - Pust' eto i samaya zasushlivaya chast' strany, vse
ravno zdes' luchshe, chem k severu ot -Krotovoj Nory.
     - YA malo chto znayu ob etom,  - otvetil Seregil. - Vse-taki proshlo bol'she
dvuh tysyach let, a eto mnogo dazhe dlya aurenfeje.
     Neznakomec iz klana Rabazi ot®ehal ot otryada soldat i okazalsya ryadom.
     - Prostite  za vmeshatel'stvo, no ya  sluchajno uslyshal  vash  razgovor,  -
skazal on po-skalanski. - Ty interesuesh'sya hazadrielfeje,  Seregil-i- Korit?
- On smushchenno zapnulsya. - Seregil iz Rimini, hotel ya skazat'.
     - My s  toboj ne  v ravnom  polozhenii, rabazisc,  -  otvetil  Seregil s
neozhidannoj holodnost'yu, zastavivshej Aleka  nastorozhit'sya. - Ty  znaesh' imya,
kotorogo menya lishili, no mne neizvestno, kak zovut tebya.
     - YA Nial-i-Nekai Beritis Nagil  iz Rabazi,  perevodchik pri kavaleristah
princessy Klia. Pozhalujsta, prosti moyu  oploshnost'. Kapitan Beka-a- Kari tak
hvalila tebya, chto mne zahotelos' poznakomit'sya.
     Seregil  slegka  poklonilsya,   no  Alek   videl,  chto  tot  po-prezhnemu
nastorozhen.
     - Dolzhno byt',  ty mnogo puteshestvoval. YA slyshu akcenty mnogih portov v
tvoej rechi.
     - Kak  i ya - v tvoej, - otvetil Nial s obezoruzhivayushchej ulybkoj. -  Aura
daroval mne chutkoe  k  yazykam uho i neposedlivyj  harakter,  tak chto bol'shuyu
chast' zhizni ya - provodnik i perevodchik. I ya ochen' gorzhus' tem,  chto liasidra
sochla menya dostojnym tepereshnego naznacheniya.
     Alek s  interesom smotrel  na krasivogo  neznakomca.  Iz  razgovorov  s
Seregilom i Klia on znal, chto klan Rabazi ochen' vyigraet, esli granicy vnov'
otkroyut, no v to zhe vremya ego sderzhivayut tesnye  svyazi s severnymi sosedyami,
Viressoj  i Golinilom, kotorye protivyatsya otmene |dikta ob  otdelenii.  Poka
chto  kirnari  Rabazi,  Moriel'-a-Moriel',  otkryto  ne podderzhala ni odnu iz
storon.
     YUnosha ne srazu zametil, chto Nial tozhe prismatrivaetsya k nemu.
     -  Ty  zhe  ved'  ne skalanec,  verno? -  obratilsya  tot  k yunoshe.  - Ni
vneshnost', ni vygovor... Ah vot  v chem delo,  ya ponyal! Ty hazadrielfeje!  Iz
kakogo ty klana?
     - YA vyros vdali ot svoego naroda i do  nedavnego  vremeni dazhe ne znal,
chto ya  -  hazadrielfeje, -  skazal  emu Alek, gadaya,  kak chasto  teper'  emu
pridetsya  ob®yasnyat' vse eto. - Zdes'  krovnye  svyazi, pohozhe, imeyut  bol'shoe
znachenie. Ty znaesh' chto-nibud' naschet hazadrielfeje?
     - Konechno,  znayu. Moya babka mnogo  raz rasskazyvala mne ih istoriyu. Ona
iz klana Haman, otkuda proishodyat i mnogie iz teh, kto pokinul Aurenen.
     Seregil podnyal brov'.
     - Tak ty v rodstve s klanom Haman? Nial usmehnulsya.
     - YA  iz  neposedlivoj sem'i. My v rodstve s polovinoj  klanov Aurenena.
Govoryat,  eto  sdelalo  nas  bolee  vynoslivymi.  No znaesh',  Seregil,  dazhe
nesmotrya na babku iz klana Haman, ya nichego protiv tebya ne imeyu.
     - Kak i  ya  protiv tebya, - yavno ne  ochen'  iskrenne otvetil  Seregil. -
Prosti, u menya delo.
     Ne dozhidayas' otveta, on povernul konya i poskakal v konec kolonny.
     - On eshche ne svyksya  s tem, chto vernulsya,  - izvinilsya za druga  Alek. -
Mne  ochen'  hotelos' by  pogovorit' s toboj  pro  hazadrielfeje. Mozhet byt',
zavtra?
     -  Prekrasno -  eto  pomozhet nam skorotat'  vremya v dolgoj doroge, -  s
izyashchnym poklonom Nial prisoedinilsya k konnikam Beki.
     Alek priderzhal konya, chtoby dozhdat'sya Seregila.
     - V chem delo? - sprosil on tiho.
     - Za etim tipom stoit prismatrivat', - probormotal Seregil.
     - Potomu chto on v rodstve s klanom Haman?
     -  Net, potomu  chto on podslushal nash  razgovor s rasstoyaniya v  dvadcat'
futov, nesmotrya na ves' shum.
     Oglyanuvshis' cherez plecho, Alek uvidel,  chto  perevodchik veselo boltaet s
Bekoj i ee serzhantami.
     - Kak emu eto udalos'?
     - Kak-to udalos'.  - Poniziv golos, Seregil skazal po-skalanski: - Nashi
dolgie kanikuly konchilis'. Pora vspomnit'  o  tom, chto  my... - Podnyav levuyu
ruku, on  bystro  skrestil bol'shoj  i bezymyannyj pal'cy.  Alek oshchutil slovno
dunovenie  ledyanogo  vetra:  na  yazyke  znakov  eto  oznachalo "nablyudateli".
Vpervye so dnya smerti Nisandera Seregil pribeg k nemu.
     Dom  klana, o  kotorom  govoril  Riagil, bol'she  pohodil  na obnesennuyu
stenami  derevnyu. Belye uvitye  vinogradom steny okruzhali labirint dvorikov,
sadov, zdanij, ukrashennyh  izobrazheniyami morskih  zhivotnyh i  ryb.  Cvetushchie
derev'ya i  kusty  napolnyali  vozduh  gustym  aromatom,  meshayushchimsya s  chistym
zapahom vody.
     - Kak zdes' krasivo! - voskliknul Alek, hotya eto i blizko ne peredavalo
vpechatleniya,  kotoroe  na nego proizvel vid. Za  vse svoi  puteshestviya on ni
razu eshche ne videl nastol'ko privlekatel'nogo zhilishcha.
     -  Dom kirnari - glavnyj ochag  v fejdaste, - skazal Seregil, yavno ochen'
dovol'nyj reakciej Aleka. - Videl by ty Boktersu!
     "Klyanus' CHetverkoj, ochen' nadeyus', chto kogda-nibud' my  oba uvidim tvoj
rodnoj dom", - podumal Alek.
     Vsadniki-aurenfeje, sostavlyavshie pochetnyj eskort, ostalis' vo  dvore, a
Riagil  v soprovozhdenii  gostej  napravilsya  k  bol'shomu zdaniyu  so  mnogimi
kupolami. U vhoda on speshilsya i poklonilsya Klia.
     - Dobro pozhalovat' v moj  dom,  dostopochtennaya gospozha. My sdelaem vse,
chtoby tebe i tvoim sputnikam bylo udobno.
     - Pozvol' mne vyrazit' glubochajshuyu blagodarnost', - otvetila Klia.
     Riagil i ego  zhena,  Ihali, proveli skalancev  po prohladnym vylozhennym
plitkoj  koridoram  k   prednaznachennym   dlya  nih  komnatam,  vyhodyashchim  vo
vnutrennij dvor.
     -  Smotrite!  -  so  smehom  voskliknul  Alek, zametiv  paru  malen'kih
korichnevyh sov  na  vetke odnogo iz derev'ev.  - Govoryat,  sovy  -  poslancy
Illiora... to est' Aury. Zdes' tozhe v eto veryat?
     - My  ne schitaem ih  poslancami Aury, no vse zhe  pochitaem  i vidim v ih
poyavlenii dobroe predznamenovanie,  -  otvetil Riagil. - Mozhet byt', potomu,
chto oni edinstvennye iz hishchnyh ptic, kotorye ne  trogayut molodnyaka drakonov,
istinnyh poslancev Aury.
     Aleku i Seregilu otveli  malen'kuyu komnatu s  pobelennymi  stenami; ona
nahodilas' v samom konce ryada  pokoev, prednaznachennyh dlya gostej. V  stenah
okazalos' mnozhestvo pochernevshih ot kopoti nish  dlya lamp, mebel' iz  svetlogo
dereva bez vsyakih  ukrashenij otlichalas'  prostotoj  i  elegantnost'yu.  Aleku
posle tesnoty  korabel'noj  paluby osobenno  priyatno bylo  videt'  postel' -
shirokoe lozhe s zanavesyami iz  mnogih sloev prozrachnoj tkani, kotoruyu Seregil
nazval gazom. Oglyadevshis', Alek pochuvstvoval, kak v nem prosypayutsya zhelaniya,
kotorye  prihodilos' sderzhivat' vo  vremya morskogo puteshestviya, i  pozhalel o
tom, chto oni provedut zdes' vsego odnu noch'.
     - Dlya tebya i tvoih zhenshchin prigotovleny vanny, - skazala Ihali Klia. - YA
prishlyu  sluzhanku  provodit' vas  tuda.  Riagil brosil  na  Seregila holodnyj
vzglyad.
     - Muzhchiny  mogut vospol'zovat'sya golubym  zalom.  Ty, ya uveren, pomnish'
dorogu. - Seregil kivnul, i na sej raz Alek ne  usomnilsya  v vyrazhenii seryh
glaz  druga - v  nih byla pechal'.  Esli  kirnari i zametil eto, on  ne podal
vida. - Posle togo kak vy osvezhites', slugi provodyat vas na pir. Blagorodnyj
Torsini-Ksandus, ty pojdesh' so mnoj?
     - Pozhaluj,  ya zaderzhus' zdes',  - otvetil starik. - Kak  vyyasnilos',  ya
znakom ne so vsemi chlenami nashego posol'stva.
     Kogda kirnari i ego supruga ushli, Torsin obratilsya k Aleku - vpervye so
vremeni pribytiya posol'stva v Aurenen:
     -  YA ne raz  slyshal o tom,  chto  ty spas  zhizn'  Klia, Alek-iAmasa. Moya
plemyannica, Melessandra, ochen' tebya hvalila. YA schitayu za chest' poznakomit'sya
s toboj.
     - A  ya  -  s toboj,  blagorodnyj gospodin. -  Aleku  udalos'  sohranit'
ravnodushnoe vyrazhenie lica, pozhimaya stariku ruku. Provedya vsyu zhizn' v polnoj
bezvestnosti, on eshche ne privyk k tomu, chto stal znamenit.
     - YA  vskore prisoedinyus' k vam,  - skazal  Torsin, - a teper'  prostite
menya, mne nuzhno otdohnut', - i on voshel v svoyu komnatu.
     - Poshli, - skazal Seregil Aleku  i Tero. - Dumayu, vam ponravitsya. YA  uzh
tochno sobirayus' nasladit'sya vannoj.
     Projdya cherez polnyj cvetov dvorik, druz'ya voshli v svodchatoe pomeshchenie s
golubymi stenami,  ukrashennymi  takimi  zhe izobrazheniyami morskih obitatelej,
kakie  Alek  videl  na  vneshnih  stenah. V  vysoko raspolozhennye okna  lilsya
solnechnyj svet, otrazhayas' ot poverhnosti  vody v nebol'shom bassejne. CHetvero
sluzhitelej  s  ulybkami  podoshli,  bormocha  privetstviya,  i  pomogli  gostyam
razdet'sya.
     - Aurenfeje  ne mogli ne sdelat' iz omoveniya obryada  gostepriimstva,  -
zametil Alek, starayas' skryt' smushchenie, vyzvannoe podobnoj usluzhlivost'yu.
     -  Nu  ved'  ne  goditsya zhe  govorit'  gostyam,  chto  ot  nih vonyaet,  -
uhmyl'nulsya Seregil.
     Do  ih  vstrechi  Alek  schital,  chto  myt'sya  sleduet  tol'ko  v  sluchae
neobhodimosti, da i to v letnyuyu zharu. Ezhednevnye omoveniya predstavlyalis' emu
chem-to  absurdnym i  k tomu  zhe nebezopasnym; tol'ko poselivshis'  v  Rimini,
sumel yunosha  ocenit'  prelest' polnoj goryachej vody vanny  - mramornoj,  a ne
derevyannoj,  ostavlyayushchej   zanozy.   Vprochem,   dazhe  togda  on  smotrel  na
priverzhennost'   Seregila  podobnym  usladam   tela  kak  na   prostitel'noe
chudachestvo, hotya tot i ob®yasnil emu, chto eto neot®emlemaya chast' obraza zhizni
aurenfeje i osnova gostepriimstva v ego rodnoj strane.
     Teper',  nakonec,  Aleku  predstavilas' vozmozhnost' uvidet'  vse svoimi
glazami - hot' i v neskol'ko izmenennom variante:
     otdel'nye  bassejny  dlya  muzhchin  i  zhenshchin  byli  ustupkoj  skalanskim
obychayam. Alek poradovalsya etomu: on ne mog sebe predstavit', kak vyderzhal by
sovmestnoe s Klia kupanie.
     Goryachaya voda po glinyanym trubam postupala v bassejn  otkuda-to snaruzhi,
teplyj vozduh napolnyal aromat blagovonnyh trav.
     Otdav odezhdu sluzhitelyu, Alek sledom  za ostal'nymi spustilsya v bassejn.
Oshchushchenie  bylo voshititel'nym, osobenno posle  stol'kih  dnej, provedennyh v
more; muskuly Aleka rasslabilis', laskovaya  voda smyvala  ustalost' i ushiby,
poluchennye vo  vremya  dolgogo  puti.  YUnosha  rasseyanno  sledil  za tem,  kak
otrazhennye vodoj solnechnye luchi tancuyut po potolku.
     -  Klyanus' svetom, kak zhe mne  etogo ne  hvatalo!  -  vzdohnul Seregil,
polozhiv golovu na bortik i lenivo potyagivayas'.
     Tero, prishchurivshis', rassmatrival sled  udara strely  u  nego  na pleche.
Plot'  v  etom meste vse  eshche  byla  vospalennoj, i ogromnyj  lilovyj  sinyak
rasteksya po svetloj kozhe, pochti dohodya do malen'kogo polustershegosya kruglogo
shrama na grudi.
     -  YA i  ne  podozreval,  chto  tebe tak dostalos', - skazal mag. Seregil
bezrazlichno pozhal plechami.
     - Teper' uzhe nichego osobo ne chuvstvuetsya, tol'ko vyglyadit uzhasno.
     Posle togo kak gosti  kak sleduet  vymylis', sluzhiteli  ulozhili  ih  na
tolstye podstilki na polu i prinyalis' massirovat'  s nog do  golovy,  vtiraya
aromaticheskie  masla  i  razminaya  kazhdyj  muskul  i  sustav.  Tot,  kotoryj
zanimalsya Seregilom,  osobenno mnogo vnimaniya udelil ego postradavshemu plechu
i byl voznagrazhden za staraniya dovol'nym kryahteniem.
     Alek  iz vseh sil staralsya ne napryagat'sya, kogda umelye ruki  dobralis'
do teh chastej ego  tela, kasat'sya  kotoryh do sih por on ne pozvolyal nikomu,
krome Seregila. Ostal'nye, dazhe Tero, kazalos', ne vozrazhali protiv podobnyh
manipulyacij.
     "Prinimaj  vse,  chto posylaet tebe Svetonosnyj,  i bud'  blagodaren", -
napomnil    sebe    Alek   o   lyubimom    vyskazyvanii   Seregila,   pytayas'
rukovodstvovat'sya etoj udobnoj filosofiej.
     Massazh  eshche  ne   byl   zakonchen,  kogda  k  Seregilu,  Aleku   i  Tero
prisoedinilsya Torsin; starik medlenno opustilsya v kreslo.
     -  Kak  vam  nravitsya  gostepriimstvo  nashego  hozyaina?  - sprosil on s
ulybkoj Aleka i Tero. - My, skalancy, mozhem schitat' Sebya kul'turnym narodom,
no aurenfeje po etoj chasti nas zatmevayut.
     - Nadeyus', to zhe samoe  budet vezde, gde nam predstoit ostanavlivat'sya,
- udovletvorenno probormotal molodoj mag.
     - O da, - zaveril ego Torsin. -  I  dlya hozyaina,  i dlya gostya  bylo  by
uzhasnym pozorom prenebrech' etimi udobstvami. Alek zastonal.
     - Ty hochesh' skazat', chto esli ya ne vymoyus' ili budu est' ne toj vilkoj,
eto vyzovet skandal?
     - Net, no ty  navlechesh'  beschest'e  na sebya i  na princessu,  - otvetil
Torsin. -  Obychai, kotorym podchinyayutsya nashi  hozyaeva, eshche bolee strogi. Esli
gostyu prichinyaetsya zlo, pyatno pozora lozhitsya na ves' klan.
     Alek  nastorozhilsya: nel'zya  bylo  ne ponyat', chto Torsin  zavualirovanno
napomnil o proshlom Seregila.
     Seregil pripodnyalsya, opirayas' na lokot', i vzglyanul v lico stariku.
     - YA  znayu, ty ne hotel, chtoby  ya poyavilsya zdes'. - Ego golos  ostavalsya
rovnym i spokojnym, no kulaki byli stisnuty tak, chto pal'cy pobeleli. - YA ne
menee  tebya  osoznayu  vse slozhnosti,  kotorye  sopryazheny  s moim uchastiem  v
posol'stve.
     Torsin pokachal golovoj.
     - Vot v etom  ya  ne  uveren. Riagil byl tvoim  drugom, i vse zhe  nel'zya
usomnit'sya v tom,  kakoj  priem  on  tebe  okazal. -  Posol vnezapno  umolk,
zakashlyalsya  i prizhal k gubam platok. Pristup  dlilsya  neskol'ko  sekund; lob
starika pokrylsya isparinoj. - Prosti menya.  Moi  legkie uzhe ne te, - nakonec
vydavil on, pryacha  platok v rukav. - Kak ya uzhe skazal, dazhe Riagil  ne  smog
zastavit' sebya privetstvovat' tvoe vozvrashchenie. Blagorodnaya Amali i vovse ne
pozhelala proiznesti tvoe imya, hot' i podderzhivaet to, radi chego pribyla syuda
Klia. Esli uzh nashi  soyuzniki  ne mogut vynesti tvoego prisutstviya, to chto zhe
govorit' o  protivnikah? Esli by eto zaviselo ot menya, ya nemedlenno otpravil
tebya obratno v Skalu, chtoby  ne podvergat'  opasnosti  tu cel', radi kotoroj
nas poslala carica.
     - YA budu imet' eto v vidu, blagorodnyj gospodin,  - otvetil  Seregil  s
tem zhe napusknym  spokojstviem, kotoroe tak obespokoilo Aleka.  Podnyavshis' s
podstilki,   Seregil  zavernulsya   v  prostynyu  i  vyshel  iz  pomeshcheniya,  ne
oglyadyvayas'.
     Alek  ne dal voli  sobstvennomu gnevu i  posledoval  za drugom, ostaviv
Tero razbirat'sya s poslom. YUnosha dognal Seregila vo dvore i polozhil ruku emu
na plecho, pytayas' ostanovit'; tot, ne zamedlyaya shaga, stryahnul ego ruku.
     Vernuvshis'  v  svoyu  komnatu,  Seregil natyanul  zamshevye  shtany i  stal
vytirat' volosy.
     - Potoropis' i oden'sya ponaryadnee, moj yashel, - skazal on;
     polotence vse eshche skryvalo ego lico.
     Alek  peresek  komnatu,  shvatil  Seregila  za  ruku i otvel v  storonu
polotence.  Seregil  vzglyanul  na nego  skvoz'  sputannye volosy; glaza  ego
sverkali holodnoj yarost'yu. Snova rezko  vyrvav ruku, on shvatil raschesku i s
takoj siloj provel eyu po volosam, chto vyrval neskol'ko pryadej.
     - Nu-ka otdaj, poka  ty sebya ne poranil!  - Alek usadil druga v kreslo,
otobral  u  nego  raschesku,  ostorozhno  rasputal  volosy  i  nachal  ritmichno
raschesyvat' ih, slovno uspokaivaya nervnogo konya. Ot Seregila ishodili zharkie
volny  gneva,  no Alek  ne obrashchal na eto vnimaniya, znaya,  chto yarost'  druga
obrashchena ne na nego.
     - Ty dumaesh', Torsin v samom dele hotel...
     - Imenno etogo on i hotel, - brosil Seregil. - Skazat' takoe, da  eshche v
prisutstvii sluzhitelej! Kak budto nuzhno mne napominat', pochemu v sobstvennoj
strane ya lishen imeni!
     Alek otlozhil raschesku i prizhal k grudi vlazhnuyu golovu druga, poglazhivaya
ego vpalye shcheki.
     -  |to  ved'  ne imeet znacheniya. Ty  zdes'  potomu, chto takovo  zhelanie
Idrilejn i Adriel'. Daj  ostal'nym vremya privyknut'. Ty chetyre  desyatka  let
byl zdes' prosto legendoj. Pokazhi im, kakim ty stal.
     Seregil nakryl ruki Aleka sobstvennymi, potom vstal i obnyal yunoshu.
     - Ah, tali, - probormotal on, - chto by ya delal bez tebya!
     -  O  moej podderzhke tebe nikogda ne  pridetsya bespokoit'sya, - poobeshchal
Alek. - A teper' nam,  nuzhno podgotovit'sya  k  piru. Stan' snova blagorodnym
Seregilom!  Pust'  tvoe  obayanie  razrushit  plany  vragov.  Seregil   gor'ko
rassmeyalsya.
     -  CHto  zh,  horosho.  YA  stanu blagorodnym  Seregilom,  a esli  im etogo
okazhetsya  malo, ya ved' eshche  i tali  znamenitogo  hazadrielfeje, ne  tak  li?
Podobno lune, ya budu viset' ryadom s toboj vsyu noch'  i otrazhat' svoej  temnoj
poverhnost'yu tvoe siyanie.
     - Sledi za soboj,  -  predostereg  ego Alek. - YA hochu, chtoby, kogda  my
vernemsya  v svoyu  komnatu,  ty  byl  v  horoshem nastroenii. -  On  poceloval
Seregila v guby,  chtoby podcherknut' skazannoe,  i  poradovalsya, oshchutiv,  kak
napryazhennye guby druga drognuli i otvetili na lasku.
     "Illior,  daruj  proshchenie  voram  i bezumcam!  Pozvol'  nam bez  poter'
perezhit' segodnyashnij vecher!" - podumal yunosha.
     Torsin ne vyshel iz  svoej komnaty, kogda yavilas' molodaya zhenshchina, chtoby
provodit'  gostej na  pir. Alek zametil, chto Tero prilozhil  maksimum usilij,
chtoby proizvesti vpechatlenie: ego temno-sinyaya mantiya  byla rasshita serebrom,
a  hrustal'naya  palochka, kotoroj  mag vospol'zovalsya  na "Cirii",  okazalas'
zatknuta  za poyas, ukrashennyj zolotoj pryazhkoj. Kak i Alek s  Seregilom, Tero
nadel medal'on  s  yazykom  plameni i  polumesyacem  -  znak  prinadlezhnosti k
posol'stvu Klia.
     Pirshestvo dolzhno bylo sostoyat'sya v prostornom dvore v centre rezidencii
klana.  Pod  shiroko raskinuvshimisya vetvyami derev'ev,  ukrashennymi mnozhestvom
fonarikov, lomilis' ot ugoshcheniya dlinnye stoly.
     Oglyadev sobravshihsya, Alek s oblegcheniem reshil, chto klan Gedre ne tak uzh
priverzhen  ceremoniyam: vo dvore  boltali  i smeyalis' lyudi  vseh vozrastov. V
severnyh zemlyah, gde on vyros, aurenfeje byli skazochnymi sushchestvami, magami,
pered kotorymi vse trepetali. Teper' zhe, okazavshis' na sobranii celogo klana
aurenfeje,  Alek chuvstvoval sebya  tak zhe  legko, kak  v  Uotermide vo  vremya
vechernej trapezy.
     Zametiv u dal'nego stola Beku, Alek s nadezhdoj vzglyanul na Seregila, no
ih provozhataya ukazala  im na  mesta  za stolom  kirnari  pod  samym  bol'shim
derevom.  Klia  i Torsin sideli  sprava  ot Riagila, Amali-a-YAssara - sleva.
Alek  pochuvstvoval razocharovanie,  obnaruzhiv,  chto ego pomestili  daleko  ot
ostal'nyh, mezhdu dvumya vnukami Riagila.
     Odnako, k ego oblegcheniyu, blyuda okazalis' znakomymi, a  etiket ne takim
slozhnym, kak tot, ot kotorogo on stradal na priemah v Skale.
     Varenaya ryba, sochnaya olenina,  pashtety s syrom, ovoshchami,  speciyami byli
podany s hlebcami, vypechennymi v forme raznyh fantasticheskih zhivotnyh. Zatem
posledovali  zharenye  ovoshchi,  orehi i neskol'ko sortov  aurenenskih  olivok.
Zabotlivye  slugi  postoyanno napolnyali  kubki  aromatnym  napitkom,  kotorye
sosedi Aleka po stolu nazyvali rassosom.
     Nikakih  special'nyh  razvlechenij  ne predusmatrivalos'; prosto  inogda
gosti, vstav na  skam'yu, nachinali  pet' ili pokazyvat' krasochnye  magicheskie
fokusy. Po mere togo kak  vremya shlo i vozliyaniya okazyvali svoe dejstvie, eti
ekspromty stanovilis' vse bolee chastymi i shumnymi.
     Alek okazalsya slishkom daleko ot ostal'nyh, chtoby prinimat' uchastie v ih
besede, i s  zavist'yu  poglyadyval na  stol, za kotorym sidela Beka. Voiny iz
turmy Urgazhi  yavno  nashli obshchij  yazyk s  aurenfeje iz pochetnogo  eskorta,  a
perevodchik Nial i Beka veselo shutili drug s drugom.
     Seregil  tozhe,  po-vidimomu,  ne  teryal  vremeni  darom. Amali  vse eshche
ignorirovala  ego,  no  on  ozhivlenno  razgovarival  s  neskol'kimi  drugimi
aurenfeje. Pojmav vzglyad  Aleka, on veselo pomahal emu, slovno govorya: "Bud'
mil i ocharovyvaj sosedej".
     Alek povernulsya k molodym aurenfeje, sidevshim s nim ryadom.
     - Ty i v samom dele  nichego  ne znaesh' o  svoih  rodichah? - sprosil ego
mal'chik,  Mial, i prinyalsya dotoshno rassprashivat' . yunoshu o ego sem'e. - I ty
sovsem ne vladeesh' magiej?
     - Seregil pokazal mne priem, kotoryj uspokaivaet sobak, - otvetil Alek,
delaya sootvetstvuyushchij zhest levoj rukoj. - No im vse i ogranichivaetsya.
     - |to vse umeyut! -  fyrknula devochka,  Makiya, kotoroj, na vzglyad Aleka,
bylo let chetyrnadcat'.
     - Nu,  vse-taki bez magii zdes' ne oboshlos', - vozrazil ee brat, hotya u
Aleka vozniklo podozrenie, chto tot govorit tak tol'ko iz vezhlivosti.
     - YA vsegda  schital, chto eto prosto fokus,  - priznalsya Alek. - Nikto iz
magov, kotoryh ya znayu, ne obnaruzhil vo mne nastoyashchih sposobnostej k magii.
     - Nu,  oni  zhe  tirfeje, -  snova  fyrknula Makiya. -  Vot  posmotri.  -
Sosredotochenno  nahmuriv brovi,  ona  ustavilas' v sobstvennuyu  tarelku. Tri
kostochki ot olivok medlenno podnyalis' v vozduh i  na mgnovenie povisli pered
devochkoj, potom upali i pokatilis' po stolu. - A mne vsego dvadcat' dva!
     - Dvadcat' dva? - Alek udivlenno vzglyanul na Miala. - A tebe?
     YUnyj aurenfeje usmehnulsya.
     - Tridcat'. A skol'ko tebe?
     - Pochti devyatnadcat', - otvetil Alek, vnezapno pochuvstvovav smushchenie.
     Mial vytarashchil na nego glaza, potom kivnul.
     -  S  nekotorymi nashimi  rodichami-polukrovkami to zhe  samoe: vy snachala
vzrosleete gorazdo bystree. Tol'ko znaesh' chto tebe luchshe pomalkivat' o svoem
vozraste, kogda vy  peresechete  gory. Klany, kotorye ne  zaklyuchayut  brakov s
chuzhezemcami,  ne tak horosho razbirayutsya v etih veshchah, kak my. A  tvoemu tali
novyj skandal sovsem ni k chemu.
     Alek pochuvstvoval, chto krasneet.
     - Spasibo. YA uchtu.
     - Ty dolzhen davat'  princesse Klia sovety v tom, chto  kasaetsya zapadnyh
klanov, verno? - vpervye obratilas' pryamo k Seregilu Amali-a-YAssara.
     Seregil podnyal glaza i obnaruzhil, chto  zhenshchina holodno  i  besceremonno
razglyadyvaet ego.
     - YA nadeyus' byt' poleznym obeim nashim stranam.
     -  Ne  dumaesh'  li  ty,  chto  zhelanie caricy vklyuchit' tebya v posol'stvo
chastichno  ob®yasnyaetsya  nadezhdoj  na  to,  chto  tvoe  prisutstvie  vyzovet  v
opredelennyh krugah reakciyu, blagopriyatnuyu dlya Skaly?
     Klia   ulybnulas'  Seregilu  poverh   svoego   kubka:  sredi  aurenfeje
otkrovennost' v  razgovore schitalas' priznakom dobrozhelatel'stva. Odnako dlya
Seregila posle vseh provedennyh v Rimini let, polnyh dvorcovyh intrig, takoj
stil' byl eshche neprivychen.
     - Podobnaya  mysl' mne prihodila, - otvetil Seregil Amali i vyrazitel'no
dobavil: - S  drugoj storony,  poskol'ku  blagorodnyj Torsin vozrazhal protiv
moego  uchastiya  imenno  na  etom  osnovanii,  somnevayus',   chtoby  vse  bylo
dejstvitel'no tak.
     -  Kakie by oshibki v yunosti ni  sovershil  Seregil, - spokojno  zametila
Klia,  - mogu zaverit' tebya, chto on - chelovek chesti. - Seregil opustil glaza
i ne otryval vzglyad ot svoej tarelki, poka  Klia ne dogovorila: - YA znayu ego
vsyu  zhizn',  a  moej  materi  on  okazal neocenimye  uslugi. Ty, nesomnenno,
slyshala,  chto  eto  oni s  Alekom  nashli  ostanki  Korruta-i-Glamiena, kogda
raskryli  zagovor  protiv   skalanskogo  carstvuyushchego  doma.   Uverena,  chto
ob®yasnyat',  kakoe znachenie  eto  imeet dlya otnoshenij  nashih dvuh stran,  net
neobhodimosti. Esli by  ne Seregil, ya,  vozmozhno, ne  sidela by zdes' s vami
teper' i ni odin skalanskij korabl' ne brosil by yakor' snova v vashej gavani.
     Riagil privetstvenno podnyal kubok.
     - YA nachinayu ponimat', pochemu tvoya mat' poruchila etu missiyu imenno tebe,
Klia-a-Idrilejn.
     -  Ne somnevayus',  chto vse,  skazannoe  toboj, -  pravda i etot chelovek
dejstvitel'no horosho potrudilsya, -
     snova zagovorila Amali tak, slovno Seregila ne bylo ryadom.
     -  No  esli on  vse eshche v dushe  aurenfeje, to  on  znaet,  chto  proshloe
izmenit' nevozmozhno.
     -  No  razve nel'zya prostit' emu ego  proshloe? - vozrazila Klia.  Kogda
Amali  ne  otvetila na  vopros,  princessa povernulas'  k Riagilu.  - Kak ty
dumaesh', kak primut Seregila v Sarikali?
     Kirnari zadumchivo posmotrel na Seregila.
     - YA dumayu, chto emu sleduet derzhat'sya poblizhe k svoim druz'yam.
     "Predosterezhenie  ili ugroza?"  - gadal  Seregil,  kotoromu ne  udalos'
ponyat', kakoe  chuvstvo prozvuchalo v golose  Riagila.  Ves' vecher on lovil na
sebe vse  takoj zhe zagadochnyj  vzglyad kirnari  - v nem ne bylo ulybki, no ne
bylo i nepriyazni.
     Posle togo, kak pir zakonchilsya, ego uchastniki stali perehodit' ot stola
k stolu, beseduya i chokayas' s novymi znakomymi.
     Seregil  kak  raz  nachal vysmatrivat'  Aleka, kogda ruka yunoshi obvilas'
vokrug ego talii.
     -  Torsin byl prav  naschet nee, da? - prosheptal  Alek, kivnuv v storonu
Amali-a-YAssara.
     - |to atui, - otvetil Seregil, pozhimaya plechami.
     -  Ona  takzhe  opasaetsya  togo,  kakoe vpechatlenie  ty  proizvedesh'  na
liasidra, - razdalsya szadi golos Niala.
     Seregil povernulsya  k  podslushavshemu  ih  razgovor perevodchiku  s ploho
skrytym razdrazheniem.
     - |to opasenie, pohozhe, razdelyayut vse.
     - Uspeh posol'stva princessy Klia ochen' mnogo znachit dlya klana Akhendi,
- zametil rabaziec. - Ne dumayu, chto Amali sudila by tvoe proshloe tak strogo,
esli by ono ne predstavlyalo soboj ugrozy ee interesam.
     - Ty, kazhetsya, mnogo o nej znaesh'.
     - Kak ya uzhe govoril, ya - puteshestvennik. Byvaya v raznyh  mestah, mnogoe
uznaesh'. - Vezhlivo poklonivshis', Nial rastvorilsya v tolpe.
     Seregil  posmotrel  emu  vsled,  potom  obmenyalsya  s   Alekom  mrachnymi
vzglyadami.
     - Do chego zhe ostryj sluh u etogo tipa.
     Uchastniki  pira stali rashodit'sya - snachala  v  teni  derev'ev  ischezli
neposedlivye deti,  potom  i  vzroslye  poproshchalis' so  skalancami.  Nakonec
osvobodivshis'  ot svetskih obyazannostej,  Alek podoshel k Beke i ee soldatam.
Kogda zhe i Seregil stal otklanivat'sya, Riagil zhestom ostanovil ego.
     -  Ty  ne zabyl sad  lunnogo siyaniya? -  sprosil  kirnari. - Naskol'ko ya
pomnyu, eto bylo tvoe lyubimoe mesto.
     - Konechno.
     - Ne hochesh' li snova tam pobyvat'?
     - Ochen' hochu, kirnari, - otvetil Seregil,  gadaya, k  chemu privedet  eto
neozhidannoe priglashenie.
     Oni  v  molchanii  peresekli  neskol'ko  dvorikov,  poka   ne  doshli  do
nebol'shogo  sada  u  steny.  V  otlichie  ot  drugih,  gde yarkie  cvety  zhivo
kontrastirovali s vybelennymi solncem stenami, etot sadik prednaznachalsya dlya
nochnyh  meditacij. V  nem  cveli lish'  belye  cvety  vperemezhku  s celebnymi
travami  i kustami s  serebristymi list'yami. Klumby vdol'  vymoshchennyh chernym
kamnem  dorozhek  pohodili  na sugroby. Dazhe v slabom svete uzen'kogo serpika
luny cvety slovno siyali v temnote. V vyshine shelesteli uderzhivaemye verevkami
vozdushnye zmei s  kalligraficheski  napisannymi svyashchennymi  tekstami, posylaya
svoi bezmolvnye molitvy s legkim nochnym veterkom.
     Dvoe  muzhchin  nekotoroe  vremya  stoyali molcha,  otdavaya  dan' voshishcheniya
sovershenstvu sada.
     Nakonec Riagil gluboko vzdohnul,
     - Odnazhdy, kogda ty usnul zdes', ya otnes tebya v postel'. Kazhetsya, budto
eto bylo sovsem nedavno. Seregil pomorshchilsya.
     - Esli by kto-nibud' iz moih sputnikov-tirfeje uslyshal tvoi  slova, eto
bylo by dlya menya unizheniem.
     - Ty i ya  - my ved' ne tirfeje, - otvetil Riagil, lica kotorogo ne bylo
vidno v  teni.  -  Odnako ya  zamechayu, chto  ty sredi nih stal  drugim,  -  ty
kazhesh'sya starshe svoih let.
     - YA vsegda etim otlichalsya. Vozmozhno, takova  otlichitel'naya cherta  nashej
sem'i. Posmotri na Adriel' - ona uzhe kirnari.
     - Tvoya starshaya  sestra -  zamechatel'naya zhenshchina.  Akajen-iSolun  ohotno
peredal ej titul, kak tol'ko ona  dostigla sovershennoletiya. No, kak by to ni
bylo,  liasidra  vse ravno budet smotret'  na tebya kak na nedoroslya i sochtet
glupost'yu so storony caricy vklyuchenie tebya v posol'stvo.
     - Esli  ya  chto  i  nauchilsya videt', zhivya sredi tirfeje, tak  eto pol'zu
togo, chto tebya nedoocenivayut.
     - Nekotorye mogut uvidet' v etom beschest'e.
     -  Luchshe  lishit'sya  vidimosti chesti, no  ne  utratit' ee, chem sohranit'
vidimost' i lishit'sya chesti.
     -  Kakaya  original'naya  tochka zreniya! - neozhidanno ulybnulsya  Riagil. -
Vprochem,  ona   imeet   svoi  dostoinstva.   Adriel'  privezla   iz   Rimini
obnadezhivayushchie novosti o tebe. A segodnya, nablyudaya za toboj, ya nashel, chto ee
nadezhdy opravdyvayutsya.
     On pomolchal i snova stal ser'eznym.
     - Ty -  chto-to vrode oboyudoostrogo kinzhala, moj mal'chik, i imenno tak ya
i nameren  tebya ispol'zovat'. Gedre  medlenno uvyadaet s  teh por, kak prinyat
|dikt  ob  otdelenii,  podobno  loze,  ch'i  korni  obrubleny.  To  zhe  samoe
proishodit  s klanom  Akhendi,  kotoryj vel  torgovlyu cherez  nash port.  Klia
dolzhna dobit'sya uspeha - inache nam ne  vyzhit'. Torgovlya s severnymi stranami
dolzhna vozobnovit'sya.  CHto  by ni reshila liasidra, pust' Klia  znaet -  klan
Gedre podderzhit Skalu.
     - Princessa ne somnevaetsya v etom, - zaveril ego Seregil.
     - Blagodaryu tebya.  Segodnya  noch'yu ya  budu spat' spokojnee.  A teper'  ya
ostavlyayu  tebya vot  s  etim.  -  Riagil  vytashchil  iz-za  poyasa  zapechatannyj
pergament i vruchil Seregilu. - |to ot  tvoej sestry. Dobro pozhalovat' domoj,
Seregil-i-Korit.
     U Seregila perehvatilo  dyhanie, kogda  on  uslyshal svoe nastoyashchee imya.
Prezhde  chem on  smog otvetit', Riagil taktichno pokinul sad, ostaviv Seregila
naedine s tihim shelestom vozdushnyh zmeev.
     Seregil  provel  pal'cem po ottisnutomu na  voske izobrazheniyu dereva  i
drakona,  predstaviv  sebe  tyazhelyj  persten'-pechatku otca na  tonkom pal'ce
Adriel', potom sorval pechat' i razvernul pergament.
     Adriel'  vlozhila v pis'mo neskol'ko  suhih  cvetkov  vandrila. Rasterev
poblekshie lepestki v ruke, Seregil vdohnul ih znakomyj aromat.
     "Dobro  pozhalovat'  domoj,  dorogoj brat, - nachinalos' pis'mo. - Imenno
tak ya nazyvayu tebya v dushe, dazhe esli  eto zapreshcheno delat' vsluh. Moe serdce
razryvaetsya ottogo, chto ya ne mogu otkryto govorit' o nashem rodstve. Kogda my
vstretimsya, znaj, chto tol'ko obstoyatel'stva, a  ne holodnost' s moej storony
zastavlyayut menya  byt'  sderzhannoj. YA  hochu  poblagodarit' tebya za to, chto ty
vzyalsya za trudnoe  dlya  tebya i opasnoe  zadanie caricy. Predlozhenie vklyuchit'
tebya v posol'stvo  ne  bylo neozhidannym resheniem. YA podumala ob etom  eshche vo
vremya nashej  slishkom  korotkoj vstrechi  v  Rimini. Da  blagoslovit Aura  khi
bednogo Nisandera  za to, chto  on  rasskazal mne  o  tvoej nastoyashchej roli  v
sobytiyah. Pozabot'sya o bezopasnosti nashej rodstvennicy  -  Klia. Da sohranit
tebya Aura do teh por, poka  ya ne smogu obnyat' tebya v Sarikali. Mne tak mnogo
nuzhno tebe skazat', haba! Adriel'".
     Haba!
     Gorlo Seregila snova szhalos', kogda on perechityval dragocennye stroki.
     - V Sarikali, - prosheptal on, obrashchayas' k vozdushnym zmeyam.







     Na  sleduyushchee utro Seregil prosnulsya ot shuma krohotnyh  kryl'ev. Otkryv
glaza, on uvidel na  podokonnike  chukari; hoholok  ptichki zasverkal, podobno
dragocennoj emali iz Brikhi, kogda ona prinyalas' chistit' koroten'kij, slovno
obrublennyj hvostik.
     "Vot by  poteryala  peryshko!"  - podumal  Seregil,  no,  vidno,  segodnya
podarka emu ne prichitalos': izdav melodichnuyu trel', ptichka uporhnula.
     Sudya po tomu,  kak yarko  uzhe  svetilo za oknom  solnce,  oni  prospali.
Donosivsheesya izdaleka  pozvyakivanie sbrui govorilo o tom,  chto vsadniki Beki
vot-vot budut gotovy tronut'sya v put'.
     I vse zhe Seregil eshche kakoe-to mgnovenie pomedlil v posteli, naslazhdayas'
teplom  ruki Aleka,  spletennoj s  ego sobstvennoj,  i  udobstvom  nastoyashchej
krovati.   Oni  neploho  eyu   vospol'zovalis',  podumal   Seregil  s  sonnym
udovletvoreniem.
     Odnako  hrupkoe  chuvstvo  umirotvorennosti  bystro  uletuchilos'. Vzglyad
Seregila zaderzhalsya na nebrezhno broshennoj na kreslo odezhde, i tut zhe vsplyli
vospominaniya o slovah Torsina i o Riagile. Kak tochno podmetil kirnari, zhizn'
sredi  tirfeje  zastavila  Seregila vzroslet' gorazdo bystree  ostavshihsya na
rodine sverstnikov. On  znal o smerti i nasilii, intrigah i strastyah  bol'she
lyubogo aurenfeje  vdvoe ego starshe. Kto iz  ego druzej detstva, tovarishchej po
igram ubil hotya by odnogo cheloveka, ne govorya uzhe o nesmetnom chisle zhertv za
gody, kogda on byl nablyudatelem, vorom i shpionom?
     Seregil  szhal ruku Aleka, lezhavshuyu  u nego na  grudi, prigladil  tonkie
zolotye voloski. Bol'shinstvo ego rovesnikov-aurenfeje eshche voobshche ne pokidali
roditel'skogo krova, a uzh o stol' obshirnyh  svyazyah,  kak u nego,  i govorit'
bylo nechego.
     "Kto ya?"
     Vopros, ot kotorogo bylo tak legko otmahivat'sya vse eti gody  v Rimini,
teper' sdelalsya uzhasno vazhnym.
     Zvuki utrennej suety za oknom stali gromche. S pechal'nym vzdohom Seregil
provel pal'cem po perenosice Aleka.
     - Prosypajsya, tali!
     - Uzhe utro? - proburchal Alek.
     -  Kak eto ty dogadalsya? Vstavaj,  pora ehat'.  Dvor byl polon  lyudej i
konej. Soldaty turmy Urgazhi i chleny klana Akhendi v'yuchili loshadej, ostal'nye
sgrudilis'  okolo  dymyashchihsya  zharoven, gde  povara-gedrijcy na  skoruyu  ruku
gotovili zavtrak.
     "U Niala hvataet zabot", - podumal Seregil s rastushchej nepriyazn'yu.
     - SHevelites'! - kriknula Beka, zametiv druzej. - Klia vas iskala. Luchshe
bystren'ko perekusite s nami, poka est' takaya vozmozhnost'.
     -  Nas  nikto  ne  razbudil, -  provorchal  Seregil,  razmyshlyaya  o  tom,
sluchajnym li bylo eto upushchenie.
     Razdobyv u blizhajshej zharovni podzharennogo hleba i kolbasy, oni s Alekom
stali brodit' v tolchee, prislushivayas' k novostyam.
     Dvoe iz shesti  ucelevshih soldat  dekurii  Merkal';  Ari  i Marten,  pod
nachalom  kaprala  Zira  ostavalis' v  Gedre,  chtoby  v sluchae  neobhodimosti
dostavit' poslaniya, privezennye korablyami iz Skaly. Ostal'nye chetvero dolzhny
byli privozit' v Gedre doneseniya iz Sarikali.
     U Braknila ucelelo tozhe nemnogo voinov. Orandin i Aris poluchili slishkom
tyazhelye ozhogi vo vremya morskogo srazheniya, chtoby prodolzhat' put'; ih ostavili
na bortu "Cirii".
     Ostal'nye konniki turmy Urgazhi byli, pohozhe, ne v duhe.
     -  Ty slyshal? - pozhalovalsya Aleku Tejr. - Oni hotyat zastavit' nas chast'
dorogi ehat' s zavyazannymi glazami, provalit'sya im v tartarary!
     - Tak vsegda postupali s chuzhezemcami, dazhe eshche  do |dikta ob otdelenii,
- ob®yasnil emu  Seregil. - Tol'ko  aurenfeje i  zhivushchim v  gorah  dravnianam
razreshaetsya puteshestvovat' svobodno.
     - Kak, interesno, my vslepuyu odoleem pereval? - provorchal Nikides.
     - A mne  dostatochno peredvinut' povyazku  na zryachij glaz! -  uhmyl'nulsya
Steb.
     - On pozabotitsya, chtoby s toboj nichego  ne sluchilos', kapral, - zaveril
Nikidesa Seregil,  kivaya  na  pod®ehavshego k  soldatu  akhendijca.  -  Inache
postradaet ego chest'.
     Nikides mrachno vzglyanul na soprovozhdayushchego.
     - Nu, ya nepremenno prinesu  emu svoi izvineniya,  prezhde chem svalit'sya v
propast' i pomeret'.
     - On bespokoitsya, kak by ne upast' v gorah, - perevel akhendijcu Alek.
     - On  mozhet ehat' na odnom kone  so mnoj, - predlozhil tot, pohlopav  po
holke svoej loshadi.
     Nikides ponyal otvet bez perevoda i skrivilsya.
     - Uzh kak-nibud' spravlyus' sam, - provorchal on. Aurenfeje pozhal plechami.
     -  Kak  ugodno, tol'ko po krajnej  mere  pust' voz'met eto.  - Vynuv iz
sumki na  poyase kusok  imbirnogo kornya, on  kinul  ego Nikidesu. - I skazhite
emu, chto menya zovut Vanos.
     -  Nekotoryh  nachinaet toshnit',  esli  prihoditsya ehat'  s  zavyazannymi
glazami, -  ob®yasnil  Seregil. - Imbir'  pomogaet  ot  durnoty. I  ty  luchshe
poblagodaril by Vanosa za zabotu.
     - Skazhi "chipta", - podskazal Alek.
     - CHipta, - pokorno skazal Nikides i pomahal Vanosu kornem.
     - Na zdorovij, - privetlivo ulybnulsya tot.
     - Pohozhe, im est' o  chem  pogovorit', - usmehnulsya Alek. -  Nadeyus', ty
zahvatil koreshok i dlya menya.
     Seregil vytashchil kusok kornya iz svoej sumki i protyanul yunoshe.
     - Esli opozoritsya  odin iz tali - beschest'e padet na oboih.  Esli  tebya
stoshnit, eto i na menya brosit ten'. I ne volnujsya:
     bol'shuyu chast' puti ty prodelaesh', ne zavyazyvaya glaz.
     Proskakav  vdol'  kolonny,  Alek  i Seregil  prisoedinilis'  k  Klia  i
hozyaevam-aurenfeje.
     -  Druz'ya  moi, nachinaetsya  poslednyaya  chast'  vashego  dolgogo  puti,  -
provozglasil Riagil. - My poedem protorennoj  dorogoj,  no vse  zhe nekotorye
opasnosti mogut  vstretit'sya. Pervaya iz nih  -  drakonij molodnyak,  te,  kto
bol'she yashchericy, no men'she  byka. Esli vy stolknetes' s  odnim iz nih, vedite
sebya  spokojno  i  ne  smotrite  emu  pryamo  v  glaza.  Nel'zya  ni pri kakih
obstoyatel'stvah presledovat' drakonov i napadat' na nih.
     -  A esli  on  napadet pervym? - prosheptal Alek, vspomniv obo vsem, chto
Seregil rasskazyval emu na bortu "Cirii". Seregil znakom velel emu molchat'.
     -  Samye malen'kie,  drakony-s-pal'chik, kak my ih nazyvaem, - prodolzhal
Riagil,  - bezzashchitnye i hrupkie sushchestva. Esli vy sluchajno ub'ete odnogo iz
nih,  vam  predstoit  ochishchenie,  kotoroe  zajmet  neskol'ko  dnej. V  sluchae
prednamerennogo ubijstva  sorodichi  pogibshego nalozhat  na  vas  i  vash  klan
proklyatie, kotoroe budet snyato, tol'ko kogda klan sam nakazhet vinovnogo.
     Lyuboe   zhivotnoe,   umeyushchee   razgovarivat',   svyashchenno,   ego   nel'zya
presledovat' i  prichinyat'  emu  vred.  Takovy, naprimer, khirbai, v  kotoryh
poselyayutsya khi velikih magov i ruiauro.
     - Esli nel'zya nikomu prichinyat' vred, to  pochemu  zhe vy vse vooruzheny? -
sprosil Alek odnogo iz soprovozhdayushchih: u vseh aurenfeje byli luki i mechi.
     -  Nam  mogut  vstretit'sya i drugie opasnye zhivotnye, - otvetil  tot. -
Gornye l'vy, volki, a inogda i tefajmesh.
     - Tef... chto?
     - Lyudi, izgnannye iz svoego klana za  beschest'e,  - ob®yasnil Seregil. -
Nekotorye iz nih stanovyatsya razbojnikami.
     - Soprovozhdat' vas - dlya menya  chest',  - zaklyuchil Riagil. - Vy - pervye
za mnogo stoletij tirfeje, komu dozvoleno posetit' Sarikali. Da budet  volej
Aury eto puteshestvie pervym iz mnogih, kotorye sovershat vmeste nashi narody.
     Doroga byla snachala  rovnoj  i shirokoj, no kogda  predgor'ya konchilis' i
tropa stala  izvivat'sya po  krayu propasti,  Alek  nachal  razdelyat'  opaseniya
Nikidesa po povodu neobhodimosti ehat' s zavyazannymi glazami.
     Seregil v eto vremya byl zanyat sovsem drugimi myslyami.
     -  Poglyadi,  u  nih  vrode  chto-to  namechaetsya,  -  tiho,   s  delannym
bezrazlichiem proiznes on, legkim kivkom ukazyvaya na Beku
     i perevodchika.
     -  On  horosh  soboj, da  i nastroen  druzheski.  - U Aleka  v otlichie ot
Seregila slovoohotlivyj rabaziec vyzyval simpatiyu. - Skol'ko,  govorish', emu
let?
     Seregil pozhal plechami.
     - Okolo vos'midesyati.
     - Ne tak uzh i star dlya nee.
     - Radi Svetonosnogo, ty ih uzh i pozhenit' gotov!
     - Kto eto tut govorit o svad'be? - poddraznil sobesednika Alek.
     - YA vse utro raspisyvala, kakie vy velikolepnye luchniki, - obratilas' k
nim pod®ehavshaya v etot moment Beka.
     -  A eto i est' znamenityj  CHernyj Redli? - sprosil Nial.  V otvet Alek
protyanul luk; pal'cy perevodchika skol'znuli po otpolirovannomu chernomu tisu.
     -  O, ya nikogda ne  videl takih krasavcev,  da  i  takogo dereva  tozhe.
Otkuda on?
     -  Iz goroda  pod nazvaniem Vol'd v severnyh zemlyah, nedaleko ot granic
Majseny. - Alek pokazal Nialu vyrezannyj  na peremychke iz slonovoj kosti tis
s bukvoj K v verhnej chasti krony - znak mastera.
     - Beka rasskazyvala mne, chto  tebe udalos' porazit' streloj dirmagnosa.
YA tol'ko slyshal ob etih monstrah. Kak oni vyglyadyat?
     -  Kak  issohshij  trup  s  zhivymi  glazami.   -  Alek  sodrognulsya  pri
vospominanii ob  uzhasnoj  tvari. -  YA  tol'ko nanes togda pervyj  udar.  Tak
prosto dirmagnosa ne ub'esh'.
     -  Unichtozhit' podobnoe sushchestvo  pod silu lish' magu, - soglasilsya Nial,
vozvrashchaya luk. - Nadeyus', vy potom rasskazhete mne o toj bitve, a segodnya moj
chered  razvlekat'  tebya rasskazom. Dolgaya  doroga raspolagaet k  besede,  ne
pravda li?
     - Konechno, - soglasilsya Alek.
     - Beka govorila mne, chto ty ne znal svoej materi i ee rodichej,  poetomu
ya nachnu s samogo  nachala. Davnym-davno, eshche do  togo, kak  tirfeje prishli  v
severnye zemli, Aura, bog, kotorogo vy, severyane, nazyvaete Illiorom, poslal
nekoej zhenshchine po imeni Hazadriel' videnie.
     Alek ulybnulsya  pro sebya. Nial byl udivitel'no pohozh na Seregila, kogda
tot so vkusom puskalsya v netoroplivyj rasskaz.
     - K  nej  yavilsya svyashchennyj  drakon, pokazal  Hazadriel' dalekie zemli i
skazal,  chto ona stanet tam  rodonachal'nicej novogo klana. Mnogo let zhenshchina
stranstvovala  po  Aurenenu,  rasskazyvaya  o   svoem   videnii  i  ishcha  sebe
poputchikov.  Kto-to  schital  ee  umalishennoj,   kto-to   vygonyal,   strashas'
nepriyatnostej, no  v konce koncov ona sobrala ogromnoe vojsko, oni vzoshli na
korabli i  otplyli iz Brikhi;  nikto bol'she  ne  slyshal o nih, i ih  schitali
pogibshimi  do teh por, poka  mnogo  pokolenij  spustya  torgovcy-  tirfeje ne
prinesli vest' ob aurenfeje, zhivushchih v strane l'da daleko na sever ot nih. I
tol'ko  togda my uznali, chto dalekie sorodichi  nazvali sebya hazadrielfeje  v
pamyat' svoej predvoditel'nicy. Do togo dlya nas  oni byli kalosi, Poteryannye.
Ty, Alek, pervyj hazadrielfeje, posetivshij Aurenen.
     - To est' mne ne udastsya najti kornej ni v odnom iz klanov  Aurenena? -
razocharovanno sprosil Alek.
     - Da, ochen' pechal'no ne znat' svoih rodichej! Alek pokachal golovoj.
     - Ne uveren. Ved',  po slovam Seregila, moi  severnye  rodstvenniki  ne
unasledovali gostepriimstva aurenfeje.
     -  Da,  eto  pravda,  - otkliknulsya  Seregil. - Govoryat,  hazadrielfeje
strogo ohranyayut  svoe uedinenie. YA kogda-to  stolknulsya s nimi,  no ele nogi
unes.
     - Ty nikogda ne rasskazyval mne ob etom, - vozmushchenno voskliknula Beka.
     "Mne tozhe", - s udivleniem podumal Alek, no promolchal.
     -  Nu,  vstrecha byla  ochen' kratkoj, da i ne slishkom priyatnoj. Vo vremya
pervogo  svoego puteshestviya po  severnym  zemlyam, eshche do znakomstva s  otcom
Beki,  ya  vstretil starogo  barda,  pevshego  ballady  o Drevnem Narode. Alek
vyros,  slushaya  te  zhe   pesni  i  ne   podozrevaya,  chto  rech'  idet  o  ego
soplemennikah.
     YA  vyudil  iz togo  bedolagi vse,  chto  on  znal,  - da i  iz ostal'nyh
skazitelej, kotoryh vstrechal v techenie sleduyushchego goda ili okolo togo, tozhe.
Pozhaluj, tak i nachalos' moe uchen'e remeslu barda. Kak by to ni bylo, v konce
koncov ya uznal dostatochno, chtoby vychislit' mesto, gde zhivut hazadrielfeje, -
okrestnosti  perevala Dohlogo  Vorona  v  ZHeleznyh  gorah. Istoskovavshis' po
rodnym licam, ya otpravilsya na poiski.
     - Vpolne ponyatno, - zametil Nial; brosiv vzglyad na Beku, on smutilsya. -
O, ya ne hotel nikogo obidet'. Beka lukavo vzglyanula na nego.
     - Nikto i ne obidelsya.
     -  YA byl  v  Skale  uzhe desyat' let  i  bezumno soskuchilsya  po  domu,  -
prodolzhal Seregil.  - Najti  drugih aurenfeje, ne vazhno, kakih imenno, stalo
dlya menya navyazchivoj ideej. Vse preduprezhdali menya, chto hazadrielfeje ubivayut
chuzhakov, no ya polagal, chto eto otnositsya tol'ko k tirfeje.
     Puteshestvie  predstoyalo  dolgoe  i  nelegkoe,  i ya reshil otpravit'sya  v
odinochku. Do perevala ya dobralsya v konce vesny,  a eshche cherez nedelyu  popal v
shirokuyu dolinu; vdaleke vidnelis' postrojki, pohozhie na fejdast. Rasschityvaya
na teplyj  priem,  ya  napravilsya k  blizhajshej  derevne.  Odnako  ne  uspel ya
proehat' i mili, kak okazalsya okruzhen vooruzhennymi vsadnikami. Pervoe, chto ya
uvidel,  -  na nih byli  sengai. YA  obratilsya  k nim  po-aurenfejski, no oni
napali na menya i zahvatili v plen.
     - CHto zhe  bylo dal'she? - neterpelivo  sprosila Beka,  poskol'ku Seregil
zamolk.
     - Dva dnya oni derzhali menya pod zamkom, potom mne udalos' bezhat'.
     - Ty perezhil gor'koe razocharovanie, - sochuvstvenno proiznes Nial.
     Seregil otvernulsya i vzdohnul.
     - |to bylo tak davno.
     Poka   oni  besedovali,  kolonna  postepenno  zamedlyala  shag  i  teper'
ostanovilas' sovsem.
     - Nachinaetsya pervyj sekretnyj uchastok puti, - ob®yasnil Nial. - Kapitan,
ty pozvolish' mne byt' tvoim provodnikom?
     Beka, kak otmetil Alek, soglasilas' nemnogo chereschur pospeshno.
     Aurenfeje  dvinulis'  vpered,   vedya  v  povodu  loshadej  skalancev   s
zavyazannymi polosami beloj tkani glazami.
     Dvoe chlenov klana Gedre pod®ehali i k Aleku s Seregilom.
     -  CHto eto? - sprosil  Seregil, kogda odin iz nih, ostanovivshis' ryadom,
protyanul emu loskut beloj materii.
     - Vse skalancy dolzhny ehat' s zavyazannymi glazami. Alek podavil vspyshku
vozmushcheniya;  on  byl  dazhe  pochti   blagodaren  povyazke,  skryvshej  ot  nego
dal'nejshuyu  scenu. Skol'ko zhe eshche melkih pakostej pridumayut aurenfeje, chtoby
podcherknut': Seregil ostaetsya izgoem...
     - Ty gotov, Alek-i-Amasa? - sprosil provodnik, szhimaya plecho yunoshi.
     -  Gotov.  -  Alek vcepilsya  v luku  sedla,  vnezapno  ispugavshis', chto
poteryaet ravnovesie.
     Skalancy nachali  bylo  snova roptat';  zatem po ih ryadam pronessya vzdoh
izumleniya  - oni pochuvstvovali strannoe pokalyvanie vo vsem tele. Ne v silah
poborot' lyubopytstvo, Alek ukradkoj chut'-chut' pripodnyal kraj povyazki, no tut
zhe nadvinul  tkan' obratno: oslepitel'naya vspyshka sveta  otozvalas' v golove
zhguchej bol'yu.
     - Ne stoit etogo delat', drug, - hmyknul ego soprovozhdayushchij. - S magiej
shutki plohi - bez povyazki ty mozhesh' oslepnut'.
     CHtoby uteshit' gostej, a  byt' mozhet, zaglushit' protesty, kto-to zatyanul
pesnyu; ee srazu zhe podhvatilo mnozhestvo golosov, ehom otdavshihsya ot skal.
     Lyubil ya odnazhdy devicu, prekrasnuyu, kak luna. Byla ona yunoj i  nezhnoj i
slovno trostinka strojna. God celyj smotrel ya na devu, ne smeya zagovorit', I
god hodil ya u doma - nu chto by ej dver' otvorit'!
     Potom god slagal ya ej pesnyu, no vse zh ne reshilsya propet', I god mne byl
nuzhen, ne men'she, chtob s nej ob®yasnit'sya posmet'. Eshche god proshel nezametno -
s drugim obvenchalas' ona. Teper' nakonec ya spokoen i raduyus' zhizni spolna.
     Teplo  solnechnyh luchej i  prohlada teni podskazyvali Aleku, chto  doroga
petlyaet  po gornym  krucham; vskore  ego ruka potyanulas'  k sumke, gde  lezhal
imbir'.  Ot  kornya  pahlo vlazhnoj  zemlej, ot  edkogo  soka  u  Aleka  slezy
vystupili na glazah, no zheludok uspokoilsya.
     - Vot uzh ne dumal, chto mne stanet nehorosho, - proiznes on,
     vyplevyvaya  voloknistuyu  serdcevinu. - Takoe  oshchushchenie,  chto my edem po
krugu.
     - |to magiya, - otvetil Seregil. - Tak budet kazat'sya, poka my ne minuem
pereval.
     - Kak ty sebya chuvstvuesh'?  - tiho sprosil  Alek, vspomniv,  chto u druga
chasto voznikali slozhnosti s magiej.
     Seregil pod®ehal  poblizhe, i Alek  oshchutil ego  teploe  dyhanie na svoej
shcheke; ot Seregila pahlo imbirem.
     - YA spravlyus', - prosheptal on.
     Poezdka vslepuyu,  kazalos',  dlilas'  tosklivuyu, temnuyu vechnost'.  Odno
vremya ryadom byl  slyshen  shum stremitel'nogo potoka, zatem Alek pochuvstvoval,
chto vokrug putnikov somknulis'
     skaly.
     Nakonec Riagil  ob®yavil prival, i povyazki byli snyaty. Poludennoe solnce
yarko svetilo; Alek poter glaza, otvykshie ot sveta. Puteshestvenniki okazalis'
na nebol'shoj  luzhajke, so  vseh  storon  okruzhennoj otvesnymi utesami.  Alek
oglyanulsya i ne uvidel pozadi nichego neobychnogo.
     Na  rasstoyanii neskol'kih yardov ot  nego Seregil umyvalsya u  istochnika,
zhurchashchego sredi skal. Utoliv  zhazhdu, Alek prinyalsya rassmatrivat' nizkoroslyj
kustarnik, kurtinki kroshechnyh cvetov i kustiki travy, ceplyayushchiesya za treshchiny
v kamne. Na ustupe nad nimi paslos' neskol'ko dikih gornyh baranov.
     -  Kak  naschet svezhego myasa k uzhinu?  - pointeresovalsya Alek u Riagila,
stoyashchego nepodaleku.
     Kirnari otricatel'no pokachal golovoj.
     - U nas hvataet pripasov. Ostav' etu dobychu tem, komu ona dejstvitel'no
nuzhna. K  tomu zhe  vryad li tebe  udastsya podstrelit' kogo-nibud' -  zhivotnye
slishkom daleko.
     - Sporyu na skalanskij sestercij, chto  Alek popadet v cel', - voskliknul
Seregil.
     - Stavlyu akhendijskuyu marku - on promahnetsya. - Kazalos', Riagil izvlek
tyazheluyu kvadratnuyu monetu pryamo iz vozduha. Seregil lukavo podmignul Aleku.
     - Nu, pohozhe, pridetsya tebe zashchishchat' nashu chest'.
     - Vot spasibo, - provorchal tot. Prikryv rukoj glaza ot solnca, Alek eshche
raz  vzglyanul na baranov. ZHivotnye prodolzhali udalyat'sya ot lyudej, teper'  do
nih bylo po  men'shej mere pyat'desyat yardov; k tomu zhe  peremenchivyj veter mog
otklonit'  strelu ot  celi. K neschast'yu, neskol'ko chelovek  uslyshali  spor i
teper' vnimatel'no  sledili  za razvitiem sobytij. Vzdohnuv  pro sebya,  Alek
podoshel k svoej loshadi i dostal iz pritorochennogo k sedlu kolchana strelu.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  nablyudatelej,  yunosha,  pricelilsya  v  samogo
blizkogo barana i vystrelil vverh tak,  chtoby  pochti popast',  no  ne zadet'
zhivotnoe. Strela otskochila  ot kamnya pryamo nad golovoj barana; tot s gromkim
bleyan'em metnulsya v storonu.
     - Klyanus' Svetonosnym! - izumlenno ahnul kto-to.
     -  Ty  legko zarabotaesh' sebe na zhizn' v Aurenene, - rassmeyalsya Nial. -
My chasto b'emsya ob zaklad, sostyazayas' v strel'be iz luka.
     V kol'ce lyudej, okruzhavshih  sporshchikov, nachali  perehodit' iz ruk v ruki
kakie-to predmety.
     Aurenfeje stali pokazyvat' Aleku  svoi kolchany; k special'nym petlyam  v
stenkah  krepilis' dlinnye svyazki malen'kih figurok  -  vyrezannyh iz kamnya,
dereva, zubov razlichnyh zhivotnyh ili sdelannyh iz metalla, ukrashennyh yarkimi
ptich'imi per'yami.
     - |to shatta,  trofej sostyazaniya  v strel'be iz luka, -  ob®yasnil. Nial.
Otcepiv ot sobstvennogo kolchana, ukrashennogo vpechatlyayushchej kollekciej  shatta,
figurku,  vyrezannuyu  iz  kogtya  medvedya, on pricepil  ee k kolchanu Aleka. -
Takoj vystrel dostoin  voznagrazhdeniya. Teper'  vse budut znat', chto ty gotov
prinyat' vyzov.
     - K  tomu  vremeni,  kogda  my  otpravimsya  domoj,  tvoj  kolchan stanet
nepod®emnym, blagorodnyj Alek, - skazal Nikides.  - A esli tut mozhno sporit'
na vypivku, ya zaranee stavlyu na tebya.
     Alek  slushal  pohvaly  so smushchennoj ulybkoj. Sobstvennaya metkost'  byla
odnoj  iz nemnogih veshchej,  kotorymi  on gordilsya v  detstve, hotya togda  ego
bol'she radovala dobytaya blagodarya etomu dich'.
     Podojdya  snova  k rodniku,  chtoby  napit'sya,  Alek  poradovalsya  svoemu
masterstvu:  na  vlazhnoj  zemle  on zametil otpechatki lap  pantery i  volka;
ch'i-to bolee krupnye sledy opoznat' emu ne udalos'.
     - Horosho,  chto my s nim razminulis', - zametil Seregil. Posmotrev tuda,
kuda pokazyval drug, Alek  uvidel otpechatok trehpaloj lapy v dva raza bol'she
ego sobstvennogo sleda.
     - Drakon?
     - Da, i opasnogo razmera.
     Alek prilozhil  ladon' k sledu,  otmetiv, kak  gluboko vonzilis' v zemlyu
kogti.
     -  A chto bylo by, esli by my vstretili podobnoe  sushchestvo, poka ehali s
zavyazannymi glazami? - sprosil on, hmuryas'.
     Seregil bezrazlichno pozhal plechami, nichut' tem ne obnadezhiv Aleka.
     Dal'she  tropa  suzhalas',  mestami  nastol'ko, chto vsadniki  edva  mogli
proehat'. Alek  kak raz razmyshlyal o tom, chto  ne kazhdyj  reshitsya otpravit'sya
syuda zimoj, kogda chto-to szadi  opustilos' emu na kapyushon. Dumaya, chto v nego
popal  komok  gryazi,  yunosha poproboval  smahnut'  ego, no  eto  nechto  lovko
vyskol'znulo iz ego pal'cev.
     - Na  mne kto-to est',  - zakrichal  Alek, voznosya molitvu  Dalne, chtoby
etot kto-to, kem by on ni byl, ne okazalsya yadovitym.
     -  Ne  delaj  rezkih  dvizhenij,  -  velel  Seregil,  speshivayas'.  Legko
skazat'... Sushchestvo uzhe zarylos' v  ego volosy. Sudya po krohotnym  kogotkam,
eto  byla ne zmeya. Alek  vynul nogu iz stremeni, i Seregil, vospol'zovavshis'
osvobodivshejsya oporoj, podtyanulsya, chtoby poblizhe rassmotret' zhivotnoe.
     -  Klyanus'  Svetom!  - voskliknul  on po-aurenfejski, razglyadev nakonec
nahodku.. - Pervyj drakon!
     Novost'  mgnovenno rasprostranilas', i  te, kto mog podojti, sgrudilis'
vokrug druzej, chtoby posmotret' na drakonchika.
     - Drakon? - peresprosil Alek.
     - Drakon-s-pal'chik. Ostorozhno! - Seregil akkuratno rasputal pryadi volos
i polozhil malen'kuyu reptiliyu v slozhennye lodochkoj ladoni Aleka.
     Kroshechnoe   sozdanie   vyglyadelo   ozhivshim   risunkom   iz   starinnogo
manuskripta. Proporcional'no slozhennoe telo, ne bol'she pyati  dyujmov v dlinu,
s  kryl'yami,   kak  u  letuchej  myshi,  -  takimi  tonkimi,  chto  skvoz'  nih
prosvechivali pal'cy,  zolotistye  glaza  so zrachkami-shchelochkami,  zaostrennaya
mordochka,  ezhik  usov.  Edinstvennym  nesootvetstviem izobrazheniyam  vzroslyh
drakonov byl cvet:
     ot nosa do hvosta drakonchik byl burym, kak zhaba.
     - Segodnya ty prines nam udachu. - Riagil poyavilsya iz tolpy soldat vmeste
s Amali, Klia i Tero.
     - U nas est' primeta, - ulybnulas'  Amali, - tot, kogo pervym  vo vremya
perehoda kosnetsya drakon,  nagrazhdaetsya udachej  vo vseh  delah.  Vsyakij, kto
dotronetsya do schastlivchika, poka drakonchik ne  uporhnul, razdelit  s nim ego
vezenie.
     Alek  pochuvstvoval sebya  neskol'ko  nelovko,  kogda  vse  vokrug  stali
tyanut'sya,  chtoby  kosnut'sya  ego  nogi.  Drakonchik, po-vidimomu,  ne  speshil
uletat'. Obviv konchikom hvosta bol'shoj palec  Aleka, on zasunul svoyu kolyuchuyu
golovku  emu v rukav, slovno prismatrivaya sebe peshcherku. Teploe myagkoe puziko
grelo Aleku ladon'.
     Klia pogladila drakonchika po spine.
     - YA dumala, oni yarche.
     -  Lisam i yastrebam zakon ne pisan, - otvetil Seregil. - Dlya maskirovki
eti  malyshi  prinimayut cvet  okruzhayushchih  predmetov.  Dazhe  nesmotrya na  eto,
vyzhivayut  lish'  edinicy - mozhet  byt', i k  luchshemu,  inache  my ne  mogli by
prodrat'sya skvoz' tolpy drakonov.
     Malen'kij passazhir ehal s Alekom  eshche okolo chasa. On issledoval skladki
plashcha,  pryatalsya  v  dlinnyh  volosah  i   reshitel'no   otkazyvalsya  smenit'
poputchika. Potom on vdrug zabralsya Aleku na plecho i ukusil togo za uho.
     Alek vskriknul  ot  boli, a drakonchik  uporhnul,  unosya  v kogtyah pryad'
svetlyh volos.
     Okruzhayushchih aurenfeje proisshestvie pozabavilo.
     - Poletel stroit' sebe zolotoe gnezdo, - prokommentiroval Vanos.
     - Rodina vstrechaet tebya poceluyami, kalosi, - dobavil  drugoj aurenfeje,
pohlopav molodogo cheloveka po plechu.
     - A zhalit on,  kak zmeya, - proshipel Alek. Potrogav uho, on vyrugalsya  -
mochka nachala pripuhat'.
     Vanos dostal iz poyasnoj sumki butylochku s tyaguchej goluboj zhidkost'yu.
     - Nichego, ne strashnee ukusa shershnya.  - On kapnul  nemnogo zhidkosti sebe
na palec. - |to lissik, on snimet bol' i uskorit zazhivlenie.
     - A eshche navsegda okrasit sled ot  ukusa, tak chto poluchitsya chto-to vrode
tatuirovki, -  dobavil  iz-za ego  spiny  Seregil.  -  Takie  otmetiny ochen'
cenyatsya.
     Alek kolebalsya: on ne byl uveren, chto cheloveku ego professii prigoditsya
podobnaya metka.
     - Stoit li? - sprosil on Seregila po-skalanski.
     - Otkazat'sya bylo by oskorbleniem. Alek kivnul Vanosu.
     - Vot tak. - Tot pomazal  ranku. Maslyanistaya zhidkost' imela gor'kovatyj
zapah; zhzhenie srazu stalo men'she. - Kak zazhivet, budet ochen' krasivo.
     - Ne to  chtoby  parenek  nuzhdalsya v  dopolnitel'nyh  ukrasheniyah, -  po-
druzheski podmignul Aleku drugoj  provozhatyj-aurenfeje, pokazyvaya sinij  shram
na bol'shom pal'ce.
     - Mochka tvoego uha napominaet  vinogradinu,  - zametil Tero. - Stranno,
chego eto on tebya tak nevzlyubil?
     - Naprotiv. Ukus drakona-s-pal'chik schitaetsya znakom  blagovoleniya Aury,
- vozrazil Nial.  - Esli etot malysh vyzhivet, on budet  uznavat' Aleka i vseh
ego potomkov.
     Vsadniki  nachali demonstrirovat' pochetnye sledy  zubov na rukah i sheyah.
Odin iz nih, po imeni Sili, smeyas', pokazal po tri ukusa na kazhdoj ruke.
     - Ili Aura menya goryacho lyubit, ili ya ochen' vkusnyj.
     - Nu  vot, ty teper'  predstavlen  drakonam,  - voshishchenno prisvistnula
Beka. - |to mozhet okazat'sya poleznym!
     - Dlya drakona, vozmozhno, - zametil Seregil.
     Sleduyushchij  prival ustroili  u  pridorozhnogo ubezhishcha na peresechenii dvuh
dorog.  Aleku  eshche  ne  prihodilos'   videt'  v  Aurenene  nichego  pohozhego.
Prizemistaya kruglaya bashnya ne men'she vos'midesyati futov v diametre lepilas' k
izzubrennym skalam, kak gnezdo kakoj-to bezumnoj lastochki. Venchala postrojku
konicheskaya  krysha  iz  tolstogo gryaznogo vojloka; ko  vhodu,  raspolozhennomu
poseredine bashni, vela massivnaya derevyannaya  lestnica. Iz-za nizkoj kamennoj
steny,  zashchishchayushchej pod®ezdy  k  bashne,  za  priblizhayushchimsya  otryadom  sledili
neskol'ko  temnoglazyh rebyatishek.  Drugie deti  so  smehom gonyalis' drug  za
drugom ili  zataskivali chernyh  koz vverh  po  lestnice. V dveryah  poyavilas'
zhenshchina;  kogda  putniki   pod®ehali  poblizhe,  ona  vyshla  im  navstrechu  v
soprovozhdenii dvuh muzhchin.
     - Dravniane? - sprosil Tero.
     - Pohozhe, da, - soglasilsya Alek, uznavshij gorcev po opisaniyam Seregila.
Dravniane byli  nizhe  i  tyazhelovesnee  aurenfeje, s  chernymi  mindalevidnymi
glazami, krivymi  nogami i sputannymi chernymi volosami, losnyashchimisya ot zhira.
Ih odezhda  iz ovech'ih shkur byla bogato rasshita biserom, zubami raznyh zverej
i raspisana  mineral'nymi kraskami. - YA  ne ozhidal uvidet'  ih tak daleko na
vostoke.
     -  Dravnian mozhno  vstretit'  po  vsemu Ashskskomu  hrebtu, -  vstupil v
razgovor  Seregil. - Gory - ih dom, nikto  luchshe  ih ne znaet, kak  vyzhit' v
snegah.  |ta pridorozhnaya bashnya stoit zdes' uzhe  neskol'ko vekov i, navernoe,
tak i budet stoyat' vsegda, tol'ko  inogda vojlok na kryshe pridetsya zamenyat'.
Aurenfeje pol'zuyutsya eyu vmeste s okrestnymi plemenami.
     Hotya Alek  i ne ponimal rechi dravnian, oshibit'sya v znachenii druzhelyubnyh
ulybok,  kotorymi  te  vstretili Riagila  i  ego sputnikov, bylo nevozmozhno.
Privyazav  konej  k  kamennoj  ograde,  skalancy  i  aurenfeje  podnyalis'  po
lestnice.
     Verhnij  etazh  bashni  sostoyal  iz  edinstvennogo  bol'shogo  pomeshcheniya s
otverstiem dlya dyma  poseredine pola. Kamennye stupeni, vyrublennye v stene,
veli vniz, gde raspolagalis' kuhnya i hlev. Tam  mnozhestvo dravnian vygrebalo
skopivshejsya za  zimu navoz.  Odna  iz devushek, zastenchivo ulybayas', pomahala
rukoj vnov' pribyvshim.
     - CHto ty tam govoril o tradicii gostepriimstva  - gosti dolzhny  spat' s
ih  docher'mi?  -  nervno   sprosil  Tero,  morshcha  nos   ot  edkogo   zapaha,
podnimayushchegosya snizu. Seregil uhmyl'nulsya.
     -  |to  tol'ko  v  derevnyah  dravnian. Zdes'  ot tebya nichego  takogo ne
potrebuyut, hotya, esli ty predlozhish' svoi uslugi, ya  uveren,  krasotki  budut
pol'shcheny.
     Devushka snova pomahala im; Tero bystro otstupil  nazad,  dovol'nyj, chto
poka ego obetu bezbrachiya nichto ne ugrozhaet.
     Vecher proshel  mirno  i  spokojno, hotya podnyavshijsya k  nochi veter  chasto
donosil dalekij  voj;  Alek  i ego sputniki  poradovalis'  tolstym  kamennym
stenam  i  krepkoj dveri: nedarom  dravniane nazyvali  eto vremya goda koncom
golodnogo sezona.
     Pust'  ne  slishkom uyutnaya po merkam aurenfeje,  bashnya  byla  teploj,  a
kompaniya  priyatnoj. Obmenyav u dravnian chast'  hleba na domashnij syr, putniki
ustroili obshchij uzhin. Vremya  bystro  letelo za bajkami  i  obmenom novostyami;
Seregil i Nial sluzhili skalancam perevodchikami.
     CHerez  nekotoroe  vremya  rabaziec  izvinilsya  i  vyshel  podyshat' svezhim
vozduhom.  Vskore  Seregil posledoval za nim, sdelav  Aleku nezametnyj  znak
tozhe vskore vyjti. Alek schel, chto drug rasschityvaet najti vozmozhnost' pobyt'
s nim naedine, soschital do dvadcati, a zatem vyskol'znul vsled za Seregilom.
     No u togo na ume bylo  drugoe. Kak tol'ko  Alek vyshel za dver', Seregil
kosnulsya  ego   ruki  i  pokazal  na  dve  edva  razlichimye  temnye  figury,
dvigavshiesya po doroge.
     - Nial i Amali, - prosheptal Seregil, - ona vyshla neskol'ko minut nazad,
a on vsled za nej.
     Alek uvidel, kak dve figury skrylis' za povorotom.
     - Pojdem za nimi?
     - Slishkom riskovanno.  Ukryt'sya negde,  lyuboj  zvuk  gromko otdaetsya ot
skal. Posidim zdes', posmotrim, kak dolgo oni budut otsutstvovat'.
     Druz'ya spustilis' po lestnice  i ustroilis' na bol'shom ploskom kamne  u
vneshnej steny. Iz-za dveri pryamo nad ih golovoj donessya gromkij smeh.
     "Pohozhe, nashelsya novyj perevodchik", - podumal Alek. V tot zhe mig  Urien
zatyanul soldatskuyu balladu.
     Glyadya v temnotu,  Alek bezuspeshno pytalsya ugadat' mysli kompan'ona. CHem
dal'she oni prodvigalis' v predely Aurenena, tem  bol'she Seregil otdalyalsya ot
nego, kak budto vse vremya prislushivayas' k vnutrennim golosam, ponyatnym  lish'
emu odnomu.
     - Pochemu ty  nikogda ne  rasskazyval mne  o  tom, chto pobyval v plenu u
hazadrielfeje? - nakonec narushil molchanie Alek.
     Seregil tiho rassmeyalsya.
     - Takogo  nikogda  ne bylo,  vo vsyakom sluchae  so  mnoj. YA  uslyhal etu
istoriyu ot drugogo izgnannika. Rasskaz pro to, kak ya sobiral legendy,  byl v
osnovnom pravdoj,  i  ya togda  dejstvitel'no tak  istoskovalsya po domu,  chto
sobiralsya navedat'sya  k  hazadrielfeje. CHelovek, na samom dele popavshij v tu
peredelku, otgovoril menya, tochno  tak  zhe, kak ya kogda-to predostereg  tebya,
pomnish'?
     - Tak ty dumaesh', Nial - shpion?
     -  On  vnimatel'nyj  slushatel'.  Mne  ne  nravitsya,  kak   on  prinyalsya
uhlestyvat' za Bekoj. Dlya shpiona mesta luchshe, chem pod bokom u lyubimicy Klia,
i ne pridumaesh'.
     - I ty podkinul emu fal'shivku?
     - Imenno. A teper' podozhdem i posmotrim, gde eta novost' vsplyvet.
     Alek vzdohnul.
     - Ty sobiraesh'sya skazat' ob etom Klia? Seregil pozhal plechami.
     - Poka  ne o chem. Sejchas ya bol'she bespokoyus' za  Beku. Esli  vyyasnitsya,
chto Nial - shpion, eto mozhet brosit' ten' i na nee.
     - Nu  chto zh,  ya  vse  eshche  dumayu, chto ty  oshibaesh'sya. -  "Nadeyus',  chto
oshibaesh'sya", - dobavil Alek pro sebya.
     Oni  prozhdali   okolo  poluchasa;  zatem   iz  temnoty  poslyshalsya  zvuk
priblizhayushchihsya  shagov. Spryatavshis'  v  gustuyu  ten'  pod  lestnicej,  druz'ya
uvideli  priblizhayushchegosya  Niala;  on podderzhival  Amali pod ruku. Uvlechennye
razgovorom, aurenfeje ne zametili Aleka s Seregilom.
     - Tak ty nichego ne skazhesh'? - uslyshal Alek shepot Amali.
     - Net, hotya ne  uveren, chto s tvoej  storony  hranit' molchanie mudro. -
Golos Niala zvuchal vstrevozhenno.
     - Takovo moe zhelanie. - Osvobodiv ruku, zhenshchina podnyalas' po lestnice.
     Nial posmotrel ej  vsled i  stal prohazhivat'sya  po doroge,  pogloshchennyj
sobstvennymi myslyami.
     Ruka Seregila legla poverh ladoni Aleka.
     - Nu, nu, - prosheptal on. - Sekrety v temnote. Kak interesno.
     - My tak nichego i ne-uznali. Akhendijgcy ved' podderzhivayut Klia.
     Seregil nahmurilsya.
     - A Rabazi, vozmozhno, net.
     - Ty po-prezhnemu gonyaesh'sya za tenyami.
     - CHto? Alek, podozhdi!
     No  tot  uzhe  shagal po  doroge,  gromko  topaya; kameshki  pohrustyvali i
poskripyvali u nego pod  nogami. CHtoby sozdat' pobol'she shuma,  on dazhe nachal
chto-to napevat'.
     Perevodchik sidel na kamne nedaleko ot dorogi i smotrel na zvezdy.
     - Kto zdes'?
     Alek sdelal vid, chto ne ozhidal nikogo vstretit'.
     - Alek? - Nial vskochil na nogi.
     "Ne  kazhetsya  li on vinovatym?" - gadal Alek. Rasstoyanie  bylo  slishkom
bol'shim, i yunosha ne mog razglyadet' vyrazheniya lica Niala.
     -  Ah,  eto  ty!  -  voskliknul  Alek  veselo,  napravlyayas' pryamikom  k
perevodchiku. -  CHto, dravniane tebe uzhe  nadoeli? Skol'ko istorij  bez  tebya
ostanutsya nerasskazannymi!
     Nial  usmehnulsya; v  nochnoj  tishine  ego  golos  prozvuchal melodichno  i
vyrazitel'no.
     - Oni gotovy  boltat' vsyu noch' naprolet, ne vazhno, ponimayut ih ili net.
Bednyj Seregil tam, navernoe, uzhe  sovsem  ohrip, perevodya v odinochku. A chto
ty delaesh' zdes' - odin?
     - Da vot, vyshel otlit' iz bochki, - otvetil Alek, rasstegivaya poyas.
     Nial  mgnovenie ozadachenno smotrel na nego, a zatem rasplylsya v shirokoj
ulybke.
     - Popisat', chto li?
     -  Nu da, - i  Alek otvernulsya, chtoby podtverdit'  slova delom.  Za ego
spinoj sobesednik dovol'no rassmeyalsya.
     - YA vas,  skalancev,  chasto ne ponimayu,  dazhe kogda vy govorite na moem
rodnom  yazyke.  Osobenno zhenshchin. -  On pomolchal.  - Vy  ved'  s  Bekoj Kavish
druz'ya?
     - Da, i blizkie.
     - U nee est' vozlyublennyj?
     Alek  po-prezhnemu  stoyal otvernuvshis'; v golose Niala  emu  poslyshalas'
nadezhda, i neozhidanno yunosha pochuvstvoval ukol revnosti.
     Ego sobstvennyj mimoletnyj interes k Beke na zare ih znakomstva ne imel
posledstvij  - devushka togda byla  slishkom  zahvachena  perspektivoj  voennoj
kar'ery. K  tomu zhe, bez  somneniya, raznica  v vozraste  mezhdu nimi dlya Beki
znachila namnogo  bol'she, chem dlya nego.  A Nial  - sovsem drugoe  delo, on  -
zrelyj muzhchina, da i horosh soboj. Vybor Beki byl by ponyaten.
     -  Net,  u  nee nikogo  net.  -  Zastegnuv  shtany,  Alek  povernulsya  k
perevodchiku; tot po-prezhnemu ulybalsya. Libo on  neplohoj akter, libo gorazdo
bolee prostodushen, chem schitaet Seregil. - CHto, priglyanulas'?
     Nial vsplesnul rukami i, kak pokazalos' Aleku, pokrasnel.
     - YA v vostorge ot nee.
     Alek kolebalsya: on znal - to, chto on sobiraetsya sdelat', ne ponravilos'
by Seregilu. Podojdya vplotnuyu k aurenfeje, on  posmotrel emu v glaza i ochen'
ser'ezno proiznes:
     - Ona tozhe  k tebe neravnodushna. Ty sprashival, drug li ya Beke. Da, ya ej
pochti brat. Ponimaesh'? Tak vot, kak pochti-brat govoryu tebe: my malo znakomy,
no ty mne nravish'sya. Mozhet li Beka doveryat' tebe?
     Rabaziec priosanilsya i otvesil Aleku ceremonnyj poklon.
     - YA chelovek chesti, Alek-i-Amasa. YA ne obizhu tvoej pochti-sestry.
     Alek podavil neumestnyj smeshok i pohlopal perevodchika po plechu.
     - Otlichno,  togda pochemu  by tebe  ne  pojti k nej?  Nial poklonilsya  i
napravilsya k bashne.  Ne v silah bol'she  sderzhivat'sya, Alek fyrknul, nadeyas',
chto znamenityj sluh  perevodchika vse zhe  ne tak  tonok,  chtoby  ulovit' etot
zvuk. Eshche odin pristup nervnogo smeha vyzvala u nego mysl' o tom,  chto s nim
sdelaet Beka,  esli  uznaet,  kak  on vystupal v roli  hranitelya  ee  chesti.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto  boltlivomu rabazijcu hvatit blagorazumiya v dannom
sluchae derzhat' yazyk za zubami. YUnosha povernul  obratno k bashne, kak vdrug iz
teni vynyrnul Seregil. Alek vzdrognul ot neozhidannosti.
     -  Pomnitsya,  ty  govoril,  chto  vyslezhivat'  kogo-libo  zdes'  slishkom
riskovanno? - proshipel on.
     - Nu, ty proizvodil stol'ko shuma...
     - Tak ty vse slyshal?
     - Da; ty libo genij, libo velichajshij glupec.
     - Budem nadeyat'sya, chto pervoe.  Ne znayu, chto tam u nih za dela s Amali,
no esli on na samom dele ne vlyubilsya v Beku, to ya polnyj idiot.
     - Ah! - Seregil pogrozil priyatelyu pal'cem. - No  on  pochemu-to i slovom
ne obmolvilsya o prekrasnoj dame Amali.
     -  On  i ne  dolzhen  byl, verno? My zhe  slyshali,  ona  prosila  ego  ne
rasskazyvat' o chem-to.
     -  Tvoj  drug-rabaziec dejstvitel'no  chelovek chesti,  -  suho  zaklyuchil
Seregil.  - Nado otdat' emu dolzhnoe,  ya dumayu, ty  prav,  vo  vsyakom  sluchae
otnositel'no ego chuvstv k Beke. Horosho, budem i dal'she sledit' za nim.
     Bez somneniya, vsyu noch' i nastupivshee utro mysli perevodchika byli zanyaty
Bekoj, hotya ta po-prezhnemu prinimala ego uhazhivaniya s yavnym smushcheniem.
     Sleduyushchij  den'  byl  ochen'  pohozh  na  predydushchij.  Vozduh  postepenno
stanovilsya holodnee,  i s ocherednym poryvom vetra Alek pochuvstvoval na spine
dyhanie lednika. Posle poludnya tropa poshla pod uklon.  YUnosha obnaruzhil, chto,
sidya  v sedle s  zavyazannymi glazami, nedolgo  i  usnut'. Ego  golova  stala
medlenno klonit'sya  na grud',  kak  vdrug on pochuvstvoval dunovenie  teplogo
vlazhnogo vozduha s rezkim nepriyatnym zapahom.
     - CHto eto? - voskliknul on, mgnovenno prosnuvshis'.
     - Dyhanie  drakona! - zakrichali  v otvet aurenfeje. Alek  uzhe byl gotov
sorvat' povyazku, kogda kto-to shvatil ego za ruku. Razdalsya smeh.
     - |to shutka, Alek, - uspokoil ego odin iz soprovozhdayushchih. - Nedaleko ot
nas teplyj istochnik. Ih mnogo po etu storonu gor, i ot nekotoryh vonyaet  eshche
pohleshche.
     Vtoroj raz Alek pochuvstvoval tot zhe zapah  nezadolgo do togo, kak blizhe
k vecheru s ego glaz snyali nenavistnuyu povyazku.
     V neskol'kih  milyah vperedi  v  vysokogornoj doline mezhdu  dvumya pikami
sverkalo ledyanoe  pole.  Tropa zdes' byla shire; na sklonah po obeim storonam
ot  nee oblachka belogo  para  ukazyvali  na goryachie  istochniki; klyuchi ryabili
poverhnost' vody v nebol'shih ozercah mezhdu skal.
     Nemnogo nizhe  tropy lezhalo  gornoe  ozero; ego  poverhnost' pod pelenoj
isparenij mercala,  slovno ilanijskij  farfor.  Okruzhennaya  zheltymi skalami,
nasyshchennogo  lazurnogo cveta v  centre, blizhe k beregam voda ego stanovilas'
bledno-biryuzovoj. Skaly vokrug byli golymi, lishennymi rastitel'nosti. Polosa
temnogo kamnya sbegala k vode i prodolzhalas' na drugom beregu.
     - Odno iz tvoih "nebesnyh zerkal"? - sprosil Alek.
     -Da, - podtverdil Seregil. - Samoe krupnoe goryachee ozero na nashem puti;
eto mesto svyashchenno.
     - Pochemu? Seregil ulybnulsya.
     - Sprosi luchshe Amali. My v®ehali v fejdast Akhendi.
     Lager' razbili s podvetrennoj storony ot ozera. V nebol'shoj doline bylo
teplo; lyudi chuvstvovali ishodyashchij  ot  zemli zhar dazhe  skvoz' podoshvy sapog.
Nepriyatnyj  zapah -  pahlo tuhlymi  yajcami  - byl zdes' sil'nee. ZHeltyj cvet
kamnyam na beregu, kotoryj Alek zametil eshche izdali, pridavala, kak okazalas',
korka osadka, vypavshego vdol' ureza vody.
     Tero raster kusochek veshchestva mezhdu  pal'cami,  i  pod ego vzglyadom  ono
vspyhnulo yarkim oranzhevym plamenem.
     - Sera, - konstatiroval mag.
     Ne obrashchaya vnimaniya na zapah, bol'shinstvo aurenfeje nachali razdevat'sya,
chtoby iskupat'sya  v ozere.  Amali-a-YAssara  zacherpnula vody i protyanula chashu
Klia.
     -  Strannyj  vybor  dlya  svyashchennogo  mesta,  ty  ne  nahodish'?  -  Alek
nedoverchivo smotrel  na  slegka volnuyushchuyusya  poverhnost'  ozera. - Navernoe,
voda vse-taki ne yadovita -
     ved' vse ee p'yut.
     YUnosha opustil ruku v  ozero; voda okazalas' goryachej, kak  v vanne. Alek
zacherpnul nemnogo i sdelal glotok. Emu s trudom  udalos' proglotit' zhidkost'
- sil'nyj metallicheskij privkus ne raspolagal k obil'nym vozliyaniyam.
     -  Mineral'nyj  istochnik!  - Tero ukradkoj vyter  guby, no ego  zhest ne
uskol'znul ot vnimaniya Amali.
     - Vozmozhno, vy udivleny,  pochemu  my pochitaem stol' strannoe  mesto,  -
voskliknula  ona, posmeivayas'  nad vyrazheniem lica volshebnika.  -  Vskore vy
uznaete  prichinu.  A  sejchas  vam  vsem  stoit  vykupat'sya,  osobenno  tebe,
Alek-i-Amasa. Vody ozera celebny, i tvoemu uhu stanet luchshe.
     - Pozvolish' li ty  iskupat'sya i moemu tali? - sprosil Alek s zamiraniem
serdca,  hotya  i   sohranyaya  vneshnee   spokojstvie.  Amali   pokrasnela,  no
otricatel'no pokachala golovoj.
     - Net, etogo ya razreshit' ne mogu.
     -  CHto  zh,  togda ya  blagodaryu  tebya za priglashenie.  -  Otvesiv legkij
poklon, Alek dvinulsya  k  stoyashchim nepodaleku palatkam. Seregil posledoval za
nim.
     - Ty ne dolzhen byl etogo delat', - proshipel on.
     -  Net, dolzhen.  YA ne pozvolyu im nosit'sya so  mnoj  i odnovremenno  pri
malejshej  vozmozhnosti  vtaptyvat'  tebya  v gryaz'. Seregil  ryvkom  ostanovil
druga.
     - Idiot,  oni  ne starayutsya special'no  oskorbit' menya, -  prosheptal on
razdrazhenno. -  YA sam mnogo let  nazad navlek na sebya proklyatie. Ty zdes' ne
radi  menya, ty sluzhish' Klia. Lyuboe  oskorblenie,  kotoroe ty  nanosish' nashim
hozyaevam, otrazhaetsya na princesse.
     Neskol'ko sekund Alek vnimatel'no smotrel na vozlyublennogo; beznadezhnoe
smirenie togo vyzyvalo u nego yarost'.
     -   YA  postarayus'  imet'  eto  v  vidu,  -  proburchal  on  i,   otvyazav
pritorochennyj k sedlu meshok, napravilsya v otvedennuyu im palatku. Alek dumal,
chto  Seregil prisoedinitsya k nemu. Ne dozhdavshis' druga, on vyglyanul  naruzhu;
Seregil po-prezhnemu stoyal u vody, nablyudaya, kak ostal'nye plavayut.
     Seregil  sohranyal  svoyu  vezhlivuyu  otstranennost',  hotya  i  ne izbegal
aurenfeje;  govoril  on  malo.  Kogda  vecherom  Amali  predlozhila  skalancam
progulyat'sya po  beregu  ozera, on  prisoedinilsya  k  kompanii bez kakih-libo
ob®yasnenij ili izvinenij.
     Amali  povela  ih k vyhodu  temnoj  porody. Kamen', napominavshij izdali
polosu prolityh chernil, vydelyalsya  sredi okruzhayushchih skal;  polosa  sbegala k
vode.
     -  Smotrite vnimatel'nee. - Akhendijka provela rukoj po  izgibu  temnoj
plity.
     Tshchatel'no issledovav kamen', Alek ne obnaruzhil nichego neobychnogo; razve
chto mestami vyvetrennaya poroda byla neozhidanno gladkoj.
     - |to kozha, - voskliknul Tero, stoyashchij po druguyu storonu monolita. - Po
krajnej  mere byla eyu. A  vot pozvonochnik. Vo imya Svetonosnogo, drakon? Esli
my vidim vse, chto ot nego ostalos', on byl bol'she treh soten futov v dlinu!
     - Da,  ya  chitala,  -  zadumchivo proiznesla Klia, karabkayas'  na  skalu,
nekogda byvshuyu kost'yu kryla. - Drakony posle smerti prevrashchayutsya v kamen'.
     - S  etim tak  i sluchilos', - podtverdila Amali.  - Pered nami -  samyj
krupnyj  iz  najdennyh  okamenevshih  drakonov.  Kak  umirayut,  ravno  kak  i
rozhdayutsya  eti sushchestva, do sih por ostaetsya zagadkoj. Malen'kie poyavlyayutsya,
bol'shie ischezayut. A mesto, gde my nahodimsya, - ono  nazyvaetsya Vhadanakori -
svyashchenno imenno iz-za etogo ispolina. Tak  chto  pejte  vvolyu, spite sladko i
horoshen'ko zapominajte svoi sny. CHerez neskol'ko dnej my budem v Sarikali.
     Seregil   znal,  chto  akhendijka  ne  sobiralas'   priglashat'  ego   na
Vhadanakori; s momenta pribytiya posol'stva v Gedre ona vse vremya derzhalas' s
nim otchuzhdenno. Vozmozhno,  imenno iz-za ee nedobrozhelatel'stva on  tak ploho
spal v tu noch'.
     Lezha  ryadom s Alekom  v palatke, kotoruyu oni delili  s Tero i Torsinom,
Seregil  bespokojno  metalsya;  dazhe bez  vozdejstviya  vody svyashchennogo  ozera
snovidenie ego bylo neobyknovenno yarko.
     Vse nachinalos'  tak  zhe,  kak  i bol'shinstvo  mnogochislennyh  koshmarov,
posetivshih ego za poslednie dva goda. On vnov' stoyal posredi svoej komnaty v
"Petuhe", no na etot raz tam ne bylo ni  izurodovannyh tel, ni okrovavlennyh
golov na kaminnoj polke, vykrikivayushchih emu obvineniya.
     Net,  vse bylo kak v  prezhnie schastlivye  vremena, - zavalennye knigami
stoly,  razlozhennye na verstake pod oknom  instrumenty.  Seregil vzglyanul  v
ugol ryadom s kaminom, no tam bylo pusto, uzkaya krovat' Aleka ischezla.
     V nedoumenii Seregil  dvinulsya k dveri v spal'nyu, odnako, raspahnuv ee,
okazalsya v svoej  detskoj komnate v Bokterse. Kazhdaya detal' byla otchetlivoj,
kazhdaya meloch' do boli znakomoj, igra prohladnyh tenej na stene nad krovat'yu,
podstavka dlya uchebnyh mechej u dveri, raznocvetnaya uglovaya shirma - rabota ego
materi, kotoruyu on nikogda ne znal. A eshche vsyudu lezhali ego lyubimye igrushki -
davno poteryannye ili daleko zapryatannye, kak budto  kto-to razyskal  vse ego
bylye sokrovishcha i razlozhil k ego vozvrashcheniyu.
     Edinstvennaya neobychnaya detal' - izyashchnye steklyannye shary, rassypannye po
krovati. Seregil ne zametil ih vnachale, vojdya v komnatu.
     On byl zavorozhen krasotoj sharov. Odni sovsem kroshechnye, drugie razmerom
s kulak, mnogocvetnye, oni sverkali, kak  dragocennye kamni,  i perelivalis'
vsemi cvetami radugi. Seregil  ne znal,  chto eto  takoe,  no, kak eto inogda
byvaet vo sne, byl uveren, chto shary prinadlezhat emu.
     Poka  on  stoyal  tam,  skvoz'  shcheli  mezhdu  doskami  pola  vdrug  nachal
prosachivat'sya dym.  Seregil pochuvstvoval zhar skvoz' podoshvy  sapog,  uslyshal
donosyashchijsya snizu tresk i gul yarostnogo plameni.
     Ego pervoj mysl'yu bylo - nuzhno spasat' shary. Seregil nachal sobirat' ih,
no neskol'ko  shtuk vse  vremya  uskol'zali, i prihodilos' nachinat' snachala. V
otchayanii oglyanuvshis',  on  ponyal,  chto vse  spasti ne udastsya,  -  ogon' uzhe
probivalsya skvoz' pol, nachinal lizat' steny.
     Nuzhno  bezhat',  predupredit' Adriel'.  Seregilu  hotelos'  spasti  svoi
sokrovishcha, no on nikak ne mog reshit' - chto vzyat',  a chem pozhertvovat'. I vse
eto vremya on prodolzhal popytki sobrat' sverkayushchie shary. Glyanuv vniz, Seregil
zametil,  chto  nekotorye  iz nih  stali zheleznymi  i vot-vot  razob'yut bolee
hrupkie  steklyannye.  Drugie  napolnilis'  dymom ili zhidkost'yu. Rasteryannyj,
ispugannyj, on bespomoshchno zamer na meste, a dym  vokrug stanovilsya vse gushche,
zastilal svet...
     Seregil  prosnulsya  v  holodnom  potu,  serdce  u  nego v grudi  besheno
kolotilos'. Bylo eshche temno, no on ne sobiralsya  bol'she  smykat' glaz v  etom
zloveshchem meste. Nashchupav odezhdu, on vyskol'znul iz palatki.
     Zvezdy siyali tak yarko,  chto predmety otbrasyvali  teni. Seregil  bystro
odelsya i vskarabkalsya na okamenevshie ostanki drakona, navisayushchie nad vodoj.
     - Aura Svetonosnyj, poshli mne ponimanie, - prosheptal on i rastyanulsya na
spine v ozhidanii rassveta.
     - Dobro pozhalovat' domoj, syn Korita, - zazvuchal u nego v ushah strannyj
tihij golos.
     Seregil v izumlenii  oglyanulsya. Nikogo.  On  peregnulsya  cherez  greben'
skaly  i zaglyanul  vniz.  Na  nego smotreli  dva  sverkayushchih  zheltyh  glaza,
peremestivshiesya, kogda sushchestvo povernulo golovu.
     - Ty - khirbai? - sprosil Seregil.
     Glaza snova peremestilis'.
     - Da, ditya Aury. Ty uznaesh' menya?
     -  A ya  dolzhen,  pochtennejshij? -  Seregil tol'ko odin raz stalkivalsya s
khirbai -  khi ego tetki vselilos' v belogo medvedya.  No sushchestvo  pered nim
bylo uzh ochen' malen'kim.
     - Vozmozhno. Tebe mnogoe predstoit sdelat', syn Korita.
     - Budut li  ko mne kogda-nibud' snova tak obrashchat'sya? - Seregil nakonec
osoznal, chto sushchestvo nazyvaet ego nastoyashchim imenem.
     -  Posmotrim.  - Glaza morgnuli i  ischezli. Seregil zaderzhal  dyhanie i
prislushalsya, no iz-pod  skaly ne donosilos' bol'she ni zvuka. On snova leg na
spinu i, glyadya na zvezdy, stal obdumyvat' novyj povorot sobytij.
     CHerez neskol'ko minut  poslyshalis' ch'i-to ostorozhnye shagi. Seregil sel;
k nemu na skalu vlez Alek.
     - ZHal',  chto ty ne prishel poran'she.  Pod  etim  kamnem  byl khirbai, on
nazyval menya po imeni.
     Razocharovanie Aleka vyglyadelo pochti komichno.
     - Na chto ono bylo pohozhe?
     - |to  byl lish'  golos v  temnote  -  on skazal  mne  "dobro pozhalovat'
domoj".
     Alek sel ryadom s drugom.
     - Nu hot' kto-to nakonec sdelal eto. Tebe ne spalos'? Seregil rasskazal
yunoshe  obo  vsem,  chto  pomnil  iz svoego  sna:  steklyannyh  sharah, plameni,
vospominaniyah detstva. Alek vnimatel'no slushal, rasseyanno glyadya na zatyanutuyu
tumanom vodu.
     - Ty vsegda govorish', chto  ne  sposoben  k  magii,  - skazal on,  kogda
Seregil  zakonchil  rasskaz,  -  no  tvoi  sny...  Pomnish'  videniya,  kotorye
presledovali tebya pered tem, kak my nashli Mardusa?
     -  Pered tem  kak  on  nashel  nas, ty  hochesh' skazat'? Predosterezheniya,
kotoryh ya nikak ne mog  ponyat', poka ne okazalos' slishkom pozdno. Ne mnogo s
nih bylo tolka.
     - Mozhet, tebe i ne nado bylo togda nichego delat'. Videniya prosto tebya k
chemu-to gotovili.
     Seregil  vzdohnul,  v ego  pamyati vsplyli  slova khirbai:  "Tebe mnogoe
predstoit sdelat', syn Korita".
     - Net, segodnyashnij son ne pohozh na  te videniya. Prosto son. A ty, tali?
Posetili li tebya velikie otkroveniya?
     - Da net,  ya  by ne skazal.  Mne  snilos', chto my  s  Tero nahodimsya na
korable  Mardusa;  potom  Tero obernulsya,  i  okazalos',  chto eto ty,  i  ty
plachesh'.  Korabl' proplyl skvoz' vodopad i  popal v tunnel' -  na etom vse i
konchilos'. Boyus', orakula iz menya ne poluchitsya.
     -  Pohozhe, navigatora tozhe, - soglasilsya Seregil, posmeivayas'. - CHto zh,
govoryat, vse  otvety mozhno  najti  v  Sarikali. Vozmozhno,  chto-nibud'  tam i
proyasnitsya. Kak tvoe uho?
     Alek potrogal raspuhshuyu mochku i pomorshchilsya.
     - U menya vsya sheya gorit. Nado bylo vzyat' eshche lisenka.
     - Podozhdi, ya znayu sredstvo poluchshe. - Seregil  podnyalsya,  protyanul ruku
Aleku i podvel ego k ozeru. - Nu-ka, lez' v vodu.
     - Net, ya zhe govoril tebe...
     - Kak znat'? - podmignul priyatelyu Seregil. - Davaj, davaj, lez', poka ya
tebya  ne  spihnul.  Put'  nam  predstoit  nelegkij.  Nado  ispol'zovat'  vse
sredstva.
     - Nu,  kto  eshche segodnya videl  sny? -  sprosila Klia, - kogda  YA  utrom
absolyutno nichego ne pomnyu.
     - YA tozhe, - razocharovanno priznalas' Beka.
     Kak vyyasnilos', vsem skalancam bylo nechem pohvastat'.
     - Mozhet byt', magiya  etogo mesta ne dejstvuet na tirfeje? - predpolozhil
Alek, obdumyvaya sobstvennyj strannyj son.
     Odnako, kogda  nakonec  odnim iz  poslednih iz  palatki  poyavilsya Tero,
Aleku prishlos'  otkazat'sya  ot  svoej  teorii. Sudya  po  temnym  krugam  pod
glazami, molodomu volshebniku ne udalos' horosho otdohnut'.
     - Durnye sny? - sprosil Seregil.
     Tero brosil nedoumennyj vzglyad v storonu vodoema.
     - Mne snilos', chto ya tonul v  etom ozere, a luna siyala tak yarko, chto ee
svet  obzhigal  glaza dazhe skvoz' vodu. I vse vremya kto-to  pel "doma,  doma,
doma".
     - Ty -  volshebnik, -  otkliknulas' na ego  slova Amali,  -  tvoya  magiya
kornyami voshodit k Aurenenu, tak chto, mozhet byt', v opredelennom smysle ty i
pravda doma.
     - Spasibo, gospozha, - otvetil  Tero. - |to gorazdo bolee  optimistichnaya
traktovka,  chem vse, chto  ya mog pridumat'. YA polagal, chto son predveshchaet moyu
smert'.
     -  Razve  u tvoego  naroda voda  ne simvoliziruet  rozhdenie? -  I Amali
otoshla k drugoj gruppe.
     Za Vhadanakori tropa stala eshche kruche, a skalancam bol'shuyu chast' vremeni
prishlos' ehat' s zavyazannymi glazami. Alek postoyanno zheval  imbir', otchayanno
ceplyayas'  za  luku sedla; inogda  emu kazalos',  chto loshad'  voobshche  uskachet
iz-pod nego.
     Posle  chasa takoj pytki Alek, nastupiv na  gorlo  sobstvennoj gordosti,
pozvolil akhendijcu  po  imeni  Tael' sest'  pered  nim  na  loshad' i  vzyat'
povod'ya. Sudya  po  tihim rugatel'stvam,  kotorye  slyshalis'  vokrug, molodoj
chelovek  okazalsya ne  edinstvennym, komu  prishlos' prosit' o pomoshchi.  Dazhe v
takom polozhenii vskore u  Aleka zanyli sheya i nogi - tak otchayanno on ceplyalsya
za svoego voznicu.
     K  schast'yu, ego mucheniya byli nedolgimi. Kak tol'ko otryad dostig rovnogo
mesta, kolonna ostanovilas' i nenavistnye povyazki byli snyaty.
     Alek morgnul i prisvistnul.
     - Zelen' pryamo rezhet glaz,  - probormotal Tero.  Daleko vnizu do samogo
yuzhnogo  gorizonta prostiralas'  zelenaya holmistaya ravnina, izrezannaya  set'yu
rek, sverkayushchaya zerkalami ozer.
     Oni  spuskalis'  k  predgor'yam  skvoz' roshchi  cvetushchih  derev'ev;  krony
smykalis' tak plotno, chto kazalos', vsadniki edut mezhdu oblakami. Naezzhennaya
doroga skvoz' gustye lesa vela v fejdast Akhendi.
     Ruki Aleka toskovali po  luku i strelam. Kosye luchi solnca  probivalis'
skvoz' krony derev'ev i osveshchali luzhajki s pasushchimisya na nih stadami olenej.
To i  delo dorogu perebegali stajki ptic, pohozhih na perepoloshivshihsya kur, -
provozhatye nazyvali ih "kutka".
     - Neuzheli na nih. nikto ne ohotitsya? - sprosil yunosha Taelya.
     Akhendiec pozhal plechami.
     - Aura milostiv k  tem, kto  beret  lish' to, chto  emu neobhodimo. Tropa
vyvela  na bolee shirokij trakt; vokrug stali vstrechat'sya  derevni. Ih zhiteli
tolpilis'  u  dorogi,   mahali  skalancam  i   oklikali  Amali  -  ona  yavno
pol'zovalas' vseobshchej lyubov'yu. Muzhchiny, zhenshchiny,  deti byli odety v tuniki i
rejtuzy, koe-kto, pomimo togo, nosil yarkie azhurnye shali ili sharfy, neskol'ko
napominavshie  rybolovnye  seti, no  po  slozhnosti pleteniya  priblizhavshiesya k
kruzhevam.
     - YA ne mogu otlichit' zhenshchin ot muzhchin, - pozhalovalsya Minal.
     - Uveryayu  tebya, tot, komu  nuzhno,  razberetsya.  - Otvet Niala  vyzval u
soldat smeh.
     Doma  malo otlichalis'  ot gedrijskih, tol'ko zdes'  postrojki  byli  ne
kamennymi,  a derevyannymi. CHasto vstrechalis' navesy, hozyaeva ispol'zovali ih
kak remeslennye  masterskie.  Naskol'ko Alek  mog  sudit', mnogie zanimalis'
rabotoj po derevu.
     Proselki,   othodyashchie  ot  glavnoj   dorogi,   vyglyadeli  zabroshennymi,
zarosshimi. V bolee krupnyh derevnyah chast' domov pustovala.
     Alek ehal mezhdu Riagilom i Amali.
     - Gospozha, - obratilsya on k sputnice, -  zdes' ran'she prohodil torgovyj
put', ne pravda li?
     - Da, odin iz samyh  ozhivlennyh. Na nashih rynkah  prodavalis' tovary so
vseh koncov Aurenena, iz Treh Carstv, da i iz bolee dalekih kraev. Gostinicy
vsegda  byli polny postoyal'cev. A  teper' torgovcy  otpravlyayutsya  po reke  v
Brikhu ili edut po  sushe v  Viressu. Mnogie  zhiteli  pereselilis'  poblizhe k
novym torgovym  putyam, chast'  dazhe pokinula nash  fejdast.  ZHenshchina  pechal'no
pokachala golovoj.
     - V derevne, gde ya vyrosla, teper' nikto ne zhivet. Dlya lyubogo aurenfeje
protiv sobstvennoj  voli pokinut' zemli, gde  zhili mnogie pokoleniya predkov,
ostavit' otchij dom - pozor. |to navleklo neschast'ya na nash klan.
     Moemu muzhu eshche tyazhelee: vo-pervyh, on kirnari, vo-vtoryh, prozhil dolguyu
zhizn' i pomnit luchshie dni Akhendi. Pover' mne, i on, i ya sdelaem  vse, chto v
nashih silah, chtoby peregovory vashej princessy uvenchalis' uspehom.
     Alek  poklonilsya  v  otvet; vse-taki interesno,  podumal on,  chto oni s
Nialom delali togda noch'yu na gornoj doroge.
     Kak ni  hotelos'  Beke  poskoree  popast'  v Sarikali, ona predpochla by
nemnogo  zaderzhat'sya v zemlyah Akhendi. Zdeshnie mesta  napominali ej porosshie
lesom  holmy, gde ona brodila rebenkom, mirnuyu zhizn', kotoraya kazalas' togda
chem-to samim soboj razumeyushchimsya.
     Na noch' putniki ostanovilis' v odnom iz bol'shih selenij;
     ih  poyavlenie vyzvalo  perepoloh sredi zhitelej. Oni  tut zhe  sobralis',
chtoby poglazet' na tirfeje i poprivetstvovat' Amali.  Ne-proshlo i neskol'kih
minut, kak skalancev okruzhila tolpa molchalivyh krest'yan.
     -  My dlya  nih takaya zhe legenda, kak  aurenfeje  dlya nashih  severyan,  -
ob®yasnila Beka svoim soldatam. - Nu zhe, ulybnites' im!
     Pervoj  reshilas'  malen'kaya devchushka. Osvobodiv ladoshku iz ruki materi,
ona podoshla k serzhantu Braknilu i s neskryvaemym lyubopytstvom  ustavilas' na
ego   borodu.  Staryj  veteran  s  udovol'stviem  podstavil  podborodok  dlya
detal'nogo izucheniya. Devochka  zapustila pal'cy  v borodu i zahihikala. Posle
etogo i ostal'nye rebyatishki podoshli  i  stali  zacharovanno  trogat'  borody,
odezhdu, oruzhie.  Za  det'mi potyanulis' vzroslye,  i  vskore tem, kto  vladel
dvumya yazykami, prishlos' osnovatel'no potrudit'sya, perevodya voprosy i otvety.
     Volosy i vesnushki Beki vyzvali povyshennyj  interes  Devushka  raspustila
kosu, vstryahnula kudryami i, ulybayas', uselas' posredi ulicy;  i vzroslye,  i
deti ostorozhno trogali pryadi, lyubuyas' igroj  na nih solnechnogo sveta. Vskore
Beka  zametila,  chto  poverh  golov  ostal'nyh za  nej  nablyudaet  Nial.  On
podmignul  ej;  devushka  zardelas' i  bystro  otvela vzglyad. Otvernuvshis'  v
storonu, ona okazalas' licom k licu s toj samoj devochkoj, kotoraya tak hrabro
podoshla k Braknilu; teper' s nej byl molodoj chelovek vozrasta Aleka.
     Devochka tknula pal'cem v Beku i proiznesla chto-to pro "izgotovlenie".
     Beka pokachala golovoj v znak togo, chto ne ponimaet. Togda yunosha pokazal
ej puchok dlinnyh  yarko okrashennyh  polosok  kozhi, lezhashchih u nego na  ladoni,
nakryl  ih  drugoj rukoj,  poter ruka  ob  ruku i protyanul  Beke zamyslovato
spletennyj braslet s zavyazkami na koncah.
     - CHipta, -  poblagodarila Beka, s voshishcheniem  glyadya  na  podarok.  Ona
mnogo raz videla podobnye fokusy v ispolnenii Seregila.
     YUnosha znakom pokazal, chto rabota  ne zakonchena. Vzyav braslet u Beki, on
medlenno provel po nemu pal'cami - i v  seredine brasleta poyavilas' podveska
- malen'kaya derevyannaya lyagushka.
     Devochka  zavyazala pletenoe ukrashenie  na  levom  zapyast'e  Beki. CHto-to
vozbuzhdenno ob®yasnyaya, ona kosnulas' nozhen, a zatem sinyaka na lbu u Beki.
     -  |tot  amulet pomogaet  zazhivleniyu ran, -  perevel  Seregil, vmeste s
Alekom podoshedshij k  nim. - Devochka govorit, chto nikogda ran'she ne vstrechala
zhenshchin-voinov,  no vidit, chto ty ochen' hrabraya, poetomu, naverno,  poluchaesh'
mnogo ran. Ona  eshche  slishkom mala  i ne umeet  sama delat'  amulety, poetomu
poprosila o pomoshchi kuzena, no ideya podarka prinadlezhit ej.
     - CHipta, - povtorila Beka, tronutaya  podarkom. - Podozhdite, ya tozhe hochu
ej chto-nibud' podarit'. CHert, chto zhe u menya est'?
     Poryvshis'  v  sumke,  ona  vytashchila  meshochek  s  igral'nymi  fishkami  -
kusochkami yashmy, opravlennymi v serebro, kotorye kupila v Majsene.
     - A eto tebe,  - skazala Beka  po-aurenfejski, vkladyvaya odin kamushek v
detskuyu ladoshku.
     Devochka zazhala sokrovishche v kulachke i chmoknula Beku v shcheku.
     - Spasibo, - povernulas' Beka k yunoshe, hotya i somnevalas', chto podobnyj
podarok proizvedet i na nego vpechatlenie.
     Tot naklonilsya  k nej i pokazal pal'cem na shcheku. Devushka ponyala namek i
pocelovala ego. Smeyas', yunosha uvel svoyu malen'kuyu rodstvennicu.
     - Ty videl, chto on sdelal? - sprosila Seregila Beka, lyubuyas' brasletom.
- YA srazu vspomnila fokusy, kotorye ty nam pokazyval posle uzhina.
     - To, chto ty videla, bylo magiej, a ne lovkost'yu ruk. |to dejstvitel'no
amulet,  hotya i ne ochen' sil'nyj. Akhendijcy slavyatsya iskusstvom  pleteniya i
izgotovleniya talismanov.
     - A ya dumala,  eto prosto bezdelushka!  Nado bylo podarit' devchushke chto-
nibud' poluchshe. Seregil usmehnulsya.
     - Ty zhe videla ee lico. |tu fishku dlya bakshi  ona budet pokazyvat' svoim
prapravnukam  -  podarok ot tirfeje, zhenshchiny-voitel'nicy s volosami cveta, -
nu-ka, kakoe sravnenie tut podojdet? - da, cveta krovavoj medi!
     Beka sostroila shutlivuyu grimasu.
     -  Nadeyus',  ona  pridumaet chto-nibud' bolee  poetichnoe.  Tut zhe  k nim
podoshla molodaya zhenshchina  i kosnulas' rukava Aleka; neulovimoe dvizhenie ruk -
i ona  protyanula yunoshe braslet s  tremya  vpletennymi  v nego  businami. Alek
poblagodaril i  zadal ej neskol'ko voprosov,  potom, rassmeyavshis', pokazal v
storonu Seregila.
     - O chem eto oni? - sprosila Beka.
     -  Ona podarila  emu  lyubovnyj amulet, -  ob®yasnil  Seregil,  -  a Alek
otvetil, chto emu net v etom nuzhdy.
     ZHenshchina brosila kakoe-to igrivoe zamechanie, lukavo  vzglyanula v storonu
Seregila i provela  ladonyami po brasletu. Businy ischezli, teper' na ih meste
pokachivalas' ptica, vyrezannaya iz svetlogo dereva.
     - |to bol'she mne podhodit, - kivnul  Alek. - Takoj amulet preduprezhdaet
hozyaina, esli kto-nibud' zamyshlyaet protiv nego zlo, - poyasnil on Beke.
     -  Vozmozhno, i mne  ne pomeshal by podobnyj talisman pri novoj vstreche s
liasidra, - probormotal Seregil.
     -  CHto  eto?  -  Beka  zametila  v  volosah  Seregila  nitku  bisera  s
otpolirovannoj vishnevoj kostochkoj.
     - Predpolagaetsya, chto ona  sdelaet moi sny pravdivymi. Alek obmenyalsya s
drugom  ponimayushchim vzglyadom; Beka pochuvstvovala ukol  zavisti. Kak  kogda-to
mezhdu Seregilom i ee  otcom, mezhdu etimi dvumya sushchestvuyut sekrety, v kotorye
ee  nikogda  ne   posvetyat.  Nu  pochemu  Nisander  ne  uspel  sdelat'  i  ee
nablyudatelem! - uzhe ne v pervyj raz ogorchenno podumala devushka.
     Tem  vremenem ee  soldaty  ne  teryali  vremeni darom. S  pomoshch'yu  Niala
prodolzhalsya  obmen  voprosami   i   podarkami;  kazhdyj  voin  uzhe  obzavelsya
odnim-dvumya  amuletami.  Nikides  flirtoval srazu  s  neskol'kimi zhenshchinami;
Braknil,  okruzhennyj kol'com detej, naslazhdalsya rol'yu dobrogo  dedushki: tryas
borodoj i izvlekal iz ushej rebyatishek monety.
     - Boyus', ne vse budet i dal'she tak legko, - prosheptala Beka, glyadya, kak
odin iz starejshin prepodnosit Klia ozherel'e.
     - Konechno, ne budet, - vzdohnul Seregil.







     - Pohozhe, gospozha Amali raspolozhena k Klia, - zametil Alek, nablyudaya na
sleduyushchee utro, kak Klia i Amali so smehom boltayut o kakih-to pustyakah.
     -  Da,  ya zametil, -  tiho otvetil Seregil. Ubedivshis',  chto Niala  net
poblizosti,  on prodolzhal: -  Pochemu  by im  ne  podruzhit'sya - oni  primerno
odnogo  vozrasta.  Po  slovam nashego druga-rabazijca,  Amali  -  tret'ya zhena
kirnari i ona namnogo molozhe muzha.
     - Tak ty reshil, chto i ot Niala est' pol'za?
     - Ot lyubogo cheloveka est' pol'za, - lukavo skazal Seregil, - no eto eshche
ne znachit, chto  lyubomu cheloveku  mozhno  doveryat'.  Vprochem, nash  perevodchik,
kazhetsya, bol'she ne vstrechalsya tajkom s prekrasnoj damoj, a?
     - Net; ya sledil  za  nimi. Ona derzhitsya s nim vezhlivo, no razgovarivayut
oni redko.
     - V Sarikali za nimi  nuzhen  glaz da glaz: vozmozhno, tam oni chashche budut
iskat' vstrechi  drug  s  drugom. YUnaya  zhena,  starik muzh,  i  ryadom -  takoj
zabavnyj krasavchik Nial; da, eto mozhet byt' interesno.
     Putniki vyehali k shirokoj  bystroj  reke i  dvinulis'  vdol' nee na yug.
Ves'  etot den' ih put' lezhal  cherez gluhie lesa. Derevni teper' vstrechalis'
rezhe, a  dich' stala bolee  mnogochislennoj  i poroj  neznakomoj-skalancam.  V
bolotistyh  izluchinah  reki paslis' stada chernyh  olenej  razmerom ne bol'she
sobaki; zhivotnye ob®edali  pobegi  mal'vy ili  sryvali  rastushchie sredi  tiny
vodyanye lilii.
     Vpervye s teh  por, kak  Alek  pokinul rodnye gory, on uvidel medvedej.
Pravda,  mestnye  zveri  byli  skoree  korichnevymi, chem chernymi,  a grud' ih
ukrashal belyj  polumesyac  Aury.  No  samymi neobychnymi i samymi simpatichnymi
okazalis'   nebol'shie   serye  drevesnye   zver'ki   pod   nazvaniem   pori.
Puteshestvenniki vpervye uvideli ih posle poludnya, i vskore uzhe kazalos', chto
vse vokrug zapolneno etimi pohozhimi na belku sozdaniyami.
     Razmerom  s novorozhdennogo rebenka,  s  ploskoj mordochkoj, napominayushchej
koshach'yu,  bol'shimi podvizhnymi ushami i cepkimi lapami,  pori lovko skakali  s
vetki na vetku, otchayanno vrashchaya polosatymi hvostami.
     CHerez neskol'ko mil' pori ischezli tak zhe vnezapno, kak  i poyavilis'. Vo
vtoroj   polovine   dnya,   kogda   teni   uzhe  legli   prihotlivym   uzorom,
puteshestvenniki  dostigli mesta, gde  reka razdelyalas'  na dva  rukava.  Kak
budto  ottesnennyj naporom  vod,  les otstupil,  otkryvaya  vid  na holmistuyu
ravninu.
     -  Dobro pozhalovat' v Sarikali, - skazal Seregil, i chto-to v ego golose
zastavilo Aleka obernut'sya.
     Smes'  gordosti  i  blagogoveniya  mgnovenno  preobrazila   lico  druga;
obolochka skalanca byla otbroshena, kak nenuzhnaya bolee maska.
     Alek uvidel, kak shodnoe vyrazhenie poyavlyaetsya na  licah vseh aurenfeje,
slovno ih dusha otrazilas' v  ih glazah. Izgnannik ili net, Seregil byl takim
zhe, kak oni. Aleku, vechnomu skital'cu, stalo nemnogo zavidno.
     - Dobro pozhalovat', druz'ya moi! - vskrichal Riagil. - Dobro pozhalovat' v
Sarikali!
     - YA dumala, eto gorod, - skazala Beka, prikryvaya glaza ot solnca.
     Alek razdelyal ee ozhidaniya; vozmozhno, podumal on,  magiya skryvaet Serdce
Dragocennosti tochno tak zhe, kak i tajnye prohody v gorah. Na strelke ne bylo
zametno nikakih sledov, prisutstviya lyudej.
     Seregil usmehnulsya.
     - Kak, razve vy ego ne vidite?
     Po  shirokomu kamennomu mostu - vsadniki mogli ehat' po nemu po chetyre v
ryad - otryad peresek men'shij iz dvuh rukavov reki.
     Kosye  luchi zahodyashchego solnca igrali  na stal'nyh shlemah  turmy Urgazhi;
pod  vyshitymi  plashchami  sverkali  kol'chugi.  Vozglavlyala  processiyu  Klia  v
roskoshnom   barhatnom   naryade   cveta  temnogo   vina,  bogato   ukrashennom
dragocennostyami. Plashch na plechah princessy uderzhivala massivnaya zolotaya brosh'
s  rubinami  tonkoj ogranki; rubiny perelivalis' i  na pryazhke poyasa.  Nadela
Klia i vse ukrasheniya,  podarennye aurenfeje, dazhe skromnye pletenye amulety.
Hotya radi etogo  sluchaya princessa  otkazalas' ot dospehov, na boku  u nee  v
otdelannyh zolotom nozhnah visel mech.
     Za mostom  Riagil svernul  k  prizemistomu temnomu  holmu v  neskol'kih
milyah ot nih.
     "V forme  etoj vozvyshennosti est'  chto-to strannoe!" - podumal Alek. Po
mere priblizheniya k holmu eto oshchushchenie tol'ko usilivalos'.
     - |to  i  est'  Sarikali, da? - pokazal na nego Alek. - No ved'  eto zhe
ruiny!
     - Ne sovsem, - otvetil Seregil.
     Temnye stupenchatye  gorodskie  steny rosli, kazalos', iz zemli. Plyushch  i
dikij  vinograd, gusto  obvivshie  kamen',  usilivali vpechatlenie  togo,  chto
ukrepleniya -  tvorenie  samoj prirody,  a  ne  ruk  chelovecheskih.  Tverdo  i
nepokolebimo stoyal Sarikali, kak ogromnyj kamen' v reke vremeni.
     Po mere togo kak Seregil pod®ezzhal k Sarikali, dolgie gody, provedennye
v  Skale, slovno  stiralis' iz ego  pamyati. Strashnoe,  temnoe  vospominanie,
svyazannoe  s  etim  mestom, ne moglo  zatmit'  radosti,  kotoruyu  on  vsegda
ispytyval, popadaya syuda.
     CHashche vsego Seregil  byval zdes'  na  prazdnestvah, kogda  predstaviteli
raznyh klanov zapolnyali  ulicy  i dvorcy goroda.  Flagi i  girlyandy ukrashali
togda   doma  kazhdoj  tupy   -   rajona  Sarikali,  tradicionno  zanimaemogo
opredelennym klanom. Na rynke pod otkrytym nebom v eti dni mozhno bylo kupit'
tovary  so vseh koncov Aurenena  i prilegayushchih zemel'. U  sten goroda yarkimi
cvetami  vyrastali  beschislennye  pavil'ony;  raznocvetnye  flagi  i  misheni
ukazyvali na mesta  skachek i sostyazanij luchnikov.  Vozduh byl  polon muzyki,
magii i zapahov ekzoticheskih blyud.
     Sejchas  tol'ko  neskol'ko pasushchihsya ovec i  korov napominali o tom, chto
zdes' zhivut lyudi.
     -  Mozhno bylo by  ozhidat', chto  liasidra vyjdet  vstrechat' princessu, -
proburchal Tero po-skalanski.
     - YA tozhe ob etom podumal. - Alek s somneniem oglyadyvalsya po storonam.
     - |to dalo  by  ej  slishkom  vysokij status,  -  otkliknulsya Seregil. -
Liasidra stavit princessu na podobayushchee ej  mesto - ona sama dolzhna prijti k
nim. Vse eto - chast' slozhnoj igry.
     Soprovozhdayushchie ih aurenfeje priderzhali konej, dostignuv goroda, i turma
Urgazhi vystroilas' vokrug princessy v dva ryada.
     Ne slezaya s loshadi, Klia poklonilas' Riagilu i Amali.
     - Blagodaryu vas za gostepriimstvo, za to, chto vy soprovozhdali nas.
     Amali pod®ehala poblizhe i pozhala ruku princesse.
     - ZHelayu tebe udachi.  Da prebudet s  toboj  blagoslovenie Aury! S  etimi
slovami  Amali  i Riagil - kazhdyj  so  svoimi vsadnikami  -  skrylis'  mezhdu
temnymi zdaniyami.
     - Nu chto  zh, -  skazala Klia,  raspravlyaya plechi, - pora i nam v®ehat' v
gorod. Davajte  pokazhem aurenfeje vse  velichie  carstvennoj Skaly.  Seregil,
teper' ty - moj provodnik.
     Steny  goroda  ne  prednaznachalis' dlya zashchity;  v nih ne bylo  zapertyh
vorot, nigde ne stoyali dozornye. Otkrytye prohody, pokrytye pohozhej na gazon
travoj,  napominali  rasshcheliny,  kotorye  za  tysyacheletiya vymyvaet v  porode
dozhdevaya voda. Ulicy  goroda  byli bezlyudny, strel'chatye  okna bashen  ziyali,
slovno pustye glaznicy.
     - Ne ozhidal, chto v gorode budet tak pusto, - prosheptal Alek; kaval'kada
vse eshche ehala po shirokoj izvilistoj allee.
     -  Zdes'  vse  po-drugomu,  kogda klany sobirayutsya  na  prazdnestvo,  -
otvetil Seregil. - Klyanus' Svetom, ya i zabyl, kak prekrasen Sarikali!
     "Prekrasen?!" - podumal Alek.  ZHutkij,  gnetushchij - vot kakie slova byli
by umestny.
     Sudya po vsemu, skalancy razdelyali vpechatleniya Aleka.  On  slyshal, kak u
nego za spinoj voiny zasypayut Niala voprosami, a  tot chto-to nevnyatno burchit
v otvet.
     Steny iz temno-zelenogo kamnya po obeim storonam  ulicy pokryval slozhnyj
risunok.  V nem  nel'zya  bylo  uznat' konkretnyh zhivotnyh,  bogov ili lyudej.
Zamyslovatye  figury spletalis' v edinyj uzor, inogda prikovyvayushchij vzglyad k
opredelennoj  tochke v  centre, v drugih  mestah slovno  uvodyashchij  za predely
kartiny.
     Kopyta loshadej myagko i besshumno stupali po dushistoj trave. CHem dal'she v
gorod   uglublyalsya  otryad,  tem   bolee  glubokoe  bezmolvie  okruzhalo  ego,
podcherkivaya zagadochnost' Sarikali. Inogda veter donosil izdaleka krik petuha
ili chelovecheskie golosa, no tut zhe vse stihalo snova.
     Alek pochuvstvoval, kak drozh' probezhala  u nego po kozhe, a golova nachala
nyt'.
     - Kakie strannye oshchushcheniya. - Beka tozhe chuvstvovala chto-to neobychnoe.
     - |to  magiya, -  s blagogoveniem proiznes  Tero. - Kazhetsya, ona sochitsya
zdes' pryamo iz zemli.
     - Ne bespokojtes', vy skoro privyknete, - zaveril sputnikov Seregil.
     Puteshestvenniki  zavernuli za ugol; iz nizkogo okna bashni na nih mrachno
vzirala odinokaya figura v shirokoj  mantii. Sudya  po krasno- chernomu sengai i
tatuirovke na lice, eto  byl chlen  klana Katme; vid u nego byl otchuzhdennyj i
neprivetlivyj. Alek s trevogoj vspomnil  lyubimuyu pogovorku svoego otca: "Kak
vstrechayut, tak i provodyat".
     Radost'  ot   vstrechi   s  Sarikali  vse-taki  ne  polnost'yu  pritupila
vospriyatie Seregila. Ne prihoditsya somnevat'sya:  izolyacionisty  po- prezhnemu
derzhat brazdy pravleniya v svoih rukah.  I  vse zhe serdce izgnannika zabilos'
bystree,  kogda  on  pochuvstvoval, kak  na nego  nahlynuli  volny zagadochnoj
energii  goroda.  Sleduya detskoj  privychke,  on  vglyadelsya  v teni  -  vdrug
mel'knet legendarnyj bashvai?
     Vsadniki  eshche  raz  zavernuli  za  ugol;  doma rasstupilis',  otkrylas'
shirokaya ploshchad' v centre Sarikali, i u Seregila perehvatilo dyhanie.
     Pered  nimi lezhal  Vhadasoori, kristal'no  chistyj  prud neskol'kih  sot
yardov v shirinu, nastol'ko glubokij, chto vody ego  ostavalis'  temnymi dazhe v
yarkij polden'.  Svyataya  svyatyh Aurenena,  sredotochie  magii. Zdes', v serdce
Serdca, klany davali  klyatvy  i zaklyuchali soyuzy,  volshebniki proveryali  svoyu
silu. Obeshchanie, skreplennoe chashej vody iz ozera, bylo nerushimo.
     Na rasstoyanii primerno sta yardov ot berega vodoem okruzhala sto dvadcat'
odna statuya  iz vyvetrivshegosya kamnya.  Ni rozovo-korichnevaya poroda, ni takoj
stil' rez'by ne vstrechalis' bol'she ne tol'ko v samom Sarikali,  no i vo vsem
Aurenene.
     Soglasno  predaniyu,  tridcatifutovye  figury,   otdalenno  napominayushchie
lyudej,  byli sozdany drevnimi, naselyavshimi etu zemlyu eshche do  poyavleniya zdes'
bashvai.  Kamennye  ispoliny  molchalivo  vozvyshalis' nad tolpoj,  sobravshejsya
vokrug ozera.  Mozaika  lic,  zastyvshih v  ozhidanii,  i  sengai vsevozmozhnyh
rascvetok kazalas' osobenno yarkoj na fone temnoj porody.
     - |to on, - doletel do  Seregila gromkij shepot, i  izgnannik ponyal, chto
rech' idet o nem.
     Tolpa rasstupilas', propuskaya Klia, Seregila i ih sputnikov k kamennomu
krugu. U vody ih  ozhidali odinnadcat' chlenov liasidra v belosnezhnyh odezhdah;
sboku na nizkoj kamennoj kolonne pokoilas' CHasha Aury.  Prodolgovatyj sosud v
forme polumesyaca iz  melochno-belogo alebastra, opravlennyj v  serebro, myagko
siyal v luchah vechernego solnca.
     S neozhidannoj ostroj bol'yu Seregil vspomnil, kak  ego rebenkom privozil
syuda otec; eto bylo  odno  iz nemnogih  svetlyh  vospominanij o nem. Legendy
po-raznomu   ob®yasnyayut   proishozhdenie  CHashi,   govoril   Korit.   Nekotorye
utverzhdayut, chto  ona  - podarok drakona Aury  pervym Odinnadcati.  V  drugih
govoritsya, chto pervye aurenfeje, popavshie  v  Sarikali, obnaruzhili ee uzhe na
postamente.  CHasha   sushchestvovala  s  nezapamyatnyh  vremen;   ona  nichut'  ne
postradala za stoletiya ni ot vremeni, ni ot nepogody;
     CHasha olicetvoryala svyaz' Aury s aurenfeje i aurenfeje drug s drugom.
     "Svyaz', kotoraya byla dlya menya obrublena, kak  otrubayut u dereva bol'nuyu
vetv'", - s  gorech'yu podumal  Seregil; on nakonec obratil vnimanie na chlenov
liasidra. Devyat' iz etih odinnadcati kogda-to poshchadili ego zhizn', no obrekli
na unizhenie.
     Ego otec  byl  v to  vremya  kirnari,  i  on  proyavil  polnuyu gotovnost'
podchinit'sya  atui, poslav syna  na kazn'.  Teper'  sredi liasidra nahodilas'
Adriel';  Seregil nikak ne  mog vstretit'sya  s  nej  glazami.  Drugim  novym
chelovekom, voshedshim  v sostav  soveta, byl  |los-i-Orian, kirnari  Golinila.
Ryadom s nim stoyal velichestvennyj YUlan-i-Sathil,  ego hudoe  morshchinistoe lico
nichego ne vyrazhalo.
     Seregil sdelal nad soboj usilie i  snova perevel vzglyad na sestru;  ona
stoyala blizhe vseh k CHashe. Adriel' zametila brata, no bystro otvela glaza.
     I  znaj,  chto  eto  obstoyatel'stva,  a  ne holodnost'  s  moej  storony
zastavlyayut menya byt' sderzhannoj.
     No sejchas on  stoyal zdes',  vne ih kruga, i zavereniya sestry  ne  mogli
zapolnit' pustoty u nego v  grudi. Seregil pochuvstvoval,  kak  u  nego komok
podnimaetsya k gorlu, i otvernulsya.
     Ryadom s Adriel'  stoyal Rajsh-i-Arlisandin, glava Akhendi. Seregil pomnil
ego  molodym -  teper' volosy  kirnari  pobeleli,  morshchiny stali glubzhe.  Po
krajnej  mere u nih  est'  odin  nadezhnyj soyuznik,  pust'  dazhe i  ne  ochen'
mogushchestvennyj.
     Po signalu Klia Seregil i ostal'nye speshilis'. Princessa snyala perevyaz'
s  mechom,  peredala oruzhie  Beke i s  gordo  podnyatoj golovoj  voshla  vnutr'
kamennogo kruga. Na rasstoyanii neskol'kih shagov za nej posledovali  Seregil,
Tero i Torsin.
     Magiya  Sarikali  chuvstvovalas' zdes' eshche bol'she.  Seregil  zametil, kak
shiroko raspahnulis'  svetlye  glaza volshebnika, kogda ego  zahlestnuli volny
volshebnoj  sily. Klia,  dolzhno  byt', tozhe pochuvstvovala  dejstvie magii, no
postup'  ee ostalas'  rovnoj.  Ostanovivshis'  pered  sovetom, ona  protyanula
vpered ruki ladonyami vverh i na prekrasnom aurenfejskom proiznesla:
     - YA prishla k vam vo imya velikogo Aury  Svetonosnogo, izvestnogo nam kak
Illior, i po vole moej materi, Idrilejn Vtoroj Skalanskoj.
     Navstrechu ej  vystupil Britir-i-Nien,  kirnari Silmai,  hrupkij starec,
pohozhij  na issohshij ivovyj prutik. Na  pravah starejshego chlena  liasidra on
zagovoril s princessoj ot imeni soveta.
     - Privetstvuyu tebya,  Klia-a-Idrilejn  |lestera Korrutestera  iz Rimini,
princessa Skalanskaya,  otprysk  Korruta-i-Glamiena  iz Boktersy! - Aurenfeje
snyal s sebya tyazheloe zolotoe ozherel'e s biryuzoj i nadel na Klia. - Da pomozhet
nam mudrost' Svetonosnogo.
     Princessa v otvet prepodnesla starcu poyas; zolotye plastiny, ukrashavshie
ego, byli pokryty emal'yu s izobrazheniem drakona Aury.
     - Da vossiyaet nad nami Svetonosnyj!
     Adriel' napolnila CHashu Aury vodoj iz ozera. Gracioznaya, v beloj tunike,
ukrashennoj dragocennostyami,  molodaya zhenshchina podnyala  sosud  k nebu, a zatem
podnesla  ego  snachala Klia,  zatem  blagorodnomu Torsinu, Tero i,  nakonec,
Seregilu.
     Pal'cy  Seregila  kosnulis' ruki sestry, on podnes CHashu  k  gubam. Voda
byla takoj zhe  holodnoj  i sladkoj na vkus, kakoj on ee pomnil. Poka on pil,
ego glaza  vstretilis' so vzglyadom Naziena-i-Hari, kirnari klana Hamam, deda
ubitogo im kogda-to hashchica. Ni malejshej teni radushiya ne bylo v etom vzglyade.
     Sidya  na loshadi, Alek  slushal, kak  Nial podrobno  nazyvaet  imena vseh
kirnari;  vse odinnadcat' radi  torzhestvennoj  ceremonii oblachilis' v  belye
tuniki i sengai,  tak chto nevozmozhno bylo  razlichit'  predstavitelej  raznyh
klanov po ih golovnym uboram.
     Odno lico, vprochem, bylo  znakomo  yunoshe i bez Niala.  On videl Adriel'
odnazhdy, nezadolgo do vojny, i teper' s drozh'yu vozbuzhdeniya nablyudal, kak ona
podnosit bratu izognutuyu chashu. CHto, interesno, oni chuvstvuyut  v etot moment,
razmyshlyal  Alek,  kogda  nakonec  tak  blizki,  no  po-  prezhnemu  vynuzhdeny
proyavlyat' sderzhannost'?
     Stoyashchie vokrug kirnari  v  otlichie  ot  Adriel' i Seregila  ne skryvali
svoih  chuvstv. Kogda svyashchennyj  sosud  doshel do  Seregila, neskol'ko chelovek
obmenyalis'  mrachnymi vzglyadami, na nekotoryh  licah  zaigrala ulybka.  Sredi
poslednih byl  i starik aurenfeje; Alek  vpervye videl dejstvitel'no starogo
predstavitelya etogo naroda. Hudoj,  izmozhdennyj,  s vvalivshimisya glazami pod
navisshimi  vekami,  on   dvigalsya  medlenno  i  ostorozhno,   slovno   boyalsya
rassypat'sya.
     - |to Britir-i-Nien,  glava  Silmai,  - ob®yasnil yunoshe Nial, -  emu  ne
men'she chetyrehsot semidesyati, solidnyj vozrast dazhe dlya aurenfeje.
     U  Aleka,  vse  eshche  ne  vpolne  svykshegosya  so znaniem  o  sobstvennom
proishozhdenii,  perspektiva  stol' dolgogo  zhiznennogo puti vyzvala  smutnuyu
trevogu.
     Molodoj chelovek prinyalsya rassmatrivat' blizhajshih k nemu aurenfeje; sudya
po sengan, zdes' prisutstvovali kak predstaviteli neskol'kih osnovnyh semej,
tak i lyudi iz bolee melkih klanov.  Mnogie byli odety v tuniki, na ostal'nyh
byli  mantii i dlinnye nispadayushchie plashchi. Sengai  tozhe  mozhno  bylo  uvidet'
samye  raznoobraznye: ot perepleteniya neskol'kih polosok  tkani  do rasshityh
shelkom,  ukrashennyh  kistochkami  ili   ornamentom  iz   metallicheskih  busin
tyurbanov. Kazhdyj  klan  zavyazyval  ih  na  svoj lad: kto-to plotno obvyazyval
tkan'yu golovu, kto-to sooruzhal zamyslovatye skladki.
     K  vyashchemu  udovol'stviyu Aleka,  on  obnaruzhil nebol'shuyu gruppu  lyudej v
temno-zelenyh  odezhdah klana Boktersa. Odin  iz nih, molodoj chelovek s sedoj
pryad'yu  v volosah,  slovno pochuvstvovav  vzglyad Aleka,  obernulsya; nekotoroe
vremya on razglyadyval yunoshu  s dobrozhelatel'nym interesom,  a zatem  prinyalsya
chto-to sheptat' pare, stoyashchej  ryadom. U muzhchiny bylo nekrasivoe dlinnoe lico.
Tonkie guby temnoglazoj zhenshchiny  byli  plotno  szhaty, no, zavidev Aleka, ona
ulybnulas'. Ee  lico ukrashala  tatuirovka, pravda, ne  takaya slozhnaya,  kak u
predstavitelej  klana Katme, -  vsego dve gorizontal'nye chertochki pod kazhdym
glazom. Alek ulybnulsya  v otvet, potom,  smutivshis', otvel  vzglyad.  Pohozhe,
rodstvenniki Seregila uzhe dogadyvalis', kto on.
     - ZHenshchina, kotoraya tebya tol'ko chto poprivetstvovala, -
     tret'ya sestra Seregila, - prosheptal Nial.
     -  Midri-a-Illiya? -  s udivleniem sprosil Alek.  ZHenshchina byla sovsem ne
pohozha ni na Seregila, ni na Adriel'. - A  chto oznachayut te chertochki u nee na
lice?
     - Ona obladaet darom celitel'nicy.
     - A ostal'nye? Ty ih znaesh'?
     - Togo  molodogo cheloveka  - net; a  muzhchina postarshe, ya  polagayu,  muzh
Adriel', Saaban-i-Irais.
     - Muzh? - peresprosil Alek; on snova posmotrel na bokterscev.
     Perevodchik udivlenno podnyal brov'.
     - A ty ne znal?
     - YA dumayu,  i  Seregil  ne v kurse. -  Alek  na sekundu  umolk, a zatem
sprosil: - A chiptauloscy zdes' est'?
     - O net. Iz-za begstva Ilara tetsag  mezhdu Boktersoj i CHiptaulosom  po-
prezhnemu   v  sile;  krovnaya  vrazhda  nichut'   ne  utihla.  Poyavlenie  zdes'
chiptauloscev vyglyadelo by kak vyzov Klia - rodstvennice bokterscev.
     - Blagorodnyj Torsin  utverzhdaet, chto prisutstvie  Seregila mozhet imet'
tot zhe effekt.
     - Vozmozhno. No u Seregila est' bolee mogushchestvennye soyuzniki.
     Kogda   ceremoniya  oficial'nogo   predstavleniya   zavershilas',  kirnari
razoshlis' i postepenno v soprovozhdenii rodichej ischezli v okrestnyh ulochkah.
     Adriel' provodila  Klia za  predely kamennogo  kruga. Pokinuv svyashchennuyu
territoriyu,  ona,  kak  i Midri,  brosilas' k Seregilu;  obe zhenshchiny  krepko
uhvatili ego plashch, kak budto opasalis', chto tot ot nih sbezhit. Seregil obnyal
sester, na mgnovenie upavshie volosy zakryli  ego lico. Ostal'nye boktersijcy
prisoedinilis' k  gruppe, i vskore Seregila uzhe  trudno  bylo rassmotret'  v
etoj radostno gomonyashchej tolpe. Adriel' predstavila Saabana; Alek uvidel, kak
izumlenie na lice  druga smenyaetsya dovol'noj usmeshkoj. On  yavno odobryal brak
sestry.
     Klia  perehvatila  vzglyad  Aleka  i  ulybnulas'. Tero  i Beka,  vpervye
videvshie sem'yu Seregila, pytalis' skryt' svoe otchayannoe lyubopytstvo.
     -  Kak ya rada tebya  videt', -  Adriel' derzhala  brata za ruku, - i tebya
tozhe, Alek tali. - Vysvobodiv ruku, ona prityanula k sebe Aleka i rascelovala
v obe shcheki. - Nakonec-to ty dobralsya do Aurenena. Dobro pozhalovat'!
     No ya  zabyla  o svoih  obyazannostyah,  -  voskliknula Adriel',  ukradkoj
vytiraya  glaza.  -  Princessa Klia,  pozvol'  mne predstavit'  chlenov  klana
Boktersa.  Moya  sestra,  Midri-a-Illiya.   Moj  muzh,  Saaban-i-Irane.  A  eto
Kita-i-Branin,  drug  detstva  Seregila, on  lyubezno  soglasilsya byt'  tvoim
konyushim v Sarikali.
     Adriel'  ukazala  na   togo  samogo  molodogo  cheloveka,  chto  s  takim
lyubopytstvom  razglyadyval  Aleka  vo  vremya  ceremonii. Seregil sgreb  ego v
ob®yatiya, ne pomnya sebya ot schast'ya.
     - Ty li eto,  Kita-i-Branin!  Kak zhe, kak zhe, pomnyu, iz-za  tebya ya paru
raz vlyapyvalsya v kakie-to somnitel'nye istorii!
     - Paru raz? Da iz-za tebya  ya poluchil polovinu porok, kotorye mne zadali
v detstve! - I so smehom Kita tozhe obnyal Seregila.
     "Odno iz uvlechenij yunosti,  o kotoryh  upominal Seregil?" - gadal Alek,
sgoraya ot revnosti.
     - Zakroj rot, a  to vorona vletit, -  prosheptala Beka, tolkaya Aleka pod
rebra.
     YUnosha potryas golovoj, prihodya v sebya; on molil bogov, chtoby ego chuvstva
ne okazalis' stol' zhe ochevidny i dlya ostal'nyh.
     Otpustiv Seregila, Kita pochtitel'no poklonilsya Klia.
     - Dostochtimaya  rodstvennica, v  tupe  Boktersy  dlya  tebya  prigotovleny
apartamenty. Kak tol'ko pozhelaesh' otpravit'sya tuda, tol'ko skazhi - ya k tvoim
uslugam.
     -  Nashi  doma ryadom,  -  obratilas'  k  princesse  Adriel'.  -  Pozvol'
priglasit' tebya segodnya na uzhin.
     - S udovol'stviem. Ne mogu opisat', kak eto priyatno, -  znat', chto hot'
odnomu kirnari ya mogu polnost'yu doveryat'.
     - Vozmozhno, ne odnomu. - Midri kivnula Amali-a-YAssara;
     molodaya zhenshchina podoshla ruka ob  ruku  so svoim suprugom,  oblachennym v
belye odezhdy kirnari.
     "Klyanus' CHetverkoj!" -  podumal Alek. On znal,  chto Amali molozhe svoego
muzha, no ne nastol'ko zhe! Kirnari mog byt'  ee dedom: vokrug glaz i  rta ego
lezhali glubokie morshchiny;  iz-pod belosnezhnogo sengai vybivalis' redkie sedye
volosy. CHto zhe,  esli verit' schastlivoj ulybke i  siyayushchim glazam Amali,  dlya
nastoyashchih chuvstv vozrast ne pomeha.
     - Klia-a-Idrilejn,  eto moj muzh,  Rajsh-i-Arlisandin, kirnari Akhendi, -
siyaya ulybkoj, predstavila starika Amali.
     Posledoval ocherednoj obmen privetstviyami, i  vskore  Alek uzhe zhal  ruku
novomu znakomomu.
     - O, sam yunyj  hazadrielfeje!  -  voskliknul Rajsh. - Voistinu  eto znak
Svetonosnogo  -  to, chto  princessa pribyla  s takim  soprovozhdayushchim!  -  Ne
otpuskaya ruki Aleka, kirnari kosnulsya sleda drakon'ih  zubov na uhe yunoshi. -
Nu konechno, Aura uzhe otmetil tebya vsem na obozrenie.
     - Lyubov' moya, ty sovsem smutil bednogo mal'chika. - Amali snishoditel'no
pohlopala Rajsha po ruke, kak budto on dejstvitel'no byl ee dedushkoj.
     - YA rad, chto ya zdes', kakova by ni byla prichina, - otvetil Alek.
     Razgovor  perekinulsya na drugie temy. Vospol'zovavshis'  momentom, yunosha
prisoedinilsya k turme Urgazhi.  Nial tozhe  nahodilsya sredi konnikov Beki. Ego
ne bylo  sredi teh,  kto  privetstvoval akhendijcev.  Izdali s ugryumym vidom
perevodchik provozhal glazami Amali.
     -  Moya zhena s bol'shim chuvstvom govorila mne o tebe, prekrasnaya gospozha,
-  obratilsya Rajsh k  Klia.  -  Voistinu eto velikoe  sobytie -  posle  stol'
dolgogo pereryva tirfeje vnov' vstupili na zemlyu Aurenena. Molyu Auru,  chtoby
v budushchem tvoi sootechestvenniki stali nashimi chastymi gostyami.
     -  Kirnari,  my zhdem tebya i  predstavitelej tvoego klana na pir segodnya
vecherom, - vmeshalas' Adriel'. - V blagodarnost' za  to,  chto vy  v celosti i
sohrannosti dostavili  v  Sarikali  nashu  rodstvennicu,  a krome  togo,  kak
vernogo soyuznika princessy v ee nachinaniyah.
     - Boktersa okazyvaet mne bol'shuyu chest' svoim gostepriimstvom, - otvetil
Rajsh, - a sejchas pozvol'te mne ostavit' vas:
     vam predstoit razmestit' nashih gostej. Do vechera, druz'ya moi!
     Ostaviv Seregila sredi ego rodstvennikov, Alek ehal ryadom s Bekoj.
     - I chto ty dumaesh' obo vsem etom? - sprosil on po-skalanski.
     Devushka pokachala golovoj.
     -  Vse eshche ne mogu  poverit', chto my zdes'. Mne  vse vremya kazhetsya, chto
vot sejchas vynyrnet  odin iz  teh strashnyh temnyh  prizrakov, presledovavshih
Seregila.
     Povorachivaya za ugol, Alek podnyal  golovu; te, kto vnimatel'no sledil za
nimi, vovse ne byli prizrakami-bashvai.  Na  vysokom balkone stoyalo neskol'ko
kirnari v belyh tunikah. Pod takim uglom Alek ne mog razglyadet' vyrazheniya ih
lic, no nedobroe predchuvstvie podskazyvalo emu - oni ne ulybalis' gostyam.
     - Skalanskaya carica poslala k nam rebenka vo glave detej! - Ruen-i-Uri,
glava klana  Daciya,  nablyudal  za  proezzhayushchej  vnizu kaval'kadoj  vmeste  s
YUlanom-i-Sathilom i Nazienom-i-Hari, hamanskim kirnari.
     YUlan-i-Sathil pozvolil  sebe  slegka ulybnut'sya. Ruen byl za peregovory
so  skalancami;  somneniya,  kotorye  on ispytyval teper',  ochen'  ustraivali
kirnari Viressy.
     -  Ne  obmanyvajtes'  ih  kazhushchejsya  yunost'yu.  Muha  cece  vyluplyaetsya,
sparivaetsya  i umiraet v odin  den', no za etot korotkij promezhutok  vremeni
ona  uspevaet naplodit'  sotni  sebe podobnyh,  a ee  ukus  sposoben svalit'
loshad'. To zhe samoe i s nedolgovechnymi tirfeje.
     - Posmotrite na  nego, - prorychal  Nazien-i-Hari,  ukazyvaya  pal'cem na
izgnannika,  svobodnogo,  poluchivshego  razreshenie poyavit'sya  v  Sarikali.  -
Rodstvennik on caricy ili net,
     oni privezli s soboj ubijcu moego vnuka! |to vyzov moemu klanu. Neuzheli
eti tirfeje nastol'ko glupy?
     - |to vyzov  vsemu Aurenenu, - soglasilsya YUlan; on  vovse  ne sobiralsya
soobshchat' Nazienu,  chto  v svoe vremya progolosoval za  vremennoe  vozvrashchenie
Seregila na rodinu.
     Rajsh-i-Arlisandin obvil rukoj taliyu zheny i  nezhno poceloval ee; suprugi
napravlyalis' v tupu Akhendi.
     - YA vizhu, puteshestvie prishlos' tebe po dushe, tali. Rasskazhi mne o svoih
vpechatleniyah o Klia i ee lyudyah.
     - Skalanskaya princessa  umna, iskrenna, chestna, - otvechala Amali, igraya
yantarnym amuletom, visyashchim na grudi u muzha. -  Torsina-i-Ksandusa ty znaesh'.
A  ostal'nye...  -  Ona vzdohnula.  -  Kak ty videl,  bednyj Alek - rebenok,
igrayushchij v  muzhchinu. YAshel on  ili net,  on tak naiven, tak  prostodushen, tak
otkryt,  chto ya  boyus'  za  nego.  Blagodarenie  Aure, on  ne  imeet  osobogo
znacheniya. Vot  volshebnik  - eto da, strannaya, tainstvennaya figura. On molod,
no ne stoit ego nedoocenivat'. On eshche ne pokazal svoej nastoyashchej sily.
     - A izgnannik? Amali nahmurilas'.
     -  On ne takoj,  kak ya ozhidala.  Za pochtitel'nymi  manerami  skryvaetsya
gordoe,  yarostnoe  serdce.  Gody,  provedennye  sredi tirfeje,  sdelali  ego
mudree,  i, sudya po tomu, chto slyshali  moi lyudi ot skalancev, on sposoben na
bol'shee,  chem  kazhetsya na  pervyj vzglyad. K schast'yu,  ego  celi sovpadayut  s
nashimi. YA ne doveryayu emu. A  chto  po ego povodu reshila liasidra?  Sozdast li
ego prisutstvie kakie-libo trudnosti dlya nas?
     - Poka  rano sudit' ob etom. - Kakoe-to vremya oni shli molcha, zatem Rajsh
sprosil: - A chto Nial-i-Nikai? Za vremya puteshestviya u tebya  byla vozmozhnost'
vozobnovit' znakomstvo.
     Amali pokrasnela.
     -  Nu,  konechno,  my  razgovarivali.  Pohozhe,  on  uvleksya  ryzhevolosoj
devushkoj - kapitanom ohrany princessy.
     - Ty revnuesh', tali?
     - Kak ty mozhesh' tak govorit'!
     - Izvini. - Kirnari prizhal  zhenu  k  sebe. - Govorish', shodit s  uma po
tirfeje? Kak neobychno! |to mozhet nam prigodit'sya.
     -  Vozmozhno.  Dumayu,  Klia -  horoshij vybor  s nashej  storony, esli ona
proizvedet na liasidra stol'  zhe  blagopriyatnoe vpechatlenie, kak i na  menya.
Ona dolzhna! - So vzdohom  zhenshchina polozhila ladon' na zhivot,  gde shevel'nulsya
ih pervenec.  - Vo imya Aury, tak mnogo zavisit ot ee uspeha.  Da prebudet  s
nami Svetonosnyj!
     -  Voistinu, - probormotal Rajsh; naivnaya vera yunoj zheny vyzvala  u nego
grustnuyu ulybku. Slishkom chasto volya bogov zaklyuchaetsya v tom, chtoby pozvolit'
lyudyam samim reshat' svoi problemy...







     Serdce Aleka oborvalos', kogda Adriel' pokazala im dom, prednaznachennyj
dlya gostej. |to  bylo vysokoe uzkoe zdanie, uvenchannoe malen'koj otkrytoj so
vseh storon bashenkoj;
     ono zloveshchim siluetom vyrisovyvalos' na vechernem nebe.
     Okazavshis' vnutri,  yunosha  ne pochuvstvoval sebya  luchshe. Hotya otvedennye
vnov'  pribyvshim  pokoi  imeli  vse  neobhodimye   udobstva,  a  ulybayushchiesya
boktersijcy staralis' vsyacheski usluzhit', dom po-prezhnemu ostavlyal tyagostnoe,
mrachnoe vpechatlenie  -  sovsem ne  pohozhee na  chuvstvo prostora i  komforta,
kotoroe Alek ispytal v Gedre.
     "CHto na  svete  mozhet  zastavit' schitat'  eto mesto krasivym?" -  snova
nachal gadat' Alek,  no, poka Kita pokazyval  im dom, predpochel ostavit' svoe
mnenie pri sebe. Molodoj boktersiec provel ih s  Seregilom po  labirintu ele
osveshchennyh,  raspolozhennyh  na raznyh  urovnyah  komnat,  soedinennyh  uzkimi
koridorami  i galereyami, idushchimi pod  strannymi uglami. Vnutrennie pomeshcheniya
ne imeli  okon,  a vneshnie  vyhodili  na  shirokie balkony; ni zanavesej,  ni
stavnej, obespechivayushchih uedinenie, oni ne imeli.
     - Interesnye zhe  arhitekturnye idei byli  u vashih bashvai, - pozhalovalsya
Alek Seregilu, spotknuvshis' o neozhidanno vstretivshuyusya v prohode stupen'ku.
     Vnutrennie  steny  byli sooruzheny iz togo  zhe uzorchatogo kamnya,  chto  i
vneshnie. Alek, privykshij v Skale  k krasochnym freskam  i statuyam, nashel  eto
strannym:  kazalos'  by, zdeshnie  zhiteli  tozhe  dolzhny stremit'sya  sohranit'
zhivopisnuyu pamyat' o svoej zhizni...
     Bol'shuyu  chast'  nizhnego  etazha  zanimal  prostornyj zal  dlya  torzhestv.
Malen'kie  komnaty  pozadi  nego  otvodilis' dlya lichnyh  nuzhd  obitatelej; v
zadnej chasti  zdaniya  raspolagalis'  vannye  i ogromnaya  kuhnya, vyhodyashchaya  v
obnesennyj stenami konyushennyj dvor.  Pravuyu storonu  ego zanimali  stojla, a
sleva tyanulos' nizkoe stroenie, v kotorom raspolozhilis' soldaty turmy  Beki.
Kalitka v  stene vyhodila  v uzkij  proulok mezhdu prednaznachennym dlya gostej
domom i domom Adriel'.
     Klia, Torsinu  i Tero byli otvedeny  pokoi na vtorom etazhe, Seregilu  i
Aleku  -  bol'shaya  komnata   na  tret'em,  mrachnaya,  nesmotrya  na  krasochnye
aurenfejskie ukrasheniya; ee vysokij potolok tonul v temnote.
     Alek  obnaruzhil v  konce koridora uzkuyu lestnicu i  podnyalsya  po nej na
ploskuyu  kryshu k vos'miugol'nomu  kamennomu  pavil'onu - toj samoj  bashenke,
kotoruyu zametil ran'she.
     CHerez arki v  kazhdoj  iz vos'mi ego sten  otkryvalsya  krasivyj  vid  na
gorod.  Vnutri  nahodilis'   skam'i  i  stoly  iz  gladkogo  chernogo  kamnya.
Okazavshis'  v  odinochestve  v pavil'one,  Alek s  legkost'yu  predstavil sebe
sidyashchih vokrug  pervyh obitatelej doma,  naslazhdayushchihsya  vechernej prohladoj.
Mgnovenie  on pochti slyshal eho umolkshih golosov  i shagov,  zvuki muzykal'nyh
instrumentov.
     Neozhidannyj  skrip kozhanoj podoshvy na kamne  zastavil yunoshu vzdrognut';
obernuvshis', on obnaruzhil, chto v dveryah stoit usmehayushchijsya Seregil.
     - Vidish' sny s otkrytymi glazami? - On podoshel k arke, vyhodyashchej na dom
Adriel'.
     - Pozhaluj. Kak nazyvaetsya eto sooruzhenie?
     - Kollos.
     - Takoe chuvstvo, budto zdes' vodyatsya  privideniya. Seregil  polozhil ruku
na plecho Aleku.
     - Tak  ono i  est', tol'ko ih ne nuzhno boyat'sya. Sarikali  snyatsya sny, i
inogda gorod  vo sne chto-to bormochet. Esli dostatochno  dolgo prislushivat'sya,
mozhno  chto-nibud' uslyshat'.  -  Slegka  povernuv  Aleka,  Seregil pokazal na
malen'kij balkon pod  kryshej doma sestry. - Vidish' to okno, sprava? |to byla
moya komnata. YA celymi chasami sidel na balkone i prislushivalsya.
     Alek  predstavil  sebe,  kak lyubopytnyj seroglazyj  podrostok, opershis'
podborodkom na ruku, lovit zvuki chuzhoj muzyki v nochnom vozduhe.
     - Togda ty ih i slyshal?
     Seregil sil'nee stisnul plecho yunoshi.
     -  Da.  -  Na  mgnovenie ego lico  vyrazilo to zhe strastnoe neterpenie,
kotoroe   kogda-to  ispytyval  mal'chishka.   Odnako  prezhde  chem  Alek  uspel
chto-nibud' skazat', Seregil  snova byl samim  soboj. - YA, sobstvenno, prishel
skazat' tebe o tom, chto  tebya zhdet vanna. Tak  chto spuskajsya vniz srazu, kak
budesh' gotov.
     S etimi slovami Seregil ushel.
     Alek eshche nemnogo pomedlil v pavil'one, no uslyshal lish' znakomye zvuki -
ego sputniki ustraivalis' na novom meste.
     Beka otkazalas'  ot  pokoev  v osnovnom  dome;  ona predpochla malen'kuyu
bokovuyu komnatku v zdanii, sluzhivshem kazarmoj ee konnikam.
     -  S  samogo priezda  syuda  ya  ne  videla  eshche  ni edinogo  kak sleduet
ukreplennogo zdaniya, - provorchala Merkal', oglyadyvaya dom, dvor i konyushni.
     - Vot i  nachinaesh' gadat',  chto sluchilos' s etimi bashvai,  - soglasilsya
Braknil. - Kto hochesh' mozhet syuda yavit'sya i zahvatit' gorod.
     - Mne eto tozhe ne slishkom nravitsya, - otvetila Beka, - no tut uzh nichego
ne  podelaesh'. Prosledi, chtoby chasovye razlozhili kostry, kak sleduet osmotri
pomeshchenie  i  vystav' strazhu  u  vseh vyhodov. Vse  po ocheredi  budut  nesti
karaul, soprovozhdat'  Klia i uhodit' v  uvol'nenie.  Takoj poryadok ne dolzhen
dat' soldatam zaskuchat' slishkom skoro.
     - Te,  kto  ne  na dezhurstve,  budut zanimat'sya ucheniyami, kak obychno, -
skazala Merkal', - gruppami po troe,  veterany pouchat novichkov i prismotryat,
chtoby oni  ne uhodili daleko ot doma, poka ne stanet  yasno, dejstvitel'no li
nam  zdes' rady. Sudya  po vyrazheniyu lic nekotoryh mestnyh zhitelej, kotoryh ya
videla segodnya, mogut byt' stychki.
     - Verno  podmecheno, serzhant.  Peredajte vsem soldatam:  esli  aurenfeje
nachnut zadirat'sya,  princessa Klia prikazyvaet ne obnazhat' oruzhie, krome kak
dlya zashchity sobstvennoj zhizni. |to yasno?
     -  Kak nebo  posle  grozy, kapitan, - zaveril  ee Rilin. - Radi vysokoj
politiki luchshe poluchit' pinok, chem dat'. Beka vzdohnula.
     - Budem nadeyat'sya, chto do etogo  ne  dojdet. Vragov s nas dovol'no i za
morem.
     Vojdya  v   dlinnuyu  obshchuyu  komnatu   kazarmy,  Beka  obnaruzhila  Niala,
raspakovyvayushchego svoj dorozhnyj meshok ryadom s odnim iz tyufyakov.
     - Tak ty tozhe budesh' zhit' s nami? - sprosila ona, chuvstvuya, kak stranno
zatrepetalo serdce.
     - Mozhet byt', mne ne polozheno? - On neuverenno snova potyanulsya k meshku.
     Kraem glaza Beka zametila, kak Kallas i Steb obmenyalis'  vyrazitel'nymi
ulybkami.
     - My vse eshche v tebe  nuzhdaemsya, konechno,  -  reshitel'no skazala Beka. -
Tol'ko nuzhno  soobrazit',  chto tebe  poruchit', -  ved' soldaty  budut  nesti
sluzhbu v raznyh mestah.  Mozhet  byt', gospozha Adriel' najdet eshche perevodchika
ili dvuh: nel'zya zhe ozhidat', chto ty okazhesh'sya vsyudu odnovremenno, verno?
     - YA sdelayu vse, chto smogu, kapitan,  - podmignul ej Nial. Odnako ulybka
sbezhala s ego  lica,  kogda  on  dobavil: - Tol'ko, po-moemu,  mne luchshe  ne
prihodit'  na  pir  segodnya  vecherom.  Za  toboj i tvoimi lyud'mi  prismotryat
boktersijcy.
     - Da pochemu? - udivilas' Beka. - Ty zhe zhivesh' zdes', v tupe Adriel'.  YA
uverena, chto ona budet rada videt' tebya v svoem dome.
     Rabaziec pokolebalsya.
     - Mogu ya pogovorit' s toboj naedine?
     Beka provela ego v svoyu komnatu i zakryla dver'.
     - Tak v chem delo?
     - Mne ne budut rady akhendijcy,  a ne chleny klana Boktersa, kapitan,  i
osobenno ih kirnari - Rajsh-i-Arlisandin. Vidish'  li, my s  Amali lyubili drug
druga kogda-to, prezhde chem ona vyshla za nego zamuzh.
     |ta novost' okazalas' dlya  Beki boleznennoj, slovno neozhidannyj  udar v
zhivot.
     "CHto eto so mnoj? YA zhe pochti ne znayu ego!" - podumala devushka, izo vseh
sil  starayas' sohranit' bezrazlichnoe  vyrazhenie  lica. No  tut  ona vnezapno
vspomnila s bezzhalostnoj yasnost'yu, kak Nial staralsya derzhat'sya  podal'she  ot
Amali, hot' so vsemi  ostal'nymi byl druzhelyuben i obshchitelen, i kak nezametno
ischez pri poyavlenii ee supruga u Vhadasoori.
     - Ty vse eshche v nee vlyublen? - Beka tut zhe pozhalela, chto skazala eto.
     Nial s pechal'noj zastenchivoj ulybkoj otvel glaza.
     - Mne  ne nravitsya vybor, kotoryj  ona  sdelala,  no ya  vsegda budu  ej
drugom.
     "Znachit, tak ono i est'". Beka skrestila ruki na grudi i vzdohnula.
     - Dolzhno byt', vam bylo ochen' nelovko, kogda vy snova okazalis' ryadom.
     Nial pozhal plechami.
     - My s  nej... |to bylo tak davno! A potom vse govorili, chto ona udachno
vyshla zamuzh. Odnako  ee suprug revnuet - kak  eto obychno byvaet so starikami
muzh'yami. Luchshe, esli ya segodnya ostanus' doma.
     -  Horosho.  -  Beka  impul'sivno  shvatila  za  ruku  Niala,  kogda  on
povernulsya k dveri. - I spasibo, chto rasskazal.
     -  O,  ya  davno  podumal,  chto rano  ili  pozdno  pridetsya  skazat',  -
probormotal on i ushel.
     "Klyanus'  plamenem  Sakora, zhenshchina, ty, dolzhno  byt', uma  lishilas'! -
molcha  otchityvala sebya  Beka,  meryaya shagami malen'kuyu komnatu. -  Ty  zhe ego
sovsem ne  znaesh', a gotova  vyplakat'  glaza, kak revnivaya  kuharka!  Posle
okonchaniya peregovorov ty ego nikogda bol'she i ne uvidish'!"
     "Ah, no kakie glaza i kakoj golos!" - sheptalo ee nepokornoe serdce.
     "On  rabaziec,  hot'  i  mnogo   puteshestvoval",  -  prodolzhala  gor'ko
razmyshlyat' Beka. Vse  ved' govoryat, chto etot klan podderzhivaet Viressu. Da i
Seregil yavno ne doveryaet Nialu, hot' i ne govorit etogo pryamo.
     - Slishkom dolgo u menya ne  bylo muzhchiny, - prorychala Beka. CHto zh, etomu
legko pomoch', i vovse ne nuzhno eshche i vlyublyat'sya. Lyubov',  kak uznala Beka na
gor'kom opyte, - roskosh', kotoroj ona sebe pozvolit' ne mozhet.
     Privedya  sebya  v  poryadok  posle vanny, Seregil  i Alek dvinulis' vniz,
chtoby vstretit'sya s ostal'nymi v zale.
     Dojdya do ploshchadki vtorogo etazha, Seregil pomedlil.
     - YA  chuvstvoval by sebya luchshe,  esli  by nas razmestili zdes',  blizhe k
Klia, - zametil on, svorachivaya  v  dlinnyj izognutyj koridor,  kuda vyhodili
komnaty ostal'nyh. V dal'nem  ego konce okazalas' eshche odna  lestnica i okno,
vyhodyashchee  na zadnij dvor. - Lestnica vedet  na  kuhnyu, kak mne  pomnitsya. -
Seregil dvinulsya po nej vniz.
     Probravshis' mezhdu  korzin  s ovoshchami,  oni dejstvitel'no  okazalis'  na
kuhne. Povara  privetstvovali gostej i  pokazali  im  dorogu v glavnyj  zal.
Klia, Kita i Tero byli uzhe tam, raspolozhivshis' u pylayushchego v kamine ognya.
     - Seregilu ne povezlo - okazat'sya  sredi akhendijcev v pervyj zhe vecher,
- govoril Tero Kite, no oborval sebya, zametiv voshedshih.
     - Gostepriimstvo ne budet narusheno, - taktichno probormotal Kita, brosaya
na Seregila  sochuvstvennyj vzglyad, ot  kotorogo  u Aleka  boleznenno szhalos'
serdce. |ti  dvoe mogli  ne  videt'sya sorok let,  no ponimanie  mezhdu  nimi,
nesomnenno, sohranilos'.
     - Konechno, - otmahnulsya Seregil. - Kogo my zhdem, Torsina?
     Kak vsegda, lovko menyaet temu razgovora, podumal Alek.
     -  On skoro spustitsya, - skazala Klia.  V tot zhe  moment  oni  uslyshali
voennoe privetstvie, donessheesya iz glubiny doma. -  A vot i kapitan Beka,  -
dobavila princessa s zagovorshchickoj usmeshkoj.
     V dveryah dejstvitel'no poyavilas' Beka v  plat'e iz korichnevogo barhata.
Ee  svobodno  padayushchie  na  plechi  volosy  siyali,   kak  polirovannaya  med',
sopernichaya s zolotymi ozherel'em i ser'gami. Vse eto  ochen'  shlo devushke, no,
sudya po  vyrazheniyu  ee lica, bylo  ej neprivychno i obremenitel'no. Sledom za
Bekoj voshla serzhant Merkal', posmeivayas' nad smushcheniem svoego kapitana.
     -  Neudivitel'no, chto tvoi  soldaty tak gromko  tebya privetstvovali!  -
voskliknul Kita. - YA dazhe ne srazu tebya uznal!
     -  Adriel'  prislala  izvestie,  chto  ya  dolzhna  byt'  sredi  gostej, -
pokrasnev, ob®yasnila Beka, stryahivaya nevidimuyu pylinku s yubki. Zametiv,  kak
vytarashchili  na nee glaza Alek i Tero, Beka oshchetinilas':  - Na chto eto vy tak
glazeete? Vy zhe videli menya v plat'e i ran'she!
     Alek obmenyalsya s volshebnikom smushchennymi vzglyadami.
     - Da, no eto bylo tak davno!
     -  Ty  prekrasno vyglyadish', -  poproboval  zagladit'  promah  Tero,  no
poluchil v nagradu lish' mrachnyj vzglyad.
     - |to  i pravda tak, kapitan,  - usmehnulas' Klia.  - Uspeshno delayushchemu
kar'eru oficeru polagaetsya  znat', kak derzhat'sya i v  salone, a ne tol'ko na
pole boya. Verno, serzhant?
     Merkal' vytyanulas' po stojke "smirno".
     - Verno, gospozha, da  tol'ko  eta vojna ne  daet  oficeram  vozmozhnosti
proyavit' sebya inache, chem v srazhenii.
     Spustivshijsya po central'noj lestnice Torsin odobritel'no kivnul Beke.
     - Ty delaesh' chest' i princesse, i svoej strane, kapitan.
     -   Spasibo,   blagorodnyj  Torsin,   -  otvetila   devushka,  neskol'ko
smyagchivshis'.
     Adriel'  priglasila  na  pir posol'stvo  Skaly  v  polnom  sostave,  i,
napravlyayas' k ee domu, vse byli vesely, dazhe Seregil.
     - Davno  pora  mne poznakomit' vas  s moej sem'ej,  -  so svoej  krivoj
ulybkoj zametil on, obnimaya Aleka i Beku.
     Adriel' vmeste s muzhem i sestroj vstretila ih u vhoda.
     - Dobro  pozhalovat', nakonec-to ya mogu privetstvovat'  vas u sebya, i da
prol'etsya na vas svet Aury! - voskliknula ona, pozhimaya ruki vsem po ocheredi.
Seregila  i Aleka  ona k tomu zhe rascelovala,  i hotya slovo  "brat" ne  bylo
proizneseno, ono, kazalos', porhalo vokrug, kak duh bashvai.
     -  Akhendijcy  i  gedrijcy  uzhe  zdes',  -  soobshchila Midri; ona provela
pribyvshih  cherez   prostornye,  elegantno  obstavlennye  komnaty  v  bol'shoj
vnutrennij  dvor. -  Amali  tol'ko  o tebe, Klia, i govorit -  ty  ej  ochen'
nravish'sya.
     Dom Adriel' byl  bol'she otvedennogo skalancam, no pokazalsya Aleku bolee
uyutnym, slovno sem'ya Seregila za stoletiya  zhizni v  nem peredala kamnyu chast'
svoego tepla.
     Na  prostornoj kamennoj terrase,  podnimayushchejsya nad  zelen'yu sada, byli
rasstavleny nizkie, rasschitannye na  dvoih  lozha dlya pochetnyh  gostej - tak,
chtoby  mozhno bylo nablyudat' voshod luny  nad bashnyami Sarikali. Alek naschital
sredi prisutstvuyushchih  dvadcat'  tri cheloveka  v cvetah  klana Boktersa  i po
dyuzhine   znatnyh   predstavitelej   Akhendi   i  Gedre.  Voiny-   aurenfeje,
soprovozhdavshie Klia  v  puteshestvii cherez  gory,  razmestilis'  za  dlinnymi
stolami mezhdu klumbami blagouhayushchih belyh  cvetov. Oni veselo privetstvovali
soldat turmy Urgazhi i stali zvat' ih k sebe.
     Amali v zhivopisnoj  poze otkinulas'  na lozhe  ryadom  s  muzhem. Za vremya
puteshestviya  ona ne stala  luchshe  otnosit'sya  k Seregilu,  ne ottayala ona  i
sejchas, Alek poradovalsya  tomu,  chto okazalsya daleko ot nee, mezhdu Adriel' i
kirnari Gedre.
     Ustroivshis'  na  lozhe  ryadom  s   Seregilom,  yunosha  stal  s  interesom
razglyadyvat' teh, s kem  eshche ne  byl znakom.  Rajsh-i-Arlisandin sidel, obnyav
odnoj rukoj zhenu, po kotoroj yavno soskuchilsya za vremya dolgoj razluki. Pojmav
vzglyad Aleka, on ulybnulsya emu.
     - Amali rasskazala mne, chto ty prines udachu otryadu.
     - CHto? Ah,  eto...  - Alek  kosnulsya  ukushennogo drakonchikom uha. - Da,
gospodin. YA nikak takogo ne ozhidal.
     Rajsh, udivlenno podnyav brovi, vzglyanul na Seregila.
     - YA dumal, chto ty davno rasskazal emu o podobnyh veshchah.  Alek byl ryadom
s  drugom,  a  potomu  pochuvstvoval,  kak napryagsya  Seregil;  nikto  bol'she,
po-vidimomu, etogo ne zametil.
     -  |to  moya  oploshnost', konechno, no  mne  vsegda  bylo ochen' bol'no...
vspominat'.
     Rajsh podnyal ruku, slovno blagoslovlyaya Seregila.
     - Da prineset tebe to vremya, chto ty provedesh' zdes', iscelenie.
     - Blagodaryu tebya, kirnarn.
     - Sadis' zdes', ryadom so mnoj, kak samaya  pochetnaya gost'ya, Beka-a-Kari,
- priglasila devushku  Midri, pohlopav  po  svobodnomu mestu na  lozhe ryadom s
soboj. - Tvoya  sem'ya prinyala  moego... prinyala Seregila  kak rodnogo. Lyubomu
predstavitelyu klana Kavishej vsegda budut rady v Bokterse.
     - Nadeyus', my  kogda-nibud' smozhem proyavit' takoe zhe  gostepriimstvo po
otnosheniyu k tebe  i tvoim  rodicham, -  otvetila Beka. - Seregil  - nash samyj
blizkij drug, on mnogo raz spasal zhizn' moego otca.
     - Obychno ya i vtyagival ego  v te nepriyatnosti, iz kotoryh potom vyruchal,
-  vstavil  Seregil,  zastaviv  rassmeyat'sya  teh  gostej,   kotorye  slyshali
razgovor.
     Slugi raznosili ugoshchenie i vina,  a Adriel'  tem vremenem  predstavlyala
aurenfeje i skalancev drug drugu. Alek bystro zaputalsya v slozhnyh imenah, no
s interesom prislushivalsya k tomu, chto govorilos'  o  chlenah klana  Boktersa.
Mnogih  Adriel'  nazvala  kuzenami  i  kuzinami; vprochem, takoe naimenovanie
chasto  govorilo  skoree o privyazannosti,  chem o rodstvennyh uzah.  Odnoj  iz
kuzin okazalas' mat' Kity, temnoglazaya zhenshchina, napomnivshaya Aleku Kari.
     Ona strogo pogrozila pal'cem Seregilu.
     - Ty  razbil  nashi serdca, haba,  - ne  potomu, chto my  tebya  vinili, a
potomu, chto ochen' lyubili. - Strogij vzglyad smenilsya  rastrogannoj ulybkoj, i
zhenshchina obnyala Seregila. - Do chego zhe priyatno snova videt' tebya v etom dome!
Prihodi na kuhnyu, i ya, kak ran'she, ispeku tebe imbirnye pryaniki.
     - Teper' ty ne otvertish'sya ot etogo obeshchaniya, tetushka  Malli, -  hriplo
probormotal Seregil, celuya ee ruki.
     Alek   ponimal,  chto  nablyudaet  otgoloski  proshlogo,  v   kotorom   ne
uchastvoval. Znakomaya bol' uzhe nachinala szhimat' ego serdce,  no v etot moment
dlinnye pal'cy Seregila stisnuli ego  ruku. Na  etot  raz drug ponyal chuvstva
yunoshi i bezmolvno izvinilsya pered nim.
     Aurenfeje pirovali,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na tonkosti  etiketa:  byli
podany blyuda, kotorye prihodilos' est' rukami - sdobrennoe pryanostyami myaso i
syr, zavernutye  v  lepeshki,  olivki,  frukty,  dushistaya zelen' i  s®edobnye
cvety.
     - Turab, gordost'  Boktersy, - soobshchil Aleku  sluga, napolnyaya ego kubok
penyashchimsya krasnovatym elem. Seregil choknulsya s yunoshej i shepnul:
     - Za tebya, moj tali!
     Pojmav  vzglyad druga, Alek prochel v ego glazah strannuyu smes' radosti i
pechali.
     - Mne hotelos' by uslyshat' tvoj rasskaz o voennyh dejstviyah, kapitan, -
obratilsya k Beke suprug Adriel', Saaban-iIrais, kogda slugi nachali raznosit'
blyuda s  zharkim. - I ot tebya tozhe, Klia-a-Idrilejn, - esli, konechno, vam  ne
slishkom  nepriyatno   govorit'  ob  etom.   Mnogie  iz  prisutstvuyushchih  zdes'
boktersijcev prisoedinyatsya k  vashim  vojskam, esli pozvolit liasidra. - Sudya
po tomu,  kak vstrevozhenno nahmurilas' Adriel', Alek predpolozhil, chto Saaban
mozhet okazat'sya odnim iz takih dobrovol'cev.
     -  CHem  bol'she  ya smotryu na aurenfeje,  -  otvetila Beka,  - tem bol'she
udivlyayus' ih gotovnosti riskovat' zhizn'yu v vojne za rubezhami strany.
     - Ne  vse na eto pojdut, - soglasilsya Saaban.  - No  est' i  takie, kto
predpochtet srazhat'sya s plenimarcami sejchas, a ne otbivat'sya ot nih i zengati
na sobstvennoj zemle.
     - Nam nuzhna vsya pomoshch',  kotoruyu tol'ko my  smozhem  poluchit', - skazala
Klia. - Sejchas zhe davajte  ne budem dopuskat'  syuda t'mu i pogovorim o bolee
priyatnyh veshchah.
     Vremya  shlo,  turab  lilsya  rekoj, i razgovor postepenno pereklyuchilsya na
vospominaniya  o detskih prodelkah Seregila. Vo mnogih  istoriyah  figuriroval
Kita-i-Branin,  i  Alek  s udivleniem  uznal,  chto na  samom  dele  Kita  na
neskol'ko let starshe druga. Seregil perebralsya na lozhe Kity, chtoby poslushat'
kakoj-to  rasskaz,  i Alek razglyadyval ih i  drugih aurenfeje, snova pytayas'
ponyat',  chto  budet  znachit'  dlya  nego dolgaya  zhizn', kotoraya  ego ozhidaet.
Adriel' i ee  muzh,  kak bylo emu izvestno, vstupili v dvenadcatyj  desyatok -
dlya  aurenfeje  etot vozrast  oznachal  rascvet.  Samomu  starshemu iz gostej,
gedrijcu po imeni Korim, davno ispolnilos' dvesti, no on, po krajnej mere na
pervyj vzglyad, vyglyadel ne starshe Mikama Kavisha.
     "Vse  delo v glazah",  -  podumal  Alek.  Vo vzglyadah starshih aurenfeje
chitalsya pokoj, slovno opyt i mudrost', obretennye za dolguyu  zhizn', ostavili
svoj sled  - tot  samyj,  chto  poka  eshche  ne  byl  zameten v Kite.  Vprochem,
Seregil... Ego glaza kazalis'  starshe yunogo  lica,  kak  budto  emu prishlos'
uvidet' slishkom mnogoe i slishkom rano.
     "Tak  ono  i bylo -  dazhe za to vremya, chto ya s nim znakom", - razmyshlyal
Alek. Kogda oni vstretilis', ego drug  uzhe  prozhil gody, otvedennye obychnomu
cheloveku, i na ego glazah celoe pokolenie postarelo i stalo umirat'. Seregil
uzhe sostavil sebe reputaciyu v Skale,  kogda dolgoe detstvo ego rovesnikov na
rodine eshche  prodolzhalos'.  Glyadya  na  nego  sejchas, okruzhennogo  lyud'mi  ego
naroda, Alek vpervye po-nastoyashchemu ponyal, kak molod ego drug. CHto zhe vidyat v
Seregile aurenfeje? "Ili vo mne?"
     Seregil rassmeyalsya,  otkinuv golovu,  i  na mgnovenie stal vyglyadet' ne
menee nevinnym, chem  Kita. Na  eto  bylo priyatno smotret',  no Alek ne  smog
prognat'  mrachnuyu mysl': takim ego  drug  byl by, esli by nikogda ne popal v
Skalu...
     - Ty ser'ezen, kak sova Aury, i stol' zhe molchaliv, - obratilas' k Aleku
Midri, sadyas' ryadom s yunoshej i berya ego za ruku.
     - YA vse eshche pytayus' poverit', chto ya i v samom dele zdes', - otvetil on.
     - YA  tozhe, - priznalas' Midri, i neozhidannaya teplaya ulybka  smyagchila ee
strogie cherty.
     -  Mozhet  li  prigovor ob  izgnanii  byt' kogda-nibud' otmenen? -  tiho
sprosil Alek. Midri vzdohnula.
     -  Inogda eto sluchaetsya  - osobenno  kogda osuzhdennyj tak molod. Odnako
dlya nachala rassmotreniya nuzhno proshenie ot kirnari klana Haman, a na eto malo
nadezhdy. Hamancy  -  blagorodnyj narod, no  gordy  do  togo,  chto stanovyatsya
mizantropami. Staryj  Nazien - ne  isklyuchenie. On vse eshche  oplakivaet svoego
vnuka, i vozvrashchenie Seregila - dlya nego oskorblenie.
     - Klyanus'  Svetom, chto za ser'eznaya  para! - kriknul im Seregil, i Alek
zametil, chto drug ego p'yan, chto sluchalos' s nim chrezvychajno redko.
     - Razve? - vyzyvayushche otkliknulas' Midri. - Skazhi mne, Alek, Seregil eshche
ne razuchilsya pet'?
     -  On  poet ne  huzhe  lyubogo  barda, - otvetil Alek, lukavo  podmigivaya
Seregilu.
     - Spoj nam, tali, - obratilas' k bratu Adriel', uslyshavshaya razgovor. Po
ee znaku sluga prines i vruchil Seregilu chto-to bol'shoe i ploskoe, zavernutoe
v uzorchatyj shelk.
     Tot s ulybkoj predvkusheniya  razvernul materiyu. Vnutri okazalas' arfa iz
lyubovno otpolirovannogo temnogo dereva.
     - My hranili ee dlya tebya vse eti gody, - skazala Midri. Seregil  prizhal
arfu k grudi i probezhal pal'cami po strunam.
     On  zaigral prostuyu melodiyu,  zvuki kotoroj vyzvali slezy  na glaza ego
sester, potom  pereshel k  drugoj,  bolee slozhnoj. Pal'cy  Seregila letali po
strunam: dazhe p'yanyj i davno ne praktikovavshijsya, igral on prekrasno.
     Potom, sdelav pauzu,  Seregil zapel tu samuyu zhalobu izgnannika, kotoruyu
Alek  slyshal  ot  nego  v tot  raz,  kogda drug vpervye  zagovoril  s nim ob
Aurenene.
     Lyubov' moya oblachena v naryad iz list'ev zelenyj. Venchaet svetlaya luna ee
dragocennoj koronoj. ZHivym serebrom ozherel'ya  zvenyat, daruya dushe uteshen'e, I
yasnoe nebo v ee zerkalah vidit svoe otrazhen'e.
     O,  dovedetsya  li  eshche  mne  bluzhdat'  pod  list'ev  zelenoj  sen'yu,  V
serebryanom svete  luny vnimat'  serebryanyh  struj pen'yu! Sud'ba,  chto dosele
hranila  menya, daruet  li  mne blagodat' Stupit' vnov'  na milye  te berega,
vzglyanut' na zerkal'nuyu glad'?
     - Da,  eto golos barda,  - skazal Saaban,  vytiraya glaza rukavom.  - Ty
obladaesh' takoj vlast'yu nad nashimi chuvstvami! Nadeyus', tebe izvestny i bolee
veselye napevy.
     -  Takih nemalo, - otvetil Seregil. - Alek, sygraj-ka nam  "Krasiv  moj
lyubimyj"!
     Aurenfeje  ochen'  ponravilas'   skalanskaya  pesnya,  i  tut  zhe,  slovno
sgovorivshis', oni izvlekli otkuda-to sobstvennye instrumenty.
     -   Gde   Urien?   -  pointeresovalsya  Seregil  i  stal,  prishchurivshis',
vysmatrivat' ego v sadu sredi soldat. - |j, kto-nibud', dajte parnyu lyutnyu!
     Urgazhi  tol'ko  etogo  i  nado bylo. Druz'ya  chut' li ne siloj  vytashchili
smushchayushchegosya muzykanta  na vozvyshenie i stali  napereboj  trebovat'  ot nego
lyubimyh  ballad, slovno okazalis' ne na torzhestvennom piru, a v  pridorozhnoj
taverne.
     - Ne posrami  chesti dekurii, konnik!  - s shutlivoj strogost'yu prikazala
emu Merkal'.
     Urien,  zakalennyj veteran v svoi nepolnye vosemnadcat' let, vzyal lyutnyu
u  kogo-to  iz  aurenfeje  i  s  voshishcheniem  provel rukoj po  zakruglennomu
korpusu.
     - Ballada v chest'  nashej turmy  Urgazhi, - provozglasil on,  berya pervyj
akkord. - Vprochem, vse eto proizoshlo eshche do togo, kak ya v nee vstupil.
     Demony-volki,  zovut nas  vragi, - takimi  my  stali  davno. Vedet  nas
chumnaya zvezda, i vragam pogibel' najti suzhdeno.
     Krademsya v nochi, seem uzhas i smert', - zapomnit nas Plenimar! Straha ne
znaet nash kapitan, za udarom nanosit udar.
     CHernoe  solnce  nad chernoj  vodoj,  i grozen kostlyavyj  mag,  No Mardus
padet, zahlebnuvshis' v krovi, - ne otstupim my ni na shag!
     Alek v  uzhase  nablyudal, kak  ulybka  sbezhala s lica Seregila,  a  Tero
poblednel kak  smert'.  Iz  mnogih  ballad,  povestvuyushchih  o  podvigah turmy
Urgazhi, imenno  v etoj  govorilos' o  tom, kak pogib Nisander...  K schast'yu,
Beka bystro ponyala, chto k chemu.
     - Hvatit,  hvatit! - voskliknula  ona, pryacha  bespokojstvo  za shutlivoj
ulybkoj. - Klyanus' CHetverkoj, Urien, chto za mrachnuyu pesnyu ty vybral! Spoj-ka
luchshe "Lik Illiora nad vodami", chtoby pochtit' nashih uvazhaemyh hozyaev!
     Smushchennyj soldat opustil golovu i zaigral novuyu melodiyu, bezukoriznenno
ispolnyaya samye trudnye passazhi. Seregil opyat' sel ryadom s Alekom.
     - Ty vyglyadel  tak, slovno uvidel prividenie, - shepnul on, pritvoryayas',
budto na nego samogo ballada ne okazala nikakogo dejstviya. -  S  toboj vse v
poryadke?
     Alek kivnul.
     Muzyka smolkla, i Kita protyanul arfu Klia.
     - Kak naschet tvoih muzykal'nyh talantov, gospozha?
     - Oh, net! U menya golos kak u vorony.  Tero, ya odnazhdy slyshala, kak  ty
pel zamechatel'nuyu pesnyu pro srazhenie u perekrestka Dvuh Konej!
     - Dlya  togo,  chtoby pet', gospozha, mne  nuzhno  kak  sleduet napit'sya, -
otvetil molodoj volshebnik, krasneya pod obrativshimisya na nego vzglyadami.
     - Ne stesnyajsya! - kriknul emu serzhant Braknil. - My vse slyshali, kak ty
- vpolne trezvyj - pel na "Cirii" vo vremya morskogo perehoda.
     - Mozhet byt',  nashi hozyaeva predpochtut  uvidet' nebol'shuyu  demonstraciyu
magii Tret'ej Oreski? - vozrazil Tero.
     - Zamechatel'no! - zahlopala  v ladoshi  Midri.  Tero  vytashchil meshochek  s
melkim belym peskom  i rassypal  ego v  vide  kruga  na zemle pered stolami.
Svoej  hrustal'noj  palochkoj  on  nachertil  v  vozduhe  neskol'ko   pylayushchih
simvolov;
     oni, vmesto  togo  chtoby  pogasnut',  kak obychno, stali  vdrug rasti  i
pylat'  vse yarche, a potom vzorvalis' tak, chto pesok razletelsya, a  na stolah
oprokinulis' kubki. Tero  izumlenno vskriknul,  vyronil svoyu palochku i sunul
obozhzhennye pal'cy v rot.
     Alek  s  trudom  skryl usmeshku: vsegda  sderzhannyj mag pohodil na kota,
kotoryj,  namerevayas'  pojmat'  rybku,  poskol'znulsya  na  prozrachnom l'du i
staraetsya skryt' neudachu, poka  nikto  ne zametil. Seregil  ryadom  s  yunoshej
tryassya ot bezzvuchnogo smeha.
     -  Proshu  proshcheniya! -  rasteryanno probormotal  Tero. - YA...  ya  uma  ne
prilozhu, pochemu tak poluchilos'.
     -  |to  moya  vina,  -  zaverila  ego  Adriel'.  -  Mne  sledovalo  tebya
predupredit'. - Ona yavno tozhe sderzhivala smeh. - Zdes' nuzhno ochen' ostorozhno
pol'zovat'sya  magiej.  Mogushchestvo  Sarikali  nakladyvaetsya na  lyubye chary  i
delaet ih rezul'tat nepredskazuemym. V  tvoem sluchae eto proyavilos' osobenno
yavno.
     - Da, ya vizhu. - Tero podnyal palochku i sunul ee za poyas. Posle nedolgogo
razmyshleniya on  snova rassypal pesok i nachertil volshebnye znaki,  no na etot
raz  ne  palochkoj,  a pal'cem. Simvoly  povisli nad  zemlej, potom slilis' v
svetyashchijsya disk  razmerom  s  tarelku.  Tero  sdelal  neskol'ko  passov,  po
poverhnosti diska  probezhali raduzhnye volny, i on  prevratilsya v miniatyurnuyu
model' goroda nad kroshechnoj gavan'yu.
     - Kak zdorovo! -  voskliknula  Amali,  naklonyayas' vpered, chtoby poluchshe
rassmotret' tvorenie Tero. - CHto eto za mesto?
     - Rimini, gospozha, - otvetil volshebnik.
     - Von tot cherno-seryj koshmar -  carskij dvorec, moj  rodnoj dom, - suho
zametila  Klia. - A eto beloe chudo  so  sverkayushchim  kupolom i bashnyami  - Dom
Oreski.
     - YA pobyvala tam vo vremya svoego poseshcheniya Rimini, - skazala Adriel'. -
Naskol'ko ya  pomnyu, snachala magi byli rasseyany po vsej Skale: nekotorye zhili
otshel'nikami, drugie sluzhili znatnym sem'yam.
     -  Da,  gospozha. My  zovem te vremena Vtoroj  Oreskoj. Posle  togo  kak
staraya  stolica,  |ro,  byla  razrushena,  carica  Tamir  osnovala  Rimini  i
zaklyuchila soyuz s samymi moguchimi volshebnikami. Tak i voznikla Tret'ya Oreska.
Magi   pomogli  carice  postroit'  gorod  i   sovershili  drugie  chudesa;   v
blagodarnost' ona obeshchala im pokrovitel'stvo i otvela zemlyu dlya Doma Oreski.
     - Znachit,  eto pravda,  chto  te iz vas,  kto obladaet magicheskoj siloj,
soderzhatsya otdel'no ot ostal'nyh? - sprosil kakoj-to akhendiec.
     -  Vovse net, - otvetil  Tero.  - Delo  prosto  v  tom,  chto  my  ochen'
otlichaemsya ot drugih skalancev. Magiya nakladyvaet  na nas svoj otpechatok: my
zhivem pochti tak zhe dolgo, kak i vy, no platim za eto besplodiem. Poetomu nam
nuzhno  ubezhishche, mesto,  gde  my  mogli by  zhit'  sredi drugih volshebnikov  i
delit'sya  mezhdu  soboj  znaniyami.  Ot  magov  nikto ne  trebuet,  chtoby  oni
ostavalis' v Dome  Oreski, no mnogie eto predpochitayut. YA bol'shuyu chast' zhizni
provel v bashne moego uchitelya, Nisandera-i-  Azushtry. Volshebniki pol'zuyutsya v
Skale bol'shim pochetom, mogu tebya v tom uverit'.
     - No razve vas ne pechalit to,  chto vy otrezany ot estestvennogo techeniya
zhizni, obshchaetes' lish' s sebe podobnymi? - nastaival vse tot zhe akhendiec.
     Tero zadumalsya, potom pozhal plechami.
     - V obshchem-to net. YA nikogda ne znal inoj zhizni.
     -  Rajsh i  ya posetili vash gorod,  eshche kogda  byli mal'chishkami, - skazal
Klia   Riagil-i-Molan.   -   My   otpravilis'  na   prazdnestva   po  sluchayu
brakosochetaniya Korruta-i-Glamiena i tvoej praroditel'nicy,  Idrilejn Pervoj.
Nam  togda pokazali i vash Dom Oreski. Rajsh,  pomnish' tu volshebnicu,  kotoraya
pokazyvala nam fokusy?
     - Mne kazhetsya,  ee  zvali Oriena,  - otvetil kirnari  Akhendi.  - Razve
mozhno zabyt' takuyu krasotu - sady, gde  carit vechnaya vesna, ogromnuyu mozaiku
na polu,  izobrazhayushchuyu drakona  Aury! A  carskij  dvorec  mne zapomnilsya kak
dovol'no mrachnoe zdanie, so stenami tolstymi, kak v kreposti.
     -  |to  govorit  tol'ko ob  odnom: carice Tamir  sledovalo  privlech'  k
stroitel'stvu pobol'she volshebnikov, - s ulybkoj skazala Klia.
     - Hotela by ya uvidet' Tret'yu Oresku, - vzdohnula Amali.
     - S udovol'stviem pokazhu ee tebe, gospozha, - tut zhe otkliknulsya Tero. -
Pravda, sejchas eto ne takoe veseloe  mesto, kakim bylo kogda-to. - On bystro
chto-to  probormotal,  i izobrazhenie  goroda smenilos'  vidom  sadov  Oreski.
Vnutri  mozhno bylo  razglyadet' neskol'ko figur v mantiyah,  no  v celom  sady
vyglyadeli  stranno pustynnymi. Potom  tochka obzora smestilas', i Alek  uznal
central'nyj atrium  - takoj,  kakim on viden  s balkona bashni  Nisandera. Na
nekotoryh  chastyah  ogromnoj  mozaiki,  izobrazhayushchej drakona,  vse  eshche  byli
zametny povrezhdeniya  - sledstvie napadeniya Mardusa i ego  nekromantov. Zdes'
tozhe bylo menee lyudno, chem pomnilos' Aleku po prezhnim vremenam.
     - Tak vot kak teper' vyglyadit Oreska, - tiho probormotal Seregil.
     - Da.  - Tero  snova izmenil  izobrazhenie, pokazav sobravshimsya villu na
ulice Kolesa.
     -  |to  moj dom v Skale, - poyasnil  Seregil; v ego  golose Alek  ulovil
namek na ironiyu.
     CHto oni uvideli  by, vzdumaj Tero pokazat'  ih nastoyashchij dom? - podumal
yunosha. Vse li eshche sohranyaetsya chernaya dyra na meste podvala ili na razvalinah
uzhe chto-nibud' postroili?
     - Podobnaya  magiya dostupna i mne,  - skazal Saaban.  Po ego znaku sluga
prines bol'shuyu serebryanuyu  chashu  na trenozhnike. Saaban nalil  v  nee  vody i
dunul. Po poverhnosti vody probezhala ryab', a potom v nej  otrazilis' zelenye
lesa na sklonah uvenchannyh snezhnymi shapkami gor. Na holme na beregu bol'shogo
ozera  vidnelis'  belye  soedinennye mezhdu  soboj zdaniya -  pohozhie  na  dom
kirnari v Gedre, no  gorazdo  bolee prostornye i izyskannye. Po sklonu holma
raskinulsya gorod, na samom beregu  posredi berezovoj roshchi vysilsya okruzhennyj
kolonnadoj hram; ego kupol yarko sverkal na solnce, osveshchayushchem vsyu scenu.
     - Boktersa! - vydohnul Seregil. -  YA i zabyl, kak... Otrazhenie ischezlo,
i slugi razlili po kubkam turab. Seregil zhadno vypil ego..
     - My poznakomilis'  s  akhendijskoj magiej, kogda  proezzhali  cherez vash
fejdast, kirnari, - skazala Rajshu Klia i pokazala braslet s podveskoj v vide
lista dereva na levom zapyast'e.
     - |to ved' periapt, verno? - sprosil Tero, u kotorogo na ruke  tozhe byl
podobnyj braslet.
     - Pravil'no, - kivnul emu kirnari. - Volshebnye svojstva opredelyayutsya  i
pleteniem, i samim amuletom - porozn' oni ne rabotayut.
     -  Mne  hotelos'  by  uznat',  kak  oni  izgotavlivayutsya,  -  esli  eto
pozvoleno, konechno. U nas v Skale net nichego podobnogo.
     - Konechno! Sredi moego naroda eto  ochen'  rasprostranennoe umenie, hotya
kto-to  byvaet bolee iskusen v nem, chem ostal'nye. - Rajsh povernulsya k zhene.
- Tali, tebe horosho udayutsya podobnye veshchi. U tebya pri sebe vse neobhodimoe?
     - YA nikogda ne rasstayus' s nuzhnymi predmetami. - Amali peresela na lozhe
volshebnika i dostala iz koshelya  na poyase  svyazku  tonkih kozhanyh remeshkov. -
Nuzhno tol'ko znat' uzory,  - ob®yasnila ona Tero. Odnim  legkim dvizheniem ona
propustila remeshki skvoz' pal'cy; poluchilas'  korotkaya pletenaya lenta  -  ee
uzor byl gorazdo  slozhnee vsego, chto skalancy videli  do sih por. - Potom  k
pleteniyu prisoedinyaetsya amulet - v  zavisimosti  ot  togo,  v  chem nuzhdaetsya
budushchij  hozyain. -  Amali  dostala  malen'kij  meshochek i vysypala  na ladon'
neskol'ko  reznyh derevyannyh figurok.  Pristal'no  posmotrev  na  Tero,  ona
vybrala  prostuyu  gladkuyu  plastinku  s izobrazheniem  glaza.  -  |to  daruet
mudrost'. - Amali  prikrepila  talisman k pletenoj  lente i zavyazala braslet
vokrug zapyast'ya molodogo maga.
     -  Ee nikogda ne  byvaet dostatochno,  - zasmeyalas'  Klia. Amali  bystro
sdelala eshche odin braslet i protyanula princesse: na  sej raz amuletom sluzhila
malen'kaya  derevyannaya ptichka, podobnaya  tem, chto ukrashali braslety  Aleka  i
Torsina.
     - Tut ochen' prostye chary. Talisman predupredit tebya, esli  kto-to ryadom
budet zhelat' tebe zla.
     - Mne moj braslet pomogal ne raz, - zametil Torsin. - Hotel by ya, chtoby
magi Oreski osvoili takoe iskusstvo.
     - A  ne  skazhesh' li ty  mne, dlya chego vot eti?  -  Klia  pokazala Amali
reznye  listok  i  zhelud' na neskol'kih perepletennyh poloskah  kozhi. - YA ne
mogla ponyat' ni slova iz togo, chto govorila zhenshchina, podarivshaya ih mne.
     Amali povertela figurki v rukah i ulybnulas'.
     - |to skoree  prosto bezdelushki, a ne amulety, hot'  i podareny tebe ot
chistogo  serdca. List  -  pozhelanie  dobrogo zdorov'ya,  a  zhelud'  -  simvol
plodorodiya.
     -  Zdorov'e mne prigoditsya  vsegda, a  zhelud' ya  sohranyu na  budushchee, -
rassmeyalas' Klia,  otvyazala  ot  brasleta vtoroj  amulet  i spryatala  ego  v
karman.
     -  Tak ty govorish', chto  takaya magiya izvestna lish' akhendi?  -  sprosil
Tero, s interesom razglyadyvaya svoj braslet.
     -  Drugim inogda udaetsya nauchit'sya  nekotorym priemam,  no nashemu klanu
etot dar - magiya uzlov, pleteniya, vyazaniya -  svojstven ot  rozhdeniya. - Amali
protyanula Tero neskol'ko remeshkov. - Hochesh' poprobovat'?
     - No kak?
     - Prosto podumaj o kom-nibud' i prikazhi remeshkam pereplestis' dlya etogo
cheloveka.
     Posle  neskol'kih bezuspeshnyh popytok Tero udalos' zavyazat' dve kozhanye
poloski neuklyuzhim uzlom.
     - Nu,  mozhet  byt', s  opytom delo pojdet luchshe,  -  usmehnulsya Rajsh. -
Pozvol' mne pokazat' tebe koe-chto poslozhnee. - On spustilsya v sad i vernulsya
s neskol'kimi  cvetushchimi pobegami. Snyav s pal'ca zolotoe kol'co, Rajsh prodel
v nego pobeg, potom szhal ih  mezhdu  ladonej.  Na  glazah zritelej pobeg stal
zolotym: cvety  i  list'ya  zasiyali,  kak izyskannoe proizvedenie  yuvelirnogo
iskusstva. Rajsh vplel zolotoj pobeg v venok i podnes ego Klia.
     - Kak voshititel'no!  - voskliknula princessa, nadevaya venok na golovu.
-  Do  chego  zhe,  dolzhno  byt', priyatno sozdavat' podobnuyu  krasotu s  takoj
legkost'yu!
     - Ah,  no ved' nichto  ne  byvaet takim legkim, kakim kazhetsya. Nastoyashchaya
magiya kak raz i zaklyuchaetsya v tom, chtoby skryt' usilie.
     Veselaya  boltovnya  za  vinom prodolzhalas', kak  budto eto  byla obychnaya
vecherinka. Vskore, odnako, Klia umelo napravila razgovor v nuzhnoe ruslo.
     - Pochtennye druz'ya moi, blagorodnyj Torsin soobshchil mne svoi vpechatleniya
otnositel'no  reakcii  liasidra  na nashe  pribytie.  Mne ochen'  hotelos'  by
uslyshat' i vashe mnenie.
     Adriel' prilozhila dlinnyj palec k podborodku i zadumalas';  Aleka snova
porazilo ee sil'noe shodstvo s bratom.
     - Eshche slishkom rano sudit', - otvetila ona Klia. - Est', pravda, veshchi, v
kotoryh ty mozhesh' byt' uverena: eto podderzhka Boktersy i Akhendi i oppoziciya
so storony Viressy. Mnogie  drugie kirnari vse eshche  v nereshitel'nosti.  Tvoya
cel' - dobit'sya pomoshchi svoej voyuyushchej strane.  Odnako  to, chego ty  prosish' u
nas, oznachaet narushenie  |dikta  ob otdelenii;  takim  obrazom, ty  nevol'no
vstupaesh' v spor, kotoryj dlitsya v Aurenene na protyazhenii mnogih pokolenij.
     - |to  sovsem ne tak,  - vozrazila Klia. - Vse, o chem my prosim, -  eto
eshche odin otkrytyj dlya torgovli port.
     - Odin port ili  dyuzhina - raznicy  ne sostavlyaet, -  vmeshalsya Riagil. -
Klan Katme i te, kto ego  podderzhivaet,  trebuyut  izgnaniya vseh chuzhezemcev s
zemli Aurenena. Poziciya Viressy tebe izvestna: YUlan-i-Sathil otvergnet lyuboe
predlozhenie, ugrozhayushchee ih monopolii v torgovle s severom.
     - I  teh, kto zavisit ot  ego dobrogo otnosheniya,  chtoby  prodavat' svoi
tovary,  on ochen'  tonko  prinuzhdaet podderzhivat' sebya,  -  dobavil  kirnari
Akhendi; lico  ego  potemnelo  ot  gneva.  - Nel'zya  nedoocenivat'  YUlana-i-
Sathila, chto by ty ni reshila predprinyat'.
     - YA horosho ego pomnyu eshche po peregovoram  s zengati, - skazal Seregil. -
On mog ocharovat'  kogo ugodno, no  za  myagkimi manerami  skryvalis' drakon'ya
zheleznaya volya i terpenie.
     - V poslednie gody  mne ne  raz prihodilos' stalkivat'sya s ego zheleznoj
volej, - pechal'no ulybnulsya Torsin.
     - A kto ego samye nadezhnye soyuzniki? - pointeresovalsya Tero.
     Adriel' vyrazitel'no pozhala plechami.
     - Golinil i Lapnos - bez vsyakogo  somneniya.  S kirnari Viressy  Golinil
svyazyvayut krovnye uzy.
     - A  Lapnos -  potomu,  chto  on lishitsya  vygody ot  torgovli, - dobavil
Rajsh-i-Arlisandin, -  esli  tovary vmesto togo, chtoby otpravlyat' po ih rekam
na poberezh'e Viressy, nachnut vozit' korotkim putem - cherez nashi gory.
     - Vse  eto tak, no ya  vse zhe utverzhdayu: imenno  sam |dikt ob  otdelenii
lezhit v osnove samogo sil'nogo soprotivleniya  soyuzu so Skaloj, - vstupila  v
razgovor Midrn.
     -  No ved'  etot zakon prinyali iz-za  ubijstva blagorodnogo Korruta, ne
tak li? - sprosil Alek. - Seregil  i  ya razoblachili  ego ubijc. Razve kodeks
chesti - atui - teper' ne soblyuden?
     Midri pechal'no pokachala golovoj.
     -  |to  bylo  tol'ko  poslednej kaplej  - prichina  prinyatiya  |dikta  ob
otdelenii  lezhit glubzhe.  Eshche  so vremen  pervoj  vstrechi s  tirfeje  mnogie
predstaviteli  nashej  rasy  byli  protiv  kakogo-libo smesheniya  s nimi.  Dlya
nekotoryh takovo  trebovanie  atui. Drugie, podobno klanu Katme, utverzhdayut,
chto eto  volya  Aury.  Na  samom zhe  dele vse  ob®yasnyaetsya  prostym  zhelaniem
sohranit' sebya.
     -  Ty  hochesh' skazat', chto oni  hotyat predotvratit' poyavlenie  yashelov -
takih, kak ya? - sprosil Alek.
     - Da, Alek-i-Amasa. Kak  ni pohozh ty na aurenfeje, v tebe drugaya krov',
i vremya dlya tebya  techet inache: v svoi devyatnadcat' let ty uzhe pochti vzroslyj
muzhchina. Tvoe vzroslenie zamedlitsya, konechno, no posmotri na Seregila i Kitu
-  oni  vtroe  tebya  starshe,  a  kazhutsya pochti  tvoimi rovesnikami. Ty i  ne
aurenfeje, i ne tirfeje - ty pomes'. Mnogie schitayut,  chto poteri ot smesheniya
ras pereveshivayut vygody.
     Odnako  mne  kazhetsya, chto  protivnikov  soyuza s  tirfeje  bol'she  vsego
bespokoyat skalanskie volshebniki,  -  prodolzhala Midri, vzglyanuv  na  Tero. -
Magi  Skaly nazyvayut sebya  Tret'ej Oreskoj. Pervaya  Oreska prinadlezhala moej
rase. Smeshenie krovi dalo tvoemu narodu  magicheskuyu  silu, no takzhe izmenilo
samu magiyu. Besplodie takih, kak ty, - tol'ko chast' proishodyashchih peremen. Vy
mozhete  peremeshchat'  predmety i  dazhe lyudej na  ogromnye  rasstoyaniya,  mozhete
chitat'  mysli,  chto  strogo  zapreshcheno  u  nas.  I  vy  utratili sposobnost'
iscelyat'.  - Midri  kosnulas' tatuirovki na shcheke. -  |to  vy  predostavlyaete
zhrecam drugih bogov.
     - Drizidam, - podskazal Seregil.
     -  Da,  drizidam.  Ostatki etogo umeniya sohranilis',  kazhetsya, tol'ko u
plenimarcev, kotorye smeshali blagoslovenie Aury s temnym kul'tom Seriamajusa
i sozdali nekromantiyu, eto izvrashchenie celitel'stva.
     -  Vse eto  nachali  obsuzhdat'  eshche mnogo pokolenij  nazad, -  ob®yasnila
Adriel'. - Ischeznovenie Korruta bylo tol'ko  tem dunoveniem, kotoroe razdulo
tleyushchie ugli. Nash narod prodolzhaet torgovat' so stranami, lezhashchimi k yugu i k
zapadu ot Aurenena. Prichina togo, chto ih ne kosnulsya zapret, v odnom: yashely,
rozhdennye ot brakov s temi chuzhezemcami, ne sposobny k magii.
     - Ne sposobny k magii? - udivlenno zamorgal Tero.
     - Krome toj, kotoraya  im uzhe byla izvestna do znakomstva s aurenfeje, -
utochnil  Saaban.  -  Tak  chto  samo  sushchestvovanie  Tret'ej  Oreski  mnogimi
rassmatrivaetsya kak nepreodolimoe prepyatstvie k soyuzu, kak by ubeditel'ny ni
byli  tvoi  dovody. No  vernemsya k tvoemu pervomu voprosu - o  tom, kto tebe
protivostoit. |to  klany  Viressa,  Golinil,  Lapnos  i  Katme  - chetyre  iz
odinnadcati.
     - A  kak  naschet Rabazi?  - sprosil Alek, vspomniv o  Niale. - On  ved'
granichit s Viressoj s yuga, verno?
     -  Moriel'-a-Moriel' ne zayavila o svoej pozicii  otkryto, tak zhe kak  i
kirnari  Hamana,  dlya  kotorogo  otkrytie  dlya  torgovli  porta  Gedre pochti
navernyaka budet  ves'ma vygodno. Oni poka otkazyvayutsya podderzhivat'  soyuz so
Skaloj iz loyal'nosti k svoemu soyuzniku - Lapnosu.
     - A takzhe chtoby dosadit' Bokterse, - tiho probormotal Seregil.
     Saaban kivnul.
     -  I poetomu tozhe. Nedobrozhelatel'stvo meshaet im sudit' zdravo. Silmai,
Daciya i Brikha poka vedut sebya uklonchivo: ih  zemli lezhat daleko  na zapade,
braki oni zaklyuchayut  v  osnovnom mezhdu soboj,  tak chto soyuz  ne sulit  im ni
vygod, ni ubytkov.
     - Kakoj iz etih treh klanov pol'zuetsya naibol'shim vliyaniem?  - sprosila
Klia.
     - Kirnari Silmai - Britir-i-Nisi - starejshina liasidra, i ego vse ochen'
pochitayut, - otvetila Midri, i ostal'nye soglasno zakivali.
     - Togda,  mozhet  byt',  Aura  ulybnetsya  nam,  -  skazala Klia.  - My s
Britirom-i-Nienom zavtra obedaem.
     Nochnoj vozduh stal prohladnym, i  vse pereshli v dom. Alek uslyshal,  kak
Tero,  Midri   i  Saaban  obsuzhdayut   sravnitel'nye  dostoinstva   razlichnyh
zaklinanij,  i sobralsya  bylo  prisoedinit'sya  k  nim,  no tut ego  okruzhili
neskol'ko  dobrozhelatel'nyh boktersijcev. Na  drugom konce komnaty  Seregila
pochti ne bylo vidno za spinami stolpivshihsya vokrug nego rodichej.
     Okazavshis'  bez podderzhki, Alek skoro ostavil vsyakie popytki  zapomnit'
slozhnye semejnye svyazi, kotorye perechislyal emu kazhdyj novyj znakomyj.
     - Esli prigovor ob izgnanii kogda-nibud' budet otmenen, - skazala Aleku
odna iz zhenshchin,  -  tebya  mozhno budet prinyat' v nash klan kak tali  Seregila,
znaesh' li.
     - |to bylo by ogromnoj chest'yu. YA  takzhe nadeyus' uznat', s kem v rodstve
byla moya mat'.
     Lica vokrug nego stali ser'eznymi.
     -  |to zhe uzhasnaya tragediya -  ne  znat'  svoej  sem'i,  - skazala ta zhe
zhenshchina i laskovo pohlopala Aleka po ruke.
     - I  davno mezhdu  vami  talimenios? - sprosil Kita, prisoedinivshijsya  k
gruppe vokrug yunoshi.
     - Dva goda, - otvetil  Alek,  vnimatel'no sledya  za  tem,  kakova budet
reakciya.
     No Kita prosto odobritel'no kivnul i brosil vzglyad na Seregila.
     - YA rad videt' ego nakonec schastlivym.
     -  A  gde  ostal'nye  sestry  Seregila? -  pointeresovalsya  Alek.  Kita
pomorshchilsya.
     - Adriel' priglasila syuda tol'ko teh boktersijcev, kotorye odobryayut ego
vozvrashchenie. Pust'  tebya ne obmanyvaet to, chto ty zdes'  vidish'.  Est' ochen'
mnogo takih, kto  nichego ne  prostil. SHalar i  Ilina iz ih chisla. Pozhaluj, v
sluchae  SHalar eto  mozhno  ponyat'  -  ona byla vlyublena  v hamanca, i ee brak
rasstroilsya  posle...  posle  vseh nepriyatnostej. CHto  kasaetsya Iliny, oni s
Seregilom blizhe vsego po vozrastu, no nikogda ne nahodili obshchego yazyka.
     Tak, znachit,  i tut raspri... Neudivitel'no, chto Seregil predpochital ne
govorit' o svoem proshlom.
     - A  chto ty mozhesh' skazat' o Saabane? Seregil  ne znal, chto tot zhenilsya
na Adriel', no on, kazhetsya, vpolne odobryaet vybor sestry.
     - Oni znali drug druga eshche do izgnaniya Seregila - ved' Adriel' i Saaban
mnogo let  byli  druz'yami. Saaban  - blagorodnyj i umnyj chelovek i k tomu zhe
odaren bol'shimi sposobnostyami k magii.
     - Ty hochesh' skazat', chto on volshebnik?
     - Esli ya pravil'no  ponimayu, chto ty  podrazumevaesh' pod etim slovom, to
da. I ves'ma neplohoj.
     Alek  kak   raz  nachal  obdumyvat'  vozmozhnosti,  kotorye   otkryvalis'
blagodarya etomu obstoyatel'stvu,  kogda ih  prervali:  Aleka  okruzhila  novaya
gruppa aurenfeje, i  emu prishlos' snova i snova  otvechat' na odni  i  te  zhe
voprosy. Net, on ne sohranil vospominanij o hazadrielfeje; da, Seregil ochen'
mnogogo dostig v  Skale; da, Alek ochen' schastliv, chto popal  v Aurenen; net,
nichego  podobnogo  Sarikali  on nikogda  ne videl...  YUnosha  uzhe nachal  bylo
ozirat'sya v poiskah puti k begstvu, kogda emu na plecho legla ruka i znakomyj
golos shepnul:
     -  Pojdem. Mne  nuzhno koe-chto sdelat', i ya nuzhdayus'  v tvoej pomoshchi.  -
Seregil uvlek Aleka k dveri i po zadnej lestnice naverh.
     - Kuda my idem?
     - Uvidish'.
     Ot Seregila  sil'no pahlo turabom, no dvigalsya on  bolee  uverenno, chem
Alek ozhidal. Oni podnyalis' na tri proleta lestnicy, ostanavlivayas' na kazhdom
etazhe  i  zaglyadyvaya v  komnatu  ili  dve.  Obychno  Seregil  byl  sklonen  k
razgovorchivosti: on soobshchal Aleku dazhe bol'she, chem nuzhno, ob istorii kazhdogo
mesta  i veshchi;  teper'  zhe,  odnako,  on  hranil  molchanie  i  lish'  izredka
ostanavlivalsya,  chtoby kosnut'sya  kakogo-to  predmeta,  zanovo  znakomyas'  s
domom.
     Alek umel molchat'.  Scepiv ruki za spinoj, on posledoval za Seregilom v
izvilistyj  koridor  tret'ego etazha.  Po  obeim  ego  storonam  s  neravnymi
promezhutkami shli prostye derevyannye dveri  -  na vzglyad Aleka, nichem drug ot
druga  ne otlichayushchiesya. V etom prostornom pomeshchenii  legko  razmestilas'  by
nebol'shaya derevushka.
     Seregil ostanovilsya u dveri, za kotoroj koridor rezko  povorachival.  On
postuchal, potom podnyal zashchelku i skol'znul v temnuyu komnatu.
     Aleku davno ne  sluchalos' tajkom pronikat'  v chej-to dom,  no vse zhe on
avtomaticheski otmechal pro sebya osobennosti pomeshcheniya: nikakogo osveshcheniya, ne
chuvstvuetsya  zapaha  goryashchih  v  kamine  drov   ili   svechi.  Komnata   byla
neobitaemoj, prishel'cu nichto ne grozilo.
     - Idi syuda.
     Alek  uslyshal, kak  zaskripeli  petli,  potom  razglyadel tonkuyu  figuru
Seregila na  fone nochnogo neba v arke okna.  P'yanyj ili net, tot  mog, kogda
hotel, dvigat'sya besshumno.
     Arka vyhodila na malen'kij balkon, otkuda vidnelsya gostevoj dom.
     - Von tam nasha komnata, - pokazal na odno iz okon Seregil.
     - A eta byla tvoej.
     - Ah da, ya ved' govoril tebe ob etom. - Seregil prislonilsya k kamennomu
parapetu; v lunnom svete Alek ne smog razglyadet' vyrazhenie ego lica.
     - A zdes' ty sidel i slushal, chto snitsya gorodu.
     -  YA i sam mnogo grezil. Podozhdi-ka. - Seregil skol'znul vnutr' komnaty
i  vernulsya s  pyl'nym puhovichkom s krovati.  Polozhiv ego u steny, on uselsya
sam i potyanul vniz Aleka, tak chto tot okazalsya sidyashchim, prislonivshis' spinoj
k grudi druga. - Nu vot... - Seregil prizhalsya shchekoj k shcheke Aleka, krepko ego
obnyav. - Po krajnej mere odin moj  son sbylsya. Aura svidetel' - bol'she nichto
ne poluchilos' tak, kak ya ozhidal.
     Alek   prislonilsya  golovoj   k  plechu  Seregila,  naslazhdayas'  minutoj
blizosti.
     - O chem eshche ty grezil, sidya zdes'?
     - O tom, kak ya pokinu Boktersu i budu puteshestvovat'.
     - Vrode Niala?
     Alek skoree pochuvstvoval, a ne uslyshal ironicheskij smeshok Seregila.
     - Pozhaluj.  YA sobiralsya zhit' sredi chuzhogo naroda, uznat' ego obychai,  -
provodit' tak mnogie gody, no  vsegda vozvrashchat'sya v etot dom... i, konechno,
v Boktersu.
     - A chto ty sobiralsya delat' vo vremya puteshestvij?
     -  Prosto... iskat'. Mesta, kotoryh  ni  odin  aurenfeje  eshche ne videl,
lyudej, kotoryh ya  ne vstretil  by, ostavayas' doma.  Moj dyadya vsegda govoril,
chto  dlya  kazhdogo  dara  est' svoya  prichina,  Moi  sposobnosti  k  yazykam  i
fehtovaniyu   on  schital   znakom  prednaznacheniya  k   stranstviyam.   Teper',
oglyadyvayas' nazad,  ya dumayu, chto v glubine  dushi ya  rasschityval  najti takoe
mesto, gde mog by  stat' chem-to bol'shim, chem velichajshee  razocharovanie moego
otca.
     Alek molcha obdumyval eto nekotoroe vremya.
     -   Tebe  trudno,  da?  YA  imeyu  v  vidu  -  okazat'sya  zdes'  v  takih
obstoyatel'stvah.
     -Da.
     Kak mozhet edinstvennoe tiho skazannoe slovo peredat' takuyu  bol', takoe
beznadezhnoe stremlenie?
     - A o chem eshche ty mechtal, sidya zdes'? - pospeshno sprosil Alek,  ponimaya,
chto nichem ne mozhet oblegchit' stradaniya  druga; a raz tak, luchshe pogovorit' o
chem-to drugom.
     Ruka Seregila pogladila ego  po podborodku, guby nezhno  kosnulis' shcheki.
|to prikosnovenie zastavilo Aleka zatrepetat' ot predvkusheniya.
     -  Vot ob etom, tali. O  tebe.  -  Teploe dyhanie Seregila shchekotalo sheyu
Aleka. -  YA ne videl  togda tvoego  lica, no  ya grezil imenno o tebe. U menya
bylo mnozhestvo vozlyublennyh - dyuzhiny, a mozhet byt', i sotnya. No ni odin i ni
odna iz nih...  -  Golos Seregila  prervalsya. -  YA ne mogu  etogo ob®yasnit'.
Dumayu,  chto  kakaya-to   chast'   moej  dushi   uznala   tebya,  kak  tol'ko  my
povstrechalis', - takogo izbitogo, takogo gryaznogo.
     - V toj dalekoj chuzhoj  strane... - Alek povernulsya i otvetil na poceluj
poceluem. Skol'ko vremeni projdet, prezhde chem ih hvatyatsya i nachnut iskat'?
     Vremeni hvatit.
     No Seregil  tol'ko  krepche obnyal  ego,  bez teh  igrivyh  poglazhivanij,
kotorye obychno predshestvovali ih  blizosti. Tak  oni  i sideli eshche kakoe- to
vremya,  poka nakonec Alek  ne ponyal,  chto  imenno radi etih tihih  mgnovenij
Seregil syuda i prishel.
     Oba  oni  molchali, i Alek pochuvstvoval,  chto  nachinaet  dremat'; odnako
Seregil poshevelilsya i razbudil ego.
     - Nu chto zh,  pozhaluj, pora vernut'sya obratno, - skazal on. Alek nelovko
vypryamilsya, eshche  polusonnyj. Posle  ob®yatij  Seregila na  nochnom vozduhe emu
stalo holodno. Neozhidannyj  razryv fizicheskogo kontakta s drugom ostavil ego
rasteryannym i nemnogo grustnym, slovno pechal' Seregila uspela propitat' ego.
     Seregil snova smotrel v storonu doma dlya gostej.
     - Spasibo  tebe, tali. Teper',  kogda ya budu  smotret'  ottuda na  etot
balkon, ya smogu  dumat' o  nem ne tol'ko  kak o meste, kotoroe mne bol'she ne
prinadlezhit.
     Oni  vernuli puhovik  na  mesto i  pochti doshli do  dveri, kogda Seregil
zamer i obernulsya nazad, chto-to tiho probormotav.
     - CHto  takoe? -  peresprosil  Alek,  no  Seregil  vmesto otveta  slegka
otodvinul ot steny krovat' i ischez za nej.
     Alek uslyshal skrezhet kamnya po kamnyu,  a zatem  pobednyj smeh  Seregila.
Tot vylez iz-za krovati, derzha v rukah kryuk s privyazannoj k nemu verevkoj.
     - Otkuda eto vzyalos'? - pointeresovalsya Alek, ulybayas' v
     otvet na yavnuyu radost' druga.
     - Idi vzglyani sam.
     Alek vlez na krovat' i zaglyanul za  nee. Seregil podnyal odnu iz plitok,
kotorymi byl vystlan pol; pod nej vidnelos' temnoe prostranstvo.
     - Ty v detstve sdelal etu dyrku?
     - Net, i ya byl ne pervym,  kto eyu pol'zovalsya. Odnako kryuk - moj, i eto
tozhe.  -  Seregil  vynul  iz tajnika kristall  kvarca  razmerom s  ladon'. -
Poslednie  dobavleniya.  YA  sluchajno obnaruzhil,  chto  eta  plitka  snimaetsya.
Ostal'nye  predmety byli  uzhe  tam.  Sokrovishcha.  -  Seregil dostal  krasivuyu
shkatulku,  ukrashennuyu mozaikoj;  vnutri  Alek  uvidel  detskoe  ozherel'e  iz
krasnyh  i golubyh busin i cherep sokola. Za shkatulkoj posledovali derevyannaya
raskrashennaya  figurka  drakona  s  pozolochennymi  kryl'yami  i  miniatyura  na
slonovoj  kosti,  izobrazhayushchaya aurenfejskuyu  paru.  Nakonec ochen'  ostorozhno
Seregil  dostal hrupkuyu derevyannuyu kukolku.  Bol'shie  temnye  glaza i puhlyj
rotik igrushki  byli narisovany,  no  volosy okazalis' nastoyashchimi -  dlinnymi
v'yushchimisya blestyashchimi chernymi pryadyami.
     - Klyanus'  CHetverkoj! - Alek s  blagogoveniem kosnulsya pal'cem volos. -
Ty ne dumaesh', chto eto ostavili bashvai?
     Vse eshche stoya na kolenyah  pozadi krovati, Seregil s nezhnost'yu  perebiral
sokrovishcha.
     - Kuklu - opredelenno, - kivnul on, - mozhet byt', i ozherel'e tozhe.
     - I ty nikogda nikomu nichego ne govoril?
     - Tol'ko  tebe. - Seregil ostorozhno  ubral vse na mesto, za isklyucheniem
kryuka. -  Nahodka perestala by  imet' takoe znachenie,  esli  by o  nej  kto-
nibud'  uznal. - Vypryamivshis', on ulybnulsya Aleku svoej krivoj ulybkoj. - Ty
zhe znaesh', kak horosho ya umeyu hranit' sekrety.
     Alek razmotal verevku,  privyazannuyu k kryuku. Ona vse eshche byla  krepkoj;
po vsej dline cherez  kazhdye neskol'ko futov okazalis'  zavyazany uzly,  chtoby
legche bylo vzbirat'sya.
     - Ona slishkom korotkaya i do zemli ne dostanet.
     - Ty  menya razocharovyvaesh', tali.  -  Seregil  vyshel na balkon  i odnim
umelym broskom zakinul  kryuk  na kryshu. Podmignuv  Aleku, on  ottolknulsya ot
peril i ischez iz vida.
     Ponimaya, chto eto vyzov, Alek posledoval za drugom i nashel ego v bol'shom
kollose na kryshe.
     -  YA chasto  vybiralsya iz  svoej  komnaty  etim putem, a potom po zadnej
lestnice  udiral  iz  domu.  Ili my  s Kitoj  vstrechalis'  zdes' i  delilis'
sladostyami,  pohishchennymi  s kuhni.  Potom dobychej  stalo pivo, eshche  pozzhe  -
turab.  Na samom  dele  prosto  udivitel'no,  kak  ya  ne  slomal  sheyu, noch'yu
spuskayas'  obratno. -  Seregil posmotrel vokrug i zasmeyalsya.  - Odnazhdy  nas
sobralos' zdes' shestero - my togda nalizalis' kak  sapozhniki; vdrug odin  iz
nas  uslyshal,  kak syuda podnimaetsya moj  otec.  My togda  vse  spustilis' po
verevke i pryatalis' v moej komnate do rassveta.
     Alek  ulybalsya,  no  ne  smog podavit'  ukol  revnosti,  osobenno kogda
Seregil upomyanul Kitu. Bol'shuyu chast' zhizni skitayas' so svoim brodyagoj otcom,
Alek ne znal, chto takoe nastoyashchij dom; druzej u nego tozhe  bylo malo. Emu na
um  prishli  rasskazy o  ruiauro,  i on myslenno  poklyalsya,  chto  ne  pokinet
Sarikali, ne  popytavshis' uznat' kak mozhno bol'she  o sobstvennom neizvestnom
emu proshlom.
     Seregil, dolzhno byt',  pochuvstvoval smyatenie  chuvstv druga, potomu  chto
podoshel k nemu i poceloval, obdav zapahom turaba.
     - |to odno iz nemnogih moih vospominanij,  kotorye ne prichinyayut boli, -
slovno izvinyayas', prosheptal on.
     -  My  spustimsya  tak  zhe,  kak  i  podnyalis'?  -  sprosil  Alek, chtoby
peremenit' temu razgovora.
     - Pochemu  by  i net?  Ved' my  prakticheski trezvy. Snova okazavshis'  na
balkone, Seregil  umelo dernul za verevku, i kryuk otcepilsya. Posle togo  kak
kryuk s verevkoj byl vozvrashchen v tajnuyu sokrovishchnicu, Alek sprosil:
     - Ostavlyaesh' vse eto dlya drugogo rebenka, kotoryj najdet klad?
     -  Po-moemu, eto budet pravil'no. - Seregil postavil na mesto  plitku i
podvinul krovat'  tak, chto nozhka vstala kak  raz na  nee. -  Kak horosho bylo
obnaruzhit', chto koe-chto zdes' ne peremenilos'!
     Alek  dumal  ob  igrushkah,  spryatannyh   v  temnom  tajnike,  poka  oni
spuskalis' vniz. Kakim-to obrazom oni byli ochen' na meste v strannoj slozhnoj
mozaike zhizni Seregila - kroshechnaya model' polnyh sokrovishch potajnyh komnat, v
kotoryh oni zhili v "Petuhe", ili podobie obryvkov ego sobstvennogo proshlogo,
kotorye Seregil raskapyval, kak dragocennye relikvii.
     Vprochem, mozhet byt', "dragocennye" -  nepodhodyashchee slovo... |to odno iz
nemnogih moih vospominanij, kotorye ne prichinyayut boli.
     I ty nikogda nikomu nichego ne govoril ?
     Tol'ko tebe.
     Kak  chasto  sluchalos',  chto  na  nego  smotreli s izumleniem,  kogda on
upominal  o  chem-to,  chem  Seregil  delilsya s  nim... "On sam tebe  ob  etom
skazal?"
     |ta mysl'  uspokoila  Aleka  i zastavila ego pochuvstvovat' smirenie; on
provodil Seregila k Kite, a sam otpravilsya razyskivat' Beku.







     Pervyj  raund peregovorov sostoyalsya na sleduyushchee utro;  s samogo nachala
Seregilu stalo yasno, chto delo budet nelegkim.
     Liasidra zasedala v kamennom pavil'one nad  svyashchennym vodoemom v centre
Sarikali.  Kto  znaet, dlya kakoj  celi prednaznachali  drevnie  stroiteli eto
prostornoe vos'miugol'noe zdanie;
     nad  prudom vozvyshalos' velichestvennoe dvuhetazhnoe  stroenie s  shirokoj
kamennoj galereej. Vozmozhno, eto byl hram drevnih;
     nikto teper' ne  znal, kakim bogam poklonyalis' bashvai. Odinnadcat' glav
naibolee  krupnyh klanov  uzhe  vossedali v otkrytyh lozhah, raspolozhennyh  po
krugu v central'nom  zale.  Pozadi kirnari  i  ih blizhajshih  pomoshchnikov byli
mesta dlya rodstvennikov, piscov i prislugi. Za predelami kruga i  na verhnej
galeree  raspolagalis'  predstaviteli bolee melkih  klanov v  sootvetstvii s
sobstvennoj ierarhiej. Oni ne uchastvovali v golosovanii, no ih mnenie vsegda
uchityvalos'.
     Alek  i Seregil  sideli za spinoj Klia v lozhe skalancev. Seregil  obvel
vzglyadom svodchatyj zal, izuchaya lica i gadaya, chto pochuvstvuet, popav - teper'
uzhe vzroslym - na zasedanie liasidra.  Zametiv Adriel' i ee nebol'shuyu svitu,
on ponyal, chto  ego zhdut nepriyatnye perezhivaniya.  Saaban v kachestve sovetnika
vossedal  po pravuyu ruku ot Adriel', Midri - po levuyu. Seregil po pravu tozhe
dolzhen byl by  nahodit'sya  v lozhe Boktersa. Vmesto etogo on sidit  po druguyu
storonu kruga,  nosit odezhdu i  govorit na yazyke chuzhakov.  Luchshe ne osobenno
zadumyvat'sya  ob  etom,  odernul  on  sebya.  On sam postavil  sebya  v  takoe
polozhenie;  i  teper' ego  zhdet vazhnaya  rabota, ego missiya pochetna,  cel'  -
blagorodna.
     Klia vnov' blesnula  umeniem proizvodit'  vpechatlenie. Na  etot raz ona
poyavilas' v polnoj voennoj forme v  soprovozhdenii  dvuh  dekurij eskorta. Po
bokam ot  nee  ehali Torsin i  Tero, voploshcheniya zreloj mudrosti i  pytlivogo
yunosheskogo uma.  Te,  kto  dumal  uvidet'  unizhennyh  prositelej,  poslancev
pogibayushchej nacii, oshiblis' v svoih ozhidaniyah.
     Kogda vse rasselis', vpered  vystupila  zhenshchina-aurenfeje i udarila  ob
pol  serebryanym  zhezlom. Torzhestvennyj  zvon,  ehom  otrazivshijsya  ot  sten,
prizyval k molchaniyu.
     - Pust' pomnit kazhdyj, chto on nahoditsya v Sarikali, zhivotvornom  serdce
Aurenena, - provozglasila zhenshchina. - Pod vzglyadom  vsesil'nogo Aury govorite
lish' pravdu.
     Ona vnov' udarila ob pol zhezlom i  udalilas'  na  nebol'shoe vozvyshenie.
Staryj Britir-i-Nien podnyalsya so svoego mesta.
     - Brat'ya i sestry, chleny liasidra, narod Aury, segodnya ob audiencii nas
prosit  Klia-a-Idrilejn, princessa  Skalanskaya.  Vozrazhaet  li  kto-  nibud'
protiv ee prisutstviya ili prisutstviya kogo-libo iz ee sovetnikov?
     V zale vocarilas' napryazhennaya tishina; zatem odnovremenno podnyalis' troe
- kirnari Hamana, Lapnosa i Golinila.
     -  My  protiv  prisutstviya  izgnannika,  Seregila  iz Rimini, -  zayavil
Gal'min-i-Nemius, glava Lapnosa.
     Alek i Tero s trevogoj pokosilis' na  Seregila, no tot ozhidal podobnogo
priema.
     -  Vashi vozrazheniya  prinyaty  k svedeniyu, -  kivnul  nedovol'nym Britir-
i-Nien.  -  Kto-nibud'  eshche  zhelaet vystupit'?  Horosho.  Klia-a-Idrilejn, ty
mozhesh' govorit'.
     Princessa podnyalas' i s dostoinstvom poklonilas' sobravshimsya.
     -  Blagorodnye  kirnari, narod Aurenena, ya obrashchayus'  k vam segodnya kak
predstavitel'nica moej materi, caricy Idrilejn.  Ot  ee imeni  ya privetstvuyu
vas i obrashchayus' k vam s predlozheniem.
     Kak vy znaete, Plenimar vnov'  napal  na Skalu i nashu soyuznicu Majsenu.
Ot  vashih sobstvennyh agentov vam  izvestno, chto  Plenimar  ishchet podderzhki i
vashego  vraga  -  Zengata.  Nekogda  Aurenen  vmeste  so  Skaloj  borolsya  s
plenimarcami. Pred vami - boec, vstrechavshijsya s agressorom licom k licu, i ya
govoryu vam: segodnya vrag silen, kak vo vremena Velikoj vojny.
     My uzhe  otrezany ot severnyh zemel'. Majsena prakticheski pala. Skalancy
- prekrasnye voiny, dazhe bez normal'nogo snabzheniya i soyuznikov, no chto budet
budushchej zimoj?  Kak dolgo my vystoim? I esli Plenimar ustanovit  svoyu vlast'
na  zemlyah Treh  Carstv,  kak skoro  ego  flot  i korabli zengatskih piratov
poyavyatsya u beregov Aurenena? Skoree vsego, zhdat' pridetsya nedolgo.
     Nashi narody stoyali  bok o bok v temnye dni Velikoj vojny. Na protyazhenii
mnogih  let my smeshivali  nashu  krov'  v nashih  detyah i nazyvali  drug druga
rodichami. Pered licom gryadushchego krizisa carica Idrilejn predlagaet vam novyj
soyuz radi vseobshchego blaga, radi sovmestnoj zashchity ot vraga.
     Pervym otvetil princesse Gal'min-i-Nemius, kirnari Lapnosa:
     -  Ty  govorila  o  snabzhenii,   Klia-a-Idrilejn.  Razve   Aurenen   ne
podderzhivaet Skalu? Korabli  tirfeje  vezut  na sever aurenfejskie tovary iz
Viressy.
     - No ochen' nemnogie iz etih korablej prinadlezhat skalancam. Nashim sudam
vse trudnee  dobrat'sya  do Viressy, i eshche trudnee  - vernut'sya  obratno.  Za
kazhdym  ostrovom ih podzhidayut  plenimarskie  stervyatniki.  Oni  napadayut bez
preduprezhdeniya, grabyat  torgovcev,  ubivayut komandu, a korabl' otpravlyayut na
dno Osiatskogo morya. A potom plyvut k vam i torguyut nagrablennym. Oblast' ih
vliyaniya stanovitsya vse shire. Moj sobstvennyj korabl' byl atakovan  ne bol'she
chem v dne puti ot Gedre.
     - Tak chego zhe vy hotite? - sprosila Lhaar-a-Iriel', kirnari Katme.
     Klia povernulas' k blagorodnomu Torsinu.
     - Zachitaj spisok, pozhalujsta.
     Posol vystupil vpered i razvernul svitok  pergamenta. Prochistiv  gorlo,
on nachal chitat':
     - Carica Idrilejn  prosit liasidra v pervuyu ochered' predostavit'  Skale
dlya  torgovli vtoroj  otkrytyj port -  Gedre  i  pozvolit'  skalanskim sudam
ispol'zovat'  Gedre i  Iamalijskie  ostrova  dlya stoyanki vplot' do okonchaniya
konflikta.  V  otvet carica  garantiruet  povyshennuyu platu  za  aurenfejskih
konej, zerno i oruzhie.
     Pomimo togo,  carica predlagaet vzaimovygodnyj oboronitel'nyj soyuz. Ona
prosit aurenfeje predostavit' voennye korabli, vojska i magov i obeshchaet, chto
v sluchae napadeniya na Aurenen analogichnaya pomoshch' budet okazana skalancami.
     - Pustye obeshchaniya  strany,  kotoraya ne v  sostoyanii zashchitit' dazhe  samu
sebya, - voskliknul hamanec. Torsin prodolzhal chitat', kak budto ne slyshal ego
slov.
     - Nakonec, carica iskrenne zhelaet vosstanovit' soglasie, sushchestvovavshee
mezhdu nashimi  narodami.  V  tyazhelye  dni  ona molit  bogov,  chtoby  liasidra
prislushalas' k golosu krovi i Aurenen snova stal Skale drugom i soyuznikom.
     Nazien-i-Hari  byl  na  nogah  eshche  do togo, kak  Torsin  svernul  svoj
pergament.
     - U  tirfeje  takaya korotkaya pamyat'? Mozhet, vasha carica zabyla,  pochemu
razluchilis' nashi narody? YA dostatochno star,  - i ne tol'ko ya, a i  mnogie iz
prisutstvuyushchih, -  chtoby  pomnit',  kak  vosstali tirfeje protiv  Korruta-i-
Glamisna, kogda on zhenilsya na Idrilejn Pervoj, i kak on vnezapno ischez posle
ee  smerti  -  ischez,  ubityj  skalancami.  Adriel'-a-Illiya,  kak ty  mozhesh'
podderzhivat' ubijc svoego rodicha?
     - Skalancy ne edinyj klan,  chtoby prestuplenie odnogo tirfeje navlekalo
proklyatie  na  vseh, -  otvetila  emu  Adriel'.  -  Odna  iz  prichin, pochemu
izgnannik, moj brat, snova s nami,  - rol', kotoruyu on  sygral  v  raskrytii
tajny ischeznoveniya Korruta. Blagodarya ego usiliyam ostanki moego blagorodnogo
rodstvennika  nakonec  pokoyatsya  v  Bokterse,  a klan, povinnyj  v  ubijstve
supruga Idrilejn, predan pozoru i pones nakazanie. Atui soblyuden.
     - Ah  da, - usmehnulsya  Nazien,  -  my slyshali  ob  etih  zahvatyvayushchih
priklyucheniyah.  Tol'ko  ved'  o tom,  chto  najdennaya  gruda obgorelyh  kostej
prinadlezhala Korrutu, my znaem lish'  so slov ego  ubijc. Gde dokazatel'stva,
chto eto dejstvitel'no tak?
     -  Dokazatel'stva  byli  dostatochnymi  dlya   otpryska  Korruta,  caricy
Idrilejn, -  rezko skazala Klia, -  i dlya menya: ya videla telo pered tem, kak
ego poglotil ogon'. Odno iz  dokazatel'stv  sohranilos'.  Seregil,  bud' tak
dobr.
     Starayas' derzhat' sebya v rukah, Seregil podnyalsya i posmotrel na hamanca.
     - Kirnari, horosho li ty znal Korruta-i-Glamiena?
     - Da, - otrezal Nazien i zatem mnogoznachitel'no dobavil:  - Eshche zadolgo
do togo, kak uzy druzhby, svyazyvavshie Haman i Boktersu, byli porvany.
     "Spasibo za napominanie, -  podumal Seregil. - No kogda  postoyanno b'yut
po odnomu i tomu zhe mestu, telo v konce koncov nemeet".
     - Togda tebe dolzhen byt' horosho znakom etot predmet, kirnari. - Seregil
dostal kol'co i medlenno oboshel krug, chtoby vse mogli ego rassmotret'.
     Kogda ochered' doshla do Naziena, lico kirnari potemnelo.
     - Da, eto persten' Korruta, - neohotno priznal on.
     - YA snyal ego i persten' s pechatkoj konsorta s zabal'zamirovannogo trupa
pered tem, kak on byl sozhzhen. - Seregil smotrel hamancu pryamo v glaza. - Kak
uzhe  upomyanula  princessa  Klia,  ona  videla  telo.  -  Kogda  vse  kirnari
rassmotreli i opoznali kol'co, Seregil vernulsya na svoe mesto.
     - Rassledovat' ubijstvo Korruta - delo Boktersy i caricy Idrilejn, a ne
nashego sobraniya, -  neterpelivo  vmeshalsya  |losi-Orian, kirnari Golinila.  -
Predlozheniya  princessy Klia kasayutsya |dikta ob otdelenii. Vot uzhe bolee dvuh
stoletij my mirno zhivem, zamknuvshis' v svoih granicah, torguem s kem hotim i
ne pozvolyaem chuzhezemcam i varvaram toptat' nashu zemlyu.
     - Torguem,  s  kem  zahochet  Viressa,  hochesh'  ty skazat'!  - vzorvalsya
Rajsh-i-  Arlisandin;   ego   vosklicanie  vyzvalo  ropot   odobreniya   sredi
predstavitelej  melkih  klanov.  -  Vse zamechatel'no  dlya  vas,  zhivushchih  na
vostoke: vam  ved'  ne  prihoditsya  vozit' tovary  mimo portov,  kotorymi vy
kogda-to  pol'zovalis', naprotiv,  vy izvlekaete vygodu iz nevzgod  teh, kto
vynuzhden  tak  postupat'.  Kogda  eto na rynkah Akhendi  ili  Ptalosa videli
tovary ili zoloto  tirfeje? Ih net  - s teh por,  kak zheleznye pal'cy |dikta
somknulis' u nas na gorle.
     -  Vozmozhno,  Viressa  predpochitaet, chtoby  Skala  pala? - predpolozhila
Iriel'-a-Kasrai  iz  Brikhi. - V  konce  koncov,  davno izvestno  -  put' do
Benshala kuda koroche, chem do Rimini!
     YUlan-i-Sathil  s   zavidnym   spokojstviem   nablyudal  za  nakalyayushchejsya
atmosferoj; pohozhe,  kirnari Viressy otlichno znal,  kogda mozhno predostavit'
okruzhayushchim borot'sya za ego interesy.
     -  Vot   tvoj  samyj  ser'eznyj   protivnik,  -  skazal  Seregil  Klia,
vospol'zovavshis' tem, chto shum v  zale zaglushil ego slova. Klia posmotrela na
YUlana i ulybnulas'.
     - Da, ya vizhu. Mne hotelos' by poznakomit'sya s nim poblizhe.
     Silmai byl samym bogatym iz zapadnyh klanov,  i Britiri-Nien  nichego ne
pozhalel  radi gostej.  Hotya  Seregil  vse eshche  chuvstvoval  napryazhenie  posle
dnevnyh batalij, da i perspektiva predstoyashchego vechera  ne vyglyadela  legkoj,
on  oshchutil radost'  i udovol'stvie,  kogda v soprovozhdenii skalancev voshel v
sad na kryshe rezidencii kirnari Silmai.
     S treh storon cvegy i derev'ya v massivnyh kadkah po krayu kryshi skryvali
lezhashchij  vnizu  gorod; vidna  byla lish' shirokaya  alleya,  prednaznachennaya dlya
skachek. Legkij vechernij veterok chut' kolyhal raznocvetnye flagi  i vozdushnyh
zmeev  so  svyashchennymi tekstami.  V chashah  s  vodoj,  ukrashennyh izobrazheniem
morskih sushchestv, pokachivalis' miniatyurnye serebryanye korabliki so  svechami i
kuryashchimisya blagovoniyami. Sengai uzhe pribyvshih na pirdacian i brikhijcev lish'
usilivali vpechatlenie, chto puteshestvenniki pereneslis' v fejdast Silmai.
     - YA dumal, zdes' dolzhny byt'  i hamancy, - prosheptal Alek, nastorozhenno
oglyadyvaya tolpu.
     - Oni eshche ne prishli. A mozhet, ih otpugnulo moe prisutstvie?
     - Nazien-i-Hari ne pohozh na puglivogo cheloveka.
     Britir-i-Nien vyshel vstrechat' Klia i ee sputnikov s temnoglazoj molodoj
zhenshchinoj;
     na   hozyaine   byli   tradicionnye  biryuzovye  sengai  i  razvevayushchayasya
prazdnichnaya mantiya klana Silmai.
     -  Ty  okazala  nam  bol'shuyu chest', posetiv  nash  dom. - Kirnari slegka
podtolknul  vpered  malen'kuyu   devochku  v  yarkoj  vyshitoj  tunike.  Rebenok
poklonilsya  i prepodnes princesse paru tyazhelyh  zolotyh brasletov s biryuzoj.
Klia  zastegnula  ukrasheniya na  zapyast'yah, gde uzhe  krasovalis'  braslety  -
podarok zhitelej Gedre i amulety - znak raspolozheniya akhendijcev.
     "Da,  nelegkaya  eto  rabota  -  nosit'  vse  podarki  razom", - podumal
Seregil;  sam  on,  pravda,  edva  li  kogda-nibud'  stolknetsya  s  podobnoj
problemoj...
     - Mne govorili, ty znaesh' tolk v loshadyah, - prodolzhal kirnari, odarivaya
Klia ponimayushchej ulybkoj. - Kak ya ponimayu, ty ezdish' na silmajskom voronom?
     - |to  luchshij  kon' iz vseh, chto  u  menya  kogda-libo  byli, kirnari, -
iskrenne otvetila princessa. - On prones menya cherez mnozhestvo srazhenij - i v
Majsene, i v drugih mestah.
     -  Kak ya  hotel  by pokazat'  tebe beskrajnie pastbishcha v moem fejdaste!
Tabuny nashih konej pokryvayut celye holmy.
     - Esli ya nedarom provedu vremya v Sarikali, vozmozhno, mne eto udastsya, -
s lukavoj ulybkoj skazala Klia.
     Starec ponyal skrytyj namek. Ozornaya ulybka srazu sdelala ego molozhe; on
protyanul Klia tonkuyu ruku i provodil princessu v sad.
     - Nadeyus', segodnyashnie razvlecheniya pridutsya tebe po vkusu, moya dorogaya.
     - YA polagayu, Nazien-i-Hari prisoedinitsya k nam, - proiznesla Klia, - on
ved' vash soyuznik?
     Kirnari pohlopal princessu po ruke zhestom umudrennogo godami dedushki.
     - My s nim druz'ya, i ya nadeyus',  chto sumeyu sdelat' ego drugom  i  tebe.
|tot  |dikt  za  dolgie  gody poportil  mne  nemalo  krovi,  hot'  ya i lyubil
Korruta-i-Glamiena.  On  ved'  prihodilsya mne  plemyannikom,  ty  znaesh'. My,
silmajcy,  po  nature  puteshestvenniki,  moryaki,  my  -  luchshie  torgovcy  v
Aurenene. I  nam ne  nravitsya, kogda nam ukazyvayut,  kuda my  dolzhny idti, a
kuda net. Konechno, dlya nas  po-prezhnemu dostupny  yuzhnye zemli za Getvejdskim
okeanom, no kak ya skuchayu po prekrasnomu Rimini na vysokih utesah!
     - |tot sad zastavlyaet menya toskovat' po zapadnym  krayam.  - Ih sputniki
otstali,  i Seregil  okazalsya ryadom s  Britirom. - Tak i kazhetsya,  chto stoit
vyglyanut' za kraj kryshi - i uvidish' zelenye vody Zengatskogo morya.
     Britir szhal svoej hrupkoj ladon'yu ego ruku.
     - ZHizn' takaya dolgaya, ditya Aury. Mozhet byt',  kogda-nibud' ty snova  ih
uvidish'.
     Udivlennyj Seregil poklonilsya silmajcu.
     - |to obnadezhivaet, - prosheptal Alek.
     - Ili pokazyvaet, chto Britir lovkij politik, - probormotal Seregil.
     Odnako  gosti kirnari  prinyali  izgnannika  dovol'no  holodno.  Brikha,
Ptalos, Ameni, Koramiya - vse eti klany podderzhivali ideyu  ego otca zaklyuchit'
soyuz s Zengatom, a potomu mnogo poteryali iz-za prestupleniya Seregila. Sam on
derzhalsya  s  nimi s nastorozhennoj  vezhlivost'yu.  Bol'shinstvo  prisutstvuyushchih
otvechalo emu tem zhe - to li v ugodu hozyainu, to li iz interesa k Aleku.
     YUnoshe ne ochen' nravilos' byt' v centre vnimaniya, odnako on ne pokazyval
vida, chto stradaet ot bremeni populyarnosti. Kak ni davno pokinul Alek salony
Rimini, uroki, dannye  emu kogda-to  Seregilom, ne  propali darom. Skromnyj,
spokojnyj, ulybchivyj, Alek  skol'zil  sredi gostej  legko  i  neprinuzhdenno,
slovno  rucheek,  perekatyvayushchijsya  cherez  kameshki.  Sleduya za  svoim  byvshim
uchenikom, Seregil  sledil  so  smes'yu gordosti  i  lyubopytstva,  kak  gosti,
pozhimaya Aleku ruku, dol'she,  chem sledovalo, zaderzhivali ego  ladon' v  svoih
rukah ili slishkom uzh besceremonno razglyadyvali yunoshu.
     Otstupiv v ten', Seregil popytalsya vzglyanut' na svoego druga, na svoego
tali glazami  drugih aurenfeje: strojnyj zolotovolosyj yunyj yashel, sovershenno
ne soznayushchij  sobstvennoj privlekatel'nosti. Hotya delo,  konechno, bylo  ne v
odnoj tol'ko  priyatnoj vneshnosti. Alek obladal  talantom slushatelya; kto by s
nim  ni razgovarival, yunosha otnosilsya  k  sobesedniku s takim vnimaniem, chto
tot  nevol'no nachinal oshchushchat' sebya samym interesnym chelovekom v komnate.  Ne
vazhno,  kto byl pered nim - sudomojka iz  taverny  ili  aristokrat, - Alek k
kazhdomu umel najti podhod.
     Gordost' za  vozlyublennogo ustupila mesto chuvstvennomu  golodu; Seregil
vspomnil,  chto  so  vremeni  ostanovki v Gedre oni prosto  nochevali  v odnom
pomeshchenii,  a  ved'   pribytiyu  v  port  predshestvovali  pochti  dve   nedeli
vozderzhaniya.  Kak raz v etot moment Alek obernulsya  i ulybnulsya emu. Seregil
spryatal sobstvennuyu ulybku za kubkom s vinom i  poradovalsya tomu, chto na nem
skalanskij kaftan  s  shirokimi polami: nekotorye  proyavleniya talimeoniosa na
lyudyah mogli postavit' ih oboih v nelovkoe polozhenie.
     Atmosfera prazdnika  neulovimo izmenilas' s pribytiem hamancev. Seregil
derzhalsya v storone; on videl,  kak Klia zdorovaetsya s Nazienom-i- Hari i ego
svitoj. K ego udivleniyu, kirnari  serdechno privetstvoval princessu,  vzyal ee
ruki v svoi i, snyav  so svoego pal'ca, podaril ej kol'co. Princessa v  otvet
takzhe  prepodnesla  aurenfeje  persten',  i  pod  blagozhelatel'nym  vzglyadom
hozyaina doma mezhdu nimi zavyazalas' beseda.
     - CHto ty ob etom dumaesh'? - tiho sprosil Alek, neslyshno podojdya szadi.
     - Interesno. Mozhet byt',  dazhe obnadezhivayushche. V  konce  koncov, hamancy
nenavidyat menya, a ne Skalu. Ne hochesh' li ty pojti poslushat' ih razgovor?
     -  Ah, vot ty gde, - ulybnulas' Klia podoshedshemu Aleku.  - Kirnari, ty,
navernoe, eshche ne vstrechalsya s moim ad®yutantom, Alekom-i-Amasa?
     - Privetstvuyu tebya, blagorodnyj gospodin, - poklonilsya yunosha.
     - YA slyshal  o nem, - s neozhidannoj holodnost'yu otvetil kirnari. Hamanec
yavno znal, kto pered nim, i iz principa nenavidel Aleka. Odnim vyrazitel'nym
vzglyadom  on dal  ponyat' yunoshe, chto dlya nego  tot  ne  sushchestvuet. Aleka eshche
bolee porazilo to, chto Klia slovno ne zametila namerennogo oskorbleniya.
     Alek sdelal shag  nazad, chuvstvuya,  chto emu  ne hvataet  vozduha. Tol'ko
blagodarya trenirovke  nablyudatelya emu udalos'  spravit'sya s soboj i ostat'sya
ryadom s Klia, hotya vse ego chuvstva vosstavali protiv etogo.
     On pritvorilsya,  chto uvlechen  razgovorom  s  kem-to  iz  stoyashchih  ryadom
aurenfeje,  prodolzhaya  ukradkoj  izuchat'  lica  hamancev  pod  zhelto-chernymi
sengai. Kirnari  soprovozhdali  dvenadcat' predstavitelej ego  klana -  shest'
muzhchin i shest' zhenshchin; eto  byli  blizkie  rodstvenniki Naziena s takimi zhe,
kak u nego, pronzitel'nymi temnymi glazami. Oni delali vid, chto ne  zamechayut
Aleka;  no  odin  iz nih,  shirokoplechij muzhchina  so sledom ukusa drakona  na
podborodke, s vyzovom posmotrel na yunoshu.
     Alek uzhe sobiralsya otojti podal'she, kogda Nazien  v razgovore  upomyanul
|dikt.
     - |to slozhnyj vopros, - govoril kirnari Klia, - ty dolzhna ponimat', chto
tut  delo  ne  tol'ko  v   ischeznovenii  Korruta.  Uzhasnaya  poterya  -  ishod
hazadrielfeje neskol'ko stoletij nazad - eshche svezha v nashej pamyati.
     Alek  pridvinulsya  poblizhe: slova kirnari sootvetstvovali tomu,  o  chem
proshloj noch'yu govorila Adriel'.
     - Zatem,  po  mere togo  kak shirilas' torgovlya s  Tremya  Carstvami,  my
videli,  kak  mnogie  aurenfeje ischezayut v  severnyh  zemlyah,  smeshivayas'  s
tirfeje,  - prodolzhal  Nazien.  -  Mnogie nashi  lyudi zateryalis' sredi vas  i
poteryali svyaz' s rodnym narodom.
     - A ty schitaesh', chto aurenfeje dolzhny zhit' v Aurenene i nigde bol'she? -
pointeresovalas' Klia.
     -  Tak  schitayut  mnogie.   Vozmozhno,  tirfeje  trudno  ponyat'  podobnoe
otnoshenie  -  ved'  vy  stalkivaetes'  s  sebe  podobnymi vsyudu, kuda  by ni
otpravilis'.  A my - izolirovannaya rasa, i bol'she  podobnyh nam  v okrestnyh
zemlyah net. My  dolgo  zhivem, da, eto pravda, no, po blagoslovennoj mudrosti
Aury, medlenno umnozhaem svoj rod. YA  by ne skazal,  chto  dlya  nas nasha zhizn'
bolee svyashchenna, chem dlya tirfeje, no mysl' o vojne, ob  ubijstve  vyzyvaet  u
nas otvrashchenie. Dumayu, tebe budet ochen' trudno ubedit' kogo-libo  iz kirnari
poslat' svoih lyudej umirat' na vashej vojne.
     -  Mozhno  sobrat' tol'ko dobrovol'cev,  -  vozrazila  Klia. -  Ne  nado
nedoocenivat' nashu  lyubov' k zhizni.  Kazhdyj den', kotoryj  ya provozhu zdes' v
bezopasnosti, tysyachi moih sootechestvennikov pogibayut iz-za otsutstviya  vashej
pomoshchi, pomoshchi, kotoruyu vam tak  legko okazat'.  My srazhaemsya ne za chest', a
za zhizn'.
     - Kak by to ni bylo...
     Razgovor byl prervan priglasheniem na pir. Bystro temnelo; vokrug sada i
na ulice vnizu zazhglis' fakely. Princessa i Nazien prisoedinilis' k hozyainu.
Alek otpravilsya razyskivat' Seregila.
     - Nu?  - sprosil tot; druz'ya  zanyali  svoi mesta na siden'e nedaleko ot
Klia.
     Alek  pozhal  plechami; on  vse eshche ne  mog  prijti v  sebya posle priema,
okazannogo emu hamancami.
     - Politika i eshche raz politika.
     Pir i  razvlecheniya  nachalis'  odnovremenno.  Pod zvuki roga  dvenadcat'
vsadnikov-silmajcev  vyehali iz-za ugla stoyashchego poodal' zdaniya. Na sbrue  i
podprugah pozvyakivali  ukrasheniya  iz  zolota i biryuzy; grivy  i hvosty konej
struilis' podobno molochno-belomu shelku.
     Vsadniki,  sredi  kotoryh  byli  i muzhchiny,  i zhenshchiny, porazhali  svoim
vneshnim vidom.  Ih dlinnye volosy byli styanuty szadi v tugoj zhgut; u kazhdogo
na  lbu  sverkal  polumesyac  Aury.  Koroten'kie  biryuzovye  kilty  muzhchin  -
tradicionnogo  cveta klana  -  byli  bogato ukrasheny  zolotom.  ZHenshchiny byli
oblacheny v takie zhe tuniki.
     - Oni tozhe  - yashely? - Alek ukazal na neskol'kih vsadnikov s zolotistoj
kozhej i v'yushchimisya chernymi volosami.
     - Da, dumayu,  v nih techet krov' zengati, - podtverdil Seregil. Vsadniki
s   golovokruzhitel'noj   skorost'yu   neslis'   na   neosedlannyh    loshadyah;
pereprygivali  s  loshadi  na  loshad',  skakali,  stoya  na spinah  konej;  ih
umashchennye maslom tela  blesteli  v svete fakelov. Zatem vse odnovremenno oni
hlopnuli v ladoshi,  i ot  konchikov ih pal'cev zastruilis' raznocvetnye luchi,
eshche  odno  dvizhenie ruk  -  i yarkie lenty  sveta  splelis'  v slozhnyj  uzor.
Skalancy  voshishchenno  ahnuli   i   zaaplodirovali.  Samye  gromkie  vozglasy
odobreniya donosilis' so storony konnikov Beki, okruzhavshih Klia.
     Pervaya  chast'  predstavleniya  zakonchilas',  naezdniki  skrylis',  i  na
ploshchadku vyehal odinokij vsadnik. Na  nem  tozhe  byl biryuzovyj kilt; vsadnik
poklonilsya zritelyam  i  pustil  loshad' legkim galopom;  ego muskulistye nogi
krepko szhimali boka loshadi. Kaskad chernyh kudrej ottenyal zolotistuyu kozhu.
     - Moj mladshij vnuk, Taanjl-i-Kormaj, - povernulsya k Klia Britir.
     - I, navernoe, gvozd' programmy, - tolknul loktem Aleka Seregil.
     Taanil sdelal krug po porosshej travoj  ploshchadke;  kirnari naklonilsya  k
princesse.
     - Talanty moego  vnuka ne ogranichivayutsya verhovoj ezdoj. On besstrashnyj
moryak, k tomu zhe sposoben k yazykam. Govoryat, on svobodno vladeet skalanskim.
On byl by rad vozmozhnosti pogovorit' s toboj.
     "Eshche by". - Seregil skryl usmeshku za kubkom s vinom.
     Pustiv loshad' v galop, Taanil, derzhas' za podprugu,  naklonilsya, nyrnul
pod bryuho konya i poyavilsya s drugoj storony;
     zatem  ego telo vypryamilos' kak  strela,  i on sdelal stojku  na rukah.
Poslednij tryuk vyzval u skalancev buryu vostorga.
     Vskore  yunyj silmaec prisoedinilsya  k tirfeje i zavladel ih  vnimaniem,
rasskazyvaya o skachkah i morskih priklyucheniyah.
     Kogda Taanil udalilsya dlya uchastiya v sleduyushchej chasti predstavleniya, Klia
naklonilas' k Seregilu i prosheptala:
     - Po-moemu, mne svatayut etogo krasavchika. Seregil podmignul princesse.
     - Mozhno po-raznomu dobivat'sya celi. Udachno zhenit'  mladshego vnuka i tem
samym obresti torgovogo partnera - neplohoj put', ty ne nahodish'?
     - Dumaesh', mne podsovyvayut vtorosortnyj tovar? Seregil podnyal brov'.
     - Taanila nikak nel'zya nazvat' vtorosortnym tovarom.  YA  hochu  skazat',
chto v etom sluchae klan ne teryaet potencial'nogo kirnari.
     Klia rassmeyalas'.
     -  Vryad li oni  bespokoyatsya  na sej schet. Ladno, pridetsya poterpet' ego
kompaniyu, poka my zdes'. v konce koncov, nam zhe nuzhny loshadi.







     Na  sleduyushchee utro Alek, prosnuvshis', uvidel, chto Seregil uzhe polnost'yu
odet - s golovy do nog vo vse chernoe:
     chernye kozhanye shtany, chernye sapogi, dlinnyj chernyj barhatnyj, rasshityj
shelkom   kaftan.   Na  grudi  Seregila,  pomimo  zolotogo  medal'ona   chlena
posol'stva, siyalo rubinovoe  kol'co  Korruta  na  serebryanoj  cepochke.  Alek
zametil, chto ego drug mrachen i kazhetsya ustalym.
     - |toj noch'yu ty spal bespokojno, - pozhalovalsya Alek, zevaya.
     - Mne snova prisnilsya tot zhe son, chto i togda v gorah.
     - O tom, chto ty okazalsya doma?
     - Esli schitat',  chto son byl ob etom, to  da.  - Seregil prisel na kraj
posteli i obhvatil rukami koleno.
     Alek   protyanul  ruku   i  kosnulsya   akhendijskogo  amuleta,  vse  eshche
vpletennogo v volosy Seregila.
     - Dolzhno byt',  son tvoj okazhetsya prorocheskim, - ved' talisman ohranyaet
tebya ot lzhivyh snovidenij. Seregil bezrazlichno pozhal plechami.
     -  Dumayu,  tebe segodnya luchshe  ostavat'sya v teni - tak  bol'she  udastsya
uznat'.
     "Opyat'  menyaesh' temu, da?"  - obrechenno  podumal  Alek.  Reshiv  poka ne
nastaivat'  na  prodolzhenii obsuzhdeniya  snovidenij,  on  otkinulsya na spinku
krovati.
     - S chego ya dolzhen nachat'?
     - Tebe nuzhno  budet osvoit'sya  v  gorode.  YA poprosil Kitu soprovozhdat'
tebya, poka  ty ne nachnesh' orientirovat'sya.  Zdes' legko  poteryat'sya -  ulicy
pustynny, i sprosit' ne u kogo.
     -  Kak  ty  taktichen, blagorodnyj Seregil! - CHuvstvo  napravleniya samym
nepriyatnym obrazom izmenyalo Aleku v gorode.
     -  Znakom'sya  s  gorodom,  zavodi druzej,  derzhi  ushki  na  makushke.  -
Naklonivshis',  Seregil  vz®eroshil i bez  togo vzlohmachennye volosy  yunoshi. -
Starajsya  vyglyadet'   bezvrednym  prostakom  -   dazhe  sredi  teh,  kto  nas
podderzhivaet. Rano  ili pozdno kto-nibud' progovoritsya  o  chem-to,  chto  nam
polezno znat'.
     Alek vzglyanul na druga  shiroko  raskrytymi  naivnymi glazami, i Seregil
rassmeyalsya.
     - Velikolepno!  I  ty  eshche  govoril,  chto  ya  nikogda ne sdelayu iz tebya
aktera!
     - A eto  zachem?  -  Alek  pokazal na kol'co Korruta.  Udivlenno oglyadev
sebya, Seregil spryatal kol'co pod kaftan i napravilsya k dveri.
     - Idrilejn ne otdala by ego tebe, esli by ne schitala tebya dostojnym ego
nosit', - kriknul emu vsled Alek.
     Seregil brosil na nego zadumchivyj vzglyad i pokachal golovoj.
     - Horoshej ohoty, tali. Kita tebya zhdet.
     Alek otkinulsya na podushku, gadaya, radi ch'ego odobreniya Seregil ne hochet
otkryto nosit' kol'co, - liasidra? Adriel'? Hamana?
     - A, ladno, - probormotal on, vybirayas' iz posteli. - Po krajnej mere u
menya na segodnya est' zanyatie.
     YUnosha umylsya holodnoj vodoj  iz  kuvshina i  odelsya  dlya  verhovoj ezdy.
Perevyaz' s  rapiroj - kak i perevyaz' Seregila - ostalas' viset' na  stolbike
krovati.  Bol'shinstvo  aurenfeje, kak zametil  Alek,  ne byli  vooruzheny, za
isklyucheniem  kinzhala  za  poyasom.  V  sluchae nepriyatnostej yunosha vsegda  mog
vospol'zovat'sya  tonkim  klinkom,   kotoryj  nosil   v   sapoge.  Futlyary  s
instrumentami tozhe byli ubrany s  glaz podal'she. Kak skazal Aleku Seregil, v
Sarikali   zamki   vstrechalis'  redko,  a   te,  kotorye  vstrechalis',  byli
magicheskimi.  K tomu  zhe nikak ne  godilos', chtoby stalo izvestno: pochtennye
diplomaty privezli s soboj prekrasnyj nabor otmychek...
     Alek  vskinul  na plecho  luk, vzyal  kolchan so strelami  i otpravilsya na
poiski zavtraka.
     Povar prigotovil edu, kotoruyu Alek mog vzyat' s soboj,  a zaodno soobshchil
emu,  chto Klia i  ostal'nye uzhe otpravilis' na vstrechu s liasidra.  Na dvore
pered  konyushnej Alek obnaruzhil osedlannyh  konej:  Obgonyayushchego  Veter i  eshche
odnogo.
     -  Pohozhe,  segodnya budet dozhd', - skazal yunoshe  stoyavshij tam na  postu
Rilin.
     Alek vzglyanul na seroe  nebo  i kivnul.  Veter stih, i  tuchi  ugrozhayushche
navisli nad zemlej.
     - Ty Kity ne videl?
     - On vernulsya v svoyu komnatu za chem-to i prosil tebya podozhdat' zdes'.
     Uslyshav donosyashchiesya iz konyushni golosa, Alek zaglyanul tuda i uvidel odnu
iz kavaleristok Merkal' - kur'era, sobirayushchegosya v  put'  na poberezh'e, i ee
akhendijskih  soprovozhdayushchih.   Oni   na   dvuh  lomanyh   yazykah   pytalis'
dogovorit'sya mezhdu soboj o tom, kak luchshe lechit' nogu loshadi.
     - Otpravlyaesh'sya na  sever? - obratilsya Alek  k Ilea.  Ona pohlopala  po
bol'shoj sumke, visyashchej cherez plecho.
     -  Da. Mozhet  byt', mne povezet i  ya  tozhe po puti  obzavedus' takoj zhe
zhivopisnoj drakon'ej metinoj. Ne hochesh' otpravit' pis'mo v Rimini?
     - Segodnya net. Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni ponadobitsya na dorogu?
     -  Men'she,  chem my  potratili, chtoby  dobrat'sya syuda. My budem  skakat'
bystree tam, gde doroga ne yavlyaetsya sekretom, i nas po vsemu  marshrutu budut
zhdat' svezhie loshadi - spasibo druz'yam-akhendijcam.
     -  Dobroe  utro, Alek-i-Amasa,  -  privetstvoval yunoshu  Kita,  pospeshno
vyhodya vo dvor.  Zubchatye  koncy  ego  zelenogo sengai razvevalis' u nego za
spinoj. - Seregil velel mne byt' tvoim provodnikom.
     -  Daj  nam  znat', esli  obnaruzhish'  v  gorode  prilichnye  taverny,  -
poprosila Aleka Ilea.
     - YA  i sam ne  otkazalsya by najti chto-nibud' v etom rode, - otkliknulsya
Alek. - Kita, otkuda nachnem? Boktersiec uhmyl'nulsya.
     - S Vhadasoori, konechno.
     Teni oblakov  skol'zili po zelenoj trave, pokryvayushchej  ulicu, vedushchuyu k
centru goroda.  Sarikali  segodnya kazalsya ne takim pustynnym.  Mimo  Aleka i
Kity  pronosilis'  vsadniki,  vstrechalis'  im i  peshehody.  Na  perekrestkah
poyavilis' nebol'shie  rynki  - tam  torgovali,  razlozhiv tovary na  zemle ili
otkinuv  borta  telezhek. Bol'shinstvo  vstrechavshihsya  Aleku  aurenfeje  byli,
pohozhe, slugami. Dlya organizacii  priemov  i  roskoshnyh  omovenij,  kotorymi
soprovozhdalis' peregovory vozhdej, yavno trebovalos' mnogo rabochih ruk.
     - Trudno  poverit', chto podobnyj gorod neobitaem bol'shuyu chast' vremeni,
- zametil Alek.
     - Nu,  ne sovsem  neobitaem, - otvetil Kita. - Ved'  est' zhe bashvai,  a
takzhe ruiauro. No otchasti ty  prav, Sarikali v osnovnom prinadlezhit sam sebe
i  svoim prizrakam.  My - vsego  lish'  vremennye  zhiteli,  yavlyaemsya  syuda na
prazdnestva  ili   dlya  razresheniya   sporov  mezhdu  klanami  na  nejtral'noj
territorii.  -  On  pokazal  na  vykrashennyj  krasnoj kraskoj bychij cherep  s
poserebrennymi rogami, ukreplennyj  na  stolbe.  -  Vidish'?  |to  znak  tupy
Boktersy. A  von ta narisovannaya na stene  belaya  ruka s chernym  simvolom na
ladoni - znak tupy Akhendi.
     - Zdes' ne prinyato narushat' granicy svoih tup? - Poskol'ku imelsya shans,
chto  emu  rano ili pozdno pridetsya tajno pronikat' v zhilishcha  aurenfeje, Alek
pospeshil vospol'zovat'sya vozmozhnost'yu uznat' koe-chto o mestnyh obychayah.
     - |to zavisit ot konkretnyh klanov, pozhaluj, - otvetil Kita.  - Nasilie
v  Sarikali  zapreshcheno, no narushitelej  koe-gde zhdet ves'ma  negostepriimnaya
vstrecha. YA derzhus' podal'she ot  tupy Hamana i sovetuyu tak zhe postupat' tvoim
sputnikam, osobenno esli oni budut hodit' poodinochke. Katme tozhe ne osobenno
privetstvuet posetitelej.
     Dobravshis' do  Vhadasoori,  oni  ostavili  loshadej za  predelami  kruga
kamnej i poshli dal'she peshkom. Alek pomedlil u odnogo iz kamennyh istukanov i
prizhal ladon'  k  shershavoj poverhnosti.  On pochti ozhidal oshchutit'  magicheskuyu
vibraciyu, no pokrytyj utrennej rosoj kamen' byl bezzhiznen.
     - Tebya ne privetstvovali dolzhnym obrazom, kogda vy  pribyli v Sarikali,
- skazal Kita,  podhodya k chashe-polumesyacu, vse eshche stoyashchej na svoej kamennoj
kolonne. - Vse, kto prihodit v Sarikali, dolzhny ispit' iz CHashi Aury.
     - Ona ostaetsya zdes' vse vremya? - udivlenno sprosil Alek.
     - Konechno. - Kita zacherpnul vody iz pruda i protyanul chashu Aleku.
     Tot vzyal  ee obeimi  rukami. Na uzkom  alebastrovom sosude ne  bylo  ni
edinoj carapiny, ego serebryanaya oprava ne potusknela.
     - CHasha volshebnaya? - sprosil yunosha. Boktersiec pozhal plechami.
     - Lyuboj predmet volshebnyj v toj ili inoj stepeni, dazhe esli my etogo ne
oshchushchaem.
     Alek osushil chashu i vernul ee Kite.
     - U vas v Aurenene chto, sovsem net vorov?
     - V Aurenene? Konechno, est', no  tol'ko ne  zdes'. "Gorod, gde ne nuzhny
zamki  i  gde  net vorov  i  grabitelej?"  - skepticheski podumal  Alek.  |to
voistinu bylo by chudom.
     Alek i  Kita proveli vse utro, osmatrivaya gorod. V nem byli sotni tup -
kazhdyj  melkij klan imel svoyu territoriyu, -  tak chto  Alek  reshil dlya nachala
poluchshe   zapomnit'  raspolozhenie  odinnadcati   osnovnyh  rezidencij.  Kita
okazalsya razgovorchivym sputnikom i staratel'no  znakomil yunoshu s  simvolami,
otmechayushchimi territoriyu klanov,  i  so vsevozmozhnymi dostoprimechatel'nostyami.
Vse temnye  mrachnye  zdaniya snachala kazalis' Aleku pohozhimi  drug na  druga,
poka Kita  ne ob®yasnil  emu, kakie  iz nih -  hramy, a kakie  - obshchestvennye
zdaniya.
     Vo vremya progulki Alek prismatrivalsya i k svoemu kompan'onu tozhe.
     - Kak tebe kazhetsya, Seregil sil'no izmenilsya? - sprosil on nakonec.
     Kita vzdohnul.
     - Da, - osobenno kogda on obrashchaetsya  k liasidra ili k vashej princesse.
S drugoj storony, kogda on smotrit na tebya ili shutit, ya vizhu prezhnego habu.
     -   YA   slyshal,  kak  ego  tak  nazyvala  Adriel',   -   skazal   Alek,
zainteresovavshis' neznakomym slovom. - |to to zhe samoe, chto i tali?
     Kita uhmyl'nulsya.
     -  Net,  haba  -  eto malen'kie  chernye... -  On  zapnulsya,  podyskivaya
skalanskoe slovo.  -  Belki?  Da, belki. Oni zhivut v lesah  zapadnyh zemel'.
|tih  malen'kih razbojnikov polno v Bokterse.  Oni  sposobny progryzt' samuyu
prochnuyu  bochku i  stashchit' hleb  u  tebya  iz ruki,  stoit tol'ko  zazevat'sya.
Seregil  lazil  po  derev'yam,  kak haba, i  dralsya tak  zhe  otchayanno,  kogda
prihodilos'.  Ponimaesh',  on vse  vremya  pytalsya dokazat', chto chego-to stoit
Svoemu otcu?
     - Tak ty slyshal ob ih otnosheniyah?
     -   Nemnogo.   -   Alek   postaralsya   ne    proyavit'   slishkom    yavno
zainteresovannosti. |to byla ne ta informaciya, sobirat' kotoruyu emu  poruchil
Seregil, no ne vospol'zovat'sya predstavivshejsya vozmozhnost'yu bylo by glupo.
     -  Ty ved'  vstrechal Midri, tak chto dolzhen byl zametit' raznicu. Tol'ko
Seregil i Adriel' iz chetveryh detej Korita pohozhi na mat'.  Mozhet byt',  dlya
Seregila vse slozhilos' by po-drugomu,  ostan'sya ona v zhivyh. - Kita pomolchal
i  nahmurilsya, vspomniv,  po-vidimomu, chto-to  nepriyatnoe.  -  Sredi rodichej
hodili sluhi, chto imenno vina Korita posluzhila prichinoj razdorov mezhdu otcom
i synom.
     - Vina? V chem?
     - V tom, chto Illiya umerla pri rodah. Bol'shinstvo zhenshchin-aurenfeje imeyut
odnogo rebenka  ili dvuh, no Korit-i-Solun zhelal imet' syna, kotoromu mog by
peredat' svoe imya. Illiya lyubila muzha i  rozhala emu odnu doch' za drugoj, poka
ne vstupila v vozrast, kogda  eto delat' nebezopasno. Vot ona i ne perenesla
poslednih rodov - po krajnej mere mne tak govorili.
     Vospitala Seregila Adriel', i ochen' horosho, chto ona. Kogda sluchilos' to
neschast'e iz-za merzavca  Ilara...  - Kita s otvrashcheniem  splyunul. - Znaesh',
mnogie togda vinili otca Seregila ne men'she, chem ego samogo. Proshlym vecherom
ya pytalsya skazat' ob etom Seregilu, no on ne pozhelal slushat'.
     - YA znayu, kak eto s nim byvaet. Nekotoryh tem luchshe ne kasat'sya.
     -  I  vse  zhe  v  Skale  on  stal geroem.  -  Nel'zya bylo  oshibit'sya  v
voshishchenii, kotoroe ispytyval po otnosheniyu k drugu Kita. - Kak i ty, sudya po
tomu, chto ya slyshal.
     - Nam udalos'  vyjti  nevredimymi iz  nekotoryh  peredelok,  -  tumanno
ob®yasnil Alek,  kotoromu vovse ne  hotelos', chtoby rasskaz o ih priklyucheniyah
prozvuchal kak vydumka nadelennogo zhivym voobrazheniem barda.
     Ot etogo on  okazalsya izbavlen. Svernuv  za ugol,  oni s Kitoj  chut' ne
stolknulis' s zhenshchinoj v krasnoj mantii i bol'shoj chernoj  shapke, vyshedshej iz
dveri  temnogo  hrama.  Ona  prodolzhala  ozhivlennyj razgovor  s  kem-to, kto
ostavalsya vnutri. Okazavshis' ryadom s zhenshchinoj, Alek zametil slozhnye uzory iz
chernyh linij, pokryvayushchie ee ruki.
     - Iz kakogo ona klana? - sprosil on Kitu.
     -  Ni  iz  kakogo.  |to  ruiauro. Kogda  oni vstupayut v  Nhamahat,  oni
otrekayutsya ot svoego klana, - soobshchil  yunoshe Kita, delaya v  storonu  zhenshchiny
kakoj-to zhest.
     Alek sobralsya  bylo  sprosit',  chto takoe Nhamahat,  no  v etot moment,
okazavshis'  sovsem  ryadom  s  ruiauro,  zametil,  chto  ona  razgovarivaet  s
pustotoj.
     - Bashvai, - shepnul Kita, zametiv izumlenie Aleka.
     Po spine yunoshi pri vzglyade na pustuyu dver' probezhal oznob.
     - Ruiauro mogut ih videt'?
     - Nekotorye mogut, ili, po krajnej mere, tak utverzhdayut. U nih strannye
privychki, i to, chto oni govoryat, ne vsegda sovpadaet s tem, chto oni pri etom
imeyut v vidu.
     - Oni lgut?
     - Net, no chasto govoryat... tumanno.
     -  Nado budet eto uchest', kogda my k nim  pojdem. U Seregila ne bylo ni
minuty svobodnoj s teh por... Kita vytarashchil na Aleka glaza.
     - Seregil  sobiralsya pojti k nim? Alek vspomnil o tom strannom korotkom
razgovore v Ardinli. Seregil ni razu bol'she ne upominal ruiauro.
     - Tebe ne sleduet dazhe i zagovarivat'  s nim ob etom, - predostereg ego
Kita.
     - Pochemu?
     - Esli on tebe nichego ne rasskazyval, to i mne ne goditsya.
     -  Kita, proshu tebya, - vzmolilsya Alek. - Bol'shuyu chast' togo, chto ya znayu
o Seregile, ya uznal ot drugih. On tak malo soobshchaet o sebe, dazhe teper'.
     - I vse zhe mne ne sleduet vstrevat'. On dolzhen sam reshit', rasskazyvat'
tebe ili net.
     "Skrytnost'  i  upryamstvo,  dolzhno   byt',  otlichitel'nye  cherty   vseh
boktersijcev", - podumal Alek; nekotoroe vremya oni ehali v molchanii.
     - Davaj ya  pokazhu tebe,  -  skazal nakonec  Kita, smyagchivshis', - gde ih
najti.
     Minovav  samye  ozhivlennye  tupy, oni  dobralis' do kvartala  na  yuzhnoj
okonechnosti  goroda.  Zdaniya  zdes',  zarosshie  v'yushchimisya  rasteniyami,  byli
polurazrushennymi, na  ulicah  rosla  vysokaya trava  i polevye cvety, sornyaki
zapolnyali  dvory. Nesmotrya  na  strannyj vid kvartala,  on  yavno pol'zovalsya
populyarnost'yu:  po  zapushchennym  ulicam  prohazhivalis'  lyudi   -  parami  ili
nebol'shimi gruppami. Malen'kie drakonchiki, pervye, kotoryh Alek uvidel s teh
por, kak oni pokinuli gory, kisheli vokrug, kak kuznechiki v trave: grelis' na
stenah, kak yashchericy, ili gonyalis' sredi cvetov za lastochkami i kolibri.
     Alek  oshchutil  strannoe vliyanie etogo  mesta; magiya  chuvstvovalas' zdes'
sil'nee i byla kakoj-to pugayushchej.
     -  |tot  kvartal   nazyvayut  Gorodom  Prizrakov,  -  ob®yasnil  Kita.  -
Schitaetsya,  chto pelena mezhdu nami  i  bashvai  zdes'  ton'she vsego.  Srazu za
gorodskoj stenoj nahoditsya Nhamahat.
     Oni  proehali mimo  poslednih  polurazrushennyh  domov  i  okazalis'  na
otkrytom prostranstve. Na  holme vperedi, zloveshche  cherneya na fone pasmurnogo
neba, vysilos' samoe neveroyatnoe sooruzhenie, kakoe tol'ko prihodilos' videt'
Aleku. |to byla ogromnaya stupenchataya bashnya; na samoj vershine vysilsya kollos,
v arkah kotorogo dvigalis' temnye  figury. Hotya arhitektura bashni otlichalas'
ot vsego, chto  vstrechalos' Aleku v Sarikali, postroena ona  byla iz  togo zhe
temnogo kamnya i kazalas'  takoj zhe vyrosshej iz zemli. Pozadi bashni v vozduhe
stoyalo oblako para ot goryachego istochnika, koleblemoe legkim veterkom.
     - |to Nhamahat, - skazal Kita, speshivayas' na pochtitel'nom rasstoyanii ot
bashni. -  Dal'she  pojdem  peshkom.  Bud' ostorozhen,  chtoby  ne  nastupit'  na
malen'kih drakonov. Ih zdes' mnozhestvo.
     Alek, s opaskoj glyadya pod nogi, dvinulsya za provozhatym.
     Vdol' nizhnego etazha  bashni tyanulas'  svodchataya galereya. K kolonnam bylo
privyazano mnozhestvo vozdushnyh zmeev s molitvami - nekotorye novye, nekotorye
vycvetshie i potrepannye.
     Vojdya  vnutr',  Alek  uvidel,  chto  prohod  ustavlen  edoj:  korzinkami
fruktov,  miskami  s  kashej,  kuvshinami  s  molokom.  Vsem  etim   izobiliem
pol'zovalis' v osnovnom  drakonchiki: oni  nasyshchalis'  ili dralis' za lakomyj
kusochek pod bditel'nym nablyudeniem neskol'kih odetyh v mantii ruiauro.
     Dojdya do zadnej chasti  zdaniya, Alek  uvidel, chto zemlya tam rezko uhodit
vniz. Par, kotoryj  on videl izdali,  vyryvalsya  iz temnyh  glubin  grota  u
podnozhiya bashni i klubilsya nad potokom, struivshimsya mezhdu kamnej.
     "CHto tut s nim proizoshlo?" - gadal Alek. Emu  predstavilos', kak  yunogo
Seregila tashchat v temnotu vnutr' bashni.
     - Ne zhelaesh' vojti? - sprosil Aleka Kita, podvodya yunoshu k dveri.
     Nad ravninoj pronessya poryv holodnogo vetra, upali pervye kapli  dozhdya.
Alek poezhilsya.
     - Net. Eshche net.
     Esli Kita i zametil ego vnezapnoe smushchenie, on ne stal dopytyvat'sya.
     -  Kak  ugodno,  -  skazal  on  druzhelyubno.  -  Raz  uzh  nam  predstoit
vozvrashchat'sya  cherez   Gorod  Prizrakov,  skazhi:  nravyatsya  tebe  rasskazy  o
privideniyah?
     Rana, kotoruyu Beka  poluchila  vo vremya morskogo  srazheniya,  zazhila,  no
devushku vse eshche  muchili  vnezapnye golovnye  boli. Iz-za nadvigayushchejsya grozy
viski  Beki  zalomilo,  i  k seredine  dnya  ee  nedomoganie  stalo nastol'ko
zametnym, chto Klia otpravila devushku domoj so strogim nakazom otdohnut'.
     Vernuvshis' v kazarmu, Beka  proshla v  svoyu komnatu  i smenila formennuyu
odezhdu na  legkuyu rubashku i tuniku. Vytyanuvshis' na  posteli  i prikryv glaza
rukoj, devushka slushala tihij  perestuk igral'nyh kostej v  sosednej komnate.
Ona uzhe nachala dremat', kogda za  dver'yu poslyshalsya  golos Niala. Beka ne to
chtoby izbegala ego v  poslednie dni; ona prosto ne uspela  eshche razobrat'sya v
toj  glupoj putanice  emocij, kotorye v nej vyzyval rabaziec. Priblizhayushchiesya
shagi predupredili Beku o tom, chto teper' vstrechi ne izbezhat', esli tol'ko ne
soslat'sya na bolezn'. Ne zhelaya, chtoby ee zastali v posteli, Beka bystro sela
i tut zhe oshchutila toshnotu, kotoruyu sprovocirovalo rezkoe dvizhenie.
     -  |to Nial, - soobshchil Urien, zaglyadyvaya  v  dver'. -  On  prines  tebe
kakoe- to snadob'e ot golovnoj boli.
     - Vot kak? - Otkuda, vo imya Bilajri, on uznal, chto ona zabolela?
     K uzhasu devushki,  Nial  voshel  k  nej, nesya  nebol'shoj  buket  dushistyh
cvetov. CHto podumayut ob etom ee soldaty?
     -  YA  uslyshal,  chto ty ploho  sebya  chuvstvuesh', -  skazal Nial.  Vmesto
cvetov,  odnako, on  protyanul Beke flyazhku.  -  Za  vremya  moih puteshestvij ya
nemalo  uznal o  celebnyh  travah. |tot  nastoj  horosho pomogaet ot golovnoj
boli.
     - A eto? - sprosila Beka s lukavoj usmeshkoj, pokazyvaya na cvety.
     Nial protyanul  ej buket, slovno snachala  zabyl o tom, chto  derzhit ego v
ruke.
     - YA  ne znayu vseh  skalanskih nazvanij  rastenij.  Vot ya i podumal, chto
tebe budet interesno, iz kakih trav prigotovlen nastoj.
     Beka  spryatala  lico  v cvety,  nadeyas', chto Nial  ne zametit,  kak ona
pokrasnela.
     "CHto,  reshila, budto on darit tebe cvety? I pochemu, chert voz'mi, ty tak
razocharovana?" - otchityvala sebya devushka.
     -  YA  uznayu  nekotorye, - skazala  ona. - Vot  eti  malen'kie belen'kie
cvetochki  - piretrum, a eto  - pobegi ivy. - Beka sorvala  blestyashchij  temno-
zelenyj listok i  pozhevala  ego. - |to - gornyj kress. Ostal'nyh ya ran'she ne
videla.
     Nial opustilsya  na koleni pered postel'yu  i otkinul volosy  Beki, chtoby
osmotret' shram u nee na lbu.
     - Tut vse uzhe zazhilo.
     -  U Kavishej  krepkie golovy,  - otshutilas'  Beka, otodvigayas';  legkoe
prikosnovenie  ego  pal'cev zastavilo ee  zadrozhat'. Otkryv flyazhku,  devushka
sdelala glotok i pomorshchilas'.  V zhidkost' byl dobavlen med, no  ego sladosti
okazalos' nedostatochno, chtoby perebit' gorech' nastoya.
     - YA chto-to ne zametila v etom tvoem bukete polyni, - probormotala Beka.
     Nial rassmeyalsya.
     -  Gorech' ot  etih melkih rozovyh cvetochkov -  my  nazyvaem ih "myshinye
ushki". - On nalil v chashu vody i protyanul Beke. - Moya mat', kogda poila  menya
lekarstvom, obychno zazhimala mne nos. YA posizhu s toboj, poka ne udostoveryus',
chto sredstvo pomoglo.
     Nastupilo  nelovkoe molchanie. Beke ochen'  hotelos' prilech' i usnut', no
ne mogla zhe ona etogo sdelat', poka on  tut sidit. V  malen'koj komnate bylo
dushno.  Beka  chuvstvovala,  kak  po  spine  i grudi tekut  strujki  pota,  i
pozhalela, chto nadela tuniku.
     CHerez neskol'ko  sekund,  odnako,  ona oshchutila,  chto  lomota za glazami
pochti ischezla.
     - Zamechatel'nyj nastoj! - voskliknula Beka, snova  othlebnuv iz flyazhki.
- Mne  hotelos' by ostavit' ego sebe -  mozhet byt',  pridetsya lechit' drugih.
Pravda,  obychno  etim  v pohodnyh  usloviyah, kogda  poblizosti net  drizida,
zanimaetsya serzhant Braknil.
     - YA dam emu recept.  - Nial podnyalsya, sobravshis' uhodit', no  pomedlil,
pristal'no  glyadya  na  devushku.  -  Segodnya  ochen' tihij  den',  mozhet byt',
progulka  pojdet  tebe  na pol'zu. YA  mog  by pokazat' tebe gorod,  poka  ne
nachalsya dozhd'. Ty eshche mnogogo ne videla.
     Bylo  by  ochen'  prosto  otgovorit'sya  bolezn'yu.   Vmesto  etogo   Beka
prigladila  volosy i posledovala za Nialom, govorya sebe, chto dolg velit ej -
komandiru  telohranitelej  Klia  -  poznakomit'sya  s  mestnost'yu  na  sluchaj
trevogi.
     Oni otpravilis'  peshkom, hotya  grom  nad ravninoj  grohotal vse gromche.
Nial svernul  na  yug  i  stal pokazyvat' Beke tupy raznyh melkih klanov. On,
pohozhe, mnogo znal o  nih  i  po doroge razvlekal Beku zabavnymi  istoriyami.
Prohodya mimo  tupy  Akhendi, devushka  chut'  ne  sprosila  sputnika pro  zhenu
kirnari, no uderzhalas'.
     Bol'shaya chast' goroda okazalas' neobitaemoj, i chem dal'she oni uhodili ot
centra,  tem  bolee  zarosshimi molodoj  porosl'yu  stanovilis'  ulicy.  Vsyudu
kolyhalas'  vysokaya trava, a v uglah okonnyh proemov prilepili  svoi  gnezda
lastochki.
     Odni  doma  kazalis' Beke  nichem  ne otlichayushchimisya  ot drugih, no Nial,
po-vidimomu,  imel v vidu kakuyu-to opredelennuyu cel'. Eyu  okazalsya eshche bolee
zapushchennyj, chem drugie, kvartal u yuzhnoj steny - bezmolvnyj i zagadochnyj.
     - Dumayu, tebe zdes' ponravitsya, - nakonec  zayavil Nial, vyvodya  Beku na
shirokuyu ploshchad', pochti celikom zarosshuyu gustymi kustami.
     Devushka nervno oglyadelas'.
     - Mne kazalos', ya uzhe privykla k chuvstvu, kotoroe vyzyvaet Sarikali, no
zdes' ono inoe - bolee sil'noe.
     - My zovem eto mesto Gorodom Prizrakov,  - otvetil Nial. -  Zdes' magiya
okazyvaet osoboe dejstvie. Mozhet byt', ego ty i chuvstvuesh'?
     - YA chuvstvuyu nechto,  - otvetila Beka.  To li eto byla  prisushchaya  Gorodu
Prizrakov magiya, to li  priblizhayushchayasya groza, to li sluchajnoe  prikosnovenie
ruki Niala,  no Beka vnezapno oshchutila zhar i bespokojstvo. Ostanovivshis', ona
cherez golovu stashchila s sebya tuniku, ne zabotyas' o tom, chto ee legkaya l'nyanaya
rubashka  mokra  ot  pota  i pokryta  pyatnami ot soprikosnoveniya s kol'chugoj.
Vytashchiv podol rubashki  iz rejtuz, Beka  rasstegnula  vorot, chtoby  pozvolit'
veterku  ohladit' razgoryachennoe  telo.  Kak  i  bol'shinstvo  kavaleristok  v
otryade, ona ne nadevala povyazki  na grud', esli tol'ko ne predstoyalo  idti v
boj.  Vzglyanuv  na  Niala, Beka  uvidela  na ego  gubah zagadochnuyu  ulybku i
dogadalas',  chto ee  sputnik vse eto  zametil. Devushka priznalas' sebe, chto,
okazavshis'   s   Nialom   naedine,   nichego   ne   imeet   protiv   podobnoj
nablyudatel'nosti.
     - Zdes' osoboe mesto, - prodolzhal rasskaz  Nial.  - ZHivshie zdes' bashvai
prosto ushli v odin prekrasnyj den', ostaviv vse, chem vladeli.
     Beka i Nial zaglyanuli v odin iz domov i cherez gulkuyu  galereyu proshli vo
dvorik s fontanom. Kamennyj stol vo dvore byl nakryt dlya  shesteryh  - na nem
stoyali  potreskavshiesya chashi i blyuda iz tonkogo alogo farfora.  Posredi stola
vysilsya kuvshin iz potemnevshego serebra, pokrytyj  iznutri  temnym  osadkom -
vinom, vysohshim bog vest' skol'ko let nazad. Dver' so dvora vela  v spal'nyu.
Zanavesi na oknah davno istleli, no v otkrytoj reznoj shkatulke na komode vse
eshche  blesteli  zolotye  ukrasheniya,  slovno  hozyajka  tol'ko  chto  snyala  ih,
namerevayas' prinyat' vannu.
     - Kak eto ih do sih por ne ukrali? - sprosila Beka, berya v ruki brosh'.
     -  Nikto  ne  posmeet  ograbit'  mertvyh.  Odna  iz  moih  tetok  chasto
rasskazyvala o zhenshchine, kotoraya nashla v odnom iz domov  zdes' kol'co,  takoe
krasivoe,  chto ona ne smogla ustoyat' pered  iskusheniem i vzyala ego. Ee  klan
vskore  otpravilsya domoj,  a zhenshchinu nachali muchit' koshmary. Oni stali takimi
chastymi i ustrashayushchimi, chto ona v konce koncov brosila  kol'co v reku. Kogda
na sleduyushchij god zhenshchina vernulas' v Sarikali, kol'co lezhalo tochno na tom zhe
meste, gde ona ego nashla.
     Polozhiv brosh' obratno v shkatulku, Beka shutlivo nahmurilas'.
     - YA dumayu, ty special'no privel menya syuda, chtoby napugat', rabaziec.
     Nial vzyal ee ruku i stal gladit' svoimi dlinnymi pal'cami.
     - S chego by mne pytat'sya ispugat' hrabrogo skalanskogo kapitana?
     Ot  ego  prikosnoveniya  v  krovi Beki vspyhnul ogon' - eshche  zharche,  chem
ran'she.
     - Dolzhno byt', chtoby ispytat' moyu  hrabrost', - poddraznila ona  ego. -
Ili chtoby poluchit' vozmozhnost' predlozhit' uteshenie.
     Glyadya v eti prozrachnye  karie  glaza,  Beka oshchutila drozh' predvkusheniya:
nel'zya bylo  ne prochest' v  nih razgorayushchuyusya strast' i neskryvaemuyu lyubov'.
Sovsem netrudno preodolet' eto rasstoyanie -  mezhdu ee gubami i ego, podumala
ona, slovno prikidyvaya, kuda pustit' strelu. Otbrosiv vsyakie somneniya,  Beka
pocelovala Niala.
     Ona hotela etogo, hotela ego s togo samogo momenta, kak vpervye uvidela
v  Gedre.  Teper'  ona nakonec pozvolila svoim rukam  skol'zit', neterpelivo
issleduya muskulistoe gibkoe telo, prizhavsheesya k  ee  sobstvennomu. Ego  guby
byli  imenno  takimi  sladkimi,  kak ona i predstavlyala  sebe, i kogda  Nial
krepche prizhal k sebe devushku, osypaya zhadnymi poceluyami, ee pal'cy zarylis' v
ego volosy.
     Ruki  Niala  skol'znuli  pod  rubashku Beki,  legli na ee goloe telo nad
podderzhivayushchim mech poyasom i medlenno dvinulis' vyshe.
     - Moya prekrasnaya, voshititel'naya tirfeje... - prosheptal ej v uho Nial.
     -  Ne  smej!  -  Beka  otpryanula  i  sdelala  shag  nazad.  Prezhnie   ee
vozlyublennye tozhe bormotali takie  banal'nosti, i  Beka  ne obrashchala  na eto
vnimaniya, no ot Niala slyshat' ih bylo nevynosimo.
     -  CHto  takoe? -  sprosil  on,  udivlennyj vnezapnoj  peremenoj.  -  Ty
devstvennica ili ty mne ne doveryaesh'?
     Beka rassmeyalas', nesmotrya na rastushchuyu zharkuyu  bol' v  zhivote - ili kak
raz iz-za nee.
     - Nikakaya  ya ne devstvennica.  No i  ne  krasavica tozhe - ne vizhu nuzhdy
obmanyvat'sya. YA  predpochla by, chtoby my byli chestny  drug s drugom,  esli ne
vozrazhaesh'.
     Nial izumlenno posmotrel na Beku.
     - Lyuboj, kto skazhet, budto ty ne krasiva, - glupec. YA uvidel eto srazu,
kak  tol'ko  vzglyanul  tebe  v  glaza,  no  ty  pochemu-to  uporno  otricaesh'
ochevidnost'.  - On snova  vzyal  Beku za ruku. -  Prosti  moyu nastyrnost', no
klyanus',  ya budu povtoryat', chto ty -  krasavica, poka ty mne ne poverish'. Ty
ne pohozha ni na odnu zhenshchinu, kotoruyu ya do sih por znal.
     Beka zamerla, razdiraemaya mezhdu somneniem i sobstvennym neterpeniem, ne
v silah otvetit'.
     Neverno istolkovav ee kolebaniya, Nial snova podnes ruku Beki k gubam.
     -  Po krajnej  mere  pozvol' mne nazyvat'  sebya  tvoim drugom. YA obeshchal
tvoemu  pochti-bratu, chto  nikogda ne navleku  na tebya  beschest'ya,  i  sderzhu
slovo.
     Mozhet  byt', on hotel,  chtoby  ego zhest  vyglyadel celomudrennym, odnako
teplo  ego  gub,  kosnuvshihsya ladoni  Beki,  obrushilo  na  nee  zharkuyu volnu
zhelaniya.  Neozhidanno  legkoe prikosnovenie rubashki  k  kozhe  pokazalos' Beke
nesterpimym. Vysvobodiv odnu ruku, ona sdernula rubashku,  pozvoliv ej upast'
na pyl'nyj pol. Guby Niala priotkrylis', kogda on uvidel shramy,
     pokryvayushchie ee ruki, grud' i bok.
     - O, ty istinnyj voin...
     -  Vse moi rany speredi, - popytalas' poshutit' Beka, hotya prikosnoveniya
Niala pogruzhali  ee to v  zhar,  to  v holod. Kogda ego ruki, skol'znuv po ee
plecham, dostigli grudej, Beka zatrepetala.
     - Mne nravyatsya tvoi pyatnyshki, - prosheptal Nial, celuya ee plechi.
     - Vesnushki, - zadyhayas', popravila ego Beka, styagivaya s nego tuniku.
     - Ah  da, vesnushki. - Nial chut' otstranilsya, chtoby pomoch' Beke snyat'  s
nego odezhdu, potom snova prizhal ee k sebe. - Oni tak neobychny.
     "Tol'ko snachala", - podumala Beka; odnako eto ej bylo uzhe bezrazlichno -
glavnym byli  ego prikosnoveniya,  teplota  ego tela. Pal'cy Niala, kazalos',
chertili  na  ee  kozhe  pylayushchie uzory  -  nichego  podobnogo ona  nikogda  ne
ispytyvala. Otkinuv golovu, Beka izumlenno prosheptala:
     - Ty ispol'zuesh' magiyu, rabaziec?
     Karie  glaza shiroko raskrylis',  potom  v ugolkah poyavilis'  morshchinki -
Nial rassmeyalsya. Ego smeh otdalsya v grudi i zhivote Beki drozh'yu - novym, ni s
chem ne sravnimym naslazhdeniem.
     - Magiyu?  - On pokachal golovoj.  - Klyanus'  Svetom, chto  za bolvanam ty
pozvolyala lyubit' sebya!
     Smeh  Beki  prozvuchal kak eho v drevnej komnate. Ona prizhalas'  k Nialu
eshche tesnee.
     - Nu tak obuchi menya!
     Umeloe  obuchenie dlilos' mnogo bol'she  chasa,  dogadalas' Beka, zametiv,
kak peremestilis'  teni  vokrug togo  mesta, gde oni lezhali. Ona chuvstvovala
sebya mnogo uznavshej i nesravnenno bolee schastlivoj, chem kogda-libo ran'she.
     Krovat'   v   komnate   okazalas'   sovsem  sgnivshej,   tak   chto   oni
udovletvorilis' podstilkoj iz sobstvennoj odezhdy.  Vytashchiv iz grudy rejtuzy,
Beka  neohotno  natyanula  ih, potom naklonilas', chto podarit' svoemu  novomu
vozlyublennomu dolgij poceluj. Snaruzhi donessya dalekij udar groma.
     Na raskrasnevshemsya lice Niala Beka videla otrazhenie sobstvennyh chuvstv.
     - Prekrasnaya tirfeje, - probormotal on, glyadya na nee snizu vverh.
     - Prekrasnyj aurenfeje,  - otvetila Beka  na ego yazyke; ona  bol'she  ne
osparivala mnenie Niala.
     - YA uzh dumal, ty otvergnesh' menya. Neuzheli vse tirfeje takie sderzhannye?
Beka zadumalas'.
     -  U menya  est'  obyazannosti.  To,  chego  hotyat  moe serdce i  telo, ne
sovpadaet s tem, chto pozvolyaet im golova. I...
     - I?.. - peresprosil Nial, kogda Beka otvernulas'.
     -  I  ya  nemnogo pobaivayus' teh chuvstv, kotorye  ty  vo  mne vyzyvaesh',
pobaivayus',  potomu chto znayu: dolgo eto ne prodlitsya. YA odnazhdy uzhe poteryala
dorogogo mne  cheloveka. On pogib.  Ego  ubili. -  Beka zazhmurilas',  nakonec
pozvoliv sebe  izlit'  svoyu  pechal'.  - On tozhe byl  voinom, sluzhil v tom zhe
polku.  My nedolgo probyli vmeste,  no ochen' lyubili  drug  druga.  Ta  bol',
kotoruyu ya ispytala, kogda  on pogib...  - Beka zapnulas': ej hotelos'  najti
slova, kotorye  ne byli by slishkom holodnymi,  no eto  nikak ne udavalos'. -
Ona otvlekala menya. YA  ne mogu sebe pozvolit' snova ispytat' podobnoe - ved'
ot togo, kak ya komanduyu imi, zavisyat zhizni moih soldat.
     Nial gladil ee lico do teh por, poka ona snova ne otkryla glaza.
     -  YA ne  prichinyu tebe  boli,  Beka Kavish,  i ne  stanu  prichinoj  tvoej
nevnimatel'nosti,  esli  v  moih  silah budet izbezhat'  takogo.  CHto  zhe  do
etogo...  -  On usmehnulsya  i obvel  rukoj komnatu. - My prosto dvoe druzej,
razdelyayushchih dar Aury. Zdes' net mesta  boli. Gde by ty ni byla - zdes' ili v
Skale, - my s toboj vsego lish' druz'ya.
     - Druz'ya, - povtorila  Beka, starayas' zaglushit'  tihij golos v  serdce,
sheptavshij:  "Slishkom  pozdno!  Slishkom pozdno!"  - Den' eshche  ne  konchilsya, -
skazala  ona,  podnimayas'.  -  Pokazhi  mne eshche chto-nibud' v  etom  gorode. YA
segodnya, kazhetsya, ne smogu nasytit'sya chudesami.
     Nial shutlivo zastonal, raskinuv ruki:
     - O, eti zhenshchiny-voitel'nicy! Oni uzhe pochti odelis',  kogda  Beka vdrug
vspomnila skazannye ran'she Nialom slova i povernulas' k nemu, podnyav brovi:
     - I kogda eto vy s moim pochti-bratom obsuzhdali, chto so mnoj delat'?
     Neozhidannoe  poyavlenie Beki iz dveri  odnogo  iz  polurazrushennyh domov
zastavilo vzdrognut' i Kitu, i Aleka.
     - Pal'cy  Aury! -  rassmeyalsya boktersiec, natyagivaya  povod'ya. - Nikogda
eshche ne videl ryzhevolosyh bashvai!
     Beka zastyla na meste, pokrasnev tak, chto dazhe vesnushki stali ne vidny.
Sekundoj pozzhe iz temnoty pozadi nee poyavilsya Nial.
     - Nu-nu, kapitan, - skazal  po-skalanski Alek,  s  bezzhalostnoj ulybkoj
oglyadyvaya  ih rastrepannye  volosy  i  pokrytuyu  pyl'yu odezhdu. - Zanimaesh'sya
rekognoscirovkoj?
     -  YA  v uvol'nitel'noj, - otvetila Beka, i chto-to v ee vzglyade  skazalo
Aleku, chto draznit' ee ne sleduet.
     - Ty uzhe pokazal Beke Dom s Kolonnami? - sprosil Niala Kita; on yavno ne
ponimal,  v chem delo, i udivilsya tomu, chto etot  nevinnyj  vopros  vyzval  u
Aleka takoe bezuderzhnoe vesel'e.
     - My kak raz tuda napravlyalis',  - otvetil  Nial, izo vseh sil starayas'
sohranit' ser'eznoe vyrazhenie lica. - Ne hotite li prisoedinit'sya?
     -  Da,  pojdemte!  -  voskliknula  Beka. Podojdya  vplotnuyu  k  Aleku  i
uhvativshis'  za  ego  stremya,  ona  tiho  dobavila:  -  Tak tebe legche budet
prismatrivat'  za  mnoj,  pochti-brat!  "CHtob  tebe  provalit'sya,   Nial!"  -
pomorshchilsya Alek.  Dom, o kotorom shla  rech', nahodilsya v neskol'kih kvartalah
ottuda;  grom  grohotal  teper' uzhe gorazdo blizhe,  naletel vnezapnyj  poryv
vetra.
     -  Von  on, - pokazal Kita na prizemistoe zdanie,  ne  imeyushchee sploshnyh
sten. Groza byla  uzhe  sovsem  blizko. Molniya zalila vse  na mgnovenie belym
svetom,  za  nej  tut zhe  posledoval  oglushitel'nyj  raskat groma. S  trudom
sderzhivaya  zanervnichavshih konej,  Alek  i Kita  pod hlynuvshim  kak iz  vedra
livnem pospeshili v ukrytie; Beka i Nial bezhali za nimi sledom.
     Dom  s   Kolonnami   okazalsya  svoeobraznym  pavil'onom:   ego  ploskaya
cherepichnaya  krysha  opiralas'  na  vysokie, ravnomerno  raspolozhennye  chernye
kolonny, rovnymi  ryadami uhodivshie v temnotu vnutri zdaniya. Sverhu tut i tam
svisali obryvki vycvetshih tkanej - kogda-to, veroyatno, svoeobraznymi stenami
sluzhili zanavesi.
     - Pohozhe, nam pridetsya tut zaderzhat'sya, - zametila Beka, povysiv golos,
chtoby perekryt' shum dozhdya.
     Mezhdu  kolonnami zavyval nesushchij  bryzgi veter, i, chtoby ne promoknut',
lyudyam prishlos' dvinut'sya vglub'. Alek polez  v karman za svetyashchimsya  kamnem,
kotoryj vsegda hranilsya vmeste s naborom instrumentov, potom vspomnil, chto i
to, i drugoe  ostavil v svoej komnate. Kita  i Nial shchelknuli pal'cami, i tut
zhe poyavilis' nebol'shie l'yushchie svet shary.
     -  CHto zdes'  bylo?  -  sprosil  Alek po-skalanski, chtoby  Beka  ponyala
razgovor.
     - Letnee  ubezhishche, -  otvetil Nial.  - V  Sarikali letom  byvaet uzhasno
zharko. Krysha daet ten', a tam, dal'she, raspolagayutsya bassejny dlya kupaniya.
     Vspyshki molnij snaruzhi zastavlyali svet i teni tancevat' v  etom lesu iz
kolonn.  Alek snachala reshil, chto tol'ko  oni skryvayutsya  zdes'  ot grozy, no
potom uslyshal plesk vody i golosa otkuda-to speredi.
     Poseredine  Doma  s Kolonnami okazalos' prostornoe pomeshchenie s  bol'shim
kruglym bassejnom,  pitaemym podzemnymi istochnikami. Ot nego othodili kanaly
k men'shim bassejnam i k melkim sosudam s vodyanymi rasteniyami i rybkami.
     V bol'shom bassejne plavalo okolo desyatka obnazhennyh  figur. Na ego krayu
sidelo eshche neskol'ko  chelovek, igrayushchih v kakuyu-to  igru pri svete visyashchih v
vozduhe svetyashchihsya sharov.  Alek s trevogoj zametil, chto bol'shinstvo teh, kto
byl odet,  nosili sengai Hamana ili Lapnosa. Sudya po  vozrastu i odezhde, eto
byli  molodye soprovozhdayushchie delegacij klanov, razvlekayushchiesya,  poka starshie
zasedayut v sovete.
     Nial  priblizilsya  k  nim  so  svoej obychnoj  nevozmutimost'yu, no  Kita
nastorozhenno zamedlil shag.
     - Nial-a-Nekai! - voskliknul molodoj lapnosiec.  - Davno  zhe ya  tebya ne
videl, drug moj. Idi syuda, prisoedinyajsya! - Ego privetlivaya ulybka poblekla,
odnako,  kogda  on uvidel Aleka i  ostal'nyh.  Vskochiv  na  nogi,  lapnosiec
polozhil  ruku na poyas s kinzhalom.  Ego primeru posledovali nekotorye  drugie
igroki. - Ah, ya  i zabyl!  - prodolzhal lapnosiec, prishchurivshis'. -  Ty teper'
vrashchaesh'sya ne v luchshem obshchestve.
     -  |to  tochno, -  podhvatil  odin iz  plovcov, vylezaya  iz  bassejna  i
napravlyayas' k vnov' pribyvshim. Na ego lice byla prezritel'naya grimasa.
     Alek napryagsya: on uznal etogo cheloveka po  drakon'emu ukusu. Plovec  ne
byl  odnim iz slug;  on  nakanune soprovozhdal kirnari Hamana  na  pir  klana
Silmai.
     Hamanec ostanovilsya, s nepriyazn'yu glyadya na prishedshih.
     -  Boktersiec, tirfeje, - ego vzglyad ostanovilsya  na Aleke, - i garshil-
kemenios izgnannika.
     Alek ponyal tol'ko polovinu - slovo "garshil" oznachalo "polukrovka", - no
ton hamanca ne ostavlyal somneniya v tom, chto eto namerennoe oskorblenie.
     - |to |miel'-i-Moranti,  plemyannik  kirnari Hamana, - predupredil Aleka
po-skalanski Nial.
     - YA znayu, kto eto, - bezrazlichnym tonom otvetil Alek, delaya vid, chto ne
ponyal oskorbleniya.
     Kita ne proyavil podobnoj zhe sderzhannosti.
     - Tebe sledovalo by bolee ostorozhno vybirat'  slova, |miel'-i- Moranti,
- prorychal on, podhodya blizhe.
     Alek polozhil ruku emu na plecho i skazal po-aurenfejski:
     - On  mozhet  upotreblyat' lyubye slova, kotorye emu nravyatsya. Menya eto ne
kasaetsya.
     Glaza  ego  protivnika  suzilis':   ni  odin  iz  hamancev  ne  pozhelal
razgovarivat' s Alekom nakanune, i |miel'  yavno  schital, chto yunosha  ne znaet
mestnogo yazyka.
     - CHto proishodit? -  pointeresovalas' Beka:  ej ne nuzhno bylo perevoda,
chtoby pochuvstvovat' voznikshuyu napryazhennost'.
     - Prosto klany obmenivayutsya  oskorbleniyami,  - rovnym  golosom  otvetil
Alek. - Luchshe vsego ujti otsyuda.
     - Da, -  soglasilsya Nial. On bol'she  ne ulybalsya  i  popytalsya ottashchit'
raz®yarennogo Kitu  v  storonu.  Odnako Beka vse eshche stoyala, glyadya  na nagogo
aurenfeje.
     - Nichego ne sluchilos', - reshitel'no povtoril Alek, dergaya Beku za rukav
i delaya shag vsled za Nialom.
     - V chem delo, oni slishkom perepugalis', chtoby k  nam prisoedinit'sya?  -
izdevatel'ski protyanul |miel'.
     Na etot raz ne vyderzhal Alek: ponimaya, chto etogo delat'  ne sleduet, on
vse zhe  razvernulsya i dvinulsya  k  hamancu. S  toj zhe  bravadoj, s  kakoj on
kogda-to protivostoyal banditam, on medlenno oglyadel  |mielya s nog do golovy,
slozhiv ruki na grudi i skloniv golovu nabok.  Ego protivnik nelovko poezhilsya
pod ego vzglyadom.
     - Net, - nakonec skazal Alek, povysiv golos, chtoby vse ego slyshali. - YA
ne vizhu tut nichego, chto moglo by menya ispugat'.
     On predvidel napadenie i otskochil, kogda |miel' kinulsya na nego. Drugie
hamancy shvatili plemyannika kirnari  i ottashchili  ego. Alek pochuvstvoval, kak
ch'i-to ruki  legli i  emu  na plechi,  no  stryahnul  ih,  ne zhelaya  okazat'sya
stesnennym v dejstviyah. Gde-to pozadi  Beka yarostno rugalas' na dvuh yazykah;
Kita pytalsya ee uspokoit'.
     -  Vspomnite,  gde  nahodites',  vse vy, -vmeshalsya  Nial, protiskivayas'
mezhdu protivnikami.
     . |miel' proshipel chto-to skvoz' stisnutye zuby, no otstupil.
     - Blagodaryu tebya,  drug moj, - brosil on Nialu, - za to, chto ne dal mne
ispachkat' ruki ob etogo malen'kogo garshil-kemenios. S etimi slovami on snova
prygnul v bassejn.
     - Pojdem, - potoropil Aleka Nial.
     Alek  spinoj chuvstvoval ugrozu;  on zhdal, chto  v  lyuboj  moment hamancy
peredumayut  i napadut. Odnako te  ogranichilis' nasmeshkami i rugatel'stvami i
pozvolili protivnikam ujti nevredimymi.
     - Kak on nazval tebya? - snova sprosila Beka, kogda hamancy uzhe ne mogli
ih slyshat'.
     - |to ne imeet znacheniya.
     - Nu da, eto i vidno! Vse-taki chto on skazal?
     - YA ne vse ponyal.
     - On nazval tebya shlyuhoj-polukrovkoj, - prorychal Kita.
     Alek pochuvstvoval, kak vspyhnulo ego lico, i poradovalsya, chto v temnote
etogo nikto ne vidit.
     - Mne govorili  i  koe-chto  pohuzhe, - solgal on. - Ne obrashchaj vnimaniya,
Beka.  Klia  sovsem  ni k  chemu, chtoby glava  ee telohranitelej vvyazalas'  v
potasovku.
     - Potroha Bilajri! |tot gryaznyj sukin syn...
     - Proshu tebya, Beka,  ne proiznosi takih veshchej vsluh - po  krajnej  mere
zdes', - skazal Nial. - Povedenie |mielya ponyatno. Seregil ubil ego rodicha, a
po  nashim  obychayam  Alek  v  rodstve  s  Seregilom.   Ved',  navernoe,  tvoj
sobstvennyj narod priderzhivaetsya takih zhe vzglyadov!
     -  U nas mozhno vybit' zuby cheloveku  bez togo, chtoby nachalas' vojna,  -
brosila Beka. Nial pokachal golovoj.
     - Nu i mestechko, pohozhe, vasha Skala!
     Alek kraem glaza  zametil kakoe-to dvizhenie i zamedlil shag, vglyadyvayas'
v temnotu  mezhdu  kolonnami.  Mozhet byt',  v  konce koncov im ne udalos' tak
legko otdelat'sya  ot  hamancev.  Na  mgnovenie  na yunoshu pahnulo  neznakomym
zapahom - muskusom i blagovoniyami, potom vse ischezlo.
     - CHto eto? - sprosila Beka tiho.
     - Da nichego, - otvetil Alek, hotya instinkt preduprezhdal ego, chto eto ne
tak.
     Snaruzhi liven' eshche usililsya. K tomu zhe  poyavilsya tuman, i kazalos', chto
tuchi lezhat na kryshah domov.
     - Mozhet byt', poedete obratno s nami? - predlozhil Kita.
     - Pozhaluj, - soglasilas' Beka.
     Alek osvobodil odno stremya, chtoby Nial mog vzobrat'sya na konya. Rabaziec
prinyal protyanutuyu ruku yunoshi, no zamer,  glyadya na  akhendijskij  talisman na
zapyast'e Aleka. Malen'kaya reznaya ptichka pochernela.
     -  CHto s  nej sluchilos'? -  s  izumleniem  sprosil  Alek.  Na  odnom iz
kroshechnyh kryl'ev poyavilas' treshchinka, kotoroj on ran'she ne zamechal.
     -  |to  zhe amulet, predosteregayushchij ot bedy. |miel'  hotel tebe zla,  -
ob®yasnil Nial.
     -  Naprasnaya trata  magicheskoj  sily,  esli hotite  znat' moe mnenie, -
provorchal Kita. - Ne trebuetsya  nikakih  char, chtoby  uvidet', chto  v  serdce
hamanca.
     Alek  vytashchil  kinzhal,  sobirayas'  otrezat'   podvesku  ot  brasleta  i
vybrosit'.
     - Ne nuzhno, - ostanovil ego  ruku Nial. -  Ee mozhno  vosstanovit', esli
tol'ko uzly ne povrezhdeny.
     -  YA  ne  hochu, chtoby  eto  uvidel  Seregil. On  srazu  pojmet:  chto-to
sluchilos', a ya terpet' ne mogu lgat' emu.
     - Togda otdaj amulet  mne, -  predlozhil  rabaziec.  -  YA poproshu  kogo-
nibud' iz akhendijcev zanyat'sya im.
     Alek razvyazal remeshki i protyanul braslet Nialu.
     -  Proshu vas vseh obeshchat', chto  Seregil nichego ne uznaet.  U nego i tak
hvataet zabot.
     -  Ty uveren,  chto eto  razumno,  Alek?  -  sprosil Kita. - On ved'  ne
rebenok.
     - Net, no on nesderzhan.  Hamancy  oskorbili menya, chtoby dosadit' emu. YA
ne sobirayus' pomogat' im v etom.
     - Dumayu, delo i v tebe tozhe, - zametila Beka. Gnev ulegsya, i teper' ona
byla tol'ko ozabochena. - Ty dolzhen derzhat'sya ot nih podal'she, osobenno kogda
ty odin. To, chto proizoshlo, - eto ne prosto vyzov i oskorbleniya.
     - Ne bespokojsya, - otvetil Alek  s vymuchennoj  ulybkoj. - Esli ya chemu i
nauchilsya u Seregila, tak eto umeniyu izbegat' lyudej.







     Tero  pozavidoval  Beke,  kogda  uznal,  chto  iz-za  golovnoj  boli  ee
osvobodili  ot vseh  obyazannostej  na  den'.  Po  mere togo  kak  peregovory
prodolzhalis', mag vse chashche ne nahodil sebe mesta. Bol'shuyu chast' vremeni rechi
byli  bessoderzhatel'ny: proiznosivshie  ih  prosto snova i snova  vyskazyvali
podderzhku   odnoj   iz  storon.   Sobytiya  i   obidy  mnogovekovoj  davnosti
vytaskivalis' na svet i podrobno obsuzhdalis'. Nel'zya bylo vinit' teh, kogo v
konce  koncov  odolevala  dremota;  s  galerei, gde  sideli  zriteli,  chasto
donosilsya hrap.
     Vskore  posle poludnya nachalas' groza;  v zale, gde  zasedala  liasidra,
stalo sumrachno, prishlos' zazhech' lampy. V okna dul holodnyj  veter, prinosya v
soboj  kapli dozhdya i  list'ya. Inogda grom rokotal tak  gromko,  chto zaglushal
golos ocherednogo oratora.
     Opershis'  podborodkom  na  ruku,  Tero  smotrel,  kak  molnii   ozaryayut
koleblyushchijsya zanaves  dozhdya. |to  zrelishche  napomnilo molodomu volshebniku dni
ego uchenichestva v bashne Nisandera. CHasto,  sidya u  okna letnim vecherom, Tero
sledil za  oslepitel'nymi  strelami, vonzayushchimisya v vodu gavani,  i mechtal o
tom,  chtoby ukrotit'  etu silu, zastavit'  ee podchinyat'sya ego vole.  Obresti
vlast' nad chem-to, chto mozhet mgnovenno unichtozhit' tebya, - odna mysl' ob etom
zastavlyala  serdce Tero bit'sya bystree. Odnazhdy  on  dazhe  vyskazal etu ideyu
Nisanderu i sprosil uchitelya, vozmozhno li takoe.
     Staryj volshebnik lish' terpelivo i laskovo vzglyanul na nego i sprosil:
     - Esli by  tebe udalos' podchinit'  sebe molniyu, milyj mal'chik, ostalos'
by zrelishche grozy takim zhe prekrasnym?
     Otvet pokazalsya emu togda bessmyslennym, s grust'yu podumal Tero.
     V  etot  moment zal  ozarila osobenno yarkaya  vspyshka, prevrativ okno, v
kotoroe  smotrel Tero, v siyayushchij prizrachnym sine-belym svetom pryamougol'nik.
Na ego fone chetkim chernym siluetom obrisovalas' figura zhenshchiny.
     Snova opustilas'  t'ma, i udar  groma zastavil sodrognut'sya vse zdanie;
po zalu pronessya  novyj  poryv vetra. Odnako figura v okne ne byla videniem:
tam   stoyala  molodaya  ruiauro,  pristal'no  smotrevshaya  na  Tero.  Ee  guby
shevel'nulis', i molodoj mag uslyshal, kak v golove ego tihij golos prosheptal:
"Prihodi k nam, brat, kogda osvobodish'sya. Pora".
     Prezhde chem Tero uspel hotya by kivnut', ruiauro rastayala v vozduhe.
     Sovet s otkrovennym oblegcheniem vospol'zovalsya grozoj, chtoby  pod  etim
predlogom   poran'she  razojtis'.  Tero  kolebalsya:  vprave  li  on  soobshchit'
komu-nibud' o poluchennom priglashenii. Vyjdya sledom  za Klia i ostal'nymi pod
dozhd', on uvidel ozhidayushchuyu ego ryadom s konem zhenshchinu. Ona byla ochen' moloda,
i  ee sero-zelenye  glaza kazalis' osobenno  bol'shimi iz-za nizko nadvinutoj
nelepoj shapki. Mokraya mantiya  lipla k ee huden'komu  telu,  kak vtoraya kozha,
veter brosal mokrye  pryadi volos v  lico. Ruiauro dolzhna byla by drozhat'  ot
holoda, no ona pochemu-to ne drozhala.
     Tero brosil na nee udivlennyj vzglyad.
     -  S  tvoego  pozvoleniya, gospozha,  ya  hotel  by  posetit'  ruiauro,  -
obratilsya on k Klia.
     - V  takuyu-to  pogodu? - udivilas'  ona, no  tut zhe  pozhala plechami.  -
Tol'ko bud' ostorozhen. Ty budesh' nuzhen mne zavtra s utra poran'she.
     Strannaya  sputnica  molcha  pokazyvala  Tero  dorogu;  ona otkazalas' ot
predlozhennogo plashcha i ne zahotela sest' na konya. Mag skoro poradovalsya tomu,
chto u nego est' provodnica: v  sumrake odna shirokaya bezlyudnaya ulica nichem ne
otlichalas' ot drugih.
     Kogda oni  nakonec dobralis'  do  Nhamahata, molchalivaya  zhenshchina znakom
predlozhila Tero speshit'sya, potom, vzyav za ruku, povela po  horosho utoptannoj
trope k peshchere pod bashnej. Iz-pod nizkogo svoda vyryvalis' kluby para; veter
pribival ego k zemle, a potom unosil serye kloch'ya tumana  proch'. Kamen'  byl
pokryt belo-zheltymi  otlozheniyami  kakogo-to minerala,  pronizannymi  koe-gde
chernymi  polosami.  Beschislennye nogi protoptali  gladkij  spusk ko  vhodu v
peshcheru.
     Neozhidannoe  chuvstvo ostrogo  interesa zastavilo  Tero  vspomnit' slova
Nisandera: esli staryj volshebnik  byl  prav, to pered nim  byl istochnik vseh
tajn,  istochnik magii, sposobnost' k kotoroj  ego  narod  poluchil  blagodarya
primesi krovi aurenfeje.
     Prostornyj  estestvennyj  zal  sohranil  svoj  pervozdannyj  vid;  lish'
koe-gde  goreli lampy,  a  poseredine vverh uhodili shirokie  vitki lestnicy,
gladkij  kamen'  kotoroj kazalsya  zdes' sovershenno neumestnym.  Iz kakogo-to
pomeshcheniya  naverhu  lilsya potok  sveta; Tero  oshchutil sladkij zapah  kurenij.
Zdes', v peshchere, nichto ne govorilo  o kakih-libo obryadah. Iz treshchin v polu i
ot  nebol'shih  bassejnov podnimalsya  par. Sredi  tenej,  podobno  prizrakam,
skol'zili ruiauro i aurenfeje.
     U Tero ne okazalos' vremeni na to, chtoby vse rassmotret':
     devushka,  ne zaderzhivayas', svernula v  odin  iz tunnelej, othodyashchih  ot
central'nogo  zala.  Zdes' lamp ne  bylo,  a  provodnica ne  zazhgla  fakela.
Vprochem,  temnota ne  byla  prepyatstviem dlya  Tero  - kogda  glaza nichego ne
videli,  drugie ego  sposobnosti  pomogali  emu orientirovat'sya;  teper'  on
vosprinimal   okruzhayushchie  predmety  kak   smutnye,   no  vpolne   razlichimye
sero-chernye  siluety. Bylo  li  eto ispytaniem, gadal Tero, ili ego sputnica
prosto  sochla,  chto  volshebniki-tirfeje,  podobno  ej samoj,  mogut videt' v
temnote?
     V tunnele  stanovilos' vse bolee dushno; Tero zametil, chto pol  naklonno
uhodit  vniz. Tut i  tam  popadalis'  nebol'shie  sooruzheniya v forme ul'ev, v
kotoryh  mog by  pomestit'sya chelovek. Prohodya  mimo,  Tero provel  rukoj  po
odnomu  takomu  predmetu  i  nashchupal grubuyu vlazhnuyu  sherst'.  Kozhanye zavesy
prikryvali uzkuyu dvercu, vedushchuyu vnutr', i nebol'shoe otverstie sverhu.
     - |to  dhimy,  dlya  meditacii,  -  skazala Tero  ego  sputnica, nakonec
narushiv molchanie. - Ty mozhesh' pol'zovat'sya imi,
     kogda pozhelaesh'.
     Vprochem,  yavno  ne  dhimy byli  cel'yu  ih  puteshestviya.  Tunnel'  rezko
povernul nalevo, i vozduh stal holodnee, a prohod - uzhe i kruche. Zdes' dhimy
uzhe ne popadalis'.
     Koe-gde svody navisali tak nizko, chto prihodilos' naklonyat'sya. V drugih
mestah nuzhno  bylo,  derzhas'  na  kanat,  protyanutyj cherez  vbitye  v  stenu
zheleznye kol'ca, sprygivat' s  vysokih kamennyh  stupenej. Tero poteryal schet
vremeni,  no  oshchushchenie pronizyvayushchej vse magicheskoj  energii  stanovilos'  s
kazhdym shagom sil'nee.
     Nakonec oni snova dostigli  rovnoj  poverhnosti.  Tero uslyshal kakoj-to
zvuk, pohozhij na shum vetra v vetvyah.  CHerez neskol'ko yardov tunnel' povernul
snova, i molodoj mag zamorgal  ot  pokazavshegosya  posle polnoj temnoty ochen'
yarkim  lunnogo sveta. Tero  v izumlenii osmotrelsya. On stoyal  na krayu lesnoj
polyany pod yasnym nochnym nebom. Nepodaleku nachinalsya sklon berega zerkal'nogo
chernogo pruda. Otrazhenie  molodogo mesyaca v vode bylo udivitel'no chetkim, ni
edinaya volna ne trevozhila ego.
     Svet stanovilsya vse yarche. Oglyanuvshis', Tero ne uvidel svoej provodnicy,
no prud teper' okruzhalo mnozhestvo  chelovecheskih figur, oblachennyh v mantii i
vysokie shapki  ruiauro.  Tero pochuvstvoval,  kak shevelyatsya ego volosy,  i po
etomu priznaku opredelil, chto po krajnej mere nekotorye v etoj tolpe - duhi,
hotya vse  oni  vyglyadeli odinakovo material'nymi, dazhe  kurchavye  temnokozhie
bashvai.  Pozadi, v chernoj chashche lesa, slyshalos' dvizhenie  mnogih sushchestv  - i
sushchestv ogromnyh.
     -  Dobro  pozhalovat',  Tero,  syn  Nisandera,  mag  Tret'ej  Oreski,  -
prozvuchal nizkij golos iz temnoty. - Znaesh' li ty, gde nahodish'sya?
     Tero byl tak porazhen tem, kak ego nazval neznakomec, chto ne srazu ponyal
vopros. Kogda zhe smysl doshel do nego, emu stal yasen i otvet.
     -  U  pruda Vhadasoori,  dostopochtennyj,  -  otvetil  on  blagogovejnym
shepotom. Otkuda eto bylo emu  izvestno, ostavalos' zagadkoj - vokrug ne bylo
i  sleda  statuj, ne  govorya uzhe  o samom  gorode;  odnako  volshebnuyu  silu,
ishodyashchuyu ot vody, ni s chem sputat' bylo nevozmozhno.
     -  Ty vidish' glazami ruiauro,  syn Nisandera. Devushka, kotoraya byla ego
provodnicej, vystupila vpered  i protyanula  Tero  chashu, sdelannuyu  iz pologo
bivnya. Sosud byl dlinoj v ruku cheloveka, ego slozhnaya opletka iz polosok kozhi
obrazovyvala chto-to vrode  ruchek. Uhvativshis' za nih, molodoj mag zazhmurilsya
i sdelal bol'shoj glotok. Pod ego  pal'cami chasha drognula  ot  kasaniya tysyachi
ruk.
     Kogda  Tero snova  otkryl glaza,  oni  s devushkoj byli  odni  na lesnoj
polyane,  zalitoj lunnym svetom.  Ee lico bol'she  ne  kazalos'  takim yunym, a
glaza stali ploskimi zolotymi diskami.
     - My - Pervaya Oreska, -  skazala ona. - My - tvoi predshestvenniki, tvoya
istoriya,  mag. V  tebe my  vidim  svoe budushchee, kak  ty  vidish'  v  nas svoe
proshloe. Tanec prodolzhaetsya, i pora tvoemu rodu obresti celostnost'.
     - YA ne ponimayu, - prosheptal Tero.
     - |to  volya Aury, Tero,  syn  Nisandera, syna Arkonielya,  syna  Kitaly,
docheri Agazhar, proishodyashchih ot Aury.
     Legkie nevidimye ruki rasstegnuli odezhdu Tero, i ona soskol'znula k ego
nogam. CH'ya-to volya - ne ego sobstvennaya - vela ego k beregu pruda i dal'she v
vodu, poka on ne pogruzilsya po gorlo. Voda byla ledyanoj, nastol'ko holodnoj,
chto Tero zadohnulsya i pochuvstvoval, chto kozha ego gorit ognem. Povernuvshis' k
beregu,  on  s  izumleniem  uvidel,   chto   vse  eshche   stoit  tam,  ryadom  s
zhenshchinoj-ruiauro. Potom chto-to potyanulo ego v glubinu.
     Vody  pruda somknulis' nad  Tero, zapolnili  glaza, rot,  nos,  legkie;
odnako on  ne oshchutil nikakogo  neudobstva i sovsem ne ispugalsya. On plaval v
etoj besformennoj  t'me,  ozhidaya,  chto budet dal'she. I vspominaya. V tu noch',
kotoruyu  oni proveli u drakon'ego  ozera v Akhendi, emu  snilos'  imenno eto
mesto,  snilos',  chto  on utonul. Snovidenie za  proshedshie dni raspalos'  na
fragmenty,  no sejchas Tero uznal ego s  toj zhe uverennost'yu,  s kakoj ran'she
nazval mesto - Vhadasoori.
     -  Kakovo  naznachenie  magii,  Tero, syn Nisandera? -  razdalsya  tot zhe
nizkij golos.
     . -  Sluzhit',  poznavat'...  -  Tero ne  znal, govorit li on vsluh  ili
proiznosit eti slova v ume; vprochem, eto ne sostavlyalo raznicy: tot, drugoj,
ego slyshal.
     - Net, malen'kij bratec, ty oshibaesh'sya. Tak kakovo zhe naznachenie magii,
syn Nisandera?
     - Sozdavat'?
     - Net, malen'kij bratec. Kakovo naznachenie magii, syn
     Nisandera?
     T'ma nachala  davit'  na Tero. On  chuvstvoval ee  tyazhest' v  legkih, ona
dushila ego. Molodoj volshebnik oshchutil pervoe ledyanoe prikosnovenie straha, no
zastavil sebya sohranyat' spokojstvie.
     - Ne znayu, - smirenno otvetil on.
     - Znaesh', syn Nisandera.
     Syn Nisandera.  Pered  nezryachimi glazami Tero zatancevali  iskry, no on
sosredotochilsya na obraze svoego pervogo uchitelya, prostogo  dobrogo cheloveka,
kotorogo  on  tak chasto nedoocenival.  On  so stydom vspomnil o  sobstvennom
vysokomerii, meshavshem emu  razglyadet' mudrost'  Nisandera, poka ne okazalos'
slishkom pozdno. On vspomnil  svoe  ozhestochenie,  kogda Nisander  otkazyvalsya
uchit' ego zaklinaniyam,  vpolne dostupnym ego izoshchrennomu umu, no kotorye ego
pustoe serdce  ne davalo emu upotrebit' s pol'zoj. Na sekundu  Tero  uslyshal
golos  starogo uchitelya,  terpelivo  ob®yasnyayushchego:  "Naznachenie  magii  -  ne
zamenit' usiliya cheloveka, a  pomoch' emu v ego deyaniyah". Skol'ko raz Nisander
povtoryal  eti  slova  za mnogie  gody  uchenichestva Tero? I skol'ko  raz Tero
otmahivalsya ot ih vazhnosti?
     Otrazhenie polumesyaca myagko kolyhalos' pered Tero na dalekoj poverhnosti
vody.  Vse  eshche  plennik t'my,  on  oshchutil  prikosnovenie blagotvornoj  sily
lunnogo sveta i shiroko ulybnulsya ot radosti.
     - Podderzhivat' ravnovesie!
     Kak probka, vnezapno osvobozhdennaya ot uderzhivayushchego ee pod vodoj gruza,
Tero vsplyl na poverhnost', razbiv otrazhenie luny.
     - Ravnovesie! - kriknul on, nabrav v legkie vozduha.
     - Verno, - odobritel'no proiznes golos. -  Nisander luchshe  vseh tirfeje
ponimal naznachenie darov Aury. My ozhidali, chto on pridet k nam, no sluchilos'
inache. Teper' eta zadacha lozhitsya na tebya.
     "Kakaya zadacha?" - udivilsya Tero, chuvstvuya, odnako, drozh' vozbuzhdeniya.
     - Ravnovesie mezhdu tvoim narodom i nashim, mezhdu t'moj i svetom narusheno
davno.  Svet   uravnoveshivaet   t'mu.  Tishina  uravnoveshivaet  zvuk.  Smert'
uravnoveshivaet  zhizn'.   Aurenfeje  sohranyayut  starye  obychai;  tvoj  narod,
ostavshijsya na vremya v odinochestve, sozdal novye.
     Tero ostorozhno kosnulsya dna i obnaruzhil, chto pod nogami u nego nadezhnaya
opora. Vyjdya  iz vody, on  podoshel k odinokoj ozhidayushchej ego figure - drevnej
zhenshchine-bashvai. Ee kozha  v lunnom  svete byla  nepronicaemo cherna, a  volosy
siyali serebrom.
     Tero upal pered nej na koleni.
     -  Poetomu  Klia i bylo pozvoleno yavit'sya  syuda, i  imenno  teper'?  Ty
zastavila vse eto sluchit'sya?
     - Zastavila?  - ZHenshchina  usmehnulas'; golos ee byl glubokim i  sil'nym,
kazalos',  ele  umeshchayushchimsya v hrupkom tele. Ona, kak rebenka, pogladila Tero
po golove. - Net, malen'kij bratec, my prosto tancuem tot tanec, kotoryj nam
udaetsya protancevat'.
     Tero v rasteryannosti  prizhal  ladon' k glazam, potom  snova vzglyanul na
zhenshchinu.
     - Ty skazala, chto volshebniki Skaly  dolzhny obresti celostnost'. CHto eto
znachit?
     No bashvai ischezla. Na tom meste, gde ona tol'ko chto byla, sidel drakon-
podrostok  s zolotymi  glazami.  Prezhde chem  Tero uspel razglyadet'  ego  kak
sleduet, drakon  skol'znul mezhdu nagimi bedrami maga i ukusil ego v moshonku.
Tero  s ispugannym  krikom dernulsya,  i  ego  golova  udarilas'  obo  chto-to
tverdoe. Luna pokachnulas' i upala, kak ukativsheesya kol'co.
     Kogda Tero prishel v sebya, on lezhal  nichkom, polnost'yu odetyj, u vhoda v
tunnel', vedushchij iz peshchery pod Nhamahatom.
     "Videnie!" -  byla ego pervaya smutnaya mysl'.  On sdelal popytku vstat',
no  tut  zhe,  zazhmurivshis'  ot  boli,  rasplastalsya  na kamne  snova: slovno
ognennye kogti vpilis' v ego genitalii. Vospominanie ob ukushennom uhe Aleka,
kotoroe  raspuhlo  tak,  chto  vtroe  uvelichilos'  v razmere,  zastavilo Tero
zastonat'.
     Kakoe-to  dvizhenie ryadom  privleklo  ego  vnimanie. Tero  otkryl glaza.
Skvoz' dymku, rozhdennuyu bol'yu, on  uvidel, kak kto-to podnimaetsya s pola. Iz
tenej poyavilas' ego yunaya provodnica.
     - Lissik. - Ona pokazala Tero flakon i prinyalas' za delo.
     "I oni eshche zovut  eti  ukusy pochetnymi otmetinami! - bespomoshchno podumal
Tero, chuvstvuya legkie prikosnoveniya ruk devushki. - Esli ya vyzhivu posle vsego
etogo, to kak ya smogu takoj otmetinoj pohvastat'sya?"
     Krugom  nego  snovali lyudi.  Esli  zrelishche  zalivayushchegosya  istericheskim
smehom  rasprostertogo  na zemle skalanskogo  maga v  zadrannoj  vyshe  poyasa
mantii i pokazalos' im strannym, to nikto ne vyskazal etogo vsluh.







     -  Gde  Tero?  -  vsluh  udivilsya  Alek,  kogda  vecherom  prishlo  vremya
otpravlyat'sya na pir v tupu Brikhi.
     - Ushel k ruiauro, - otvetila Klia. - YA dumala, on uzhe vernulsya.
     Dozhd' prevratilsya v tepluyu unyluyu izmoros', poetomu vse ehali za Klia i
Torsinom, nadvinuv kapyushony poglubzhe. Alek s Seregilom zamykali kaval'kadu -
bol'shego uedineniya  im ne  vypadalo ves' den'.  Pol'zuyas' vozmozhnost'yu, Alek
rasskazal drugu o svoej vstreche s Bekoj i Nialom v Gorode Prizrakov.
     Seregil vosprinyal novosti bolee spokojno, chem Alek ozhidal.
     -  Sudya  po  tomu, chto  govoril  Tero,  carica Idrilejn  privetstvovala
vozmozhnost' takih soyuzov vo vremya posol'stva, - rassuditel'no skazal on.
     Alek oglyanulsya na eskort - konnikov turmy Urgazhi.
     - Kak? Ona hochet perezhenit' svoih soldat s aurenfeje? Seregil hihiknul.
     - Ne dumayu, chtoby  ee tak  uzh zanimala formal'naya storona dela, no odna
iz celej  nashej missii -  poluchit' potomstvo  s  horoshej dolej  aurenfejskoj
krovi, chtoby uluchshit' porodu.
     - Da,  no... Ty hochesh'  skazat',  chto  Beke i ee  voitel'nicam  sleduet
vernut'sya  domoj  beremennymi?  - voskliknul  Alek.  - A razve ih za eto  ne
vygonyayut iz armii?
     - Na vremya prebyvaniya  v Aurenene pravila smyagcheny. Nikto ob etom pryamo
ne govorit, no do  Tero doshli  sluhi, chto za detej-polukrovok dazhe naznacheny
premii. Nu a muzhchinam pozvoleno  privezti domoj novobrachnyh- aurenfeje, esli
takovye najdutsya.
     - Potroha  Bilajri, Seregil, chto za hladnokrovnaya merzost' - prevratit'
luchshuyu turmu Skaly v plemennoe stado!
     -   Kogda   delo  dohodit   do  vyzhivaniya  nacii,   nemnogoe  schitaetsya
nedopustimym.  Da  podobnoe  reshenie i  ne tak  uzh  neobychno. Pomnish', kak ya
gostil udravnian?  YA  vypolnil togda dolg  gostya, tak  skazat'.  Kto  znaet,
skol'ko moih otpryskov begaet sejchas gde-to v Ashekskih gorah?
     Alek podnyal brovi.
     - Ty shutish'!
     - Nichego podobnogo.  CHto  zhe kasaetsya situacii  zdes'  i sejchas, to vse
delaetsya radi slavy Skaly, a potomu pochetno. A vot ty - ty razve ne patriot?
     Alek  ne  obratil vnimaniya  na  podnachku, no  vo vremya pira vnimatel'no
prismatrivalsya k soldatam turmy Urgazhi.
     Na sleduyushchee utro Seregil sidel s Klia i Torsinom za zavtrakom, kogda v
dom, volocha nogi, voshel Tero. Ego lico bylo serym, a dvigalsya on tak, slovno
vnutri u nego nahodilis' ploho upakovannye b'yushchiesya predmety.
     - Klyanus' Svetom! - voskliknul  Torsin. -  Dorogoj moj Tero, ne poslat'
li za celitelem?
     - So mnoj vse v poryadke, blagorodnyj gospodin, prosto ya  nemnogo ustal,
- otvetil Tero; on ostanovilsya ryadom s kreslom i vcepilsya v ego spinku.
     - Nichego ne v poryadke! - vozrazila Klia, pristal'no ego. oglyadev.
     -  Mozhet byt',  eto  rechnaya  lihoradka,  -  predpolozhil  Seregil,  hotya
podozreval on sovsem drugoe. - YA poshlyu za Midri.
     - Net! - bystro skazal Tero. - Net, v etom  net neobhodimosti. YA slegka
pereutomilsya. Vse skoro projdet.
     - Erunda! Otvedi ego v ego komnatu, Seregil, - rasporyadilas' Klia.
     Kozha Tero pokazalas' Seregilu goryachej i vlazhnoj; mag tyazhelo opiralsya na
ego ruku, s trudom  podnimayas' po lestnice. Dobravshis' do  svoej komnaty, on
leg na postel', no razdevat'sya otkazalsya.
     Seregil, hmuryas', smotrel na molodogo volshebnika.
     - Nu tak chto proizoshlo?
     Tero zakryl glaza i provel rukoj po nebritoj shcheke.
     - Menya ukusil drakon.
     - Potroha Bilajri, Tero!  Gde  v  Sarikali ty nashel dostatochno bol'shogo
drakona, chtoby ego ukus svalil tebya s nog?
     Magu udalos' vydavit' slabuyu ulybku.
     - Nu gde, kak ty dumaesh'?
     - Ah da, konechno. Luchshe pozvol' mne vzglyanut'.
     - YA uzhe pomazal lisenkom, - popytalsya otgovorit'sya Tero.
     - Lissik ne pomogaet, esli rana  velika.  Nu-ka, gde  ona?  Na ruke? Na
noge?
     So vzdohom Tero raspahnul mantiyu. Seregil vytarashchil glaza.
     - Ty eshche govoril,  chto u  Aleka mochka uha stala pohozha  na vinogradinu,
kogda ego ukusil tot malysh. U tebya eto skoree vyglyadit kak...
     - YA znayu, kak eto vyglyadit! - ryavknul Tero, popravlyaya odezhdu.
     - Ranoj nuzhno zanyat'sya. YA razdobudu chto-nibud' u Midri. Nikto nichego ne
budet znat'.
     - Spasibo, - vydohnul Tero, glyadya v potolok. Seregil pokachal golovoj.
     - Znaesh', mne nikogda ne prihodilos' slyshat', chtoby drakon ukusil za...
     - |to byla sluchajnost'. A teper' idi! - umolyayushche prosheptal Tero.
     "Sluchajnost'? - podumal Seregil, vyhodya  iz komnaty. - Ne  pohozhe, esli
tut zameshany ruiauro!"
     On ispytal bol'shoe oblegchenie, kogda  Midri ne stala zadavat' voprosov.
On opisal povrezhdenie v obshchej forme, i ona smeshala  neskol'ko otvarov i dala
emu banochku  mazi dlya priparok. Horosho by, ponadeyalsya Seregil, Tero okazalsya
v silah stavit' sebe priparki sam.







     "Lihoradka" ne otpuskala Tero i na sleduyushchij den'.
     Sam   buduchi   ukushennym,   Alek   ne  razdelyal  nastroeniya   Seregila,
podtrunivavshego nad yunym magom, i ohotno soglasilsya hranit' v tajne istinnuyu
prichinu nedomoganiya.
     On  byl  blagodaren Klia: princessa  sochla,  chto  ot nego budet  bol'she
tolku,  esli  on  stanet svobodno razgulivat' po  gorodu,  a  ne zasedat'  s
liasidra. Obsuzhdenie lyubogo voprosa v sovete plelos' so skorost'yu  cherepahi;
kazhdaya  problema imela mnogovekovuyu  predystoriyu  i hvost  precedentov. Alek
inogda zabegal na zasedaniya, chtoby byt' v  kurse del, no v  osnovnom nahodil
dlya sebya bolee priyatnye zanyatiya.
     V rezul'tate v  techenie dnya  on pochti ne videlsya s  Seregilom, a vechera
byli zanyaty beskonechnoj cheredoj prazdnestv - kazhdyj klan, bol'shoj ili malyj,
presleduya sobstvennye tajnye celi, hotel zapoluchit' k sebe skalancev.
     Kogda druz'ya nakonec dobiralis' do svoej komnaty, zachastuyu za neskol'ko
chasov do rassveta, Seregil  ili mgnovenno zasypal, ili  ischezal  v kollose i
vyshagival tam v temnote. I vse zhe Alek videl dostatochno, chtoby predstavlyat',
s  kakim   otnosheniem   so   storony   okruzhayushchih   ezhednevno   stalkivaetsya
vozlyublennyj. Za isklyucheniem neskol'kih druzej,  aurenfeje derzhalis' ot nego
na  rasstoyanii. Hamancy  ne  skryvali  svoej vrazhdebnosti.  No, kak  vsegda,
Seregil  predpochital sam borot'sya so svoimi demonami. Net, on byl ne  protiv
lyubvi Aleka, no sochuvstviya s ego storony ne prinimal.
     Odnazhdy noch'yu, kogda druz'ya soprovozhdali Klia na ocherednoj pir, Adriel'
zametila, kak ee brat pytaetsya otgorodit'sya ot vozlyublennogo i kak molchalivo
stradaet ot etogo Alek. Obnyav skalanca za plechi, ona prosheptala:
     -  On  po-prezhnemu  ochen' privyazan  k  tebe, tali. Ostav' poka vse, kak
est'. Kogda on budet gotov, on sam pridet k tebe.
     Aleku nichego ne  ostavalos',  krome  kak posledovat' sovetu Adriel'.  K
schast'yu, u  nego  hvatalo  zabot.  Kogda on chut'-chut' osvoilsya v  gorode, on
nachal gulyat' odin, i postepenno u nego stali zavyazyvat'sya znakomstva - v teh
krugah, kotorye vsegda byli emu blizki.
     Poka  liasidra i vliyatel'nye chleny klanov provodili  dni v  oficial'nyh
debatah,  menee  vazhnye  predstaviteli  semej  korotali  vremya  v  gorodskih
tavernah i  igornyh domah.  Luk Aleka legko otkryval  emu dostup  v podobnye
kompanii.  V  protivopolozhnost'   Seregilu  bol'shinstvo  aurenfeje   neploho
strelyali  i obsuzhdali formu  i ves  luka  s  ne  men'shim  udovol'stviem, chem
ohotniki iz severnyh zemel'. Odni ratovali za bol'shie luki;
     drugie otdavali  predpochtenie miniatyurnym shedevram  iz  otpolirovannogo
dereva ili roga. No nikto zdes' ne  videl nichego pohozhego na CHernyj Redli, i
interes k oruzhiyu  Aleka pochti vsegda perehodil v druzheskuyu besedu o podvigah
strelkov.
     Alek smasteril  neskol'ko shatta iz skalanskih  monet;  podobnye  trofei
pol'zovalis'  bol'shim sprosom u aurenfeje, no poteri  vospolnyalis' storicej:
vskore kolchan  molodogo cheloveka obzavelsya solidnoj kollekciej pozvyakivayushchih
ukrashenij.
     Takoe vremyapreprovozhdenie  prineslo  i inye plody; Aleku stal  dostupen
ves'ma cennyj istochnik informacii - boltovnya slug o  delah  ih hozyaev. Sluhi
vsegda byli zolotoj zhiloj dlya lyubogo shpiona, i Alek  ne  upuskal  schastlivoj
vozmozhnosti. Tak on  uznal,  chto  kirnari  Katme, Lhaar-a- Iriel', proyavlyaet
interes k  postoyannym  vechernim verhovym progulkam  Klia i yunogo silmajskogo
naezdnika, Taanila-i-Kormai.  Alek uhitrilsya i sam pustit' neskol'ko spleten
po  etomu povodu, hotya  na  samom  dele princessa nahodila  svoego  sputnika
uzhasno skuchnym.
     Hodili takzhe  sluhi, chto  kirnari neskol'kih vliyatel'nyh  malyh klanov,
vrode by orientiruyushchihsya na druzhestvennuyu Daciyu, pod  pokrovom  nochi nanesli
vizit rabazijcam.
     No,  pozhaluj, samym  vazhnym otkrytiem Aleka byl  tot fakt,  chto kirnari
Lapnosa  possorilsya  so svoim  predpolagaemym  soyuznikom,  Nazienom-i- Hari,
iz-za podderzhki skalancev, i chto neskol'ko hamancev podderzhali lapnosca.  Vo
glave nedovol'nyh stoyal zloj genij Aleka - |miel'-i- Moranti.
     -  |to  novyj povorot sobytij,  - skazal blagorodnyj  Torsin,  vyslushav
nochnoj otchet yunoshi princesse. -
     Klia podmignula Aleku.
     -  Vot vidish',  blagorodnyj gospodin, ya zhe govorila, chto ot parnya budet
mnogo pol'zy!
     Desyataya noch' v  Sarikali prinesla dolgozhdannyj otdyh. Vpervye so dnya ih
pribytiya v Serdce Dragocennosti skalancy ne  byli  nikuda priglasheny, i Klia
rasporyadilas' ustroit' skromnyj obshchij uzhin v glavnom zale.
     Alek na konyushennom dvore boltal s podchinennymi  Braknila, kogda Seregil
v odinochestve vernulsya s zasedaniya liasidra.
     - Kak dela, gospodin? - okliknul ego Minal.
     - Ne slishkom  uspeshno, - brosil Seregil  i, ne ostanavlivayas', proshel v
dom.
     Podaviv vzdoh, Alek posledoval za nim.
     - Pal'chiki Aury, ya nikogda ne  sobiralsya byt'  diplomatom,  - vzorvalsya
Seregil, kak  tol'ko oni vdvoem ochutilis'  v komnate.  Seregil sorval s sebya
kaftan,  pugovicy  bryznuli  vo  vse  storony.  Kaftan,  a  vsled  za  nim i
propitavshayasya  potom rubashka poleteli v ugol. Shvativ kuvshin  dlya  umyvaniya,
Seregil vyskochil na balkon i vylil vodu sebe na golovu.
     - Ty mog by byt' polaskovee s bednym Minalom, - skazal, prislonivshis' k
dveri, Alek. - On o tebe ochen' vysokogo mneniya.
     Ne  obrashchaya vnimaniya na yunoshu, Seregil proter glaza i rinulsya mimo nego
obratno v komnatu.
     - CHto by ni govorili Klia ili Torsin, kto-to umudryaetsya tak pereinachit'
ih slova, chto  v nih nachinaet  zvuchat' ugroza. "Nam nuzhno zhelezo" - "Ogo, vy
sobiraetes' zahvatit' Ashekskie gory!";
     "Pozvol'te  nam ispol'zovat'  severnyj  port"  -  "Vy hotite  zavladet'
torgovymi putyami rabazijcev?"
     I huzhe vseh etot YUlan-i-Sathil, hot' on i redko vystupaet v liasidra. O
net.  On prosto  sidit tam i  ulybaetsya, kak  budto soglasen so vsem, chto my
predlagaem. A zatem  odnim edkim  zamechaniem zatevaet  ocherednoj kavardak  i
molcha  naslazhdaetsya  razvlecheniem.  Ty  by posmotrel, kak  vse somnevayushchiesya
sobirayutsya vokrug  nego, a on im chto-to nasheptyvaet, grozya pal'cem.  Potroha
Bilajri,  skol'zkij  chervyak! O nebo,  kak  by ya hotel, chtoby on byl na nashej
storone!
     - CHto ty mozhesh' sdelat'? Seregil fyrknul.
     - Bud' moya volya, ya by  vyzval ih vseh na konnoe sorevnovanie -  i pust'
vse reshit pobeda. Tak uzhe delalos' ne raz, znaesh' li. Nad chem ty smeesh'sya?
     -  Nad toboj. Ty rvesh'  i mechesh'. I s  tebya  kapaet.  -  Alek  protyanul
kompan'onu polotence.
     Seregil vytersya i s izvinyayushchejsya ulybkoj posmotrel na Aleka.
     - A kak tvoi dela segodnya? Est' chto-nibud' noven'koe?
     - Net. Pohozhe, ya vyudil vse, chto mozhno, iz predstavitelej druzhestvennyh
klanov, no nikak ne mogu podobrat' podhod k hamancam ili Katme. - Alek reshil
ne rasskazyvat' vozlyublennomu, kak chasto ego poyavlenie  vyzyvalo  vrazhdebnye
vzglyady i shepot "garshel". - V Rimini dostatochno bylo pereodet'sya i smeshat'sya
s tolpoj. A zdes' oni srazu uznayut vo mne chuzhaka i priderzhivayut yazyk. Dumayu,
pora ustroit' nochnuyu vylazku.
     -  YA obsuzhdal  eto s Klia, no princessa, kak zhenshchina poryadochnaya, velela
podozhdat'. Proyavi terpenie, tali.
     - I eto ty sovetuesh' mne byt' terpelivym? Vot eto novost'!
     - Tol'ko potomu, chto ne  vizhu drugogo vybora. Vo vsyakom sluchae, vperedi
u nas celaya noch'. Kak provedem vremya?
     Kogda  druz'ya  spustilis'  k  uzhinu,  vse  uzhe  sideli  za  stolom.  Po
skalanskim  tradiciyam, v  bol'shom  zale  byli  nakryty  dlinnye  stoly; Beka
ukazala priyatelyam na mesta ryadom s Klia.
     - Interesno,  kuda  ona  propadala na ves' den', - probormotal Seregil,
zavidev ryadom s Bekoj Niala.
     - Vedi sebya kak sleduet, - burknul Alek.
     -  Blagodarite kapitana  za  segodnyashnij  velikolepnyj desert i  syr, -
provozglasil Nial, kogda druz'ya nakonec uselis'.
     - Menya? -  zasmeyalas' Beka. - Nial vchera uznal o  karavane, pribyvayushchem
iz  Dacii. My  vstretili ih eshche  za gorodom i vytorgovali vse samoe  luchshee,
poka ne nashelsya  eshche kto-nibud' takoj zhe umnyj. Alek, ty nikogda ne proboval
podobnogo meda?
     -  Mne i pokazalos', chto  ty nashla sebe chto-to sladkoe,  -  nevozmutimo
zametil Seregil.
     Vospol'zovavshis' poyavleniem Tero, Alek pnul pod stolom Seregila.
     Klia vstala, podnyala svoj kubok i obratilas' k soldatam kak k tovarishcham
po oruzhiyu:
     - Sredi nas net  zhrecov, poetomu ya voz'mu etu pochetnuyu rol' na sebya. Vo
imya Plameni Sakora i Svetonosnogo Illiora! Da budut oni blagosklonny k nashim
trudam! - Princessa povernulas', bryznula neskol'ko kapel' na  pol i osushila
kubok. Ostal'nye posledovali ee primeru.
     -  CHto govoryat v liasidra, kommander? - razdalsya iz-za sosednego  stola
golos Zira. - Ukladyvat' nam veshchichki ili eshche podozhdat'?
     Klia skorchila grimasu.
     - Nu, kapral,  sudya po tomu,  kak nas poka chto prinimayut, ya by skazala,
chto  mozhno  raspolagat'sya tut  s komfortom.  Pohozhe,  vremya  imeet  ogromnoe
znachenie tol'ko dlya nas, a ne dlya aurenfeje. - Ona zapnulas' i privetstvenno
podnyala kubok, glyadya na Seregila i Aleka. - YA ne imeyu v vidu prisutstvuyushchih,
konechno.
     Seregil nasmeshlivo usmehnulsya i tozhe podnyal kubok.
     - Esli  mne  kogda-nibud' i bylo  svojstvenno spokojstvie aurenfeje,  ya
davno ego rasteryal.
     CHerez okno  i  dveri  v zal zaletal svezhij  veterok; penie ptic  vpolne
zamenyalo zastol'nuyu muzyku; teni  medlenno  polzli po polu.  Idilliyu narushal
lish' kashel' Torsina.
     - Emu stalo huzhe, - probormotal Tero, glyadya na pyatna na platke, kotoryj
sovetnik  prikladyval  k gubam. - On,  konechno,  eto otricaet, ssylaetsya  na
durnoj klimat.
     - Mozhet, u nego tozhe lihoradka, kak u tebya? - sprosila Beka.
     Volshebnik nedoumenno ustavilsya na nee, potom pokachal golovoj.
     - Vryad li. YA vizhu temnoe oblako vokrug ego grudi.
     -  Dozhivet li  on  do konca peregovorov? - Alek s bespokojstvom  brosil
vzglyad na starika.
     -  Vo  imya  Svetonosnogo,  nam  tol'ko ne hvatalo  ego  smerti v razgar
sobytij, - provorchal Seregil.
     -  Pochemu on ne pozvolil plemyannice zamenit' sebya? - prosheptala Beka. -
Blagorodnaya Melessandra znaet ob aurenfeje ne men'she ego.
     -  |ti peregovory  - dostojnoe zavershenie dolgoj i blestyashchej kar'ery, -
poyasnil  Seregil. - Dumayu, Torsin ne mog smirit'sya s  tem, chto ne on dovedet
delo do konca.
     Kogda uzhin podoshel k koncu, Klia obratilas' k sobravshimsya:
     - Segodnya nam povezlo - mozhno celyj vecher nichego ne delat', druz'ya moi.
Kita-i-Branin  govoril, chto s kollosa otkryvaetsya velikolepnyj vid na zakat.
Ne hotite li prisoedinit'sya k nam?
     - My skoro sdelaem  iz  tebya  nastoyashchuyu aurenfeje,  gospozha, -  otvetil
Seregil, podnimayas' so svoego mesta.
     -   CHudesno.  Dumayu,  vy   s  Alekom  budete  segodnya  vecherom   nashimi
menestrelyami.
     - Gospozha, proshu menya izvinit', mne pridetsya poran'she lech', - obratilsya
k princesse, ne podnimayas' iz-za stola, Torsin.
     Klia polozhila ruku na plecho starika.
     - Konechno. Horoshego otdyha, drug moj.
     Slugi otnesli v kollos vino,  pirozhnye i  podushki  dlya sideniya. Seregil
sbegal k sebe v komnatu za arfoj. K momentu, kogda on vernulsya, kompaniya uzhe
rasselas' i naslazhdalas' prohladoj vechera. Na zapade medlenno ugasal zelenyj
otblesk zakata. Na vostoke na nebo uzhe podnimalas' polnaya luna.
     Seregilu s Alekom byli predostavleny pochetnye mesta naprotiv princessy.
Beka s Nialom ustroilis' na polu, prislonivshis' spinami k stene.
     Pri pervyh akkordah "Tiho nad vodoj" u Seregila k gorlu podkatil komok;
s ego mesta emu byl viden kollos na dome Adriel'. Skol'ko raz  on vot tak zhe
vecherom igral tam dlya svoej sem'i! Odnako prezhde chem kto- nibud' zametil ego
zapinku,  Alek uzhe podhvatil melodiyu, brosiv na druga voprositel'nyj vzglyad.
Boryas' s  neozhidanno  nahlynuvshej toskoj, Seregil  sosredotochilsya na trudnyh
akkordah  i  skoro smog podhvatit' pripev vmeste s ostal'nymi; golosa druzej
zaglushili drozh' v ego sobstvennom golose.
     Alek vse eshche ne mog privyknut' k svoej blizosti k osobam carskoj krovi.
Ved' eshche sovsem nedavno on pochital za schast'e pristroit'sya  u dymyashchego ochaga
v  gryaznoj  taverne, a  aurenfeje byli dlya nego sushchestvami  iz legend, a  uzh
nikak ne rodichami.
     Postepenno Seregil priobodrilsya i  na paru s Alekom blesnul  iskusstvom
menestrelya. Kogda gorlo  u pevcov peresohlo,  bardov smenil  Tero i prinyalsya
razvlekat'   sobravshihsya   zamechatel'nymi   illyuziyami,   kotorym   nauchilsya,
puteshestvuya vmeste s Magianoj.
     - Vino konchilos', - ob®yavil v konce koncov Kita.
     -  YA  pomogu  ego prinesti,  - predlozhil  Alek, chuvstvuya  neobhodimost'
oblegchit'  mochevoj puzyr'. Oni s Kitoj sobrali  pustye kuvshiny i otpravilis'
vniz po lestnice dlya prislugi - ona  raspolagalas' v konce dlinnogo koridora
na tret'em  etazhe.  Ih  put'  lezhal  mimo  komnaty  Torsina,  dver'  kotoroj
okazalas' chut' priotkrytoj. V komnate bylo temno.
     "Bednyj starik,  - podumal  Alek,  ostorozhno prikryvaya dver'. -  Dolzhno
byt', on sovsem ploh, koli tak rano otpravilsya spat'".
     -  Otlichnaya zhenshchina  vasha  princessa.  - V golose  aurenfeje  yavstvenno
zvuchala  simpatiya;   oni  dobralis'   do  kuhni.  Kita  nemnogo  perebral  i
proglatyval chast' slov. - ZHal' tol'ko...
     - CHto zhal'?
     - CHto  v  nej  tak  malo  aurenfejskoj  krovi,  -  so  vzdohom  otvetil
boktersiec. -  Ty dazhe ne ponimaesh', kak  tebe povezlo,  chto ty yashel. U tebya
vperedi eshche neskol'ko soten let.
     Povara  ostavili dver'  na dvor otkrytoj, chtoby s ulicy zaduval  svezhij
veter. Prohodya mimo dveri, Alek zametil zakutannuyu v plashch figuru, speshashchuyu k
zadnim vorotam.  Pokatye  plechi  neizvestnogo  pokazalis'  yunoshe  znakomymi,
priglushennyj  kashel' podtverdil  ego  podozreniya;  Alek  sunul  Kite  pustye
kuvshiny i vyskol'znul na ulicu.
     - Ty kuda? - kriknul emu vsled Kita
     - Podyshat' vozduhom, - i Alek bystro peresek dvor,  tak chto boktersijcu
ne udalos' prodolzhit' rassprosy.
     Strazha u dozornogo  kostra ne obratila  vnimaniya  ni na Torsina, ni  na
Aleka.  O chem  bespokoit'sya - oni tut postavleny. chtoby vnutr'  ne prokralsya
vrag, a  ne chtoby sledit' za  svoimi. Vyjdya za vorota, Alek  pomedlil,  poka
glaza ne privykli k temnote. Kashel' prozvuchal sleva.
     Do  etogo  momenta  yunosha  dejstvoval  instinktivno;  teper'  on  vdrug
osoznal,  v  kakuyu  durackuyu  situaciyu  popal:  stal  sledit'  za  blizhajshim
doverennym sovetnikom  Klia,  kak za  plenimarskim  shpionom. CHto on  skazhet,
vernuvshis', i chto budet delat', esli blagorodnyj Torsin obnaruzhit  za  soboj
hvost? Kak budto v otvet bol'shaya sova - pervaya, kotoruyu on uvidel so vremeni
ih ot®ezda iz  Akhendi, -  besshumno  proletela  mimo nego i ischezla v tom zhe
napravlenii, chto i posol.
     "Skazhu, chto videl znamenie", - podumal Alek.
     Torsinom, bolen  on  ili net, yavno rukovodila bolee vazhnaya cel', nezheli
zhelanie podyshat' nochnym vozduhom. Taverny v etot vecher byli nabity bitkom, i
kazalos',  chto  muzyka nesetsya  bukval'no otovsyudu.  Aurenfeje,  naslazhdayas'
velikolepnym vecherom,  progulivalis'  parami  ili gruppami.  Alek  obmenyalsya
privetstviyami  s  neskol'kimi  znakomymi,  no   ne  stal  zaderzhivat'sya  dlya
razgovorov.
     Pokinuv   tupu   Boktersy,  Alek   vsled   za   Torsinom  uglubilsya   v
hitrospletenie ulic Sarikali; oni  minovali opoznavatel'nye znaki Akhendi  i
Hamana. Kogda starik nakonec zamedlil shag, u Aleka eknulo serdce. Ulica byla
pomechena  polumesyacem - simvolom  Katme. K schast'yu, narodu zdes' vstrechalos'
nemnogo, i  vse zhe yunosha staralsya derzhat'sya v teni dvernyh proemov  i allej.
Net, on vovse ne nezvanyj nochnoj gost', ubezhdal on sebya, nadeyas', chto emu ne
pridetsya dokazyvat' eto komu-nibud'  eshche. On prosto prismatrivaet za bol'nym
starikom.
     Torsin  ostanovilsya pered  vnushitel'nyh  razmerov  domom, kotoryj,  kak
predpolozhil Alek,  prinadlezhal Lhaar-a-Iriel'.  Kogda Torsin  vhodil  v dom,
otblesk  svechi  upal na ego izmozhdennoe lico;  Alek, okazavshijsya  dostatochno
blizko, prochel na nem obrechennost'.
     Dazhe  Alek  ne videl sposobov  probrat'sya  vnutr'  etogo  doma.  Horosho
ohranyaemye  villy  Rimini  predstavlyali  razitel'nyj  kontrast  s  domami  v
Sarikali. CHerez steny  mozhno bylo perelezt', ot sobak sbezhat' ili  priruchit'
izvestnym emu sposobom;
     prakticheski vsegda pregrady, vozdvigaemye  tirfeje,  znatok svoego dela
mog tak ili inache preodolet'. A zdes' byli vsego lish' nagluho zapertye dveri
i nedosyagaemo vysokie okna.
     Ne  uluchshal situacii  i  tot  fakt,  chto vplotnuyu k interesuyushchemu Aleka
zdaniyu, chem by ono ni yavlyalos', stoyali drugie doma,  prichem vse - obrashchennye
k  nemu  gluhimi  stenami.  YUnosha  uzhe gotov byl  sdat'sya, kogda  u nego nad
golovoj razdalis' golosa.
     Posmotrev vverh,  on uvidel temnyj vystup balkona.  Golosa byli slishkom
tihimi,  chtoby mozhno  bylo  razobrat'  slova,  no  znakomoe  pokashlivanie ne
ostavlyalo somnenij - podopechnyj Aleka tut.
     Krome Torsina, na balkone nahodilis'  eshche kak minimum  dvoe, muzhchina  i
zhenshchina, vozmozhno, sama Lhaar-a-Iriel'.
     Soveshchanie prodolzhalos' nedolgo. Nevidimye konspiratory vskore vernulis'
obratno v  dom. Alek  podozhdal  paru  minut, ne  poyavitsya li kto na balkone,
potom vernulsya ko vhodu v dom.
     Torsin  vyshel cherez neskol'ko  minut, no ne  odin. Ego sputnik kakoe-to
vremya shel vmeste so starikom, a zatem povernul v druguyu storonu.
     Alek vse nikak ne mog  reshit'  - za kem iz dvoih idti, kogda  iz  tenej
voznik znakomyj siluet.
     - Seregil?
     - Ty  voz'mesh'  na  sebya  Torsina.  A  ya  proslezhu  za  ego  priyatelem.
Osteregajsya katmijcev. Tebe zdes'  ne obraduyutsya. - S  etimi slovami Seregil
ischez tak zhe bystro, kak i poyavilsya.
     Torsin  srazu  napravilsya  obratno;  teper' on vospol'zovalsya  glavnymi
vorotami. Obmenyavshis' paroj slov s chasovymi, starik ischez  v dome. V kollose
vse eshche gorel svet. Alek ne slishkom predstavlyal, kak on budet ob®yasnyat' ih s
Seregilom  ischeznovenie, poetomu  predpochel projti  cherez  konyushennyj dvor i
podnyat'sya po zadnej lestnice. Na  polputi  naverh on uslyshal  golosa  Klia i
Torsina.
     - YA dumala, ty uzhe spish', - skazala Klia.
     - Progulka na svezhem vozduhe pomogaet  mne usnut', - otvetil Torsin; ni
slova o tom, gde on byl.
     Alek pomedlil; vskore, sudya po zvuku,  oba sobesednika zakryli za soboj
dveri.  YUnosha  podnyalsya v  svoyu  komnatu  i  stal  zhdat'  Seregila - emu  ne
terpelos' obmenyat'sya vpechatleniyami. Takoj plan nravilsya emu kuda bol'she, chem
perspektiva rasskazyvat' princesse, chto ee doverennyj sovetnik  za ee spinoj
vedet peregovory s protivnoj storonoj.
     Na  cheloveke, kotorogo vyslezhival Seregil, ne bylo  sengai, no, sudya po
pokroyu  tuniki, on prinadlezhal k  odnomu iz vostochnyh klanov. Vskore Seregil
ubedilsya v svoej pravote. Ego podopechnyj  privel ego v  tupu Viressy, k domu
YUlana-i-Sathila.
     Spryatavshis'  v blizhajshem  dvernom proeme,  Seregil  gadal  o  vozmozhnyh
svyazyah zagovorshchikov. Vysokomernaya kirnari Katme i praktichnyj  glava Viressy;
ideologiya  razdelyala dva  klana ne men'she,  chem  gornyj hrebet  -  zemli  ih
predkov. Edinstvennoe, chto ob®edinyalo  ih, naskol'ko bylo izvestno Seregilu,
- eto protivostoyanie soyuzu so skalancami.
     Glavnyj vopros - znaet li obo vsem etom Torsin.
     Kogda Seregil vernulsya v dom, gde zhili skalancy, svet v kollose byl uzhe
potushen. U zadnih vorot na chasah stoyali Koran-
     dor i Nikides.
     - Kto-nibud' eshche vyhodil zdes' segodnya noch'yu, kapral? -
     pointeresovalsya Seregil.
     - Tol'ko  blagorodnyj Torsin, gospodin, - otvetil Nikides.  -  On vyshel
nekotoroe vremya nazad i s teh por ne poyavlyalsya.
     - YA dumal, on davno ulegsya spat', - zametil Seregil.
     - Ne spitsya  -  vot  chto on skazal. Nu, ya  i  govoryu - nochnoj vozduh ne
luchshee  lekarstvo dlya  bol'nyh  legkih,  da  tol'ko  razve eti blagorodnye -
prosti menya, gospodin - stanut slushat'!
     Seregil ponimayushche  podmignul soldatu i  s  takim vidom,  budto sam tozhe
progulivalsya radi pol'zy zdorov'yu, proshel v dom.
     Alek  neterpelivo  hodil iz  ugla v  ugol;  vse  lampy v  komnate  byli
zazhzheny. Nesmotrya na vse usiliya yunoshi, v uglah vse ravno tailis' teni.
     - Pohozhe, bez nas oni  reshili ne prodolzhat'. - Seregil s usmeshkoj tknul
pal'cem v storonu kollosa.
     - Klia spustilas' primerno polchasa nazad, - dolozhil Alek, ostanovivshis'
nakonec posredi komnaty. - A chto oni skazali,
     kogda ya ne vernulsya?
     - Kita skazal chto-to pro to,  budto  ty neskol'ko perepil,  no pri etom
nezametno kivnul mne. A chto proizoshlo?
     Alek pozhal plechami.
     - Udacha v sumerkah, esli mozhno tak vyrazit'sya.  YA  kak raz  vyglyanul vo
dvor, kogda Torsin vyhodil iz vorot. Otsyuda on poshel pryamo v tupu Katme, gde
my s  toboj i  vstretilis'.  Klia  natknulas' na nego  v koridore, kogda  on
vozvrashchalsya.
     - Ona znaet, gde on byl?
     - Ne mogu skazat'. A chto tvoj podopechnyj?
     - Dogadajsya.
     - Viressa?
     - Umnyj mal'chik. Gorazdo huzhe to, chto my ne znaem, o chem oni govorili v
oboih mestah.
     -  To  est'  tebe  tozhe nichego ne udalos' uslyshat'. -  Alek opustilsya v
kreslo u kamina. - Kak ty dumaesh', chto Torsin tam delal?
     -  Nadeyus',  zanimalsya delami caricy, -  s somneniem proiznes  Seregil,
ustraivayas' v kresle naprotiv.
     - Budem govorit' Klia?
     Seregil zakryl glaza i poter veki.
     - Horoshij vopros, ne pravda li?  Boyus', princessa vzyala nas s soboj  ne
dlya togo, chtoby my shpionili za ee lyud'mi.
     -  Navernoe, net,  no  Klia sama  govorila,  chto bespokoitsya  -  Torsin
slishkom simpatiziruet Viresse. To, chto my videli, podtverzhdaet ee pravotu.
     -  Nichego  eto  ne  podtverzhdaet,  krome togo,  chto  Torsin  i  kto-to,
svyazannyj s YUlanom-i-Sathilom, vstretilis' v dome Lhaar-a-Iriel'.
     - CHto zhe vse-taki my budem delat'? Seregil pozhal plechami.
     - Podozhdem nemnogo i budem derzhat' uho vostro.







     "Podozhdem!"
     Aleku kazalos', chto oni  tol'ko i delayut so  vremeni svoego  pribytiya v
Sarikali, chto zhdut, svyazannye po rukam i nogam diplomaticheskim  protokolom i
netoroplivost'yu  aurenfeje. Poslednee,  k chemu on stremilsya, - tak eto snova
chego-to zhdat' teper', kogda nakonec sobytiya priobreli interesnyj povorot.
     Na sleduyushchee utro yunosha podnyalsya rano i otpravilsya na verhovuyu progulku
vokrug gorodskih  sten.  Dalekie  holmy,  kak  ostrova,  vstavali nad  morem
gustogo  tumana, podnyavshegosya ot rechnoj vody. Gde-to poblizosti paslis' ovcy
i kozy - Alek slyshal ih bleyanie. Pod®ehav k Nhamahatu, on ostanovilsya, chtoby
obmenyat'sya privetstviyami s ruiauro, raskladyvayushchim svezhuyu pishchu dlya drakonov.
V  etot  chas  gustye  stai malen'kih  reptilij  kruzhili  nad  bashnej, slovno
lastochki vesnoj. Nekotorye uzhe prinyalis' opustoshat' chashi, prigotovlennye dlya
nih  v  arkadah.  Para  drakonchikov  naletela  na  Aleka,  i  yunosha zamer  v
nepodvizhnosti: emu vovse  ne hotelos' poluchit' eshche  odin  boleznennyj  ukus,
kakim by blagim predznamenovaniem eto ni schitalos'.
     Potom,  vozvrashchayas'  cherez  Gorod  Prizrakov  i  proezzhaya  mimo  Doma s
Kolonnami, Alek s udivleniem uvidel pered nim konya Niala - voronogo merina s
tremya belymi chulkami na nogah;
     kon' shchipal travu  ryadom s beloj kobyloj pod damskim  sedlom. Alek srazu
uznal etu loshadku -  na nej ves' put' iz Gedre cherez gory  prodelala gospozha
Amali.
     Esli  by ne ochevidnaya vlyublennost' Beki  v  Niala,  Alek mog  by prosto
proehat' mimo. Teper' zhe vmesto etogo on privyazal Obgonyayushchego Veter tam, gde
ego ne bylo vidno ot Doma s Kolonnami, i voshel vnutr'.
     Gulko otdayushchiesya  golosa doletali s raznyh storon,  i  Alek reshil,  chto
samoe  obeshchayushchee  mesto  -  eto bassejny v  seredine zdaniya. Obojdya  ih,  on
nakonec   obnaruzhil  malen'kij  zarosshij  travoj  dvorik,  otkuda  donosilsya
uspokaivayushchij muzhskoj golos i tihij plach zhenshchiny. Podkravshis' poblizhe,  Alek
spryatalsya  za poluistlevshej zanaves'yu,  vse eshche prikryvavshej odnu iz arok, i
zaglyanul v dyrochku.
     Amali sidela na bortike davno vysohshego fontana,  zakryv  lico  rukami.
Nial stoyal ryadom i nezhno gladil ee volosy.
     - Prosti menya, - skazala Amali, ne otvodya ruk  ot lica. - No k komu eshche
mogla ya obratit'sya? Kto eshche ponyal by menya?
     Nial prizhal k sebe zhenshchinu,  i na mgnovenie  Alek usomnilsya, chto  pered
nim dejstvitel'no rabaziec: takogo gneva na  krasivom lice obychno spokojnogo
perevodchika  on nikogda ne videl. Kogda  tot zagovoril, ego golos zvuchal tak
tiho, chto yunosha pochti ne razbiral slov; do nego doneslos' tol'ko  "prichinit'
tebe bol'".
     Amali podnyala zalitoe slezami lico i umolyayushche stisnula ego ruku.
     -  Net! Ty ne dolzhen i dumat' o podobnom!  On vremenami vpadaet v takoe
otchayanie, chto ya edva ego uznayu. Prishlo izvestie o tom, chto  eshche odna derevnya
u granic s Katme pokinuta zhitelyami. Pohozhe na to, chto akhendijcy vymirayut!
     Nial chto-to probormotal, i zhenshchina v otvet snova pokachala golovoj.
     -  On ne mozhet. Lyudi i  slyshat'  o  takom  ne pozhelayut. On ne  mozhet ih
brosit'!
     Nial otodvinulsya ot Amali i stal vzvolnovanno hodit' po dvoriku.
     - Togda chego ty ot menya hochesh'?
     - Sama ne znayu... - Amali protyanula  k nemu ruki. - YA  tol'ko... tol'ko
hotela  ubedit'sya, chto  ty po-prezhnemu mne  drug,  kotoromu  ya  mogu otkryt'
serdce. YA tam tak odinoka!
     - Ty  sama  vybrala, gde  tebe  byt', - s gorech'yu  otvetil Nial, potom,
kogda ona snova rasplakalas', smyagchilsya. - YA tvoj drug, predannyj drug. - On
snova obnyal Amali i stal  laskovo  pokachivat' ee, kak rebenka.  -  Ty vsegda
mozhesh' ko mne obratit'sya,  tali.  Vsegda.  Tol'ko skazhi  mne:  ty nikogda ne
zhaleesh' o svoem reshenii? Hotya by nemnozhko?
     - Ty ne dolzhen sprashivat' menya ob etom, -  vshlipnula Amali, prizhimayas'
k Nialu.  -  Nikogda, nikogda!  Rajsh - moya zhizn'. Esli by ya tol'ko mogla emu
pomoch'!
     Ej  ne bylo vidno, kakoe otchayanie pri  etih  slovah otrazilos'  na lice
Niala, no  Alek vse prekrasno zametil.  Stydyas' togo, chto podslushal stol' ne
prednaznachennyj dlya  chuzhih ushej razgovor, on  dozhdalsya, poka  para  pokinula
dvorik, potom otpravilsya domoj.
     K tomu vremeni, kogda on tuda dobralsya, Seregil  i ostal'nye uzhe otbyli
na peregovory s  liasidra. Alek  zaglyanul v  svoyu  komnatu -  posmotret', ne
ostavil li  Seregil  kakih-to  instrukcij,  -  no  nichego tam ne  obnaruzhil.
Spuskayas'  na  kuhnyu, gde  ego zhdal zavtrak, on  pomedlil u  dveri  Torsina.
Serdce  yunoshi  zakolotilos' bystree: segodnya, pohozhe, emu vezlo,  - dver'  v
komnatu byla priotkryta.
     Strannoe  povedenie posla  nakanune  vecherom nel'zya  bylo ostavit'  bez
vnimaniya, tem bolee chto  Seregil somnevalsya  v loyal'nosti starika Klia. Da i
voobshche... Priotkrytaya dver' byla slishkom bol'shim iskusheniem.
     Vinovato  oglyanuvshis'  i  voznesya  toroplivuyu  molitvu   Illioru,  Alek
skol'znul vnutr' i zakryl za soboj dver'.
     Torsinu  otveli  prostornuyu komnatu  s  al'kovom na  dal'nej  ot  vhoda
storone. Na pis'mennom  stole u okna Alek uvidel shkatulku dlya  pisem, per'ya,
neskol'ko   zapechatannyh    svitkov   pergamenta   -   vse   razlozhennoe   v
bezukoriznennom  poryadke.  V  komnate  byla  obychnaya  mebel'  -  krovat'  za
prozrachnym zanavesom, umyval'nik, sunduki dlya odezhdy, - prostye, no izyashchnye,
v tipichnom  aurenfejskom stile: svetloe  derevo, ukrashennoe temnoj mozaikoj,
plavnye linii.
     CHuvstvuya  sebya  vse  bolee  vinovatym,  Alek  bystro  osmotrel  stol  i
soderzhimoe  yashchikov, sunduki s odezhdoj, steny za zanavesyami, no  ne obnaruzhil
nichego neobychnogo. Vo vsem caril strogij poryadok.
     Alek  vzyal  so stolika u  posteli dnevnik;  v  nem okazalis' szhatye, no
dostatochno  podrobnye  otchety  o  sobytiyah  kazhdogo  dnya,  zapisannye chetkim
pocherkom  posla.  Pervaya zapis'  byla sdelana  tremya mesyacami  ran'she.  Alek
protyanul ruku, chtoby polozhit' dnevnik na mesto, no tut tetrad'  otkrylas' na
sravnitel'no  nedavnej zapisi, sdelannoj primerno za nedelyu do pribytiya Klia
v  Gedre.  Pocherk  okazalsya  tot zhe, no bukvy byli  napisany  koryavo,  slova
s®ezzhali s akkuratno provedennyh lineek, mnogie byli smazany ili  napolovinu
zakryty klyaksami.
     "|to  sledstvie  ego  bolezni", -  podumal Alek.  On  stal prolistyvat'
tetrad', pytayas' po pocherku opredelit', kogda  Torsin zabolel, odnako tut iz
koridora doneslis' bystrye
     shagi.
     Aurenfejskie posteli  obychno nizkie,  no  Aleku udalos' dovol'no  legko
vtisnut'sya  pod  krovat'. Tol'ko uzhe spryatavshis',  on obnaruzhil, chto vse eshche
derzhit dnevnik posla.
     Dver'  otkrylas',   i   Alek   zatail   dyhanie,  glyadya   iz-pod   kraya
sveshivayushchegosya  pokryvala,  kak  para  sapog  - sudya po razmeru,  zhenskih  -
peresekla komnatu po napravleniyu k stolu. |to okazalas' Merkal': yunosha uznal
ee prihramyvayushchuyu pohodku. On uslyshal, kak so skripom otkrylas' shkatulka dlya
pisem i kak zashurshal pergament.
     Povernuv golovu,  Alek vyglyanul s drugoj storony  krovati i uvidel kraj
pochtovoj sumki, visyashchej na poyase zhenshchiny.
     "Pohozhe,  ya tut ne edinstvennyj shpion", - podumal  Alek,  s oblegcheniem
perevodya dyhanie  posle  togo,  kak Merkal'  vyshla iz  komnaty. A mozhet, ona
prosto prihodila zabrat' prigotovlennye k otpravke pis'ma?
     Eshche moment on  ostavalsya tam, gde byl, glyadya v otkrytyj dnevnik. Pervye
priznaki  bolezni  Torsina poyavilis' za neskol'ko  nedel' do  pribytiya Klia.
Razdumyvaya nad  etim, Alek rasseyanno  prolistyval  tetrad', poka ne doshel do
poslednej zapisi, sdelannoj nakanune.
     "YU.S. po-prezhnemu hitrit, pozvolyaya L. vozglavlyat' oppoziciyu".
     Alek nasmeshlivo ulybnulsya. A chego mozhno bylo ozhidat'? "Tajno vstrechalsya
s kirnari Viressy. Vstupil v zagovor protiv princessy"?
     Polozhenie, v kotorom Alek okazalsya, pozvolilo emu vzglyanut'  na komnatu
v  inoj  perspektive.  Otsyuda  on mog ocenit', kak  horosho nachishcheny  sapogi,
akkuratno rasstavlennye  ryadom s sundukom, i kakie rovnye skladki  zaglazheny
na mantii, visyashchej na stene.
     "Odin vzglyad na  komnatu  cheloveka skazhet tebe  o nem bol'she, chem celyj
chas besedy", - pouchal ego kogda-to Seregil. Alek togda nashel eto utverzhdenie
zabavnym,  osobenno uchityvaya to  obstoyatel'stvo,  chto lyuboe  pomeshchenie,  gde
poselyalsya  Seregil,  nemedlenno prihodilo  v  sostoyanie  polnogo besporyadka.
Komnata Torsina, naprotiv,  govorila o chrezvychajnoj  pedantichnosti  hozyaina.
Vse bylo na svoem meste, nigde ne valyalos' nichego lishnego.
     Vylezaya  iz-pod  krovati,  Alek  uvidel  v  zole  kamina,  kak raz  pod
reshetkoj, chto-to krasnoe. Stoya, on etogo ne zametil by.
     Opustivshis'  na chetveren'ki, yunosha vyudil obgoreluyu shelkovuyu  kistochku,
temno-krasnuyu  s sinim. Alek  ne dumal, chto Torsin  mozhet  nosit'  odezhdu  s
podobnymi ukrasheniyami,
     no  aurenfeje chasto  otdelyvali kistyami svoi plashchi  i tuniki,  A  takzhe
sengai.
     Alek  ostorozhno otryahnul nahodku ot zoly; serdce ego snova zakolotilos'
ot  volneniya. Kistochka byla kak raz takoj formy i razmera, kakie on videl na
golovnyh  uborah  viressiicev.  Kto-to  hotel  unichtozhit'  ee,  no  kistochka
provalilas' skvoz' reshetku prezhde, chem plamya uspelo ee spalit'.
     "Znachit,  ee  ne hvatyatsya", - rassudil  Alek, pryacha dobychu v koshel'  na
poyase.
     YUnosha provel  ostatok utra, slonyayas' vokrug tupy klana  Katme v nadezhde
zavesti  razgovor  s  kem-nibud' iz slug. On  byl ochen'  iskusen v  podobnyh
ulovkah,  no  segodnya   emu  ne  povezlo.  Vrazhdebnye  vzglyady  i  otchetlivo
proiznosimoe "garshil"  pokazyvali,  chto  slishkom uglublyat'sya  na  vrazhdebnuyu
territoriyu ne stoit.
     "Navernoe, vse svoe vezenie na segodnya ya uzhe izrashodoval", - ogorchenno
podumal Alek.
     Te neskol'ko ulic na granice tupy, kotorye on  risknul obojti, ne imeli
obychnyh  zlachnyh mest. Neprivetlivye  pokrytye tatuirovkoj lica smotreli  na
nego iz okon  i  s balkonov. Nikto  zdes', pohozhe, ne interesovalsya vypivkoj
ili  igroj  v kosti.  Ili  katmijcy tak ne lyubyat  chuzhakov, chto  vse  taverny
raspolozheny v glubine, podal'she ot lyubopytnyh oskvernyayushchih vzglyadov?
     K  poludnyu  Alek sdalsya i reshil vernut'sya  domoj.  Odnako, povernuv  za
ocherednoj ugol, on obnaruzhil, chto zabludilsya.
     - Pal'chiki Illiora! - probormotal on, oglyadyvaya nichego emu ne govoryashchie
okrestnosti.
     - Svyatotatstvo ne  pomozhet tebe,  polukrovka. Zdes' sleduet proiznosit'
istinnoe  imya Svetonosnogo!  -  Iz  dveri v neskol'kih yardah  ot Aleka vyshla
zhenshchina;   ee  pokrytoe  tatuirovkoj  lico  pod  cherno-krasnym  sengai  bylo
besstrastnym.  Na zhenshchine  ne bylo  obychnyh  tyazhelyh ukrashenij, kotorye Alek
schital  nepremennoj prinadlezhnost'yu  klana Katme, no ee  tunika byla rasshita
ryadami serebryanyh busin.
     - YA  nikogo  ne hotel  oskorbit', -  otvetil Alek. - Ty mozhesh' poberech'
svoyu magiyu: ya zabludilsya i bez postoronnej pomoshchi.
     - YA vse utro slezhu za toboj, polukrovka. CHto tebe zdes' nuzhno?
     - Mne prosto lyubopytno osmatrivat' gorod.
     - Ty lzhesh', polukrovka!
     "Tak, mozhet byt', katmijcy vse-taki chitayut  mysli, ili prosto ya vyglyazhu
takim vinovatym?"
     Postaravshis' napustit' na sebya nezavisimyj vid, Alek otvetil:
     -  Prinoshu  tebe  svoi  izvineniya, katmijka.  My,  tirfeje, vsegda  tak
postupaem, kogda to, chem my zanyaty, nikogo bol'she ne kasaetsya.
     -  Tak,  znachit,  dvulichnost'  podchinyaetsya  sobstvennomu  etiketu?  Kak
interesno!
     Aleku  pokazalos',  chto  na pokrytom chernymi liniyami lice  promel'knula
ulybka.
     -  Ty  govorish',  chto  sledila za  mnoj,  odnako  ya  tebya ne videl.  Ty
shpionila?
     - A  ty  shpionil za blagorodnym Torsinom,  kogda  on  prihodil  syuda po
priglasheniyu nashego kirnari proshloj noch'yu, polukrovka?
     Otricat' ne bylo smysla.
     - |to tebya ne kasaetsya. I menya zovut Alek-i-Amasa, a ne polukrovka.
     - YA znayu. Idi tuda, otkuda prishel. - Prezhde chem Alek uspel ej otvetit',
zhenshchina ischezla, rastvorivshis' v vozduhe, kak strujka dyma.
     -  Idti tuda,  otkuda prishel?  -  provorchal Alek.  -  A chto  zhe eshche mne
ostaetsya?
     Na etot  raz, odnako, emu udalos'  vyjti v znakomyj rajon nepodaleku ot
zdaniya,  gde  zasedala liasidra.  Ne imeya drugih del,  Alek  voshel vnutr'  i
uselsya  v ugolke,  glyadya na uchastnikov peregovorov. Osobenno  vnimatel'no on
prismatrivalsya k Torsinu.
     Kogda  v  peregovorah  byl ob®yavlen  pereryv,  Aleku  udalos'  privlech'
vnimanie Seregila. Alek pomanil  ego za soboj i bystro  svernul na pustynnuyu
ulicu.
     - Nashel chto-nibud' v tupe Katme? - s nadezhdoj sprosil ego Seregil.
     - Net. Ne  tam. -  Nabravshis' muzhestva, Alek rasskazal drugu o tom, chto
obnaruzhil v komnate Torsina, sovsem pozabyv o svidanii Niala s Amali.
     Seregil nedoverchivo vzglyanul na nego, potom prosheptal:
     - Ty  vlomilsya v  komnatu Torsina?  Potroha Bilajri, razve ya ne govoril
tebe, chto sleduet podozhdat'?
     - Da, no esli by ya tebya  poslushal, my ne imeli by  etogo, verno? - Alek
pokazal Seregilu viressijskuyu kistochku.  -  Da chto s toboj? CHlen sobstvennoj
komandy Klia  tajkom viditsya s vragami, a ty govorish' "podozhdi"? V Rimini ty
sam by uzhe pobyval v ego komnate!
     Seregil serdito posmotrel na nego i pokachal golovoj.
     - Zdes' vse inache. Ne za plenimarcami zhe my gonyaemsya.
     Aurenfeje  -  soyuzniki  Skaly  po  duhu,  esli ne po  delam.  Nikto  ne
zamyshlyaet ubit' princessu. A uzh Torsin!..
     - No eto mozhet okazat'sya tem samym dokazatel'stvom, kotoroe nuzhno Klia:
dokazatel'stvom dvulichiya Torsina.
     - YA  dumal ob  etom.  Torsin ishchet  blagovoleniya  YUlana ne iz simpatii k
nemu. On  boitsya, chto esli my obidim  viressijcev, to  proigraem: i Gedre ne
poluchim, i Viressy lishimsya. Vprochem, esli Torsin reshil dejstvovat' za spinoj
princessy...
     - Kak on vel sebya po otnosheniyu k liasidra?
     - Ty imeesh' v vidu, ne brosal li on vinovatyh vzglyadov i ne obmenivalsya
li  tajnymi znakami? - sprosil  Seregil so  svoej krivoj  ulybkoj. -  Nichego
takogo ya ne zametil. I my s toboj ne uchli eshche  odnoj vozmozhnosti: Torsin mog
dejstvovat' po porucheniyu Klia, a nam, ostal'nym, znat' ob etom ne polozheno.
     - CHto zh,  eto  vozvrashchaet  nas  k  tomu  zhe voprosu:  chto  nam  sleduet
predprinyat'?
     Seregil pozhal plechami.
     - My s toboj nablyudateli. Vot i budem nablyudat'.
     - Kstate o nablyudeniyah... YA utrom videl Niala s Amali.
     -  Vot  kak?  -  Novost'  yavno zainteresovala  Seregila. -  I  chem  oni
zanimalis'?
     - Ona trevozhitsya o muzhe i obratilas' k Nialu za sochuvstviem.
     - Oni  kogda-to byli  lyubovnikami. Mezhdu  nimi  opredelenno sohranyaetsya
svyaz'. A chto ee bespokoit?
     - YA ne vse slyshal, no pohozhe, chto spory v liasidra emu tyazhelo dayutsya.
     Seregil nahmurilsya.
     - |to nikuda  ne goditsya. Nam nuzhno, chtoby on sohranil sily. Ne dumaesh'
li ty, chto Nial i Amali - vse eshche tajnye lyubovniki?
     Alek  postaralsya  vspomnit'  utrennyuyu scenu:  Amali, l'nushchuyu k vysokomu
rabazijcu,  gnev,  otrazivshijsya  na  ego  lice pri odnom  nameke  na  plohoe
obrashchenie s zhenshchinoj...
     - Ne znayu.
     - Dumayu, nam nado  eto vyyasnit', i ne tol'ko radi Klia. Davaj poprobuem
uznat', ne izvestno li chego-to Adriel'.
     Oni nashli suprugov - Adriel' i Saabana - v kollose ih doma.
     -  Nial i Amali? -  hmyknul Saaban, kogda Seregil zagovoril o nih. - Vy
chto, sobirali spletni po tavernam?
     - Nichego podobnogo,  -  oshchetinilsya Seregil.  - Sluhi do  menya, konechno,
dohodili. No  delo v tom, chto Nial  ochen' vnimatelen k Beke  Kavish; esli  on
vodit ee za nos, ya sobirayus' prinyat' mery.
     -  Amali  i Nial byli lyubovnikami  do  togo,  kak  ona  vyshla  zamuzh za
Rajsha-i-Arlisandina,  -  skazala Adriel'.  -  |to  ochen'  pechal'naya istoriya,
pryamo-taki syuzhet dlya ballady.
     - CHto proizoshlo?
     Adriel' pozhala plechami.
     -  Ona predpochla dolg  lyubvi, ya polagayu,  vyjdya zamuzh za kirnari svoego
klana, a ne za perekati-pole.  No ya tochno znayu. ona nezhno polyubila  Rajsha, i
vsya  gorech'  razryva  dostalas'  Nialu  On  kazhetsya  mne chelovekom,  kotoryj
prodolzhaet  lyubit', dazhe  kogda ego  lyubov'  otvergnuta.  Mozhet  byt',  Beke
udastsya izlechit' ego serdce.
     - Tol'ko  by pri etom on ne razbil serdce ej. Rajsh  ved' ochen' star. Ne
bolen li on?
     -  YA  sama zadumyvalas' o ego zdorov'e.  Poslednee vremya on na sebya  ne
pohozh. Peregovory dayutsya emu nelegko, bez somneniya.
     - Na ego dolyu vypalo nemalo gorestej, - skazal Saaban. - Rajsh pohoronil
dvuh zhen;  pervaya byla besplodna, a  vtoraya umerla vo vremya rodov, i rebenok
ne  vyzhil tozhe. Teper' Amali beremenna. Dlya kirnari ochen' tyazhelo videt', kak
stradaet ego  narod,  - a klanu  Akhendi  vypali tyazhelye vremena.  Mogu sebe
predstavit', kak mnogo  dlya  Rajsha znachit  uspeh  peregovorov. Mne  kazhetsya,
Amali prosto byl nuzhen chelovek, kotoromu ona mogla by izlit' dushu.
     -  YA  mogu  skol'ko ugodno  ispytyvat'  nepriyazn'  k etomu cheloveku,  -
probormotal Seregil, kogda oni s Alekom vernulis' v svoyu komnatu, - no o nem
vse govoryat tol'ko horoshee.
     - Pro akhendijskogo kirnari? - sprosil Alek.
     - Net, pro Niala. Zabotit'sya o vozlyublennoj,  kotoraya tebya brosila, - ya
na takoe ne byl by sposoben. Alek samodovol'no usmehnulsya.
     - Vot vidish'! YA znal, chto ty oshibaesh'sya na ego schet.
     Amali  skorchilas' v temnote  u okna  spal'ni,  izo vseh  sil  sderzhivaya
rydaniya:  Rajsh  opyat' metalsya  i stonal vo sne.  On otkazyvalsya govorit' ej,
kakie  koshmary  ego  presleduyut,  no   s  kazhdoj  noch'yu   oni  delalis'  vse
muchitel'nee. Esli Amali budila ego,  on ispuganno  vskrikival, glyadya na  nee
bezumnymi, nichego ne vidyashchimi glazami.
     Amali-a-YAssara znala, chto takoe  strah: ee sem'e, kotoruyu  golod vygnal
iz rodnyh mest, prishlos' edva  li ne  pobirat'sya na ulicah selenij  Akhendi.
Nialu udalos' na vremya zastavit' ee zabyt' trevogi, no on hotel, chtoby Amali
otpravilas'  s nim, chtoby stranstvovala, kak tetbrimash. Imenno Rajsh spas ee,
vernul ej uverennost' v sebe, dal  pravo s gordost'yu  snova  nadevat' sengai
svoego klana. Ee roditeli i brat'ya poluchili mesto za stolom kirnari,  a sama
Amali nosila pod serdcem ego syna. Ona chuvstvovala sebya v bezopasnosti, poka
ne pribyli  skalancy i  ne  prinesli nadezhdu na luchshie vremena.  A teper' ee
suprug vo sne stanovilsya bezumcem...
     S  vinovatoj drozh'yu  ona  nashchupala  v karmane  nochnogo  odeyaniya amulet,
kotoryj ej peredal Nial dlya pochinki. Amulet emu ne prinadlezhal, no dlya Amali
eto byla nitochka, svyazyvayushchaya ee s Nialom, predlog snova s nim uvidet'sya. Ee
pal'cy probezhali po  nerovnym  uzlam  brasleta:  rabota rebenka,  no  vpolne
dejstvennaya. Ruka Niala kosnulas' ee ladoni, kogda on peredaval  ej amulet v
Dome  s Kolonnami. Amali  pozvolila  sebe nasladit'sya  vospominaniem ob etom
prikosnovenii i o  drugih tozhe: Nial gladil ee volosy; ruki ego obnimali ee,
zashchishchaya, hotya by na  korotkoe mgnovenie, ot vseh strahov i zabot... Ej nuzhen
byl ne  sam rabaziec, a to  chuvstvo umirotvorennosti,  kotoroe on vsegda  ej
daval, - i vsegda na takoe korotkoe mgnovenie!
     Amali  sunula  v karman amulet  -  ee talisman,  kotoryj  pomozhet, esli
ponadobitsya, snova  obresti  etu  podderzhku. Osushiv  slezy, ona nashla myagkij
platok i ostorozhno vyterla pot so lba svoego lyubimogo.







     Prohladnyj  gornyj   vozduh  v   lico.  Ostrokonechnye   piki   na  fone
bezoblachnogo  neba.  Eshche  odin pereval  -  i ona na ravnine. Magiana zakryla
glaza, chtoby polnee oshchutit' smes' zapahov - vlazhnogo kamnya, dikogo chabreca i
chut' sladkovatyj - loshadinogo pota.
     Svoboda.   Vperedi    -    tol'ko    beschislennye   dni,    posvyashchennye
issledovaniyam...
     Magiana  ochnulas' ot  dremy  - pero  vypalo u  nee  iz  ruki. Vo  rtu u
volshebnicy peresohlo, ot spertogo zharkogo vozduha v shatre caricy razbolelas'
golova. Son byl  takim  yarkim - na  mgnovenie volna  negodovaniya zahlestnula
volshebnicu.
     "YA nikogda ne prosila o toj zhizni, kotoruyu teper' vedu!"
     Magiana podnyala pero,  zanovo otochila  ego i obrechenno uselas'  na svoj
stul. Slishkom  dolgo  udavalos' ej podderzhivat'  v  sebe prizrachnuyu  illyuziyu
svobody. Magicheskij dar voznosil volshebnika Oreski  na nedosyagaemuyu vysotu -
no za  vse nado rasplachivat'sya,  i kazhdyj iz nih platil opredelennuyu cenu: v
zavisimosti ot sobstvennyh talantov.
     Teper' i ej predstavlen schet  za te gody svobodnyh  skitanij, i vot ona
sidit v shatre, i edinstvennoe, chto ej  ostaetsya, - nablyudat', kak luchshaya  iz
caric, Idrilejn, boretsya so smert'yu, svoim poslednim protivnikom.
     Buduchi Idrilejn, ona  vse-taki smogla  uderzhat'sya  na plavu, po krajnej
mere na vremya. Ot®ezda Klia v Aurenen v kakoj-to mere dal ej nadezhdu i sily.
Ves' mesyac, proshedshij s teh  por, carica  otchayanno ceplyalas' za zhizn' i dazhe
nemnogo  nabrala  v  vese, kogda  bolezn',  szhigavshaya ee  legkie, otstupila.
Bol'shuyu chast'  dnya  Idrilejn  nahodilas' v  poluzabyt'i,  vremya  ot  vremeni
prihodya v sebya i zadavaya paru  voprosov o hode voennyh dejstvij i ob uspehah
Klia; uvy, ot poslednej bylo muchitel'no malo izvestij.  U caricy ne  bylo ni
sil,  ni  zhelaniya sovershit'  dolgoe puteshestvie v Rimini, poetomu ona reshila
ostat'sya zdes', v lagere - teper' uzhe, po suti, lagere Forii. Kak pridvornaya
volshebnica, Magiana  vynuzhdena byla nahodit'sya pri Idrilejn,  prikovannaya  k
etomu dushnomu  shatru,  gde sredi sklyanok  s  lekarstvami carit tyazhelyj zapah
bolezni, gde umiraet staraya zhenshchina.
     Magiana otognala  grehovnye  mysli. Da, ona svyazana  lyubov'yu,  klyatvoj,
dolgom, poka Idrilejn ne osvobodit ee i ne osvoboditsya sama.
     Ostaviv   zasnuvshuyu  caricu,   volshebnica  vynesla  stul  i  pis'mennye
prinadlezhnosti  naruzhu.  SHiroko  raskinuvshijsya  lager' kupalsya  v  obmanchivo
myagkih luchah vechernego solnca.  Magiana obmaknula  pero  v chernila  i nachala
snachala.
     "Moj dorogoj Tero,  vchera plenimarcy prorvali liniyu fronta s Majsenoj v
neskol'kih  milyah ot  nashego  lagerya.  Eshche  neskol'ko  gorodov na  vostochnom
poberezh'e  sozhzheny. So vseh storon  dohodyat do  nas uzhasnye sluhi:  polovina
polka  Belyh YAstrebov  pogibla  za  odnu  noch',  nakrytaya  oblakom  yadovityh
isparenij, mertvecy  vstayut  iz mogil i atakuyut  svoih  byvshih  tovarishchej po
oruzhiyu, dirmagnos sredi bela dnya naslal na skalancev prizrakov i stenu ognya.
Konechno, chast' etih istorij - vydumki soldat, no nekotorye sluhi nam udalos'
proverit'. Moj kollega, |luteus,  sobstvennymi  glazami videl,  kak u  broda
Grisher nekromant metal molnii.
     Foriya uzhe ne  mozhet ne  obrashchat' vnimaniya  na podobnye izvestiya, no po-
prezhnemu ubezhdena, chto ataki nekromantov  redki i ne imeyut osobogo znacheniya.
V kakoj-to mere ona  prava.  Posle  togo, kak SHlem byl unichtozhen, nekromanty
Verhovnogo Vladyki nedostatochno sil'ny, chtoby pobedit'  nas odnoj magiej, no
sluhi ob ih deyaniyah pitayut strah nashih vojsk i tem samym oslablyayut ih.
     Vprochem,  est'  i  horoshie  novosti.  Nado  otdat'  dolzhnoe  Forii: ona
reshitel'nyj  komandir, hot'  i  ne  sil'na  v  diplomatii,  i  voenachal'niki
doveryayut ej. Za poslednyuyu nedelyu ej udalos' organizovat' na vostochnom fronte
uspeshnoe nastuplenie v neskol'kih mestah i oderzhat' ryad pobed. Peredaj Klia,
chto  ee podruga,  kommander Mirrini, zahvatila pyat'desyat  vrazheskih loshadej.
|to bol'shoe dostizhenie,  mnogie kavaleristy lishilis' svoih  konej v  bitvah.
Oni  vynuzhdeny zabirat' loshadej  u  okrestnyh  zhitelej,  i  eto  ne uluchshaet
otnoshenij s mestnym naseleniem.
     Vchera  k nam pribyl tretij kur'er ot Klia. Foriya nichego  ne skazala, no
ee  otnoshenie k posol'stvu sestry  ochevidno. Nel'zya li  dobit'sya ot liasidra
hot' nebol'shih ustupok? Inache,  boyus', Foriya mozhet otozvat'  vas.  S  kazhdoj
novoj  poterej   prisutstvie  Klia  na  pole   boya   stanovitsya  vse   bolee
neobhodimym".
     Magiana  pokolebalas': nekotorye  svoi mysli ona ne  reshalas'  doverit'
bumage, dazhe v takom pis'me, kak eto. Naprimer, tot fakt, chto ona, starejshaya
iz  ostavshihsya v zhivyh  magov Oreski,  opasaetsya  pereslat' poslanie  svoemu
protezhe pri pomoshchi zaklinaniya:  kak by ne uznala Foriya. Naslednaya  princessa
nichut' ne skryvaet, chto  ne  doveryaet volshebnikam v celom, a sovetnice svoej
materi  v osobennosti.  Magiane  uzhe  prishlos'  odnazhdy  otchityvat'sya  pered
princessoj  v svoih  dejstviyah  - a ved' ona  vsego lish' po pros'be generala
Armeniusa zaglyanula v magicheskij kristall. Za neskol'ko nedel', proshedshih so
vremeni  naznacheniya  Forii  glavnokomanduyushchej,  mnogoe  izmenilos'.  Povsyudu
teper' ee glaza i ushi, i, konechno, v pervuyu ochered'  etot krasavchik, kapitan
Traneus.
     "U Klia  i  tak hvataet  zabot",  - podumala Magiana; ona  nalozhila  na
pis'mo chary, snyat' kotorye mog tol'ko Tero. Pozzhe ona sama otdast ego v ruki
goncu. Pust' Traneus delaet iz etogo kakie ugodno umozaklyucheniya.







     Na  etot raz  snovidenie  bylo menee  svyaznym, no gorazdo bolee  zhivym.
Polyhayushchaya  komnata  po-prezhnemu ostavalas' ego  staroj detskoj  v Bokterse,
odnako s kaminnoj  polki na nego smotreli golovy  Triis i  ostal'nyh. Teper'
uzhe  ne  prihodilos'  vybirat',  chto  spasat',  a  chem  pozhertvovat':  plamya
vzvivalos' po pologu  nad krovat'yu,  po  zanavesyam,  po ego  nogam  -  no ne
obzhigalo, a obdavalo smertel'nym holodom.
     Dym,  probivayushchijsya mezhdu doskami pola,  slovno sgustil solnechnyj  luch,
osvetivshij malen'kuyu komnatu  i  so slepyashchej yarkost'yu udarivshij emu v glaza.
Emu bylo trudno dyshat', ruki kazalis' bessil'nymi.
     Iz ugla, ele vidnaya skvoz' dym, k nemu dvinulas' strojnaya figura.
     "Net! -  myslenno vskriknul on. - Ne zdes'! Tol'ko ne zdes'!" Poyavlenie
Ilara  bylo tak zhe  neob®yasnimo,  kak  i poyavlenie steklyannyh sharov, kotorye
Seregil  stol'  otchayanno  szhimal  obeimi  rukami.  Plamya rasstupalos'  pered
Ilarom, i on priblizhalsya,
     privetlivo ulybayas'.
     Takoj krasivyj, takoj izyashchnyj...
     Seregil  uspel zabyt', kak plavno on dvizhetsya,  legkij i gibkij, slovno
laska. Teper' on byl uzhe tak blizko, chto ego pochti mozhno bylo kosnut'sya.
     Seregil   chuvstvoval,  kak   ledyanoe  plamya  pozhiraet  ego,  a  gladkie
steklyannye shary vyskal'zyvayut iz pal'cev.
     Ilar  protyanul k nemu ruku. Net, on chto-to emu predlagal: okrovavlennyj
mech.
     - Net! - kriknul Seregil, otchayanno stiskivaya steklyannye shary. - Net,  ya
etogo ne hochu!
     Seregil   podskochil  na  posteli,  oblivayas'  potom,  i   s  izumleniem
obnaruzhil, chto Alek ryadom s nim mirno spit. Razve on ne krichal?
     "Krichal?" - podumal Seregil s vnezapnoj  panikoj. On dazhe vzdohnut' eshche
ne mog.  Holodnyj dym ego snovideniya vse eshche napolnyal  ego legkie, prevrashchaya
dazhe legkoe prikosnovenie  ruki Aleka, lezhashchej u nego na grudi, v  udushayushchuyu
tyazhest'. Seregil hvatal rtom vozduh, zadyhayas'.
     On vybralsya iz posteli tak ostorozhno, kak tol'ko mog v svoem panicheskom
sostoyanii, - pochemu-to ego presledoval irracional'nyj strah razbudit' Aleka.
Shvativ odezhdu, on, shatayas', vyshel v ele osveshchennyj koridor.
     Kogda on  nachal  dvigat'sya, dyshat' stalo legche;  odnako stoilo Seregilu
ostanovit'sya, chtoby natyanut' shtany i  sapogi, kak oshchushchenie udush'ya vernulos'.
On  pospeshil  dal'she,  uzhe na hodu nadevaya  kaftan  -  kak okazalos', kaftan
Aleka.
     Teper' Seregil pochti bezhal - vniz  po shirokoj lestnice, vedushchej v holl,
mimo ploshchadki vtorogo etazha...
     "CHto ya delayu?"
     On zamedlil  shagi,  i  slovno v  otvet  dyhanie  zamerlo v  ego  grudi.
Prishlos'  mchat'sya dal'she; Seregil molilsya pro sebya, chtoby  v takom sostoyanii
nikogo ne vstretit'.
     Instinkt vel  ego po bokovomu koridoru, mimo kuhni, na konyushennyj dvor.
Luna uzhe zashla, vsyudu lezhali gustye teni. Tihie golosa i otbleski goryashchego u
vorot kostra  govorili  o tom,  chto chasovye ne spyat na  svoem postu.  Odnako
peremahnut'  cherez zadnyuyu stenu, ostavayas'  nezamechennym, bylo neslozhno  dlya
cheloveka, kotorogo kogda-to nazyvali...
     Haba.
     Kot iz Rimini.
     Myagkaya trava  na  ulice  zaglushila stuk  sapog  sprygnuvshego  so  steny
Seregila.  On pomchalsya dal'she, i  nezastegnutyj kaftan  zahlopal vokrug  ego
gologo torsa.
     Na  kakoe-to  vremya  oshchushcheniya  bieniya  serdca,  svobodno  vyryvayushchegosya
dyhaniya,  bystryh  dvizhenij  dlinnyh  nog bylo  dostatochno dlya  togo,  chtoby
otognat'  mysli. Postepenno, odnako, Seregil  nachal  uspokaivat'sya i  vmesto
panicheskogo bega pereshel na shag, obdumyvaya sluchivsheesya.
     Pereputat'  komnatu  v  "Petuhe" so  svoej detskoj...  Oznachaet  li eto
svoego  roda  vozvrashchenie  domoj?  Seregil  nachal analizirovat'  snovidenie,
predshestvovavshee  ego  bezumnomu  nochnomu puteshestviyu.  No  vse ostal'noe  -
steklyannye shary, plamya, dym, Ilar... Kak Seregil ni  staralsya, znachenie  sna
uskol'zalo ot nego.
     Odnako prividevshiesya emu  obrazy govorili o proshlom, kotoroe on stol'ko
vremeni oplakival, i vot teper' on zdes', odin,  pod zvezdami Sarikali - kak
chasto mechtal on ob etom v odinokie gody, prozhitye v Skale!
     Odin, no so svoimi neotvyaznymi myslyami...
     Kopaniya v sobstvennoj dushe nikogda ne  byli lyubimym zanyatiem  Seregila.
Pozhaluj, mozhno bylo by dazhe skazat',  chto on ih vsegda umelo izbegal.  "Beri
to, chto posylaet tebe Svetonosnyj, i bud' blagodaren!" Kak chasto on povtoryal
etot deviz, svoe kredo, svoyu zashchitu ot samoanaliza!
     Svetonosnyj posylaet snovideniya  -  i bezumie... Guby Seregila skrivila
neveselaya usmeshka. Luchshe ne dumat' o takom slishkom mnogo. Tak ili inache, son
zastavil  ego  bluzhdat' v odinochestve po  ulicam Sarikali - v  pervyj  raz s
momenta  pribytiya  syuda.  Seregil oshchutil oznob i pospeshno zastegnul  kaftan,
rasseyanno podumav pri etom, chto odezhda nemnogo svobodna emu v plechah.
     Alek.
     Seregil ni na  minutu  ne rasstavalsya s  nim -  ili s drugimi-s  samogo
priezda; bylo  tak  prosto zapolnyat' kazhdoe mgnovenie  bodrstvovaniya vsyakimi
neotlozhnymi delami, tak legko  otgonyat' mysli, nahlynuvshie  bylo, kak tol'ko
ego  noga  kosnulas'  zemli Aurenena v Gedre... proklyatie,  kak  tol'ko Beka
skazala emu o posol'stve!
     Izgnannik.
     Predatel'.
     Okazavshis' v odinochestve  v koldovskoj  tishine nochi v Sarikali, Seregil
lishilsya svoej broni.
     Ubijca.
     Podnyavshij ruku na gostya.
     S bezumnoj otchetlivost'yu on oshchutil v ruke  uglovatuyu rukoyat' togo davno
zabytogo kinzhala,  pochuvstvoval  legkost',  s  kotoroj  lezvie  voshlo v telo
vozmushchennogo hamanca...
     - Ty ego  znal. U nego bylo imya,  - uslyshal Seregil golos otca,  polnyj
otvrashcheniya.
     Dimir-i-Tilmani Nazien.
     ...v grud' Dimira-i-Tilmani - vse eti nochi, gody, smerti nazad. V  etom
oshchushchenii byla  nepristojnaya  prostota. Kak sluchilos',  chto  dlya  togo, chtoby
zakolot' cheloveka, trebuetsya men'she  usilij, chem  chtoby vyrezat' svoe imya na
stole v taverne?
     S etoj mysl'yu prishel i vopros, na kotoryj nikogda nevozmozhno bylo najti
otvet: chto zastavilo ego obnazhit' kinzhal i napast', kogda on s legkost'yu mog
ubezhat'? Odin udar oborval zhizn'  hamanca i uzhasno izmenil  ego sobstvennuyu.
Odin udar.
     Proshlo pochti devyat' let, prezhde chem on snova ubil - na etot raz zashchishchaya
sebya i majsenskuyu vorovku, kotoraya obuchala ego nachatkam vorovskogo remesla v
temnyh  zakoulkah i  na  gryaznyh ulicah  Kestona.  Na  etot  raz  Seregil ne
ispytyval takih ugryzenij sovesti. Ego uchitel'nica togda byla ochen' dovol'na
i  obeshchala  sdelat'  iz   nego  pervoklassnogo  bandita,  no   dazhe  pod  ee
somnitel'nym rukovodstvom Seregil  nikogda  ne  ubival, esli  imelsya  drugoj
vyhod.
     Eshche pozzhe, kogda on  ubil  grabitelya, napavshego iz zasady  na ego yunogo
kompan'ona po imeni Mikam Kavish, ego novyj drug schel  eto  ego pervym opytom
takogo roda i zastavil Seregila  - po staromu soldatskomu  obychayu - sliznut'
nemnogo krovi s klinka.
     - Poprobuj  krovi  svoej pervoj zhertvy, i ee duh,  da i drugie tozhe, ne
budut tebya  presledovat', - so  vsej iskrennost'yu, polnyj dobryh  namerenij,
poobeshchal togda Mikam. Seregilu tak i ne hvatilo muzhestva  priznat'sya, chto  s
etim  on   opozdal;  chto  est'  edinstvennyj   duh,  ne  dayushchij  emu  pokoya,
edinstvennaya smert', pereveshivayushchaya vse ostal'nye.
     Problesk  sveta  vperedi, kogda Seregil  svernul za ugol, otvlek ego ot
pechal'nyh  myslej. Seregil shagal po gorodu, ne zadumyvayas' - po krajnej mere
tak  emu  kazalos'  -  o  napravlenii.  Teper'  on  mrachno  usmehnulsya:  ego
bescel'nye bluzhdaniya priveli ego v tupu klana Haman.
     Bol'shaya zharovnya posredi ulicy brosala yarkie  otbleski, i v ee mercayushchem
svete Seregil uvidel, chto  vokrug nee sobralos' neskol'ko chelovek.  |to byla
molodezh', i  molodezh' p'yanaya. Dazhe  izdali Seregil uznal nekotoryh  iz nih -
mnogih on videl v zale soveta, v tom chisle nekotoryh rodichej Naznena.
     Esli by on  teper' povernul nazad, oni nikogda ne uznali  by, chto  on -
samyj nezhelannyj gost' - pobyval zdes'.
     Odnako Seregil ne povernul nazad i dazhe ne zamedlil shag. "Beri to,  chto
posylaet  tebe  Svetonosnyj..."  So  strannym  chuvstvom  vozbuzhdeniya Seregil
raspravil plechi, prigladil  volosy i dvinulsya  vpered; on  proshel dostatochno
blizko ot zharovni, chtoby plamya osvetilo ego lico.  On ne proiznes ni slova -
ni  privetstviya,  ni  vyzova, - no  ne smog  podavit' krivoj  ulybki,  kogda
neskol'ko par glaz vytarashchilis' na nego s vnezapnym uznavaniem i nenavist'yu.
Tyazhest' v grudi vernulas' vmeste s oshchushcheniem ozhoga mezhdu  lopatkami  ot etih
vzglyadov.
     Neizbezhnoe  napadenie  proizoshlo  nemedlenno,  no  v  strannoj  tishine.
Bystryj topot nog, i  iz temnoty k Seregilu protyanulis' ruki i shvatili ego.
Ego  prizhali k stene,  potom  shvyrnuli na zemlyu. Seregil instinktivno zakryl
lico rukami,  no  pomimo etogo  ne  sdelal nikakoj popytki zashchitit' sebya. So
vseh  storon na nego obrushilis' udary - kulakami i sapogami: v zhivot, v pah,
vo vse eshche bolevshee  posle udara strely plecho. Seregila podnyali na nogi, ego
shvyryali ot odnogo napadayushchego k drugomu, ego  pinali, v  nego plevali, potom
povalili snova. Zastilayushchaya  glaza  Seregila t'ma  vzorvalas' fontanom iskr,
kogda ch'ya-to noga vrezalas' emu v zatylok.
     Izbienie  moglo   dlit'sya  minuty  ili   chasy.   Bol'  byla   zhestokoj,
nesterpimoj, vyvorachivayushchej naiznanku.
     Prinosyashchej udovletvorenie.
     - Ubijca gostya! - shipeli hamancy. - Izgnannik! Lishennyj imeni!
     Stranno,  kak  milo  zvuchat  oskorbleniya,  proiznesennye  s   hamanskim
vygovorom...  Seregil,  provalivayas' v bespamyatstvo,  poblagodaril by  svoih
muchitelej, esli by mog sdelat' vdoh,  no oni  ne sobiralis' davat' emu takoj
vozmozhnosti.
     "Gde zhe vashi kinzhaly?"
     Izbienie  prekratilos'  tak  zhe vnezapno, kak i  nachalos', hotya Seregil
chuvstvoval, chto hamancy vse eshche stoyat nad nim. Potom prozvuchal tihij prikaz,
no zvon v ushah pomeshal Seregilu razobrat' slova.
     Goryachaya edkaya struya udarila emu v lico, eshche odna - v grud',
     tret'ya orosila nogi.
     "Ah, - podumal Seregil, smargivaya mochu s resnic, - prekrasnyj shtrih!"
     Posledovalo eshche  neskol'ko  pinkov,  i  hamancy ostavili  svoyu  zhertvu;
uhodya, oni  oprokinuli  zharovnyu, slovno  ne zhelali dat' Seregilu vozmozhnost'
sogret'sya. Vprochem, oni ved' mogli i vysypat' ugli na nego...
     "Blagorodnye hamancy! Miloserdnye brat'ya..."
     Tihij  smeshok  ostavil   oshchushchenie   povorachivayushchejsya   v  grudi  rzhavoj
provoloki. Oh, do chego zhe bol'no smeyat'sya - na pamyat' ob etoj nochi ostanetsya
ne odno slomannoe rebro, - no ostanovit'sya Seregil  ne mog. Smeshok pereros v
sovershenno neprilichnoe hihikan'e, potom v hohot,  otozvavshijsya novoj bol'yu v
grudi i v golove. Smeh mog vnov' privlech' hamancev, no Seregilu bylo uzhe vse
ravno.  Pered ego glazami plyasali krasnye pyatna;  vozniklo strannoe chuvstvo,
chto esli  on ne sumeet sderzhat'sya, lico ego, kak ploho  prikreplennaya maska,
otvalitsya ot golovy.
     Postepenno  hohot  smenilsya ikotoj  i  fyrkan'em,  potom  stih  sovsem.
Seregil  chuvstvoval  sebya neobyknovenno legkim,  proshedshim ochishchenie, hotya  v
peresohshem rtu oshchushchalsya  edkij vkus mochi. Seregil otpolz v  bolee bezopasnoe
mesto i,  rastyanuvshis' na pokrytoj  rosoj trave,  stal  slizyvat'  kapli  so
steblej.  Rosy  bylo malo -  rovno stol'ko, chtoby prevratit' zhazhdu v  pytku.
Sdavshis', Seregil podnyalsya na nogi.
     - Vse  v  poryadke,  - probormotal on, ni k komu ne obrashchayas'.  - Teper'
nuzhno idti domoj.
     CHto-to boleznenno shevel'nulos' u nego v grudi, i on prosheptal eto slovo
opyat':
     - Domoj...
     Vposledstvii  Seregil ne  mog  vspomnit',  kak emu udalos' dobrat'sya do
togo  doma, gde razmeshchalos' skalanskoe posol'stvo.  Kogda  on prishel v sebya,
okazalos', chto  on svernulsya v klubok v uglu vannoj i pervye solnechnye  luchi
myagko  svetyat na  nego cherez otkrytoe  okno.  Dyshat' bylo  bol'no. Dvigat'sya
tozhe. Bol'no bylo dazhe  derzhat' glaza  otkrytymi, poetomu  Seregil  ih snova
zakryl.
     Toroplivye shagi snova vyveli ego iz zabyt'ya.
     - Kak on tuda pronik?
     - Ne znayu.  - |to  govoril  Olmis, odin iz slug. - YA  nashel ego  zdes',
kogda sobralsya gret' vodu.
     - Neuzheli nikto ne videl?..
     - YA sprashival chasovyh.  Nikto nichego ne  videl i ne slyshal.  Seregil  s
trudom pripodnyal  veko i uvidel stoyashchego  pered  nim na kolenyah Aleka. YUnosha
byl v yarosti.
     -  Seregil, chto s toboj sluchilos'?  - trebovatel'no sprosil on i tut zhe
otshatnulsya, s otvrashcheniem  smorshchiv  nos: ot  vlazhnoj odezhdy Seregila ishodil
merzkij zapah. - Potroha Bilajri, ty vonyaesh'!
     - YA poshel pogulyat'. - Pri popytke  zagovorit' v boku Seregila vspyhnulo
plamya, i slova prozvuchali kak vshlip.
     - Proshloj noch'yu, hochesh' ty skazat'?
     -  Da.  Prishlos'  - hotel  razveyat' plohoj  son. - Namek na ulybku,  ot
kotoroj Seregil ne smog uderzhat'sya, vyzval novyj pristup boli.
     Alek vnimatel'no  posmotrel  na  druga,  potom  zhestom  poprosil Olmisa
pomoch' snyat' s togo gryaznuyu odezhdu. Oba  ne smogli uderzhat'sya ot izumlennogo
vosklicaniya, kogda  raspahnuli  kaftan.  Seregil zhivo  predstavil sebe,  kak
dolzhen vyglyadet' posle sluchivshegosya.
     - Kto eto tebya?  - trebovatel'no sprosil Alek. Seregil zadumalsya, potom
otvetil:
     - YA upal v temnote.
     - V  vygrebnuyu yamu,  sudya po zapahu,  - probormotal  Olmis, styagivaya  s
Seregila shtany.
     Alek,  konechno, ponyal, chto  Seregil  lzhet. Tot videl,  kak szhalis' guby
vozlyublennogo, kogda vdvoem s Olmisom oni  opustili ego v polnuyu teploj vody
vannu, chtoby otmyt' gryaz' i krov'.
     Oni, navernoe, staralis' delat' eto ostorozhno, no Seregilu bylo slishkom
bol'no, chtoby  on  smog  ocenit'  eto. On  bol'she ne oshchushchal legkosti. Nochnaya
ejforiya pokinula ego.  Bol' byla tupoj, toshnotvornoj, nepreryvnoj  - nikakih
bol'she  vspyshek  pered   glazami,  nikakogo  blagoslovennogo   bespamyatstva.
Zazhmurivshis',  Seregil terpel, poka  ego myli,  potom podnimali  iz  vanny i
zavorachivali  v myagkoe  odeyalo.  Tol'ko  togda nakonec on pochuvstvoval,  chto
plyvet kuda-to, proch' ot pul'siruyushchej v golove boli.
     - YA, pozhaluj, pozovu Midri, - smutno doneslis' do nego slova Olmisa.
     -  YA ne hochu,  chtoby kto-nibud'  videl  ego v takom sostoyanii, - skazal
sluge Alek. - Dazhe ego sestry i v osobennosti princessa.  Schitaj, chto nichego
ne sluchilos'.
     "Molodec tali, - podumal Seregil. - YA ne hochu nichego ob®yasnyat' - potomu
chto ne mogu".
     Seregil prosnulsya,  polusidya v myagkoj teploj  posteli. Ne  ponimaya, gde
nahoditsya, on iz-pod resnic oglyadelsya i zametil  otbleski goryashchego v  kamine
ognya na kisee, zaveshivayushchej krovat'.
     - Ty prospal ves' den'.
     Seregil, ne  dvigayas',  perevel  vzglyad na Aleka, sidevshego v kresle  u
krovati s raskrytoj knigoj na kolenyah.
     - Gde?.. - vydohnul on.
     - Tak, znachit, ty upal?
     Zahlopnuv  knigu, Alek naklonilsya k  drugu i  podnes k ego gubam chashu s
vodoj,  potom  druguyu  -  s  kakim-to sladkovatym  pit'em. Seregil  otchayanno
pozhelal, chtoby eto okazalos' ili obezbolivayushchee, ili  bystrodejstvuyushchij  yad.
Emu prishlos'  nemnogo  pripodnyat' golovu, chtoby vypit'  snadob'e, i  tut  zhe
raskalennye  igly  boli pronzili ego  sheyu. On  kak  mozhno bystree  proglotil
lekarstvo  i snova opustilsya na podushki, molya  bogov, chtoby ego  ne vyrvalo:
togda prishlos' by slishkom mnogo dvigat'sya.
     - YA skazal vsem, chto noch'yu u tebya byl pristup lihoradki. - Na  etot raz
Seregil ne mog ne ulovit' v golose Aleka sderzhivaemogo gneva.
     CHto-to proyasnilos' v zatumanennom mozgu Seregila.
     -  Ne dumaj,  budto  ya otpravilsya na nochnuyu razvedku,  nichego  tebe  ne
skazav. - Seregilu ochen' hotelos', chtoby vernulos' vozbuzhdenie proshloj nochi,
tak dolgo ego podderzhivavshee, no ono davno uletuchilos', ostaviv lish' tyazhest'
i unynie.
     -  Togda  chto  zhe ty  delal?  - trebovatel'no  sprosil  Alek, otkidyvaya
odeyalo. - Kto tak tebya razukrasil i pochemu?
     Skosiv glaza vniz, Seregil  uvidel, chto ego grud' umelo  zabintovana  -
dostatochno tugo, chtoby  umen'shit' bol'  i  pomoch' slomannym rebram srastis'.
Tam,  gde  ne  bylo  povyazok,  ego  nagoe  telo  bylo  pokryto  vpechatlyayushchim
mnozhestvom sinyakov raznyh razmerov i form. Rezkij zapah mochi smenilsya teper'
terpkim aromatom celebnyh trav: na kozhe blestel tonkij sloj mazi.
     -  Tebya  perevyazal  Nial, - soobshchil Alek, snova ukutyvaya Seregila, ruki
ego  bylo mnogo  nezhnee,  chem  ton. - YA  dozhdalsya, poka vse  otpravilis'  na
peregovory,  i  togda  privel ego syuda.  Nikto  poka  nichego  ne  znaet,  za
isklyucheniem Olmisa.  YA poprosil ih oboih  hranit' sekret.  Nu tak  kto  tebya
otdelal?
     -  Ne znayu. Bylo temno. - Seregil snova zakryl glaza. Na samom dele eto
ne takaya  uzh i  lozh': lish' odnogo iz hamancev on znal po  imeni - plemyannika
kirnari  |mielya-i-Moranti.  Kita namekal, chto tot pitaet nedobrye chuvstva  k
Aleku, no ne pozhelal rasskazat' podrobnee.
     "Esli ty  dumaesh' o mesti, tali, vybros' etu mysl'  iz golovy. Poka eshche
chasha vesov slishkom sil'no sklonyaetsya v pol'zu Hamana".
     Zakryv glaza,  Seregil obnaruzhil,  chto snova ih  otkryt' emu trudno. To
sladkovatoe  snadob'e  yavno  bylo  obezbolivayushchim,  i  on  poradovalsya   ego
odurmanivayushchemu dejstviyu.
     Alek vzdohnul.
     -  V  sleduyushchij  raz,  kogda  tebe  vzdumaetsya progulyat'sya  i "upast'",
skazhesh' mne, ponyatno?
     - Postarayus', - prosheptal  Seregil,  s izumleniem pochuvstvovav, chto  na
glaza ego navernulis' slezy. Teplye guby kosnulis' ego lba.
     - I v sleduyushchij raz nadevaj sobstvennuyu odezhdu.
     Alek  nastoyal  na  tom, chtoby  Seregil  lezhal  s "lihoradkoj" eshche  ves'
sleduyushchij den'
     - YA  poslezhu za Torsinom i kirnari  Viressy,  -  skazal on  Seregilu  i
strogo nakazal  emu  ne podnimat'sya s posteli. - Esli  proizojdet chto-nibud'
interesnoe, ya vse podrobno tebe rasskazhu.
     Po pravde govorya, Seregil chuvstvoval sebya slishkom ploho, chtoby sporit'.
Korotkoe  puteshestvie  v tualet  probudilo takie  raznoobraznye boli, chto on
dazhe ne mog by ih vse perechislit', hot' i oboshelsya bez postoronnej pomoshchi. U
nego poyavilas'  krov' v moche, i Seregil poblagodaril  vseh bogov, kotorye ot
nego  eshche ne  otvernulis', za  to,  chto  Alek  ego ne soprovozhdal.  Pridetsya
predupredit'  mal'chishku-uborshchika,   velet'  emu  derzhat'  yazyk  za   zubami.
Proklyatie, mozhno dazhe emu zaplatit', esli drugogo vyhoda  ne budet. Seregilu
sluchalos' perezhivat'  i ne takoe,  tak chto net  smysla trevozhit'  Aleka  eshche
bol'she.
     Ostavshis' v odinochestve,  Seregil snova usnul, no  tut zhe  probudilsya v
panike,   oblivayas'  potom:  nad  nim  sklonilsya  Ilar.  Seregil   popytalsya
otodvinut'sya,  i na nego  obrushilas'  volna  boli. On  so  sdavlennym stonom
otkinulsya na podushki i tol'ko tut obnaruzhil,  chto smotrit v lico Nialu. Sudya
po vyrazheniyu  lica rabazijca, reakciya Seregila ne pokazalas'  tomu  osobenno
druzhelyubnoj.
     - YA prishel proverit' tvoi povyazki.
     - Mne pokazalos', chto ty... kto-to drugoj,  - prohripel Seregil, boryas'
s durnotoj.
     - Ty v bezopasnosti, moj drug, - zaveril ego Nial, pridavshij ego slovam
inoj  smysl. - Vypej eshche etogo snadob'ya. Seregil s blagodarnost'yu  othlebnul
sladkovatogo pit'ya.
     - CHto eto takoe?
     - Tolchenyj mak, romashka, chistotel v koz'em  moloke s medom. Pomogaet ot
sil'noj boli.
     - Pomogaet. Spasibo.
     Seregil  uzhe  oshchutil dejstvie  lekarstva:  bol'  stala  oslabevat'.  On
smotrel v potolok, poka rabaziec ostorozhno popravlyal povyazki na ego grudi, i
v kotoryj raz sprashival  sebya, o chem, chert poberi, on dumal, kogda otdalsya v
ruki hamancev. Serdce ego szhalos' ot unizheniya, kogda on predstavil sebe, chto
budut govorit'  v  liasidra po  povodu  ego  otsutstviya. Napavshie  na  nego,
konechno,  ne  stanut  rasprostranyat'sya  po  povodu  nasiliya,  uchinennogo  na
svyashchennoj   zemle  Sarikali,  no  sluhi,  neizbezhnye  pri  takom  kolichestve
uchastnikov, popolzut. Bolee togo, on po gluposti fakticheski prenebreg svoimi
obyazannostyami i vzvalil etu noshu na Aleka.
     - Bezumie, - proshipel Seregil.
     - Imenno. Alek  ochen' na tebya serdit, i sovershenno pravil'no YA  nikogda
ne schital tebya glupcom. Seregil krivo usmehnulsya.
     - Ty prosto ne znaesh' menya dostatochno horosho.  Nial  hmuro posmotrel na
nego; v ego glazah bol'she ne bylo simpatii.
     - Esli  by eta malen'kaya  nochnaya potasovka  sluchilas'  hot' na  shag  za
predelami Sarikali, tvoj tali mog teper' tebya oplakivat'.
     Seregilu stalo stydno, i on otvel glaza.
     - CHto,  bol'she ne hochetsya smeyat'sya? |to horosho. - Nial dostal otkuda-to
- Seregilu ne bylo vidno otkuda - gubku i prinyalsya obmyvat' ego.
     - YA ne znal, chto ty  celitel',  - zametil Seregil, kogda golos stal emu
povinovat'sya.
     -  Na  samom  dele  eto ne  tak,  no  v  puteshestviyah  mnogomu  udaetsya
nauchit'sya.
     Seregil vnimatel'no razglyadyval profil' Niala.
     - My s toboj mnogomu i nauchilis', verno? Nial podnyal glaza.
     - Ty stanovish'sya pochti druzhelyubnym, boktersiec.
     - A ty nazhivesh' nepriyatnosti, esli budesh' tak menya nazyvat'.
     Nial nebrezhno mahnul gubkoj.
     - Razve kto-nibud' slyshit?
     Seregil s ulybkoj priznal pravotu sobesednika.
     - Ty lyubopytnyj shel'mec i k tomu zhe prinadlezhish' k vostochnomu klanu, ne
govorya uzhe o tom, chto stal lyubovnikom molodoj zhenshchiny, kotoraya mne pochti kak
doch'. Takoe sochetanie zastavlyaet menya nervnichat'.
     -  |to  ya  zametil.  -  Nial ostorozhno povernul  Seregila na bok, chtoby
smazat' celebnoj maz'yu spinu. - SHpion, odnim slovom?
     - Mozhet byt', a mozhet byt', prosto protivoves moemu prisutstviyu zdes'.
     Nial snova ulozhil ego na spinu, i Seregil smog posmotret' tomu v glaza.
Udivitel'nye glaza - takie prozrachnye, takie iskrennie... Neudivitel'no, chto
Beka...
     Ne sleduet otvlekat'sya, upreknul sebya Seregil.
     - Tak ty i pravda im yavlyaesh'sya?
     - Protivovesom?
     - Net, shpionom. Nial pozhal plechami.
     - YA otchityvayus' pered svoej kirnari, kak i  vse. YA soobshchil ej, chto vasha
princessa doma govorit to zhe samoe, chto i v prisutstvii liasidra.
     - A chto naschet  Amali-a-YAssara? - Pal'chiki  Illiora, neuzheli on  skazal
eto vsluh? Snadob'e Niala, dolzhno  byt', dejstvuet na nego sil'nee,  chem  on
dumal! Rabaziec tol'ko ulybnulsya.
     - Ty nablyudatelen.  My  s Amali  kogda-to  lyubili  drug  druga,  no ona
predpochla  otdat' ruku Rajshu-i-Arlisandinu. No ya vse eshche  k nej  privyazan  i
vstrechayus', kogda eto ne grozit nepriyatnostyami.
     - Ne grozit nepriyatnostyami?
     - Rajsh-i-Arlisandin ochen' lyubit svoyu moloduyu zhenu; ne  goditsya mne byt'
prichinoj razdorov mezhdu nimi.
     -  Ah,  ponimayu. - Seregil mnogoznachitel'no pohlopal  by  sebya po nosu,
esli by mog podnyat' ruku.
     - Mezhdu mnoj i Amali net nichego, chto porochilo by  ego chest',  dayu  tebe
slovo.  A teper'  tebe  luchshe  vstat'  i podvigat'sya,  inache  muskuly sovsem
odereveneyut. Dumayu, budet bol'no.
     Samym  nepriyatnym  okazalos'  vstavat'  s  posteli.  S  pomoshch'yu  Niala,
proklinaya vse na svete,  Seregil sumel  nakinut' na sebya  svobodnuyu mantiyu i
nemnogo  pokovylyat'  po  komnate.  Prohodya  mimo  zerkala,  on  uvidel  svoe
otrazhenie  i  pomorshchilsya:  glaza  stali  kazat'sya  chereschur  bol'shimi,  kozha
chereschur blednoj,  a  vyrazhenie  lica  slishkom  otkrovenno  bespomoshchnym  dlya
znamenitogo Kota iz Rimini. Net, eto byl sovsem drugoj chelovek - ispugannyj,
pristyzhennyj molodoj izgnannik, vernuvshijsya domoj.
     - YA mogu hodit' i sam, - provorchal on i  ottolknul ruku  Niala;  odnako
tut zhe vyyasnilos', chto o samostoyatel'nosti i dumat' nechego.
     Nial podhvatil ego i ne dal upast'.
     - Na pervyj raz  hvatit. A vot svezhij vozduh  tebe ne povredit. Seregil
pozvolil umelym  rukam  Niala  vesti  ego  i  skoro okazalsya dovol'no udobno
ustroen  v solnechnom ugolke  na balkone. Nial kak raz ukutyval ego  odeyalom,
kogda v dver' reshitel'no postuchali.
     Nial otkryl dver', no  k Seregilu vmesto nego teper' podoshla Midri. Tot
pospeshno  popravil  mantiyu,  nadeyas' skryt'  krasnorechivye  otmetiny poboev,
odnako eta popytka ni k chemu ne privela.
     - Lihoradka, vot kak? - protyanula ona, kriticheski  oglyadyvaya brata. - O
chem tol'ko ty dumaesh', Seregil!
     - CHto tebe rasskazal Alek?
     - Emu i ne nuzhno  bylo mne nichego govorit'. Vse bylo vidno po ego licu.
Tebe sleduet skazat' mal'chiku, chtoby on ne pytalsya lgat': on etogo delat' ne
umeet.
     "Kogda hochet, to umeet", - podumal Seregil s otvrashcheniem.
     - Esli ty prishla menya otchityvat'...
     - Otchityvat'? - Brovi Midri  popolzli vverh -  tak vsegda byvalo, kogda
ona serdilas' po-nastoyashchemu. - Ty bol'she ne rebenok, po krajnej mere mne tak
govorili.  Ty  hot'  predstavlyaesh' sebe, kakaya  uchast' zhdet peregovory, esli
stanet izvestno, chto  na chlena delegacii Skaly napali hamancy? Nazien tol'ko
nachal vyrazhat' voshishchenie talantami Klia...
     - Kto hot' chto-to skazal pro hamancev?
     Ee ruka vzletela tak bystro, chto  Seregil ne  srazu  ponyal, chto poluchil
opleuhu, i  opleuhu  osnovatel'nuyu:  u nego iz glaz polilis' slezy, a v ushah
zazvenelo. Midri naklonilas' nad nim i bol'no tknula pal'cem emu v grud'.
     - Ne  gorodi takih glupyh  otgovorok,  malen'kij bratec! Ili ty dumaesh'
etim  chto-to  popravit'?  Da i  voobshche  dumaesh'  li  ty,  ili  prosto  slepo
vlyapyvaesh'sya  v  nepriyatnosti, kak  eto  vsegda  s toboj byvalo?  Neuzheli ty
sovsem ne peremenilsya?
     Slova  ranili  mnogo boleznennee, chem opleuha. CHto zh, vozmozhno, on i ne
tak uzh peremenilsya, no govorit' ob etom sejchas bylo by nerazumno.
     - Kto-nibud' eshche znaet? - unylo sprosil Seregil.
     - Oficial'no? Nikto. Komu pridet v golovu hvastat'  tem, chto on narushil
svyashchennyj mir Sarikali? No shepotok uzhe razdaetsya. Ty dolzhen zavtra poyavit'sya
v liasidra, i uzh postarajsya vyglyadet' tak, slovno i v samom dele bolel.
     - |to ne sostavit problemy.
     Na sekundu Seregilu  pokazalos',  chto Midri udarit ego snova. Brosiv na
nego poslednij  vozmushchennyj vzglyad,  ona vyshla iz komnaty. Seregil napryagsya,
ozhidaya uslyshat', kak hlopnet  dver', no Midri tiho prikryla ee za soboj. "Ne
sleduet davat' slugam povod dlya spleten".
     Seregil   otkinul   golovu  na   podushku   i  zakryl   glaza,  starayas'
sosredotochit'sya  tol'ko  na  ptich'em  penii, sheleste vetra,  shagah vnizu  na
ulice. V sleduyushchij moment ego shcheki kosnulis' holodnye  pal'cy, i on chut'  ne
podprygnul  ot neozhidannosti.  Seregil dumal, chto Nial ushel, kogda poyavilas'
Midri, no teper' tot snova byl  ryadom,  i v glazah ego Seregil prochel sovsem
ne obradovavshuyu ego ozabochennost'.
     - V Skale prinyato bit' po licu pri pervoj zhe vozmozhnosti? - sprosil on,
razglyadyvaya novuyu otmetinu, ostavlennuyu rukoj Midri
     Seregilu  sledovalo by rasserdit'sya  na  vmeshatel'stvo,  no on vnezapno
pochuvstvoval sebya slishkom ustalym, slishkom bol'nym.
     - Inogda,  -  otvetil on,  snova zakryvaya glaza. - No obychno eto delayut
postoronnie.







     Bylo uzhe daleko za polnoch',  kogda Koratan dobralsya do lagerya Forii. On
na   neskol'ko  mil'  obognal  svoj  eskort  v   tshchetnoj   nadezhde  uslyshat'
predsmertnye slova svoej materi.
     CHasovye  uznali  ego po okriku i propustili bez parolya V®ehav v lager',
on brosilsya k shatru, otmechennomu flagom Idrilejn, rastalkivaya tolpu oficerov
i slug, sgrudivshihsya vokrug.
     Vnutri ego  vstretil  tyazhelyj zapah smerti. |toj noch'yu pri  materi byli
lish' Foriya  i issohshij  drizid.  Sestra ne obernulas',  kogda on voshel,  no,
vzglyanuv na mrachnoe lico celitelya, Koratan ponyal, chto carica mertva.
     - Ty opozdal, - korotko konstatirovala Foriya. Sudya po sostoyaniyu odezhdy,
ona,  kak  i sam Koratan, byla  vyzvana s polya boya.  Glaza glavnokomanduyushchej
ostalis' suhi,  lico spokojno,  no Koratan chuvstvoval, chto sestra sderzhivaet
yarost'.
     - Gonec popal  v zasadu,  - otvetil princ, sbrasyvaya plashch. On podoshel k
sestre,  pered nimi  na  uzkoj  pohodnoj  krovati lezhal smorshchennyj  trup  ih
materi.
     Drizid uzhe nachal prigotovleniya  k pogrebal'nomu  kostru. Idrilejn  byla
oblachena v bogato  ukrashennyj plashch poverh boevyh dospehov. Materi ponravilsya
by takoj vybor,  podumal Koratan, gadaya, pozabotilas' li ob  etom Foriya  ili
predannye slugi.  Zastezhka  shlema priderzhivala nizhnyuyu chelyust';  potusknevshie
glaza  ostavili  otkrytymi  - chtoby ne meshat'  poslednemu  puteshestviyu dushi.
Mertvoe lico Idrilejn sohranyalo dostoinstvo, no princ  zametil sledy krovi i
slyuny v uglah bescvetnyh gub.
     - Ona tyazhelo umirala? - sprosil on.
     - Ona borolas' do konca, - otvetil drizid, sderzhivaya slezy.
     - Pust' Astellus laskovo primet tebya, matushka, i da osvetit Sakor  tvoj
put' domoj, - hriplo  probormotal Koratan,  polozhiv  ladon'  na zakochenevshuyu
ruku Idrilejn. - Govorila li ona chto-nibud' pered smert'yu?
     -  Ona  zadyhalas', ej trudno bylo  govorit',  - rezko otvetila  Foriya,
napravlyayas' k vyhodu iz shatra. - Vse, chto ona skazala, bylo: "Klia ne dolzhna
poterpet' porazhenie".
     Koratan  pokachal golovoj. On luchshe, chem kto by to ni bylo, znal,  kakaya
bol' skryvaetsya za negodovaniem  sestry.  Mnogie gody on molchalivo nablyudal,
kak rastet propast' mezhdu  caricej i naslednoj  princessoj  i kak sblizhayutsya
Idrilejn  i  Klia.  On horosho  otnosilsya i k materi, i  k  sestre, no ne mog
nichego  podelat'. Foriya nikogda dazhe emu ne govorila, chto posluzhilo prichinoj
ih okonchatel'nogo razryva s Idrilejn.
     "CHto by eto ni bylo, ty teper' carica, sestra, moj bliznec".
     Ostaviv  drizida zavershat'  prigotovleniya, Koratan medlenno dvinulsya  v
shater Forii. Kogda on  podoshel uzhe sovsem  blizko, to uslyshal golos  sestry,
podnyavshijsya do krika. Srazu posle etogo iz shatra bystro vyshla Magiana.
     Uvidev Koratana, ona pochtitel'no poklonilas' i probormotala:
     - Moi soboleznovaniya, dorogoj princ. Takaya tyazhelaya utrata...
     Koratan poklonilsya v otvet i voshel  v palatku. Foriya sidela za pohodnym
stolom, ee  sedeyushchie volosy  rassypalis' po  plecham. Perepachkannaya  tunika i
kol'chuga byli svaleny v kuchu ryadom s ee kreslom. Ne otryvayas' ot razlozhennoj
pered nej karty, princessa proiznesla bezrazlichnym golosom:
     - YA  naznachayu  tebya  svoim  namestnikom,  Kor. YA  hotela  by,  chtoby ty
otpravilsya v Rimini. Obstanovka  slishkom napryazhennaya, ya ne mogu otluchat'sya s
fronta, poetomu ceremoniyu koronacii  provedem zavtra,  kak tol'ko ty najdesh'
neobhodimyh zhrecov. Ceremoniyu provedet moj vojskovoj volshebnik.
     -  Organsus?  -  Princ  sel naprotiv  sestry.  -  Tradicionno koronaciyu
vozglavlyaet mag predydushchej caricy. To est'...
     -  Magiana. Da, ya znayu. - Foriya nakonec otorvalas' ot karty, ee svetlye
glaza gnevno sverknuli.  -  Ona zanyala etot post  tol'ko  potomu, chto  pogib
Nisander. A kto  ona byla do togo? Brodyazhka, skitayushchayasya po chuzhim stranam  i
lish' izredka byvayushchaya na rodine. I chto ona sdelala dlya  materi, poka sluzhila
ej? Tol'ko sklonyala ee stat' zavisimoj ot chuzhakov.
     - Ty imeesh' v vidu posol'stvo v Aurenen? Foriya fyrknula.
     - Telo caricy eshche ne uspelo ostyt', a ona uzhe yavilas' izvodit'  menya  -
pust' ya  dam slovo, chto ne  otstuplyu ot plana Idrilejn! Vprochem, ya dumayu,  i
Nisander  malo  chem  ot nee otlichalsya. Kak  oni nadoedlivy,  eti prestarelye
magi! Oni zabyli svoe mesto.
     - CHto ty  skazala  Magiane? - perebil ee Koratan,  zhelaya  predotvratit'
prodolzhenie gnevnoj tirady.
     - YA skazala,  chto ya, kak  carica, ne dolzhna ni v chem otchityvat'sya pered
volshebnikami  i  o svoem  reshenii  postavlyu  ee v  izvestnost', kogda  sochtu
nuzhnym.
     Koratan  zadumalsya,  podyskivaya  nuzhnye  slova.  Kogda  Foriya  v  takom
sostoyanii, nuzhno byt' ostorozhnym v vyrazheniyah.
     - Ty hochesh' prervat' peregovory? Sudya  po tomu, kak v poslednie  mesyacy
obstoyat nashi dela, pomoshch' aurenfeje mozhet nam prigodit'sya.
     Foriya podnyalas' i prinyalas' merit' shagami palatku.
     -  |to  priznak  nashej  slabosti.  Kor.  Kapitulyaciya  vojsk  Majseny  u
severo-vostochnoj granicy...
     - Kapitulyaciya? - ahnul Koratan. Ni  razu za istoriyu Treh Carstv Majsena
ne otkazyvala v podderzhke Skale pri vtorzhenii plenimarcev.
     - Vchera. Oni slozhili oruzhie v obmen  na sobstvennuyu zhizn'. Konechno, oni
slyshali, chto skalanskaya carica poslala svoyu mladshuyu doch' prosit' aurenfeje o
pomoshchi,  i  eto okonchatel'no  podorvalo  ih  boevoj  duh,  v tochnosti  kak ya
predskazyvala.  YUzhnaya Majsena poka s nami,  no i ona peremetnetsya k vragu  -
eto tol'ko  vopros vremeni. Estestvenno, Plenimar  v kurse vseh sobytij. Mne
dokladyvali o ih vylazkah na zapadnom poberezh'e Skaly do samogo Ilani.
     Koratan spryatal lico v ladonyah; chudovishchnaya situaciya razdavila ego.
     - Za  poslednie  shest' dnej ya vynuzhden  byl  otstupit' gde-to na desyat'
mil',   -  bezzhiznenno  proiznes  on.  -  Vojska,  kotorye  my  vstretili  u
Haverforda, vozglavlyali  nekromanty.  Ne  te  pugala, tol'ko i sposobnye  na
cirkovye fokusy,  kotoryh vstrechala  ty, Foriya.  |to  byli sil'nejshie  magi.
Odnim udarom oni  ubili loshadej pod celoj turmoj,  a zatem zastavili mertvyh
konej skakat' obratno na nas. |to byl razgrom. YA dumayu...
     -  CHto? CHto mat' byla  prava? -  nabrosilas' na brata Foriya.  - CHto nam
nuzhny aurenfeje i  ih magiya,  chtoby pobedit' v  vojne s Plenimarom? YA  skazhu
tebe, chto nam nuzhno:
     aurenfejskie loshadi, aurenfejskaya stal' i aurenfejskij port Gedre, esli
nam  predstoit  zashchishchat'  Rimini  i  yuzhnye  ostrova. No liasidra  prodolzhaet
razglagol'stvovat'!
     Koratan  zacharovanno  sledil za  sestroj, mechushchejsya  iz  ugla  v  ugol;
novoyavlennaya carica s takoj  siloj szhimala  rukoyat'  mecha. chto  pal'cy u nee
pobeleli.
     "|to ee  staryj boevoj mech", - otmetil on pro sebya. Foriya ne nosila mech
Gerilejn:  formal'no etot simvol sily i vlasti perejdet k  nej  tol'ko posle
koronacii. Vsyu  zhizn'  Koratan znal, chto  etot moment kogda-nibud' nastanet,
chto ego  sestra  stanet  caricej.  Pochemu zhe  teper',  nablyudaya za  nej,  on
chuvstvuet, kak zemlya uhodit u nego iz-pod nog?
     -  Ty otpravila soobshchenie Klia? - nakonec sprosil princ. Foriya pokachala
golovoj.
     - Eshche  net. Zavtra ya zhdu  ocherednogo  gonca. Posmotrim, v kakuyu storonu
duet  veter  v Aurenene.  Sila, Kor.  Lyuboj cenoj  my  dolzhny  pokazat', chto
sil'ny.
     - Kakovy by ni byli novosti  ot  Klia, dazhe esli  kur'er  dejstvitel'no
privezet ih zavtra, eto budut svedeniya nedel'noj davnosti. Krome togo, Klia,
bez somneniya,  postaraetsya predstavit' vse v luchshem svete,  osobenno esli do
nee doshel sluh, chto ty vzoshla na tron.
     Strannaya  poluulybka zaigrala na gubah Forii, glaza ee suzilis' i stali
napominat' koshach'i. Ona podoshla k stolu v uglu  shatra, otkryla metallicheskuyu
shkatulku i izvlekla iz nee pachku nebol'shih kusochkov pergamenta.
     - Informaciyu iz Sarikali ya poluchayu ne tol'ko ot Klia i Torsina.
     - Ah da, tvoi agenty. I chto zhe oni donosyat? Liasidra dast nam to, o chem
my prosim?
     Guby Forii prevratilis' v tonkuyu liniyu.
     -  Tak ili inache, my poluchim to, chto nam nuzhno. YA hochu, brat moj, chtoby
ty otpravilsya v Rimini.
     Carica podoshla k bratu, vzyala ego bol'shuyu ruku v svoi i snyala  u nego s
pal'ca  kol'co; na  krupnom chernom  kamne  byl vygravirovan drakon, kusayushchij
sebya  za  hvost. Ulybayas',  ona nadela ego sebe na ukazatel'nyj  palec levoj
ruki.
     - Bud'  gotov. Kor. Kogda etot drakon  vernetsya k tebe,  nastupit vremya
iskat' sleduyushchego.







     -  Tebe  budet  neslozhno  sygrat'  bol'nogo, idushchego na  popravku, ved'
pravda? - Na tret'e utro posle izbieniya Seregila hamancami Alek  pomogal emu
odevat'sya.  Na nezabintovannyh uchastkah  telo  druga  yavlyalo soboj uzhasayushchuyu
smes' fioletovo-zelenyh ottenkov; Seregil vse eshche ne mog est'  nichego, krome
bul'ona i otvarov, kotorye prinosil Nial.
     - Trudno budet ubedit' ih, chto ya idu na popravku. - Seregil priglushenno
zastonal, kogda prishlos' vsovyvat' ruku v rukav kaftana. - Ili sebya.
     Seregil po-prezhnemu  otkazyvalsya rasskazat',  chto  proizoshlo s  nim  na
samom dele. Tot fakt,  chto izbienie, pohozhe, znachitel'no uluchshilo  sostoyanie
duha vozlyublennogo, trevozhil Aleka ne men'she, chem ego upornoe molchanie.
     "Poka ya budu vytyagivat'  iz nego starye sekrety,  on uspeet obzavestis'
novymi", - podumal yunosha.
     - Segodnya  ya  pojdu s  toboj, -  zayavil  Alek. - Tam  stalo  pochti  chto
interesno. Kirnari Silmai otkryto pereshli na storonu Klia, i on  utverzhdaet,
chto rabazijcy tozhe  gotovy  stat'  nashimi  soyuznikami.  Ty  vchera  propustil
sovmestnyj uzhin  s nimi. Nas prinyali ochen' radushno, a  Viressu,  pohozhe,  ne
priglasili. Kak dumaesh', Nial prilozhil k etomu ruku?
     - On utverzhdaet, chto ego  mneniem osobenno  ne interesuyutsya.  Vozmozhno,
rabazijcam prosto nadoelo poluchat' prikazy  ot Viressy. - Seregil prokovylyal
k nebol'shomu zerkalu nad umyval'nikom.  Po vsej vidimosti, to, chto  on v nem
uvidel, ego udovletvorilo; on poproboval vytyanut' ruki, no snova zastonal ot
boli.
     - O da, mne namnogo luchshe! - proburchal on svoemu blednomu  otrazheniyu. -
Alek,  pomogi  mne,  pozhalujsta,  spustit'sya  s lestnicy.  Nadeyus', dal'she ya
spravlyus' sam.
     Ostal'nye  uzhe   sobralis'  na  zavtrak  v   central'nom   zale.   Klia
prosmatrivala svezhie pis'ma.
     - CHuvstvuesh' sebya luchshe? - sprosila princessa, podnimaya glaza.
     - Namnogo, - sovral Seregil. On opustilsya na stul ryadom s Tero i  nalil
sebe chayu, kotoryj ne sobiralsya pit'. Volshebnik, nahmurivshis', chital pis'mo.
     - Ot Magiany? - pointeresovalsya Seregil.
     - Da. - Tero peredal svitok  Seregilu, i tot uglubilsya v  chtenie, derzha
svitok tak, chtoby i Aleku bylo vidno.
     "Vchera k nam  pribyl tretij kur'er ot Klia. Foriya nichego ne skazala, no
ee otnoshenie k posol'stvu sestry  ochevidno, - prochel Alek vsluh. - Nel'zya li
dobit'sya  ot liasidra  hot'  nebol'shih  ustupok? Inache,  boyus',  Foriya mozhet
otozvat' vas".
     - Da, eto nam izvestno, - otkliknulsya  Torsin. - Ona prosit o nebol'shih
ustupkah. Interesno, a chem zhe my zanimaemsya vot uzhe neskol'ko nedel'?
     Seregil  zametil bystryj  vzglyad,  kotoryj  Alek  brosil  na  posla,  i
dogadalsya, chto tot dumaet o nochnom vizite Torsina v tupu Katme.
     -  V poslanii  moej blagorodnoj  sestry  tozhe est'  podobnye nameki,  -
provorchala  Klia,  otkladyvaya v  storonu  pis'mo.  -  Hotela by ya, chtoby ona
okazalas' na moem meste i sama uvidela, s chem  mne prihoditsya borot'sya.  |to
vse ravno chto sporit' s derev'yami! - Klia povernulas' k  Seregilu, na lice u
nee bylo napisano  razocharovanie.  - Skazhi mne,  moj sovetnik, kak zastavit'
tvoih soplemennikov pospeshit'? Vremeni u nas ostaetsya sovsem malo.
     Seregil vzdohnul.
     - Pozvol' nam s Alekom zanyat'sya  nashim remeslom, gospozha. Klia pokachala
golovoj.
     -  Eshche  net. Risk  slishkom  velik. Dolzhen  byt'  drugoj  put'.  Seregil
ustavilsya v svoyu chashku, proklinaya tuman v golove, meshayushchij  predstavit' etot
drugoj put'.
     Put' k  zdaniyu,  gde zasedala liasidra,  okazalsya  delom  nelegkim.  Ne
obrashchaya  vnimaniya na  vozrazheniya Seregila, Alek pomog  drugu sest' na konya i
speshit'sya; on utverzhdal, chto Seregil vyglyadit tak, kak budto sejchas upadet v
obmorok.
     Kogda  nakonec Seregil  uselsya na  svoe  mesto  za  spinoj Klia, on byl
bleden,  oblivalsya   potom,  no,  otdyshavshis',  ponyal,  chto  chuvstvuet  sebya
dostatochno snosno, chtoby snova uchastvovat' v igre.
     Alek obvel vzglyadom lica v lozhah. Kogda on doshel do  hamancev, v zhivote
u nego poholodelo. |miel'-i-Moranti otkrovenno usmehalsya, glyadya na Seregila.
Pojmav vzglyad Aleka, hamanec s sardonicheskim vidom chut' poklonilsya emu.
     - |to byl on, da? - skvoz' zuby procedil yunosha.
     Seregil  posmotrel  na nego s  takim vidom, kak budto ne ponimal, o chem
rech', zatem znakom velel emu molchat'.
     Alek snova posmotrel na |mielya.
     "Tol'ko  popadis'  mne i  parochke moih  druzej  v temnom pereulke. Net,
odnomu  mne, etogo  budet dostatochno",  -  podumal on s  nadezhdoj, chto mysl'
legko mozhno prochest' po ego licu, - hot' eto i moglo obojtis' dorogo.
     Seregil   zametil   vyzyvayushchuyu    usmeshku   hamanca,   no   nevozmutimo
proignoriroval ee. On predpochital delat' vid, chto v tu noch' v temnote emu ne
udalos' uznat' nikogo iz napadavshih.  "Nu  i  kogo ty pytaesh'sya obmanut'?" -
skazal on sebe.  On  privychno otognal nepriyatnuyu mysl'. Sejchas  u  nego est'
dela povazhnee.
     Alek  byl prav - poziciya Rabazi izmenilas'. Moriel'-a-Moriel' vystupila
protiv  kirnari  Golinila,  kogda on  popytalsya ochernit'  nekotorye dejstviya
skalancev na more. Pravda,  oznachalo li eto, chto  rabazijcy teper' polnost'yu
podderzhivayut Klia, predstoyalo eshche uvidet'.
     Na  sleduyushchij  den' Alek, ubedivshijsya,  chto  ego vozlyublennyj vnov'  na
nogah, snova otpravilsya  slonyat'sya po gorodu. Po pros'be Klia on prihvatil s
soboj Niala v nadezhde sniskat' raspolozhenie  rabazijcev;  on  nadeyalsya ubit'
srazu dvuh zajcev - uluchshit' otnosheniya s eshche odnim klanom i sobrat' poleznuyu
informaciyu.
     Zadacha okazalas' netrudnoj. Vskore Alek uzhe sidel v taverne, slavyashchejsya
svoim  krepkim pivom  i  osobym  obrazom  prigotovlennymi  yajcami.  S  odnoj
storony, eto bylo populyarnoe  mesto vstrechi predstavitelej  raznyh klanov, s
drugoj - Artis, pizivar, zapravlyavshij zdes' delami, odnovremenno prisluzhival
odnomu iz blizhajshih sovetnikov kirnari. Hozyain prisposobil dlya  svoih  celej
zabroshennyj dom; posetiteli sideli v obnesennom stenoj sadu; edu i pit'e oni
poluchali cherez pustye okonnye  proemy. Strel'ba iz luka,  kosti  i  bor'ba -
takovy byli osnovnye razvlecheniya zavsegdataev.
     Pivo  okazalos'  snosnym,  yajca  nes®edobnymi,  a  shpionskaya  dobycha  -
skudnoj. V rezul'tate togo, chto yunosha tri dnya okolachivalsya v  taverne i  pil
pivo, ego  kollekciya shatta popolnilas' eshche  dyuzhinoj trofeev, svoj  vtoroj po
kachestvu kinzhal on proigral poborovshej ego  dacianke, a uznat'  emu  udalos'
lish',  chto  nedelyu  nazad  kirnari  Rabazi  possorilas'  s  glavoj  Viressy;
podrobnostej incidenta nikto ne znal.
     Alek vmeste s Nialom i Kitoj otdyhal posle sostyazanij strelkov; pohozhe,
on vyudil  iz rabazijcev vse,  chto  mozhno, - podumal yunosha. On  uzhe sobralsya
uhodit',  kak  vdrug  uslyshal,  chto  Artis gromoglasno  ponosit  Katme.  Kak
vyyasnilos', proshlym vecherom torgovec  ne soshelsya vzglyadami  s  katmijcem  po
povodu prodannogo tomu  bochonka  piva. U Aleka  byli  svezhi  vospominaniya po
povodu  sobstvennoj  ne  slishkom  priyatnoj  vstrechi s  Katme,  i on  podoshel
poblizhe, chtoby luchshe slyshat'.
     - Kuchka  nadmennyh  gordecov  ne  ot mira  sego,  vot  chto  ya skazhu,  -
kipyatilsya Artis, vystavlyaya kruzhki s pivom na podokonnik. - Dumayut, oni blizhe
k Aure, chem vse my, vmeste vzyatye.
     -  Kak ya  zametil, oni ne zhaluyut chuzhakov, - vvernul Alek, - ili,  mozhet
byt', yashelov?
     -  Oni  vsegda byli strannymi  i  neprivetlivymi  lyud'mi,  -  provorchal
pivovar.
     - Da chto ty znaesh' pro Katme? - vmeshalas' predstavitel'nica Golinila.
     - Da uzh ne  men'she tebya, - protyanul Artis. - Derzhatsya drug za  druzhku i
ochen' etim gordyatsya, vot i vse, chto stoit za ih boltovnej ob Aure.
     - YA slyshal, iz nih vyhodyat otlichnye magi, - zametil Alek.
     -  Da,  magi,  providcy,   znatoki  drakonov,   -  neohotno  soglasilsya
traktirshchik.  - Magiya -  dar, prizvannyj  sluzhit'  lyudyam,  da  tol'ko  chto-to
katmijcy ne rvutsya okazyvat' okruzhayushchim uslugi. Vmesto  etogo zaseli v svoih
gornyh gnezdah, grezyat tam o chem-to svoem da marayut vsyakie vozzvaniya.
     - Znaesh', ya zdes' uzhe ne pervyj den', a chto-to osobenno ne videl magii.
Tam, otkuda  ya priehal, schitayut,  chto aurenfeje  razbrasyvayutsya  volshebstvom
napravo i nalevo.
     Okruzhayushchie zahihikali.
     - Posmotri vokrug,  skalanec,  - proiznes Artis,  - razve  zdes'  nuzhna
magiya? Zachem letat' po vozduhu, kogda est' nogi?  Da i chtoby  sbit' pticu  v
nebe, ne nuzhno magicheskogo dara, - dostatochno luka.
     - Pohozhe, tvoemu pivu kapel'ka magii ne pomeshala by, - rassmeyalsya Alek.
     Artis  hmuro posmotrel na yunoshu i sdelal legkij  pass v storonu kruzhek.
Pivo vspenilos', na Aleka pahnulo solodom.
     -  Nu-ka, poprobuj,  -  potreboval  pivovar.  Soderzhimoe  kruzhki  stalo
prozrachnym.  Zaintrigovannyj,  Alek  sdelal  glotok,  no  tut  zhe   vyplyunul
zhidkost'.
     - Da eto zathlaya voda! - probormotal Alek s otvrashcheniem.
     -  Konechno,  - teper'  rassmeyalsya  Artis. - Pivo  obladaet  sobstvennoj
magiej. Nad nim ne nuzhno koldovat' - eto znaet lyuboj pivovar.
     -  Nu, dannyj pivovar, znaya eto, ne osobenno sebya utruzhdaet, - vmeshalsya
novyj sobesednik.
     Iz teni sosednego doma vystupil malen'kij issohshij sedoj ruiauro.
     Kita i ostal'nye aurenfeje podnyali levye ruki  v privetstvennom zheste i
pochtitel'no poklonilis' emu. V otvet ruiauro blagoslovil sobravshihsya.
     - Dobro pozhalovat', dostopochtennyj. - Artis prines emu pivo i edu.
     Prisutstvuyushchie podvinulis',  starik  sel i  nabrosilsya  na yajca s takoj
zhadnost'yu, kak budto ne el neskol'ko dnej. Pivo raspleskalos' i zakapalo ego
i tak ne slishkom chistuyu mantiyu.
     Nakonec  on  raspravilsya s ugoshcheniem, podnyal golovu  i  tknul pal'cem v
Aleka.
     - Nash malen'kij  brat sprashival pro magiyu,  a vy nad nim smeyalis', deti
Aury? - Pokachav golovoj, ruiauro podnyal luk, lezhashchij u ego nog,  i  protyanul
ego Aleku. - Skazhi, chto ty chuvstvuesh'?
     YUnosha kosnulsya otpolirovannoj drevesiny,
     -  Derevo,  suhozhiliya...  -  nachal  on,  no  zapnulsya  -  starik  legko
dotronulsya pal'cami do ego lba.
     Slovno dunovenie  gornogo  vetra  kosnulos'  Aleka.  Strannoe  oshchushchenie
prohlady   postepenno   usililos',   i  yunoshe  pokazalos',   chto  luk  nachal
vibrirovat'; on vspomnil, kak  kogda-to  kosnulsya  posoha  drizida  i oshchutil
bienie sily.
     - YA... ya ne znayu. Kak budto derzhish' v rukah zhivoe sushchestvo.
     -  Ty  oshchushchaesh'  magiyu  SHariel'-a-Malai, ee  khi.  - Ruiauro  ukazal na
hozyajku oruzhiya, zhenshchinu  iz Ptalosa.  Zatem  on vzyal u Kity nozh,  visevshij u
togo na poyase, i tozhe protyanul skalancu.
     Szhav klinok v pal'cah, Alek vnov' pochuvstvoval vibraciyu.
     - Da, i zdes' to zhe samoe.
     - My propitany khi, kak fitil' -  maslom, - ob®yasnil ruiauro, - nemnogo
khi ostaetsya na lyubom predmete, pobyvavshem u nas v rukah; otsyuda i vse  nashi
darovaniya. SHariel'-a-Malai, voz'mi luk Aleka-i-Amasy.
     ZHenshchina  povinovalas'; kogda providec dotronulsya  do  ee lba,  glaza ee
izumlenno rasshirilis'.
     - Vo imya Svetonosnogo, v etom luke khi sil'na, kak shtormovoj veter!
     - Ty horosho  strelyaesh', ne tak li? - sprosil ruiauro, zametiv kollekciyu
shatta, ukrashavshuyu kolchan Aleka.
     - Da, dostopochtennyj.
     - Luchshe, chem bol'shinstvo?
     - Navernoe. Strel'ba - to, v chem ya silen.
     - Dostatochno silen, chtoby porazit' dirmagnosa?
     - Da, no...
     - On srazhalsya s dirmagnosom! - razdalsya shepot.
     -  |to  byl  neplohoj vystrel, - soglasilsya  Alek; on vspomnil strannoe
ocepenenie, kotoroe ohvatilo  ego, kogda  on  pricelilsya v svoyu  nenavistnuyu
muchitel'nicu. Luk togda zadrozhal, kak zhivoj, no Alek vsegda  pripisyval eto,
ravno kak i svoj uspeh, charam Nisandera.
     - Kogda  zhe  ty pridesh'  ko mne,  malen'kij bratec? - s uprekom sprosil
starik, berya Aleka za podborodok. - Tvoj  priyatel' Tero teper' chasto zahodit
v Nhamahat, a tebya ya vse zhdu da zhdu.
     - Prosti menya,  dostopochtennyj. YA...  ya ne znal, chto menya  zhdut. - Alek
zapnulsya, porazhennyj vnezapnym otkrytiem. Mag  nikogda ne  upominal  o svoih
vizitah k ruiauro. - YA hotel, no...
     - Krome togo, ty dolzhen privesti s soboj Seregila-i-Korita. Peredaj emu
- segodnya noch'yu.
     -  Izgnannik  bol'she  ne  nosit  etogo  imeni,  -  napomnil  kto-to  iz
akhendijcev.
     -  Razve?  -  Ruiauro  povernulsya  k vyhodu. - Kak zhe  ya zabyl! Prihodi
segodnya noch'yu, Alek-i-Amasa. Tebe o mnogom nado mne rasskazat'.
     "Rasskazat'?"  - otoropel yunosha;  no prezhde chem on uspel zadat' vopros,
ruiauro ischez, kak risunok na peske, unesennyj poryvom vetra.
     - Nu teper' ty ne budesh' otricat', chto videl magiyu, - voskliknul Artis.
- Tak kak ty ubil dirmagnosa?
     Pervoj  mysl'yu  Aleka bylo  totchas  najti  Seregila i  povedat'  emu  o
strannom priglashenii, no sobutyl'niki ne zhelali otpuskat' ego bez rasskaza o
bitve s  Irtuk  Beshar i  Mardusom. S neozhidannym vdohnoveniem  Alek raspisal
svoi priklyucheniya,  osobenno upiraya na rol',  kotoruyu v srazhenii s silami zla
sygral Seregil, - on reshil, chto rasskazy o geroizme izgnannika tol'ko pojdut
drugu na pol'zu i  pomogut emu vernut' svoe mesto sredi soplemennikov. Kogda
on  doshel do opisaniya sobstvennyh podvigov, emu  vnov'  prishli na  um  slova
ruiauro; kak  znat',  mozhet byt',  dejstvitel'no ne tol'ko opyt sdelal v tot
den' ego ruku takoj tverdoj.
     Poslepoludennoe  solnce  osveshchalo   vostochnuyu   chast'  zala   zasedanij
liasidra,  v to vremya kak  vtoraya  polovina pochti skryvalas'  vo t'me. Kogda
Alek proskol'znul vnutr', na svobodnom prostranstve  v  centre predstavitel'
Katme  razglagol'stvoval  ob  opustosheniyah,  kotorym na protyazhenii  stoletij
chuzhaki podvergali zemli Aurenena.
     Mnogie iz prisutstvuyushchih odobritel'no kivali. Sidevshij pozadi Klia Tero
vyglyadel razgnevannym,  Seregil -  izmotannym  i  ustalym.  Na  zadnem plane
mayachil Braknil so svoimi soldatami; ih lica byli besstrastny, kak i polozheno
voinam. Probravshis' skvoz' ryady malyh klanov, Alek sel za spinoj Seregila.
     - A,  ty  prishel  v samyj  interesnyj moment,  - podavlyaya zevok, skazal
Seregil.
     - Skol'ko ty zdes' eshche probudesh'?
     - Nedolgo.  Segodnya vse ne v  forme, dumayu, bol'shinstvo  uzhe  mechtaet o
kruzhke rassosa. YA, vo vsyakom sluchae, tochno tol'ko o nem i dumayu.
     Torsin obernulsya i  brosil na  druzej surovyj  vzglyad. Seregil  prikryl
lico ladon'yu, chtoby skryt' uhmylku, i  drugoj  rukoj  sdelal Aleku  znak  na
yazyke nablyudatelej: "Ostaemsya".
     Katmiec  nakonec  zakonchil  rech',  Klia podnyalas'  dlya otvetnogo slova.
Aleku ne  bylo  vidno lica  princessy,  no,  sudya po  reshitel'no razvernutym
plecham, Klia uzhe byla syta po gorlo.
     - Blagorodnyj katmiec, ty yasno  skazal o stradaniyah Aurenena, -  nachala
princessa. - Ty govoril  o nabegah, o narushenii zakona gostepriimstva, no ni
v odnom iz etih rasskazov ne upominalas' Skala. Ne  somnevayus',  u tebya est'
vse osnovaniya opasat'sya chuzhezemcev, no pochemu ty boish'sya nas? Skala  nikogda
ne  napadala na  Aurenen.  Naoborot,  my  chestno  torgovali drug  s  drugom,
skalancy  mirno  puteshestvovali  po  vashej zemle i s  uvazheniem  otneslis' k
|diktu  ob  otdelenii,  hotya  i schitali ego nespravedlivym. Mnogie zdes'  ne
postesnyalis'  popreknut' menya ubijstvom Korruta; mozhet byt',  prichina v tom,
chto eto edinstvennoe  obvinenie,  kotoroe  vy  mozhete vydvinut' protiv  moej
strany?
     -  Vy  prosite  otkryt'  dlya vas severnoe  poberezh'e,  nashi porty, nashi
zheleznye shahty, -  vozrazil hamanec.  - Esli my  pozvolim  vashim shahteram  i
kuznecam poselit'sya  na nashej zemle,  gde  garantiya,  chto oni  ujdut,  kogda
neotlozhnye celi budut dostignuty?
     - A pochemu vy dumaete, chto oni ostanutsya? - parirovala Klia. - YA videla
Gedre. YA ehala  cherez  holodnye  besplodnye  gory -  imenno tam  raspolozheny
shahty.  Zamechu so vsem pochteniem, chto tebe sledovalo by posetit' moyu rodinu.
Vozmozhno,  togda vy  pojmete  -  my niskol'ko  ne  stremimsya  pereselit'sya v
Aurenen, nam nuzhno lish' zhelezo, chtoby pobedit' v vojne, otstoyat' svoyu zemlyu.
     Slova princessy  vyzvali  aplodismenty i  ploho skryvaemye smeshki sredi
storonnikov skalancev. No Klia ostalas' nevozmutima.
     -  YA slyshala,  kak Ilbis-i-Tarien  iz Katme govoril  ob  istorii vashego
naroda. Po ego  zhe slovam. Skala ni razu ne vystupala v roli agressora ni po
otnosheniyu k Aurenenu,  ni k kakoj-libo  inoj  strane. Kak i vy, my ponimaem,
chto znachit imet' dostatochno vsego. Blagodarya sel'skomu hozyajstvu  i uspeshnoj
torgovle, da budet blagoslovenna CHetverka,  nam  ne prihoditsya ohotit'sya  za
tem, chto ploho lezhit. To zhe samoe ya mogu skazat' i o Majsene, ona vse eshche ne
sdaetsya, hotya prakticheski uzhe postavlena Plenimarom na koleni. My srazhaemsya.
CHtoby izgnat'  agressora,  a ne  chtoby zahvatit' ego zemli.  Pri  predydushchem
Verhovnom Vladyke na protyazhenii mnogih let nam udavalos' uderzhivat' Plenimar
v  predelah  ego granic. Ego syn vozobnovil staryj  konflikt. Dolzhna  li  ya,
mladshaya doch'  caricy tirfeje,  napominat' aurenfeje o ih geroicheskoj roli  v
dni Velikoj vojny, kogda nashi narody borolis' bok o bok?
     Moe gorlo ustalo den' za dnem povtoryat' odno i to zhe. Esli vy ne hotite
dopustit' nas k shahtam, prodavajte  nam  zhelezo i  pozvol'te  nashim korablyam
zahodit' v Gedre, chtoby pokupat' metall.
     - I tak vse vremya, - proburchal Seregil.  - My proigraem v vojne ran'she,
chem oni reshat: prichastna li lichno Klia k ubijstvu Korruta.
     - U  tebya est'  kakie-nibud' plany  na segodnyashnyuyu noch'?  - Alek nervno
pokosilsya na Torsina.
     -  My priglasheny  na obed  v  tupu Kaladi.  YA predvkushayu  udovol'stvie,
tancuyut oni zamechatel'no.
     Alek  otkinulsya  nazad,   podaviv  vzdoh.  Teni  peremestilis'  eshche  na
neskol'ko dyujmov, poka Rajsh-i-Arlisandin i Gal'min-iNsmius, kirnari Lapnosa,
prepiralis' po povodu  kakoj-to reki,  razdelyayushchej ih  zemli. V konce koncov
akhendiec v  yarosti pokinul zal  zasedanij. |ta vspyshka posluzhila signalom k
okonchaniyu debatov.
     - I kakoe  eto  imeet otnoshenie  k Skale? - pozhalovalsya Alek, kogda vse
nachali rashodit'sya.
     - Bor'ba za torgovye  dohody, kak  vsegda,  - otvetil  Torsin. - Sejchas
akhendijcy zavisyat ot dobroj voli lapnoscev - im prihoditsya splavlyat' tovary
v ih porty. Esli i kogda Gedre otkroyut, Akhendi poluchit preimushchestvo. No eto
tol'ko odna iz prichin, pochemu Lapnos vystupaet protiv predlozhenij Klia.
     - Proklyatie,  - tiho vyrugalas' princessa. - CHto  by oni v konce koncov
ni reshili, eto budet imet' otnoshenie  k  ih sobstvennym  problemam,  a  ne k
nashim.  Da, esli  by  my imeli  delo s  edinym pravitelem,  vse bylo  by po-
drugomu.
     K  Klia podoshel  rasporyaditel'  gryadushchego pira,  i  princessa pozvolila
vyvesti sebya iz zala dlya privatnoj besedy.
     Seregil voprositel'no posmotrel na Aleka.
     - Ty chto-to hochesh' mne skazat', kak ya ponimayu?
     - Ne zdes'.
     Doroga domoj pokazalas' im ochen'  dolgoj. Kogda nakonec oni ochutilis' v
svoej komnate, Alek prikryl dver' i prislonilsya k nej spinoj.
     - Segodnya ya vstretil ruiauro.
     Vyrazhenie  lica  Seregila  ne izmenilos', no Alek  zametil,  kak  vdrug
plotno szhalis' guby druga.
     - On prosil, chtoby segodnya noch'yu my prishli v Nhamahat. Vdvoem.
     Seregil po-prezhnemu molchal.
     - Kita namekal, chto u tebya... ty ih nedolyublivaesh'.
     - Nedolyublivayu? - Seregil podnyal brov', kak budto razmyshlyaya, udachnoe li
eto slovo. - Da, mozhno skazat' i tak.
     - No pochemu? Tot,  kotorogo  ya vstretil, pokazalsya mne dobrym,  hot'  i
nemnogo ekscentrichnym.
     Seregil  skrestil  ruki  na  grudi.  Aleku   primereshchilos',  ili  druga
dejstvitel'no bila drozh'?
     -  Vo vremya  suda  nado mnoj, -  Seregil  govoril tak tiho,  chto  Aleku
prishlos'  napryagat'  sluh,  - yavilsya  ruiauro i  skazal,  chto  ya dolzhen byt'
dostavlen syuda,  v Sarikali. Nikto  ne  znal, chto i  podumat' YA uzhe  vo vsem
priznalsya...
     On zapnulsya; strashnoe vospominanie blagodarya vospriimchivosti, rozhdennoj
talimeniosom,  zastavilo  Aleka ispytat' mgnovenie  paniki,  v glazah u nego
potemnelo, dyhanie stesnilos'.
     - Oni pytali tebya? - prosheptal Alek, sobstvennye vospominaniya usugubili
vpechatlenie, yunosha pochuvstvoval tyazhest' v zheludke.
     - Ne  v  tom smysle, chto ty  dumaesh'.  -  Seregil podoshel k  sunduku  s
odezhdoj, otkinul kryshku i prinyalsya ryt'sya v veshchah. - |to  bylo  ochen' davno.
Ne imeet znacheniya.
     No Alek videl - ego drug vse eshche chuvstvuet kislyj privkus uzhasa.  YUnosha
podoshel  i  polozhil   ruku   na   plecho  Seregila.   Tot  ponik  ot  legkogo
prikosnoveniya, slovno ot neposil'noj tyazhesti.
     - YA ne ponimayu, chego oni hotyat ot menya teper'.
     - Esli tebe ne hochetsya idti, ya pridumayu kakuyu-nibud' otgovorku.
     Seregil krivo usmehnulsya.
     - Ne dumayu, chto eto mudroe reshenie.  Net,  pojdem.  Vdvoem. Teper' tvoya
ochered', tali. Alek pomolchal.
     - Kak ty schitaesh', oni rasskazhut mne o materi?  - Slova davalis' emu  s
trudom. - Mne... mne neobhodimo znat', kto ya.
     - Beri to, chto posylaet Svetonosnyj, Alek.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     Strannoe, nastorozhennoe vyrazhenie snova poyavilos' v glazah Seregila.
     - Uvidish'.







     Malen'kie klany formal'no ne imeli golosa v  liasidra, no eto sovsem ne
oznachalo, chto oni ne pol'zuyutsya vliyaniem. Klan Kaladi prinadlezhal k naibolee
uvazhaemym; ego chleny vsegda  strastno  otstaivali svoyu nezavisimost', i Klia
rassmatrivala kaladijcev kak sil'nyh potencial'nyh soyuznikov.
     Tupa  Kaladi  zanimala  nebol'shuyu  chast'  vostochnoj  okrainy  Sarikali.
Kirnari Malliya-a-Tama vmeste so vsem svoim klanom  vstretila gostej i povela
ih na  otkrytoe  mesto za  gorodskoj  stenoj. Sine-belyj  sengai Mallii  byl
sdelan iz perepletayushchihsya polos  shelka, perevityh krasnym shnurom,  a  poverh
uzkoj tuniki razvevalas' prostornaya shelkovaya mantiya.
     Kaladijcy  byli  vyshe  rostom  i  bolee  muskulisty,   chem  bol'shinstvo
aurenfeje,  kotoryh do sih  por  videl  Alek.  U mnogih zapyast'ya  i  lodyzhki
obvivali polosy zamyslovatoj tatuirovki. Gostej kaladijcy vstretili veselymi
ulybkami,  uvazhitel'no  i  s  takoj  druzheskoj  teplotoj,  chto  Alek   skoro
pochuvstvoval sebya kak doma.
     Rovnaya kruglaya ploshchadka srazu za gorodskoj stenoj v neskol'ko sot yardov
v diametre byla zastelena  ogromnymi yarkimi  kovrami, a po perimetru  goreli
yarkie prazdnichnye kostry.  Vmesto  obychnyh  sidenij na  kovrah vokrug nizkih
stolov byli razlozheny podushki. Malliya-a-Tama  vmeste  so svoej  sem'ej  sama
prisluzhivala  gostyam; vzamen tradicionnogo  omoveniya v  bassejne byli podany
tazy dlya myt'ya ruk, posle chego hozyaeva stali raznosit' vino i vyalenye frukty
v medu. Poyavilis' muzykanty so svirelyami i strannymi strunnymi instrumentami
s dlinnymi  grifami  -  takih  Alek  nikogda  ne  videl. Vmesto  togo  chtoby
perebirat' struny, muzykanty vodili po nim malen'kimi lukami, izvlekaya zvuki
odnovremenno pechal'nye i sladkie.
     Kogda  solnce selo, Aleku predstavilos', chto on  okazalsya  perenesen  v
gornyj  fejdast Kaladi.  Pri drugih  obstoyatel'stvah  on byl  by tol'ko  rad
provesti vsyu noch' v etoj kompanii.
     I  vse  zhe  yunosha  vnimatel'no posmatrival na  Seregila,  kotoryj chasto
umolkal i pristal'no sledil za plyvushchej po nebu lunoj.
     "Tebe tak otvratitel'no  to, chto  nam predstoit  etoj  noch'yu?" -  gadal
Alek, chuvstvuya sebya vinovatym za sobstvennoe neterpelivoe predvkushenie.
     Pod  konec  pira  okolo   treh  desyatkov  kaladijcev  sbrosili  odezhdy,
ostavshis'  lish'  v korotkih uzkih kozhanyh shtanah. U zhenshchin  naryad dopolnyalsya
oblegayushchimi  kozhanymi  zhe  korsazhami,  obnazhennye  torsy  muzhchin,  umashchennye
maslom, siyali shelkovym bleskom v svete kostrov.
     - Teper' my koe-chto  uvidim, - tiho voskliknul Seregil, vpervye za ves'
vecher na ego lice poyavilos' schastlivoe vyrazhenie.
     -  My -  velikie  tancory, luchshie vo  vsem Aurenene, - govorila kirnari
Klia. - V tance my slavim uzy edinstva, sozdavshie nash mir, - edinstva nashego
naroda s Auroj, edinstva neba s zemlej, togo edinstva,  chto  svyazyvaet  vseh
nas nerastorzhimymi  uzami.  Ty  mozhesh'  oshchutit' magiyu nashego  tanca,  no  ne
pugajsya. |to vsego  lish' dejstvie khi, ob®edinyayushchee tancorov s temi, kto  na
nih smotrit.
     Muzykanty nachali  igrat' tihuyu zaunyvnuyu  melodiyu, i ispolniteli zanyali
svoi mesta. Razbivshis' na pary, oni s chuvstvennoj graciej medlenno podnimali
drug  druga;  bez  malejshego  nameka  na  napryazhenie  ih tela  spletalis'  v
dvizheniyah  odnovremenno  strogih   i  eroticheskih,  vygibayas',  skladyvayas',
koleblyas'.
     Zahvachennyj zrelishchem,  Alek  oshchutil  tot  samyj  potok khi,  o  kotorom
govorila  kirnari. On  chuvstvoval  raznoobraznye  volny  energii,  rozhdaemye
kazhdym  sleduyushchim tancem,  chuvstvoval  sebya vovlechennym v plavnye  dvizheniya,
hotya ne dvigalsya s mesta
     Odni tancy ispolnyalis' lish' zhenshchinami, drugie - tol'ko muzhchinami, no po
bol'shej chasti tancevali  vse uchastniki  razom. Samoe  sil'noe vpechatlenie na
Aleka proizvelo vystuplenie devochek  i mal'chikov:  deti  byli ser'ezny,  kak
zhrecy, i legki, kak lastochki.
     Klia,  prizhav ruku k gubam, sidela nepodvizhno; na hudom  lice Tero bylo
napisano izumlenie, smyagchivshee ego i sdelavshee pochti krasivym. Pozadi nih vo
glave pochetnogo karaula Alek uvidel Beku.  Na glazah devushki blesteli slezy.
Ryadom, no ne kasayas' ee, stoyal Nial i ne otryvayas' smotrel na tancorov.
     Vzglyad Aleka  vse  vremya vozvrashchalsya k odnoj iz  par. Ego privlekalo ne
tol'ko bezuprechnoe masterstvo dvuh  muzhchin, no to,  kak oni smotreli drug na
druga,  s doveriem i  predvkusheniem, kak dvigalis',  slovno  edinoe celoe. U
Aleka perehvatilo dyhanie,  kogda  eti  dvoe ispolnyali osobenno  chuvstvennyj
tanec: on ne somnevalsya,  chto ih  svyazyvaet  talimenios i  chto etot tanec  -
otrazhenie ih zhizni, otrazhenie sliyaniya ih dush.
     Ruka Seregila szhala ego ruku. Nichut' ne stesnyayas', Alek pereplel pal'cy
s  pal'cami vozlyublennogo,  nadeyas', chto  tanec  teh  dvoih  vyrazit  i  ego
chuvstva.
     Odnako  chem  vyshe vshodila luna, tem  chashche Aleka trevozhila mysl' o tom,
chto ih trebuyut k sebe ruiauro.
     S teh por kak Tero vpervye upomyanul ruiauro i ih sposobnosti v Ardinli,
Alek vse vremya  gadal, chto budet,  esli  te smogut dobavit' vse  nedostayushchie
kusochki v mozaiku ego zhizni. Skitayas' so svoim otcom, bezrodnyj, ne znayushchij,
chto  takoe dom, on Nikogda ne  osuzhdal otca za skrytnost'. Tol'ko pobyvav  v
Uotermide, oshchutiv teplo semejstva Mikama Kavisha, Alek ponyal, chego byl lishen.
Otsutstvie kornej nashlo otrazhenie  dazhe v ego imeni: prosto Alek-i-Amasa  iz
Kerri. Tam, gde dolzhny byli by byt' drugie imena, svyazyvayushchie ego s proshlym,
ziyala  pustota.  K  tomu vremeni,  kogda  Alek dostatochno  povzroslel, chtoby
nachat' zadavat' voprosy, otec ego byl  mertv, i vse otvety razveyalis' vmeste
s ego peplom nad chuzhim polem.
     Mozhet byt', segodnya Aleku nakonec udastsya uznat' pravdu o sebe...
     Oni  s  Seregilom   provodili  Klia  domoj,  potom  povernuli  konej  k
Nhamahatu.
     |toj noch'yu Gorod Prizrakov byl bezlyuden. Alek vzdragival pri vide lyuboj
teni,  emu kazalos', chto  v  pustyh oknah on vidit  dvizhushchiesya figury, a  vo
vzdohah vetra chudilis' golosa.
     -  CHto,  kak ty dumaesh', proizojdet? - sprosil  on nakonec, ne v  silah
bol'she terpet' molchaniya.
     - Hotel  by ya  znat' otvet, tali,  - probormotal Seregil.  -  To, chto ya
perezhil zdes',  ne bylo obychnym.  Mne  kazhetsya, chto vse eto  napominaet hram
Illiora: syuda  prihodyat radi  snov  i  videnij.  Govoryat, ruiauro - strannye
provodniki.
     "YA pomnyu etot dom, pomnyu etu ulicu",  - dumal  Seregil,  udivlyayas' sile
sobstvennoj pamyati.
     So  vremeni ih  pribytiya  v  Sarikali  on  izbegal  poyavlyat'sya  v  etom
kvartale,  no  v detstve byval  zdes' chasto. V te dni Nhamahat byl dlya  nego
prityagatel'no tainstvennym mestom, kuda razreshalos' vhodit' tol'ko vzroslym,
a ruiauro kazalis' prosto chudakami, kotorye ugoshchali sladostyami, rasskazyvali
interesnye istorii, a inogda, esli dostatochno  dolgo hodit' pod arkadami,  i
sozdavali  krasochnye illyuzii. |to  predstavlenie  okazalos' razbito vmeste s
ego detstvom, kogda on v konce koncov voshel v bashnyu.
     S teh  por obryvki vospominanij o sluchivshemsya v  Nhamahate presledovali
ego  v snah,  podobno  golodnym  volkam,  ryshchushchim tam,  kuda ne  padaet svet
kostra.
     CHernaya peshchera.
     Udushlivaya zhara vnutri tesnoj dhimy.
     Nazojlivaya   magiya,   pronikayushchaya  vsyudu,   vyvorachivayushchaya   naiznanku,
vytaskivayushchaya  na   svet  vse  somneniya,  zanoschivost',  nesamostoyatel'nost'
podrostka, -  tak ruiauro  pytalis'  uznat' pravdu ob  ubijstve  neschastnogo
hamanca.
     Alek   ehal  ryadom,   okutannyj  horosho  znakomym  Seregilu  molchaniem,
schastlivyj,  polnyj  radostnyh predchuvstvij.  Kakaya-to  chast' dushi  Seregila
zhazhdala predosterech' ego, rasskazat'...
     On stisnul povod'ya tak sil'no, chto zaboleli pal'cy.
     "Net, ya nikogda ne zagovoryu o toj nochi, dazhe s toboj. Segodnya ya vhozhu v
bashnyu kak svobodnyj chelovek, po sobstvennoj vole".
     "Odnako   po  prikazu  ruiauro",  -  napomnil   emu  vnutrennij  golos,
donesshijsya skvoz' voj stai golodnyh volkov pamyati.
     Nakonec  dobravshis' do  Nhamahata,  oni  speshilis'  i  otveli  konej  k
glavnomu  vhodu. Iz temnoj arki  poyavilas'  zhenshchina  v mantii  i vzyala u nih
povod'ya.
     Alek vse eshche hranil molchanie. Ni voprosov. Ni ispytuyushchih vzglyadov.
     "Da blagoslovyat tebya bogi, tali!"
     Na  ih  stuk  vyshel ruiauro.  Serebryanaya maska  -  gladkaya, blagostnaya,
nichego ne vyrazhayushchaya  - skryvala ego  lico, podobno tomu,  kak eto prinyato v
hrame Illiora.
     - Dobro  pozhalovat', -  proiznes  nizkij  muzhskoj  golos  iz-za  maski.
Tatuirovka na ego ladoni  tozhe byla takoj zhe, kak  u zhrecov v hrame Illiora.
Pochemu by i net?  Ved'  imenno aurenfeje  nauchili tirfeje  tomu, kak sleduet
pochitat'  Auru. Vpervye so  vremeni vozvrashcheniya  Seregil podumal  o tom, kak
tesno svyazany skalancy i aurenfeje, nezavisimo ot togo, ponimayut oni eto ili
net. Proshlo mnogo let, i tirfeje  mogli  zabyt', no  ego sobstvennyj  narod?
Edva li. Tak pochemu zhe nekotorye klany boyatsya vosstanovleniya prezhnih uz?
     ZHrec  protyanul  Aleku  i Seregilu maski  i provodil ih  v pomeshchenie dlya
meditacii - nizkuyu komnatu bez okon, osveshchennuyu stoyashchimi v nishah lampami. Po
krajnej mere dyuzhina obnazhennyh  posetitelej hrama  lezhala tam na podstilkah,
lica vseh byli skryty serebryanymi  maskami. Vo vlazhnom vozduhe viseli gustye
kluby blagovonnogo dyma ot  kuril'nicy, stoyashchej  posredi  komnaty. V glubine
shirokaya vintovaya  lestnica  uhodila  vniz,  v  peshcheru; ottuda  plyli  kloch'ya
tumana.
     - Podozhdi zdes',  - skazal  provozhatyj Seregilu, pokazyvaya na svobodnuyu
podstilku. - Za toboj pridut. Naverhu |lizarit zhdet Aleka-i-Amasu.
     Alek kosnulsya ruki druga i posledoval  za ruiauro po  uzkoj lestnice  v
dal'nem uglu pomeshcheniya.
     Seregil  dvinulsya  k ukazannoj emu  podstilke; dlya etogo  emu  prishlos'
obojti vintovuyu lestnicu, i serdce ego szhalos': on znal, kuda ona vedet.
     Alek s trudom uderzhalsya ot togo, chtoby ne oglyanut'sya na Seregila. Kogda
ruiauro velel emu privesti  togo  s  soboj, yunosha  reshil,  chto eto  budet ih
sovmestnyj vizit.
     Alek  i  ego provozhatyj molcha minovali tri  proleta  lestnicy, v temnyh
koridorah im nikto ne vstretilsya. Korotkij prohod na tret'em etazhe privel ih
k nebol'shoj komnate. V uglu slabo svetila  glinyanaya lampa; v ee koleblyushchemsya
svete  Alek uvidel,  chto v  komnate nichego net,  krome  reznoj metallicheskoj
kuril'nicy  u  dal'nej steny. Ne znaya, chto emu teper' sleduet  delat',  Alek
hotel sprosit' ob etom  svoego provodnika, no,  kogda  obernulsya, obnaruzhil,
chto tot uzhe ushel.
     "CHto za strannyj narod!" - podumal yunosha;  odnako vse zhe imenno v rukah
ruiauro tot klyuch, kotoryj mozhet otomknut' ego proshloe. Slishkom vozbuzhdennyj,
chtoby sidet' spokojno, Alek  stal hodit' po  malen'koj komnate,  neterpelivo
prislushivayas', ne razdadutsya li shagi
     Nakonec on ih uslyshal. Ruiauro, voshedshij v komnatu,  ne nosil maski,  i
Alek uznal togo  starika,  kotorogo vstretil  v taverne.  Podojdya  k  yunoshe,
ruiauro opustil na pol prinesennyj  s soboj kozhanyj meshok i teplo pozhal ruku
Aleku.
     - Tak, znachit, ty vse-taki prishel, malen'kij bratec. Hochesh' uznat' svoe
proshloe, a?
     -  Da,  dostopochtennyj.  I  eshche...  YA  hochu  uznat',  chto  znachit  byt'
hazadrielfeje.
     - Vot i prekrasno! Sadis'.
     Alek uselsya, skrestiv nogi, v centre komnaty - gde ukazal emu ruiauro.
     |lizarit  vydvinul kuril'nicu  na seredinu  pomeshcheniya,  dvizheniem  ruki
zazheg  ee, potom vynul  iz svoego meshka dve prigorshni  chego-to, pohozhego  na
smes' pepla i melkih semyan, i brosil  v ogon'.  Rezko pahnushchij udushlivyj dym
zastavil glaza Aleka slezit'sya.
     |lizarit cherez golovu styanul s sebya mantiyu i brosil ee v ugol. Nagoj, s
tatuirovkoj na  rukah i nogah, on nachal medlenno kruzhit' vokrug  Aleka;  tot
slyshal  lish',  kak  shlepayut  bosye podoshvy po  kamnyu.  Hudoj  i izmozhdennyj,
starik, odnako, dvigalsya s  graciej; ego pokrytye uzorami ruki i  toshchee telo
izvivalis'  v  dymu.  Alek pochuvstvoval murashki na spine i ponyal, chto, kak i
tanec  kaladijcev,  zhesty starika -  specificheskij  vid  magii.  Ele slyshnaya
muzyka, dalekaya i strannaya, zvuchala gde-to na granice  ego vospriyatiya, -  to
li tozhe volshebstvo, to li prosto vospominanie.
     Ceremoniya  -  molchanie  starika, zagadochnye  figury,  rozhdaemye dymom i
tayushchie  prezhde, chem Alek uspeval ih rassmotret', durmanyashchij zapah goryashchego v
kuril'nice poroshka  - okazyvala  na Aleka strannoe dejstvie.  On  chuvstvoval
golovokruzhenie, inogda perehodyashchee vo vnezapnye pristupy toshnoty.
     A ruiauro prodolzhal svoj tanec, to poyavlyayas' pered Alekom, to ischezaya v
gusteyushchem  dymu,  kotoryj,   kazalos',  prinimaet  pozadi  nego   vse  bolee
material'nye formy.
     Alek zacharovanno sledil za  nogami  tancora, ne v silah otvesti glaz ot
etih  shelestyashchih po kamnyu stupnej: dlinnye pal'cy, temnaya kozha, prostupayushchie
pod slovno dvizhushchejsya tatuirovkoj nabuhshie veny...
     Dym zastavlyal  glaza Aleka  slezit'sya vse sil'nee, no  yunosha obnaruzhil,
chto ne v silah podnyat' ruku  i vyteret' slezy. On slyshal, kak ruiauro kruzhit
pozadi  nego, no kakim-to obrazom nogi starika ostavalis' na vidu,  zapolnyaya
vse pole zreniya.
     "|to  ne  ego  nogi!" - oshelomlenno osoznal yunosha. Nogi byli  zhenskie -
malen'kie i izyashchnye,  nesmotrya  na gryaz' pod nogtyami i v treshchinah zagrubelyh
pyatok. |ti nogi ne tancevali - oni ubegali.
     Potom  Alek obnaruzhil, chto smotrit na  nih,  kak na sobstvennye nogi  -
mel'kayushchie iz-pod korichnevoj gryaznoj yubki, begushchie po trope cherez ele vidnuyu
v predrassvetnyh sumerkah shvachennuyu morozom luzhajku.
     Vot  noga  spotknulas'  ob  ostryj  kamen'. Bryznula  krov'. No beg  ne
zamedlilsya.
     Begstvo prodolzhalos'.
     Vse proishodilo v polnom bezmolvii, Alek fizicheski nichego ne oshchushchal, no
on osoznaval  otchayanie,  dvizhushchee zhenshchinoj, tak  zhe  otchetlivo, kak esli  by
ispytyval ego sam.
     Mgnovenno, kak vo  sne, luzhajka smenilas' lesom; odin  landshaft  bystro
peretekal v drugoj. Alek chuvstvoval zhzhenie v legkih zhenshchiny, pristupy boli v
zhivote,  otkuda  vse  eshche  sochilas'  temnaya krov', legkuyu  tyazhest'  svertka,
zavernutogo v dlinnoe polotnishche sengai, kotoryj zhenshchina prizhimala k sebe.
     Rebenok.
     Lico  mladenca vse  eshche pokryvala krov'  rozhenicy, no sinie glaza  byli
otkryty.
     Takie zhe glaza, kak u nego.
     Postepenno ego  vzglyad  peremeshchalsya  vyshe;  teper' on  smotrel  kak  by
glazami  zhenshchiny  na  odinokuyu  figuru vdaleke, chetko  obrisovannuyu  pervymi
luchami rassveta; muzhchina stoyal na bol'shom valune.
     Otchayanie zhenshchiny smenilos' nadezhdoj,
     Amasa!
     Alek  uznal  otca  snachala po  manere nosit' na pleche luk. Potom  veter
otkinul  sputannye  svetlye  volosy, i yunosha  uvidel  kvadratnoe  nekrasivoe
borodatoe  lico,  v kotorom  on tak chasto i bezuspeshno pytalsya  uvidet' svoi
sobstvennye cherty.  Amasa byl molod, nenamnogo starshe,  chem sam Alek teper';
on s bespokojstvom vsmatrivalsya v les za spinoj zhenshchiny.
     Lico otca vse  roslo,  poka  ne zapolnilo vse pole zreniya Aleka.  Potom
posledoval rezkij ryvok, i teper' uzhe  on smotrel sverhu v lico yunoj zhenshchiny
- s  takimi  zhe, kak u nego  samogo, sinimi glazami, puhlymi gubami, tonkimi
chertami.  Lico  bylo  obramleno   rastrepannymi  temnymi  volosami,  korotko
obrezannymi zhestokim nozhom.
     Irejya!
     Alek ne  znal, proiznes li eto  imya  ego golos  ili  golos otca,  no  v
otchayannom vozglase on ulovil stradanie. Takoj zhe bespomoshchnyj, kak  byl togda
ego otec, Alek s  uzhasom smotrel, kak zhenshchina sunula mladenca v ruki muzhchiny
i kinulas'  obratno  -  tuda,  otkuda  pribezhala,  navstrechu presleduyushchim ee
vsadnikam.
     I snova Alek videl  malen'kie pokrytye sinyakami  nogi,  bystro  begushchie
navstrechu smerti. ZHenshchina shiroko raskinula  ruki,  slovno  hotela  sobrat' v
ohapku vse strely, poslannye ej v serdce... brat'yami.
     Sila pervogo udara oprokinula  Aleka na spinu. Goryachaya  bol'  ne davala
dyshat', odnako ona ischezla tak zhe  bystro, kak i prishla, - yunosha chuvstvoval,
kak  zhizn'  pokidaet ego, slovno dymkom podnimayas' nad  ranoj. On, kazalos',
vzletel v chistom utrennem vozduhe i mog teper' smotret' sverhu na vsadnikov,
okruzhivshih  nepodvizhnoe  telo. Lic  ih on  razglyadet' ne mog, ne mog uznat',
udovletvorenie ili uzhas  ot sodeyannogo napisany na nih. On  znal tol'ko, chto
nikto ne obratil vnimaniya na ubegayushchego so svoej kroshechnoj noshej muzhchinu.
     - Otkroj glaza, syn Irejn-a-SHaar.
     Videnie ischezlo.
     Otkryv glaza, Alek obnaruzhil, chto lezhit na polu,  shiroko raskinuv ruki.
Ryadom  s  nim  skorchilsya  |lizarit;  glaza  starika  byli  poluzakryty, guby
razdvinuty v strannoj grimase.
     - Moya mat'?  - sprosil  Alek.  Guby ego  zapeklis', on  chuvstvoval sebya
slishkom slabym, chtoby sest'. Zatylok bolel. Vprochem, bolelo i vse telo.
     - Da, malen'kij  bratec, i tvoj otec-tirfeje, - tiho  otvetil |lizarit,
kasayas' viska yunoshi konchikami pal'cev.
     - Moj otec... U nego ne bylo drugih imen?
     - Kotorye byli by emu izvestny - net.
     Dym snova sgustilsya vokrug Aleka, prinesya s soboj novuyu  volnu durnoty.
Potolok nad golovoj rastvorilsya v igre raznocvetnyh vspolohov.
     "Hvatit!" - vzmolilsya yunosha, no yazyk emu ne povinovalsya:
     on ne mog proiznesti ni zvuka.
     - V  tebe  zhivut vospominaniya tvoih roditelej,  - skazal Aleku  ruiauro
otkuda-to  iz kolyshushchegosya tumana.  -  YA zaberu ih  u tebya,  no  ty  koe-chto
poluchish' vzamen.
     Neozhidanno Alek okazalsya na kamenistom krutom gornom sklone, osveshchennom
kazhushchejsya ogromnoj  lunoj.  Golye piki  uhodili  vo vse  storony,  naskol'ko
hvatal vzglyad. Daleko vnizu po izvilistoj trope tyanulas' osveshchennaya fakelami
processiya  -  sotni,  a  to i  tysyachi lyudej. Cep' kroshechnyh  migayushchih  ognej
tyanulas' v nochi, kak ozherel'e iz yantarnyh busin na smyatom chernom barhate.
     - Sprashivaj, o chem hochesh', -  prorokotal  szadi  nizkij  nechelovecheskij
golos. Zvuk byl takoj, slovno eto skrezhetali potrevozhennye lavinoj skaly.
     Alek krutanulsya nazad, nashchupyvaya na boku rapiru, - ee tam ne okazalos'.
V neskol'kih yardah ot togo mesta, gde on stoyal, vo t'mu uhodil otvesnyj utes
s  edinstvennym otverstiem u  podnozhiya - dyroj  ne  bol'she dvercy v sobach'ej
konure.
     -  Sprashivaj,  o  chem  hochesh',  -  snova  razdalsya  golos,  i  ot  nego
sodrognulas' zemlya i posypalis' kameshki.
     Opustivshis' na chetveren'ki,  Alek zaglyanul v dyru, no ne uvidel nichego,
krome nepronicaemoj temnoty.
     - Kto  ty? - popytalsya  on sprosit', no slova, vyrvavshiesya iz  ego rta,
byli inymi: - Kto ya?
     - Ty -  skitalec, dom  kotorogo -  v  ego serdce, -  otvetil  nevidimyj
sobesednik; Aleku pokazalos',  chto  vopros  tomu  ponravilsya. - Ty -  ptica,
v'yushchaya gnezdo na volnah. Ty stanesh' otcom rebenku, kotorogo ne rodit ni odna
zhenshchina.
     Alek oshchutil smertnyj holod.
     - |to proklyatie?
     - |to blagoslovenie.
     Neozhidanno yunosha oshchutil ves chego-to teplogo na spine. Kto-to nakinul na
nego dlinnyj mehovoj plashch, nagretyj u ognya. Plashch byl tak tyazhel,  chto Alek ne
smog oglyanut'sya  na cheloveka, ukutavshego ego, no ruki  on razglyadel:  tonkie
sil'nye pal'cy aurenfeje. Seregil.
     -  Ditya  zemli i sveta, -  prodolzhal golos. - Brat tenyam,  glyadyashchij  vo
t'mu, drug volshebniku.
     - Iz kakogo ya klana? - shepnul Alek iz-pod teplogo plashcha.
     -  Akavishel, malen'kij yashel,  i iz  nikakogo. Sova i drakon.  Vsegda  i
nikogda. CHto ty derzhish'?
     Alek vzglyanul na svoi ruki, prizhatye k skale, chtoby uderzhat'sya na nogah
pod  vesom  plashcha. Mezhdu pal'cami levoj  ruki  on  uvidel svoj  akhendijskij
braslet  s  pochernevshim  amuletom.  Pravaya ruka szhimala  zapyatnannuyu  krov'yu
polosu tkani - sengai;
     kakogo on cveta, Aleku razglyadet' ne udalos'.
     On bol'she ne mog vyderzhivat' vesa plashcha. Alek upal vpered i zaputalsya v
gustom mehe.
     - Kakoe imya  dala mne mat'? - prostonal on  v  tot  moment, kogda  luna
skrylas' za oblakom.
     Otveta ne posledovalo.
     Obessilennyj,  lishennyj  vozmozhnosti  poshevelit'sya,  s  bol'yu  vo  vseh
myshcah, Alek  opustil golovu  na ruki  i zaplakal po zhenshchine, kotoraya umerla
devyatnadcat'  let  nazad,  i  po  molchalivomu,  vsegda  pechal'nomu  muzhchine,
bespomoshchno smotrevshemu, kak umiraet ego edinstvennaya lyubov'.
     Seregil gluboko vdyhal dym trav, goryashchih v zharovne, nadeyas', chto durman
pritupit ego strah. V etom pomeshchenii  ne bylo simvolov meditacii - ni Caricy
Plodorodiya, ni  Oblachnogo  Oka, ni Lunnogo Luka. Mozhet byt', ruiauro slishkom
blizki k Svetonosnomu, chtoby nuzhdat'sya v. podobnyh veshchah.
     - Aura |lustri, poshli mne  svet, - probormotal Seregil, skrestiv ruki i
zakryv glaza. On popytalsya dostich' vnutrennej tishiny, neobhodimoj dlya  togo,
chtoby osvobodit' mysli, no nichego ne poluchilos'.
     "YA davno ne praktikovalsya", - podumal Seregil. Da i chasto li byval on v
hrame  za vse  gody  zhizni  v  Skale? Men'she dyuzhiny raz,  i  vsegda  v  silu
neotlozhnoj nadobnosti.
     Rovnoe  dyhanie snovidcev v  komnate razdrazhalo, kazalos' izdevkoj  nad
ego bespokojstvom. Kogda za nim  prishli, chtoby  otvesti po  lestnice vniz, v
peshcheru, Seregil dazhe ispytal svoego roda oblegchenie.
     O  da, on pomnil  eto  mesto, grubyj  kamen'  sten,  zharkuyu t'mu, zapah
metalla v vozduhe, ot  kotorogo skrutivshee ego vnutrennosti otvrashchenie stalo
pochti neperenosimym.
     Iz glavnoj peshchery veli tri  prohoda, uhodivshie kuda-to vniz v  temnotu.
Provozhatyj Seregila dvizheniem ruki sozdal svetyashchijsya shar i svernul  v pravyj
koridor.
     "Tot zhe samyj?"  -  gadal Seregil, spotknuvshis'  o  kamen'.  Nevozmozhno
skazat'  navernyaka: v tu  noch' on byl slishkom ispugan,  kogda ego napolovinu
tashchili, napolovinu nesli skvoz' kromeshnuyu t'mu.
     CHem dal'she oni shli, tem zharche stanovilos'. Gustye strui para vyryvalis'
iz treshchin v stenah, sverhu kapala voda. Seregilu stalo trudno dyshat'.
     "Utonut' vo t'me..." - mel'knula u nego mysl'.
     Vdol'  tunnelya  im  vse  vremya  popadalis' dhimy,  no  provozhatyj zavel
Seregila daleko vglub', prezhde chem ostanovilsya pered odnoj iz nih.
     - Syuda. - On podnyal kozhanyj zanaves. - Ostav' odezhdu snaruzhi.
     Snyav s sebya  vse, krome serebryanoj maski, Seregil zalez vnutr'. V dhime
bylo dushno, pahlo potom i vlazhnoj sherst'yu; skvoz' malen'koe otverstie vnutr'
vse  vremya  pronikal  par.   Seregil  ustroilsya  na  cinovke  ryadom  s  etim
otverstiem.  Provozhatyj podozhdal, poka on usyadetsya, potom  opustil  zanaves.
Vokrug Seregila somknulas' t'ma. Skoro shagi ruiauro zatihli vdali.
     "CHego  ya tak boyus'?  -  sprashival  sebya  Seregil,  boryas' s narastayushchej
panikoj,  kotoraya grozila lishit'  ego rassudka.  - Oni so mnoj bol'she nichego
delat'  ne  budut,  oni  vynesli  prigovor.  Vse koncheno.  YA zdes' sejchas  s
razresheniya liasidra, ya predstavitel' skalanskoj caricy".
     Pochemu nikto ne idet?
     Po ego telu struilsya pot,  shchipal poluzazhivshie ssadiny na spine i bokah.
Pot kapal s konchika nosa i sobiralsya v uglubleniyah serebryanoj maski. Seregil
nenavidel prikosnovenie maski k licu, nenavidel temnotu, nenavidel voznikshee
irracional'noe chuvstvo, budto stenki dhimy davyat na nego.
     On ved' nikogda, dazhe rebenkom, ne boyalsya temnoty.
     No tol'ko ne zdes' - togda.
     I teper'.
     On skrestil  ruki  na goloj  grudi,  starayas' unyat'  Drozh', bivshuyu ego,
nesmotrya   na  zharu.  Zdes'  emu  ne   udavalos'  otognat'  golodnyh  volkov
vospominanij.  Oni nakinulis'  na  nego,  i  ih mordy byli  licami vseh  teh
ruiauro, kotorye ego doprashivali. Oni oputali svoej magiej ego rassudok, oni
vytaskivali mysli i strahi, kak gnilye zuby.
     Seregil s®ezhilsya na  cinovke,  drozha i  chuvstvuya  podstupayushchuyu  k gorlu
durnotu. Drugie vospominaniya, te, kotorye on staralsya pohoronit' eshche glubzhe,
bezzhalostno vstavali pered nim:
     rezkij  udar  ruki  otca  po   shcheke,  kogda  Seregil  popytalsya  s  nim
poproshchat'sya; druz'ya,  otvodyashchie glaza;  dom - edinstvennyj dom,  kotoryj  on
schital svoim, - tayushchij vdaleke ..
     K nemu vse eshche nikto ne shel.
     Dyhanie Seregila so  svistom  vyryvalos' cherez otverstie v maske. Dhima
nagnetala  zhar  i  syrost',  razryvayushchie legkie. Vytyanuv  ruki, Seregil stal
nashchupyvat'  derevyannuyu  ramu  dhimy,  slovno  starayas'  udostoverit'sya,  chto
propitannye vlagoj steny ne padayut na nego. Ego  pal'cy vcepilis'  v goryachee
derevo.  Sekundoj pozzhe Seregil  ot neozhidannosti s  shipeniem vtyanul vozduh:
chto-to gladkoe  i zharkoe  probezhalo po ego levoj  ruke. Prezhde  chem on uspel
otdernut'  ruku, nevidimoe sushchestvo obvilos' vokrug zapyast'ya,  i  ostrye kak
igolki zuby vpilis' snachala v ladon' nizhe  bol'shogo pal'ca, potom  dvinulis'
dal'she, zahvatyvaya vsyu kist'.
     Drakon, i, sudya po vesu, razmerom s koshku.
     Seregil prikazal sebe ne shevelit'sya. ZHivotnoe vypustilo ego ruku, upalo
na  goloe  bedro  Seregila  i  ubezhalo,  pocarapav  ego  malen'kimi  ostrymi
kogotkami.
     Seregil  sidel nepodvizhno, poka ne ubedilsya,  chto  drakon tochno  ischez,
potom prizhal k grudi ruku. Kak okazalsya drakon  podobnogo razmera tak daleko
ot gor i naskol'ko opasen ego ukus? |ta mysl' zastavila Seregila vspomnit' o
Tero, i emu s trudom udalos' sderzhat' istericheskij smeh.
     - U tebya ostanetsya metka - znak vezeniya.
     Seregil rezko  podnyal  golovu. Men'she  chem v fute ot  sebya,  sleva,  on
uvidel  siyayushchuyu  naguyu   figuru  sidyashchego  na  polu  ruiauro.  SHirokoe  lico
pokazalos' emu smutno znakomym, bol'shie ruki byli gusto pokryty tatuirovkoj.
Muskulistoe telo tozhe bylo ispeshchreno strannymi risunkami, kotorye, kazalos',
ozhili, kogda ruiauro naklonilsya, chtoby osmotret' ranu Seregila.
     Vokrug bylo po-prezhnemu  temno,  Seregil  ne videl sobstvennoj ruki, no
ruiauro on videl tak zhe otchetlivo, kak esli by oni sideli na yarkom solnechnom
svete.
     - YA tebya pomnyu. Tvoe imya Lial.
     -  A tebya teper'  nazyvayut izgnannikom, verno? Drakon teper' sleduet za
sovoj.
     Poslednyaya fraza  pochemu-to  prozvuchala znakomo,  odnako  Seregil ne mog
vspomnit' pochemu; on, konechno, uznal nazvaniya  dvuh vestnikov Aury: drakonov
Aurenena, sov Skaly.
     Ruiauro sklonil golovu nabok i voprositel'no vzglyanul na Seregila.
     - Nu, malen'kij bratec, pozvol' mne osmotret' tvoyu samuyu novuyu ranu.
     Seregil  ne  poshevelilsya.  Golos  cheloveka tozhe byl  emu znakom. Dolzhno
byt', eto odin iz teh, kto togda ego doprashival.
     - Zachem ty  poprosil  menya  prijti  syuda? - nakonec sprosil  on hriplym
shepotom.
     - Ty sovershil dalekoe puteshestvie i teper' vozvratilsya.
     - Vy vyshvyrnuli menya, - s gorech'yu vozrazil Seregil. Ruiauro ulybnulsya.
     - CHtoby ty zhil, malen'kij bratec. Tak ono i vyshlo. A  teper' daj-ka mne
tvoyu ruku, poka ona eshche bol'she ne vospalilas'.
     Seregil s  izumleniem obnaruzhil, chto  ot prikosnoveniya ruiauro ruka ego
stala  vidima.  Oba tela - ego i Liala -  myagko svetilis' v temnote, osveshchaya
tesnoe  pomeshchenie. Ruiauro  pridvinulsya poblizhe,  tak  chto ih  golye  koleni
soprikosnulis'.
     Legko provedya  pal'cami po  odnomu iz sinyakov  na grudi  Seregila, Lial
pokachal golovoj.
     - |to bylo bessmyslenno, malen'kij bratec. Tebe predstoyat sovsem drugie
dela.
     Potom  on sosredotochilsya  na ukuse drakona.  Dva ryada malen'kih ranok u
osnovaniya bol'shogo  pal'ca  - sled  chelyustej drakona  - vse eshche krovotochili.
Ruiauro dostal otkuda-to butylochku s lissikom i vter temnuyu zhidkost' v kozhu.
     - Ty pomnish' tu  noch',  kogda  tebya  privodili syuda?  -  sprosil on, ne
podnimaya glaz.
     - Kak ya mog zabyt'! - prosheptal Seregil.
     - Ty znaesh', zachem ty byl zdes'?
     - CHtoby menya sudili. A potom izgnali. Lial snova ulybnulsya.
     - Tak vot, znachit, kak ty dumal vse eti gody...
     - Nu tak zachem?
     - CHtoby ispravit' tvoyu sud'bu, malen'kij bratec.
     - YA ne veryu v sud'bu.
     - Ty polagaesh', eto chto-nibud' menyaet?
     Ruiauro s  veseloj  usmeshkoj vzglyanul na  Seregila, i tot otshatnulsya  k
stenke dhimy: glaza Liala stali cveta chervonnogo zolota.
     Pered  Seregilom  voznik  yarkij obraz: siyayushchie zolotye  glaza  khirbai,
glyadyashchie na nego iz t'my toj noch'yu v Ashekskih gorah.
     "Tebe mnogoe predstoit sdelat', syn Korita".
     - YA brozhu  po beregam vremeni, -  tiho skazal Seregilu Lial. - Glyadya na
tebya, ya vizhu vse tvoi rozhdeniya, vse tvoi smerti, vse trudy, kotorye naznachil
tebe  Svetonosnyj.  No vremya -  eto tanec, v kotorom mnogo dvizhenij  i mnogo
oshibok. Te iz  nas, kotorye vidyat  eto, dolzhny inogda vmeshivat'sya. Dvai SHolo
byl ne  tvoim  tancem. YA ubedilsya v etom v tu noch', kogda tebya priveli syuda,
poetomu  tebya  i  poshchadili  - dlya drugih  deyanij.  Nekotorye iz nih  ty  uzhe
sovershil.
     Ne v silah poborot' gorech', Seregil sprosil:
     -  Smert'  Nisandera  tozhe byla  chast'yu tanca? Zolotye  glaza  medlenno
morgnuli.
     - To, chego vy  vmeste  dobilis', bylo chast'yu tanca. Tvoj  drug tanceval
ohotno.  Ego khi vzmylo iz-pod tvoego  slomavshegosya mecha, kak  sokol. On vse
eshche tancuet. Tak zhe sleduet postupat' i tebe.
     Slezy zatumanili vzglyad Seregila. On vyter ih zdorovoj rukoj i vzglyanul
v glaza ruiauro - snova golubye i polnye ozabochennosti.
     - Ochen' bol'no, malen'kij bratec? - sprosil Lial i pogladil Seregila po
shcheke.
     - Teper' uzhe ne osobenno.
     -  Vot  i  horosho.  Ne goditsya  urodovat' takie lovkie  ruki. - Ruiauro
otkinulsya k stene; ego podnyataya ruka slovno rastvorilas'  v  vozduhe,  potom
poyavilas' snova i izvlekla chto-to iz tenej nad golovoj;  ruiauro  brosil eto
nechto Seregilu.
     Tot pojmal predmet i obnaruzhil, chto szhimaet v ruke tak horosho  znakomyj
steklyannyj shar razmerom so slivu. Seregil videl v ego temnoj slegka shershavoj
poverhnosti otrazhenie sobstvennogo izumlennogo lica.
     - Oni ne byli chernymi, - prosheptal on, derzha shar na ladoni.
     - To byl son, - pozhal plechami Lial.
     - CHto eto takoe?
     - CHto eto takoe? - peredraznil  ruiauro i brosil Seregilu eshche  dva shara
prezhde, chem tot uspel polozhit' pervyj.
     Seregil pojmal vtoroj, no  upustil tretij.  SHar  razbilsya ryadom  s  ego
kolenom, osypav ego chervyami. Seregil na mgnovenie zamer, potom s otvrashcheniem
prinyalsya otryahivat'sya.
     -  Ih  eshche mnogo, - s usmeshkoj soobshchil ruiauro, brosaya  srazu neskol'ko
sharov.
     Seregil sumel pojmat' pyat',  prezhde chem odin razbilsya. Iz nego vyletela
prigorshnya snezhinok, zasverkavshih v vozduhe, prezhde chem rastayat'.
     Seregil  ele  uspel  zametit'  eto,  kak  ruiauro kinul  emu  ocherednye
neskol'ko sharov. Eshche odin razbilsya, vypustiv na svobodu yarko-zelenuyu babochku
- obitatel'nicu letnih lugov v Bokterse. Sleduyushchij razbivshijsya shar zabryzgal
Seregila temnoj zagustevshej  krov'yu s oblomkami  kostej. Vse  novye i  novye
steklyannye  sfery vyletali  iz pal'cev ruiauro,  poka  Seregil  ne  okazalsya
zavalen imi.
     -  Dejstvitel'no  lovkie ruki, raz pojmali tak  mnogo,  -  odobritel'no
zametil Lial.
     -  CHto eto?  -  snova sprosil Seregil; on ne smel  poshevelit'sya,  boyas'
razbit' lezhashchie vokrug shary.
     - Oni tvoi.
     - Moi? YA nikogda ran'she ih ne videl.
     - Oni tvoi, -  nastaival ruiauro. - Teper' ty  dolzhen  sobrat' ih vse i
unesti s soboj. Davaj, malen'kij bratec, beris' za delo.
     To  zhe  chuvstvo bespomoshchnosti,  kotoroe  muchilo  ego  vo  sne, ohvatilo
Seregila.
     -  YA  ne  mogu.  Ih slishkom  mnogo. Po  krajnej mere  pozvol' mne vzyat'
rubashku.
     Lial pokachal golovoj.
     -  Potoropis'. Tebe  pora idti. Ty  ne smozhesh' vyjti  otsyuda,  esli  ne
zaberesh' ih vse.
     Na  Seregila skvoz'  strui para snova  vzglyanuli  zolotye glaza, i  ego
ohvatil uzhas.
     Vypryamivshis',  naskol'ko  mog,  v  tesnom  prostranstve,  on  popytalsya
sobrat' shary, no oni, kak yajca, vyskal'zyvali iz ego  pal'cev i razbivalis',
vypleskivaya  gnil', blagovoniya,  zvuki muzyki,  kusochki  obuglennyh  kostej.
Seregil ne  mog  poshevelit'sya bez  togo,  chtoby ne  razdavit' eshche neskol'ko;
chast' sharov ukatilas' v temnotu, i Seregil ih bol'she ne videl.
     - |to nevozmozhno! - voskliknul Seregil. - I vovse oni ne moi! YA ne hochu
ih!
     - Togda tebe  pridetsya delat' vybor, i  skoro, -  skazal emu Lial;  ego
golos byl  odnovremenno  dobrym i  bezzhalostnym. -  Za  ulybkami  skryvayutsya
kinzhaly.
     Svet pogas, pogruziv Seregila v neproglyadnuyu t'mu.
     - Za  ulybkami skryvayutsya  kinzhaly, - snova razdalsya shepot Liala -  tak
blizko,  chto Seregil podprygnul  i vskinul  ruku.  Ruka ne vstretila nichego,
krome vozduha.  Seregil  pomedlil mgnovenie,  potom ostorozhno  protyanul ruku
snova.
     SHary ischezli. Lial ischez tozhe.
     Rasteryannyj,  serdityj,  tak nichego  i ne  uznavshij, Seregil  popolz  k
dveri, no ne smog ee najti. Derzhas' za  stenku zdorovoj rukoj,  on neskol'ko
raz oboshel tesnoe pomeshchenie i v konce koncov sdalsya: dveri ne bylo.
     Seregil vernulsya na cinovku i skorchilsya na nej, obhvativ koleni rukami.
Poslednie  slova  ruiauro,  strannye steklyannye  shary, kotorye  presledovali
teper'  ego i nayavu,  -  za vsem etim dolzhno  bylo  skryvat'sya nechto vazhnoe.
Seregil nutrom chuvstvoval, chto tak  ono  i est', no da zaberet ego  Bilajri,
esli zdes' mozhno ulovit' kakoj-to smysl!
     Sorvav masku, Seregil vyter pot s lica i opustil golovu na koleni.
     -  Blagodaryu tebya  za to, chto ty menya  prosvetil, dostopochtennyj,  -  s
gorech'yu brosil on vo t'mu.
     Seregil prosnulsya v obshchej komnate dlya meditacij. Golova ego bolela,  on
byl polnost'yu odet, lico prikryvala serebryanaya maska. On ryvkom podnyal levuyu
ruku, no ona okazalas' nepovrezhdennoj.  Nikakogo drakon'ego ukusa. Ni  sleda
lisenka. Seregil pochti  pozhalel ob  etom:  takaya  otmetina byla  by  kstati.
Interesno, spuskalsya li on v peshcheru voobshche, gadal Seregil, ili narkoticheskij
dym prosto vyzval u nego videnie?
     Podnyavshis' tak pospeshno, kak tol'ko eto pozvolyala pul'siruyushchaya  bol' za
glazami, on  obnaruzhil, chto na  sosednej podstilke sidit  Alek. Ego lico vse
eshche skryvala maska;  kazalos',  yunosha smotrit v  pustotu, pogruzhennyj v svoi
mysli.
     Seregil dvinulsya k nemu. Pri etom iz  skladok ego kaftana vyskol'znul i
pokatilsya k lestnice malen'kij  sharik iz chernogo stekla. Prezhde  chem Seregil
smog  chto-nibud'  sdelat',  sharik  skatilsya cherez kraj stupeni  i  bezzvuchno
ischez.  Seregil,  vytarashchiv  glaza,   mgnovenie  smotrel  emu  vsled,  potom
napravilsya k Aleku.
     YUnosha vzdrognul, kogda Seregil kosnulsya ego plecha.
     - Mozhem my teper' ujti? - prosheptal on, neuverenno podnimayas' na nogi.
     - Da, ya dumayu, nas otpustili.
     Snyav  maski,  oni  ostavili ih na polu ryadom s dremlyushchim privratnikom i
vyshli naruzhu.
     Alek  vyglyadel oshelomlennym, vse eshche pogruzhennym v  to, chto proizoshlo s
nim v bashne. On ne sel  na konya, a poshel peshkom, vedya loshad' v povodu. YUnosha
molchal, no Seregil pochuvstvoval, chto togo gnetet  pechal'. Protyanuv ruku,  on
ostanovil Aleka i tol'ko tut uvidel, chto yunosha plachet.
     - CHto s toboj, tali? CHto sluchilos' tam v bashne?
     - |to ne bylo... ya ozhidal drugogo. Ty okazalsya prav naschet moej materi.
Ee ubili ee sobstvennye rodichi srazu  zhe posle togo, kak ya rodilsya. Ee imya -
Irejya-a-SHaar.
     - CHto zh, dlya nachala  uzhe koe-chto. -  Seregil pridvinulsya i hotel obnyat'
Aleka za plechi, no tot otstranilsya.
     - Est' takoj klan - Akavishel?
     -  YA po  krajnej mere  o  nem ne znayu. Samo nazvanie oznachaet "smeshenie
krovej".
     Alek opustil golovu, i slezy polilis' eshche sil'nee.
     - Prosto eshche odno nazvanie dlya polukrovki. Vsegda i nikogda...
     - CHto eshche on tebe skazal? - tiho sprosil Seregil.
     -  CHto  u menya nikogda ne  budet  detej. YAvnoe  otchayanie Aleka  udivilo
Seregila.
     - Ruiauro redko govoryat o  chem-to  tak opredelenno, - probormotal on. -
Kakovy imenno byli ego slova?
     - CHto  ya  budu otcom  rebenku, kotorogo  ne  rodit ni  odna  zhenshchina, -
otvetil Alek. - Mne kazhetsya, eto dostatochno yasno.
     Tak ono i bylo, i Seregil nekotoroe vremya molchal, obdumyvaya uslyshannoe.
Nakonec on skazal:
     - YA i ne znal, chto ty hochesh' detej.
     Alek izdal strannyj zvuk - polusmeh, polurydanie.
     - YA tozhe ne znal. YA hochu skazat',  chto  nikogda ran'she osobenno o takom
ne  zadumyvalsya  - prosto schital, chto eto rano ili pozdno  sluchitsya.  Kazhdyj
muzhchina hochet imet' detej, verno? CHtoby ego imya sohranilos'...
     |ti slova vonzilis' v Seregila, kak kinzhal.
     - Tol'ko ne ya, - otvetil on bystro, pytayas' obratit'  vse v shutku. - No
ved' ya i ne byl vospitan kak priverzhenec Dalny. Ty ved' ne rasschityval,  chto
ya rozhu tebe rebyatishek, nadeyus'?
     Oni  byli slishkom  blizki  drug  drugu,  chtoby Seregilu  udalos' skryt'
vnezapnuyu  vspyshku straha i gneva. Odnogo vzglyada na porazhennoe  lico  Aleka
okazalos' dostatochno, chtoby on ponyal, chto zashel slishkom daleko.
     - Nichto  nikogda ne  razluchit nas, - prosheptal Alek.  Na etot raz on ne
vosprotivilsya, kogda Seregil ego obnyal;
     naprotiv, on tesno prizhalsya k drugu.
     Seregil  gladil ego po plechu i  udivlyalsya  zhguchej smesi svoih chuvstv  -
lyubvi i stradaniya.
     - |tot ruiauro... - Golos Aleka, utknuvshegosya v grud' Seregilu,  zvuchal
gluho.  -  YA  ne  mogu  ob®yasnit',  chto ya videl ili  chto chuvstvoval. Potroha
Bilajri, teper' ya ponimayu, pochemu ty nenavidish' eto mesto!
     - CHto by oni, kak tebe kazhetsya,  ni pokazali tebe zdes', tali, my budem
vmeste - do poslednego moego vzdoha.
     CHerez minutu Alek otodvinulsya i vyter glaza rukavom.
     - YA videl, kak umirala moya mat'. YA oshchushchal eto. - V golose yunoshi vse eshche
zvuchala glubokaya  skorb', no teper' k  nej  pribavilos'  blagogovenie. - Ona
pogibla, chtoby spasti menya, no otec nikogda ne govoril o nej. Ni razu!
     Seregil otkinul pryad' volos so shcheki Aleka.
     - O nekotoryh veshchah govorit' slishkom bol'no. On, dolzhno byt',  ochen' ee
lyubil.
     Na  lice  Aleka  poyavilos'  otsutstvuyushchee  vyrazhenie, slovno  on  videl
chto-to, nedostupnoe Seregilu.
     - Da, tak i bylo. - On snova vyter glaza. - A chto oni hoteli ot tebya?
     Seregil vspomnil  ob etih svodyashchih s uma steklyannyh sharah, o snezhinkah,
gryazi, prelestnoj babochke. V  etoj  meshanine  neyasnyh  namekov byla kakaya-to
sistema, proglyadyvalo nechto znakomoe.
     "Oni tvoi".
     - YA tak i ne ponyal.
     - Skazal ruiauro chto-nibud' o tom, chto prigovor ob izgnanii otmenyat?
     - Mne i v golovu ne prishlo sprosit' ob etom.
     "Ili,  mozhet  byt',  ya  ne  hotel uslyshat'  otvet",  - podumal pro sebya
Seregil.
     Seregila ohvatila polnaya apatiya. K tomu vremeni, kogda oni dobralis' do
domu i rassedlali  konej, tyazhest' beznadezhnosti on oshchushchal,  kazhetsya,  kazhdoj
kostochkoj.
     Vedushchuyu naverh lestnicu osveshchalo neskol'ko lamp. Alek obnyal Seregila za
taliyu, i tot molcha prinik k drugu, blagodarnyj za podderzhku.
     Seregil  byl  tak  izmuchen, chto pochti  ne obratil vnimaniya  na  polosku
sveta, padayushchego iz-pod dveri na vtorom etazhe.
     Legkoe, kak  dunovenie, prikosnovenie k grudi Tero  razbudilo ego sredi
nochi. V ispuge podskochiv, molodoj mag oglyadel ugly svoej komnaty.
     Tam nikogo ne  bylo. Malen'kie ohrannye znaki,  kotorye on nachertil  na
dveri, poselivshis' zdes', byli na meste.
     Tol'ko posle tshchatel'nogo osmotra komnaty Tero  zametil  slozhennyj  list
pergamenta u sebya na posteli.
     Mag  shvatil poslanie i  vzlomal  voskovuyu  pechat'.  List byl  chist, za
isklyucheniem malen'kogo simvola v uglu - pometki Magiany.
     Tero  pomedlil, uslyshav shagi v koridore. Pospeshno  prochitav pozvolyayushchee
videt'   skvoz'  steny   zaklinanie,  on   ubedilsya,  chto  eto   vsego  lish'
vozvrashchayushchiesya k sebe Seregil i  Alek,  i tol'ko  togda  snova  vzglyanul  na
pis'mo Magiany.
     "Ruki,  serdce,  glaza",  -  proiznes  on  myslenno  i provel rukoj nad
pergamentom.  Na nem proyavilis' napisannye nerazborchivym pocherkom volshebnicy
stroki:
     "Moj  dorogoj  Tero, ya  tajno  i ochen'  riskuya soobshchayu  tebe  pechal'noe
izvestie - cherez tvoi ruki, serdce i glaza . "
     CHitaya dal'she, molodoj mag oshchutil v  gorle  tyazhelyj  komok uzhasa i gorya.
Dochitav do konca, Tero nakinul mantiyu i bosikom prokralsya k dveri Klia.







     YUlan-i-Sathil,  progulivayas'  po  beregu Vhadasoori,  vertel  v pal'cah
podarok Torsina  - polovinku serebryanogo sesterciya. Bylo  sovsem temno, i on
uslyshal shagi skalanca prezhde, chem uvidel ego Po gluhomu kashlyu, raznosyashchemusya
nad vodoj, starika bylo tak  zhe  legko uznat', kak esli  by  on nazval  sebya
Vsegda ochen'  tyagostno  nablyudat',  podumal kirnari, kak tirfeje  slabeyut  i
priblizhayutsya k mogile, no osobenno - esli eto takoj cennyj soyuznik.
     Orientiruyas'  na  zvuk,  YUlan  stupil na  poverhnost'  vody  i neslyshno
skol'znul cherez prud tuda, gde ego zhdal Torsin |to bylo cennoe umenie - odno
iz  teh mnogih, chto tak  i  ostalis' nedostupny skalanskim magam, takoj tryuk
vsegda  proizvodil  sil'noe vpechatlenie na lyubogo  videvshego ego tirfeje.  K
tomu zhe peredvizhenie  po  vode bylo gorazdo legche dlya  staryh noyushchih kolenej
YUlana, chem obychnaya hod'ba.
     Torsin,  konechno,  videl  etu  ulovku  i  ran'she  i poetomu lish' slegka
udivilsya, kogda kirnari stupil na bereg
     - Da blagoslovit tebya Aura, staryj drug!
     -  Da  ozarit tebya  Svet,  - otvetil  Torsin,  promokaya guby platkom  -
Spasibo, chto vstretilsya so mnoj tak bystro.
     - Progulki pod  mirnym svetom zvezd  -  odno iz  nemnogih udovol'stvij,
ostavshihsya takim starikam, kak my s toboj, ne tak li? - otvetil viressiec. -
YA predlozhil by tebe ulech'sya na trave i smotret'  v nebo, kak my ran'she chasto
delali, no boyus', ni odin  iz  nas ne  smozhet  potom podnyat'sya  na  nogi bez
pomoshchi magii.
     - Uvy, eto tak, - Torsin pomolchal, i YUlanu pokazalos', chto v ego vzdohe
prozvuchalo  sozhalenie.  Odnako  kogda starik  zagovoril vnov', golos ego byl
polon  obychnoj reshitel'nosti. - Polozhenie v Skale bystro menyaetsya. YA poluchil
instrukcii  ostorozhno proshchupat'  pochvu i sdelat'  vam novoe predlozhenie; ono
navernyaka pokazhetsya tebe bolee priemlemym.
     "CH'i  instrukcii,   interesno?"  -   podumal  YUlan.  Derzhas'  za  ruki,
sobesedniki medlenno  dvinulis' vdol' berega, teper'  oni govorili tak tiho,
chto gibkij molodoj chelovek, nablyudavshij za nimi iz-za kamennogo istukana, ne
smog nichego rasslyshat'.


     GLAVA 24
     Plohie NOVOSTI

     Rezkij stuk v dver' kak raz pered rassvetom razbudil Seregila. Vse  eshche
ne stryahnuvshij s sebya koshmar, on sel i probormotal:
     - Da? V chem delo?
     Dver' priotkrylas' na neskol'ko dyujmov, i v nee zaglyanul Kita.
     - Mne zhal' budit' tebya tak rano, no takov prikaz Klia. Ona trebuet tebya
i Aleka k sebe nemedlenno.
     Dver' zakrylas',  i Seregil snova otkinulsya na podushki, pytayas' sobrat'
voedino razletevshiesya obrazy svoego sna. On snova pytalsya spasti  steklyannye
shary ot bushuyushchego plameni, no kazhdyj raz, kogda on proboval sobrat' shary, ih
stanovilos' vse bol'she: snachala prigorshnya, potom oni zapolonili vsyu komnatu,
potom  pokryli  temnoe  beskonechnoe prostranstvo; pod proklyatymi steklyashkami
shevelilis' nevidimye chudovishcha, podbirayushchiesya vse blizhe.
     - O Illior,  posylayushchij sny, daj mne ponyat', chto eto znachit, prezhde chem
ya sojdu  s  uma!  -  vsluh  prosheptal Seregil. Vybravshis' iz  posteli, on  v
temnote nasharil sapogi i okliknul druga: - Prosypajsya, Alek. Nas zhdet Klia.
     Otveta ne posledovalo. Postel'  byla pusta, prostyni na vtoroj polovine
holodny. Alek byl slishkom  potryasen vsem sluchivshimsya v bashne Nhamahat, chtoby
usnut'. Kogda Seregil zasnul, on vse eshche sidel u ognya.
     - Alek! - snova okliknul Seregil.
     Ego neterpelivye pal'cy nashli svechu na kaminnoj polke;
     on sunul ee v pepel, i ot nepogasshego ugol'ka fitil' nakonec zagorelsya.
Seregil vysoko podnyal svechu.
     Aleka v komnate ne bylo.
     Ozadachennyj i slegka obespokoennyj, Seregil odelsya i dvinulsya k komnate
Klia odin. Kogda on napolovinu proshel koridor, s lestnicy, vedushchej na kryshu,
doneslis' shagi. |to  okazalsya  Alek, s opuhshimi  glazami,  odetyj  v  tu  zhe
odezhdu, chto i nakanune.
     - Gde eto ty byl vsyu noch'? Alek poter zatylok.
     - Mne ne  spalos', vot ya i poshel porazmyshlyat' v kollos. Dolzhno  byt', ya
tam zadremal. Kuda  ty  otpravilsya v takuyu ran'? YA  rasschityval eshche  nemnogo
pospat' v teploj posteli.
     -  Ne pridetsya, tali.  Za nami poslala  Klia.  Ot  slov  Seregila  Alek
polnost'yu prosnulsya.
     -  Kak  ty dumaesh',  mozhet  byt', liasidra  nakonec prinyala reshenie?  -
sprosil on, sleduya za Seregilom.
     - Dazhe esli tak, somnevayus', chtoby oni soobshchili ob etom na rassvete.
     Spustivshis' v  koridor  vtorogo etazha,  oni  uslyshali  znakomye  zvuki,
doletayushchie iz  kuhni:  zvyakan'e  gorshkov,  toroplivye shagi,  golosa konnikov
Urgazhi, kotorye na lomanom aurenfejskom shutili s povarihami.
     - Vse vyglyadit kak normal'noe utro, - zametil Alek.
     Dver', kogda  Seregil  postuchal, im  otkryl  Tero. Princessa  sidela  u
pis'mennogo stola. Hotya  ona byla odeta,  chtoby otpravlyat'sya v sovet, odnogo
vzglyada na  ee blednoe,  slishkom  spokojnoe lico  bylo  dostatochno:  Seregil
pochuvstvoval,  kak vnutri u nego vse oborvalos'. Net,  utro  vovse  ne  bylo
normal'nym.
     Tero  podoshel  i vstal pozadi Klia, slovno ona byla caricej,  a on - ee
pridvornym magom.  Na edinstvennyh stul'yah v  komnate uzhe sideli blagorodnyj
Torsin  i  Beka;  oni   vyglyadeli  takimi  zhe  udruchennymi,  kakim  vnezapno
pochuvstvoval sebya Seregil.
     - Nu vot, teper' vse v sbore. Carica, moya mat', umerla, - bez vyrazheniya
soobshchila Klia.
     Ot etih slov  Seregil  pochuvstvoval, kak u  nego podgibayutsya koleni. Na
ostal'nyh  izvestie proizvelo takoe zhe dejstvie. Alek prizhal ruku k serdcu -
tak  pochitateli Dalny proshchayutsya  s  umershimi.  Pal'cy  Beki stisnuli rukoyat'
mecha, golova sklonilas'. No bol'she  vseh  potryasen  novostyami byl, kazalos',
Torsin. Poniknuv  na  svoem stule, on sudorozhno zakashlyalsya i prizhal  k gubam
zapyatnannyj platok.
     -  Nikogda  mne ne videt'  bol'she podobnoj pravitel'nicy, - vydohnul on
nakonec.
     Tero protyanul Seregilu pergament.
     - |to pis'mo ot Magiany, ona pisala v speshke. Zdes' napisano:
     "Carica  umerla pozaproshloj noch'yu. Esli by ne ee muzhestvennaya dusha, ona
ne prozhila by tak dolgo dazhe s pomoshch'yu magov i celitelej. T'ma, kazhetsya, uzhe
sgushchaetsya vokrug nas.
     Severnaya Majsena  sdalas'  Plenimaru.  Foriya koronovalas' na  pole boya.
Koratan dolzhen smenit' gospozhu Mortianu v kachestve namestnika v Rimini.
     Nesmotrya na moi ugovory, Foriya zapretila soobshchat' o smerti caricy Klia,
poetomu ya  reshila risknut' navlech' ee gnev,  no ne dat' vam byt' zastignutym
vrasploh.
     YA teper'  ne  v chesti  i  ne pol'zuyus' vliyaniem. Menya  ne otstranili ot
dolzhnosti pridvornoj  volshebnicy,  no  so  mnoj nikto  ne  sovetuetsya. Foriya
prislushivaetsya  k Koratanu, no on i tak vo  vsem s nej zaodno, kak i ee mag,
Organeus.
     Foriya poka ne otdala prikaza ob otzyve Klia, i eto menya udivlyaet. Ona i
ee sovetniki  yavno  ne  ozhidayut  blagopriyatnogo  zaversheniya peregovorov. Ty,
Tero, dolzhen  predupredit' Klia, chto teper' ej pridetsya polagat'sya tol'ko na
sebya.
     Hotela by ya, milyj mal'chik, chto-nibud'  tebe posovetovat'.  no vse  eshche
slishkom neopredelenno.  Da  smiluetsya  Illior i  sdelaet  tak,  chto menya  ne
otoshlyut iz lagerya, poka vy vse blagopoluchno ne vernetes'. Magiana".
     - |to ne moglo sluchit'sya v bolee nepodhodyashchij moment, - skazala Klia. -
Kak raz kogda nametilsya uspeh s Hamanom i nekotorymi nereshitel'nymi klanami.
Kak oni otkliknutsya na novosti?
     Novyj  pristup kashlya zastavil Torsina sognut'sya vdvoe na  svoem  stule.
Kogda pristup proshel i posol snova smog govorit', on vydohnul:
     - Trudno eto predskazat', gospozha. Zdes' slishkom malo znayut o Forii.
     -  YA by  skazal, chto bol'she vsego nam nuzhno zadumat'sya o tom pochemu ona
sama  nichego ne soobshchila, - probormotal Seregil.  - CHto moglo vyzvat'  takoe
otsutstvie sestrinskih chuvstv?
     - A liasidra znaet o tom, chto ona protiv peregovorov? - sprosil Alek.
     - Podozrevayu, chto koe-kto znaet, - mrachno otkliknulsya Torsin.
     -  Dva  dnya!  -  Klia  udarila  po stolu  s takoj  siloj, chto ostal'nye
podprygnuli. -  Nasha mat' dva dnya kak mertva, a ona ne poslala mne vestochki!
CHto, esli aurenfeje eto uzhe izvestno? CHto oni podumayut?
     - My mozhem eto vyyasnit', gospozha, - skazal ej Alek. - Bud' my v Rimini,
my  s  Seregilom uzhe navedalis'  by noch'yu k  nekotorym tvoim protivnikam. Ne
poetomu li carica poslala nas syuda?
     - Mozhet byt', i tak, no zdes' takie resheniya prinimayu ya, - predosteregla
ego Klia.  -  Esli hot'  odin  iz  skalancev  budet pojman  za  vynyuhivaniem
sekretov,  eto pogubit vse, radi chego my trudilis'.  I podumaj  o  polozhenii
Seregila. CHto, ty dumaesh', sluchitsya s nim,  esli  ego shvatyat? Net, my luchshe
podozhdem.  Vy oba  poedete so mnoj segodnya  v sovet. Mne nuzhno znat', kakovy
budut vashi vpechatleniya.
     Torsin vstrevozhenno pereglyanulsya s Seregilom i myagko skazal:
     - Tebe ne sleduet segodnya poyavlyat'sya v sovete, gospozha.
     - CHto za chepuha! Teper' bol'she, chem kogda-libo...
     -  On  prav,  - vozrazil ej  Seregil. Podojdya  k Klia,  on opustilsya na
koleni. Teper' on  videl,  kak pokrasneli glaza  princessy.  -  Traur  svyato
chtitsya aurenfeje,  on  mozhet dlit'sya  mesyacami. Ty  dolzhna soblyusti  hotya by
prinyatyj v Skale  chetyrehdnevnyj traur. |to zhe, pozhaluj, otnositsya i ko mne,
raz uzh my  tak  podcherkivali  moe rodstvo s carskoj sem'ej.  Alek mozhet byt'
nashimi glazami i ushami.
     Klia opustila golovu na ruku i sudorozhno vzdohnula.
     - Ty prav, konechno.  No Plenimar s kazhdym  dnem, poteryannym mnoj zdes',
prodvigaetsya vse blizhe k serdcu Skaly. Takaya provolochka - sovsem ne to, chego
hotela by moya mat'.
     - Mozhet byt', nam  udastsya  obratit' situaciyu sebe na pol'zu, - zaveril
ee  Seregil. -  Po aurenfejskomu  obychayu, vse kirnari dolzhny posetit'  tebya.
Razve ne dast eto opredelennye vozmozhnosti dlya, tak skazat', chastnyh besed?
     Klia s somneniem posmotrela na nego.
     -  Mne ne sleduet poyavlyat'sya v obshchestvennyh mestah, no mozhno hitrit'  i
intrigovat', skryvshis' za traurnym pokryvalom?
     Seregil krivo ulybnulsya.
     - Sovershenno verno. Derzhu pari: koe-kto budet ochen' vnimatel'no sledit'
za tem, kto tebya poseshchaet i kak dolgo ostaetsya.
     -  Odnako  kak my mozhem ob®yavit' o smerti caricy? - neozhidanno vmeshalsya
Tero. - Esli by ne Magiana, my nichego ne uznali by.
     - CHto zhe mne - lgat'? - gnevno sprosila Klia. - Pritvoryat'sya, poka nasha
novaya carica ne soizvolit  soobshchit'  mne  o sluchivshemsya,  esli  nedostatochno
dlitel'nyj traur obeschestit menya v glazah liasidra,  to  chto zhe  govorit'  o
podobnom  licemerii!  Ochen' mozhet byt',  chto  imenno  etogo i  hochet  Foriya.
Klyanus' CHetverkoj, ya ne budu takoj prostofilej!
     -  Ty  sovershenno  prava,  gospozha,  -  podderzhal  ee  Torsin.  -  Tvoe
pryamodushie vsegda bylo nashim samym sil'nym oruzhiem.
     -  CHto  zh,  prekrasno.  Blagorodnyj  Torsin, ty  otpravish'sya segodnya  v
liasidra i ob®yavish' o konchine caricy. Pust' Foriya bespokoitsya  o tom, otkuda
my ob etom uznali.  Alek i Tero  budut tebya soprovozhdat', pochetnyj karaul  -
tozhe. Mne  nuzhen detal'nyj otchet  obo vsem, chto segodnya proizojdet. Kapitan,
pust' tvoi soldaty nadenut chernye poyasa, vyvernut plashchi naiznanku  i obrezhut
grivy konyam. Moya mat' byla skalanskoj voitel'nicej;
     my okazhem ej voinskie pochesti.
     Beka vytyanulas' po stojke "smirno".
     - Ty hochesh', chtoby ya ob®yavila soldatam o smerti caricy?
     - Da. Ty svobodna. A teper',  Seregil,  rasskazhi mne, chto  eshche dolzhna ya
sdelat', chtoby udovletvorit' ozhidaniya aurenfeje?
     - Tebe luchshe pogovorit' ob etom s moimi sestrami. YA ih pozovu.
     - Blagodaryu tebya, moj drug,  ih pomoshch'  ponadobitsya mne pozzhe. A sejchas
izvini menya - mne nuzhno pogovorit' s blagorodnym Torsinom.
     "Pora  by  nam  uznat',  izvestno  li  princesse o  vstrechah  Torsina s
katmijcami",  -  podumal  Seregil, vyhodya  sledom za ostal'nymi  iz komnaty.
Kogda  on  zakryval  dver', ego  vnimanie privlek malen'kij  ploskij komochek
vlazhnoj  zemli  u  kosyaka.  Seregil  opustilsya  na  koleni  i  prinyalsya  ego
razglyadyvat'.
     - CHto tam? - sprosil Tero, uzhe minovavshij polovinu koridora.
     - Kak  dumaesh', davno li eto tut? - sprosil Seregil Aleka. Alek  prisel
na kortochki i potykal v komochek pal'cem.
     -  Ne bol'she, chem neskol'ko minut. Nikakih priznakov, chto kraya  komochka
podsohli,  i pol pod nim  vse  eshche vlazhnyj. Gryaz' byla na  ch'em-to sapoge. -
Alek podnyal komochek i ponyuhal. - Loshadinyj navoz vperemeshku s solomoj.
     - Dolzhno byt', eto Beka s soboj prinesla, - predpolozhil Tero.
     Alek pokachal golovoj.
     -  Net, ona uzhe byla u Klia, kogda my prishli, a gryaz' sovsem svezhaya.  YA
vse vremya stoyal u  dveri i uslyshal by, esli by kto-nibud'  proshel mimo. Net,
tot, kto ostavil etot sled, ne hotel byt' obnaruzhennym i stoyal u steny ryadom
s  dver'yu - tak  udobnee vsego podslushivat'. |tot chelovek yavno proshel  cherez
konyushennyj dvor.
     - Ili prishel ottuda,  - probormotal Seregil,  issleduya pol v koridore i
obe lestnicy. - Vot eshche pyatna - oni vedut  k vyhodu dlya slug. Nash posetitel'
ne  slishkom opyten.  YA by  na ego meste  snyal sapogi, a etot  shpion  yavilsya,
polozhivshis' na udachu.
     - No kak komu-to prishlo v golovu yavit'sya syuda imenno sejchas?  - sprosil
Tero. - YA proshel iz  svoej komnaty pryamo k Klia. Nikto ne mog znat' o pis'me
Magiany.
     - Beka prishla iz svoego  pomeshcheniya cherez  konyushennyj  dvor, -  vozrazil
Seregil. -  Lyuboj, kto zametil, chto ee pozvali, mog  pojti sledom. Povedenie
etogo  cheloveka  govorit  o  tom,  chto  on ili ochen' samonadeyan  i glup, ili
polagaetsya na  to, chto  ego  -  ili  ee  - prisutstvie v  dome  ne pokazhetsya
strannym.
     - Nial... - prosheptal Alek.
     - Perevodchik? - izumlenno peresprosil  Tero. - Ne  mozhesh' zhe ty vser'ez
polagat', chto liasidra pristavit  k Klia shpiona, osobenno takogo  neumelogo,
kak etot?
     Seregil  nichego ne  skazal, vspominaya  svoi razgovory s  rabazijcem  vo
vremya  vyzdorovleniya.  Mozhet  byt',  snimayushchie  bol'  otvary  pritupili  ego
vospriyatie, no Seregilu ne  hotelos'  verit',  chto  Nial  - tot  shpion,  chto
podslushival u dveri  Klia. Ironiya situacii zastavila ego usmehnut'sya: teper'
uzhe Alek, kazhetsya, podozrevaet Niala...
     -  |to ne  pervyj  raz, kogda  ego povedenie vyzyvaet  voprosy.  - Alek
vkratce  opisal svidanie  Niala  s Amali u  dravnianskoj bashni  po  doroge v
Sarikali.
     -  No  vam  ne udalos' uslyshat', chto  oni obsuzhdali?  - pointeresovalsya
Tero.
     - Net, - priznal Seregil.
     - Kak neudachno!
     - Podozreniya, dogadki... - zametil Seregil. - Vse eto ochen' zybko.
     - No kto eshche eto mog byt'? - sprosil Alek. - Odin iz soldat ili sluga?
     - Edva li Beku ili Adriel' poradovali by takie predpolozheniya.
     -  YA  nalozhu eshche neskol'ko  zaklyatij,  -  skazal Tero, gnevno glyadya  na
dver', slovno ona byla vinovna v predatel'stve. - I nuzhno predupredit' Klia.
     - Potom. Ej hvataet zabot segodnya utrom. Vy s Alekom posetite liasidra,
kak i namecheno, - posovetoval Seregil. -
     A ya vyyasnyu, chem zanimalsya na rassvete nash rabazijskij drug.
     Alek dvinulsya k ih komnate, chtoby pereodet'sya, no potom vernulsya.
     - Ty znaesh',  ya podumal... Foriya  pytaetsya skryt' ot nas smert' caricy:
nevol'no nachinaesh' gadat', kto nash nastoyashchij vrag.
     - Dumayu, chto  vragov u nas mnogo - po obe storony Ashekskih gor, - pozhal
plechami Seregil.
     Alek  pospeshno ushel, no Tero  zaderzhalsya.  Ego  hudoe lico vyrazhalo eshche
bol'shuyu ozabochennost', chem obychno.
     - Ty boish'sya za Magianu? - sprosil ego Seregil.
     - Foriya ved' uznaet, kto soobshchil nam novosti.
     - Magiana ponimala, chem riskuet. Ona mozhet o sebe pozabotit'sya.
     -  Navernoe. - Tero napravilsya k dveri svoej komnaty. Seregil po puti v
dom Adriel'  zaderzhalsya v konyushennom  dvore, chtoby  uznat',  gde Nial; k ego
radosti, Beki ne bylo vidno poblizosti. U vorot na chasah stoyali Steb i Miri.
     - I davno vy na postu? - sprosil ih Seregil.
     -  S rassveta,  gospodin,  -  otvetil emu  Steb,  popravlyaya povyazku  na
glaznice i podavlyaya zevok.
     - Byli posetiteli? Kto-nibud' vhodil ili vyhodil iz doma?
     - Nikakih posetitelej.  Pervoj, kto  voshel segodnya  v  dom,  byla  nasha
kapitan - za nej poslala princessa Klia. Ona rasskazala nam  o bednoj staroj
Idrilejn,  kogda  vyshla  ot princessy. - Odnoglazyj  voin  polozhil  ruku  na
serdce. - My  vse po ocheredi hodili na kuhnyu zavtrakat'. Bol'she nikogo my ne
videli.
     -  Ponyatno.  Kstati,  ty ne  videl  segodnya  Niala?  Mne  nuzhno  s  nim
pogovorit'.
     - Niala? - vstupil v razgovor Miri. - On uskakal srazu  posle togo, kak
kapitan Beka byla vyzvana k princesse.
     - Srazu? Ty uveren?
     -  Dumayu,  kak ona stala sobirat'sya,  tak i razbudila ego, -  podmignul
Miri, no tut zhe poluchil pinok v bok i serdityj vzglyad ot tovarishcha.
     Seregil ne obratil na eto vnimaniya.
     - Tak segodnya utrom on uehal srazu, kak Beka ushla v glavnyj dom?
     - Nu,  ne siyu zhe  minutu, - ob®yasnil Steb. - On  snachala pozavtrakal  s
nami, a potom uzhe otpravilsya. My videli, kak on uehal.
     - Dumayu, on skoro vernetsya.  On vsegda  uezzhaet  nenadolgo,  -  soobshchil
Mirn.
     - Tak eto ne pervaya ego poezdka na rassvete?
     - Net, hotya obychno s nim vmeste ezdit kapitan. |to navodit nekotoryh na
mysli...
     -  Skazhi etim  nekotorym, chtoby  oni derzhali  svoi  mysli pri  sebe,  -
oborval ego Seregil.
     V kazarme on nashel Beku vmeste s tremya serzhantami.
     - Vot i horosho,  chto vse vy zdes', - skazal  im Seregil. Pohozhe, v dome
zavelis' lyubiteli podslushivat'. Merkal' brosila na nego ostryj vzglyad.
     - CHto zastavlyaet tebya tak dumat', gospodin?
     -  Prosto podozrenie,  - otvetil on.  -  YA prismatrivayu  za  vsemi, kto
vhodit  v  dom. Verhnie  etazhi  ne  dlya chuzhakov, tak chto tam ne dolzhno  byt'
nikogo, krome pridvornyh Klia i slug.
     Beka brosila na nego vzglyad  - takoj zhe spokojnyj i vrode by sluchajnyj,
kak  brosil  by ee  otec, odnako govoryashchij o tom,  chto u  devushki zarodilos'
podozrenie: za slovami Seregila kroetsya nechto bol'shee.
     Seregil kivnul Beke,  vyshel cherez zadnyuyu  kalitku  i napravilsya k  domu
Adriel'.
     Dom sestry na rassvete  vyzyval u nego gor'kie  i  odnovremenno sladkie
vospominaniya.  Mal'chishkoj on  chasto otpravlyalsya  na predrassvetnye  progulki
ili,  kogda eto  udavalos', provodil vsyu noch' s kompaniej priyatelej. Skol'ko
raz, dumal on, oni s Kitoj  proskal'zyvali  v zadnyuyu  dver'  i, kak vorishki,
prokradyvalis' k svoim postelyam...
     Na kakoj-to  moment Seregil ispytal iskushenie prodelat' eto i sejchas, a
potom s nevinnym vidom spustit'sya po lestnice...
     "...Kak budto eto vse eshche moj dom".
     Zagnav serdechnuyu bol' poglubzhe,  chtoby zanyat'sya eyu kak-nibud' potom, on
postuchal v dver', i  sluga provodil ego v  komnatu  ryadom  s kuhnej, gde ego
sestry s  domochadcami kak raz  sobiralis'  zavtrakat'. Novyj ukol  v  serdce
zastavil Seregila vzdrognut', kogda on uvidel etu uyutnuyu semejnuyu kartinu.
     Pervoj ego zametila Midri.
     - CHto takoe, Seregil? CHto sluchilos'?
     Adriel' i ostal'nye obernulis'  tozhe, ih ruki zamerli nad razlomlennymi
kuskami hleba i varenymi yajcami.
     -  Nasha... vasha rodstvennica, Idrilejn,  umerla, -  soobshchil im Seregil,
raduyas' tomu,  chto imeet vpolne  uvazhitel'nuyu prichinu  dlya hmurogo vyrazheniya
lica.
     Alek  sel  pozadi  blagorodnogo  Torsina  i  Tero  v  zale  liasidra  i
oglyadelsya; ego glaza vstretili pristal'nyj vzglyad kirnari Viressy.
     Okruzhennyj  svoimi  sovetnikami,  YUlan-i-Sathil  serdechno kivnul yunoshe.
Alek  otvetil  na  privetstvie  i  pospeshno   otvel  glaza,  s  podcherknutoj
lyubeznost'yu zdorovayas' s  Riagilom-i-Molanom. Vse vokrug uzhe  zametili,  chto
kresla i Klia, i Adriel' pusty.
     Britir-i-Nien, kirnari Silmai, naklonilsya vpered i vzglyanul na Torsina.
     - Razve princessa Klia ne primet uchastiya v nashej segodnyashnej vstreche?
     Posol podnyalsya s pechal'nym dostoinstvom.
     -  Pochtennye  kirnari,  ya prinoshu vam grustnoe izvestie.  My tol'ko chto
poluchili  soobshchenie  o  tom, chto  carica Skaly Idrilejn skonchalas'  ot  ran,
poluchennyh  v  bitve.  Princessa  Klia  prosit vas izvinit'  ee: ona  dolzhna
oplakat' mat'.
     Podnyalsya Saaban-i-Irais.
     - Adriel'-a-Illiya takzhe vyrazhaet svoe  sozhalenie.  Ona vmeste s sestroj
Midri razdelyayut traur princessy Klia po nashej rodstvennice - Idrilejn.
     Bol'shinstvo  sobravshihsya  vyrazili  sozhalenie  ili  udivlenie,  uslyshav
novosti.  Lico  kirnari  Katme  ostavalos'  nepronicaemym,  kirnari  Viressy
vyrazil  prilichestvuyushchuyu  sluchayu   pechal',  a  akhendiec   Rajsh-i-Arlisandin
ustavilsya  v  pol  v  kamennoj nepodvizhnosti.  Sidevshaya  ryadom  s nim  Amali
kazalas' potryasennoj.
     Kirnari Silmai prizhal obe ruki k serdcu i poklonilsya Torsinu.
     -  Da  osvetit  siyanie  Aury put'  ee khi. Pozhalujsta, Torsini-Ksandus,
peredaj princesse,  chto  my skorbim. Vernetsya li princessa v Skalu na period
traura?
     -  Idrilejn  zhelala,  chtoby ee  doch' ne vozvrashchalas' do  teh  por, poka
uspeshno ne  vypolnit svoyu missiyu. Princessa Klia  prosit  vas dat' ej chetyre
dnya  dlya  soversheniya  dolzhnyh  obryadov.  Ona nadeetsya,  chto posle etogo nashi
dolgie peregovory pridut k zhelannomu zaversheniyu.
     - Est' li  vozrazheniya? - sprosil sobravshihsya staryj  silmaec. - Horosho,
togda my soberemsya snova posle togo, kak zakonchitsya traur princessy.
     K  tomu  vremeni,   kogda  Alek  i  ostal'nye  vernulis'  v  otvedennyj
posol'stvu dom, vse znaki traura byli na meste.
     Po  skalanskomu  obychayu,  paradnuyu dver'  zakryli  i  povesili  na  nej
perevernutyj  shchit,  a  na  poroge  postavili  kuril'nicu  s blagovoniyami.  K
special'no ustanovlennym shestam, kryshe i oknam byli privyazany vozdushnye zmei
s aurenfejskimi molitvami.
     Zvuk monotonnogo pesnopeniya  vstretil Aleka, kogda vmeste  s ostal'nymi
on voshel cherez bokovuyu dver': posredi  zala  kruzhkom stoyali shestero ruiauro.
Klia,  Seregil, Adriel'  i  Midri zakanchivali  izgotovleniya bol'shogo  zmeya s
molitvami. Ryadom s nimi slugi-boktersijcy nanosili poslednie pis'mena eshche na
neskol'ko. Kazalos', chto ves' dom budet unizan molitvennymi zmeyami.
     - Kakovy novosti? - sprosil Klia voshedshih.
     - Vse horosho, gospozha, -  otvetil Torsin. - Sovet snova soberetsya cherez
pyat' dnej.
     Seregil otoslal slug i sprosil:
     - A kakovy vashi vpechatleniya?
     - Viressiec uzhe znal, - otvetil emu Alek. - YA ne mogu ob®yasnit', otkuda
ya znayu, prosto YUlan-i-Sathil tak smotrel na nas, kogda my voshli.
     -  Dumayu, Alek  prav, - soglasilsya  Tero. -  YA  ne risknul proniknut' v
mysli  YUlana,  no  slegka  kosnulsya razuma  muzha ego docheri,  |losa, kirnari
Golinila. V nem ne bylo udivleniya, tol'ko mysli o prikazaniyah YUlana.
     - CHto ty sdelal? - Seregil v uzhase  vytarashchil glaza na  maga. - Razve ya
tebe ne govoril, kak eto opasno? Tero brosil na nego neterpelivyj vzglyad.
     - Ne  dumaesh' li ty,  chto ya prosto dremal na.  etih  dolgih  zasedaniyah
soveta?  YA  izuchal chlenov  liasidra. YUlan-i-Sathil, kirnari Katme, Akhendi i
Silmai  okruzheny samoj  sil'noj magicheskoj auroj. YA ne berus' sudit' o  tom,
kakovy  vse  ih umeniya,  no  ya  ulovil  dostatochno,  chtoby  ih  ne  trogat'.
Vozmozhnosti ostal'nyh gorazdo bolee ogranichenny - osobenno golinil'ca |losa.
Esli u YUlana i est' slaboe mesto, to eto - ego zyat'.
     -  Esli  oni i  pravda uzhe znali, to, pohozhe, ty prav naschet shpiona,  -
skazala Klia Seregilu, nahmurivshis'.
     Adriel',  stol'  zhe  ozabochennaya,  kak  i  ee  brat, podnyala  glaza  na
princessu.
     -  YA  sama  otbirala slug dlya etogo  doma.  Oni vne podozrenij. Seregil
pokachal golovoj.
     - YA dumayu vovse ne o nih.







     Skalanskij  traurnyj  ritual   byl  surov:  kategoricheski   zapreshchalos'
razvodit' ogon'  i  gotovit' goryachuyu pishchu,  pit'  vino, zanimat'sya  lyubov'yu,
igrat'  na  muzykal'nyh  instrumentah. Noch'yu v  kazhdoj  komnate  mozhno  bylo
zazhigat' tol'ko po  odnoj sveche.  Esli by dusha  usopshego  pozhelala navestit'
teh,  kogo  lyubila,  nichto  ne  dolzhno  bylo  otvlekat' ee  v  etom  trudnom
puteshestvii.
     Vse  eto  bylo  novo dlya  Aleka,  vospitannogo  v tradiciyah Dalny: telo
umershego  sledovalo srazu zhe szhech', a pepel zapahat' v zemlyu  na pole. YUnoshe
neredko  prihodilos' licom k  licu stalkivat'sya so smert'yu s teh por, kak on
vmeste s Seregilom otpravilsya na  yug, odnako ego drug ne byl skalancem, da i
ne  byl  priverzhen  soblyudeniyu obychaev.  Kogda  byli ubity  Triis i chleny ee
sem'i,  Seregil  podzheg gostinicu,  prevrativ  ee  v pogrebal'nyj koster,  i
poklyalsya  otomstit' ubijcam  -  Alek sam pomog emu vypolnit' klyatvu, zadushiv
Vargula  Ashnazai.  Skorb'  Seregila  posle  smerti  Nisandera  byla  slishkom
glubokoj  i bezmolvnoj, chtoby nuzhdat'sya eshche  i v kakih-to obryadah. Nekotoroe
vremya Seregil pochti ne zhil sam.
     Na  etot  raz,  odnako,  on  ohotno soblyudal  trebuemoe  vozderzhanie  i
terpelivo sidel vmeste s Klia vo vremya beskonechnyh vizitov. Alek  chuvstvoval
iskrennyuyu pechal' druga, hotya tot i ne vyrazhal ee v slovah.
     Tol'ko Beke  v konce  koncov udalos' zastavit'  ego  otkryt'  dushu.  Na
vtoruyu noch' druz'ya sobralis' v komnate Tero.
     Molodoj   volshebnik   sozdaval   iz    tenej,   otbrasyvaemyh   svechoj,
fantasticheskie figury, Seregil, neobychno molchalivyj, ponik v kresle, vytyanuv
nogi i opirayas' podborodkom na ruku;
     Alek  poglyadyval na  mrachnoe lico druga,  gadaya, sledit  li Seregil  za
sozdannoj  Tero  igroj  tenej ili pogloshchen  svoimi  sobstvennymi vnutrennimi
fantomami.
     Beka  neozhidanno tolknula  nogoj  nogu Seregila i v shutlivom  udivlenii
podnyala brovi, kogda tot vzglyanul na nee.
     -  Oh, eto  ty, - skazala ona.  - A  ya-to dumala, chto zdes' sidit Alek.
Nikto bol'she ne mog by tak dolgo hranit' molchanie.
     - YA prosto dumal ob Idrilejn, - otvetil Seregil.
     - Ty lyubil ee, verno, dyadyushka?
     Alek ulybnulsya: navernoe, Beka nazvala ego laskovym detskim  prozvishchem,
chtoby  otvlech' ot grustnyh  myslej;  "dyadyushkoj" ona teper' nazyvala Seregila
redko i tol'ko sredi svoih.
     Seregil poshevelilsya v kresle i obhvatil rukami koleno.
     - Da, lyubil. Ona  byla uzhe caricej, kogda ya pribyl  v Rimini, i sdelala
vse ot nee zavisyashchee, chtoby ya  smog najti sebe mesto pri  ee dvore. Iz etogo
nichego  ne  vyshlo,  konechno,  no  esli by  ne  ona,  ya  mog  by  nikogda  ne
povstrechat'sya s  Nisanderom. -  Seregil  vzdohnul.  -  V opredelennom smysle
Idrilejn olicetvoryala dlya menya Skalu. A teper' na trone Foriya.
     - Ty ne dumaesh', chto ona budet horosho pravit'? - sprosila Beka.
     Seregil  pereglyanulsya s  Alekom;  oba  oni  vspomnili  tol'ko  im odnim
izvestnye sekrety.
     - Dumayu, ona budet pravit' v sootvetstvii so svoej naturoj,  - pozhal on
plechami.
     Harakter novoj caricy ochen'  interesoval i aurenfeje.  Po  rasporyazheniyu
Adriel'  dlya  Klia  ustroili  priemnuyu  ryadom s  glavnym  zalom,  ukrasiv ee
skalanskimi  i aurenfejskimi simvolami. Trenozhnik  iz  kopij, s kotoryh byli
snyaty ostriya, podderzhival perevernutyj shchit Klia. Kuril'nicy napolnyali vozduh
gor'kovatym  zapahom  mirra i  lekarstvennyh trav,  primenyaemyh  soldatskimi
lekaryami.  Svitki  s  kalligraficheski  napisannymi  aurenfejskimi  molitvami
viseli u vseh treh dverej, chtoby pokazat' dushe  Idrilejn dorogu k ee docheri,
esli pokojnoj carice zahochetsya ee navestit'. Tonkij  bumazhnyj ekran zakryval
okno; v nem bylo  prodelano  lish'  malen'koe otverstie,  chtoby  khi Idrilejn
mogla vojti i vyjti.
     Eshche  odnoj  aurenfejskoj  chertoj  byla  malen'kaya zharovnya u  vhoda; vse
posetiteli  brosali  v nee po neskol'ku kedrovyh  shchepok  - zhertvu  v  pamyat'
usopshej.  Schitalos',  chto zapah goryashchego kedra priyaten mertvym, no  zhivyh ot
nego  skoro nachinalo  mutit'.  K  koncu  kazhdogo dnya  pod  potolkom  komnaty
kolyhalos' oblako  sizogo dyma.  Im  propahlo vse  - odezhda, volosy, mebel';
dazhe po nocham nazojlivyj zapah ne vyvetrivalsya.
     Celymi dnyami  sidya  ryadom s  Klia,  Seregil dumal o tom,  kak  pokojnaya
carica otneslas' by  k vedushchimsya v komnate razgovoram, vzdumaj ona  i vpryam'
posetit' Sarikali.
     Kazhdyj  posetitel',  k kakomu by klanu  on ni prinadlezhal  i  kakoe  by
polozhenie  ni zanimal, nachinal  s  obychnyh  soboleznovanij, no  ochen'  skoro
nachinal ostorozhno vypytyvat' vse chto mog o Forii.
     Alek  tozhe zametil etot  interes. Vse chleny skalanskoj  delegacii, dazhe
konniki turmy  Urgazhi, stali  neozhidanno  rassmatrivat'sya  ih  aurenfejskimi
znakomcami kak znatoki haraktera  novoj caricy. Lyudi, ran'she ne snishodivshie
do  togo, chtoby  razgovarivat' s Alekom, teper' ostanavlivali ego na ulice i
nachinali  rassprashivat':  "CHto  soboj predstavlyaet novaya carica?  Kakovy  ee
interesy? CHego ona hochet ot Aurenena?"
     Braknil i Merkal' vsegda imeli chto skazat' v pol'zu Forii:
     oba oni v molodye gody srazhalis' s nej  ryadom i teper' prevoznosili  ee
hrabrost' i voinskoe iskusstvo.
     Poskol'ku v otlichie  ot Seregila Aleka s carskoj sem'ej  krovnye uzy ne
svyazyvali, on mog  ne provodit' celye  dni v  traurnom pokoe;  yunosha pomogal
Tero i Torsinu prinimat' posetitelej,  prezhde chem te mogli uvidet'sya s Klia,
i zabotilsya o tom, chtoby kazhdoj vazhnoj persone byl okazan dolzhnyj pochet.
     Imenno  etim on i  zanimalsya  na  tretij  den', kogda  pribyli  Rajsh-i-
Arlisandin i  ego molodaya  zhena. Kogda  Torsin i kirnari  vstupili  v  tihuyu
besedu, Alek sobralsya udalit'sya, no Amali polozhila ruku emu na plecho.
     - Est'  koe-chto,  o chem ya  hotela by  pogovorit'  s  toboj  naedine,  -
prosheptala ona, brosaya bystryj vzglyad na muzha.
     - Kak pozhelaesh', gospozha. - Alek otvel ee v pustuyu komnatu pozadi zala.
     Kak  tol'ko  on  zakryl  dver', Amali  bystro  proshla  v  drugoj  konec
pomeshcheniya,  stisnuv  ruki v ochevidnom bespokojstve. Alek zhdal, chto posleduet
dal'she:  Amali  so vremeni  ih  pribytiya v Sarikali zagovarivala s nim vsego
raza dva.
     -  Mne  posovetoval pogovorit'  s toboj Nial-i-Nekai,  - priznalas' ona
nakonec.  - On govorit, chto na tvoyu chest' mozhno polozhit'sya.  YA hochu  prosit'
tebya ob odnom, nezavisimo ot togo, soglasish'sya li  ty vypolnit' moe zhelanie,
ni slova  iz togo,  chto ya skazhu, ne dolzhno vyjti  za  predely  etoj komnaty.
Mozhesh' li ty poruchit'sya mne v etom?
     - Mozhet byt', luchshe tebe pogovorit' s kem-nibud', oblechennym vlast'yu? -
predlozhil Alek, no Amali pokachala golovoj. - CHto zh, ya gotov dat'  tebe slovo
molchat' - esli  tol'ko  to,  chto ya  uznayu ot tebya, ne pojdet vrazrez  s moej
predannost'yu princesse Klia.
     - Predannost'yu! - voskliknula Amali,  lomaya ruki. -  Nu,  ob  etom tebe
samomu  pridetsya  sudit'.  YUlan-i-Sathil potreboval, chtoby nekotorye kirnari
vstretilis' s nim segodnya v ego dome. Moj muzh tozhe dolzhen byt' tam
     - Ne ponimayu YA dumal, chto oni s tvoim suprugom vragi.
     -  Oni ne ispytyvayut drug k drugu  teplyh chuvstv, - priznala Amali, eshche
bolee rasstroennaya, chem ran'she. - Poetomu menya  eto  tak i bespokoit. CHto by
ni sobiralsya skazat' YUlan, eto  ne pojdet na pol'zu vashej  princesse, no muzh
ne govorit mne,  kakova cel'  naznachennoj  vstrechi. On tak... tak vstrevozhen
proishodyashchim  YA  ne predstavlyayu  sebe,  chto moglo  zastavit' ego soglasit'sya
posetit' dom togo cheloveka.
     - No pochemu ty govorish' ob etom mne?
     - |to byla  ideya Niala, kak ya uzhe  skazala.  My besedovali  s nim, i on
predlozhil:  "Soobshchi vse kak mozhno skoree Aleku-iAmase".  Pochemu by on poslal
menya k tebe?
     -  Ponyatiya ne  imeyu,  gospozha, no  dayu tebe slovo,  chto  tvoego sekreta
nikomu ne otkroyu.
     Amali stisnula ruku yunoshi, polnymi slez glazami vglyadyvayas' v ego lico.
     - YA lyublyu muzha, Alek-i-Amasa, i bol'she vsego  na svete ne hochu, chtoby s
nim sluchilos' neschast'e ili beschest'e. YA ne stala by govorit' s toboj,  esli
by  ne boyalas' za  nego. YA ne mogu nichego  ob®yasnit' - prosto s teh por, kak
nachalis' eti proklyatye peregovory, u menya  na serdce lezhit uzhasnaya  tyazhest'.
Ved'  teper'   bol'she,  chem  kogda-libo,  moj   muzh   -  predannyj   soyuznik
Klia-a-Idrilejn.
     - On znaet ob etom. Kogda dolzhny vstretit'sya kirnari?
     - Za vechernej trapezoj. Viressijcy vsegda uzhinayut posle zakata
     Alek zapomnil poleznuyu informaciyu.
     - Pozhaluj,  tebe luchshe teper' vernut'sya v  zal,  gospozha, poka  tebya ne
hvatilis'.
     Amali  blagodarno  ulybnulas'  Aleku i  vyskol'znula  iz komnaty.  Alek
podozhdal neskol'ko sekund, potom otpravilsya v kazarmu iskat' Niala.
     Rabaziec igral v bakshi s Bekoj i neskol'kimi ee soldatami,
     no  kak tol'ko  Alek  poyavilsya  v  dveryah, izvinilsya i proshel vmeste  s
yunoshej v konyushnyu.
     - YA tol'ko  chto  razgovarival s  Amali, - soobshchil Alek. Na  lice  Niala
otrazilos' oblegchenie.
     - YA boyalsya, chto ona ne obratitsya k tebe.
     - No pochemu, Nial? Pochemu ko mne? Nial iskosa vzglyanul na Aleka.
     - Kto  luchshe  tebya  smozhet vospol'zovat'sya takoj  informaciej? Esli  ne
oshibayus',  vy s Seregilom obladaete... opredelennymi talantami, skazhem  tak.
Seregila  uderzhivayut  ryadom  s  Klia  dolg  i   uzy   krovi,  da   i  drugie
obstoyatel'stva, o kotoryh ty horosho znaesh'. Tebya zhe nichto ne svyazyvaet.
     - Pod obstoyatel'stvami ty imeesh' v vidu atui? Rabaziec pozhal plechami.
     - Inogda ponyatie chesti zavisit ot tochki zreniya, ne pravda li?
     -  Tak mne govorili. - Alek ne byl uveren, hotel li Nial ego  oskorbit'
ili podelilsya s nim lichnym mneniem. - No kakova cel' vstrechi kirnari? Amali,
pohozhe, ne uverena v tom, chto dlya ee muzha eto bezopasno.
     - Ne znayu - ya nichego ne  slyshal do  teh por, poka ko mne ne  obratilas'
Amali. Klan Rabazi priglasheniya ne poluchil.
     "Tak vot v chem delo!" -  podumal  Alek,  no vsluh mysl'  vyskazyvat' ne
stal.
     - |to stranno. Moriel'-a-Moriel' vse  eshche podderzhivaet  Viressu, ne tak
li?
     - Mozhet  byt', viressiec stal slishkom vysokomernym.  - Nial  nasmeshlivo
podnyal  brov'. - I  mozhet byt',  YUlan-i-Sathil  zabyvaet,  chto  klan  Rabazi
prinadlezhit k Odinnadcati i ne obyazan emu povinovat'sya.
     -  Nu  a esli ya vospol'zuyus' poluchennoj informaciej, chto togda?  CHto ty
hochesh' ot menya vzamen? Nial snova pozhal plechami.
     - Tol'ko uznat' o tom, chto kasaetsya interesov moego klana. I Akhendi.
     -  Akhendi?  Ty prosish' ob  etom ot imeni svoej  kirnari?  Nial zametno
pokrasnel.
     - Ob etom ya proshu radi sebya.
     - Ili Amali-a-YAssara? Skol'ko u tebya vozlyublennyh, Nial?
     - Vozlyublennaya odna, -  otvetil rabaziec,  glyadya  Aleku v glaza.  -  No
mnogo teh, kogo ya lyublyu.
     Alek ozhidal Seregila  u dveri priemnoj, kogda blizhe k  vecheru tot vyshel
ot Klia,  i, otvedya druga v storonu, bystro pereskazal emu soobshcheniya Amali i
Niala. Zataiv dyhanie, yunosha zhdal, chto  sejchas Seregil privedet kakuyu-nibud'
prichinu, v silu kotoroj sleduet otkazat'sya  ot rassledovaniya.  Vprochem,  ego
eto ne ostanovilo by, konechno.
     K ego oblegcheniyu, Seregil nakonec nehotya kivnul.
     - Klia nichego ne dolzhna znat', poka ty ne vernesh'sya.
     -  Proshche izvinit'sya, chem poluchit' razreshenie, a? - uhmyl'nulsya Alek.  -
Dumayu, ty ne mozhesh'?..
     Seregil zapustil pal'cy v volosy i mrachno posmotrel na Aleka.
     -  YA nenavizhu  vse  eto, ty  zhe znaesh'.  Nenavizhu proklyatye uzy zakona,
chesti i obstoyatel'stv, meshayushchie mne dejstvovat'.
     Alek kosnulsya shcheki  vozlyublennogo, potom ego ruka  soskol'znula k pochti
uzhe nezametnomu sinyaku na shee Seregila.
     - YA rad slyshat' eto,  tali.  S teh por kak my priehali syuda, ty na sebya
ne pohozh.
     -  Na  sebya?  -  nasmeshlivo  usmehnulsya  Seregil. -  A  kto  eto takoj,
interesno? Otpravlyajsya,  Alek.  YA  ostanus'  zdes'  i  budu vesti  sebya  kak
primernyj bezobidnyj izgnannik.
     Oni  proskol'znuli  v pogruzhennuyu  v temnotu priemnuyu Klia  srazu posle
zakata.  Alek chuvstvoval  sebya  nemnogo  vinovatym, no vse  ravno  ispytyval
radostnoe vozbuzhdenie. Pod plashchom on byl odet v aurenfejskuyu tuniku, shtany i
raznoshennye  bashmaki, kotorye  Seregil  stashchil  u  kogo-to  iz  slug.  Nabor
instrumentov, izvlechennyj  nakonec iz sunduka,  byl spryatan  pod  tunikoj na
grudi. Brat'  ego  s soboj  bylo riskovanno,  poetomu  Alek reshil  nichego ne
govorit' Seregilu, no s instrumentami yunosha chuvstvoval sebya uverennee.
     "YA delayu eto radi  Klia, hochet ona  togo ili net", - dumal on, starayas'
zaglushit' somneniya.
     Druz'ya otodvinuli  v storonu ekran,  zakryvayushchij okno, i Alek perekinul
nogu cherez podokonnik. Vozbuzhdenie op'yanyalo ego. Nakonec-to posle vseh  etih
nedel'  on  mozhet zanyat'sya chem-to  poleznym. No neozhidannaya  mysl' otrezvila
ego.
     - U menya net sengai! - prosheptal on, podnimaya ruku k golove.
     -  YA  ne  byl uveren,  chto  posle vseh  etih let sumeyu kak sleduet  ego
povyazat', - priznalsya Seregil. - K  tomu zhe s nepokrytoj golovoj ty budesh' v
temnote menee zametnym - prosto sluga, vyshedshij na vechernyuyu progulku.
     - Vsegda-to ya byvayu slugoj, - shutlivo pozhalovalsya Alek, pytayas' shepotom
izobrazit' vizglivyj protest.
     - Skazyvaetsya proishozhdenie,  - otplatil emu  toj zhe  monetoj  Seregil,
shvativ za shivorot  i vstryahnuv. -  Pust' pridet k tebe udacha  sredi  tenej,
tali!
     - Nadeyus'.
     Do zemli  bylo nedaleko, i Alek  sprygnul  bezzvuchno.  |ta storona doma
vyhodila v othodyashchij ot ulicy prohod. Esli svernut' vglub', mozhno bylo vyjti
k  konyushennomu dvoru. I  tam, i  na  ulice stoyali  chasovye. Alek slyshal, kak
gde-to vperedi  peregovarivayutsya  Arbelus  i  Minal.  Dozhdavshis',  poka  oni
povernutsya  k  nemu  spinoj i  dvinutsya k  dveri doma, yunosha  bystro peresek
porosshuyu travoj ulicu i rastvorilsya sredi tenej na protivopolozhnoj storone.
     Ego  pogonya  za Torsinom nedelej  ran'she  byla dejstviem  impul'sivnym,
schastlivoj sluchajnost'yu. Na etot  raz u nego  byla opredelennaya cel', i Alek
smotrel na gorod sovsem drugimi glazami, vspominaya, kak v Rimini on vypolnyal
podobnye zhe zadaniya. Zdes' ne nuzhno bylo opasat'sya vstrechi s  karmannikami i
grabitelyami, ne nuzhno bylo skryvat'sya  ot nochnoj  strazhi. Ne oklikali ego iz
temnoty potaskuhi oboego pola, ne bylo  sumasshedshih,  nishchih, p'yanyh  soldat.
Poyavivshiesya s pribytiem v gorod zhitelej taverny ne obladali zloveshchim oblikom
zlachnyh mest v Skale.
     Odnako strannaya  tishina, zatopivshaya  Sarikali  noch'yu, ugnetala Aleka, i
emu  mereshchilis'  v  temnyh dveryah  figury prizrakov.  Nikogda  ran'she  on ne
chuvstvoval tak ostro,  chto eto gorod mertvyh,  lish' inogda naselennyj zhivymi
lyud'mi. Vstrechaya na ulicah drugih prohozhih, Alek chuvstvoval oblegchenie, hotya
staralsya derzhat'sya ot nih podal'she.
     Prohodya mimo  tupy Hamana, Alek perezhil nepriyatnyj moment. Ego vnimanie
privleklo kakoe-to dvizhenie  v  pereulke sleva.  YUnosha  doshel  do sleduyushchego
zdaniya,  bystro svernul za ugol  i pritailsya, ozhidaya, ne vydadut li sebya te,
kto mog  za nim sledit'. Nikto ne poyavilsya, tol'ko krik nochnoj pticy narushil
tishinu.
     Stryahnuv s sebya lipkoe oshchushchenie, budto za  nim nablyudayut, Alek dvinulsya
dal'she - teper' uzhe begom, chtoby naverstat' poteryannoe vremya.  Hot' ego i ne
priglashali na vstrechu, opazdyvat' ne godilos'.
     Velichestvennyj dom  YUlana-i-Sathila vysilsya na holme nad Vhadasoori. Po
slovam Seregila, kotoryj byval tam  v  yunosti, pomeshcheniya v nem raspolagalis'
vokrug neskol'kih bol'shih vnutrennih dvorov, kak v rezidencii klana v Gedre.
Oglyadyvaya  elegantno  gladkie  stely  iz blizlezhashchego  pereulka,  Alek snova
vzdohnul po villam v Rimini,  s vysokimi derev'yami vokrug i takimi poleznymi
reznymi ukrasheniyami. Odnako  esli dom kirnari Viressy otlichalsya  vnutri temi
zhe osobennostyami, chto i snaruzhi, to otsutstvie udobnoj opory dlya ruk i nog s
lihvoj iskupalos' tem obstoyatel'stvom, chto hozyaeva  legkomyslenno obhodilis'
bez  ogrady, storozhevyh psov, chasovyh i zamkov; i k tomu zhe zdanie  imelo po
krajnej mere neskol'ko okon.
     Okna po bol'shej  chasti ne byli osveshcheny. Edinstvennye  vidimye priznaki
ch'ego-to prisutstviya Alek zametil v pomeshchenii sleva ot glavnogo vhoda. YUnosha
sbrosil  bashmaki i uzhe  prigotovilsya  nyrnut' v odno  iz okon,  kak  uslyshal
priblizhayushchijsya stuk kopyt. CHetvero vsadnikov pod®ehali  k domu i postuchali v
dver'. Kogda ona otkrylas', v yarkom svete Alek mel'kom uvidel pribyvshih. Lic
ih rassmotret' on ne smog, no zametil purpurnye sengai Brikhi.
     "Pohozhe, ya dobralsya vovremya", - podumal Alek.
     On podozhdal, poka dver' zakroetsya, a potom bosikom  besshumno podbezhal i
spryatalsya   za  kolonnami.  Okno  sprava  ot   vhoda  vyglyadelo   dostatochno
mnogoobeshchayushche:  temnoe  i  bez  staven'. Alek  skol'znul  cherez podokonnik i
skorchilsya na polu,  prislushivayas' Skoro on  ubedilsya,  chto v  komnate nikogo
net. Togda yunosha vytashchil iz svoego nabora  instrumentov svetyashchijsya kamen' i,
prikryvaya ego rukoj, oglyadelsya. Komnata byla pusta, iz nee vela edinstvennaya
dver'.  Alek sunul  svetyashchijsya  kamen' za  poyas i  prokralsya v  neosveshchennyj
koridor. Ego bosye nogi besshumno stupali po gladkomu kamennomu polu.
     Skoro Alek nashel prohod, vedushchij  v glavnyj zal. Vyglyanuv iz dveri,  on
uvidel, kak zal peresek sluga, tut zhe vernuvshijsya  s neskol'kimi lapnoscami.
Do yunoshi doneslis' slova: "Dobro pozhalovat' v sad".
     "Dejstvitel'no, udacha  v  sumerkah  soputstvuet  mne", - podumal  Alek,
vozvrashchayas' tem zhe  putem, chto i prishel. Kakovy  by  ni byli mestnye poryadki
naschet vorovstva  i  chteniya myslej,  pohozhe,  aurenfejskij  bog  milostiv  k
smirennomu nochnomu soglyadatayu. Esli by  tol'ko vezenie ne izmenilo emu, poka
on ne najdet nuzhnyj sad.
     Posle neskol'kih neudachnyh popytok Alek  nashel  nakonec komnatu, nizkij
balkon  kotoroj vyhodil  v  osveshchennyj dvor. Podkravshis' k vedushchej na balkon
arke, yunosha vyglyanul v nee i tut zhe otpryanul, boyas', chto gromkij stuk serdca
vydast   ego  prisutstvie.  menee  chem  v   dvadcati  futah  ot  nego  sidel
YUlan-i-Sathil. Uspokoivshis' i  dvigayas' so vsej  ostorozhnost'yu,  Alek  snova
brosil vzglyad vo dvor.
     Bol'shoj polnyj raskidistyh  rastenij  sad vo vnutrennem dvore osveshchalsya
svetil'nikami v forme polumesyaca, ukreplennymi na vysokih shestah. YUlan sidel
licom k svoim gostyam,
     kotorye po bol'shej chasti  Aleku vidny  ne byli.  Sudya  po  donosivshimsya
golosam,  ih  bylo ne  bol'she dyuzhiny. Alek  uznal kirnari Lapnosa i  Brikhi,
sidevshih   sredi   chlenov  malyh  klanov,  slugi  obnosili  gostej  vinom  i
sladostyami.
     Alek uzhe  sobralsya  na  zhivote  podpolzti poblizhe k balyustrade balkona,
kogda dunovenie veterka doneslo do  nego zapah, zastavivshij ego  zameret' na
meste. |tu smes' aromatov pryanostej i muskusa on vstrechal tol'ko  odnazhdy: v
Dome s Kolonnami Volosy u Aleka zashevelilis', po spine probezhali murashki.
     V poiskah istochnika zapaha  on  povernulsya  -  kak raz  vovremya,  chtoby
zametit'  polosku  sveta pod  dver'yu. Alek tol'ko uspel prizhat'sya k stene za
dver'yu,  kak ona  raspahnulas'. Skvoz' shchel' mezhdu pritolokoj  i dver'yu yunosha
uvidel strazhnika, so skuchayushchim vidom podnyavshego lampu i oglyadevshego komnatu.
Udovletvorennyj osmotrom, on vyshel, zakryv za soboj dver'.
     Alek ostavalsya tam, gde byl, pochti celuyu minutu, dozhidayas'. poka serdce
perestanet  kolotit'sya,  i  prinyuhivayas',  kak  gonchaya.  Na   mgnovenie  emu
pokazalos', chto on snova chuvstvuet zapah blagovoniya.
     - Kto ty? - prosheptal yunosha i tut zhe ponyal, chto boitsya uslyshat' otvet.
     Odnako nikto emu ne otvetil, i aromata on bol'she ne oshchushchal
     "Ne bud'  glupcom!" - vyrugal sebya Alek i snova podpolz k vyhodyashchej  na
balkon  arke.  Prosto kto-to, sil'no  nadushennyj, proshel mimo po  koridoru -
mozhet byt', ego-to i iskal strazhnik. Vozmozhno, takoe blagovonie - dostatochno
rasprostranennoe. S drugoj storony, so vremeni priezda v Aurenen  Alek byval
na beskonechnyh  pirah,  gde prisutstvovalo  mnozhestvo naroda, no nikogda  ne
obonyal nichego podobnogo.
     On  stryahnul  s sebya bespokojnye mysli: nel'zya  bylo  pozvolit' sebe  i
dal'she teryat' vremya.
     Podobravshis' teper' k arke s drugoj storony, Alek vyglyanul snova Serdce
ego   oborvalos',   kogda  on   uznal  starogo  druga   Seregila,   gedriica
Riagila-i-Molana,  sidyashchego   mezhdu   Ruenomi-Uri  iz  Dacii   i   Rajshem-i-
Arlisandinom. Kirnari Brikhi i Silmai  tozhe  byli sredi gostej, kak i  glavy
neskol'kih men'shih klanov.
     Iz razgovorov yunoshe stalo  ponyatno, chto eshche ne vse gosti v sbore. CHerez
neskol'ko minut yavilos' neskol'ko hamancev,  hotya  sredi nih ne bylo starogo
Naziena-i-Hari; hozyaina privetstvoval |miel'-i-Moranti.
     Pri  vide  ego Alek  oskalil zuby; otvrashchenie,  kotoroe on ispytyval  k
etomu cheloveku,  umeryalos'  lish'  udovol'stviem  ot  togo, chto  vysokomernyj
podonok i ne podozrevaet o prisutstvii tajnogo nablyudatelya.
     Dolzhno byt', YUlai bol'she nikogo ne zhdal, potomu chto vstal i obratilsya k
sobravshimsya. Alek prislonilsya spinoj k stene i prigotovilsya slushat'.
     -  Druz'ya moi,  moe protivodejstvie trebovaniyam  skalancev  dlya  vas ne
sekret, -  nachal  YUlan.  - Menya  chasto  obvinyayut  v tom, chto  ya  dejstvuyu iz
sobstvennyh  interesov.  YA  etogo ne  otricayu i tem bolee ne vizhu  osnovanij
izvinyat'sya. YA viressiec i k tomu zhe kirnari. Na pervom  meste dlya menya stoit
dolg pered moim klanom. V etom net beschest'ya.
     YUlan  pomolchal,  slovno chtoby  dat' vremya gostyam  porazmyslit' nad tem,
komu predany oni sami.
     - Do sih por  moya poziciya opredelyalas' zhelaniem  sohranit' preuspevanie
moego klana. Kak i vy vse,  ya pital ogromnoe uvazhenie k Idrilejn-a-|lestera.
Ona byla tirfeje, no obladala velichajshim atui  i doblest'yu.  Klia-a-Idrilejn
ochen' napominaet svoyu mat', i ya ispytyvayu k nej ne men'shee uvazhenie.
     No teper'  Idrilejn mertva, i tron  nasleduet  ne  Klia, a  ee  svodnaya
sestra Foriya. YA sozval vas segodnya ne kak viressiec i ne kak kirnari, no kak
aurenfeje, kotoryj ponimaet, chto reshat', kakovy dolzhny byt' nashi otnosheniya s
vneshnim mirom, i dejstvovat' my  dolzhny kak edinyj narod. Novaya carica Skaly
ne yavlyaetsya chelovekom chesti. |tomu ya imeyu dokazatel'stva.
     Alek vskochil na nogi i  vyglyanul v sad.  YUlan derzhal v  rukah neskol'ko
svitkov pergamenta, na samom  bol'shom iz  kotoryh vidnelas' bol'shaya voskovaya
pechat', slishkom horosho znakomaya Aleku.
     O Illior! Vospominaniya  o  pochti  uzhe  zabytyh  sekretah  okutali Aleka
slovno  savan.  YUlan derzhal  v  rukah  carskij  prikaz,  bez  somneniya,  tot
nenajdennyj   vtoroj   ekzemplyar   poddel'nogo   dokumenta,  kotoryj   Foriya
ispol'zovala  pyat'  let  nazad, chtoby napravit'  v drugoe mesto gruz zolota,
prednaznachennogo  dlya sokrovishchnicy Skaly. Togda  eto kazalos'  prosto glupoj
ulovkoj,   predprinyatoj,   chtoby    vygorodit'   rodstvennika    namestnika,
blagorodnogo Bariena, kotoryj, po  sluham, byl lyubovnikom Forii. Na samom zhe
dele vse eto bylo podstroeno vragami  caricy, izvestnymi kak lerancy. Alek s
Seregilom  sluchajno  raskryli etot  zagovor,  kogda  zanyalis' tem  masterom,
kotoryj  i  izgotovil fal'shivki.  Tol'ko Nisander znal ob  ohlazhdenii  mezhdu
caricej  i  ee docher'yu v  rezul'tate  raskrytiya vseh obstoyatel'stv. Aleku zhe
bylo izvestno tol'ko, chto Foriya ostalas' naslednicej prestola.
     YUnosha v rasstrojstve kusal guby, slushaya,  kak YUlan  razvorachivaet pered
slushatelyami  eshche bolee mrachnuyu  kartinu. Foriya predstavala slaboj  zhenshchinoj,
kotoroj upravlyayut strasti, a ne chest'.
     Snova  risknuv vyglyanut'  vo  dvor, Alek  zametil na licah  hamancev  i
lapnoscev vyrazhenie zloradstva.  Kirnari Gedre  ozabochenno peresheptyvalsya  s
poblednevshim Rajshem-i-Arlisandinom. Starejshina Silmai smotrel na  svoi ruki,
pogruzivshis' v neveselye mysli.
     YUlan-i-Sathil prodolzhal  razoblacheniya, proyavlyaya lish'  iskrennee zhelanie
predupredit'  sootechestvennikov, no  Aleku  vse  zhe  pokazalos',  chto  glaza
kirnari blestyat triumfom.
     "Nu i lovkach zhe ty!" - podumal yunosha, ne znaya, nenavidet' emu YUlana ili
voshishchat'sya im.
     Seregil byl slishkom obespokoen, chtoby nahodit' udovol'stvie v kompanii,
a potomu rano ushel  v svoyu komnatu i popytalsya chitat', sidya u kamina; odnako
knigi  odna  zadrugoj lozhilis'  besporyadochnoj grudoj u ego kresla. Skoro  on
vskochil i nachal shagat' po komnate, predstavlyaya sebe neschast'ya, kotorye mogli
tak zaderzhat' Aleka, odno drugogo huzhe.
     Ne schitaya obyska Alekom komnaty Torsina, proshel uzhe ne odin mesyac s teh
por, kak  kto-nibud' iz nih predprinimal popytki  proniknut' v chuzhoe zhilishche.
Zvezdy  na nebe  smeshchalis', priblizhalas' polnoch',  i  Seregil trevozhilsya vse
bol'she, kak budto Alek vse eshche byl ego zelenym podmaster'em.
     Mozhet byt', ego shvatili...  Seregil  mog  predstavit' sebe  gnev Klia,
esli  viressijcy  privedut svyazannogo Aleka i  obvinyat  v shpionazhe. A  mozhet
byt', yunosha ugodil v ruki ego druzej-hamancev...
     Net, reshil Seregil, rastiraya  poblednevshie sinyaki  na  pleche, dlya etogo
Alek slishkom lovok. Navernoe, on prosto zabludilsya.
     Seregil uzhe pochti ubedil sebya, chto dolzhen otpravit'sya  na poiski, kogda
Alek skol'znul v komnatu.
     - Nu? - neterpelivo sprosil Seregil. Alek hmuro posmotrel na druga.
     -  Tebe ne ponravitsya to, chto  ya rasskazhu.  YUlan  raznyuhal  pro Foriyu i
Bariena,  da i  pro  vsyu  tu istoriyu  s poddel'nymi  bumagami i  zolotom dlya
lerancev.
     - Tuhlye potroha Bilajri!
     -  I uzh  on postaralsya raspisat'  nashu  novuyu caricu  kak  bessovestnuyu
lgun'yu, -  prodolzhal Alek, pospeshno  natyagivaya sobstvennuyu odezhdu. - Ty ved'
ponimaesh', chto eto znachit!
     - Da, - vzdohnul Seregil. - Pojdem najdem Tero i vse emu rasskazhem.
     Klia  yavilas' v komnatu Tero, zakutannaya v myagkuyu barhatnuyu nakidku,  s
vsklokochennymi posle sna  volosami. Odnako vsya sonlivost' sletela s  nee pri
odnom vzglyade na troih muzhchin, mrachno smotrevshih v ogon' kamina. Tero zakryl
za  nej  dver'   i  nalozhil  chary,  garantirovavshie,  chto  nikto  ne  smozhet
podsmatrivat' i podslushivat'.
     Klia,  podnyav  brovi,  sledila za nim,  potom opustilas' v edinstvennoe
kreslo.
     - Nu,  vykladyvajte vse nachistotu. Seregil  opersya loktem  na  kaminnuyu
polku i nachal  rasskaz o sobytiyah, kotorye  dolzhny byli by navsegda ostat'sya
tajnoj.
     - Delo kasaetsya Forii i byvshego namestnika tvoej materi.
     -  Bariena? No on  zhe nalozhil  na  sebya  ruki dva  goda  nazad.  CHto na
svete?..
     Seregil predosteregayushche podnyal ruku.
     - Tebe pridetsya vyslushat' dlinnuyu istoriyu. Ty znaesh', chto tvoya sestra i
Barien byli lyubovnikami?
     - YA vsegda  eto podozrevala  i nikak ne mogla  ponyat', pochemu  ih svyaz'
derzhitsya v takom sekrete. Foriya byla v otchayanii, kogda on umer.
     - A o treniyah mezhdu caricej i Foriej posle ego smerti ty znala?
     - Bolee ili menee, hotya ni odna iz nih ne pozhelala govorit' o  prichine.
Pochemu ty teper', da eshche noch'yu, nachinaesh' vse eto raskapyvat'?
     Seregil vzdohnul, znachit, naprasno on nadeyalsya, chto Idrilejn podelilas'
s docher'yu  tajnoj,  prezhde  chem  ta  otpravilas' v Aurenen.  Da  i  kto  mog
predpolozhit', chto v etom kogda-nibud' vozniknet nadobnost'?
     - Gospozha,  Foriya i Barien,  ne podozrevaya ob etom, okazalis' vinovny v
izmene. U Bariena byl plemyannik,  blagorodnyj  Teukros. Za  neskol'ko let do
smerti  Bariena  lerancy  zaputali  molodogo  povesu  i  vynudili  sovershit'
predatel'stvo. Vse vsplylo, kogda  my  s Alekom vysledili  zhenshchinu, chut'  ne
stavshuyu prichinoj tvoej i Aleka gibeli.
     - Kassariyu. - Klia provela rukoj po ele zametnomu shramu  na shcheke; glaza
ee potemneli ot gnevnogo izumleniya. - Barien i Foriya  byli svyazany s nej i s
ee podruchnymi? S etimi merzkimi buntovshchikami?
     - Ne podozrevaya ob etom, zaveryayu tebya.
     - To, chto teper' nam pridetsya tebe rasskazat', - zagovoril Tero, - bylo
izvestno tol'ko Nisanderu,  Seregilu, Aleku i mne. Nisanderu  mnogoe otkryli
tvoya mat' i Foriya  srazu  posle smerti Bariena, a staryj volshebnik  posvyatil
nas v tajnu, potomu chto my dolzhny byli razoblachit' Kassariyu.
     - Seregil byl v tyur'me, kogda umer Barien, - vozrazila Klia.
     Seregil otvetil ej smushchennoj ulybkoj, starayas' ne smotret' na Tero.
     - Ne  sovsem. Tero lyubezno odolzhil mne svoe telo, a  sam v moem sidel v
bashne, poka my s Alekom zanimalis' razvedkoj. Klia podnyala ruku.
     - Ladno, prosto rasskazhi mne, v chem bylo delo.
     - My  nashli  mastera, izgotovivshego poddelki, iz-za kotoryh  arestovali
menya i kaznili neskol'kih skalanskih aristokratov, v ch'ih zhilah byla primes'
aurenfejskoj  krovi. Pri etom my  natknulis' i na eshche bolee gluboko uhodyashchij
zagovor s cel'yu opozorit' tvoyu mat'. Za  tri  goda  do togo lerancy  pomogli
molodomu  duraku  Teukrosu  nadelat'  dolgov,  znaya,  chto  namestnika  mozhno
zastavit' prijti na pomoshch' rodichu. Barien v otchayanii obratilsya k Forii, i ta
pomogla  emu  perepravit'  lerancam zoloto,  prednaznachavsheesya  dlya  carskoj
sokrovishchnicy. Dlya etogo oni  ispol'zovali  fal'shivye prikazy caricy - bumagi
poddelal  tot samyj master, kotorogo  my s Alekom  vysledili. Ni  Foriya,  ni
Barien ne  podozrevali,  kto  stoit za vsem  etim, uveryayu  tebya.  Prikrytiem
zagovorshchikam sluzhil Teukros. Polagali, chto on bystro rasschitaetsya s dolgami,
i Foriya i Barien  dumali, budto tem vse i konchitsya;  oni ne podozrevali, chto
zoloto  poshlo  pryamikom v  sunduki lerancev.  Kogda my  s Alekom razoblachili
avtora fal'shivok,  vse vyshlo  naruzhu. Barien ne vynes  pozora i  pokonchil  s
soboj. Foriya priznalas' vo vsem tvoej materi i Nisanderu.
     Ruki Klia stisnuli podlokotniki kresla.
     - I nikomu ne prishlo v golovu, chto mne sledovalo by ob etom znat'?
     -  CHestno govorya, net,  gospozha,  - probormotal Seregil  -  S nas,  teh
nemnogih,  kto  obo  vsem  znal, Idrilejn  i  Nisander  vzyali klyatvu hranit'
sekret.  My  dumali,  chto  unesem  ego  s  soboj  v   mogilu.  My  nikak  ne
rasschityvali, chto vse eto izvestno i komu-to iz vragov caricy.
     - Tut-to ya  i vstupayu v igru,  gospozha,  - vinovato priznalsya Alek. - YA
uznal o tom, chto YUlan-i-Sathil  segodnya  sobiraet  kirnari  - teh,  kto tebya
podderzhivaet  ili  sklonyaetsya k etomu, - na sekretnuyu vstrechu  v svoem dome.
Prosti menya: ya narushil tvoj prikaz i otpravilsya shpionit' za nimi.
     - S moego vedoma i razresheniya, - bystro dobavil Seregil.
     - Prodolzhaj, - vzdohnula Klia.
     -  Kakim-to  obrazom  YUlan-i-Sathil  zavladel odnim  iz  teh  fal'shivyh
prikazov  caricy,  a takzhe  provedal  ob  uchastii Forii v  moshennichestve,  -
soobshchil Alek. - YA uznal tot svitok. U YUlana byli i eshche kakie-to bumagi, no ya
byl  slishkom  daleko,  chtoby  ih   razglyadet'.  Tak  ili  inache,   viressiec
vospol'zovalsya  dokumentami,  chtoby  pokazat' dejstviya Forii v  samom chernom
svete: ty  zhe znaesh', kak vysoko aurenfeje cenyat chest' i  predannost' sem'e.
On izobrazil ee nenadezhnoj soyuznicej, pochti predatel'nicej, s kotoroj opasno
imet'  delo.  On   takzhe  utverzhdal,  chto  tvoya  mat'  proyavila  slabost'  i
nedal'novidnost', ne otstraniv Foriyu ot nasledovaniya trona.
     - |to samoe maloe, chto sdelal by na ee meste lyuboj kirnari;
     skoree  vsego  delo  konchilos'  by  izgnaniem,  -  dobavil  Seregil.  -
Nasledstvennaya  vlast'  moemu  narodu  kazhetsya  bessmyslicej,  i  istoriya  s
fal'shivkami ne podnimet ee prestizh.
     - Kto byl na toj vstreche? - sprosila Klia, brosaya na Aleka besstrastnyj
vzglyad.
     YUnosha perechislil teh, kogo videl.
     - I kak oni otneslis' k razoblacheniyam YUlana?
     - Mne malo chto bylo  vidno,  no, sudya po razgovoram, vse byli  smushcheny.
Kirnari Silmai vyskazalsya v tvoyu pol'zu, hamancy yavno radovalis'.
     - Imenno etogo i hotel dobit'sya YUlan-i-Sathil, ya uveren, - skazal Tero.
     Klia kivnula.
     - Kak vy dumaete, kakim obrazom on poluchil nuzhnye svedeniya?
     - YA dumal ob etom, - otvetil Seregil. - Est' neskol'ko vozmozhnostej. On
mog  poluchit' dokumenty  ot plenimarcev - u teh navernyaka byli shpiony  sredi
zagovorshchikov. Ili kto-to iz imevshih delo s Teukrosom progovorilsya. S  drugoj
storony, YUlan mog  znat' obo vsem s samogo nachala i prosto vyzhidat' momenta,
kogda udalos' by izvlech' iz skandala naibol'shuyu pol'zu.
     - Mogu sebe predstavit', - soglasilas' Klia.  - No ty dumaesh', chto est'
i drugoe ob®yasnenie?
     Seregil bystro vzglyanul na Aleka; tot slegka kivnul i otvernulsya.
     - Blagorodnyj Torsin, gospozha...
     - Torsin?
     -  Torsin tajno  vstrechalsya s  kem-to v tupe  Katme primerno  cherez dve
nedeli  posle nashego pribytiya v Sarikali, -  soobshchil  Seregil. - Po  krajnej
mere  odin  viressiec na  toj  vstreche byl,  i est'  svidetel'stva togo, chto
priglasil ego Torsin. Alek togda sluchajno obnaruzhil, chto Torsin noch'yu uhodil
iz doma.
     Klia  brosila   na   Aleka  ukoriznennyj  vzglyad,   zastavivshij   yunoshu
pokrasnet'.
     -  Kogda ya velela vam dvoim ne shpionit' ni za kem bez moego razresheniya,
eto  otnosilos'  i  k  chlenam  nashego  sobstvennogo  posol'stva.  -  Seregil
popytalsya otvetit', no princessa  oborvala  ego:  - Slushajte  menya,  vy oba.
Mozhete ne bespokoit'sya naschet Torsina. Otkuda by YUlan ni dobyl eti porochashchie
moyu sestru svedeniya, uveryayu vas, Torsin tut ni  pri chem. YA hotela  by, chtoby
vy prilozhili usiliya k drugomu: vyyasnili, otkuda on ih poluchil na samom dele.
     "Ona znaet, chem zanimaetsya  posol  po nocham, ili  po  krajnej mere  tak
schitaet", - podumal Seregil, ezhas' ot neozhidannogo vygovora. Do  nego teper'
doshlo, chto  u Klia mogut byt'  sekrety  i ot nego samogo.  S drugoj storony,
Seregil byl uveren,  chto Torsinu  nichego ne izvestno ob ih s  Alekom  osobyh
talantah. A esli vse eto tak, to Klia vedet gorazdo bolee  slozhnuyu igru, chem
mozhno  bylo predpolozhit'.  Seregil brosil  vzglyad  na maga, gadaya, chto mozhet
byt' izvestno tomu. Tero, kazalos', ne osobenno udivilsya uslyshannomu.
     -  Esli  dokumenty  polucheny YUlanom ot  plenimarcev,  to eto, vozmozhno,
ob®yasnyaet i kak my popali v zasadu u |amal'skih ostrovov, - zadumchivo skazal
Tero. - Mozhet byt', pochtennyj kirnari rasplatilsya informaciej za informaciyu.
     Klia medlenno pokivala golovoj.
     - Mne ochen' hotelos' by uznat' pravdu. Peregovory slishkom zatyagivayutsya.
V  kazhdom pis'me,  kotoroe prihodit ot Forii, ona trebuet  rezul'tatov bolee
neterpelivo,  chem  v  predydushchem. Teper'  ona chut'  li ne  obvinyaet  menya  v
namerennom promedlenii.
     - Kak mozhet Foriya dumat' tak! - voskliknul Alek.
     - Kto mozhet znat', chto i pochemu teper' dumaet moya sestra! - Klia ustalo
poterla glaza. - No  eta istoriya s viressijcami mozhet povernut' delo v  nashu
pol'zu. Skazhi mne, moj aurenfejskij sovetnik, est' li  osnovaniya utverzhdat',
chto YUlan povel sebya beschestno v otnoshenii menya?
     - Takoj dovod  mozhno  ispol'zovat', -  otvetil Seregil. - Konechno, esli
tebe pridetsya ob®yasnyat'  liasidra,  kak ty obo  vsem uznala, Alek okazhetsya v
nelovkom polozhenii.
     - CHto zh, pozabot'tes' o tom, chtoby nikomu nichego ne prishlos' ob®yasnyat'.
CHerez  dva   dnya  my,   a  takzhe  glavy  odinnadcati   klanov  priglasheny  k
YUlanu-i-Sathilu.
     -  To li ty  predlagaesh',  o chem  ya  dumayu, gospozha? Klia  krasnorechivo
pozhala plechami.
     -  Kakoj smysl brat' na  ohotu luchshih  borzyh, esli  ne  spuskat'  ih s
povodka? Zavtra pervym delom ya pogovoryu  s blagorodnym  Torsinom i s Adriel'
naschet  vsego  togo,  chto  uznala ot  vas.  Moj  sovetnik i  samaya predannaya
soyuznica ne dolzhny byt' zahvacheny vrasploh.
     -  Ty skazhesh'  Torsinu, chto ya sledil za nim? -  nervno  pointeresovalsya
Alek.
     - Net, no daj mne slovo, chto  bol'she  tak  postupat' ne budesh'. Ty menya
ponyal?
     - Da, gospozha.
     Klia pronicatel'no vzglyanula na Seregila.
     - K tebe eto tozhe otnositsya.
     - Dayu tebe slovo. A kak naschet Niala? Esli by ne on, my mogli by nichego
ne uznat'. On prosil Aleka soobshchit' emu o tom, chto udastsya vyyasnit'.
     Klia vzdohnula.
     - Ah da,  Nial... On okazal nam uslugu, da i vse ravno sluhi popolzut -
YUlan  yavno  rasschityvaet na  eto.  Rasskazhi emu o tom, chto slyshal, Alek.  No
nichego bol'she.







     Vozbuzhdenie  ot  pobedy zastavilo  Foriyu pochuvstvovat' sebya molozhe. Dva
dnya  ee vojska srazhalis'  pod prolivnym vesennim  dozhdem  i ottesnili-  taki
plenimarcev ot  perevala k  zapadu  ot  reki.  Poteri  s obeih  storon  byli
tyazhelye, no Skala otvoevala neskol'ko dragocennyh akrov.
     Kogda  Foriya  skakala  cherez lager'  vo  glave sil'no poredevshej konnoj
gvardii, otovsyudu slyshalis'  privetstvennye kriki. S nimi meshalis' gorestnye
vopli  sledovavshih   za   armiej   zhenshchin  i  detej,   ne  uvidevshih   sredi
vozvrashchayushchihsya  svoih  muzhej, synovej  i otcov. Soldaty molcha otdavali chest'
pavshim, kotoryh vezli za gvardiej na skripuchih telegah.
     Proezzhaya mimo  palatok remeslennikov, novaya  carica zametila kogo-to iz
goncharov;   zhenshchina  stoyala,  uperev  ruki  v  bedra,  i  yavno  prikidyvala,
pereschityvaya opustevshie sedla,  skol'ko  urn dlya  pepla  ponadobitsya:  v nih
pogibshie v boyu voiny sovershat poslednee puteshestvie domoj.
     Foriya  otognala mysl'  o  poteryah. |toj vesnoj pobedy  ne tak uzh  chasto
vypadali na dolyu skalancev, i carica hotela v polnoj mere nasladit'sya etoj.
     Vperedi  razdalis'  gromkie privetstviya:  u  shatra  Forii sobiralis' ee
lichnaya ohrana i slugi.
     -  Ty pokazala  im  segodnya,  general!  -  vykriknul  pokrytyj  shramami
veteran,  razmahivaya  znamenem svoego polka. -  Vedi nas  v boi zavtra, i my
tebya ne posramim!
     -  Ty ni v odnoj bitve  ne  posramil menya, serzhant, -  otvetila  Foriya.
Razdalsya  novyj  vzryv  voinstvennyh krikov.  Soldaty vse  eshche  predpochitali
nazyvat' Foriyu ee voinskim zvaniem, i caricu sejchas eto poradovalo.
     Speshivshis',  Foriya vperedi  svoih  oficerov  proshla v  shater, gde  byli
nakryty stoly. |to  byl ne pir,  konechno, no vse  zhe  zasluzhennoe  vozdayanie
muzhestvennym voinam.
     Oni vse  eshche utolyali golod,  kogda  u  vhoda  v shater  poyavilsya kapitan
Traneus. On  byl  ves'  pokryt dorozhnoj gryaz'yu, a cherez plecho u  nego visela
pochtovaya sumka.
     - Kakie novosti iz Rimini? - okliknula ego Foriya.
     - Princ Koratan prislal tebe pis'mo, i  est' svezhie otchety iz Aurenena.
- Traneus protyanul carice sumku.
     Vnutri  okazalis'  tri  svitka. Prochtya pervyj,  pis'mo ot  brata, Foriya
pochuvstvovala,   kak   radostnoe  vozbuzhdenie  pokidaet  ee.  Carica  dvazhdy
perechitala napisannoe i okinula vzglyadom lyubopytnye lica sotrapeznikov.
     -  Plenimarcy  napali  na yuzhnoe poberezh'e  Skaly.  Oni  sozhgli uzhe  tri
goroda: Kalis, YAlin i Trebolin.
     -  YAlin!  - ohnul  general Arlis. - |to  zhe vsego v pyatidesyati milyah ot
Rimini.
     Viski  Forii szhala bol'. Ona otlozhila pis'mo brata i vzyalas' za svitok,
zapechatannyj voskom s ottiskom perstnya  Klia. Novosti princessa soobshchala vse
te  zhe: peregovory shli  medlenno. Pravda, kazhetsya, udalos'  sklonit' na svoyu
storonu hamancev, odnako nikakoj  pomoshchi  aurenfeje poka  ne predostavili, i
konca provolochkam ne vidno.
     Zakryv glaza, Foriya poterla  perenosicu; golovnaya bol'  terzala ee  vse
sil'nee.
     - Ostav'te menya, - prikazala ona oficeram. Kogda shagi i  skrip portupei
zatihli, carica podnyala glaza i uvidela stoyashchego ryadom Traneusa.
     Tol'ko  teper'  Foriya  vzyala  tretij  svitok, zapechatannyj  vsego  lish'
neskol'kimi kaplyami  voska ot svechi.  Kak i prochie  otchety, poluchennye eyu za
poslednie  nedeli, etot byl napisan  v  ochen'  ostorozhnyh  vyrazheniyah. Foriya
sdelala vyvod, chto Klia  pishet pravdu,  no  staraetsya pridat' sobytiyam bolee
obnadezhivayushchij vid, chem oni togo zasluzhivayut
     - Nasha nablyudatel'nica pishet mne, chto vliyanie Viressy rastet, - skazala
Foriya Traneusu. - Peregovory stoyat na meste. Ona ne razdelyaet optimizma moej
sestry. Hodyat  dazhe  sluhi,  chto viressijcy  mogut  predpochest' plenimarskoe
zoloto nashemu.
     Carica protyanula  pis'mo Traneusu,  kotoryj  zaper  ego  v  shkatulke  s
akkuratno ulozhennymi drugimi svitkami.
     - CHto dolzhen ya soobshchit' v Rimini, gospozha?
     Foriya  povertela kol'co na levoj ruke.  Pal'cy ee, celyj den' szhimavshie
rukoyat' mecha, vospalilis' i  otekli,  i ej prishlos' poplevat'  na nih, chtoby
kol'co nakonec  snyalos'. Vyterev  kamen'  podolom  tuniki,  Foriya  mgnovenie
pomedlila, lyubuyas' igroj sveta na reznoj figurke drakona.
     - Otvezi kol'co moemu  bratu.  YA hochu, chtoby on poluchil  ego  cherez dva
dnya. Nikto, krome tebya, ne dolzhen nichego znat'. Otpravlyajsya nemedlenno.
     Traneus tol'ko  chto prodelal trudnyj  put'  - neskol'ko dnej  po moryu i
neprolaznoj gryazi dorog. Prikaz Forii oznachal, chto otdohnut' emu ne udastsya,
no na lice oficera ne otrazilos'  nichego,  krome predannosti, - kak carica i
ozhidala.  Esli Traneusu udastsya vyzhit',  k  koncu  vojny na  ego lovkoj ruke
mozhet poyavit'sya drugoe kol'co...
     Ostavshis' odna v prostornom shatre, Foriya otkinulas' v kresle i s legkoj
ulybkoj vzglyanula na svetlyj sled ot kol'ca na pal'ce.
     Golova u nee bol'she ne bolela.







     Seregil  prosnulsya  na  rassvete poslednego dnya  traura, snova  pytayas'
vspomnit'  son, prezhde chem on rastaet. Snovidenie nachalos' s teh zhe znakomyh
obrazov, no  na etot raz, kazhetsya,  v  uglu komnaty stoyal ruiauro, Lial;  on
yavno pytalsya  skazat' Seregilu chto-to ochen' vazhnoe, no  tresk i rev  plameni
zaglushali ego golos.
     Snovidenie  ne ostavilo oshchushcheniya  paniki, no  Seregil tochno  znal, kuda
dolzhen  pojti  nemedlenno;  eto  mesto  tyanulo  ego  k  sebe,  slovno  leska
popavshuyusya na  kryuchok rybu. On so  vzdohom  vyskol'znul  iz posteli,  gadaya,
uspeet li vernut'sya v svoyu komnatu prezhde, chem dom zapolnitsya posetitelyami.
     Kto-to  pel  na  verhnem  etazhe  Nhamahata,  privetstvuya rassvet, kogda
Seregil verhom  priblizilsya  k  bashne.  Stai  malen'kih drakonchikov nosilis'
vokrug,  ih toshchie  tel'ca  v  pervyh solnechnyh luchah  kazalis'  otlitymi  iz
temnogo zolota.
     - Maros  Aura |lustri  chiptir, -  prosheptal  Seregil, sam ne znaya,  chto
zastavilo   ego  vspomnit'   molitvu;   odnako  on   vnezapno   pochuvstvoval
blagodarnost' sud'be za to, chto okazalsya sejchas v etom svyashchennom meste.
     Nadev u vhoda  masku,  Seregil  posledoval-za sluzhitel'nicej v  glavnyj
zal. Tam uzhe lezhalo neskol'ko chelovek, yavivshihsya v Nhamahat radi veshchih snov.
     - YA hotel by pogovorit' s Lialom, esli mozhno, - skazal Seregil devushke.
     - Lial mertv, - otvetila ona.
     - Mertv! - ahnul Seregil - Kogda eto sluchilos'? I kak?
     - Pochti sorok let nazad. On ochen' tyazhelo bolel, ya dumayu.
     Pol, kazalos', pokachnulsya pod nogami Seregila.
     - Ponyatno. Mozhno mne vospol'zovat'sya dhimoj?
     Devushka  razozhgla zharovnyu  i  dala  Seregilu gorst'  trav,  dym kotoryh
navevaet sny. On s pochtitel'nym poklonom vzyal to i drugoe i pospeshil vniz, v
peshcheru.  Vybrav naugad malen'koe sooruzhenie, Seregil razdelsya  i propolz pod
dvernoj zavesoj, na  etot raz  vlazhnaya duhota  poradovala  ego. Usevshis'  na
cinovke, Seregil brosil travy na ugli i pomahal rukoj, chtoby dym peremeshalsya
s parom.
     Ritmichnye glubokie vdohi pomogli emu rasslabit' muskuly;
     narkoticheskij dym postepenno nachal okazyvat' svoe dejstvie.
     Pervaya mysl',  yavivshayasya Seregilu,  byla  o tom, chto na sej  raz on  ne
ispytyvaet  straha  - ne ispytyvaet s  togo momenta, kogda  neozhidanno reshil
otpravit'sya v Nhamahat. Emu ne bylo bol'she trudno dyshat': on yavilsya syuda  po
sobstvennoj vole, bez opasenij i otvrashcheniya.
     Seregil zakryl glaza, chuvstvuya, kak sobravshijsya pod maskoj pot  stekaet
po nosu.  Dym  ot tleyushchih trav shchipal legkie i zastavlyal golovu kruzhit'sya, no
Seregil teper' ne imel nichego protiv;
     on terpelivo zhdal.
     - Ty nachinaesh' ponimat', syn Korita, - proiznes znakomyj golos.
     Otkryv glaza, Seregil obnaruzhil, chto sidit na nagretom solncem  kamne u
drakon'ego  ozera v gorah Akhendi. Ryadom  s nim  sidel Lial,  glaza kotorogo
snova siyali zolotom.
     - Ne uveren, chto eto tak, dostopochtennyj, - vozrazil Seregil, ezhas' pod
holodnym gornym veterkom.
     Ruiauro podnyal kameshek  i  kinul  ego v  vodu. Seregil provodil kameshek
vzglyadom,  a kogda  snova  oglyanulsya,  na meste  Liala  sidel Nisander.  |to
preobrazhenie  pochemu-to  ne  udivilo  Seregila;   on  tol'ko  oshchutil  tu  zhe
neob®yasnimuyu  blagodarnost'  sud'be, chto  i  pri vide mel'teshashchih  v vozduhe
drakonchikov.
     Nisander  sidel, skrestiv  nogi,  i smotrel  na  vodu;  lico  ego  bylo
spokojno. Starik byl odet v lyubimyj dranyj  kaftan, a noski ponoshennyh sapog
byli mokrymi, slovno mag tol'ko  chto  shel po  pokrytoj rosoj trave. V'yushchiesya
sedye  volosy,  okajmlyayushchie   lysinu,   shevelil   veterok,  i   na   korotko
podstrizhennoj  borode Seregil zametil chernila. Ni razu so dnya smerti starogo
druga Seregil ne videl ego vo sne, a kogda  dumal  o nem nayavu, to, nesmotrya
na  vse staraniya, mog vspomnit' lish' okrovavlennoe  mertvoe lico, a  ne togo
Nisandera, s kotorym delil schastlivye chasy.
     Seregil pospeshno  otvel  glaza,  prigotovivshis'  k  tomu,  chto  videnie
ischeznet. Laskovaya  ruka kosnulas' ego podborodka, zastavlyaya ego vzglyanut' v
lico volshebniku.
     - Otkroj glaza, Seregil!
     Tot  poslushalsya  i  chut' ne rasplakalsya  ot oblegcheniya:  pered  nim byl
Nisander, nichto ne izmenilos'.
     - U tebya  ochen'  upryamyj um, milyj mal'chik, - skazal Nisander, pohlopav
Seregila po shcheke. -  Ty mozhesh'  vysledit' chernuyu koshku bezlunnoj  noch'yu,  no
sobstvennoe  serdce  dlya  tebya  -  nevedomaya  zemlya.  Ty dolzhen  byt'  bolee
vnimatelen.
     Nisander  opustil  ruku,  i teper' Seregil uvidel, chto staryj volshebnik
derzhit odin  iz zagadochnyh steklyannyh sharov. Nebrezhnym vzmahom  mag podkinul
shar  v  vozduh. Sfera blesnula  v solnechnyh luchah  i  razletelas'  na tysyachu
oskolkov,  udarivshis'  o kamen'. Na kakoj-to  uzhasnyj  moment  Seregil snova
okazalsya na  produvaemom  vsemi vetrami plenimarskom  beregu, krov' -  krov'
Nisandera - kapala s ego slomannoj  rapiry. Tak zhe mgnovenno, kak poyavilos',
videnie rastayalo.
     - Kakoj prelestnyj  zvuk, pravda? - sprosil volshebnik,  s ulybkoj glyadya
na oskolki.
     Seregil smahnul slezy i popytalsya ponyat', chto vse eto znachit.
     -  Ruiauro govoril, chto ya dolzhen ih  sohranit'. No Nisander ischez, i na
ego meste snova sidel Lial. Ruiauro pokachal golovoj.
     - YA skazal, chto oni tvoi, syn Korita. No eto tebe i tak izvestno i bylo
izvestno davno - do togo, kak ty ko mne prishel.
     - Net,  nichego podobnogo! - voskliknul  Seregil, no  na  etot raz menee
uverenno. - CHto ya dolzhen sdelat'?
     Veter  stal sovsem  ledyanym.  Seregil  podzhal nogi  i  obhvatil  rukami
koleni, pytayas'  sogret'sya. Ryadom kto-to zashevelilsya, i Seregil  uvidel, chto
teper' Liala  smenil  molodoj  drakon  razmerom s byka -  drakon s  zolotymi
dobrymi glazami
     -  Ty  -  ditya  Aury,  malen'kij  bratec,  ditya  Illiora.  Priblizhaetsya
sleduyushchee pa tvoego tanca.  Voz'mi  s  soboj  tol'ko  to, chto  tebe nuzhno, -
skazal  drakon golosom Liala.  S etimi  slovami on  s grohotom,  pohozhim  na
letnij grom, raspravil kozhistye kryl'ya i vzletel, zasloniv solnce.
     Seregil pochuvstvoval, chto tonet vo t'me. Goryachij  edkij  vozduh v dhime
davil na nego so vseh  storon. Zadyhayas', on  nashchupal kozhanuyu zavesu, vypolz
naruzhu i upal, lovya vozduh rtom, na teplyj shershavyj kamen' pola peshchery.
     Levaya  ruka  Seregila  chto-to nashchupala. Dazhe  bez  togo slabogo  sveta,
kotoryj  pronikal  syuda  iz  glavnoj  peshchery, Seregil uznal  predmet,  uznal
prohladu slegka sherohovatogo stekla, kotorogo kosnulis' ego pal'cy. SHatayas',
Seregil podnyalsya na nogi  i  vzvesil shar v  ruke.  SHar byl tyazhelyj,  gorazdo
tyazhelee, chem sledovalo by byt' sfere ne bol'she voron'ego yajca, - dragocennyj
i otvratitel'nyj,  shar  prinadlezhal Seregilu,  i tot  mog delat' s  nim, chto
hotel.
     "Voz'mi s soboj  tol'ko to, chto tebe nuzhno".  V  neozhidannom  strastnom
poryve Seregil  shvyrnul  shar  v  stenu. Na etot  raz videniya ne posledovalo,
razdalsya tol'ko poradovavshij Seregila zvon razbitogo stekla.
     Solnce eshche  ele vstalo, kogda Seregil vyshel iz Nhamahata. Vse telo  ego
bolelo, on ispytyval takuyu  ustalost', slovno i v samom dele prodelal peshkom
put' do gornogo ozera i obratno.
     Vernuvshis'  domoj, Seregil podnyalsya v svoyu komnatu  po zadnej lestnice.
Alek vse  eshche spal,  nakryv golovu podushkoj. Stuk dveri razbudil ego. Iz-pod
podushki vyglyanula vsklokochennaya golova.
     - Vot i ty, - skazal Alek, opirayas' na lokot'. - Snova rannyaya progulka?
Gde ty byl na etot raz?
     Seregil  ne  srazu nashel slova. On sel na kraj posteli i potrepal Aleka
po sputannym volosam.
     - Prosto brodil, - nakonec udalos' emu proiznesti. - Vstavaj.  Nas zhdet
mnogotrudnyj den'.
     Kirnari  Hamana   odnim   iz  poslednih  yavilsya  vyrazit'   Klia   svoi
soboleznovaniya  Kogda  sluga ob®yavil  o pribytii  Naziena-i-Hari,  Seregil s
Alekom  taktichno  udalilis'  v sosednyuyu komnatu,  iz-za prikrytoj dveri  oni
mogli sledit' za vsem proishodyashchim.
     Glavu  klana  soprovozhdal  desyatok  rodichej;  sredi  nih  byl |miel'-i-
Moranti.
     - A chto, esli Nazien  znaet, gde  byl  ego  plemyannik proshloj noch'yu?  -
prosheptal Alek.
     Seregil obnaruzhil,  chto vopreki sobstvennomu  zhelaniyu  nadeetsya eto  ne
tak. Kak ni gordeliv i vysokomeren  byl hamanec, Klia yavno ispytyvala k nemu
simpatiyu, i eto chuvstvo, pohozhe, bylo vzaimnym.
     Nazien i ostal'nye polozhili  na zharovnyu po kedrovoj shchepke i poklonilis'
Klia.
     Poka Nazien chto-to tiho govoril Klia, Seregil vnimatel'no sledil za ego
plemyannikom, ozhidaya,  chto tot  chem-nibud' sebya  vydast. Odnako  lico  |mielya
ostavalos' besstrastnym; hamanec, pohozhe, prosto skuchal
     Kogda vse polozhennye  po obychayu slova  byli  skazany,  Klia naklonilas'
vpered i pristal'no vzglyanula v lico stariku.
     - Skazhi mne, kirnari, skoro li liasidra dast otvet  na moi pros'by? Mne
tak  hochetsya  vernut'sya na rodinu i  po-nastoyashchemu poklonit'sya  mogile  moej
materi.
     - Peregovory  pora  zakanchivat', - soglasilsya  Nazien.  -  Ty  proyavila
zavidnoe terpenie, hotya ne uveren, chto reshenie liasidra tebya poraduet.
     - Znachit, ty dumaesh', chto mne nichego ne udastsya dobit'sya? Nazien razvel
rukami.
     - YA ne mogu reshat'  za drugih. Odnako  chto kasaetsya menya, to  kakie  by
chuvstva  ya  ni  pital  k  tvoemu  rodichu,  izgnanniku, znaj:  ya  nikogda  ne
podderzhival te zhestkie mery, kotorye byli vvedeny |diktom ob otdelenii.
     Stoyavshij   pozadi   kirnari   |miel'  nichego  ne  skazal,  no  Seregilu
pokazalos', chto molodoj hamanec napryagsya.
     -  YA star  i, vozmozhno,  slishkom chasto  vspominayu proshloe,  - prodolzhal
Nazien. - Inogda mne  dazhe kazhetsya, chto  v  tebe,  gospozha,  ya uznayu  svoego
starogo druga Korruta - takogo, kakim ya videl ego v poslednij raz. Ty mnogim
mne ego napominaesh'  - terpelivost'yu, samoobladaniem, bystrym razumom Dumayu,
chto i ego upryamstvo ty tozhe unasledovala.
     - Kak  stranno,  - skazala  Klia  tiho. -  Dlya menya  Korrut-iGlamien  -
chelovek iz legendy. Ego telo,  prezhde chem ego poglotil ogon', bylo  dlya menya
sohranivshejsya  relikviej drevnosti. A dlya tebya  on navsegda ostanetsya drugom
yunosti, nichut' ne  izmenivshimsya,  kak  Seregil -  dlya menya. Kakovo  eto byt'
aurenfeje  ili  volshebnikom   i  zhit'  tak  dolgo,  chtoby  hranit'  podobnye
vospominaniya? Moya zhizn' po sravneniyu s tvoej tak bystrotechna, odnako mne ona
takoj sovsem ne kazhetsya.
     - |to potomu, chto ty nashla  ej horoshee  primenenie, - otvetil Nazien  -
Boyus', chto  tvoe prebyvanie v Sarikali blizitsya k koncu. Okazhi mne  chest'  -
primi uchastie v ohote vmeste s nami, prezhde chem otpravish'sya v put'.
     -  Tvoe  priglashenie  -  chest' dlya menya, - goryacho  otkliknulas' Klia. -
Zavtra  -  bol'shoe prazdnestvo v tupe  Viressy. Mozhet  byt',  poohotimsya  na
sleduyushchee utro?
     - Kak pozhelaesh', Klia-a-Idrilejn.
     - Pozhaluj, tebe  sleduet predupredit'  princessu o hamanskih ohotnich'ih
obychayah, - lyubezno skazal  |miel'. - Po tradicii my  obedaem tol'ko tem, chto
udalos' dobyt', tak chto, mozhet byt', tebe i tvoim lyudyam pridetsya, kak i nam,
udovletvorit'sya hlebom i turabom.
     - Togda tebya poraduet to, kogo ya vybirayu sebe v sputniki, - rassmeyalas'
Klia. - Alek-i-Amasa nastrelyaet nam dostatochno dichi dlya nastoyashchego pira.
     Seregil tolknul Aleka loktem, glyadya na porazhennye lica hamancev.
     - Pohozhe, ty po krajnej mere v chisle priglashennyh.







     To  li po  prichine molchalivogo  soglasiya  Klia  na  to, chtoby oni snova
nachali  shpionit', to li prosto v rezul'tate dolgogo vynuzhdennogo vozderzhaniya
Seregil udivil Aleka proyavleniem burnoj  strasti,  kak  tol'ko  oni ostalis'
odni.
     - CHto eto takoe?  -  so smehom  voskliknul Alek, kogda  ego  ne slishkom
nezhno  potashchili  k  posteli.   CHastye   pristupy   mrachnosti  i  posledstviya
zagadochnogo "padeniya" Seregila priveli k tomu, chto drug ne prikasalsya k nemu
uzhe mnogo dnej, esli ne nedel'.
     -  Esli  tebe  prihoditsya  sprashivat', znachit, i vpryam'  proshlo slishkom
mnogo vremeni, - prorychal Seregil,  staskivaya s Aleka kaftan i  vozyas' s ego
poyasom.  On byl neterpeliv i nenasyten, i  Alek otvechal emu tem zhe. Nikto iz
nih dolgo ne zamechal, chto dver', vedushchaya na balkon, shiroko raspahnuta.
     - Dolzhno byt', vse v dome  ot kuhni do cherdaka  to  krasneyut, to rugayut
nas  na chem svet  stoit, - so  smehom skazal Seregil,  kogda nakonec bez sil
rastyanulsya na polu ryadom s krovat'yu.
     Alek svesil ruku i namotal na palec pryad' temnyh volos.
     - Esli oni vse eshche prislushivayutsya k tomu, chto  zdes'  tvoritsya,  skazhi,
chtoby kto-nibud' pozval celitelya, - vpravit' mne sustavy.
     Seregil  shvatil  ego za  ruku  i  stashchil  vniz, zakryahtev,  kogda Alek
svalilsya na nego.
     - Potroha Bilajri,  tali, da ty sostoish' iz odnih  kolenej i  loktej. -
Utknuvshis'  licom   v  sheyu  yunoshe,  Seregil  gluboko   vzdohnul.  -  Ty  tak
zamechatel'no pahnesh', I pochemu eto ya vsegda zabyvayu...
     Alek otodvinulsya i vzglyanul v lico drugu.
     - YA zabyl rasskazat'  tebe ob odnoj veshchi, kotoraya sluchilas'  v tu noch',
kogda ya  byl  u  YUlana.  Iz-za  togo, chto ya  uslyshal  tam pro Foriyu, ya i  ne
vspomnil ob odnom strannom proisshestvii.
     - Ty zabyl... - provorkoval Seregil, snova davaya volyu rukam.
     Alek pojmal ruku druga i prizhal k grudi.
     - Da poslushaj zhe! Kogda ya podglyadyval za YUlanom, ya pochuvstvoval sil'nyj
zapah kakogo-to  blagovoniya  -  on predupredil menya o  priblizhenii strazhnika
prezhde, chem tot voshel v komnatu, gde ya pryatalsya.
     |ti slova nakonec privlekli vnimanie Seregila.
     - Predupredil tebya? Kakim obrazom?
     - Zapah otvlek menya ot YUlana, tak chto ya uslyshal shagi strazhnika. Esli by
ne eto, menya navernyaka  pojmali  by. I k tomu zhe takoj zapah ya uslyshal  ne v
pervyj raz.
     - Vot kak?
     Alek otkatilsya v storonu i sel.
     -  |to proizoshlo vskore  posle nashego pribytiya v  Sarikali. Kita  povel
menya  v Dom  s Kolonnami, i my natknulis' tam na |mielya-i-Moranti  . - YUnosha
zapnulsya, uvidev, kak ugrozhayushche prishchurilsya Seregil. - Nichego ne bylo, tol'ko
oskorbleniya.
     - Ponyatno. A potom?
     -  Kogda  my  uhodili, ya pochuvstvoval sladkij zapah  i v tot  zhe moment
uslyshal, kak  kto-to idet za nami. Proshloj  noch'yu sluchilos'  to zhe samoe,  i
eto, mozhet byt', menya i spaslo.
     Seregil zadumchivo kivnul.
     -  S nekotorymi  lyud'mi  tak obshchayutsya  bashvai.  Suevernyj strah  paukom
probezhal po spine Aleka.
     - Ty dumaesh', eto byli oni?
     - Pozhaluj Interesnyj povorot.
     - |to odin vzglyad na veshchi,  -  vozrazil  Alek. -  Tam,  otkuda ya rodom,
schitaetsya   predznamenovaniem   neschast'ya,  esli   mertvye  nachinayut   toboj
interesovat'sya.
     - A tam, otkuda rodom ya, govoryat, beri to, chto posylaet  Svetonosnyj, i
bud' blagodaren. - hmyknul Seregil, podnimayas' i ukladyvaya Aleka  v postel'.
- Derzhi nos po vetru i daj mne znat', esli snova pochuvstvuesh' tot zapah.
     Kapral  Nikides  vyrazitel'no  podmignul  Seregilu i  Aleku,  kogda  na
sleduyushchee utro vstretil ih u vhoda v kuhnyu.
     - Horosho, chto traur konchilsya, pravda, blagorodnye gospoda?
     - Ty chertovski prav! - igrivo otvetil emu Seregil.
     - Oh, proklyatie!  -  probormotal Alek, krasneya. Seregil  obnyal druga za
taliyu.
     - Da  ladno, ne  dumaesh' zhe ty, chto nashi  otnosheniya  - sekret dlya kogo-
nibud'? Ili ty menya stydish'sya, moj malen'kij napyshchennyj hanzha dalnanec?
     Na mgnovenie Seregila ohvatil strah, chto Alek otstranitsya. Vmesto etogo
on okazalsya s siloj prizhat k stene v bezlyudnom koridore.  Alek upersya rukami
v kamen', naklonilsya i zapechatlel na gubah vozlyublennogo yarostnyj poceluj.
     - Konechno, ya ne styzhus' tebya, no ya i v samom dele byl napyshchennym hanzhoj
dalnancem, poka ne povstrechal tebya Tak chto davaj v sleduyushchij raz pozabotimsya
o tom, chtoby dver' byla zakryta.
     Seregil s shutlivoj ozabochennost'yu poshchelkal yazykom.
     -  O bogi, teper' ya vizhu,  chto  nam s toboj  predstoit  eshche  nad mnogim
porabotat'. - Seregil  so  smehom vyskol'znul iz-pod ruki Aleka i dvinulsya v
storonu zala. - Na prazdnike solncestoyaniya zdes'...
     - YA znayu, chto tvoritsya  na  etom prazdnike, - perebil ego  Alek. - Molyu
Sozdatelya, chtoby k tomu vremeni my uzhe vernulis' v Skalu.
     V zale okazalis' Klia i Tero; oni zhdali ostal'nyh, chtoby otpravit'sya na
zasedanie liasidra.
     - Vy dvoe vyglyadite horosho otdohnuvshimi, - suho zametila Klia
     -  Kak  i  ty,  gospozha,  -  galantno  otvetil  Seregil,  starayas'   ne
rassmeyat'sya pri vzglyade na smushchennogo Aleka. - |to kstati:
     nam vsem segodnya pridetsya bystro soobrazhat'.
     V zale  zasedanij, po mere togo kak sobiralis' kirnari  i ih sovetniki,
vse  bol'she  oshchushchalos' ozhidanie  chego-to. Usevshis'  vmeste  s Alekom na svoe
obychnoe mesto pozadi Klia, Seregil oglyadel lica aurenfeje i oshchutil strannoe,
ele zametnoe  napryazhenie, kotorogo ne bylo nedelyu  nazad. Katmijcy  kazalis'
neobychno zhizneradostnymi, akhendijcy ugryumymi - i to, i drugoe ne-predveshchalo
nichego horoshego Skale. Tajnaya intriga YUlana opredelenno prinesla plody
     Pervym dolzhen byl vystupit' |los-i-Orian. On pomedlil,  popravlyaya koncy
svoego  korichnevogo  s  belym  sengai, nagnetaya napryazhenie,  i  zagovoril  s
uverennost'yu cheloveka, zaranee horosho otrepetirovavshego svoyu rech'.
     -  Klia-a-Idrilejn, ty vykazala velichajshee terpenie, - privetstvoval on
poklonom  princessu. - Ty  gordost' svoego  naroda, a nam ty  prinesla novoe
ponimanie sobytij v mire.  - |los povernulsya k aurenfeje. -  Razve my, chleny
liasidra, ne osoznaem toj boli, kotoruyu promedlenie prichinyaet nashej gost'e i
ee  lyudyam? V etom zale my  obsudili mnogoe, vse mogli vyskazat' svoe mnenie.
CHto eshche mozhem my sdelat'? - On umolk, davaya sobravshimsya vozmozhnost' vyrazit'
svoe odobrenie. - Volya Aury i nashego naroda dolzhna byt' vypolnena. Dlya etogo
ya predlagayu provesti golosovanie u Vhadasoori cherez sem' dnej.
     Odin za drugim kirnari vyrazili edinodushnoe soglasie.
     -  S  teh  por, kak my  zdes',  oni  v  pervyj  raz  okazalis' v chem-to
soglasny, - probormotal Alek.
     Prinyatoe reshenie polozhilo neozhidannyj  konec  debatam.  CHinnyj  poryadok
narushilsya, lyudi svobodno  brodili  po zalu,  bol'shie i malye klany smeshalis'
mezhdu  soboj.  Nekotorye, i  sredi  nih  akhendijcy,  pospeshno  ushli. Drugie
ostalis', perebrasyvayas' shutkami i zadiraya drug druga.
     Skalancy i boktersijcy vyshli vmeste i dvinulis' v storonu svoej tupy.
     -  YUlan  proyavil  bol'shoj  takt,  kogda velel  svoemu  zyatyu  predlozhit'
golosovanie, - kislo zametila Adriel'.
     -  Ty  dumaesh',  on  rasschityvaet izvlech'  vygodu iz  teh somnenij, chto
poseyal? - sprosila Klia.
     -  Konechno,  - otvetil ej  Seregil.  - Kak  ty polagaesh',  davno  li on
zadumal svoj manevr? Obrati vnimanie: YUlan poslednim daet pir v tvoyu chest'.
     -  V moyu chest' tol'ko  formal'no, - zametila Klia. - On priglasil vseh,
kto ni est' v Sarikali.
     -  YA  byval na pirshestvah,  kotorye  ustraivayut viressijcy.  Oni  mogut
vyshvyrnut'  nas iz Aurenena, ne dav  nichego, no snachala vsyacheski ublazhat. Ty
soglasen, blagorodnyj Torsin?
     Torsin  v etot  moment  opyat'  zakashlyalsya,  poetomu  otvetil  ne srazu.
Vyterev guby platkom i ulybnuvshis', on progovoril:
     -  Zdes' YUlanu  ne  udastsya  blesnut'  chuzhezemnymi  razvlecheniyami,  kak
obychno, no ya ne somnevayus': etogo vechera dolgo nikto ne zabudet.
     - Esli  on tak  uveren v tom, kakoe reshenie primet liasidra, zachem bylo
zastavlyat' |losa-i-Oriana predlozhit' provesti  golosovanie  cherez nedelyu?  -
sprosil Alek. - Pochemu ne zavtra?
     - Obychaj ne pozvolyaet sdelat' eto bystree, - ob®yasnil Saaban-i-Irais. -
Vy vse uzhe zametili, chto aurenfeje ne lyubyat speshit' ni v chem. K tomu zhe sem'
dnej  - schastlivoe chislo - eto  chetvert' lunnogo mesyaca, vremya, kotoroe luna
prebyvaet v kazhdoj iz svoih chetyreh faz.
     - Interesno, dlya kogo eto chislo schastlivoe? - protyanula Klia.
     - Odna i ta zhe luna svetit vsem, - otvetila poslovicej Midri.
     - Verno, - soglasilsya Seregil. - I delo eshche ne koncheno. Po krajnej mere
u nas est' nekotoroe vremya na to,  chtoby peretyanut' na svoyu storonu teh, kto
eshche  kolebletsya.  Ohota,  kotoruyu hamancy  organizuyut  zavtra,  kazhetsya  mne
schastlivym sluchaem. Nazien-i-Hari uzhe davno simpatiziruet tebe, Klia. On byl
by ochen'  cennym  storonnikom.  Esli  Nazien perejdet  na nashu  storonu, pri
golosovanii ego mnenie mozhet okazat'sya reshayushchim.
     - No  togda on lishitsya podderzhki Lapnosa  i  mnogih chlenov sobstvennogo
klana, -  napomnil  Torsin. -  YA  ne  stal by  osobenno  polagat'sya  na  ego
podderzhku.
     - Po pravde  govorya, gospozha, mne ne ochen' nravitsya, chto ty otpravish'sya
s nimi v bezlyudnye holmy, - probormotala Beka. Adriel' pokachala golovoj.
     - Kakaya by koshka ni probezhala mezhdu nashimi klanami, ya uverena: Nazien -
chelovek  chesti.  On   budet  prismatrivat'  za   vashej   princessoj  tak  zhe
staratel'no, kak esli by ona byla gost'ej ego fejdasta.
     -  K  tomu zhe  so  mnoj budete vy  s Alekom  i celaya dekuriya  soldat, -
zhizneradostno dobavila Klia. - Posle celyh nedel' beskonechnyh  formal'nostej
ya s takim neterpeniem predvkushayu horoshuyu skachku!
     Ubyvayushchaya  luna visela  nizko  nad  gorizontom, kogda  skalancy i chleny
klana  Boktersa  dvinulis' k  tupe Viressy. Po sovetu Seregila vse uchastniki
razodelis' v samye bogatye svoi odezhdy.
     -  Ne stoit vyglyadet' bednymi rodstvennikami  na piru, - predostereg on
skalancev,  horosho znaya, chto  zhdet ih  etim  vecherom.  Poetomu  Klia vybrala
naryad, kotorogo ne postydilas' by i carica. Kogda, opirayas' na ruku Torsina,
ona vyshla iz doma, ee shelkovoe plat'e izyskanno shurshalo, a na shee, zapyast'yah
i  pal'cah sverkalo mnozhestvo aurenfejskih dragocennostej.  Zolotoj obruch  s
brilliantovym  polumesyacem u  nee na golove gorel ognem  dazhe v slabom svete
luny i zvezd. Klia nadela takzhe skromnye amulety, podarennye ej v Akhendi.
     Ostal'nye odelis' ne menee naryadno. Dazhe Alek na ulicah Rimini soshel by
za  chlena  carskoj  sem'i.  Beka, kotoroj predstoyalo  vystupat'  v  kachestve
ad®yutanta  Klia,  vyglyadela  ochen' elegantno  v oblegayushchej  voennoj forme  s
nachishchennoj cep'yu na shee i v mednom shleme.
     Dojdya do  Vhadasoori,  gosti  uvideli,  chto vokrug  doma  viressijskogo
kirnari yarko  goryat ogni. Processiya  vo  glave  s Klia  i  Adriel'  obognula
shirokij vodoem i, projdya mezhdu dvumya kamennymi ispolinami, vyshla k kolonnade
u  vhoda,  kotoruyu  ch'ya-to   iskusnaya  ruka  ukrasila  grozd'yami   volshebnyh
svetyashchihsya sharov.
     - Tut vse vyglyadit sovsem inache, chem v proshlyj raz, - probormotal Alek.
     - Po krajnej mere na etot raz ty vojdesh'  v  dom cherez dver', -  shepnul
emu Seregil.
     - Nu kakoj zhe v etom interes?
     Gostej  vstrechala  zhena  YUlana, Hathiya-a-Tana,  v soprovozhdenii  gruppy
detej,  ukrashennyh  cvetami;  kazhdomu iz  pribyvshih  deti  vruchili malen'kij
bumazhnyj fonarik na sine-krasnom shelkovom shnure.
     -  Kakoe   miloe   volshebstvo!   -   voskliknula   Klia,   rassmatrivaya
perelivayushchijsya myagkim svetom podarok.
     - |to vsego lish' reozu, - pozhala plechami Hathiya, priglashaya Klia vojti v
dom.
     - Reozu  sovsem  ne volshebnye,  -  ob®yasnil Seregil. - |to fonariki  so
svetlyachkami  vnutri. Pomnyu, kak v detstve  ya delal ih letnimi vecherami. No ya
ne pripominayu, chtoby zdes', v Sarikali, svetlyaki poyavlyalis' tak rano vesnoj.
     - Ih mnogo sejchas na luzhajkah vokrug  Viressy, - otvetila hozyajka doma,
predostaviv  gostyam  gadat',  skol'ko  zatrat i trudov  ponadobilos',  chtoby
dostavit' v Sarikali kroshechnyh  nasekomyh prosto  radi  udovol'stviya sdelat'
reozu.
     Klia  i ostal'nye  minovali prostornyj  vestibyul'  i vyshli  na terrasu,
vedushchuyu v ogromnyj, polnyj derev'ev i cvetov dvor v centre doma. Otkryvsheesya
pered nimi zrelishche mnogih zastavilo ohnut' ot voshishcheniya.
     Sotni reozu sveshivalis' s cvetushchih derev'ev, okruzhavshih dvor Mercayushchimi
ogon'kami  byli useyany  i shnury molitvennyh  vozdushnyh zmeev,  shelestyashchih  v
vyshine. Polotnishcha alogo shelka,  kotorym  byli  zavesheny steny, myagko kolyhal
vechernij veterok,  zanavesi sverhu  krepilis'  k  karnizam  iz  pozolochennyh
rakovin. Iz  tenej pod  derev'yami donosilas'  nezhnaya muzyka cimbal  i  flejt
Tolpa gostej uzhe zapolnila dvor, no v mnogochislennye dveri vhodili vse novye
i novye priglashennye.
     Zamorskie  blagovoniya v kuril'nicah napolnyali vozduh aromatami, kotorye
meshalis' s appetitnymi zapahami  yastv, rasstavlennyh na dlinnyh, zastelennyh
yarkimi  skalanskimi  skatertyami  stolah. YUlan-i-  Sathil otkryl dveri svoego
doma pered vsemi zhitelyami Sarikali, i izobilie na stolah govorilo o tom, chto
on sobiraetsya opravdat' svoyu reputaciyu shchedrogo hozyaina.
     Na  blyudah  vysilis'  oleni   s  rogami,  zazharennye   celikom,   grudy
farshirovannoj travami pticy - kazhdaya v sobstvennom operenii; ryba i mollyuski
s  vostochnogo poberezh'ya  byli prigotovleny  v  ogromnyh rakovinah,  zalivnye
blyuda vseh  raznovidnostej drozhali i perelivalis'  po  sosedstvu s  rozovymi
gorkami  ikry  i  tolstymi kopchenymi ugryami.  Na  zemle ryadom  so  stolami v
shirokih  korzinah  v   rost   cheloveka  lezhali  aromatnye  grudy  posypannyh
pryanostyami hlebcev.
     Stoly ukrashali  pirogi  razmerom  s  podushku  -  gordost'  viressiiskih
povarov. Im byla  pridana forma fantasticheskih zhivotnyh,  ukrasheniem sluzhili
vpolne  s®edobnye  yarkie   risunki  i  pozolota.  Vina,  kak  zhidkoe  plamya,
vspyhivali v ogromnyh reznyh chashah iz gornogo l'da.
     Poka gosti stoyali na terrase, voshishchayas' uvidennym, k nim podoshel YUlan.
     -  Dobro pozhalovat', blagorodnaya gospozha,  ya  rad privetstvovat'  tebya,
tvoih rodichej i sovetnikov. - On podnes Klia ozherel'e iz chernyh  gatvejdskih
zhemchuzhin razmerom kazhdaya s yagodu kryzhovnika.
     - |to bol'shaya chest' dlya menya, - otvetila Klia. Snyav s golovy ukrashennyj
brilliantami  obruch,  ona  vruchila  ego  Hathii. Takoj  shchedryj  podarok zhene
hozyaina ne byl oskorbitelen;
     on  bez slov  govoril o tom, chto Klia i  YUlan - ravnye. Klia  derzhalas'
bezukoriznenno  lyubezno,  nichem  ne  vydavaya  togo,  chto znaet  ob  intrigah
kirnari.
     - YUlan, hot' i protivitsya tomu, chtoby Klia svoego dobilas', uzh tochno ne
ekonomit na  gostepriimstve, -  s  blagogoveniem  prosheptal  Alek, spuskayas'
sledom za Klia s terrasy.
     - Vsya eta roskosh' - skoree na  blago  emu  samomu,  chem Klia, - zametil
Seregil, kotoryj  ponyal,  chto  YUlan prosto  demonstriruet  vliyanie,  kotorym
pol'zuetsya.  - Princessa rano ili pozdno otpravitsya vosvoyasi, a on ostanetsya
zdes'  -  vot i pust' vse vidyat, chto eto sila, s kotoroj nuzhno schitat'sya  na
kazhdom zasedanii liasidra.
     -  YA  mnogo  slyshala  o tebe ot nashego  druga Torsina, - obratilas' tem
vremenem Hathiya k Klia. - Govoryat, luchshie cherty tvoih predkov ozhili v tebe.
     -  To zhe  samoe govoryat  o moej  sestre,  carice, -  gromko,  chtoby eto
slyshali  vse  lyubopytnye  gosti, otvetila princessa. - Da budet ugodno Aure,
chtoby  my obe  okazalis'  dostojny  takih  pohval. Ty  obladaesh' unikal'nymi
znaniyami  o  moej sem'e  -  ved' ty byla znakoma  s predstavitelyami stol'kih
pokolenij. YUlan-i-Sathil, ya slyshala, chto ty byval v  Skale  eshche  do prinyatiya
|dikta ob otdelenii.
     Glubokie  morshchiny  na  lice  YUlana  uglubilis'  eshche  bol'she,  kogda  on
ulybnulsya.
     - Mnogo raz. YA pomnyu, kak tanceval s tvoej praprababkoj Gerilejn eshche do
togo, kak ee koronovali. |to bylo... skol'ko zhe pokolenij nazad?
     On pomolchal,  slovno zadumavshis',  hotya  Seregil  zapodozril,  chto  vse
repliki tshchatel'no otrepetirovany.
     - Mne kazhetsya, s  teh por smenilos' vosem' pokolenij tirfeje, - skazala
Hathiya.
     - Da,  tali,  po krajnej  mere stol'ko. My  s  Gerilejn  byli togda eshche
sovsem det'mi. K schast'yu dlya tebya, - podmignul on zhene. - Ved' Gerilejn byla
tak ocharovatel'na!
     S  pribytiem Klia  pir  nachalsya.  Gostej bylo  slishkom mnogo, chtoby oni
mogli  rassest'sya  za  stolami,  poetomu  kazhdyj  napolnyal  svoyu  tarelku  i
raspolagalsya,  gde  hotel, - na  trave,  na bortike  fontana  ili v komnatah
vokrug   dvora.  Takoe   smeshenie  roskoshi  i  svobody   bylo  tipichno   dlya
viressijskogo gostepriimstva.
     Odnovremenno  s  pirom  nachalis'  vystupleniya  raznoobraznyh  artistov:
muzykantov, zhonglerov, rasskazchikov, tancorov i akrobatov.
     Seregil  i  Alek  snachala  ostavalis'  ryadom  s  Klia,  prislushivayas' k
ozhivlennym razgovoram. Odnim iz pervyh k princesse podoshel Nazien-i- Hari, i
Seregil  s udovletvoreniem otmetil, chto kirnari na etot raz  ne soprovozhdayut
|miel'-i-Moranti  i ego druzhki.  Mozhet byt',  Nazienu nakonec  nadoelo,  chto
provodimaya im politika  publichno podvergaetsya somneniyu. Vozmozhno takzhe,  chto
sluhi ob izbienii Seregila hamancami  vse  zhe doshli do  ushej  starika  i  on
predpochel ne  riskovat' novym  narusheniem  zakonov  Sarikali. Kak  by tam ni
bylo, Seregil s  oblegcheniem perevel duh, ne uvidev svoih  vragov, a  Nazien
rassypalsya v lyubeznostyah pered princessoj.
     - Pogoda  stoit  prekrasnaya.  Nadeyus',  zavtra my smozhem dostavit' tebe
horoshee razvlechenie, - skazal on, berya Klia pod ruku.
     - Horoshaya skachka  i  vozmozhnost'  uvidet'  eshche odnu chast'  tvoej strany
takim razvlecheniem dlya menya i budet, - teplo otkliknulas' Klia.
     Seregil  nezametno tolknul Aleka loktem i  rastvorilsya  v  tolpe:  Klia
predstoyalo ocharovyvat' potencial'nogo soyuznika, a u nih s yunoshej byli drugie
zadachi.
     - Zdes' bol'she narodu, chem gde-nibud' eshche - s teh por, kak my  pokinuli
Rimini, - zametil Alek.
     "I kak zhe mne etogo ne  hvatalo",  - podumal Seregil,  lovya  interesnye
razgovory vokrug. Kak emu kazalos', Alek  ispytyval takie zhe  chuvstva. YUnosha
prinyal skromnyj i naivnyj vid, delavshij ego nezametnym na podobnyh sborishchah,
no ego golubye glaza byli vnimatel'ny, kak glaza gonchej, napavshej na sled.
     Aleku ne sostavilo  truda  pomedlit',  ostavayas'  ne na vidu,  ryadom  s
Lhaar-a-Iriel', poka ta vyrazhala svoe tverdoe nesoglasie s otmenoj |dikta ob
otdelenii  kakomu-to  s simpatiej slushavshemu ee  hamancu, ili prislushat'sya k
rassprosam  rodichami YUlana brikhijki  o tom,  kak ona otneslas' by k uchastiyu
aurenfejskih naemnikov v vojne na severe.
     YUnosha nekotoroe  vremya  slonyalsya  v  tolpe, potom  vernulsya  k  Klia  i
podelilsya  s  nej  uslyshannym:  mnogie   gosti  s  neodobreniem  govorili  o
rastochitel'nosti kirnari Viressy.
     -  YA tol'ko  chto  okazalsya  poblizosti  ot  Moriel'-a-Moriel',  kirnari
Rabazi. - Alek nezametno kivnul v storonu zhenshchiny;
     Nial  ozhivlenno  chto-to  govoril ej,  pokazyvaya na  Beku  Kavish.  - Ona
zhalovalas'  lapnoscu na  to,  chto my  sejchas piruem  na  te dohody,  kotorye
Viressa poluchaet v ushcherb drugim blagodarya |diktu ob otdelenii.
     - YA i ot drugih slyshala to zhe  samoe, - probormotala Klia. - I vse-taki
ya  ne  mogu  ee  ponyat'.  Rabazi  tozhe izvlekaet pribyl'  iz torgovli  cherez
vostochnyj port,  hot'  eto i krohi  so stola YUlana,  odnako  Moriel' ne  raz
davala ponyat', chto ee klanu ne  nravitsya byt'  ot kogo-to  zavisimym. - Klia
prosiyala,  vzglyanuv  v  storonu  paradnogo  vhoda.  -  Ah,  vot   nakonec  i
akhendijcy! YA uzhe boyalas', chto oni ne pridut.
     - Rajshu-i-Arlisandinu kak budto ne ochen' priyatno snova okazat'sya zdes',
- zametil Alek.
     - U nego dlya etogo dostatochno osnovanij,  - soglasilsya Seregil. Kirnari
Akhendi  byl bleden  i  nevesel, hotya privetstvoval hozyaina  i  ego  zhenu  s
obychnoj lyubeznost'yu.  Ego  sedye  volosy  pod  sengai  byli  vzlohmacheny,  a
skromnaya odezhda - toj zhe samoj, chto i na utrennem zasedanii liasidra.
     -   Nado  ego  rassprosit',  -  skazala   Klia,  napravlyayas'  navstrechu
akhendijcu. Seregil  i  Alek dvinulis' sledom; po  puti k nim  prisoedinilsya
Tero.
     Tolpa  byla  takoj  gustoj,   chto   k  tomu  vremeni,  kogda   skalancy
priblizilis' k Rajshu-i-Arlisandinu, tot uzhe besedoval s blagorodnym Torsinom
i kirnari Gedre. Pozhimaya ruku poslu, akhendiec uronil svoj reozu.
     -  Ah, vot  chto  znachit  vozrast! - vzdohnul on,  s trudom opuskayas' na
koleno, chtoby podnyat' fonarik.
     Klia i Tero oba pospeshili na pomoshch', no  princessa okazalas' provornee.
Shvativ  Rajsha za ruku, ona popytalas'  emu pomoch', no  starik rezko  vyrval
ruku i, shatayas', podnyalsya na nogi bez  postoronnej pomoshchi.  Uvidev,  odnako,
chto pered nim Klia,
     on nizko poklonilsya.
     - Prosti menya,  moya dorogaya, ya ne videl tebya.  - Smushchenie  dazhe pridalo
nemnogo rumyanca ego blednomu licu.
     -  A  gde  tvoya  supruga?  -  sprosila   Klia,  s  nadezhdoj   oglyadyvaya
akhendijcev. - YA tak po nej soskuchilas'!
     - Poslednie neskol'ko dnej  ona ne  ochen' horosho sebya  chuvstvuet, i  ee
zhenshchiny posovetovali ej  segodnya  ostat'sya doma, -  bystro otvetil Rajsh, vse
eshche smushchennyj. - Ona prosila menya peredat' tebe  ee pochtenie. Amali nadeetsya
uvidet'sya s  toboj  zavtra, esli eto pozvolit  ee zdorov'e. YA i sam zdes' ne
zaderzhus'.
     -  Konechno.  Ochen'  horosho,  chto ty  vse-taki smog  zaglyanut'.  YA  tozhe
zametila,  chto  Amali  nevazhno  vyglyadit. Znaesh',  skalanskie  zhenshchiny  p'yut
special'nyj  otvar trav,  kotoryj  pomogaet im  ot nedomoganij beremennosti.
Komandir moej  ohrany mozhet  znat',  chto  imenno  nuzhno:  ee mat'  -  umelaya
akusherka. -  Veselo  boltaya,  Klia vzyala kirnari pod ruku  i uvlekla  ego  k
ledyanoj chashe s vinom.
     - Nam pora zanyat'sya delom, - nameknul Alek.
     - Soglasen, - kivnul Tero.
     Seregil, podnyav brovi, vzglyanul na molodogo maga.
     -  Sobiraesh'sya otbrosit' vazhnost'  i  udivit' publiku?  Tero  zadumchivo
oglyadel stol.
     - YA dumal o staryh fokusah Nisandera. Pereletnaya staya zharenyh perepelok
proizvodila vpechatlenie.
     -  Nash  hozyain  -  akkuratnyj  chelovek,  tak chto  postarajsya  ne  ochen'
napachkat'.
     V nachale uchenichestva Tero uzhasala  sklonnost' ego pochtennogo nastavnika
k  magicheskim  shutkam  vo  vremya  torzhestvennyh  pirov.  Teper'  zhe  molodoj
volshebnik  sobiralsya sam porazvlech'sya  podobnym  obrazom,  chem nemalo udivil
Seregila.
     Ostaviv fokusy s edoj na potom, Tero zanyalsya reozu. On podoshel k gruppe
viressijskih  detishek  i  pomanil  fonariki.  Neskol'ko  desyatkov  malen'kih
svetil'nikov  sleteli  s vetvej  derev'ev  i  zakruzhilis'  nad zaprokinutymi
licami voshishchennyh malyshej. Zavladev vnimaniem detej - i nekotoryh vzroslyh,
- Tero pridal  sozvezdiyu reozu chelovecheskuyu formu i zastavil prygat', slovno
svihnuvshegosya akrobata.
     Kogda bol'shinstvo  gostej  stalo  nablyudat'  za  prodelkami  svetyashchejsya
figury,  Alek  s  Seregilom  nezametno  vyskol'znuli  v  blizhajshuyu  dver'  i
otpravilis' na poiski lichnyh pokoev kirnari.
     Beka videla,  kak  oni ushli,  i  stala prismatrivat'sya, ne posleduet li
kto- nibud' za nimi.  Ubedivshis', chto poka druz'yam nichego ne grozit, devushka
snova povernulas' k Tero, vokrug kotorogo uzhe sobralas' nebol'shaya tolpa.
     -  Po-moemu, tvoj priyatel' lishilsya rassudka, - usmehnulsya  podoshedshij k
nej Kita.
     - Videl by ty, chto vydelyval ego staryj uchitel' v podpitii,  - otvetila
Beka, s grust'yu vspominaya o zanyatnyh zaklinaniyah, kotorymi  razvlekal druzej
Nisander.
     Nekotorye iz starshih aurenfeje, pohozhe, razdelyali  mnenie Kity. Kirnari
Akhendi, stoyavshij ryadom s Klia, s somneniem perevodil vzglyad s volshebnika na
princessu; ta veselo  smeyalas', slovno  v  durachestvah Tero  dlya nee ne bylo
nichego udivitel'nogo.
     Otpraviv fonariki obratno na vetvi derev'ev,  Tero stal izvlekat' cvety
i  raznocvetnyj  dym iz  ushej  zahvachennyh zabavoj  malyshej.  Druz'yam  redko
sluchalos' videt'  Tero  ulybayushchimsya.  Ego  igrivost'  byla  eshche bolee redkim
zrelishchem.
     Znakomyj  priglushennyj kashel'  zastavil  Beku  obernut'sya.  Blagorodnyj
Torsin prizhimal k gubam platok,  starayas'  delat' eto  nezametno,  plechi ego
tryaslis'.  Beka  pospeshila  k  stariku i  protyanula  emu svoj kubok s vinom.
Torsin s blagodarnost'yu vypil vino i  pohlopal Beku po ruke. Ego sobstvennye
ruki byli ledyanymi.
     -  Tebe nehorosho, gospodin? -  sprosila  Beka, zametiv  svezhie krovavye
pyatna na platke, kogda Torsin pryatal ego v rukav.
     -  Net,  kapitan,  eto  prosto starost', -  otvetil  starik  s grustnoj
ulybkoj.  - I kak vse  stariki, ya ustayu bystree,  chem mne togo  hotelos' by.
Pozhaluj, ya nemnogo progulyayus', a potom otpravlyus' domoj, v postel'.
     -  YA  poshlyu  kogo-nibud'  provodit'  tebya. - Beka  sdelala znak kapralu
Nikidesu, stoyavshemu nepodaleku.
     - Ne nuzhno, - otvetil Torsin. - YA predpochitayu sam dobrat'sya do domu.
     - No tvoj kashel'...
     -  On u menya  uzhe davno.  -  Torsin reshitel'no pokachal golovoj. - Ty zhe
znaesh', kak ya  lyublyu svoi spokojnye progulki pod zvezdami. A posle prinyatogo
segodnya resheniya... -  On pechal'no  posmotrel vokrug. - Mne budet  ne hvatat'
Sarikali.  Kakov  by ni byl ishod, ne  dumayu, chto  kto-nibud' iz nas ego eshche
uvidit.
     - Mne budet zhal',  esli  eto i pravda okazhetsya tak, gospodin, - skazala
Beka.
     Brosiv poslednij  izumlennyj vzglyad  na  Tero, kotoryj  teper'  pytalsya
ozhivit' pirog  v  vide  drakona, staryj posol otpravilsya proshchat'sya s  Klia i
YUlanom.
     Povernuvshis', Beka  chut'  ne stolknulas'  s  Nialom. On vzyal ee  ruku i
prizhal k gubam.
     - Mne  budet ochen' grustno,  kogda ty uedesh'. YA ni o chem drugom ne mogu
dumat' s teh por,  kak utrom bylo prinyato  reshenie  o golosovanii. Mne budet
osobenno  tyazhelo rasstat'sya s  toboj, znaya,  chto  ty vozvrashchaesh'sya na vojnu,
tali.
     Nial v pervyj  raz  upotrebil eto  laskovoe obrashchenie,  i  ono  sogrelo
serdce Beke i zastavilo slezy vystupit' u nee na glazah.
     - Ty mog by otpravit'sya vmeste so mnoj. - |ti slova  vyrvalis'  u Beki,
prezhde chem ona uspela ih obdumat'.
     -  Esli  |dikt ob  otdelenii  budet  otmenen,  ty mogla by ostat'sya,  -
vozrazil Nial, vse eshche szhimaya ee ruku.
     Takaya vozmozhnost', kak prizrak, mgnovenie visela mezhdu nimi, potom Beka
pokachala golovoj.
     - YA ne  mogu brosit' svoj otryad, da i  ostavit' Klia  ne mogu. Osobenno
teper', kogda kazhdyj voin na schetu.
     -  Vot chto  znachit lyubit' soldata.  - Nial  provel  pal'cem  po  ladoni
devushki i pogladil starye shramy.
     -  Moe predlozhenie ostaetsya  v sile. - Zaglyanuv v pechal'nye  prozrachnye
glaza  v  poiskah  otveta, Beka  dobavila  po-aurenfejski:  - Beri  to,  chto
posylaet Svetonosnyj, i bud' blagodaren, tali.
     Nial hmyknul.
     - Hot' eto i boktersijskaya pogovorka, ya nad nej podumayu.
     Seregil  i Alek probiralis'  po  pohozhemu  na labirint  domu  so  svoej
obychnoj ostorozhnost'yu, no vskore  ubedilis',  chto bol'shinstvo ego obitatelej
zanyaty v central'nom dvore. Teh  nemnogih, kto  im vstretilsya, - eto byli po
bol'shej  chasti zanyatye  drug  drugom lyubovniki ili  nemnogochislennye slugi -
okazalos' legko minovat' nezamechennymi.
     - Tebe tut chto-nibud' kazhetsya znakomym? - sprosil Seregil.
     - Net, ya byl v drugom kryle.
     Seregil  kogda-to horosho znal etot prostornyj  dom. Pobrodiv  po smutno
znakomym koridoram i dvorikam,  on nakonec nashel dorogu  k pokoyam, v kotoryh
zhil kirnari. Komnaty vyhodili  v  malen'kij sad,  zarosshij pionami i  dikimi
rozami,  s  oval'nym bassejnom poseredine,  gde plavali  krupnye serebristye
ryby.
     - Esli my ne najdem bumag zdes', i ne  najdem bystro, brosaem etu zateyu
i  vozvrashchaemsya,  - skazal  Seregil;  on  tolknul  dver', kotoraya  okazalas'
nezapertoj.  - My  dolzhny  vernut'sya  prezhde,  chem nas hvatyatsya. - On iskosa
vzglyanul na  Aleka, lico kotorogo  slabo osvetila luna. - Ty  poka  nikakogo
zapaha ne chuvstvuesh'?
     - Tol'ko aromat cvetov.
     Ih poiski oblegchalis'  tem, chto v komnatah okazalos' ochen' malo mebeli:
YUlan i ego supruga  lyubili  prostor.  V kazhdoj  komnate  bylo  tol'ko  samoe
neobhodimoe  dlya  zhizni.  Tolstye kovry  zaglushali  zvuk shagov,  no  ne bylo
zanavesej, za kotorymi mozhno bylo by spryatat'sya,  lish' legkij shelkovyj polog
nad krovat'yu.
     - Kak stranno, - prosheptal  Alek, ostavshijsya na strazhe u dveri. - Zdes'
vse   horoshego   kachestva,  no  posle  toj   roskoshi,  kotoroj   my  segodnya
nasmotrelis', ya ozhidal, chto YUlanu po vkusu bolee izyskannaya obstanovka.
     -  I  o  chem eto govorit?  -  sprosil  Seregil,  zaglyadyvaya v  sunduk s
odezhdoj.
     -  Mozhet byt', o tom, chto kirnari ne zabotitsya  o material'nyh primetah
uspeha?  On zhazhdet  vlasti, i ta demonstraciya bogatstva,  kotoruyu on ustroil
segodnya, vsego lish' ee podcherkivaet?
     - Prekrasno. Vprochem, est' eshche koe-chto. On  zhivet radi svoego klana. Ne
to chtoby on pri etom  ne pozabotilsya o sobstvennom  velichii,  no i vlast', i
dohody, i  torgovlya, i reputaciya  -  eto vse  dlya Viressy.  Takimi i  byvayut
velikie kirnari.  -  Seregil oborval sebya, sklonivshis' nad yashchikom malen'kogo
stola. - Posmotri-ka syuda!
     On  brosil  Aleku kakoj-to  blestyashchij  predmet:  skalanskij  sestercij,
raspilennyj popolam.
     - Gotov sporit' - ya znayu, chto  eto takoe, - prosheptal yunosha,  vozvrashchaya
nahodku obratno. - YUlan posylaet kistochki  ot sengai, a Torsin  -  polovinki
sesterciya.
     -  Esli ty  prav, oni  vstrechalis' po krajnej  mere pyat' raz. - Seregil
pokazal Aleku eshche neskol'ko takih zhe veshchichek.  -  Kak ty dumaesh', zachem YUlan
derzhit ih pod rukoj? Da, o chem ya govoril?
     - O tom, chto YUlan - velikij kirnari.
     - Ah da. Odin iz samyh velikih. Poetomu-to on i protivitsya predlozheniyam
Klia -  vovse  ne potomu, chto ona sama ili tirfeje emu ne po nravu. Esli  by
ego klanu bylo vygodno to,  chto predlagaet  princessa, my by uzhe vernulis' v
Skalu,  osypaemye  ego  blagosloveniyami...  A vot  eshche  koe- chto!  Pohozhe na
shkatulku  dlya  pisem.  -  Seregil  vynul iz  yashchika  larec.  On  byl  kak raz
podhodyashchego razmera,  no sovershenno gladkij,  bez vsyakih  priznakov zamochnoj
skvazhiny.
     - Dumayu, chto to, za chem my ohotimsya, - zdes', esli, konechno, ono voobshche
sushchestvuet. Kak by to ni bylo, k nam v ruki soderzhimoe shkatulki ne  popadet:
ona zakoldovana.
     -  Nuzhno  bylo  privesti  s  soboj   Tero...  -  Alek  umolk,  zaslyshav
priblizhayushchiesya  shagi.  Proshipev pospeshnoe predosterezhenie,  on  spryatalsya za
stvorkoj  dveri. Seregil besshumno skol'znul pod krovat', i Alek podumal, chto
v Aurenene, esli zapodozrish' prisutstvie chuzhaka, nuzhno pervym delom smotret'
imenno  v etih dvuh mestah. Nevidimyj posetitel' pomedlil vo  dvorike, potom
vernulsya tuda, otkuda prishel.
     - Vot i nadejsya na tvoego  zastupnika-bashvai,  -  pozhalovalsya  Seregil,
vylezaya iz-pod krovati i otryahivaya pyl' s kaftana. - Nikakogo zapaha, a?
     - Boyus', chto net. Kak ty dumaesh', chto eto znachit?
     -  Kto  znaet  - s  bashvai  ni o chem nel'zya skazat' navernyaka.  Seregil
pereshel v sosednyuyu so spal'nej gostinuyu i cherez neskol'ko sekund vernulsya, s
triumfom potryasaya myatym listom pergamenta.
     - Vot eto mozhet nam prigodit'sya, - prosheptal on,  razglyadyvaya nahodku s
pomoshch'yu  svetyashchegosya kamnya. - Zdes' nachalo pis'ma,  no klyaksa isportila  ego
posle neskol'kih strok. Ne tak on ostorozhen, kak ya dumal, - ostavit' takoe!
     Alek vytyanul sheyu, chtoby zaglyanut' na stranicu.
     - |to ne aurenfejskie bukvy.
     - Plenimarskie. - Brovi Seregila polezli na lob, kogda on prochel pervye
stroki. - Nu i nu,  do chego zhe tesen mir! Pis'mo adresovano "dostopochtennomu
Ragaru Ashnazai".
     - Ashnazai? Rodich Vargula Ashnazai?
     - O da. V plenimarskie sem'i ochen' trudno popast' chuzhaku, osobenno esli
eto  sem'i vliyatel'nye.  Nekromanty, shpiony, diplomaty...  Priyatnoe,  dolzhno
byt',  obshchestvo sobiraetsya u nih  za  obedennym  stolom.  - Seregil  polozhil
pergament na to mesto,  otkuda  vzyal. - CHto zh,  eto luchshe,  chem  nichego.  Po
krajnej mere  my  teper' znaem, s  kem on voditsya. Nam  pora vozvrashchat'sya, u
Tero,  dolzhno byt',  uzhe  issyak  zapas fokusov.  Oni  ved', v konce  koncov,
trebuyut chuvstva yumora.
     Priblizivshis' k central'nomu dvoru,  Alek  i Seregil rasstalis' i voshli
cherez raznye dveri.
     Seregil yavno byl prav naschet Tero, podumal Alek. Vokrug  maga sobralas'
celaya  gruppa - YUlan, Klia, kirnari Katme, Adriel'  i Saaban. Vse  vyglyadeli
vzvolnovannymi i napryazhennymi. Lhaar-a-Iriel' grozila Tero pal'cem.
     - Vot i vy nakonec, - probormotala Klia, kogda  Alek podoshel  k  nej. -
Bednyj Tero nuzhdaetsya v podderzhke.
     - No  ya sam  videl,  kak  aurenfeje tozhe ispol'zuyut magiyu  dlya nevinnyh
razvlechenij, - opravdyvalsya  molodoj volshebnik. - Uveryayu  tebya, ya nikogo  ne
hotel obidet'.
     - Glupcy i deti, mozhet byt', i ispol'zuyut, -  surovo vozrazila Lhaar. -
Sila, darovannaya Auroj, svyashchenna, i eyu nel'zya igrat'.
     - No razve smeh - eto ne dar  Aury, Lhaar-a-Iriel'? -  sprosil  YUlan-i-
Sathil, prihodya na pomoshch' svoemu gostyu.
     -  Konechno!  YA sam mnogo raz v dozhdlivye  vechera  razvlekal  volshebnymi
fokusami detej u nas doma, - dobavil Saaban. Alek spryatal usmeshku.
     - O bogi, Tero, chem ty tut zanimalsya?
     Mag podcherknuto proignoriroval ego vopros.
     - Nu, v konce koncov, eto  moj dom,  i  ya utverzhdayu, chto nikakogo vreda
prichineno  ne  bylo,  - zaklyuchil YUlan. - Razve ne dolzhny  my byt'  terpimy k
razlichiyam mezhdu nami?
     Kirnari Katme brosila na nego gnevnyj vzglyad i otoshla.
     YUlan podmignul Tero.
     - Ne obrashchaj na nee  vnimaniya, Tero-i-Procepios. Katmijcy smotryat inache
ochen' na mnogoe.  YA  pochitayu za  chest',  chto  ty upotrebil  svoi talanty dlya
razvlecheniya moih gostej. Umolyayu tebya, ne vini v ee rezkosti hozyaev doma.
     Tero nizko poklonilsya.
     -  Esli  mne  udalos'  hot'  v  maloj  mere  otplatit'  tebe  za   tvoe
nesravnennoe  gostepriimstvo,  kirnari,  ya  budu  chuvstvovat'   sebya  vpolne
udovletvorennym.
     Gruppa, sobravshayasya vokrug Tero,  postepenno razoshlas', ryadom  s  magom
ostalsya tol'ko Alek.
     - YA  poluchal  nastoyashchee udovol'stvie ot etih prodelok, poka katmijka ne
nakinulas'  na menya,  -  priznalsya  Tero. -  Ty pomnish'  lyubimoe  zaklinanie
Nisandera, to, kotoroe  zastavlyalo pet'  kuvshiny s  vinom? Mne ono  segodnya,
udalos' dovol'no  horosho. - Pomolchav,  volshebnik  vzyal yunoshu pod  ruku. - Nu
kak, udalos' vam?..
     Alek kivnul, no tut zhe zastyl nepodvizhno, oshchutiv znakomyj zapah.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Tero.
     - YA... ya ne uveren. Zapah bashvai, esli eto i ran'she byl on,
     srazu ischez.
     - CHem eto  vy tut zanimaetes'? - sprosil  s usmeshkoj Seregil, podhodya k
nim.
     - Mne pokazalos', chto  ya snova pochuyal  tot zapah - vsego na  sekundu, -
probormotal Alek.
     - CHto pochuyal? - snova sprosil Tero.
     - Nekotorye  lyudi vidyat  bashvai, - ob®yasnil Seregil. - Alek utverzhdaet,
chto on ih chuet.
     - Ochen' pohozhe na zapah sladkogo blagovoniya,  - skazal  Alek,  vse  eshche
prinyuhivayas'.
     - Pravda? - Tero oglyadelsya vokrug. - Mne bylo by  trudno zametit' zdes'
prizrak blagovoniya - vokrug stol'ko aromatov.
     -  Mozhet  byt', eto ikarnijcy. - Seregil pokazal na neskol'kih gostej v
chernyh tunikah i sine-zelenyh sengai. - Oni lyubyat ochen' krepkie duhi.
     -  Mozhet  byt',  ty  i  prav, -  skazal  Alek.  -  Skazhite,  vy  videli
blagorodnogo Torsina? YA dumal, on ryadom s Klia, no ego nigde ne vidno.
     - On ushel, - soobshchil yunoshe Tero.
     - Ushel? I davno? - bystro sprosil Seregil.
     - Po-moemu, srazu posle togo, kak vy sami pokinuli zal.
     - Seregil, Alek! - okliknula ih Klia cherez golovy gostej. - Idite syuda!
Nash hozyain prosit vas spet'. Alek usmehnulsya.
     - Spet', chtoby nas nakormili uzhinom? Sovsem kak v starye vremena.







     Na sleduyushchee utro, kogda Alek voshel  v  kuhnyu, tam uzhe  zavtrakali vse,
kto dolzhen  byl  prinyat'  uchastie  v  ohote. Pri zhereb'evke vyigrala dekuriya
Braknila; Nial tozhe sidel za stolom, boltaya s Kitoj i Bekoj.
     Po  sovetu  Naziena  Klia  odelas'  v  svoyu  voennuyu tuniku  i  sapogi.
Edinstvennymi  ee ukrasheniyami  byli  akhendijskie amulety.  Alek  ulybnulsya,
glyadya na  nee:  v myagkom svete  ognya v ochage  Klia vyglyadela  sovsem  kak ta
bezzabotnaya molodaya voitel'nica,  kotoruyu on  vpervye  vstretil  v  Cirne  u
zagona s loshad'mi.
     - Opyat' nikak ne mog vybrat'sya iz posteli, da? - dobrodushno poddraznila
yunoshu  Beka.  Nekotorye  iz soldat  Braknila  -  ochevidno,  te, kto  byl  na
dezhurstve dve nochi nazad, - uhmyl'nulis'.
     Alek nichego ne otvetil, sosredotochiv vse vnimanie na tarelke s hlebom i
sosiskami,  kotoruyu  emu  podal  odin  iz   povarov.  Uzh  etoj-to  noch'yu  on
pozabotilsya o tom, chtoby dver' na balkon byla plotno zakryta.
     - Tebe sleduet poest', gospozha, - posovetoval Kita, glyadya na netronutuyu
tarelku Klia. - Staryj Nazien  zagonyaet vas - proskachete polputi do Hamana i
obratno, prezhde chem stemneet.
     - Tak  mne i  govorili, no boyus', moj zheludok  sejchas  ne primet edy, -
otvetila  Klia,  s  sozhaleniem pohlopav sebya  po zhivotu.  -  Soldatu v takom
priznavat'sya pozor, no, dolzhno byt', ya vchera vypila bol'she, chem sledovalo. YA
vse eshche ne privykla k vinam tvoej strany.
     - Mne i pokazalos',  chto  ty  ploho vyglyadish', - skazala  Beka. - Mozhet
byt',  stoit  otmenit'  ohotu? YA mogu poslat' kogo-nibud'  soobshchit' ob  etom
Nazienu.
     -  Nu,  chtoby ya  otkazalas'  ot  etoj  ohoty,  potrebovalos'  by chto-to
bol'shee, chem golovnaya bol'  i bol'  v zheludke, - otvetila Klia,  bez osobogo
zhelaniya prinimayas' zhevat' yabloko. - Mne uzhe pochti udalos' peretyanut' Naziena
na  nashu  storonu,  ya  uverena. Vremeni  ostaetsya  sovsem malo,  a  za  odin
segodnyashnij   den'  ya   mogu  zavoevat'  bol'she  soyuznikov,  chem  za  nedelyu
peregovorov.
     Klia protyanula ruku  i stala perebirat' mnogochislennye shatta na kolchane
Aleka.
     - Tebe  sluchalos' sorevnovat'sya  s nimi, Alek.  CHto ty posovetuesh'? CHto
pomozhet mne zavoevat' bol'she druzej - strelyat' horosho ili mazat'?
     - Bud' my v Rimini, ya by predlozhil tebe  poslednee,  gospozha. Zdes' zhe,
pozhaluj, luchshe pokazat' vse, na chto ty sposobna.
     - Imenno tak,  esli ty hochesh' zavoevat' uvazhenie Naziena, -  podtverdil
Nial.
     Alek pomolchal, obdumyvaya vopros, kotoryj schital neobhodimym zadat'.
     - Ty uverena, chto razumno brat' menya s soboj? Hamancy ne skryvayut,  chto
lyubyat menya ne bol'she, chem Seregila, a ya ne hotel by isportit' tebe vse delo,
esli, kak ty dumaesh', oni sklonyayutsya v pol'zu Skaly.
     - |to ty predostav' reshat' mne, - otvetila Klia. - Ty - chlen posol'stva
i moj drug. Pust' uzh oni uvazhat moj vybor.
     -  Ty takzhe  nash luchshij  ohotnik, -  podmignula Aleku Beka.  - Pust'-ka
|miel' i ostal'nye eto proglotyat!
     - Kak sebya segodnya chuvstvuet blagorodnyj Torsin? - sprosil Nial
     -  Vse eshche spit, ya dumayu,  - otvetila Klia. -  YA velela  slugam  ego ne
trevozhit'. Horosho, chto segodnya emu udastsya otdohnut': eto  pojdet bednyage na
pol'zu.
     Kita  doel svoyu porciyu i vyshel  vo dvor; vskore  on vernulsya i soobshchil,
chto hamancy pribyli.
     -  Segodnya |miel'-i-Moranti  soprovozhdaet  kirnari? -  pointeresovalas'
Klia.
     - Da, i s nim  dyuzhina  ego druzhkov,  -  soobshchil  ej  Kita. -  No Nazien
zahvatil  s  soboj  i  koe-kogo iz  starshih  rodichej tozhe.  Klia  obmenyalas'
ozabochennymi vzglyadami s Alekom i Bekoj.
     - Nu, druz'ya, strelyajte metko, a ulybajtes' lyubezno.
     Nazien-i-Hari i bol'she dyuzhiny hamanskih vsadnikov ozhidali  na ulice. Na
fone  zatyanutogo  tumanom  utrennego neba  ih  chernozheltye  sengai  kazalis'
osobenno yarkimi, slovno preduprezhdayushchaya  ob  opasnom zhale rascvetka osy. Vse
byli vooruzheny lukami, drotikami i rapirami. S kolchanov molodezhi - priyatelej
|mielya - sveshivalis' mnogochislennye shatta.
     "Oni prevoshodyat nas chislom", - obespokoenno  podumal Alek,  gadaya, kak
otnesetsya k etomu  obstoyatel'stvu Klia. Vzglyanuv na Beku,  yunosha  ponyal, chto
ona razdelyaet ego somneniya.
     Odnako Klia,  ne  koleblyas',  podoshla k Nazienu  i druzheski pozhala  emu
ruku.
     |miel' zanimal pochetnoe mesto srazu zhe za svoim dyadyushkoj;
     lico ego bylo nepronicaemo. Po krajnej mere poka on yavno  ne  sobiralsya
nikak proyavlyat' svoe otnoshenie k prisutstviyu Aleka.
     "Vot  i prekrasno, ty, vysokomernyj nedonosok,  mne nichego drugogo i ne
nado  -  poka  ty  vedesh'  sebya  prilichno",  -  Alek s podozreniem sledil za
hamancem, kogda tot galantno podal ruku Klia.
     Skalancy uzhe byli gotovy vskochit' v sedla, kogda  nepodaleku  poyavilis'
kirnari Akhendi i neskol'ko chlenov  ego klana.  Akhendiicy  soprovozhdali  na
rannej progulke Amali, kotoraya v utrennem svete vyglyadela osobenno blednoj i
iznurennoj.
     - Sudya  po vsemu, Amali vse  eshche toshnit  po utram,  -  zametila Beka. -
Vyglyadit ona uzhasno.
     - Pohozhe,  vas  zhdet  priyatnaya progulka, den'  budet  pogozhim, - skazal
Rajsh-i-Arlisandin,  privetstvuya  princessu i  ee  sputnikov.  - Nadeyus',  ty
horosho otdohnula etoj noch'yu, Kliaa-Idrilejn?
     -  Da, vpolne, - otvetila Klia,  s bespokojstvom glyadya na Amali - A vot
ty vyglyadish' ustaloj, dorogaya CHto zastavilo tebya vyjti tak rano?
     Amali stisnula ruki Klia, laskovo ulybayas'
     -  O,  poslednee vremya ya  prosypayus' s  pervymi  luchami  solnca,  i  na
rassvete tak priyatno gulyat'. - ZHenshchina brosila bystryj vzglyad na hamancev. -
Nadeyus', ty segodnya  budesh' ostorozhna. Holmy  mogut  okazat'sya  opasny - dlya
teh, kto k nim neprivychen.
     Nazien yavno rassvirepel ot etogo neprikrytogo oskorbleniya.
     - My pozabotimsya o tom, chtoby s princessoj nichego ne sluchilos'.
     - Konechno, - holodno soglasilsya Rajsh. - ZHelayu vam vsem udachnoj ohoty.
     "Uzh ne predosteregayut li  oni nas?" - gadal Alek, slushaya  etot strannyj
obmen lyubeznostyami.
     Akhendiicy prodolzhili  svoyu progulku, no Amali,  kak zametil yunosha, eshche
raz obespokoenno oglyanulas'
     Slugi podveli konej Klia i ee soprovozhdayushchim. Vsadniki  raspolozhilis' v
zavisimosti ot ranga, i Alek obnaruzhil, chto okazalsya sosedom |mielya. Pohozhe,
izbezhat' razgovora s nim ne bylo nikakoj nadezhdy. Vskore |miel' dokazal, chto
yunosha ne oshibsya.
     - Tvoj priyatel' ne zahotel prisoedinit'sya k nam?
     - Dumayu, otvet tebe izvesten, - holodno otvetil Alek.
     -  Vot i horosho.  On tak i ne stal prilichnym luchnikom. Vot rapira - eto
vsegda bylo ego lyubimoe oruzhie. Alek prinuzhdenno ulybnulsya.
     -  Ty prav.  I  on  k  tomu zhe  prekrasnyj  uchitel'. Mozhet byt',  ty ne
otkazhesh'sya kak-nibud' skrestit' so mnoj klinki v druzheskom sorevnovanii?
     Hamanec dovol'no uhmyl'nulsya.
     - Budu rad takoj vozmozhnosti. Nial pod®ehal poblizhe.
     -  Dazhe uchebnye poedinki v gorode nepriemlemy - na nih rasprostranyaetsya
zapret  na  nasilie.  - Rabaziec pristal'no  vzglyanul na |mielya. - Uzh  ty-to
dolzhen ob etom znat'.
     |miel' s  prezritel'nym  smehom  natyanul povod  i  ot®ehal  ot Aleka  s
Nialom; za nim posledovali ego prihvostni.
     Nial provodil ih nasmeshlivym vzglyadom.
     - Obidchivyj malyj, ne pravda li?
     Vyglyanuv  v okno  verhnego  etazha, Seregil s neudovol'stviem pereschital
sengai. Emu  s samogo nachala ne nravilas' mysl' o tom, chto Klia otpravitsya v
okrestnosti  Sarikali  s  hamancami,  a  uzh  to, chto  skalancy  okazalis'  v
men'shinstve, prishlos' emu ne po  dushe i podavno. Odnako Klia kazalas' nichut'
ne ozabochennoj; ona veselo shutila s Nazienom i rashvalivala loshadej.
     "Ty  tozhe  vidish' opasnost', verno, tali?"  - podumal Seregil, dazhe  na
rasstoyanii prochtya na lice Aleka vyrazhenie nastorozhennosti.
     Predstoyashchij emu den' neozhidanno pokazalsya Seregilu uzhasno dlinnym.
     Kogda  nakonec ohotniki uskakali, Seregil  spustilsya v pomeshchenie bani i
obnaruzhil, chto vse nahoditsya v ego edinolichnom rasporyazhenii.
     - Ne prigotovit' li tebe vannu? - sprosil Olmis, podnimayas'  so  svoego
stula v uglu.
     -  Da,  i pogoryachee.  -  Poskol'ku Seregil  byl vynuzhden  skryvat' svoi
sinyaki, emu prihodilos'  uzhe  mnogo  dnej  obhodit'sya  bez nastoyashchego myt'ya.
Teper' zhe nichto emu ne prepyatstvovalo:
     Olmis i tak znal ego sekret i k tomu zhe okazalsya ne boltliv.
     Razdevshis',  Seregil  skol'znul  v goryachuyu blagouhayushchuyu travami  vodu i
rasslabilsya, nepodvizhno plavaya na poverhnosti.
     - Ty vyglyadish' gorazdo luchshe segodnya, - zametil Olmis, podavaya Seregilu
zhestkuyu gubku i mylo.
     - YA i chuvstvuyu sebya luchshe, -  otvetil Seregil, razdumyvaya,  mozhet li on
pozvolit' sebe  nastoyashchij  massazh. Odnako  prezhde  chem on prinyal reshenie,  v
pomeshchenie   vorvalsya  Tero.  Obychno   akkuratnyj   volshebnik  byl  nebrit  i
vzlohmachen, ego kaftan okazalsya zastegnut krivo.
     -  Seregil,  mne  nemedlenno  nuzhna  tvoya  pomoshch'!  -  soobshchil  on  po-
skalanski,  ostanovivshis'  srazu,  kak  voshel. -  Blagorodnogo Torsina nashli
mertvym.
     - Nashli? - Razbryzgivaya vodu, Seregil potyanulsya za polotencem. - Gde?
     Tero vytarashchil glaza, uvidev pozheltevshie sinyaki na tele Seregila, no, k
schast'yu, vozderzhalsya ot rassprosov.
     - U Vhadasoori. Kakie-to brikhijcy...
     -  Klyanus' Svetom!..  - proshipel  Seregil.  Poslednee,  chto  bylo nuzhno
sejchas Klia, da i  peregovoram v celom, - eto eshche  odna smert'. - Kto-nibud'
znaet, kogda on vyshel iz domu etim utrom?
     - YA eshche ne uspel sprosit'.
     Seregil  natyanul shtany i stal nadevat' sapogi, v speshke neuklyuzhe prygaya
na odnoj noge.
     - Skazhi tem, kto ego nashel, chto telo nel'zya peredvigat'!
     - Boyus',  uzhe pozdno.  ZHenshchina, pribezhavshaya s etim  izvestiem, skazala,
chto ee  rodichi uzhe nesut Torsina syuda.  Oni  mogut teper'  yavit'sya  v  lyubuyu
minutu.
     - Potroha Bilajri! - Seregil nakinul kaftan i brosilsya sledom za Tero.
     Iz glavnogo  zala  donosilis' golosa. Pozhilaya  brikhijka  i dva molodyh
parnya  tol'ko chto  voshli v dver',  nesya na  snyatom stavne zakutannoe  v plashch
telo. Svedennye chleny, vystupayushchie iz-pod tkani plashcha-savana, yasno govorili,
chto  smert' Torsina ne byla  mirnoj. S  pomoshch'yu serzhanta  Rilina i  chetveryh
soldat  brikhijcy postavili  samodel'nye nosilki  poseredine  zala.  ZHenshchina
predstavilas' kak Aliya-a-Makiniya; molodye lyudi okazalis' ee synov'yami.
     - YA  nashel  ryadom s nim  eto. -  Odin  iz  molodyh  brikhijcev protyanul
Seregilu okrovavlennyj platok.
     -  Blagodaryu  tebya.  Serzhant  Rilin,  vystav' strazhu u  dverej  i poshli
kogo-nibud' soobshchit' moim sestram o sluchivshemsya. - Seregil  snova povernulsya
k brikhijcam. - Vy zaderzhites' tut nenadolgo, pozhalujsta.
     Znakomoe  chuvstvo otstranennosti ohvatilo Seregila, kogda on  opustilsya
na  koleni ryadom s nosilkami; telo na nih stalo teper'  dlya nego vsego  lish'
zagadkoj, kotoruyu nuzhno razgadat'.
     Otkinuv plashch, Seregil  obnaruzhil,  chto  Torsin lezhit  na spine,  podzhav
nogi. Pravaya ruka byla  neuklyuzhe vytyanuta nad golovoj, rastopyrennye blednye
raspuhshie  pal'cy  pokryty  podsohshej  gryaz'yu.  Szhataya  v  kulak  levaya ruka
okazalas' prizhata k grudi. Odezhda na Torsine byla toj zhe samoj, v kotoroj on
nakanune poyavilsya na piru, no teper'  stala mokroj i gryaznoj. Suhie travinki
zaputalis'  v volosah  starika i  v zven'yah tyazheloj zolotoj cepi  u nego  na
grudi.
     Kto-to obvyazal lico  mertveca platkom. Skvoz' tkan' tam,  gde byl  rot,
prosochilas' chernaya krov', krov' pokryvala i odezhdu  speredi, i kulak nelovko
prizhatoj k grudi levoj ruki.
     -  Klyanus' Svetom,  emu pererezali  gorlo!  -  voskliknul Tero. Seregil
zapustil pal'cy pod zakochenevshij podborodok.
     - Net, sheya cela.
     On  styanul  platok  s  lica  mertveca,  uzhe  znaya,  chto  uvidit.  Guby,
podborodok,  borodu pokryvali poteki zasohshej krovi i gryaz'.  Smert' zhestoko
iskazila blagoobraznye cherty, v otkrytyh glazah  i razinutom  rtu shevelilis'
nasekomye.  Levaya storona lica  stala bagrovoj  i byla  ispeshchrena malen'kimi
uglubleniyami, v ostal'nom lico i sheya byli sinevatymi.
     Tero rezko vtyanul vozduh i sdelal znak, otvrashchayushchij zlo.
     - V etom net  nuzhdy, - skazal emu Seregil.  Emu prishlos'  videt' bol'she
trupov,  chem  hotelos'  by  vspominat',  i  teper'  on  znal sledy,  kotorye
ostavlyaet smert', naizust'. On  prizhal palec k potemnevshej shcheke, potom otnyal
ego. - |toj  storonoj  ego  golova lezhala na zemle. Takoj cvet kozhe  pridaet
svernuvshayasya  posle smerti krov'. Vidish', snizu ego ruki i sheya tozhe takie? -
Seregil snova nazhal i zametil, chto kozha  ne izmenila cveta pod ego pal'cami.
- On mertv s proshlogo vechera.
     Seregil snova vzglyanul na brikhijcev.
     - Kogda vy nashli ego, on lezhal licom vniz u samoj vody, ne tak li? Odna
ruka byla vytyanuta vpered i opushchena v vodu, a drugaya prizhata k grudi.
     Brikhijcy obmenyalis' udivlennymi vzglyadami.
     - Da, - otvetila Aliya-a-Makiniya. - My utrom otpravilis' k Vhadasoori za
svyashchennoj vodoj i nashli ego v tochnosti v takom polozhenii, kak ty skazal. Kak
tebe udalos'?..
     Pogruzhennyj v razmyshleniya, Seregil ne otvetil na vopros.
     - Gde byla CHasha?
     - Na  zemle  s  nim ryadom. On,  dolzhno byt',  vyronil ee, kogda pil.  -
ZHenshchina osenila mertvoe telo znakom blagosloveniya. - My obrashchalis' s  nim so
vsem uvazheniem i proiznesli polozhennye proshchal'nye slova.
     - Primi  blagodarnost' ot  imeni  princessy  i  ot menya lichno,  Aliya-a-
Makiniya, - skazal  Seregil, hotya i zhalel v dushe, chto oni ne ostavili Torsina
tam, gde tot lezhal. - Vy chto-nibud' eshche nashli ryadom s telom?
     - Tol'ko platok.
     - Gde CHasha teper'?
     Starshij iz molodyh lyudej pozhal plechami.
     - YA postavil ee obratno na kamen'.
     - Pojdi  i  prinesi ee  nemedlenno!  - rezko  prikazal Seregil. - A eshche
luchshe otnesi ee Britiru-i-Nienu, kirnari Silmai, i  rasskazhi, chto sluchilos'.
Peredaj kirnari, chto ya opasayus' yada.
     - CHasha Aury otravlena? - ohnula zhenshchina. - |to nemyslimo!
     - My ne mozhem  riskovat'. Esli smozhete, uznajte, pil li  s teh por kto-
nibud' iz CHashi. I, pozhalujsta, potoropites'!
     Kogda brikhijcy ushli, Seregil pozvolil sebe razdrazhenno fyrknut'.
     - Iz-za togo, chto oni takie dobroporyadochnye, my mozhem teper' nikogda ne
napast' na sled.
     -  Neudivitel'no, chto nikto ne  videl, kak  Torsin  segodnya  vyhodil, -
probormotal  Tero, opuskayas' na kortochki  ryadom s telom. - On v  toj odezhde,
chto byla na nem proshlym vecherom. Dolzhno byt', on ne vozvrashchalsya domoj.
     - Beka govorila,  chto on  otkazalsya  ot  provozhatogo,  kogda  uhodil ot
YUlana.
     Volshebnik kosnulsya posinevshej shcheki Torsina.
     - U menya malo opyta v obrashchenii s mertvecami. YA nikogda ne videl, chtoby
chelovek tak sinel. CHto eto mozhet znachit'?
     - CHto  Torsin  zadohnulsya,  skoree  vsego.  -  Seregil  podnyal  s  pola
okrovavlennyj platok. - Legkie v konce koncov ne vyderzhali, i on zahlebnulsya
v  sobstvennoj krovi.  Konechno,  ne  isklyuchaetsya, chto ego zadushili. Davaj-ka
osmotrim ostal'noe telo - prosto na vsyakij sluchaj. Pomogi mne ego razdet'.
     "I moli Auru, chtoby on ne okazalsya ubit", - podumal Seregil pro sebya. V
Sarikali nikogda eshche ne sluchalos' ubijstva, naskol'ko bylo izvestno, i luchshe
Skale ne sozdavat' precedent. Nel'zya bylo predskazat', kakova v takom sluchae
byla by reakciya aurenfeje.
     Tero mog byt' nesvedushch v smerti, no vojna zakalila ego. V te dni, kogda
on zhil pod krovlej Oreski, molodoj mag ne vynes by takogo zrelishcha; teper' zhe
on  rabotal s mrachnoj celeustremlennost'yu, stisnuv zuby. Vdvoem  s Seregilom
oni razrezali i styanuli odezhdu s okochenevshego tela.
     Na mertvece ne okazalos'  ni ran, ni sinyakov. Nichego, pohozhe, ne bylo i
ukradeno. CHerep i kosti  ne postradali, a  na pravoj  ruke  ne bylo  sledov,
kotorye by govorili o tom, chto starik  soprotivlyalsya napadeniyu. Levyj  kulak
po-prezhnemu byl stisnut, i chtoby osmotret' etu ruku, nuzhno bylo  zhdat', poka
okostenenie projdet.
     - Tak chto ty dumaesh'? Ego otravili? - prosheptal Tero,
     kogda osmotr byl okonchen.
     Seregil  poshchupal  zatverdevshie  muskuly  na lice i shee  starika,  potom
ottyanul smorshchennuyu gubu.
     - Trudno skazat' iz-za posineniya. A nikakoj magii ty ne chuvstvuesh'?
     - Net. CHto on delal u ozera?
     -  Vhadasoori lezhit mezhdu nashim domom i tupoj Viressy. Dolzhno  byt', on
ostanovilsya tam,  chtoby utolit'  zhazhdu, potom upal. K tomu momentu, kogda on
doshel do ozera, on uzhe shatalsya.
     - Otkuda ty znaesh'?
     Seregil podnyal s pola bashmak.
     - Posmotri na nosok - vidish', kak on iscarapan i zalyapan gryaz'yu? Torsin
nikogda ne yavilsya by na pir v gryaznoj obuvi;
     znachit,  bashmak  stal takim posle  togo,  kak  starik  ottuda  ushel.  I
posmotri, kakie gryaznye pyatna  u nego na kolenyah i na rukavah.  On  padal po
krajnej  mere  dvazhdy,  poka  dobralsya  do  vody,  no  soobrazil, chto  luchshe
vospol'zovat'sya CHashej, a ne prosto  zacherpnut' vodu rukoj. On byl bolen, eto
tak, no ya skazal by, chto smert' nastigla ego vnezapno u samogo kraya berega.
     - No telo skryucheno!
     - Ego poza ne vyglyadit kak sledstvie predsmertnoj agonii, esli  ty  eto
imeesh' v vidu. On upal i perekatilsya na bok. Trupnoe okochenenie sdelalo  ego
chleny negnushchimisya. Telo vyglyadit uzhasno, no uveryayu tebya - v  etom net nichego
neobychnogo. I vse ravno, ya hochu posmotret', gde oni ego nashli.
     - My ne mozhem prosto ostavit' ego lezhat' zdes'!
     - Prikazhi slugam perenesti ego naverh.
     Tero vzglyanul na svoi perepachkannye ruki i vzdohnul.
     - Snachala  Idrilejn, teper' on. Smert' slovno  presleduet  nas. Seregil
vzdohnul tozhe.
     - Oba byli  starymi  i bol'nymi. Budem  nadeyat'sya, chto Bilajri u  svoih
vorot udovletvoritsya etim hotya by na vremya.
     Adriel'  voshla  v  zal, kak raz kogda Seregil i  Tero  vyhodili,  chtoby
otpravit'sya k Vhadasoori.
     - Kita soobshchil mne. Bednyj blagorodnyj Torsin! - voskliknula ona. - Nam
budet ego ochen' ne hvatat'. Kak vy dumaete, pridetsya snova ob®yavit' traur?
     -  Somnevayus',  - otvetil Seregil. -  On ne  byl  v  rodstve s  carskoj
sem'ej.
     - CHto zh, eto horosho, - protyanula Adriel', praktichnaya, nesmotrya na gore.
- Peregovory i tak slishkom zatyanulis'.
     - My otpravlyaemsya  osmatrivat' to mesto, gde ego nashli. Ne hochesh' pojti
s nami?
     - Pozhaluj, mne sleduet eto sdelat'.
     K  tomu  vremeni,  kogda  oni dostigli  svyashchennogo  ozera,  solnce  uzhe
osvetilo samuyu vysokuyu iz bashen Sarikali. K otchayaniyu Seregila, na beregu, za
krugom kamenyh  istukanov,  sobralas' nebol'shaya tolpa rotozeev. U samoj vody
ryadom s CHashej  stoyali  staryj Britir-i-Nien, Lhaar-aIriel'  i YUlan-i-Sathil.
Viressiec kazalsya naibolee potryasennym sluchivshimsya.
     "YAvilsya uznat',  kuda  veter  duet  teper',  kogda  ty  lishilsya  svoego
glavnogo pomoshchnika?" - podumal Seregil.
     - Postojte, pozhalujsta,  zdes', - skazal on Adriel' i Tero. - I tak uzhe
slishkom mnogo lyudej toptalos' na beregu.
     Orientiruyas' na kolonnu s CHashej i dom  YUlana,  Seregil medlenno  oboshel
prostranstvo, gde skoree vsego mogli ostat'sya sledy Torsina.
     Nakanune noch'yu  vypala obil'naya rosa,  i trava  vse eshche byla mokroj.  V
neskol'kih  mestah Seregil obnaruzhil sledy skalanskih bashmakov  - ih kabluki
ostavlyali  bolee  glubokie vmyatiny,  chem  myagkie sapogi  aurenfeje. Neravnoe
rasstoyanie  mezhdu  sledami  i vzrytyj koe-gde  dern govorili o  tom, chto tut
proshel chelovek, netverdo derzhashchijsya na nogah.
     Seregil  mog by  najti  bolee  otchetlivye  sledy  u  kraya  vody, no ego
dobrosovestnye  predshestvenniki v svoih staraniyah zatoptali vse vokrug. Dazhe
Mikamu ne  udalos' by razobrat'sya v  etoj putanice, molcha kipel razdrazheniem
Seregil.
     Vprochem, ego staraniya byli chastichno voznagrazhdeny. Na samom krayu berega
on nashel otpechatki chetyreh vpivshihsya v zemlyu pal'cev. Uchastok primyatoj travy
pokazyval,  gde  lezhalo  telo.  K  nemu  veli  otpechatki  nerovnyh  shagov  -
poslednih, sdelannyh Torsinom. Parallel'no tyanulis' sledy aurenfejskih sapog
-  dolzhno byt',  teh  molodyh lyudej,  kotorye  unesli telo. Kogda  brikhijcy
proshli  polputi,  kto-to  opustilsya  pered mertvecom na  koleni. V  obratnom
napravlenii shli drugie sledy aurenfeje, i vse oni nakladyvalis' na otpechatki
nog
     Torsina.
     Vypryamivshis', Seregil pomahal Tero i svoej sestre, podzyvaya ih poblizhe.
     - My  skorbim  po tvoej  potere, - skazal  emu Britir, morshchinistoe lico
kotorogo bylo mrachno. - Nikto ne  prikasalsya k CHashe  s  teh por, kak ya  syuda
pribyl.
     - Ty reshil, budto voda v CHashe byla otravlena, - yadovito zametila Lhaar.
-  Ty  slishkom  dolgo  prozhil sredi tirfeje.  Ni odin aurenfeje  nikogda  ne
otravit CHashi Aury.
     -  Moi  slova  byli  izlishne  pospeshny,  kirnari, -  otvetil Seregil  s
poklonom. - Kogda mne skazali, chto CHasha byla najdena  ryadom s telom, ya reshil
prinyat' vse  predostorozhnosti.  Teper' zhe,  osmotrev zemlyu vokrug, ya uveren,
chto  Torsin vstretil  svoyu smert'  v odinochestve i chto on uzhe umiral,  kogda
dobralsya do vody.
     - Mogu ya obsledovat' CHashu, kirnari?  -  sprosil Tero. - Mozhet byt', mne
udastsya uznat' chto-nibud' o  sostoyanii  duha Torsina,  esli on  kasalsya CHashi
pered smert'yu.
     -  Aurenfejskij zakon zapreshchaet  kasat'sya rassudka  cheloveka,  -  rezko
otvetila Lhaar.
     Britir polozhil ruku ej na plecho.
     -  Umer  gost',  nahodivshijsya pod nashej  zashchitoj,  Lhaar-aIriel'. Budet
tol'ko pravil'no,  esli  ego sootechestvenniki  svoimi  sobstvennymi metodami
ubedyatsya v obstoyatel'stvah ego  smerti. Krome togo, rassudok Torsina pokinul
telo vmeste s ego khi.  Tero-i-Procepios ishchet tol'ko pamyat', sohranivshuyusya v
kamne.  Beris' za  delo, molodoj  mag. CHto ty smozhesh' uznat' u etogo  nemogo
svidetelya?
     Tero medlenno osmotrel alebastrovyj  sosud, zacherpnul  nemnogo  vody  i
othlebnul.
     -  Ty pozvolyaesh' emu  pozorit' nas svoimi  podozreniyami, - probormotala
katmijka.
     -  Pravda  nikogo  ne pozorit, -  otvetil ej YUlan-i-Sathil. Ne  obrashchaya
vnimaniya  na  perepalku, Tero  prizhal CHashu  ko  lbu  i  bezzvuchno  prosheptal
zaklinanie. CHerez neskol'ko minut on vernul sosud na ego p'edestal i pokachal
golovoj.
     - CHasha  znala tol'ko poklonenie, poka  syuda ne prishel Torsin. Tol'ko on
kasalsya ee s pomutnennym razumom, i eto ob®yasnyalos' tyazhest'yu ego bolezni.
     - Ty mozhesh' oshchutit' ego bolezn'? - sprosila Adriel'. Tero prizhal ruku k
grudi.
     - YA oshchutil koe-chto iz togo, chto chuvstvoval Torsin, kogda kosnulsya CHashi,
- pylayushchuyu bol' vot zdes', za grudinoj.
     - A kak naschet ego poslednih myslej? - s vyzovom sprosila Lhaar.
     - YA  ne znayu zaklinanij, blagodarya kotorym  ih mozhno bylo  by uznat', -
otvetil Tero.
     - Blagodaryu  vas za vashe terpenie, kirnari, - skazal  Seregil. - Teper'
nichego ne ostaetsya, kak tol'ko zhdat' vozvrashcheniya Klia.
     Britir pechal'no pokachal golovoj.
     - Kakaya zhalost' portit' ej udovol'stvie ot ohoty takoj novost'yu...







     Opaseniya  Aleka  neskol'ko rasseyalis', kogda kaval'kada peresekla vbrod
ele vidnuyu v tumane  reku i uglubilas' v holmy. Molodye hamancy nahodilis' v
pripodnyatom nastroenii, ih vozbuzhdenie  vskore peredalos' i skalancam. Kak i
prochie tirfeje, Alek byl rad vyrvat'sya iz mrachnyh  sten Sarikali hotya by  na
den' - osobenno esli uchest', chto den' obeshchal byt' pogozhim. Voshodyashchee solnce
okrasilo zolotom tonkie oblaka na nebe cveta ciriskoj biryuzy.
     Dazhe zdes', sovsem blizko ot goroda, myagkij moh byl ispeshchren mnozhestvom
sledov: olenej, lanej,  kabanov, kakih-to krupnyh ptic.  Pohozhe, na vsyu  etu
raznoobraznuyu   zhivnost'   ohotilis'  ne  tol'ko  lyudi,  -   sledy  vydavali
prisutstvie volkov, medvedej i lis.
     Odnako provozhatye ne  stali zaderzhivat'sya na opushke, a poskakali dal'she
v  les -  tuda, gde krony  elej i  dubov smykalis',  zaslonyaya  podnimayushcheesya
solnce.
     Aurenfeje  ne  ohotilis'  s  gonchimi.  Kogda  dich'  byvala  obnaruzhena,
ohotniki  speshivalis',  neskol'ko chelovek  peshkom  otpravlyalis'  vyslezhivat'
zverya, ostal'nye zhdali ih vozvrashcheniya.  |to byl luchshe vsego  izvestnyj Aleku
sposob ohoty, i on bystro zasluzhil odobrenie hozyaev, odnim vystrelom  svaliv
zhirnuyu olenihu. Kak ni stranno, uspehi Klia byli gorazdo skromnee.
     - Nadeyus', nash uzhin ne budet  zaviset' ot  moej dobychi, - unylo skazala
princessa:  ona slishkom rano otpustila  tetivu i promahnulas' po yasno vidnoj
celi.
     Nesmotrya na eto, mnogie molodye hamancy,  derzhavshiesya vnachale nadmenno,
teper'  stali privetlivy  s  nej,  hot'  i ne s ee  svitoj.  Osobenno  mnogo
vnimaniya Klia  udelyal |miel', kotoryj  dazhe  predlozhil princesse sobstvennyj
luk, kogda ee oruzhie vnov' podvelo ee pri ocherednom vystrele.
     - Pohozhe, teper' ona  reshila  prikinut'sya neumehoj, - provorchala  Beka,
podzhidaya, kogda Klia i |miel' vernutsya iz pogoni za olenem. - V sumerkah pod
prolivnym dozhdem ona strelyala luchshe, chem sejchas!
     Utrennij  tuman  rastayal, stanovilos' zharko. V gushche  lesa  vozduh  stal
dushnym i vlazhnym. Pticy umolkli, tuchi melkoj moshkary vilis' nad vsadnikami i
loshad'mi,  zhuzhzhanie  napolnyalo  vozduh, vse otkrytye uchastki  kozhi zudeli ot
ukusov. Osobenno privlekali nasekomyh ushi i nosy ih zhertv.
     Nezadolgo do poludnya ohotniki vyehali na bol'shuyu zarosshuyu travoj polyanu
na  vershine holma. Nazien ob®yavil prival.  Luzhajku okruzhali  topolya, veterok
slegka shevelil ih glyancevitye list'ya. CHerez polyanu bezhal prozrachnyj ruchej, a
svezhij veter  unosil  proch' i zharu, i muh.  Sudya  po kucham hvorosta,  sledam
kostrishch  i neskol'kim  tropam, peresekavshim  lug, vybrannoe hamancami  mesto
pol'zovalos' populyarnost'yu.
     - Zveri spyat, perezhidaya poludennuyu zharu, -  obratilsya Nazien  k Klia, -
posleduem i my ih primeru.
     Iz  sedel'nyh sumok poyavilis' frukty, hleb i vino. Konniki Beki pomogli
oshchipat' i nasadit' na  vertel  kutku.  Alek  ostalsya v storone  i ispodtishka
nablyudal za |mielem i kirnari, kotorye vmeste s Klia uselis' v teni.
     Posle edy bol'shaya chast' ohotnikov uleglas'  spat'. Udobno  ustroivshis',
prislonivshis' spinoj  k  derevu,  Alek  tozhe  uzhe nachal dremat',  kak  vdrug
pochuvstvoval,  chto  nad nim kto-to  stoit. S  nastorozhennoj ulybkoj  na nego
smotrela zhenshchina. Orillia-kto-to-tam... - yunoshe ne  udalos' vspomnit' ee imya
polnost'yu. Za spinoj zhenshchiny tolpilis' ee soplemenniki.
     - Ty udivitel'no horosho dlya tirfeje strelyaesh', - skazala zhenshchina.
     - Spasibo, - otvetil Alek  i mnogoznachitel'no dobavil: - Ruiauro skazal
mne, chto umenie strelyat' darovano mne Auroj s krov'yu moej materi.
     ZHenshchina vezhlivo kivnula.
     - Prinoshu tebe izvineniya, yashel. Moi  druz'ya i  ya hoteli  by posmotret',
chego stoit tvoj strannyj chernyj luk protiv nashego oruzhiya.
     - Horosho, - soglasilsya Alek; mozhet  byt',  Klia byla prava otnositel'no
diplomaticheskogo znacheniya etoj poezdki.
     V  kachestve   pervoj   misheni   aurenfeje   vybrali  stvol   dereva  na
protivopolozhnom konce  polyany. Zadacha  byla neslozhnoj,  i Alek  legko odolel
bol'shinstvo hamanskih luchnikov.  K koncu sorevnovaniya kolchan yunoshi  ukrasili
pyat' novyh shatta.
     - Mozhet byt', vyberem chto-nibud' poslozhnee? - predlozhil Alek.
     Hamancy  obmenyalis'  nasmeshlivymi  vzglyadami,  nablyudaya,  kak  skalanec
srezal  dyuzhinu pryamyh molodyh pobegov i  ochistil  ih ot vetvej.  Zatem  Alek
votknul  prut'ya v zemlyu, otschital dvadcat' shagov i prochertil kablukom vo mhu
liniyu dlya strelkov.
     - I chto my dolzhny s nimi delat'? Rasshchepit' popolam? - fyrknul kto-to iz
molodezhi.
     - Mozhno i tak, -  otvetil Alek, zabrasyvaya kolchan za  plecho, - no  menya
uchili vot chemu.
     I  on  poslal odnu za  drugoj chetyre  strely;  chetyre  pruta  okazalis'
srezany cherez odin - dva vysoko, dva nizko.
     Obernuvshis',  yunosha  uvidel na  licah  sopernikov  smes'  voshishcheniya  i
bespokojstva.
     - Master Redli iz Vol'da, kotoryj delaet takie luki, ne prodaet ih tem,
kto ne umeet vypolnyat' eto uprazhnenie.
     Hamanec po imeni  Ura podnyal nad golovoj shatta, vyrezannyj iz kaban'ego
klyka.
     - Gotov posporit' - ty  ne smozhesh' povtorit' etot nomer! Zriteli nachali
zaklyuchat' pari.  Alek ne  spesha polozhil  strelu na tetivu  i dozhdalsya,  poka
utihnet veter. On  chuvstvoval sebya neobyknovenno  umirotvorenno - tak byvalo
vsegda, kogda  on zabyval  o sebe, polnost'yu sosredotochivshis'  na luke. Alek
medlenno podnyal  levuyu ruku, plavnym  dvizheniem  natyanul i  otpustil tetivu.
Vybrannyj prutik zadrozhal  - strela  otsekla  u  nego  vershinu. YUnosha poslal
vtoruyu  strelu,  tret'yu,  chetvertuyu, kazhdyj raz bezoshibochno popadaya  v cel'.
Poslyshalsya udivlennyj smeh i vorchanie proigravshih.
     - Klyanus' ochami  Svetonosnogo,  ty i vpravdu master, kak i  govorili, -
voskliknula Orilli. - |j, Ura, ty proigral spor.
     Alek  prinyal nagradu so skromnoj ulybkoj, no ne smog  otkazat'  sebe  v
udovol'stvii - oglyanulsya posmotret', vidit li Klia ego pobedu.
     Sredi nablyudavshih za  sorevnovaniem  princessy  ne bylo. Nazien dremal,
rastyanuvshis'  na  mhu, a  Klia  ischezla. Kak i |miel', vnezapno  s  trevogoj
osoznal Alek.
     "Spokojno,  -  skazal  on  sebe,  izvinilsya,  chto  vynuzhden  prekratit'
sostyazanie, i dvinulsya k Beke, kotoraya besedovala s Nialom. - Kon' princessy
zdes', znachit, ona gde-to nedaleko".
     - O, ona poshla progulyat'sya s |mielem von tuda. - Beka ukazala na tropu,
ischezayushchuyu mezh derev'ev. - Klia zhalovalas' na zharu, |miel' vyzvalsya pokazat'
ej  neskol'ko tenistyh prudov nizhe po techeniyu. YA hotela  soprovozhdat' ee, no
princessa  prikazala  mne ostavat'sya zdes'.  - Vzglyanuv  v  glaza Beke, Alek
ponyal, chto devushka daleko ne tak spokojna, kak emu pokazalos' vnachale.
     - Davno oni ushli?
     - Pochti srazu, kak vy nachali uprazhnyat'sya v strel'be, - otvetil  Nial. -
Polchasa nazad, mozhet byt', chut' bol'she. Bespokojstvo Aleka usililos'.
     - Ponyatno. Pojdu posmotryu - vdrug i mne ponravyatsya te prudy.
     - Dumayu, eto stoit sdelat'. -  Beka ponizila golos. - Postarajsya, chtoby
tebya ne zametili.
     Tropa spuskalas' vniz po krutomu sklonu mezhdu redko stoyashchimi derev'yami.
Ruchej,  peresekavshij  polyanu,  sbegal  po  kosogoru,  a  zatem   obrazovyval
neskol'ko zavodej. Sledy  dvuh sapog byli  horosho zametny na myagkoj pochve, i
Alek legko chital ih. Dva cheloveka breli  vdol' kraya vody, neskol'ko raz tam,
gde  ruchej  suzhalsya,  pereprygivali  s berega na  bereg, a  tam,  gde  potok
stanovilsya shire, razlivalsya ozerkami, ostanavlivalis', vozmozhno, vysmatrivaya
rybu.
     Kogda  Alek  dobralsya  do  izluchiny,  mezhdu derev'yami  mel'knul  zheltyj
hamanskij  sengai. YUnosha ostorozhno  priblizilsya; on sobiralsya  vyyasnit', gde
Klia, i nezametno vernut'sya nazad.
     To,  chto on  uvidel,  podojdya  poblizhe,  zastavilo ego otbrosit' vsyakuyu
ostorozhnost'.  Klia  bilas' na  zemle, sverhu  na nej, szhav  ruki  na  gorle
princessy, lezhal |miel'. Devushka  vyryvalas', v popytke  osvobodit'sya izryla
kablukami moh. Voda struilas' s volos  princessy, verhnyaya chast'  tuniki byla
mokra.
     Podbezhav  k  nim, Alek odnim udarom otshvyrnul hamanca v storonu. |miel'
tyazhelo ruhnul na spinu.
     -  I kakov  zhe  byl tvoj plan?  -  prorychal  Alek; szhav  v ruke rukoyat'
kinzhala,  on sklonilsya  nad hamancem.  -  Ty  sobiralsya utopit' ee,  a potom
skazat', chto ona poteryalas'? Ili chto  na  nee napal  dikij zver'? U vas  tut
vodyatsya zveri, kotorye dushat svoyu dobychu?
     Shvativ odnoj rukoj hamanca za tuniku, on ryvkom postavil togo na nogi,
razmahnulsya i udaril kulakom v lico;
     skoro  on poteryal  schet  udaram, davaya vyhod yarosti, nenavisti, kotoraya
kopilas'  v nem iz-za  unizhenij  i oskorblenij, nanosimyh  emu i Seregilu. U
|mielya  krov' hlynula  nosom,  zastruilas'  iz  carapiny  nad pravym glazom.
Izvernuvshis',  hamanec razmahnulsya  i  otvesil Aleku opleuhu.  No  bol' lish'
razozlila  yunoshu.  On  stisnul |mielya  obeimi rukami  i  udaril  o blizhajshee
derevo. Oglushennyj udarom, hamanec skryuchilsya v neestestvennoj poze.
     -  Vot  chego stoit  chest' hamanca!  - voskliknul Alek, sryvaya  s |mielya
sengai. Razvernuv polosu materii, on svyazal protivniku ruki za spinoj i stal
zvat' Beku.
     |miel' zastonal i popytalsya podnyat'sya, no Alek snova sbil ego s nog. On
uzhe  zanes kulak, raduyas' povodu udarit', kak vdrug uslyshal u sebya za spinoj
sudorozhnoe hripenie.
     Klia  stoyala  na  kolenyah,  odnu  ruku  ona  prizhimala k  gorlu, druguyu
protyagivala k Aleku.
     - Vse horosho, gospozha, ya ego derzhu, - zaveril princessu Alek.
     Klia pokachala golovoj i  medlenno osela  na  zemlyu. Novaya  volna straha
szhala  ledyanymi  pal'cami  serdce yunoshi.  Zabyv  ob  |miele, on  brosilsya  k
princesse i podhvatil ee na ruki. Slabaya sudoroga probezhala po telu devushki;
ona byla  na  grani  poteri soznaniya  i dyshala s  trudom.  Na ee gorle  Alek
obnaruzhil strashnye bagrovye sledy.
     - Klia, ty menya slyshish'? Otkroj glaza! - Teper' Alek priderzhival golovu
princessy.  Lico ee bylo blednym, kozha - holodnoj i  vlazhnoj. - CHto s toboj?
CHto on s toboj sdelal?
     Klia posmotrela na nego mutnymi glazami i ele slyshno prosheptala:
     - Kak holodno!
     Alek  perevernuv Klia na zhivot i s siloj nazhal ej na spinu, rasschityvaya
udalit' vodu  iz legkih. Popytka ne uvenchalas'  uspehom; iz  grudi princessy
vyrvalsya suhoj otryvistyj kashel'. Kogda Alek vnov'  perevernul ee na  spinu,
Klia byla bez soznaniya.
     -  Ty gde? - uslyshal  Alek golos  Beki. Ona  vmeste s Nialom  bezhala po
trope vo glave neskol'kih vooruzhennyh soldat turmy Urgazhi.
     - On napal na nee! - brosil Alek. - On hotel ee  zadushit' ili  utopit',
ne znayu tochno - chto. Ona ele dyshit! My dolzhny dostavit' ee v Sarikali.
     -  Soldaty,  nikogo syuda ne podpuskajte, -  mgnovenno  ocenil  situaciyu
Braknil. - Nam nado probit'sya k loshadyam.
     - Kogo  ne  podpuskat'?  -  Na trope  poyavilsya  Nazien v  soprovozhdenii
neskol'kih rodichej. - CHto sluchilos'?
     Kirnari   ostanovilsya,   nedoumenno   perevodya   vzglyad    so    svoego
okrovavlennogo plemyannika, svyazannogo sobstvennym  golovnym uborom, na Klia,
zadyhayushchuyusya na rukah u Aleka.
     - |miel'-i-Moranti, chto ty sdelal?
     -  Nichego, dyadya. Klyanus'  lukom  Aury! - |miel' nelovko  perekatilsya  i
vstal na koleni. Krov' struilas' iz razbitogo  nosa, odin glaz  zaplyl i uzhe
pochti ne otkryvalsya. - Princessa ostanovilas' popit', potom upala. YA ottashchil
ee ot vody, no ona nachala zadyhat'sya. YA pytalsya pomoch' ej, kak vdrug etot, -
on brosil unichtozhayushchij vzglyad na Aleka, - etot soplyak vyskochil i  nabrosilsya
na menya.
     - Lzhec! - Alek  pripodnyal  golovu Klia, lezhashchuyu  u  nego na pleche. -  YA
videl  ego  ruki u nee na  gorle. Posmotrite sami - sledy  vse eshche vidny. Ot
padeniya ona ne stala by dyshat' tak tyazhelo.
     Nazien poproboval podojti blizhe, chtoby osmotret'  Klia, no na  ego puti
vstali Beka i Braknil. Ostal'nye voiny, obnazhiv klinki, zaslonili princessu.
     Na  mgnovenie  na  lice starika otrazilas' bor'ba uyazvlennoj gordosti i
bespokojstva za gost'yu, zatem plechi ego opustilis'.
     -  Proshu  vas, druz'ya  moi,  pover'te mne. YA ne imeyu otnosheniya  k etomu
neschast'yu, nikto ne budet  prepyatstvovat'  vashemu  vozvrashcheniyu  v  gorod. Vy
bystree doberetes' s provodnikom. Razreshite mne soprovozhdat' vas.
     - Posle  etogo? -  voskliknula  Beka, po-prezhnemu zaslonyaya  ot  Naziena
princessu. V ee golose zvuchala ugroza, vesnushki yarko vydelyalis' na  vnezapno
pobelevshem lice.
     Klia poshevelilas', otkryla glaza i prosheptala:
     - Pozvol'te emu.
     - Pozvolit' kirnari vesti nas? - v rasteryannosti sprosila Beka.
     Vzglyad princessy delal nevozmozhnymi dal'nejshie voprosy.
     -  Moya  gospozha  prinimaet tvoe predlozhenie, - neohotno  soobshchila  Beka
Nazienu.
     - My teryaem vremya! Kto-nibud', pomogite mne! - rezko brosil Alek.
     - Serzhant, idi za loshad'mi.  Kapral Kallas, vy  s Arbelusom prismotrite
za plennikom, - prikazala Beka. - Mirn, Steb, vy pomozhete Aleku otnesti Klia
obratno na polyanu. Komu-nibud' pridetsya ehat' vmeste s nej.
     - YA poedu, - otkliknulsya Alek, - tol'ko pust' ohrana ne otstaet.
     Pozzhe  Alek pochti  nichego  ne  mog vspomnit' o toj beskonechnoj bezumnoj
skachke,  tol'ko mel'kanie sengai Niala mezhdu derev'ev da oshchushchenie  togo, kak
Klia u nego v rukah boretsya za kazhdyj vdoh.
     Gde-to tam, pozadi,  vezli pod ohranoj plennika, no  sejchas  Aleku bylo
vse ravno, uvidit li on |mielya eshche  kogda-nibud',  glavnoe - dovesti Klia do
Sarikali, poka ne slishkom pozdno.
     Alek prizhimal k sebe princessu i v to zhe vremya staralsya derzhat' ee tak,
chtoby ne  stesnyat' i bez togo zatrudnennogo dyhaniya. Ee  kosa rasplelas',  i
volosy  padali yunoshe na lico. Perehvativ  Klia poudobnee, Alek prizhal golovu
devushki v svoej shcheke.
     Esli  Klia umret, vse, za  chto oni  borolis',  okazhetsya poteryano. Skala
padet, ee  bravye zashchitniki budut smeteny chernym potokom plenimarskih soldat
i  nekromantov. Rimini, Uotermid -  te  nemnogie mesta, kotorye  on nauchilsya
nazyvat' svoim domom, - vse budet razrusheno nepobedimym Plenimarom. Slova iz
ego videniya obreli dlya Aleka novyj smysl.
     Ty - ptica, v'yushchaya gnezdo na volnah.
     Bylo li  eto  predskazaniem  ih  provala?  A  Seregil?  Poslannyj  byt'
provodnikom i  zashchitnikom, najdet  li  on teper'  opravdanie na  tom  beregu
Osiatskogo morya?
     K momentu, kogda  pokazalas' reka,  myshcy Aleka uzhe  svodila  sudoroga,
odezhda byla mokra ot pota. On bezzhalostno gnal loshad'; vse  ego sputniki, za
isklyucheniem Ariani,  ostalis'  pozadi.  Luchshaya naezdnica  turmy,  razvedchica
podnyala  vzmylennuyu loshad' v galop i pomchalas'  vpered,  chtoby  predupredit'
svoih.
     Posle  poludnya Seregil  na konyushennom dvore  pomogal  serzhantu  Merkal'
lechit'  zahromavshuyu loshad',  kogda  izdaleka  donessya  boevoj  klich  Urgazhi,
povergavshij vragov v trepet.
     Serzhant povernulas' na krik.
     -  |to Ariani.  Trevoga!  Sluchilas'  kakaya-to beda! -  ryavknula  ona na
raspolozhivshihsya pered kazarmoj soldat.
     Klich razdalsya vnov', teper' uzhe blizhe; ot etogo zvuka u Seregila volosy
vstali  dybom. On  vyskochil  na  ulicu.  Kita, Rilin  i  chasovoj  stoyali  na
stupen'kah; prikryv glaza ot solnca,  oni pytalis' razglyadet' priblizhayushchihsya
vsadnikov.
     - Vot ona! - zakrichal Rilin.
     V konce  ulicy pokazalas' Ariani, ee svetlaya kosa razvevalas' na vetru.
Pod®ehav k vstrechavshim, vsadnica rezko natyanula povod'ya.
     - Hamanec napal na Klia! - prokrichala Ariani; vzmylennaya loshad' pod nej
tyazhelo dyshala i shla bokom. Alek vezet princessu.  On edet  pryamo za mnoj. Vo
imya CHetverki, poshlite za celitelem!
     Kita brosilsya za Midri.
     - Naskol'ko ona ploha? - sprosil Seregil.
     - Odin iz hamancev pytalsya zadushit' ee.
     - Kto?
     -  YA ne uverena, moj gospodin,  no Alek pojmal sukinogo  syna  na meste
prestupleniya.
     - Gde kapitan? - sprosila Merkal'.
     - |to ne imeet sejchas znacheniya! - ryavknul Seregil. - Tam,  v zale, est'
staven'. Tashchite ego syuda, bystro.
     Na  ulice pokazalas'  nebol'shaya gruppa  vsadnikov. Vperedi skakal Alek,
odnoj rukoj podderzhivaya obmyakshee telo princessy. Za nim sledovali Beka, Nial
i kirnari Hamana.
     U dverej doma Alek ostanovilsya, lico ego  bylo belo to li ot yarosti, to
li ot  iznemozheniya. Sudya po okrovavlennoj pravoj  ruke, emu prishlos' drat'sya
za princessu.
     - Ona zhiva? - Seregil uhvatil za uzdu Obgonyayushchego Veter.
     - Dumayu, da, - vydohnul Alek,  vse eshche prizhimaya k sebe Klia. - Seregil,
eto byl |miel'. Tochno on.
     - Proklyatyj ublyudok! - Vospominanie o tom, kak on sam otdal sebya v ruki
nenavistnomu  hamancu,  obrushilos' na  Seregila,  slovno  udar v  zhivot.  On
prognal neproshenoe vospominanie  i pomog Merkal'  ulozhit' Klia  na  staven',
vozblagodariv  nebesa, chto vnov'  pribyvshie  ne dogadyvayutsya o tom, kak  uzhe
ispol'zovalos' v tot den' eto podobie nosilok.
     Merkal'  i Beka  stoyali  za  spinoj  Seregila,  kogda  on  naklonilsya k
princesse  i otvel  upavshie na  lico devushki  volosy. Kozha ee  byla holodna,
dyhanie s trudom vyryvalos' iz grudi. Glaza provalilis', ih  okruzhali temnye
krugi. Osmotrev ruki, Seregil obnaruzhil pod nogtyami Klia zasohshuyu krov'.
     "Molodec,  -  podumal  on, - ne sdalas' bez bor'by". Esli  povezet,  na
|miele vskore ostanutsya i ego otmetiny tozhe.
     Klia sudorozhno vzdohnula i otkryla glaza.
     -  Vse horosho, - skazal Seregil,  szhimaya ruku princessy. Pal'cy Klia do
boli stisnuli ruku Seregila. Guby devushki bezzvuchno zashevelilis'.
     - CHto ona govorit?  -  sprosil  Alek. Seregil naklonilsya sovsem  nizko,
pochti prizhavshis' uhom k gubam princessy.
     - Nikakoj... nikakoj mesti, - prosheptala Klia. - Nikakogo tet...
     - Nikakogo tetsaga?
     Princessa kivnula.
     - |to prikaz. Dogovor... vse, chto imeet znachenie.
     - My ponyali, komandir, - hriplo probormotala Beka.
     YA
     pozabochus' ob etom.
     - YA tozhe, - prosipela Merkal'. Po ee morshchinistym shchekam katilis' slezy.
     Ne  v  sostoyanii bol'she  dvigat'sya  ili govorit', princessa obvela vseh
otchayannym vzglyadom, slovno zapechatlevaya v kazhdom svoj prikaz.
     Kogda-to  sputnik   Seregila,  s  kotorym  on   vmeste   puteshestvoval,
provalilsya zimoj pod led. Ledyanaya korka byla prozrachnoj,  no ochen' tolstoj -
probit' ee  bylo  nevozmozhno.  Vse  eshche zhivoj, neschastnyj  smotrel  v  glaza
Seregilu s takim zhe vyrazheniem tosklivoj beznadezhnosti; zatem techenie uneslo
ego proch'.
     Telo Klia obmyaklo, i Seregil v ispuge poshchupal u nee na gorle pul's.
     - Serdce u nee vse eshche sil'noe, - skazal on okruzhayushchim, nehotya otpuskaya
ruku princessy. - Gde |miel'? Tetsag ili net,
     on otvetit za eto.
     - Ego vezut za nami, pod strazhej, - otkliknulas' Beka.
     Seregil dostal iz nozhen kinzhal Klia.
     - Ona ne uspela sebya zashchitit'.
     - Da, ya  zametil.  - Alek speshilsya  i bez sil  prislonilsya k loshadinomu
boku. - Dolzhno byt', on zastal ee vrasploh. Beka povesila golovu.
     - YA podvela princessu.
     - Net, kapitan, vina  celikom lezhit na moem klane.  - Golos Naziena byl
polon pechali.  - Tvoya princessa ne dolzhna byla nuzhdat'sya v zashchite sredi moih
soplemennikov.
     - Zajmemsya  etim pozzhe, - rezko prerval ih Seregil. -  Nuzhno vnesti  ee
vnutr'.
     Tero vstretil ih v zale i vzyal na sebya zabotu o postradavshej.
     -  Tak,  kladite  ee  na  stol.  Nel'zya  teryat' vremeni. Vse  ostal'nye
otojdite. Ej nuzhen vozduh.  - Mag sklonilsya nad Klia i prizhal ruki k viskam,
gorlu, grudi devushki.
     Tem vremenem Seregil  rasstegnul tuniku  Klia,  chtoby luchshe  razglyadet'
sledy  na shee.  Kozha ot podborodka do povyazki, styagivayushchej grud' pod l'nyanoj
sorochkoj, byla pokryta neglubokimi carapinami.
     V dver' zaglyanul Braknil, derzha shlem v rukah.
     - Kak ona?
     - ZHiva, - otvetil Alek.
     - O, da budet blagoslovenna CHetverka!  Hamanca pod strazhej my dostavili
na konyushennyj dvor.
     - YA skoro pridu, - skazal Seregil i vnov' zanyalsya princessoj.
     V zal bystro voshla Midri, po pyatam za nej sledoval Kita.
     - Vo imya Svetonosnogo, chto sluchilos'?
     -  Alek tebe vse ob®yasnit, - otvetil Seregil; ostaviv Klia na popechenie
teh, kto luchshe mog ej pomoch', on napravilsya vo dvor.
     "Molodec  Alek", - vnov' podumal Seregil, uvidev izbitoe  lico  |mielya.
Molodoj hamanec sidel na nizkom taburete, vysokomerno ne zamechaya vooruzhennyh
soldat vokrug. Ostal'nye  ohotniki-hamancy unylo  tolpilis'  pozadi  |mielya.
Soldaty  Braknila stoyali,  obnazhiv  mechi,  vsem svoim vidom  pokazyvaya,  chto
odnogo  slova  serzhanta budet  dostatochno, chtoby  oni  izrubili  plennika na
kuski.
     Nazien derzhalsya v storone.
     "Ty gordilsya  nenavist'yu  ko mne,  kak pochetnoj  nagradoj,  -  zloradno
podumal Seregil. - Mozhet byt', teper' ty budesh' smakovat' pozor moej sem'i s
men'shej ohotoj".
     |miel' vel sebya sovsem inache.  On brosil na  Seregila,  ostanovivshegosya
pered nim, prezritel'nyj vzglyad.
     - Alek-i-Amasa  govorit, chto videl,  kak  ty napal na princessu Klia, -
obratilsya k plenniku Seregil.
     - Dolzhen li ya govorit' s izgnannikom, kirnari?
     -  Da,  i  govorit'  pravdu, -  brosil  Nazien.  |miel'  s  otvrashcheniem
povernulsya k Seregilu.
     - Alek-i-Amasa oshibaetsya.
     - Snimi tuniku i sorochku.
     Hamanec vstal, podcherknuto medlenno rasstegnul poyas, zatem styanul razom
i tuniku, i rubashku i shvyrnul  odezhdu  na taburet. Nesmotrya  na vsyu bravadu,
|miel' vzdrognul, kogda ruki Seregila kosnulis' ego tela. Na tyl'noj storone
ruk  vidnelos' neskol'ko svezhih carapin. Mozoli i gryaz' na rukah byli vpolne
ob®yasnimy  posle  celogo dnya verhovoj ezdy. Na grudi, spine  i gorle nikakih
otmetin ne okazalos'.
     - Ego shvatili srazu posle napadeniya? - sprosil Seregil.
     - Da, gospodin, - otvetil Braknil. - Alek govoril, etot chelovek kak raz
dushil princessu, kogda on natknulsya na nih.
     - Ona upala.  YA pytalsya pomoch'  ej, -  vozrazil |miel'.  - Vozmozhno,  u
princessy nachalsya pripadok. Tirfeje ved' tak legko zabolevayut, kak ya slyshal.
Tebe eto luchshe znat'.
     Seregil  podavil  v  sebe zhelanie steret' udarom  kulaka  prezritel'nuyu
usmeshku s nadmennogo lica. Ego vnimanie otvlekli Alek i Kita, poyavivshiesya na
kryl'ce kuhni.
     - I chto on govorit v svoyu zashchitu? - sprosil Alek, podhodya poblizhe.
     - CHto pytalsya pomoch' ej.
     Alek rinulsya k hamancu, no Seregil ostanovil ego.
     - Ne smej, - prosheptal on  na  uho skalancu. - Idi  obratno v dom i zhdi
menya tam.  Nam  nado pogovorit'.  - Alek  pokorno  ostanovilsya, no v dom  ne
poshel.
     -  Esli  princessa  umret, hamanec, tebe  ne potrebuetsya  dvai sholo.  -
Hriplyj golos Aleka byl ne gromche shepota.
     - Hvatit. Idi! - Seregil kivnul Kite, i boktersiec, vzyav yunoshu za ruku,
uvlek ego v dom.
     - Mozhesh' li ty skazat' eshche chto-nibud'? - obratilsya Seregil k |mielyu.
     - Mne nechego bol'she skazat' tebe, izgnannik.
     - CHto zh, horosho. Serzhant, obyshchite etogo cheloveka i ego sedel'nye sumki.
-  Seregil pomedlil i, starayas' ne  smotret'  na Naziena-i-Hari, dobavil:  -
Obyshchite  vseh  hamancev,  kotorye   uchastvovali   v  segodnyashnej   ohote;  o
rezul'tatah dolozhite mne. Poka  ne postupit drugih rasporyazhenij, derzhite  ih
vseh zdes'.
     Molchanie povislo  v  vozduhe; Seregil ushel v  dom. Kita  otvel Aleka  v
komnatu, gde ran'she prohodili traurnye ceremonii.
     -  Klia  perenesli v  banyu,  -  soobshchil  boktersiec. -  Midri prikazala
soorudit' dlya nee nebol'shuyu dhimu.
     - Nikomu ne govori o tom, chto ty videl vo dvore, horosho? Kita kivnul  i
vyskol'znul za dver'. Nakonec ostavshis' naedine  s Alekom, Seregil  zastavil
sebya sobrat' voedino ostatki terpeniya i podoshel k drugu.
     - Ty dolzhen uspokoit'sya.
     Alek podnyal na druga potemnevshie glaza,  polnye  uzhasa i gneva. Ot nego
veyalo takoj glubokoj dushevnoj bol'yu, chto Seregil pochuvstvoval, kak eta toska
szhala ego gorlo.
     - Vo imya Sozdatelya, Seregil, chto, esli ona umret?
     - Tut my bessil'ny. Rasskazhi mne podrobno, chto ty videl.
     Vse, mel'chajshie detali.
     -  V seredine dnya  my ustroili prival  na polyane. Poeli i stali  zhdat',
kogda  spadet zhara. |miel' predlozhil pokazat' Klia  prudy  nizhe  po  techeniyu
ruch'ya.
     - Ty slyshal priglashenie?
     -  Net, menya... otvlekli. - Alek pokrasnel. -  Kto-to iz  druzej |mielya
predlozhil  mne posorevnovat'sya v strel'be. Poslednee,  chto ya videl, - Klia i
|miel' sideli v teni i razgovarivali.  Kogda sostyazanie zakonchilos', ih  uzhe
ne  bylo.  Ih  videla   Beka,  ona  znala,  kuda  oni  poshli.   Beka  hotela
prisoedinit'sya  k nim,  no Klia zapretila.  Dolzhno byt', princessa nadeyalas'
peretyanut' |mielya na svoyu  storonu. Kak by to ni  bylo, oni  s hamancem byli
odni ne bol'she  poluchasa,  kogda ya  obnaruzhil, chto  oni  boryutsya  na  zemle.
Princessa  srazhalas'  otchayanno,  ee  volosy  i  tunika byli  mokry.  Kogda ya
otbrosil  hamanca, Klia uzhe  dyshala s  trudom. YA posadil ee na loshad' i  kak
mozhno skoree povez syuda.
     Seregil obdumal  uslyshannoe, zatem pokachal  golovoj; slova,  kotorye on
sobiralsya proiznesti, kazalis' emu gor'kimi, kak polyn'.
     - Ne isklyucheno, chto hamanec govorit pravdu.
     - No ya videl! I ty zhe pomnish' sledy bor'by na nih oboih.
     - Na shee princessy strannye otmetiny. Dolzhny byt' sinyaki, sledy pal'cev
- ih net.
     - Razrazi  menya grom, Seregil, ya uveren v  tom,  chto  ya videl!  Seregil
zapustil pal'cy v volosy i vzdohnul.
     - Ty uveren v tom, chto reshil, budto videl. Kak vyglyadela Klia, kogda ty
podbezhal k nej? Lico bylo blednoe ili posinevshee?
     - Blednoe.
     -  Proklyatie.  Sinyakov na  shee net, hryashchi zdes', - on  kosnulsya pal'cem
gortani, - ne povrezhdeny. Esli by  princessu dushili, ee lico potemnelo by. YA
ne  govoryu,  chto hamanec  nevinoven,  no  on  ne  dushil  ee.  Tebe  pridetsya
otkazat'sya  ot  etogo  obvineniya,  inache  ot tvoego  svidetel'stva ne  budet
pol'zy.
     - No eti ssadiny u nee na shee?
     -  U  princessy pod  nogtyami  byla krov', no ne |mielya.  Ona sama  sebya
pocarapala, v panike rvanuv vorot. |to obychnaya reakciya na udush'e. Ili yad.
     - YAd? My vse  eli  iz odnoj posudy.  YA  sam  pil  s nej vino iz  odnogo
burdyuka. Vse opyat' upiraetsya v |mielya - on chto-to sdelal s nej u ruch'ya.
     - Da, takoe vpechatlenie  voznikaet. Ty uveren, chto s nimi bol'she nikogo
ne bylo?
     - Tam nastol'ko myagkaya pochva, chto zametno,  gde probezhala mysh'. Esli by
na beregu za poslednie dva dnya pobyval eshche kto-nibud', ya navernyaka obnaruzhil
by sledy.
     - Budem  nadeyat'sya,  Braknilu udastsya  najti chto-nibud'  v sumkah, hotya
|miel'  ne proizvodit vpechatleniya  cheloveka,  sposobnogo  zabyt'  v  karmane
puzyrek iz-pod yada. A poka nam nuzhno vnimatel'no sledit' za svoimi slovami.
     Alek obhvatil golovu rukami.
     - Beka prava. My okazalis' ne sposobny ispolnit' svoj dolg. Bogi, kak ya
mog byt' tak glup! Sostyazanie luchnikov!
     V dver' zaglyanul Kita.
     - Alek, ty nuzhen Midri. Idi srazu.
     CHetvero soldat  iz dekurii Rilina stoyali na strazhe u vhoda v banyu. Beka
i Rilin nesli karaul vnutri. Vse v pomeshchenii bylo perevernuto vverh dnom, no
v pervyj moment Alek obratil vnimanie tol'ko na Tero i dvuh sester Seregila,
hlopotavshih vokrug Klia.
     Princessu pereodeli v chistuyu l'nyanuyu sorochku i ulozhili na tyufyak ryadom s
nebol'shoj  utoplennoj  v  polu vannoj,  prevrashchennoj  v  ochag.  Iz  chajnika,
ustanovlennogo na zheleznoj trenoge nad ognem, shel par. Tero nepodvizhno stoyal
na kolenyah pered Klia, zakryv glaza, i derzhal ee za ruku.
     Midri komandovala poludyuzhinoj slug, snuyushchih po komnate.
     - Nastoj  gotov?  - obratilas' ona  k zhenshchine, kolduyushchej nad  blizhajshej
zharovnej. -  Morsa, Kerian, zakanchivajte s dhimoj i nagrejte ee! - Poslednie
slova otnosilis' k neskol'kim muzhchinam, kotorye natyagivali tolstyj vojlok na
derevyannyj karkas.
     Alek  opustilsya na koleni ryadom s  Klia,  prislushivayas'  k  ee slabomu,
svistyashchemu,  no rovnomu dyhaniyu. Lico princessy priobrelo sinevatyj ottenok,
temnye krugi pod glazami uzhasayushche rasplylis'.
     -  Posmotri.  - Seregil  pripodnyal  svobodnuyu ruku Klia.  Nogti devushki
stali  sero-golubymi. Bosye  nogi vplot'  do  lodyzhek  tozhe  posineli i byli
ledyanymi na oshchup'.
     - U nee priznaki otravleniya, - s somneniem skazala Midri, - no ya ran'she
nikogda  ne videla  nichego  podobnogo.  Obychnye  sredstva  ne vyvodyat ee  iz
stupora, i tem ne menee ona zhiva.
     Alek  vnov'  posmotrel  na  Tero.  Lico   maga  osunulos'  i  pokrylos'
isparinoj.
     - CHto on delaet?
     - Pytayus' vpast' v trans,  - otvetil Tero, ne otkryvaya glaz. - Kakaya-to
magiya  prepyatstvuet  moemu  viden'yu.  Pohozhe, tot, kto sdelal  eto,  zametal
sledy. Sejchas ya prosto podderzhivayu sily princessy.  My s Magianoj  delali to
zhe samoe dlya ee materi.
     ZHenshchina,  vozivshayasya  u  zharovni,  prinesla  chashu  s  pit'em   i  stala
ostorozhno,  po odnoj kaple,  vlivat' zhidkost' Klia  v  rot.  Slugi  dodelali
dhimu, podnyali  i ustanovili  tak, chto ona nakryla princessu, celitel'nicu i
vremennyj ochag.
     - S  teh  por, kak vy s Klia vstretilis'  segodnya utrom, chto  ona ela u
tebya na glazah? - sprosila Midri Aleka.
     - Do ot®ezda - pochti nichego. Ona govorila, chto u nee pohmel'e.
     - Beka tozhe eto zametila, no potom ved' Klia ela. Prosto perechisli, chto
ty videl v techenie dnya.
     - Nemnogo hleba,  yabloko. V  lesu  ya sorval  dlya nee neskol'ko  vetochek
pizhmy - oni pomogayut uspokoit' zheludok. Dumayu,  ona ih pozhevala. No ya uveren
v tom, chto eto  bylo. YA sam sperva poproboval ih na  vsyakij sluchaj. Kogda my
ostanovilis'  otdohnut' v seredine dnya,  ej, pohozhe, uzhe stalo luchshe. Vmeste
so  mnoj  i Bekon ona  otvedala zharenoj kutki,  vypila nemnogo  vina. - Alek
zakryl glaza, vosstanavlivaya kartinu trapezy. - Nazien predlozhil Klia syr  i
hleb. No ya videl - on el i to, i drugoe vmeste s nej.
     -  Ona  mogla  sluchajno otravit'sya, - zametila Midri.  - Ne  ela li ona
chego- nibud',  krome  teh  pobegov? YAgody, griby?  Plody  karamona appetitno
pahnut, no opasny dazhe v nebol'shom kolichestve
     Seregil otricatel'no pokachal golovoj.
     - Ona prekrasno znala ob etom.
     Iz dhimy poslyshalis' zvuki rvoty. Kogda vse stihlo, sluzhanka vynesla iz
dhimy i  pokazala Midri taz. Celitel'nica tshchatel'no issledovala  soderzhimoe,
zatem velela sluge unesti.
     - Pohozhe, Alek, ty prav.
     - Mozhet, ee ukusila zmeya? - predpolozhil Tero.
     -  V Aurenene net zmej, tol'ko drakony, - otvetil Seregil. Midri pozhala
plechami.
     -  Slabitel'nye  i mochegonnye dolzhny ej pomoch'. Otvary  i  kakaya-nibud'
podderzhivayushchaya sily  magiya - vot vse, chto my sejchas mozhem sdelat'. Vyzhila zhe
ona do sih por. Mozhet byt', vykarabkaetsya.
     -  Mozhet  byt'? -  prosheptal  Alek.  V  komnatu neslyshno voshla  serzhant
Merkal' s pochtovoj sumkoj v rukah.
     - Kapitan, ya dolzhna byla otpravit' pis'ma, kogda my poluchili izvestie o
blagorodnom  Torsine, i  ya re shil a dozhdat'sya vozvrashcheniya  princessy.  - Ona
pechal'no posmotrela na dhimu. - Doneseniya zapechatany i gotovy k otpravke, no
byt' mozhet, kto-nibud' hochet soobshchit' carice Forii o sluchivshemsya?
     Beka posmotrela na Seregila, obvela vzglyadom ostal'nyh.
     - Komu ya teper' podchinyayus'?
     -  Dolzhno  byt',  tebe,  Tero,  -  otvetil  Seregil. - Ty  edinstvennyj
ostavshijsya  skalanec, v zhilah kotorogo  techet  blagorodnaya  krov'.  Vryad  li
liasidra zahochet imet' delo so mnoj.
     Tero mrachno kivnul.
     - Horosho. Otpravlyaj kak est', kapitan. Soobshchim carice o bolezni sestry,
kogda  razberemsya, chto  proizoshlo. Bylo  by  nerazumno rasprostranyat' sluhi,
poka na rukah net faktov.
     Merkal' otdala chest'.
     - A hamanec, gospodin?
     Tero pokosilsya na Seregila.
     - Ty teper' moj sovetnik. CHto budem delat' s plennikom?
     - Poderzhim  |mielya pod arestom, a Naziena  i prochih  hamancev  otpustim
obratno v ih tupu pod chestnoe slovo Ne bespokojsya kirnari nikuda ne denetsya,
a  esli  kto-to  iz  ego lyudej  popytaetsya  sbezhat',  my  budem  znat',  kto
otravitel'.  Beka, vydeli neskol'ko lyudej, chtoby oni posledili za hamancami,
no nezametno.
     - YA zajmus' etim, - zaverila ego devushka.







     Predchuvstvie bedy ohvatilo vseh:  slugi tiho brodili po  domu, gotovili
uzhin, k kotoromu nikto ne pritronulsya, stelili posteli,  v kotorye  nikto ne
leg spat'. Blagorodnyj Torsin okazalsya zabyt.
     Ostaviv  Klia na  popechenii  Midri, Seregil vmeste  s  Alekom,  Tero  i
Adriel'   osmatrival   kazhduyu   flyagu,   kazhdyj   nozh,   kazhdoe   ukrashenie,
konfiskovannye  u  hamancev. Ni  ostrye  glaza, ni  magicheskoe iskusstvo  ne
obnaruzhili nikakih priznakov yada.
     -  Ty sam govoril, chto nikto iz nih ne stanet hranit' nichego, chto mozhet
vydat' prestupnika, - skazal Alek.  - YA hochu vernut'sya na tu polyanu. U  menya
ne bylo vremeni vse tam kak sleduet osmotret'.
     -  Esli Klia kosnulas' predmeta,  soderzhavshego yad, ya mogu ego  najti, -
predlozhil Tero.
     - Ty nuzhen zdes', - reshitel'no vozrazil Seregil.
     - Saaban obladaet magicheskim darom, - napomnila Adriel'. -  I on k tomu
zhe   znaet  dorogu  na  tu  luzhajku.  Mozhet  byt',  mne  poprosit'  ego  vse
prigotovit'?
     - Esli vyehat' na rassvete, k poludnyu my vernemsya, - dobavil Alek.
     - Tak,  pozhaluj, budet luchshe  vsego, - reshil Seregil. -  A kstati,  gde
Nial?
     - YA ne videl ego s teh  por, kak ohotniki vernulis',  - otvetil Tero. -
Mozhet byt', on s Bekoj?
     - Edinstvennyj  raz etot chelovek ponadobilsya, tak ego nigde ne najdesh',
-  provorchal  Seregil,  neozhidanno  pochuvstvovav  nevyrazimuyu  ustalost'.  -
Privedite ego. Mozhet byt', on slyshal chto-nibud' poleznoe.
     Noch' tyanulas' beskonechno. Seregil, Alek i Tero sideli  na polu ryadom  s
dhimoj, prislushivayas' k tihomu celitel'nomu peniyu Midri, donosivshemusya iz-za
vojlochnoj stenki, i po ocheredi dezhurili vnutri dhimy.
     Sidya  v  zharkoj temnote ryadom  s  Midri, oblivayas' potom, chuvstvuya, kak
lipnet k telu propitavshayasya vlagoj odezhda, Seregil pozvolil  sebe  vernut'sya
myslyami  k  drugoj dhime - toj, chto pod  Nhamahatom  -  i  k  ruiauro i  ego
predosterezheniyu: "Za ulybkami skryvayutsya  kinzhaly".  Hamancy ne skupilis' na
ulybki,
     vyezzhaya utrom na ohotu.
     Seregil ne pochuvstvoval, kak usnul, i tol'ko kogda Midri
     vzyala ego za ruku, prosnulsya.
     - Tebe sleduet otdohnut', - skazala celitel'nica, zevaya sama.
     Tero i Alek spali, sidya ryadom s  dhimoj.  Seregil besshumno proshel  mimo
nih i  vysunulsya v okno v poiskah prohlady. Ubyvayushchaya luna stoyala uzhe nizko,
gotovaya vot-vot skryt'sya za bashnyami na zapade.
     "|to uzhe pochti luna Illiora - luk Aury", - podumal Seregil. Nakonec- to
on vernulsya k svoemu narodu; pora bylo i dumat', kak polozheno aurenfeje.
     "Ty - ditya Aury,  ditya  Illiora",  -  vspomnilis' emu slova Liala. Aury
|lustri, sozdatelya aurenfeje, praroditelya drakonov  - Illiora  Svetonosnogo,
pokrovitelya volshebnikov, bezumcev, vorov...
     "Raznye  maski dlya vseh, kto prihodit  v  hram,  -  s  ulybkoj  podumal
Seregil.  - Sovsem kak  eto  sluchaetsya  so mnoj". On  perekinul  nogu  cherez
podokonnik, vylez v okno i otpravilsya v konyushennyj dvor.
     Snaruzhi kazarmy tshchatel'no ohranyalis', no vnutri  ne  okazalos'  nikogo,
krome Kallasa, Steba  i Mirna,  kotorye  steregli mrachnogo  plennika. |miel'
sidel na podstilke v samom dal'nem ot dveri uglu. Svet glinyanoj lampy brosal
na  ego lico  skol'zyashchie teni.  |miel' ne  vzglyanul  na  Seregila, kogda tot
priblizilsya; on prodolzhal glyadet' v  malen'koe okonce  pod kryshej,  sledya za
zahodyashchej lunoj.
     -  Ostav'te  nas,  -  prikazal Seregil  chasovym.  Kogda  te  neuverenno
pereglyanulis',  on neterpelivo brosil: - Dajte  mne mech i stojte za  dver'yu.
Mozhete ne somnevat'sya: ot menya on ne sbezhit.
     Steb otdal Seregilu svoj mech i vyshel sledom za ostal'nymi.
     Seregil medlenno podoshel k plenniku.
     - YAvilsya,  chtoby ubit'  eshche odnogo hamanca, izgnannik? - sprosil |miel'
tak spokojno, slovno interesovalsya pogodoj.
     - Na moej sovesti i  tak na odnogo  tvoego rodicha bol'she, chem  nuzhno. -
Seregil uper ostrie  mecha v pol. S teh  por,  kak pogib Nisander, on vpervye
pozvolil sebe kosnut'sya klinka;
     teper' rukoyat'  nelovko lezhala v ruke. - Vprochem, tetsag  i ubijstvo  -
raznye veshchi, ne tak li?
     Hamanec ne otvel vzglyad ot okoshka.
     - Prikonchit' menya zdes' - eto ubijstvo.
     - No dlya tebya ubit' moyu rodstvennicu, Klia-a-Idrilejn, - eto tetsag?
     - Ona umerla?
     - Otvechaj na vopros.  Esli hamanec  ub'et Klia-a-Idrilejn, budet li eto
tetsag protiv Boktersy? Protiv menya?
     -  Net, rodstvo  slishkom otdalennoe. - Teper' |miel' podnyalsya na nogi i
povernulsya  licom k Seregilu. -  Dazhe bud' eto ne tak, ya nikogda ne opozoril
by moj klan  radi  mesti takomu, kak ty. Ty dlya nas  mertv,  izgnannik, ty -
nadoedlivyj prizrak. Tvoe prisutstvie nepriyatno khi moego ubitogo rodicha, no
ty skoro otsyuda uberesh'sya. YA mogu pozvolit' sebe byt' terpelivym.
     - Takim zhe terpelivym, kakim ty byl v tu noch', kogda so svoimi druzhkami
povstrechal menya v tupe Hamana?
     |miel' snova ustavilsya na lunu, no Seregil zametil, chto tot usmehnulsya.
     - Otvechaj mne.
     - YA  uzhe  govoril  tebe, izgnannik:  mne nechego  tebe skazat'.  Seregil
pristal'no oglyadel hamanca, potom otbrosil mech. Metall zazvenel na  nerovnyh
doskah pola; v dver' zaglyanuli izumlennye soldaty.
     - Ostavajtes' tam,  poka ya  vas ne pozovu! - otmahnulsya ot nih Seregil.
On podoshel sovsem  blizko  k |mielyu i skazal, poniziv golos: - Vy,  hamancy,
horosho umeete zaklyuchat' sdelki. Vot tebe vygodnoe predlozhenie. Otvet' na moj
vopros, i ty snova uznaesh' vkus tetsaga. Pryamo zdes'. Sejchas.
     |miel'  slegka  otvernulsya,  i  Seregil  prinyal  etot  zhest  za  otkaz.
Mgnoveniem  pozzhe on okazalsya lezhashchim na spine;  rot ego  napolnilsya krov'yu,
pered  glazami plyasali chernye pyatna.  Vsya levaya  storona golovy  - tam, kuda
vrezalsya kulak |mielya, - onemela.
     Steb i  ostal'nye uzhe pochti skrutili  hamanca, poka  Seregil prihodil v
sebya.
     - Net!  Vse  v poryadke!  Ujdite, -  vydavil on, s  trudom podnimayas' na
nogi. Vzglyad, kotoryj brosil na nego kapral, dal Seregilu ponyat', chto  pozzhe
emu  predstoit  ob®yasnyat'sya s  Bekoj.  I,  chto eshche  huzhe,  -  s Alekom. Tot,
navernoe, predlozhit pozabotit'sya  o  tom, chtoby  obe storony  golovy  boleli
odinakovo... Vprochem, sejchas ne vremya ob etom dumat'.
     Na lice |mielya snova igrala vysokomernaya usmeshka.
     -  Nu  tak  zadavaj  svoj  vopros, izgnannik.  Zadavaj  skol'ko  ugodno
voprosov. Cena budet odinakovoj za kazhdyj.
     - CHto  zh, spravedlivo. - Seregil yazykom oshchupyval zuby, proveryaya, vse li
na meste. - YA znayu o tajnoj vstreche, kotoruyu ustroil YUlan-i-Sathil neskol'ko
dnej nazad, znayu, o chem  on vam skazal na  nej. Ty  ne  razdelyaesh'  simpatii
svoego dyadi k Skale. Kak on prinyal tvoj rasskaz o tom, chto ty uznal?
     |miel' prezritel'no fyrknul, potom udaril Seregila po shcheke - dostatochno
sil'no, chtoby tot pokachnulsya.
     - I radi etogo ty zhertvuesh' svoim horoshen'kim lichikom? On, konechno, byl
shokirovan i  ogorchen. Klia-a-Idrilejn strogo priderzhivaetsya  atui, kak  i ee
mat'. |ta zhe vasha novaya carica... - Hamanec pokachal golovoj. - Dazhe moj dyadya
zasomnevalsya:
     ne stoit li nam podozhdat', poka smenitsya eshche odno pokolenie, prezhde chem
otmenyat' |dikt ob otdelenii. Tak zhe dumayut mnogie drugie kirnari.
     - Ty ochen' shchedr v svoih otvetah, - probormotal Seregil;
     emu dazhe pochti udalos' krivo ulybnut'sya.
     - Sprashivaj eshche.
     Seregil gluboko  vzdohnul i napryag myshcy, reshiv, chto na etot raz ego ne
udastsya zastat' vrasploh.
     - Horosho...
     No |miel' snova nanes neozhidannyj udar - ne v lico, a  v zhivot. Seregil
sognulsya vdvoe, lovya vozduh rtom. Kogda emu udalos' otdyshat'sya, on sprosil:
     - Ty znal o tajnyh besedah blagorodnogo Torsina s YUlanom-i- Sathilom?
     - Viressijcem? Net.
     Seregil  prislonilsya  k  stene, prizhav  ruku k zhivotu. V  ushah  u  nego
zvenelo,   golova   razlamyvalas',  no  on  vse-taki  zametil,  kak  porazil
protivnika poslednij vopros.
     On  podumal,  ne  zadat' li eshche  vopros  o svyazyah Torsina, odnako reshil
etogo ne  delat':  ne stoilo slishkom mnogo davat'  ponyat' |mielyu, esli on  i
pravda nichego ne znal o delah pokojnogo posla. S hriplym smeshkom on skazal:
     - Tak ty schitaesh' moe lico privlekatel'nym?
     |miel' ugrozhayushche shagnul k nemu.
     -  |to  sleduyushchij  vopros,  izgnannik? Seregil pospeshno  sdelal  shag  v
storonu.
     - Net, ya ego snimayu.
     - Nu tak ya otvechu na nego besplatno. - Usmehayas', |miel' skazal gromko,
chtoby slyshali soldaty za dver'yu: - Ty vsegda byl smazliven'koj  potaskushkoj,
izgnannik,  dazhe luchshe togo  predatelya-chiptaulosca, kotoromu ty prodalsya tem
letom. - Slova  hamanca prigvozdili Seregila k mestu. - Ty ne pomnish' etogo,
no ya tozhe tam byl. YA videl i tebya, i Ilana-i-Sontira  - ego  ved' tak zvali?
Togo  cheloveka,  radi  kotorogo  ty ubil moego rodicha? Ochen'  zhal', chto  ego
interesovala ne  tol'ko tvoya  zadnica, ty, ubijca-  gastroler!  Mozhet  byt',
togda my vse ostalis'  by druz'yami,  on by  prosto peredaval tebya po  krugu.
Tebe ved' eto uzhe togda nravilos'!
     Slova  ranili  sil'nee  lyubogo udara.  Pozor byl gorek, kak  zhelch'. Kak
mnogo iz skazannogo ponyali stoyavshie  za dver'yu  voiny Urgazhi? Izdevatel'skij
vzglyad  |mielya,  kazalos', zheg  ego  kozhu.  Seregil podnyal  mech i  vyshel  iz
pomeshcheniya.
     - YA ne osobenno horosho ponimayu po-aurenfejski, no mne ne ponravilsya ego
ton, - prorychal Steb, kogda Seregil otdaval emu klinok.
     "|miel'-i-Moranti  tol'ko  chto  priznalsya:  on  pytalsya  zadushit' Klia.
Ubejte ego", - vot i vse, chto nado bylo by skazat'...
     Uderzhav  gotovye  sorvat'sya slova  za  okrovavlennymi  gubami,  Seregil
pokachal golovoj.
     - Prosledite, chtoby s nashim gostem nichego ne sluchilos', soldaty, - dazhe
grubogo slova on ne dolzhen uslyshat'.
     Kak  on i  opasalsya,  novosti  rasprostranyalis' sredi Urgazhi bystro. Za
dver'yu ego uzhe zhdal Alek.
     - I chem eto ty teper' zanimalsya? - ryavknul on, povorachivaya k svetu lico
Seregila, chtoby ocenit' novyj ushcherb. Seregil vysvobodilsya i dvinulsya k domu.
     - Ne bespokojsya, vse bylo tak, kak ya sam togo hotel.
     - Vot ob etom-to ya i bespokoyus'.
     - Nichego  pohozhego  na proshlyj  raz.  YA draznil  ego,  chtoby  zastavit'
progovorit'sya. Atui treboval, chtoby on menya udaril.
     - Tak, znachit, bit' tebya - proyavlenie chesti s ego storony?
     - Absolyutno. K tomu zhe u nego vyrvalis' nekotorye interesnye zamechaniya.
- Seregil ostanovilsya u vhoda v glavnyj zal i  skazal, poniziv  golos: - Kak
my i boyalis', razgovory YUlana prinesli ochen' mnogo vreda. CHest' Forii teper'
pod voprosom, i nekotorye iz teh, kto nas  podderzhival pri  zhizni  Idrilejn,
koleblyutsya. Odnako iz togo, chto tol'ko chto skazal |miel', yasno, chto o tajnyh
vstrechah Torsina s YUlanom nikto ne znal. - Seregil poshchupal boleznennoe mesto
pod glazom, nadeyas', chto  glaz ne zaplyvet. - Esli nam udastsya  ispol'zovat'
eto  dlya togo, chtoby brosit' ten' na  Viressu,  i  dokazat',  chto  Klia byla
otravlena,  mozhet  byt',  my  smozhem  snova  privlech'  mnogie klany  na svoyu
storonu. Mne nuzhno pogovorit' s Adriel'.
     - Ona v zale.
     Seregil hlopnul druga po plechu.
     - Postarajsya chto-nibud' najti. Nam nuzhno znat', kakuyu rol' vo vsem etom
igrayut hamancy.
     -  Nelegkaya  zadacha, - priznalsya Alek. - Esli  oni vybrosili chto-to  po
doroge, my mozhem nikogda ne najti ulik.
     -  Nuzhno popytat'sya. V protivnom  sluchae  mozhno prosto  nakryt'  golovu
hvostom i pozvolit' vsemu delu provalit'sya.
     Adriel'  razgovarivala  s  Rilinom  i Merkal'  u kamina.  Otozvav  ee v
sosednyuyu komnatu,  Seregil i  Alek bystro  rasskazali  ej o tom, chto udalos'
uznat'.
     - Ty  nikak ne mozhesh'  poverit', chto hamancy  ne vinovaty?  -  sprosila
Adriel', vglyadyvayas' v lico brata.
     -  YA ne  gotov eshche eto priznat', no  chto-to tut ne tak. YA schitayu |mielya
sposobnym  na  ubijstvo,  no esli  on reshilsya  na  takuyu krajnyuyu meru, chtoby
dobit'sya svoego, razve ne bolee podhodyashchej mishen'yu byl by ego dyadya?
     - A chto  ty dumaesh' o Naziene? - sprosil Alek.  -  On mog prosto vodit'
nas za nos.
     Seregil pozhal plechami.
     -  |to  kazhetsya  eshche menee  veroyatnym.  Kak  ni  protivno mne  v  takom
priznavat'sya, on predstavlyaetsya mne chestnym chelovekom.
     Adriel', nahmurivshis', kosnulas' krovopodteka na shcheke Seregila.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat' teper'?
     -  Prodolzhat' poiski.  Pravil'no li  ya schitayu,  chto tomu, na kogo padet
sil'noe podozrenie, ne budet pozvoleno prinimat' uchastie v golosovanii?
     - Da. Hamancy  dolzhny  dokazat' svoyu nevinovnost' - ili ty  ih vinu - v
techenie mesyaca.
     - U nas net etogo vremeni, - vozrazil Alek.
     - Navernoe,  -  soglasilas'  Adriel'.  -  Pozhalujsta, Alek, ya hotela by
pogovorit' s Seregilom naedine.
     Alek brosil na Seregila vstrevozhennyj vzglyad i poklonilsya.
     - Konechno, gospozha. Adriel' podmignula emu.
     - Ne trevozh'sya. YA skoro prishlyu ego k tebe, tali.
     Ona laskovo smotrela vsled Aleku, poka tot ne vyshel iz  komnaty,  potom
kosnulas' raspuhshej guby Seregila.
     - Ty dolzhen eto prekratit',  - skazala  ona  tiho. - Nepravil'no iskat'
rasplaty s ih storony.
     - CHto ty hochesh' skazat'? - sprosil Seregil, skladyvaya ruki na grudi.
     - Ty  prekrasno  znaesh',  chto ya hochu skazat'! Uzh  ne dumaesh' li ty, chto
Midri  ne rasskazala mne o tom proisshestvii? CHego ty rasschityvaesh'  dobit'sya
takim povedeniem? Spravedlivosti? Iskupleniya?
     - Na etot raz  vse bylo  inache, -  vozrazil  Seregil.  -  Inogda  nuzhno
zamanit' vraga i zastavit' sdelat'  to, chego ty ot  nego hochesh'.  YA pozvolil
|mielyu dumat'...
     -  A  chto podumayut vse  ostal'nye, kogda uvidyat tebya zavtra? -  serdito
brosila  Adriel'. - Hot' raz  v zhizni  prislushajsya k dobromu  sovetu. Slushaj
menya esli ne kak starshuyu sestru, to kak kirnari klana,  k kotoromu, po  vole
bogov, ty rano ili pozdno snova prisoedinish'sya.  Pozvolyaya  hamancu kosnut'sya
tebya hot' pal'cem, ty pozorish' princessu, kotoroj sluzhish', pozorish' klan, iz
kotorogo proishodish', pozorish' Aleka. Ob etom ty podumal?
     - |to mne ochen' horosho ob®yasnili. No segodnya...
     - Segodnya  ty  snova  pozvolil hamancu tebya  izbit',  slovno eto -  ego
pravo.
     Seregil znal, chto vse sovsem ne  tak. On  znal, chto  kakova by ni  byla
cena,  informaciya,  kotoruyu  on  poluchil, togo  stoila. Lyuboj  moshennik  ili
aristokrat-intrigan  v  Rimini  nagradil by  ego aplodismentami  za podobnuyu
ulovku. I v to zhe vremya on byl uveren, chto net nikakoj vozmozhnosti zastavit'
sestru prinyat' tu zhe tochku zreniya.
     - Prosti menya, tali. Prichinyat' bol' i pozorit' teh, kogo ya bol'she vsego
lyublyu, - pohozhe, moj osobyj talant. Adriel' vzyala ego za podborodok.
     -  ZHalost' k sebe -  eto slabost', kotoroj ty ne dolzhen sebe pozvolit'.
Ty ved' znaesh',  kakie nadezhdy  ya  pitayu. YA hochu, chtoby moj brat vernulsya. YA
hochu, chtoby ty stal aurenfeje snova.
     Slezy vystupili na glazah Seregila, kogda on prizhal k sebe Adriel'.
     "YA tozhe hochu  etogo, hochu sil'nee, chem ty  mozhesh' sebe  predstavit'.  YA
prosto ishchu svoi sobstvennye sposoby sovershit' nevozmozhnoe".
     Alek  medlenno  hodil  po  zalu.  On  byl  tam  odin  -  vpervye  posle
zagadochnogo neschast'ya  s Klia u nego bylo vremya podumat'. Kogda on popytalsya
osoznat'   sluchivsheesya,  ego  porazila  putanica  sobytij.  Bolezn'  Klia  i
nesvoevremennaya smert'  Torsina... Kak  budto malo togo,  chto  im, vozmozhno,
predstoit vernut'sya v Skalu  ni s chem, okazat'sya uchastnikami vojny,  kotoraya
vot-vot budet proigrana! On  byl ryadom i pozvolil otravit' Klia pryamo u sebya
pod  nosom! A teper' i Seregil vedet  sebya kak bezumec.  Mozhet byt', delo  v
tom, chto oni oba slishkom davno pokinuli Rimini.
     Kogda Seregil vyshel ot Adriel', on pokazalsya Aleku pritihshim.
     - Nu i chto?
     - Otpravlyajsya na tu luzhajku pri pervyh luchah solnca. Najdi tam vse, chto
smozhesh'.
     Alek otkryl rot, chtoby otvetit', no  vmesto etogo zevnul  tak, chto chut'
ne vyvihnul chelyust'.
     - Pospi hot' nemnogo,  - posovetoval  Seregil.  -  |toj noch'yu ty nichego
bol'she ne mozhesh' sdelat', a zavtra budet ochen' dlinnyj den'.
     - Ty idesh' v nashu komnatu?
     - Mozhet byt', popozzhe.
     Alek smotrel, kak Seregil peresekaet zal, napravlyayas' v storonu bani.
     - YA vse-taki dumayu, chto |miel' chto-to s nej sdelal.
     Seregil pomedlil, no ne oglyanulsya.
     -  Najdi  mne  dokazatel'stvo,  tali,  -  VYDOHNUL  on,  -  Najdi   mne
dokazatel'stvo.







     Seregila  razbudili  sporyashchie  golosa.  On   ne  srazu  soobrazil,  gde
nahoditsya  emu snova snilsya "Petuh", tol'ko na  etot  raz  Seregil pochemu-to
sidel na kryshe
     S   trudom  raspryamivshis',  Seregil  oglyadel  sumrachnyj  zal,  starayas'
soobrazit',  chto proishodit.  On sidel s  Klia,  poka Midri  ne prognala ego
proch', potom ustroilsya na dvuh stul'yah zdes', v zale  Spat' on ne sobiralsya,
i vot, pozhalujsta: ot neudobnoj pozy ne vorochaetsya  sheya, a  noga  zatekla do
samogo bedra. Nochnik pochti pogas, v okna nachal sochit'sya slabyj svet.
     Razbudivshie ego golosa donosilis' ot vhoda v dom; sporili po- skalanski
Dokovylyav   do  dveri,   Seregil  vyglyanul  i  uvidel  Niala   i  neskol'kih
chasovyh-Urgazhi   Kapral   Nikides  i  Tejr  reshitel'no  zagorazhivali  dver'.
Perevodchik  kazalsya  ustalym  i  udruchennym,  no  tem ne  menee  nastroennym
reshitel'no.
     - |to prikaz kapitana Beki, -  govoril  emu  Nikides.  -  Nam veleno ne
vpuskat' nikogo iz aurenfeje, krome boktersijcev Kogda ona vernetsya .
     - No ruiauro skazal, chto Seregil posylal za mnoj! - nastaival Nial
     - Kakoj ruiauro? - sprosil Seregil, priotkryvaya dver'.
     - |lizarit
     |to okazalos' ne to imya, kotoroe Seregil ozhidal uslyshat', no on ne stal
sporit'.
     - Konechno Vse v poryadke, kapral, ya za nim prismotryu.
     Kak tol'ko za rabazijcem zakrylas'  dver', Seregil shvatil ego za ruku,
zastaviv ostanovit'sya.
     - CHto tochno skazal tebe ruiauro? Nial izumlenno vzglyanul na Seregila.
     - Tol'ko chto tebe nuzhny moi uslugi.
     - I chto ya posylal za toboj?
     - Nu, esli podumat', pozhaluj, net. YA tak ponyal...
     - V etom my razberemsya potom Gde ty byl?
     - V tupe Rabazi. Zdes' byl takoj perepoloh, chto ya reshil ne putat'sya pod
nogami  YA poprosil  serzhanta Merkal'  peredat' Beke, gde menya iskat', esli ya
ponadoblyus'
     - Ona vse eshche prismatrivaet za hamancami.
     - Konechno. Klia zhiva?
     - Naskol'ko mne izvestno, da. Pojdem uznaem. Iz bani navstrechu im vyshel
Saaban-i-Irais On byl v dorozhnoj odezhde,  no  ustalyj vid govoril o tom, chto
on tozhe pochti ne spal
     - Tyazhelaya noch', - skazal on-S Klia sejchas Alek Moi vsadniki gotovy, kak
tol'ko on vyjdet, my otpravimsya.
     Perevernutaya dhima, pohozhaya na bol'shuyu cherepahu,  lezhala u steny.  Klia
perenesli k central'nomu bassejnu,  mokrye kompressy  lezhali u nee  na lbu i
zapyast'yah  Ryadom s princessoj sideli Midri i  Adriel', derzha ee  za ruki. Za
nimi stoyali  Alek i  Tero  Glaza  oboih  vvalilis',  na licah  bylo napisano
bespokojstvo
     - Kogda ona  propotela, ee  dyhanie  stalo  eshche bolee  zatrudnennym,  -
vstrevozhenno skazala  Midri. -  YA dala ej rvotnoe, otvary trav, spela  shest'
ochishchayushchih pesnopenij, no nichto, kazhetsya, ne pomogaet.
     -  Klyanus'  Svetom! - Nial opustilsya na koleno pered Klia i osmotrel ee
ruki  i nogi.  Kozha ne tol'ko stala  eshche temnee,  posinenie rasprostranilos'
vyshe. - Ona otkryvala glaza, dvigalas'? - sprosil on
     - Net - uzhe neskol'ko chasov
     - Togda ya dumayu, chto vy oshibaetes' v tom, kogda ona byla otravlena.
     Seregil pristal'no vzglyanul na rabazijca.
     - CHto tebe ob etom izvestno? Nial v somnenii pokachal golovoj.
     -  Ne  znayu,  kak  takoe  moglo  sluchit'sya,  no  ya  vizhu  vse  priznaki
posledstvij ukusa apakinag.
     - Kogo? - peresprosila Midri.
     - |to zmeya, - poyasnil Nial
     - YA dumal, v Aurenene ne vodyatsya zmei, - voskliknul Alek.
     - Na zemle ne vodyatsya. Apakinag - morskaya zmeya Ih neskol'ko vidov.
     - Apakinag... Nezhnyj ubijca, - perevel Seregil. Nial kivnul.
     -  Ee  tak   nazyvayut,  potomu  chto  ukus  bezboleznennyj,  a  simptomy
otravleniya ne  proyavlyayutsya  obychno  neskol'ko  chasov, a to  i dnej.  Rybaki,
nyryayushchie za mollyuskami, chasto natykayutsya na nih sredi vodoroslej i ne znayut,
chto  byli ukusheny, poka pozdnee ne zabolevayut. YA mnogo raz videl takoe sredi
rybakov i matrosov, tak chto  horosho znayu simptomy. Pravil'no, chto vy vynesli
ee  ottuda. -  On  pokazal  na  dhimu. - Teplo tol'ko daet  yadu  vozmozhnost'
proniknut' glubzhe v telo.
     - Vodyanaya zmeya? Klia  byla vsya  mokraya, kogda ya ee nashel, - skazal  emu
Alek. - |miel' govoril, chto ona naklonilas', chtoby napit'sya...
     - Net, Alek. Apakinag - zhitel'nica solenyh vod.
     - Gde oni vodyatsya? - sprosil Seregil.
     - Vdol' severnogo  poberezh'ya. Nikogda ne slyshal, chtoby ih videli  yuzhnee
Rabazi.
     - Rabazi,  Gedre, Viressa, Golinil, - stal zagibat' pal'cy Seregil. - I
davajte ne budem zabyvat' o Plenimare.
     - Plenimare? - udivilsya Alek.
     - Poka plenimarcev nel'zya sbrasyvat' so schetov. Uchastvovali oni ili net
v etom dele, no iskusstvo  otravitelej dovedeno v Plenimare do sovershenstva,
i tam ne otkazhutsya prodat' i  yad, i sredstva ego primeneniya. U  nih est' vse
osnovaniya zhelat' Klia nepriyatnostej.
     - Esli ty prav, togda istochnik yada mozhet okazat'sya ne v chem-to, chto ona
s®ela, a  v  chem-to,  chego kosnulas',  -  skazal  Tero,  ozabochennyj merami,
kotorye neobhodimo bylo prinyat'.
     -  Skoree chem-to, chto kosnulos' ee, - popravil ego Seregil,  osmatrivaya
poholodevshie  ruki  Klia. - My  ishchem sled,  ostavlennyj dvunogoj  zmeej.  Ty
govorish', zhertva ne chuvstvuet ukusa, Nial?
     - Verno.  Zuby zmei  sovsem malen'kie, a yad  ponizhaet chuvstvitel'nost'.
Rabazijskie celiteli  inogda ispol'zuyut  ochen'  sil'no razbavlennyj  yad  dlya
obezbolivaniya.
     - Igla  ili malen'koe  lezvie,  skrytoe  v  perstne,  - lyubimaya igrushka
plenimarskih  tajnyh ubijc. - Seregil  zakatal  rukava  plat'ya  Klia,  chtoby
osmotret' ee ruki do plech.
     - |tot  yad, Nial...  On podejstvuet na  cheloveka,  kotoryj  uzhe  bolen,
bystree? - sprosil Tero.
     - Da. Starcy i hvorye pochti vsegda umirayut ot nego v pervye zhe...
     - Torsin! - voskliknul Seregil, glyadya na  volshebnika. - Alek, prodolzhaj
iskat' otmetiny u Klia!
     Oni  s Tero  kinulis',  pereprygivaya  cherez  dve  stupen'ki,  naverh, v
komnatu posla. Rezkaya komanda maga zazhgla holodnye koldovskie ogni.
     Lico  mertveca  utratilo   svoj   svincovyj  ottenok,   priobretya   uzhe
zelenovatyj cvet razlozheniya. Okochenenie proshlo, i kto-to  raspryamil  ruki  i
nogi, podvyazal otvalivshijsya  podborodok,  zakryl glaza  i pokryl telo  sloem
blagouhannyh trav.  Odnako ni  ih aromat,  ni edkij  dymok, podnimayushchijsya iz
kuril'nicy,  ne mogli zaglushit' tyazhelogo  zapaha. Kruglaya pokrytaya  glazur'yu
urna s kozhanoj kryshkoj stoyala  na sunduke  s odezhdoj, gotovaya prinyat'  pepel
umershego dlya puteshestviya domoj.
     -  Ne takoj  uzh tonkij  namek  na to, chto moj narod ne pozvolyaet  svoim
umershim zaderzhivat'sya  na zemle, - skazal  Seregil, pokazyvaya na urnu. - Nam
eshche povezlo, chto ego ne uvezli, chtoby szhech' na pogrebal'nom kostre.
     - Ne uveren, chto "povezlo"  - podhodyashchee slovo, - otvetil Tero, morshchas'
ot zapaha razlozheniya.
     -  Proklyatie na etu tepluyu  pogodu, - probormotal  Seregil, tozhe  morshcha
nos. - Davaj pobystree zakonchim s etim.
     On  raspravil  pal'cy pravoj  ruki Torsina  i vnimatel'no osmotrel  ih.
Tero,  razzhavshij  stisnutyj  levyj  kulak  mertveca,  sudorozhno  vzdohnul  i
zaderzhal dyhanie.  Dolzhno byt', on vse-taki ne stal takim  zakalennym, kakim
ego schital Seregil...
     Odnako mag tut zhe izumlenno ohnul.
     - Posmotri! - voskliknul  on, pokazyvaya Seregilu sputannyj komok tonkih
nitej, lezhashchij na smorshchennoj ladoni.
     Seregil  vzyal  ego i  raspravil:  krasnyj  i  goluboj  shelk,  malen'kaya
kistochka,  takaya zhe, kak  najdennaya  Alekom  v kamine  posla dvumya  nedelyami
ran'she.
     - |to ot sengai. Posmotri syuda! Tut est' eshche klochok tkani, k kotoroj on
byl prishit.
     - Sengai? No eto zhe cveta Viressy!
     -  Imenno  tak.  -  Seregil  vernulsya  k osmotru drugoj  ruki starika s
sardonicheskoj uhmylkoj. Kozha razbuhla ot prebyvaniya v vode, no v yarkom svete
lampy  vse zhe  udalos'  obnaruzhit'  malen'kuyu ranku  na ladoni - kak  raz  u
osnovaniya bol'shogo pal'ca. Seregil nazhal, i iz nee poyavilas' kapel'ka temnoj
krovi.
     Tero vytashchil iz-za poyasa serebryanyj nozh i ostorozhno snyal im kapel'ku.
     - Kak ty dumaesh', v Vhadasoori plavaet apakinag?
     - Ochen' somnevayus'. Da eto i ne pohozhe na ukus zmei.
     -  Skoree  na ukol  igloj  ili kolyuchkoj.  Nial, dolzhno  byt',  prav: yad
snizhaet chuvstvitel'nost'. Ranka glubokaya.
     -  Znachit, otravitel' posledoval za Torsinom  k Vhadasoori,  kogda  tot
pokinul dom YUlana, -  razmyshlyal  Tero.  - Sudya po  kistochke  ot sengai,  oni
borolis'. Torsin vcepilsya  v  napadavshego  i v smertel'nyh sudorogah otorval
ee.
     Ih prerval Alek, shumno vorvavshijsya v komnatu.
     - My  nashli! - s torzhestvom ob®yavil on. -  Na levoj ruke est' malen'kaya
ranka mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami.
     - No ya zhe tam smotrel! - voskliknul Seregil. - Kak vy ee obnaruzhili?
     Alek kosnulsya sleda drakon'ego ukusa na svoem uhe.
     -  Vot  chto  podalo mne  ideyu.  Kogda  my  nichego ne  smogli  najti,  ya
poproboval smazat' kozhu lissikom, i ranka stala vidna. Teper'  ona ostanetsya
zametnoj navsegda.  Kozha vokrug  pobelela,  a  Nial govorit,  chto eto vernyj
priznak yada apakinag.
     -  Nu  a my tol'ko chto  nashli chto-to pohozhee u  Torsina.  I eshche eto.  -
Seregil  peredal  Aleku kistochku ot  sengai. - Tero predpolagaet, chto ubijca
Torsina posledoval za nim, kogda tot  ushel s pira, i starik otorval kistochku
ot sengai, kogda borolsya so zloumyshlennikom. CHto ty dumaesh' na etot schet?
     Alek raspravil kusochek tkani, potom pokachal golovoj.
     - Kistochka  otrezana, a  ne otorvana. Vidish',  niti ne osypalis'. Tkan'
sengai  legkaya,  i  esli  by  kto-to  dernul  kistochku tak  sil'no, chto  ona
otorvalas',  niti  torchali by  vo  vse  storony. YA  by skazal,  chto kistochku
peredali kak uslovnyj znak, kak i predydushchuyu. Mozhet  byt', Torsin otpravilsya
k Vhadasoori na vstrechu s kem-to - s viressijcem.
     - Vozmozhno, - soglasilsya  Seregil. - No esli  Nial prav v  tom, chto  na
staryh  i  bol'nyh  yad  dejstvuet  bystree,  Torsin byl  blizok k smerti eshche
prezhde,  chem dobralsya do ozera. S drugoj storony, poskol'ku simptomy u nih s
Klia sovsem  raznye, skoree vse-taki starika  ubili ego  legkie.  YAd  tol'ko
uskoril neizbezhnoe.
     - To,  chto  ya pochuvstvoval, obsleduya CHashu,  podtverzhdaet  tvoi slova, -
soglasilsya Tero. - No Torsin, dolzhno byt', ne dogadyvalsya, kak tyazhelo bolen,
inache on poprosil by provodit' ego domoj.
     Alek pokazal emu kistochku.
     - Esli my pravy i eto dejstvitel'no uslovnyj signal,  u nego mogli byt'
prichiny stremit'sya k odinochestvu. Seregil snova osmotrel ranku.
     - Koli rech' idet o yade apakinag, to starik skoree vsego byl otravlen na
piru. Esli oni s Klia postradali  primerno v odno i to zhe vremya, chto kazhetsya
veroyatnym, to otravitel', dolzhno  byt', oshibsya - ne uchel  sostoyaniya zdorov'ya
Torsina.
     - Mozhet byt', on dazhe hotel, chtoby podozrenie palo na hamancev, kak ono
i sluchilos', - zadumchivo protyanul Alek. - To, chto  my sobiraemsya ohotit'sya s
nimi, ni dlya kogo ne bylo sekretom.
     - Odnako zdes'  u nas  dokazatel'stvo  prichastnosti  Viressy, -  skazal
Tero, pokazyvaya na kistochku.
     - Viressijcy torguyut s Plenimarom, - zametil  Alek.  - Sporyu na zolotoj
sestercij,  chto  esli  my  najdem  orudie,  kotoroe  ispol'zoval ubijca, ono
okazhetsya plenimarskim.
     -  YA tozhe  na eto  by  postavil,  - otvetil  Seregil.  - Nado  sprosit'
Adriel',  mozhet li  ona ustroit', chtoby mne pozvolili obyskat' dom  YUlana-i-
Sathila. Tero, esli ya najdu orudie prestupleniya,  tebe,  mozhet byt', udastsya
uznat', kto ego ispol'zoval.
     - Mozhet byt', udastsya najti i propavshij amulet, - skazal Alek.
     - CHto? - peresprosil Seregil, prishchurivshis'.
     - U  nego  net amuleta,  otvrashchayushchego  zlye  pomysly, -  poyasnil  Alek,
pokazyvaya na levoe zapyast'e mertveca. - U Torsina byl takoj zhe talisman, kak
i u menya, pomnish'?
     - |to byl akhendijskij braslet s podveskoj - amulet, preduprezhdayushchij  o
vrazhdebnyh namereniyah, verno? YA smotryu, tvoj takoj zhe tozhe otsutstvuet.
     -  S moim dolgaya  istoriya, a chto u Torsina on byl den' ili dva nazad, ya
pomnyu tochno. YA videl, kak  on terebil ego, kogda my prinimali  posetitelej v
poslednij den' traura.
     -  Esli nam  udastsya  ego najti,  amulet  mozhet  otkryt',  kto  otravil
Torsina,  -  s nadezhdoj skazal Tero. - YA govoril kak-to ob  etom s druz'yami-
akhendijcami.   CHleny   klana  Akhendi   inogda  mogut  uznat'   mnogoe   po
izgotovlennym imi talismanam.
     - Torsin mog ego  snyat'  - togda my  najdem braslet gde-nibud' zdes', -
zametil Seregil.
     Tshchatel'nye poiski, odnako, nichego ne dali.
     - Mozhet  byt', on ego  poteryal, - predpolozhil  Alek.  -  Ili kto-nibud'
zabral talisman u Torsina. Po-moemu, nuzhno poiskat' v dome YUlana-i- Sathila.
- YUnosha  snova vzyal v ruki kistochku ot sengai. - Viressijcy opredelenno byli
by ne proch' otdelat'sya  ot Klia, princessa i posol byli im dostupny vo vremya
pira, da i o zmeinom yade oni vse znayut.
     Seregil postuchal pal'cem po gubam i nahmurilsya: emu prishla novaya mysl'.
     - To zhe samoe mozhno skazat'  i obo vseh  vostochnyh klanah. Naprimer,  o
Rabazi.
     - O, Illior, opyat' za staroe? - prostonal Alek.
     - Ty o chem? - pointeresovalsya Tero.
     - Mozhet  byt', i ni  o chem,  prosto  ya ne osobenno doveryayu Nialu s  teh
samyh  por, kak my  v pervyj raz povstrechalis', - ob®yasnil Seregil, kotorogo
yavno ne radovala takaya vozmozhnost'. - Rabazijcam ne tak uzh bezrazlichen ishod
peregovorov, a, kak tol'ko chto skazal Alek, o zmeinom yade oni vse znayut.
     - Nu, ob etom mog znat' kto ugodno, - vozrazil Tero.
     - Da, no kto s  samogo  nachala  imeet  svobodnyj  dostup v etot dom? Za
isklyucheniem boktersijcev, kto eshche iz aurenfeje byl v  tesnom kontakte s Klia
i Torsinom?
     - I s Bekoj, - neohotno dobavil Alek.
     - No imenno on predupredil nas o yade apakinag! - voskliknul Tero.
     Seregil pozhal plechami.
     -  Nial byl  by  ne pervym ubijcej, kotoryj  takim  obrazom  zaputyvaet
sledy, - brosaetsya na pomoshch',  kogda vred uzhe prichinen. On vsyudu byl  s Klia
poslednie dva dnya. On znal, chto Torsin bolen, i mog  predvidet', kak na nego
podejstvuet yad.
     - Nu tak tem bol'she  u nego bylo by osnovanij  ne govorit' nam o yade, -
nastaival Alek. - Ne toropis' s  vyvodami, Seregil Esli ty naprasno obvinish'
ego, postradaet ne tol'ko Nial. Podumaj o Beke
     - A kak naschet ego romanticheskogo neschastnogo romana s Amali-a- YAssara?
Ty  odnazhdy skazal,  chto  ya ne lyublyu Niala potomu, chto  on slishkom pohozh  na
menya. Esli ty prav, my imeem dostatochnuyu  prichinu  emu ne doveryat'.  Kak  ty
dumaesh', skol'ko raz ya ispol'zoval spal'nyu dlya togo, chtoby vojti v doverie k
nuzhnomu cheloveku ili poluchit' nuzhnye svedeniya?
     Alek neveselo usmehnulsya.
     - Navernyaka chashche, chem mne o tom priyatno bylo by uslyshat'.
     - Otkuda nam znat' - mozhet byt', akhendijcy kak raz i est' ta mishen', v
kotoruyu on celitsya, - zadumchivo probormotal Tero.
     -  YA schitayu, nam sleduet molchat',  poka ne  poyavyatsya dokazatel'stva,  -
skazal  vse eshche ne ubezhdennyj Alek. - Beka uzhe otdala prikaz, chtoby v dom ne
puskali nikogo, krome boktersiicev. Razve etogo nedostatochno?
     -  My eshche dolgo ne smozhem pred®yavit' obvineniya,  - soglasilsya  Seregil,
zapuskaya pal'cy v sputannye volosy. - A poka ya ne hotel by,  chtoby on znal o
nashih podozreniyah. Tol'ko nuzhno prosledit',  chtoby on ne ostavalsya naedine s
Klia.
     - Vse ravno, ostaetsya slishkom mnogo drugih vozmozhnostej, - skazal Tero.
-  Esli  Klia i  Torsin oba  byli otravleny  na piru u viressijcev -  a  eto
predpolozhenie  stol'  zhe  veroyatno,  kak  i  lyubye  drugie,  -  to  v  chislo
podozrevaemyh popadut tol'ko...
     -  Pochti vse, kto zhivet  v etom proklyatom gorode,  -  zakonchil  za nego
Alek. - Na piru byli sotni priglashennyh.
     - Za isklyucheniem |mielya-i-Moranti, - zametil Seregil.
     - My vstupaem na nenadezhnuyu pochvu, - probormotal Alek.
     - Verno,  - soglasilsya Seregil.  -  No otsyuda my mozhem  prodvinut'sya  k
chemu-to bolee osnovatel'nomu. - On v poslednij raz vzglyanul na ruku Torsina,
posle togo kak Tero soskreb kapel'ku temnoj krovi, ranka na nej stala sovsem
nezametnoj. - YA  hochu,  chtoby nashe  otkrytie  vy  nekotoroe  vremya derzhali v
sekrete.  Vedite  sebya  tak,  slovno  schitaete  ego  smert'  sluchivshejsya  ot
estestvennyh prichin.
     - Kak naschet Niala? - sprosil Tero.
     - Skazhem emu, chto nichego ne obnaruzhili. Esli on ili kto-to drugoj znaet
istinnoe polozhenie veshchej,  on mozhet progovorit'sya.  - Slozhiv ruki mertveca u
nego  na grudi tak, chtoby levaya skryvala posinevshuyu pravuyu, Seregil dvinulsya
k dveri. - Pojdem posmotrim, chem zanyat nash trudolyubivyj rabaziec.
     Im  ne  prishlos' idti daleko. Vyjdya  iz  komnaty  Torsina, oni  uvideli
podnimayushchihsya iz zala Niala i  Midri -  te  soprovozhdali nosilki, na kotoryh
Klia perenosili v ee spal'nyu.
     Seregila ohvatilo otchayanie, kogda on uvidel, kak smertel'no bledno lico
princessy. Tol'ko  legkoe kolyhanie grudi  govorilo o  tom, chto  devushka eshche
zhiva.
     - Smes'  krepkogo chaya s kon'yakom dolzhna pomoch' ej dyshat', - posovetoval
Nial.  - V ostal'nom zhe malo chto  mozhno sdelat' -  tol'ko ukutat' poteplee i
zhdat', kak budut razvivat'sya sobytiya.
     Vzglyanuv na Seregila, Nial voprositel'no podnyal brovi.
     - Kak ty dumaesh', Torsin tozhe byl otravlen?
     - Net. Vse tak, kak my i predpolagali, - ego podveli legkie.
     Rabaziec, po-vidimomu, prinyal otvet kak dolzhnoe. Nezametno  nablyudaya za
nim, Seregil oshchutil sozhalenie,  vspomniv, kakuyu  dobrotu proyavil Nial  posle
ego neschastlivoj  progulki v tupu Hamana.  Nesmotrya na vse  svoi podozreniya,
Seregil ne mog ne priznat'sya sebe, chto rabaziec emu nravitsya
     Posle  togo kak Klia ulozhili  v postel', Alek pokazal  drugu  kroshechnuyu
sinyuyu tochku  mezhdu pal'cami  devushki. Dazhe okrashennaya  lissikom, ranka  byla
vsego lish' bulavochnym ukolom; ee okruzhalo kol'co posinevshej ploti.
     - Ono rastet, - nahmurilsya Alek, kasayas' blednoj kozhi.
     - Tak obychno vyglyadit ukus apakinag? - sprosil Seregil.
     - Da, no tol'ko posle togo, kak ukushennyj uzhe pochuvstvuet dejstvie yada.
Plot'  vokrug  ranki medlenno  otmiraet.  Skoro  ona stanet  chernoj,  inogda
porazhennoe mesto dazhe prihoditsya udalyat', esli zhertva vyzhivaet.
     "Neudivitel'no, chto my  snachala ne zametili nichego na ruke Torsina",  -
podumal  Seregil. Ne tol'ko plot' razbuhla ot  prebyvaniya v  vode, no starik
umer slishkom bystro dlya togo, chtoby poyavilis' krasnorechivye priznaki.
     - Esli? - hriplo vydavil Alek. - No ona proderzhalas' do sih por...
     Nial polozhil ruku emu na plecho.
     -  Est'  mnogo  vidov apakinag,  nekotorye bolee yadovitye,  nekotorye -
menee.  Simptomy  odni  i  te  zhe,  tol'ko  ishod  raznyj. Nekotorye  zhertvy
popravlyayutsya polnost'yu, drugie ostayutsya paralizovannymi ili slepnut.
     Seregil kosnulsya pokrytogo isparinoj lba Klia,  potom  naklonilsya k  ee
uhu i prosheptal:
     -  CHto by ni sluchilos',  ya ne pokinu Aurenen,  poka ne  uznayu, kto  eto
sdelal i pochemu.
     On vypryamilsya i nekotoroe vremya molcha smotrel na Niala.
     - V chem delo? - neponimayushche sprosil tot.
     -  Dlya nas nastupilo opasnoe  vremya.  Prezhde chem ya konchu rassledovanie,
pod podozreniem  mozhet okazat'sya  tvoj  sobstvennyj  klan.  Ty ostanesh'sya na
nashej storone?
     - Do teh por, poka smogu, ne postupayas' chest'yu, - zaveril ego rabaziec.
- No kak byt' s prikazom Beki? YA ved' ne dolzhen byt' zdes'.
     - Pobud'  poka v kazarme. YA dogovoryus' s nej, kogda ona  vernetsya. Esli
tebe  ponadobitsya  ujti,  skazhi  ob  etom  komu-nibud'  na  sluchaj, esli  ty
ponadobish'sya Midri.
     - YA sdelayu vse, chto smogu. - Brosiv na Klia poslednij pechal'nyj vzglyad,
Nial vyshel iz komnaty.  Doschitav do treh, Seregil vyglyanul  za dver' kak raz
vovremya,  chtoby zametit', kak Nial,  vstretivshis'  na lestnice  s Merkal'  i
neskol'kimi ee soldatami, chto-to im skazal i prodolzhal spuskat'sya.
     Seregil sdelal shag navstrechu Merkal'.
     - My prishli smenit'  Rilina, - skazala serzhant. Sledom za Seregilom  iz
komnaty vyshla Midri.
     -  Seregil, poprosi odnogo iz povarov prislat'  syuda med  dlya priparok,
goryachuyu  vodu  i chistye tryapki YA  postarayus' sdelat'  vse, chtoby spasti Klia
ruku.
     Po lestnice bystro podnimalsya Kita.
     - Alek zdes'? Saaban i ego voiny zhdut ego pered domom.
     - YA zdes', - otvetil Alek, prisoedinyayas' k ostal'nym. - YA spushchus' cherez
minutu.
     - Luchshe zahvati s soboj rapiru,  - skazal  emu Seregil. Alek  udivlenno
vzglyanul na nego.
     - YA  otvyk ot oruzhiya. Rapira naverhu, v  nashej komnate. Seregil polozhil
ruku emu na plecho.
     - Horoshej ohoty, tali, i bud' ostorozhen. Alek otvetil slaboj ulybkoj.
     - YA sobiralsya skazat' tebe to zhe samoe. Moya zadacha legche, mne kazhetsya.
     -  Mozhet byt'. Somnevayus',  chto YUlan budet rad snova  uvidet'  menya tak
skoro.
     On smotrel  vsled  Aleku, poka  za tem ne  zakrylas' dver', potom cherez
dvor otpravilsya v dom sestry.
     Alek snyal poyas s rapiroj  so spinki krovati i stal zastegivat'  ego uzhe
na hodu. V speshke  on chut' ne naletel na Beku,  kotoraya v odinochestve sidela
na  stupen'ke  chut'  nizhe ploshchadki vtorogo etazha. Ona peredvinulas'  blizhe k
stene, chtoby dat'  emu  projti, no ne vstala: vsya ee poza govorila o krajnej
ustalosti.
     - Kogda ty vernulas'? - sprosil ee Alek.
     -  Tol'ko chto.  YA shla posmotret', kak dela u Klia,  no  mne  nuzhno bylo
minutku pobyt' odnoj. |to mesto nichem ne huzhe drugih.
     - U Klia vse bez izmenenij.
     - Tak mne govorili. |to, dolzhno byt', mozhno schitat' svoego roda horoshej
novost'yu.
     - Hamancy delali chto-nibud', zasluzhivayushchee interesa?
     - Nichego. Steb rasskazal mne o stychke Seregila s |mielem proshloj noch'yu.
S nim vse v poryadke?
     - O da. On  stal bol'she pohozh na sebya, chem byl vse  poslednee vremya.  -
Alek pokolebalsya, potom tiho dobavil: - Naschet Niala...
     - Ty dumaesh', on zameshan v tom, chto sluchilos'? - Beka opustila glaza na
svoi stisnutye na kolenyah ruki.
     - Tak dumaet Seregil, no eto vsego lish' dogadka. Beka vzdohnula.
     - YA predlozhila emu otpravit'sya s nami v Skalu. Alek izumlenno zamorgal.
     - I chto on otvetil?
     - On poprosil menya ostat'sya. YA ne mogu tak postupit'.
     - A  ty...  ya  hochu skazat'... ya slyshal... - Alek umolk,  chuvstvuya, chto
krasneet.
     -  Beremenna? - Beka mrachno vzglyanula na  nego. - Ty slyshal o pridanom,
verno? |to ne byl prikaz, vsego lish' predlozhenie. Kipa i Ilea dumayut, chto im
udalos' zaberemenet'  Dlya menya  eto  ne vyhod.  -  Beka neozhidanno  zevnula,
prizhav ruku k gubam. - Tebe luchshe ne zaderzhivat'sya.
     - A  tebe luchshe najti vozmozhnost'  otdohnut'. - Alek dvinulsya vniz,  no
zaderzhalsya,  spustivshis'  na neskol'ko  stupenej, i  polozhil ruku na  koleno
Beki. - I vot eshche chto... bud' ostorozhna.
     Ona s kisloj grimasoj vzglyanula na nego.
     -  Lyubov'  menya  ne  oslepila, Alek.  YA  tol'ko  nadeyus',  chto  Seregil
oshibaetsya.
     - YA tozhe.







     Pered domom  Aleka  dozhidalsya poryadochnyj otryad.  Saaban i Kita  vzyali s
soboj poldyuzhiny  vsadnikov, vooruzhennyh  lukami  i rapirami. Ih soprovozhdala
dekuriya Braknila, tozhe v boevom snaryazhenii.
     -  U  tebya  est' kakaya-nibud' veshch' Klia?  -  sprosil Aleka Saaban.  Ego
dlinnoe lico pod temno-zelenym sengai vyglyadelo mrachnym.
     Alek  vruchil emu tuniku, kotoruyu princessa nadevala v den' ohoty, - vse
eshche v pyatnah gryazi i krovi. Saaban stisnul ee v rukah, potom kivnul.
     -  Prekrasno. Ee khi chuvstvuetsya ochen' otchetlivo. YA dazhe oshchushchayu bolezn'
princessy.  Esli  ona  prikasalas'  k  kakomu-nibud'  prichinivshemu  ej  vred
predmetu  i  on  vse  eshche  tam,  ya  pochuvstvuyu.  Dlya  etogo,  pravda,  nuzhno
sosredotochit'sya. YA ne mogu prosto na hodu izvlech' nuzhnyj ob®ekt iz vozduha.
     -  YA  pokazhu  tebe, gde  ona upala, i ty smozhesh' osmotret' vse  krugom,
verno? |miel' mog brosit' kol'co ili chto-to, chem orudoval, v vodu.
     - |to vozmozhno, - pozhal plechami Saaban.
     "Vozmozhno..." Alek vzdohnul, somnevayas', chto im udastsya najti hot' chto-
nibud'.
     - CHto zh, horosho. Poehali.
     Oni skakali toj zhe dorogoj, chto i  nakanune, - po bol'shej chasti galopom
i ostanavlivayas' tol'ko tam, gde ostanavlivalis' i ohotniki.
     S teh samyh  por,  kak skalancy  priehali  v  Sarikali,  Aleku  vpervye
predstavilas' vozmozhnost'  podrobno  pobesedovat' s Saabanom. YUnosha  podumal
dazhe, chto, ne bud' Seregil po-prezhnemu izgnannikom, lishennym prav, oni mogli
by nazyvat' drug druga rodichami.
     Spokojnye  manery  Saabana  delali  ego  nezametnym  na pirah. Segodnya,
odnako,  on  pokazal,  kakim  neocenimym  pomoshchnikom  -  umelym i terpelivym
sledopytom - yavlyaetsya. Saaban napominal Aleku Mikama Kavisha; dazhe ih  rapiry
imeli shodstvo - takie zhe zasluzhennye klinki v potertyh pocarapannyh nozhnah.
     -  YA davno hotel sprosit'  tebya koe  o chem, - skazal  Alek,  kogda oni,
speshivshis',  prinyalis'  prochesyvat'  luzhajku. -  Ubivat'  u  vas  zapreshcheno,
nasilie  sredi aurenfeje vstrechaetsya redko, i  vse zhe  tvoe  oruzhie  yavno ne
ostaetsya bez dela.
     - Kak i tvoe. - Saaban brosil vyrazitel'nyj  vzglyad na  rapiru Aleka. -
My po bol'shej chasti srazhaemsya s zengati, kogda te sovershayut nabegi. S kazhdym
godom oni vse bolee derzko zahvatyvayut nashih lyudej, chtoby prodat' v rabstvo.
     - YA dumal, chto otec Seregila zaklyuchil s nimi mir.
     - S nekotorymi, no ne so vsemi. Zengat naselyayut  raznye plemena,  u nih
net  obshchego  pravitelya. Sovsem kak  u aurenfeje, - dobavil Saaban  s  legkoj
ulybkoj.
     - K tomu  zhe v gorah skryvayutsya razbojniki, - skazal Kita, nozhny rapiry
kotorogo  byli  gorazdo menee ponoshennymi.  - K severu ot Boktersy  zavelas'
osobenno  zlovrednaya  banda, nastoyashchaya  svora  - smes' tetbrimash,  zengati i
dravnian.  Oni  grabyat  i uvodyat  plennikov v  rabstvo.  - Kita  s gordost'yu
kosnulsya  sedoj  pryadi  v volosah. -  Tak ya  zarabotal eto. V pervyj zhe raz,
kogda  ya uchastvoval  v boyu s  razbojnikami, odin iz etih prezrennyh ublyudkov
popytalsya  snesti  mne  golovu.  YA  uvernulsya,  tak chto  ego  klinok  tol'ko
skol'znul po volosam, a potom otplatil emu tem zhe, no tol'ko ne promahnulsya.
     - My  mozhem  nenavidet' nasilie, no  te, kto zhivet  u  granicy  ili  na
poberezh'e, vynuzhdeny uchit' svoih detej  srazhat'sya, kak tol'ko oni  vyrastayut
dostatochno, chtoby derzhat' oruzhie, - skazal Saaban.
     -  Znachit,  ne  tol'ko  zhizn'  v  Skale  sdelala  iz   Seregila  takogo
prekrasnogo bojca? Kita fyrknul.
     -  Da  on proishodit iz  sem'i otlichnyh fehtoval'shchikov:  imi byli i ego
otec, i dyadya, i ded.
     -  Tak  zhe byvaet i u nas, - skazal serzhant Braknil, kotoryj  uzhe davno
prislushivalsya k razgovoru.
     - YA smotrel, kak uprazhnyayutsya tvoi skalancy, - otvetil emu Kita. - Luchshe
srazhat'sya na toj zhe storone, chto i vy, chem byt' vashim protivnikom.
     - Nam  sledovalo by  ustroit' pokazatel'nyj boj dlya  vashej liasidra,  -
poshutil Alek. - Mozhet byt', eto pobudilo by ih okazat' nam pomoshch'.
     - Rezul'tat golosovaniya ne budet osobenno  zaviset' ot sostoyaniya  del v
Skale, - predupredil ego Saaban.
     - A  kak naschet togo, chto sluchilos' s  Klia  i Torsinom? YA  dumal,  chto
prichinit' vred gostyu - uzhasnoe prestuplenie, osobenno v Sarikali.
     -  Tak i est',  odnako tut  delo  v  atui, primerno tak  zhe, kak  kogda
Seregil  sovershil svoj uzhasnyj prostupok. Boktersu  isklyuchili iz liasidra do
teh por, poka ne zakonchilsya sud i trebovaniya  tetsaga ne byli udovletvoreny,
- to zhe samoe proizojdet teper' s Hamanom.
     - Togda tol'ko iz uvazheniya k ruiauro bylo prinyato takoe myagkoe reshenie,
- skazal Kita.
     - Ruiauro? - Alek s izumleniem vzglyanul na svoih sobesednikov.
     Saaban pereglyanulsya s Kitoj.
     - Imenno. Znachit, Seregil ne rasskazyval tebe, chto proizoshlo?
     -  Tol'ko  v obshchih chertah,  - smushchenno otvetil Alek. - On govoril,  chto
liasidra sohranila emu zhizn' posle togo, kak ego doprosili ruiauro.
     - Ot kazni Seregila spasli ruiauro, a ne liasidra, - ob®yasnil Saaban. -
Ego vina byla  nesomnenna,  i  hamancy trebovali, chtoby on poluchil dve chashi,
nesmotrya na ego  molodost'.  Koriti-Solun ne oprotestoval  prigovor.  Odnako
prezhde chem  ego priveli  v ispolnenie, vmeshalis' ruiauro.  Seregil  provel v
Nhamahate tri  dnya.  V  konce  koncov imenno ruiauro predlozhili izgnat' ego.
Otsyuda ego otvezli pryamo v Viressu i otpravili v Skalu.
     - Tri  dnya? -  Alek vspomnil, kakim ugnetennym  byl  Seregil v tu noch',
kogda ih pozvali k sebe ruiauro. - CHto oni s nim delali?
     - |togo nikto tochno  ne  znaet, no ya  vstrechal  ego,  kogda  on pokinul
Nhamahat, - otvetil Kita, vnezapno pomrachnev. - On ne smotrel na  nas, ni  s
kem  ne razgovarival. Put' v Viressu zanyal bol'she nedeli, i za vse eto vremya
on edva proiznes hot' slovo. V edinstvennyj raz, kogda mne udalos' okazat'sya
s nim naedine, on skazal, chto predpochel by, chtoby ruiauro ego ubili.
     -  Nekotorye  schitayut, chto  oni zabrali chast'  ego  khi,  - probormotal
Saaban.
     -  Dumayu, eto  sdelal  Ilar,  -  skazal  Alek.  -  No ty  govorish', chto
sluchivsheesya teper' chem-to shozhe s temi sobytiyami?
     - V  opredelennom smysle, -  otvetil  starshij  iz  boktersijcev. -  Kak
rodstvennica  Korruta-i-Glamisna,  Klia  mozhet  trebovat'  tetsaga.  A   tem
vremenem klan, okazavshijsya pod podozreniem, budet otstranen ot golosovaniya.
     - A esli vina ne budet dokazana? Saaban razvel rukami.
     - Togda  nel'zya trebovat' tetsaga. CHto vy sobiraetes' delat',  esli  my
nichego ne najdem v lesu?
     - Dumayu,  my zajmemsya temi, u  kogo bylo bol'she vsego  osnovanij zhelat'
Klia zla.  Kak mne kazhetsya, na pervom meste okazhutsya viressijcy, poskol'ku v
sluchae ee uspeha oni bol'she vsego teryayut.  Eshche, konechno, ostayutsya  katmijcy,
kotorye nenavidyat nas, potomu chto my tirfeje, chuzhaki.
     Saaban zadumalsya.
     - V etom est'  smysl, odnako  vy rassuzhdaete, kak tirfeje. Prestuplenie
zhe sovershil  aurenfeje,  i  prichiny  mogut byt'  sovsem  ne  te, kotorye  vy
ozhidaete obnaruzhit'.
     - Ty hochesh' skazat', chto ya eshche ne nauchilsya dumat', kak aurenfeje?
     -  Poskol'ku  ty  takovym  ne  yavlyaesh'sya,  somnevayus',  chtoby tebe  eto
udalos', kak ne  udalos'  by mne dumat'  tak  zhe, kak  dumal  ubijca.  Ubit'
drugogo  cheloveka  - bezumie. Kak  mozhet  kto-to  dumat', kak  bezumec, esli
tol'ko on ne bezumen sam?
     Alek ulybnulsya.
     -  Seregil  govorit,  chto aurenfeje  ne obladayut talantom ubivat'. Tam,
otkuda ya rodom, eto daetsya gorazdo legche - i dumat' ob ubijstve, i sovershat'
ego.
     Kogda vsadniki dobralis'  do luzhajki, tam vse ostavalos'  tak, kak bylo
nakanune. Zola na kostrishchah  okazalas' vlazhnoj  ot rosy, muhi lenivo zhuzhzhali
nad grudami potrohov tam, gde ohotniki razdelyvali dobychu.
     Aleku udalos' najti sledy Klia u obrazovannyh ruch'em zavodej.
     -  Vot zdes' ya i uvidel ih s |mielem, - skazal on Saabanu, privedya togo
na mesto proisshestviya.
     Boktersiec  perekinul  tuniku  Klia  cherez  plecho  i  nachal  bezzvuchnyj
rechitativ.
     V  toj  zavodi, u  kotoroj Alek  nashel princessu, nichego  ne okazalos'.
Odnako, otojdya nemnogo  vniz  po techeniyu, Saaban  vdrug ostanovilsya, opustil
ruku v vodu i vytashchil namokshij  koshel' s nakonechnikami strel. K zavyazke  ego
okazalas' prikreplena plastinka s gerbom skalanskogo carskogo doma.
     - |to tochno veshchichka  Klia,  -  skazal Alek, osmotrev nahodku.  - Dolzhno
byt', koshel' vypal vo vremya bor'by.
     Saaban szhal  koshel'  v  ruke i sosredotochilsya,  potom zagovoril vysokim
napevnym golosom:
     -  Da.  Nogi ee  podognulis', i princessa upala  licom v  vodu. Ee veki
stali tyazhelymi i neposlushnymi.
     - |miel'? - s nadezhdoj sprosil Alek. Saaban pokachal golovoj.
     - Mne ochen' zhal', no na koshele sled lish' khi princessy, Alek.
     Oni obsharivali vse vokrug eshche v techenie chasa, no ne nashli nichego, krome
neskol'kih otorvannyh pugovic  i  skalanskogo amuleta. Dobravshis' do  opushki
lesa na krayu  luzhajki, Alek oglyanulsya i uvidel, kak  Saaban  na drugom konce
polyany ustalo  potiraet lob. Boktersiec ne zhalovalsya, no Alek podumal o tom,
chto dazhe aurenfeje magiya daetsya nelegko.
     YUnosha medlenno  proshel eshche raz vdol' ruch'ya,  kak  shli  nakanune Klia  i
|miel', vorosha grudy suhih list'ev i hvorosta. Dobravshis' do togo mesta, gde
on   uvidel   na  zemle  b'yushchuyusya  princessu,  Alek  vnimatel'no  oglyadelsya.
Edinstvennye  sledy, krome ego  sobstvennyh,  prinadlezhali soldatam, kotorye
nesli Klia vverh po sklonu - pryamikom tuda, gde  byl privyazan ee kon'.  Alek
dvinulsya  tem zhe  putem. Pochva zdes' byla  pokryta  proshlogodnimi  list'yami,
skvoz' kotorye probivalas'  svezhaya  molodaya porosl' -  v  takom meste  legko
poteryat' kakuyu-nibud' meloch'. Saaban poshel  sledom za yunoshej, tiho  napevaya;
on zanimalsya poiskami na svoj maner.
     Dobravshis' do  vershiny holma, Alek povernul i nachal spuskat'sya obratno,
znaya, chto drugoe  napravlenie dvizheniya zastavlyaet  vse videt'sya  inache.  Ego
staraniya  byli  voznagrazhdeny:  na  seredine spuska  on zametil  chto-to  pod
kustikom melkih rozovyh cvetov.
     Alek opustilsya na koleno, ego serdce zakolotilos' bystree. Pod kustikom
lezhal akhendijskij braslet,  napolovinu vtoptannyj v myagkuyu zemlyu. Ostorozhno
vytashchiv ego, yunosha  obnaruzhil,  chto  eto  tot  samyj talisman, kotoryj Amali
sdelala  dlya Klia v pervyj vecher po pribytii v Sarikali: slozhnyj uzor nel'zya
bylo  ne  uznat'. Zavyazki okazalis' porvany, no vyrezannaya iz  dereva ptichka
ostalas' cela. Alek podolom
     rubashki vyter s nee  gryaz'  i tiho  prisvistnul:  svetloe derevo obrelo
krasnorechivyj chernyj cvet
     -  Ah,  neudivitel'no,  chto  ya eto propustil,  -  skazal  Saaban,  hotya
vyglyadel razdosadovannym. -  Magiya  amuleta  meshaet moej. Ty uveren, chto eto
braslet Klia?
     - Da YA videl ego u nee na ruke proshlym  utrom. - Alek kosnulsya figurki.
-  I togda  derevo  bylo eshche svetlym.  Ty vryad li  smozhesh'  chto-to  po  nemu
opredelit'?
     -  Net.  Nuzhno pokazat' ego  akhendijcam.  Vpervye  za  vse vremya  Alek
ulybnulsya.
     -  YA  znayu  kak  raz  tu  akhendijku,  kotoraya  nam  nuzhna.  Kita  tozhe
uhmyl'nulsya.
     - Budem nadeyat'sya, chto Seregilu tak zhe povezet v ego poiskah.







     Seregil neterpelivo meril shagami zal v dome sestry, dozhidayas', poka ona
vstanet i odenetsya. Nakonec Adriel' vyshla:
     vyglyadela  ona daleko ne otdohnuvshej.  Otkazavshis' ot zavtraka, Seregil
bystro obrisoval svoi plany.
     -  |to obyazatel'no delat' tebe? - pomorshchilas' Adriel'. - Na takoj obysk
nuzhno soglasie liasidra, a tvoe uchastie bol'shinstvu ne ponravitsya.
     - Mne nuzhno tam byt'. Vozglavlyat' vse, konechno, budet Tero, no ya dolzhen
tam  byt'.  Klyanus'  Svetom, ya davno by uzhe  vse  sdelal  po-svoemu, esli by
sobytiya proizoshli v lyubom drugom meste.  Esli YUlan - otravitel', kotorogo my
ishchem,  u nego  i tak uzhe  bylo slishkom mnogo vremeni,  chtoby unichtozhit'  vse
uliki.
     - YA sdelayu  vse, chto smogu,  - nakonec skazala Adriel'. - No soldat tam
byt' ne dolzhno.
     -  Nikakih soldat. Kak ya  ponimayu, drugie  kirnari budut nastaivat'  na
svoem prisutstvii?
     -  Po  krajnej  mere Britir-i-Nien.  Lyubye obvineniya v  Sarikali dolzhny
vydvigat'sya  v ego prisutstvii. Daj mne vremya sozvat'  sovet. Potrebuetsya po
krajnej mere chas.
     Seregil uzhe pospeshno dvinulsya k dveri.
     - YA vstrechu tebya tam. Mne snachala nuzhno pogovorit' koe s kem eshche.
     "YA stanovlyus' postoyannym  posetitelem", -  podumal Seregil, pod®ezzhaya k
Nhamahatu.  Speshivshis'  na  polozhennom  rasstoyanii ot bashni,  on dvinulsya po
pokrytoj rosoj  trave, starayas' derzhat'sya podal'she ot drakonchikov. Ih v etot
chas zdes'  bylo mnozhestvo, oni suetilis' i hlopali kryl'yami nad vystavlennym
vo dvore hrama ugoshcheniem.
     - YA  hotel  by pogovorit' s  |lizaritom,  - skazal  on  zhrecu v  maske,
vstretivshemu ego u vhoda.
     -  YA eto  on  i est', malen'kij bratec,  -  otvetil  starik,  vvodya ego
vnutr'.
     Seregil ispytal bol'shoe  oblegchenie,  kogda  ruiauro minoval  lestnicu,
vedushchuyu v  peshcheru,  i provel  ego  naverh v  malen'kuyu  skudno  obstavlennuyu
komnatu.  Na  balkone  okazalsya  nakrytyj  na dvoih nebol'shoj  stol. Na  ego
polirovannoj poverhnosti neskol'ko drakonchikov terzali lomot' chernogo hleba.
Ruiauro so smehom sognal ih so stola i brosil im kroshki.
     - Sadis', ty ved' ne  el nichego pochti  sutki, - skazal |lizarit, snimaya
kryshki s  blyud, na  kotoryh  okazalsya  skalanskij  syr  i  zharenoe  myaso. On
napolnil tarelku i postavil ee pered Seregilom.
     -  Ty  menya  zhdal? - sprosil tot; v  zhivote  u  nego razdalos' golodnoe
burchanie. Seregil podcepil nozhom  kolbasku i s zhadnost'yu nabrosilsya na  nee.
Odnako  eda tut  zhe  zastryala  u  nego v  gorle,  kogda on zametil  blyudo  s
namazannymi medom ovsyanymi lepeshkami.  Nisander  vsegda  ugoshchal imi teh, kto
prihodil na ego ekstravagantnye zavtraki.
     -  Tebe ochen'  ego ne hvataet,  verno,  malen'kij bratec?  - sprosil ne
pritronuvshijsya  k sobstvennoj  ede |lizarit. On snyal  masku, ego morshchinistoe
lico vyrazhalo dobrotu i sochuvstvie.
     - Da, ochen', - otvetil Seregil tiho.
     -  Inogda pechal' luchshe  ukazyvaet put',  chem radost'.  Kivnuv,  Seregil
otkusil kusok medovoj lepeshki.
     - |to ty poslal Niala ko mne segodnya na rassvete?
     - On prishel k tebe, da?
     - Da. Esli by  ne on, my mogli by ne dogadat'sya, chto s Klia, i ne znali
by, kak ej pomoch'.
     Brovi  ruiauro  izumlenno  izognulis'.  V  drugih  obstoyatel'stvah  eto
pokazalos' by Seregilu uzhasno zabavnym.
     - Kto-nibud' prichinil zlo vashej princesse?
     - Razve ty ne znal? Togda pochemu  ty poslal ko mne Niala? Starik lukavo
vzglyanul  na  Seregila   i  nichego   ne  otvetil.  Tot  postaralsya  sderzhat'
neterpenie. Podobno  orakulu  Illiora, ruiauro,  kak govorili, byli bezumny,
potomu chto ih kosnulos' bozhestvo. |tot zhrec yavno ne byl isklyucheniem.
     -  Zachem ty poslal  ego ko mne? -  poproboval Seregil podojti k delu  s
drugoj storony.
     - YA ego k tebe ne posylal.
     - No ty  zhe tol'ko  chto skazal... -  Seregil oborval  sebya: on  slishkom
ustal, chtoby igrat' v eti  strannye  igry i razgadyvat' zagadki. - Skazhi mne
togda, zachem ya zdes'?
     - Radi svoej princessy? -  predpolozhil starik, kotoryj kazalsya stol' zhe
ozadachennym, kak i Seregil.
     - Prekrasno. Raz-ty  ozhidal menya,  dolzhno  byt',  ty chto-to  hotel  mne
skazat'.
     Iz-pod stola vylez drakon razmerom s krupnuyu koshku i zabralsya na koleni
k ruiauro. Starik  stal  rasseyanno  poglazhivat'  ego  gladkuyu spinku,  potom
vzglyanul na Seregila pustymi nevidyashchimi glazami.
     |tot strannyj  vzglyad zastavil togo zameret' na meste; murashki pobezhali
u nego  po spine.  Drakon vnimatel'no sledil za Seregilom,  i  v  ego zheltyh
glazah bylo bol'she razuma, chem v glazah cheloveka, kotoryj ego derzhal.
     |lizarit  neozhidanno  vybrosil  ruku  so  stisnutym  kulakom,  zastaviv
Seregila instinktivno otshatnut'sya.
     - Tebe eto ponadobitsya, malen'kij bratec.
     Seregil neuverenno protyanul ruku  ladon'yu kverhu. |lizarit uronil v nee
chto-to gladkoe i prohladnoe. Na  sekundu Seregil reshil, chto eto  eshche odin iz
zagadochnyh  sharov  ego  sna,  odnako  okazalos',  chto  on  derzhit  malen'kij
flakonchik  iz  temno-sinego  perelivayushchegosya  radugoj  stekla  s  serebryanoj
kryshechkoj. Bezdelushka byla prelestna.
     - Plenimarskaya rabota, - vydohnul Seregil s drozh'yu predvkusheniya; odnako
kakaya-to chast' rassudka tut zhe predosteregla ego: "slishkom legkoe reshenie".
     - Pravda? - |lizarit naklonilsya vpered, chtoby luchshe rassmotret' flakon.
- Tot, u kogo dva serdca, silen vdvojne, - khi
     yashela...
     Pochti  ne  slushaya  bessmyslennogo  bormotaniya  starika, Seregil  otkryl
flakon i  ostorozhno  ponyuhal, zhaleya, chto  ne  sprosil  Niala, kak pahnet  yad
apakinag.  Rezkij zapah  okazalsya,  k  ego razocharovaniyu,  horosho  znakomym.
Kapnuv zhidkost' na ruku, Seregil raster kaplyu pal'cem.
     - |to zhe vsego lish' lissik.
     - A ty ozhidal chego-to drugogo?
     Seregil molcha zakryl flakon. On prosto teryaet zdes' vremya.
     - |to podarok, malen'kij  bratec, - laskovo skazal |lizarit. - Beri to,
chto posylaet Svetonosnyj, i bud' blagodaren. To, chego my ozhidaem, ne  vsegda
to, chto nam nuzhno.
     Seregil s trudom podavil zhelanie zapustit' flakonom v stenu.
     - Esli tol'ko tvoj drakon ne sobiraetsya menya  ukusit', ne  znayu, za chto
mne tebya blagodarit', dostopochtennyj.
     |lizarit posmotrel na nego so smes'yu zhalosti i simpatii.
     - U  tebya  ochen' upryamyj um, milyj  mal'chik. Holodnyj  pot  vystupil  u
Seregila  na  lbu.  V  ego poslednem  videnii  imenno  eti slova skazal  emu
Nisander. Seregil snova vzglyanul  na  ovsyanye lepeshki s medom, potom perevel
glaza  na  ruiauro,  napolovinu nadeyas'  snova  uvidet'  pered soboj starogo
druga.
     |lizarit pechal'no pokachal golovoj.
     - Redko  prihoditsya  videt',  chtoby  chelovek tak borolsya  s sobstvennym
darom, kak eto delaesh' ty. Seregil-i-Korit.
     Razocharovanie  i  smutnoe  chuvstvo viny tyazhelym  komom legli  na serdce
Seregila.  Emu tak  ne hvatalo Nisandera, ne hvatalo moguchego  i  yasnogo uma
starogo  volshebnika. Mozhet byt',  Nisander i hranil  sekrety, no nikogda  ne
govoril zagadkami.
     - Mne ochen' zhal', dostopochtennyj, -  nakonec udalos' emu vygovorit'.  -
Esli u menya i est' dar, on nikogda ne proyavlyalsya.
     - Konechno, proyavlyalsya, malen'kij bratec! |to zhe dar Illiora!
     - Togda skazhi mne, v chem on zaklyuchaetsya!
     - Kak mnogo voprosov! Skoro ty nachnesh' zadavat' pravil'nye. Za ulybkami
skryvayutsya kinzhaly! "Pravil'nye voprosy?"
     - Kto ubil Torsina?
     - Ty uzhe  znaesh'. - Starik pokazal na dver', on bol'she ne ulybalsya. - A
teper' idi. Tebya zhdet rabota.
     Drakon  raspravil  kryl'ya, oskalil  ostrye  kak igolki zuby i ugrozhayushche
zashipel.  |tot  zvuk   zastavil   Seregila  pospeshno  vyskochit'  v  koridor.
Oglyanuvshis' cherez plecho, on  uvidel,  chto drakon gonitsya  za  nim. S balkona
donessya tihij smeh.
     Probezhat'  tri proleta  lestnicy, kogda za vami  gonitsya  drakon,  dazhe
malen'kij, - ne takoe uzh legkoe i priyatnoe delo. Na  vtoroj ploshchadke Seregil
obernulsya, chtoby otognat' presledovatelya, no  drakonchik vzletel i kinulsya na
ego ugrozhayushche podnyatuyu ruku.
     Priznav  porazhenie, Seregil snova obratilsya v begstvo. Pryamo  v uho emu
prozvuchal strannyj besplotnyj smeh...
     YArostnyj  presledovatel' otstal  ot Seregila  gde-to mezhdu  lestnicej i
pomeshcheniem dlya  meditacij, no tot vse  ravno chasto  oglyadyvalsya cherez plecho,
poka ne okazalsya vne bashni. Na zemle mel'teshili sovsem kroshechnye drakonchiki,
trepeshcha krylyshkami  i  chirikaya.  Ostorozhno  probirayas' mezhdu  nimi,  Seregil
pospeshno  dvinulsya  k  svoej  loshadi. Tol'ko  protyanuv  ruku, chtoby otvyazat'
povod'ya, on obnaruzhil, chto vse eshche szhimaet flakon s lissikom.
     "Da  neuzhto ya i v samom dele rasschityval, chto ruiauro vruchit mne oruzhie
ubijcy?" - s nasmeshkoj v svoj adres podumal on i sunul flakonchik v karman.
     Rovnaya  rys'  Cinril  uspokoila  Seregila.  Po  mere  togo  kak  emocii
perestavali  tumanit'  razum, on vse staratel'nee perebiral bessvyaznye frazy
|lizarita v  poiskah  skrytogo v nih smysla.  V  glubine  serdca Seregil  ne
somnevalsya, chto ne sleduet prenebregat' slovami lyubogo  ruiauro: za bezumiem
zhreca skryvalas' volya Illiora.
     Illior, a ne  Aura - tak po-skalanski nazval ego i |lizarit. Ponyav eto,
Seregil pochuvstvoval sebya tak, budto  nashel konec niti  v  sputannom klubke.
Potyani za nee - i uzly sami soboj nachnut razvyazyvat'sya.
     "Tot, u kogo dva serdca, silen vdvojne, - khi yashela..."
     Khi  yashela.  Dusha  polukrovki.  |ti  slova napolnili Seregila  strannoj
smes'yu otvrashcheniya i vozbuzhdeniya.
     Kogda on vernulsya domoj, ego vstretila radostnaya sumatoha.
     - Klia prosnulas'!  - kriknula emu  serzhant  Merkal'.  -  Ona ne  mozhet
dvigat'sya i govorit', no otkryla glaza!
     Seregil ne stal zaderzhivat'sya, chtoby uslyshat' podrobnosti. Prygaya cherez
neskol'ko  stupenej, on kinulsya v komnatu princessy, gde Midri, Tero i  Nial
vzvolnovanno peregovarivalis', sklonivshis' nad postel'yu.
     - Blagodarenie Aure! - tiho prosheptal Seregil, berya ruku Klia v svoi.
     Ruka  byla zabintovana, ot nee pahlo medom i travami. Klia vzglyanula na
nego; ee glaza byli yasnymi, no polnymi boli.
     - Ty  slyshish' menya,  Klia? Morgni,  esli ponyala. Blednye veki princessy
medlenno opustilis'.  Levoe veko dvigalos' bystree pravogo, kotoroe kazalos'
uzhasayushche neposlushnym.
     - Ona znaet, chto sluchilos' i chto nam udalos' uznat'?  - sprosil Seregil
Tero. - Ty mozhesh' nazvat' prestupnika?
     - Ee mysli eshche slishkom besporyadochny.
     - YA obyazatel'no vse vyyasnyu, - poobeshchal Seregil i pogladil Klia po shcheke.
- Klyanus', ya dob'yus' tetsaga v liasidra. Klia tiho i hriplo zastonala, glaza
ee  zakrylis'.  Seregil znakom pozval ostal'nyh v koridor i prikryl za soboj
dver'.
     - Mozhno li schitat', chto ona vyzhivet?
     - To, chto ona  prishla v sebya, - obnadezhivayushchij  priznak, - otvetil Nial
ostorozhno. - Mozhet minovat' eshche nemalo dnej, prezhde chem ona smozhet govorit'.
     - CHto s ee rukoj?
     - Omertvenie vokrug ranki rastet, - soobshchila Midri.
     - Ty dumaesh', Klia mozhet lishit'sya ruki?
     - Esli  plot' nachnet gnit', kak  opasaetsya Nial, togda da. Odnako nuzhno
dat' primochke vremya okazat' dejstvie.
     -  Sdelaj  vse, chto mozhesh', - tol'ko ne amputaciya! - umolyayushche prosheptal
Seregil. - Tero, ty mne nuzhen. Mozhesh' li ty otpravit'sya so mnoj k YUlanu?
     Volshebnik vzglyanul na Midri; ta kivnula.
     - Zdes' ty sdelal vse, chto mog, Tero. Zanimajsya tem, chem dolzhno.
     Kogda Seregil  i Tero pribyli v liasidra, ih uzhe zhdali. Kazhdyj kirnari,
na  kotorogo ne padali podozreniya, byl vprave prisutstvovat'  pri doprose, i
mnogie vyskazali takoe  zhelanie, sredi nih kirnari  Katme, Akhendi, Lapnosa,
Golinila,   Rabazi,   Brikhi   i   nekotoryh   menee   vliyatel'nyh   klanov.
Soprovozhdaemye   nebol'shim  pochetnym  karaulom  iz  silmajcev,   oni  peshkom
otpravilis' v tupu  Viressy.  Seregil  s samogo  nachala staratel'no proyavlyal
pochtenie k Tero.
     YUlan vstretil pribyvshih s neozhidannoj serdechnost'yu.
     - YA predlozhil by vam ugoshchenie, no v slozhivshihsya obstoyatel'stvah obychnoe
gostepriimstvo predstavlyaetsya neumestnym.
     Adriel'  zaranee  nauchila  Tero,  kak  nuzhno  sebya  vesti;  mag  slegka
poklonilsya i skazal:
     - My  cenim  tvoe gostepriimstvo,  kirnari. Da  budet volya Aury  na to,
chtoby tvoya nevinovnost' byla dokazana.
     - Moj dom velik, kak ty znaesh', - progovoril YUlan, provozhaya vseh v sad,
gde eshche nedavno oni pirovali. - Sobiraesh'sya li ty obyskivat' ego celikom?
     - Seregil pomozhet mne osmotret' vse volshebnym zreniem.
     - Volshebnym zreniem? - peresprosil  |los iz Golinila. - CHto ty imeesh' v
vidu?
     - YA  ispol'zuyu  vot  eto.  -  Volshebnik  vytashchil  kusok  okrovavlennogo
polotna. - Zdes' krov' iz rany na  ruke Klia. - On ne  stal soobshchat', chto na
polotne byla krov' i Torsina tozhe.
     - Krovavaya magiya! Nekromantiya!  - proshipela Lhaar-a-Iriel', delaya passy
v storonu Tero.
     Kak  zametil  Seregil, katmijka byla  ne edinstvennoj,  kto smotrel  na
molodogo maga neodobritel'no.
     -  Britir-i-Nien,  kak  mozhesh'  ty  razreshat'  takoe   nepotrebstvo!  -
voskliknula Moriel'-a-Moriel'.
     -   Krov'  ispol'zuetsya   mnoyu  chisto   sluchajno.  Zdes'  net   nikakoj
nekromantii, - zaveril vseh Tero. - Esli  Klia ukololi chem-to ostrym, kak my
podozrevaem, to ee krov' i yad ostalis' na etom predmete, kak i na polotne. YA
ne ispol'zuyu  nikakih char,  krome  zaklinanij  poiska:  podobnoe otkliknetsya
podobnomu.
     -  Aurenfeje pol'zuyutsya takoj zhe magiej, - skazal  opirayushchijsya na  ruku
Adriel' Britir. -  Esli tol'ko sobravshiesya kirnari ne potrebuyut golosovaniya,
ya schitayu, chto ty mozhesh' pristupat', Tero-i-Procepios.
     - Umolyayu  vas, razreshite emu dejstvovat', - dobavil  YUlan. - Mne nechego
skryvat'.
     - Blagodaryu tebya, kirnari, - otvetil Tero. - Prezhde vsego skazhi mne, ne
nahodili li gde-nibud' v tvoej tupe posle pira akhendijskij talisman?
     - Net, nichego takogo ne nahodili.
     - Horosho.  - Tero podoshel k kamennoj skam'e, rasstelil na nej polotno i
nachertil   nad   nim   kakie-to  znaki   svoej   palochkoj.  Sobravshiesya   so
vsevozrastayushchim interesom sledili za raznocvetnymi figurami, poyavlyayushchimisya i
ischezayushchimi po ego prikazu.
     Seregil tem vremenem nezametno nachal osmatrivat' ogromnyj sad. Zanavesi
i  fonariki, razveshannye na derev'yah vo vremya pira, i stoly byli uzhe ubrany,
konechno.  Vspominaya, kto gde nahodilsya vo vremya  prazdnestva,  Seregil nachal
metodichno obhodit' sad, rasschityvaya najti hotya by poteryannyj amulet.
     K neschast'yu,  slugi YUlana  okazalis'  dobrosovestnymi. Seregil ne nashel
nichego - ni rakoviny midii, ni vyronennogo kem-nibud' nozha.
     -  YA chuvstvuyu,  chto chto-to  lezhit tam,  -  nakonec  skazal  Tero,  dela
neopredelennyj zhest v storonu kryla, gde nahodilis' pokoi kirnari.
     Vse dvinulis' tuda, prohodya te  zhe  koridory, po kotorym Seregil i Alek
shli  toj noch'yu. Seregil vel Tero, kotoryj  shel s zakrytymi glazami,  vytyanuv
vpered ruki s palochkoj na ladonyah.
     Na  lice maga ne otrazhalos' nichego,  krome  sosredotochennogo  vnimaniya,
poka  on  ne  dostig sada, v kotoryj vyhodili komnaty YUlana. Neozhidanno  ego
glaza otkrylis', lob pererezali morshchiny.
     -  Da, zdes' chto-to  est',  hotya sled  ochen'  slabyj.  "Slishkom  legkoe
reshenie",  -  snova podumal  Seregil, vnov' okazavshis'  v spal'ne i gostinoj
YUlana.  On chuvstvoval rasteryannost', zanimayas' poiskami zdes'  pri svete dnya
sredi  mnogih lyudej,  odnim  iz  kotoryh  byl  hozyain  komnat.  |to kazalos'
nepristojnym, slovno kto-to sledil,  kak ty opravlyaesh'sya v ubornoj. Den' byl
zharkim, i po spine Seregila tek pot.
     On snova nichego ne nashel.
     -  Ty  uveren,  chto  eto  imenno  tot  dvorik,  kotoryj  tebe nuzhen?  -
probormotal on, podhodya k Tero, kotoryj stoyal u bassejna s rybkami.
     Mag kivnul.
     - Vse ochen' neotchetlivo, priznayu, no eto to samoe mesto.
     Razmyshlyaya,  v kakoj ugol on eshche ne zaglyanul, Seregil  rasseyanno smotrel
na  blagouhayushchie  lilii  na  temnoj poverhnosti vody.  Rybki mel'kali  mezhdu
kruglyh zelenyh list'ev, slovno uskol'zayushchie dogadki. Lish' odna dohlaya rybka
plavala v  dal'nem uglu, narushaya krasotu bassejna;  obychno akkuratnomu YUlanu
yavno bylo ne do uborki v sadu s teh por, kak proizoshlo neschast'e s Klia.
     Soprovozhdayushchie ih kirnari sledili za kazhdym dvizheniem Seregila s raznoj
stepen'yu interesa i vrazhdebnosti.  Starayas' ne obrashchat'  na nih vnimaniya, on
eshche raz oglyadelsya.  Esli Tero  govorit,  chto zdes'  chto-to est', znachit, eto
zdes' est'. Nuzhno tol'ko iskat' v pravil'nom meste.
     Ili zadavat' pravil'nye voprosy.
     Zarosli belyh pionov  i roz privlekli  vnimanie Seregila. Emu sovsem ne
nravilas' perspektiva vyryvat' ih s kornem bez dostatochnyh na to  osnovanij.
Malen'kie  krasnye motyl'ki snovali sredi  cvetov. Odin iz  nih opustilsya na
lepestok  lilii.  Tut  zhe  iz  vody,  blesnuv  cheshuej,  vyprygnula  rybka  i
proglotila nasekomoe.
     - Oni vechno hotyat est', - probormotal YUlan, snyal kryshku s chashi, stoyashchej
na bortike  bassejna, i  brosil  rybkam gorst' kroshek. Tol'ko chto  spokojnaya
voda  slovno  vskipela:  prozhorlivye  obitatel'nicy bassejna  nakinulis'  na
ugoshchenie.
     Vnimanie  Seregila  snova  privlekla  dohlaya rybka. Ona  byla  dovol'no
bol'shaya - s ladon' cheloveka, i ee cheshuya vse eshche blestela. |to obstoyatel'stvo
i tot fakt, chto vechno golodnye rodichi eshche ne nachali ee obgladyvat', govorili
o nedavnej gibeli rybki.
     Zainteresovannyj,  Seregil proshel  k dal'nemu koncu bassejna i  vylovil
tel'ce, chtoby poluchshe rassmotret'. Temnye glaza rybki  eshche ne pomutneli. Da,
ona sdohla sovsem nedavno.
     - Ne odolzhit li mne kto-nibud' nozh? - sprosil  Seregil, starayas', chtoby
golos ne vydal rastushchego v nem vozbuzhdeniya.
     |to bylo  narusheniem uslovij, na  kotoryh  emu  razreshili vernut'sya, no
starejshina Silmai sam protyanul Seregilu kinzhal.
     Tot odnim udarom vskryl bryushko i  byl voznagrazhden: sredi vnutrennostej
blesnula stal'. Konchikom kinzhala Seregil izvlek kol'co.
     "Ne takaya prostaya shtuchka", - podumal on,  razglyadev  tonkij ship na  ego
naruzhnoj poverhnosti.
     Ostal'nye   stolpilis'  vokrug,  vozbuzhdenno  peregovarivayas'.  Seregil
poverh golov vzglyanul na YUlana-i-Sathila, kotoryj poprezhnemu stoyal u bortika
bassejna. Kirnari ne poblednel, na ego lice ne otrazilos' paniki.
     "Ne hotel  by  ya  igrat' s toboj  v karty",  -  skazal sebe  Seregil  s
nevol'nym uvazheniem.
     - Tonkaya rabota, - zametil on, pokazyvaya ostal'nym, kak ship vydvigaetsya
i  ubiraetsya  pri   pomoshchi  rychazhka  na  vnutrennej  poverhnosti  kol'ca.  -
Plenimarcy  poetichno  nazyvayut  takoe  prisposoblenie  "karmakti" -  "yazychok
kolibri".  Inogda  ship  smazyvaetsya  yadom.  Nekotorye  kol'ca  imeyut  vnutri
rezervuar  dlya  nego.  Nuzhno  obrashchat'sya  s  kol'com  ostorozhno,  poka ya  ne
opredelyu,  k kakomu  tipu ono  otnositsya:  ono  vse eshche  mozhet  predstavlyat'
opasnost'.
     - No  kak mozhno sdelat' tak,  chtoby  nikto ne zametil takogo  strannogo
ukrasheniya? - voskliknula Adriel'.
     - Vidish'? - Seregil  pokazal na  sledy zolota na  naruzhnoj  poverhnosti
nahodki. - |ta  shtuchka  byla  vstavlena  v bol'shee  kol'co, kotoroe,  v svoyu
ochered', dolzhno imet' otverstie, cherez kotoroe vysovyvaetsya ship.
     - Mozhesh' li ty  pred®yavit'  eto vtoroe kol'co? -  sprosil YUlana  staryj
silmaec.
     -  Net, potomu chto u menya ego net i nikogda ne bylo,  - otvetil kirnari
Viressy. - Brosit' kol'co v prud mog kto ugodno.
     - Ty  mnogo  znaesh' o podobnyh prisposobleniyah, izgnannik,  -  zametila
kirnari Katme, povorachivayas' k Seregilu.
     -  V  Skale  znat'  takie veshchi bylo moej obyazannost'yu,  -  otvetil tot,
predostaviv ej samoj delat' vyvody iz etogo. -  Ty kogda-nibud' videl kol'co
ran'she, YUlan-i-Sathil?
     - Nikogda! - voskliknul nakonec-to  zadetyj za zhivoe  YUlan. - Klyanus' v
etom i prizyvayu v svideteli Auru n  khi moego otca! Nasilie moglo svershit'sya
pod moej krovlej; ya gotov prinyat' beschest'e. No ego sovershil ne ya!
     Ubedivshis', chto ship  polnost'yu ubran v opravu, Seregil protyanul  kol'co
Tero.
     -  Mozhesh' ty chto-nibud'  uznat' o  ego vladel'ce?  Mag spryatal kol'co v
ladonyah i prosheptal zaklinanie.
     - Pridetsya potrudit'sya i kak sleduet sosredotochit'sya.
     -  Mozhno  mne? - skazala Adriel'. CHerez  minutu, odnako,  ona,  pokachav
golovoj, vernula kol'co.
     -   Ili   ono   slishkom  dolgo  probylo  v  zhivote  rybki,  ili  kto-to
celenapravlenno skryl sledy, - skazal Tero.
     - Sudya po tomu, s kakim trudom ya smog najti nuzhnoe mesto, ya predpolagayu
poslednee.
     "Zloumyshlenniku sledovalo by vyrvat' ship", - podumal Seregil.
     - Ty bol'she nichego v dome ne ulavlivaesh'? - sprosil on Tero.
     - Net. Edva li my vyyasnim zdes' eshche chto-nibud'.
     - Za tem isklyucheniem, chto prestupnik  -  muzhchina, - skazal  Seregil,  s
legkost'yu nadevaya kol'co na ukazatel'nyj palec. - I chto on znal  o  yadovityh
zmeyah vostochnogo poberezh'ya i plenimarskih otravitel'skih ulovkah.
     - I vse eto, po tvoemu mneniyu, ukazyvaet na Viressu?  - skazal  |los-i-
Orian s yavnym namereniem zashchitit' testya.
     -  Ne  obyazatel'no,  -  otvetil  Seregil;  on  povernulsya k  vyhodu, no
ostanovilsya, slovno chto-to vspomniv.
     - Est'  eshche  odna  veshch', o kotoroj ya  hotel tebya  sprosit', kirnari.  -
Seregil  vytashchil iz  koshelya viressijskuyu  kistochku ot  sengai  i podnyal tak,
chtoby vse mogli  videt'. -  My nashli eto v ruke Torsina posle ego smerti. Ne
bylo li  u  kogo-nibud'  iz tvoego klana  privychki  posylat' takie  kistochki
Torsinu kak priglashenie k tajnoj vstreche?
     YUlan  slegka prishchurilsya,  i Seregil  pochuvstvoval,  chto nakonec-to  emu
udalos' zastat' togo vrasploh.
     - YA tak delal, - otvetil kirnari Viressy, - no ne v tu noch'. Da i zachem
by, ved' Torsin byl v moem sobstvennom dome!
     - No u kogo, krome viressijca,  mogla najtis' takaya kistochka? - sprosil
kirnari Silmai. - Boyus', klan  Viressy dolzhen byt' lishen prava golosa, YUlan.
Poka my ne  razberemsya v etom dele k polnomu udovletvoreniyu skalancev, ty ne
smozhesh' golosovat' v liasidra.
     YUlan-i-Sathil poklonilsya starejshine.
     -  Tak  tomu i byt'.  YA  sdelayu  vse, chto v moih silah,  chtoby skalancy
poluchili  spravedlivoe vozdayanie  za tot vred, kotoryj byl  im  prichinen pod
moej krovlej.
     - Radi chego ty tajno vstrechalsya s Torsinom? - pointeresovalsya Seregil.
     - |to ne imelo nikakogo otnosheniya k sluchivshemusya! - vozrazil viressiec.
     "Opredelenno  tajnye  peregovory  s  Torsinom  -  chuvstvitel'noe  mesto
YUlana!" - zaklyuchil Seregil.
     Tero umelo vklyuchilsya v razgovor.
     - V  nastoyashchee  vremya, kirnari,  ya vystupayu ot imeni  princessy Klia  i
potomu  dolzhen  znat' o  lyubyh delah mezhdu  vami  dvumya,  k chemu  by  oni ni
otnosilis'.
     YUlan vzglyanul na kirnari Silmai, no ne poluchil ot nego pomoshchi.
     - Horosho, no ya nastaivayu na tom, chtoby soobshchit' tebe eto naedine.
     Viressiec yavno  hotel otdelat'sya ot Seregila, no Tero znakom velel tomu
sledovat'  za soboj,  kak esli by  i podumat'  ne mog o tom, chtoby  lishit'sya
svoego sovetnika.
     Pryacha dovol'nuyu ulybku,  Seregil raspravil plechi i posledoval za YUlanom
i Tero v komnatu kirnari. Odnako ego radost' dlilas' nedolgo.
     - Mozhno mne vzglyanut' na kistochku? - sprosil YUlan. Vneshne on proyavlyal k
gostyam  polnoe uvazhenie, no glaza ego stali holodnymi. - Ona  opredelenno ot
viressijskogo  sengai,  no  ne  odnogo  iz  moih.  Kirnari  Viressy polozheno
vpletat' v svoi sengai bolee temnuyu nitku, a zdes' ona otsutstvuet.
     CHto  zhe  kasaetsya smerti  Torsina-i-Ksandusa,  eto dlya  menya  takaya  zhe
tyazhelaya poterya, kak  i  dlya vas. On mnogo let byl  moim  blizkim drugom.  On
ponimal, chto dvizhet liasidra, luchshe vseh drugih tirfeje.
     - I on  s sochuvstviem otnosilsya k trudnostyam, kotorye  mozhet ispytyvat'
Viressa, - vstavil Tero.
     Seregil izumlenno vzglyanul na maga. Kak ni molod tot byl, Tero yavno  ne
sobiralsya ustupat' etomu  iskusnomu  intriganu.  On  s  tverdost'yu  vstretil
ocenivayushchij vzglyad kirnari.
     -  CHto vy obsuzhdali s Torsinom pri svoih vstrechah? - sprosil volshebnik.
- Kakoe-to separatnoe soglashenie, kotoroe by zashchitilo interesy tvoego klana?
     YUlan snishoditel'no kivnul.
     -  Nu  konechno.  My  stremilis'  najti  kompromiss,  i  vasha  princessa
prekrasno ob etom znala: my byli gotovy soglasit'sya na otkrytie dlya torgovli
Gedre,  poka  dlitsya vojna, no s usloviem, chto, kogda nuzhda minuet, kontrol'
nad  sudohodstvom  vernetsya k  Viresse.  Mnogie kirnari  ser'ezno  vozrazhayut
protiv togo, chto  predlagala Klia,  osobenno uchityvaya harakter  vashej  novoj
caricy.
     -  I ty pozabotilsya o tom, chtoby  oni uznali o  ee  nedostatkah, - tiho
skazal Seregil.
     YUlan sklonil golovu, slovno v otvet na pohvalu.
     - Gedre nahoditsya slishkom  daleko, imeet  slishkom  slabye  ukrepleniya i
slishkom  malo  voinov,  chtoby  zashchitit'  sebya,  esli  Foriya  reshit  narushit'
soglashenie. Kto mozhet poruchit'sya, chto zhenshchina, sposobnaya predat' sobstvennuyu
stranu, sobstvennuyu  mat', ne pozaritsya na bogatstva Aurenena, kogda  uvidit
sposob zavladet' imi?
     "A kakov  byl tvoj plan, poka Foriya ne stala caricej?" - gadal Seregil,
ne v  silah  ne  voshishchat'sya  YUlanom. Skol'ko,  interesno, raznyh  variantov
pridumal  etot  chelovek,  chtoby  zashchitit' interesy svoego  klana?  Sekretnye
svedeniya o Forii on derzhal v zapase, chtoby v nuzhnyj moment vylozhit' kozyri v
etoj igre. Kak by on rasporyadilsya imi, bud' Idrilejn zhiva i zdorova?
     -  Imenno  zahvat  Plenimarom severnyh  torgovyh putej  stavit  Skalu v
trudnoe polozhenie, - govoril tem vremenem Tero.
     -  Mne eto  izvestno, kak  izvestno i to,  chto  imenno  nezhelanie Skaly
dopuskat' kogo-nibud' eshche na sever za poslednie neskol'ko stoletij  ukrepilo
torgovye  svyazi  mezhdu Plenimarom  i vostochnymi  klanami Aurenena, - otvetil
YUlan.  -  Pobedit  Plenimar  v  vojne  ili  proigraet,  on   ostaetsya  samym
privlekatel'nym partnerom dlya nas.
     - Nesmotrya  na to  chto  plenimarcy  obeshchali zengati  podderzhku  v vojne
protiv  Aurenena,  esli liasidra  primet reshenie v pol'zu  Skaly? -  sprosil
Seregil.
     YUlan brosil na nego snishoditel'nyj vzglyad.
     -  Tak  ty   nichego  ne  znaesh'?  Zengatu  sejchas  hvataet  sobstvennyh
nepriyatnostej.  Plemena snova peredralis',  kak eto  chasto  sluchaetsya,  - uzh
ochen' oni bespokojnyj narod.
     - Ty v etom uveren? - ohnul Tero.
     - Moi shpiony  tam ochen' nadezhny. Ne mogu nazvat' ih, konechno, no dumayu,
chto Seregil uznal by nekotorye imena.
     - Ilar? - vydohnul Seregil, muchayas' uzhasnym predchuvstviem. - On zhiv?
     Na lice kirnari nichego nel'zya bylo prochest'.
     - YA ni razu ne videlsya s etim chelovekom so vremeni ego begstva, no dazhe
esli  eto  on, uzh ty-to dolzhen priznat',  chto  ot  izgnannikov inogda byvaet
pol'za.
     "So vremeni ego begstva?"
     S  chego   by  kirnari  Viressy   voobshche  vodit'  znakomstvo  s  molodym
chiptauloscem, esli tol'ko dlya togo ne bylo veskih  prichin? Vstretiv holodnyj
vzglyad  YUlana, Seregil nutrom ponyal, kakov byl by otvet.  Ne menee uveren on
byl i v tom, chto YUlan nikogda ne raskroet tajny, esli tol'ko eto ne okazhetsya
kakim-to obrazom v ego sobstvennyh interesah.
     - |ta  mezhplemennaya  vojna  nachalas' ochen' vovremya, -  zametil  Tero. -
Aurenenu bylo by nesladko, zaklyuchi Zengat i Plenimar soyuz.
     - Vezenie  - dorogoe  udovol'stvie, - mnogoznachitel'no  otvetil YUlan. -
Odnako komu pridet v golovu zhadnichat', kogda rech' idet o bezopasnosti rodnoj
strany? Odnako mozhete ne bespokoit'sya - v odin  prekrasnyj den' mezhdousobica
mozhet sygrat' vam na ruku.
     -  Ty polagaesh',  Plenimar  pobedit? - s  trudom  sderzhivayas',  sprosil
Seregil.
     - Da. Tak zachem zhertvovat' zhiznyami i magiej aurenfeje radi beznadezhnogo
dela?
     -  Kak mog  Torsin  soglasit'sya sotrudnichat' s toboj,  znaya ob  etom! -
gnevno brosil Tero.
     -  On byl tirfeje i  izmeryal budushchee merkoj svoej korotkoj zhizni. To zhe
mozhno  skazat'  o  Klia i ee sem'e, hot'  oni,  nesomnenno,  i umny. -  YUlan
prenebrezhitel'no mahnul rukoj. - Vy dvoe slishkom molody, chtoby ponimat', kak
medlenno menyaetsya  techenie istorii.  YA sovsem ne hochu, chtoby Skala stradala;
moya cel' - izbavit' ot stradanij Viressu. Hot' Foriya i doch' Idrilejn, iz nee
ne poluchitsya dostojnoj soyuznicy.
     -  A iz Verhovnogo Vladyki Plenimara i ego  nekromantov  - poluchatsya? -
voskliknul Seregil. - Tebe znakomo imya Ragara Ashnazai, kirnari, a ya znal ego
rodicha, nekromanta.
     - I  ty pobedil  ego,  tak zhe kak i  dirmagnosa, - bezrazlichno  otvetil
YUlan. - Esli eto udalos' tebe vsego  s gorstkoj tirfeje, stoit li  aurenfeje
boyat'sya Plenimara?
     -  Tam  byl  vsego odin dirmagnos  i  neskol'ko  nekromantov, no  chtoby
pobedit' dazhe ih,  ponadobilas'  zhizn'  velikogo  Nisandera-i-Azushry, - tiho
skazal Tero, i chto-to v ego  golose zastavilo Seregila opaslivo vzglyanut' na
druga. Na  mgnovenie emu pokazalos',  chto glaza maga  stali zolotymi. Dolzhno
byt', igra  sveta, reshil Seregil. - Beregis' toj ceny, kotoruyu  ty zaplatish'
za procvetanie svoego  klana, YUlan-i-Sathil, - prodolzhal Tero. -  Est' lyudi,
kotorye mogut zaglyadyvat' vpered dazhe dal'she, chem ty.
     YUlan podoshel k dveri i otkryl ee.
     - Torsin byl  moim drugom, i ya oplakivayu ego. Bol'she nam govorit'  ne o
chem. CHto zhe  kasaetsya sluchivshegosya s  Klia pod  moej kryshej,  to  eto  ochen'
pechal'noe sobytie, no ona, vozmozhno, sama navlekla ego na sebya. Ona  poseyala
razdory v gorode, kotoryj s nezapamyatnyh vremen znal tol'ko mir. Mozhet byt',
eto kara Aury.
     Tero poblednel, no promolchal.
     Seregil okazalsya menee sderzhannym.
     -  Svetonosnyj  ne imeet nikakogo otnosheniya k  prestupleniyu, - prorychal
on. - Zapomni moi slova, kirnari: pravda eshche vyjdet naruzhu. Obeshchayu tebe eto.
     -  Ty?  - YUlan ne sdelal popytki  skryt' prezrenie. - CHto znaesh'  ty  o
pravde?







     Alek  uvidel  Seregila  na  stupenyah  pered  dver'yu,  kogda   vmeste  s
soprovozhdavshimi ego boktersijcami vernulsya v gorod.
     - Nu kak, chto-nibud' udalos' najti? - okliknul ego tot. Alek sprygnul s
sedla i protyanul drugu akhendijskij amulet.
     - |to veshchichka Klia. Dolzhno byt', oborvalas' vo vremya bor'by.
     -  Pal'chiki  Illiora! -  voskliknul Seregil,  rassmatrivaya  pochernevshuyu
figurku.
     - Kita otpravilsya za Rajshem, - soobshchil emu Alek. - Saaban  govorit, chto
tot  smozhet s pomoshch'yu talismana skazat',  kto  zloumyshlennik  Talisman pered
ohotoj byl belym. Hochesh' posporit', iz-za kogo on pochernel?
     - Ne  sejchas, pozhaluj,  - otvetil Seregil,  dostavaya iz  koshelya  kol'co
otravitelya.
     - Gde ty eto nashel?
     - V bassejne s rybkami ryadom  s pokoyami YUlana. Poka chto Tero ne udalos'
nichego po nemu uznat'. On govorit, chto na kol'co nalozheno zaklyat'e.
     Alek podnyal brovi.
     - |to trudno sdelat'?
     - Dostatochno trudno, chtoby ya nachal dumat': my imeem delo s kem-to ochen'
sil'nym.
     - Proklyatie! Togda i amulet mozhet byt' zakoldovan.
     -   Polezno  budet  uznat',  tak  li  eto,  -  otvetil  Seregil,  snova
rassmatrivaya braslet. - Esli tak, to obe veshchichki pobyvali v rukah  u odnih i
teh zhe lyudej Est' shans, chto vinovnik prisutstvoval na ohote i reshil nalozhit'
zaklyat'e na amulet posle togo, kak |miel' napal na Klia.
     - Tak chto nam nuzhno uznat', kto iz uchastvovavshih v ohote  byl i na piru
Viressy? Seregil pozhal plechami.
     - Esli okazhetsya, chto i talisman zakoldovan, to da.
     Skoro  yavilsya  Kita  s  akhendijskim  kirnari,  i Seregil provel  ih  v
komnatu, gde dozhidalis' Alek i Tero.
     - Ty chto-to nashel v lesu? - sprosil Rajsh yunoshu.
     - Vot  eto  - Alek  protyanul akhendijcu pochernevshij amulet. - Mozhesh' ty
skazat',  po  ch'ej  vine  figurka  stala chernoj? Kirnari  mgnovenie poderzhal
talisman v ruke.
     - Da,  ya uznayu  ego -  eto rabota moej zheny.  Luchshe vsego budet, esli ya
otnesu  veshchicu  ej i soobshchu  vam, chto udastsya obnaruzhit'.  Amali ploho  sebya
chuvstvuet segodnya i ne mozhet vyhodit' iz domu.
     -  Esli  ne  vozrazhaesh', kirnari, my  pojdem  s toboj,  -  perebil  ego
Seregil.
     -  Horosho, -  otvetil  Rajsh,  yavno osharashennyj takoj  besceremonnost'yu:
nikto nikogda ne yavlyalsya v zhilishche kirnari bez priglasheniya.
     -  Prosti  moyu grubost',  - pospeshno  dobavil Seregil, chtoby  zagladit'
nelovkost'. - No nel'zya teryat' vremeni - radi Klia.
     - Konechno.  YA ne  podumal. Akhendi sdelaet vse  vozmozhnoe, chtoby pomoch'
isceleniyu princessy.
     - Blagodaryu tebya, kirnari. - Znakom  predlozhiv Aleku sledovat' za nimi,
Seregil otkryl pered Rajshem dver'.
     Rezidenciya Akhendi byla gorazdo skromnee, chem tupa Viressy, i vycvetshie
ukrasheniya govorili o tom, chto klan znal luchshie dni.
     Amali lezhala  na pokrytoj shelkovym kovrom kushetke v sadu vo dvore, vyalo
otshchipyvaya  yagody  s  kisti  vyalenogo vinograda  i  glyadya,  kak neskol'ko  ee
sluzhanok igrayut v kosti.
     ZHenshchina yavno obradovalas', uvidev muzha.
     - Ty uzhe vernulsya, tali? I privel kompaniyu dlya menya?
     - Prosti nam  eto besceremonnoe vtorzhenie,  - galantno obratilsya k  nej
Seregil. - My ne stali by trevozhit' tebya, esli by ne ochen' srochnoe delo.
     - Ne bespokojsya, - otvetila Amali, sadyas' na kushetke. - CHto privelo vas
ko mne?
     Seregil protyanul ej braslet.
     - Gospozha, my  ochen' nadeemsya na  tvoj podarok  Klia. YA dumayu, on mozhet
ukazat' nam na togo, kto na nee napal.
     -  |to  bylo  by  zamechatel'no!  -  voskliknula  Amali, ostorozhno  berya
perepachkannyj braslet. - No chto s nim sluchilos'?
     - Klia poteryala ego vo vremya ohoty, - ob®yasnil Alek, - a ya nashel, kogda
vernulsya na polyanu segodnya utrom.
     -  Ponyatno. - Amali  stisnula  talisman v ladonyah  i  tiho probormotala
zaklinanie.  Mgnoveniem  pozzhe  ona  sudorozhno  vzdohnula  i  otkinulas'  na
podushki, smertel'no poblednev.
     - Hamanec! - prosheptala ona ele slyshno.  - YA vizhu ego iskazhennoe gnevom
lico.   I  ya  znayu   etogo  cheloveka,  videla   ego   v  gorode.   Plemyannik
Naziena-i-Hari...
     - |miel'-i-Moranti?  -  peresprosil  Alek, brosaya na  Seregila pobednyj
vzglyad.
     - Da,  tak  ego  zovut,  - prosheptala  Amali.  -  YA  chuvstvuyu  yarost' i
nenavist', vizhu nasilie...
     - Mozhesh' li ty skazat' nam chto-nibud' eshche,  gospozha? - sprosil Seregil,
naklonyayas' k zhenshchine.
     - Dovol'no! - Gnevno stisnuv zuby, Rajsh vyrval braslet iz pal'cev zheny,
slovno  eto  byla yadovitaya  zmeya. - Tali,  ty nezdorova.  -  Povernuvshis'  k
Seregilu, on surovo skazal: - Ty zhe vidish', v kakom  ona sostoyanii.  CHto eshche
tebe nuzhno?
     - Esli by tvoya zhena smogla bol'she rasskazat'  nam o napadenii, kirnari,
eto bylo by ochen' cenno.
     - CHto zh,  togda ostav' amulet  u  nas. Kogda Amali soberetsya  s silami,
mozhet byt', ej udastsya uvidet' bol'she.
     -  YA predpochel by ostavit' veshchicu u sebya, -  otvetil Seregil.  -  Kogda
tvoya supruga pochuvstvuet sebya luchshe, ya prinesu ee snova.
     -  Horosho.  - Rajsh  zadumchivo  posmotrel  na  braslet  i  protyanul  ego
Seregilu. - Kak stranno: stol' mnogoe zavisit ot etogo prostogo ukrasheniya.
     - Moj opyt pokazyvaet, chto kak raz samye prostye veshchi pomogayut raskryt'
samye nepronicaemye tajny, - otvetil tot.
     - Vot vidish'!  - voskliknul Alek, kogda oni vernulis' k  Tero. -  YA  zhe
govoril tebe, chto on na Klia napal! Teper' tomu est' dokazatel'stvo.
     - Pozhaluj, - rasseyanno protyanul Seregil.
     -   Pozhaluj?  Klyanus'   CHetverkoj,   Seregil,  ona  zhe  voproshala  svoyu
sobstvennuyu magiyu!
     Seregil ponizil golos pochti do shepota.
     - No pochemu, Alek? Klia i Torsina otravili na piru v tupe
     Viressy, v  etom  ya uveren.  Esli  eto  delo  ruk hamanca,  to  kogo-to
drugogo, ne |mielya: togo na piru ne bylo.
     -  Esli za napadeniem stoit Haman,  - dobavil  Tero,  -  to zadumal ego
glupec. Vse znali, chto na sleduyushchee utro  oni s Klia otpravlyayutsya  na ohotu.
Zachem  vybirat'  yad, kotoryj  podejstvuet,  poka  princessa  nahoditsya  v ih
kompanii?
     - I zachem  napadat' na zhertvu, kotoraya i tak uzhe umiraet? - probormotal
Seregil.
     - Mozhet  byt',  |miel'  ne znal  o yade, -  skazal Alek. - On  podverzhen
pristupam  yarosti, Seregil.  Odnazhdy  on  nakinulsya na menya,  pryamo zdes'  v
gorode, na glazah u svidetelej, ne govorya uzhe o tom, chto sdelal s toboj.
     - |to sovsem drugoe delo. Napadenie na Klia bylo bezumiem. Na osnovanii
togo,  chto  nam tol'ko chto skazala Amali, ego,  vozmozhno, zhdet dvai  sholo. -
Seregil  peredal  kol'co otravitelya  Tero. - Derzhi. Sporyu na svoego  luchshego
konya, chto  kogda ty  uznaesh',  kto  vinoven v  otravlenii,  eto  okazhetsya ne
hamanec.
     - Znachit, ty  polagaesh', chto  yad i napadenie - dva nezavisimyh  drug ot
druga sobytiya? - sprosil volshebnik, pristal'no glyadya na smertonosnyj kusochek
stali.
     -  I  hochesh' skazat', chto  ne odin  klan  zhelal  Klia  smerti?  -  Alek
pochuvstvoval, chto u nego  nachinaet bolet' golova. -  Mozhet byt', Sarikali ne
tak uzh i otlichaetsya ot Rimini v konce koncov.
     |to byla bezradostnaya mysl'.
     Rajsh-i-Arlisandin otoslal prisluzhnic, kak  tol'ko skalanskie posetiteli
ushli,  i opustilsya pered zhenoj na koleni. Vyrazhenie tajnogo  likovaniya na ee
lice  zastavilo ego oshchutit' oznob; na  mgnovenie zemlya, kazalos',  perestala
byt' dlya nego nadezhnoj oporoj.
     -  Skazhi mne,  radi  Svetonosnogo, -  vydohnul  on,  -  Amali,  chto  ty
nadelala?
     ZHenshchina gordo podnyala golovu, hotya v glazah u nee stoyali slezy.
     -  To, chto sledovalo sdelat',  suprug moj, -  radi Akhendi i radi tebya.
Hamanec ne znaet, chto takoe chest', i vinoven v nasilii.
     Amali  potyanulas'  k  muzhu,  no  on  otpryanul  ot  nee.  Smes' pechali i
nezhnosti, napisannaya na ee lice, obozhgla ego, kak  vspyshka plameni, hot' mir
vokrug  i stal kazat'sya temnee. SHatayas', Rajsh  dobralsya do  kresla, ruhnul v
nego i zakryl lico rukami.
     - Ty  ne zhelaesh'  doverit'sya  mne, suprug moj, - s mol'boj  progovorila
Amali, - odnako ya  vizhu, kak ty  stradaesh'. Kogda milost'yu Aury v moih rukah
okazalos' nuzhnoe sredstvo, ya znala, kak im rasporyadit'sya.
     - Svetonosnyj ne uchastvoval v etom, - probormotal Rajsh.
     Alek i Seregil  proshli v komnatu Klia. Hotya  soznanie eshche ne  polnost'yu
vernulos' k nej, im kazalos', chto sleduet kak mozhno bol'she vremeni provodit'
s bol'noj, slovno sama blizost' mogla peredat' ej ih zhiznennuyu silu.
     K tomu zhe komnata princessy  luchshe vsego ohranyalas'. U  dveri vse vremya
nesli strazhu dvoe  Urgazhi,  a u posteli  Klia  dremala  Beka.  Kogda Alek  i
Seregil  voshli,  ona  ryvkom  vypryamilas', i  ruka  ee  rvanulas' k  rukoyati
kinzhala.
     - |to my, - prosheptal Seregil, podhodya k krovati.  Klia spala, no na ee
blednyh shchekah poyavilsya rumyanec, a na lbu vystupil pot.
     - Ona vse  eshche  ne mozhet govorit',  no Midri  udalos' dat' ej neskol'ko
lozhek bul'ona, - soobshchila Beka. -  Klia probyla v takom sostoyanii pochti ves'
den', hotya inogda otkryvaet glaza. Trudno sudit', ponimaet li ona to, chto ej
govoryat.
     Alek  zaderzhal dyhanie, oshchutiv toshnotvornyj zapah. Levaya ruka Klia byla
zabintovana   do   zapyast'ya,   i   govoryashchee    o   vospalenii   pokrasnenie
rasprostranilos' vverh;  na  rassvete, kogda Alek byl  u princessy, etogo ne
bylo.
     - Amali  skazala, chto  opredelenno na nee  napal |miel',  -soobshchil Beke
Seregil.
     Devushka ustalo opustila veki.
     - YA tak i znala. Ona skazala pochemu?
     - Net. Dumayu, mne nuzhno  pogovorit' s  Nazienom, hotya  nichego priyatnogo
etot razgovor mne ne sulit.
     - CHto naschet Viressy? - sprosila Beka.
     Seregil zapustil ruku v sputannye volosy i vzdohnul.
     - To, chto kol'co otravitelya okazalos'  v bassejne YUlana, dolzhno by byt'
ochen' ser'eznoj ulikoj.
     - Dolzhno by?
     - Nu, brosit'  kol'co  v  bassejn ryadom  s sobstvennoj  komnatoj  - ili
proyavlenie  ogromnoj  smelosti,  ili  samaya  bol'shaya  glupost', kotoraya  mne
vstrechalas'. YA poka eshche ne reshil, kak na eto smotret'.
     - Esli otraviteli - hamancy, oni mogli  brosit' tuda kol'co, chtoby YUlan
kazalsya vinovnym, - zametil Alek.
     - Vse zavisit ot togo, kakovo otnoshenie Hamana k  peresmotru |dikta  ob
otdelenii. Nazien, mozhet byt', i hotel by opozorit' YUlana, esli on vse- taki
podderzhivaet Klia.  Esli zhe net,  on  dolzhen  by ob®edinit'sya  s YUlanom. CHto
kasaetsya  |mielya,  to   on   vsegda   byl  storonnikom  Viressy,  a   potomu
maloveroyatno, chtoby on okazalsya zameshan v podobnoj intrige.
     - My edva razminulis' s ubijcej, - mrachno skazal Alek,
     vspominaya togo nevidimogo posetitelya,  kotoryj prerval ih  obysk pokoev
YUlana.
     V etot moment  v komnatu proskol'znul Tero, i ostal'nye  vstretili  ego
polnymi nadezhdy vzglyadami.
     -  Poka  nichego, -  soobshchil mag, naklonyayas'  nad  postel'yu Klia,  chtoby
peredat' Seregilu kol'co. - Esli by tol'ko ya mog rassprosit' Klia naschet toj
nochi!
     - Zloumyshlennik horosho rasschital vremya, kto by on ni byl, - probormotal
Alek. - Esli my vyyasnim,  chto Haman i Viressa ni pri chem,  vse ravno bol'shaya
chast' obitatelej Sarikali ostanetsya pod podozreniem.
     -  Dazhe  esli by mne bylo  pozvoleno hodit' po gorodu  i chitat'  mysli,
rassledovanie zanyalo by mesyacy, - burknul mag. Beka vzyala kol'co otravitelya.
     - Nemnogo zhe nam  proku  ot  uliki,  esli ty ne  mozhesh' nichego  po  nej
prochest'.
     - YA  zhe  govoril  -  dlya etogo byli  prinyaty  special'nye  mery. Kto-to
zakoldoval kol'co tak, chtoby ya ne smog vysledit' ego hozyaina, - rezko skazal
Tero.  -  My  imeem  protivnikom  nastoyashchego  volshebnika,  a  ne kakogo-  to
yarmarochnogo fokusnika.
     -  Znachit, chelovek,  kotorogo  my  ishchem,  mog sbezhat',  -  obespokoenno
skazala  Beka, vozvrashchaya  kol'co. - V  Sarikali  vse vremya kto-to priezzhaet,
kto-to uezzhaet. Tot, kto nam nuzhen, mozhet byt' uzhe daleko. Klyanus' Plamenem,
Seregil, ne mogut li chto-nibud' sdelat' eti tvoi ruiauro?
     Seregil vzdohnul, opustiv golovu na ruki.
     - Po slovam togo,  s kotorym ya  razgovarival segodnya utrom, ya uzhe znayu,
kto  zloumyshlennik,  -  chto by eto  ni  znachilo. Beka  podoshla k Seregilu  i
polozhila ruku emu na plecho.
     - Rasskazhi nam o svoem razgovore s ruiauro - slovo v slovo!
     Seregil  vzglyanul na Klia i  obnaruzhil,  chto princessa otkryla  glaza i
smotrit na nego. On vzyal ee zdorovuyu ruku v svoi.
     -  Popytayus'.  On ugostil  menya  zavtrakom, i my govorili  o Nisandere.
Ruiauro priznal,  chto poslal Niala, no utverzhdal, chto ne posylal ego ko mne.
- Seregil perevel vzglyad na  Tero i pokachal golovoj.  - Ty  zhe znaesh', kakie
oni.  Tak  ili  inache,  potom  on dal mne  flakonchik plenimarskoj  raboty  s
lissikom. Kogda ya uznal iskusnuyu podelku, ruiauro mne  skazal: "Tot,  u kogo
dva serdca, silen vdvojne, khi yashel".
     - Dusha-polukrovka, - perevel Alek radi Beki. Seregil kivnul.
     -  YA celyj den' vertel  eti slova tak i etak, da i ego razgovory o moem
tak nazyvaemom dare tozhe. Ne znayu, chto on imel v vidu.
     - Eshche on skazal, chto ty protivish'sya svoemu daru, - napomnil Alek.
     Seregil snova pozhal plechami.
     - Daru  bessiliya v magii? Ili daru lovko vorovat' i  ubeditel'no vrat'?
Edinstvennoe  iz skazannogo ruiauro, v chem  ya vizhu smysl, - eto chto my nikak
ne nachnem zadavat' pravil'nye voprosy.
     - Ili  pravil'nym lyudyam, - dobavila  Beka. - CHto Adriel' govorit naschet
golosovaniya? Ono sostoitsya, nesmotrya na sluchivsheesya?
     - Naskol'ko ej izvestno, nichego ne peremenilos'.
     -  I Viressa, i Haman  poka lisheny prava golosa, - skazal Alek. - Razve
eto  ne  daet  nam preimushchestva? YA  hochu  skazat'  - kirnari  Viressy  tochno
golosoval by protiv pomoshchi Skale, a kirnari Hamana - vozmozhno.
     - Golos Hamana  byl  by  reshayushchim,  -  skazal Seregil.  - Lishis' tol'ko
Viressa prava golosovat', reshenie Naziena peretyanulo  by chashu vesov, esli by
golosa razdelilis' porovnu, - to li v nashu pol'zu, to  li naoborot. A teper'
vse tak zhe  neopredelenno,  kak i ran'she.  Iz devyati  ostavshihsya klanov, kak
izvestno, Katme,  Golinil  i Lapnos - protiv  nas. Rabazi i ostal'nye... Kto
sposoben predskazat'  chto-to  opredelennoe, kogda vse tak  nastroeny  protiv
Forii? YUlan mozhet vyigrat' i ne uchastvuya v golosovanii. Beka,  ya hochu, chtoby
ty  privela  Naziena-i-Hari.  Ne govori emu zachem, tol'ko soobshchi, chto u menya
est' informaciya naschet ego plemyannika.
     - Mozhet byt', mne stoit  pohodit' po tavernam, - predlozhil Alek. - Esli
ne schitat' vozmozhnosti zalezat' v doma, ne vizhu, kak eshche my smogli by uznat'
bol'she togo, chto uzhe znaem. Kto by ni ostavil kol'co v dome YUlana, on hotel,
chtoby delo konchilos' imenno tak: chtoby my osnovatel'no zavyazli.
     -  Ty  mog by...  -  nachal  Seregil,  no byl prervan poyavleniem Midri s
novymi priparkami  dlya  Klia.  - No tol'ko ne  v odinochestve, - prodolzhil on
cherez  nekotoroe vremya. -  Voz'mi s soboj Kitu  i odnogo-dvuh soldat. Bol'she
nikto ne dolzhen vyhodit' iz domu v odinochku.
     - Tak ty dumaesh', chto ubijca vse eshche v gorode? - sprosila Beka.
     - My dolzhny  byt'  gotovy  k  etomu i  predpolagat',  chto  on  pozhelaet
razdelat'sya i s ostal'nymi.
     - Bud'te ostorozhny, - predosteregla Midri, ponyav,  o chem  idet  rech'. -
Adriel' razoslala lyudej po gorodu, i oni donosyat, chto novost' o tom, chto vam
udalos'  uznat',  uzhe  shiroko  razneslas'.  Narod  v  yarosti.  Osobenno  zly
akhendijcy - oni obvinyayut Viressu v prednamerennom ubijstve. Hodyat razgovory
o  tom,  chtoby  lishit'  prava golosa Golinil,  da i  Katme  pod podozreniem.
Poyavilis'  sluhi,  chto Lhaar-a-Iriel'  i YUlan-i-Sathil tajno  vstrechalis'  i
vstupili v zagovor protiv Klia.
     - A est' li kakie-nibud' novosti iz Nhamahata? - sprosil Seregil,
     Midri brosila na nego udivlennyj vzglyad.
     - Ty zhe znaesh', ruiauro ne vmeshivayutsya v dela liasidra.
     - Konechno. - Seregil naklonilsya k Klia, v poslednij raz pohlopal  ee po
ruke i pomanil Aleka iz komnaty.
     V koridore oni chut' ne stolknulis' s serzhantom Merkal'.
     - Proshu proshcheniya, gospoda, - skazala ona, pospeshno otdavaya chest', - mne
nuzhno pogovorit' s kapitanom naschet dal'nejshih rasporyazhenij.
     - V chem delo, serzhant? - sprosila Beka, tozhe vyhodya iz komnaty.
     - |to  kasaetsya  plennika, kapitan.  CHleny  ego  klana  u  dverej;  oni
sprashivayut, chto my sobiraemsya s nim delat'.
     - Prekrasno,  Nazien oblegchil  nashu zadachu,  - probormotal  Seregil.  -
Peredaj emu, chto ya sejchas zhe s nim pogovoryu, serzhant. Provodi ego v gostinuyu
ryadom s zalom.
     Merkal'  sdelala znak  odnomu  iz  chasovyh  u  dveri, i soldat pospeshil
vypolnyat' prikaz.
     - Est' eshche odno, - prodolzhala Merkal'. -  Slugi hotyat znat', chto delat'
s telom blagorodnogo Torsina. Beka pomorshchilas'.
     - Plamya Sakora, ved' uzhe  dva dnya  proshlo! Trup  nuzhno  szhech', a  pepel
otoslat' domoj v Skalu.
     - Ceremoniya dolzhna sostoyat'sya vne goroda, - skazal  ej Seregil. - Nial,
navernoe, smozhet razdobyt'  vse, chto  nuzhno. Organizuj  vse na vecher; obryady
zhrecy provedut uzhe v Rimini. Da, i luchshe privedi |mielya v zal. YA hochu, chtoby
on tozhe prisutstvoval, kogda ya soobshchu ego dyade pechal'nye novosti.
     - Mne ne terpitsya uvidet' ih lica, - skazala Beka, napravlyayas' vmeste s
Merkal' k zadnej lestnice.
     Tero dozhdalsya, poka zhenshchiny ujdut, potom, poniziv golos, skazal:
     - YA dumal o tom, chto ty rasskazal pro ruiauro. Kak by ni smotrela na ih
vmeshatel'stvo tvoya sestra, polagayu, chto oni vidyat vo vsem  etom dele bol'she,
chem prosto politiku. Ubezhden, chto ruiauro hotyat soyuza Aurenena i Skaly.
     - Soglasen,  - otvetil Seregil. - CHto menya ozadachivaet,  tak eto pochemu
oni yasno ne skazhut etogo svoemu sobstvennomu narodu.
     - Mozhet byt', aurenfeje ne slyshat ih, - predpolozhil Tero.
     Nial  brodil po dvoru ryadom s konyushnej, kogda poyavilis' Beka i Merkal'.
Pri  vide rabazijca serdce devushki protiv ee voli zakolotilos'. Nial  tol'ko
chto vernulsya posle progulki verhom, sudya po pyl'nym sapogam i plashchu. Podojdya
poblizhe, Beka oshchutila zapah piva i pryanyh trav v ego dyhanii, aromat svezhego
vetra ot ego volos. Ona otdala by mesyachnoe zhalovan'e za vozmozhnost' provesti
pyat' minut naedine v ego ob®yatiyah.
     -  Nam nuzhny  drova  dlya pogrebal'nogo  kostra,  chtoby  goreli zharko  i
sgoreli bystro, - skazala Beka, starayas', chtoby golos ne vydal ee chuvstv
     Karie glaza Niala v uzhase shiroko raskrylis'.
     - Pomogi nam Aura, ne Klia?..
     - Dlya blagorodnogo Torsina, - pospeshno otvetila Beka.
     - Da, konechno. V gorode  est' zapasy dlya  takih sluchaev. Ne somnevayus',
vam  ih predostavyat,  no,  pozhaluj,  budet luchshe,  esli kto-nibud' iz  klana
Boktersa obratitsya s  pros'boj ot  imeni  Skaly. Ne  najti  li  mne  Kitu-i-
Branina?
     - Bud' dobr, - blagodarno skazala Beka. - Mne hotelos' by,  chtoby pepel
mozhno bylo otpravit' s otbyvayushchim zavtra kur'erom.
     - YA vse sdelayu, - otvetil on uzhe na hodu.
     - Nial - nash dobryj drug, kapitan, - s yavnoj simpatiej skazala Merkal'.
     "Klyanus'  CHetverkoj, kak mne hochetsya  v eto  verit'!" -  podumala Beka,
glyadya vsled lyubovniku.
     - Postroj pochetnyj karaul, serzhant, - skazala ona Merkal'. - On  dolzhen
byt' v  glavnom zale  cherez pyat' minut  -  blagorodnyj Seregil vstrechaetsya s
hamancami, i nuzhno proizvesti dolzhnoe vpechatlenie.
     Merkal' ponimayushche podmignula.
     - Uzh ya  pozabochus' o  tom, chtoby  vse soldaty byli vysokimi i vyglyadeli
svirepymi, kapitan.
     -  Im netrudno  budet vyglyadet' svirepymi, uchityvaya, kto nashi  gosti, -
otvetila Beka, hlopnuv Merkal' po plechu.
     Devushka byla slishkom udruchena bolezn'yu Klia i  sobstvennym nedosmotrom,
chtoby  obrashchat' mnogo  vnimaniya  na nezhelannogo "gostya"  v kazarme.  Teper',
napravlyayas' za |mielem, ona podumala o tom, chto tomu poslednie sutki edva li
pokazalis' priyatnymi: ohrana  Klia  ne spuskala s nego krovozhadnogo vzglyada.
Kazhdyj voin s radost'yu pererezal by hamancu gorlo.
     S poldyuzhiny  soldat progulivalis'  pered  kazarmoj,  eshche dvoe stoyali na
postu v toj zhe komnate,  gde na  svoej podstilke pered tarelkoj s  ostatkami
edy sidel |miel'. Kogda Beka voshla,  on podnyal  glaza,  i, k  ee radosti, na
lice plennika promel'knulo vyrazhenie trevogi.
     - Podnimajsya. Ty nuzhen v dome, - rasporyadilas' Beka.
     Vyjdya naruzhu, |miel' zamorgal ot  yarkih luchej  poslepoludennogo solnca.
Plennik ne vykazyval  straha,  no Beka zametila  bystryj  vzglyad, kotoryj on
brosil v storonu otkrytyh vorot.
     "Nu-ka poprobuj sbezhat'", - podumala  devushka,  gadaya, dogadyvaetsya  li
hamanec, s kakoj radost'yu ona vospol'zovalas' by vozmozhnost'yu ego prikonchit'
pri popytke k begstvu.
     |miel',  konechno,  eto  ponimal;  on  sohranyal  na  lice  prezritel'noe
vyrazhenie, poka ne voshel v zal i ne uvidel  svoego dyadyu i poldyuzhiny rodichej,
napryazhenno zastyvshih pered pospeshno sobrannym Tero tribunalom. Ryadom s magom
stoyali  Alek i  Saaban,  pozadi nih vystroilis' soldaty  Merkal'. Mgnoveniem
pozzhe v zal voshel Seregil v soprovozhdenii Rajsha-i-Arlisandina.
     - Net li kogo-to  eshche, kogo  ty  hotel by videt' zdes'? -  sprosil Tero
Naziena.
     - Net,  -  mrachno otvetil staryj hamanec.  - Ty utverzhdaesh', chto  nashel
dokazatel'stvo viny moego plemyannika. Pred®yavi ego, i pokonchim s delom.
     Akhendiec vystupil vpered, i Seregil vruchil emu talisman Klia.
     - Ty  znaesh' o talantah moego klana v magii takogo roda, - skazal Rajsh.
-  Vina  tvoego  rodicha zapechatlena zdes',  v etoj  malen'koj  figurke.  Ty,
nesomnenno, uznaesh' braslet, ya dumayu.
     Nazien  vzyal  amulet  i szhal  ego v ladonyah,  zakryv glaza.  Plechi  ego
ponikli. Kogda on vzglyanul na |mielya, v glazah ego bylo prezrenie.
     - YA vzyal tebya v Sarikali, chtoby ty nauchilsya mudrosti, plemyannik. Vmesto
etogo ty pokryl nashe imya  pozorom. Beka  pochuvstvovala, kak napryagsya molodoj
hamanec.
     - Net, - vykriknul on. - Net, dyadya!
     - Molchi! -  prikazal Nazien, povorachivayas' spinoj k |mielyu, i obratilsya
k Tero: - Klyanus', nash klan iskupit vinu  vo izbezhanie tetsaga mezhdu  nashimi
narodami.  Esli  v  techenie  mesyaca nevinovnost'  moego  rodicha  ne  udastsya
dokazat', on budet predan smerti za popytku ubijstva sestry caricy. - Nazien
brosil na |mielya tyazhelyj vzglyad. - Znal li ty, - zagovoril on nakonec snova,
- chto vo vremya ohoty ya poobeshchal Klia podderzhku?
     - Net, kirnari, my etogo ne znali,  - otvetil emu Tero. - Princessa vse
eshche ne v sostoyanii govorit'.
     - Interesno, kto  slyshal eto tvoe  obeshchanie? - hriplo  sprosil  Rajsh-i-
Arlisandin.
     Hamanec posmotrel emu v glaza.
     -  My razgovarivali naedine, no ya uveren,  Klia  podtverdit moi  slova,
kogda popravitsya.  A teper'  proshchajte. Da  sdelaet Aura istinu ochevidnoj dlya
vseh!
     Ni  odin  iz  hamancev  ne vzglyanul  na  |mielya, pokidaya  zal. On dolgo
smotrel im vsled, potom povernulsya k Rajshu-i-Arlisandinu.
     - YA mog by i dogadat'sya, chto akhendijcy vospol'zuyutsya svoimi nikchemnymi
pobryakushkami, chtoby prodat' svoyu chest' podorozhe! -  zarychal on i, vyrvavshis'
iz ruk Beki, brosilsya na kirnari.  Ruki  ego  edva  ne  somknulis' na  gorle
Rajsha.
     Beka sbila  plennika s nog, no ponadobilas' pomoshch' troih  soldat, chtoby
uderzhat' izvivayushchegosya i syplyushchego proklyatiyami |mielya. On zaehal Beke loktem
v glaz,  no,  dazhe  i ne vidya nichego, ona ne razzhimala ruk  do teh por, poka
hamanec neozhidanno ne dernulsya i ne perestal soprotivlyat'sya.
     Smorgnuv slezy, Beka uvidela stoyashchego nad |mielem Aleka;
     tot potiral kulak.
     - Spasibo,  - propyhtela devushka,  podnimayas' na  nogi. - Svyazhite etogo
sumasshedshego, serzhant, i  osvobodite odnu iz kladovok. Esli uzh nam predstoit
za nim prismatrivat', ya predpochitayu, chtoby on sidel pod zamkom!
     Merkal'   mahnula   soldatam,  i  oni   ne   osobenno  nezhno   potashchili
beschuvstvennogo hamanca iz zala.
     Beka poklonilas' akhendijcu.
     - Prinoshu tebe svoi izvineniya.
     -  Ne za chto, -  otvetil  starik, yavno  potryasennyj tem, chemu  okazalsya
svidetelem. -  Prostite menya,  ya  dolzhen vernut'sya k zhene.  Ona  ploho  sebya
chuvstvuet.
     - Blagodaryu  tebya, kirnari, -  skazal Tero, berya v ruki braslet. - Tvoya
pomoshch' byla neocenimoj. YA tozhe nadeyus' koe-chto uznat' po etoj veshchice.
     -  YA  neznakom  s tvoimi metodami,  Tero-i-Procepios,  no  dolzhen  tebya
predosterech': ne razvyazyvaj  ni  odnogo  iz uzlov. Esli takim  obrazom magiya
budet narushena, nikto uzhe ne smozhet nichego uznat' po amuletu.
     - V  etom ne budet neobhodimosti, -  otvetil Seregil, zabiraya  i  pryacha
braslet. - Kapitan, prismotri za tem, chtoby kirnari blagopoluchno dobralsya do
domu.
     |to okazalos' udachnoj mysl'yu. CHto-to izmenilos' v  atmosfere  Sarikali;
nad vneshne spokojnymi ulicami povislo strannoe napryazhenie. Nichego yavnogo  ne
proishodilo, no Beka chuvstvovala sebya neuyutno, prohodya mimo bezlyudnyh tavern
i molchalivyh grupp lyudej.
     Kogda ona vernulas', na kryl'ce ee zhdal Nial.
     -  Ty  sovsem  izmotana, tali, - skazal  on,  berya  devushku  za ruku  i
zastavlyaya ee opustit'sya na stupen'ku ryadom s soboj-
     - U menya net vremeni byt' ustaloj, - mrachno otvetila ona, hotya i znala,
chto Nial prav. Vse myshcy Beki boleli, a mir vokrug stal kakim-to nereal'nym.
     - Kak ya slyshal, |miel' tak i ne priznalsya.
     Na mgnovenie  Beka  pochuvstvovala, chto  smotrit  na  rabazijca  glazami
Seregila - kak na chuzhaka, kotoryj zadaet slishkom mnogo voprosov.
     - Ne mne eto obsuzhdat', - otvetila ona rezko i pospeshno smenila temu. -
Mne kazhetsya, nashe neschast'e vzvolnovalo vse naselenie Sarikali.
     Nial krivo ulybnulsya.
     - Mozhet byt', katmijcy  i  byli pravy vse  eti  gody. Stoilo  pustit' v
Sarikali skalancev, i na ulicah nachalis' potasovki.
     - CHto zh, my skoro uedem.
     -  Ostaviv  pozadi sebya  sumyaticu. Vasha  prostaya pros'ba dovela  davnie
raspri mezhdu klanami do  kipeniya. A teper',  kogda nachalis'  smerti,  kazhdyj
neozhidanno obnaruzhil dopolnitel'nye prichiny ne doveryat' svoim protivnikam.
     - A klany nikogda mezhdu soboj ne voevali? - sprosila Beka. |to, pravda,
kazalos' edva li vozmozhnym, dazhe nesmotrya na  to, chto proizoshlo  v poslednie
dni.
     Nial pozhal plechami.
     - Inogda sluchalos', no nenadolgo. Hot' ubivat' na vojne  - ne ubijstvo,
vse ravno zhizni obryvalis'. Aura upasi, chtoby aurenfeje prolil krov' drugogo
aurenfeje! Huzhe nichego i voobrazit' nel'zya.
     Mozhet byt', esli by Beka ne byla takoj ustaloj, ego slova ne vyzvali by
u nee podobnoj vspyshki razdrazheniya. Sejchas zhe  oni okazalis' podobny soli na
rane.
     - CHto ty  znaesh' o vojne! - brosila Beka. - Tvoi  soplemenniki sidyat  v
bezopasnosti i  grozyat  nam pal'cem, a kogda my  pytaemsya  poluchit'  pomoshch',
chtoby spasti neskol'ko soten nashih korotkih  zhiznej,  puskayutsya v debaty, ne
oskvernyaem  li  my vashi svyashchennye  berega! Kakaya raznica,  esli vy  i  ubili
odnogo iz nashih lyudej i izuvechili Klia tak, chto...
     Beka rezko oborvala sebya, zametiv, kak smushchenno pereminayutsya poblizosti
chasovye. Ona pochti krichala.
     Na  samom  dele  vo vsem sluchivshemsya  ne  bylo viny Niala, no sejchas on
kazalsya Beke  olicetvoreniem vseh  boltlivyh, pridumyvayushchih  nelepye zakony,
meshayushchih pobede Skaly aurenfeje.
     - YA  ustala,  a eshche  tak  mnogo  nado sdelat', - skazala  ona, zazhmuriv
glaza.
     - Otdohni nemnogo, - myagko skazal Nial. - Pospi, esli udastsya.
     - Net, nam nuzhno prigotovit' pogrebal'nyj koster. - vzdohnula Beka.







     Vstrecha s hamancami ostavila Seregila v strannoj zadumchivosti.
     -  Kak ty dumaesh', Nazien  govoril pravdu,  kogda  skazal,  chto  obeshchal
podderzhat' Skalu? - sprosil ego Alek, kogda ostal'nye vyshli iz zala.
     -  |to kazhetsya  veroyatnym. Nam stoit  pohodit'  po gorodu, uznat', kuda
poduet veter, kogda stanut izvestny novosti.
     - Esli my razdelimsya...
     - Net. - Seregil nahmurilsya i pokachal golovoj. - YA poprezhnemu  ne hochu,
chtoby kto-nibud' iz skalancev hodil v odinochku.
     Alek uhmyl'nulsya.
     - My neozhidanno stali osmotritel'nymi, a?
     -  Luchshe  skazat',  chto ya vse-taki  mogu uchit'sya na sobstvennom  durnom
primere, - hmyknul Seregil.
     V  tot  vecher  oni   otpravilis'  brodit'  po   tavernam  i   ploshchadyam,
prislushivayas' k doletavshim obryvkam vzvolnovannyh razgovorov.
     V tupah druzhestvennyh klanov oni  hodili, ne skryvayas'; obitateli ih to
ponosili, to  zashchishchali  viressijcev.  Obvinenij v adres Hamana vyskazyvalos'
men'she: novosti o nahodke Aleka eshche malo komu stali izvestny.
     Popozzhe druz'ya risknuli uglubit'sya i na vrazheskuyu territoriyu,  zaglyanuv
dazhe  za  stenu  sada  Naziena-i-Hari, chtoby uznat', kak  vedut sebya hamancy
posle uslyshannyh obvinenij.
     Dom  byl pogruzhen v  temnotu,  v  vozduhe  ne  pahlo  dymom -  uzhin  ne
gotovilsya.
     - |to znak pokayaniya i gotovnosti ponesti rasplatu, - prosheptal Seregil,
kogda oni kralis' vdol' steny. - Nazien tyazhelo perezhivaet vinu plemyannika.
     Po  kontrastu tupa  Viressy  siyala  ognyami  eshche  dolgo  posle polunochi.
Pryachas'  v  teni,  Alek s  Seregilom  naschitali na  okrestnyh  ulicah sengai
poludyuzhiny klanov. Zalezt' v  dom YUlana bylo  by  slishkom riskovanno, no  iz
svoego ukromnogo  mestechka druz'yam udalos' zametit', kak v rezidenciyu  YUlana
voshla kirnari Katme v soprovozhdenii rabazijki Mornel'-a-Moriel'.
     Nesmotrya na eto yavnoe proyavlenie podderzhki, otryady viressijcev obhodili
granicy  tupy, vdol' kotoryh ryskali  raz®yarennye storonniki Klia, nabivayas'
na draku. Mnogie iz nih nosili zeleno-korichnevye sengai Akhendi.
     - Kak  ty  dumaesh',  eto  dobrovol'nye  proyavleniya  vozmushcheniya ili  nash
priyatel'  Rajsh-i-Arlisandin pozabotilsya o  tom,  chtoby ego  glavnyj sopernik
chuvstvoval sebya neuyutno? - sprosil Seregil.
     - Mozhet, stoit naposledok navestit' tupu  Akhendi. |toj  noch'yu  bol'shaya
chast'  akhendijskoj  delegacii  ne  sidela   doma,   i  Aleka  s   Seregilom
privetstvovali kak druzej, vyrazhali  im  sochuvstvie, zasypali  predlozheniyami
vypit' i voprosami.
     Izvestie o  kol'ce otravitelya,  po  mneniyu  bol'shinstva, reshalo  sud'bu
YUlana-i-Sathila;  mnogie  dumali, chto  Haman v sgovore s Viressoj.  Vse byli
soglasny  v tom, chto eto bol'shaya  udacha dlya  Akhendi:  ih  samyj nenavistnyj
protivnik okazalsya zamaran skandal'nymi obstoyatel'stvami.
     - My  znali, chto oni  pojdut  na vse radi zashchity  svoih  interesov,  no
ubijstvo! -  voskliknula  hozyajka taverny, ugoshchaya  Seregila  s  Alekom svoim
luchshim  pivom.  -  Mozhet,  katmijcy  i pravy: stoit nachat' vodit' kompaniyu s
chuzhakami... YA ne hochu, konechno, vas obidet' - ya govoryu o plenimarcah.
     - Uzh my-to ne stanem ih zashchishchat', - zaveril  ee Seregil. Zajdya v druguyu
tavernu, oni  povstrechali tam Rajsha-i-Arlisandina  v  soprovozhdenii  molodyh
chlenov klana. Kirnari udivilsya, uvidev Aleka i Seregila.
     -  V gorode etoj  noch'yu tak bespokojno,  chto my  podumali: ne stoit  li
ubedit'sya, vse li u vas v poryadke, - ob®yasnil svoj prihod Seregil, sadyas' za
dlinnyj stol i prinimaya protyanutuyu kruzhku elya.
     -  YA blagodaren  vam za eto,  -  otvetil Rajsh.  -  Poistine nespokojnye
vremena  nastali,  raz  kovarnoe  oruzhie  Plenimara  mozhet  byt'  najdeno  v
Sarikali.
     - |to pechalit moe serdce, - soglasilsya Seregil. - YA dumal, ty sejchas na
pohoronah Torsina.
     Rajsh pechal'no pokachal golovoj.
     - Kak ty sam skazal, v gorode etoj noch'yu bespokojno, vot ya i reshil, chto
luchshe mne ostat'sya so svoim klanom.
     Slovno v podtverzhdenie etogo so storony tupy Katme neozhidanno doneslis'
gnevnye kriki.
     - Da zashchitit nas Aura! - prostonal Rajsh, otpravlyaya lyudej na razvedku. -
Tol'ko smotrite, chtoby nikto iz nashih ne uchastvoval v nasilii!
     - Mozhet  byt', ty  postupil  mudro,  ostavayas'  poblizosti ot  doma,  -
zametil Seregil. - Te, kto nanes  udar nam, mogut zloumyshlyat' i protiv nashih
samyh vernyh soyuznikov.
     - Verno, - ustalo podtverdil Rajsh. - No ved' nikto ne mozhet somnevat'sya
v vine viressijcev? Pochemu Klia ne ob®yavila im tetsag?
     - Takie uzh oni - skalancy, - razvel rukami Seregil, kak budto eto  bylo
dostatochnym ob®yasneniem.
     -  YA dolzhen prismotret' za  svoimi lyud'mi, - skazal Rajsh, podnimayas'. -
Nadeyus', vy soobshchite mne, esli vyyasnitsya chto-nibud' novoe?
     - Konechno. Da osvetit Aura tvoj put'!
     -  I vash  tozhe.  - Ohrana kirnari  somknula  ryady i dvinulas' sledom za
Rajshem.
     Alek smotrel, kak sutulaya figura ischezaet v temnote.
     - Bednyaga Za isklyucheniem  Gedre i nas, nikto ne poneset  takih ubytkov,
kak Akhendi, esli vse ruhnet. A k etomu idet, verno?
     Seregil otvetil ne srazu, prislushivayas' k dalekim krikam:
     oni stanovilis' vse bolee yarostnymi
     - Ne dlya etogo ya vozvrashchalsya domoj,  Alek. Ne dlya  togo, chtoby uvidet',
kak  dve strany, kotorye  ya  schitayu rodnymi, razrushili drug  druga My dolzhny
dokopat'sya do istiny, i poskoree.
     V to zhe mgnovenie pered nimi vspyhnul sinevatyj ogonek, volshebnyj shar -
poslanec Tero. Razdalsya tihij golos maga, lishennyj vsyakih emocij:
     - Nemedlenno vozvrashchajtes'.







     Blagodarya  usiliyam Niala vse bylo gotovo  dlya pohoron Torsina. On  dazhe
sumel razdobyt' gde-to ohapku  aromaticheskih trav,  kotorye mat' Kity  umelo
ispol'zovala, gotovya telo  k pogrebeniyu. Boktersijka  i ee  pomoshchniki  vshili
travy  v   pogrebal'nye  odezhdy  iz  neskol'kih  sloev  plotnogo  polotna  i
uzorchatogo shelka, tak chto zapah stal vpolne terpimym.
     Beke ne hotelos' oslablyat' strazhu, ohranyayushchuyu dom, i ona  vzyala s soboj
tol'ko Niala, Kitu i treh kapralov, kotorye nesli fakely. Katafalkom sluzhila
povozka, zadrapirovannaya voinskimi plashchami i uveshannaya svitkami s molitvami;
kortezh s telom Torsina otpravilsya k otvedennomu dlya sozhzheniya mestu za chertoj
goroda. Ego soprovozhdali Adriel' i Saaban, derzhavshie v rukah vozdushnyh zmeev
s molitvami za upokoj usopshego. Uzhe pochti stemnelo, no volshebnye ogni davali
dostatochno sveta.
     - Nu ty smotri-ka, - tiho voskliknul Nikides.
     Nesmotrya na caryashchee  v gorode bespokojstvo, na  zalitoj  lunnym  svetom
ravnine  sobralos'  ne  men'she  sotni   aurenfeje.   Pogrebal'nyj  koster  -
pryamougol'noe  sooruzhenie  iz  dubovyh i kedrovyh breven pyatnadcati futov  v
vysotu -  venchala para reznyh  drakon'ih  golov.  Vokrug  kolyhalis' desyatki
vozdushnyh zmeev so svyashchennymi tekstami.
     - Mozhno podumat', chto Torsin byl odnim iz nih, - skazal kapral Zir.
     - On byl horoshim chelovekom, - otkliknulsya Nial.
     Beka  malo znala Torsina,  no chuvstvovala, chto vse tak i  dolzhno  byt':
etot  chelovek rabotal vsyu zhizn', a vozmozhno, i otdal ee radi soedineniya dvuh
narodov.
     Kallas i Nikides opustili telo v  nishu v verhnej chasti  kostra. Adriel'
proiznesla nad ostankami Torsina  neskol'ko molitv i otstupila nazad. Beka i
ee  konniki  uzhe sobiralis' podzhech' koster, kogda zavideli priblizhayushchegosya k
nim galopom vsadnika. |to okazalsya serzhant Rilin, i  dazhe v zheltovatom svete
fakelov bylo vidno, kak poserelo lico vysokogo serzhanta.
     - Tero poslal  vot  eto  - polozhit'  v koster,  -  hriplo prosheptal on,
protyagivaya Beke nebol'shoj svertok.
     -  CHto eto?  - sprosila ta,  uzhe predchuvstvuya otvet. Grubaya tkan'  byla
peretyanuta uzlovatym shnurom, svertok prakticheski nichego ne vesil.
     - Klia... - nachal serzhant, i slezy pokatilis' u nego po shchekam.
     - Plamya Sakora, - vskriknula Beka.  Ona prinyalas' razmatyvat' verevku i
razvorachivat'  materiyu.  V   nos  udaril  uzhasnyj  zapah,  no,  ne  v  silah
ostanovit'sya, ona prodolzhala rabotu.
     Sredi rozovyh lepestkov i svezhesrezannyh vetok kedra lezhali  dva chernyh
raspuhshih pal'ca  -  ukazatel'nyj  i  srednij.  Ih  vse  eshche  soedinyal  klin
bescvetnoj  ploti,  iz  nizhnego  kraya  kotorogo  torchali  konchiki  akkuratno
otsechennyh kostej.
     - CHto zhe,  Midri udalos' sohranit'  ruku? -  Beka  toroplivo popytalas'
snova zavernut' svertok, lepestki rassypalis'. Rilin vyter glaza.
     - Ona eshche ne uverena. Omertvlenie rasprostranyaetsya slishkom bystro. Tero
nalozhil na Klia chary. Nam ne prishlos' dazhe ee derzhat'.
     Beka zastavila sebya otognat' strashnye videniya i stala gadat', smozhet li
ee komandir kogda-nibud' eshche vzyat' v ruki luk.
     - Blagodarenie  Sozdatelyu, mech ona derzhit drugoj rukoj, -  probormotala
devushka.  Beka vlezla  na  koster  i polozhila  malen'kij  svertok  na  grud'
Torsinu, nad serdcem.
     Sprygnuv na  zemlyu,  ona  preklonila  koleni i podnesla  fakel k svyazke
sushnyaka v osnovanii kostra. Voiny Urgazhi zatyanuli pogrebal'nuyu pesnyu; yazychki
plameni pobezhali po vosku,  vspyhnula dushistaya smola,  vysoko vverh vzvilis'
yazyki plameni.
     Penie stihlo, teper'  potreskivalo tol'ko  goryashchee derevo. Kogda gustoj
belyj vnachale dym stal  chernym, gde-to  v glubine  tolpy  zarodilsya skorbnyj
plach.  Zvuk shirilsya  i  nakonec  podnyalsya do  zhutkogo  voplya, besslovesnogo,
beskonechnogo. Urgazhi
     napryazhenno zastyli, brosaya trevozhnye vzglyady na svoego komandira.
     Beka pozhala plechami i ustavilas' v revushchee plamya. Prichitaniya ne utihali
neskol'ko  chasov, poka  ot  kostra ne ostalis' lish' grudy tleyushchih  uglej.  V
kakoj-to moment, ploho  osoznavaya, chto oni delayut, skalancy prisoedinilis' k
obshchemu horu.
     Beka  i  serzhanty  vozvratilis'  domoj, kogda  skvoz'  tuman  uzhe nachal
probivat'sya krasnyj rassvet. Dym, evshij gorlo, zastavil  ih ohripnut', glaza
slezilis',  odezhdu pokryval pepel. Kolchan, v kotoryj pomestili prah Torsina,
goryachim gruzom lezhal na bedre Beki. Soldatam prishlos' v konce koncov slomat'
dlinnye kosti, chtoby oni pomestilis' v kolchan.
     Ryadom  s konyushnej stoyali Merkal', Urien - v  etot  den'  on dolzhen  byl
skakat'  k Gedre  -  i ego provodnik. Na pravoj skule  akhendijca krasovalsya
ogromnyj sinyak.
     -  CHto sluchilos'  s toboj,  moj drug?  - prishchuril  pokrasnevshie ot dyma
glaza Nial.
     Tot holodno vzglyanul na rabazijca i pozhal plechami.
     - Nebol'shoe raznoglasie s nekotorymi tvoimi rodstvennikami.
     - Koe-kto  iz rabazijcev podderzhivaet Viressu,  - skazala Merkal' Beke,
ne glyadya na perevodchika.
     - Nu, oni razberutsya mezhdu soboj k momentu golosovaniya, - otvetila ta.
     - Kapitan, - pozval soldat, poyavivshijsya v dveryah kuhni. - Kapitan Beka,
ty zdes'?
     Beka obernulas'; Kipa s bespokojstvom oglyadyvala dvor.
     - Ah, vot ty gde, kapitan, - voskliknula ona,  zavidev Beku. - A ya tebya
ishchu. Blagorodnyj Tero prikazal privesti tebya, kak tol'ko ty vernesh'sya.
     - CHto-to s Klia? Ona?.. - Beka posledovala za zhenshchinoj v dom.
     - Ne znayu, kapitan, no, pohozhe, plohie novosti.
     Beka, zadyhayas', vbezhala  v komnatu Klia.  V  dveryah ona stolknulas'  s
Midri, celitel'nica nesla taz s okrovavlennoj vodoj i bintami.
     - Noch'yu ej stalo huzhe, - skazala Midri. - Sejchas ona spit.
     Okno  v  spal'ne  bylo zakryto  stavnyami, lish' ugli, tleyushchie v  kamine,
osveshchali komnatu.  V vozduhe vse  eshche  visel  tyazhelyj zapah krovi i gorelogo
myasa. K schast'yu, prochie sledy amputacii uzhe byli ubrany.
     Klia lezhala, blednaya i nepodvizhnaya; levuyu  ruku skryvali  puhlye svezhie
povyazki. Alek i Seregil v neudobnyh  pozah spali v kreslah ryadom s krovat'yu.
Sudya po ih  izmyatoj skromnoj odezhde, bol'shuyu  chast' nochi  druz'ya  zanimalis'
privychnoj rabotoj.
     Beka sdelala shag vpered i kraem glaza zametila dvizhenie v uglu komnaty.
Devushka shvatilas' za nozh.
     - |to  ya,  - prosheptal Tero; on vyshel  na svet,  i  stalo  zametno, kak
opuhli i pokrasneli ego glaza.
     -  Dumayu,  horosho,   chto  vse  uzhe  pozadi,  -  skazala  Beka,  otgonyaya
vospominaniya o teh strashnyh pal'cah.
     - Nadeyus',  ona perezhivet shok, - otvetil Tero.  -  Princessa  dolgo  ne
prosypaetsya, i eto menya trevozhit, da i Midri tozhe.
     Seregil otkryl glaza,  zatem tolknul  Aleka.  YUnosha  podskochil  i obvel
komnatu sonnym vzglyadom.
     - CHto-nibud' ne  tak  s  pogrebeniem? -  Golos  Aleka  byl  hriplym  ot
ustalosti.
     - Net. Aurenfeje dostojno provodili Torsina. Vy  byli zdes'?..  -  Beka
kivnula na zabintovannuyu ruku Klia.
     - Net.  My vernulis' sovsem nedavno, - otvetil  Alek. Seregil podstavil
devushke stul i protyanul polupustuyu flyagu s vinom.
     - Vot, vypej, tebe eto ponadobitsya.
     Beka sdelala bol'shoj glotok i obvela glazami ostal'nyh.
     - Itak, chto sluchilos'? - Serdce u nee eknulo, kogda Tero, plotno zakryv
dver', dostal iz vozduha zapechatannoe charami Magiany pis'mo.
     - Nechto, chto my schitali nevozmozhnym, - skazal mag. - |to trudno ponyat'.
YA  prochtu tebe  pis'mo. Nachinaetsya ono tak:  "Druz'ya moi, pishu vam,  pokidaya
Majsenu, spasayas' ot nemilosti caricy.  Foriya  prikazala napast'  na Gedre i
zahvatit' port".
     - Napast'! - ne verya sobstvennym usham, ahnula Beka.
     Seregil znakom velel ej molchat'.
     "Sredi vas est' shpion, - prodolzhal Tero, - kto-to dokladyval o tom, chto
liasidra ne zhelaet dejstvovat'. YA videla ego doneseniya sobstvennymi glazami.
Ot etogo cheloveka carica  uznala o tom,  chto imenno ya soobshchila vam  o smerti
Idrilejn. YA byla izgnana.
     Ne dumajte, chto eto vnezapnoe reshenie: Foriya sobiralas'  nanesti udar v
lyubom sluchae.  Poslednie  napadeniya  na  zapadnyj  bereg  Skaly  opravdyvayut
podobnoe bezumstvo v glazah  ee generalov.  Ee pobedy v  Majsene prinesli ej
podderzhku bol'shinstva iz nih.  Polkovodcy, kotorye mesyac nazad usomnilis' by
v pravil'nosti dejstvij caricy, teper' odobryayut reshenie Forii.
     Te, kto  ne derzhal yazyk  za zubami,  posledovali za kaznennym generalom
Hilusomo.
     - Hilusom? - peresprosila Beka. - CHto  zastavilo  Foriyu ego kaznit'? On
byl prekrasnym taktikom i predannym soldatom.
     -  Predannym  Idrilejn,  -  utochnil Seregil,  cinichno  usmehnuvshis'.  -
Prodolzhaj, Tero.
     "Vchera  na  rassvete  princ  Koratan  pokinul  gavan'  Rimini  s  tremya
bystrohodnymi  voennymi korablyami.  Polagayu, on  hochet priblizit'sya k Gedre,
podnyav  na  odnom  iz sudov  flag posyl'nogo  korablya, i neozhidanno napast'.
Vprochem, syurpriz  skoree vsego zhdet  ego samogo. Neobhodimo  ubedit' ego  ne
delat' etogo; esli by  tol'ko vy nashli sposob ostanovit' Koratana! Dazhe esli
emu  udastsya zahvatit' port, vygoda ot podobnoj pobedy  okazhetsya nedolgoj, a
Aurenen navsegda budet poteryan  v kachestve soyuznika. Esli aurenfeje vystupyat
protiv nas, na chto smogut nadeyat'sya Skala i Oreska?"
     -  Vot i vse, chto ona pishet. - Tero svernul svitok, i pis'mo  ischezlo u
nego mezhdu pal'cami.
     Beka bessil'no uronila golovu na ruki.
     - Potroha Bilajri! Liasidra uzhe znaet?
     - Poka  net,  naskol'ko  my mozhem  sudit', - otvetil  Alek. -  Volneniya
prodolzhayutsya: vse obvinyayut vseh v otravlenii Klia.
     - To, chto novosti dojdut  do soveta, - lish' delo vremeni, - predostereg
Seregil. - I togda vse propalo. |to ne prosto akt vojny, napadenie na  Gedre
podtverdit obvineniya YUlana v adres Forii.
     - Kak mogla Foriya  tak postupit'? -  voskliknul Alek. -  Neuzheli ona ne
ponimala, k chemu eto privedet? Klia mogut ubit' ili vzyat' v zalozhnicy.
     - Foriya - general, - otvetila emu Beka. - A na  vojne generaly prinosyat
v zhertvu zhizni nemnogih, chtoby obespechit' pobedu ostal'nym. Carica sochla nas
rashodnym materialom. Hotya... pozhertvovat' sestroj?
     Seregil gor'ko rassmeyalsya.
     - Klia vsegda lyubili  v narode, da i sredi  kavaleristov ona pol'zuetsya
populyarnost'yu.  Teper' Koratan stal namestnikom, ostal'nye brat'ya mertvy,  a
Klia dolzhna zanyat' mesto glavnokomanduyushchej carskoj gvardiej. Takovo ee pravo
po rozhdeniyu, esli tol'ko ne udastsya zastavit'  Aralejn zanyat'  etot post. Ne
dumayu, chto Foriya hotela by videt' mladshuyu sestru stol' sil'noj.
     -  Iz togo, chto proizojdet v  Aurenene, Foriya nadeetsya izvlech'  dvojnuyu
vygodu,  - vstupil v  razgovor Tero. - Klia budet ubrana  s dorogi, a carica
poluchit opravdanie svoim dejstviyam protiv aurenfeje.
     SHok ustupil  mesto gnevu.  Beka  podnyalas', serdce ee bilos' chasto, kak
pered atakoj.
     - My dolzhny perevezti Klia v bezopasnoe mesto, poka aurenfeje nichego ne
znayut. Tero pokachal golovoj.
     - Ee nel'zya trogat' - ona slishkom slaba.
     - A kak naschet togo, chtoby sdelat' eto s pomoshch'yu magii?
     - Osobenno s pomoshch'yu magii, - otvetil Tero. - Dazhe esli my najdem maga,
kotoryj v silah ee perenesti, peremeshchenie ub'et ee.
     - Zdes' ona v bezopasnosti, - zametil Seregil.
     - Kak ty mozhesh' eto utverzhdat'? - vskrichala Beka, rezko povorachivayas' k
nemu. -  Posmotri na  nee! Vse  eti razgovory pro zakony gostepriimstva, pro
svyashchennuyu  zemlyu! A mestnye  zhiteli  sejchas derutsya drug s drugom na  ulicah
goroda.
     - YA ne dumal, chto takoe vozmozhno  voobshche, a v Sarikali v osobennosti. -
V golose Seregila poslyshalas' gorech'. - No  teper'  my znaem ob opasnosti, i
nas ohranyayut tvoi konniki i boktersijcy.
     -  A  ya  nalozhil zaklyatie na dom i  ego  okrestnosti, - dobavil Tero. -
Nikto ne smozhet  proniknut' syuda ili ispol'zovat' protiv nas magiyu bez moego
vedoma.
     -  No  my  vse ravno  okazhemsya zaperty v  lovushke,  kak  tol'ko  stanet
izvestno o zatee Koratana, - prorychala Beka.
     -  Da, -  soglasilsya Seregil. - Vot pochemu my dolzhny posledovat' sovetu
Magiany - ostanovit' princa, poka kto-nibud' ne provedal o ego namereniyah.
     -  Kak  ty sebe eto  predstavlyaesh'? Somnevayus', chto ego  ostanovit nashe
vezhlivoe preduprezhdenie - dazhe esli poslanie uspeet vovremya.
     Seregil nezametno obmenyalsya vzglyadami s Alekom.
     - Dumayu, prishlo  vremya dokazat', chto  Idrilejn ne zrya  poslala  menya  s
posol'stvom.
     -  Segodnya  noch'yu na nebe budet luna predatelya,  - skazal Alek tak, kak
budto ego slova vse ob®yasnyali. Seregil rassmeyalsya.
     - Podhodyashchee predznamenovanie, a?
     - O  chem, vo imya neba, vy govorite? - potrebovala ob®yasnenij Beka. - My
dolzhny najti  sposob ostanovit' Koratana...  - Ona oseklas' i  ustavilas' na
Seregila. - Ne hochesh' zhe ty skazat', chto otpravish'sya k nemu sam?
     - Nu, my s Alekom.
     Alek usmehnulsya.
     - Ty znaesh' eshche kogo-nibud',  komu  mozhno doverit'  to,  chto nam  stalo
izvestno, i kto smozhet sojti za aurenfeje?
     -  No Seregil - izgnannik! Esli ego pojmayut, to  ub'yut.  A vozmozhno,  i
tebya, Alek!
     Beka vdrug uvidela pered soboj ne shpiona, ne soobshchnika po tajnomu delu,
a  druga ee detstva, milogo  dyadyushku,  kotoryj katal ee na  plechah, prinosil
udivitel'nye podarki, uchil ne slishkom  chestnym priemam fehtovaniya. I Alek...
Slezy navernulis' devushke na glaza, i ona pospeshno otvernulas'.
     Seregil, myagko obnyav ee za plechi, razvernul licom k sebe.
     -  Togda  nam prosto  nuzhno  ne  popadat'sya.  Vprochem,  my poedem cherez
territoriyu Akhendi,  potom Gedre. V hudshem  sluchae predstaviteli etih klanov
vernut  menya obratno,  no  prichinyat' mne vred  oni  ne stanut. YA znayu - delo
riskovannoe, no u nas net  drugogo vybora. Tvoj otec menya by ponyal. Nadeyus',
pojmesh' i ty... Nam nuzhna tvoya pomoshch', kapitan.
     Zavualirovannyj vygovor bystro prochistil Beke mozgi.
     - Horosho. Kak skoro Koratan mozhet okazat'sya v Gedre?
     -  S  dobrym  poputnym  vetrom?  CHerez  chetyre-pyat'  dnej.  My  v silah
dobrat'sya  do poberezh'ya  za tri  dnya,  vyjti  v more i  vstretit' ego,  poka
korabli princa ne zametili iz Gedre.
     - Da, esli nichego ne sluchitsya, vremeni dostatochno,  - Beka nahmurilas'.
- No  ya  po-prezhnemu  utverzhdayu:  ehat' tebe  -  samoubijstvo.  Mozhet  byt',
spravimsya my s Alekom ili Tero.
     Seregil pokachal golovoj.
     -  Budet nelegko ubedit' Koratana pojti protiv  voli sestry.  Pri  vsem
uvazhenii k vam, pozhaluj,  ya  luchshe vsego podhozhu dlya podobnoj  missii. Princ
znaet menya,  znaet, kakim raspolozheniem ya pol'zovalsya u ego materi.  Koratan
predan Forii, no on blagorazumnee  sestry.  Dumayu, ya  smogu sklonit' ego  na
nashu. storonu.
     - No  kak  ty  sobiraesh'sya  ujti ot pogoni? Kak tol'ko uznayut,  chto  ty
sbezhal, uverena - srazu kinutsya po sledu.
     - Dlya  nachala im nuzhno budet menya najti. V  gorah mnogo trop. Ta, chto ya
nametil, mestami trudnoprohodima, zato koroche dorogi,  po kotoroj  my  ehali
syuda. Tropoj pol'zovalsya moj dyadya, kogda vozil kontrabandu.
     - A  etot pereval tozhe zashchishchaet magiya? - sprosil Tero. - CHto Alek budet
delat', esli  s toboj chto-nibud' sluchitsya?  On zhe, kak i my,  v  odinochku ne
osilit dorogi.
     - Ob  etom my pobespokoimsya,  kogda  ponadobitsya, -  otvetil Seregil. -
Poka chto nado pridumat', kak nezametno uliznut' iz goroda.
     -  Po  krajnej  mere luna  nasha  soobshchnica, -  otkliknulsya  Alek.  -  S
aurenfejskoj  odezhdoj i  loshad'mi  my ne  privlechem  osobogo vnimaniya.  Nashe
otsutstvie obnaruzhat tol'ko utrom.
     - Vozmozhno,  i pozzhe, esli u  menya poluchatsya nekotorye fokusy, - skazal
volshebnik.
     -  Vy  mozhete  vyehat'  v  kachestve  eskorta  s  odnim iz  kur'erov,  -
predlozhila Beka. - Okazavshis' daleko ot goroda, smenite loshadej, a poslanec,
chtoby sbit' pogonyu so sleda, povedet s soboj vashih prezhnih konej.
     - Poroj  ya zabyvayu, ch'ya ty doch', - rassmeyalsya Seregil. Ulybka ischezla s
ego lica, kogda on prodolzhil: -  Vse  eto  dolzhno ostat'sya mezhdu nami. Krome
kur'era,  nikto bol'she ne  dolzhen znat' etogo  plana, dazhe nashi lyudi,  inache
rano ili pozdno im pridetsya lgat'.
     -  Sygraj  na  bolezni Klia,  Beka. Ne dopuskaj k  nej chlenov liasidra,
pokuda vozmozhno. Esli skalancev zaprut zdes', kak v lovushke, Adriel' zashchitit
vas, pust'  dazhe dlya  etogo ej pridetsya ob®yavit'  vas svoimi  zalozhnikami. -
Seregil pozhal plechami. - Kak  znat'! Mozhet  byt', ty uvidish' Boktersu ran'she
menya.
     -  No  chto  by my  ni pridumali,  nuzhno uchityvat',  chto sredi  nas  po-
prezhnemu nahoditsya shpion. - Tero s otvrashcheniem pomorshchilsya. - S teh por kak ya
prochel  pis'mo, ya vse lomayu  golovu: kak  komu-to  udaetsya shpionit' za  nami
pryamo  u nas  pod nosom? Esli  by  on ispol'zoval magiyu,  klyanus',  ya by eto
pochuvstvoval!
     -  Torsin  eshche  nedavno prokruchival  svoi  dela bez  nashego  vedoma,  -
napomnil Seregil, - a on ne pribegal k magii.
     - No Klia byla v kurse, - vozrazil mag.
     -  Kogda ya uznayu, kto shpion, on budet mechtat' o  yade, - proshipela Beka,
stisnuv kulaki. - Dolzhen zhe byt' sposob vyvesti predatelya na chistuyu vodu!
     -  YA ran'she uzhe dumal ob etom, - zametil Alek. - Tebe ne ponravyatsya moi
slova, no, mozhet byt', kur'ery? Poslancu netrudno nezametno peredat' depeshu,
poskol'ku on vezet vse poslaniya. Krome togo, kur'er -  poslednij, kto derzhit
v rukah pochtovuyu sumku pered tem, kak ee zapechatayut.
     - Dekuriya Merkal'? - fyrknula Beka. - Vo imya Plameni, Alek, my proshli s
nimi cherez vorota Bilajri i vernulis' obratno!
     - Ne so vsemi. A novichki? Foriya mogla zaverbovat' kogo-to iz nih.
     - CHelovek Forii mog popast'  v turmu Urgazhi  eshche do  togo, kak nachalas'
vsya  eta  zavaruha,  - dobavil Seregil.  -  Na  meste  caricy ya  obyazatel'no
vospol'zovalsya by  takoj vozmozhnost'yu. Uchityvaya  strast'  Forii obzavodit'sya
glazami i ushami vezde, gde vozmozhno, osobenno v svite Klia...
     Beka upryamo pokachala golovoj.
     - My poteryali polovinu dekurii Merkal'  v srazhenii po doroge v Aurenen.
Ilea,  Urien  i Ari - vot i vse  novobrancy, kotorye  vyzhili, da  i oni  eshche
sovsem molokososy. CHto kasaetsya ostal'nyh, Zir i Marten byli ryadom so mnoj s
samogo nachala.  YA znayu ih, oni desyatki raz spasali mne zhizn', a ya platila im
toj zhe monetoj. Oni predany do mozga kostej.
     -  Davajte ya pogovoryu s Merkal',  -  predlozhil Alek. -  Ona  luchshe vseh
znaet svoih podchinennyh. Vozmozhno, ona  chto-to  videla,  no ne pridala etomu
znacheniya.
     No Beka vse eshche kolebalas'.
     - Da  znaesh' li ty, chto mozhet nadelat' dazhe ten' podozreniya? Mne dorogo
edinstvo turmy.
     -  Nichego ne vyjdet za predely etoj komnaty, - poobeshchal  Alek. - A esli
chto-to vyyasnitsya,  Tero sdelaet  tak, chtoby vse ostalos' v strozhajshej tajne.
No my dolzhny znat'.
     Beka  s  mol'boj  posmotrela  na  Seregila,  no  ne  vstretila  u  nego
podderzhki.
     - Nu ladno, poshlite za Merkal', - Beka brosila vzglyad na Klia, - tol'ko
ne doprashivajte ee zdes'. Tol'ko ne zdes'.
     -  Mozhem  pojti  v moyu  komnatu,  -  predlozhil  Tero.  On sotvoril shar-
poslannik i dvizheniem ruki otpravil ego.
     Prohladnyj vozduh apartamentov volshebnika sdelal mysli Seregila yasnymi,
i on pochuvstvoval  dosadu ot  togo, chto  sam  ne prishel k  mysli, posetivshej
Aleka.
     Alek byl prav s samogo nachala - kak  i ruiauro. A on  sam po pribytii v
Aurenen  vse  vremya nahodilsya vo  vlasti sobstvennogo proshlogo,  sobstvennyh
demonov,  tak chto tolku ot  nego bylo  nemnogo. Mozhet byt', vse nachalos' eshche
ran'she? Pokinuv navsegda Rimini,  perestal li on byt'  prezhnim  -  Kotom  iz
Rimini?
     "Esli by ya tak vel  sebya togda,  menya uzhe sotnyu raz ubili by ili ya umer
ot goloda, ne sumev zarabotat' na propitanie".
     Seregil  sel  na  stul ryadom  s akkuratno  zastelennoj  krovat'yu  Tero;
ostal'nye ostalis' stoyat'.
     CHerez neskol'ko minut voshla Merkal' i vytyanulas' pered Tero, ne zamechaya
napryazheniya, povisshego v komnate.
     - Ty posylal za mnoj, gospodin?
     - YA posylal, serzhant, - otkliknulsya Alek; Seregilu bylo vidno, kak drug
nervno terebit  bol'shoj  palec. Alek vsegda voshishchalsya Urgazhi i  otnosilsya k
nim nemnogo s
     blagogoveniem. Vydvinut' protiv  nih obvinenie  bylo dlya  nego nelegkim
delom, hot' on i vzyal eto na sebya sam.
     Odnako, prinyav reshenie, yunosha uzhe ne kolebalsya.
     - U nas est'  osnovaniya predpolagat', chto sredi nas  nahoditsya shpion, -
obratilsya  Alek  k  Merkal'. - Kto-to, u  kogo  est'  vozmozhnost' peredavat'
soobshcheniya carice  Forii.  Mne ochen' zhal' eto govorit', no shpionom mozhet byt'
kto-to iz voinov tvoej dekurii.
     Sedaya zhenshchina porazhenno molchala, i  Seregil  pochuvstvoval,  kak po nemu
probezhal holodok podozreniya. "O, proklyatie, ona chto-to znaet!"
     - |to tyazhelo, ya ponimayu, - prodolzhal Alek. - Sama mysl', chto  kto-to iz
Urgazhi podverg opasnosti Klia...
     Merkal'  minutu pokolebalas' v nereshitel'nosti, zatem upala pered Bekoj
na koleni.
     - Prosti menya, kapitan, ya nikogda ne dumala, chto eto tak konchitsya!
     Pryacha glaza, serzhant vynula iz nozhen kinzhal i rukoyat'yu vpered protyanula
Beke.
     Beka  ne sdvinulas' s mesta.  Ee lico nichego ne  vyrazhalo,  no  Seregil
uvidel  bol'  v glazah devushki  i s trudom podavil v sebe  zhelanie  shvatit'
serzhanta za volosy i horoshen'ko vstryahnut'. Merkal' i Braknil byli uchitelyami
Beki, kogda ona tol'ko  popala v gvardiyu, i  oba poprosilis' sluzhit'  pod ee
nachalom, kogda ona poluchila lejtenantskie znaki otlichiya. Oni vtroem  sozdali
turmu Urgazhi.
     - Vstan' i ob®yasnis', - prikazala Beka.
     Merkal' medlenno podnyalas' i vytyanulas' po stojke "smirno".
     - YA rada, chto vse vyshlo naruzhu, kapitan. YA ne opravdyvayus', no, klyanus'
chest'yu, ya nadeyalas', chto delayu eto vsem na blago. Klyanus' Plamenem Sakora!
     - Rasskazyvaj.
     -  General Foriya vyzvala menya toj noch'yu, kogda carica Idrilejn poruchila
Klia otpravit'sya  s  posol'stvom.  Foriya polagala, chto  mat' ne  dozhivet  do
okonchaniya  peregovorov. Kak naslednica,  ona  hotela poluchat' informaciyu  iz
pervyh ruk.
     - No pochemu imenno ty?.. - Teper' golos Beki byl otkrovenno pechalen.
     Merkal',  starayas' ne  vstretit'sya s kapitanom vzglyadom, perevela glaza
na dal'nyuyu stenu.
     -  Foriya  byla  moim pervym  komandirom. So  vsem  uvazheniem,  kapitan,
pozvol'  zametit', chto pod  ee nachalom ya dosluzhilas' do serzhanta, kogda tebya
eshche ne  bylo na svete. My vmeste  vidyvali i hudye, i horoshie vremena. Foriya
byla ryadom, kogda ya dvazhdy vyhodila zamuzh i  kogda shoronila oboih suprugov.
Ne  mogu skazat', chtoby  ya gordilas' ee porucheniem, no prikaz est' prikaz, i
kak  glavnokomanduyushchaya  ona  byla  vprave ego  otdat'. YA  podumala,  esli  ya
otkazhus', ona najdet kogo-nibud' menee  predannogo Klia, da i tebe, kapitan.
Vse, chto ya dolzhna byla delat', - eto posylat' svoi nablyudeniya. Tol'ko etim ya
i  zanimalas'. YA ni  razu ne  raspechatyvala chuzhih pisem, nikogda  ne pryatala
donesenij.  Esli  to, o  chem  ya pisala, protivorechilo  im,  vina na  mne.  YA
soobshchala pravdu, kakoj ona mne predstavlyalas',  i  po vozmozhnosti pytalas' v
luchshem svete izobrazit' dejstviya princessy Klia.  YA  nikogda ne  dumala, chto
posledstviya okazhutsya takimi. - Slezy medlenno pokatilis' po shchekam Merkal'. -
YA luchshe broshus' na sobstvennyj mech, chem prichinyu vred komu-nibud' iz vas.
     - Ty pisala, chto my uznali o smerti caricy? - sprosil Seregil.
     - YA poslala pis'mo s  soboleznovaniyami, moj gospodin. YA dumala, vse tak
postupili.
     - Tak eto ty  podslushivala pod dver'yu komnaty Klia,  kogda my uznali  o
konchine Idrilejn? -  pointeresovalsya  Alek. Merkal' ispuganno  posmotrela na
yunoshu.
     - Da, nedolgo. Tak bylo prikazano.
     Seregil  vspomnil o  kusochke  navoza, kotorye  oni  togda  obnaruzhili v
koridore, i pokachal golovoj. Potroha Bilajri, kakoe  schast'e, chto  hot' odin
iz nih ne lishilsya zdravogo smysla!
     - Uchastvuet li v dele kto-nibud' eshche iz soldat? - sprosila Beka.
     - Klyanus' chest'yu, kapitan, net, nikto. Kak mogla ya prikazat'  im delat'
to, chto mne samoj bylo tak otvratitel'no?
     - Upominala li ty  v donesenii  o tom,  chto sluchilos' s  Klia?  - zadal
vopros Seregil.
     - Net,  blagorodnyj Tero prikazal  mne ne delat' etogo, kogda princessa
zabolela. Seregil fyrknul.
     - CHestnyj shpion. Nadeyus',  ty govorish' nam pravdu, serzhant. Mozhet byt',
tvoi pis'ma i tak uzhe nas pogubili.
     - Kogda ty poslala poslednee pis'mo? - sprosil Alek.
     - Za den' do togo, kak Klia zabolela.
     - I chto ty soobshchila?
     -  CHto  den'  golosovaniya  naznachen  i chto  na  ego ishod  vse  smotryat
dostatochno beznadezhno.
     - My pogovorim s toboj pozzhe, - prorychala  Beka. Vyglyanuv za dver', ona
pozvala  dezhurnyh - Ariani i Patra. - Soldaty, voz'mite serzhanta Merkal' pod
strazhu. Ona osvobozhdaetsya ot  svoih obyazannostej  vplot' do  moih dal'nejshih
ukazanij.
     Nado  otdat' dolzhnoe chasovym: hotya etot  prikaz porazil ih, slovno udar
groma, oni ne pokolebalis'. Kogda voiny ushli, Beka povernulas' k Aleku.
     - Ty znal, chto eto ona?
     - Net, - uspokoil ee yunosha, - do nastoyashchego momenta net.
     - Oh, Alek, - probormotal Seregil. On byl obyazan sobstvennoj reputaciej
umnogo  intrigana  mnozhestvu  podobnyh  sluchajnyh  otkrytij,  odnako  vsegda
staralsya izvlech' iz nih pol'zu, vydavaya za rezul'tat hitrogo zamysla.
     - V slovah Merkal' est' opredelennaya logika, - zametil Tero. - Pozhaluj,
luchshe,  kogda  za  toboj shpionit drug, chem vrag.  Beka v gneve otvernulas' k
oknu.
     - YA ponimayu. Esli by Foriya otdala podobnyj prikaz mne... - Ona stuknula
kulakom o podokonnik.  - Net! Net, bud' ono vse proklyato! YA nashla  by sposob
predupredit'  Klia,  zashchitit'  ee.  Vo imya  Plameni,  kak  mogla  Foriya  tak
postupit'?  Vse  eto  vyglyadit  tak,  slovno  ona s neterpeniem zhdala smerti
materi!
     Tero pechal'no pokachal golovoj.
     - Druz'ya  moi, boyus', my vidim nachalo novoj  ery v sud'be Skaly  - ery,
kotoraya mozhet ne prijtis' nam po vkusu.
     -  Zajmemsya  etim pozzhe, - vmeshalsya Seregil.  -  Sejchas  u  nas hvataet
problem. Kak tol'ko stemneet, my tronemsya v put'. Beka obernulas' k nemu.
     - CHto my skazhem tvoim sestram?
     - YA sam s nimi pogovoryu. - Seregil provel rukoj po volosam  i vzdohnul,
ne osobenno raduyas' predstoyashchemu proshchaniyu.







     Seregil  otkladyval  vstrechu s  sestrami do nastupleniya  temnoty,  hotya
gryadushchij razgovor vse vremya  ne vyhodil u nego iz  golovy. CHtoby ne  vyzvat'
podozrenij,  oni  s  Alekom  bol'shej  chast'yu  svoih   tajnyh   prigotovlenij
zanimalis' otdel'no drug ot druga. K  tomu  zhe, po  pravde skazat', Seregilu
hotelos'  nemnogo  pobyt' odnomu,  chtoby  eto predstoyashchee  korotkoe proshchanie
ostalos' tol'ko ego delom.
     Okazavshis' v odinochestve  v spal'ne, Seregil bystro  - slishkom bystro -
sobral nemnogochislennye predmety, nuzhnye dlya puteshestviya, - kol'chugu, tepluyu
aurenfejskuyu odezhdu, burdyuk s vodoj, instrumenty.
     Persten' Korruta  myagko  pokachivalsya  u nego  na grudi. Seregil prerval
rabotu  i  prizhal kol'co  ladon'yu;  on znal,  chto  dobrovol'no  otkazalsya ot
vozmozhnosti kogda-libo  s chest'yu  nosit' ego  na pal'ce.  Teper' on byl  vne
zakona.
     Neozhidannoe golovokruzhenie zastavilo Seregila prisest' na kraj posteli.
Emu ne sostavlyalo osobogo truda  na  lyudyah delat' vid, budto vse  normal'no;
pritvorstvo vsegda bylo odnim iz ego talantov.  No sejchas,  naedine s soboj,
on  oshchutil, kak  chto-to vnutri  nego  slomalos',  razbilos',  prichinyaya bol',
slovno oskolki odnogo iz teh hrupkih steklyannyh sharov, kotorye  presledovali
ego v videniyah. On provel rukoj  po glazam, vytiraya slezy,  sbegavshie iz-pod
ego plotno somknutyh vek.
     - YA prav. YA znayu,  chto prav, - proshipel Seregil. On  - edinstvennyj,  k
komu prislushaetsya Koratan.
     "No  ved' ty zhe  ne tak  uveren, kak delaesh'  vid, chto princ  poslushaet
tebya, verno?"
     Smushchennyj  svoej  vnezapnoj  slabost'yu, Seregil vyter lico i vytashchil iz
meshka kinzhal; znakomaya tyazhest'  rukoyati v ruke byla neobyknovenno priyatna. S
teh  por kak oni vysadilis' v  Gedre, oba ego  kinzhala hranilis' u Beki.  On
poproboval lezvie nogtem bol'shogo  pal'ca i spryatal  klinok za golenishche; eshche
odno uslovie vozvrashcheniya narusheno.
     A esli u nego ne poluchitsya? Proval  budet okonchatel'nym i polnym. On ne
zashchitil  Klia.  Ne  pojmal  ee  ubijcu.  A teper'  on  riskuet  perecherknut'
sobstvennuyu  zhizn',  i  zhizn'  Aleka  vdobavok,  radi  togo,  chtoby upredit'
bezumnoe napadenie Forii.
     Dazhe esli ego popytka uvenchaetsya uspehom, chto  zhdet  ih v Skale? CHto za
carica pravit teper' stranoj, naskol'ko rada ona budet uvidet' sestru, zhivoj
i nevredimoj vernuvshuyusya domoj?
     Za vsemi etimi voprosami skryvalsya eshche odin - vopros, pro kotoryj on ne
hotel vspominat', poka ne okazhetsya daleko ot Aurenena - teper' uzhe navsegda;
vopros, zadavat' kotoryj sebe on izbegal vsyu zhizn'.
     "CHto, esli vse neschast'ya - rasplata za moe prestuplenie?.. Net!"
     Brosiv sobrannyj meshok na krovat', Seregil bystro osmotrel to,  chto eshche
ostavalos'  v komnate. CHto by on ni  ostavil sejchas zdes', maloveroyatno, chto
on eto  eshche kogda-nibud'  uvidit. Ne  vazhno. On uzhe sobiralsya uhodit', kogda
ego vnimanie  privlek predmet, sverknuvshij serebrom  v kuche  odezhdy  ryadom s
krovat'yu. Naklonivshis', on  vytashchil  flakonchik s lissikom - tot, chto dal emu
ruiauro.
     - CHto zh, eto hot' kakaya-to nagrada za moi trudy, - probormotal Seregil,
opuskaya sklyanku v karman.
     V   gorode  nachali   zazhigat'  pervye   ogni,  kogda   Seregil  nakonec
proskol'znul  v  sosednij  dom.  Alek,  naskoro  obnyav  druga,  blagodarenie
nebesam, ne zahotel pojti s nim.
     I  Adriel',  i  Midri byli doma. Vyzvav  sester  v nebol'shuyu  gostinuyu,
Seregil zakryl dver' i prislonilsya k nej spinoj.
     - Segodnya noch'yu ya uezzhayu iz Sarikali. Midri pervoj prishla v sebya.
     - Ty zhe ne mozhesh'!..
     Adriel'  vzglyadom  zastavila sestru umolknut',  zatem  perevela  polnye
skorbi glaza na brata.
     - Ty delaesh' eto radi Klia?
     - Radi nee. Radi Skaly. Radi Aurenena.
     - No esli ty pokidaesh' gorod, vstupaet v silu tetsag" - skazala Midri.
     - Tol'ko v otnoshenii menya, - otvetil Seregil. - YA poprezhnemu izgnannik,
tak chto Boktersa za menya ne otvechaet.
     - O, tali, - myagko skazala Adriel', - ty sdelal zdes' tak mnogo, chto so
vremenem mog by vernut' sebe imya.
     Vot tot vopros, kotoryj Seregil predpochel by pohoronit' zazhivo.
     - Vozmozhno, no cena slishkom vysoka.
     - Togda skazhi nam pochemu! - potrebovala Midri.
     Seregil prityanul k sebe  obeih  zhenshchin,  vnezapno ponyav, kak ne hvataet
emu oshchushcheniya ih ruk, obvivshihsya vokrug nego, ih goryachih slez u nego na shee.
     "O  Aura!"  -  vzmolilsya on  pro  sebya,  prizhimayas'  k  sestram.  Kakoe
iskushenie  - pozvolit' im  ubedit' sebya,  zabyt'  obo vsem, prosto dozhdat'sya
zdes' neizbezhnogo - tak blizko  k rodnomu  domu, kak eto tol'ko vozmozhno dlya
nego v  etoj zhizni. Esli  Klia sdelayut zalozhnicej, byt' mozhet, emu  razreshat
ostat'sya pri nej.
     Do chego zhe bol'no! O Svetonosnyj, kak tyazhelo vyrvat'sya iz etih ob®yatij!
No on dolzhen eto sdelat', poka ne stalo slishkom pozdno.
     - Izvini,  ya ne mogu ob®yasnit',  - skazal Seregil. -  Vy narushite atui,
esli stanete  hranit' moj  sekret. Vse,  o chem  ya proshu, - nichego  nikomu ne
govorite do  zavtrashnego utra. Pozzhe,  kogda vse razreshitsya, ya vse rasskazhu,
obeshchayu. Klyanus' khi  nashih roditelej, chto  ot  moih  dejstvij ne  postradaet
chest',  a  pol'za budet  nemalaya.  Ruiauro predupredil  menya, chto  predstoit
sdelat' vybor. Moj vybor sejchas - pravil'nyj, dazhe esli nadeyalsya ya sovsem na
drugoe.
     - Podozhdi. - Adriel' povernulas' i vyskol'znula iz komnaty.
     -  Ty -  glupyj molokosos, -  proshipela  Midri,  vnov'  brosaya na  nego
negoduyushchij  vzglyad.  -  Skol'ko usilij  potrebovalos', chtoby  tebe razreshili
vernut'sya, a ty tak postupaesh' s nej? I so mnoj?
     Seregil vzyal ee ruku i prilozhil k svoej grudi.
     - Ty - celitel'nica.  Skazhi,  chto  ty  chuvstvuesh'? -  Na  ee  yarost' on
otvetil sobstvennym gnevom. - Radost'?  Predatel'stvo? Nenavist' k vam ili k
sobstvennomu narodu?
     Midri  zamerla, i  on pochuvstvoval,  kak  ot ee  ladoni u  nego po kozhe
rastekaetsya teplo.
     - Net, -  prosheptala zhenshchina,  - net, haba, nichego  takogo ya ne oshchushchayu.
Tol'ko reshimost' i strah. Seregil rassmeyalsya.
     - Sejchas bol'she straha, chem reshimosti.
     Midri pril'nula k nemu i szhala v ob®yatiyah.
     - Ty ostalsya malen'kim glupyshkoj, haba, no, nesmotrya na eto, ty vyros v
zamechatel'nogo, dobrogo cheloveka. Pust' Aura vsegda i vezde prismatrivaet za
toboj!
     - Prochie nashi sestry voznenavidyat menya za moj postupok.
     - Oni eshche glupee tebya. - V smehe Midri slyshalis' slezy;
     ona  ottolknula brata. - Adriel'  - edinstvennaya iz nas pyateryh, u kogo
nastoyashchaya golova na plechah.
     Seregil rashohotalsya i blagodarno poceloval sestru. Adriel' vernulas' s
dlinnym uzkim svertkom.
     - My sobiralis' otdat' eto tebe, kogda ty budesh' uezzhat'. Pohozhe, vremya
nastalo,  pust' nemnogo ran'she,  chem  ya  rasschityvala.  -  Adriel'  otkinula
materiyu s odnogo konca i vysvobodila rukoyat' rapiry.
     Ne  zadumyvayas',  Seregil somknul  pal'cy na  opletennoj metallicheskimi
poloskami kozhe efesa. Odnim legkim dvizheniem on vytashchil klinok iz nozhen.
     Polirovannaya  stal'  otlivala   temnym  serebrom.  Vdol'  lezviya  bezhal
zhelobok, delaya rapiru odnovremenno  prochnoj i legkoj.  Konusoobraznaya  garda
sostoyala  iz  izyashchno  izognutyh  duzhek  -  takimi  udobno  zaceplyat'  oruzhie
protivnika.
     U Seregila zahvatilo  duh,  kogda  on vzmahnul klinkom. Rapira byla kak
raz emu  po  ruke:  v  meru  tyazhelaya,  prekrasno sbalansirovannaya  blagodarya
krugloj ploskoj golovke efesa.
     - Ee sdelal  Akajen,  ne tak  li? - sprosil Seregil, uznav  v  chistyh i
strogih liniyah klinka ruku dyadi.
     - Konechno, -  kivnula Adriel'. -  My  znali, chto ty ne  zahochesh' nosit'
oruzhie otca, i Akajen vykoval etu rapiru special'no dlya tebya. Posmotrev, kak
ty  zhivesh'  v  Rimini, ya reshila, chto tebe  ne ponravitsya, esli  klinok budet
chereschur vychurno ukrashen.
     - Ona prekrasna. A uzh  eto! - Seregil provel pal'cem po golovke efesa -
bol'shomu polirovannomu disku iz  kamnya Sarikali v metallicheskoj oprave. -  YA
nikogda ne videl nichego podobnogo.
     Ne uspel on proiznesti eti slova, kak pochuvstvoval,  chto  videl  chto-to
ochen' pohozhee, tol'ko ne mog vspomnit' gde.
     - Dyadya govoril,  chto  ideya prishla k  nemu vo  sne - dat' tebe talisman,
kotoryj zashchitit tebya i prineset udachu, - ob®yasnila Midri.
     -  Udachu  v  sumerkah,  -  probormotal  Seregil  po-skalanski,  pokachav
golovoj.
     - Ty zhe znaesh' Akajena i ego sny, - s nezhnost'yu proiznesla Midri.
     Brat udivlenno posmotrel na nee.
     - Net, ya zabyl.
     On  ubral klinok v nozhny, provel  pal'cem  po myagkoj  kozhe, po  dlinnoj
perevyazi, boryas' s iskusheniem tut zhe nadet' rapiru.
     - Mne zapreshcheno nosit' zdes' oruzhie, vy zhe znaete.
     -  Uezzhat' tebe tozhe zapreshcheno,  - vnezapno  ohripshim  golosom  skazala
Adriel'. -  Sudya po tomu, chto govorili mne Alek i Beka,  ya opasalas', chto ty
ne zahochesh' prinyat' ot nas oruzhie.
     Seregil  smushchenno sklonil golovu. Ego pal'cy uznali prednaznachennyj dlya
nih klinok v pervyj zhe moment, i emu i v golovu ne prishlo otkazyvat'sya.
     - YA obeshchayu vam odno. - On vnov' izvlek shpagu iz nozhen i, vlozhiv rukoyat'
v ruku Adriel', pristavil lezvie k svoej grudi i slegka nadavil na nego, tak
chto  metall ostavil vmyatinu na odezhde. -  Klyanus' Auroj |lustri, tem imenem,
chto  ya  kogda-to nosil, chto nikogda  v gneve  ne  obrashchu  etot klinok protiv
aurenfeje.
     -  Vladej soboj  i beregi sebya,  - otvetila Adriel', snova  vruchaya  emu
rapiru. - CHto mne skazat', kogda oni obnaruzhat tvoe ischeznovenie?
     Seregil krivo usmehnulsya.
     - Skazhi, chto mnoj ovladela nostal'giya.
     Spryatav mech v konyushne, Seregil  podnyalsya k sebe, pereprygivaya cherez dve
stupen'ki  zaraz. Poborov  iskushenie  v poslednij raz vzglyanut' na Klia,  on
bystro  proshel v svoyu komnatu; neskol'kih slug, kotorye  vstretilis'  emu po
puti, on poprosil ne trevozhit' ih s Alekom - oni otpravlyayutsya na pokoj.
     V spal'ne bylo pochti temno, ee osveshchala lish' nebol'shaya lampa. Balkonnye
stavni  byli  plotno  zakryty.  Na  akkuratno  zastelennoj   krovati  lezhali
zablagovremenno ukradennye im tunika i shtany, akhendijskij sengai.
     - Alek, - tiho pozval Seregil, toroplivo pereodevayas'.
     - YA zdes'. YA uzhe pochti gotov, - razdalsya golos otkuda-to iz-za krovati.
     Alek vyshel na svet, vytiraya polotencem  mokrye  volosy. Seregil  zamer,
neozhidanno  porazhennyj vidom druga  v  aurenfejskom naryade.  Odezhda shla emu,
yunosha  skoree napominal  nastoyashchego aurenfeje,  chem  yashela.  Alek vsegda byl
stroen  i otlichalsya krasivoj osankoj - Seregil otmetil eto v  pervyj zhe raz,
kogda uvidel yunoshu, no pochemu-to sejchas eto osobenno brosalos' v glaza. Alek
ubral  polotence,  i vpechatlenie stalo  bolee sil'nym. Blagodarya  otvaru  iz
skorlupok greckogo oreha - oni zaranee prigotovili krasku - belokurye volosy
i brovi Aleka teper' stali temnymi, kak u Seregila.
     - Poluchilos'? - sprosil Alek, raschesyvaya vlazhnye pryadi.
     - Otlichno. YA sam s trudom tebya uznayu. Alek vytashchil iz-za poyasa eshche odin
sengai i protyanul Seregilu.
     - Nadeyus',  ty  umeesh' ego zavyazyvat'.  U menya tak nichego i ne vyshlo, a
poprosit' kogo-nibud' pomoch' ya ne risknul.
     - I  pravil'no.  Otkuda ty ih vzyal?  - Seregil propustil  skvoz' pal'cy
korichnevo-zelenuyu  tkan',  starayas' poborot' opaseniya.  Nosit'  chuzhie  cveta
schitalos' prestupleniem.
     Alek pozhal plechami.
     -  Snyal s verevki, na kotoroj sushilos' vystirannoe bel'e, segodnya okolo
poludnya. Mne  poschastlivilos' okazat'sya v nuzhnom meste, kogda nikogo ne bylo
poblizosti. "Beri to, chto posylayut tebe bogi, i bud' blagodaren", ne tak li?
CHego ty zhdesh'? Nam nado dvigat'sya!
     Seregil eshche raz razgladil sengai, potom prilozhil seredinu platka ko lbu
Aleka  i  nachal  zakruchivat' dlinnye  koncy vokrug  golovy  yunoshi, pytayas' s
maksimal'nym pravdopodobiem vosproizvesti stil' Akhendi. Zavyazav konchiki nad
pomechennym uhom yunoshi, Seregil otstupil na shag i udovletvorenno oglyadel ego.
     - Sredi Akhendi  hvataet  yashelov, tak chto ty ne dolzhen privlech' osobogo
vnimaniya, no ty s legkost'yu sojdesh' i za chistokrovnogo aurenfeje.
     Dazhe v temnote Seregilu byl viden rumyanec udovol'stviya na shchekah druga.
     - A  ty? - sprosil Alek, zatyagivaya poyas s rapiroj.  Seregil vzglyanul na
vtoroj sengai, vse eshche lezhashchij na posteli.
     -  YA  peredumal.  Esli uzh  mne dovedetsya  kogda-nibud'  eshche nosit' etot
golovnoj ubor, pust' on budet tem, chto polozhen mne po pravu.
     V komnatu neslyshno voshel Tero i prikryl za soboj dver'.
     - Dumayu, pora. Vy gotovy?
     Seregil obmenyalsya s Alekom bystrym vzglyadom i kivnul.
     - Idi vpered, ubedis', chto put' svoboden. My pojdem sledom za toboj.
     Temnaya  konyushnya  kazalas'  bezlyudnoj. Tero  podozhdal  chut'-chut',  zatem
mahnul rukoj Aleku  s Seregilom. Poblagodariv pro sebya Beku, Seregil peresek
konyushennyj dvor.
     Vnutri   pri  svete   svetyashchegosya  kamnya  zhenshchina  sedlala   loshad'   s
aurenfejskim klejmom. Dva drugih konya, odin aurenfejskij, drugoj skalanskij,
byli  uzhe  osedlany. Zaslyshav shagi, zhenshchina  obernulas'  i otkinula  zabralo
shlema.
     - Potroha Bilajri! - prorychal Seregil.
     Pered nimi stoyala Beka. Ona  smenila cep' kapitana  na pochtovuyu sumku i
ponoshennyj plashch ryadovogo konnika. Dlinnye ryzhie volosy devushka styanula szadi
v tugoj puchok.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - proshipel ne menee udivlennyj Tero.
     -  Edu  s  nimi,  do  kuda  ponadobitsya,  -  prosheptala v  otvet  Beka,
protyagivaya Aleku i Seregilu povod'ya aurenfejskih konej.
     - Ty nuzhna zdes'!
     - YA  promuchilas'  nad etim ves' den'. Takovo moe reshenie kak komandira.
Sejchas net  nichego vazhnee, chem ostanovit' Koratana.  Rilin i Braknil voz'mut
na sebya  komandovanie, poka  my ne spravimsya so svoim delom. A esli u nas ne
poluchitsya - chto zh, togda uzhe nichto ne budet imet' znacheniya.
     Seregil opustil ladon'  na  plecho  volshebnika, preduprezhdaya  dal'nejshie
vozrazheniya.
     - Ona prava.
     Tero mrachno sdvinul brovi, no soglasilsya.
     - YA mogu sdelat' vas nevidimymi, poka  vy ne  pokinete gorod,  - skazal
on, dostavaya svoyu palochku.
     -  Net, luchshe ne nado, - zaprotestoval  Seregil, - vokrug  nas  slishkom
mnogo lyudej, kotorye mogut  pochuyat' tvoyu  magiyu. My spravimsya, ved'  dvoe iz
nas... - On sdelal Tero tajnyj znak, oznachayushchij "nablyudateli".
     Alek zametil dvizhenie druga i kivnul na Beku.
     - Mozhet, pora, chtoby nas stalo troe? Dumayu, Magiana ne vozrazhala by.
     - Da, polagayu, ona byla by za, -  soglasilsya Seregil. - Nemnogo ran'she,
chem my predpolagali, no my ved' ne somnevaemsya v dostoinstvah Beki.
     - Ty pravda tak dumaesh'? - vydohnula Beka, shiroko raskryv glaza.
     Seregil usmehnulsya. Nablyudateli byli  strannoj,  razobshchennoj  gruppoj -
dazhe  on ne  znal ih vseh,  -  no  Beka slishkom  mnogoe  videla sobstvennymi
glazami, chtoby ne dogadyvat'sya koe o chem.
     - Ponimaesh' li ty, Beka, chto znachit byt' nablyudatelem? - sprosil Tero.
     - V  dostatochnoj  stepeni,  - otvetila  devushka,  podtverdiv tem  samym
podozreniya Seregila. - Esli eto oznachaet sluzhit' Skale, kak Seregil  ili moj
otec, to ya gotova.
     -  Byt' nablyudatelem  znachit  gorazdo bol'she,  no my pogovorim  ob etom
pozdnee, - vmeshalsya Seregil; on nadeyalsya, chto  Beke ne pridetsya pozhalet'  ob
ih pospeshnom reshenii v predstoyashchie tyazhelye vremena. - Pristupaj, Tero.
     Tero izvlek iz nozhen starinnyj kostyanoj kinzhal i zastavil ego vrashchat'sya
pered licom Beki, na volosok ot kozhi devushki. |to byl test na pravdivost', i
pritom bezoshibochnyj. Beka ne drognula i stoyala, vnimatel'no glyadya na maga.
     Seregil  pochuvstvoval  komok  v  gorle.  Nozh  prinadlezhal  Nisanderu  i
vrashchalsya  pered  licom  Seregila,  kogda tot, eshche sovsem molodym  chelovekom,
prines  klyatvu.  Mnogo  let spustya  lezvie kinzhala tak  zhe  ugrozhalo  Aleku,
kotoryj bestrepetno proshel ispytanie.
     - Beka,  doch' Kari, - prosheptal  Tero, - nablyudatel' dolzhen vnimatel'no
sledit', pravdivo  dokladyvat' i hranit' v tajne to, chto dolzhno byt' skryto.
Klyanesh'sya li  ty svoim serdcem, svoimi glazami, CHetverkoj, chto budesh' delat'
eto?
     - Klyanus'.
     Kinzhal upal v vytyanutuyu ruku Tero, ne prichiniv Beke vreda.
     -  Dobro pozhalovat', i  da soputstvuet  v  sumerkah tebe  udacha. Tol'ko
teper' Beka pozvolila sebe pokazat', kakoe ispytyvaet oblegchenie.
     - Vse bylo ne tak uzh i strashno.
     - |to tol'ko samaya  legkaya chast'. - Alek  rasplylsya v shirokoj ulybke. -
Vot teper' ty uznaesh', kakovo byt' nablyudatelem.
     Seregil, zaglyanuv v siyayushchie spokojnym torzhestvom glaza devushki, oshchutil,
kak serdce ego na mgnovenie perestalo bit'sya.
     - CHto by ni sluchilos', ya s vami, - skazala Beka.
     - Snachala patent na oficerskij chin, teper' eshche i eto. Tvoya  bednaya mat'
perestanet so  mnoj razgovarivat'.  - Seregil legko szhal plecho  podopechnoj i
otpravilsya dostavat' iz tajnika rapiru.
     - Gde ty ee vzyal? - izumilsya Alek.
     -  Podarok  sester.  -  Seregil  kinul  drugu  poyas  s  nozhnami i  stal
pritorachivat' svoj meshok k luke sedla. Alek vytashchil rapiru.
     - CHto za krasavica!
     Seregil zabral u  nego  poyas  i dvazhdy obernul  ego vokrug  talii. Alek
protyanul  drugu rapiru,  tot  sunul ee  v nozhny i, povozivshis' s  zavyazkami,
povesil pod nuzhnym uglom na levom bedre. Emu ne nado bylo zadumyvat'sya: ruki
sami pomnili kazhdoe dvizhenie. Tyazhest' oruzhiya na boku dostavlyala udovol'stvie
- tak i dolzhno bylo byt'
     - Poehali.
     - Udachi v sumerkah, - vnov' probormotal Tero, provozhaya ih do vorot.
     - I  pri svete  dnya,  - otkliknulsya  Seregil.  On  stisnul  hudoe plecho
volshebnika, gadaya,  chto by  eshche skazat': ved' esli  vse pojdet  ne  tak, kak
nado, oni rasstayutsya navsegda.
     Tero na mgnovenie nakryl ladon' Seregila sobstvennoj. Molchanie vyrazilo
te chuvstva, kotorye oni nikogda ne umeli oblech' v slova.
     Ot neobhodimosti ob®yasnenij ih izbavil Alek.
     -  My  prosledim,  chtoby  tvoi  komnaty  v  Oreske provetrili  k tvoemu
vozvrashcheniyu, - poshutil on.
     Zuby Tero sverknuli v ulybke, zatem on rastvorilsya v temnote, zakryv za
druz'yami vorota.
     Seregil vskochil na loshad' i brosil  vzglyad na temnyj disk narozhdayushchejsya
luny, edva vidnyj sredi zvezd.
     |braha rabas.
     Asta noliena.
     Nial  smotrel  vsled  vsadnikam,  poka  oni ne skrylis'  iz glaz, potom
skol'znul v protivopolozhnom napravlenii, ne podozrevaya, chto za nim nablyudayut
ruiauro.
     Konechno, tak  riskovat' bylo glupo, no Seregil na proshchanie zaderzhalsya u
Vhadasoori.  Po druguyu  storonu temnogo pruda  neskol'ko  chelovek stolpilis'
vokrug CHashi Aury dlya kakoj-to ceremonii, no s ih storony bereg byl pustynen.
Vedomyj  nekim poluosoznannym zhelaniem, Seregil  speshilsya i podoshel k kromke
vody. Prekloniv koleni, on vytashchil shpagu i pogruzil ee v svyashchennyj vodoem.
     - Aura |lustri, ya  prinimayu tvoj dar,  -  prosheptal  on tak  tiho,  chto
druz'ya ne slyshali ego slov.
     Perehvativ efes, Seregil vstal i. tiho rassmeyavshis', protyanul klinok  k
lune.
     Alek, nervno vglyadyvayas' v okruzhayushchie teni, podoshel k nemu.
     - CHto ty nashel smeshnogo?
     - Vzglyani. - Seregil  povernul k nemu rukoyat';  temnyj kamen' napominal
vtoruyu novuyu lunu sredi zvezd. - Moj dyadya i ego sny...
     - Tak eto u vas semejnaya cherta?
     -  Imenno. -  Spryatav rapiru v nozhny, Seregil  zacherpnul vody i  sdelal
glotok. On  chuvstvoval  vozbuzhdenie, legkost'  i  nekotoroe  golovokruzhenie;
takie oshchushcheniya voznikali u nego vsegda pered rabotoj.
     Pora v put'.
     Vsadniki povernuli na sever, toropyas' okazat'sya podal'she  ot ozhivlennyh
ulic.  V  gorode  bylo  nespokojno.  Otovsyudu neslis'  gnevnye  kriki. Aleku
pokazalos', chto  on oshchutil  dunovenie  tainstvennogo  aromata bashvai,  i  on
derzhalsya nastorozhe, v lyubuyu minutu ozhidaya pogoni.
     No bol'shaya  chast'  vstretivshihsya im lyudej  ne  obrashchala na  nih osobogo
vnimaniya,  poka oni  ne  v®ehali  v tupu  Golinila,  gde za nimi ustremilas'
dyuzhina molodyh aurenfeje.
     -  Otpravilis'  prisluzhivat'  vashej  zamorskoj  carice,  akhendijcy?  -
kriknul odin iz nih vsled Aleku. V druzej poleteli kamni. Odin udarilsya Beke
v  shlem.  Drugoj popal  Seregilu  v  spinu.  Loshadi  ispugalis', no  Seregil
zastavil svoego konya idti rovnoj rys'yu.
     - Da poshlet vam Aura mir, brat'ya, - skazal on.
     - Mir! Mir!  - nasmeshlivo zakrichali v otvet, grad kamnej usililsya. Odin
iz nih ocarapal  Beke shcheku, kogda ta nepredusmotritel'no  oglyanulas'. Alek v
gneve natyanul povod'ya, sobirayas' otplatit' obidchikam, no Beka zagorodila emu
dorogu svoej loshad'yu.
     -  Poehali, u nas net na nih vremeni. - Devushka razvernula i prishporila
svoego konya.
     Golinil'cy vskore otstali, no vsadniki prodolzhali skakat' galopom, poka
ne okazalis' na ravnine.
     "Kak  daleko dolzhny  my ot®ehat',  chtoby eto  uzhe schitalos'  narusheniem
uslovij?" - gadal Alek, kogda pod usypannym zvezdami nebom oni snova pustili
loshadej rys'yu.
     Vdrug Alek  vnov' oshchutil  zapah bashvai, nastol'ko  sil'nyj, chto  u nego
perehvatilo  dyhanie. On  pokachnulsya  v  sedle  i skoree  pochuvstvoval,  chem
uvidel, kak temnoe oblako smykaetsya vokrug nego; v glazah u nego pomutilos',
v ushah  zashumelo. Zatem  on  snova uvidel  zvezdy,  neobyknovenno  yarkie, no
skol'zyashchie kuda-to vbok.
     Alek tyazhelo ruhnul na zemlyu i poblagodaril bogov za to, chto oni ne dali
emu vytyanut'  ruku, chtoby smyagchit' padenie: perelom ili vyvih byli by sovsem
ni k chemu. Teper' zhe udar prinyali rebra. Mgnovenie Alek lezhal nedvizhno, lovya
rtom vozduh; vse telo u nego stranno gorelo.
     Zatem  ryadom  okazalsya  Seregil. Rugayas' skvoz' zuby, on oshchupal  lico i
golovu druga.
     - YA ne ponyal... Krovi net. Kuda oni tebya ranili?
     -  Ranili? - Alek s  trudom pripodnyalsya. - Net,  eto vsego lish' bashvai.
Nikogda ne chuvstvoval ih blizost' tak sil'no.
     Iz-za plecha Seregila vyglyanula Beka s obnazhennym klinkom v ruke.
     - CHto oni s toboj sdelali? Ty upal v obmorok.
     - Veroyatno, oni tak proshchayutsya,  - s usmeshkoj  predpolozhil Alek. Seregil
pomog emu podnyat'sya na nogi.
     - Ili predosteregayut, - vsmatrivayas' v temnotu, skazala Beka.
     - Net, eto bylo chto-to drugoe, - poezhilsya Alek, vspominaya oshchushchenie, chto
ego pogloshchaet nechto.
     - Ty drozhish', - probormotal Seregil, kasayas' ego shcheki.
     - So mnoj vse v poryadke. A gde moya loshad'? Beka protyanula emu povod'ya.
     - Poka  poedem medlennee. A  to  ty opyat' vyletish' iz sedla. Kogda  oni
dvinulis' dal'she, Alek obernulsya i posmotrel na gorod. On pochti ozhidal,  chto
uvidit temnye siluety, sleduyushchie za nim. Sarikali vyglyadel obmanchivo mirnym;
temnye besformennye  kamni  na fone  neba,  tam  i  syam  osveshchennye  zheltymi
storozhevymi ognyami.
     - Proshchaj, - prosheptal yunosha.
     Sveta zvezd bylo dostatochno; vsadniki proehali  po mostu i uglubilis' v
les, sleduya glavnoj doroge.
     Alek   ostorozhno   popytalsya  ispol'zovat'   svyaz',   kotoruyu   rozhdaet
talimenios, chtoby najti otvety na  voprosy, zadat' kotorye ran'she ne bylo ni
vremeni, ni  uedineniya.  Seregil vzglyanul na nego i ulybnulsya, no ego  mysli
yavno byli daleki ot Aleka.
     Temnye  gromady  elej  i  dubov navisali  nad dorogoj, mestami ih krony
smykalis',  obrazuya  uzkij  koridor.  Nad  putnikami,  popiskivaya,  nosilis'
letuchie  myshi; oni  ohotilis'  na krupnyh nochnyh babochek, na kryl'yah kotoryh
slovno  otpechatalas'  pyl'naya  chelovecheskaya  ladon'.  Nekotoroe  vremya Aleka
soprovozhdala sova, v kogtyah kotoroj bilsya kakoj-to zverek s dlinnym hvostom.
Blesk zolotistyh  glaz  i ispugannoe  povizgivanie  vydavalo  prisutstvie  i
drugih lesnyh obitatelej.
     Vsadniki  nenadolgo ostanovilis' tam, gde  nedaleko ot  dorogi protekal
ruchej, i napoili loshadej. Aleku i samomu hotelos' pit',  poetomu on speshilsya
i poshel vyshe po techeniyu. On  uzhe naklonilsya k  vode, kogda  emu v nos udaril
nepriyatnyj zapah. Loshadi tozhe pochuvstvovali ego i nervno zafyrkali.
     - Nazad, - proshipel Alek, ponimaya, chto eto uzhe ne bashvai.
     -  Kto  tam? - sprosila iz-za ego spiny Beka.  Loshadi  snova  zabilis',
pytayas' vyrvat' povod'ya; iz zaroslej ol'hi vylez ogromnyj  medved' i, shlepaya
po vode, dvinulsya k Aleku.
     - Ne  dvigajtes', - prikazal yunosha, proigryvaya izvestnye  emu varianty.
Pered  nimi   byla  medvedica,  ishudavshaya  posle  zimnej  spyachki.  Esli  ih
ugorazdilo okazat'sya mezhdu medvedicej i medvezhatami, ego puteshestviyu, skoree
vsego, prishel konec.
     Zver' ostanovilsya  v  neskol'kih shagah  ot cheloveka i, motaya golovoj iz
storony v storonu, prinyalsya  razglyadyvat' Aleka.  Seregil  i  Beka  vse  eshche
ostavalis' v sedle i mogli  uskakat'. Poglyadyvaya odnim  glazom na medvedicu,
Alek prikinul rasstoyanie do blizhajshego dereva, na kotoroe on mog by zalezt'.
     Slishkom daleko.
     Medvedica  gromko  zarychala, neuklyuzhe  podoshla  k Aleku i obnyuhala ego.
Zlovonnoe  goryachee  dyhanie   dushilo   yunoshu,   on  pochuvstvoval,   chto  ego
oprokidyvayut na spinu.  Alek uvidel temnyj  siluet  medvedicy na  fone neba,
glaza u zverya byli cveta rasplavlennogo zolota.
     - Ne  teryaj vremeni darom, malen'kij bratec, - skazala  medvedica. - Za
ulybkami skryvayutsya kinzhaly.
     Izdav naposledok  gluhoe rychanie, ona razvernulas' i poshlepala vverh po
ruch'yu. Alek prodolzhal lezhat', slishkom oshelomlennyj, chtoby dvinut'sya s mesta.
     - Vo imya  Plameni, nikogda ne videla, chtoby  medvedi  tak sebya veli,  -
voskliknula Beka.
     - Vy slyshali? - slabym golosom sprosil Alek.
     -  Nichego ne slyshali, poka ty ne predupredil nas, - otvetila devushka. -
Ona vyskochila iz niotkuda.
     - Net, vy slyshali,  chto  ona skazala?  -  Poshatyvayas', Alek podnyalsya na
nogi.
     - Ona  razgovarivala  s  toboj? -  zainteresovalsya  Seregil.  - Vo  imya
Svetonosnogo, znachit, eto byl khirbai. CHto on skazal?
     Alek  naklonilsya; ego  ladon' s  legkost'yu pomestilas' vnutri otpechatka
kogtistoj lapy. |to byl ne prizrak.
     -  To zhe,  chto  tebe govorili ruiauro, -  udivlenno  proiznes  on. - Za
ulybkami skryvayutsya kinzhaly.
     - Po krajnej mere oni  nastojchivo povtoryayut  svoi zagadki, - provorchala
Beka.
     - Polagayu, my skoro pojmem smysl etih slov, - zametil Seregil.
     Ot  zemli nachal podnimat'sya tuman;  on skaplivalsya  pod navisshimi nizko
vetvyami, s igolok stali padat' holodnye kapli. Tam, gde  doroga  suzhalas', s
odnoj storony na druguyu protyagivalas' pautina, i skoro putniki okazalis' vse
v klejkih vlazhnyh nityah.
     Vskore posle polunochi oni pod®ehali k bol'shoj derevne na beregu ozera.
     - Zdes' pochtovye kur'ery pervyj  raz menyayut loshadej, v sarae u okolicy,
- prosheptala Beka. - Risknem vzyat' svezhih konej ili ob®edem selenie?
     Seregil s otsutstvuyushchim vidom stryahnul pauka s bedra.
     - Loshadi nam nuzhny. S nashej odezhdoj da v stol' pozdnij chas nam osobenno
nechego boyat'sya. Dumayu, tam i ohrany-to net.
     Oni minovali poslednij  nebol'shoj domik i uvideli  pokosivshijsya  saraj;
kedrovuyu dranku kryshi pokryval  gustoj sloj  mha. Vnutri  byli privyazany tri
svezhie  loshadi. Vospol'zovavshis' svetyashchimsya kamnem Seregila, puteshestvenniki
speshilis' i peresedlali konej.
     Odnako kogda oni poveli loshadej k vyhodu, iz kopny sena u  zadnej steny
saraya vysunulos' lico zaspannogo yunca. Beka  bystro vyhvatila  kamen' iz ruk
Seregila  i vytolknula sputnikov naruzhu. Podnyav svetyashchijsya  oskolok povyshe -
tak,  chtoby ten'  ot  shlema skryla  ee lico,  -  ona povernulas' k mal'chiku.
Teper' on sidel i s  sonnym interesom razglyadyval devushku. |to byl, konechno,
ne strazhnik, a parenek, ostavlennyj prismotret' za loshad'mi.
     On chto-to proburchal, Beka razobrala slovo "poslanec".
     -  Da, spi  dal'she,  -  otvetila ona na  lomanom aurenfejskom.  Devushka
prodvinulas' v osvoenii  yazyka, no po-prezhnemu ponimala  bol'she,  chem  mogla
skazat'. - Svoih konej my ostavlyaem.
     -  |to  ty,  Vanos?  -  vytyanul mal'chik  sheyu vsled  Aleku.  Tot  chto-to
probormotal v otvet i  ischez v temnote. Parenek pokosilsya  na Beku, kogda ta
uzhe sobralas' uhodit'.
     - YA tebya ne znayu.
     Beka  vinovato pozhala plechami, pritvorivshis', chto ne ponimaet, spryatala
kamen' v karman i vyvela loshad' iz saraya.
     U nee za spinoj zashurshalo seno, i  ona uslyshala, kak parenek nedovol'no
proburchal:
     - |ti nikchemnye skalancy...
     "Sovsem  kak doma"  - uhmyl'nulas' Beka. Dostav iz  sumki  monetku, ona
brosila ee v storonu mal'chika.
     - Teper' nas videli, - dosadlivo  skazal Alek, kogda oni snova  vyehali
na dorogu.
     - Nichego ne podelaesh', - skazal Seregil. - Paren' prinyal nas za obychnyh
kur'erov, a my budem uzhe daleko, prezhde chem nas hvatyatsya.
     - Budem nadeyat'sya, chto ty prav, - s somneniem probormotala Beka.
     Posle ot®ezda Seregila i ostal'nyh  Tero oboshel komnaty i zaly. Vo vsem
dome, krome nego, bodrstvovali tol'ko Braknil i Rilin. Vse schitali, chto Beka
v eto vremya dezhurit u princessy.
     Klia  ostavalas'  bez  soznaniya;   miloserdnoe  zabyt'e  ne  davalo  ej
pochuvstvovat', kak Midri  snova i snova osmatrivaet ee ruku, pytayas' reshit',
ne sleduet li udalit' eshche bol'she ploti.
     S samogo nachala ih malen'kaya delegaciya teryalas' v ogromnom dome, slovno
gorstka semechek vnutri vysohshej  tykvy. Teper', kogda troe otsutstvovali,  a
Torsin byl  mertv,  pustota  vokrug  stala  osyazaemoj. Tero  usilil ohrannye
zaklinaniya, nalozhennye im na dom, i otpravilsya v kollos. Blagouhannyj nochnoj
vozduh osvezhil ego; volshebnik izvlek iz karmana komok  svechnogo voska i stal
gret'  sharik  v  ladonyah.  Kogda  vosk  razmyak,  mag razdelil  massu  na dve
polovinki  i dostal svoyu palochku. Na  nee  byli  namotany dve  dlinnye pryadi
volos - Aleka i Seregila; Tero razmotal volosy i utopil ih  v voske. Bormocha
zaklinaniya, mag konchikom nozha pokryl shariki setkoj uzora. Kogda on zakonchil,
krasnoe  plamya na  mgnovenie  vspyhnulo  v  centre  kazhdogo  myagkogo  komka.
Udovletvorennyj rezul'tatom, Tero spryatal vosk dlya budushchego upotrebleniya.
     Bylo  daleko  za  polnoch';  gde-to  vdaleke  mercalo  neskol'ko tusklyh
ogon'kov. Tero  predstavil sebe  druzej ili lyubovnikov,  kotorye ne spyat pri
svete etih ognej,  i  neozhidanno  ego zahlestnula  volna  odinochestva. Lyudi,
kotorym on mog doveryat', v osnovnom byli ochen' daleko. Tem, ch'ego doveriya on
pytalsya dobit'sya  v  etoj  chuzhoj  strane, emu prihodilos'  lgat', zhertvovat'
svoej chest'yu radi spaseniya princessy.
     Otognav grustnye mysli,  volshebnik poudobnee uselsya na kamennom siden'e
dlya meditacii. Odnako vmesto etogo nepokornoe voobrazhenie vnov' vernulos'  k
videniyu, posetivshemu ego vo vremya pervogo poseshcheniya Nhamahata.  On rasseyanno
raspravil  kraj mantii;  ukus  drakona  davno  zazhil,  no sledy  zubov  zhivo
napominali o poluosoznannyh otkrytiyah toj nochi.
     Kakoe-to  sushchestvo opustilos'  na tyl'nuyu storonu  ego ladoni, zastaviv
maga  vzdrognut'. Opustiv glaza,  Tero  uvidel malen'kogo drakona ne dlinnee
ego bol'shogo pal'ca.  SHCHekocha kozhu  kroshechnymi kogotkami,  drakonchik obhvatil
palec i s interesom ustavilsya na cheloveka. Tero sidel ne shevelyas', razmyshlyaya
o tom, stanet li  kroshka kusat'sya. No drakonchik slozhil tonen'kie krylyshki  i
usnul, ot ego gladen'kogo puzika ishodilo priyatnoe teplo.
     - Spasibo, - probormotal Tero, - teper' ya ne odin.
     Teplo drakona  rasprostranilos' po  ruke, mag sogrelsya. Ulybayas',  Tero
pogruzilsya  v spokojnuyu  meditaciyu. On dolzhen byt' v  forme, kogda  nachnutsya
neizbezhnye nepriyatnosti, kakoj by vid oni ni prinyali.







     Za noch' s gor nadvinulis'  tuchi, i rassvet razgorelsya za tonkoj pelenoj
dozhdya. Beka sliznula sladkuyu kapel'ku so shcheki, raduyas' svezhemu vkusu vody.
     Oni  uporno  skakali  vsyu noch', ne svorachivaya  s glavnoj dorogi,  chtoby
kazat'sya  obychnymi  kur'erami. V  kakoj-to pridorozhnoj  derevne  im  udalos'
ukrast' chetyreh loshadej. Kogda pridet vremya rasstat'sya - a teper' eto dolzhno
bylo  sluchit'sya uzhe  skoro, - Beka,  chtoby  zaputat' sledy,  zaberet s soboj
konej, kotorye byli prigotovleny akhendijcami dlya nastoyashchih goncov.
     |to byl horoshij plan; podobnye ulovki Urgazhi ne raz ispol'zovali, chtoby
obmanut'  plenimarcev. Ne  nravilos' Beke  drugoe: vot uzhe  chas  Seregil byl
molchaliv i slishkom chasto  vglyadyvalsya v  gustoj les po storonam dorogi. Alek
tozhe obespokoenno posmatrival na druga, predchuvstvuya bedu.
     Nakonec Seregil tak rezko natyanul povod'ya, chto kon' Beki naletel na ego
skakuna.
     - Proklyatie, chto eshche  teper'? - sprosila Beka,  ele uspevshaya uvernut'sya
ot kopyt nachavshego brykat'sya puglivogo gnedogo.
     Seregil nichego  ne  otvetil; uspokoiv svoego konya,  on stal  pristal'no
razglyadyvat'   zarosshuyu  tropu,  uhodyashchuyu   vlevo.  Vyrazhenie  ego  lica  ne
obnadezhilo sputnikov.
     - My propustili tu dorogu, kotoruyu ty ishchesh', da? - sprosil Alek, i Beka
ulovila  bespokojstvo v ego  golose. Dlya  opasenij  imelis'  vse  osnovaniya:
Seregil byl ih edinstvennym provodnikom, a s teh por, kak on puteshestvoval v
etih krayah, proshli desyatiletiya.
     Seregil pozhal plechami.
     - Mozhet byt'. Navernoe, po toj doroge nikto ne  ezdit  s teh por, kak ya
ee videl, - nedarom Amali  govorila, chto mnogie derevni zdes' vymerli.  - On
brosil vzglyad na svetleyushchee  nebo, i  ego lico stalo  eshche bolee  mrachnym.  -
Poehali, nam nuzhno budet vskore ubrat'sya s glavnoj dorogi. K perevalu  vedut
i drugie tropy.
     Kirnari  Akhendi  razbudil zvuk otkryvayushchejsya dveri spal'ni. Serdce ego
gulko  zakolotilos',  on  vyhvatil iz-pod podushki  kinzhal i  vybrosil vpered
ruku,  chtoby zashchitit'  svoyu moloduyu  zhenu.  Odnako  vtoraya polovina  krovati
okazalas' pusta.
     V komnatu,  derzha v ruke svechu, proskol'znul domopravitel', Glamiel', i
neslyshno priblizilsya k posteli.
     - Gde moya zhena? - rezko sprosil Rajsh, prizhimaya ruku k grudi; serdce ego
pronizala bol'.
     - V sadu, kirnari. Ona nedavno vstala.
     -  Konechno. - Rajshu v poslednie dni tak redko  udavalos' usnut', chto po
probuzhdenii  on  s  trudom  soobrazhal.  -  Tak  v chem  zhe  delo? Eshche ved' ne
rassvelo.
     -  Davno rassvelo,  kirnari.  Amali prikazala  ne  bespokoit' tebya,  no
segodnya utrom prishlo strannoe izvestie. - Glamiel' podoshel k vysokomu oknu i
otdernul  zanavesi.  Komnatu  napolnil  seryj svet  sumrachnogo utra i  zapah
dozhdya.  Vyglyanuv skvoz' cvetushchie  pobegi, obvivayushchie ramu, Rajsh uvidel zhenu,
sidyashchuyu v odinochestve v besedke.  Proshloj  noch'yu ona snova plakala i umolyala
ego doverit'sya ej,  ob®yasnit', chto skryvaetsya za ego molchaniem i ego gnevom.
No chto mog Rajsh ej skazat'?
     Zadumavshis',  on propustil nachalo  rasskaza  Glamielya; prishlos' prosit'
togo povtorit'.
     - Skalancy otpravili proshloj noch'yu gonca, - soobshchil domopravitel'.
     - Nu i chto?
     - Konechno,  kirnari, nikto  ne  videl v  etom  nichego neobychnogo,  poka
tol'ko chto  ne prishlo  izvestie  iz  derevni,  gde kur'er pervyj  raz  menyal
loshadej. Ni odin iz soprovozhdayushchih akhendijcev ne  podal uslovnogo  signala,
da i  etogo  gonca  nash  parenek  ran'she  ne  videl.  Odin iz soprovozhdayushchih
utverzhdal,  chto on  Vanos-i-Namal,  no  tot  ne pokidal kazarmy  skalancev v
Sarikali. YA sam s nim razgovarival.  Na  meste i  ostal'nye, kto  dolzhen byl
soprovozhdat' skalanskogo kur'era. CHto nam sleduet delat'?
     - Ty davno uznal vse eto?
     - Tol'ko chto, kirnari. Ne nuzhno li uvedomit' Britira-i-Niena?
     - Net. Snachala  my dolzhny vyyasnit', chto zateyali nashi skalanskie druz'ya.
-  Nemnogo podumav, Rajsh dobavil: -  Poshli za Seregilom. YA hochu pogovorit' s
nim nemedlenno.
     Ostavshis'  odin,  Rajsh  bessil'no  otkinulsya  na  podushki.   Pered  ego
myslennym vzorom vstavali  trevozhnye obrazy:  Seregil,  iskusno vsparyvayushchij
bryuho  dohloj ryby  i izvlekayushchij  ottuda  kol'co  tak uverenno,  slovno  on
zaranee  znal, chto ono  tam;  a  eshche ran'she, v sadu,  on vse osmatrival  tak
vnimatel'no, tak umelo...  V  to vremya nablyudat' za  nim  bylo  interesno  i
priyatno. Teper' zhe vospominanie napolnilo kirnari bespokojstvom.
     Holodnyj  poceluj  nesushchego kapli dozhdya  vetra razbudil Tero.  Utrennij
liven' barabanil po kryshe, snizu v  kollos doletali  ch'i-to golosa.  Uslyshav
imya Seregila, mag vzglyanul v tu storonu volshebnym zreniem i obnaruzhil  Mirna
i Steba, razgovarivayushchih s kakim-to neznakomym emu akhendijcem.
     - YA ne videl eshche segodnya utrom blagorodnogo Seregila, - govoril Mirn. -
YA emu peredam, chto blagorodnyj Rajsh zhdet ego u sebya.
     - Delo ochen' srochnoe, - skazal akhendiec.
     "Nu vot, nachinaetsya", -  podumal Tero.  On pospeshno  spustilsya v pustuyu
komnatu Seregila i zaper za soboj dver'.  Kak okazalos',  on ele uspel. Kto-
to vzyalsya za ruchku i podergal dver'.
     -  Seregil,  tebya  zhdut vnizu.  - Vot nevezenie! |to okazalsya Kita - ot
slugi mozhno bylo by otdelat'sya rezkim otvetom. - Ty spish'? Seregil! Alek!
     Tero  pospeshno  provel rukoj nad krovat'yu, prikazyvaya ej  vosproizvesti
to,  chto ona pomnit, - chto ugodno. Krovat'  vosproizvela ritmichnyj  skrip  i
strastnyj muzhskoj  ston.  Volshebnik v razdrazhenii otstupil na shag. On ozhidal
uslyshat' hrap, no, vidimo, dolzhen byl by znat', chego zhdat' ot druga.
     Odnako razdavshiesya  zvuki  dali  zhelaemyj effekt. Za  mnogoznachitel'noj
tishinoj za dver'yu posledovali taktichno udalyayushchiesya shagi.
     Ne teryaya vremeni, Tero dostal voskovye shariki, prigotovlennye nakanune,
pridal  im  formu chelovechkov  i sunul  pod  odeyalo.  Vzmahnuv  nad  postel'yu
palochkoj, on bezzvuchno proiznes zaklinanie,  vspominaya lica, tela, formu ruk
i nog.  Voskovye podobiya razdalis' i udlinilis'. K  tomu vremeni, kogda Tero
zavershil  passy,  figury  pohodili  na  Seregila  i   Aleka,  no  ostavalis'
nepodvizhnymi   i   nevyrazitel'nymi.  Mag  kosnulsya  pal'cem  holodnogo  lba
"Seregila" i  dunul emu v  nozdri. Na voskovyh shchekah poyavilsya rumyanec, cherty
smyagchilis'. To
     zhe samoe Tero prodelal i s dvojnikom Aleka,  potom pridal obeim figuram
pozy spyashchih lyudej.  Prizvav na pomoshch' vospominaniya o sovmestnyh nochlegah  vo
vremya  puteshestviya,  on  dobavil ravnomernoe dyhanie i  legkoe pohrapyvanie.
Esli  slugi  proyavyat   dolzhnuyu  delikatnost',  ulovka  mozhet  dat'  beglecam
neskol'ko dragocennyh chasov.
     Tero  ostavil  dver'  nezapertoj i  spustilsya  v glavnyj zal, gde  Kita
izvinyalsya pered poslancem-akhendijcem.
     - Dobroe utro, - privetstvoval gostya Tero.  - CHto privelo tebya  syuda  v
stol' rannij chas? Akhendiec poklonilsya.
     -   Privetstvuyu   tebya,  Tero-i-Procepios.  Amali-a-YAssara  hotela   by
issledovat'  tot  amulet,  kotoryj  prinosil  Seregil.  Segodnya   utrom  ona
chuvstvuet sebya v silah zanyat'sya etim.
     Amulet! Tero potyanulsya k koshelyu na poyase, potom, nahmurivshis', zamer na
meste. Veshchicu zabral Seregil; v  sumatohe,  vyzvannoj  pis'mom Magiany,  mag
sovsem zabyl vzyat' ee u druga.
     - Tak  by srazu i  skazal! -  voskliknul Kita, napravlyayas' k dveri. - YA
uveren,  chto oni ne budut protiv,  esli  ya potrevozhu ih radi  takogo vazhnogo
dela!
     -  Pozvol' mne, - pospeshno ostanovil ego  Tero, uzhe zhaleya o sobstvennoj
ulovke s voskovymi figurami. -  YA prishlyu Amali talisman, kak tol'ko... - tut
on surovo vzglyanul na Kitu, - kak tol'ko Seregil prosnetsya.
     -  Nu   vot,   eto  uzh  tochno  ona,  -  radostno  voskliknul   Seregil,
prismatrivayas' eshche k odnoj nichem ne primechatel'noj zarosshej trope, othodyashchej
v storonu.
     Beka  podavila  ston. Tropa otlichalas' ot lyuboj  iz dyuzhiny  podobnyh, u
kotoryh Seregil  ostanavlivalsya etim utrom,  tol'ko  stajkoj kutok,  klyuyushchih
chto-to v vysokoj trave.
     - Poslednyaya  tropa, naschet kotoroj ty vyskazyval  takuyu zhe uverennost',
oboshlas' nam v polchasa skachki  v nevernom napravlenii, - skazal Alek gorazdo
bolee terpelivo, chem sumela by sama Beka.
     -  Net, eto tochno ona, - nastaival Seregil.  - Vidite  tot valun? -  On
pokazal na bol'shoj seryj kamen' sprava ot dorogi. - Kogo on vam napominaet?
     Beka stisnula povod'ya.
     - Poslushaj, ya hochu est' i uzh ne znayu, kogda v poslednij raz spala...
     - YA ser'ezno sprashivayu. Na chto on, po-vashemu, pohozh? -
     Seregil skalil zuby,  kak bezumec,  i Beka  zadalas'  voprosom" skol'ko
vremeni proshlo s teh por, kogda on otdyhal.
     Alek  otvetil  na  ee  voprositel'nyj  vzglyad  pozhatiem  plech  i  nachal
vnimatel'no rassmatrivat' kamen'.
     Valun byl futov shesti v dlinu i chetyreh v vysotu; oval'nyj kamen' rezko
suzhalsya k odnomu koncu, i dva odinakovyh uglubleniya snizu delali ego pohozhim
na...
     - Na medvedya? -  predpolozhila Beka, gadaya, ne svihnulas' li i ona tozhe.
S drugoj storony, uzkij konec dejstvitel'no vyglyadel kak opushchennaya golova, a
sam okruglyj kamen' - kak neuklyuzhee tulovishche.
     - Verno, ya teper'  razglyadel,  -  uhmyl'nulsya Alek. -  Pohozhe,  medvedi
segodnya nas presleduyut. |to i est' tvoya primeta?
     - Da, -  s yavnym  oblegcheniem  otvetil Seregil.  -  Proklyatie, ya  i  ne
vspomnil o  nej,  poka sejchas ne  uvidel. Esli  prismotret'sya, mozhno uvidet'
glaza, kotorye kto-to narisoval. No ran'she zdes' byla tornaya doroga. V gorah
est' neskol'ko dereven', a eshche dal'she - torgovyj lager' dravnian.
     - Teper' tut nechasto ezdyat, - skazala Beka vse eshche s somneniem. Molodaya
drevesnaya porosl' i sornyaki sovsem skryli kolei.
     - |to i k luchshemu, - otvetil Seregil.  - CHem men'she narodu my vstretim,
tem legche  budet u menya na dushe. Tero ved', znaete li, ne edinstvennyj,  kto
umeet posylat' soobshcheniya pri pomoshchi magii.  - On vzglyanul na solnce. -  Utro
na ishode. Nam sledovalo prodelat' uzhe bol'shij put'.
     Ne  speshivayas', oni  s  Alekom  perekinuli  sedla  i  poklazhu  na  dvuh
ukradennyh loshadej, a potom i sami  pereseli. |to potrebovalo nemalyh usilij
i lovkosti, Beke  prishlos', pomoch'  zatyanut' podprugi, no zato  na doroge ne
ostalos'  sledov,  po  kotorym  presledovateli  mogli  by  opredelit',  kuda
napravilis' beglecy.
     Beka  privyazala loshadej, na kotoryh oni skakali ran'she, k  svoemu sedlu
dlinnymi verevkami, tak chto oni mogli dvigat'sya dostatochno nezavisimo. Lyuboj
sledopyt uvidel by tol'ko, chto kur'er i  dvoe ego  soprovozhdayushchih rasstalis'
zdes'  s "poputchikami", kogda te svernuli v storonu, i prodolzhali  ehat'  po
glavnoj doroge.
     -  Starajsya  nikomu  ne  popadat'sya   na  glaza  kak  mozhno  dol'she,  -
predupredil Beku Seregil,  pozhimaya ej ruku. - Preodolet' gory bez provodnika
ty ne smozhesh', tak chto vse ravno ostanesh'sya po etu storonu.
     -  Ty zabot'sya o sebe, - otvetila Beka,  neozhidanno pochuvstvovav, chto u
nee  perehvatilo  gorlo. -  YA prosto  proedu po etoj doroge, skol'ko  smogu,
potom  svernu  v  kakom-nibud' udobnom meste i zatayus'  dnya  na dva. Potom ya
vernus' k Klia.
     Hudshee, chto mozhet sluchit'sya, - eto chto  menya pojmayut i otpravyat obratno
v Sarikali.  A  chto  sobiraetes'  delat'  vy  posle togo, kak  pogovorite  s
Koratanom? Seregil pozhal plechami.
     - Ostanemsya pri  nem, ya dumayu, hotya, mozhet  byt',  i v  cepyah. Esli mne
udastsya dobit'sya svoego, on nemedlenno vernetsya v Skalu.
     -  Znachit,  tam i  uvidimsya,  - veselo skazala Beka, starayas' zaglushit'
nehoroshie predchuvstviya. Alek lukavo ulybnulsya devushke.
     - Da soputstvuet tebe udacha v sumerkah, nablyudatel'.
     - I vam oboim tozhe. - Beka smotrela im vsled, poka vsadniki ne skrylis'
iz  vida.  Seregil ne obernulsya,  a Alek  priderzhal  konya i pomahal  devushke
rukoj.
     - Udachi vam v sumerkah,  - eshche raz prosheptala Beka i povernula k goram,
vedya v povodu dvuh konej.
     Doroga ne stanovilas' luchshe,  no  vse zhe  putniki  mogli ehat'  po  nej
rys'yu.  CHerez neskol'ko  mil'  oni  dobralis' do razvalin pervoj derevni,  i
Seregil bystro ee osmotrel.
     Neskol'ko  domov  okazalis'  sozhzheny,  ostal'nye medlenno  prihodili  v
zapustenie. Molodye  derevca  i sornyaki zapolonili shirokuyu  luzhajku v centre
seleniya i odichavshie sady.
     Zaglyanuv v odin iz ucelevshih domov, Alek nashel tam tol'ko oskolki bitoj
posudy.
     - Vse vyglyadit tak, slovno zhiteli sobralis' i pokinuli derevnyu.
     Seregil pod®ehal k nemu, protyagivaya burdyuk, s kotorogo kapala voda.
     - Net torgovli - ne na chto zhit'. Po krajnej mere kolodec ne zavalilo.
     Alek napilsya, potom vytashchil iz dorozhnogo meshka kusok vyalenogo myasa.
     - Interesno, udastsya li nam najti zdes' loshadej na smenu?
     - Kak-nibud' spravimsya, - otvetil Seregil, poglyadyvaya na oblaka. - Esli
potoropimsya,  doberemsya  do  sleduyushchej  derevni  zasvetlo.  YA  predpochel  by
zanochevat'  pod  kryshej.  Da  i  leto  eshche  ne  nastupilo, tak chto  nochami v
predgor'yah byvaet chertovski holodno.
     Srazu  za  derevnej nachinalsya  skalistyj  sklon,  krutoj  i  skol'zkij,
pokrytyj kamnyami  i  izrezannyj ruslami ruch'ev, berushchih nachalo  ot istochnika
naverhu. Piramidki iz kamnej vse eshche ukazyvali na kogda-to prolozhennuyu zdes'
tropu.
     Putniki otpustili povod'ya, predostaviv  loshadyam samim  nahodit' dorogu.
Oglyanuvshis',  Alek zametil, chto nepodkovannye kopyta konej pochti ne ostavili
sledov na kamenistom  sklone. Ponadobilsya by ochen' iskusnyj  sledopyt, chtoby
najti ih, s udovletvoreniem podumal yunosha.
     - U  menya  ego  net! YA  ego  unichtozhila, sozhgla!  - vshlipyvala  Amali,
s®ezhivshis' na posteli. Snachala  ona otpiralas' reshitel'no, no  skoro  nachala
plakat'. Ot etogo ona  kazalas' eshche  molozhe, chem byla na samom dele, i  Rajsh
zakolebalsya, ne uverennyj, chto emu hvatit reshimosti udarit' zhenu, esli inache
ne udastsya dobit'sya svoego.
     -  Ne lgi mne! Mne amulet  neobhodim! - surovo skazal on,  naklonyayas' k
zhene.  -  Esli moi  opaseniya  pravil'ny, tebya  mogli uzhe  razoblachit'. Inache
Seregil davno prishel by.
     - Pochemu ty ne ob®yasnish'  mne, v chem delo? - rydala Amali, instinktivno
prikryvaya rukami zhivot.
     |tot zhest ranil  Rajsha v  samoe serdce. On opustilsya na postel' ryadom s
zhenoj.
     -  Radi Akhendi, radi  nashego  rebenka, otdaj mne  to, chto ostalos'  ot
amuleta, esli on vse eshche  u tebya.  YA slishkom horosho  tebya znayu, lyubimaya.  Ty
nikogda ne  unichtozhila by tvorenie drugogo akhendijca.  - Rajsh  staralsya  ne
pokazat' rastushchego otchayaniya. - Ty dolzhna  pozvolit' mne zashchitit' tebya, kak ya
eto vsegda delal!
     Amali, vshlipyvaya, vybralas'  iz posteli i  vzyala svoyu rabochuyu shkatulku
so  stola. Iz-pod  grudy zagotovok dlya izgotovleniya talismanov  ona vytashchila
chto-to.
     - Vot, i nadeyus', ty sumeesh' najti etomu luchshee primenenie, chem udalos'
mne! - Amali brosila k nogam Rajsha pletenyj braslet.
     Rajsh  naklonilsya,  chtoby  podnyat' ego,  i  tut  zhe  vspomnil  takoe  zhe
dejstvie,  sovershennoe  chetyr'mya  nochami  ran'she.  On  s  vnutrennej  drozh'yu
pospeshil prognat' vospominaniya, no ponimanie togo, chto on proklyat, ostalos'.
     Pletenie brasleta bylo prostym, no  tshchatel'no vypolnennym,  i magiya ego
vse eshche byla sil'na, nesmotrya na poteryu figurki, -  dostatochno sil'na, chtoby
vyzvat' obrazy  krest'yanki  iz gornoj derevushki, sdelavshej braslet, i yunoshi,
kotoromu on prednaznachalsya. Khi Aleka-i-Amasy propitalo remeshki tak zhe,  kak
i ego pot.
     Amali  vse  eshche  plakala. Starayas' ne  obrashchat' na nee  vnimaniya,  Rajsh
opustilsya  v  kreslo  u  krovati  i,  stisnuv  v  rukah  braslet,  prosheptal
zaklinanie.  Braslet v ego rukah zapul'siroval.  Zakryv  glaza, Rajsh  uvidel
Aleka  i vse, chto  togo okruzhalo: mokrye vetvi nad  golovoj, dalekie  gornye
vershiny,
     vidnye v prosvetah mezhdu  derev'yami,  Seregila ryadom,  pokazyvayushchego na
strannoj formy valun. Rajsh srazu uznal kamen'.
     Ponimanie  sluchivshegosya  zastavilo ego  zadohnut'sya,  starik  bessil'no
otkinulsya v kresle. Oni znayut! Dolzhno byt', Klia vse izvestno,  inache pochemu
by ona poslala ih - imenno etih dvoih - na severnoe poberezh'e?
     Holodnye pal'cy stisnuli ego  ruki, i  Rajsh, otkryv glaza, uvidel pered
soboj zaplakannoe lico zheny.
     - Ty dolzhna  vernut'sya domoj, tali. Ne  govori nichego nikomu  -  prosto
poezzhaj domoj.
     - YA tol'ko hotela pomoch', - prosheptala Amali, podnimaya s pola braslet i
glyadya na nego s uzhasom i izumleniem. - CHto ya nadelala, moj lyubimyj?
     - Nichego  takogo,  na chto ne bylo  by voli  Svetonosnogo. - Rajsh  nezhno
pogladil  ee  po shcheke,  raduyas'  teplote  ee  kozhi.  Sam  on  drozhal,  holod
pronizyval ego  do kostej,  nesmotrya na  laskovye  luchi  probivshegosya skvoz'
oblaka solnca. - Otpravlyajsya srazu zhe i prigotov' dom k moemu  priezdu. Tebe
nedolgo pridetsya zhdat'.
     Rajsh na drozhashchih  nogah vyshel v bezlyudnyj sad, ne zamechaya, chto promochil
v trave sandalii i poly odezhdy. Usevshis' v besedke Amali, on snova stisnul v
rukah braslet  i stal sledit' za  beglecami, poka hvatalo  sil.  Emu udalos'
uvidet' dostatochno, chtoby dogadat'sya, kuda te napravlyayutsya.
     Slozhiv  ruki  na  grudi, Rajsh  neskol'ko  minut  otdyhal, chuvstvuya, kak
celitel'naya  sila  Sarikali napolnyaet  ego, vozrozhdaet k zhizni; potom slozhil
ladoni  chashej i predstavil sebe dalekuyu derevnyu  i  doverennyh  lyudej v nej.
Mezhdu  ego pal'cev voznik shar serebristogo sveta.  Rajsh vlozhil  v nego  svoe
myslennoe  poslanie  i dvizheniem pal'cev poslal  tuda, gde, kak on nadeyalsya,
ego slova dostignut nuzhnyh ushej.
     Amali  sledila za  muzhem  iz-za  okonnyh zanavesej. Vyterev slezy,  ona
vyzvala   shar-poslanec,  proiznesla  takoe   zhe   zaklinanie   i,  zakonchiv,
prosheptala:
     -  Da zashchitit  nas  Aura! -  molya Svetonosnogo, chtoby  na  etot raz  ne
oshibit'sya.







     Nesmotrya na vse predostorozhnosti Tero, burya razrazilas' gorazdo ran'she,
chem on rasschityval.  On  kak raz pomogal Midri menyat' povyazki na ruke  Klia,
kogda pribezhal vstrevozhennyj kapral Kallas.
     - U sosedej nepriyatnosti, gospodin. Mne kazhetsya, tebe luchshe spustit'sya.
     Pered domom Adriel'  sobralas'  nebol'shaya  tolpa. Sama kirnari Boktersy
stoyala v dveryah s neskol'kimi svoimi rodichami licom k licu s kirnari  Hamana
i  Katme.  Surovaya  Lhaar-a-Iriel'  vzirala  na  boktersijcev  s  vyrazheniem
pravednogo negodovaniya na pokrytom tatuirovkami lice.
     - On nikogda by ne skrylsya, ne soobshchiv ob etom tebe! -  govoril Nazien-
i-Hari, obvinyayushche tycha v Adriel' pal'cem.
     - Ty znaesh' ne huzhe menya, chto prigovor ob  izgnanii otrezal Seregila ot
klana i  ot sem'i, - holodno otvetila Adriel'. -  Atui ne obyazyvaet Boktersu
dokladyvat' o ego  mestoprebyvanii. Dazhe bud'  eto  inache, ya  nichego ne mogu
soobshchit'  tebe  o  tom,  kuda i pochemu on  otpravilsya:  mne eto  neizvestno.
Klyanus' v tom svetom Aury!
     - Von volshebnik! -  kriknul kto-to iz  tolpy, i  nedruzhelyubnye  vzglyady
sobravshihsya obratilis' na Tero.
     -  Gde Seregil  iz Rimini?  - trebovatel'no sprosila  Lhaar,  i molodoj
volshebnik  zametil  slabo  svetyashcheesya  oblako  magicheskoj  sily, okutyvayushchee
zhenshchinu.  Serdce  Tero oborvalos': mozhet byt',  mysli Lhaar  i ne chitala, no
nikakaya voskovaya kukla ne obmanet eti ostrye glaza.
     - On pokinul gorod, - neohotno otvetil mag. - Kuda  on otpravilsya, ya ne
znayu. - |to  v opredelennoj mere bylo pravdoj: Seregil namerenno  ne soobshchil
nichego o svoem marshrute.
     - Pochemu oni  uehali? - obratilsya k Tero kirnari Akhendi, vyhodya vpered
vmeste so starejshinami  Silmai i  Rabazi. Tero  vnutrenne  sodrognulsya:  ego
ulovki byli teper' bespolezny.  I kak im vsem udalos' tak  bystro  uznat' ob
ot®ezde Seregila?
     Mag  oglyadel tolpu,  vysmatrivaya  znakomoe lico pod rabazijskim sengai.
Niala nigde ne bylo vidno.
     -  YA ne  mogu tebe  etogo  skazat', kirnari.  Mozhet  byt',  situaciya, v
kotoroj on  okazalsya, byla dlya Seregila tyazhelee,  chem ponimal  kto-nibud' iz
nas.
     -  CHepuha!  -  fyrknul  Britir. -  Tvoya  carica  i tvoya  princessa  obe
poruchilis' za nego kak za cheloveka s sil'nym harakterom. YA i sam ego takovym
schitayu. On ne ubezhal by prosto tak! Ty dolzhen derzhat' otvet pered  liasidra.
YA trebuyu, chtoby ty nemedlenno vmeste so vsemi skalancami yavilsya na sovet.
     - Prosti menya, kirnari, no eto  nevozmozhno. - Tolpa ugrozhayushche zashumela,
i  Tero poradovalsya tomu, chto za spinoj  u  nego  stoyat soldaty. - Princessa
Klia  pri smerti,  i otravil ee aurenfeje. My imeem osnovaniya dumat', chto  i
smert' Torsina tozhe byla nasil'stvennoj. YA yavlyus'  v liasidra  srazu zhe, kak
tol'ko  sovet soberetsya,  no  dolg ne pozvolyaet  mne razreshit'  komu-libo iz
skalancev pokinut' dom, poka princessa v opasnosti.
     - Torsin ubit? - zamorgal staryj kirnari. - Vy nichego ran'she ob etom ne
govorili.
     - My rasschityvali, chto ubijca mozhet vydat' sebya, esli ne uznaet o nashih
podozreniyah.
     - Vy znaete, kto etot ubijca? - skepticheski sprosila kirnari Katme.
     -  YA poka nichego ob etom  ne mogu skazat', -  otvetil Tero, predostaviv
slushatelyam  delat'  sobstvennye  vyvody  i  nadeyas',  chto  novost'  otvlechet
vnimanie ot ischeznoveniya Seregila.
     - CHto zh, pojdem, volshebnik, - skazal  emu Britir, zhestom priglashaya Tero
sledovat' za soboj.
     - Ty  zhe ne otpravish'sya tuda v odinochku? -  prosheptal serzhant  Braknil,
pridvigayas' k magu poblizhe.
     - Ostavajtes' zdes',  vse  vy,  -  spokojno skazal Tero. - Sejchas imeet
znachenie  tol'ko  bezopasnost' Klia.  Otoshlite boktersijcev  v dom  Adriel',
poblagodariv ot  moego  imeni, a zatem  derzhite oboronu, kak v  osade. - Mag
ostanovilsya, uzhe napolovinu spustivshis' s lestnicy, i prikazal: - Osvobodite
serzhanta
     Merkal', pust' neset sluzhbu. Sejchas kazhdyj chelovek na schetu.
     -  Spasibo,  gospodin.  Ona  predana  Skale, chto  by ty ni dumal  o  ee
postupkah. -  Povysiv golos,  Braknil dobavil: - I bud' ostorozhen, gospodin.
Daj znat', esli my tebe ponadobimsya, - v sluchae chego.
     - Uveren, chto  v etom  ne vozniknet neobhodimosti, serzhant. -  Sojdya so
stupenej,  Tero  prisoedinilsya  k  kirnari.  Adriel'  zaderzhalas'  u  dverej
sobstvennogo  doma,  no ulybnulas' Tero, kogda  on prohodil mimo. Interesno,
podumal mag, eto ulybka soobshchnicy ili prosto proyavlenie zhelaniya priobodrit'?
     Bol'shinstvo chlenov liasidra uzhe sobralis' v prostornom zale, kogda tuda
yavilis'  ostal'nye  aurenfeje  i  Tero. V  polnoj tishine  molodoj  volshebnik
vpervye  zanyal  pochetnoe  mesto  v  lozhe.  Sidevshie  vokrug  nachali  shepotom
peregovarivat'sya, brosaya na nego lyubopytnye vzglyady.
     YUlan-i-Sathil prisutstvoval v  zale,  no, kazalos', proishodyashchee ego ne
interesovalo. Naziena soprovozhdala bol'shaya tolpa hamancev; Tero uznal mnogih
priyatelej |mielya. Vid u nih byl krovozhadnyj.
     Poslednej v zal voshla  Adriel' v soprovozhdenii Saabana i  eshche  dvadcati
rodichej.
     Na  etot  raz  ceremoniya  otkrytiya  sobraniya  liasidra  ne provodilas';
rassmatrivalsya spor  mezhdu Hamanom i Skaloj, ostal'nye prisutstvovali lish' v
kachestve svidetelej.
     Nazien-i-Hari vystupil vpered,  kak tol'ko poslednij kirnari zanyal svoe
mesto; k chesti hamanca, on ne proyavil zloradstva, kogda ob®yavil:
     - Pered  etim sobraniem ya  trebuyu ob®yavleniya tetsaga protiv  izgnannika
Seregila,  v  proshlom  chlena  klana  Boktersa, i protiv  vseh, kto  byl  ego
posobnikom. On  narushil  klyatvu, i ya  trebuyu  otmshcheniya - takovo pravo  klana
Haman.
     -  Kak udachno vse dlya  tebya slozhilos', - nasmeshlivo protyanula Iriel'-a-
Kasrai, kirnari Brikhi. - Zaderzhis' Seregil eshche nemnogo,  i on  mog by najti
dokazatel'stva viny tvoego plemyannika.
     - Tiho! -  prikriknul Britir. - Nazien govorit verno. Liasidra ne mozhet
lishit' ego klan prava  mesti. Seregil ob etom znal. On sdelal  svoj vybor, i
ego byvshij klan dolzhen postupit', kak diktuet atui.
     - Vina ili nevinovnost' |mielya-i-Moranti ne  imeyut otnosheniya k  delu, -
zayavil Nazien. - Kak kirnari Hamana i kak  ded hamanca, ubitogo izgnannikom,
ya vypolnyayu svoj  dolg. YA trebuyu, chtoby  boktersijcy svershili pravosudie, kak
togo trebuet zakon.
     Adriel', blednaya, no ne slomlennaya, podnyalas' i skazala:
     - Pravosudie svershitsya,  kirnari. -  Midri i  Saaban  stojko  vyderzhali
udar, no pozadi nih Kita i nekotorye drugie boktersijcy zakryli lica rukami.
     Nakonec kirnari Silmai povernulsya k skalancu.
     -  Teper', Tero-i-Procepios, ya  trebuyu, chtoby ty ob®yasnil  ischeznovenie
Seregila. Pochemu on bezhal i kto pomogal emu v etom?
     - Sozhaleyu,  no  nichego ne mogu tebe skazat', - snova otvetil Tero i pod
vozmushchennye kriki opustilsya na svoe mesto.
     Iz teni u dveri vynyrnula odinokaya figura i vyshla na seredinu zala. |to
nakonec ob®yavilsya Nial.
     - YA dumayu, ty smozhesh' vyyasnit', chto Seregila soprovozhdali Alek-i- Amasa
i kapitan skalanskogo otryada, - skazal Nial, ne glyadya na Tero.
     "Ah ty, pronyrlivyj pes!" - v yarosti podumal mag. Tak vot kakim obrazom
hamancy tak bystro uznali ob ot®ezde Seregila!
     Podnyalsya YUlan-i-Sathil,  i  v  zale vocarilas'  tishina.  Hot' na  chest'
viressijca i legla ten', on vse eshche pol'zovalsya uvazheniem.
     -  Mozhet  byt', v  pervuyu  ochered'  nam sledovalo  by  vyyasnit', pochemu
Seregil  pokinul Sarikali. |to  vnezapnoe i neob®yasnimoe begstvo  nikuda  ne
ukladyvaetsya. Hot' ya i ne pitayu k nemu osoboj lyubvi, vse zhe dolzhen priznat',
chto so vremeni pribytiya v Sarikali izgnannik pokazal sebya s horoshej storony.
On zasluzhil uvazhenie i dazhe podderzhku  mnogih i  vosstanovil  svyazi so svoim
byvshim  klanom. Tak  pochemu zhe  v  razgar sobstvennyh razbiratel'stv  protiv
moego klana  i Hamana on vnezapno  sovershil stol' vopiyushchee narushenie zakonov
chesti?  -  YUlan pomolchal, potom dobavil:  - Pochemu,  esli tol'ko  i  emu,  i
skalancam ne potrebovalos' chto-to skryt'?
     - Na  chto ty  namekaesh'? - rezko  pointeresovalas' Adriel'. YUlan razvel
rukami.
     - YA prosto  rassuzhdayu. Mozhet  byt', Seregil  uznal  o  chem-to nastol'ko
vazhnom, chto eto ottesnilo na zadnij plan ishod ego missii zdes'.
     Tero  zatail dyhanie.  Neuzheli plenimarskie  shpiony  YUlana  tak  bystro
uznali  o zlopoluchnom plane  Koratana? Ili  eto  Nial kakim-to obrazom sumel
predat' skalancev?
     - Mogu zaverit' tebya,  kirnari, - skazal  on,  podnimayas', - chto ni dlya
Seregila, ni dlya lyubogo  iz nas net nichego vazhnee, chem uspeh nashih  trudov v
Sarikali.  -  Dazhe  v ego sobstvennyh  ushah  eti  pravdivye slova prozvuchali
gorazdo menee ubeditel'no, chem vsya lozh', kotoruyu on proiznosil do sih por.
     - YA  vovse ne  hochu  usomnit'sya  v chesti Tero-i-Procepiosa,  no  dolzhen
skazat',  "to v podtverzhdenie predannosti skalancev dolgu my  imeem lish' ego
slovo,  -  vozrazil  YUlan.  - Dolzhen takzhe  otmetit',  chto  imenno  Seregil,
osuzhdennyj predatel' i ubijca, proyavil zamechatel'noe znakomstvo s kol'com, s
pomoshch'yu kotorogo, po ego  slovam, byla otravlena Klia. Razve ne  on s  takoj
legkost'yu obnaruzhil kol'co v  moem dome,  tem  samym  diskreditirovav samogo
neprimirimogo protivnika Skaly?
     - Ty hochesh' skazat', chto eto on otravil Klia? - sprosil Britir.
     - YA nichego  ne hochu skazat', - spokojno otvetil YUlan. - No ved' ona  ne
umerla, ne  tak li? Razve ne sumel by  chelovek, tak mnogo  znayushchij  o  yadah,
vospol'zovat'sya  svoimi  znaniyami,  chtoby zhertva  zabolela, no ne umerla,  a
vpechatlenie popytki ubijstva vozniklo?
     - |to prosto smeshno! - voskliknul Tero, no ego protest utonul v krikah,
razdavshihsya  so vseh storon. Lyudi povskakivali s mest, sporili i vopili, oni
zaprudili,  ves'  zal.  Dazhe Britiri-Nien  ne  mog  dobit'sya tishiny  v  etom
stolpotvorenii.
     Tero pokachal golovoj, porazhayas' tomu, s kakoj legkost'yu kirnari Viressy
udaetsya  manipulirovat'  liasidra.  Vprochem,   sushchestvovali  raznye  sposoby
privlech' vnimanie  lyudej. Mag vskochil na stul  i  hlopnul v ladoshi, v speshke
zabyv o vozdejstvii strannoj energii samogo goroda.
     Dnevnoj svet na mgnovenie pomerk, ot sil'nejshego udara groma vse zdanie
sodrognulos'; na neskol'ko sekund vse zapolnil oglushitel'nyj grohot.
     Rezul'tat  okazalsya pochti  komichnym.  Lyudi  ceplyalis'  drug  za  druga,
zazhimali  ushi  rukami,  padali  v kresla.  Tero tozhe  prishlos' uhvatit'sya za
spinku stula, chtoby ustoyat' na nogah.
     - CHto by Seregil ni sdelal, kakovy  by ni byli prichiny, zastavivshie ego
tak postupit', tetsag  kasaetsya  ego i klana Haman, -  provozglasil  molodoj
volshebnik. - Samoe zhe bol'shoe zlo prichineno  princesse Klia, kotoraya  teper'
lezhit bez chuvstv  v gorode, kotoryj ona schitala  ubezhishchem ot nasiliya. Lovite
Seregila,  esli schitaete  nuzhnym, no  ne pozvol'te dejstviyam odnogo cheloveka
razrushit' to, radi chego vse my trudilis' na protyazhenii nedel'. Klyanus' vsemi
svyashchennymi imenami Svetonosnogo, Klia ni v chem ne otstupila ot pravil chesti,
a v nagradu poluchila uzhasnoe uvech'e; odnako ona ne trebuet mesti. Umolyayu vas
ne zabyvat' ob etom, kogda pridet vremya golosovat'.
     - Kak  mozhesh' ty  govorit'  o  golosovanii! - zakrichala Lhaar-a-Iriel',
podnimayas'  s  pola i ottalkivaya  ruki teh, kto pytalsya ej  pomoch'. - My  zhe
vidim, kakova cena klyatv tirfeje! Vyshvyrnem ih otsyuda, i delo s koncom!
     -  Golosovanie sostoitsya, - oborval ee Britir. - Tem vremenem izgnannik
dolzhen  byt'  pojman  i predstat'  pered  sudom.  So  svoego mesta podnyalas'
Adriel'.
     - Moi soplemenniki, kirnari!  I Klia,  i blagorodnyj Torsin  dolgo i  s
chest'yu trudilis' sredi nas.  Im prichineno zlo.  Provodit' golosovanie, kogda
Klia lishena vozmozhnosti privesti svoi dovody, - znachilo by prichinit' ej  eshche
bol'shee zlo. YA prizyvayu liasidra proyavit' miloserdie i otlozhit' svoe reshenie
do  vyzdorovleniya  princessy  i do proyasneniya vseh obstoyatel'stv.  Neskol'ko
dnej  ili nedel' - chto eto dlya  nas po sravneniyu s tem, kakuyu vazhnost' imeet
nashe reshenie dlya Skaly!
     - Pust' izgnannik budet pojman! - vykriknul |los iz Golinila, brosaya na
Tero  ugrozhayushchij  vzglyad.  - Predlagayu otlozhit' golosovanie do  togo, kak on
otvetit  za  svoi  postupki.  Tol'ko  togda  razreshatsya vse  somneniya naschet
istinnyh namerenij Skaly!
     - Ty govorish'  mudro, kirnari, kak  i Nazien-i-Hari, -  zagovoril snova
Nial. - YA znayu izgnannika i ego sputnikov luchshe, chem kto-nibud' iz vas, i ne
hotel by, chtoby  s nimi sluchilos'  neschast'e. Skoree vsego, oni  otpravilis'
ili na sever,  v Gedre, ili  na zapad, v  Boktersu. Vam vsem izvestno, chto ya
umelyj sledopyt, a  te  kraya mne  horosho  znakomy. Esli liasidra pozvolit, ya
gotov vozglavit' pogonyu.
     Iz  lozhi, gde  sideli boktersijcy, doneslis' gnevnye kriki,  no Britir,
podnyav ruku, prizval k tishine.
     -  YA  prinimayu  tvoe  predlozhenie,  Nial-i-Nekai,  pri  uslovii, chto  u
Naziena-i-Hari net vozrazhenij.
     - Pust' delaet chto ugodno, - brosil hamanec. - YA uzhe poslal lyudej i  na
sever, i na zapad, kak tol'ko uznal o begstve Seregila.
     Nial  poklonilsya i  vyshel iz  zala, ne vzglyanuv v storonu Tero.  U maga
ruki  chesalis', magicheskaya sila tak i rvalas' na svobodu  - tak emu hotelos'
porazit' predatelya. Gnevno glyadya v spinu rabazijcu,  Tero myslenno poklyalsya:
"Ty poluchish'  ot menya tetsag. Esli po tvoej vine s moimi druz'yami chto-nibud'
sluchitsya, ni zakon, ni koldovstvo ne zashchityat tebya!"
     Za  vremya  otsutstviya  Tero  dom,  gde  zhili  skalancy,  prevratilsya  v
krepost'. U kazhdoj dveri stoyali vooruzhennye  chasovye, luchniki zanyali poziciyu
na  kryshe.  Pospeshno vojdya  vnutr',  mag  v iznemozhenii ruhnul v kreslo. Ego
okruzhili voiny Urgazhi i slugi-aurenfeje.
     - Pochemu vy vse eshche zdes'? - sprosil on boktersijcev.
     Mat' Kity pozhala plechami.
     -  Klia ostaetsya  rodstvennicej Adriel' i gost'ej  nashego  klana. My ne
predaem svoih gostej.
     Molodoj  volshebnik blagodarno kivnul zhenshchine, potom kratko  opisal vse,
chto proizoshlo v liasidra.
     - Nial vystupil protiv nas? - porazilsya kapral Nikides. - Kak zhe on mog
tak postupit' s nashim kapitanom? YA by poklyalsya...
     - Uzh ne  v tom li,  chto  on ee lyubit? - fyrknul serzhant Braknil.  - |to
ulovka, staraya, kak  mir. I  razygral on vse lovko, odurachil dazhe menya, a  ya
ved' ne vchera rodilsya!
     - On vseh nas obmanul, - pechal'no skazal  Tero. - YA tol'ko nadeyus', chto
Seregil i ostal'nye uspeli uskakat' dostatochno daleko i im udastsya ih zateya.
     Sobrav poslednie sily, mag podnyalsya i otpravilsya v komnatu Klia.







     Legkaya moros' presledovala Aleka i Seregila celyj den';  k vecheru dozhd'
usililsya i stal peremezhat'sya s mokrym snegom.
     - CHto za bespoleznyj dozhd', - pozhalovalsya Seregil, ezhas' i  zapahivayas'
v mokryj plashch. - Dazhe sledy nashi smyt' ne mozhet.
     - Legche sogret'sya v metel', chem v takuyu pogodu, - soglasilsya Alek, tozhe
promerzshij  do  kostej.  Ego plashch i tunika  promokli na plechah i kolenyah,  i
mokrye pyatna vse rosli. Propitannaya vodoj odezhda tyanula teplo iz  tela; dazhe
v razgar vesny mozhno bylo prostudit'sya nasmert'. Ne pomogalo delu i  to, chto
vybrannaya Seregilom tropa  privela ih v gory skoree, chem  privela by glavnaya
doroga. Na  dal'nih pikah  vse eshche beleli snezhnye  shapki,  sneg lezhal  i  na
nekotoryh  perevalah. Rasplyvchatoe  svetloe pyatno -  ele vidnoe skvoz' tuman
solnce - vse nizhe opuskalos' k  zapadnomu gorizontu; s  nim vmeste uhodilo i
ele zametnoe dnevnoe teplo.
     - Skoro  pridetsya  ostanovit'sya, - skazal Alek, hlopaya  sebya rukami  po
plecham,  chtoby hot' nemnogo sogret'sya.  - Gde-nibud' udastsya najti mesto dlya
kostra.
     -  My  poka eshche ne  mozhem tak riskovat', - vozrazil Seregil,  oglyadyvaya
lezhashchuyu pered nimi tropu.
     - Tebe ne kazhetsya,  chto, esli my zamerznem nasmert',  eto  zaderzhit nas
sil'nee, chem esli nas vysledyat?
     Seregil  podhlestnul svoyu loshad' na pod®eme. Oni vse  eshche  ehali  sredi
derev'ev, no na etoj vysote  uzhe  chuvstvovalsya veter,  ot  kotorogo  putniki
merzli eshche sil'nee. Kogda tropa snova rasshirilas' dostatochno, chtoby vsadniki
mogli skakat' ryadom, Seregil  povernulsya k Aleku, i yunosha srazu zhe  ponyal po
nahmurennomu  lbu  i otsutstvuyushchemu vzglyadu, chto  drug ego  ne dumaet  ni  o
dozhde, ni o vozmozhnom ukrytii.
     -  Dazhe  esli  |miel' i  lezet iz kozhi  von, chtoby  smenit'  Naziena  v
kachestve kirnari, ubijstvo Klia  pochti  navernyaka isportilo by emu vsyu igru,
verno? |miel' zhestokij ublyudok, sporu net, i vse-taki... - Seregil pomolchal,
potiraya sinyak na  podborodke. -  |to  prosto vpechatlenie, konechno, no  posle
razgovora s nim v kazarme proshloj noch'yu ya ne mogu predstavit' sebe, chtoby on
risknul svoej chest'yu.
     -  |to  posle vsego, chto on tebe sdelal?  - provorchal Alek. - YA vse eshche
schitayu, chto on  -  samyj  veroyatnyj ubijca.  A chto  ty  dumaesh'  o  YUlane-i-
Sathile?
     - Neuzheli ty vser'ez polagaesh', chto  takoj chelovek stol' glupo povel by
sebya  v  etom  dele?  Razve  stanet  lovkij  intrigan,  sposobnyj  razvyazat'
grazhdanskuyu vojnu  v  sosednej  strane,  pryatat' uliku  v  svoem  sadu,  kak
podlen'kij shantazhist, kotoryj derzhit gryaznuyu kollekciyu pisem pod sobstvennym
matrasom?
     Net, konechno, on  dlya etogo slishkom hiter. Esli  by on  prilozhil ruku k
ubijstvu, my  nikogda by ego ne vysledili. I  potom, s chego  by emu  ubivat'
Torsina,  kotoryj gotovil kompromiss, idushchij na pol'zu Viresse?  Tak chto nam
nuzhno  iskat' gde-nibud' v  drugom meste.  Pomnish',  chto  ya govoril tebe pro
aurenfeje?
     Alek uhmyl'nulsya.
     - CHto ubijstva im ne udayutsya iz-za nedostatochnoj praktiki?
     -  Zadavat'   pravil'nye   voprosy...  -  probormotal  Seregil,   snova
uglubivshis'  v  sobstvennye  mysli.  -  My  vzyalis'   za  delo  tak,  slovno
vyslezhivaem kakogo-nibud' professionala - naemnogo ubijcu:  my  ved' k etomu
privykli. - Seregil beznadezhno vzdohnul. - Lyubiteli! S nimi huzhe vsego imet'
delo.
     - Rabazijcy temnyat  naschet togo, na ch'ej  oni  storone,  - skazal Alek,
hotya emu vse eshche ne  po dushe bylo podozrevat' Niala, okazavshego takuyu pomoshch'
v lechenii Klia. - YAd apakinag im horosho izvesten, i svoj chelovek sredi nas u
nih byl.  I est' eshche Katme. Esli by ya vybiral podozrevaemyh po ih zlobnosti,
na  pervom meste okazalas' by Lhaar i ee kompaniya.  Sovershenno yasno, chto oni
ne  schitayut  tirfeje ravnymi  sebe. Mozhet,  oni dazhe  ne sochli  by  ubijstvo
odnogo-dvuh takim uzh strashnym prestupleniem.
     - Interesnaya mysl',  - soglasilsya Seregil. - Za  vremya moego otsutstviya
ih religioznyj pyl,  kazhetsya, eshche vyros. Mne  sluchalos' videt', kak vo vremya
vojny fanatizm nanosil bolee uzhasnyj  uron, chem dazhe  magiya. - Odnako slovam
Seregila ne hvatalo ubezhdennosti.
     Noch'  putniki  proveli  v  polurazrushennom  domishke,   skorchivshis'  pod
vlazhnymi  odeyalami  posle  holodnogo  uzhina  iz  vyalenoj   oleniny  i  syra,
zapivaemyh  dozhdevoj vodoj. Posle zakata veter usililsya i, pronikaya v kazhduyu
shchel'  ih  nenadezhnogo  ubezhishcha, stal  kolyhat' mokruyu  odezhdu, razveshannuyu u
edinstvennoj celoj steny.
     Sidya ryadom s  Alekom, Seregil utknulsya  golovoj  v  koleni, starayas' ne
obrashchat'  vnimaniya  na  periodicheski  sotryasavshuyu  ego drozh'  i  na  strujki
holodnogo  vozduha, pri malejshem dvizhenii pronikavshie  pod  odeyala.  Emu  ne
grozila opasnaya prostuda, on prosto ispytyval uzhasnoe neudobstvo.
     Kak vsegda, Alek sogrelsya bystree.
     - Pridvin'sya-ka poblizhe, - skazal on,  razvorachivaya  Seregila tak,  chto
tot  okazalsya sidyashchim mezhdu  vytyanutyh  nog  yunoshi, spinoj k ego grudi. Alek
soorudil iz  odeyal kokon,  luchshe zashchishchavshij ot  skvoznyakov, i obnyal druga za
plechi. - Tak teplee?
     - Nemnozhko. - Seregil sunul ruki pod myshki, chtoby sogret' ih.
     Alek hihiknul pryamo v uho Seregila.
     - Ne dumayu, chto ty smog by vyzhit' tam, gde ya vyros. Tot tol'ko fyrknul.
     - YA mog  by skazat' to zhe samoe o tebe.  Mne  sluchalos'  i  golodat', i
popadat' v raznye peredelki, poka ya skitalsya po Skale.
     - Kot iz Rimini.
     - YA byl i mnogo kem eshche, poka ne stal Kotom iz  Rimini. Ty kogda-nibud'
zadumyvalsya,  pochemu ya  byl tak  shchedr so shlyuhami, kogda my  s  toboj  tol'ko
vstretilis'?
     - Do  sih por ne  zadumyvalsya.  - V  golose  Aleka  prozvuchala  ustalaya
obrechennost'.
     Seregil dolgo smotrel na temnye vetvi, koleblemye vetrom, skvoz' dyru v
kryshe.
     - Popav v Sarikali, ya... moj um slovno zavoloklo tumanom.  A teper' tam
takaya nerazberiha, chto ya nachinayu somnevat'sya:  byl li  ya  polezen Idrilejn i
Klia. - On gluboko vzdohnul, starayas' prognat'  chuvstvo viny.  -  My  dolzhny
byli uznat' bol'she, sdelat' bol'she.
     Ruki Aleka tesnee obnyali druga.
     -  Mozhet, i dolzhny  byli, do tol'ko Foriya zastavila ih nastorozhit'sya. I
dejstvitel'no  tol'ko my s toboj  mozhem dobrat'sya  do  poberezh'ya.  I  naschet
|mielya ty, pozhaluj, prav.
     - Vse eto tak, no vse ravno  ya chuvstvuyu sebya so  vremeni  pribytiya syuda
lunatikom.
     - Po-moemu, ya nedavno tebe ob etom govoril, - lukavo zametil Alek. - No
delo ne  tol'ko  v tebe.  Aurenen  sovsem  nepodhodyashchee mesto  dlya shpionov i
soglyadataev. Slishkom mnogo znacheniya tut pridayut chesti.
     - I chto  zhe eto sluchilos'  s tem dobroporyadochnym posledovatelem  Dalny,
kotorogo ya vstretil kogda-to? - usmehnulsya Seregil.
     -  Ego  uzhe davno net, da i zhalet'  ne  o chem. - Alek poudobnee  sognul
nogi. - Ty v samom dele dumaesh', chto Koratan poslushaet tebya?
     - Razve byl by ya zdes', esli by tak ne dumal?
     - |to ne otvet.
     - Mne  pridetsya zastavit' ego prislushat'sya.  Druz'ya zamolchali, i vskore
rovnoe dyhanie Aleka skazalo Seregilu, chto tot usnul. Seregil polozhil golovu
na plecho Aleka,
     no son ne shel.
     Mozhet  byt',  neobhodimo bylo okazat'sya  vdali ot  mogushchestvennoj  aury
Sarikali. Tumannye  slova ruiauro, ego  sobstvennye sny,  otchayannye staraniya
dokazat' svoyu poleznost'  - k chemu  vse  eto privelo, kak ne  k  eshche bol'shej
putanice?  Aurenfejskie  intrigi  nadoeli  emu  do  smerti;  Seregil  mechtal
vernut'sya  k  opasnoj, no  ponyatnoj  zhizni  v Skale.  Emu vspomnilis'  slova
Adriel' vo vremya ih kratkogo svidaniya v Rimini pered samoj vojnoj:
     "Razve byl by ty  udovletvoren, sidya pod apel'sinovymi  derev'yami doma,
rasskazyvaya detyam  skazki,  obsuzhdaya so  starejshinami, sleduet li  vykrasit'
karniz hrama v belyj ili v serebryanyj cvet?"
     Novaya  rapira  lezhala ryadom,  i  Seregil, protyanuv k nej  ruku,  provel
pal'cami  po rukoyati; on  vspominal svoi oshchushcheniya v  tot  raz, kogda vpervye
szhal etot efes. CHto by  ruiauro, ili Nisander, ili chleny ego sem'i, ili dazhe
Alek ni dumali na etot schet,  odno - i tol'ko odno - on umel  delat' horosho:
shpionit'.  Pridvornyj,  podmaster'e  volshebnika, diplomat,  chlen  uvazhaemogo
klana, syn - sploshnye neudachi.
     Sidya  zdes',  s rapiroj pod rukoj, oshchushchaya spinoj  teplo tela  Aleka,  s
ozhidayushchim  ego  vperedi  opasnym puteshestviem i  protivostoyaniem  s  byvshimi
soplemennikami,  zhazhdushchimi  ego  krovi,  Seregil vpervye  za  mnogo  mesyacev
pochuvstvoval umirotvorenie.
     Snovidenie  snova stalo inym. On  opyat' byl v svoej detskoj komnate, no
na etot raz tam bylo holodno i syro,
     pahlo  pyl'yu.  Polki  na  stenah  okazalis'  pusty,  zanavesi  porvany,
shtukaturka  s pokrytyh gryaz'yu sten  osypalas'. Neskol'ko igrushek i raspisnoj
ekran  ego materi,  polomannye, valyalis'  na polu.  "|to  gorazdo  huzhe, chem
ran'she",  -  podumal   Seregil;   ohvativshaya  ego  skorb'  vytesnila  strah.
Vshlipyvaya,  on  opustilsya  na  koleni  pered pokosivshejsya krovat'yu,  ozhidaya
poyavleniya yazykov plameni. Vmesto etogo ego vse sil'nee okutyvali bezmolvie i
ledenyashchij holod; skoro svet nachal merknut'.  Seregil otkuda- to znal,  chto i
ves' ostal'noj dom okazhetsya  v takom  zhe zapustenii; emu ne hvatalo muzhestva
pojti  i  udostoverit'sya  v  etom.  On  prodolzhal  vshlipyvat',  teper'  uzhe
zamerznuv do togo, chto zuby ego vybivali drob'. Nakonec v polnom iznemozhenii
on vyter nos istlevshim odeyalom i tut uslyshal znakomyj zvon stekla.
     "Te samye steklyannye shary!" - Vspyshka  gneva, soprovozhdavshaya etu mysl',
okazalas' oslepitel'nee  predshestvovavshego  ej  otchayaniya. Seregil  vskochil i
protyanul  ruku, chtoby smahnut' ih  s posteli,  no zamer na meste, porazhennyj
zrelishchem:  shary  obrazovyvali  strannyj   kruglyj   zvezdoobraznyj  risunok.
Nekotorye  iz nih  byli  chernymi,  drugie siyali, kak dragocennosti.  Vse eto
zanimalo  prostranstvo v  neskol'ko futov, a v  seredine  v  matras po samuyu
rukoyat'  okazalas'  votknuta  rapira. Seregil zakolebalsya, opasayas' narushit'
risunok, potom vse zhe vytashchil klinok  i, potryasennyj, uvidel,  chto tot nachal
menyat'  formu:  snachala eto byla rapira, kotoruyu  on otbrosil posle ubijstva
Nisandera, potom golovka  efesa stala  krugloj, kak temnaya molodaya luna.  Za
etoj rapiroj  posledovali  drugie, -  a  takzhe  strannye  stal'nye trubki  s
izognutymi rukoyatyami iz dereva ili kosti, vse pokrytye krov'yu. Krov' potokom
potekla po ruke Seregila, okrasila ego ladon', nachala kapat' na krovat'.
     Opustiv vzglyad, Seregil obnaruzhil, chto shary ischezli; na ih meste lezhalo
kvadratnoe chernoe znamya, rasshitoe tem zhe zvezdnym uzorom.  Kapli  krovi, vse
eshche padayushchie s ego ruki, prevrashchalis' v prikreplennye k tkani rubiny.
     -  Ono  eshche ne  zakoncheno, syn Korita,  -  prosheptal golos, i  vnezapno
Seregil pogruzilsya v temnuyu puchinu nesterpimoj boli...
     Alek prosnulsya  so sdavlennym proklyatiem; chto-to  sil'no  udarilo ego v
lico. Bol' na mgnovenie  oslepila  yunoshu,  i on stal otchayanno otbivat'sya  ot
chego-to, davivshego  na grud' i nogi. Tyazhest'  ischezla,  i yunosha potnoj kozhej
oshchutil poryv  holodnogo vetra. Goryachaya  krov'  vo rtu  chut'  meshala  dyshat'.
Ostorozhno potrogav nos, on oshchutil i tam tepluyu vlagu.
     - Proklyatie! CHto?..
     - Prosti, tali.
     Bylo  slishkom  temno, chtoby Aleku  udalos' razglyadet'  Seregila,  no on
rasslyshal kakoe-to shevelenie,  a potom pochuvstvoval ostorozhnoe prikosnovenie
k svoej ruke.
     YUnosha splyunul, starayas' osvobodit' rot ot krovi.
     - CHto sluchilos'?
     - Prosti, -  snova  izvinilsya  Seregil.  Alek  opyat'  uslyshal  kakoe-to
sheburshenie, zatem zamorgal  ot neozhidanno  yarkogo siyaniya  svetyashchegosya kamnya.
Seregil derzhal  ego v odnoj ruke, a  drugoj rastiral sebe zatylok. - Pohozhe,
nas oboih razbudil moj koshmar.
     - V sleduyushchij raz sogrevajsya sam, - provorchal Alek, bez osobogo  uspeha
pytayas'  zavernut'sya  v  odeyalo.  Seregil  uglom  drugogo  odeyala  popytalsya
ostanovit' krov', tekushchuyu  iz  nosa Aleka, no ego ruki tak tryaslis', chto tot
otodvinulsya, opasayas' eshche bol'shih povrezhdenij. - Skol'ko my prospali?
     - Dovol'no dolgo. Pora dvigat'sya, - otvetil Seregil; po ego glazam Alek
videl, v kakoj  rasteryannosti prebyvaet drug. Oni odelis' v molchanii, ezhas',
kogda  prihodilos' natyagivat' na  sebya  mokruyu  sherstyanuyu i  kozhanuyu odezhdu.
Snaruzhi vse  eshche zavyval veter,  no  Alek pochuvstvoval, chto pogoda menyaetsya:
vyjdya iz-pod kryshi, on uvidel v razryvah oblakov zvezdy.
     - Do rassveta vsego chas ili dva, mne kazhetsya.
     - |to horosho. - Seregil vskochil v sedlo i privyazal povod smennoj loshadi
k  luke  sedla.  -  Kak raz k  rassvetu i  doberemsya  do pervogo ohranyaemogo
perevala.
     - Ohranyaemogo?
     -  Zakoldovannogo,  -  popravilsya  Seregil,  kotoryj  teper'  uzhe nachal
vyglyadet' samim soboj. - YA mog by proehat' tam i v temnote, no tebe pridetsya
zavyazat' glaza, a doroga mestami trudnaya.
     - Nu, mne est' chto predvkushat',  - provorchal Alek, promokaya krov',  vse
eshche sochashchuyusya iz nosa, rukavom. - Ne govorya uzhe o holodnom zavtrake, kotoryj
my s®edim, ne speshivayas'.
     Seregil podnyal brovi.
     -  Teper' ty stanovish'sya pohozh  na  menya. Eshche nemnogo,  i ty potrebuesh'
goryachuyu vannu.
     Nial  demonstrativno osmotrel vorota,  vedushchie iz skalanskoj konyushni, i
sledy na  zemle, hotya i horosho predstavlyal sebe, kuda otpravilis' Seregil  i
ostal'nye. On sledoval za nimi dostatochno dolgo i videl, kak beglecy smenili
loshadej v akhendijskoj derevne na glavnoj doroge. Pozzhe, v zale liasidra, on
podslushal,  kak   akhendijskij  kirnari  soobshchil  Nazienu-i-Hari,  k  kakomu
perevalu, dolzhno byt', napravilis' putniki;
     etot pereval Nialu byl horosho izvesten.
     V  pogonyu  on  otpravilsya  s  dvenadcat'yu  vsadnikami  -  molodezh'yu  iz
nejtral'nyh  klanov  i iz  ego  sobstvennogo.  Nial  tshchatel'no  otobral  ih,
zabotyas' o tom, chtoby  v otryad  popali  tol'ko sovsem  zelenye yuncy, kotorye
navernyaka budut delat' to, chto on im skazhet.
     Dobravshis' k vecheru do akhendijskoj  derevni, Nial rassprosil paren'ka,
prismatrivavshego za loshad'mi. Ot nego on uznal, chto poslednie troe goncov ne
podali uslovnogo signala, i eto srazu  zhe vyzvalo podozrenie. Podozritel'nym
pokazalos' i to, chto kur'er-skalanka yavno ponimala yazyk aurenfeje luchshe, chem
delala vid.
     Dal'she sledy chitat'  bylo netrudno: u  kobyly, na kotoroj  ehala  Beka,
podkova na levoj zadnej noge imela treshchinu. CHerez neskol'ko  mil', odnako, k
udivleniyu  Niala,  obnaruzhilos',  chto  beglecy  edut  vmeste  s  neskol'kimi
poputchikami. Znachit,  Seregil i Alek okazalis' bolee derzki,  chem  on dumal,
raz osmelilis' zdes' vydavat'  sebya  za  akhendijcev. Oni yavno ne  staralis'
skryt' svoi sledy i skakali po glavnoj doroge, vmesto togo chtoby razdelit'sya
i  popytat'sya  skryt'sya  po  odnoj  iz  mnogochislennyh  trop.  Mozhno bylo by
proehat' po  ruslu peresekavshego  dorogu  potoka,  mozhno  bylo  vernut'sya po
sobstvennym sledam... Vprochem, Seregil ved' ne znaet vseh zdeshnih dorog.
     - Mozhet byt',  eti  vsadniki - tozhe  zagovorshchiki? - predpolozhil molodoj
silmaec, kogda otryad ostanovilsya u rodnika, gde putniki utolyali zhazhdu.
     - Esli i tak, pol'zy ot nih nemnogo, - skazal  Nial, rassmatrivaya sledy
na myagkoj zemle  u  vody: otpechatki dvuh par  aurenfejskih  sapog i  odnoj -
skalanskih; sputniki beglecov ne speshivalis',
     -  Oni,  pohozhe, ne  znayut mestnosti, inache  pokazali  by Seregilu, gde
svernut'  s glavnoj dorogi, chtoby sbit' nas so sleda, -  zametil rabaziec po
imeni Voril.
     - Verno,  - probormotal Nial,  gadaya, chto  zadumal Seregil.  Tol'ko  na
sleduyushchij  den', kogda  nakonec oni nashli  mesto, gde  dve  gruppy vsadnikov
raz®ehalis', nachal Nial ponimat' ego zamysel.







     Beka skakala  vsyu noch', starayas' izbegat' teh nemnogih akhendijcev, chto
vstretilis' ej na puti. Ona ne  delala popytok zaputat' sledy,  rasschityvaya,
chto takim obrazom zashchitit svoih Druzej.
     Dozhd' ne prekrashchalsya, holodnyj  tuman,  kazalos', propital vse ee telo.
Kogda gory  stali  vidny  uzhe sovsem otchetlivo,  devushka nakonec reshila, chto
zamanila  presledovatelej dostatochno  daleko, i svernula na bokovuyu  dorogu,
vedushchuyu na vostok skvoz' les. K seredine sleduyushchego dnya ona uzhasno  ustala i
k tomu zhe zabludilas'.
     Vskore Beka zametila zverinuyu tropu, vedushchuyu vverh  po sklonu, i reshila
dvinut'sya po nej v nadezhde najti ubezhishche na  noch'.  Uzhe nezadolgo do sumerek
ona zametila suhoe mestechko pod  vetvyami eli  i ustroila tam nochevku. Molniya
udarila v eto derevo, dolzhno byt', nedavno;  stvol raskololsya, no ne upal, i
gustaya verhushka, naklonivshis' k zemle, obrazovala  ukrytie ot vetra i dozhdya.
Beka vtashchila pod vetvi dorozhnyj  meshok, vykopala nozhom yamku  i razvela v nej
nebol'shoj koster, chtoby sogret'sya.
     "Vsego na chas-drugoj", - skazala ona sebe, skorchivshis' u ognya. Laskovoe
teplo skoro  vysushilo  ee tuniku  i  shtany. Devushka zavernulas'  v  odeyalo i
prislonilas' k shershavoj kore. V prosvetah mezhdu oblakami poyavilas' tonen'kaya
molodaya  luna,  napomniv Beke,  chto  vsego  cherez  dva  dnya  liasidra primet
reshenie, oznachayushchee uspeh ili proval vseh ih trudov v Aurenene.
     - Klyanus' CHetverkoj,  - prosheptala Beka, - tol'ko by nam dostavit' Klia
domoj zhivoj - bol'she mne nichego ne nado.
     Odnako, zasypaya,  ona dumala o Niale;  sny ee okazalis' polny trevozhnoj
smesi toski po vozlyublennomu i somneniya.
     Sil'naya  ruka, stisnuvshaya ee plecho, razbudila  Beku.  Sveta mesyaca bylo
kak  raz  dostatochno,  chtoby  razglyadet' opustivshegosya  pered nej  na koleni
Niala.
     - CHto  ty zdes'  delaesh'? - ahnula devushka, ne uverennaya, chto on  ej ne
prisnilsya.
     - Mne ochen' zhal', tali,  -  probormotal Nial, i serdce Beki oborvalos',
kogda ona razglyadela pozadi nego vooruzhennyh lyudej.
     Ona otshatnulas', gor'ko rugaya sebya za to, chto pozvolila tak legko  sebya
pojmat'.
     -  Beka, pozhalujsta... -  snova nachal Nial, no  ona  ottolknula  ego  i
vskochila na nogi. Kak im udalos' podobrat'sya tak neslyshno, chto ona nichego ne
zametila?
     -  Loshadi  ih  zdes',  no  samih beglecov  net, - skazal Nialu kakoj-to
rabaziec.
     - Ah ty sukin syn! - prorychala Beka, uyazvlennaya do samyh glubin  svoego
sushchestva, kogda polnost'yu ponyala sluchivsheesya. - Ty privel ih syuda!
     - Gde oni, Beka? - sprosil ee Nial.
     Ona podnyala na  nego glaza,  no  vzglyad  Niala ee ne obnadezhil.  Togda,
naklonivshis' k nemu, slovno zhelaya soobshchit' chto-to  po  sekretu, Beka plyunula
emu v lico.
     - Garshil kemenios!
     Guby Niala gnevno szhalis', i on vyter shcheku rukavom.
     -  Ih  razyskivayut  i drugie, kapitan, - sredi nih  hamancy. Beka molcha
povernulas' k nemu spinoj.
     - My nichego ot nee ne dob'emsya, - skazal Nial svoim lyudyam. - Korius, ty
s chlenami  svoego klana  otvezesh' ee obratno v  gorod. Akara, podozhdi zdes',
poka sovsem ne  rassvetet, i obshar' okrestnosti. YA nemnogo vernus' po sledu,
a potom prisoedinyus' k tebe.
     - Nu  i  lovok  ty,  rabaziec, -  brosila Beka, kogda  pomoshchniki  Niala
razoruzhili i svyazali ee.
     - Uveryayu tebya,  kapitan, eti  lyudi  budut  obrashchat'sya  s  toboj so vsem
uvazheniem,  - poobeshchal  Nial.  - CHto  kasaetsya tvoih druzej, dlya vseh  budet
luchshe, esli ih  najdu ya.  Im oboim grozit  opasnost':  i Seregilu, i  tvoemu
pochti-bratu.
     Beka izdevatel'ski  rassmeyalas':  pust'  ne rasschityvaet sygrat'  na ee
opaseniyah.
     - Provalis' ty v preispodnyuyu, predatel'!
     Gornaya doroga  stanovilas' vse huzhe; golye utesy  stiskivali ee s obeih
storon, ugrozhayushche vyrisovyvayas' na fone zatyanutogo tuchami neba.
     Seregil  i Alek  k  poludnyu  dobralis'  do vtoroj derevni;  ona, kak  i
pervaya,   okazalas'  pokinuta   obitatelyami.  Otsutstvie   zhitelej  oznachalo
nevozmozhnost' smenit' loshadej, a kobyla Seregila nachala sil'no hromat'.
     Speshivshis'  na  zarosshej sornyakami derevenskoj ploshchadi, Seregil  oshchupal
zadnyuyu nogu loshadi i obnaruzhil bol'shuyu pripuhlost' nad kopytom.
     - Der'mo! - proshipel on. - U bednyagi shpat!
     -  Merin  v  polnom poryadke, - soobshchil  Alek,  osmatrivaya vtorogo  konya
Seregila. Odnako u odnoj iz loshadej Aleka, gnedoj kobyly, tresnulo kopyto, i
pri ezde po kamenistoj trope ona tozhe skoro mogla ohromet'.
     Seregil perekinul sedlo  na merina i  pokazal  na vidnuyu vdaleke vyemku
mezhdu dvumya utesami.
     -  My dolzhny vyehat' na tropu, kotoruyu ya imel v  vidu, cherez  neskol'ko
mil', uzhe v zakoldovannoj zone.  Otsyuda ego ne vidno, no nuzhnyj  nam pereval
kak  raz vperedi. U  samoj vershiny  est' dravnianskaya bashnya. Esli eti  klyachi
vyderzhat, mozhet, nam  udastsya do nee dobrat'sya. Mne ne hotelos'  by nochevat'
pod otkrytym nebom: zdes' i volki vodyatsya, i razbojniki vstrechayutsya.
     - I kontrabandisty?
     -  Nu, esli  my  natknemsya  na  nih,  nadeyus',  eto  okazhutsya  torgovcy
loshad'mi.  Vprochem,  dumayu,  vojna polozhila  konec takim  predpriyatiyam.  Net
smysla riskovat', provozya gruzy k poberezh'yu, raz tam  net ozhidayushchih po nocham
skalanskih korablej.
     - Kak zhal'... YA nadeyalsya povstrechat'sya s etim tvoim dyadyushkoj, o kotorom
ya stol'ko slyshal. CHto ty dumaesh' delat' s hromoj kobyloj?
     V otvet Seregil dal loshadi  pinka; ona neuklyuzhe  poskakala v  storonu i
skoro skrylas' mezhdu zabroshennymi domami.
     - V put'. Interesno, daleko li nam udastsya uehat', prezhde chem zahromaet
tvoya. -  CHerez  milyu  ili okolo  togo za  derevnej Seregil obnaruzhil  reznoj
kamennyj  stolb,  napolovinu skrytyj  v'yushchimisya  rasteniyami.  -  Vot  tut  i
pridetsya zavyazat' tebe glaza, drug moj.
     Alek vytashchil platok i sdelal povyazku.
     - Nu, teper' ya v tvoih rukah, provodnik.
     -  Ne  sovsem tak, kak mne togo hotelos' by,  - hihiknul Seregil.  Vzyav
povod loshadi Aleka, on dvinulsya vpered.
     Alek naklonilsya vpered i pokrepche upersya v stremena:  tropa stanovilas'
vse kruche. Po zapaham, kotorye  on oshchushchal, yunosha znal, chto oni vse eshche  edut
lesom,  no, sudya po ehu, tropa shla po  uzkomu ushchel'yu. Vremya ot  vremeni Alek
slyshal stuk vyletayushchih  iz-pod kopyt kamnej,  a odnazhdy serdce u nego ushlo v
pyatki:  kon'  ego  spotknulsya i  otchayanno  zabilsya,  prezhde  chem vosstanovil
ravnovesie. Ruka Aleka rvanulas' k povyazke na glazah - on v uzhase predstavil
sebe, kak  ego, bespomoshchnogo, loshad' sbrosit v propast'  ili  razdavit svoim
telom.
     - Nichego, nichego. - Ruka Seregila somknulas' vokrug ego zapyast'ya.
     - Bud' ono vse proklyato, Seregil, eshche dolgo?
     - Okolo mili. Skoro tropa stanet porovnee. Ehat' i pravda  stalo legche,
no  vskore Alek zametil,  chto eho donositsya tol'ko s odnoj storony. Holodnyj
veter poryvami kasalsya ego pravoj shcheki.
     - My edem po karnizu? - sprosil yunosha, snova napryagshis'.
     - Ne ochen' blizko k krayu, - zaveril ego Seregil.
     - Togda pochemu ty umolk?
     - YA vysmatrivayu povorot k perevalu. Pomolchi i daj mne sosredotochit'sya.
     Proshla, kazalos', eshche celaya vechnost', prezhde chem Alek uslyshal, kak drug
s oblegcheniem perevel duh.
     -  Nu,  tropu  ya  nashel.  Teper'  uzhe  nedolgo, pover'. Vozduh stal eshche
holodnee, i Alek ulovil smolistyj zapah kedrov i sosen.
     - Mozhno mne  nakonec  snyat'  povyazku?  -  Teper' strah  smenilsya prosto
skukoj. - Mne hotelos' by oglyadet'sya, magiya tam ili ne magiya.
     -  Tebya  nachnet toshnit',  -  predupredil ego  Seregil.  -  Poterpi  eshche
nemnogo. My uzhe pochti... O, Illior! Alek, prigni golovu!
     Prezhde  chem Alek  uspel  vypolnit'  komandu,  ego loshad' sharahnulas', i
chto-to prosvistelo u samogo  ego uha.  Potom  yunosha  poluchil sil'nye udary v
grud'  i v  bedro  i  uspel  tol'ko  izumlenno  ohnut',  kogda uslyshal vopl'
Seregila,  a ego  sobstvennyj kon' vzvilsya na dyby.  Potom on tol'ko  padal,
padal, padal...
     V  tot  zhe  moment, kogda Seregil  obnaruzhil zasadu,  on ponyal, chto uzhe
pozdno.
     Obognuv krutuyu skalu, oni s Alekom  okazalis' naverhu otkrytogo sklona,
porosshego redkimi derev'yami i uhodyashchego na neskol'ko sot futov vniz, k ruslu
reki. Pryamo  pered nimi doroga -  uzkij prohod  mezhdu  utesami  -  okazalas'
zavalena opolznem,  a na skalah nad dorogoj zanyali poziciyu luchniki.  Uchastok
mezhdu  skaloj,  iz-za   kotoroj  vyehali   beglecy,   i  opolznem  prekrasno
prostrelivalsya.  Svernut' bylo nekuda,  i Seregil mog tol'ko skakat'  nazad,
nadeyas'  dobrat'sya do povorota prezhde, chem oni s Alekom poluchat po strele  v
spinu. No kak raz kogda on razvorachival svoego konya, dernuv za  povod loshad'
Aleka,  on uvidel  novyh protivnikov: oni  stoyali na  skale, kotoruyu beglecy
tol'ko chto minovali. Zapadnya zahlopnulas'.
     - Prigni golovu! - snova zakrichal Seregil, no i eto predosterezhenie uzhe
opozdalo.
     Gnedaya kobyla  Aleka s vizgom vzvilas'  na dyby -  iz ee  grudi torchala
strela. Alek, vse  eshche s povyazkoj na  glazah, vyletel iz  sedla  i pokatilsya
vniz po sklonu.  Seregil  uspel tol'ko  zametit'  drevki strel,  torchashchie iz
plecha i nogi yunoshi.
     -  Alek! -  Seregil  soskochil s  konya,  chtoby brosit'sya  na pomoshch',  no
chetvero napadayushchih, pryatavshiesya v kustah nad tropoj, shvatili ego i povalili
na  zemlyu.  Seregil  otchayanno vyryvalsya,  v  nadezhde  dobrat'sya  do Aleka  i
ottashchit' ot propasti...
     "Esli on eshche zhiv..."
     No  sily  byli  slishkom neravny.  Protivniki oprokinuli ego  na  zhivot,
prizhav licom k zemle, potom  perevernuli  na spinu. Kto-to grubo uhvatil ego
za  volosy i  rvanul golovu nazad. Nad Seregilom naklonilsya  sedoj chelovek s
kinzhalom v ruke, i tot zazhmurilsya, ozhidaya  neizbezhnogo: sejchas emu pererezhut
gorlo.
     Odnako starik lish' vsporol vorot tuniki Seregila. Kinzhal zaskrezhetal po
stali  kol'chugi.  Grabitel'  uhvatilsya za cepochku i  vytashchil kol'co. V  pole
zreniya Seregila  poyavilsya kakoj-to yunec, no ego  on rassmotret' ne uspel: ot
sil'nogo udara golova slovno vzorvalas' bol'yu, i vse poglotila t'ma.
     S  togo  momenta,  kogda  Alek upal  na zemlyu  i  pokatilsya vniz, on ne
ispytyval nichego, krome uzhasa. On vsegda  boyalsya padeniya, a to, chto on eshche i
nichego ne videl, vverglo ego v paniku. Nakonec on vrezalsya vo chto-to s takoj
siloj, chto vozduh so svistom  vyrvalsya iz ego legkih. Tol'ko teper', lezha na
boku,  ves'  izbityj, sudorozhno  lovya vozduh otkrytym rtom, on osoznal,  chto
levuyu nogu i pravoe  plecho terzaet uzhasnaya bol'; kak  raz pod rebrami chto-to
vrezalos'  emu  v zhivot.  |to okazalas' rukoyat' ego rapiry, zastryavshej mezhdu
kamnem i telom Aleka.
     "Blagodaryu  CHetverku po krajnej mere za etu milost'",  -  podumal Alek,
peredvigaya klinok tak, chtoby on ne meshal dyshat'.
     Otkuda-to  sverhu  donosilis'  golosa; lyudi, pereklikayas',  povidimomu,
iskali ego.
     CHem by ni grozila emu magiya, Alek ne mog zhdat' svoej uchasti, kak slepoe
ranenoe zhivotnoe. On  sdernul s glaz nenavistnuyu povyazku, zamorgal ot yarkogo
sveta i uvidel... paporotnik.
     Videl on vpolne horosho, hotya legkoe pokalyvanie, oshchushchaemoe  vsej kozhej,
govorilo o  tom,  chto on  eshche  ne vybralsya za predely ohranyaemoj koldovstvom
zony.
     Vyshe po  sklonu  opyat' razdalis' kriki; vremeni  razmyshlyat' o  dejstvii
magii u Aleka ne  bylo. On slegka  pripodnyal golovu i obnaruzhil, chto lezhit v
gustyh  zaroslyah paporotnika u podnozhiya staroj  berezy. V neskol'kih  sotnyah
futov vverh  po  sklonu  tyanulas' tropa;  po nej  dvigalis'  kakie-to  lyudi.
Razbojniki, reshil Alek: na golovah u nih ne  bylo sengai. Kak on i opasalsya,
nekotorye iz nih spuskalis' po napravleniyu k tomu mestu, gde on lezhal.
     Alek  prizhalsya k zemle, i  tut zhe bol' v  pravom  pleche usililas'. Alek
obnaruzhil,  chto rukav  tuniki  porvan  i skvoz' prorehu  vidny  pocarapannye
zven'ya kol'chugi: strela soskol'znula po nim.
     Rana v  noge  okazalas'  bolee  ser'eznoj. Strela  vonzilas' v bedro  i
zastryala  tam.  Vo vremya padeniya operennoe  drevko  oblomilos',  no stal'noj
nakonechnik vse eshche torchal v neskol'kih  dyujmah  vyshe kolena.  Ne  davaya sebe
vremeni na razmyshleniya, ;.  Alek uhvatil  ego i vydernul  vmeste s  oblomkom
drevka. Ot boli on lishilsya chuvstv.
     Kogda Alek prishel v sebya, kto-to tashchil ego  po  nerovnoj zemle, uhvativ
kak  raz  za  postradavshee  plecho.  Ot  tolchka   bol'  v  noge  stala  takoj
nesterpimoj,  chto  Alek snova poteryal soznanie.  Kogda zhe ego razum  nakonec
proyasnilsya, on  lezhal v blazhennoj . nepodvizhnosti  i sil'nye  ruki prizhimali
ego k tverdoj grudi.
     -  Seregil,  ya dumal... - Odnako glaza, v  kotorye Alek  zaglyanul. byli
zelenovato-karimi, a ne serymi.
     - Molchi, - prikazal  Nial,  vyglyadyvaya  iz uglubleniya mezhdu valunami, v
kotorom oni lezhali.  Rabaziec byl bez sengai i v temnoj odezhde; on byl pochti
nezameten v vechernih tenyah, protyanuvshihsya ot derev'ev.
     Gde-to nepodaleku pod  ch'imi-to nogami shurshali suhie list'ya; potom shagi
udalilis'.
     Nial naklonilsya nad Alekom i osmotrel ranu v noge yunoshi.
     -  Rana  chistaya, no  ee  nuzhno perevyazat'. Podozhdi menya  zdes' i,  esli
mozhesh', derzhi glaza zakrytymi.
     - YA mogu videt', - soobshchil emu Alek.
     Rabaziec udivlenno  zamorgal, no na ob®yasneniya vremeni ne  bylo.  Nizko
prignuvshis', Nial nyrnul v kusty i ischez v sumerkah.
     Razbojniki,   ustroivshie   zasadu,   po-vidimomu,  prekratili   poiski.
Posmotrev  vverh,  Alek  ne  zametil  na  sklone  nikakogo  dvizheniya.  CHerez
neskol'ko minut Nial vernulsya, nesya svoj luk i dorozhnyj meshok.
     - Rana ne ochen' krovotochit, - probormotal on, vytaskivaya iz meshka flyagu
i dlinnyj sengai. - Nu-ka glotni, - velel on, vruchaya Aleku flyagu.
     Krepkoe vino  obozhglo yunoshe  gorlo, i posle vtorogo glotka  on povernul
golovu  i  stal nervno sledit' za tem, kak Nial  nakladyvaet povyazku  na obe
dyry, ostavlennye v ego noge streloj.
     - Nu vot, tak ty  smozhesh'  hodit', - hlopnul ego po  plechu rabaziec.  -
Davaj poprobuj. My nuzhny Seregilu. - Vypryamivshis', on protyanul Aleku ruku.
     Alek, opirayas' na Niala, podnyalsya na nogi. Rana vse  eshche sil'no bolela,
no blagodarya dejstviyu vina i povyazke terpet' bylo mozhno.
     - Kto, krome tebya, vysledil nas?
     - Krome menya, nikto, - otvetil rabaziec, podderzhivaya Aleka pod  ruku. -
Nich'i sledy ne nakladyvalis' na vashi. Zdes' vas zhdali. ZHal', chto ya ne dognal
vas ran'she.  Luchnik, skoree vsego, celilsya v tvoyu loshad' i popal tebe v nogu
sluchajno.
     - A kak naschet etogo? - s somneniem skazal Alek, pokazyvaya na prorehu v
tunike.
     - Ne vse takie horoshie strelki, kak ty, moj drug.
     K  tomu vremeni, kogda  oni  dobralis' do valuna chut'  nizhe tropy, Alek
oblivalsya  potom  ot boli. Rastyanuvshis' na  zemle  za ukrytiem, Nial  i Alek
ostorozhno vyglyanuli i obnaruzhili, chto na trope nikogo net.
     - Pobud'  zdes', -  prosheptal Nial.  Nizko  prignuvshis', on  pobezhal  k
lezhashchej na trope ubitoj loshadi Aleka. V tot zhe mig iz-za kusta vyskochil odin
iz razbojnikov i brosilsya na rabazijca.
     - Beregis'! - kriknul Alek.
     Nial povernulsya i otprygnul v  storonu,  no napadayushchij kinulsya na  nego
snova. Rabaziec sil'nym udarom v lico ulozhil ego na meste, tot ne uspel dazhe
vskriknut'.  Nial  svyazal  protivnika  i zatknul klyapom  emu  rot,  a  potom
spokojno dokonchil nachatoe:
     otcepil ot sedla luk  i kolchan Aleka. Pri padenii loshadi tetiva lopnula
i teper' bespolezno volochilas' po zemle za  Nialom, kogda on  vernulsya tuda,
gde pryatalsya Alek.
     -  Nadeyus',  u tebya est'  zapasnaya. -  Nial sunul CHernogo  Redli v ruki
yunoshi. - Moya syuda ne podojdet.
     Alek vytashchil novuyu tetivu iz koshelya na poyase i vstal, chtoby natyanut' ee
na luk. Uperev odin ego konec  v zemlyu, on nazhal na verhnij konec i zastonal
ot boli, snova  pronzivshej ego  plecho.  Nial otobral u  nego  luk i  natyanul
tetivu.
     - Strelyat' ty smozhesh'? Alek sognul i razognul ruku.
     - Pozhaluj, smogu.
     - I ty vidish'? - s izumleniem pokachal golovoj Nial.
     - Mne  kazhetsya,  eto  kak-to  svyazano  s  bashvai,  - predpolozhil  Alek,
vspomniv o strannom proshchanii, kotoroe oni emu ustroili.
     - Opredelenno ty im ponravilsya. Poshli. Nuzhno najti Seregila.
     Bystro temnelo,  i Alek s Nialom zametili zheltyj otsvet kostra v skalah
vysoko nad perekrytym opolznem perevalom.  Obojdya zasypannyj uchastok dorogi,
Nial  provel  Aleka  po  izvilistoj  tropinke na  ustup,  otkuda byla  vidna
ploshchadka na  krayu obryva. Na  nej tolpilos' vosem' chelovek; nekotorye iz nih
derzhali  fakely,  tak chto  Aleku bylo  vidno, kuda strelyat'. Pozadi  nih  na
kolenyah stoyal Seregil so svyazannymi vperedi rukami, opustiv golovu  tak, chto
volosy padali na  lico. Odin iz  razbojnikov  zanes  nad nim ego sobstvennuyu
rapiru, no drugie vse eshche sporili.
     - |to nepravil'no! - serdito krichal odin.
     - Ne  tebe  reshat',  - vlastno, kak  predvoditel', otvetil emu  molodoj
chelovek. - Zdes' net beschest'ya!
     Neuzheli dazhe aurenfejskie razbojniki  ozabocheny tem, chtoby ne  narushit'
atui? Alek dostal  iz kolchana  strelu i polozhil na tetivu. Nial sdelal to zhe
samoe. V etot moment neskol'ko razbojnikov otoshli v storonu, a dvoe potashchili
slabo  soprotivlyayushchegosya Seregila k obryvu,  yavno namerevayas' sbrosit' ego s
utesa.
     Alek  podnyal luk i  vystrelil, molya bogov,  chtoby  strela ne  popala  v
Seregila. YUnosha mog ne bespokoit'sya: iz-za nedoleta ona, ne prichiniv  nikomu
vreda,  vonzilas' v zemlyu  pered ubijcami.  Ot neozhidannosti  te  otskochili,
Seregil  sumel vyvernut'sya iz  ih  ruk  i otpolz podal'she  ot  kraya  obryva.
Razbojniki  kinulis' iskat' ukrytie, no Nial  ulozhil dvoih,  prezhde  chem oni
uspeli  probezhat' i desyatok futov.  Predvoditel'  opyat' shvatil  Seregila, i
Alek vystrelil v nego; na etot raz strela vonzilas' v grud' zlodeya i ulozhila
ego  na meste. Seregil  vospol'zovalsya  poyavivshimsya shansom  i nyrnul v  ten'
skaly.
     Aleku  udalos' zastrelit'  eshche odnogo razbojnika, prezhde  chem ostal'nye
razbezhalis'.
     - Syuda.  -  Nial povel Aleka po eshche  odnoj  useyannoj kamnyami  tropinke,
podderzhivaya pod  ruku,  kogda ranenaya noga  yunoshi podvodila  ego. Kogda  oni
dobralis'  do ploshchadki  nad obryvom, v  tihom  nochnom vozduhe razdalsya  stuk
kopyt; razbojniki uskakali po doroge, vedushchej k perevalu.
     - Proklyatie, im udalos' sbezhat'!
     - Skol'ko ih ostalos'? - pointeresovalsya Nial.
     -  Dostatochno, chtoby prichinit' nepriyatnosti, esli  my otsyuda  bystro ne
smoemsya, - otvetil znakomyj golos otkuda-to sverhu.
     Alek podnyal glaza i  uvidel  za  valunom Seregila.  Tot vybralsya  iz-za
kamnya i soskol'znul po sklonu vniz; ego ruki vse eshche byli svyazany, no on tem
ne menee szhimal v nih svoyu rapiru.
     - Kak ya ponimayu, ty mozhesh' videt'? - skazal on  Aleku, zadumchivo  glyadya
na druga. Alek pozhal plechami.
     - Skol'ko vsego bylo napadavshih? - sprosil Nial.
     -  YA  ne  uspel  pereschitat',  prezhde chem oni menya  oglushili,  - skazal
Seregil, napravlyayas' tuda, gde lezhali tela ubityh. Vsego ih okazalos' pyat'.
     - Nado  zhe, kak ne  povezlo  - narvat'sya na razbojnikov, -  probormotal
Alek.
     Seregil poter novyj sinyak, rasplyvayushchijsya na pravoj skule.
     - Nado  skazat', oni proyavili  blagorodstvo: sporili,  ubivat' li menya.
Nekotorym ne nravilas' takaya ideya. Pravda, oni dumali, chto ubili tebya, Alek,
i nado  priznat'sya,  ya tozhe tak  dumal. Kogda ya  uvidel,  kak  ty svalilsya s
loshadi...  -  Protyanuv  ruku  Nialu,  on  vorchlivo  skazal:  -  Mne  sleduet
radovat'sya tvoemu poyavleniyu. Pohozhe, my obyazany tebe zhiznyami.
     Nial pozhal ego ruku.
     - Mozhet byt', vy sumeete mne otplatit', zamolviv za menya slovechko pered
Bekoj. Dumayu, ona vse eshche menya proklinaet.
     - Tak ty nashel i ee tozhe? -  prostonal Alek: on chuvstvoval sebya idiotom
- tak legko  okazalos' vysledit' ih vseh, nesmotrya na hitroumnyj plan. - Gde
ona?
     - Ne  tak  daleko  otsyuda, kak ej kazalos'. My dognali  ee na  rassvete
menee chem v desyati milyah otsyuda.
     - My? - prishchurilsya Seregil.
     -  Liasidra otpravila menya  v  pogonyu  vmeste s  otryadom vsadnikov.  Po
pravde skazat', ya  vyzvalsya  dobrovol'cem. Kogda stalo  yasno,  chto  i drugie
podozrevayut, kuda vy mogli napravlyat'sya, ya reshil,  chto budet luchshe mne najti
vas pervym.
     Po sledam ya uvidel, gde vy rasstalis'  s Bekoj, i podumal, chto vy mogli
rasschityvat'  perepravit'sya cherez pereval kontrabandistov,  ne znaya, chto  on
zavalen opolznem. YA pozabotilsya o tom, chtoby moi sputniki  zanyalis' Bekoj, a
sam otpravilsya iskat' vas.
     - Tak nasha ulovka ne obmanula tebya? Nial usmehnulsya.
     -  Na  vashe schast'e, moi  sputniki ne takie horoshie  sledopyty, kak  ya.
Loshad' bez gruza  bezhit  inache,  chem ta, na kotoroj  skachet vsadnik.  Tol'ko
proehat' zdes' vam ne udastsya, znaete li.
     - |to ya vizhu, - pokachal golovoj Seregil. - YA dolzhen byl dogadat'sya. Mne
pokazalos', chto derevni pokinuty iz-za togo, chto torgovlya prekratilas'.
     On naklonilsya nad odnim iz ubityh i vytashchil iz ego grudi svoj kinzhal.
     - Mne udalos'  vypolnit' svoe obeshchanie  tebe,  Adriel', - prosheptal on,
vyter klinok o tuniku  mertveca  i sunul  ego  na  mesto v sapog.  Podojdya k
drugomu razbojniku, on vytryahnul na zemlyu  soderzhimoe ego  koshelya. - Ah, vot
on! - voskliknul  Seregil, podnimaya kol'co Korruta. - Cepochki  net... CHto zh,
hot' eto i neosmotritel'no, neobhodimost' diktuet svoe. - On nadel kol'co na
palec.
     Ostaviv tela na pozhivu voronam, Nial, Seregil i Alek oboshli okrestnosti
i obnaruzhili treh loshadej, privyazannyh k derevu. Vse oni byli osedlany;
     - Zabirajte  ih, -  skazal Nial.  - Moj kon' spryatan nepodaleku ot togo
mesta, gde ya  tebya nashel, Alek.  V mile otsyuda  ot dorogi othodit  tropa, po
kotoroj  vy vyberetes' na poberezh'e.  YA pokazhu  vam  ee, a potom  vernus'  i
soobshchu, chto ne nashel vashih sledov. Ne dumayu, chto eto opravdaet menya v glazah
Beki, no takoe nachalo luchshe, chem nichego.
     Seregil polozhil ruku emu na plecho.
     - Ty ne sprosil, pochemu my zdes'.
     Rabaziec brosil na nego nichego ne govoryashchij vzglyad.
     - Esli by  ty  hotel, chtoby ya  eto znal, ty skazal by mne. YA dostatochno
polagayus'  na tvoyu chest', da i na  chest'  Beki tozhe, chtoby ponimat':  dolzhna
byt' ochen'  veskaya prichina, radi  kotoroj  ty  podobnym  obrazom  risknul by
zhizn'yu.
     - Tak ty nichego ne znaesh'? - udivilsya Alek.
     - Dazhe moi ushi ne nastol'ko dlinnye.
     - Mozhesh' ty doveryat' lyudyam, kotorye soprovozhdayut Beku? -
     sprosil Alek; emu ne terpelos' otpravit' Niala na pomoshch' devushke.
     - Da. O ee bezopasnosti oni pozabotyatsya. Potoropites'! Za vami ohotyatsya
i drugie otryady.
     -  Ty  na samom dele nas otpustish'? - peresprosil Seregil,  kotoryj vse
eshche ne mog v eto poverit'. Rabaziec ulybnulsya.
     -  YA zhe  skazal: ya  nikogda i ne sobiralsya vas lovit'. YA vzyalsya  za eto
delo, chtoby zashchitit' Beku, esli udastsya, I radi nee ya pomogayu vam.
     - A kak naschet atui? Gde tvoya predannost' svoemu klanu i liasidra?
     Nial pozhal plechami, ego ulybka stala pechal'noj.
     - Te iz nas, kto puteshestvuet daleko ot svoih fejdastov, smotryat na mir
ne tak, kak  te,  kto  sidit  na  meste,  ne pravda li?  Seregil  pristal'no
posmotrel na rabazijca, potom kivnul.
     - Pokazhi nam tu tropu, Nial.
     Noch' byla holodnoj  i  yasnoj. Sveta luny  hvatalo dlya  togo,  chtoby bez
zatrudnenij vozvrashchat'sya toj dorogoj, kotoroj oni ehali k perevalu.
     Seregil ne znal  o drugih tropah,  vedushchih k poberezh'yu,  no vskore Nial
natyanul  povod'ya  i  provel  ih  skvoz', kazalos'  by,  neprohodimyj  les  k
nebol'shomu  prudu. Na protivopolozhnom  ego  beregu  za  nagromozhdeniem  skal
dejstvitel'no nachinalas' tropa, vedushchaya vverh po sklonu.
     -  Bud'te ostorozhny,  -  posovetoval Nial.  - |to udobnaya  tropa, cherez
neskol'ko mil' ona stanet horosho zametnoj, no v neskol'kih mestah opasnaya. K
tomu zhe zdes' vodyatsya volki i drakony. Da prismotrit za vami Aura!
     - I za toboj tozhe, - otvetil  Seregil. -  Nadeyus',  my  eshche vstretimsya,
rabaziec, i pri bolee schastlivyh obstoyatel'stvah.
     - Budem nadeyat'sya. - Nial vytashchil iz meshka flyazhku  i protyanul  Aleku. -
Tebe  eto  prigoditsya, ya  dumayu. Dlya  menya bylo chest'yu  uznat' tebya, Alek-i-
Amasa, hazadrielfeje.  YA sdelayu vse ot  menya zavisyashchee, chtoby  zashchitit' tvoyu
pochti-sestru, hochet ona togo ili net.
     S etimi slovami Nial razvernul konya i skrylsya v temnote. Seregil i Alek
uslyshali bystro udalyayushchijsya stuk kopyt.
     Tropa  okazalas'  dejstvitel'no  opasnoj,  kak i  preduprezhdal  Nial, -
krutoj i nerovnoj,  peresekayushchej mnogochislennye rasseliny i  potoki. Narvis'
oni na zasadu zdes', im nekuda bylo by skryt'sya.
     Ehat' bylo trudno, i hotya Alek ne  zhalovalsya, Seregil  zametil,  kak on
neskol'ko  raz prikladyvalsya k flyazhke Niala. Seregil uzhe sobralsya predlozhit'
ostanovku na nochleg, kogda  loshad' Aleka  neozhidanno  spotknulas' i  edva ne
sbrosila vsadnika na kamenistom sklone.
     Aleku  udalos'  uderzhat'sya v  sedle,  no bol'  zastavila  ego sdavlenno
zastonat'.
     - Vot  zdes' my i  razob'em  lager',  -  skazal Seregil,  pokazyvaya  na
nebol'shuyu  peshcheru  pod  navisshej  skaloj.  Oni  privyazali  konej na  dlinnye
verevki,  chtoby  te mogli oboronyat'sya, esli poyavyatsya  volki,  zabralis'  pod
kamennyj naves i rasstelili odeyala, ran'she prinadlezhavshie razbojnikam.
     Noch' byla holodnoj, luna medlenno skol'zila po nebu na zapad. Seregil i
Alek slyshali dalekij volchij voj; inogda on razdavalsya i poblizosti.
     Kakim  ustalym  ni  byl  Seregil,  usnut'  on  ne  mog.  On  vse  vremya
vozvrashchalsya  myslyami k zasade, v  kotoruyu  oni  popali.  Kak  udalos' takomu
bol'shomu otryadu obojti ih v etoj gornoj mestnosti?
     - |to byli  ne razbojniki, Alek, -  skazal on, bespokojno vertya v rukah
kinzhal.  -  Kak  mog  kto-to ne  tol'ko  vysledit'  nas  tak  bystro,  no  i
organizovat' zasadu?
     - Nial govoril, chto oni nas ne vyslezhivali, - sonno probormotal Alek.
     - Kak?
     - YA  tozhe dumal,  budto oni nas presledovali, no  Nial utverzhdaet,  chto
nikakih sledov, krome nashih, ne videl. Oni byli uzhe na meste i zhdali nas.
     -  Togda  kto-to  ih  predupredil!  Kto-to,  tochno  ugadavshij,  gde  my
okazhemsya,  hotya  ya   -   edinstvennyj,  kto  znal,   k  kakomu  perevalu  my
napravlyaemsya. YA ved' ne govoril etogo dazhe tebe. Gde tvoj svetyashchijsya kamen',
Alek?
     Pri svete kamnya Seregil snyal sedel'nye sumki s  ukradennyh imi  konej i
vyvalil  soderzhimoe na  zemlyu.  Tam okazalos' neskol'ko svertkov  s  edoj  -
svezhij hleb i syr.
     -  Neplohoe  ugoshchenie  dlya razbojnikov,  tebe  ne  kazhetsya?  -  zametil
Seregil, otnesya edu Aleku.  Vernuvshis' k grude veshchej, on nachal ryt'sya v nej:
rubashki, chistoe bel'e, gorshochek s goryuchimi kamnyami, lekarstvennye travy.
     - CHto eto? - Alek pokazal na grudu odezhdy. Dokovylyav do nee, on vytashchil
polosu tkani i podnes ee k svetu.
     - Potroha Bilajri! - ohnul Seregil, |to okazalsya akhendijskij sengai.
     - On mozhet byt' kradenym, - neuverenno skazal-Alek. Poryvshis' v odezhde,
drugih yunosha ne nashel.
     Seregil vernulsya k loshadyam  i nashel vtoroj sengai pod lukoj sedla - kak
raz tam, gde sam spryatal by takuyu veshch'.
     - No  oni  sobiralis'  tebya ubit'! - nedoverchivo voskliknul Alek.  -  S
kakoj by stati akhendijcam eto delat'? I kak oni nas nashli?
     - Klyanus'  CHetverkoj!  -  Seregil  sorval  koshel'  so  svoego  poyasa  i
vytryahnul i ego tozhe. Tam sredi monet i vsyakih  melochej  lezhal  amulet Klia,
vse eshche pokrytyj zasohshej gryaz'yu.
     - YA sovsem zabyl, chto on u menya, - prorychal Seregil, stisnuv  braslet v
rukah. - YA sobiralsya snova  otnesti ego Amali, no tut prishlo pis'mo Magiany,
i...
     - Proklyatie! Togda kto-to mog  s  pomoshch'yu amuleta uvidet' nas volshebnym
zreniem. Seregil mrachno kivnul.
     - No  tol'ko v tom sluchae,  esli znal,  chto  amulet u menya.  Alek  vzyal
braslet u Seregila i stal vertet' ego, podnesya poblizhe k svetyashchemusya kamnyu.
     - Oh!
     - CHto takoe?
     - O net... - prostonal Alek. - |tot  braslet Amali sdelala dlya Klia, no
figurka na nem ne ta.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - |to moj amulet, tot, kotoryj  podarila devochka v  pervoj akhendijskoj
derevne,  gde my ostanavlivalis'. Vidish'  etu treshchinku na kryle ptichki? - On
pokazal  povrezhdenie  na  kroshechnom krylyshke. - Ona  poyavilas', kogda  iz-za
stolknoveniya s  |mielem  figurka  pochernela.  Figurki  na  moem  braslete  i
braslete Klia pohozhi, a  kogda  ya nashel  etot, on  byl ves' v gryazi. Mne i v
golovu ne prishlo kak sleduet prismotret'sya.
     - YAsnoe delo. - Seregil vzyal u Aleka braslet. -  Vopros v tom,  kak eta
shtuchka na vremya snova okazalas' beloj i k tomu zhe na braslete Klia.  My sami
videli, kak Amali sdelala dlya nee talisman, a tvoj togda byl u tebya.
     - Dolzhno byt', moj braslet  peredal Amali  Nial,  - skazal Alek,  snova
nachinaya somnevat'sya v rabazijce.
     - A kak on k nemu popal?
     Alek  rasskazal  o  tom  dne,  kogda povstrechalsya  s |mielem v  Dome  s
Kolonnami, i o tom, chto tam proizoshlo.
     - YA reshil  izbavit'sya ot talismana, chtoby ty nichego  ne uznal. Ty i tak
byl uzhe obespokoen, a mne pokazalos', chto |miel' - ne  takaya uzh znachitel'naya
persona.  YA sobiralsya vybrosit' braslet, no Nial  skazal,  chto amulet  mozhno
vosstanovit' i  chto  on  peredast ego komu-nibud' iz akhendijcev.  YA  sovsem
zabyl o tom proisshestvii.
     Seregil poter lico rukami.
     - Mogu  dogadat'sya, komu  iz akhendijcev! Ty zhe  videl, kak oni  delayut
takie braslety i s kakoj legkost'yu menyayut odnu figurku na druguyu.
     - Kogda my otpravlyalis' na  ohotu, Rajsh i Amali prishli provodit' nas, -
skazal Alek, s besposhchadnoj yasnost'yu vspomniv  to utro. - YA  podumal eshche, kak
eto stranno, raz ona tak ploho sebya chuvstvovala, chto ne smogla prijti na pir
nakanune vecherom.
     -  Prikasalsya li Rajsh k  Klia? - sprosil Seregil. - Podumaj horoshen'ko.
Byl li on dostatochno blizko k nej, chtoby kakim-to obrazom pomenyat' amulety?
     - Net, - medlenno progovoril Alek. - No ona byla.
     - Amali?
     - Da. Ona pozhala Klia ruku. I ona ulybalas'. Seregil pokachal golovoj.
     - Odnako Amali ne byla v tupe Viressy nakanune.
     - Zato tam byl Rajsh. Seregil prizhal ruku ko lbu.
     - Ruiauro skazal, chto ya uzhe znayu, kto ubijca. On skazal tak potomu, chto
my videli, kak vse sluchilos'. Pomnish',  Rajsh spotknulsya, kogda privetstvoval
Torsina? CHerez neskol'ko chasov Torsin byl mertv, i  na nem ne okazalos'  ego
amuleta. Kto-to ego snyal. Rajsh,  dolzhno byt', zametil braslet i  ponyal,  chto
talisman  ego vydast.  Uzly i  pletenie,  Alek. Dolzhno byt',  akhendiec snyal
braslet srazu posle togo, kak otravil Torsina.
     -  A Klia pomogla  Rajshu uderzhat'sya na  nogah, kogda  on  spotknulsya, -
dobavil Alek. - On skoro ushel, tak chto, navernoe, on  i ee  otravil  kak raz
togda. - Alek pomolchal. - Pogodi-ka. U Klia tozhe byl takoj zhe amulet. Pochemu
on snyal braslet s Torsina, a ne s nee?
     - Ne znayu. Ty uveren, chto figurka byla beloj utrom v den' ohoty?
     - Da. YA zametil braslet na zapyast'e Klia eshche za zavtrakom. Zachem  nuzhno
bylo menyat' ego na moj?
     -  Ne znayu, no  kto-to opredelenno podmenil  ego,  i na to dolzhna  byla
imet'sya veskaya  prichina. - Seregil neozhidanno umolk,  porazhennyj otkryvshejsya
emu  istinoj.  -  V etom  mogut byt' zameshany i muzh,  i  zhena!  "Za ulybkami
skryvayutsya  kinzhaly!" - razve ne tak skazal ruiauro? Zadnica Bilajri,  ya byl
slep,  kak  krot v navoznoj kuche  polunochnoj poroj!  Rajsh  ne nadeyalsya,  chto
liasidra progolosuet v ego  pol'zu. On nikogda na eto ne rasschityval. A esli
on  uznal  o sekretnyh peregovorah Torsina  i ponyal, chto  eto  oznachaet  dlya
Akhendi, to  emu neobhodimo bylo  diskreditirovat' Viressu, i chto podoshlo by
dlya etogo luchshe, chem vystavit' YUlana  ubijcej svoih  gostej!  Uzh ya-to dolzhen
byl  obo vsem dogadat'sya! -  Seregil szhal golovu  rukami.  - Esli  eshche  hot'
kogda-nibud' ya okazhus' takim durakom, Alek, bud' dobr, daj mne pinka v zad!
     - YA  i sam  nichut'  ne  luchshe, -  otvetil Alek.  -  Tak, znachit, |miel'
nevinoven?
     - V ubijstve po krajnej mere nevinoven.
     - Bud'  ono vse proklyato, Seregil,  my dolzhny predupredit' Klia i Tero!
Za isklyucheniem  tvoej sem'i, akhendijcy -  eto te lyudi,  kotorym  oni bol'she
vsego doveryayut!
     -  Esli  nam ne  udastsya ostanovit'  Koratana,  bol'shoj raznicy eto  ne
sostavit. My dolzhny snachala najti princa.  Alek posmotrel na druga,  ne verya
svoim usham.
     - Beka vozvrashchaetsya v samuyu gushchu sobytij,  a my tak i ne znaem, na ch'ej
storone Nial. Lyuboj,  komu izvestno, chto  ona byla  s  nami,  reshit,  chto ej
izvestno vse, chto znaem my.
     Seregil opustil vzglyad na akhendijskij talisman.
     - Podozrevayu, chto  sejchas ona v men'shej opasnosti, chem my. Oni  odnazhdy
uzhe nashli nas s pomoshch'yu brasleta. Oni mogut sdelat' eto snova. Odnako amulet
- edinstvennoe nastoyashchee  dokazatel'stvo, kotoroe est' u nas protiv Akhendi,
tak  chto  my ne mozhem ni vybrosit'  ego, ni unichtozhit'.  Nam prosto pridetsya
dvigat'sya vpered so vsej vozmozhnoj skorost'yu i ostorozhnost'yu. Posle togo kak
my reshim vopros s Koratanom, podumaem, chto delat' dal'she.
     -  Ty hochesh' skazat', Beku my  brosim? -  Alek v gneve pnul  valyavshijsya
poblizosti kamen'. - Takova uchast' nablyudatelya, da?
     - Inogda.  -  Vpervye za ochen' dolgoe vremya Seregil pochuvstvoval, kakaya
propast'  vozrasta i opyta,  glubokaya, slovno  Cirnskij kanal,  lezhit  mezhdu
nimi. On laskovo polozhil ruku Aleku na plecho, ponimaya, chto nikakie ego slova
ne  smogut oblegchit' bol', kotoruyu  ispytyvaet  Alek,  da  i on sam.  Tol'ko
zakalka  dolgih let,  provedennyh  s Nisanderom  i  Mikamom,  pozvolyala  emu
otgonyat'  videniya  togo, kak Beku  ubivayut,  derzhat v  zatochenii, muchayut.  -
Ladno, - skazal on nakonec, pomogaya Aleku dobrat'sya do ih vremennogo priyuta.
- U Tero  byli vse osnovaniya vybrat' ee. Ty znaesh' eto. A  teper' postarajsya
usnut'. YA posteregu.
     Seregil  zakutal  Aleka v odeyala, starayas' ustroit' druga poudobnee  na
zhestkom kamne. Alek molchal, no  Seregil chuvstvoval, kakaya burya chuvstv bushuet
v dushe yunoshi.
     Ostaviv  ego borot'sya s gorem,  Seregil vylez naruzhu,  chtoby nesti svoyu
vahtu.  Dolg - veshch' prekrasnaya  i  blagorodnaya, i lish'  inogda, okazavshis' v
takih obstoyatel'stvah, kak teper', zamechaesh', kak tochit on dushu, slovno voda
kamen'.







     Nial  skakal  vsyu  noch'  i  kak  raz na  rassvete uvidel sledy  otryada,
soprovozhdavshego Beku. Vsadniki vyehali na glavnuyu dorogu i galopom dvinulis'
k gorodu. Nial  prishporil svoego pokrytogo  penoj konya, rasschityvaya skoro ih
dognat'.
     V  puti on razmyshlyal o  tom, chto smozhet skazat' Beke,  chtoby  uspokoit'
devushku, no  pri etom ne vydat' svoego  uchastiya v begstve ee druzej. Nakonec
on okazalsya vynuzhden  priznat'sya sebe,  chto  Beka  poverila  by emu,  tol'ko
uslyshav iz sobstvennyh  ust Seregila podtverzhdenie ego nevinovnosti; poka zhe
Nialu ostavalos'  lish'  pozabotit'sya o tom, chtoby devushka celoj i nevredimoj
vozvratilas' v Sarikali. Vprochem, eto ne  kazalos' trudnoj zadachej. V  konce
koncov, oni zhe na territorii Akhendi.
     Pogruzhennyj  v  svoi  mysli,  Nial skakal galopom i chut' ne  vyletel iz
sedla, kogda ego kon' neozhidanno zarzhal i vzvilsya na dyby. Vsadniku  udalos'
uderzhat'sya v  sedle, on  rezko dernul povod'ya,  razvernuv  merina, i  tol'ko
togda oglyanulsya posmotret', chto tak ispugalo konya.
     Poseredine dorogi lezhal molodoj gedriec,  lico ego bylo pokryto  korkoj
zasohshej krovi. Na obochine shchipala travu gnedaya kobyla.
     -  Da pomiluet  nas Aura!  |to  zhe  Terien! -  hriplo  prosheptal  Nial,
uznavshij i  cheloveka,  i loshad'.  Molodoj voin  byl odnim  iz soprovozhdavshih
Beku.
     Speshivshis', Nial podbezhal k ranenomu i popytalsya nashchupat' pul's. Na lbu
yunoshi vidnelas' rana, no on eshche dyshal. Kogda Nial stal oshchupyvat' ego golovu,
ranenyj otkryl glaza.
     - CHto sluchilos'? Terien?
     Nial podnes burdyuk s vodoj k gubam
     Tot glotnul vody, potom medlenno sel.
     - Zasada.  My popali v nee srazu posle voshoda solnca. YA uslyshal chej-to
krik, potom menya svalili.
     - Ty kogo-nibud' videl?
     - Net, vse  proizoshlo slishkom bystro. Nikogda ne slyshal o razbojnikah v
okrestnostyah glavnoj dorogi.
     -  YA tozhe.  -  Nial pomog ranenomu vlezt' na loshad'.  - Nedaleko otsyuda
est'  derevnya.  Smozhesh'  dobrat'sya  odin? Terien uhvatilsya za luku  sedla  i
kivnul.
     - V kakom sostoyanii byla skalanka, kogda ty ee v poslednij raz videl?
     Terien fyrknul.
     - Mrachnaya.
     - Ee svyazali?
     -  Svyazali  ruki  i nogi tak,  chtoby ne sbezhala,  no i ne  svalilas'  s
loshadi.
     - Spasibo. Najdi celitelya, Terien.
     Otpraviv ranenogo  v  derevnyu,  Nial  nyrnul  v chashchu  derev'ev  i  stal
vyiskivat'  sledy  napavshih.  On  obnaruzhil otpechatki  nog  po  krajnej mere
shesteryh i nashel mesto, gde oni privyazali svoih konej.
     Vedya svoego merina v povodu, Nial dvinulsya po doroge; istoptannaya zemlya
rasskazala emu  o  napadenii i  pogone. Za  povorotom dorogi Nial uvidel eshche
troih iz svoego otryada.  Brat'ya-gedrijcy podderzhivali ego rodicha, Koriusa, i
shli emu navstrechu. Ruka rabazijca okazalas' okrovavlena.
     Serdce Niala gulko zakolotilos'.
     - Gde ostal'nye?
     -  My  popali  v zasadu  men'she  chasa  nazad, -  otvetil  emu Korius. -
Napadavshie vynyrnuli neponyatno  otkuda, lica ih skryvali povyazki.  YA  dumayu,
tetbrimash. My poteryali neskol'ko chelovek.
     - CHto sluchilos' s Bekoj? Korpus pokachal golovoj.
     -  Ne  znayu.  Ona  byla  sredi nas,  poka vtoraya  gruppa napadavshih  ne
perekryla nam dorogu, potom kuda-to delas'.
     - A ee konya vy ne nashli?
     - Net.
     - Syuda edet Terian. Pozabot'tes', chtoby im zanyalsya celitel'.
     Nemnogo dal'she Nial  obnaruzhil sledy  konya Beki.  Sudya po otpechatkam, v
perepolohe ej udalos' vyrvat'sya i  devushka probilas' skvoz' napadavshih; dvoe
vsadnikov kinulis' ee presledovat'.
     Sledy veli  na  uhodyashchuyu v  storonu  zabroshennuyu tropu.  Na mgnovenie u
Niala  perehvatilo  dyhanie: etu  tropu on znal. Ona  vela v tupik, k staroj
kamenolomne. Nial predstavil sebe Beku, svyazannuyu i bespomoshchnuyu, vcepivshuyusya
v grivu svoej loshadi, i dvuh vooruzhennyh vsadnikov, presleduyushchih devushku. Ee
rapira i kinzhaly tak i ostavalis' privyazany pozadi ego sobstvennogo sedla.
     -