. Po ee svedeniyam, Mardus ostanovilsya na nedelyu na ostrove Sark, prezhde chem dvinut'sya k CHernomu ozeru. YA tam nikogda ne byval, no, po slovam Mikama, na Sarke nichego net, krome ruin drevnego torgovogo poseleniya. Ne pohozhe, chtoby eto predstavlyalo takoj uzh interes dlya Mardusa. - A chto uznal Mikam? - On soobshchil eshche bolee strannye novosti. On byl v gorah, nedaleko ot perevala Dohlogo Vorona, i vstretil tam otryad soldat v polnom boevom snaryazhenii. Esli tol'ko oni ne sobralis' zavoevat' to, chto ostalos' ot hadrilfeje, ne mogu sebe predstavit', chto oni rasschityvayut tam najti, krome skal i l'da. Seregil zamolchal, no Nisander sdelal emu znak prodolzhat'. - Teper' nuzhno rasskazat' tebe o prazdnestve u mera Vol'da Alek govoril, chto on tebe ob etom uzhe soobshchil, no, ya dumayu, est' nekotorye detali, kotorye mne luchshe utochnit'. - Naschet kart, kak ya ponimayu, - skazal Nisander. - Da Odnu ya nashel v dorozhnom sunduke Trigonisa, ona lezhala na vidu, ne byla spryatana. Na nej byli otmecheny Vol'd, Kerri, Sir i kazhdyj iz zamkov gornyh knyaz'kov - Ochen' akkuratnyj chelovek, - zametil Nisander. - Dal'she luchshe. V zapertoj shkatulke nashlas' eshche odna karta. Na nej byli otmecheny ostrov Sark, kakoe-to mesto k severu ot perevala Dohlogo Vorona i eshche odno - v bolotah u CHernogo ozera. |ta tochka okazalas' obvedena kruzhkom. CHto ty mozhesh' skazat' po etomu povodu? - CHrezvychajno interesno, - probormotal Nisander, poglazhivaya borodu. - Mikam otpravilsya iz Boersbi v okrestnosti CHernogo ozera i sobiralsya pribyt' syuda, kogda zakonchit razvedku. - I davno ty ego v poslednij raz videl? - My rasstalis' v Boersbi... Sejchas prikinu. - Seregil zadumalsya, potom razdrazhenno potryas golovoj. - Proklyatie! YA vse eshche pomnyu dal'nejshee smutno. Alek, skol'ko vremeni proshlo? Alek soschital dni. - CHut' bol'she dvuh nedel'. - Togda on skoro dolzhen pribyt', - skazal Nisander, no chto-to v vyrazhenii ego lica vstrevozhilo Seregila. - V chem delo, Nisander? - A? Da net, nichego. |to vse, o chem ty hotel mne rasskazat'? - Net. Dumayu, chto te razbojniki, chto napali na nas po doroge k Stoku, byli plenimarskie naemniki. Kogda my obyskali ubityh, oni vyglyadeli ochen' stranno. U nih okazalas' novaya odezhda i novoe oruzhie, vse mestnogo proizvodstva, ochen' malo deneg i nikakih lichnyh veshchej: kak budto oni tol'ko nakanune poyavilis' v Folsvejnskom lesu, ne imeya pri sebe nichego. Vsya situaciya pokazalas' mne podozritel'noj. - Mne uzhe ne raz v proshlom prihodilos' polagat'sya na tvoyu intuiciyu. - Kak raz pered tem, kak poyavilis' eti plenimarskie torgovye posly, vokrug Vol'da na karavany neozhidanno uchastilis' napadeniya, - dobavil Alek. Seregil kivnul s hitroj ulybkoj: - Ne slishkom li mnogo sovpadenij? Vdrug niotkuda poyavlyayutsya golovorezy - kak raz vovremya, chtoby doblestnye plenimarskie soldaty ih razognali. - Ponyatno, - protyanul Nisander. - Tak ty schitaesh', chto Plenimar obespechivaet severnye goroda osnovaniem iskat' soyuznikov? - Imenno. - CHto eshche? - Vot eto. - Seregil raspahnul rubashku i pokazal na shram u sebya na grudi. Nisander podnyalsya i podoshel k oknu. - Boyus', chto mne pridetsya prosit' tebya poterpet'. Ob etom ty ne dolzhen govorit' ni s kem i ni pri kakih obstoyatel'stvah Oshibit'sya v okonchatel'nosti ego resheniya bylo nevozmozhno. Brovi Seregila gnevno soshlis' nad serymi glazami. - Iz-za etogo ya prosto slovno prospal poslednie dve nedeli! - vzorvalsya on. - Ne govorya uzhe o pristupah bezumiya, o koshmarah i videniyah, o zhelanii ubit' kazhdogo, kto okazyvalsya poblizosti, vklyuchaya Aleka! - Ty dolzhen proyavit' terpenie. - Radi chego mne proyavlyat' terpenie? - ne unimalsya Seregil - YA hochu znat', kto eto so mnoj sdelal. Izvestno li eto tebe? Nisander vzdohnul i sel na podokonnik. - YA mog by skazat', chto vse svoi mucheniya ty prichinil sebe sam, v opredelennom smysle. Vo-pervyh, ty reshil ukrast' disk, a potom povesil ego sebe na sheyu. YA ne rugayu tebya za eto, konechno. YA znayu, chto ty sdelal eto radi menya. Tem ne menee... - Davaj ne menyat' temu, ya sam slishkom horosho umeyu delat' etot tryuk! - goryacho prerval ego Seregil. - Ty so mnoj govorish', a ne s kakim-nibud' poslancem iz provincii. CHto proishodit? Okazavshis' mezhdu dvumya sporyashchimi, Alek obespokoenno perevodil glaza s odnogo na drugogo. Guby Seregila upryamo szhalis', glaza goreli na izmozhdennom lice. No Nisander spokojno vyderzhal yarostnyj vzglyad druga. - Seregil-i-Korit Solun Meringil Boktersa, - tiho proiznes on, vygovarivaya imena, kak zaklinanie. - |to delo slishkom ser'ezno, chtoby tvoe lichnoe neudovol'stvie imelo kakoe-libo znachenie. Otmetina, ostavshayasya na tebe, - magicheskaya sigla, znachenie kotoroj ya daval samye strashnye klyatvy ne razglashat'. - Togda pochemu ty ne pozvolil Valeriusu unichtozhit' ee? Nisander bespomoshchno razvel rukami: - Ty luchshe, chem kto-libo, ponimaesh' znachenie predchuvstvij. V to vremya mne pokazalos' nerazumnym delat' eto. Teper' zhe, kogda sily vozvrashchayutsya k tebe, ya nameren nalozhit' na tvoyu otmetinu zaklyatie. - No ona vse ravno nikuda ne denetsya! - obespokoenno voskliknul Seregil. - U menya... U menya byli strannye sny, posle togo kak Alek snyal s menya disk, - sovsem ne takie, kak koshmary do etogo. Nisander v trevoge vskochil na nogi - Da pomiluet tebya Svetonosnyj, Seregil, pochemu zhe ty do sih por ne govoril ob etom! - Vinovat. YA tol'ko teper' vspomnil ih - da i to chastichno. Nisander opustilsya na kraj posteli Seregila i vzyal ego ruku v svoi. - Ty dolzhen rasskazat' mne vse, chto mozhesh'. Tvoya klyatva nablyudatelya... - Da, da, znayu! - otmahnulsya Seregil i poter glaza. - Vspominat' - eto kak pytat'sya uderzhat' v rukah semejstvo ugrej. V odnu sekundu ya pomnyu kusochek chego-to, v druguyu - on snova ot menya uskol'zaet. - Nisander, emu zhe ploho! - prosheptal Alek. Hudye shcheki Seregila stali sovsem beskrovnymi, na lbu vystupil pot. - K tomu vremeni, kogda my dobralis' do gostinicy na perekrestke, ya chuvstvoval sebya sovsem bol'nym, - hriplo vygovoril Seregil. - Alek, ty i predstavit' sebe ne mog... Vse vokrug dlya menya utratilo real'nost'. |to bylo pohozhe na to, chto tebe snitsya koshmar, a ty nikak ne mozhesh' prosnut'sya. YA ne imel nikakogo predstavleniya o tom, do kakoj chasti Majseny my dobralis' k tomu vremeni. CHernoe chudovishche presledovalo nas s predydushchego dnya. Alek ne mog ego videt', dazhe kogda ono sidelo ryadom s nim v telezhke, i eto-to menya i pugalo bol'she vsego. YA znayu, Alek rasskazal tebe, Nisander, kak ya napal na nego toj noch'yu, no mne-to vse predstavlyalos' sovsem ne tak! CHudovishche shvatilo menya, tochnee, pozvolilo mne brosit'sya na nego, a potom otstupilo. Navernoe, Alek voshel kak raz v etot moment, a ya slishkom obezumel, chtoby ego uznat'. Bogi, ya ved' byl gotov ubit' tebya, Alek... - |to bylo koldovstvo, moj mal'chik, zlye chary, - myagko proiznes Nisander. Seregil poezhilsya i provel rukoj po volosam. - Posle... Posle togo, kak ya poteryal soznanie, ya prodolzhal videt' sny. YA byl na pustynnoj ravnine, ya ne mog dvigat'sya, krome kak povorachivat'sya na meste, i nichego, krome vetra i seroj travy, ne bylo vokrug. YA byl odin. Snachala ya reshil, chto ya mertv. Alek smotrel na Seregila s vozrastayushchim bespokojstvom. Tot stal eshche blednee, vokrug glaz legli temnye teni, dyhanie tyazhelo vyryvalos' iz grudi: kazalos', Seregilu nuzhny vse ego sily, chtoby prodolzhat' govorit'. YUnosha umolyayushche vzglyanul na Nisandera, no vnimanie volshebnika bylo pogloshcheno rasskazom. - CHerez kakoe-to vremya tam poyavilsya kto-to eshche. - Teper' Seregil govoril, krepko zazhmuriv glaza i podnyav ruku k licu, kak budto zaslonyayas' ot udara - YA ne mogu vspomnit' ego .. tol'ko, chto on byl zolotym I glaza... chto-to bylo s ego glazami... Grud' bol'nogo vzdymalas', i Alek polozhil ruku emu na plecho. - Goluboj... - vydavil iz sebya Seregil. - Takoj goluboj!.. - So stonom on otkinulsya na podushku, poteryav soznanie. - Seregil! Seregil, ty menya slyshish'? - vskriknul Nisander, pytayas' nashchupat' pul's na shee Seregila. - CHto sluchilos'? - voskliknul Alek. - Ne uveren, - otvetil volshebnik, podnimayas'. - Kakoe-to videnie ili uzhasnoe vospominanie. Prinesi polotence i kuvshin s vodoj. Veki Seregila zatrepetali, kogda Alek polozhil emu na lob holodnyj kompress. - Ne pytajsya prodolzhat', - predupredil Nisander, polozhiv ruku bol'nomu na golovu. - Ty nachal bredit', kak budto chto-to smeshalo tvoi mysli, kak tol'ko ty stal oblekat' ih v slova. - Ne moglo li eto snova byt' to chernoe chudovishche? - netverdym golosom sprosil Alek, opuskayas' na kraj posteli. - YA pochuvstvoval by ego prisutstvie, - zaveril ego Nisander. - Net, bol'she pohozhe na to, chto sami vospominaniya kakim-to obrazom narushayut hod myslej. Navodit na razmyshleniya... Ty mozhesh' teper' govorit', moj mal'chik? - Da, - vydohnul Seregil, provodya rukoj po glazam. - Ty dolzhen otdohnut' i ne dumat' bol'she obo vsem etom. YA uslyshal dostatochno. - Nisander podnyalsya i napravilsya k dveri. - Nu a ya net! - Seregil s usiliem pripodnyalsya i opersya na lokot'. - YA uznal sovsem nedostatochno! CHto so mnoj proishodit? Aleku pokazalos', chto on zametil vyrazhenie boli na lice maga, kogda tot snova povernulsya k Seregilu. - Ty dolzhen doveryat' mne, milyj mal'chik, - skazal on. - Mne nuzhno obdumat' vse, chto ya uznal. Tvoe delo - otdyhat' i popravlyat'sya. Ne hochesh' li, chtoby Vetis prines tebe chego-nibud' podkrepit'sya? Alek szhalsya, ozhidaya novoj vspyshki so storony Seregila, no tot otvel glaza i tol'ko pokachal golovoj. Kogda Nisander ushel, Alek razdul ogon' v ochage, potom pridvinul kreslo i sel ryadom s krovat'yu. - To chernoe chudovishche, s kotorym ty borolsya, - nachal on, terebya rukav. - Ono ved' na samom dele bylo s nami v telezhke, da? I v komnate v gostinice. Ono bylo real'nym. Seregil poezhilsya, glyadya v ogon'. - Dlya menya po krajnej mere - vpolne real'nym. YA dumayu, ty spas zhizn' nam oboim, kogda sorval tu shtuku u menya s shei. - No eto byla sluchajnost'! A chto, esli by ya etogo ne sdelal? Seregil nekotoroe vremya molcha smotrel na Aleka, potom pozhal plechami: - No ty eto sdelal, i my teper' v bezopasnosti. Vezenie v sumerkah, Alek: ty ne zadaesh' emu voprosov, ty prosto blagodarish' za nego i molish'sya, chtoby ono tebya ne pokinulo! V samyj gluhoj chas nochi Nisander vynul disk iz sosuda, gde tot hranilsya. Komnata vokrug vibrirovala ot gustoj vyazi zaklinanij, kotorye proiznes Nisander, gotovyas' izuchat' disk. Povorachivaya pered soboj telesm, zazhatyj v shchipcah, mag pytalsya ponyat' tajnuyu silu, zaklyuchennuyu v nem. Nesmotrya na bezobidnuyu vneshnost' predmeta, Nisander oshchushchal ishodyashchuyu ot nego energiyu, volnami nakatyvayushchuyu na nego. S tyazhelym serdcem volshebnik snova zapechatal disk v sosud i opustil ego v karman; potom Nisander spustilsya v podvaly pod Domom Oreski, sovershaya svoj ezhenoshchnyj obhod. GLAVA 18. vokrug kol'ca Alek s ogorcheniem, hotya i bez udivleniya, obnaruzhil Na sleduyushchee utro, chto Seregil vstal s posteli. - Valeriusu eto ne ponravilos' by. - Znachit, nam povezlo, chto ego zdes' net, a? - podmignul Aleku Seregil, nadeyas', chto tot ne zametit, kak drozhat u nego nogi. - Krome togo, net nichego bolee blagotvornogo, chem horoshaya vanna. Ty tol'ko pozvol' mne na tebya nemnozhko opirat'sya, i vse budet v poryadke. S pomoshch'yu vorchashchego sebe pod nos Aleka Seregil medlenno preodolel putanicu koridorov i lestnic i dobralsya do term. Ustalyj, no dovol'nyj, on pozvolil sluzhitelyam pomoch' emu pogruzit'sya v vannu pod nedovol'nym vzglyadom Aleka, usevshegosya ryadom na skam'yu. - O Svetonosnyj Illior, do chego zhe zdorovo snova okazat'sya v civilizovannom gorode! - voskliknul Seregil, pogruzhayas' v goryachuyu vodu po samyj podborodok. - YA eshche ne vstrechal nikogo, kto prinimal by vannu tak chasto, kak eto delaesh' ty! - provorchal yunosha. - Stoilo by i tebe horoshen'ko otmoknut' - eto uluchshaet nastroenie, - poddraznil ego Seregil, udivlyayas' razdrazhitel'nosti Aleka etim utrom. V nem chuvstvovalos' napryazhenie, kotorogo ran'she ne bylo - dazhe vo vremya ih trudnogo puteshestviya cherez Majsenu. - Radi Illiora, Alek, rasslab'sya! Nikto ved' nas ne vidit! - ugovarival on yunoshu, boltaya v vode nogami. - Dumayu, posle vanny mne ne povredit progulka po parku. - Ty zhe ele doshel dosyuda, - s beznadezhnost'yu v golose vozrazil Alek. - Kuda podevalos' tvoe lyubopytstvo? Ty zhivesh' poseredine velichajshego sobraniya chudes v mire uzhe celuyu nedelyu i vse eshche pochti nichego ne videl! - V nastoyashchij moment menya bol'she volnuet, chto skazal by Valerius, esli by znal, chto ty vovsyu razgulivaesh', vmesto togo chtoby lezhat' v posteli. YA ved' v otvete za tebya, znaesh' li. - Nikto ne v otvete za menya, krome menya samogo! - Seregil pomahal v vozduhe namylennoj rukoj, chtoby podcherknut' skazannoe. - Nisander eto znaet, Mikam tozhe. Dazhe Valerius znaet. Vot i ty tozhe teper' v kurse. K ego udivleniyu, Alek, brosiv na nego dolgij vzglyad, rezko podnyalsya i otoshel k central'nomu bassejnu. Ego spina byla takoj pryamoj, chto pohodila na lezvie mecha. - CHto sluchilos'? - okliknul ego Seregil, iskrenne izumlennyj. Alek burknul chto-to i mahnul rukoj. - CHto? Plesk vody meshaet slyshat'. Alek slegka povernulsya, slozhiv ruki na grudi, i ryavknul: - YA skazal, chto, poka ty byl bolen, otvechal za ves! "CHto ya za slepoj durak", - obrugal sebya Seregil, ponyav nakonec, v chem delo. On vylez iz vanny, zavernulsya v polotence i podoshel k yunoshe. - YA pered toboj v ogromnom dolgu, - skazal on, glyadya na mrachnoe lico Aleka. - YA ved' dazhe ne poblagodaril tebya kak sleduet za vse, chto ty dlya menya sdelal. - YA ne zhdu ot tebya blagodarnosti! - otmahnulsya Alek. - No ty ee tem ne menee zasluzhivaesh'. I mne zhal', esli ya tebya sejchas obidel. Delo prosto v tom, chto ya ne privyk ni ot kogo nichego poluchat'. Alek mrachno posmotrel na nego: - Mikam govoril inoe. On skazal, chto ty trebuesh' predannosti i nikogda ne prostish' togo, kto tebya predast. - Nu da... No ved' my govorim o drugom, ne pravda li? SHCHeki Aleka vspyhnuli. - YA govoryu tol'ko ob odnom: vse eto vremya ya byl tebe predan, a esli ya tebe bol'she ne nuzhen, to kakogo cherta ya tut v Rimini okolachivayus'? - Kto skazal, chto ty mne bol'she ne nuzhen? - udivlenno sprosil Seregil. - Nikto. Delo ne v slovah... Prosto s teh por, kak my pribyli syuda, kogda soshli s korablya... vse eti magi i celiteli... - Alek zaputalsya i umolk. - Ne znayu, pohozhe, ya zdes' prosto ne na meste. - CHto za erunda! - voskliknul Seregil. - Kto eto nagovoril tebe takogo? Tero! |tot parshivyj sukin syn!.. - Tero nichego mne ne govoril. - Vocarilas' napryazhennaya tishina, s kazhdoj sekundoj stanovivshayasya vse bolee vzryvoopasnoj. - Nikogda ne umel sporit' golyshom, - nakonec lukavo skazal Seregil. Alek protiv voli ulybnulsya. - Ty uzh mne skazhi, kogda nadumaesh', chto zhe tak tebya razozlilo. A poka pojdem-ka v muzej. YA obeshchal pokazat' tebe zdeshnie chudesa, a gde eshche najdesh' ih v takom kolichestve! CHuvstvuya sebya bodree posle vanny i v chistoj odezhde, Seregil uvlek Aleka k arke na protivopolozhnoj storone vestibyulya. - Podvaly pod Domom Oreski lomyatsya ot sokrovishch togo ili inogo roda, - soobshchil on, vse eshche opirayas' na ruku Aleka. - YA chasto hodil tuda s Nisanderom ili Magianoj. Ty ne poverish', skol'ko vsego nakopilos' za stoletiya! Otkryv ogromnuyu dver', vedushchuyu v muzej, Alek prisvistnul ot izumleniya. Svodchatoe pomeshchenie muzeya imelo takie zhe razmery, kak i termy. Zdes', odnako, steny byli uveshany gobelenami, kartinami, shchitami, dospehami. S potolka sveshivalsya skelet kakogo-to chudovishcha pyatidesyati futov v dlinu; ego klyki byli dlinnee, chem ruka Aleka. Derevyannye vitriny vsevozmozhnyh razmerov s tolstymi steklami sverhu stoyali vdol' sten i akkuratnymi ryadami poperek zala. Samaya blizhnyaya k dveryam vitrina soderzhala dragocennye ukrasheniya i sosudy, sleduyushchaya - zolotuyu koronu, ukrashennuyu rubinami, sleduyushchaya - kakie-to koldovskie prinadlezhnosti. - Kak tebe eto nravitsya? - s ulybkoj prosheptal Seregil, glyadya na izumlennoe lico i otkrytyj rot Aleka. Tot nichego ne otvetil, medlenno perehodya ot vitriny k vitrine s vidom umirayushchego ot zhazhdy cheloveka, neozhidanno obnaruzhivshego istochnik. V zale stoyala tishina, no bezlyudnym on ne byl. Neskol'ko uchenyh raspolozhilis' u dal'nej steny, rassmatrivaya gobelen. Blizhe k dveryam devushka v odezhde uchenicy sidela na vysokom taburete u odnoj iz vitrin, staratel'no kopiruya na voskovoj tablichke stranicu lezhashchej za steklom otkrytoj knigi. V protivopolozhnom konce pomeshcheniya dvoe slug v krasnyh livreyah zamenyali soderzhimoe hrustal'nogo yashchika. - YA ran'she provodil zdes' mnogo vremeni, - tiho skazal Seregil. - Mne dazhe udalos' dobavit' k kollekciyam dva ili tri predmeta. Vot etot, naprimer. On podvel yunoshu k vitrine v seredine zala i pokazal na izyashchnyj cvetok, iskusno vyrezannyj iz poluprozrachnogo rozovogo kamnya. - On prinadlezhal charodejke Nimii Reshal. Esli proiznesti sootvetstvuyushchee zaklinanie, on izdaet koldovskoj aromat, prevrashchayushchij vsyakogo, kto ego vdohnet, v bespomoshchnogo raba vladelicy. Ej udalos' zavlech' Mikama, prezhde chem ya podospel. - A pochemu ona i tebya ne porabotila tozhe? - prosheptal Alek. - Sluchilos' tak, chto ya podoshel k nim s drugoj storony i uvidel, chto proishodit. Ona sosredotochilas' na Mikame, i ya prosto zazhal nos, podkralsya szadi i udaril ee po golove. Ne sleduet nedoocenivat' neozhidannogo napadeniya. Alek kivnul, sdelal shag k sleduyushchej vitrine i ocepenel. Vnutri lezhali dve mumificirovannye ruki cveta starogo pergamenta. - CHto eto takoe? - vydohnul Alek. - SH-sh! |to nechto neobyknovennoe. Priglyadis' poluchshe. Na issohshih pal'cah vse eshche sverkali dragocennye kol'ca, blednye nogti pokryvali tonkie zolotye uzory; grubye zheleznye naruchniki, zashchelknutye na zapyast'yah, vyglyadeli stranno ryadom s izyskannymi ukrasheniyami. Kazhdyj naruchnik krepilsya eshche i dlinnym zheleznym sterzhnem, prohodyashchim mezhdu kostyami ladoni, i vse eto metallicheskoe sooruzhenie bylo prikovano ko dnu vitriny cep'yu. Alek vytarashchil glaza s vyrazheniem izumleniya i otvrashcheniya. - CHto, radi vsego svyatogo, eto za... Tut zhe odin iz kostlyavyh ukazatel'nyh pal'cev medlenno podnyalsya i kachnulsya iz storony v storonu, slovno osuzhdaya prazdnoe lyubopytstvo. Seregil vnimatel'no sledil za proishodyashchim i, kak tol'ko zametil dvizhenie mumificirovannoj ruki, slegka tknul Aleka v spinu. YUnosha podprygnul, izdav pronzitel'nyj vopl'. - Bud' ty proklyat, Seregil! - ryavknul Alek, oborachivayas'. Uchenye, izuchavshie gobelen, s lyubopytstvom posmotreli na nih, devushka, kopirovavshaya nadpis', uronila stilo, potom nachala hihikat'. Slugi obmenyalis' nedovol'nymi vzglyadami. Seregil oblokotilsya na vitrinu, ego plechi tryaslis' ot bezzvuchnogo smeha. - Prosti menya, - skazal on nakonec, hotya po ego licu bylo yasno, chto nikakogo raskayaniya on ne ispytyvaet; oni s devushkoj veselo podmignuli drug drugu. - Tak razygryvayut kazhdogo podmaster'ya, kogda on poyavlyaetsya zdes' vpervye. YA tozhe ne izbeg etoj uchasti, tak chto teper' prosto ne mog uderzhat'sya. - Ty ispugal menya do polusmerti! - proshipel Alek. - Vse-taki, chto eto takoe? Seregil postavil lokti na steklo vitriny i postuchal po nemu pal'cem. - |to ruki Tikari Megraesha, velikogo nekromanta. - Oni dvigalis'. - Alek s sodroganiem eshche raz zaglyanul v vitrinu poverh plecha Seregila. - Kak budto oni vse eshche zhivye. - V opredelennom smysle tak ono i est', - otvetil Seregil. - Velikij nekromant okonchil svoi dni kak dirmagnos. Ty kogda- nibud' slyshal eto slovo? - Net. CHto ono znachit? - |to sud'ba, kotoraya postigaet v konce koncov vseh nekromantov. Vidish' li, vse formy magii trebuyut opredelennoj platy ot teh, kto k nim pribegaet, no nekromantam ih chary obhodyatsya dorozhe vsego. Oni vysasyvayut zhizn' iz ih tel, hotya i uvelichivayut pri etom ih vlast'. Postepenno chelovek prevrashchaetsya v hodyachij trup, obladayushchij moguchim intellektom, - v dirmagnosa. |tomu koldunu bylo po krajnej mere shest' soten let, kogda Nisander otsek emu ruki. Esli verit' rasskazu Nisandera, oni uzhe togda byli takimi zhe, kak sejchas, - otsyuda ty mozhesh' sdelat' vyvod, chto soboj predstavlyal Tikari Megraesh. Levaya ruka snova poshevelilas', pochernevshie nogti slegka poskrebli dno vitriny. Aleka snova peredernulo. - Esli tak vyglyadeli ego ruki, ne hotel by ya uvidet' lico. - Oni odnazhdy sbezhali, - prodolzhal Seregil, glyadya na podergivayushchiesya pal'cy. - Ubit' dirmagnosa, kotoryj dostig takogo vozrasta, pochti nevozmozhno. Vse, chto mozhno sdelat', - eto raschlenit' telo i derzhat' ego chasti pod zamkom. Vidish' simvoly, nachertannye na nogtyah? Oni chast' zaklyatiya, kotoroe dolzhno obessilit' etu tvar'. Postepenno zhizn' pokinet ruki. Alek, nahmurivshis', prodolzhal smotret' na pal'cy. - A chto, esli vse chasti sobrat' vmeste prezhde, chem chary podejstvuyut? - Oni soedinyatsya, i dirmagnos snova ozhivet. Naskol'ko ya pomnyu, drugie chasti tela Tikari Megraesha hranyatsya gde-to v podvalah, no po bol'shej chasti ih hranyat u sebya dlya nadezhnosti drugie volshebniki. Naibol'shuyu opasnost' predstavlyaet golova. Ee zapechatali v svincovyj sosud i brosili v more. To obstoyatel'stvo, chto ruki prodolzhayut dvigat'sya, oznachaet, chto golova vse eshche zhiva. Seregil tozhe poezhilsya, predstaviv sebe zhivuyu golovu, zapertuyu v temnom sosude pod holodnymi volnami; snyatsya li ej sny, proklinaet li ona s nenavist'yu beschuvstvennye sushchestva, koposhashchiesya v ile? Odnako sledom za etoj mysl'yu prishla drugaya: prihodilos' li emu ran'she videt', chtoby ruki tak aktivno shevelilis', kak teper'? - Zdes' est' i drugie mertvye tvari? - sprosil Alek, perehodya k drugoj vitrine. Seregil otognal nepriyatnuyu mysl' i prisoedinilsya k nemu. - Takie, chtoby dvigalis', - net. - Horosho! Oni eshche nekotoroe vremya pobrodili po zalu, no sily skoro ostavili Seregila. Skryvat' eto ot Aleka bylo bespolezno; paren', kazalos', znal ne huzhe samogo Seregila, kogda tot nachinal chuvstvovat' ustalost'. - Ty snova poblednel, - skazal yunosha. - Pojdem, progulka na vozduhe, mozhet byt', i ne takaya uzh plohaya ideya. Posmotrev na blednoe zimnee nebo, Alek reshil, chto skoro budet snegopad; odnako vnutri sten sadov Oreski dul teplyj blagouhannyj veter. Myagkaya trava pod nogami pestrela romashkami i cvetami chabreca. Teper' Seregil sil'nee opiralsya na ruku Aleka, chem ran'she. Alek zabespokoilsya: ne sovershil li on oshibku, ne nastoyav na vozvrashchenii v svoyu komnatu. - Pojdem tuda. - Seregil ukazal na odin iz fontanov. Tam on obessilenno opustilsya na travu, prislonivshis' k ograde bassejna. Alek vstrevozhilsya eshche bol'she: - Ty bleden, kak etot mramor! Seregil neterpelivo otmahnulsya. Okunuv ruku v vodu, on smochil lob i viski. - Prosto daj mne perevesti duh. - On vse eto delaet tol'ko nazlo Valeriusu, znaesh' li, - razdalsya znakomyj golos. K nim priblizilis' dve zhenshchiny. Obe nosili belozelenuyu formu carskoj konnoj gvardii. Bolee miniatyurnaya iz nih, kak s izumleniem soobrazil Alek, byla princessa Klia. Ee sputnica, surovaya temnovolosaya zhenshchina, molcha stoyala ryadom s nej. Klia bez vsyakih ceremonij uselas' na travu ryadom s Seregilom, no obratilas' ne k nemu, a k Aleku, kak budto oni byli starymi druz'yami. - Ponimaesh', esli by Valerius velel emu nemedlenno vstat', on valyalsya by v posteli do vesny. A ty gorazdo luchshe vyglyadish', chem kogda my vstretilis' v proshlyj raz, dolzhna ya skazat'. Pod kakim imenem ty izvesten teper'? YUnosha smushchenno ulybnulsya: - Alek. - Eshche raz zdravstvuj, Alek. A eto kapitan Mirrini. K udivleniyu Aleka, temnovolosaya zhenshchina veselo ulybnulas' i tozhe uselas' na travu. - YA togda udivilas', vstretiv eshche odnogo Silverlifa, - zhizneradostno prodolzhala Klia. - Esli by ya znala, chto Seregil s toboj, vy mogli by priehat' v stolicu vmeste s nami. - YA togda byl nezdorov. - Zadornyj vzglyad Klia nakonec obratilsya na Seregila. - Otkuda ty uznala, chto ya vernulsya? - YA vstretila Nisandera, kogda on vchera vecherom napravlyalsya k matushke i blagorodnomu Barienu. - Ee golubye glaza yarostno sverknuli. - Iz togo, chto ona govorila segodnya utrom, mozhno sdelat' vyvod, chto zhizn' skoro snova stanet interesnoj. Seregil pomorshchilsya: - Mne kazalos', chto s tebya hvatilo bitv v proshlom godu. |to razvlechenie edva ne stoilo tebe ruki, a Mirrini - obeih. Mirrini shutlivo tolknula Klia nogoj. - Ty zhe ee znaesh'. Ee podzuzhivaet Sakor. Te nepriyatnosti tol'ko raspalili nashu voitel'nicu. - Kak budto ty sama ne takaya zhe, - usmehnulas' Klia. - My obe davno mogli by obzavestis' rebenochkom ili dvumya, esli by ne predpochitali srazheniya recham pridvornyh krasavchikov. Seregil, pojdem posmotrim na konya, kotorogo Alek pomog mne kupit' v Cirne. Hverlu kak raz osmatrivaet ego v roshche. Klia pomogla Seregilu podnyat'sya, potom obnyala ego za taliyu i povela k raspolozhennoj nepodaleku gruppe dubov. - YA znayu odnogo krasavchika, kotoryj ej nravitsya, - esli by tol'ko u nego hvatilo uma eto zametit', - shepnula Mirrini Aleku, kivnuv v storonu Seregila. Dojdya do derev'ev, Alek s radost'yu obnaruzhil, chto Hverlu - eto tot samyj kentavr, kotorogo on videl v pervyj den' po pribytii v Rimini. Pri blizhajshem rassmotrenii on proizvodil dazhe eshche bolee sil'noe vpechatlenie: gnedoe konskoe telo bylo moguchim, a chelovecheskij tors prinadlezhal velikanu. CHernobelyj zherebec Klia i eshche odna aurenfejskaya loshad' stoyali ryadom s nim, i on pohlopyval ih svoimi bol'shimi mozolistymi rukami, slovno eto byli sobaki. Seregil i Klia pered nim vyglyadeli det'mi. - Nu-ka idi syuda! - kriknul Seregil Aleku. - Mne pomnitsya, ty odnazhdy govoril, chto kentavry - eto vsego lish' legenda. Kogda Hverlu naklonilsya, chtoby pozdorovat'sya s nim, Alek razglyadel, chto glaza u nego loshadinye - bol'shie i temnye. - Privetstvuyu tebya, malen'kij Alek! - prorokotal nizkij golos. - Svet Illiora prosvetil tebya! Dolzhno byt', priyatno obnaruzhit', chto legendy oborachivayutsya pravdoj! - |to tak, - otvetil emu Alek. - I ya nikogda ne dumal, chto kentavry takie bol'shie! Hverlu so smehom otkinul chernuyu grivu i zagarceval vokrug nih; ego ogromnye kopyta sotryasali zemlyu u nih pod nogami. Potom on neozhidanno ostanovilsya, povernulsya i potrusil k luzhajke. - A vot i eshche odno legendarnoe sushchestvo! Moya prekrasnaya Fijya! - ob®yavil on. Pod sen' derev'ev vstupila zolotisto-gnedaya zhenshchina- kentavr. Fijya byla tol'ko nemnogo miniatyurnee, chem Hverlu, u nee byla takaya zhe sputannaya griva volos, padayushchaya na spinu, no kozha ee chelovecheskogo torsa byla stol' zhe gladkoj, kak u lyuboj zhenshchiny. Tyazheloe ozherel'e bylo ee edinstvennoj odezhdoj, kak i u Hverlu, no Alek srazu zhe zametil, chto u nego net osnovanij smushchat'sya: grudi u zhenshchiny-kentavra otsutstvovali, poskol'ku svoih malyshej kentavry vskarmlivayut tak zhe, kak loshadi. Krupnye cherty lica ne byli krasivy v obshcheprinyatom smysle, no, s tochki zreniya kentavra, veroyatno, obladali specificheskoj privlekatel'nost'yu. Hverlu galantno predstavil Aleka svoej podruge. - Ona ne govorit na tvoem yazyke, no lyubit slushat' chelovecheskuyu rech'. Alek poklonilsya zhenshchine-kentavru. Ona s ulybkoj vzyala ego za podborodok i s yavnym interesom prinyalas' rassmatrivat' lico yunoshi, govorya pri etom chto-to na svoem svistyashchem yazyke. Seregil iz-za plecha Aleka otvetil ej na ee yazyke. Vstryahnuv grivoj, Fijya kivnula im oboim i otoshla, chtoby rassmotret' novogo konya Klia. - CHto ona skazala? - pointeresovalsya Alek. - O, prosto privetstvovala tebya. YA poblagodaril ee. - Seregil opustilsya na travu i s dovol'nym vzdohom prislonilsya k derevu. - V Skale mnogo kentavrov? - sprosil Alek, lyubuyas' velichestvennymi sozdaniyami, rezvyashchimisya na luzhajke. Seregil pokachal golovoj: - Oni zhivut v osnovnom v gorah za Osiatskim morem. Tam na ploskogor'yah eshche sohranilos' neskol'ko bol'shih plemen. Magiana privela Hverlu i Fijyu syuda neskol'ko let nazad. Von ee bashnya - sleva ot bashni Nisandera. - Oni s Nisanderom druz'ya? - Da. Magiana mnogo puteshestvuet. Vot ona i otpravilas' v zemli kentavrov, chtoby pobol'she o nih uznat'. Hverlu zainteresovalsya ee koldovskimi priemami - oni ochen' otlichayutsya ot ego sobstvennyh, - poetomu reshil soprovozhdat' ee v Rimini. So vremenem, udovletvoriv svoe lyubopytstvo, on vernetsya k soplemennikam. - Znachit, ty tozhe volshebnik? - sprosil Alek podoshedshego k nim Hverlu. - YA ne umeyu zazhigat' ogon' bez topliva i letat' po vozduhu, kak eto delayut magi v Oreske. Moya sila - v muzyke. - Hverlu pokazal na bol'shuyu arfu, visyashchuyu na vetke dereva. - Moe penie prinosit iscelenie, zacharovyvaet, nasylaet sny. Pozhaluj, mne stoit spet' tebe, Seregil, chtoby ty iscelilsya. YA vse eshche vizhu v tebe bolezn'. - Budu tebe blagodaren. Tvoe lechenie ne ostavlyaet protivnogo vkusa vo rtu, kak otvary drizidov. Pozhaluj, ya probudu zdes' do vechera. Alek, pochemu by tebe ne vzyat' v konyushne loshadku i ne otpravit'sya na progulku? |to poshlo by tebe na pol'zu. - Luchshe ya ostanus' zdes', - vozrazil tot, ne ispytyvaya nikakogo zhelaniya v odinochku raz®ezzhat' po neznakomomu gorodu. - I budesh' smotret', kak ya splyu? - fyrknul Seregil. - Net, dumayu, pora tebe prodolzhit' svoe obrazovanie. Otpravlyajsya-ka ty na Kol'co, a potom rasskazhesh' mne, chto videl. - Kol'co? YA dazhe ne znayu, chto eto... - YA emu pokazhu, - predlozhila Mirrini. - Mne vse ravno nuzhno obratno v kazarmy, a eto po doroge. - Nu vot, - dovol'no kivnul Seregil, ne obrashchaya vnimaniya na umolyayushchij vzglyad Aleka. - Ty uzhe poznakomilsya s kentavrami, s magami, a teper' otpravish'sya katat'sya po gorodu s kapitanom carskoj gvardii. Tol'ko nadvin' kapyushon poglubzhe. Ne goditsya, chtoby kogo-nibud' iz nas uznali. I bud' ostorozhen! Ty teper' ne v pustynnyh lesah. V Rimini opasnost' mozhet podsteregat' dazhe sredi belogo dnya. I radi Illiora, naden' perchatki! Tvoi ruki eshche ne v takom sostoyanii, chtoby mozhno bylo obojtis'... Mirrini vytashchila iz-za poyasa paru kavalerijskih rukavic i brosila ih Aleku. - Poshli, paren', poka on ne nashel eshche chego-nibud', k chemu pridrat'sya. Vse eshche nedovol'nyj, Alek posledoval za nej k konyushnyam, raspolozhennym v storone ot Doma Oreski; konyuh osedlal dlya nego rezvogo konya. Pokinuv volshebnye sady vpervye so vremeni svoego pribytiya v Rimini, yunosha s udovol'stviem oshchutil holod i svezhest' zimnego vetra. Vdol' ulicy Zolotogo SHlema tyanulis' vysokie steny, ograzhdayushchie villy znati. Zaglyadyvaya poverh nih, Alek inogda mog razglyadet' statui, reznye karnizy, kolonny zdanij bolee velichestvennyh, chem lyuboj hram v severnyh zemlyah. Posle togo, kak oni proehali neskol'ko kvartalov, ulica vyvela vsadnikov na krugluyu moshchenuyu ploshchad', kotoruyu Alek pomnil eshche po pervoj svoej poezdke cherez Rimini vmeste s Nisanderom. - Dlya chego ona? - sprosil on Mirrini, oglyadyvayas' po storonam. - |to krug dlya katapul't, - ob®yasnila ta. - CHast' oboronitel'nyh sooruzhenij. Ulicy, kotorye othodyat ot ploshchadej, pryamye - eto daet zashchitnikam vozmozhnost' strelyat' po priblizhayushchemusya protivniku. Takie krugi est' vo vseh gorodskih kvartalah. Kol'co i rynochnaya ploshchad' u vorot tozhe vhodyat v sistemu ukreplenij: na nih vrag budet perebit, dazhe esli emu udastsya vorvat'sya v vorota. - Rimini kogda-nibud' podvergalsya napadeniyu? - O da. Plenimarcam, pravda, udalos' proniknut' v gorod lish' odnazhdy. Poslednij raz oni osazhdali Rimini vsego let sorok nazad. Ulica Dvuh Sokolov vyvela ih na ulicu Serebryanoj Luny - shirokij prospekt, idushchij vdol' carskogo parka. Naprotiv dvorcovoj ogrady tyanulis' bogato ukrashennye obshchestvennye zdaniya, a dal'she - roskoshnye villy, gorazdo bol'she teh, chto Alek videl ran'she. CHasovye v sinej forme otdali chest' Mirrini, kogda oni s Alekom v®ehali cherez vorota na territoriyu carskoj rezidencii. - Von tam kazarmy, - pokazala zhenshchina na ryad dlinnyh nizkih stroenij, vidnevshihsya za gromadoj dvorca. Natyanuv povod'ya, Mirrini ostanovila svoego konya u shirokogo placa pered kazarmami; na nem neskol'ko vsadnikov praktikovalis' v razvertyvanii boevogo stroya. Nadvinuv ponizhe kapyushon, Alek ne uderzhalsya, chtoby ne prisvistnut' v voshishchenii. U kazhdogo vsadnika bylo kop'e, ukrashennoe zelenym flazhkom. Legkij veterok veselo razveval polotnishcha, kogda kavaleristy rovnym stroem pronosilis' po polyu. Dostignuv protivopolozhnogo konca, vsadniki rezko razvernulis', opustili kop'ya i s ustrashayushchimi voplyami rinulis' v ataku. Snova razvernuvshis', oni pobrosali kop'ya na zemlyu i, vyhvativ sabli, nachali praktikovat'sya v nanesenii udarov napravo i nalevo. - Nemnogo najdetsya bolee zahvatyvayushchih zrelishch, verno? - sprosila Mirrini, sledya glazami za naezdnikami. Ee sobstvennyj kon' bespokojno zaplyasal na meste, yavno zhelaya prisoedinit'sya k skachke. Poka oni nablyudali za ucheniyami, so storony kazarm poyavilis' tri vsadnika - dvoe pridvornyh i surovaya zhenshchina so svetlymi glazami, odetaya v zelenyj mundir s zolotoj perevyaz'yu. Starshij iz pridvornyh byl oblachen v izyskannyj chernyj barhat, otdelannyj serebrom i mehom. Sverkayushchaya kamnyami cep', govoryashchaya o vysokom range, lezhala na ego shirokoj grudi. Vtoroj pridvornyj, s malen'kimi svetlymi usikami i borodkoj, byl mnogo molozhe - veroyatno, emu ne bylo eshche i tridcati - i pokazalsya Aleku gorazdo menee vazhnoj personoj, nesmotrya na bogatoe krasnoe s zolotom barhatnoe odeyanie. - General Foriya, - skazala Mirrini, otdavaya chest' zhenshchine. - Privetstvuyu vas, blagorodnye Barien i Teukros. - Nadeyus', tvoj otryad gotov k smotru segodnya vecherom? - strogo sprosila zhenshchina, tozhe otdavaya chest'. Alek zametil, chto na ruke ee ne hvataet dvuh pal'cev. - Kak tol'ko prikazhesh', general! Svetlye glaza Forii skol'znuli po Aleku, kak budto ona tol'ko chto zametila ego prisutstvie. - A eto kto? - Gost' maga Nisandera, general. YA dolzhna pokazat' emu dorogu k Kol'cu. Alek iskosa brosil vzglyad na Mirrini, no poosteregsya vstupat' v razgovor. Foriya zametno smyagchilas', uslyshav imya Nisandera. - Ty ne pohozh na volshebnika, - otkrovenno skazala ona Aleku. - Net, general, ya ne volshebnik, - bystro otvetil yunosha, ispol'zuya podskazku Mirrini. - YA pribyl v gorod uchit'sya. - A, molodoj student! - Starshij pridvornyj odobritel'no ulybnulsya. - Nadeyus', ty probudesh' zdes' dostatochno dolgo, chtoby uvidet' prazdnestva. Nash gorod slavitsya imi. Alek ne imel predstavleniya, o chem tot govorit, no vezhlivo kivnul i postaralsya pridat' sebe pochtitel'nyj vid. Na ego schast'e, Foriya toropilas'. Korotko kivnuv Mirrini i Aleku, ona uvlekla svoih sputnikov ko dvorcu. Alek oblegchenno perevel duh. - |to tot samyj Barien, o kotorom govorila Klia? - Blagorodnyj Barien, - podcherknula Mirrini. - Blagorodnyj Barien-i-ZHal Kameris Vitullien Ril'nskij, esli uzh byt' tochnoj. On namestnik Skaly, samyj mogushchestvennyj pravitel' posle caricy S nim byl ego plemyannik, blagorodnyj Teukros-i-|rian. - A general? - Pomimo togo, chto Foriya komanduet vsej skalanskoj kavaleriej, ona - starshaya doch' caricy, tak chto ty, moj mal'chik, poznakomilsya s budushchej povelitel'nicej Skaly. Ladno, poshli: ya vypishu tebe propusk. Speshivshis' u odnoj iz kazarm, Alek posledoval za Mirrini v pomeshchenie strazhi. Neskol'ko soldat sideli za stolom i igrali v bakshi, uvidev svoego komandira, oni vskochili i otdali chest'. Mirrini kivnula im i sela k stolu, chtoby vypisat' propusk. Brosaya na Aleka lyubopytnye vzglyady, soldaty vernulis' k igre. - Pokazhesh' eto u lyubyh vorot Kol'ca, - skazala Mirrini, prikladyvaya k bumage svoj persten'-pechatku, - i strazha tebya propustit. Odin iz vhodov nahoditsya kak raz za kazarmami. Beri svoego konya, i ya tebya provozhu - Vyjdya iz zdaniya, ona povela Aleka k strogo ohranyaemym vorotam ryadom s dvorcom. - Zabludit'sya ty ne smozhesh', - zaverila zhenshchina. - Ostavajsya vse vremya mezhdu dvuh sten, i ty, obojdya gorod, vernesh'sya syuda. Legche vsego popast' k Domu Oreski tebe budet cherez ZHatvennyj rynok: po ulice Nozhen ty dojdesh' do fontana Astellusa, a ottuda po ulice Zolotogo SHlema uzhe do Oreski. Ob®yasneniya Mirrini kazalis' dostatochno ponyatnymi, no, kogda tyazhelye vorota s lyazgom zakrylis' za ego spinoj, Alek oshchutil, chto prezhnee bespokojstvo vozvrashchaetsya k nemu. Osmotrevshis', on obnaruzhil, chto nahoditsya na krasivom bul'vare s klumbami i derev'yami s moshchenymi proezdami po storonam. Steny dvorca ustupami uhodili vverh i konchalis' kolonnadoj, podderzhivayushchej kryshu. Predpriimchivye torgovcy raspolozhilis' u podnozhiya ukreplenij, i mnozhestvo naryadno odetyh gorozhan snovalo vokrug lotkov i lavok. Po mostovoj katilis' ekipazhi; v nih byli vidny muzhchiny v yarkih kamzolah i mantiyah s kapyushonami, zhenshchiny v roskoshnyh mehah, na ch'ih zatyanutyh v perchatki pal'cah i v zavityh volosah sverkali dragocennosti. Mnogie imeli pri sebe ruchnyh zhivotnyh, i Alek ulybnulsya, podumav, net li sredi etih krechetov i pyatnistyh kotov pojmannyh imi s otcom: oni ih nemalo prodali torgovcam s yuga. Napraviv svoego konya rys'yu po bul'varu na sever, on skoro dostig pervyh vorot. Strazhnik mel'kom glyanul na ego propusk i zhestom predlozhil emu vyehat' na ZHatvennyj rynok. On byl men'she, chem rynok u Morskih vorot, i v eto vremya goda na nem bylo ne tak mnogo torgovcev. Vorota, vedushchie za gorodskuyu stenu, byli otkryty, skvoz' nih tyanulsya potok povozok; mnogochislennye gostinicy i taverny okruzhali rynochnuyu ploshchad'. Prismotrevshis' k ulichnym ukazatelyam, Alek ubedilsya, chto znaet teper', gde nachinaetsya ulica Nozhen, i napravilsya cherez ploshchad' k sleduyushchim vorotam, chtoby prodolzhit' svoyu progulku po Kol'cu. Sleduyushchaya sekciya ispol'zovalas' kak zagon dlya skota Alek ehal mimo nebol'shih otar ovec, stojl dlya korov i bykov, sosredotochenno zhuyushchih seno iz kormushek pod bditel'nym prismotrom rebyatishek. U vnutrennej steny v zemlyu byli vkopany vmestitel'nye cisterny. Hotya stado, kotoroe zdes' soderzhalos', kazalos' ne takim uzh bol'shim, bylo yasno, chto v sluchae osady za gorodskimi stenami mozhno derzhat' dostatochno zhivotnyh, chtoby obespechit' zashchitnikov pishchej nadolgo. Proezzhaya galopom po severnoj chasti Kol'ca, Alek cherez nekotoroe vremya nachal vstrechat' priznaki togo, chto zdes' zhivut i lyudi: k stenam lepilis' grubye doshchatye lachugi, okruzhennye musornymi kuchami. Obitateli vyglyadeli mrachnymi oborvancami, hudye detishki i toshchie sobaki rylis' v otbrosah i provozhali proezzhayushchih golodnymi vzglyadami. Kogda Alek poravnyalsya s odnoj iz etih hizhin, chumazyj rebenok v rvanoj odezhde metnulsya pochti pod kopyta ego konya. Alek rezko natyanul povod'ya, chtoby ne razdavit' malysha, i tut zhe okazalsya okruzhen tolpoj maloletnih nishchih, vizglivymi golosami klyanchivshih podachku. V dveryah lachugi poyavilas' prostovolosaya zhenshchina i stala nedvusmyslennymi zhestami priglashat' ego vnutr'. Krome rvanoj yubki i shali na plechah, na nej nichego ne bylo, da i shal' ona tut zhe sbrosila, chto-to kriknuv yunoshe. Alek pospeshno vyudil neskol'ko medyakov i brosil ih nazad, chtoby deti ubralis' s dorogi. No chem dal'she on ehal, tem bol'she na puti vstrechalos' trushchob i tem gushche stanovilis' tolpy nishchih. Sleduyushchie vorota byli uzhe vidny, kogda Alek zametil troih muzhchin, s interesom nablyudavshih za nim. Kogda on pod®ehal blizhe, oni podnyalis' so skam'i pered pokosivshejsya palatkoj i vyshli na dorogu. |to byli krupnye muzhchiny, kazhdyj iz kotoryh, navernoe, okazalsya by sil'nee Aleka, i u vseh za poyasami torchali dlinnye nozhi. Alek razdumyval, povernut' li emu nazad ili, pustiv konya v galop, popytat'sya prorvat'sya, kogda uvidel, chto navstrechu edet otryad vsadnikov v voennoj forme. Zimnee solnce sverkalo na ih shlemah, odety oni byli v sinee, kak i strazhniki u vorot, i vooruzheny tyazhelymi mechami i pikami. Grabiteli s bol'shoj dorogi pospeshno skrylis' mezhdu lachugami, i Alek blagopoluchno dobralsya do vorot, proehal cherez nih i okazalsya na Morskom rynke. Ogromnaya ploshchad' proizvela na nego takoe zhe oshelomlyayushchee vpechatlenie, kak i v pervyj raz. Ostanovivshis' na minutku, chtoby oglyadet'sya, Alek uvidel vdali shirokuyu ulicu Nozhen i napravil konya v tu storonu po prohodu m