,  no po  magicheskoj  sile  ya ne
ustupayu Nisanderu i drugim starshim magam.
     - Da, no ty - odin iz nemnogih, kto eshche obladaet  takimi sposobnostyami,
- napomnil emu Seregil.
     - Esli vo vseh volshebnikah techet krov' aurenfeje, - sprosila Beka, - to
znayut li oni, iz kakih klanov proishodyat?
     -  Inogda,  -  otvetil  Tero.  -  Otcom  Magiany  byl  kupec-aurenfeje,
poselivshijsya v Cirne.  Moj rod vedet nachalo ot Vtoroj  Oreski v |ro;  v  nem
braki zaklyuchalis' s takimi  zhe polukrovkami.  Uchitel'  Nisandera, Arkoniel',
tozhe takogo zhe proishozhdeniya.
     -  Raz  uzh  my zagovorili  o  ruiauro,  Seregil, ne  dumal li ty sam ih
posetit'?  Mozhet byt', oni  mogli by vyyasnit', pochemu ty  ispytyvaesh'  takie
trudnosti s magiej. U tebya ved' est' darovanie, tol'ko ty nikak ne mozhesh' im
upravlyat'.
     - Mne i bez etogo neploho zhivetsya.
     Pokazalos' emu, gadal Alek,  ili Seregil i v samom  dele poblednel? Kak
ni hotelos' yunoshe poluchit' otvety  na  svoi  voprosy, on slishkom horosho znal
Seregila, chtob dopytyvat'sya vopreki ego vole.



        Glava 7. Polosatye parusa i ogon'



     K rassvetu  "Ciriya"  i  soprovozhdayushchie ee  korabli  byli uzhe daleko  ot
berega.
     K  razocharovaniyu  Aleka, Beka  okazalas'  na "Volke" vmeste s  dekuriej
Merkal'.  YUnosha  videl  siyayushchuyu  na  solnce  ryzhuyu  golovu  devushki,  i  oni
prokrichali drug drugu privetstviya, no rasstoyanie mezhdu  korablyami i shum voln
delali razgovor zatrudnitel'nym.
     Tero soprovozhdal  Klia na "Cirii", i Alek byl rad obnovit' znakomstvo s
nim, no skoro zapodozril,  chto  na samom dele molodoj mag izmenilsya  men'she,
chem emu snachala  pokazalos'.  Tero  byl  ne tak  rezok, konechno, kak  do  ih
plenimarskogo  plena, no  vse zhe derzhalsya na  rasstoyanii: ostavalsya holodnoj
ryboj, kak lyubil govorit' Seregil.  Vynuzhdennye  postoyanno nahodit'sya ryadom,
eti dvoe skoro snova nachali prepirat'sya, hot' i ne tak yarostno, kak ran'she.
     Kogda Alek zagovoril ob etom, Seregil prosto pozhal plechami. - A chego ty
ozhidal - chto  Tero  kakim-to obrazom  prevratitsya  v  Nisandera? My ostaemsya
temi, kto my est'.
     Ves' den' korabli  shli vdol' berega, lish' na  neskol'ko mil' udalivshis'
ot skopleniya ostrovov, okajmlyavshih zapadnoe poberezh'e.
     Stoya u poruchnej, Alek smotrel na dalekie utesy i  dumal  o svoem pervom
morskom  puteshestvii na  bortu "Kasatki" - togda  umirayushchij Seregil lezhal  v
tryume.  Sejchas  zhe sbegavshie k  moryu doliny i gornye sklony pokrylis' pervoj
vesennej  zelen'yu,  i vse  kazalos'  takim  mirnym - esli ne schitat' krasnyh
parusov, kotorye popadalis' tem chashche, chem dal'she k yugu shli korabli.
     Alek snova okazalsya  u  poruchnej, kogda  k  vecheru togo zhe  dnya eskadra
minovala vhod v gavan' Rimini.  YUnosha s toskoj smotrel na dalekij  gorod, na
mnozhestvo sudov,  brosivshih yakor' po obeim storonam mola. Vyshe po beregu, na
nepristupnyh  seryh skalah  raskinulsya  verhnij  gorod, pozolochennyj  kosymi
solnechnymi  luchami. Kupol i  chetyre bashni Doma Oreski otrazhali vechernij svet
tak yarko, chto  u  Aleka,  dolgo ne otvodivshego ot nih vzglyada, pered glazami
zaplyasali  temnye  pyatna.  YUnosha,  morgaya,  otvernulsya  ot  berega   i  stal
vysmatrivat' Seregila. Tot, skrestiv ruki  na grudi, prislonilsya k  palubnoj
nadstrojke  i  tozhe  smotrel  na gorod, kotoryj pokinul.  Alek  nereshitel'no
sdelal shag v ego napravlenii, no Seregil tut zhe ushel.
     Kogda stolica skrylas' za gorizontom, korabli povernuli na yugo- vostok,
chtoby  peresech'  Osiatskoe more.  Svezhij poputnyj  veter  naduval  parusa. I
matrosy,  i  soldaty vse  s  bol'shim napryazheniem vsmatrivalis'  v  dal':  ne
poyavyatsya  li polosatye plenimarskie parusa. Kogda stemnelo i ubyvayushchaya  luna
poserebrila volny, razgovory na palube stali bolee vol'nymi.
     Seregil  i  Klia  ushli  na  nos,  chtoby  obsudit'  taktiku  predstoyashchih
peregovorov.  Alek i Tero, ostavshiesya ne u del, brodili po  palube, glyadya na
temnye siluety korablej soprovozhdeniya v neskol'kih sotnyah futov ot  "Cirii".
Noch' byla tihaya, i golosa daleko raznosilis' nad  vodoj. Nevidimyj v temnote
muzykant na bortu "Konya" nachal perebirat' struny lyutni.
     Braknil i  ego konniki  sobralis' vokrug signal'nogo fonarya na perednej
palube. Zametiv Aleka i molodogo maga, serzhant pomanil ih k sebe.
     -  |to molodoj  Urien  igraet,  -  skazal on, kivaya v  storonu,  otkuda
donosilis' zvuki muzyki.
     Kogda lyutnya zamolkla, kto-to na bortu "Volka" zatyanul populyarnuyu pesnyu:
     Krasotka molodaya  po berezhku gulyala, Odna  lish' tol'ko ten' ee krasotku
provozhala.  A  iz  kustov na  devushku  krest'yanskij  syn  glyadel, Glazami on
krasavicu davno uzhe razdel.
     Odnoglazyj Steb vytashchil derevyannuyu svirel', i  vsya  kompaniya podhvatila
pripev.
     Vozlyublennyj Steba, Mirn, shutlivo tolknul Aleka loktem.
     - Ty chto, slishkom blagorodnym  stal,  chtoby pet' s nami vmeste? Ty ved'
edinstvennyj bard sredi nas.
     Alek rasklanyalsya pered soldatami i nachal sleduyushchij kuplet:
     Idi syuda, golubushka, lozhis'  so mnoj skorej, Tebya ya v zheny vzyat' gotov,
ved' net  tebya milej. S toboj my porezvimsya vslast' na travushke v  teni, Idi
syuda, krasavica, otdajsya, ne tyani.
     Mirn i novobranec  Minal podhvatili  Aleka i postavili na kryshku  lyuka,
chtoby vse rasslyshali sleduyushchij eshche bolee igrivyj kuplet. Tero ostalsya stoyat'
v storone, no  Alek  zametil, chto guby molodogo maga  shevelyatsya. Kogda pesnya
byla dopeta, s drugih korablej doneslis' odobritel'nye kriki i svist.
     - Nu, skazhite,  razve  ne veselaya u  nas  zhizn'? -  usmehnulsya  serzhant
Braknil,  raskurivaya  trubku.  - My tut  razvlekaemsya,  kak  aristokraty  na
progulke.
     -  Osobyh  tyagot  ne predviditsya, i  kogda my doberemsya do  Aurenena, -
podderzhala ego Ariani iz chisla veteranov. -  My ved' pochetnyj eskort, tol'ko
dlya pokazuhi.
     - Verno govorish', devon'ka. Postoish'  neskol'ko nedel'  v  karaule, tak
obraduesh'sya,  kogda smozhesh' snova pojti  v  boj. A vse-taki  zdorovo, chto my
pervymi uvidim aurenfeje posle vseh etih let.  Blagorodnyj  Seregil,  dolzhno
byt', mnogo chego tebe porasskazal o nih, verno, Alek?
     - On govoril, chto strana eto zelenaya, bolee  teplaya, chem  Skala. On eshche
pel ob etom pesnyu...  - Alek ne  mog  vspomnit'  melodii, no nekotorye slova
prishli emu na pamyat'.
     Lyubov' moya oblachena v naryad iz list'ev zelenyj, Venchaet svetlaya luna ee
dragocennoj koronoj, ZHivym serebrom ozherel'ya zvenyat, daruya  dushe uteshen'e, I
yasnoe nebo v ee zerkalah vidit svoe otrazhen'e.
     Tam bylo eshche neskol'ko kupletov - vse ochen' grustnye.
     - I eshche v  Aurenene na kazhdom shagu vstrechayutsya volshebniki, - s shutlivoj
ser'eznost'yu  vstupil  v  razgovor  Tero. - Tak chto ne  zabyvajte o  horoshih
manerah, a to "krasotka molodaya" mozhet  otvetit'  na pristavaniya  chem-nibud'
pokrepche yazvitel'nyh slov.
     Nekotorye voiny obmenyalis' vstrevozhennymi vzglyadami.
     - Strannaya  eto  zemlya,  i  narod tam strannyj,  - protyanul Braknil, ne
vypuskaya iz  zubov trubki.  - Kak  ya slyshal,  net fehtoval'shchikov  i luchnikov
iskusnee, chem aurenfeje. Nu da  stoit posmotret' na  blagorodnogo Seregila -
srazu  vidno, chto eto pravda. A mozhet, Alek, i  ty poetomu  takoj prekrasnyj
strelok.
     - Skoree potomu, chto zhivot podvelo by, ne nastrelyaj ya dichi.
     Kto-to iz  soldat  dostal kosti, i Alek prisoedinilsya k igre. |to  byla
druzhelyubnaya i obshchitel'naya kompaniya, tak  chto im  udalos' privlech' dazhe Tero,
nesmotrya  na  ego  sderzhannost'.  Uchastie v  igre  volshebnika vyzvalo  mnogo
shutlivyh  opasenij,  no  Tero  bystro  ih  razveyal  -  kazhdyj brosok  kostej
okazyvalsya dlya nego neschastlivym. Potom vse stali rashodit'sya  na noch' - kto
poodinochke, kto parami.
     Alek oshchutil ukol zavisti, zametiv, kak Steb, otpravlyayas' vniz, obnyal za
taliyu Mirna. Seregil byl v  poslednee  vremya ozabochen  drugimi  veshchami, da i
otsutstvie  uedineniya ne uluchshalo  situaciyu.  Rastyanuvshis' na  palube,  Alek
prigotovilsya terpet' vozderzhanie.
     K  ego  udivleniyu, k nemu prisoedinilsya Tero.  Zakinuv ruki za  golovu,
molodoj mag  nekotoroe vremya napeval tu pesnyu,  chto ran'she  pel  Alek, potom
obratilsya k yunoshe:
     - YA prismatrivalsya k Seregilu. Mne kazhetsya, ego trevozhit vozvrashchenie na
rodinu.
     - Nemnogie tam skazhut emu "Dobro pozhalovat'".
     -  YA   chuvstvoval  to  zhe  samoe,   vozvrashchayas'  v  Dom  Oreski   posle
plenimarskogo plena, - tiho skazal Tero. - Nisander pozabotilsya o tom, chtoby
snyat' pyatno s moego imeni, prezhde chem otpravilsya v tot svoj poslednij pohod;
no  vse ravno u mnogih  ostavalis' somneniya naschet togo, naskol'ko... - Tero
zapnulsya,  kak   budto  slova  byli   emu  stol'  zhe  otvratitel'ny,  kak  i
vospominaniya, - naskol'ko moya svyaz' s Ilinestroj sposobstvovala napadeniyu na
Dom Oreski toj noch'yu. Dazhe ya sam nikogda teper' ne budu ni v chem uveren.
     - Luchshe smotret' vpered, a ne nazad, mne kazhetsya.
     - Da, navernoe.
     Dvoe molodyh  lyudej umolkli, glyadya v  bezbrezhnoe i tainstvennoe  nochnoe
nebo.
     Neskol'ko sleduyushchih dnej  proshli  spokojno.  Slishkom spokojno,  na vkus
Aleka. Skuchaya i  ne znaya,  chem  zanyat'sya,  on  obnaruzhil, chto zhaleet o svoej
vol'noj zhizni, kak Seregil i predskazyval.
     Pomeshcheniya pod paluboj okazalis' slishkom tesny na vkus  Seregila, vozduh
slishkom polon zapahov nefti i konskogo pota.
     Dlya  znatnyh passazhirov byli pospeshno sooruzheny  otdelennye  zanavesyami
al'kovy, no i oni  davali lish' illyuziyu uedineniya. Pol'zuyas' horoshej pogodoj,
oni s Alekom raspolozhilis' v  zashchishchennoj  nadstrojkoj ot vetra chasti paluby.
Tam bylo dostatochno udobno, chtoby spat'.
     Klia, nikogda ne sklonnaya podcherkivat' svoj rang, provodila  dni vmeste
so vsemi, razgovarivaya po bol'shej chasti o vojne.
     - Vy ne  nadumaete li vstupit' v konnuyu gvardiyu? - sprosila ona odnazhdy
Seregila  s  Alekom, sidevshih  v teni parusa s Tero  i Braknilom.  - Lyudej s
vashimi talantami teper' dnem s ognem ne syshchesh'. Vy by nam prigodilis'.
     - YA nikogda ne dumal, chto vojna prodlitsya tak dolgo, - skazal Alek.
     -  S  teh  por, kak  na  tron vzoshel  novyj  Verhovnyj Vladyka,  chto-to
izmenilos',  -  otvetila  Klia, kachaya  golovoj.  - Ego  otec  hot'  soblyudal
dogovor.
     -  A tepereshnij vyros na  rasskazah ob utrachennom velichii, -  provorchal
Braknil, ne vynimaya trubki izo rta.
     - Ego dyadyushka Mardus  postaralsya, - soglasilsya  Seregil. - Vprochem, eto
vse ravno by sluchilos'.
     - Pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil Seregila Tero.
     Tot pozhal plechami.
     -  Za  mirom sleduet  vojna, za vojnoj -  mir. Zapreshchennaya  nekromantiya
procvetala tajkom, poka ne prorvalas', kak naryv. Nekotorye veshchi neistrebimy
i vechny, kak prilivy i otlivy.
     - Znachit, ty ne dumaesh', chto prodolzhitel'nyj mir vozmozhen?
     - Vse  zavisit ot tvoej  tochki  zreniya. |ta vojna zakonchitsya, i,  mozhet
byt', pri  zhizni  Klia,  a  to  i pri  zhizni  ee  detej  sohranitsya mir.  No
volshebniki  i  aurenfeje  zhivut dostatochno dolgo, chtoby videt',  - rano  ili
pozdno vse nachinaetsya  snachala: tot  zhe  vechnyj  horovod  zhadnosti,  nishchety,
vlasti, gordosti.
     - Pohozhe  na  vrashchenie  ogromnogo kolesa  ili na fazy luny, - zadumchivo
probormotal Braknil. - Kak by  veshchi ni  vyglyadeli  segodnya, vse  obyazatel'no
peremenitsya, k dobru ili k hudu.  Kogda  ya byl eshche sovsem zelenym parnishkoj,
tol'ko chto prinyatym v polk, nash staryj serzhant chasto sprashival:
     -  chto  my predpochli by -  prozhit'  korotkuyu zhizn' v mire  i pokoe  ili
dolguyu na vojne.
     - I kak zhe ty otvechal? - pointeresovalsya Seregil.
     - Nu,  kak mne pomnitsya,  mne vsegda  hotelos' imet' bol'shij  vybor. Da
budet  blagoslovenno  Plamya,  ya, pohozhe, poluchil,  chto hotel.  No ty  pravdu
govorish', hot' ob etom ya i  ne chasto zadumyvalsya. Vy s etimi molodymi lyud'mi
uvidite bol'she povorotov kolesa, chem lyuboj iz nas. Kogda v zerkale otrazitsya
stol'ko zhe sediny v tvoih volosah, skol'ko u menya sejchas,  vypej kruzhechku za
moi istlevshie kostochki, ladno?
     - YA tozhe inogda zabyvayu, -  probormotala Klia,  i Alek zametil, kak ona
vsmatrivaetsya  v lico Seregila i v ego sobstvennoe;  v glazah  ee  mel'knulo
strannoe vyrazhenie - ne  pechal'  i  ne zavist'.  -  Horosho by derzhat' eto  v
pamyati,  kogda my pribudem v Aurenen. Navernoe,  peregovory s  dolgozhitelyami
budet nelegko vesti.
     Seregil tiho rassmeyalsya.
     - Da,  ih  predstavlenie  o  pospeshnosti  mozhet  zdorovo  otlichat'sya ot
tvoego.
     Na tretij  den' puti, kogda  Alek ot  nechego delat'  brodil  po palube,
neozhidanno razdalsya krik vperedsmotryashchego:
     - K yugo-vostoku plenimarskij korabl', kapitan! Seregil vmeste s Klia  i
kapitanom Farrelom byl na mostike, i Alek pospeshil prisoedinit'sya k nim. Vse
pytalis' rassmotret' chto-nibud'  na gorizonte.  Alek  prishchurilsya  i v  yarkih
luchah poslepoludennogo solnca razglyadel zloveshchuyu ten'.
     - Vizhu ego, - skazal kapitan Farren, - no korabl' eshche slishkom daleko, i
nel'zya skazat', zametili li oni nas.
     - |to plenimarcy? - sprosil Tero.
     - Pora  tebe otrabotat' svoe zhalovan'e, - skazala emu Klia. - Mozhesh' ty
sdelat' tak, chtoby oni nas ne uvideli?
     Tero zadumalsya, potom otorval nitku ot svoego rukava i podnyal ee vverh.
Alek uznal priem: mag opredelyal, kuda duet veter.
     Rezul'tat ego udovletvoril; Tero protyanul obe ruki v storonu vrazheskogo
korablya i zatyanul zaklinanie  vysokim  golosom. Iz skladok mantii on  dostal
hrustal'nuyu  palochku i brosil ee v storonu dalekogo  parusnika. Sverkaya, kak
l'dinka, palochka zavertelas' v vozduhe i skrylas' v volnah. Ottuda, kuda ona
upala, nemedlenno potyanulis' lenty tumana.
     Tero shchelknul pal'cami; palochka vynyrnula iz vody i vzletela emu v ruki,
kak  zhivoe  sushchestvo.  Sledom  za  nej  podnimalas'  shirokaya polosa  tumana.
Poslushnoe zaklinaniyu, gustoe oblako skrylo ih korabli ot glaz vragov.
     -  Esli tol'ko  u nih na bortu  net  sobstvennogo maga,  oni sochtut eto
prosto yavleniem prirody, - skazal Tero, vytiraya palochku poloj mantii.
     - No ved' i my teper' ne mozhem ih videt', - pozhalovalsya kapitan.
     - YA mogu, - otvetil Tero. - YA za nimi poslezhu.
     Ulovka srabotala. CHerez polchasa Tero soobshchil, chto plenimarskij  korabl'
skrylsya za gorizontom. On snyal zaklyatie, i oblako tumana ostalos' za kormoj,
kak obryvok shersti s pryalki.
     Matrosy  na  palube  radostno  zavopili,  a  Klia  torzhestvenno  otdala
volshebniku chest', chem vyzvala na lice molodogo maga krasku smushcheniya.
     -  Mne  nikogda  eshche  ne prihodilos' videt' takogo udachnogo  primeneniya
magii, - kriknul s mostika kapitan Farrel.
     Alek  zametil, kak k Tero  podoshel Seregil; yunosha byl slishkom daleko ot
nih, chtoby rasslyshat' slova, no, kogda oni rasstalis', Tero ulybalsya.
     Na sleduyushchee utro Aleka razbudil krik "Zemlya!".
     - Uzhe  Aurenen?  - sprosil  on, vybirayas' iz-pod odeyala.  Seregil sel i
proter glaza,  potom vstal  i prisoedinilsya k moryakam, tolpivshimsya na nosu u
poruchnej. Na zapade na gorizonte ele vidnelas' cepochka nizkih ostrovov.
     -  |to  |amali  -  "Starye  CHerepahi",  -  skazal  Seregil, zevaya. Klia
nedoverchivo vzglyanula na tesno sgrudivshiesya ostrovki.
     - Prekrasnoe mesto dlya zasady.
     - YA poslal na machtu neskol'kih  nablyudatelej, - uspokoil ee Farren. - K
poludnyu doberemsya do Bol'shoj CHerepahi. Zapasemsya tam presnoj vodoj,  a potom
do Gedre - vsego den' puti.
     |tot den'  pokazalsya  Aleku  dol'she,  chem  vse  ostal'noe  puteshestvie.
Prigotoviv  luki, oni  s  Seregilom  otstoyali  vahtu,  vnimatel'no oglyadyvaya
vodnyj  prostor.  Nesmotrya  na  opaseniya   Klia,  oni  bez  stolknovenij   s
nepriyatelem dostigli ostrovov i vzyali kurs na samyj bol'shoj iz nih.
     Sidya  na mostike vmeste s Tero  i Seregilom, Alek vysmatrival  priznaki
zhizni  na  ostrovah, no  eti klochki sushi byli pustynnymi:  vsego lish'  glyby
vybelennogo solncem kamnya s redkimi polosami chahloj rastitel'nosti.
     -  Mne  kazalos',  ty  govoril,  chto  Aurenen  utopaet   v  zeleni,   -
razocharovanno skazal Tero.
     -  Zdes' eshche ne Aurenen, - ob®yasnil Seregil. - Na  eti ostrova nikto ne
pretenduet,  krome morskih brodyag i kontrabandistov. Gedre tozhe raspolozhen v
zasushlivoj   mestnosti,  kak  ty  skoro  ubedish'sya,   Vetry  duyut  obychno  s
yugo-zapada,  i  ta  vlaga,  kotoruyu  oni  prinosyat  s  Getvejdskogo  okeana,
zaderzhivaetsya gornymi hrebtami. Zato kraj za Ashekskimi gorami takoj zelenyj,
chto glazam bol'no.
     - Sarikali... -  probormotal Tero mechtatel'no. - CHto ty pomnish' ob etom
gorode?
     Seregil  polozhil  ruki  na poruchni. Hotya on  smotrel  na ostrova,  mimo
kotoryh  oni proplyvali, Alek byl uveren, chto ego drug vidit  druguyu zemlyu i
drugoe vremya.
     - |to strannoe i prekrasnoe mesto. YA tam vsegda  slyshal muzyku - prosto
razlituyu  v vozduhe. A kogda  ona konchalas',  ya  nikogda  ne  mog  vspomnit'
melodiyu. A nekotorye lyudi slyshat tam golosa.
     - Duhi? - sprosil Alek.
     -  My nazyvaem ih "bashvai" - Drevnie. Te,  kto, kak  govoryat, videl ih,
vsegda  opisyvayut Drevnih  odinakovo: vysokie  lyudi  s  chernymi  volosami  i
glazami i kozhej cveta krepkogo chaya.
     - YA slyshal, chto v Sarikali zhivut drakony, - zametil Tero.
     -  Vsego  lish' molodnyak,  on kishit vsyudu, kak yashchericy. Vzroslye drakony
zhivut v gorah, - i slava bogam: oni mogut byt' opasny.
     - A  pravda, chto oni - volshebnye sushchestva ot rozhdeniya, no  ne  obretayut
razuma i umeniya govorit' do teh por, poka ne vyrastut ogromnymi?
     -  |to tak. I poetomu tebya skoree prikonchit ptenchik  razmerom s sobaku,
chem  vzroslyj drakon, kotoryj bol'she lyubogo doma. Lish' nemnogie iz molodnyaka
vyzhivayut,  a  te,  kto  podrastaet,  uletayut  v  gory.  Esli  tebe  sluchitsya
povstrechat'sya s drakonom lyubogo razmera, bud' k nemu pochtitelen.
     -   Tak  eto  tam  khirbai...  -  nachal  Alek,  no   ego  prerval  krik
vperedsmotryashchego:
     - Vrazheskie korabli po levomu bortu!
     Vskochiv na nogi,  yunosha  uvidel  dva  korablya pod  polosatymi parusami,
ogibayushchie  mys men'she chem v mile ot  "Cirii". Alek  stisnul  luk:  vid  etih
parusov probudil v nem uzhasnye vospominaniya.
     - CHto-to govorit  mne, chto oni znali o nashem priblizhenii, - probormotal
Seregil,
     - Oni podnyali boevye flagi? - kriknul Farren vperedsmotryashchemu.
     - Net, kapitan, no oni razozhgli ogon'.
     - Podnyat' admiral'skij shtandart!
     Zloveshchie,  bystrye,  kak  gonchie,  vrazheskie  korabli  obognuli  mys  i
razvernulis'  navstrechu  skalanskim sudam. Za  nimi  tyanulis' kluby  chernogo
dyma.
     - Slishkom pozdno pribegat' k magii, - skazal Tero, spuskayas' po trapu.
     - Po krajnej mere my prevoshodim ih chislom, - s nadezhdoj skazal Alek.
     Seregil pokachal golovoj.
     - Oni bol'she  i bystree i luchshe vooruzheny,  chem  nashi  korabli. A krome
togo, pohozhe, na nih polno soldat.
     - Soldat?  -  Guby  Aleka  szhalis'  v  zhestkuyu  liniyu.  Uvorachivayas' ot
matrosov i voinov, kinuvshihsya  zanimat' mesta  po boevomu  raspisaniyu, yunosha
proskol'znul k poruchnyam levogo borta i zanyal mesto v ryadu luchnikov.
     Matrosy  zanajtovili  chast'  parusov, chtoby dat'  vozmozhnost'  korablyam
soprovozhdeniya  obognat'  "Ciriyu" i pervymi  vstupit'  v  boj.  Kogda  "Volk"
proplyval  mimo,  Alek  zametil  sredi  voinov,  vystroivshihsya na  palube  s
gorshkami benshal'skogo ognya v rukah, Beku; ona delovito otdavala prikazaniya i
ne zametila privetstvennogo zhesta Aleka.
     "Volk"  pervym  napal na  plenimarcev:  ego katapul'ta  metnula v  bort
odnomu iz  vrazheskih  sudov emkost'  s goryuchej  smes'yu. ZHirnyj  dym  zavolok
korabl', no on ne izmenil kursa; luchniki  na ego palube v otvet dali zalp po
"Volku". Proskol'znuv mimo, plenimarskij korabl' ustremilsya k "Cirii".
     Sleva ot Aleka nervno poezhilsya Minal.
     - Teper' nasha ochered'.
     - Luchniki, k boyu!  -  razdalsya s  mostika golos  Klia.  - Strelyajte bez
komandy!
     Alek vybral protivnika na palube vrazheskogo sudna, ottyanul k uhu tetivu
CHernogo Redli i poslal pervuyu strelu. Ne glyadya, popal li vystrel v  cel', on
vytaskival iz  kolchana  strely i vypuskal  ih  odnu za drugoj.  Ryadom  s nim
Seregil i soldaty turmy Urgazhi delali to zhe samoe.
     Ogromnyj  korabl'  priblizhalsya.  Strely  plenimarcev  svisteli  vokrug,
vonzalis' v  palubu i derevyannye shchity, ustanovlennye vdol' bortov.  K  peniyu
strel skoro prisoedinilis' stony pervyh ranenyh.
     Alek  zametil,  chto na  nosu  plenimarskogo  sudna ukrepleny  bronzovye
golovy chudovishch. Vybrannoe  dlya  nih  mesto  vyglyadelo  slishkom strategicheski
opravdannym,  chtoby  oni  okazalis' lish' ukrasheniyami,  no  yunosha ne mog sebe
predstavit', kakovo moglo by byt' ih naznachenie.
     On kak  raz  sobiralsya pokazat' na nih  ostal'nym, kogda  Seregil izdal
sdavlennyj krik i poshatnulsya: v pravoe plecho ego udarila plenimarskaya strela
s sinim opereniem.
     -  Sil'no ranilo?  - sprosil Alek,  podhvatyvaya  druga  i  ottaskivaya v
ukrytie.
     - Ne tak  uzh, - skvoz' stisnutye zuby proshipel Seregil i s udivitel'noj
legkost'yu vydernul drevko. Tolstyj kozhanyj remen', na  kotorom visel kolchan,
i kol'chuga pod kamzolom  ne  dali strele razvorotit' ego plecho,  no udar byl
tak silen, chto zven'ya kol'chugi vpechatalis' v telo, ostaviv krovavuyu vmyatinu.
     Seregil s krivoj ulybkoj vruchil Aleku vrazheskuyu strelu.
     - Otprav' ee  obratno  hozyainu ot moego imeni. Alek  polozhil strelu  na
tetivu i nachal celit'sya v storonu sovsem uzhe blizkogo vrazheskogo korablya, no
ne uspel  vystrelit'. Bronzovye golovy na nosu plenimarskogo  sudna vnezapno
vyplyunuli strui zhidkogo ognya. Oni  udarili v takelazh, i na "Cirii" razdalis'
vopli.  Odin  matros  upal na  palubu so  slomannoj sheej,  drugoj  povis  na
snastyah,  ob®yatyj plamenem. Pozharnaya komanda kinulas' vpered s vedrami peska
i mochi.
     Na bortu plenimarskogo korablya poslyshalis' radostnye kriki.
     - CHto eto? - v uzhase voskliknul Alek.
     - Potroha Bilajri! - ahnul Seregil; ego serye glaza shiroko raspahnulis'
ot izumleniya. - Ogon'! Oni nauchilis' ego razbryzgivat', umnye podonki!
     Dva   korablya  byli  teper'  pochti  parallel'ny,  i  Alek  oshchutil,  kak
sodrognulas' paluba  "Cirii",  kogda  ee ballisty  obrushili  na  vraga  gruz
gorshkov s benshal'skim  ognem. Odin iz  etih  snaryadov popal  v machtu, drugoj
vzorvalsya na  palube,  okutav nahodyashchihsya na nej ognennym  pokryvalom.  Alek
pospeshno otvel glaza, no kogda plenimarskoe sudno minovalo "Ciriyu", uvidel v
vode  za  kormoj   neskol'kih  neschastnyh,  prodolzhavshih  goret'.  Tshchatel'no
pricelivshis', on bystro izbavil troih iz nih  ot  stradanij,  no tut korabli
razoshlis'  slishkom daleko.  Pol'zuyas'  korotkim  pereryvom v srazhenii,  Alek
prisoedinilsya k drugim luchnikam,  sobiravshim  na  palube  vrazheskie  strely,
chtoby popolnit' zapasy v kolchanah.
     - Beregis', Alek! - razdalsya krik  Steba;  on uspel  ottashchit' yunoshu kak
raz vovremya: parus  pylal,  i kuski goryashchej parusiny nachali  padat' vniz. Na
reyah matrosy lihoradochno rezali verevki, chtoby sbrosit' parus v vodu prezhde,
chem ogon' perekinetsya  na  machtu.  Pozharnaya komanda na  palube gasila  plamya
vodoj  i peskom. Smeshannaya von' nefti, mochi, goryashchej ploti udushayushchim oblakom
okutala korabl'.
     Kashlyaya, Alek blagodarno kivnul odnoglazomu voinu.
     - Znaesh', ya predpochel by srazhat'sya na zemle.
     - YA tozhe, - soglasilsya Steb.
     Beka i kapitan "Volka" dumali  o  tom zhe. Pervyj  plenimarskij  korabl'
slishkom  legko uskol'znul ot nih  i ustremilsya k korablyu princessy, tak  chto
"Konyu"  prishlos' povernut' na pomoshch'  "Cirii". "Volk" odin dolzhen byl teper'
ostanovit' vtoroe vrazheskoe sudno.
     Stoya na mostike, Beka videla, kak polosatye  parusa zapolnili vse nebo,
i  uslyshala rezkij voj  katapul'ty.  Meshok s  negashenoj izvest'yu udarilsya  v
stenku nadstrojki, i edkoe seroe oblako okutalo neskol'kih soldat na palube;
vtoroj meshok popal v machtu, oslepiv nahodivshihsya na reyah luchnikov.
     Kriki  postradavshih   byli  uzhasnymi.  Nekotorye  soldaty  povernulis',
sobirayas' prijti na pomoshch' tovarishcham, no Beka rezko brosila:
     - Prikazhi svoim  lyudyam ostavat'sya na meste, serzhant  Merkal'!  Stoyat' i
strelyat'!
     -  Stoyat' i strelyat'! - povtorila ta, pinkami vozvrashchaya muzhchin i zhenshchin
k bortu.
     No  plenimarskij korabl'  shel na nih nosom, chtoby podstavit' pod strely
kak mozhno men'she svoih voinov. Ballisty "Volka" rassypali benshal'skij  ogon'
po ego takelazhu i nadstrojkam, no vrazheskoe sudno prodolzhalo priblizhat'sya.
     - Oni idut na taran! - zavopil kto-to.
     - Levo rulya! - prikazala kapitan YAla.
     Rulevye  navalilis' na rumpel', i "Volk" otklonilsya ot kursa tak rezko,
chto luchniki popadali na palubu.
     Vrazheskie katapul'ty snova vzvyli, i  useyannye  ostriyami  zheleznye shary
raznesli  v  shchepy  perednyuyu   machtu   i  izorvali  parusa  "Volka".  Korabl'
sodrognulsya  i  zamedlil  hod: upavshaya  za  bort  machta  stala  igrat'  rol'
plavuchego yakorya.
     Plenimarskij  korabl' proshel tak blizko,  chto  Beka razglyadela  zhestoko
uhmylyayushchiesya lica  odetyh  v chernoe  soldat, celyashchihsya v skalancev iz lukov.
Voiny Merkal' s  boevym klichem  otvetili im  zalpom,  strelyaya  vverh,  chtoby
strely pereleteli cherez zashchishchayushchie vragov shchity. Ballista "Volka"  vystrelila
snova, no na etot raz gorshki s benshal'skim ognem ne popali v cel'.
     Komanda  "Volka" v uzhase smotrela, kak bronzovye  golovy l'vov  na nosu
vrazheskogo  korablya vyplyunuli  potoki  zhidkogo  ognya,  kotoryj  rasteksya  po
parusam  skalanskogo  sudna. Iz tryuma doneslos'  rzhanie  ispugannyh konej  i
kriki ranenyh.
     -  Klyanus'  CHetverkoj! - vydohnula  Beka.  -  CHto  eto  za  chertovshchina,
kapitan?
     Prezhde chem YAla  uspela otvetit',  mimo  shcheki Beki prosvistela  strela i
udarila  zhenshchinu v glaz.  Kapitan shvatilas'  za drevko  rukami  i so stonom
opustilas' na palubu.
     -   Oni   snova  povorachivayut   na  nas,  kapitan!  -   razdalsya   krik
vperedsmotryashchego. - I oni podnyali dopolnitel'nye parusa!
     -  Prigotovit'sya...  -  Po  licu  YAly  tekla  krov',  zhenshchina  medlenno
klonilas' vpered. - Prigotovit'sya otrazit'...
     Okruzhennyj oblakom dyma  ot tleyushchih parusov, plenimarskij korabl' opyat'
priblizilsya, i luchniki na ego palube osypali skalancev strelami. Skorchivshis'
za  ustanovlennymi  vdol'  bortov  shchitami, te  otstrelivalis' kak  mogli. Na
palube uzhe lezhalo bol'she dyuzhiny tel, i serdce Beki upalo, kogda ona zametila
sredi  nih  troih  v zelenyh  plashchah. Uvidev  na nosu  Merkal'  i Zira, Beka
kinulas' k nim.
     -  YAla  ubita.  Vy ne videli ee  pomoshchnika?  Merkal' tknula  pal'cem  v
storonu mostika.
     - On popal pod tot pervyj zaryad negashenoj izvesti.
     - Plenimarcy gotovyatsya protaranit' nas! - kriknul im s ucelevshej  machty
vperedsmotryashchij.
     - Gotovyatsya k chemu?  - v rasteryannosti peresprosila Beka. Vse na palube
uslyshali  strashnoe izvestie, no teper' uzhe skalancy malo chto mogli podelat'.
Marten i  Ilea  prisoedinilis' k Beke, podderzhivaya brata Ilea Orineusa. Plashch
molodogo voina propitalsya krov'yu vokrug  torchashchej iz  grudi strely,  i  Beke
bylo dostatochno odnogo vzglyada  na lico ranenogo, chtoby ponyat':  on umiraet.
Sledom za nimi k Beke podbezhal Kallien.
     Vrazheskij korabl' byl uzhe  ryadom, ego okovannyj zhelezom nos  celilsya  v
seredinu korpusa "Volka" i Novyj potok zhidkogo ognya obrushilsya.
     - Glaza Sakora, nashi  koni! - ohnul  Zir;  dazhe gustaya boroda ne meshala
videt', kak on poblednel.
     - Za mnoj! - prikazala Beka, kidayas' k vedushchemu v tryum lyuku.
     - Ne uspeem, kapitan!  -  predupredila ee Merkal'. Poslednee, chto  Beka
zapomnila, prezhde chem ves'  mir ruhnul u nee pod nogami, byl zatihayushchij vizg
loshadej.
     Alek  oglyanulsya  v  poiskah Seregila  i  v  pervyj  raz posle togo, kak
nachalas' bitva,  zametil Tero. Spokojno stoya na perednej palube,  mag podnyal
ruki,  obrativ  ladoni  k priblizhayushchemusya  vrazheskomu korablyu; volshebnika na
mgnovenie  okutalo sverkayushchee  ognennoe  pokryvalo.  Alek  vse  eshche  morgal,
osleplennyj,  vspyshkoj  sveta,  kogda  uslyshal   radostnyj  vopl'  matrosov.
Plenimarskoe sudno  rezko  otklonilos'  ot kursa,  ego  parusa ruhnuli vniz,
lomaya rei, po palube bystro popolzli yazyki plameni, zastavlyaya  lyudej prygat'
v vodu. "Kon'" razvernulsya, chtoby dokonchit' razgrom.
     Alek  vzbezhal po trapu, vedushchemu na  perednyuyu palubu, i  obnaruzhil, chto
Tero sidit na yashchike, okruzhennyj uhmylyayushchimisya moryakami.
     - CHto ty s nimi sdelal? - voskliknul yunosha, protalkivayas' k magu.
     - Prevratil kanaty v vodu, - hriplo otvetil tot s dovol'nym vidom.  - I
zabral u nih vot eto. - Tero pokazal na lezhashchij u ego  nog zheleznyj sterzhen'
pochti shesti futov dlinoj.
     - Rulevaya os'! - voskliknul  kapitan  Farren. - Nu, bez etogo  im  bylo
daleko ne uplyt', dazhe esli by uceleli parusa.
     Odnako ih triumfu skoro prishel konec.
     "Volk" shel ko dnu.
     Alek  skatilsya  po trapu  i podbezhal k Seregilu  i  Klia, peregnuvshimsya
cherez  poruchni pravogo  borta.  V polumile  ot nih v  teni  parusov  vtorogo
plenimarskogo korablya vse sil'nee krenilsya "Volk". Vrazheskie soldaty osypali
ego strelami. Oblitye zhidkim plamenem machty i parusa karaki pylali, ogromnyj
stolb  chernogo  dyma podnimalsya  nad vodoj.  Byli horosho vidny  chelovecheskie
figurki, padayushchie i prygayushchie v more so vstavshej dybom paluby.
     - Oni slomali hrebet korablyu! - ahnula Klia.
     -  Postavit'  vse ucelevshie  parusa!  -  prikazal Farren  pomoshchniku.  -
Prigotovit'sya k boyu!
     Po  vsemu  korablyu raznessya  signal  trevogi,  i  "Ciriya"  dvinulas'  k
srazhayushchimsya. "Volk" bystro uhodil pod vodu.
     - Von  Beka!  -  kriknul  Alek, bespomoshchno  glyadya na nyryayushchie v  volnah
figury. - Tero, ty nichego ne mozhesh' sdelat'?
     - Tiho! On kak raz i delaet, - otvetil emu Seregil. - Daj emu vremya.
     Tero stoyal  nemnogo v storone, krepko zazhmurivshis' i podnyav pered soboj
stisnutye ruki. Po licu maga strujkami tek  pot. Potom ego  guby  razdvinula
ulybka, i on dovol'no kryaknul. Ne otkryvaya glaz,  volshebnik tiho probormotal
zaklinanie i nachertil v vozduhe kakie-to simvoly.
     - Horoshij vybor, - odobritel'no probormotal Seregil.
     - CHto? CHto on  sdelal?  - neterpelivo sprosil Alek. Seregil pokazal  na
vrazheskij korabl'.
     - Nablyudaj.  |to  dolzhno  byt'  vpechatlyayushchee zrelishche.  Mgnoveniem pozzhe
ogromnyj  ognennyj  shar  vzvilsya nad plenimarskim  korablem, i plamya,  mnogo
yarostnee  togo, chto pozhiralo obrechennyj "Volk",  vyrvalos' iz  vseh lyukov  i
shchelej, bystro ohvativ vse, chto nahodilos' vyshe vaterlinii.
     - Zamechatel'no! - voskliknul Seregil i  hlopnul  Tero po plechu.  - Tebe
vsegda udavalos' upravlyat' ognem. Kak ty eto sdelal? Volshebnik  otkryl glaza
i sdelal glubokij vdoh.
     - U  nih tryum byl  polon benshal'skogo ognya. YA prosto sosredotochilsya  na
nem i zastavil ego vzorvat'sya. Dal'she vse poshlo samo soboj.
     Ostaviv "Konya" dobivat' vraga, "Ciriya" dvinulas' k pogibayushchemu "Volku".
Karaka lezhala na boku, i volny merno kolyhali ee. Iz shchelej razbitogo korpusa
vyryvalis' kluby zhirnogo dyma.
     -  Skoree,  skoree! -  shipel Seregil, vglyadyvayas' v oblomki,  plavayushchie
vokrug ostankov "Volka". Alek ryadom s nim tozhe vysmatrival ucelevshih moryakov
i soldat,  molya bogov,  chtoby  Beka okazalas' sredi  vyzhivshih. Kogda "Ciriya"
podoshla  poblizhe, temnye  kontury  v vode prevratilis'  v  tela  - nekotorye
obozhzhennye do neuznavaemosti,  drugie  eshche  zhivye, pytayushchiesya uderzhat'sya  na
plavu.  Neskol'ko  loshadej -  sovsem nemnogo - s  zhalobnym  rzhaniem  plavali
krugami ryadom s lyud'mi.
     - Vse shlyupki  na vodu!  -  prikazal kapitan. - Bystree,  poka do nih ne
dobralis' akuly!
     Seregil i Alek  kinulis' k blizhajshej  lodke. Kak tol'ko  ona  s pleskom
upala  na vodu, oni  zanyali mesta  na nosu,  vglyadyvayas'  v  volny v poiskah
vyzhivshih. Matrosy nalegli na vesla.
     - Von tam,  sprava, chelovek! - kriknul  Alek, pokazyvaya,  kuda  gresti.
Rasstoyanie  mezhdu lodkoj i vybivayushchimsya iz sil skalancem bystro sokrashchalos',
i spasateli byli uzhe futah v desyati ot cheloveka, kogda iz glubiny  metnulas'
ogromnaya ten'. Na kakoj-to uzhasnyj moment Alek zaglyanul v  obezumevshie glaza
obrechennogo moryaka i  v bezdushnye chernye glaza akuly.  Zatem hishchnik i zhertva
skrylis' v glubine.
     - Da pomiluet nas Sozdatel'! - vydohnul yunosha, otshatnuvshis' ot borta.
     - Bednyj staryj Almin... - prosheptal kto-to u nego za spinoj. Matrosy s
udvoennoj siloj nalegli na vesla.
     Ostaviv  mertvyh na milost' morya, lodka obognula kormu "Volka"; vperedi
neskol'ko chelovek ceplyalis' za slomannuyu machtu,
     - Von Merkal'! - voskliknul Alek.
     Serzhant  i dvoe ee soldat podderzhivali  beschuvstvennoe telo. Alek uznal
mokrye ryzhie kudri eshche do togo, kak devushku vtashchili v lodku. Lico  Beki bylo
belee moloka, tol'ko na pravom viske vidnelsya bagrovyj rubec.
     - O Dalna, sohrani ej zhizn', - molilsya Alek,  pytayas' nashchupat' pul's na
shee Beki.
     - Ona  zhiva, - stucha zubami, skazal  Seregil.  - No  ej nuzhna pomoshch', i
poskoree.
     Drugim soldatam tozhe prishlos'  nesladko. Ilea tiho i bezuteshno plakala;
sidevshie ryadom s nej Zir i Marten posineli ot holoda, no raneny kak budto ne
byli.
     - Ee brat...  - ob®yasnil Zir Aleku, obnimaya  Ilea za plechi. -  On pogib
eshche do togo, kak eti ublyudki nas protaranili.
     Kak sebya chuvstvuet kapitan? - Soldat obespokoenno vzglyanul na Beku.
     Seregil, sklonivshijsya nad beschuvstvennym telom, ne podnyal glaz.
     - Eshche rano sudit'.
     Vernuvshis'  na "Ciriyu",  Seregil  i  Alek  perenesli  Beku  v  odnu  iz
malen'kih kayut. Iz tryuma donosilis' kriki i stony:
     tam ulozhili ranenyh matrosov. V  dushnom vozduhe  stoyal  zapah  krovi  i
benshal'skogo ognya.
     Alek  otpravilsya iskat' korabel'nogo  drizida,  a  Seregil tem vremenem
snyal s devushki  mokruyu  odezhdu. Emu prihodilos' delat'  eto, kogda Beka byla
rebenkom, no teper' ona rebenkom uzhe ne byla.  Seregil poradovalsya tomu, chto
v etot moment ryadom  ne bylo Aleka. Udivlyayas' sobstvennomu smushcheniyu, Seregil
postaralsya poskoree  zakonchit' i zakutat' Beku v  odeyalo. Ego vzvolnovala ne
tol'ko  nedolgaya  nagota devushki,  no i  kolichestvo  shramov,  pokryvavshih ee
belokozhee telo.
     Podobnye  veshchi  nikogda  ran'she  ego ne  bespokoili,  dazhe  kogda  delo
kasalos' Aleka.  Teper' zhe,  sidya  na  polu ryadom s  Bekoj, Seregil obhvatil
golovu rukami, boryas' s gorem i  chuvstvom viny. On pervym  posle Mikama vzyal
Beku na  ruki,  kogda ona rodilas',  on nosil  ee na plechah i vyrezal  ej iz
dereva igrushechnyh loshadok; on zhe uchil devochku ezdit' verhom i srazhat'sya.
     "I dobilsya dlya nee naznacheniya v gvardiyu - v rezul'tate chego ona i lezhit
sejchas  zdes'  bez  chuvstv,  pokrytaya shramami, okrovavlennaya, -  dumal  on s
otchayaniem. - Da  budet blagoslovenno Plamya za to, chto u menya nikogda ne bylo
sobstvennyh detej".
     Nakonec poyavilsya drizid, a sledom za nim i Alek s tazom goryachej vody.
     - Ona udarilas' golovoj, kogda  vrazheskij korabl' protaranil "Volka", -
skazal Seregil, sledya za dejstviyami drizida.
     - Da, da, Alek  mne  rasskazal, - neterpelivo  otmahnulsya Lieus, smyvaya
krov' s  rany. - Ushiblo ee sil'no, nichego  ne skazhesh'.  No rana  neglubokaya,
blagodarenie Sozdatelyu.  Ona  skoro  pridet v sebya, hotya golova u nee bolet'
budet  eshche  dolgo,  i  ee skoree vsego  budet  toshnit'. Teper'  nuzhno tol'ko
promyt'  ranu  i kak  sleduet  ukutat' devushku,  i  pust'  ona  spit.  Nu-ka
otpravlyajtes'  otsyuda:  vy  mne  tol'ko meshaete. -  Drizid tknul  pal'cem  v
Seregila. - A tvoim plechom ya zajmus' pozdnee. Strela v tebya popala?
     - Da erunda vse eto.
     Drizid kryaknul i protyanul Aleku malen'kij gorshochek.
     - Promoj  emu ranu i  namazh'  etim.  YA  videl,  kak takie rany nachinali
gnoit'sya  cherez nedelyu.  Ni  k  chemu teryat'  pravuyu ruku takomu  prekrasnomu
fehtoval'shchiku, verno,  blagorodnyj Seregil? Na  palube Seregil i  Alek nashli
Klia,  zanyatuyu  podschetom   poter'.  "Kon'",   razdelavshis'  s  plenimarskim
korablem, stoyal na yakore nepodaleku.
     - Ty slyshal, chto skazal drizid, - obratilsya Alek k drugu, peredraznivaya
vorchlivyj ton celitelya. - Pokazhi-ka mne, chto s toboj sdelala strela.
     Porezy ot  kolec  kol'chugi  vse eshche  krovotochili,  a  vokrug  rasplylsya
vspuhshij sinyak. Teper',  kogda goryachka bitvy shlynula, Seregil sam udivilsya,
kak sil'no bolit ushib.  Alek  pomog  emu snyat' kol'chugu  i  nachal zanimat'sya
ranoj. Ego ruki dejstvovali uverenno i nezhno.
     "|ti zhe  ruki ne tak  davno  natyagivali tetivu luka", - snova ispytyvaya
chuvstvo viny,  razmyshlyal  Seregil. Alek nikogda  ne ubival cheloveka do togo,
kak oni  povstrechalis'; tak  by  ono  i ostalos' vpred', prodolzhaj  on zhizn'
ohotnika i brodyagi.
     "ZHizn' menyaetsya, - podumal Seregil, - i menyaet nas".
     Legkij  vechernij  veterok dones  s ostrovov zapahi, kotoryh  Seregil ne
oshchushchal   sorok  let:   pahlo  dikoj  myatoj,   oreganom,  stelyushchimsya  kedrom,
blagouhannym v'yunkom. On byl na etih ostrovah za neskol'ko mesyacev do svoego
izgnaniya. Teper',  glyadya  na lezhashchuyu  za  poloskoj  vody  Bol'shuyu  CHerepahu,
Seregil pochti videl  molodogo sebya - prygayushchego so skaly na skalu, nyryayushchego
v buhte s druz'yami, - glupogo egoistichnogo mal'chishku, eshche ne predstavlyayushchego
sebe, kakaya bezdna boli zhdet ego vperedi.
     "ZHizn' menyaet nas vseh".
     Klia, vse eshche v perepachkannom vo  vremya  srazheniya zelenom plashche, vlezla
na kryshku lyuka i oglyadela voinov Braknila i Merkal', sobravshihsya na palube.
     - Skol'ko chelovek u tebya ostalos', serzhant Merkal'? -  uslyshal Alek  ee
vopros.
     -  Pyat'  ryadovyh  i kapral,  princessa,  -  otvetila zhenshchina,  nichem ne
pokazyvaya  svoih chuvstv. Pozadi nee  stoyali Zir i ostal'nye -  izmuchennye  i
pavshie duhom. Nikto iz nih vrode by  ne postradal, tol'ko  igravshij nakanune
na  lyutne  Urien prizhimal k grudi  zabintovannuyu  ruku. - My lishilis'  pochti
vsego oruzhiya i loshadej.
     - |to vospolnimo,  v  otlichie ot lyudej, -  surovo skazala Klia. -  A  u
tebya, Braknil?
     -  Nikto ne pogib,  no Orandin i  Adis poluchili sil'nye ozhogi ot  etogo
proklyatogo zhidkogo ognya.
     Klia vzdohnula.
     - My ostavim ih v Gedre, esli kirnari ne budut upirat'sya.
     Zametiv Seregila, Klia zhestom podozvala ego.
     - CHto ty dumaesh' obo vsem etom?
     - CHto oni nas zhdali, - otvetil Seregil.
     -  A ya-to  dumala, chto my  prinyali vse predostorozhnosti,  - pomorshchilas'
Klia.
     "Utechka  ne  obyazatel'no proizoshla v Skale", - predpolozhil  Seregil, no
poka reshil etu mysl' vsluh ne vyskazyvat'.
     - Mozhem my dobrat'sya do Gedre, ne popolnyaya zapasa vody? - sprosila Klia
kapitana.
     - Da, princessa. No  do temnoty my ne uspeem postavit' novyj parus, tak
chto vpolne hvatit vremeni poslat' na bereg SHlyupku s bochonkami dlya vody.
     Klia ustalo poterla sheyu.
     - Esli  eti  korabli zhdali nas  v zasade,  im  bylo  izvestno, zachem my
sobiraemsya  vysazhivat'sya na  ostrov,  i eshche  odna  zasada mozhet okazat'sya  u
istochnika. Syurprizov na odin den' mne hvatit. My pospeshim v Gedre.
     |toj noch'yu nikto ne spal, da i ne razgovarival  inache kak shepotom. Hotya
tol'ko chto narodivshayasya luna svetila  slabo,  vse fonari byli potusheny. Tero
stoyal  na  mostike  vmeste  s  kapitanom  i  Klia,  gotovyj  vospol'zovat'sya
magicheskoj zashchitoj protiv lyubogo vraga.
     Iz-pod  paluby donosilis', podobno  golosam prizrakov,  stony  ranenyh.
Alek  i  Seregil po  ocheredi  kazhdyj chas spuskalis' k  Beke.  Kogda  devushka
nakonec prishla  v sebya, ona chuvstvovala  sebya tak ploho, chto  otoslala ih iz
kayuty.
     -  |to  horoshij priznak, -  skazal Seregil Aleku, uhodya s nim vmeste na
nos korablya. - CHerez den'-drugoj ona popravitsya.
     Druz'ya uselis' na buhtu kanata u bushprita i stali  vysmatrivat' vperedi
ogni ili parusa vrazheskih korablej.
     -  Ej povezlo, chto oboshlos' bez  ozhogov, -  skazal  Alek, kogda do nih,
zaglushaya plesk vody, iz tryuma donessya ocherednoj ston.
     Seregil nichego ne otvetil; v temnote Alek ne videl ego lica. Nakonec on
pokazal na serpik luny, ele zametnyj nad gorizontom.
     - Po krajnej  mere luna segodnya na nashej storone. Bol'shinstvo aurenfeje
zovut  narozhdayushchuyusya  lunu "ebraha  rabas"  - luna predatelya.  Tam, kuda  my
napravlyaemsya, ee nazyvayut "asta nolisna".
     -  "CHernaya zhemchuzhina, prinosyashchaya  schast'e", -  perevel  Alek. -  Pochemu
takoe nazvanie?
     Seregil povernulsya k nemu i neveselo ulybnulsya.
     - Tam, otkuda ya rodom, kontrabanda - obychnyj prirabotok, osobenno s teh
por,  kak  port  Gedre  zakryli dlya  zakonnoj  torgovli.  Viressa  daleko ot
Boktersy; gorazdo  udobnee "lovit' rybu" v Gedre. Moj dyadya, Akajen-i- Solun,
inogda  bral  nas s sestrami s  soboj. V  takie  temnye nochi  my vyhodili na
rybach'ej  lodke v more, navstrechu  skalanskim torgovym sudam, spryatav tovary
pod setyami.
     - Mne kazalos', chto ty govoril, budto tvoj dyadya - oruzhejnik.
     - Tak  i est', tol'ko,  kak on  lyubil govorit', "plohie  zakony  delayut
horoshih prohodimcev".
     -  Tak,  znachit,  ty  ne  pervaya nochnaya ptichka  v  svoej sem'e. Seregil
ulybnulsya.
     - Vyhodit, net,  hotya kontrabanda, prakticheski schitaetsya zdes'  chestnym
trudom. Gedre kogda-to byl procvetayushchim torgovym gorodom, no kogda  liasidra
reshila zakryt'  granicy, Gedre nachal hiret', kak i Akhendi po druguyu storonu
gor.  Dlya  nih  stoletiyami  torgovlya  s  severnymi  sosedyami  byla   osnovoj
sushchestvovaniya, tak  chto  na  posol'stvo  Klia eti  klany  dolzhny  smotret' s
ogromnoj nadezhdoj.
     "I ty tozhe, tali", - podumal Alek, molcha molyas' CHetverke o  nisposlanii
udachi posol'stvu.



        Glava 8. Gedre



     Na sleduyushchee utro Seregil  uvidel poyavivshijsya  iz  tumana  port  Gedre,
slovno  znakomyj son,  kotoryj tol'ko chto vspomnilsya. Belye  kupola siyali  v
yarkom utrennem  svete, a za  nimi  burye holmy, koe-gde ispeshchrennye zelen'yu,
vzdymalis' kak volny k  podnozhiyu krutyh pikov Ashekskih gor - Steny Aurenena,
rodi