', chto Getvejdskij okean dazhe bol'she, chem eto ozero? - sprosil Alek, iz-pod ruki oglyadyvaya otkryvshiesya dali. Vsyu svoyu zhizn' on ohotilsya na etih beregah i ne mog predstavit' sebe nichego ogromnee. - Vo mnogo raz, - zhizneradostno otvetil Seregil. - Davaj pospeshim, poka ne nachalo smerkat'sya. Vechernee solnce lilo myagkij svet na rechnuyu dolinu. Ostorozhno spustivshis' po kamenistomu sklonu, putniki vybralis' na dorogu, vedushchuyu po beregu reki k Vol'du. Uroven' vody v Brituine byl nizok, vsyudu vidnelis' galechnye otmeli. Vdol' berega gusto rosli yaseni i ivy, inogda skryvaya reku ot vzglyada. Primerno za milyu do ust'ya doroga povorachivala v storonu ot rusla, ogibaya gustuyu roshchu. Natyanuv povod'ya, Seregil nekotoroe vremya vglyadyvalsya v chashchu, potom speshilsya i znakom predlozhil Aleku sdelat' to zhe samoe. Golye vetki iv hlestali putnikov i ceplyalis' za odezhdu i sbruyu loshadej, poka nakonec Seregil i Alek ne vybralis' na polyanu u reki. Na samom beregu okazalsya malen'kij kamennyj domik, okruzhennyj obmazannym glinoj pletnem. Kogda Seregil podoshel k kalitke, iz-za ugla doma s rychaniem vyletela pyatnistaya sobaka; Alek pospeshno otstupil tuda, gde oni ostavili loshadej, no Seregil ne dvinulsya s mesta. Tiho probormotav chto-to, on sdelal levoj rukoj kakoj-to strannyj znak. Sobaka zamerla na meste, ne dobezhav do kalitki, potom povernulas' i poplelas' obratno. - Kak tebe eto udalos'? - razinul rot Alek. - Prosto vorovskaya ulovka, kotoroj ya kogda-to nauchilsya. Poshli, teper' opasat'sya nechego. Na stuk vyshel drevnij lysyj starik. - Kto tam? - sprosil on, glyadya mimo nih nevidyashchimi glazami. Glubokij, pobelevshij ot vremeni shram tyanulsya cherez ves' lob starca do perenosicy. - |to ya, batyushka. - Seregil sunul chto-to v protyanutuyu ruku hozyaina. Starik kosnulsya konchikami pal'cev lica Seregila. - YA tak i podumal, chto eto ty, kogda Svirepyj vdrug uspokoilsya. I ne odin na etot raz, e? - So mnoj moj novyj drug. - Seregil vzyal ruku slepogo i prilozhil ee k shcheke Aleka. YUnosha stoyal nepodvizhno, poka suhie kak pergament pal'cy oshchupyvali ego lico. On obratil vnimanie na to, chto ni hozyainom, ni Seregilom nikakie imena nazvany ne byli. Starik tonen'ko zahihikal: - Bez borody, no ne devushka. Vhodite, vhodite, vy oba. Raspolagajtes' u ognya, poka ya prigotovlyu vam chego-nibud' poest'. Zdes' vse tak zhe, kak i bylo, gospodin. Malen'kij domik sostoyal iz edinstvennoj dovol'no prostornoj komnaty. V uglu vidnelas' lestnica, vedushchaya na cherdak. Pomeshchenie okazalos' opryatnym, hotya i bednym; nemnogochislennye pozhitki starika byli razlozheny po polkam vdol' sten. Seregil i Alek s radost'yu vospol'zovalis' vozmozhnost'yu sogret'sya u veselo goryashchego v ochage ognya, poka hozyain s privychnoj lovkost'yu rasstavlyal na chisto vyskoblennom derevyannom stole hleb, gorshok s supom i misku s krutymi yajcami. Seregil s zhadnost'yu nabrosilsya na edu, potom otpravilsya na cherdak. Kogda on spustilsya ottuda, na nem byla vyshitaya tunika barda i polosatye rejtuzy, a cherez plecho visela dorozhnaya arfa iz temnogo dereva, ukrashennaya serebryanymi nakladkami. I on snova umylsya, zametil Alek s nekotorym izumleniem. Emu eshche nikogda ne sluchalos' vstrechat' cheloveka, kotoryj pridaval by takoe znachenie omoveniyam. - Nu i kak, uznaesh' ty menya, mal'chik? - sprosil Seregil vysokomernym, neskol'ko gnusavym golosom, otveshivaya Aleku izyskannyj poklon. - Klyanus' Sozdatelem, ty i na samom dele Aren Vindover! - Vot vidish'! Ty pomnil ne lico Arena, a ego vychurnye manery, shchegol'skuyu odezhdu, manernuyu rech'. Pover', ya delayu vse eto ne zrya. Esli otvlech'sya ot togo obstoyatel'stva, chto fizicheski ya i Aren odno i to zhe, my s nim sovsem ne pohozhi. Iz ugla ryadom s ochagom doneslos' tihoe hihikan'e hozyaina. - CHto zhe kasaetsya togo, kak dolzhen vyglyadet' ty, - prodolzhal Seregil, - ya prigotovil dlya tebya koe-kakuyu odezhdu tam, na cherdake. Pervym delom vymojsya, a potom my posmotrim, chto mozhno sdelat' s tvoimi volosami. Aren nikogda ne poterpit, chtoby ego podmaster'e vyglyadel takim neryahoj. CHerdak, kak i komnata vnizu, byl pochti pust. Tam okazalis' tol'ko krovat', umyval'nik i sunduk dlya odezhdy. Pri tusklom svete sal'noj svechi v pyl'nom podsvechnike Alek razglyadel, chto na stene nad krovat'yu visit mech v potertyh nozhnah, potemnevshih ot vremeni. Na posteli okazalis' razlozheny sherstyanaya tunika, novyj plashch, shtany iz myagkoj zamshi i poyas s kinzhalom v nozhnah i koshel'kom. Zaglyanuv v nego, Alek obnaruzhil desyat' serebryanyh penni. K izgolov'yu krovati byli prisloneny vysokie kozhanye sapogi. Vse veshchi byli chistymi, no ne novymi - bez somneniya, sobstvennaya odezhda Seregila. "Kak mne povezlo, chto my s nim pochti odnogo rosta", - podumal Alek, vnimatel'no razglyadyvaya sapogi. Kak on i ozhidal, v golenishche levogo sapoga okazalsya karmashek dlya nozha. YUnosha spryatal tuda svoyu skalanskuyu monetu i pyat' penni - vsegda poleznaya predostorozhnost' na sluchaj vstrechi s vorishkoj-karmannikom. Eshche otec uchil Aleka: popadaya v gorod, nikogda ne hranit' vse den'gi v odnom meste. Do nego doneslis' zvuki arfy, na kotoroj chto-to naigryval Seregil. Potom Alek ulovil otryvki znakomyh melodij. "On igraet tak zhe horosho, kak i poet", - podumal Alek, gadaya, kakie eshche talanty on obnaruzhit v svoem sputnike. Mezhdu akkordami, odnako, on neozhidanno uslyshal obryvki tihogo razgovora. Posle sekundnogo kolebaniya yunosha podkralsya k lyuku, vedushchemu na cherdak, i prislushalsya. Oba sobesednika govorili ochen' tiho, i Alek mog ulovit' tol'ko otdel'nye frazy. - ...neskol'ko dnej nazad. Oni vyglyadyat dostatochno mirolyubivymi, no togda pochemu ih tak mnogo? - prozvuchal shepot slepogo. " - Bez somneniya... - Razobrat' slova Seregila bylo trudnee. - Dumayu, vmeste s merom. - Verno. Nazyvaet sebya Boraneusom i utverzhdaet, chto Verhovnyj Vladyka poslal ego po torgovym delam. "Verhovnyj Vladyka?" - podumal Alek. Gde-to on etot titul uzhe slyshal. I razve Seregil ne namekal, chto poslan na sever, chtoby razuznat' o proiskah plenimarcev? Zataiv dyhanie, Alek podobralsya eshche blizhe k lyuku, starayas' ne propustit' ni slova. - Ona ego uznala? - sprashival Seregil. - ...Proshlym vecherom... Temnovolosyj, krasivyj... SHram ot sabel'nogo udara... - ...Kakoj glaz? - Ona govorila, levyj. - Pal'chiki Illiora! Mardus! - Seregil kazalsya nastol'ko porazhennym, chto na mgnovenie zabyl ob ostorozhnosti. Starik probormotal chto-to v otvet, i Seregil otvetil emu: - Net, i ya sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby emu ne udalos'... Net demona uzhasnee... Na sekundu oba umolkli, potom Seregil kriknul: - Alek! Ty tam ne usnul? Alek bystro svernul svoyu staruyu odezhdu, podozhdal, poka predatel'skij rumyanec sbezhit s ego lica, i spustilsya s cherdaka. Vzglyad, kotorym ego vstretil Seregil, vyrazhal tol'ko neterpenie, no yunoshe pokazalos', chto tot ne spuskal s nego glaz, poka Alek sobiralsya v dorogu. Seregil sunul arfu pod myshku i podoshel k hozyainu, chtoby poproshchat'sya. - Pust' v sumerki tebe ulybnetsya udacha, - shepnul starik, pozhimaya emu ruku. - Tebe tozhe. GLAVA 4. Vol'd Vol'd - samyj krupnyj torgovyj gorod v severnyh zemlyah - svoim procvetaniem byl obyazan Zolotomu puti, burnomu potoku, nosyashchemu nazvanie Gallistrom, i kroshechnomu zheltomu cvetochku. Zolotoj put' nachinalsya u podnozhiya ZHeleznyh gor: tam nahodilis' rudniki, v kotoryh dragocennyj metall dobyvali s nezapamyatnyh vremen. Potom v Kerri iz rudy vyplavlyali zoloto, otlivali bol'shie ploskie kruglye slitki i zashivali ih v ogromnye tyuki, nabitye sherst'yu. SHerst' ovec mestnoj porody, otlichavshayasya osoboj myagkost'yu i tonkost'yu, tozhe sluzhila istochnikom bogatstva dlya mestnyh zhitelej. Odnako vse-taki osnovnoj cel'yu ee upakovki vmeste s zolotymi slitkami byla zashchita dragocennogo metalla: doroga izobilovala opasnostyami, i glavnoj opasnost'yu byli razbojniki. Kazhdyj tyuk vesil stol'ko zhe, skol'ko dva vzroslyh muzhchiny, i ukrast' ego bylo nelegko. K tomu zhe blagodarya nabitoj vnutr' shersti takoj tyuk ne shel ko dnu, dazhe esli padal v vodu odnoj iz mnogochislennyh rek i rechek, peresekavshih Zolotoj put'. Tyuki vezli na zapryazhennyh bykami povozkah, a potom v Boersbi peregruzhali na barzhi, i moguchaya reka Folsvejn nesla ih v Nantu - port na poberezh'e Majseny. Pustynnye zemli mezhdu Kerri i Boersbi kupcy peresekali, ob容dinivshis' v bol'shie karavany, ohranyaemye naemnymi soldatami. Poslednim bezopasnym pristanishchem mezhdu CHernym ozerom i Boersbi byl Vol'd, stoyashchij na beregu Gallistroma. V otlichie ot spokojnogo Brituina Gallistrom obladal stremitel'nym techeniem, byl glubok i shirok. Nachinayas' v ZHeleznyh gorah, on peresekal Ozernyj les, i edinstvennoj otnositel'no bezopasnoj perepravoj sluzhil kogda-to parom pri vpadenii reki v CHernoe ozero. Poka povozki zhdali na beregu, oni stanovilis' legkoj dobychej banditov, da i sam parom v vesennij pavodok neredko perevorachivalsya, i dragocennyj gruz, lyudi i byki gibli v burnyh vodah. Potom na meste paromnoj perepravy postroili shirokij kamennyj most, i malen'koe poselenie na beregu prevratilos' snachala v derevnyu, a vskore i v gorod: okrestnosti okazalis' bogaty rasteniyami, davavshimi prekrasnye krasiteli. Ot odnogo iz nih - kroshechnogo zheltogo vol'da - gorod i poluchil svoe nazvanie. Iz cvetkov vol'da s dobavleniem drugih rosshih mezhdu CHernym ozerom i Ozernym lesom trav lyudi nauchilis' poluchat' kraski vseh cvetov radugi - gorazdo luchshie, chem vse, chto proizvodilos' na yuge. Krasil'shchiki, tkachi, suknovaly poselilis' v Vol'de, potomu chto spros na sherstyanye tkani iz zdeshnih mest ros s kazhdym godom Rulony myagkih yarkih vol'dskih sukon cenilis' na yuge pochti tak zhe, kak i zolotye slitki. Ko vremeni, kogda Alek vpervye popal v Vol'd, eto byl procvetayushchij centr remesel, gorod, kontroliruyushchij most cherez Gallistrom, okruzhennyj nadezhnymi derevyannymi stenami. Solnce kosnulos' gorizonta, kogda Seregil i Alek priblizilis' k vorotam v stene, vyhodyashchim na bereg ozera. Po vodnoj gladi skol'zili rybach'i sudenyshki pod raznocvetnymi parusami, speshivshie ukryt'sya v gorode na noch'. - Vrode by eshche rano, chtoby vorota okazalis' zaperty, - probormotal Seregil, natyagivaya povod'ya. - Skol'ko raz ya ni byval zdes' ran'she, vsegda oni ostavalis' otkryty eshche dolgo posle zahoda solnca. Alek oglyadelsya po storonam: - I steny k tomu zhe nadstroili. - Nazovite sebya i skazhite, po kakomu delu pribyli, - razdalsya otkuda-to sverhu ravnodushnyj golos. - Aren Vindover, bard, - otvetil Seregil, srazu zhe demonstriruya neskol'ko napyshchennye manery Arena. - So mnoj moj podmaster'e. - Vindover, vot kak? - Strazhnik svesilsya cherez parapet, chtoby poluchshe razglyadet' putnikov. - Verno, ya pomnyu tebya! Ty eshche vystupal na vesennej yarmarke i okazalsya luchshim iz vseh pevcov. Proezzhaj, gospodin, vmeste s paren'kom. Kalitka v vorotah raspahnulas', i Seregil i Alek, prignuvshis', v容hali v nee. Strazhnik, molodoj paren' v kozhanoj kurtke, protyanul im ukreplennuyu na dlinnoj ruchke korzinku dlya v容zdnoj platy. - Mednuyu monetku za kazhduyu loshad' i po polpenni s cheloveka, gospodin. Nado zhe, v gorode ne bylo ni edinogo barda ili skal'da s samoj vesny! Gde ty budesh' vystupat' na etot raz? - Sobirayus' nachat' s "Treh rybok", no nadeyus' potom perebrat'sya kuda-nibud' poblizhe k blagorodnym gospodam, - otvetil Seregil, zhestom predlagaya Aleku zaplatit' v容zdnuyu poshlinu, - Kak mne pomnitsya, tak rano vorota nikogda ne zakryvali. Da i strazhi bol'she obychnogo, ne tak li? - Eshche by, gospodin, - otvetil strazhnik, kachaya golovoj. - Za poslednie dva mesyaca razbojniki trizhdy napadali na karavany - i ne dal'she chem v desyati milyah ot gorodskih sten. Kupcy besyatsya, kak oshparennye koshki, vopyat, chto vlasti Vol'da dolzhny ohranyat' dorogu. Nu a mer bol'she opasaetsya, kak by kto ne napal na sam gorod. Vot my i nadstroili steny i usilili ohranu. Pravda, vse poutihlo, kogda poyavilis' eti yuzhane. - YUzhane? - Alek otmetil, kak iskusno Seregil izobrazil udivlenie. - Aga. I podumat' tol'ko - iz samogo Plenimara! Blagorodnyj Boraneus pribyl, chtoby vesti peregovory o torgovle, kak ya slyshal. Boraneus? Alek iskosa brosil vzglyad na Seregila. |to imya bylo emu znakomo - kogda on podslushival v domike slepogo starika, ono upominalos'... I eshche odno - nachinayushcheesya na M... - Privel s soboj celyj otryad, - prodolzhal strazhnik. - Dyuzhiny dve soldat, a to i bol'she. My ne znali, chto i dumat', kogda izvestiya o nih doshli do goroda, no vse obernulos' horosho. Nu i nagnali zhe oni strahu na razbojnikov, skazhu ya vam! Pravda, traktirshchiki zhaluyutsya, chto soldaty buyanyat, no platyat oni horosho, i ne med'yu, a serebrom. Tebe tozhe, gospodin, ot nih chto-nibud' nebos' perepadet. - YA rasschityvayu na luchshee. - Otkinuv plashch, Seregil dostal serebryanuyu monetku iz sobstvennogo koshel'ka i kinul ee ohranniku. - Blagodaryu za poleznye svedeniya. Vypej za moe zdorov'e v "Treh rybkah". Soldat s dovol'nym vidom sunul monetku v karman i pomahal im vsled. Okazavshis' vnutri gorodskih sten, Seregil i Alek po izvilistoj ulice napravilis' cherez centr goroda k rynochnoj ploshchadi, raskinuvshejsya po obe storony mosta cherez Gallistrom. Vdol' ulic tyanulis' kanavy, po kotorym tekli raznocvetnye vonyuchie potoki - othody proizvodstva mnogochislennyh krasilen. Tam, gde zhili gorozhane pobogache, nad kanavami byli sdelany derevyannye trotuary, chtoby pyatna kraski, ne daj Bog, ne popali na naryadnye odeyaniya. Ot krasil'ni k krasil'ne celyj den' grohotali po mostovym povozki, gruzhennye syr'em dlya proizvodstva krasok. Dazhe lohmot'ya nishchih byli v etom gorode okrasheny v veselye cveta, a brodyachie sobaki i royushchiesya v pomoyah svin'i porazhali neobychnost'yu svoej raskraski. K skripu koles dobavlyalsya ritmichnyj stuk tkackih stankov, i poperek uzkih ulic sushilis' yarkie polotnishcha svezheokrashennyh tkanej. Vse eto pridavalo gorodskoj suete vid postoyannogo prazdnika. Torgovyj rajon byl horosho znakom Aleku, i on oshchutil grust': v proshlyj ego priezd syuda ego otec byl eshche zhiv. - Von tam dom mera, gde ostanovilsya etot tip Boraneus, - skazal on, kogda putniki vyehali na central'nuyu ploshchad'. Slishkom pozdno on vspomnil, chto emu ne polagalos' by znat' ob etom - ved' razgovor-to on podslushal... Seregil brosil na nego zagadochnyj vzglyad, i Alek pospeshno dobavil: - Vazhnye gospoda vsegda gostyat u mera - takov mestnyj obychaj. - Mne povezlo, chto u menya takoj znayushchij provodnik, - s chut' zametnoj nasmeshkoj otvetil Seregil. Bol'shoj, pyshno ukrashennyj dom mera nahodilsya ryadom s hramom Dalny. Zdaniya gil'dij i bogatye lavki remeslennikov okruzhali ploshchad' s etoj storony reki. Na protivopolozhnom beregu vysilsya hram Astellusa, okruzhennyj tavernami i gostinicami. Teper' dorogu pokazyval Seregil; on napravil svoyu loshad' cherez most v raspolozhennyj na beregu ozera kvartal. CHem blizhe k beregu, tem uzhe i izvilistee stanovilis' ulicy. Von' krasilen smenilas' ne menee "blagovonnymi" zapahami tuhloj ryby i sohnushchih setej. Vethie doma navisali nad temnymi i gryaznymi prohodami. - My s otcom nikogda v etoj chasti goroda ne byvali, - nervno oglyadyvayas', probormotal Alek. - Nu, zdeshnie zhiteli ne suyutsya v chuzhie dela, - pozhal plechami Seregil. V tavernah nachinalas' nochnaya zhizn' - iz nekotoryh donosilsya shum potasovok, iz drugih - p'yanye pesni. Kto-to vkradchivo shepnul putnikam priglashenie iz temnogo ugla... Povernuv eshche neskol'ko raz, Seregil i Alek okazalis' na beregu. Ukrepleniya, sluzhivshie prodolzheniem gorodskih sten, uhodili v vody ozera s dvuh storon. V ogranichennom imi prostranstve raspolagalis' verfi, sklady i mnogochislennye gostinicy i traktiry; vse stroeniya opiralis' na svai, vozvyshayas' nad gal'koj berega. Alek snova popytalsya predstavit', kak zhe velik dolzhen byt' okean, chtoby prevzojti otkryvshiesya vzoru prostory. Po obe storony gorodskih sten beregovaya liniya tyanulas', kazalos', beskonechno, a protivopolozhnyj bereg mozhno bylo razglyadet' tol'ko v samye yasnye dni. Seregil pospeshno napravilsya k uzkomu zdaniyu, vtisnutomu mezhdu dvumya verfyami. Vyveska nad raspahnutoj dver'yu izobrazhala treh izvivayushchihsya ryb. i iznutri donosilis' zvon stakanov i zvuki shumnogo vesel'ya. Neskol'ko zavsegdataev raspolozhilis' so svoimi kruzhkami i trubkami pod oknom. Speshivshis', Seregil peredal Aleku arfu i sedel'nuyu sumu. - Ne zabyvaj, kakuyu rol' ty dolzhen igrat', - shepnul on yunoshe. - S etogo momenta ty - podmaster'e Arena Vindovera, barda. Ty uzhe videl, chto on za chelovek; vedi sebya sootvetstvenno. Esli ya budu rezok ili stanu obrashchat'sya s toboj kak so slugoj, ne vozmushchajsya - eto zamashki Arena, a ne moi. CHestno govorya, tebe ne pozaviduesh'. Gotov? Alek kivnul. - Prekrasno. Akt pervyj. - S etimi slovami Seregil sdelal shag k dveri i prevratilsya v Arena. - Otvedi loshadej v konyushnyu - eto za uglom, - prikazal on, namerenno povyshaya golos, chtoby ego uslyshali v taverne. - Pozabot'sya, chtoby za nimi kak sleduet smotreli. Potom najdi traktirshchika i dogovoris' s nim o komnate. Mne nuzhno pomeshchenie na verhnem etazhe s oknom na ozero. I ne pozvolyaj etomu grabitelyu sodrat' s tebya bol'she chem serebryanuyu marku! Kogda konchish' vozit'sya s veshchami, prinesi mne arfu v obshchij zal. I potoraplivajsya! Aren voshel v dver' taverny. - Klyanus' Starym Morehodom, paren', povezlo tebe s hozyainom! - zasmeyalsya odin iz zevak; ostal'nye tozhe ne poskupilis' na nasmeshki. Nahmurivshis'. Alek povel loshadej v konyushnyu. Nesmotrya na pospeshnoe preduprezhdenie Seregila, takoj povorot sobytij emu byl ne ochen' po nravu. Kogda loshadi poluchili svoj oves, on zabral meshok i sedlo Seregila i otpravilsya v polnuyu chada kuhnyu, gde suetilis' neskol'ko sluzhanok. - Mne nuzhen hozyain, - skazal on, hvataya odnu iz nih za rukav. - On pivo razlivaet, - brosila ta, mahnuv rukoj v storonu dveri. Ostaviv svoj gruz u poroga, Alek voshel v nee i okazalsya licom k licu s tuchnym krasnolicym zdorovyakom v kozhanom fartuke. - Mne nuzhna komnata dlya moego gospodina i menya, - soobshchil emu Alek, starayas' podrazhat' vysokomernoj manere Arena. Traktirshchik ele podnyal glaza ot bochonka s pivom, kotoryj otkryval. - V bol'shoj komnate na vtorom etazhe najdetsya mesto. Tam ne dolzhno byt' bol'she treh ili chetyreh postoyal'cev. - Moj gospodin predpochitaet pomeshchenie na verhnem etazhe, - vozrazil Alek. - My provedem zdes' neskol'ko dnej, i ya dumayu, moj gospodin... - CHert by pobral tvoego gospodina! - ryavknul traktirshchik. - |to moya luchshaya komnata, i ya ne sdam ee dazhe samomu meru vmeste s gorodskim sovetom men'she chem za tri marki v den'! Teper' tut polno etih yuzhan, u kotoryh bol'she deneg, chem mozgov, i s nih ya mog by poluchit' za nee i vse pyat' marok! - Proshu proshcheniya, - Alek tshchatel'no vybiral slova, - no mne kazhetsya, moj gospodin. Aren Vindover, privlechet syuda stol'ko posetitelej, chto ty zarabotaesh' na nih v desyat' raz bol'she. Konchiv vozit'sya s bochonkom, traktirshchik zasunul ruki za poyas i s vysoty svoego rosta skepticheski oglyadel Aleka. - Nu, proshu proshcheniya, nahal'nyj ty shchenok, kak zhe, ty dumaesh', eto emu udastsya? Alek upryamo gnul svoe: ego otec byl master potorgovat'sya. i yunosha pomnil ego uroki. - CHto prinosit tebe bol'she pribyli - sdacha komnat ili tvoe pivo? - Pivo, pozhaluj. - I skol'ko zhe ty za nego beresh'? - Pyat' medyakov za kruzhku, polovinu serebryanogo penni za kuvshin. Nu i chto iz etogo? CHuvstvuya, chto traktirshchik teryaet terpenie, Alek bystro skazal: - Togda tebe nuzhno, chtoby lyudej chto-to privlekalo syuda. A chto bol'she privlekaet lyubitelej vypit', chem horoshij bard? Mozhet, ty i ne znaesh' Arena Vindovera, no v gorode on horosho izvesten. Opovesti vseh, chto on budet vystupat' v tvoej taverne, i tebe potrebuetsya ne odna novaya bochka piva. YA, pozhaluj, smogu ugovorit' zajti syuda neskol'kih soldat, a oni privedut druzhkov, a te - svoih druzhkov na sleduyushchij vecher. Ty zhe znaesh', skol'ko voyaki mogut vypit'! - |to tochno, ya sam byl soldatom, - kivnul traktirshchik, menee prenebrezhitel'no glyadya na Aleka. - Esli podumat', ya, kazhetsya, slyshal chto-to ob etom parne. Arene Vindovere. |to ved' on sobral celuyu tolpu v "Olene i vetke" v proshlom godu. Pozhaluj, ya soglashus' sdat' vam komnatu za dve s polovinoj marki. - A ya gotov zaplatit' vpered, - zaveril ego Alek; potom, obodrennyj uspehom, dobavil: - Master Vindover ved' budet vystupat' pered merom, znaesh' li. - Merom? - udivlenno kryaknul traktirshchik. - CHto zhe ty srazu ne skazal! I pered merom, i pered zavsegdatayami "Treh rybok"... CHto zh, ladno, mozhesh' skazat' svoemu hozyainu, chto on poluchit tu komnatu za dve marki. - Nu-u... - upryamo pokachal golovoj Alek. - CHego tebe, proklyatyj ty krovopijca, eshche nuzhno? Nu chert s toboj - poltory, ved' dolzhen zhe ya poluchit' hot' kakuyu-to pribyl'! - Horosho, - soglasilsya Alek. - No v etu cenu pust' vhodyat svechi i uzhin. I bel'e na krovati dolzhno byt' chistym! Master Vindover ochen' trebovatelen po chasti bel'ya. - Ty prosto vampir, - provorchal traktirshchik. - Ladno, ladno, poluchit on svoyu kormezhku i eto proklyatoe chistoe bel'e. No klyanus' Starym Morehodom, smotri, esli on ne opravdaet nadezhd - ya skormlyu vas oboih rybam! Alek zaplatil za dve nochi, chtoby prodemonstrirovat' dobruyu volyu, i otpravilsya naverh, derzha v odnoj ruke sedlo, a v drugoj - ogarok svechi. Minovav obshchuyu spal'nyu na vtorom etazhe, on vskarabkalsya po krutoj lesenke na cherdak. Korotkij temnyj koridor vel k edinstvennoj dveri. Raspolozhennaya pod samoj kryshej komnatka, vybrannaya Seregilom, byla tesnoj, mezhdu skoshennyh sten ele nashlos' mesto dlya krovati i umyval'nika, na kotorom v shcherbatom podsvechnike stoyala deshevaya sal'naya svecha. Alek zazheg ee ot svoego ogarka, potom raspahnul stavni okna nad postel'yu. |ta chast' gostinicy, opirayushchayasya na svai, vyhodila na ozero; vyglyanuv v okno, Alek obnaruzhil, chto stena obryvaetsya pryamo v vodu. YArkaya, pochti polnaya luna protyanula serebryanuyu dorozhku po chernoj poverhnosti ozera. V komnate bylo tiho i teplo. Alek podumal o tom, chto mog by pereschitat' po pal'cam odnoj ruki sluchai, kogda on okazyvalsya v nastoyashchem dome, da eshche odin v komnate, i k tomu zhe na verhnem etazhe. No pozvolit' sebe naslazhdat'sya neprivychnym oshchushcheniem dolgo on ne mog; so vzdohom yunosha snova spustilsya vniz. Oglyadev shumnuyu tavernu, on zametil Seregila, beseduyushchego s hozyainom, i eshche raz podivilsya tomu, kak razlichayutsya dva cheloveka - Seregil i Aren: i dvizheniya, i pohodka, i vyrazhenie lica - vse bylo nastol'ko nepohozhim, slovno eto na samom dele byli raznye lyudi. Kak raz v etot moment Seregil podnyal glaza, zametil Aleka i neterpelivo pomanil ego. Uvorachivayas' ot sluzhanok s derevyannymi podnosami, ustavlennymi kruzhkami, parenek probralsya skvoz' tolcheyu. - Konechno, my sovsem nedavno pribyli v gorod, - govoril Seregil traktirshchiku, - no ya nameren predstavit'sya dostopochtennomu meru zavtra zhe. - Slegka pokashlyav v kulak, on dobavil: - YA, kazhetsya, nemnogo zastudil segodnya gorlo, no uveren - nochnoj otdyh pojdet na pol'zu moemu golosu. A poka, konechno, vas razvlechet moj uchenik. Traktirshchik zametno pomrachnel, a Alek brosil na Seregila ispugannyj vzglyad, kotoryj tot ignoriroval. - Ty ne bespokojsya, - prodolzhal Seregil. - |tot mal'chik prosto porazhaet menya tem, kak bystro vsemu uchitsya. Vot segodnya on i prodemonstriruet svoi talanty. - CHto zh, posmotrim, - s somneniem protyanul hozyain. - Tvoj paren' tut raspinalsya, kak polezny dlya moej torgovli vashi vystupleniya. Vot pust' poskoree i nachnet. Hot' velikan hozyain i poklonilsya Seregilu pri etih slovah, Alek byl uveren, chto v glazah ego poyavilsya zloradnyj blesk. - Nu. ty vremeni zrya ne teryal, - suho brosil Alek. Seregil, nastraivaya arfu. Zavsegdatai taverny pridvinulis' poblizhe, predvkushaya razvlechenie. - No ved' s tvoim golosom vse v poryadke! - prosheptal ohvachennyj panikoj Alek. - U menya tut est' nekotorye dela, tak chto mne ne goditsya ves' vecher byt' v centre vnimaniya. U tebya vse prekrasno poluchitsya, ne bespokojsya. Kak ya ponyal, tebe udalos' sbit' cenu za komnatu do polutora marok. Ne dumal, chto staryj razbojnik soglasitsya men'she chem na dve. No vot chto mne interesno - eto kak ty sobiraesh'sya zamanit' syuda plenimarcev? - Sam ne znayu, - priznalsya Alek. - Prosto v tot moment mne pokazalos', chto hozyain na eto klyunet. - Nu, ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto my smoemsya otsyuda prezhde, chem pridetsya vypolnyat' vse tvoi obeshchaniya. No esli my zaderzhimsya, poslushaj soveta: derzhis' podal'she ot soldat, osobenno kogda ty odin. |ti plenimarskie golovorezy sposobny na vse, esli ty ponimaesh', o chem rech'. - Boyus', chto ne ponimayu, - otvetil Alek, ozadachennyj vstrevozhennym tonom Seregila. - Togda zapomni vot chto: u nih est' pogovorka "Kogda netu shlyuhi, sojdet i mal'chishka". Teper' ponyal? - Oh... - Alek pochuvstvoval, kak vspyhnuli ego shcheki. - Nu, ya tebya predupredil. Teper', moj uchenichok, vremya pokazat', na chto ty sposoben. Seregil vstal, prokashlyalsya i zagovoril prezhde, chem Alek uspel vozrazit'. - Dobrye lyudi, - ob座avil Seregil, zhestom trebuya tishiny, - ya - Aren Vindover, skromnyj bard, a eto moj uchenik. K neschast'yu, po doroge v vash slavnyj gorod ya neskol'ko prostudilsya. Tem ne menee ya nadeyus', chto vam ponravitsya nashe vystuplenie. On snova sel pod radostnyj gomon i stuk kruzhek. Posetiteli nachali vykrikivat' nazvaniya svoih lyubimyh pesen i ballad i trebovat' eshche piva. U Aleka yazyk prilip k gortani, kogda on oglyadel obrashchennye k nemu v ozhidanii lica. Emu ran'she sluchalos' prisutstvovat' na takih sborishchah, no on nikogda ne okazyvalsya glavnym dejstvuyushchim licom. Seregil protyanul emu kruzhku elya i zagovorshchicki podmignul. - Da ne bojsya ty ih, - prosheptal on. - U nih uzhe bol'she piva v zhivotah, chem v kruzhkah. Alek sdelal bol'shoj glotok i slabo ulybnulsya v otvet. Seregil znal, kakie pesni izvestny Aleku, i sootvetstvenno otklikalsya na pros'by slushatelej. Pervaya ballada, vybrannaya im, okazalas' "Daleko za moryami skrylas' moya lyubov'". Hot' golos Aleka i ne pohodil na golos nastoyashchego barda, sobravshiesya ostalis' dovol'ny. On spel im vse rybackie pesni, kakie znal, i neskol'ko epicheskih ballad, kotorym ego nauchil Seregil za vremya puteshestviya cherez holmy. Slushateli proniklis' samymi goryachimi chuvstvami, tem bolee chto penie soprovozhdalos' iskusnoj igroj Seregila na arfe. Kogda Alek stal ustavat', Seregil dobavil k arfe gubnuyu garmoshku i zaigral zalihvatskij tanec. V tavernu nabivalos' vse bol'she naroda po mere togo, kak izvestie o pribytii bardov rasprostranyalos', i posetiteli trebovali novyh pesen i pobol'she piva. Sredi nih vydelyalis' neskol'ko chelovek razbojnich'ego vida v kozhanyh dospehah i shlemah s zabralami, vooruzhennye dlinnymi mechami. Alek dogadalsya, chto eto te samye plenimarskie golovorezy, o kotoryh ego preduprezhdal Seregil. Da, ot takih luchshe derzhat'sya podal'she... Alek pel eshche v techenie chasa, potom Seregil ob座avil pereryv dlya otdyha. - Pobud' zdes' i prismotri za arfoj, - velel on yunoshe, sunuv emu v ruki instrument. - I pust' sluzhanka prineset tebe vody promochit' gorlo. |l' horosh dlya podnyatiya duha, no golosu pevca on ne na pol'zu. Molodec, ty zdorovo spravlyaesh'sya! - A kuda... - YA skoro vernus'. Alek posmotrel emu vsled; Seregil proskol'znul v dal'nij ugol, gde v odinochestve sidel vysokij shirokoplechij chelovek. Lico ego bylo zateneno gluboko nadvinutym kapyushonom, no po potertoj kozhanoj kirase i dlinnomu mechu na poyase Alek zaklyuchil, chto na zhizn' sebe verzila zarabatyvaet, ohranyaya v puti kupecheskie karavany. Seregil obmenyalsya s nim privetstviyami i uselsya na skam'yu. Muzhchiny tut zhe uglubilis' v razgovor. Ponyav, chto ego prisutstvie poblizosti nezhelatel'no, Alek prinyalsya rassmatrivat' sobravshihsya v taverne. Ego vnimanie privlekla predstavitel'nica kasty drizidov, raspolozhivshayasya okolo dveri. ZHenshchinu v prostom plat'e i s bronzovym kulonom na shee v vide svernuvshejsya vos'merkoj zmei srazu zhe okruzhili zhazhdushchie isceleniya. Oni molcha stoyali ryadom, so smes'yu pochteniya i nadezhdy nablyudaya, kak zhrica osmatrivaet novorozhdennuyu devochku. V temnoj kose, soskol'znuvshej s ee plecha, kogda zhenshchina naklonilas' vpered, bylo mnogo sediny, lico prorezali morshchiny, no ruki, kasavshiesya mladenca, byli uverennymi i umelymi. ZHrica ostorozhno oshchupala kroshechnoe tel'ce, potom podnyala rebenka i prilozhila uho snachala k grudi, potom k zhivotiku. Stisnuv rukoj posoh, prislonennyj k skam'e, zhrica prosheptala chto-to nad devochkoj, potom peredala ee materi. - Zavarivaj po odnomu listiku na chashku vody kazhdoe utro, - velela ona zhenshchine, dostavaya iz visyashchego na poyase koshelya shest' suhih list'ev kakogo-to rasteniya, - dobav' moloka i meda, ostudi i poi malyshku etim ves' den' Kogda izrashoduesh' poslednij listik, rebenok budet zdorov. V etot den' voznesi blagodarnost' Dalne v hrame i pozhertvuj tri mednye marki. Mne ty dolzhna dat' sejchas odnu marku, i da budet s toboj milost' Sozdatelya. Potom zhrica zanyalas' drugimi strazhdushchimi. Komu-to ona davala travy, komu-to - amulety, nad nekotorymi prosto molilas'. K nej podoshli neskol'ko rybakov, kogda ona konchila osmatrivat' detej, potom muzh i zhena - po vidu bogatye torgovcy - pochtitel'no podveli k zhrice svoyu doch'. Posle obychnogo osmotra ta dala materi devushki puchok trav i potrebovala s nee serebryanuyu marku - ne med', kak so vseh ostal'nyh. Otec devushki, ne torguyas', zaplatil, i semejstvo pokinulo tavernu. Alek kak raz sobralsya otvernut'sya, kogda zhrica posmotrela pryamo na nego i sprosila: - Pochemu, ty dumaesh', ya vzyala s nih bol'she, chem s ostal'nyh? - N-ne znayu... - zaikayas', prolepetal Alek. - Potomu chto eto im po karmanu, - ob座asnila zhrica i neskazanno udivila Aleka, zagovorshchicki emu podmignuv. - Mozhet byt', ya smogu pomoch' i tvoemu gospodinu. Vy zdes' ostanovilis' na noch'? - Da, v komnate na samom verhu. - otvetil yunosha, gadaya, chto ona podumaet o pritvornoj bolezni Seregila. - Kak mne nazvat' tebya emu? - V etom net neobhodimosti. Prosto skazhi, chto ya zajdu popozzhe. Ona podnyalas' so skam'i, i ee posoh upal na pol. Ne dumaya o tom, chto delaet, Alek podnyal ego i protyanul zhrice. V tot moment, kogda oba oni kosnulis' posoha, Alek oshchutil sil'nuyu i ne osobenno priyatnuyu vibraciyu, probezhavshuyu po derevu. - Da budet s toboj etoj noch'yu blagoslovenie Sozdatelya, - skazala zhrica i ischezla v tolpe. Bardy razvlekali sobravshihsya do polunochi. K etomu vremeni skromnyj repertuar Aleka davno issyak, no lyubiteli piva potrebovali, chtoby Seregil igral im na arfe, i sami stali raspevat' razudalye pesni. Kogda nakonec traktirshchik ob座avil, chto zakryvaet tavernu, slushateli, nagradiv barda i ego podmaster'e druzhnymi aplodismentami, razoshlis'; pochti kazhdyj ostavlyal pri etom na stole u dveri monetu. Ochen' dovol'nyj svoej chast'yu zarabotka, hozyain nalil Seregilu i Aleku eshche po kruzhke elya, i oni, prihvativ napitok, otpravilis' k sebe naverh. Rastyanuvshis' na posteli, Seregil pereschital zarabotannoe i protyanul polovinu Aleku. - Neploho. Tridcat' medyakov, dve serebryanye monety. Ty, kak ya zametil, govoril s |rizoj. - S kem? - S zhricej-drizidkoj. Kak ona tebe ponravilas'? - Pohozha na vseh ostal'nyh. Dovol'no... - Alek umolk, podyskivaya podhodyashchee slovo. - Smushchayushchaya? - Tochno. Ne pugayushchaya, a smushchayushchaya. - Pover', drizidy mogut byt' ochen' dazhe pugayushchimi, kogda im eto nuzhno. - Prezhde chem Seregil smog ob座asnit', chto imeet v vidu, dver' otvorilas', i v komnatu besshumno proskol'znula |riza sobstvennoj personoj. - YA uzh dumala, ty zastavish' bednogo paren'ka pet' vsyu noch', - ukoriznenno skazala ona Seregilu. - Kak ya ponimayu, na samom dele tebe vovse ne nuzhna moya pomoshch'? Seregil pozhal plechami i krivo ulybnulsya. - YA i ne rasschityval tebya obmanut'. Alek, sbegaj-ka na kuhnyu. Nam oboim ne povredit chto-nibud' s容dobnoe posle vsego vypitogo elya, da i |riza, ya dumayu, ne uzhinala. - Mne tol'ko chayu i kusochek hleba, - skazala |riza, skrestiv ruki na grudi. I ona, i Seregil yavno dozhidalis', kogda Alek ostavit ih odnih. "Opyat' sdelali iz menya mal'chishku na pobegushkah!" - nedovol'no podumal Alek, kogda Seregil reshitel'no zakryl za nim dver'. Odnako on ispytyval bol'she lyubopytstva, chem razdrazheniya. |ta zhrica, dolzhno byt', ta samaya zagadochnaya "ona", o kotoroj govoril slepoj starik. A kto, interesno, voin v nizko nadvinutom kapyushone? Spustivshis' do serediny lestnicy, Alek, pokolebavshis', vernulsya na cypochkah k dveri. - Konnel soobshchaet ob otryade iz pyatidesyati voinov, - govorila |riza, - chto svernul k Zapadnym Pustosham u Krotovoj Nory. Konnel videl ih u broda |nli sed'mogo erazina, a potom oni kak v vodu kanuli. - Ponyatno, chto plenimarcy obhazhivayut severnyh knyaz'kov, chtoby hozyajnichat' na Zolotom puti, - otvetil Seregil, - no ved' v teh krayah nikto ne zhivet, krome neskol'kih varvarskih plemen. CHto, radi vsego svyatogo, im tam ponadobilos'? - |to-to i hotel razuznat' Konnel. On otpravilsya za nimi sledom, kak tol'ko my uslyshali ob etom otryade. K sozhaleniyu, on tozhe kak skvoz' zemlyu provalilsya... Alek, pozhalujsta, prinesi zhe mne chayu! Alek oshchutil tu zhe nepriyatnuyu vibraciyu, kak i pri prikosnovenii k posohu zhricy. S pylayushchimi shchekami on pospeshil na kuhnyu, no toropit'sya s prigotovleniem chaya ne mog sebya zastavit' - ego sovsem ne radovala perspektiva snova okazat'sya licom k licu s |rizoj. Kogda on vse-taki vernulsya v komnatu, zhrica, odnako, prosto poblagodarila ego za chaj i skoro sobralas' uhodit'. - Nu chto zh, krovat' tut horoshaya, no slishkom uzkaya dlya dvoih, - zevnul Seregil. - Gde ty sobiraesh'sya nochevat'? - On yavno ne sobiralsya obsuzhdat' maneru Aleka podslushivat' pod dver'yu. - Mne, kak tvoemu podmaster'yu, polozheno, navernoe, nochevat' v konyushne, - otvetil Alek, kotoromu eto ne osobenno ulybalos'. - Ty rassuzhdaesh', kak uchenik nishchego zhestyanshchika, u kotorogo nechego krast'. Kakaya mne budet ot tebya pol'za, esli ty otpravish'sya v konyushnyu? Samoe tebe podhodyashchee mesto - na tyufyake pered dver'yu, na sluchaj esli noch'yu k nam yavyatsya posetiteli. Ustraivajsya. Kogda oni uleglis', Alek snova nachal dumat' o zhrice drizidke. - Ty davno ee znaesh'? - sprosil on Seregila, glyadya v temnotu. - |rizu? Davno. Posledovala pauza, yasno govorivshaya, chto Seregil schitaet temu ischerpannoj. - Kak ty s nej poznakomilsya? - gnul svoe Alek. On uzhe nachal dumat', chto Seregil usnul ili ne hochet otvechat', kogda krovat' zaskripela i poslyshalsya golos: - U menya byli dela v Olderise. |to gorod v Majsene, nedaleko ot poberezh'ya. YA byl togda sovsem zelenyj, a zadanie okazalos' trudnym. Tak ili inache, ya provalilsya, i menya shvatili Moi protivniki horosho potrudilis', chtoby otbit' u menya ohotu sovat' nos v chuzhie dela, a potom brosili to, chto ot menya ostalos', dovol'no daleko ot goroda. Oni schitali menya mertvym; pomnyu, u menya i u samogo voznikli takie zhe podozreniya. Kogda cherez neskol'ko dnej ya prishel v sebya. ya nahodilsya v lesnoj izbushke, a ryadom byla |riza. - Derzhu pari, ee mogushchestvo ne ogranichivaetsya celitel'stvom, - skazal Alek, kotoromu vspomnilas' vstryaska pri prikosnovenii k posohu. - Ona mozhet zastavlyat' lyudej delat' to, chto ej nuzhno, - otvetil Seregil. - YA videl eto sam, hot' ona i ne lyubit pribegat' k svoej sile. I vot chto ya tebe skazhu: ona ne raz spasala zhizn' mne, ya ne raz spasal zhizn' ej, no vse ravno, kogda ona poblizosti, ya ne v svoej tarelke. Nikogda ne znaesh', o chem dumayut drizidy ili chto oni vidyat. - Ona znala, chto ya podslushivayu. Seregil hmyknul. - Ona znala by, dazhe esli by ya podslushival. Ne pechal'sya, dlya nachinayushchego ty delaesh' eto ne tak uzh ploho. A teper' davaj spat' - nam oboim nuzhen otdyh, a zavtra budet tyazhelyj denek. Tebe trebuetsya prilichnaya odezhda, a mne nuzhno prismotret'sya k tem soldatam. Alek uslyshal, kak krovat' zaskripela snova. Pod oknom volny tiho i ubayukivayushche pleskalis' o svai. On sovsem uzhe zasypal, kogda uslyshal neozhidannyj smeh Seregila: - I ty eshche poobeshchal, chto my budem vystupat' pered merom! GLAVA 5. starye druz'ya, novye vragi Alek sel, morgaya sprosonok, kogda Seregil rano utrom na sleduyushchij den' raspahnul stavni. V komnatu hlynul holodnyj vozduh i yarkij solnechnyj svet. - Somnevayus', chto ty uslyshal by, esli by noch'yu poyavilsya grabitel', no peregorodit' soboj dver' tebe vpolne udalos', - skazal Seregil, berya pod myshku arfu. - Poka ty hrapel, ya tut razmyshlyal. Tvoya ideya naschet vystupleniya pered merom byla ozareniem svyshe. V konce koncov, imenno v ego dome ostanovilsya etot tip - Boraneus... U menya est' dela na rynke, tak chto pozavtrakaj i potom najdi menya tam - my zajmemsya tvoim snaryazheniem. YA budu u oruzhejnika Maklina primerno cherez chas, esli ne vstretimsya ran'she. A teper' s dorogi! Seregil ushel, a Alek podnyalsya, odelsya i natyanul sapogi. Solnce yarko sverkalo na spokojnoj vode ozera, na gorizonte byli vidny parusa rybach'ih lodok. Kak ni toropilsya Alek dognat' Seregila na rynke, zapah ovsyanki i zharenyh kolbasok, doletevshij s kuhni, byl slishkom prityagatelen, chtoby ne zaglyanut' tuda. - Ty ved' uchenik barda, verno? - sprosila ego tolstaya povariha. - Zahodi, parenek! Tvoj hozyain uzhe zavtrakal, no on rasporyadilsya, chtoby ty poluchil vse, chto zahochesh'. "Seregil segodnya v horoshem nastroenii!" - podumal Alek. Povariha prinesla emu celuyu tarelku kolbasok, misku ovsyanki, kruzhku moloka i eshche goryachie pyshki. - I kak eto ty pri takom shchedrom hozyaine umudryaesh'sya ostavat'sya takim toshchim, a? - ulybnulas' tolstuha, s dovol'nym vidom nablyudaya, kak Alek raspravlyaetsya s ee stryapnej. - YA tol'ko nedavno s nim, - otvetil ej Alek s nabitym rtom. - A ran'she mne prihodilos' nesladko. - Ty derzhis' za nego, milen'kij. S takim hozyainom stanesh' dostojnym chelovekom. Alek soglasno kivnul, hotya na etot schet u nego i byli koe-kakie somneniya. Polozhiv na stol monetu v uplatu za zavtrak, on otpravilsya na rynok. "Vse, chto nuzhno, - eto idti toj zhe dorogoj, kakoj my priehali syuda", - skazal sebe yunosha. No kak ni zdorovo on orientirovalsya v lesah i holmah, gorod vsegda sbival ego s tolku. Odna uzkaya izvilistaya ulica v tochnosti pohodila na druguyu, i skoro on tak zaputalsya, chto ne mog uzhe dazhe najti dorogu obratno k beregu ozera. Proklinaya goroda i ih stroitelej, on reshil, chto nuzhno sprosit' kogo-nibud', kak projti na rynok. Na ego neschast'e, narodu na ulicah pochti ne bylo. Rybaki davno otpravilis' na ozero, ih zheny eshche ne vernulis' s rynka, gde torgovali vcherashnim ulovom, drugie gorozhane sideli po domam za zakrytymi stavnyami. Alek videl ran'she stajki detej, no teper' i ih ne bylo vidno, i skoro on obnaruzhil, chto okazalsya v tupike mezhdu gluhimi stenami skladov. Nichego ne ostavalos', kak idti obratno. Povernuv za ugol, Alek uvidel tavernu i reshil poprobovat' uznat' dorogu tam. On kak raz podoshel k dveri, kogda ona raspahnulas' i na ulicu vyvalilas' vataga netverdo derzhashchihsya na nogah plenimarskih soldat Pyatero zdorovennyh voyak, poshatyvayas', orali p'yanye pesni. Alek ne uspel nyrnut' za ugol i okazalsya okruzhen so vseh storon. Vezhlivo poklonivshis', Alek popytalsya proshmygnut' k taverne, no odin iz soldat uhvatil ego za plashch i grubo dernul. |to byl kruglolicyj detina so shramom, rassekavshim nizhnyuyu gubu. Tycha Aleku pal'cem v grud', on prorychal chto-to, pohozhee na vyzov. - Bezmozgla p'yanchuga! - ryavknul drugoj, vysokij borodach. On ottolknul soldata so shramom i krepko obnyal Aleka za plechi. On tozhe govoril s akcentom, no ponyat' ego bylo mozhno. - Brat-soldat skazat', ty horosh dlya otryad. Pochemu by ty ne pojti s nami? - Ne dumayu, chto iz menya poluchitsya soldat. - otvetil Alek. Ruki plenimarcev potyanulis' k kinzhalam. - YA hochu skazat', mne eshche malo let, da i rostom ya ne vyshel - ne to chto vy! Odnoglazyj soldat potrogal rukav tuniki Aleka: - Dobryj sukno! Ty dumat', ty slishkom horosh stat' brat-soldat? - Net! - voskliknul Alek, perevodya vzglyad s odnogo lica n