vizheniyah, s umnymi sinimi glazami i svetloj kozhej; paren' legko krasneet i yavno ne umeet skryvat' svoih chuvstv. Vprochem, etomu legko pomoch', hotya inogda lico prostaka - veshch' poleznaya. Rastrepannye zolotistye volosy vyglyadeli tak, slovno ih rovnyali ne nozhnicami, a ohotnich'im nozhom... skoro oni otrastut, i togda parnya mozhno budet privesti v prilichnyj vid. I vse zhe bylo chto-to eshche, chto zanimalo Seregila bol'she, chem vneshnost' Aleka. U parnya lovkie ruki, on bystro shvatyvaet - a etomu nauchit' nel'zya, - i on zadaet voprosy. Alek konchil odevat'sya i protyanul ruku za serebryanoj monetoj, kotoruyu emu dal Seregil, chtoby polozhit' ee v koshelek, priveshennyj k odolzhennomu poyasu. - Podozhdi sekundu. Posmotri, kak ya eto delayu. - Seregil dostal iz sobstvennogo koshel'ka eshche odnu monetu, postavil ee na rebro na ladon', potom bystrym dvizheniem perevernul ruku i pojmal monetu prezhde, chem ona uspela upast'. - Hochesh' poprobovat'? Ozadachennyj, no zainteresovannyj, Alek popytalsya povtorit' fokus. Pervyj raz on uronil monetu, vtoroj i tretij - pochti pojmal ee konchikami pal'cev, na chetvertyj, odnako, shvatil ee, ne dav proletet' i neskol'kih dyujmov. Seregil odobritel'no kivnul: - Nedurno. Teper' poprobuj levoj rukoj. Kogda Alek nauchilsya lovit' monetu obeimi rukami, Seregil predlozhil emu ispol'zovat' tol'ko ukazatel'nyj i bol'shoj pal'cy, a potom delat' to zhe samoe s zakrytymi glazami. - Aga, eto, pozhaluj, dlya tebya slishkom prosto. Poprobuj-ka sdelat' tak, - predlozhil Seregil. On polozhil monetu na zemlyu i opustil ruku ryadom - v dyujme ot monety Nezametnym dvizheniem mizinca Seregil zadvinul monetu pod ladon', dazhe ne potrevozhiv pyl'; kogda on podnyal ruku, monety pod nej ne okazalos' Seregil s komichnymi uzhimkami vytryahnul ee iz rukava tuniki i pokazal Aleku, kak delaetsya etot fokus. I snova Alek sumel povtorit' ulovku vsego posle neskol'kih popytok. - U tebya ruki prirozhdennogo vorishki, - zametil Seregil. - Pozhaluj, luchshe ne pokazyvat' tebe drugie priemy. Kak ni dvusmyslen byl etot kompliment, Alek shiroko ulybnulsya, izvlekaya monetu iz rukava v poslednij raz. Beglecy bystro poeli, potom unichtozhili vse sledy svoego prebyvaniya na polyane - zasypali kostrishche list'yami, a ob®edki kinuli v ozero. Poka oni zanimalis' vsem etim, Seregil razmyshlyal o tom, chto mozhno sdelat' iz parnya s takimi zadatkami, kak u Aleka. YUnosha byl smyshlen i na udivlenie skladno govoril, a sochetanie upryamoj nastojchivosti s porazitel'noj obshchitel'nost'yu otkryvalo interesnye perspektivy. Esli ego obuchit', dat' emu vozmozhnost' poobtesat'sya... Tryahnuv golovoj, Seregil otognal eti mysli. No kogda oni sadilis' na loshadej, kroshechnaya sova proletela nad polyanoj i uselas' na suhom dereve. Morgaya kruglymi glazami ot yarkogo poslepoludennogo sveta, ptica vz®eroshila per'ya i neskol'ko raz prokrichala svoe melodichnoe "tuu", "tuu", "tuu". Seregil pochtitel'no poklonilsya ej: sobstvennaya poslannica Svetonosnogo, poyavivshayasya sredi bela dnya, - znamenie, kotorym ne stoit prenebregat'. - Kak ty dumaesh', pochemu eto sova vyletela na ohotu tak rano? - sprosil Alek. Seregil zadumchivo pokachal golovoj: - Ponyatiya ne imeyu, Alek. ponyatiya ne imeyu. Holodnyj veter zakruzhil pervye nevesomye snezhinki, kogda putniki dvinulis' v put' skvoz' derev'ya na gornom sklone. Brosiv povod'ya svoej gnedoj kobyly, Seregil, ehavshij pozadi Aleka, vnimatel'no osmotrel les: ne zametno li sledov soldat Asengai. Na ukradennom imi nakanune zherebce sedla ne bylo, i Aleku prihodilos' derzhat'sya rukami i nogami; emu udavalos' ne svalit'sya, no doroga okazalas' nelegkoj, i beglecam bylo ne do razgovorov. Oni dostigli kraya holmistogo vzgor'ya na zakate i ostanovilis', spryatavshis' ot vozmozhnoj pogoni za derev'yami. Pered nimi do dalekogo gorizonta rasstilalas' odnoobraznaya travyanistaya ravnina. Veter stonal nad pustynnymi holmami, vzmetaya plyumazhi melkogo snega. Myatoe seroe odeyalo oblakov navisalo nizko nad zemlej. - Pal'chiki Illiora, kak zhe ya nenavizhu holod! - voskliknul Seregil, popravlyaya kapyushon plashcha i natyagivaya perchatki. - A ty eshche sovetoval mne iskupat'sya, - poddel ego Alek. - |to poka cvetochki, yagodki nas zhdut vperedi... - On rezko oborval frazu, vytarashchiv na Seregila glaza. - No ty zhe... Ty poklyalsya imenem Illiora! - Nu a ty klyanesh'sya Dalnoj. CHto iz togo? - Illiorom klyanutsya tol'ko yuzhane. Ty ottuda? Iz Treh Carstv? - Nu v obshchem-to da, - otvetil Seregil, zabavlyayas' prostodushnym izumleniem yunoshi. Dlya bol'shinstva severyan Tri Carstva byli chem-to vrode skazochnoj strany iz legend, kotorye rasskazyvayut bardy. Skazhi on: "YA s nevidimoj storony Luny" - vpechatlenie bylo by takim zhe. - Ty chto-nibud' znaesh' o teh krayah? - Ochen' malo Zolotoj put' vedet tuda cherez Vol'd - do Majseny. Bol'shinstvo karavanshchikov, kotoryh ya vstrechal, byli tamoshnimi zhitelyami, hotya sredi nih popadalis' i skalancy. Skala ved' ryadom s Majsenoj, verno? - Bolee ili menee. |to ogromnyj poluostrov mezhdu Vnutrennim i Osiatskim moryami. Na zapad ot Majseny lezhit Plenimar, drugoj poluostrov, ego omyvaet Getvejdskij okean. Zolotoj put', kak ty nazyvaesh' ego, - osnovnoj torgovyj marshrut mezhdu Tremya Carstvami i severnymi zemlyami. - I iz kakoj zhe strany ty sam? - O, ya ne sizhu na meste. Esli Alek i zametil, kakim uklonchivym byl otvet, on ne stal nastaivat'. - Nekotorye torgovcy rasskazyvayut, chto na yuge vodyatsya drakony i zhivut mogushchestvennye volshebniki. YA videl odnazhdy volshebnicu na yarmarke. - Pri etom vospominanii lico yunoshi ozhivilos'; kak obychno, emocii na nem mozhno bylo chitat' kak po raskrytoj knige. - Za nebol'shuyu platu ona izvlekala salamandr iz kurinyh yaic i zastavlyala plamya goret' sinim i krasnym. - Pravda? - Seregilu sluchalos' sovershat' eti zaezzhennye fokusy i samomu. Tem ne menee on cenil vpechatlenie, proizvodimoe imi na neiskushennyh zritelej. - I odnazhdy kupec-skalanec nachal plesti basni o tom, budto ulicy v ih gorodah vymoshcheny zolotom, - prodolzhal Alek. - Tol'ko ya emu ne poveril. On togda hotel vykupit' menya u otca i zabrat' s soboj - mne bylo let vosem' ili devyat'. Uma ne prilozhu, zachem ya mog emu ponadobit'sya. - V samom dele - zachem? - podnyal brov' Seregil, staratel'no izgonyaya iz svoego golosa vsyakoe vyrazhenie. K schast'yu, Aleka bol'she zanimali drugie temy. - YA slyshal, chto Skala i Plenimar vse vremya voyuyut mezhdu soboj. Seregil krivo ulybnulsya: - Ne vse vremya, no chasto. - I pochemu? - Oh, eto ochen' staraya problema i k tomu zhe ochen' slozhnaya. Na etot raz, kak ya ponimayu, oni osparivayut drug u druga kontrol' nad Zolotym putem. - Na etot raz? - Glaza Aleka shiroko raskrylis'. - Oni snova sobirayutsya voevat'? I poshlyut svoih soldat syuda? - Pohozhe na to. Nekotorye schitayut, chto Plenimar sobiraetsya vygnat' iz etih mest skalanskih i majsenskih kupcov i ustanovit' tut svoe vladychestvo, vklyuchaya severnye poseleniya. - Ty hochesh' skazat' - zavoevat' ih? - Nu, znaya zamashki plenimarcev, drugogo ot nih ozhidat' ne prihoditsya. - No togda pochemu ya nichego ob etom ne slyshal? V Stoun Tore dazhe na yarmarke nikto ne govoril o vojne! - Stoun Tor daleko ot ozhivlennyh torgovyh putej, - napomnil emu Seregil. - Da i voobshche ochen' nemnogie severyane poka chto ponyali, chto k chemu, - krome teh, kogo plenimarcy uzhe peremanili na svoyu storonu. Sejchas dela obstoyat tak, chto ni odna iz storon ne smozhet nichego predprinyat' do vesny. - A Asengai i tot tip Morden - oni chto, na storone plenimarcev? - Interesnyj vopros. - Seregil poglubzhe natyanul kapyushon - Po- moemu, nashi loshadki sovsem oblenilis' i ele pletutsya, tebe ne kazhetsya? Nam ved' do temnoty eshche nemalo nuzhno proehat'. Put' po vzgor'yu byl netruden, i putniki skakali, poka ne nachalo smerkat'sya. Alek znal, gde nahoditsya istochnik, - u nego oni i reshili razbit' lager'. YUnosha prekrasno orientirovalsya na pustynnoj ravnine, no mog sebe predstavit', kak chuvstvuet sebya ego sputnik: Seregil vse vremya trevozhno oglyadyvalsya, pytayas' razglyadet' v nastupayushchih sumerkah dal'nie gory i ponyat', naskol'ko oni uzhe uglubilis' v holmy. No gory skoro skrylis' v sgushchayushchemsya sumrake i vzvihrennom vetrom snege. Seregil mog opredelit' napravlenie tol'ko po izredka proglyadyvavshemu blednym pyatnom skvoz' tuchi solncu. - Nam pridetsya ekonomit' tu edu, chto u tebya s soboj, - skazal Alek, kogda oni ostanovilis' na nochleg. - Dich' po bol'shej chasti otkochevala uzhe k yugu, da ya i ne mogu podstrelit' nichego, ved' luka u menya net, - dobavil on s gorech'yu. - U menya hvatit syra i kolbasy dlya nas oboih, - uspokoil ego Seregil. - A ty lovko upravlyaesh'sya s lukom? - Dovol'no lovko. - Bez luka Alek chuvstvoval sebya tak, slovno lishilsya ruki. Luk, kotoryj u nego otnyali soldaty Asengai, byl samym udachnym iz vseh, chto Alek izgotovil. Speshivshis', putniki stali sobirat' toplivo dlya kostra, no nashli tol'ko redkie toshchie kustiki, vetki kotoryh sgorali tak bystro, chto pochti ne davali tepla. Najdya hot' nemnogo zashchishchennoe ot vetra mesto, Alek i Seregil, prizhavshis' drug k drugu, prinyalis' za svoj holodnyj uzhin. - Ty skazal, chto vrazhda mezhdu Skaloj i Plenimarom - staraya problema, - nakonec progovoril Alek. - CHto ty imel v vidu? - |to dlinnaya istoriya, - hmyknul Seregil, plotnee zakutyvayas' v plashch. - Vprochem, dlinnaya istoriya pomozhet nam skorotat' dlinnuyu noch'. Dlya nachala... Znaesh' li ty, chto Tri Carstva byli kogda-to odnoj stranoj? - Net. - Nu tak vot, oni byli ediny, i pravil imi car'-zhrec iz dinastii Ierofantov. Pervyj Ierofant so svoimi lyud'mi pribyl otkuda-to iz-za Getvejdskogo okeana bol'she dvuh tysyach let nazad. |to u nih tvoj narod nauchilsya pochitat' Dalnu-Sozdatelya, Illiora i drugih bogov. Vpervye oni vysadilis' na poberezh'e Plenimarskogo poluostrova, i Benshal, stolica Plenimara, postroen na tom meste, gde ran'she nahodilos' poselenie, osnovannoe pervym Ierofantom. Alek skepticheski prishchurilsya; emu trudno bylo poverit' v sushchestvovanie takogo drevnego goroda, kak i v to, chto bozhestvo, kotoromu on privyk poklonyat'sya, stol' ekzoticheskogo proishozhdeniya. No on ne stal vyskazyvat' somneniya, chtoby ne perebivat' rasskazchika. - SHli gody, i eti lyudi rasselilis' po beregam Vnutrennego i Osiatskogo mopej, nesya s soboj svoi verovaniya. Oni osnovali poseleniya, kotorye s techeniem vremeni prevratilis' v Majsenu i Skalu, - prodolzhal Seregil. - I oni prinesli na sever veru v Dalnu? - Pravil'no. Poddannye Ierofanta poklonyalis' Svyashchennoj CHetverke: Dalne-Sozdatelyu, Astellusu-Stranniku, kotoryh ty znaesh', i Illioru-Svetonosnomu i Sakoru-Plameni, pochitanie kotoryh v zdeshnih mestah ne privilos'. No vozvrashchayas' k istorii Treh Carstv... Ih edinstvo prodlilos' nedolgo. Po mere togo kak prohodilo vremya, raznye rajony nahodili sobstvennye interesy. Plenimarcy, naprimer, navsegda ostalis' u Getvejdskogo okeana - vodnogo prostranstva, kotoroe ty i voobrazit' sebe ne mozhesh'. Oni i do sih por velikie moreplavateli i puteshestvenniki. Imenno plenimarcy proplyli na yug do proliva Bal i otkryli stranu aurenfeje... - Pogodi! Aurenfeje? Vrode teh feje, chto zhivut za perevalom Dohlogo Vorona? - vzvolnovanno perebil Seregila Alek i tut zhe pokrasnel, uslyshav, kak Seregil zasmeyalsya. - Tochno. |tot tvoj drevnij narod po-nastoyashchemu nazyvaetsya "hadrilfeje". Govoryat, oni - potomki teh aurenfeje, chto dobralis' do severnyh zemel' eshche do Ierofanta. Aurenen - zemlya aurenfeje - lezhit na yug ot Treh Carstv, za Osiatskim morem i Ashekskimi gorami. - Znachit, aurenfeje tozhe ne lyudi? - Net. "Feje" na ih yazyke znachit "narod", ili "prinadlezhashchie". Aura - tak oni nazyvayut Illiora. Tak chto aurenfeje - "narod Illiora". No eto sovsem drugaya istoriya... - No oni na samom dele sushchestvuyut? - nastaival Alek. Ob etom Seregil ran'she nichego ne govoril. - Ty ih kogda-nibud' videl? Na kogo oni pohozhi? Seregil ulybnulsya: - Oni ne tak uzh otlichayutsya ot nas s toboj. Ni rogov, ni hvostov. Naoborot, oni po bol'shej chasti krasivyj narod. Osnovnoe otlichie aurenfeje ot lyudej - eto chto oni obychno zhivut po trista - chetyresta let. - Nu da! - fyrknul Alek, ne somnevayas', chto Seregil ego razygryvaet. - Dumaj kak hochesh', no tol'ko eto pravda. Odnako samoe glavnoe v drugom, oni pervymi nauchilis' ispol'zovat' magiyu. Ne to chtoby vse aurenfeje stali volshebnikami. konechno... - ZHrecy tozhe znakomy s magiej, - perebil ego Alek. - Osobenno drizidy. Davnym-davno, kogda DalnaSozdatel' eshche zhil sredi lyudej, on yavilsya zhenshchine po imeni Driziya i raskryl ej vse tajny na svete. Tak chto ee potomki - drizidy - mogut cherpat' silu zemli i znayut celebnye svojstva rastenij i kamnej Nekotorye iz nih dazhe ponimayut yazyk zverej. Seregil posmotrel na Aleka so svoej obychnoj krivoj usmeshkoj: - A u tebya dar skal'da, kak vidno. Ty prav v tom, chto zhrecy znakomy s magiej, no tol'ko eto ne to zhe samoe, chto byt' nastoyashchim volshebnikom. Esli tebe kogda-nibud' sluchitsya uvidet' nastoyashchego maga, ty srazu pojmesh' raznicu. - Tak chto zhe, vse volshebniki - na samom dele aurenfeje? - Oh, nichego podobnogo. Ved' na protyazhenii vekov krov' aurenfeje i tirfeje smeshalas'. - Tirfeje? - Prosti. Horoshij rasskazchik dolzhen vsegda pomnit', chto izvestno, a chto neizvestno ego slushatelyam. Tirfeje - tak aurenfeje nazyvayut lyudej; v perevode - "te, kto zhivet nedolgo". - CHto zh, tak oni i dolzhny nazyvat' nas, esli to, chto ty rasskazyvaesh' ob ih dolgozhitel'stve, - pravda, - nehotya soglasilsya Alek - Imenno. Tak ili inache, za te gody, chto aurenfeje torgovali s Tremya Carstvami, oni smeshalis' s mestnymi zhitelyami, i rodilis' deti, nauchivshiesya magii svoih roditelej-aurenfeje. Govoryat dazhe, chto Aura - ili Illior, nazyvaj ego kak hochesh', - poslal ogromnogo drakona, chtoby tot nauchil etih polukrovok nastoyashchej magii. - Tak i drakony tozhe sushchestvuyut na samom dele? - vydohnul Alek, glyadya na Seregila shiroko raskrytymi glazami. Tot usmehnulsya: - Nu, ne stoit rasschityvat', chto ty ih vstretish'. Naskol'ko mne izvestno, nikto v Skale s teh por ne videl drakona. - V Skale? A ya dumal, chto eto plenimarcy vstretilis' s aurenfeje. - Nu a ya dumal, chto ty ran'she ne slyshal etoj istorii, - suho otvetil Seregil. - YA i ne slyshal. Ty zhe sam skazal, chto plenimarcy... - Da, verno. V konce koncov aurenfeje predpochli skalancev. Te iz nih, kto ostalsya v Treh Carstvah, obosnovalis' v Skale, no vse eto bylo ochen' davno, bol'she vos'mi stoletij nazad. V konce koncov pochti vse aurenfeje vernulis' v rodnuyu stranu. - Pochemu zhe? Seregil razvel rukami. - Kak i vsegda, prichin tut bylo neskol'ko. No ih nasledie ne propalo. Vse eshche rozhdayutsya potomki teh volshebnikov, i oni vse eshche otpravlyayutsya ovladevat' iskusstvom magii v Rimini. |to, kstati, stolica Skaly. - Rimini... - Alek posmakoval ekzoticheskoe nazvanie. - No vse-taki chto naschet volshebnikov? Ty kogda-nibud' hot' odnogo videl? - YA znayu dazhe neskol'kih. No sejchas nam luchshe lech' spat'. Dumayu, vperedi nas zhdet nemalo tyazhelyh dnej. Hotya vyrazhenie lica Seregila pochti ne izmenilos', Alek yasno oshchutil, chto snova vstupil na zapretnuyu territoriyu. Oni ustroilis' na nochleg, starayas' sohranit' krohi tepla pod svoimi plashchami i odeyalami; veter tosklivo zavyval nad pustynnymi holmami. Na sleduyushchee utro Alek poproboval povtorit' fokus s monetoj, kotoromu ego nauchil Seregil, no ego zamerzshie pal'cy ne gnulis'. - Pervym delom, kak popadem v Vol'd, kupim tebe perchatki, - skazal Seregil, sklonyayas' nad chahlym kosterkom i pokazyvaya Aleku svoi ruki v tonkih kozhanyh perchatkah. On i vchera ne snimal ih, soobrazil yunosha. - Pokazhi-ka mne ruki. Povernuv ladoni Aleka k svetu, Seregil ogorchenno poshchelkal yazykom, razglyadyvaya treshchiny i mozoli. - Posledstviya zhizni v primitivnyh usloviyah. Tak ty ne obretesh' tonkosti oshchushchenij. - Stashchiv s ruki perchatku, Seregil prilozhil svoyu ladon' k ladoni Aleka. Tot oshchutil neobyknovenno myagkuyu i gladkuyu kozhu. - YA mogu otlichit' serebro ot zolota v temnote - prosto na oshchup'. Glyadya na moi ruki, ne podumaesh', chto ya hot' kogda-nibud' v zhizni rabotal. A vot ty... Tebya mozhno odet' kak znatnogo gospodina, i ruki tut zhe vydadut tebya - dazhe prezhde, chem ty zagovorish'. - Ne dumayu, chto mne stoit ob etom bespokoit'sya. No te fokusy, chto ty pokazal, mne nravyatsya. Ne nauchish' li ty menya chemu-nibud' eshche? - Ladno. Sledi za mnoj. - Ne podnimaya ruki s kolena, Seregil poshevelil pal'cami, kak budto vybivaya drob' na nevidimom barabane. - Dlya chego eto? - sprosil zaintrigovannyj Alek. - YA sejchas poprosil tebya osedlat' loshadej. A vot eto... - Seregil pochesal ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki podborodok, potom glyanul vlevo; pri etom palec ego kak by sluchajno peremestilsya k uhu. - |to znachit, chto szadi tebe grozit opasnost'. Ne vse znaki takie prostye, konechno, no kak tol'ko ty zapomnish' osnovnye, ty smozhesh' peregovarivat'sya so mnoj, i nikto nichego ne zapodozrit. Predpolozhim, my s toboj v komnate, gde mnogo naroda, a mne nuzhno tebe chto-to soobshchit' po sekretu. YA dolzhen pojmat' tvoj vzglyad, a potom chut' sklonit' golovu - vot tak. Nu-ka, poprobuj ty podat' mne znak. Net, ty kivnul slishkom zametno - eto vse ravno chto krichat' vo vseuslyshanie. Vot teper' luchshe. A teper' znak sedlat' loshadej. Molodec! - Tebe chasto prihoditsya etim pol'zovat'sya? - sprosil Alek, probuya - snachala ne ochen' uspeshno - podat' signal ob opasnosti szadi. Seregil hmyknul: - CHashche, chem ty, mozhet byt', dumaesh'. Pervuyu polovinu dnya oni skakali bystroj rys'yu. Seregil po- prezhnemu ne mog najti na unyloj ravnine nikakih orientirov, no Alek uverenno pokazyval dorogu. To, kak legko on nashel istochnik nakanune vecherom, obnadezhilo Seregila, tak chto svoi somneniya on derzhal pri sebe. Poglyadyvaya na nebo, parenek tochno opredelyal napravlenie po primetam, o kotoryh Seregil ne mog i dogadat'sya. Nablyudaya za yunoshej, on reshil, chto ot prirody Alek dovol'no molchaliv. V etom ne bylo ni stesnitel'nosti, ni prinuzhdennosti: prosto on yavno predpochital sosredotochenno zanimat'sya svoim delom. Odnako skoro vyyasnilos', chto razmyshlyat' eto emu ne meshaet. Ostanoviv konya u malen'kogo rodnichka, do kotorogo oni dobralis' kak raz pered poludnem, Alek obratilsya k Seregilu, kak budto ih razgovor i ne preryvalsya: - A v Vol'de ty budesh' vystupat' kak bard? - Da. V teh krayah menya znayut kak Arena Vindovera. Mozhet, ty dazhe slyshal eto imya? Alek skepticheski posmotrel na sputnika: - |to ty Aren Vindover? YA proshloj vesnoj slyshal Arena Vindovera - on pel v gostinice "Lisica", - da tol'ko ty sovsem ne pohozh na nego. - Nu, esli na to poshlo, to sejchas ya vryad li pohozh i na Rolana Silverlifa. - Dejstvitel'no, - priznal Alek. - Skol'ko zhe u tebya vsego imen? - O, skol'ko potrebuetsya. Raz uzh ty ne verish', chto ya i Aren Vindover - odno i to zhe lico, pridetsya dat' tebe dokazatel'stvo. Kakaya iz moih pesen tebe bol'she vsego ponravilas'? - "Smert' Aramana", - bez kolebanij otvetil Alek. - Melodiya potom vertelas' u menya v golove ochen' dolgo, no ya ne mog vspomnit' vse slova. - CHto zh, pust' budet "Smert' Aramana". - Seregil otkashlyalsya i zapel. U nego okazalsya zvuchnyj, vyrazitel'nyj tenor. Vskore Alek nachal podpevat'. Ego golos ne byl tak zhe horosh, no on verno sledoval melodii. Po burnomu moryu Araman poplyl, Sotnyu bojcov on vel. Kak smert', korabl' ego cheren byl, Bagryancem parus rascvel. K dalekoj Simre pravil ih rulevoj, Skvoz' tuman i snezhnuyu mut'. Iz teh ni odin ne vernulsya domoj, Kto s Aramanom dvinulsya v put'. CHesti cena - krov' i stal', I gibel' - ne za goroj. Soldatskaya zhizn' - ne blagostnyj raj, No klyanus', mne ne nado drugoj. Korol' Mindar, ukryt za stenoj, Smotrel, kak korabl' speshit. Pyat' soten soldat u nego za spinoj, I vse kak odin horoshi. I vyshli oni iz vorot gorodskih - Ne strashen zamorskij im vrag. No vverh po beregu vel svoih Araman, podnyavshij styag. CHesti cena - krov' i stal', I zhizn', kol' na to uzh poshlo. I tshchetno lyubimye smotryat vdal', I zhdut, ne plesnet li veslo. Araman rvanulsya v kipyashchij boj - Korol' otrazil udar. "Zaplatish' za lozh' svoyu ty golovoj!" - Uslyshal skvoz' kriki Mindar. "Pust' vojsko tvoe i stoit stenoj, A lyudej moih - naperechet, Klyanus', zhdat' ne budu ya teni nochnoj, Tvoyu golovu mech moj sneset, CHesti cena - krov' i stal', I pust' plot' rassechet klinok, Soldatu nagrada - sovsem ne medal', A slavy bessmertnoj venok. Na pole krovavom otryady soshlis', Mech udaril o mednyj shchit, Drug druga protivniki v bitve nashli: SHlem pognulsya, kop'e treshchit. Plovcu ne spastis' sredi burnyh stremnin... Ostalis' sred' mertvyh tel Araman s Mindarom odin na odin - I kazhdyj moguch i smel. CHesti cena - krov' i stal'. I znaet tol'ko vdova, CHto znachit navek obresti pechal' Tem, ch'ya zhizn' nachalas' edva. Grud' k grudi, mech na mech b'yutsya smertno oni Ni odin ne gotov ustupit'. Nenavisten Aramanu vrag iskoni, Dolzhen chashu svoyu on ispit'. Krov' ruch'em uzh techet iz Mindarovyh ran, I Araman svoe poluchil... Ten' nochnaya legla, i Mindar proigral - Nazem' ruhnul i duh ispustil. CHesti cena - krov' i stal' - I dlya lorda, dlya smerda - odna. Vo glave vojska v ad popadet general: Tam uzh, verno, poluchit spolna. Pobeditel' Araman na zemlyu upal, Byl otliv, i vmeste s volnoj ZHizn' ego pokidala - kak blednyj opal Stal lik ego mertvyj, nemoj. Cenu chesti Araman spolna uplatil. ZHizn'yu, krov'yu - svoej i chuzhoj. Bereg pust, skoro budet tut mnogo mogil... No dobilsya pobedy geroj. CHesti cena - krov' i stal'. I hot' slava gromka, soldat, Ne voskresit ona, kak ni zhal', Teh, chto v hladnyh mogilah lezhat. - Molodec! - poaplodiroval emu Seregil. - Esli tebya poduchit', iz tebya poluchitsya neplohoj bard. - Iz menya? - peresprosil Alek so smushchennoj ulybkoj. - Predstavlyayu sebe, chto na eto skazal by moj papasha! "YA tozhe", - podumal Seregil; iz togo, chto emu sluchilos' uslyshat', on zaklyuchil, chto starik byl dovol'no mrachnym tipom. Bol'shuyu chast' dnya putniki razvlekali drug druga, raspevaya po ocheredi. Zametiv, kak krasneet Alek ot nepristojnyh pesen, Seregil postaralsya vklyuchit' v svoj repertuar ih kak mozhno bol'she. Dva dnya oni skakali bez otdyha i merzli po nocham, no vse ravno vremya proletelo bystro. Seregil okazalsya sputnikom, o kakom Alek mog tol'ko mechtat': dolgie chasy on zapolnyal svoimi rasskazami, pesnyami i legendami. Edinstvennoj temoj, kotoroj on uporno izbegal, bylo ego sobstvennoe proshloe, i Alek bystro usvoil, chto nastaivat' tut bespolezno. V ostal'nom zhe oni prekrasno ladili. Aleka osobenno interesovali rasskazy Seregila o zhizni v yuzhnyh krayah. - Ty tak i ne rasskazal mne, pochemu Tri Carstva tak chasto voyuyut mezhdu soboj, - napomnil on Seregilu, kogda odnazhdy pauza v ih besede zatyanulas'. - CHto podelaesh', ya vse vremya otvlekayus', takoj uzh ya chelovek. O chem ty hochesh' uznat'? - O care-zhrece i voobshche obo vsem. Ty govoril, chto ran'she eto byla odna strana, a potom ona razdelilas' na tri. CHto proizoshlo? - To, chto obychno proishodit, kogda odin dumaet, chto u drugogo bol'she zemel' i vlasti, chem u nego, - razgorelas' vojna. Okolo tysyachi let nazad v raznyh mestah nachalis' besporyadki. Rasschityvaya uspokoit' nedovol'nyh, Ierofant predostavil im samoupravlenie, razdeliv stranu primerno tak, kak i sejchas prohodyat granicy mezhdu Skaloj, Majsenoj i Plenimarom. Kazhdaya oblast' poluchila sobstvennogo pravitelya, naznachennogo Ierofantom, konechno. S geograficheskoj tochki zreniya eto bylo logichnoe delenie, no na bedu Plenimar schel sebya obdelennym. Skale dostalis' plodorodnye ravniny, zashchishchennye ot severnyh vetrov hrebtom Nimra, Majsene - gornye doliny i torgovlya s severnymi zemlyami, a Plenimar - samaya drevnyaya chast' gosudarstva - poluchil zasushlivyj poluostrov s pochti ischerpannymi resursami. Drov v ogon' eshche podbrosili sluhi o tom, chto na severe nashli zoloto - imenno tam, dorogi kuda byli pod vlast'yu Majseny CHego u Plenimara, odnako, bylo v izbytke - eto korablej i soldat, i ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby tamoshnie praviteli reshili upotrebit' ih v delo. Rovno cherez dva stoletiya posle razdeleniya Plenimar napal na Majsenu; nachalas' vojna, kotoraya dlilas' semnadcat' let. - Kak davno eto bylo? - Pochti vosem'sot let nazad. Plenimar. navernoe, pobedil by. esli by v vojnu ne vmeshalis' aurenfeje. - Opyat' aurenfeje! - vozbuzhdenno voskliknul Alek. - No pochemu oni zhdali tak dolgo? Seregil pozhal plechami: - Dela tirfeje ne predstavlyalis' im vazhnymi. Tol'ko kogda voennye dejstviya priblizilis' k ih sobstvennym vodam, oni ob®yavili o svoem soyuze so Skaloj i Majsenoj. Alek zadumalsya. - No esli .u etih dvuh stran bylo i zoloto, i plodorodnye zemli, i vse ostal'noe, kak poluchilos', chto oni ne odoleli Plenimar? - Tak i dolzhno bylo sluchit'sya. Magi Skaly byli yugda na vershine svoego mogushchestva. Dazhe drizidy byli vovlecheny v srazheniya, a, kak ty mozhesh' sebe predstavit', eto sila, s kotoroj prihoditsya schitat'sya No v nekotoryh staryh balladah govoritsya, chto v Plenimare byli nekromanty, i oni prizvali na pomoshch' armii hodyachih mertvecov, spravit'sya s kotorymi mogli lish' samye mogushchestvennye volshebniki. Pravda eto ili net, tol'ko eto byla samaya zhestokaya vojna iz vseh. - I v konce koncov Plenimar poterpel porazhenie? - Da, no tol'ko v poslednij moment. Vesnoj na pyatnadcatyj god vojny byl ubit Ierofant |stmar; eto posluzhilo poslednim tolchkom k raspadu edinogo gosudarstva. K schast'yu, kak raz togda chernye korabli Aurenena, projdya prolivom Bal, napali na Benshal, a armiya aurenfeje i ih magi atakovali sily Plenimara u Cirny. To li blagodarya magii, to li prosto potomu, chto v srazhenie vstupili svezhie vojska, no soprotivlenie Plenimara bylo slomleno, A v bitve pri Isile Krikopt, pervyj pravitel' Plenimara, ob®yavivshij sebya Verhovnym Vladykoj, pal ot ruki caricy Skaly, Gerilejn Pervoj. - Pogodi-ka! - Alek sunul ruku v koshelek i vytashchil febryanuyu monetu. - |to ved' ona izobrazhena zdes'? - Net, eto Idrilejn Vtoraya, carstvuyushchaya sejchas. Alek perevernul monetu i pokazal na polumesyac i plamya: - A chto znachat eti simvoly? - Polumesyac - znak Illiora, plamya - znak Sakora. Vmeste oni obrazuyut gerb Skaly. "Skala! - podumal Alek, ubiraya monetu obratno v koshelek. - Nu, teper' po krajnej mere ya znayu, otkuda ty rodom". GLAVA 3. predlozhenie seregila Rassvet tret'ego dnya ih puteshestviya cherez holmy byl yasnym i moroznym. Seregil prosnulsya pervym. Nakanune vecherom shel sneg; na schast'e, kak raz pered tem, kak solnce selo, Alek nashel pustuyu berlogu, tak chto oni smogli perenochevat' v ukrytii. V yame chuvstvovalsya sil'nyj zapah predydushchego obitatelya, no ona byla dostatochno prostorna, chtoby oba puteshestvennika mogli v nej ulech'sya. Zatknuv vhodnoe otverstie meshkom i sedlom Seregila, chtoby veter ne zaduval vnutr', oni sogrelis' v pervyj raz s teh por, kak okazalis' na vzgor'e. Seregil ispytyval soblazn pozvolit' rovnomu dyhaniyu Aleka vnov' ubayukat' sebya; pokidat' teploe ubezhishche emu ne hotelos'. Glyanuv na sonnoe lico yunoshi, on snova zadal sebe vopros: "Ne vizhu li ya v nem prosto to, chto hochu uvidet'?" - oshchutiv znakomoe chuvstvo uznavaniya. Vprochem, dlya razmyshlenij na etu temu eshche budet vremya. Sejchas nuzhno sosredotochit'sya na Vol'de... Rastolkav Aleka, Seregil vypolz iz berlogi. Zolotisto-rozovyj svet zalival netronutuyu snezhnuyu pelenu; siyanie oslepilo ego privykshie k polumraku glaza. Loshadi vykapyvali kopytami iz-pod snega pozhuhluyu travu. Glyadya na nih s simpatiej, Seregil oshchutil, kak burchit v ego sobstvennom zhivote. Kak ni nadoeli puteshestvennikam zasohshie ostatki kolbasy i syra, ostavshiesya na zavtrak krohi byli vsem, chem oni raspolagali. - Spasibo Sozdatelyu za solnyshko! - voskliknul Alek, vybirayas' iz berlogi. - Spasibo Sakoru, hochesh' ty skazat', - zevnul Seregil, otbrasyvaya s glaz volosy. - Iz vsej CHetverki... O proklyatie, chto eto menya s utra poran'she potyanulo na filosofiyu! Kak ty dumaesh', segodnya my doberemsya do Vol'da? Alek brosil vnimatel'nyj vzglyad na yug i kivnul: - Dumayu, my budem tam eshche do zakata. Seregil, provalivayas' v sneg, podoshel k loshadyam i pohlopal svoyu kobylu po boku. - Segodnya vas, rebyatki, zhdet horoshaya porciya ovsa, a menya - goryachaya vanna i sytnyj uzhin. Esli nash provodnik otrabotaet svoi denezhki, konechno. Seregil byl neprivychno molchaliv etim utrom. Kogda v polden' oni sdelali prival, chtoby dat' loshadyam otdohnut', Alek pochuvstvoval, chto tot chto-to zadumal. Glaza Seregila obreli to zhe zadumchivoe vyrazhenie, kak i v kamere, kogda on predlozhil yunoshe bezhat' s nim vmeste: budto on somnevalsya, pravil'noe li reshenie prinyal. - Pomnish', ya v shutku skazal, chto tebe sledovalo by sdelat'sya podmaster'em, - nachal on, glyadya cherez plecho i popravlyaya podprugu. - CHto ty dumaesh' na etot schet? Alek s udivleniem posmotrel na nego: - Podmaster'em barda, hochesh' ty skazat'? - Mozhet byt', podmaster'em - ne sovsem podhodyashchee nazvanie. YA ved' ne vhozhu ni v kakuyu gil'diyu, da bardy i ne imeyut sobstvennogo ob®edineniya. No ty shustryj i soobrazitel'nyj. YA mnogomu mog by tebya nauchit'. - CHemu, naprimer? - Alek ispytyval nekotoroe zameshatel'stvo, smeshannoe s lyubopytstvom. Seregil zakolebalsya, kak budto eshche raz ocenivaya Aleka, potom skazal: - YA v osnovnom zanimayus' vyuzhivaniem vsyakih cennyh veshchichek i, glavnoe, informacii. Serdce Aleka oborvalos'. - Tak ty vor... - Nichego podobnogo! - nahmurilsya Seregil. - Po krajnej mere ne v tom smysle, kotoryj ty v eto slovo vkladyvaesh'. - A v kakom smysle? - nastaival Alek. - Mozhet, ty shpion, vrode togo zhonglera, kotorogo ty togda ubil? Seregil usmehnulsya: - YA by pochuvstvoval sebya oskorblennym, esli by ty imel hot' malejshee predstavlenie o tom, chto govorish'. Davaj schitat', chto ya svoego roda agent, i ves'ma pochtennyj gospodin nanyal menya, chtoby uznat' o nekotoryh dovol'no neobychnyh sobytiyah zdes' na severe. YA ne mogu skazat' tebe bol'she, no uveryayu tebya - moya cel' blagorodna, dazhe esli metody ne vsegda okazyvayutsya takovymi. Kak zapodozril Alek, poslednyaya vysokoparnaya fraza skryvala priznanie ego kompan'ona v tom, chto on vse-taki shpion i est'. Bolee togo, ne sushchestvovalo dokazatel'stv togo, chto skazannoe Seregilom - ili to, na chto on namekal, - bylo hot' v kakoj-to mere pravdoj. No fakt ostavalsya faktom: Seregil spas emu zhizn', kogda emu proshche bylo by brosit' parnya na proizvol sud'by, da i potom Alek ne videl ot nego nichego, krome proyavlenij druzhby. - Dumayu, chto ty uzhe i tak zdorovo umeesh' chitat' sledy, - mezhdu tem prodolzhal Seregil. - I k tomu zhe, po tvoim slovam, horosho strelyaesh' iz luka, a kak ty upravlyaesh'sya s toporom, ya i sam videl. Tebe prihodilos' imet' delo s rapiroj? - Net, no... - Ne vazhno, ty bystro vse shvatyvaesh' - esli, konechno, uchitel' znaet svoe delo. YA znayu kak raz podhodyashchego cheloveka. Potom, konechno, nuzhno razvit' lovkost' ruk, nauchit'sya etiketu, rabote s zamkami, maskirovke, yazykam, izuchit' geral'diku, fehtovanie... CHitat' ty, navernoe, ne umeesh'? - YA znayu runy, - vozrazil Alek, hotya na samom dele on mog prochest' tol'ko svoe imya i eshche neskol'ko slov. - Net, net, ya imel v vidu nastoyashchuyu gramotu. - Podozhdi, - vskrichal osharashennyj yunosha. - Mne ne hotelos' by byt' neblagodarnym - ty spas mne zhizn' i vse takoe, no... Seregil neterpelivo otmahnulsya: - Znaya, pri kakih obstoyatel'stvah tebya shvatili i chto tebya zhdet, eto bylo samoe men'shee, chto ya dolzhen byl sdelat'. No sejchas ya govoryu o tom, kem ty hochesh' stat' - ne zavtra, ne na sleduyushchej nedele. Skazhi mne chestno: ty na samom dele sobiraesh'sya provesti ostatok zhizni, vygrebaya navoz iz hlevov kakogo-nibud' traktirshchika v Vol'de? Alek zamyalsya. - Ne znayu... YA imeyu v vidu, ohota - eto vse, chto mne do sih por bylo znakomo... - Tem bol'she osnovanij zanyat'sya chem-nibud' drugim. - Serye glaza Seregila goreli voodushevleniem. - Skol'ko, ty govoril, tebe let? - SHestnadcat'. - I ty nikogda ne videl drakona. - YAsnoe delo, ne videl. - V otlichie ot menya, - brosil Seregil, vskakivaya v sedlo. - Ty zhe sam govoril, chto drakonov bol'she ne ostalos'. - YA skazal, chto v Skale ih net. No ya videl, kak oni letayut pri polnoj lune zimoj. I ya tanceval na velikom prazdnike Sakora i pil vina Zengata, i slyshal, kak na rassvete v tumane poyut rusalki. YA hodil po zalam dvorca, postroennogo v nezapamyatnye vremena, i pozhimal ruku tem, kto pervymi poselilsya v nem. To, o chem ya govoryu tebe, - ne legenda i ne plod moego voobrazheniya, Alek, ya dejstvitel'no vse eto ispytal... i mnogoe drugoe v pridachu Alek molcha ehal s nim ryadom; volna smutnyh, no zavorazhivayushchih obrazov zahlestnula ego. - Ty govorish', chto ne mozhesh' predstavit' sebe zhizni inoj, chem ta, kotoruyu ty vedesh', - prodolzhal Seregil, - no pozvol' tebe skazat': tebe prosto nikogda ne predstavlyalsya shans poprobovat' chto- to eshche. YA predlagayu tebe takoj shans. Poedem so mnoj na yug posle Vol'da, i ty uvidish', kak mnogo v mire vsego - ne to chto v tvoih lesah - No vorovat'?.. V krivoj ulybke Seregila ne bylo ni sleda raskayaniya. - CHto zh, dolzhen priznat'sya, chto v svoe vremya ya ne prenebreg koshel'kom-drugim i mnogoe iz togo, chto ya delayu teper', tozhe mozhet byt' nazvano vorovstvom - zavisit ot togo, kogo ty ob etom sprosish'. No ty tol'ko podumaj - chuvstvovat', chto ty preodolevaesh' neveroyatnye prepyatstviya radi blagorodnoj celi! Podumaj o vozmozhnosti puteshestvovat' po zemlyam, gde geroi legend vstrechayutsya tebe na kazhdom shagu, gde dazhe cvet morskih voln - chto- to, chego ty sebe nikogda ne mog voobrazit'! YA snova tebya sprashivayu - hochesh' li ty vsyu zhizn' ostavat'sya prosto Alekom iz Kerri ili predpochtesh' uvidet', chto lezhit za predelami tvoih lesov? - No eto... chestnaya zhizn'? - nastaival Alek, starayas' protivostoyat' soblaznu. - Bol'shinstvo teh, kto nanimaet menya, velikie vlastiteli i blagorodnye lyudi. - Vse eto vyglyadit dovol'no opasnym, - zametil Alek, ponimaya, chto Seregil snova uklonilsya ot pryamogo otveta. - No v etom-to i vsya prelest'! - voskliknul Seregil. - I ty mozhesh' razbogatet'! - Ili byt' poveshennym? Seregil uhmyl'nulsya: - |to kak povezet. Alek, zadumchivo nahmuriv brovi, gryz nogot'. - CHto zh, ladno, - reshil on nakonec, - mne hotelos' by otpravit'sya s toboj, no tol'ko snachala otvet' mne pryamo na koe-kakie voprosy. - Hot' eto i ne v moej nature, no ya postarayus'. - Naschet vojny... Toj, o kotoroj ty govoril, chto ona skoro nachnetsya. Na ch'ej ty storone? Seregil gluboko vzdohnul: - Ty imeesh' pravo znat'. YA predpochitayu skalancev, no i ty, i ya budem v bol'shej bezopasnosti, esli ne stanem osobenno ob etom rasprostranyat'sya. Alek pokachal golovoj: - Tri Carstva daleko otsyuda. Trudno poverit', chto vojna mezhdu nimi zatronet i zdeshnie kraya. - Radi zolota i plodorodnyh zemel' lyudi gotovy na vse, a i togo, i drugogo na yuge, osobenno v Plenimare. davno uzhe ne hvataet. - I ty sobiraesh'sya ostanovit' ih? - Edva li, - fyrknul Seregil. - Mne takoe ne po silam, no ya sdelayu vse, chtoby pomoch' tem, kto mozhet eto sdelat'. CHto eshche ty hochesh' znat'? - Kuda my otpravimsya posle Vol'da? - Nu, v konce koncov v moj rodnoj gorod - Rimini, hotya snachala... - CHto? - Glaza Aleka rasshirilis'. - Ty hochesh' skazat', chto zhivesh' v Rimini? V tom samom gorode, gde obitayut volshebniki? - Tak chto zhe ty reshaesh'? Ostatki prezhnih somnenij zastavili Aleka pomolchat' eshche neskol'ko sekund. Potom, glyadya Seregilu v glaza, on sprosil: - Pochemu? - CHto pochemu? - nedoumenno podnyal brov' tot. - Ty ved' sovsem menya ne znaesh'. Pochemu zhe ty hochesh', chtoby ya otpravilsya s toboj? - Kak tebe skazat'? Pozhaluj, delo v tom, chto ty mne koe-kogo napominaesh'. - Kogo-to, kogo ty znal ran'she? - nedoverchivo peresprosil yunosha. - Togo, kem ya kogda-to byl. - Krivaya ulybka snova poyavilas' na lice Seregila. On snyal perchatku s pravoj ruki i protyanul ee Aleku. - Nu tak chto, resheno? - Pozhaluj. - Alek s izumleniem zametil v vyrazhenii glaz sputnika chto-to pohozhee na oblegchenie, kogda pozhal emu ruku. No v sleduyushchee mgnovenie ono ischezlo, i Seregil nachal obsuzhdat' plany na blizhajshee budushchee: - Prezhde chem my doberemsya do Vol'da, nam nuzhno koe o chem pozabotit'sya. Naskol'ko horosho tebya znayut v gorode? - My s otcom vsegda ostanavlivalis' v torgovom kvartale, chashche vsego - v "Zelenoj vetke". No, krome hozyaina gostinicy, tam sejchas ne dolzhno byt' nikogo, kto menya znaet. - Vse ravno ne stoit riskovat'. Nuzhno pravdopodobnoe ob®yasnenie togo, pochemu ty vdrug puteshestvuesh' vmeste s Arenom Vindoverom. Vot tebe pervoe zadanie: pridumaj tri ubeditel'nye prichiny Aleku Ohotniku okazat'sya v kompanii barda. - Nu, navernoe, mozhno rasskazat' o tom, kak ty menya spas... - Net, net, eto sovsem ne goditsya! - perebil ego Seregil. - Vo- pervyh, sovershenno ni k chemu soobshchat', chto ya - a tochnee, Aren - byl poblizosti ot vladenij Asengai. Vo-vtoryh, u menya est' tverdoe pravilo: nikogda, nikogda ne govorit' pravdu, razve chto tol'ko ne ostanetsya drugogo vyhoda ili pravda okazhetsya stol' nepravdopodobnoj, chto v nee vse ravno nikto ne poverit. Zapomni eto na budushchee. - Nu horosho, - eshche raz nachal Alek, - na menya napali bandity, a ty... Seregil kivnul i znakom predlozhil emu prodolzhat'. Alek povozilsya s uzdechkoj, perebiraya v ume varianty. - |to, konechno, v kakoj-to mere pravda, no mozhno bylo by skazat', chto ty nanyal menya v kachestve provodnika. Otec inogda nanimalsya... - Neploho. Prodolzhaj. - Ili, - Alek dovol'no ulybnulsya, - Aren vzyal menya v ucheniki. - Sovsem nedurno dlya pervoj popytki, - snishoditel'no kivnul Seregil. - Osobenno horosh byl by rasskaz o tom, kak ya tebya spas. Predannost' cheloveku, kotoromu ty obyazan zhizn'yu, ponyatna i ne vyzyvaet voprosov. K neschast'yu, reputaciya Arena takova, chto nikto v etu istoriyu ne poverit. Boyus', Aren trusovat. A vot variant s provodnikom edva li goditsya. V okrestnostyah Vol'da Aren Vindover horosho izvesten, i raz uzh bardy zarabatyvayut sebe na zhizn', kochuya ot yarmarki k yarmarke, s kakoj stati nanimat' provodnika, esli i tak znaesh' dorogu? - Oh... - razocharovanno protyanul Alek. - Zato ideya vzyat' uchenika kak raz v duhe Arena. K schast'yu, ty neploho poesh'. Tol'ko vot sposoben li ty i dumat', kak bard? - CHto ty imeesh' v vidu? - Nu, predpolozhim, ty okazalsya v pridorozhnoj taverne. Kakie tam u tebya okazhutsya slushateli? - Torgovcy, konyuhi, soldaty. - Prekrasno! I predpolozhim, chto vse oni uzhe krepko nagruzilis' i trebuyut ot tebya pesni. Kakuyu balladu ty vyberesh'? - CHto-nibud' vrode "Smerti Aramana". - Horoshij vybor. A pochemu imenno ee? - Nu kak zhe - eto pesnya o srazhenii i chesti, soldatam ponravitsya. I ee vse znayut, tak chto smogut podpevat'. Pripev legko zapomnit'... - Molodec! Aren chasto vybiraet imenno etu balladu, i kak raz po nazvannym toboj prichinam. A teper' predpolozhim, chto ty - menestrel' i prishel v zamok barona, chtoby porazvlech' znatnyh gospod i ih tolstyh zhen. - Mozhet byt', podojdet "Liliya i roza"? Ves'ma izyskannaya kancona. Seregil so smehom hlopnul Aleka po plechu: - Pohozhe, eto Aren dolzhen pojti k tebe v podmaster'ya! Vot tol'ko ty ved', navernoe, ni na kakom muzykal'nom instrumente ne igraesh'? - K sozhaleniyu, net. - Nu chto zh, Aren izvinitsya pered slushatelyami za svoego uchenika. Ves' ostatok dnya oni proveli, popolnyaya repertuar Aleka. K vecheru putniki dostigli sklona, spuskayushchegosya k reke Brituin. Vdali vidnelis' kvadratiki golyh polej i razbrosannye mezhdu nimi fermy - priznak blizosti Vol'da. Reka - tonkaya chernaya liniya, povoroty kotoroj povtoryal ryad pribrezhnyh derev'ev, - daleko vperedi vpadala v CHernoe ozero. V neskol'kih milyah k vostoku ot ee ust'ya raspolagalsya gorod. Na severnom beregu ozera - igrayushchej blikami uhodyashchej k gorizontu vodnoj poverhnosti - tyanulsya ogromnyj i neprolaznyj Ozernyj les. - Tak ty govorish