, chtoby uvidet', kak protivnik Aleka udaril ego nozhom v levuyu ruku. Odnako yunosha, ne obrashchaya vnimaniya na ranu, razdelalsya s nim sil'nym udarom v bedro; tot s krikom upal, i Seregil dobil ego. V sumatohe chetvertyj iz protivnikov brosilsya bezhat' i skrylsya za povorotom koridora. - Pust' ego, - ostanovil Seregil Aleka, kogda tot sobralsya presledovat' begleca. - Ty zhe ranen. Ser'ezno? Alek sognul okrovavlennuyu ruku. - Prosto carapina. YArostnye vopli zaglushili ego golos. Svet nochnika ozaril priblizhayushchijsya otryad strazhnikov. - Zdes'! Oni snova zdes'! - Syuda! - ryavknul Seregil, povorachivayas' k raspahnutoj dveri, cherez kotoruyu vyshli te chetvero. Pered nimi okazalas' nebol'shaya kladovka, v ee dal'nej stene nahodilas' eshche odna otkrytaya dver'. Seregil i Alek kinulis' tuda, vzbezhali po uzkoj lesenke i cherez lyuk popali na kryshu zamka. - My v lovushke! - voskliknul Alek, s otchayaniem ozirayas'. On byl prav: drugogo puti vniz ne okazalos'; odnogo vzglyada cherez nizkij parapet bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya - spustit'sya s etih sten nevozmozhno. Pozadi nih cherez lyuk uzhe vybiralis' na kryshu lyudi Kassarii, vooruzhennye mechami i dubinkami, s fakelami v rukah. - Zajmem poziciyu zdes'! - prorychal Seregil, otstupaya k yuzhnoj chasti parapeta. Spinoj k spine, s klinkami nagotove, oni prigotovilis' k oborone. Uhmylyayas', strazhniki obstupili ih zloveshchim polukrugom. - My ih pojmali, gospozha. Mal'chishku i s nim kakogo-to nishchego, - kriknul kto-to iz nih. Poyavilis' eshche fakely, i voiny rasstupilis', propuskaya blagorodnuyu Kassariyu. Odetaya v temnyj plashch, s perekinutoj cherez plecho kosoj, ona priblizilas', chtoby rassmotret' prishel'cev. Alek uznal starogo dvoreckogo, Ilistera, sleduyushchego za gospozhoj. - Nishchego? Oh, nepohozhe, - nahmurilas' Kassariya. - Blagorodnyj Seregil-i-Korit. I blagorodnyj Alek-kak-ego-tam, ne pravda li? Znaj ya, chto vy tak interesuetes' moimi delami, gospoda, ya poslala by vam vezhlivoe priglashenie. Seregil otkinul nazad svoj zapyatnannyj plashch i nasmeshlivo poklonilsya zhenshchine. - Blagorodnaya Kassariya-a-Mojrian, tvoj nedavnij Interes k moim delam posluzhil dostatochnym priglasheniem, uveryayu tebya. Kassariya okinula ego ocenivayushchim vzglyadom: - Tvoya reputaciya ne otdaet tebe dolzhnogo. To nebol'shoe del'ce v Cirne pokazalo, chto ty gorazdo predpriimchivee, chem schitalos', a teper' eshche i eto! Kto mog by ozhidat' ot tebya takoj pryti! Vprochem, eto glupo s moej storony. Bud' ty na samom dele takim svetskim hlyshchom, kakim vsegda pritvoryalsya, tebe ne udalos' by tak lovko vteret'sya v doverie k vlastyam - Ty l'stish' mne, gospozha. - Ty slishkom skromen, blagorodnyj Seregil. V konce koncov, sumel zhe ty zavoevat' doverie volshebnikov i princess. - Rot Kassarii iskrivila gor'kaya ulybka. - Hotya chto zhe tut udivitel'nogo? Ty ved' odin iz nih! Rodich nashej ublyudochnoj carstvuyushchej dinastii. Nadeyus', ty ostalsya dovolen vstrechej s blagorodnym Korrutom. Seregil stisnul zuby. - Za etu gnusnost', gospozha, da budet na tebe vechnoe proklyatie moej sem'i. - Postarayus' zasluzhit' etu chest'. No skazhi mne, po ch'emu prikazu ty vorvalsya v moj dom? - My na sluzhbe Idrilejn Vtoroj, zakonnoj caricy Skaly, - otvetil Seregil. - Smeloe utverzhdenie! - zasmeyalas' Kassariya. - Kak by ploho mne prishlos', bud' eto pravdoj. Odnako u menya est' sobstvennye agenty, vidish' li, umelye i nadezhnye. Esli by ty rabotal na caricu, ya by ob etom znala. Net, ya polagayu, aurenfejskie proiski gorazdo izoshchrennee, chem obychno schitayut. Tvoi soplemenniki byli by tol'ko rady, ya uverena, skomprometirovat' skalancev, vernyh istinnoj carskoj krovi. Strannyj lihoradochnyj blesk poyavilsya v ee glazah pri etih slovah. Szhav pokrepche rapiru, Seregil podumal s ne ostavlyayushchej nadezhdy uverennost'yu: "Ona sobiraetsya nas ubit'". - Vse eto ne imeet osobogo znacheniya, - mrachno prodolzhala Kassariya. - Tvoe ischeznovenie vyzovet, konechno, tolki, no nemnogie, pozhaluj, stanut tebya oplakivat'. - Vmesto nas pridut drugie, - vozrazil Seregil. - Pridut tak zhe, kak my: kogda ty men'she vsego budesh' etogo ozhidat'. - I obnaruzhat, chto ptichka uletela. Nikchemnyj durak Teukros prichinil mne bol'shij vred, chem eto udalos' tebe. No ved' ty znaesh' o Teukrose, verno? - Kassariya perevela vzglyad na Aleka: - |tot mal'chishka yavilsya syuda, chtoby uznat' pro nego. I otplatil mne za gostepriimstvo, soblazniv moyu sudomojku. - Ona nichego ne znala, - vydavil iz sebya Alek. - YA obmanul ee. chtoby ona vpustila menya v zamok. - Ah, chto za galantnyj kavaler, - izdevatel'ski ulybnulas' Kassariya. - Obeshchal prekrasnuyu zhizn' v gorode, neuvyadayushchuyu strast'... Do chego zhe trogatel'no-vul'garnoe, no, nado priznat', dejstvennoe sredstvo. Tol'ko ona okazalas' neudachnym vyborom. Tetka pojmala ee s uzlom pozhitkov, kogda ona sobiralas' udrat'. - My skoro vyb'em iz nee pravdu, - prokarkal Illister. - Devchonka nikogda ne byla nadezhnoj. - Pozhalujsta, ne prichinyajte ej zla, - tiho poprosil Alek. - Konechno, ya ne mogu ne ispytyvat' zhalosti k etoj neschastnoj bezobraznoj devke, - prodolzhala Kassariya. - Ee serdce bylo razbito, kogda ona uznala o tvoem predatel'stve. No tebe nedolgo pridetsya muchit'sya raskayaniem. Bros'te vashi rapiry, gospoda! Seregil pochuvstvoval, kak napryagsya ryadom s nim Alek. Glyadya na vlastnoe lico Kassarii, on eshche raz podumal o tom, est' li shans ostat'sya v zhivyh, sprygnuv s kryshi. |to predstavlyalos' somnitel'nym. - YA ne ochen' doveryayu tvoemu gostepriimstvu, - nachal on, starayas' vyigrat' vremya. "Dumaj, bratec, dumaj! Najdi dorogu na svobodu cherez etu tolpu! Kak daleko do blizhajshej lestnicy, do odnoj iz bashen?" - Dlya odnoj nochi ty i tak uzhe dostavil mne dostatochno hlopot, - brosila Kassariya, teryaya terpenie. - Oglyadis' vokrug! Ty ne smozhesh' probit'sya. I posmotri nazad: tam obryv v tysyachu futov. Teukros vse vremya krichal, poka letel vniz, kogda ego sbrosili tuda. Ty tozhe hochesh' poprobovat'? Za svoej spinoj Seregil uslyshal tihij sdavlennyj ston. Esli sdat'sya - znachit poluchit' hot' kakoj-to shans... - Prygajte, moi dorogie! Golos Nisandera potryas ih, kak zvuk boevoj truby, hotya bylo vidno, chto nikto bol'she nichego ne slyshal. - Gospozha prikazala vam sdat'sya, - prolayal Illister. - Ty slyshal? - proshipel Seregil. - YA ne mogu! - prosheptal Alek v otvet. On pobelel ot straha, glaza ego shiroko raskrylis' - nevozmozhno bylo poverit' v pomoshch' Nisandera. - Nu, hvatit! - prorychala Kassariya, glyadya na nih s rastushchim podozreniem. - Ty dolzhen! - umolyayushche vydohnul Seregil, hotya ego sobstvennye vnutrennosti zaledeneli ot uzhasa. - Net... - Seregil, Alek, prygajte! Nemedlenno! - Shvatit' ih! - vskrichala Kassariya. - Vzyat' zhiv'em! - Alek, prygaj! - Ne mogu... - Nemedlenno, Seregil, radi milosti Illiora! - Davaj! - zavopil Seregil, otshvyrnul rapiru, obhvatil Aleka i perebrosil ego cherez parapet. Starayas' ne slyshat' krika, rastvoryayushchegosya vo t'me, on tozhe perevalilsya cherez ograzhdenie i prygnul v propast'. Szadi razdalsya sarkasticheskij smeh Kassarii. V techenie kakogo-to uzhasnogo momenta Seregil prosto padal, zazhmuriv glaza, oshchushchaya tol'ko veter na lice. Potom koldovskaya sila podhvatila ego. Seregila skrutilo, slovno ego dushu vydavlivali iz tela. No tut zhe prishla voshititel'naya legkost', hotya on vse eshche padal, stesnennyj chem-to. Podnyav glaza k siyayushchim zvezdam, on stryahnul s sebya tuniku i raspahnul... Kryl'ya! Zamechatel'nye, moguchie polosatye kryl'ya, rassekayushchie vozduh, opirayushchiesya na nego. Vyrovnyavshis' i parya nad bezdnoj, Seregil glyanul vniz svoimi novymi glazami i uvidel druguyu pticu, neuklyuzhe kuvyrkayushchuyusya v vozduhe poblizosti i izdayushchuyu hriplye kriki. Sove trudno izobrazit' na krugloj fizionomii udivlenie, podumal Seregil, no Aleku eto udalos'. Pustaya odezhda ih oboih trepetala na vetru, opuskayas' kuda-to vniz, v temnotu; Alek i Seregil vzmahnuli kryl'yami i vzmyli nad zamkom. Kassariya nagnulas' nad kraem parapeta i pokazyvala na priblizhayushchijsya k vorotam konnyj otryad. Vsyudu byli vidny pylayushchie fakely: zashchitniki zamka razbegalis' po svoim postam, gotovyas' otrazit' napadenie. Alek i Seregil zalozhili krutoj virazh, chtoby priblizit'sya k vsadnikam; veter voshititel'no pel v per'yah ih kryl'ev. Alek snova hriplo zakrichal: ego zorkie glaza razlichili emblemu carskoj konnoj gvardii. Vozglavlyala otryad Klia, po bokam kotoroj skakali Mirrini i Mikam. Rezko spikirovav, Seregil proletel pered Mikamom. - Seregil, eto ty? Seregil razvernulsya i sel na protyanutuyu ruku druga, vcepivshis' kogtyami v kol'chuzhnuyu rukavicu. - |to on? - voskliknula Klia, glyadya, kak bol'shoj filin hlopaet kryl'yami, chtoby sohranit' ravnovesie. Seregil naklonil golovu i podmignul odnim ogromnym yantarnym glazom. - |to on! - voskliknul Mikam. - I Alek s toboj? Seregil snova kivnul, i Alek sdelal krug nad ih golovami. - Otpravlyajtes' k Nisanderu, - skazal Mikam. - On pozadi na doroge vmeste s Tero i Bekoj. |j, pogodi-ka, chto eto u tebya? Mikam snyal kol'co, visevshee na pushistoj grudi filina. SHnurok, prodetyj skvoz' persten', vyderzhal; Seregil dazhe ne zametil vesa kol'ca, kogda letel. Mikam spryatal persten' v karman, i Seregil snova raspravil shirokie kryl'ya i ustremilsya sledom za Alekom. Alek letel vdol' dorogi i skoro zametil nebol'shoj koster na obochine. Okolo nego, skrestiv nogi, sideli Nisander i Tero, ohranyaemye neskol'kimi gvardejcami. Opustit'sya na zemlyu okazalos' gorazdo trudnee, chem letet', skoro obnaruzhil yunosha. Posle neskol'kih bezuspeshnyh popytok skopirovat' izyashchnoe prizemlenie Seregila on v konce koncov prosto svalilsya kuchej vz®eroshennyh per'ev k nogam odnogo iz soldat. - Alek? - okliknul ego znakomyj golos. Beka opustilas' na koleni i podnyala sovu, potom laskovo prigladila per'ya. Rastopyriv lapy, chtoby ne poteryat' ravnovesie, Alek zamorgal i tiho kriknul. CHto-to meshalo ego lape; eto okazalos' serebryanoe aurenfejskoe kol'co, vse eshche nadetoe na odin kogtistyj palec. Podnyav lapu, on neskol'ko raz kriknul, poka nakonec Beka ne zametila kol'co i ne snyala ego. Seregil tem vremenem graciozno opustilsya na protyanutuyu ruku Nisandera. - Da budet blagosloven Svetonosnyj! - s oblegcheniem vzdohnul mag. - My ne byli uvereny, chto chary podejstvuyut na vas vovremya. - Nisander vyglyadel absolyutno izmuchennym. - Nam povezlo, chto my voobshche smogli vas najti, - dobavil Tero. - My chut' ne poteryali vas, tak vy metalis' po zamku. Mne proizvesti teper' obratnoe prevrashchenie, Nisander? - Bud' dobr. YA sovsem vydohsya. Na etot raz transformaciya byla takoj zhe mgnovennoj i prinesla s soboj to zhe chuvstvo rasteryannosti. Posle minutnogo golovokruzheniya Alek obnaruzhil, chto stoit pered Bekoj sovershenno golyj. - |to tebe, pozhaluj, prigoditsya. - Beka protyanula emu svoj plashch, izo vseh sil starayas' ne rassmeyat'sya pri vide uzhasa, napisannogo na ego lice. Alek stydlivo zavernulsya v plashch. On byl nastol'ko vzvolnovan vsem sluchivshimsya, chto sovershenno ne predvidel oslozhnenij takogo roda. Beka protyanula emu kol'co; yunosha povernulsya k Seregilu, kotoryj stoyal na kolenyah pered starym volshebnikom. - Pis'ma propali vmeste s moej odezhdoj, no eto ucelelo. - I drugoe kol'co tozhe, - zadyhayas', vydavil Seregil. On obhvatil rukami golovu: na nego navalilas' toshnota, kak vsegda posle soprikosnoveniya s magiej. - Pechat' konsorta. Ona u Mikama. Nisander, my nashli ego. Tam, v komnate pod razrushennoj bashnej. Nam prishlos'... My... Rasskazhi ty, Alek! Ele sderzhivaya rvotu, on, shatayas', nyrnul v kusty. - Kassariya tochno vo glave lerancev, - vozbuzhdenno nachal Alek. - U nee vse eshche ostalas' chast' ukradennogo zolota. I telo blagorodnogo Korruta! - Bednyaga. YA vsegda opasalsya, chto s nim sluchilos' chto-to v etom rode, - vzdohnul Nisander. - No chto vy govorili o kol'cah i pis'mah? - My zabrali s soboj perstni Korruta i nekotorye pis'ma v kachestve dokazatel'stva togo, chto nashli, - ob®yasnil Alek, protyagivaya Nisanderu tyazheloe aurenfejskoe kol'co. - U Mikama pechat' konsorta, no vse ostal'noe my poteryali, kogda... - Alek umolk, ogorchenno vzdohnuv. - Moya rapira! Oh, proklyatie, ona propala, i chernyj kinzhal tozhe. - |ti predmety, kak i luk, byli tem sredi ego skromnogo imushchestva, chem on dorozhil: oni byli pervym oruzhiem, kotoroe Seregil priobrel dlya nego v Vol'de. - My postaraemsya vernut' ih tebe, milyj mal'chik, kak i vse ostal'noe, - zaveril ego Nisander. - Nam nuzhno popast' v zamok, i pobystree, - skazal Seregil, vozvrashchayas' k kostru. Vyglyadel on izmuchennym, no reshitel'nym. Odin iz gvardejcev protyanul emu plashch, i on rasseyanno zavernulsya v nego. - Ona zhe vse unichtozhit, Nisander! Mozhet byt', ona uzhe uspela eto sdelat'. Dazhe perstnya budet nedostatochno, chtoby nashi slova byli dostatochno vesomym obvineniem. - On prav, - soglasilsya Tero. - Ona - golova yadovitoj zmei, ya v etom uveren, - podcherknul Seregil. - Stoit spravit'sya s nej, i vse oni stanut neopasny. No Klia i ostal'nye nikogda ne najdut bez nas tu potajnuyu komnatu. Mne obyazatel'no nuzhno tuda vernut'sya! - Nikuda ty bez menya ne vernesh'sya! - zayavil Alek. Nisander ustalo kivnul: - Serzhant Tamir, pozhalujsta, dobud' etim dvoim odezhdu, konej i oruzhie. Beka sdelala shag vpered. - Pozvol' mne otpravit'sya s nimi. Nisander reshitel'no pokachal golovoj: - Ne mne otmenyat' rasporyazheniya princessy Klia. Ona prikazala tebe ostavat'sya zdes'. - No... - Nikuda ty ne poedesh', - otrezal Seregil. - Ostavish' post - tebya vygonyat iz gvardii. Tebe hvatit del i zdes'., Alek, so svoej obychnoj skromnost'yu, otoshel v storonku, chtoby odet'sya; Seregil zhe sbrosil plashch i prinyalsya natyagivat' shtany i tuniku, ozabochennyj tol'ko bystrotoj. Pri etom Alek s uzhasom uvidel, chto chary, delavshie shram na grudi druga nevidimym, snova ischezli; strannyj otpechatok vydelyalsya na blednoj kozhe. Nisander tozhe eto zametil i brosil na Aleka predosteregayushchij vzglyad. K schast'yu, Seregil natyanul pozaimstvovannuyu tuniku ran'she, chem shram uvidel kto-nibud' eshche. Beka, kotoraya taktichno smotrela v storonu, poka Alek odevalsya, protyanula emu svoyu rapiru. - Voz'mi ee, - nastojchivo predlozhila ona. - YA pochuvstvuyu sebya spokojnee, esli u tebya budet nadezhnyj klinok. Alek s blagodarnost'yu vzyal oruzhie: ee slova prozvuchali kak eho skazannogo ee otcom Seregilu v Uotermide. Bystro pozhav ej ruku, on otvetil: - YA znayu, chto etomu klinku mozhno doveryat'. - Neozhidanno on smutilsya: yunosha chuvstvoval, chto dolzhen skazat' eshche chto-to, no ne mog najti slov. - Horoshen'ko ohranyaj Nisandera i Tero, - nakonec progovoril on, - na sluchaj, esli im pridetsya prevrashchat' nas vo chto- nibud', chtoby vyruchit' iz trudnogo polozheniya. - Horosho eshche, chto na etot raz on ne prevratil tebya v olenya, a Seregila v vydru. - Devushka shutlivo hlopnula ego po plechu. Kak tol'ko prigotovleniya byli zakoncheny, Seregil i Alek vskochili na konej i galopom poskakali k zamku. Glavnye vorota teper' stoyali raspahnutymi. Oglyadevshis', Seregil reshil, chto nochnaya ohota na nih s Alekom narushila obychnyj poryadok v zamke i ataka otryada Klia zastala ego garnizon vrasploh. Vo dvore neskol'ko gvardejcev ohranyali zahvachennyh v plen slug. Sredi nih byla i s®ezhivshayasya Stemi; ona otvernulas' ot Aleka, kogda tot popytalsya zagovorit' s nej. Ostal'nye gvardejcy byli vnutri zdaniya. Iz okon vtorogo etazha vyryvalis' yazyki plameni. - Pohozhe, na etot raz my mozhem vojti cherez paradnyj vhod, - s mrachnoj ulybkoj skazal Seregil, pokazyvaya na vybitye dveri. Vnutri otovsyudu razdavalis' zvuki boya; Seregil s Alekom brosilis' k severo-vostochnoj bashne. Lestnica byla zavalena telami, no gvardejcy ottesnili protivnika na tretij etazh. Okazavshis' v znakomom koridore, Seregil i Alek obnaruzhili, chto ostayushchiesya zashchitniki zamka zanyali oboronu na podstupah k razrushennoj bashne. Koridory byli slishkom uzki, chtoby v nih mozhno bylo razvernut'sya, i srazhayushchiesya postepenno otstupali v raspolozhennye po storonam komnaty. Probegaya mimo, Seregil s Alekom videli tela, rasprostertye na perevernutoj dragocennoj mebeli. Zvon klinkov, kazalos', donosilsya otovsyudu razom. Krov' zapyatnala izyskannye freski, mozaichnyj pol mestami stal skol'zkim ot prolitoj krovi. Kogda oni dobralis' do yugo-vostochnogo koridora, tam srazhalos' neskol'ko gvardejcev i sredi nih - Mikam. - Kassariyu zahvatili? - prokrichal Seregil, starayas', chtoby Mikam uslyshal ego za shumom boya. - Poslednee, chto do nas doshlo, - eto chto ee vse eshche ishchut, - ryavknul Mikam v otvet. - Za gobelenom - dver', - pokazal v konec koridora Seregil. - Peredaj rebyatam - ee nuzhno zahvatit' nemedlenno. Proshlo eshche neskol'ko minut, i zamok oglasil pobednyj klich Klia - poslednie iz lyudej Kassarii brosili oruzhie i pali na koleni, molya o poshchade. Seregil protolkalsya k princesse. - Syuda! - kriknul on, sryvaya gobelen. Dver' za nim okazalas' zaperta. - Rilin, Tomas, vzlomajte ee, - prikazala Klia. Dvoe zdorovennyh gvardejcev navalilis' na dver' i sorvali ee s petel'. Seregil i Alek brosilis' k lyuku na bashne. Klia, Mikam, Mirrini i neskol'ko soldat bezhali za nimi sledom. Kryshka lyuka okazalas' opushchena, i dazhe pesok v vyemke kto-to razrovnyal. Seregil uhvatilsya za kol'co i otkryl lyuk. Oni s Alekom poveli ostal'nyh po derevyannoj lestnice i, blagopoluchno minovav lovushku na lestnichnoj ploshchadke, pronikli v podzemnyj koridor. Dver' v konce byla otkryta, komnata zalita yarkim svetom. Ostorozhno priblizivshis', Seregil i ostal'nye obnaruzhili, chto Kassariya zhdet ih. Ona stoyala u stola, zagorazhivaya soboj telo Korruta. V ruke zhenshchina derzhala nebol'shuyu lampu, slovno dlya togo, chtoby osvetit' prishel'cam dorogu, i ee svet prevrashchal vlastnoe lico Kassarii v velichestvennuyu skul'pturu. Trevozhnoe predchuvstvie ohvatilo Seregila: Kassariya byla pohozha na yadovituyu zmeyu, gotovuyu napast'. V komnate chuvstvovalsya sil'nyj zapah voska i nefti. Davno li stoit zdes' eta zhenshchina, ozhidaya ih prihoda? - Nu vot vy i vernulis', - s gor'koj ulybkoj proiznesla ona, kogda Seregil i Alek pereshagnuli porog. Klia protisnulas' mezhdu nimi. Pri drugih obstoyatel'stvah ona mogla pozvolit' sebe byt' prosto rezvoj i horoshen'koj devushkoj, sejchas zhe ona komandovala otryadom i vela sebya so svojstvennoj ee materi holodnoj uverennost'yu. - Kassariya-a-Mojrian, ty arestovana imenem Idrilejn Vtoroj, - ob®yavila ona besstrastno. - Protiv tebya vydvinuto obvinenie v izmene. Kassariya s dostoinstvom poklonilas'. - V tvoih rukah sila. YA sdayus' princesse tol'ko poetomu, a ne iz uvazheniya k tvoim tak nazyvaemym pravam. - Kak ugodno, - otvetila Klia, delaya shag k nej. - Ty najdesh' zdes' vse, chto ishchesh'. - Kassariya obvela rukoj komnatu. - Vozmozhno, kak i blagorodnomu Seregilu, tebe budet lyubopytno uvidet' vashego obshchego predka. - Kassariya sdelala shag v storonu i dramaticheskim zhestom podnyala lampu. - Pozvol' mne predstavit' blagorodnogo Korruta- i- Glamiena YAnari Meringila Boktersa. Tvoi stervyatniki uzhe ograbili telo, no, dumayu, oni podtverdyat, chto ya govoryu pravdu. Slishkom pozdno Seregil vspomnil, chto on nichego ne skazal Klia o tom, chto oni s Alekom obnaruzhili v zamke. Devushka s tihim izumlennym vosklicaniem naklonilas' vpered, chtoby luchshe videt'. Mikam i ostal'nye byli porazheny ne men'she; vse vytarashchili glaza na uzhasnoe zrelishche: mertvoe issohshee lico. Vse, krome Aleka. Za poslednie nedeli on videl slishkom mnogo trupov Starayas' ne smotret' na ostanki v kresle, on vmesto etogo nablyudal za Kassariej i poetomu okazalsya edinstvennym, kto zametil zloradnuyu ulybku na lice zhenshchiny, kogda ona podnyala lampu eshche vyshe. Predupredit' Klia on uzhe ne uspeval. Ottolknuv Seregila v storonu, on metnulsya vpered kak raz v tot moment, kogda Kassariya shvyrnula lampu na pol pod nogi princesse. Vse v komnate bylo polito neft'yu - Alek pochuvstvoval zapah eshche ran'she, no ne ponyal znacheniya etogo. Krugom mgnovenno vzvilis' yazyki plameni. Ispepelyayushchij zhar lishil ego legkie vozduha i opalil ego kozhu. Kinuvshis' k Klia, on shvatil ee za ruku i izo vseh sil potyanul nazad. Drugie ruki vcepilis' v nego i grubo vytashchili ih oboih v blagoslovennuyu prohladu koridora. - Vniz! - ryavknul Mikam. Aleka prizhali k polu i pochti zadushili, navaliv na nego plashchi. CH'i-to ruki bili ego po spine. Gde-to ryadom otchayanno rugalsya Seregil. Kogda emu nakonec udalos' vysvobodit'sya, Alek obnaruzhil, chto ih s Klia otnesli k podnozhiyu lestnicy. Volny zhara nakatyvalis' na nih po korotkomu koridoru iz otkrytoj dveri komnaty. Vnutri nee bushevalo plamya. Kassarii nigde ne bylo vidno. Klia lezhala na polu ryadom s nim, na ee prelestnom lice krasneli ozhogi i cherneli polosy sazhi; polovina ee kosy obuglilas'. - Ty spas mne zhizn'! - hriplo prosheptala ona, protyagivaya emu ruku. Na gladkoj kozhe vzdulis' puzyri tam, kuda bryznula goryashchaya neft'. - A u nas, ostal'nyh, vmesto golov okazalis' zadnicy! - mrachno probormotala Mirrini, vytiraya glaza rukavom i opuskayas' na koleni ryadom s princessoj. Alek neozhidanno pochuvstvoval, chto kozha u nego na shee i spine bolit, i pomorshchilsya. - Nu-ka daj-ka! - skomandoval Seregil, staskivaya s Aleka odolzhennuyu tuniku. Odezhda szadi eshche tlela. - Ty tak sgorish', znaesh' li. I tak uzhe ty lishilsya chasti volos. Alek podnes ruku k zatylku: on okazalsya udivitel'no shershavym, i ladon' stala chernoj. - I eto kogda my nakonec-to priveli tebya v pristojnyj vid, - pozhalovalsya Seregil; golos ego predatel'ski drozhal. - Potroha Bilajri, ty vonyaesh', kak palenaya kurica. GLAVA 41. shramy Solnce eshche tol'ko-tol'ko osvetilo verhushki derev'ev, kogda Seregil, Alek i Mikam vmeste s Nisanderom vyehali v gorod. Tero ostalsya v zamke, chtoby pomoch' v poiskah poteryannyh pisem i oruzhiya. - Nu, na etot raz ya uzh dumal, chto udacha nam izmenila, - priznalsya ehavshij mezhdu Nisanderom i Alekom Seregil. - Vy chertovski blizko byli k gibeli! - voskliknul Mikam. - Nisander ved' dazhe ne znal, chto vy otpravilis' syuda, poka ya ne poyavilsya v Rimini. - A kogda ya ponyal, chto vam ugrozhaet opasnost', ya byl bessilen pomoch' na takom rasstoyanii, - dobavil volshebnik. - YA smog uznat', zhivy vy ili net, tol'ko dobravshis' do zamka, da dazhe i togda mne nikak ne udavalos' opredelit', gde vy nahodites', poka vas ne zagnali v ugol. A k etomu momentu uzhe ne ostavalos' vremeni ni na chto, krome samyh otchayannyh mer. - A vse-taki eto bylo zdorovo, - otvetil neunyvayushchij Seregil. - Ty uzhe mnogo let ne prevrashchal menya v pticu. A v filina i vovse nikogda ne prevrashchal. Alek tozhe byl vozbuzhden. - |to bylo zamechatel'no, po krajnej mere kogda ya osvoil polet. No mne ne ponyatno, pochemu moj um ostavalsya yasnym. V tot raz, kogda ty prevratil menya v olenya, vse bylo takim rasplyvchatym... - |to sovsem raznye vidy prevrashchenij, - ob®yasnil Nisander. - Zaklinanie istinnoj suti budit vnutrennyuyu magiyu togo, na kogo obrashcheno, a ona chasto izmenyaet razum, kak eto bylo s toboj. CHtoby prevratit' tebya v sovu, ya ispol'zoval metastaticheskie chary. Hotya mne prishlos' zatratit' pri etom gorazdo bol'she sil, osobenno na takom rasstoyanii, izmenilas' tol'ko tvoya vneshnyaya forma, a razum ostalsya nezatronut. Bol'she vsego zabotilo menya, sumeete li vy vovremya osvoit' kryl'ya. - On bystro uchitsya, - skazal Seregil, s trudom uderzhivayas', chtoby ne obnyat' Aleka za plechi: po tomu, kak yunosha sidel v sedle, bylo vidno, chto ozhogi prichinyayut emu bol'shie stradaniya, chem on priznaetsya. - CHego vam ne udalos' uznat', tak eto kem lerancy sobiralis' zamenit' Idrilejn, - zametil Mikam. - Teper', kogda tam vse sgorelo, my uzhe nichego ne smozhem vyyasnit'. - |to ne sovsem tak, - otvetil Seregil i pohlopal sebya po lbu. - YA prosmotrel nekotorye pis'ma, poka oni eshche ne sgoreli. Est' nemalo aristokratov, u kotoryh mozhno budet poluchit' otvety na nashi voprosy. S nih my i nachnem. Nisander kivnul: - Kak tol'ko vernemsya, ya dam zadanie nekotorym iz nablyudatelej. CHto kasaetsya vas troih, dumayu, na vashu dolyu vypalo dostatochno volnenij. - Pozhaluj, tak. - Seregil snova brosil vzglyad na Aleka, nelovko vypryamivshegosya v sedle. Den' razgoralsya vse yarche. Skoro putniki dostigli perekrestka u gorodskih sten. Prostivshis' s ostal'nymi, Mikam povernul konya k domu. - Vy znaete, gde menya najti v sluchae nuzhdy, - kriknul on im, puskaya zherebca galopom. - Kak ya ponimayu, vy teper' pereberetes' v "Petuha"? - sprosil Nisander, glyadya, kak Seregil i Alek poglubzhe natyagivayut kapyushony plashchej. Seregil kivnul: - Blagorodnyj Seregil i blagorodnyj Alek vernutsya v gorod ko vremeni nachala prazdnestv v chest' Sakora. Luchshe ne upominat' nashi imena pri rassledovanii, pravda? - Dumayu, eto mne udastsya. Carica dostatochno cenit nablyudatelej, chtoby otnestis' s uvazheniem k nashim metodam. No ya dolzhen prosit' vas snachala otpravit'sya v moyu bashnyu. Est' eshche odno delo, kotorym nam sleduet zanyat'sya. Pojmav voprositel'nyj vzglyad Aleka, Seregil pohlopal zatyanutoj v perchatku rukoj po grudi. Alek zadumchivo vzglyanul na sobstvennuyu levuyu ruku, na ladoni kotoroj otchetlivo vydelyalsya gladkij krug na meste zazhivshej rany. Dobravshis' do Doma Oreski, Nisander nastoyal na tom, chtoby prezhde vsego pozavtrakat'. Podkrepivshis', on otvel Seregila i Aleka v men'shuyu rabochuyu komnatu i zakryl dver'. Velev Seregilu snyat' rubashku, Nisander prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat' shram. - Ty zhe delal ego nevidimym, - s udivleniem zametil Alek. - Da, i takovym on i dolzhen by ostavat'sya. - Ved' eto ne pervyj raz, kogda on snova poyavlyaetsya, - skazal Aleku Seregil, vstrevozhenno glyadya v potolok, poka Nisander ostorozhno oshchupyval shram. Vdrug u nego voznikla smutnaya ideya, i on shvatil volshebnika za ruku. - No ved' shram ne byl viden, kogda ty prevratil menya v starogo Dakusa! Nisander pokachal golovoj: - To bylo lish' poverhnostnoe prevrashchenie. YA vsego-navsego izmenil tvoyu vneshnost'. - Ty hochesh' skazat', chto k starosti ya vse ravno budu vyglyadet', kak on? - Pozhalujsta, Seregil, pomolchi. Mne nuzhno sosredotochit'sya. Prizhav ruku k shramu, Nisander zakryl glaza i stal zhdat', kakie obrazy vozniknut pered nim. Ulov byl nevelik: sled padayushchej zvezdy, zagadochnaya vspyshka golubogo sveta, otdalennyj rokot okeana, smutnyj abris ch'ego-to profilya. Potom nichego. - Nu i chto? - pointeresovalsya Seregil. - Prosto kakie-to ne svyazannye mezhdu soboj kuski. - Nisander ustalo pomassiroval perenosicu. - Obryvki vospominanij, vozmozhno, no nichego, chto govorilo by, budto kakaya-to sila eshche sohranyaetsya v etih otmetinah. Vse eto zagadochno. Kak tvoya ruka, Alek? - Nichego ne menyaetsya, - otvetil yunosha, pokazyvaya volshebniku ladon'. - Da, ochen' zagadochno, - protyanul Nisander, hmurya kustistye brovi. - Problema, pohozhe, v risunke na shrame Seregila. Seregil vzyal ruchnoe zerkalo i prinyalsya razglyadyvat' shram. - Ta storona derevyannogo diska, chto obozhgla ruku Aleka, byla gladkoj, na nej nikakoj rez'by ne bylo. No risunok na moem shrame stanovitsya so vremenem bolee otchetlivym, a ne stiraetsya. Ty ne chuvstvuesh' nikakih char, ishodyashchih ot nego? - Nikakih, - otvetil Nisander. - Tak chto delo, dolzhno byt', v haraktere samogo izobrazheniya, kakov by on ni byl. Seregil podnyal na nego glaza: - I ty v samom dele ne znaesh', chto eto takoe? - YA uznal siglu, kak i govoril. CHto kroetsya v nej, takaya zhe zagadka dlya menya, kak i dlya vas. Dayu tebe slovo. - Znachit, my vernulis' tuda, otkuda nachali, - s otchayaniem voskliknul Seregil. - Mozhet byt', i net, - tiho probormotal Nisander, v poslednij raz kasayas' shrama i nachinaya tvorit' zaklinanie, delayushchee ego nevidimym. - SHram snova poyavilsya posle togo, kak ty obmenyalsya telami s Tero, i potom, kogda ty prevratilsya v samogo sebya iz filina. |to dolzhno imet' kakoe-to znachenie, hotya ya i ne ponimayu, kakoe imenno. - |to oznachaet, chto vsyu ostavshuyusya zhizn' mne predstoit postoyanno pribegat' k tebe i prosit' izbavit' menya ot etogo ukrasheniya, - pozhalovalsya Seregil, natyagivaya rubashku. - Derzhu pari, Valerius mog unichtozhit' shram sovsem. - |togo ne sleduet delat', po krajnej mere poka, - terpelivo ob®yasnil Nisander. - Unichtozhit' shram, poka my ne ponyali, chto k chemu, bylo by nerazumno. Poterpi eshche, milyj mal'chik. Mozhet byt', nam udastsya razgadat' etu zagadku. Poka vrode by shram ne prichinyaet tebe vreda. - |ta shtuka uzhe dostatochno navredila mne! - provorchal Seregil. - Ladno, Nisander, vernemsya k delam. My budem pod rukoj, na sluchaj, esli ponadobimsya. Posle ih uhoda Nisander proshel v svoyu spal'nyu. Ustalo opustivshis' v kreslo, on otkinul golovu na spinku i snova vyzval te obrazy, chto poyavilis' pered nim, kogda on kosnulsya shrama: zvezdu, shum morya, vspyshku golubogo sveta, namek na lico... Golova ego raskalyvalas'. U nego ne bylo ni minuty dlya otdyha s togo momenta, kak nachalsya rejd na zamok. Sejchas on byl obessilen - slishkom obessilen, chtoby glubzhe vniknut' v sut' uvidennogo. Korotkij son pryamo v kresle osvezhit ego, reshil Nisander. Pozzhe, sootvetstvuyushchim obrazom podgotovivshis', on uglubitsya v meditaciyu... Tishina v komnate obvolokla ego, kak bol'shoe teploe odeyalo. ZHar kamina chuvstvovalsya na shcheke, kak laska letnego solnca, - takoj priyatnyj, myagkij, slovno guby zhenshchiny. Pogruzhayas' v glubiny sna, Nisander slovno snova oshchutil pod rukoj grud' Seregila, miniatyurnye vypuklosti shrama kosnulis' ego ladoni. No tol'ko sejchas kozha Seregila byla holodna, holodna, kak mramor statui... Nisander bespokojno poshevelilsya v kresle. "Priblizhaetsya videnie, - podumal on v smutnoj trevoge. - YA slishkom ustal dlya videniya..." Odnako ono vse ravno prishlo. On stoyal v holle Doma Oreski. YArkoe solnce struilo luchi skvoz' ogromnyj kupol, sogrevaya ego priyatnom teplom. Drugie volshebniki prohodili mimo, ne glyadya na nego, podmaster'ya i slugi speshili po svoim delam. No tut razdalsya Golos, i vse lyudi vokrug prevratilis' v mramornye statui. Golos donosilsya otkuda-to nepodaleku, tihij, zloveshchij smeh slovno pronikal otkuda-to iz glubin skvoz' plity pola. Nisander chuvstvoval eto podoshvami. Glyanuv vniz, on vpervye zametil, chto skreplyayushchij plity cement raskroshilsya. Bol'shie fragmenty mozaiki, izobrazhayushchej gordogo drakona Illiora, sdvinulis' s mesta, yarkie izrazcy rassypalis' v pyl'. Golos prozvuchal snova, i Nisander povernulsya i poshel skvoz' ryady nepodvizhnyh figur v napravlenii muzeya. On minoval sumrachnyj zal, proshel mimo vitrin, cherez nebol'shuyu prihozhuyu k dveri v podvaly - ona okazalas' slegka priotkrytoj. Kogda Nisander priblizilsya, on uslyshal, kak chto-to shmygnulo v temnotu. Ono izdavalo skrebushchij, shchelkayushchij zvuk, sovsem ne pohozhij na shum, proizvodimyj krysami. Pod nogoj u Nisandera chto-to tresnulo - kakaya-to derevyashka. Vitrina, v kotoroj hranilis' ruki Tikari Megraesha, byla pusta; v ee dnishche ziyala nerovnaya dyra razmerom s kulak. Vyzvav siyayushchij volshebnyj shar i derzha ego na levoj ladoni, Nisander dvinulsya dal'she. Kogda on priblizilsya k dveri, ona raspahnulas' s takoj siloj, chto derevo okazalos' rasshchepleno sverhu donizu, a petli pokrivilis'. - Idi syuda, starik, - razdalsya svistyashchij shepot iz temnoty. - Starik. Starik. Drevnij, drevnij starik. Hotya po ego spine pobezhali murashki ot otvrashcheniya, Nisander podchinilsya. V prihozhej vse bylo bez izmenenij, no kamennaya lestnica, nachinavshayasya ottuda, ischezla. Na ee meste pered nim razverzlas' uzhasnaya chernaya propast', cherez kotoruyu ne bylo vozmozhnosti perebrat'sya. Vyzvav vtoroj svetyashchijsya shar i vzyav ego v pravuyu ruku, Nisander brosilsya v bezdonnuyu temnotu, rassekaya ee, kak sokol. On ne mog skazat', kak dolgo on padal; kazalos', proshla celaya vechnost'. Zdes' ne bylo vetra, ne bylo oshchushcheniya dvizheniya, tol'ko znanie, chto on padaet vse nizhe i nizhe, poka nakonec, kak vo sne, on myagko ne opustilsya na nerovnyj kamennyj pol. Pered nim arka vela v znakomyj vymoshchennyj kirpichom samyj glubokij podval Doma Oreski. Nizkij prohod razvetvlyalsya v labirint koridorov i kladovyh. Nisander besschetnoe kolichestvo raz sovershal odinokie obhody etogo podvala, minuya etot ugol, svorachivaya za tot, chtoby ubedit'sya, chto Mesto - nichem ne pomechennyj, nevzrachnyj kusok zacementirovannoj steny - i vse, chto lezhit glubzhe, sohranyaetsya tak, kak dolzhno. No etot svoj obhod, znal Nisander, on sovershit ne v odinochestve. Golos razdavalsya teper' speredi i zvuchal gromche, oklikaya ego ot Mesta. - Syuda, starik! Syuda, Hranitel'! - Gromoglasnyj vyzov ledyanym ehom otdavalsya v syryh kamennyh koridorah. - Pridi, chtoby uvidet' pervye plody svoego svyatogo sluzheniya! Obognuv poslednij ugol, Nisander okazalsya licom k licu s dirmagnosom, Tikari Megraeshem. Blestyashchie glaza, vlazhnye i zhivye, smotreli s pochernevshego issohshego lica. Ruki, kotorye on sam - togda eshche molodoj volshebnik, tol'ko chto poluchivshij mantiyu maga, - otsek, teper' vernulis' k svoemu vladel'cu i vyglyadyvali iz rukavov naryadnoj mantii uzhasnoj tvari. - Prohodi, o blagorodnejshij Hranitel', - priglasil ego Tikari, s legkim poklonom otstupaya v storonu. - Prekrasnyj zhdet. Prohodi i prisoedinyajsya k pirshestvu. - Golos dirmagnosa, kak i ego glaza, sohranil uzhasnoe shodstvo s chelovecheskim. Minovav svoego starogo vraga, Nisander obnaruzhil, chto koridor zavalen ogromnoj grudoj nagih trupov. Tvari v yarkih lohmot'yah polzali i rylis' v grude, i Nisander mog slyshat' zhadnoe chavkan'e. Nekotorye iz tvarej byli lyud'mi, sredi nih on uznal nekotoryh svoih davno ischeznuvshih vragov, vozvrashchavshihsya k nemu teper' tol'ko v koshmarnyh snah. Drugie skryvali pod naryadnymi mantiyami chudovishchnye, iskrivlennye, vyzyvayushchie otvrashchenie formy. I vse oni pozhirali mertvecov. Nabrasyvayas' na bezzhiznennye tela, oni po-shakal'i rvali svoi zhertvy na chasti, vcepivshis' v kuski ploti klykami i kogtyami, razgryzaya kosti. Iz kolyshushchihsya tenej poyavilsya vysokij siluet; temnyj plashch ne daval rassmotret' ego. - Prisoedinyajsya k pirshestvu, - proiznes prizrak golosom, podobnym zavyvaniyam vetra v trube pokinutogo doma. Protyanuv neveroyatno dlinnuyu ruku, on vyhvatil iz grudy telo i shvyrnul k nogam Nisandera. |to byl Seregil. Polovina ego lica okazalas' zhutko izgryzena, obe ruki otsutstvovali, s grudi byla sodrana kozha. Ston rodilsya v gorle Nisandera ot nevynosimoj skorbi. - Pozhri ego, - prikazal prizrak i snova protyanul ruku k grude tel. Sleduyushchim k nogam Nisandera byl broshen Mikam - s razorvannoj grud'yu, obeimi sil'nymi rukami, vyrvannymi iz plech. Za nim posledoval Alek, lishivshijsya kistej ruk i glaz. Krov', kak slezy, struilas' iz pustyh glaznic, svetlye volosy sliplis'. Prizrak kidal k nogam Nisandera vse novye i novye tela, bystree i bystree - druzej, znatnyh voinov, slug, neznakomcev, - poka vokrug ne vyrosla stena iz trupov. Eshche mgnovenie, i on okazhetsya zamurovan v bashne iz mertvoj ploti. Boryas' so skorb'yu i uzhasom, Nisander zastavil svoi svetyashchiesya shary yarko vspyhnut', shvyrnul ih vpered i sam rinulsya za nimi skvoz' tela svoih izuvechennyh druzej. Gnusnyj prizrak vzvilsya vverh i ischez, unesya s soboj grudu mertvyh tel. Teper' pered Nisanderom stoyal obladatel' Golosa, i skorb' maga smenilas' lishayushchim sil uzhasom. Ogromnaya figura kak savanom byla skryta tenyami, i lish' tam, kuda padal svet, bylo vidno sovershennoj formy zolotoe plecho. Nisander smotrel na nego, starayas' razglyadet' svoego vraga, nesmotrya na nevynosimoe omerzenie. On chuvstvoval holodnuyu silu v ustremlennyh na nego glazah; ot etogo vzglyada ego telo nemelo, slovno pogruzhennoe v ledyanuyu vodu. Figura podnyala ruku, privetstvuya Nisandera; pri etom zolotaya kozha plecha i ruki lopnula, kak gnilaya tryapka, zlovonnaya plot' povisla s kostej kloch'yami. - Dobro pozhalovat', o Hranitel', - skazala figura. - Ty proyavil pohval'nuyu predannost'. Razrastayas' na glazah, tvar' udarom kulaka razrushila kamennuyu stenu, slovno eto byla natyanutaya na ramku bumaga, i zapustila ruku v pustotu za nej... Nisander podprygnul v kresle, zadyhayas' i oblivayas' potom. Ogon' v kamine pochti pogas, v komnate sgustilis' teni. - O Illior! - prostonal volshebnik, zakryvaya lico rukami. - Neuzheli imenno mne suzhdeno uvidet' konec vsego?