Gerbert Franke. Bashnya iz slonovoj kosti
©1965 by Herbert W. Franke
Perevod YU. Novikova
Redaktor M. Finogenova
Solnechnye luchi, pronikavshie skvoz' steklyannuyu stenu, vremya ot vremeni
nagrevali vozduh vyshe ustanovlennogo predela, i togda s tihim shchelchkom
vklyuchalas' sistema ohlazhdeniya. Svezhee dunovenie veterka pronosilos' po
steklu, na mgnoven'e ostavlyaya na nem molochno-beluyu plenku iz mel'chajshih
vodyanyh kapelek.
Mortimer Kross otorval vzglyad ot serebristoj vershiny i ot sinevy vechnyh
snegov, oplyvayushchih v uzhe zarozhdayushchejsya dymke. On chut' otkatil svoe myagkoe
kreslo-lezhak ot prozrachnoj obzornoj paneli; povinuyas' nazhatiyu knopki, spinka
podnyalas' na shirinu ladoni i zashchelknulas'. Mortimer s udovletvoreniem
oshchutil, kak plotno prizhalis' k ego plecham obtyanutye kozhej i penorezinoj
podlokotniki, tak chto teper' na ego otvykshej ot vsevozmozhnyh travm kozhe ne
ostanetsya bez obraznyh sledov ot uglov i kantov.
Teplo, tihoe zhurchanie golosov vdaleke, smutnye grezy i priyatnaya
poslepoludennaya ustalost' -- vse eto glushilo lyubye zhelaniya. Iz vseh oshchushchenij
ostalos' lish' chuvstvo legkoj melanholii, otdelyayushchej cheloveka ot absolyutnoj
pustoty.
Mortimer popytalsya osvobodit'sya ot put etoj letargii, no emu prishlos'
sdelat' glubokij vdoh i vydoh, prezhde chem on smog podnesti ko rtu mikrofon i
zakazat' kofe. Bystro podkatila po napravlyayushchim rel'sam robot-telezhka i
postavila nikelirovannuyu chashku s aromatnym dymyashchimsya napitkom na magnitnuyu
poverhnost' stola. Mortimer sdelal zhivitel'nyj glotok. Vmeste s bieniem
pul'sa on oshchutil, kak v nem probudilas' zhazhda dejstviya, on slegka
vypryamilsya.
Vzglyad ego zaskol'zil po gostyam, sobravshimsya v zale. Tret' stolov
zanyali muzhchiny i zhenshchiny, preimushchestvenno odinochki, kotorye lyubovalis'
landshaftom, listali zhurnaly ili prosto naslazhdalis' pokoem i tishinoj. Esli
oni delali kakoe-to dvizhenie, to tol'ko dlya togo, chtoby poudobnee ustroit'sya
v kresle ili podnesti ko rtu chashku, prichem zhesty ih byli medlennymi, slovno
oni neveroyatno ustali ili, naoborot, eshche ne prishli v sebya posle otdyha. Ih
lica otlivali matovym glyancem.
Mortimer izmenil fokus svoih solncezashchitnyh ochkov. Steklyannaya stena
stala temno-lilovoj, i on uvidel sobstvennoe otrazhenie: priyatnoe, neskol'ko
hudoshchavoe lico s glubokimi skladkami, blestyashchaya pyshnaya shapka volos,
belokuryh ili sedyh -- bylo pochti nevozmozhno ustanovit' pri rasseyannom
svete.
Sdavlennyj smeshok vyvel ego iz zadumchivosti. On podejstvoval slovno
udar gonga, ibo eto bylo edinstvennoe, chto vydelyalos' na monotonnom zvukovom
fone: zhuzhzhanie rezinovyh koles, kativshihsya po rel'sam, shipenie ohladitel'noj
sistemy i priglushennye lyudskie golosa.
Mortimer nezametno brosil vzglyad na sosednij stolik. Dve devushki,
kotoryh on razglyadel skvoz' shpaleru v'yushchihsya orhidej, probudili kakoe-to
davnee vospominanie. U obeih byli temnye volosy, odnako, krome etogo, u nih
ne bylo nichego obshchego: odna podcherkivala svoj rasskaz (a ona, dolzhno byt',
rasskazyvala o chem-to) zhivymi, hotya i ochen' sderzhannymi zhestami nervnyh ruk.
|to byla Lyusin. Vtoraya slushala ee so skepticheskoj ulybkoj, poluprikryv
glaza. Ee zvali Majdoj. Mortimer i sam ne ponimal, otkuda on znaet ih imena.
No tut ne bylo nichego sverh®estestvennogo, v sonnoj atmosfere etogo otelya,
ili sanatoriya, kak by sejchas ego nazvali, nichto ne pobuzhdalo k ser'eznym
razmyshleniyam. Tak uzhe neredko byvalo: iskra vospominanij vnezapno vspyhivala
i tut zhe gasla, ne uspev razgoret'sya.
Mortimer razglyadyval gladkie lica devushek, slovno zhelaya chto-to prochest'
na nih, nechto takoe, chto bylo skryto ot neposvyashchennyh -- kak by
zakodirovano... No vse usiliya okazalis' tshchetnymi. Edinstvennoe, chto on sumel
vyzvat' v svoej pamyati,--eto to, chto obe devushki byli emu simpatichny.
Mortimer vstal, podoshel k sosednemu stoliku, ulybnulsya i otvesil
poklon.
Oni vstretilis' na ezhenedel'noj press-konferencii v bol'shom zale Doma
delovyh vstrech. Poka zhurnalisty nagovarivali v mikrofony zaranee
podgotovlennye voprosy, Mortimer nezametno oglyadyvalsya po storonam. On ne
znal togo, s kem dolzhen byl vstretit'sya, no podumal, chto eto, dolzhno byt',
tot samyj vysokij afrikanec, kotoryj, prislonyas' k kolonne, bystro vytyanul
iz pachki sigaretu i zazhal ee v uglu rta. Esli on ne oshibsya, oba oni yavilis'
syuda slishkom rano, odnako do okonchaniya press-konferencii im ne sleduet
pokidat' zal, esli oni ne hotyat vyzvat' podozrenie.
A konferenciya shla svoim cheredom. Mortimeru ne byl viden bol'shoj ekran
na scene, odnako i zdes', szadi, ustanovili neskol'ko malyh teleekranov, po
kotorym polzli pechatnye polosy, poyavlyavshiesya iz prorezi vydachi. Ko vseobshchemu
neudovol'stviyu, spiker eshche i zachityval eti teksty.
-- ... Pervym punktom v Belom Plane bylo stroitel'stvo lyzhnogo
stadiona, a takzhe zavoda po proizvodstvu iskusstvennogo snega na vostochnom
uchastke vnutrennego gorodskogo poyasa. Tribuna, rasschitannaya na million
zritelej, obogrevaetsya s pomoshch'yu novogo metoda elektronnoj diffuzii.
Vopros: Pochemu naselenie srazu zhe ne bylo opoveshcheno pered vosstaniyami v
distrikte Massai?
Otvet: Po raschetam OMNIVAK, prezhdevremennoe opoveshchenie moglo privesti k
povysheniyu urovnya besporyadkov vo vsem afrikanskom regione na odinnadcat'
procentov vyshe normy. Pravitel'stvu bylo by trudno proizvesti obratnoe
vklyuchenie otoshedshih grupp v sistemu gosudarstvennogo podchineniya.
Razdalis' odobritel'nye aplodismenty. Mortimer, starayas' unyat' legkuyu
nervnuyu drozh', brosil vzglyad na bol'shoj ciferblat v glubine zala:
press-konferenciya zatyagivalas' na pyat' minut.
Vopros: Pyat' procentov naseleniya vse eshche ne imeyut avtomobilej. A v
rajonah bedstviya--sem' procentov. Kogda, nakonec, nachnetsya davno ob®yavlennaya
besplatnaya razdacha standartnyh modelej nuzhdayushchimsya?
Mortimer ne vslushivalsya v otvet. Ah, eti nevezhdy s ih smehotvornymi
problemami! -- podumal on. Nu chto zh, chasy mirovogo pravitel'stva sochteny!..
On iskosa poglyadyval na afrikanca, stoyavshego vozle kolonny, i kogda ih
vzglyady vstretilis', Mortimer bystro otvel glaza. Neozhidanno on oshchutil
legkij tolchok v spinu i uvidel ryadom prizemistogo muzhchinu v zhokejskoj
kepochke, ne udostoivshego ego dazhe beglogo vzglyada. Pod myshkoj u nego torchal
vcherashnij nomer "Konfidenshnl", raskrytyj na nuzhnoj stranice s otorvannym
ugolkom, tam, gde obychno stoit nomer polosy. Uslovnyj znak! Znachit,
afrikanec zdes' ni pri chem.
Ele sderzhivaya razdrazhenie, Mortimer dozhidalsya okonchaniya
press-konferencii, i kogda vse nakonec podnyalis' s mest i razbrelis' po
zdaniyu, on posledoval za neznakomcem, kotoryj bez osoboj speshki vyshel na
ulicu i napravilsya v storonu Vostochnogo rajona.
Mortimer vpervye uvidel chlenov gruppy dejstviya. V pustoj kvartire
shestidesyatietazhnogo privilegirovannogo arendnogo doma ego podzhidali troe.
Srazu obratil na sebya vnimanie muzhchina s korotkoj strizhkoj i grubym licom,
kakoe, po predstavleniyam Mortimera, bylo u vseh revolyucionerov. On ne
proizvodil vpechatleniya cheloveka vysokogo rosta, no vse zhe okazalsya na golovu
vyshe Mortimera, i tot nevol'no vytyagivalsya, stoya ryadom s nim. Eshche odin
prislonilsya k stene i otstupil ot nee lish' zatem, chtoby ispytuyushche oglyadet'
Mortimera. Emu bylo okolo tridcati. On nemnogo sutulilsya, temno-kashtanovye
volnistye pryadi padali na lob. Ego mozhno bylo prinyat' za hudozhnika. Tret'ej
v komnate okazalas' moloden'kaya temnovolosaya devushka.
-- On vel sebya kak idiot,-- skazal prizemistyj, kotoryj privel
Mortimera.
Muzhchina s kudryami hudozhnika lish' voprositel'no glyanul na nego.
-- Snachala on edva ne privlek vnimanie odnogo iz chuzhih, a zatem shel za
mnoj po pyatam, slovno detektiv v priklyuchencheskom fil'me. Prosto chudo, chto
nas ne scapali po doroge.
Vsya troica molcha razglyadyvala novichka.
-- No ved' Niklas o chem-to dumal, kogda vybiral ego, kak po-vashemu? --
Velikan povernulsya k Mortimeru. Vpred' bud' ostorozhnee! Nam tut ne do shutok.
Nu ladno" |to --Majda. O Brebere ty navernyaka slyshal. Spensera ty uzhe
znaesh'. A menya zovut Gvido.
O Brebere, dejstvitel'no, ne slyshat' bylo nel'zya etot chelovek byl
olicetvoreniem muzhestva i nepreklonnosti. Tam, gde mnogo riska, v lyubom
otvetstvennom predpriyatii, v lyubom opasnom nachinanii on vsegda okazyvalsya v
gushche sobytij. Ego zhestokost' stala pritchej vo yazyceh--on ne shchadil svoih
protivnikov. S toj pory, kak vo vremya odnogo iz ezhegodnyh psihologicheskih
obsledovanij on byl zaregistrirovan kak psihicheski nenormal'nyj, on vse
vremya nahodilsya v begah. Mortimer s lyubopytstvom iskosa poglyadyval na nego,
starayas' delat' eto ne slishkom zametno.
Gvido byl edinstvennym, kto protyanul emu ruku.
-- CHto ya dolzhen delat'? -- sprosil Mortimer.
-- Emu ne terpitsya, kogda on smozhet korchit' iz sebya geroya,-- nasmeshlivo
brosil Breber.
-- My dolzhny dozhdat'sya Niklasa,-- ob®yasnil Gvido.
On podoshel k oknu i vyglyanul naruzhu. Na zapade, tam, gde tol'ko chto
selo solnce, gromozdilis' tuchi zaplanirovannogo nochnogo dozhdya. Na gladkih
korobkah vysotnyh domov lezhali pestrye teni, ploskosti, obrashchennye k zapadu,
kazalos', byli pokryty oranzhevoj pyl'yu. SHapku visyashchego nad gorodom smoga
okruzhala ohryano-zheltaya raduga. Otkuda-to iz glubiny ulic donosilsya shum
vechernego dvizheniya.
Mortimer, vse eshche chuvstvuya sebya v centre vnimaniya i chtoby preodolet'
smushchenie, zabormotal chto-to pohozhee na kakoe-to ob®yasnenie:
-- Rad, chto mogu uchastvovat'...
Prezritel'naya ulybka na lice Brebera sbivala ego s tolku, i on
povernulsya k Gvido, vse eshche stoyavshemu spinoj k nemu.
-- ...YA dolzhen byl by znat'... ya... u menya malo opyta, no vy mozhete na
menya polozhit'sya. Mne otvratitel'na pravyashchaya sistema, tak zhe kak i vam... Ah,
kak ya ee nenavizhu!
Nu, eto samo soboj, detka,-- brosil Breber.-- I eto vse, chto ty mozhesh'
skazat'?
V razgovor vmeshalas' devushka po imeni Majda.
-- Ostav' ego v pokoe! -- potrebovala ona. Gvido obernulsya i
prislonilsya k podokonniku.
-- Hvatit boltat'!
Vse zamolchali. I vdrug, slovno signal trevogi, tishinu razorval zvonok.
Oni napryazhenno vslushivalis' v cheredovavshiesya korotkie i dlinnye zvonki, i
nakonec Spenser poshel k dveri.
Mortimer uslyhal skrip rezinovyh shin na gladkom stirozinovom polu, v
dveryah poyavilos' kreslo-kolyaska s zakutannoj v pled figuroj, u cheloveka,
sidevshego v kolyaske, viden byl lish' vysokij lob i tonkogubyj rot. Glaza
pryatalis' za temnymi kontaktnymi linzami. Mortimer pochuvstvoval, kak u nego
zabilos' serdce. |to byl odin iz legendarnyh rukovoditelej organizacii --
shef gruppy "Sever"! CHert poberi, s nim, Mortimerom, oni navernyaka zatevayut
chto-nibud' grandioznoe.
Spenser vykatil kolyasku na seredinu komnaty, za nej shel hudoshchavyj
molodoj chelovek, u kotorogo byla takaya korotkaya verhnyaya guba, chto kazalos',
budto on vse vremya skalit zuby.
-- Privet, Niklas! -- skazal Gvido.
Muzhchina v kolyaske ne dvigalsya, trudno bylo dazhe ponyat', slyshit li on,
chto k nemu obrashchayutsya. Nakonec on neterpelivo vzmahnul rukoj, i Spenser
podkatil ego k Mortimeru.
Slepoj bez vsyakogo vstupleniya sprosil:
-- CHego ty zhdesh' ot nashej organizacii? Mortimer pochuvstvoval sebya
slovno na ekzamene -- i vmeste s tem ispytal oblegchenie, ibo uzhe tysyachu raz
zadaval etot vopros samomu sebe... SHCHeki ego zardelis'.
-- Ona dolzhna spasti chelovechestvo! Esli tepereshnyaya forma pravleniya v
blizhajshee vremya ne smenitsya drugoj, nasha kul'tura okonchatel'no pogibnet.
Unificirovanie, stremlenie k standartu dushat lichnost' -- chelovek
prevrashchaetsya v stadnoe zhivotnoe. Nel'zya dopustit', chtoby lichnost'
zadohnulas' v masse, nado vnov' sozdat' cheloveku vozmozhnost' razvit' svoyu
iniciativu, proyavit' svoyu individual'nost'. Organizaciya boretsya za luchshij
mir. V etom ee osnovnaya cel'!
-- No snachala...-- zagovoril Breber, odnako pod tyazhelym vzglyadom Gvido
tut zhe umolk.
-- Mortimer prav,-- otryvisto proiznes Niklas. On povernul golovu k
novichku i nemnogo pomolchal. Potom prodolzhal: -- My boremsya uzhe tridcat' let.
Kogda tebya eshche ne bylo na svete, nash udar po Strategicheskomu Byuro okonchilsya
neudachej. Imenno togda ya lishilsya nog. Liberal'naya partiya byla zapreshchena, no
ona prodolzhala sushchestvovat' v podpol'e. My zhdali desyat' let, no zhdali ne
passivno. Sobrali vokrug sebya vseh zdravomyslyashchih, vseh teh, kto soznaval
chudovishchnuyu opasnost', navisshuyu nad chelovechestvom, i nakonec atakovali
Nauchnyj centr v ZHeneve -- Mejrin. Tam nahodilas' komanda sovetnikov
pravitel'stva, ego mozgovoj centr. No i eta operaciya okonchilas' neudachej, ya
popal v plen. S pomoshch'yu narkotikov oni pytalis' sdelat' iz menya predatelya,
odnako ya prinyal protivoyadie. S teh por dnevnoj svet navsegda pomerk dlya
menya, no ya im nichego ne skazal.-- Niklas na mgnovenie zadumalsya.-- I vot
teper', spustya dvadcat' let, predprinimaetsya tret'ya popytka. Za eto vremya
pravitel'stvo vmeste so svoimi nauchnymi sovetnikami i OMNIVAKom perebralos'
na Lunu. My nikogda eshche ne byli v stol' trudnyh usloviyah, no nam nel'zya
bol'she teryat' vremya, ponimaesh'?
Mortimer kivnul, i Niklas prodolzhal:
Sejchas rech' idet uzhe ne o politicheskom perevorote, a o spasenii mira.
I, krome togo, o pamyati zhertv, pamyati nashih tovarishchej, unichtozhennyh i
zamuchennyh v lageryah. Nas, staruyu gvardiyu, sud'ba splotila v edinoe
soobshchestvo. Dlya nas ne sushchestvuet bolee lichnyh celej ili myslej -- vse
podchineno obshchej zadache. I tot, kto nameren borot'sya vmeste s nami, dolzhen
byt' takim zhe fanatichnym, takim zhe tverdym i bezzhalostnym. Ty gotov k etomu?
-- Da! -- hriplo progovoril Mortimer. Gotov li on? Da, u nego byli i
volya, i ubezhdennost'.
-- Gotov li ty rasstat'sya s rodnymi, so svoim privychnym sushchestvovaniem?
Gotov li postavit' na kartu svoyu zhizn' i idti s nami do konca?
Mortimer vspomnil svoego otca i ego bezuspeshnuyu bor'bu protiv
avtomatizirovannyh shkol, obuchayushchih mashin, programmirovannogo obucheniya i
informacionnoj pedagogiki, on vspomnil izvestnye trudy Kernera i Petefi,
kotorye on vo vremya urokov chital pod partoj, vspomnil i druga Gerviga,
kotoryj byl hudozhnikom i kotorogo obezlichili za ego nonkonformizm.
I on skazal: "Da!" -- teper' uzhe reshitel'nym tonom uverennogo v svoej
pravote cheloveka.
-- Ladno. YA veryu tebe,-- skazal slepoj.-- Gvido, ustanovi svyaz'!
Velikan podoshel k televizionnomu ustrojstvu i nazhal na klavishi. |kran
zasvetilsya, zatem pobezhali polosy i na ekrane vozniklo myasistoe, gruboe
lico.
Kardini!-- s nevol'nym uzhasom vyrvalos' u Mortimera.
Cvetnoj i ob®emnyj, glyadel na nih sverhu vniz vsemogushchij shef Vsemirnoj
policii. Pozadi byl viden ego sekretar' Bushor.
Golos Kardini zagremel iz dinamika:
-- Vy vse produmali i podgotovili?
-- Do mel'chajshej detali,-- otvechal Niklas.
-- Togda ya dayu znak k nachalu. Vedite svoe velikoe delo k pobede, i
chelovechestvo otblagodarit vas. YA zhelayu vam vsem schast'ya v etom mire!
Izobrazhenie na ekrane rasplylos' i ischezlo, Gvido vyklyuchil sistemu.
Mortimer ne mog prijti v sebya ot izumleniya.
-- Kardini vse izvestno?--probormotal on.
-- On na nashej storone. Da, na etot raz kozyri v nashih rukah. A ty,
Mortimer, posvyashchen teper' v velikuyu tajnu. |to dokazatel'stvo nashego
doveriya.
Gvido sam privez ego na novom, rabotayushchem na batareyah kabrio na okrainu
goroda -- daleko za vneshnij poyas, v rajon predmestij, otkuda davno uzhe
vyselili zhitelej i gde starye odno- i dvuhkvartirnye doma s voznikshimi mezhdu
nimi, vystroennymi bez vsyakogo plana i razresheniya vlastej postrojkami
obrazovali slozhnyj labirint, napominayushchij drevnie vostochnye kreposti v
arheologicheskih zapovednikah. Oceplenie oni minovali bez vsyakih oslozhnenij.
Gvido znal odin prohod, vedushchij cherez zabroshennyj vodootvodnyj kanal,
vprochem, policiya malo bespokoilas' o zakrytyh zonah, pokuda kto-nibud' ne
pytalsya obosnovat'sya tam.
Oni shli mimo garazhej, sadovyh uchastkov, krol'chatnikov, otkuda eshche ne
vyvetrilsya zapah staroj solomy i pometa, oni prohodili cherez propahshie
gnil'yu podvaly i probiralis' mimo rzhavyh reshetchatyh ograzhdenij, kolyuchej
provoloki i polurazrushennyh sten. Povsyudu bujno razroslis' odichavshie begonii
i vechnozelenaya roza, pobegi fasoli i pleti dekorativnyh tykv, obvivavshie
postrojki i zabory, prevrashchaya etot rajon v nastoyashchie dzhungli, probirat'sya po
kotorym stoilo bol'shogo truda. Nakonec Gvido ukazal na kakoj-to barak, na
kryshe kotorogo eshche byl zameten polustershijsya krasnyj krest.
Pozhiloj muzhchina v ispachkannom dvubortnom kostyume, vyshedshij im
navstrechu, pokazalsya Mortimeru znakomym. No tol'ko lish' kogda Gvido
pozdorovalsya s nim. on vspomnil, gde videl eto uglovatoe lico s bespokojnym
vzglyadom: na fotografiyah iz sudebnyh reportazhej v zhurnale "Ugolovnye
prestupleniya i seks". |to byl process, vo vremya kotorogo nevrolog doktor
Prokoff obvinyalsya v tom, chto pomogal prestupnikam putem peresadki mozga
izbezhat' osuzhdeniya i nakazaniya.
-- Proklyat'e, pochemu vy zastavlyaete tak dolgo zhdat' vas? -- proburchal
vrach i povel ih v priemnuyu. -- Pasport i den'gi pri tebe?
Gvido postuchal po nagrudnomu karmanu.
-- Konechno. Tol'ko s etim popozzhe. Kak dela u tebya? Vse gotovo?
Vrach vlozhil v ruku Mortimeru elektrobritvu, otdernul zanavesku pered
umyval'noj nishej i snyal fil'tr s radiumnoj lampy. Svincovosoderzhashchee
flyuoresciruyushchee veshchestvo brosilo snop zelenovatogo sveta.
-- Doloj roskoshnye lokony! -- voskliknul on. Mortimer oglyanulsya na
Gvido, tot kivnul emu i pozhal plechami: tak nado. Prezhde chem zhuzhzhanie
kol'cevyh nozhej poglotilo vse ostal'nye zvuki, on uspel uslyshat', kak doktor
Prokoff skazal: "YA gotov. Percipient uzhe s utra lezhit v zadnem pomeshchenii. No
eto v poslednij raz -- mozhesh' peredat' svoim kollegam!"
No vot poslednij klok temnyh volos upal na pol, i Mortimer
prisoedinilsya k ostal'nym. U nego bylo takoe oshchushchenie, slovno on uzhe
rasstalsya s chast'yu svoej lichnosti. Vrach provel rukoj po ego cherepu,
lishennomu volos.
-- CHto vy sobiraetes' delat'?--sprosil Mortimer.
-- Dlya vypolneniya zadaniya tebe nuzhna horoshaya maskirovka,-- poyasnil
Gvido.-- Poka dovol'stvujsya etim.
-- Maskirovka! -- nasmeshlivo podhvatil doktor Prokoff.-- Neuzheli on
dazhe ne podozrevaet, chto emu predstoit?
-- Ne tvoya zabota,-- rezko otvetil Gvido.-- Nachinaj!
-- Togda idem!
Oni voshli v procedurnyj zal, pohodivshij skoree na vychislitel'nyj centr.
Bol'shoj shchit s neskol'kimi ekranami oscillografov, slovno bar'er,
peregorazhival zal poseredine, za nim vozvyshalis' dva pomosta, ot kotoryh
othodili mnogochislennye spleteniya zabrannyh v metall provodov. Nad
izgolov'yami dvuh hirurgicheskih stolov, ukreplennye na shtativah, viseli
metallicheskie kolpaki, iz kotoryh torchali barashkovye vinty.
Doktor Prokoff dotronulsya do glavnogo tumblera -- s tihim vzdohom
zarabotal nasos. Zatem vrach ischez v sosednej komnate i vskore poyavilsya
vnov', tolkaya pered soboj katalku. Na nej pokoilos' zavernutoe v prostynyu
nepodvizhnoe telo. Nevrolog podkatil katalku poblizhe, i Mortimer uvidel
dlinnoe hudoe lico s vysokim lbom i svetlo-rusymi volosami, rassypavshimisya
po belosnezhnoj tkani.
Gvido ocenivayushche perevodil vzglyad s etoj figury na Mortimera.
-- Sovershenno raznye tipy,-- zametil on. Ty eshche verish' v Krechmera? --
vozmutilsya hirurg.-- Ved' samoe glavnoe, chtoby byli odinakovymi chastoty
sostoyaniya pokoya i koefficienty modulyacij tokov mozga. Togda-to uzh menya nikto
ni v chem ne smozhet upreknut'. Iz vseh vozmozhnyh variantov etot podhodit
bol'she vsego.
On vzyal britvu i, podojdya k lezhashchemu na katalke cheloveku, stal sbrivat'
u nego volosy.
-- Ty chto, ne mog etogo ran'she sdelat'? -- sprosil Gvido.
-- Oni slishkom bystro otrastayut,-- otvetil dok-tor.-- Esli hochesh',
chtoby delo shlo bystree, luchshe pomogi-ka mne.-- On peredal apparat Gvido, a
sam snova povernulsya k shchitu.
Mortimer pochuvstvoval na sebe vzglyad Gvido -- holodnyj, nemnogo
sochuvstvuyushchij i vmeste s tem prezritel'nyj. I tut vpervye chuvstvo gordosti
stalo ugasat' v nem, ego vytesnil strah, znakomyj vsem zhivym sushchestvam,
kogda te uznayut, chto popali v lovushku, iz kotoroj im uzhe ne vyrvat'sya.
Vnimatel'no posmotrev na Mortimera, doktor polozhil emu na lob ladon' i
pochuvstvoval, chto ona stala vlazhnoj ot pota.
-- U nego temperatura,-- zaklyuchil on. Gvido prerval svoyu rabotu i
podoshel blizhe.
-- CHepuha. |to u nego ot straha.
-- Tozhe ploho! On dolzhen byt' sovershenno spokoen, ty znaesh' eto ne huzhe
menya!
-- Sdelaj emu ukol! -- predlozhil Gvido.
-- Slishkom pozdno.
Gvido polozhil ruki na plechi Mortimera. Vzglyad ego snova stal
dobrozhelatel'nym.
-- CHto s toboj, malysh? Tebe nehorosho?
-- Vy dejstvitel'no sobiraetes'... peresadku mozga?..
-- Nu i chto?--sprosil Gvido.-- Mozg sovershenno nechuvstvitelen k boli.
Tak chto ty nichego ne pochuvstvuesh', tebe budet kazat'sya, budto ty usnul, a
potom prosnesh'sya sovsem drugim chelovekom! CHego ty boish'sya?
-- YA dumayu, chto ne vyderzhu etogo,--prosheptal Mortimer.
-- No ty zhe dal slovo Niklasu! Eshche chas nazad ty byl gotov pozhertvovat'
vsem, v tom chisle i zhizn'yu!
-- A ya stanu... YA imeyu v vidu: ya ostanus' samim soboj? Gvido posmotrel
na doktora Prokoffa.
-- On ostanetsya samim soboj? Vrach otvernulsya.
-- Menya eta problema ne interesuet. YA ustanavlivayu sinhronizaciyu,
fokusirovku na sinapsy -- i vse. Perenos soderzhimogo pamyati proishodit
avtomaticheski.
-- A kak bylo u drugih vashih pacientov?--sprosil Mortimer. On nervno
proglotil slyunu.
-- Te zakazyvali chistyj process -- eto znachit, chto ya transferiruyu v
koru golovnogo mozga nakoplennuyu informaciyu, a vovse ne sam mozg, kak
polagayut nekotorye. Bolee glubokie sloi ostayutsya v neprikosnovennosti --
inache budet povrezhdena krovenosnaya sistema, vozniknut oshibochnye refleksy i
tak dalee. Vy zhe hotite...
-- Konchajte s etim!-- perebil Gvido, ne skryvaya svoego otvrashcheniya.--
Tak ty hochesh' ili ne hochesh'? -- proshipel on, naklonivshis' sovsem blizko k
Mortimeru.-- Ili ty vse zabyl? Ty zhe hotel spasti chelovechestvo! Ili net?
Kuda zhe podevalis' vse tvoi idealy? CHelovecheskoe dostoinstvo, svoboda,
zashchita individual'nosti?
Ty uzhe zabyl, chto my poklyalis' pozhertvovat' vsem? Zabyl o tom, chto
proizoshlo s Gervigom? Neuzheli cel' zhizni tvoego otca stala dlya tebya pustym
zvukom? -- On yarostno tryas Mortimera.-- Nu, govori zhe!
-- YA... ya hochu,-- prohripel, zadyhayas', Mortimer, s trudom podavlyaya
rydanie.
-- Togda za delo! -- prikazal Gvido i sdelal znak vrachu.
Tot pokachal golovoj.
-- Mozg v sostoyanii pokoya, ty chto, ne ponimaesh'? Nikakih dushevnyh
dvizhenij, krivaya CNS nizhe nulevoj otmetki! S menya hvatit, ya uhozhu.
On polozhil pal'cy na glavnyj tumbler.
-- Stoj! -- progremel Gvido. V ruke ego blesnul gamma-pistolet, on ne
spuskal glaz s vracha. Levoj rukoj on vytashchil iz karmana kurtki korobochku.
Razdavil bumazhnuyu obolochku, vyudil ottuda obernutuyu cellofanom pilyulyu i
sunul ee v ruku Mortimeru.
-- Primi eto, tol'ko bystro! -- Pravym loktem on podtolknul ego k
katalke.--Lozhis'.-- On podozhdal, poka Mortimer vypolnit ego prikaz, zatem
povernulsya k vrachu i prikazal: -- Nachinaj!
Rezidenciya pravitel'stva na Lune byla zamknutym mirom. Okruzhennyj
nepronicaemoj i zaderzhivayushchej luchi sinteticheskoj piramidoj, zdes' byl
vystroen celyj gorod, kotoryj hotya i zavisel eshche v voprosah obespecheniya ot
Zemli, odnako vsemi silami staralsya, ispol'zuya dostizheniya sovremennoj nauki,
izbavit'sya ot etoj zavisimosti. Poliploidnye kolonii vodoroslej postavlyali
koncentraty pitatel'nyh veshchestv, gormony rosta povyshali urozhajnost'
gidroponnyh sadov, izolirovannaya myshechnaya tkan' porosyat i telyat posredstvom
iskusstvenno vyrashchennyh virusov obespechivala postoyannyj prirost. I tol'ko
obespechenie energiej ne bylo problemoj-- atomnyj reaktor poka dazhe ne
zapuskali v polnuyu silu, a zapasov plutoniya dolzhno hvatit' na stoletiya.
S vershiny piramidy svetilo iskusstvennoe solnce nebol'shoj
transformiruyushchij reaktor, prevrashchayushchij yadernuyu energiyu v svet, ego sterzhni
avtomaticheski vvodilis' i vyvodilis', imitiruya smenu dnya i nochi. Ni odin iz
desyati tysyach zhitelej ne imel vozmozhnosti videt' Zemlyu, esli tol'ko on ne
uezzhal v otpusk ili ne prinadlezhal k chislu uchenyh, issledovavshih kratery ili
s pomoshch'yu radarnyh teleskopov i podzornyh trub izuchavshih kosmicheskoe
prostranstvo. S drugoj storony, tak zhe malodostupna byla dlya grazhdan
vseohvatyvayushchego Vsemirnogo gosudarstva vnutrennyaya zhizn' pravitel'stvennogo
goroda, otkuda vlastiteli rasporyazhalis' ih sud'bami. I vse zhe pravitel'stvo
zabotilos' o tom, chtoby postoyanno napominat' o sebe: ot uglov trehgrannoj
piramidy ishodil krasnyj, sinij i zelenyj svet, kak simvol edinstva vseh
ras, i s pomoshch'yu nizkochastotnyh elektromagnitnyh voln posylalis' i
sobiralis' potoki informacii, postupali rasporyazheniya i raporty ob
ispolnenii. Vot uzhe tri nedeli Mortimer nahodilsya v gorode-piramide. |to byl
period podgotovki, vzhivaniya, utverzhdeniya. No vse eti mery predostorozhnosti
edva li byli neobhodimy -- v ego pamyati ne obnaruzhilos' probelov. S
uverennost'yu somnambuly on upravlyal begayushchim po napravlyayushchim rel'sam
sedorollerom, raz®ezzhal vverh i vniz v liftah, brodil po beskonechnym
perehodam. On naizust' znal plan goroda, okrestnosti svoego zhilogo rajona i
zavodskie territorii, lezhashchie naprotiv, vneshnij poyas bezopasnosti i kol'co
sadov, s ih pyshnymi tri-kodilovymi paporotnikami i, nakonec, otlichno znal
zabrannyj v steklo central'nyj blok upravleniya. On vhodil tuda i vyhodil,
budto delal eto vsyu zhizn'--i v izvestnom smysle tak ono i bylo. Strateg
planirovaniya, kotoryj uezzhal v otpusk na Zemlyu i spustya chetyre nedeli
vozvrashchalsya, okrepshij i horosho otdohnuvshij,--vot i vse. U nego byli
otpechatki pal'cev Stento-na Baravalya, ego zhe raduzhnaya obolochka glaz i vse
pokazateli krovi, on prohodil cherez posty s podlinnymi dokumentami. CHto zhe
kasaetsya ego ostrizhennoj nagolo golovy, to komu do etogo delo? Glavnoe, on
raspolagal vsemi svedeniyami i vospominaniyami. Ponachalu ego ohvatyval strah,
kogda k nemu kto-to obrashchalsya po imeni libo prosil soobshchit' koefficienty
ekstrapolyacii ili datu blizhajshih sorevnovanij v kegli. No potom nekij
vnutrennij golos otvechal za nego, spokojno i razdumchivo, inogda dazhe
ironichno-veselo. Samye skvernye minuty on perezhival ne togda, kogda
okazyvalsya sredi lyudej, a vecherami, kogda ostavalsya odin, v tishi
zvukoizoliruyushchih, obtyanutyh penorezinoj sten svoej kvartiry, v te korotkie
mgnoveniya pered snom, kogda bylo sdelano vse, chto on zaplaniroval... Togda v
nem probuzhdalis' chuvstva prezhnego cheloveka, kotoryj, kak emu kazalos',
prodolzhal zhit' v ego tele, chuzhie zhelaniya vtorgalis' v ego sobstvennye,
neznakomye nastroeniya smeshivalis' v polnoe protivorechij shizoidnoe celoe,
vyzyvavshee u nego samogo otvrashchenie, no on ne mog etomu protivostoyat'. On
lovil sebya na tom, chto odobryaet veshchi, ranee dlya nego nepriemlemye, i ego
ohvatyvayut pobuzhdeniya, predavavshie ego sobstvennye prezhnie idealy, a gde-to
v glubine ego sushchestva probuzhdalos' nechto mogushchestvennoe, i ego nevozmozhno
bylo zaglushit', ono vselyalo strah.
Edinstvennoj nitochkoj, svyazyvavshej ego s organizaciej, byla Majda.
Eshche dva goda nazad ona byla vnedrena v kachestve styuardessy na linii
passazhirskogo soobshcheniya mezhdu Zemlej i Lunoj; hotya polety obsluzhivalis'
glavnym obrazom robotami, neredko k etoj rabote privlekalis' zhenshchiny.
Odnazhdy Mortimer i Majda vstretilis' kak by sluchajno, no s toj pory ih mozhno
bylo videt' vmeste.
Kak-to raz noch'yu, v tot period, kogda oni eshche staralis' derzhat'sya na
rasstoyanii, Majda predlozhila progulyat'sya -- Mortimer ponyal, chto uzhe nedolgo
budet ispytyvat'sya ego terpenie. Tshchatel'no gotovivshijsya udar dolzhen byl
polozhit' konec ego somneniyam.
...Poka oni ne proiznesli ni odnogo neostorozhnogo slova. Prihodilos'
schitat'sya s tem, chto zdes' polno agentov tajnoj policii, vsyudu ustanovleny
podslushivayushchie ustrojstva i tshchatel'no zamaskirovannye ekrany nablyudeniya,
vprochem, vozmozhno, vse eti opaseniya byli sovershenno bespochvenny --
pravitel'stvo ubayukivalo sebya skazkami o sobstvennoj bezopasnosti. I
vse-taki zagovorshchikam sledovalo byt' nacheku. Majda vzyala ego pod ruku, i oni
ne spesha pobreli po vymoshchennym pemzovymi plitkami dorozhkam, mimo
paporotnikoobraznyh kustov, kotorye vysazhivalis' special'no dlya ochistki
gorodskogo vozduha. S kazhdym glotkom vozduha oni ispytyvali takoe oshchushchenie,
budto glotali chistyj kislorod, legkie slovno napolnyalis' zhivitel'nym
eliksirom. Nashpricovannye v pesok vlazhnye penoplastovye volokna byli pokryty
zelenymi vodoroslyami, imitirovavshimi gazon. Skvoz' sil'nyj zapah zashchishchayushchego
ot gnieniya hinozolya probivalsya tyazhelyj aromat roz "Forsajt" i eshche kakoj-to
smolistyj duh.
Majda vklyuchila tranzistornyj priemnik na svoem braslete. Zazvuchala
tihaya muzyka. Iskusstvennoe solnce, ustanovlennoe na minimal'noe osveshchenie,
davalo lish' slabyj zelenovatyj svet, otchego vse list'ya kazalis' pokrytymi
naletom pleseni.
--Zdes' my mozhem razgovarivat' spokojno,-- skazala Majda.--Apparat
izluchaet intensivnyj ul'trazvuk. Esli kto-nibud' i popytaetsya presledovat'
nas so zvukovym fokusom, on vse ravno nichego ne pojmet.
-- |to ne opasno -- nosit' pri sebe takoj generator pomeh?
-- Pribor ustroen tak, chto vse budet vyglyadet' kak sluchajnoe
povrezhdenie. Odnako nam nado berech' vremya. Bud' vnimatelen! Prikaz
dejstvovat' poluchen. Tvoe osnovnoe zadanie--razrushit' pamyat' OMNIVAKa. Ty
znaesh', chto vnutri komp'yutera nakopleny dannye, ot kotoryh zavisit vlast'
pravitel'stva. Tebe pridetsya primenit' ionizator, kotoryj neobhodimo
pronesti v shahtu vozduhoobespecheniya, nahodyashchuyusya v nizhnem etazhe bloka pamyati
-- nakopitelya. S ego pomoshch'yu vozduh stanet provodnikom, i statichno
raspredelennye zaryady depolyariziruyut molekulyarnye kletki nakopitelya.
-- A otkuda ya voz'mu ionizator?
-- On zamaskirovan pod elektronnyj svarochnyj apparat. V central'nyj
blok ego dostavyat vmeste s obychnym instrumentom. Izmeneniya v konstrukciyu
vneseny s primeneniem polimerov i tokoprovodyashchih trubok, tak chto
rentgenokontrol' nichego ne dast.
-- A kak mne otlichit' nuzhnyj pribor?
-- My podkupili odnogo cheloveka, on proneset ionizator pod zemlyu yakoby
dlya remontnyh rabot na steklyannoj stene i vecherom ostavit ego tam. Pojdem, ya
pokazhu tebe eto mesto.
Majda ukradkoj oglyadelas' po storonam. Sudya po vsemu, oni zdes' byli
sovershenno odni. Ona bystro povela Mortimera v storonu ot glavnoj dorogi, na
moshchennuyu bruschatkoj ploshchad'. Poristyj material pod nogami pogloshchal shum
shagov, i vskore oni okazalis' vozle steklyannogo ograzhdeniya. Slovno bashni
tainstvennogo zamka vysilis' pered nimi gigantskie kuby -- laboratorii i
zaly programmirovaniya, zalitye zelenym svetom i hrustal'no blestevshie; chut'
v storone vidnelsya kupol, pod kotorym nahodilsya mozg vsego etogo
mehanizma,-- ogromnyj, velichinoj s dom komp'yuter OMNIVAK, kotoryj bezuprechno
nes svoyu nepreryvnuyu vahtu; ryadom nahodilsya lishennyj okon tyuremnyj blok, gde
politicheskie zaklyuchennye obychno zhdali prigovora. CHashche vsego prigovor etot
byl stereotipnym: obezlichivanie.
Majda ukazala na neskol'ko matovyh uchastkov na steklyannoj stene.
-- Zdes' nuzhen srochnyj remont. Zamet' eto mesto! Zavtra tebe predstoit
obnaruzhit' ego iznutri. Tut, pod shtabelem sverl, budet spryatan svarochnyj
apparat.
Mortimer preduprezhdayushche podnyal ruku.
-- Postovoj! Bezhim proch' otsyuda!
Za steklyannoj stenoj k tomu mestu, gde oni stoyali, priblizhalsya muzhchina
s gamma-pistoletom v ruke. Majda zaderzhala Mortimera.
-- Vozmozhno, on uzhe zasek nas. Pridetsya ostat'sya. Ona brosilas' na
zemlyu i prityanula Mortimera k sebe.
-- Poceluj menya!
Mortimer sdelal vid, budto laskaet ee, a sam iskosa nablyudal za
ohrannikom po tu storonu steklyannoj steny.
-- Interesno, est' li u nih sistema avarijnoj signalizacii?--shepnul on.
Majda obnyala ego.
-- Delaj vid, budto ne zamechaesh' ego...
Dezhurnyj zamedlil shag i nakonec ostanovilsya. Naklonilsya i zastyl s
pistoletom nagotove.
Mortimer bol'she ne reshalsya povorachivat' golovu v ego storonu, nesmotrya
na to, chto otchetlivo slyshal zvuk shagov sovsem ryadom. Serdce ego besheno
kolotilos'. On stal celovat' Majdu v shcheki, v guby, v sheyu. Ruki ego skol'zili
po ee volosam. Po tu storonu steny bylo tiho-- kazalos', vremya tyanetsya
beskonechno dolgo. Zatem snova poslyshalis' shagi--snachala chetkie, gromkie,
potom oni stali glushe i okonchatel'no zatihli vdali.
Mortimer vse eshche derzhal Majdu za plechi, stoya vozle nee na kolenyah. Oba
smotreli skvoz' stenu -- vsled medlenno udalyayushchemusya ohranniku.
Majda slyshala poryvistoe dyhanie muzhchiny, oshchushchala ego ob®yat'ya. Nakonec
ona provela rukoj po ego golove i podnyalas'.
Opasnost' minovala, -- skazala ona.
Sleduyushchij den' do samogo poludnya Mortimer provel v Strategicheskom Byuro,
shla diskussiya po povodu zaprosa, gde predlagalos' vnov' razreshit' boi bykov
-- eto posluzhilo by klapanom, kotoryj pomog by "vypustit' par" --
nejtralizovat' agressivnye nastroeniya. Bylo neskol'ko pereryvov, vo vremya
kotoryh OMNIVAK vzveshival nakoplennye dannye: na odnoj chashe vesov byli
dannye o sudebnom proizvodstve, tyuremnyh pomeshcheniyah, merah po nadzoru i tomu
podobnoe, a na drugoj-- rashody na organizaciyu sorevnovanij i modul'
aktivnosti protiv ponizheniya urovnya volnenij.
|ti pauzy Mortimer ispol'zoval, chtoby porazmyslit' o svoih delah. Vot
uzhe tri nedeli, kak on zhdet zavetnogo dnya, kogda konchitsya ego ozhidanie i
budet vosstanovleno vnutrennee ravnovesie. On vovse ne obmanyvalsya v
otnoshenii svoej roli vo vsem etom: v samom dele, zadanie polucheno, prikaz
vruchen, i predpisannye shagi budut sdelany avtomaticheski, pri etom sam on
budet chuvstvovat' sebya lish' instrumentom v etoj operacii.
No vcherashnyaya noch' okazalas' dlya nego chem-to bol'shim, chem prosto
signalom k nachalu operacii. Kogda on derzhal devushku v svoih ob®yatiyah, on
pochuvstvoval, slovno prorvan shlyuz, ohranyavshij ego ot myslej drugogo. Ego
ohvatili neznakomye emu ranee chuvstva, kotorye on prezhde otmetal, togda oni
dlya nego nichego ne znachili, prevyshe vsego bylo chuvstvo dolga, zastavlyavshee
ego napravit' vse sily na vypolnenie zadaniya. Teper' zhe vse razom
izmenilos', ravnovesie bylo narusheno...
V obedennyj pereryv on pokinul pravitel'stvennoe zdanie i napravilsya v
kosmoport. Odna iz raket byla uzhe na starte, gruppki otpusknikov i ih
rodstvenniki, policejskie i rabotniki tehnicheskih sluzhb smeshalis' v ogromnuyu
kipyashchuyu tolpu, napominavshuyu muravejnik. |tot korabl' zaberet i Majdu. Oni
uzhe vse obgovorili nakanune, no Mortimeru prosto zahotelos' eshche raz uvidet'
devushku.
Ne zhelaya vyzyvat' ee cherez gromkogovoritel', on reshil dozhdat'sya Majdu u
sluzhebnogo vhoda. Skazal kakie-to neobyazatel'nye slova, Majda otvetila v tom
zhe duhe. Oni proshli po truboobraznomu perehodu iz sinteticheskogo stekla,
kotoryj vel k obzornoj galeree. Pered nimi lezhalo pokrytoe gustoj pyl'yu dno
kratera. Na zapade ono bylo pokryto steklovidnoj korkoj-- tam byla
posadochnaya ploshchadka dlya raket, vozvrashchayushchihsya iz dal'nih rejsov -- s Marsa i
Venery. Passazhiry, sobiravshiesya prodolzhit' put' k Zemle, peresazhivalis'
zdes' v kosmicheskie paromy. Neskol'ko muzhchin v kosmicheskih kostyumah rabotali
na bol'shoj vysote, chto oni delali, izdaleka ne bylo vidno. Oni kazalis'
kroshechnymi nasekomymi. Dal'she, tam, gde podnimalis' sklony kratera,
nahodilas' bol'shaya verf'. Igly raket, sverkayushchih v luchah solnca, vonzalis' v
temnoe nebo.
Pered nizhnim ryadom kresel obzornoj platformy stoyal zapravochnyj tyagach, v
kotoryj zakachivalsya iz toplivorazdatochnoj kolonki zhidkij gaz, po vsej
veroyatnosti vodorod. SHum vyryvavshihsya parov hotya i ne byl slyshen, no ot
vibracii drozhala zemlya i ves' pavil'on napolnyalsya gluhim gulom.
Zdes' mozhno bylo perekinut'sya neskol'kimi slovami bez opaseniya byt'
uslyshannymi.
-- Pochemu ty tak neostorozhen! Nas ved' mogut vzyat' na zametku!--shepnula
Majda.
-- Ty polagaesh', oni prikazali sledit' za nami? YA podumal, posle togo,
chto proizoshlo vchera, bylo by sovsem stranno, esli by my ne vstretilis'.
Majda zadumchivo posmotrela na nego.
-- Vozmozhno, ty prav. Nu, tak chego ty hochesh'? CHto-nibud' neyasno?
-- Prosto mne zahotelos' eshche raz povidat' tebya,-- priznalsya Mortimer. V
kosyh solnechnyh luchah, probivavshihsya skvoz' tuman iz vodorodnyh kapelek,
lico Majdy kazalos' neobychajno myagkim. Resnicy otbrasyvali bol'shie teni,
glaza vlazhno blesteli.
-- CHto s toboj? -- sprosila ona.-- Sejchas my dolzhny pomnit' tol'ko ob
odnom -- o zadanii. Nam ne nuzhno nikakogo central'nogo pravitel'stva i
nikakogo razdayushchego prikazy komp'yutera. My ne nuzhdaemsya vo vrachah, kotorye
predpisyvayut nam, skol'ko let my imeem pravo zhit' i ot kogo nam imet' detej.
My obojdemsya bez pitatel'nyh tabletok, sportivnoj formy, vodnyh prazdnikov i
priklyuchencheskih fil'mov -- bez vsej etoj toshnotvorno zaorganizovannoj zhizni.
Vse, chto nam nuzhno,-- eto spokojnyj ugolok, domik, pust' dazhe prosto hizhina,
cvety, rabota, obshchenie s lyud'mi, kotoryh my lyubim, mirnye zakaty i tihie
nochi. Radi etogo stoit srazhat'sya. Poka my ne dostignem nashej celi, nichego
drugogo dlya menya ne sushchestvuet. Nichego.
-- Kakaya zhe ty cherstvaya! -- skazal Mortimer.
Oba pomolchali, glyadya vdal', gde igrali kraski vechera, kotoryj zdes',
snaruzhi, dlilsya celuyu nedelyu. Nakonec Mortimer sprosil:
-- Kak ty okazalas' v organizacii? Majda otvetila ne srazu.
-- YA zhila s odnim muzhchinoj--tajno, bez razresheniya vlastej. Vozmozhno, ty
uzhe slyshal eto imya: Sergej Cementov.
Mortimer vspomnil:
-- CHelovek, osvobodivshij Niklasa iz shtrafnogo lagerya na Ganimede?
Neveroyatnaya istoriya...
-- Emu bylo vsego dvadcat' dva goda, kogda ya ego poteryala,-- prosheptala
Majda.-- Oni shvatili ego i obezlichili.
-- |to sluchilos' goda dva nazad?
-- Eshche i dvuh let ne proshlo.
Mortimer priblizilsya k Majde, vzyal ee ruku.
-- YA ponimayu tebya,--skazal on tiho. Lico Majdy snova zastylo.
-- YA prodolzhayu ego rabotu, kak mogu. Vot pochemu ya vstupila v
organizaciyu.
Mortimer predstavil sebe, kakoe tyagostnoe odinochestvo ispytyvaet eta
devushka v obshchestve fanatikov, i podumal, do kakoj tragedii nado bylo dojti,
chtoby dazhe samye slabye vklyuchalis' v bor'bu. On ponimal, chto eta devushka
sama reshila prodolzhat' delo svoego vozlyublennogo, i v to zhe vremya kakoj-to
vnutrennij golos protestoval: nikto ne imeet prava podvergat' risku vse, chto
sozdano pokoleniyami, ved' ne isklyucheno i vozrozhdenie nishchety, ot kotoroj oni
nakonec izbavilis'. I vse zhe chuvstva ego okazalis' sil'nee.
-- My eshche uvidimsya?
-- Esli vse pojdet, kak namecheno...
Majda ne otvetila na ego vopros. CHto-to vosstalo v Mortimere.
-- CHto vy so mnoj sdelaete, esli nasha operaciya projdet uspeshno? Pochemu
mne ob etom pochti nichego ne govoryat?
-- Sergeya predali...-- bezzvuchno proiznesla Majda.
-- Predali? -- Do nego ne srazu doshlo, chto ona imeet v vidu.--Ty
schitaesh'... chto ya mogu... Razve ya ne dokazal, chto gotov vypolnit' lyuboj
prikaz? Neuzheli ty menya podozrevaesh'?
Na lice Majdy poyavilas' zhestkaya usmeshka.
-- Ty eshche ne znaesh', kakim slabym byvaet chelovek!
Mortimer na sekundu zamer, zatem povernulsya, sobirayas' ujti, no Majda
tiho dotronulas' do ego ruki. On serdito obernulsya i uvidel, chto ee lico
smyagchilos'. Majda po-prezhnemu szhimala ego lokot', i Mortimer vdrug razom
zabyl o svoem razdrazhenii.
-- Da?- sprosil on.
-- Vidish' tam, v fermah, raketu dal'nego sledovaniya? |to byla model',
kakih on eshche ne videl, ochevidno, sovershenno novaya -- ee gigantskij korpus
cveta slonovoj kosti tusklo blestel na solnce. |to issledovatel'skaya raketa
odnoj gruppy uchenyh,-- poyasnila Majda.-- Ona gotova k startu. Mortimer
sdvinul brovi.
-- Nu i chto?
-- Nichego... Hotya, vozmozhno, u tebya eshche budet sluchaj vspomnit' ob
etom...
On kivnul, ne ponimaya.
-- Tebe pora idti, proiznesla Majda.-- Oni uzhe vykatyvayut nashu raketu.
CHerez vosem' chasov ona vernetsya obratno -- i s nej prilechu ya. Proshchaj!
Neuklyuzhaya sigara passazhirskogo korablya vmeste so startovymi fermami
medlenno i besshumno dvigalas' po rel'sam. Ee zaostrennoe telo matovo
pobleskivalo, i Mortimer nevol'no podnyal glaza vverh -- bledno-zelenyj, v
serebristom vence, visel vysoko moshchnyj serp Zemli, na nem razlichalis' i
dlinnyj yazyk YUzhnoj Ameriki, i teni And, slovno morshchiny, prorezavshie kozhu
kontinenta. "Zemlya stoit bor'by,--dumal Mortimer.-- CHego by eta bor'ba ni
stoila".
-- Eshche odno ya hotel by uznat', -- shepnul on. Gul stal oslabevat', i
teper' ih mogli uslyshat'.
-- CHto imenno?
-- Kogda ty vchera...-- on zapnulsya,-- ya hochu skazat', kogda my vchera
celovalis', o kom ty dumala: obo mne ili o kom-to drugom? O Baravale?
-- CHto za nelepyj vopros!
Ona kivnula emu i stala bystro podnimat'sya po stupenyam. Montimer dolgo
zadumchivo glyadel ej vsled skvoz' stenu iz svincovogo stekla, poka ona ne
zateryalas' v glubine kassovogo zala.
Na chasah bylo dvadcat' nol'-nol'. Mortimer sidel za klaviaturoj svoej
kodiruyushchej mashiny. S ee pomoshch'yu parametry razlichnyh social'nyh dannyh
preobrazovyvalis' v dvoichnye cifry i po pryamomu provodu peredavalis' v
OMNIVAK, gde oni pererabatyvalis' soglasno instrukcii. Komp'yuter menyal
programmy samostoyatel'no na osnove poluchennoj informacii -- zakony s kazhdym
razom sostavlyalis' vse bolee tochnymi-- na baze vseob®emlyushchej statistiki,
sravnitel'nye dannye korrektirovalis' posle ezhednevnogo vvoda. Tam, gde
voznikala ugroza ravnovesiyu, OMNIVAK izuchal vse vozmozhnye sposoby
razresheniya, opredelyal te, kotorye imeli luchshee sootnoshenie mezhdu zatratami i
rezul'tatom, isklyuchaya vse, chto protivorechilo yuridicheskim, religioznym i
eticheskim normam, a zatem napravlyal spisok vseh zasluzhivayushchih vnimaniya
meropriyatij v sootvetstvuyushchij otdel. Vyborom iz etogo spiska, v sushchnosti, i
zanimalos' pravitel'stvo, ili, tochnee, special'nye ego podrazdeleniya.
Central'naya komissiya, vysshaya pravitel'stvennaya instanciya, vmeshivalas' lish' v
teh sluchayah, kogda referent ob®yavlyal o svoej nekompetentnosti.
Ionizator Mortimer poluchil sravnitel'no legko. On zatreboval montazhnuyu
mashinu, peredvizhnuyu avtomaticheskuyu laboratoriyu dlya neslozhnogo remonta --
yakoby neobhodimoj zameny pomutnevshego stekla v svoem rabochem pomeshchenii.
Poluchiv mashinu i zameniv steklo, on, prezhde chem otoslat' laboratoriyu
obratno, prerval svyaz' s OMNIVAKom i napravil mashinu s pomoshch'yu telenavedeniya
k steklyannoj stene. On spryatal ionizator v shkafu dlya odezhdy, zatem snova
vosstanovil svyaz' s OMNIVAKom i soobshchil o tom, chto u nego na vremya
prervalas' podacha elektroenergii, prichina etogo, razumeetsya, ne byla
ustanovlena.
Mortimer podoshel k oknu. Iskusstvennoe solnce rabotalo v chetvert'
nakala, i vse zhe otsyuda, s samoj vysokoj tochki raspolozheniya Strategicheskogo
Byuro, mozhno bylo videt' ves' gorod, i eshche dal'she--podstupayushchie
sine-fioletovye i yadovito-zelenye paporotnikovye lesa, otsyuda byli horosho
vidny zhilye kvartaly, nichem ne otlichavshiesya ot predmestij lyubogo krupnogo
goroda gde-nibud' v Amerike, Afrike ili Evrazii. "Gde by ni poyavilsya
chelovek,--dumal Mortimer, -- vsyudu on ubivaet prirodu, vsyudu vnosit atributy
massovosti i odnoobraziya". "Gde by ni poyavilsya chelovek, -- vozrazhal drugoj
golos,-- on ukroshchaet haos i osvaivaet novye oblasti zhiznennogo
prostranstva". Za spinoj u Mortimera razdavalos' toroplivoe poshchelkivanie
pishushchej sistemy.
...Samoj bol'shoj problemoj okazalos' najti predlog, chtoby ostat'sya
posle smeny. I tut on kstati vspomnil o probleme tret'ej stepeni
neotlozhnosti: novye medicinskie sposoby regeneracii sosudov pobedili
infarkty, ateroskleroz i eshche celyj ryad zabolevanij, v rezul'tate chego rost
naseleniya ugrozhayushche operezhal rost proizvodstva. Neobhodimo bylo najti sposob
ogranichit' prirost naseleniya. V kachestve osnovnoj mery byli predlozheny
povyshenie kancerogennyh substancij v sigaretnoj bumage ili dobavlenie maloj
dozy metilalkogolya v alkogol'nye napitki. Mortimer zaprosil v Central'nom
upravlenii razreshenie zaderzhivat'sya v byuro posle okonchaniya rabochego dnya i
totchas poluchil soglasie: on mog teper' rabotat' do dvuh chasov nochi. Vse
posty ohrany byli ob etom opoveshcheny.
...Posle nekotorogo razdum'ya Mortimer podoshel k bloku vydachi
informacii, otorval polosku, ispeshchrennuyu ciframi, i vybrosil ee v musornyj
lyuk. Trudno bylo pridumyvat' novye zadachi, dlya kotoryh sverhbystromu
OMNIVAKu potrebovalos' by bol'she vremeni. Vse eshche pogloshchennyj svoimi
myslyami, Mortimer uselsya za pul't i prinyalsya zashifrovyvat' vopros: kakie
posledstviya mozhet imet' uvelichennoe potreblenie alkogolya na chislo uchastnikov
religioznyh prazdnestv. Otvet on poluchil prezhde, chem uspel podnyat'sya so
stula. OMNIVAK raspolagal vsemi dannymi i potomu s neznachitel'nymi
pogreshnostyami mog otvetit' na lyuboj vopros obo vseh i kazhdom. Ne
sushchestvovalo nichego, chto ne podvergalos' by predvaritel'nomu proschityvaniyu,
i eto bylo nevynosimo. CHto by chelovek ni delal, dumal ili chuvstvoval, vse
bylo zaranee izvestno; vse bylo skal'kulirovano, predopredeleno, i uzhe ne
ostavalos' ni malejshego prostranstva dlya sobstvennogo myshleniya i sobstvennyh
reshenij. |tu determinirovannost' obespechivala registratura OMNIVAKa, massa
dannyh, ogromnyj, postoyanno popolnyayushchijsya statisticheskij material. Somnenij
ne bylo: etot bezdushnyj mozg neobhodimo unichtozhit'. "I vpravdu neobhodimo?
-- usomnilos' ego vtoroe "ya".-- Vse ved' vzaimosvyazano, celoe okazyvaet
vliyanie na chast', a chast' opredelyaet celoe. Ne potomu li my stanovimsya tak
svobodny, kogda zakryvaem na eto glaza?.."
Mortimer s siloj udaril kulakom po klavisham. Mgnovenno vspyhnulo
krasnoe matovoe steklo s nadpis'yu "Oshibka!". Ne obrashchaya na eto vnimaniya, on
poshel v umyval'nuyu, podstavil lico i ruki pod holodnuyu vodu. Zatem dostal iz
shkafa ionizator. Do sih por emu ne prihodilos' imet' dela so svarochnymi
apparatami, no, naskol'ko on mog sudit', pribor vyglyadel kak nastoyashchij.
Nichego udivitel'nogo, naskol'ko on pomnit, primenyaemye pri svarke elektrony
byli zaryadami; ionizator zhe tozhe byl ne chem inym, kak priborom dlya
proizvodstva zaryadov, hotya, konechno, s bolee intensivnym dejstviem.
I po forme, i po velichine pribor napominal elektricheskuyu drel', i
Mortimer bez truda ulozhil ego v yashchik dlya hraneniya perfokart. I otpravilsya v
put'.
V zdanii byuro emu nechego bylo opasat'sya. V etoj sekcii, kotoruyu on znal
kak svoi pyat' pal'cev, on peredvigalsya bez truda. I tol'ko kogda on vyshel iz
lifta na odnom iz nizhnih etazhej, Mortimer pochuvstvoval legkoe bespokojstvo.
Zdes' emu eshche ne prihodilos' byvat', i, hotya on horosho pomnil poetazhnyj plan
pravitel'stvennogo centra, vse zdes' pokazalos' emu neznakomym. Samyj nizhnij
etazh prednaznachalsya dlya sistem podderzhaniya zhizneobespecheniya. Zdes'
nahodilis', tak skazat', osnovnye organy gigantskogo individuuma,
sostoyavshego, kak lyuboe drugoe zhivoe sushchestvo, iz otdel'nyh kletok.
Ot kazhdogo organa shli soedineniya k kazhdoj kletke: ustrojstva dlya
obespecheniya ochishchennym, podogretym do nuzhnoj temperatury vozduhom i dlya
otsasyvaniya otrabotannogo, kommunikacii dlya podachi vody i szhatogo vozduha,
provoda, po kotorym rezul'taty zamerov i komandy na korrektirovku vyhodili
iz sootvetstvuyushchih pomeshchenij ili postupali v nih: pokazateli vlazhnosti
vozduha, soderzhaniya dvuokisi ugleroda i pyli, temperatura.
To, chto na poetazhnyh planah bylo oboznacheno ne ochen' chetkimi
fioletovymi pryamougol'nikami, zdes' predstavalo v vide gromko pul'siruyushchih,
vypuskayushchih par, shipyashchih i klokochushchih chudishch iz alyuminiya, stekla i sintetiki.
Mortimer ostanovilsya vozle lifta i oglyadelsya. Dver' pozadi nego
zakrylas' i kak by otrezala ego ot vneshnego mira. On s trudom podavil
zhelanie nazhat' na knopku vyzova i reshitel'no proshel v koridor. Popytalsya
sorientirovat'sya -- ustanovka kondicionirovaniya dolzhna nahodit'sya tam,
szadi, ili net, skoree tam...
Myslenno sverivshis' s planom, Mortimer dvinulsya po prohodu mezhdu
mashinami. Ego slovno nakrylo kupolom iz shumov i polutenej, osvetitel'nye
steny davali lish' slabyj rasseyannyj svet, skradyvavshij istinnye razmery
pomeshcheniya. Tol'ko teper' Mortimer zametil, chto vse vremya napryazhenno lovit
lyuboj shoroh, tishina darila uspokoenie.
On prislushivalsya k shumu i vsmatrivalsya v temnye ugly. Vse zdes' bylo
neprivychnym, i potomu on ne ulovil nichego podozritel'nogo. Nesmotrya na shum,
on po-prezhnemu staralsya stupat' kak mozhno tishe, on pochti kralsya. Krepko szhav
rukoyatku yashchika, on shel, kazhdyj raz s®ezhivayas' ot dvizheniya kakogo-nibud'
porshnya ili klokotaniya, neozhidanno razdavavshegosya v kakom-nibud' kotle.
Vdrug on ostanovilsya kak vkopannyj -- na etot raz nikakogo samoobmana,
vsya neuverennost' ischezla. Na levoj bokovoj stene vspyhnul krasnyj svet,
pogas i snova zazhegsya... Mortimer bystro shagnul v bokovoj prohod,
ostanovilsya sognuvshis', prizhav k telu ruki, i prislushalsya... Somnenij ne
bylo, on uslyshal shum lifta! ZHeludok slovno nalilsya svincom, po telu
rastekalas' slabost'. Mortimer brosilsya vniz mezhdu dvumya mashinami, vtisnulsya
pod tolstuyu trubu. Zashipela pnevmaticheskaya dver' lifta... chto-to poyavilos' v
zale -- on skoree pochuvstvoval eto, chem uslyshal.
CHto-to zaskol'zilo vdol' ryada mashin, ostanovilos' vozle bokovogo
prohoda, gde zatailsya Mortimer, i svernulo... Montazhnyj avtomobil'! Tyazhest'
v zheludke u Mortimera rastayala, montazhnyj avtomobil', znachit, policiya zdes'
ni pri chem.
No pribory mogut ego zafiksirovat' i soobshchit' ob etom v Centr
upravleniya, tupo, kak vsyakij avtomat...
Avtomobil' pokatilsya dal'she, ostaviv ego bez vnimaniya. V konce koridora
on ostanovilsya, vytyanul odnu iz svoih iskusstvennyh ruk, pohozhuyu na protez
-- vmesto kisti v nee byl vmontirovan gaechnyj klyuch,-- i s korotkim zhuzhzhaniem
navintil gajku. Probleskovyj signal na stene pogas, avtomobil' snova proehal
mimo Mortimera no bokovomu prohodu v srednij trakt, dver' lifta
raspahnulas', i tihoe poshchelkivanie pod®emnika zateryalos' v ostal'nyh shumah.
Podaviv smeshok v peresohshej gortani, Mortimer podnyalsya i poshel, ne
oglyadyvayas' po storonam, k svoej celi -- vozduhoraspredelitelyu. |to bylo
gromozdkoe sooruzhenie, iz kotorogo vybegali sotni malyh i bol'shih shlangov i
trubok, raspolozhennyh v strogom poryadke, odnako yavlyavshih soboyu polnuyu
putanicu dlya neposvyashchennogo. Mortimer poshel, sledya za numeraciej, i vskore
nashel podpityvayushchuyu liniyu, kotoraya dolzhna byla privesti ego v zal
nakopitelya. Teper' on dejstvoval reshitel'no i bystro. On otklyuchil
avtomaticheskie signalizatory oshibok i otvintil barashkovye vinty, kotorye
krepili smotrovoe okoshko k tolstoj, v dve ladoni, trube. Ostorozhno
vysvobodil steklo, zametiv, kakim obrazom bylo ustanovleno uplotnyayushchee
kol'co, i postavil ionizator vdol' sil'nogo vozdushnogo potoka. Povernuv
rukoyatku na polnuyu moshchnost', zafiksiroval ee v etom polozhenii i snova
vstavil steklo s uplotnitelem. Zatem bystro zakrutil vinty.
Sdelat' eto bylo ochen' prosto -- nikto ne rasschityval na takoj vid
diversii. Nasil'stvennoe vtorzhenie v Centr i dazhe pohishchenie sekretnyh
materialov -- ot etogo zal byl nadezhno zashchishchen. Nikto ne mog perestupit' ego
porog nezamechennym, trojnoe zagrazhdenie s avtomaticheskimi kontrolerami,
kotorym lyuboj viziter obyazan byl pred®yavit' svoi polnomochiya i dokumenty,
strahovalo ot vsyakih neozhidannostej. K tomu zhe lyudyam zdes' voobshche delat'
bylo nechego.
Schitalos', chto opasnost' mozhet ishodit' ot grupp, zhelavshih zavladet'
pravitel'stvennoj vlast'yu i dlya etogo nuzhdavshihsya v informacii. I sovershenno
ne uchityvalos', chto kto-to, dazhe ne pomyshlyaya o vlasti, stanet dejstvovat',
ishodya lish' iz al'truisticheskih motivov. Rokovaya oshibka. Dazhe mashina dala
sboj. Ona prinyala v raschet chelovecheskij egoizm kak postoyannuyu velichinu. I
eta oshibka stala gibel'noj dlya nee.
Mortimer oglyadelsya -- nichego podozritel'nogo, naskol'ko hvatal glaz. On
podnyal yashchik iz-pod pribora i dvinulsya v obratnyj put'. Eshche rabotali
agregaty, potok prikazov eshche bezhal k peredatchiku, kotoryj posylal ih na
Zemlyu, paralizuya centr zhizneobespecheniya chelovechestva. No skoro etot potok
issyaknet. Doneseniya stanut zaputannymi, oshibochnymi, prevratyatsya v
bessmyslicu i v konechnom schete prekratyatsya. Lyudi snova stanut dejstvovat'
bez prinuzhdeniya, svobodno.
S naslazhdeniem risoval Mortimer v svoem voobrazhenii razrushitel'nuyu
rabotu ionov v mel'chajshih elementah zapominayushchego ustrojstva. Trudno
voobrazimyj, abstraktnyj process, odnako imeyushchij ogromnoe prakticheskoe,
zhizneopredelyayushchee znachenie. On zhivo predstavil sebe, kak zaryady udaryayutsya o
molekuly, vyvodya ih iz pokoya, kak oni pereorientiruyut ih, menyayut ih polyusa.
On videl, kak vmesto uporyadochennyh ryadov voznikaet tahisticheskaya
nerazberiha, kak bluzhdayut dvoichnye cifry, rushatsya matricy... Sobstvenno
govorya, kto sejchas videl vse eto? Mozhet, eto byl ego nerazluchnyj protivnik,
tot, drugoj, ego iskusitel' -- Stenton Baraval'? Ili na etot raz ego
nezrimyj opponent so svoimi nravstvennymi somneniyami ne prosil slova? Slezy
vystupili na glazah Mortimera ot radostnogo predvkusheniya uspeha. Mir spasen!
Na etot raz on pobedil vse meshavshie emu golosa.
Edva on voshel v lift, kak zavyla sirena.
Mortimeru sledovalo by eshche ran'she zametit': chto-to tut ne tak, no
vostorg oslepil ego. On ostanovilsya, prislushalsya i razlichil topot begushchih
otkuda-to iz glubiny mashinnogo zala, uslyshal kriki, donosivshiesya sverhu
cherez shahtu. On uzhe podnyal bylo ruku k tablo s knopkami, odnako, vmesto togo
chtoby nazhat' na knopku s cifroj 16 -- nomer svoego etazha, neproizvol'no
nazhal klavishu s nadpis'yu "vniz". I prezhde, chem uspel osoznat' svoi dejstviya
-- ved' on byl uzhe na odnom iz samyh nizhnih etazhej,--lift ponessya vniz.
Kazhetsya, on proehal bol'she treh metrov, sostavlyavshih odin etazh, kabina
ostanovilas', i polovinki dveri razoshlis' v storony. Zdes' carila tishina.
Ubedivshis', chto opasnosti net, Mortimer vyshel iz lifta. On obnaruzhil, chto
vse eshche szhimaet rukoyatku yashchika, i bystro vstavil ego mezhdu polovinkami
dveri. Teper' oni uzhe ne somknutsya i nikto ne smozhet vyzvat' lift
naverh--put' presledovatelyam otrezan.
Mortimer osmotrelsya. |togo etazha na plane ne bylo. Dolzhno byt', zdes'
nahodilas' samaya sekretnaya chast' ustanovki, ved' na plane kak raz ne hvatalo
dannyh o dvuh otsekah: byuro tajnoj policii i meste, gde raspolozhen
peredatchik. Dusherazdirayushchij skrezhet vdrug zastavil ego vzdrognut'. Mortimer
eshche uspel uvidet', kak dveri lifta somknulis', razdaviv yashchik slovno shchepku.
On neverno rasschital! Nesmotrya na to chto kabina lifta byla zakryta neplotno,
ona vse zhe prishla v dvizhenie, pri etom torchavshie iz dvernoj shcheli
metallicheskie chasti yashchika byli srezany slovno britvoj.
Vse sorvalos'. Proizoshlo chto-to neob®yasnimoe, ne poddayushcheesya
osmysleniyu, i operaciya provalilas'. Vidimo, oni davno obnaruzhili ionizator
-- iz-za narusheniya cirkulyacii vozduha i povysheniya temperatury; v moment
trevogi lyuboe otklonenie stanovitsya sushchestvennym, i sejchas montazhnyj
avtomobil' navernyaka uzhe zanimalsya ustraneniem postoronnego pribora.
Mortimer byl v otchayanii. I ne ottogo, chto ispugalsya za svoyu zhizn', emu bylo
obidno, chto i na etot raz vse sorvalos'.
I tut, slovno molniya, ego pronzila mysl': peredatchik! On byl takim zhe
allergetikom sistemy, kak i nakopitel', hotya i ne stol' chuvstvitel'nym --
peredatchik mozhno bylo vosstanovit', v to vremya kak razrushennye ob®emy
informacii byli bezvozvratno poteryany. No, mozhet byt', dostatochno otvoevat'
hot' nemnogo svobody, vozmozhno, dazhe vremennoe osvobozhdenie iz-pod vlasti
prikazov privedet k padeniyu pravitel'stva. Esli lyudi pochuvstvuyut hot'
malejshie probleski svobody -- uzhe odno eto, vozmozhno, privedet k vosstaniyu!
Neobhodimo razrushit' peredatchik -- mozhet byt', sud'ba perevorota vse eshche v
ego rukah!
On predpolagal, chto peredatchik nahodilsya v centre Lunnogo goroda, na
odinakovom rasstoyanii ot napravlennyh antenn na uglah treugol'noj ploshchadi v
osnovanii piramidy, i potomu povernul napravo. On ispol'zuet to
obstoyatel'stvo, chto v pravitel'stvennoj sisteme dejstvuet minimal'noe
kolichestvo lyudej -- bol'shinstvo funkcij vypolnyali komp'yutery libo
upravlyaemye komp'yuterami apparaty, roboty. |ti byli povsyudu, no Mortimer mog
ne opasat'sya: prikaza vysshih pravitel'stvennyh uchrezhdenij ob otklyuchenii
blokiruyushchih ustrojstv, kotorye ne pozvolyali robotam napadat' na lyudej, poka
ne bylo.
Mortimer naugad brosilsya vpered i tut zhe ubedilsya, chto nashel kratchajshij
put' k peredatchiku -- ob etom govorili nadpisi na stenah.
Vperedi zasvetilos' tablo: "PEREDAYUSHCHIJ CENTR. ABSOLYUTNAYA TISHINA!"
Mortimer rvanul dver' na sebya. U pul'ta spinoj k nemu stoyal muzhchina. On
ispuganno obernulsya, i Mortimer, oglyadevshis' v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya,
shvatil malen'kij mikrofonnyj shtativ s tyazhelym osnovaniem i tut zhe opustil
ruku--pered nim byl Gvido.
-- CHto tebe zdes' nado? -- sprosil tot i ugrozhayushche dvinulsya k
Mortimeru.-- Tebe nechego tut delat', eto ne imeet otnosheniya k tvoemu
zadaniyu!
-- Zagovor ne udalsya! Oni podnyali trevogu! -- Mortimer s trudom
perevodil duh. Podnyav shtativ, on brosilsya k generatornym lampam.-- Nado
poskoree razrushit' peredatchik!
-- Stoj, pogodi! -- voskliknul Gvido. Mortimer uzhe zanes nad golovoj
svoe orudie, no Gvido shvatil ego za ruki.
-- Pusti, eto ved' edinstvennyj put' k spaseniyu! -- Mortimer otchayanno
pytalsya vysvobodit'sya.
-- Ty soshel s uma! -- kriknul Gvido. Stisnuv Mortimera zheleznoj
hvatkoj, on popytalsya vyrvat' u nego shtativ. On byl yavno slabee Mortimera,
no lovkim priemom zastavil Mortimera razzhat' pal'cy i vypustit' shtativ, tot
s grohotom upal na pol. Iz koridora doneslis' shum i kriki.
-- Ty chto zhe, nichego eshche ne ponyal? -- sprosil Mortimer. Veroyatnee
vsego, nash plan unichtozhit' nakopitel' pamyati sorvalsya. No esli razrushit'
peredatchik... Otpusti menya, Gvido, i luchshe pomogi mne!
Tot razzhal ruki, no nogoj pridavil valyayushchijsya na polu shtativ. Mortimer
pobezhal k bol'shim, tusklo svetyashchimsya lampam, slovno sobiralsya unichtozhat' ih
golymi rukami.
-- |to ty nichego ne ponyal! -- bystro progovoril Gvido.-- Ne panikuj i
ne delaj glupostej. Plan garantirovan na sto procentov, vse produmano i
uchteno. Peredatchik nuzhen nam samim. A teper' begi otsyuda, ne to ty vydash'
menya. Ne meshaj mne vypolnyat' moe zadanie.
On vytolknul Mortimera v uzkuyu bokovuyu dver' i zahlopnul ee. Mortimer
na minutu ostanovilsya, no ne uspel on opomnit'sya, kak dver' snova
raspahnulas' i celaya verenica robotov-avtomobilej s vydvinutymi zahvatami
pokatilas' cherez nee.
Vidimo, zal, v kotorom on nahodilsya, sluzhil kino- i shukoarhivom, s pola
do potolka tyanulis' stellazhi, zapolnennye bobinami kinoplenki i magnitolent,
rolikami s ampeksom.
Mortimer nikak ne mog najti vyhod, i strah, chto on popal v lovushku,
otozvalsya ostroj bol'yu v zhivote. Nuzhno vzyat' sebya v ruki. On pobezhal,
kasayas' steny rukoj, nadeyas', chto tak skoree natknetsya na kakuyu-nibud'
dver', za nim po pyatam, slovno svora sobak, mchalis' montazhnye roboty.
Znachit, prikaz poluchen iz samyh vysokih sfer!
Poka emu eshche udavalos' obgonyat' svoih presledovatelej, no ved' roboty
ne znayut ustalosti, a on vsego lish' chelovek, i nadolgo ego sil ne hvatit.
Mortimer, probegaya, sbrasyval s polok shtabelya bobin, vynuzhdaya roboty
ob®ezzhat' ih, odnako rasstoyanie mezhdu nim i ego presledovatelyami ugrozhayushche
sokrashchalos'.
On lihoradochno soobrazhal, kak vybrat'sya otsyuda, otmetiv, chto dazhe v
etoj slozhnoj situacii ne utratil sposobnosti sosredotochenno dumat'. V samom
dele, eti montazhnye avtomobili--vsego lish' bezdushnye avtomaty. Esli oni dazhe
imeyut radiosvyaz' s OMNIVAKom -- a eto, skoree vsego, imenno tak,--tot mog
dejstvovat' tol'ko v sootvetstvii s poluchaemoj informaciej. A roboty
dvigalis' kak slepye, oni "videli" tak, kak vidyat letuchie myshi v peshcherah --
s pomoshch'yu ul'trazvuka, kotorym oni "oshchupyvayut" okruzhayushchij mir. Analiziruya
spektral'noe rasprostranenie dliny volny, oni mogli fiksirovat' temperaturu
vizirovannogo ob®ekta i takim obrazom ustanovit' prisutstvie cheloveka.
Imenno na etom reshil Mortimer postroit' svoj tryuk: on stashchil na begu
kurtku, nabrosil ee na lestnicu-stremyanku, kotoruyu on postavil na puti u
robotov, i s udovletvoreniem nablyudal, kak oni nakinulis' na odezhdu, eshche
hranivshuyu teplo ego tela, vcepilis' v nee vsemi svoimi zahvatami, i te
pereplelis' mezhdu soboj.
|to byla korotkaya peredyshka, no Mortimer nemedlenno vospol'zovalsya eyu.
V konce koridora on uvidel prohod i mgnovenno proskochil v nego. I tut zhe s
otchayaniem uvidel, chto roboty snova pustilis' v pogonyu za nim. On snova stal
sbrasyvat' vse, chto lezhalo na polkah stellazhej--teper' eto byli uzhe ne
magnitolenty, a svyazki perfokart. Na arhivnyh stolah Mortimer zametil karty
s otpechatkami pal'cev, a takzhe snimki lyudej anfas i v profil'. Ochevidno, on
nahodilsya v preslovutoj kartoteke Vsemirnoj policii, gde hranilis' dannye na
kazhdogo zhitelya strany.
Dobezhav do steny, on i zdes' ne obnaruzhil vyhoda. Kazhetsya, on i v samom
dele popal v zapadnyu. Roboty, prodolzhavshie svoyu svirepuyu ohotu za chelovekom,
priblizhalis', i Mortimer zametalsya kak zagnannyj zver'. Pervyj robot byl uzhe
v dvuh shagah ot nego, dve stal'nye kleshni podnyalis' k nemu... Mortimer
otpryanul nazad, loskut, vyrvannyj iz ego bryuk, ostalsya v zahvate. Nakonec
Mortimer, otchayavshis', stal vzbirat'sya na stellazh, karabkayas' po napravlyayushchim
polkam, kak po lestnichnym stupen'kam. Dobravshis' do verha, on pochuvstvoval
sebya v otnositel'noj bezopasnosti--vnizu roboty bespokojno snovali vzad i
vpered, slovno hishchniki v kletke. Odnako dolgo nahodit'sya v takom polozhenii
on ne mog, pal'cy nemeli, myshcy svodila sudoroga. On upersya nogami v dve
protivopolozhnye polki i teper' derzhalsya cepko, tochno trubochist v kaminnoj
trube. Odnako, edva on popytalsya prodvinut'sya takim obrazom vpered, roboty
pod nim tozhe peremestilis', ochevidno, ubezhat' ot nih bylo prosto nevozmozhno.
Iz sosednego pomeshcheniya donosilis' kriki -- vidimo, po trevoge podnyalis'
i lyudi, v prosvetah mezhdu polkami Mortimer videl sinie mundiry agentov
Vsemirnoj policii. Ponimaya, chto ego zhalkaya popytka begstva obrechena na
neudachu, Mortimer dvigalsya mezhdu polkami, zatem s trudom protisnulsya nad
bokovinoj i proskol'znul v poslednij ryad. I tut u nego snova poyavilas'
nadezhda: on uvidel v stene ust'e shahtnogo stvola, v nachale kotorogo na
ubegayushchih v temnoe chrevo rel'sah stoyala malen'kaya prizemistaya vagonetka,
nagruzhennaya kassetami, polnymi perfokart. SHahta, po-vidimomu, vedet v
pomeshchenie, gde provoditsya analiz lichnostnyh dannyh, no emu sejchas eto bylo
bezrazlichno. Vazhno lish' odno: v eto ust'e shahty svobodno prohodil chelovek.
Odnim pryzhkom Mortimer soskochil vniz, no nelovko zacepilsya... zameshkalsya...
i roboty nabrosilis' na nego... on pochuvstvoval udary po spine, po nogam...
no rybkoj proskol'znul v otverstie, brosivshis' v nego, slovno tigr skvoz'
goryashchee kol'co, i upal na pustuyu vagonetku. Ego obvolokla temnota. On
uslyshal, kak svistit vozduh vokrug nego, i ponyal, chto mchitsya kuda-to.
Ves' put' zanyal neskol'ko sekund, zatem svetovoe pyatno rasshirilos', i,
slovno gigantskaya past', vyplyunula ego. On svalilsya na dlinnyj arhivnyj
stol, perevernulsya, svyazka perfokart rassypalas' po polu, odna iz kasset
tozhe razletelas' vdrebezgi.
Mortimer vypryamilsya, i vzglyad ego upersya v lico opuhshego, zaplyvshego
zhirom cheloveka, kotoryj rasteryanno ustavilsya na nego.
-- Kak ty popal syuda? Kto ty takoj?--Mortimer uvidel napravlennoe na
nego dulo gamma-pistoleta: malen'kij chernyj kruzhok, istochnik razrushitel'nyh,
vsepronikayushchih gamma-luchej...
|to, navernoe, tot samyj sabotazhnik, o kotorom nas preduprezhdali,--
razdalsya hriplyj golos Bushora. On kivnul na Mortimera, prodolzhaya pryatat'sya
za spinu svoego shefa.-- A nu-ka ruki vverh, priyatel'!
-- Kardini, vy zhe menya znaete! -- voskliknul Mortimer.-- Ved' vam
izvestno... Tri nedeli nazad vmeste s Niklasom i Breberom...
-- Ruki vverh, esli ne hochesh' podzharit'sya,-- proshipel Bushor.
-- Vy zhe dolzhny vspomnit', vy eshche pozhelali nam udachi! -- zaklinal
Mortimer.
-- Kardini nedoverchivo podnyal brovi. -- O chem eto on? -- sprosil on.
-- Ponyatiya ne imeyu. Vyzovite sejchas zhe poiskovuyu komandu.
Golos Mortimera sryvalsya:
-- Net. Bushor! Podozhdite! Vy dolzhny znat', vy zhe byli pri etom.
-- Vy znaete etogo parnya?--sprosil Kardini.
-- Nikogda ne videl, shef.
-- On lzhet! -- Kardini podoshel k mikrofonu peregovornogo ustrojstva.--
Razyskivaemyj nahoditsya zdes'. Net, nichego ne sluchilos'. Kazhetsya, on bez
oruzhiya.
Mortimer sdelal poslednyuyu popytku:
-- Poslushajte, Kardini, eshche ne vse poteryano! Vy eshche mozhete spasti delo.
Poshlite naverh poiskovuyu komandu. Prikazhite robotam vernut'sya na sklad! Za
eto vremya my smozhem unichtozhit' peredatchik.
-- Unichtozhit' peredatchik? Paren', vidno, ne v svoem ume...
-- I ochen' opasen,--dobavil Bushor.
-- U nego vid sumasshedshego, anonimnoe soobshchenie po telefonu okazalos'
vernym.
Na ogromnom pis'mennom stole zadrebezzhal signal.
-- Nemedlenno ko mne! -- kriknul Kardini v mikrofon. Neskol'ko chelovek
v forme okruzhili Mortimera. Podavlennyj i opustoshennyj, v razorvannoj
odezhde, on ustalo privalilsya k stene i ne v silah byl bol'she sdelat' ni
odnogo shaga. Nastupali poslednie minuty. On proigral. I vse-taki on dolzhen
sohranyat' samoobladanie, kak i te, kogo uzhe postigla shozhaya sud'ba, kak
Niklas ili Legentov. Esli by on postoyanno tverdil sebe, chto tak ili inache
obrechen, on by, vozmozhno, vosprinyal vse eto inache.
Voshli dvoe muzhchin v shtatskom.
-- Usypit'?--sprosil odin iz nih.
-- Net, lishite chuvstvitel'nosti tol'ko ruki i nogi, doktor Selznik,--
rasporyadilsya Kardini.
|tot malen'kij nevzrachnyj chelovechek byl vsemirno izvestnym nevrologom,
psihopatologom i propagandistom, kotoryj po porucheniyu pravitel'stva
kontroliroval mediko-tehnicheskie instituty. On podoshel k arestovannomu i
sdelal emu neskol'ko ukolov. Mortimer pochuvstvoval, budto svobodno parit v
vozduhe, a zatem s grohotom ruhnul na pol.
-- Prigotovit' vse dlya doprosa,-- prikazal Kardini,-- i cherez pyat'
minut dostavit' v komnatu dlya snyatiya pokazanij. Posmotrim, chto kroetsya za
vsem etim.
Muzhchiny raskryli chemodanchiki s instrumentami. Vnachale u Mortimera snyali
otpechatki pal'cev, zatem vzyali na analiz krov', opredelili nalichie belka v
organizme i sostavili gennuyu kartu. Posle etih procedur Mortimera ulozhili na
nosilki, i telezhka otvezla ego k liftu, kotoryj podnyal ego na shestoj
etazh--tam razmeshchalis' medicinskie laboratorii. V zale, oblicovannom belym
kafelem, gde stoyalo neskol'ko apparatov neponyatnogo naznacheniya, ego snyali s
nosilok. Mortimer popytalsya poshevelit'sya, no nogi i ruki byli
nechuvstvitel'ny, budto i ne sushchestvovali vovse. V konce koncov emu udalos'
vypryamit'sya, dvoe muzhchin v belyh halatah usadili ego na stul i zashchelknuli u
nego na zhivote izognutuyu skobu, plotno, slovno remnem, prityanuvshuyu ego k
spinke stula.
CHerez dve minuty vse, kogo Mortimer uzhe videl ran'she v kabinete
Kardini, okruzhili ego, kazalos', oni chego-to zhdut, poetomu i ne nachinayut
dopros. Razdalsya kakoj-to shum v dveryah, i v komnatu voshel Per'e, glava
pravitel'stva i prezident gosudarstva, a s nim i chleny ego shtaba. Mortimer
srazu uznal O'Geri, rukovoditelya Social'no-Strategicheskogo byuro, svoego
nachal'nika.
Per'e podoshel vplotnuyu k Mortimeru i prinyalsya izuchat' ego, slovno
dikovinnoe nasekomoe, zatem povernulsya k OTeri.
-- CHelovek iz vashego otdela?
-- Da, ser.
-- Mne zhal', no ya dolzhen prikazat' arestovat' vas.-- Per'e razdrazhenno
mahnul rukoj.--ZHivo ukol i privyazat' pokrepche! -- On podozval Kardini: --
Itak, ob®yasnite, kak mogli proizojti vse eti neveroyatnye sobytiya?
-- U nas razdalsya telefonnyj zvonok, ser,--nachal svoj raport shef
policii.-- Zvonil neizvestnyj. My popytalis' ustanovit', otkuda, ochevidno,
zvonok byl iz yuzhnoamerikanskogo distrikta...
-- Lichnost' etogo cheloveka ustanovlena?--perebil ego Per'e.
-- Net, ser.
-- Togda ne otvlekajte nas melochami! CHego on hotel?
-- On preduprezhdal nas. Govoril o kakom-to revolyucionere, chlene
zapreshchennoj liberal'noj partii. I o tom, chto etot sub®ekt budet boltat'sya v
pravitel'stvennom zdanii, yakoby on gotovit diversiyu.
-- On byl vooruzhen? Predstavlyal opasnost'? O chem signalizirovali
detektory? Vzryvchatye veshchestva? Uran? Plutonij? YAdy?
-- Net, ser. Nichego etogo ne bylo, ser.
-- Bezobrazie!--skazal Per'e.-- Vy, konechno, tut zhe podnyali trevogu?
Vse pravil'no. Nu i gde zhe vy obnaruzhili etogo molodchika?
-- U menya v rabochem kabinete, ser.-- Kardini zapnulsya...-- On prishel...
on poyavilsya iz soedinitel'noj shahty, vedushchej k personal'nomu arhivu...
-- V vashem kabinete? -- Glava pravitel'stva namorshchil lob.-- V vysshej
stepeni zanimatel'no. Zagadochno. CHto emu ponadobilos' u vas?
-- Ne znayu, ser...--Kardini vyglyadel uzhe sovsem ne takim uverennym, kak
prezhde.
-- Vy znakomy s etim tipom? Videli ego ran'she?
-- Net, ser.
-- CHert poberi, chto zhe on iskal u vas? On chto zhe, pytalsya zastrelit'
vas?
-- Ne znayu.
-- Tak. I etogo ne znaete.-- Per'e povernulsya k doktoru Selzniku.--
Nachinajte dopros.
-- Himicheskij, ser? Ili po metodu fokusirovki...
-- Ujmites' vy so svoim metodom! Delajte chto-nibud', tol'ko pobystree!
-- Predlagayu legkij narkoticheskij shok, a zatem gormonal'nuyu
aktivizaciyu, chtoby on zagovoril...
Per'e ryvkom pridvinul stul i sel.
-- Horosho. Tol'ko bystro. Kto znaet, kakaya zavaruha uzhe podnyalas'!
Mortimer sledil za tem, kak doktor Selznik priblizilsya k stennomu
shkafu, vydvinul yashchik, izvlek i nadlomil ampulu, nabral v shpric zhidkost'.
Zatem podoshel odin iz assistentov i zaslonil ot nego vracha. On zakatal u
Mortimera rukav i peretyanul zhgutom predplech'e. I tut snova pered nim voznik
vrach so shpricem. Ukola v venu Mortimer ne pochuvstoval. On pytalsya
soprotivlyat'sya, napryagaya te myshcy, chto eshche ne onemeli, hotya i ponimal, chto
eto bessmyslenno. Vrachu uzhe nichego ne stoilo uderzhivat' ego na meste.
...Mortimer sidel posredi komnaty, slovno na scene. Dve dyuzhiny glaz
bezzhalostno sverlili ego. On zhdal boli, pytayas' ulovit' malejshie ee
priznaki, on boyalsya, chto ona zastignet ego vrasploh. On vodil yazykom po
nizhnemu ryadu zubov -- slovno v etom byla ego poslednyaya opora, poslednyaya
garantiya ot predatel'stva. On vydvinul chelyust' i nashchupal yazykom zatverdenie.
Odno ele zametnoe dvizhenie, i ego zhizn' zavershitsya...
Boli on ne oshchutil. Vmesto nee po vsemu telu razlilas' slabost',
ponachalu dazhe priyatnaya. Zatem on pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie, pustotu
v golove, i ego zamutilo. Mortimer boyalsya shevel'nut'sya, emu kazalos':
malejshee dvizhenie, stoilo lish' mignut' ili proglotit' slyunu, mozhet vvergnut'
ego v bezdonnuyu puchinu muchenij.
Doktor Selznik delal chto-to za ego spinoj s odnim iz apparatov, nakonec
on snova poyavilsya pered Mortimerom, derzha v ruke pribor, soedinennyj kabelem
s kakim-to tiho gudevshim yashchikom. Pribor byl pohozh na fen dlya sushki volos,
odnako okanchivalsya tipichnoj zontichnoj antennoj dlya vozdejstviya na mozgovye
centry. Mortimer ponyal, chto u nego ostaetsya tak zhe malo shansov na svobodu
dejstvij, kak u teh podopytnyh petuhov i utok, kotorym predshestvenniki
sovremennyh nevrologov vzhivlyali v mozg koncy provodov, chtoby po prikazu
vozbuzhdat' u nih to sonlivost', to agressiyu, to polovoj instinkt. Kogda vrach
ostanovilsya pered nim i opustil zontichnuyu antennu na ego golovu, pokrytuyu
korotkimi, chut'-chut' otrosshimi za poslednie tri nedeli volosami, boyazn'
stat' predatelem snova ovladela im, on prevozmog vyalost' i toshnotu,
reshitel'no vystavil vpered nizhnyuyu chelyust' i snova nashchupal zatverdenie vozle
napolnennogo yadom zuba. Ego opyat' ohvatili somneniya, on podumal, chto vot
sejchas vse ostanetsya pozadi: chuvstva i mysli, nadezhda i strah, nenavist' i
lyubov' -- vse to, chto napolnyaet zhizn' cheloveka smyslom. Lyubov'! Srazu
vspomnilas' Majda. Kak on nadeyalsya vnov' uvidet' ee...
CHto-to vibrirovalo na temeni, vonzalos' v ego mozg, buravilo i sverlilo
ego golovu, bezboleznenno, no neotstupno...
Vokrug byli raznye zhivotnye... Krokodil, zmei, cherepahi, antilopa-gnu
-- posredi komnaty i ryadom, vmesto belyh lic, obrashchennyh k nemu... I vdrug
zveri ischezli, slovno dekoracii v panoramiruyushchej kinokamere, i poyavilis'
cifry, formuly, ob®em piramidy, zakon parallelogramma... on nahodilsya v
detskom sadu, ego prosili prochest' stihotvorenie, a on nikak ne mog
vspomnit' nachalo-- vse molcha zhdali, ustavivshis' na nego... Net, eto byli ne
uchitelya, roditeli ili shkol'nye tovarishchi, eto byli Niklas, Breber i Gvido,
oni smeyalis' i hlopali ladonyami po bedram, a on stoyal pered nimi v nochnoj
rubashke i revel, potomu chto boyalsya uzhej, kotoryh oni napustili emu v
postel'... Zatem ego chelyusti neproizvol'no razzhalis', i on zapel, shiroko
raskryvaya rot, slozhiv guby v forme bukvy "O": "S dnem rozhden'ya, s dnem
rozhden'ya...", oni byli ego druz'mi, on lyubil ih, emu hotelos' brosit'sya k
nim, pohlopat' po plecham, pozhat' ruki... I on vzyval k nim: "Slushajte,
slushajte..."
-- My hotim spasti mir! -- kriknul on.-- YA uzhe chetyre goda kak s
liberalami...
-- Centr soobshchenij u menya v fokuse,-- skazal doktor Selznik.-- Mozhete
doprashivat' ego, teper' on skazhet vse bez zapinki.
-- Menya zovut Mortimer Kross, ya uzhe tri nedeli nahozhus' na Lune,
rabotayu v Strategicheskom Byuro...-- Slova neuderzhimym potokom lilis' iz ust
Mortimera. On slyshal sebya so storony, slovno eto govoril kto-to drugoj, on
napryagal vse sily, chtoby zastavit' sebya zamolchat', no tshchetno.-- Segodnya ya
zanimalsya voprosom prirosta naseleniya, cherez dvadcat' let lyudej budet vdvoe
bol'she...
Kardini postavil mikrofon posredi komnaty.
-- Teper' vse po poryadku. Ty podlozhil bombu?
-- Net!--skazal Mortimer.-- Nikakoj bomby net...
-- Togda chto zhe? -- prerval Kardini.--Diversiya s pomoshch'yu yadovitogo
gaza?
Mortimer osoznal, chto imenno sejchas on vydast i plan, i svoih
tovarishchej. On ozhidal samogo hudshego: poboev, pytok, ukolov -- i schital, chto
u nego hvatit sil vyderzhat' vse eto. No im udalos' otklyuchit' ego volyu. Slova
vyletali iz ego ust, i on ne imel ni malejshej vozmozhnosti ostanovit' eto
izverzhenie; poka on ne skazal nichego sushchestvennogo, odnako kazhdoe slovo
moglo obernut'sya predatel'stvom -- predatel'stvom po otnosheniyu k tovarishcham,
k ih obshchej celi. Mortimer stisnul chelyust' i pochuvstvoval, kak chto-to
hrustnulo vo rtu, na yazyke poyavilsya sladkovatyj vkus, on bystro sglotnul i
prodolzhal govorit':
-- Nikakogo yadovitogo gaza. Nikto ne dolzhen byt' ranen. Dlya nas
glavnoe--isklyuchit' vliyanie pravitel'stva, prekratit' nadzor i vmeshatel'stvo
v lichnye dela. Vy zhe vse znaete, Kardini, vy zhe sami pozhelali mne uspeha!
Rech' o tom...
Glava pravitel'stva vskochil so svoego mesta.
-- CHto takoe? Kardini izvestno o vashem vystuplenii?
Mortimer s uzhasom soznaval, chto sejchas on vydast vse. Nado vyigrat'
hot' neskol'ko sekund, dolzhen zhe yad podejstvovat' nakonec! On prikusil yazyk,
nadeyas' hot' kak-to uderzhat' potok slov, pochuvstvoval bol', no golosovye
svyazki--ili chto-to tam eshche -- prodolzhali izdavat' zvuki, hotya i neskol'ko
nevnyatnye.
-- Kardini znaet vse. Bushor tozhe uchastnik. Imenno poetomu na sej raz
operaciya ne dolzhna byla konchit'sya neudachej...
-- Arestujte ih! -- vskrichal Per'e, ukazyvaya na oboih. Policejskie
brosilis' k Kardini i Bushoru.
SHef policii, poblednev, otshatnulsya k stene.
-- Nichego ne ponimayu... |to uzhasnoe nedorazumenie!
-- Mozhet byt', on lzhet? -- obratilsya Per'e k doktoru Selzniku.
-- Isklyucheno!
-- Togda sdelajte im po ukolu i perenesite v sosednee pomeshchenie. Potom
doprosim i etih. Kakoj podlyj zagovor! A teper' vernemsya k Baravalyu.-- On
postuchal pal'cami po grudi Mortimera.-- Nu, vykladyvaj! CHto ty uspel
natvorit'? O kakoj diversii ty govoril?
Lico ego iskazil nervnyj tik, on sklonilsya k Mortimeru i yarostno potryas
ego.
-- Ne nado! -- voskliknul doktor Selznik.-- Vy sob'ete fokusirovku, on
i bez togo zagovorit.
-- ...My sobiralis' vyvesti iz stroya nakopitel' OMNIVAKa, unichtozhit'
informaciyu...
-- No kakim obrazom, chert poberi?!
-- S pomoshch'yu ionizatora. YA ustanovil ionizator v ventilyacionnoj trube,
iony depolyarizuyut...
Per'e povernulsya k svoej svite.
-- Radi vsego svyatogo! CHto my mozhem predprinyat' v etom sluchae?
-- Glavnyj inzhener dolzhen znat'... -- otvetil odin iz bezmolvnyh
zritelej.
-- Soedinite menya s nim! -- potreboval Per'e. "Oni eshche ne obnaruzhili
ionizator",-- podumal Mortimer. Ot radosti kruzhilas' golova. Mozhet byt',
operaciya vse-taki udalas'? On neuderzhimo prodolzhal govorit'.
-- ...Informaciya vyrazhena v zaryazhennyh i sorientirovannyh molekulah.
Ionizirovannymi chastichkami gaza oni gasyatsya, kak magnitofonnaya lenta, esli
po nej provesti magnitom.
Per'e prorychal v peregovornoe ustrojstvo:
-- Nado najti sposob spasti nakopitel' pamyati. CHto mozhno sdelat' protiv
ionov?
V otvet iz dinamika razdalsya bescvetnyj golos:
-- Snachala nuzhno ubrat' ionizator. Zatem otravlennyj ionami vozduh kak
mozhno skoree udalit' iz pomeshcheniya. Vryad li pomozhet chto-nibud' drugoe...
-- My dolzhny dejstvovat'. Vashi predlozheniya?
-- Luchshe vsego podsoedinit'sya k vneshnemu vakuumu. Togda ves' vozduh v
zdanii, gde nahoditsya nakopitel', vmeste s ionami mgnovenno budet zameshchen.
-- Kak eto sdelat'?
-- Minutu, ya kak raz smotryu plan... Nashel! Ne vse eshche poteryano. Pod
pomeshcheniem, gde nahoditsya nakopitel', idet koridor k peredayushchej machte tri, a
cherez zapasnoj vyhod sushchestvuet svyaz' s vneshnim mirom. V konce koridora
imeetsya staraya stroitel'naya shahta, tak chto potrebuetsya lish' otkryt' dve
shlyuzovye dveri. Na vse eto ujdet ne bolee pyati minut.
-- Rasporyadites' ob etom!
-- Ponyatno!
Per'e otklyuchil peregovornoe ustrojstvo i snova opustilsya na stul. Lico
u nego bylo ustaloe.
-- Doktor Selznik, zakanchivajte dopros!
Vrach povinovalsya. On bystro sprashival, i Mortimer otvechal. Kross
soobshchil o svoej vstreche s Breberom i Niklasom, o teh prikazah, chto on
poluchil, o doktore Pro-koffe i peresadke mozga, kotoruyu proizvel etot
uchenyj. On rasskazal o Majde i ih nochnoj progulke v sadu. Povedal i o tom,
kak nashel Majdu na kosmodrome...
Vnezapno etot potok slov prerval zvuk sireny -- signal trevogi. Doktor
Selznik prekratil dopros, Per'e podbezhal k peregovornomu ustrojstvu i vyzval
central'nyj post nadzora.
-- CHto sluchilos', kto dal trevogu? Vzvolnovannyj golos soobshchil:
-- Trevoga vklyuchilas' avtomaticheski, na postu nomer shestnadcat'!
-- Gde eto?
-- |to prohod k peredatchiku tri, kotoryj tol'ko chto byl evakuirovan.
-- Srochno ustanovite prichinu trevogi!
-- Sejchas uznaem... Kontrol'nyj mobil' uzhe v puti... No poka net
nikakih soobshchenij... Vnimanie! Tol'ko chto polucheno donesenie poiskovoj
gruppy nomer chetyre: v ustanovke kondicionirovaniya ne najdeno nichego, esli
ne schitat' obychnogo svarochnogo apparata za raspredelitelem, v perehode k
zalu nakopitelya pamyati. Ionizaciya vozduha ne zafiksirovana. Soderzhanie
elektrichestva v vozduhe povsyudu normal'noe.
-- Stranno. Mozhet, est' smysl arestovannyh eshche raz...
-- Vnimanie! Est' kartinka s posta nomer trinadcat'... YA perevozhu ee na
vash priemnik.
Bol'shoj flyuoresciruyushchij ekran ozhil, zasvetilsya, i srazu poyavilos'
izobrazhenie--koridor, po kotoromu bezhali muzhchiny v vakuumnyh kostyumah...
Odin iz nih, kazalos', bezhal pryamo na zritelej, ego figura, uvelichivayas' vse
bol'she i bol'she, zapolonila ves' ekran, on podnyal kakoj-to predmet, shvyrnul
ego pryamo pered soboj. Izobrazhenie ischezlo.
-- |to Breber,-- kriknul Mortimer.-- Vy videli ego? |to Breber, o
kotorom ya rasskazyval! Oni idut! Nasha vzyala!
Pyat' minut spustya Mortimer byl osvobozhden.
V komnatu vorvalis' dva desyatka vooruzhennyh muzhchin, oni skrutili
policejskih i arestovali chlenov pravitel'stva. Doktora Selznika zastavili
sdelat' Mortimeru in®ekciyu, i k tomu vernulas' vlast' nad svoim soznaniem i
telom. CHut' poshatyvayas', on stoyal pered nimi, hotya chuvstvoval sebya
sovershenno zdorovym i bodrym. Odno lish' muchilo ego, hotya sejchas eto uzhe ne
imelo znacheniya: v konechnom schete on vydal svoih tovarishchej.
-- Idem s nami,--skazal emu Gvido.--Ty odin iz nemnogih, kto uzhe byval
v etom dome. Pojdesh' so mnoj v Central'nyj blok. YA budu ottuda rukovodit'
dal'nejshimi dejstviyami. Ty ostanesh'sya pri mne--budesh' moim lichnym
sovetnikom.
-- Ty vse eshche doveryaesh' mne?--sprosil Mortimer. On otkryl dver' i
pokazal, kuda nado idti--napravo, k liftu.
-- Pochemu by net? Ty ved' otlichno spravilsya so svoim zadaniem.
-- Net, Gvido,-- vozrazil Mortimer.-- Koe-chto ne poluchilos'--ya govoryu o
kapsule s yadom. Ona ne srabotala.
-- Ty dejstvitel'no gotov byl ubit' sebya? Nedurno!
-- YA govoryu ser'ezno: ya vydal vas, Gvido,--povtoril Mortimer.-- Oni
sdelali mne ukol i naveli fokus. YA vynuzhden byl govorit'. YA ne mog inache.
Ponimal, chto ne imeyu prava, no eto prosto vylivalos' iz menya samo po sebe --
i ya rasskazal vse, chto ya znal o tebe, o Niklase, o Kardini i Bushore, o nashem
napadenii na centr nakopitelya...
-- Ne muchajsya, vse v konce koncov udalos'.
Gvido posledoval za Mortimerom v lift, i tot nazhal knopku s cifroj 40.
Na sorokovom, samom verhnem, etazhe raspolagalis' apartamenty chlenov
pravitel'stva i central'nyj pul't, kuda shodilis' vse kommunikacii i otkuda
upravlyalsya OMNIVAK.
-- Net, Gvido, dlya menya eto sovsem ne tak prosto, kak tebe
predstavlyaetsya. YA ne vyderzhal. YA predal vas...
-- Davaj konchim s etim,-- rezko oborval ego Gvido.-- U kazhdogo iz nas
byli svoi zadachi, zakulisnuyu storonu kotoryh on ne byl obyazan znat'. YA sam s
molodyh let sostoyu na pravitel'stvennoj sluzhbe -- pravda, potom byl smeshchen
na Zemlyu i lish' chetyrnadcat' dnej kak vernulsya. YA tozhe do vcherashnego dnya ne
znal obo vseh detalyah plana. Tak chto tebe nechego terzat'sya ugryzeniyami
sovesti. My zhe skazali tebe, chto vse zaplanirovano. Vse! YAsno tebe ili net?
Mortimer pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie -- to li ot rezkih slov
Gvido, to li ot bystrogo dvizheniya liftovoj kabiny.
-- Vse? Ty imeesh' v vidu... dazhe moe predatel'stvo?
-- Da, govoryu tebe... A v zube u tebya byl rastvor glyukozy. Tak chto u
tebya net ni malejshej prichiny vinit' sebya.
-- No zachem? Zachem vy eto sdelali?
-- Ochen' prosto. My sobiralis' peredat' storonnikam starogo rezhima
nekotorye svedeniya, kotorye dolzhny byli vyglyadet' absolyutno dostovernymi.
Poetomu my tebya i preparirovali. Vse proshlo velikolepno.
Mortimer nachal ponimat'.
-- Znachit, i moj plen byl tozhe predusmotren? Vy chto zhe, narochno
peredali menya v lapy policii?
-- Nu, konechno! -- ulybnulsya Gvido.
Lift ostanovilsya. Slovno vo sne Mortimer vyshel iz kabiny i napravilsya k
Central'nomu bloku. Gvido dognal ego i polozhil ruku na plecho.
-- Ne prinimaj blizko k serdcu--inache bylo nel'zya. Nam prishlos'
obmanut' tebya. Esli by my posvyatili tebya v svoi istinnye plany, ty by
navernyaka vyboltal i ih. Segodnyashnie metody doprosa stol' sovershenny, chto
nikto ne mozhet ustoyat'. Oni dazhe iz mertvyh uhitryayutsya dobyvat'
informaciyu.-- I, vidya, chto Mortimer molchit, on dobavil: -- Kogda rech' idet o
nashem obshchem dele, na chuvstva otdel'nyh lyudej prihoditsya ne obrashchat'
vnimaniya. Pojmi zhe!
Mortimer ponimal. Vse bylo prosto i yasno, i, navernoe, vse bylo
pravil'no. I vse zhe on ne mog s etim smirit'sya. Ego obmanuli! Poluchiv
zadanie, on dal sebe klyatvu vypolnit' ego vo chto by to ni stalo, dazhe cenoj
sobstvennoj zhizni. On ispytal podlinnoe vdohnovenie, kogda ego posvyatili v
zagovor mirovogo masshtaba, i tyazhkoe razocharovanie -- na doprose, ot soznaniya
sobstvennogo bessiliya, a teper' okazyvaetsya, chto eto zadanie-- zaranee
obuslovlennaya igra, obmannyj manevr, v kotorom emu otvodilas' dvusmyslennaya
i zhalkaya rol'.
No razve v konechnom schete on ne posluzhil partii -- imenno tak, kak on
poklyalsya, bez oglyadki na lichnye interesy i pristrastiya? Kogda berut na sebya
takoe zadanie, to idut do konca. Ochevidno, tut byla zadeta ego gordost',
potomu-to on i hnykal, kak maloe ditya.
-- Vse budet pravil'nym,-- proiznes on tiho,-- esli my dob'emsya uspeha.
-- Razumeetsya! -- s zharom podhvatil Gvido.-- A razve ty v etom
somnevaesh'sya? My ved' pochti vyigrali.
Vooruzhennyj chelovek v shtatskom zhdal ih u dveri, vedushchej v Central'nyj
blok.
-- Vse v poryadke. |tu chast' zdaniya my uderzhivaem prochno. Soprotivleniya
pochti ne bylo.
Mortimer ne znal nikogo iz lyudej, ozhidavshih ih.
-- Privet, Gvido! Horosho, chto ty zdes'. CHto nam nuzhno zahvatit' v
pervuyu ochered', reaktor ili sklad s oruzhiem?
-- Komp'yuternyj zal,--skazal Gvido.--Dejstvujte!
Pered kazhdym byl mikrofon, oni nablyudali za proishodyashchim na ekrane ili
prinimali soobshcheniya. Gvido uselsya na vrashchayushchijsya stul pered
raspredelitel'nym shchitom OMNIVAKa i pohlopal rukoj po gladkoj paneli.
-- Teper' ty porabotaesh' na nas, starina.
On povernulsya na stule k Mortimeru, edinstvennomu, kto ostavalsya
bezuchastnym k lihoradochnym prigotovleniyam, slovno vse eto ego ne kasalos'.
-- OMNIVAK! -- proiznes Gvido.--|to samoe vazhnoe. Zavladev im, my budem
vlastvovat' nad zhizn'yu i smert'yu, nad proshlym i budushchim. I uzh potom po
spisku idut zapasy plutoniya i vodorodnye bomby.
Mortimer byl ozadachen.
-- YA dumal, chto oni uzhe neskol'ko sot let kak unichtozheny.
-- CHepuha! Kto stanet unichtozhat' stol' cennyj material? Do takoj
gluposti ne dodumalis' dazhe bylye demokraty s Vostoka i Zapada.
Odin iz muzhchin vskochil, razmahivaya bumazhnoj polosoj.
-- Komp'yuternyj zal vzyat. Tol'ko v yuzhnom kryle eshche oboronyayutsya moshchnye
otryady policii. Otryad nomer sem' s Hasanom vo glave pytaetsya ih vykurit'.
|skadril'ya korablej s Zemli podletaet syuda.
-- Nu s etimi-to my spravimsya,--rassmeyalsya Gvido.--Ved' raketnye bazy
otvetnogo udara upravlyayutsya imenno otsyuda.--On poiskal glazami na pul'te
kakie-to knopki, nazhal ih.--Sejchas oni podojdut. Kak tol'ko oni okazhutsya na
dostatochno blizkom rasstoyanii, ya poshlyu poprivetstvovat' ih neskol'kih
stal'nyh goncov.
-- Skol'ko nashih zdes'?--sprosil Mortimer.
-- Dvesti chelovek,--skazal Gvido.--Oni prizemlilis' na dvuh gruzovyh
transportnikah. YA sam otklyuchil radarnuyu zashchitu. Samoe trudnoe bylo dostavit'
nashih rebyat v pravitel'stvennyj centr. No tut nam pomog genial'nyj plan
Niklasa: my imitirovali napadenie na nakopitel' pamyati. |to kak raz i
vhodilo v tvoe zadanie, hotya ty ob etom dazhe ne podozreval. My znali: oni
sdelayut vse, chtoby sohranit' zapasy informacii. Tak i sluchilos': oni
pribegli k edinstvennomu sredstvu, kotoroe moglo spasti ih,-- vklyuchili
pryamoe soedinenie s vneshnim vakuumom--i takim obrazom sami otkryli nam put'.
Zal nakopitelya soedinen s peredatchikom nomer tri podzemnym koridorom, imenno
tam my i zhdali pered shlyuzom, nadev kosmicheskie skafandry. Kogda
avtomaticheskie kryshki lyukov podnyalis', my voshli vnutr', i tot, kto shel
poslednim, snova zaper ih. Dobravshis' do zala nakopitelya, my vzorvali stenu.
Atmosfernoe davlenie snova vosstanovilos', i my snyali skafandry. Ostal'noe
bylo uzhe proshche. My...
Odin iz dezhurivshih u priborov soobshchil:
-- Otryad dva s Gerkezi zahvatil sklad s oruzhiem. On gotovit vse dlya
vzryva.
Gvido vskochil.
-- Vzryva? A kto govoril o vzryve? On u tebya na svyazi? YA dolzhen s nim
nemedlenno govorit'.--On sklonilsya k mikrofonu.-- Gerkezi, eto oshibka! Zachem
vzryvat'? Nam ved' tozhe nuzhno oruzhie!
Hriplyj, slovno prostuzhennyj, golos otvechal:
-- Otnyne v mire ne budet nikakogo oruzhiya--ved' ya za eto borolsya. CHerez
pyat' minut my vzryvaem. Otboj.
-- Sumasshedshij!--voskliknul Gvido.--Kto tam blizhe vseh k nemu? Petr so
svoim otryadom? On dolzhen predotvratit' eto.
-- Petr ohranyaet ustanovku vozduhosnabzheniya,-- predupredil odin iz
muzhchin.
-- Da pust' ona luchshe ostanetsya bez ohrany! -- Gvido tyazhelo upal na
stul.--Oh uzh mne eti fanatiki s ih rebyacheskimi ideyami! Nichego ne stoit vse
delo postavit' pod ugrozu!
On prinyal eshche neskol'ko donesenij i dal komandu otryadam, dejstvovavshim
vnutri pravitel'stvennogo centra. Neozhidanno iz dinamika poslyshalos':
"Vnimanie vsem! Kardini udalos' skryt'sya. Doktor Selznik tozhe ischez. Oni ne
dolzhny ujti daleko. Nuzhno arestovat' ih nemedlenno, a v sluchae neobhodimosti
unichtozhit'! Vnimanie, vnimanie..."
-- Kak eto moglo sluchit'sya?--upavshim golosom sprosil Gvido. Na
mgnoven'e uverennost' pokinula ego.-- Dzhek s otryadom nomer chetyre dolzhny
byli ego ohranyat'. Gde Dzhek?
-- On ne otvechaet. Svyaz' prervana.
-- Nado ustanovit', chto proizoshlo.
CHelovek, podderzhivayushchij svyaz' s otryadami, otdal prikaz najti Dzheka.
CHerez nekotoroe vremya on soobshchil:
-- U menya na svyazi chelovek iz otryada nomer chetyre. Dzhek pronik v
emissionnyj bank. Ego lyudi pogruzili yashchiki s dorozhnymi chekami na
transportnye telezhki i uvezli ih k shlyuzu.
-- Proklyat'e!--kriknul Gvido.-- On pojdet pod voenno-polevoj sud. No
prezhde vsego nuzhno pojmat' Kardini. Kazhdomu otryadu nemedlenno vydelit' po
pyat' chelovek v poiskovye patruli.-- S podavlennym vidom on opustilsya na
stul.
-- No ved' Kardini s nami,--robko nachal Mortimer i tut zhe pozhalel o
svoih slovah. Otvet on mog by i sam predvidet'.
-- Kardini nikogda ne byl s nami,-- medlenno, s rasstanovkoj proiznes
Gvido, slovno hotel pokazat', chto terpenie ego bezgranichno.-- Sovsem
naoborot. On odin iz samyh opasnyh lyudej v pravitel'stve, Kardini chelovek
sovsem inogo sklada, chem etot shut Per'e. Nado bylo prezhde vsego ustranit'
Kardini. On edinstvennyj, kto mog pochuyat' neladnoe, chto-to zapodozrit'.-- I,
pojmav vzglyad Mortimera, on otvetil na ego nemoj vopros: -- Torzhestva pri
otkrytii Gibraltarskogo proekta my snyali na ampeks i odnu scenu ottuda
peredali na ekran. Ona otlichno vpisyvalas' v nash plan. Niklas dolgo
trenirovalsya, chtoby vstavlyat' svoi otvety tochno vo vremya pauz.
"Tak vot kak eto bylo,-- razmyshlyal Mortimer.--I eto tozhe obman, tozhe
lozh'". No ob etom luchshe bylo ne vspominat'. V etu revolyuciyu on poplatilsya
bol'she, chem sobstvennoj zhizn'yu,-- on utratil veru, utratil vdohnovenie i
uverennost' v pravil'nosti izbrannogo puti. On schital, chto pust' pogibnet on
odin, zato mir byl by spasen. I eto bylo edinstvennym merilom cennostej. No
dejstvitel'no li mir byl by spasen? -- sprashival on sebya. Odnako vmesto
yasnoj celi on obnaruzhil haos idej, stremlenij i zabluzhdenij. Razve tak
spasayut mir?
Mortimer byl slishkom slab, chtoby protivit'sya etomu golosu v sebe. On
dazhe ne zadavalsya voprosom, byli li eto mysli drugogo, Baravalya. Sejchas emu
eto bylo bezrazlichno. On primirilsya so vsemi. Dazhe s Baravalem.
-- |j, Gvido, rakety!
Slovno malyusen'kie klinyshki, tyanushchie za soboj komochki vaty, poyavilis'
oni na ekrane. Pozadi nih visel sine-zelenyj serp Zemli.
-- Distanciya?--sprosil Gvido.
-- SHest'sot dvadcat' tri kilometra.
-- Na shestistah ya dayu pusk,--shepnul Gvido. Ne otryvaya vzglyada ot
ekrana, on nashchupyval rukoj krasnuyu knopku.
Kto-to monotonnym golosom peredaval dannye: "...dvadcat', shest'sot
pyatnadcat', shest'sot desyat'..."
Kto-to povernul rukoyatku radiolokacionnogo indikatora, i rakety stali
krupnee, teper' eto byla vnushitel'naya eskadril'ya serebristyh korablej, gordo
nesushchihsya v kosmicheskom prostranstve.
-- ...pyat', shest'sot!
Ruka Gvido drognula, kak ot udara elektricheskim tokom. Razdalsya
negromkij shchelchok.
-- ...pyat'sot devyanosto, pyat'sot vosem'desyat pyat'...
-- Sejchas poyavyatsya nashi kosmicheskie torpedy.
-- A esli oni proletyat mimo?
-- |togo byt' ne mozhet. Oni sami navodyatsya na cel'. Golos bubnil:
-- ...pyat'sot pyat'desyat, pyat'sot sorok pyat'...
-- Nu chto tam s torpedami?
-- Ty poluchil obratnyj signal?
-- Kvitiruyushchij signal ne poluchen!
Gvido eshche raz nazhal na knopku, zatem udaril po nej kulakom.
-- Ne dejstvuet!
-- CHto zhe delat'?
-- CHerez desyat' minut oni budut zdes'!
Gvido szhal golovu rukami. Kogda on ee podnyal, na shchekah aleli pyatna.
-- Svyazhis' napryamuyu s central'noj rubkoj na korable. Pridetsya govorit'
s Niklasom.
Odin iz muzhchin podoshel k krayu pul'ta, otkuda regulirovalas' nastrojka
peredatchika, pereklyuchil neskol'ko tumblerov i opustil peredvizhnuyu zaslonku,
nablyudaya za kontrol'nymi lampami. Potom, pokachav golovoj, poproboval drugie
pereklyuchateli.
-- Sistema vklyucheniya ne reagiruet. Nepostizhimo! Odin ryad lamp vdrug
zamigal, zagudel i tut zhe smolk zummer...
-- Kto-nibud' trogal zdes' chto-libo?
Vopros byl ritoricheskim--nikto ne dvigalsya s mesta.
-- Postav' glavnyj vklyuchatel'! --kriknul Gvido, no tut zhe sam podbezhal
k yashchichku s zaplombirovannymi smennymi vyklyuchatelyami i rvanul ih vse srazu
vniz. Nichego... Lish' rakety na svetyashchemsya ekrane stali eshche krupnee i
otchetlivee, uzhe vidny byli ih splyushchennye ostriya, lyuki i nadpisi na kormovyh
stabilizatorah.
Vnezapno pogas svet -- vse vokrug poglotila nepronicaemaya t'ma, pogas
lyuminescentnyj radiolokator, otklyuchilis' i kontrol'nye lampy. Tol'ko
central'nyj ekran prodolzhal svetit'sya. Iz dinamika zagremel golos: "Govorit
Kardini. Vy v moih rukah. Lyuboe soprotivlenie bessmyslenno. O soedinenii s
moimi pomeshcheniyami vy ved' nichego ne znali, verno? Utesh'tes', ob etom nikto
nichego ne znal. Otnyne OMNIVAK prinadlezhit mne. Roboty razoruzhat vas. YA
davno zhdal etoj minuty, i nakonec vy predostavili mne etu vozmozhnost', ya
dolzhen vas za eto poblagodarit'. No ya ne sentimentalen... Sdadites' vy ili
ne sdadites'--mne vse ravno... Novoe pravitel'stvo obezlichit vas. Novoe
pravitel'stvo--eto ya!"
V dinamike shchelknulo, lico na ekrane stalo bescvetnym i ischezlo.
Nastupila polnaya temnota. Postepenno glaza svyklis' s nej, zelenyj svet,
idushchij ot okon, kazalos', stal yarche, on pronikal v pomeshchenie, vysvechivaya
kontury figur stoyashchih i sidyashchih lyudej, prevrativshihsya v zalozhnikov.
-- My proigrali!--probormotal kto-to.
-- Da, my proigrali,-- podtverdil drugoj iz temnoty.-- No my budem
zashchishchat'sya, poka smozhem dyshat'!
V golose tret'ego poslyshalis' istericheskie notki:
-- U nas est' shans! Projdet eshche dvadcat' minut, do togo, kak korabli
syadut. Glavnoe sejchas--ustranit' Kardini!
-- CHepuha, my dolzhny stat' ego soyuznikami! -- razdalsya chej-to
vozbuzhdennyj golos.-- V takom sluchae...
-- Trus proklyatyj! Da eto zhe samoe poslednee delo -- svyazat'sya s
Kardini!
-- My prob'emsya!--voskliknul molchavshij do etogo muzhchina.-- CHerez
dvadcat' minut my uzhe budem vozle nashih kosmicheskih korablej. Nuzhno tol'ko
razdelat'sya s neskol'kimi robotami!
Snova razdalsya vzvolnovannyj golos:
-- Kardini dolzhen umeret'. Kto idet so mnoj? Nikto ne otzyvalsya. Kto-to
iz stoyavshih pozadi skazal:
-- Roboty sil'nee nas.
-- No oni nichego ne sdelayut cheloveku!--snova podal golos vzyvavshij k
mesti, i v golose etom byl problesk nadezhdy.
-- Poprobuem!
Snova shchelknulo v dinamike. Besstrastnyj golos avtomaticheskogo
peregovornogo ustrojstva proiznes v temnote monotonno i chetko:
-- Vnimanie vsem! Sdavajtes'. CHast' zdaniya s blokom upravleniya
okruzhena. Vse puti otrezany. Zadejstvovan novyj tip policejskih robotov. U
nih net nikakih ogranichitelej, isklyuchayushchih napadenie na lyudej. |to nashe
poslednee preduprezhdenie. Sdavajtes'!
Odin iz muzhchin vdrug brosilsya k pul'tu i shvatil mikrofon:
-- My sdaemsya! Vy slyshite? Sdaemsya...
Vpered vyskochil eshche odin. On podnyal ruku, i po komnate probezhala
svetyashchayasya zmeya. Mikrofon upal na pol. CHelovek, derzhavshij ego, zakachalsya i
ruhnul kak meshok. No drugoj podnyal mikrofon i, perekryvaya shum, probasil:
-- My nikogda ne sdadimsya! Nikto ne lishit nas nashej chesti. Da
zdravstvuet Niklas! Da zdravstvuet svoboda! My budem borot'sya!
Razdalis' vostorzhennye kriki, zaglushivshie robkie protesty. Mortimer
oshchutil legkij skvoznyak. On oglyadelsya, i emu pochudilos', budto dver' tihon'ko
zakrylas'. Kto mog ujti? Mortimer podumal, chto davno uzhe v hore golosov on
ne slyshit golosa Gvido, no tut zhe podavil eto nedostojnoe podozrenie. On
ostorozhno podalsya nazad, tiho otvoril dver' i proskol'znul v shchel'. Vperedi,
v koridore, slyshalis' pospeshnye shagi.
On pochuvstvoval, chto s nego svalilsya tyazhkij gruz -- mozhet byt', etim
gruzom bylo postoyannoe napryazhenie, gotovnost' sovershit' kakoj-to otchayannyj
postupok, a mozhet, to byla poslednyaya svyaz' s etimi lyud'mi, kazhdyj iz kotoryh
stremilsya k svoej celi, a vseh vmeste ob®edinyala lish' zhazhda razrushenij.
Byloe vozmushchenie po povodu togo, chto kto-to tajno uliznul, smenilos'
soznaniem togo, chto eto bylo edinstvennoe, chto eshche stoilo popytat'sya
sovershit'.
On postoyal za dver'yu i dvinulsya vpered po koridoru. Kogda kriki,
donosivshiesya kak gluhie raskaty groma, stali medlenno ugasat' i raspadat'sya
na otdel'nye vozglasy, on povernul nalevo. Mortimer s udivleniem otmetil,
chto sovershenno spokoen, slovno kto-to drugoj otnyne rukovodil ego
dejstviyami. On sprashival sebya, kuda emu teper' idti, i otchetlivo osoznal,
chto emu nuzhno popast' v perehod mezhdu blokom upravleniya i issledovatel'skim
centrom. No gde-to v glubine dushi on chuvstvoval, chto ego vlechet eshche odna
cel', eshche bolee vazhnaya i, bezuslovno, stoivshaya bor'by,--vstrecha s Majdoj.
To, chto on smutno oshchushchal v poslednie dni, priobrelo konkretnye cherty, i
teper' on uzhe ne strashilsya dumat' ob etom. Slovno v fil'me, pered nim
prohodili ih vstrechi, i tut on vdrug vspomnil ee frazu, kogda oni proshchalis',
vspomnil, kak ona ukazala na issledovatel'skij korabl' s obshivkoj cveta
slonovoj kosti, pobedno sverkavshej v solnechnyh luchah.
Teper' nakonec on ponyal, ili tak po krajnej mere emu kazalos', chto on
ponyal: eto spasitel'naya solominka, za kotoruyu mozhno ucepit'sya, esli budesh'
tonut'! No pravil'no li on ponyal ee? Vidimo, Majda ne mogla skazat' emu
bol'she, chem skazala, i teper' on znal pochemu: esli by on dogadalsya o tom,
chto proishodit na samom dele, on mog progovorit'sya v sostoyanii transa,
rasskazat' svoim muchitelyam o tom, o chem sledovalo molchat'. A tak... Majda
dejstvovala pravil'no. Ona sdelala eto radi nego.
On bystro shel po prohladnomu sumrachnomu koridoru, peresekaya snopy
zelenovatogo sveta, padavshego iz okon. To, chto on izuchil plan, posluzhilo emu
na pol'zu, on bez truda nashel kratchajshij put' k zapasnoj lestnice, no dver'
okazalas' zapertoj i dazhe ne drognula, kogda on navalilsya na nee vsej
tyazhest'yu.
Mortimer povernul nazad k liftu. |to byl opasnyj, no edinstvenno
svobodnyj put'. On nazhal na klavishu vyzova, odnako krasnaya lampochka ne
zagorelas', eto oznachalo, chto kabina ne dvizhetsya. Neuzheli otklyuchena vsya
sistema?
On poproboval razdvinut' polovinki dveri, i, k ego udivleniyu, eto emu
udalos' -- oni razoshlis' v storony. Znachit, elektricheskaya blokirovka
otklyuchena. Pered nim ziyala sovsem chernaya na fone sumrachnogo koridora
liftovaya shahta. Mortimer prosunul ruku za dvernuyu filenku i ubedilsya: kabiny
net. Vmesto nee on nashchupal gorizontal'nuyu rasporku, a nizhe eshche odnu. On
nemnogo pokolebalsya, no shagi i kriki, poslyshavshiesya v koridore, shipenie
gamma-pistoletov i postukivanie koles robotov-avtomobilej slovno podstegnuli
ego... On zabralsya v shahtu i nachal naoshchup' spuskat'sya vniz.
Teper' vse zaviselo ot ego chut'ya. Posle pervogo zhe dvizheniya noga ego
soskol'znula s opory, i on povis nad propast'yu, uderzhivayas' lish' na pal'cah
ruk. No vskore nogi ego snova nashchupali spasitel'nye vystupy. Teper' on
plavno pogruzhalsya v chernyj mrak i pri etom ne zabyval oshchupyvat' okantovki
dverej, schitaya etazhi.
Inogda on zadeval svisayushchie provoda -- po-vidimomu, obestochennye
elektricheskie kabeli, i ego brosalo v drozh' pri mysli, chto kto-nibud'
neozhidanno vnov' vklyuchit sistemu i togda po kabelyam pobezhit tok, magnitnye
dveri zakroyutsya i kabina nachnet opuskat'sya pryamo na nego, poka ne sob'et ili
ne razdavit ego. I vse zhe on reshil ne toropit'sya i blagopoluchno dobralsya do
pyatnadcatogo etazha, otkuda perehodnyj tonnel' vel v sosednee zdanie.
Starayas' dvigat'sya besshumno, on priblizhalsya k vyhodu v tonnel' -- zdes'
prohodila granica, otdelyayushchaya zanyatuyu revolyucionerami chast' zdaniya; ego
ostorozhnost' okazalas' ne lishnej: on zametil ten' policejskogo, kotorogo
uznal po furazhke, kogda tot sdelal shag nazad i popal v polosu yarkogo sveta.
I tut uzh ostorozhnost' ne pomogla: iz dinamika razdalsya metallicheskij golos:
-- Vnimanie! Post nomer semnadcat'. Priblizhaetsya chelovek. Rasstoyanie
poka dvadcat' dva metra. Sejchas on ostanovilsya...
Mortimer povernulsya i pobezhal, starayas' derzhat'sya v teni. Vidimo,
srabotali avtomaticheskie nablyudayushchie sistemy! Im ved' dazhe svet ne nuzhen,
oni reagiruyut na teplo.
"Teplo?--razmyshlyal on.-- A chto, esli ih mozhno obmanut'? Kak izbavit'sya
ot tepla sobstvennogo tela? Voda!"--vdrug osenilo ego. Holodnaya voda, holod
ispareniya! On znal, gde nahodyatsya dushevye, zabezhal v pervuyu zhe i pryamo v
odezhde vstal pod dush. Vodu ne otklyuchili, kakoe schast'e! Ledyanye strui obdali
ego, no on ne toropilsya zavernut' kran, poka ne promok naskvoz'. Ego tryaslo
ot oznoba, odnako vozbuzhdenie perekryvalo vse ostal'nye oshchushcheniya. On snova
priblizilsya k postovomu. Na rasstoyanii dvadcati dvuh metrov dolzhna byt'
kriticheskaya tochka... Sejchas on nahodilsya primerno tam, gde ego obnaruzhil
termoglaz... Zdes' on probiralsya mimo nego... Vot uzhe distanciya sokratilas'
do dvadcati metrov... do pyatnadcati... do desyati... Policejskij povernulsya
i, kazalos', prislushalsya.
Mortimer brosilsya bezhat' pryamo na nego. On rasschityval na to, chto zdes'
dezhurit ne tak uzh mnogo ohrannikov i chto etot rezervnyj, ne kazhdomu
izvestnyj vyhod, skoree vsego, ohranyaetsya odnim-edinstvennym postovym...
Policejskij povernulsya, vidimo, eshche nichego ne ponimaya... Mortimer byl
uzhe v dvuh shagah... Neozhidanno s drugogo konca prohoda udaril
flyuoresciruyushchij luch... Mortimer brosilsya k policejskomu i, szhavshis' v komok,
zagorodilsya im... |to bylo ego edinstvennym spaseniem... Kto by ni byl
strelyavshij, chelovek ili robot,-- on sejchas zashchishchen--ved' sotrudniki policii
nosili uniformu iz osoboj tkani, ot kotoroj luch dlitel'nost'yu v tysyachnuyu
sekundu tak reflektiroval, chto oruzhie otklyuchalos' samo soboj... Mortimer
obeimi rukami derzhal pered soboj osharashennogo policejskogo, a kogda on nachal
soprotivlyat'sya, udaril ego kulakom v lob, i tot obvis meshkom, bol'she ne
pomyshlyaya o soprotivlenii. Odnako Mortimeru ne ostavalos' nichego drugogo, kak
vnov' otstupit'. Tashcha za soboj poluoglushennogo ohrannika, on popolz nazad, a
kogda, oglyanuvshis', uvidel v prohode kakuyu-to figuru, vyhvatil u
policejskogo gamma-pistolet i poslal luch. On predusmotritel'no celilsya v
tochku ryadom s protivnikom, chtoby ne proizoshlo samootklyuchenie. |togo
preduprezhdeniya okazalos' vpolne dostatochno, ego presledovatel' otpryanul
nazad, i Mortimer tut zhe vskochil i brosilsya bezhat', ne vypuskaya iz ruk
izluchatelya. Teper' on byl po krajnej mere vooruzhen.
CHto teper'? Kazhetsya, ego bol'she ne presledovali, vpolne estestvenno pri
takoj nehvatke policejskih, no vse moglo v lyuboj moment izmenit'sya.
Deblokiruyushchij otryad uzhe navernyaka vysadilsya i mog nahodit'sya gde-nibud'
poblizosti.
Mortimer snova myslenno predstavil sebe plan zdaniya, i ego osenila
ideya.
Nado podnyat'sya etazhom vyshe! Na sej raz on vospol'zovalsya pozharnoj
lestnicej, do kotoroj on dobralsya, rasplaviv zamok dveri gamma-luchom, i
snova pobezhal v tom zhe napravlenii--k perehodnoj galeree. |tot etazh
nahodilsya kak raz na urovne ee kryshi. Skvoz' okno on videl etu
kryshu--gladkuyu, dvuskatnuyu, s zelenovato pobleskivayushchimi krayami,--i vse zhe
eto byla vozhdelennaya doroga k svobode! Vryad li zdes' est' storozhevoj post --
i vse zhe emu sledovalo toropit'sya. S pomoshch'yu gamma-pistoleta on prorezal
sinteticheskoe okonnoe steklo, prolez cherez otverstie i zaskol'zil, slovno s
ledyanoj gorki, k fasadu protivopolozhnogo zdaniya. Hotya kraj kryshi nahodilsya
ot nego bolee chem v polutora metrah, u nego zakruzhilas' golova, a rovnaya
poverhnost' pod nim, kazalos', opuskalas' i vzdymalas', slovno paluba
korablya v shtormovuyu pogodu. On chuvstvoval, kak oblepila vse ego telo vlazhnaya
odezhda, i boyalsya, chto vot-vot soskol'znet vniz. Na sekundu zakryv glaza, on
popytalsya sosredotochit'sya. Zatem snova otkryl ih, zastavlyaya sebya ne otvodit'
vzglyad ot tupo zagnutogo kon'ka kryshi, i kak mozhno besshumnee stal
prodvigat'sya dal'she. Dobravshis' do okon na protivopolozhnom konce galerei, on
podnyal gamma-izluchatel'. Raskalennaya tochka s tihim shipeniem popolzla po
sinteticheskomu steklu, ostavlyaya posle sebya tonkij razrez. Mortimer ne stal
vyrezat' krug celikom, chtoby izbezhat' shuma padayushchego stekla, a otognul ego
vnutr', tochno klapan, neskol'ko minut on napryazhenno vglyadyvalsya v temnotu za
oknom, no, ne uvidev nichego podozritel'nogo, prolez v proem.
I tut zhe otpryanul nazad, tak kak ego vstretili vstrevozhennoe
peresvistyvanie i vizg i eshche kakoj-to ostryj zverinyj zapah. On ponyal, chto
popal v vivarij, gde soderzhatsya podopytnye zhivotnye. On popytalsya razglyadet'
chto-libo v polumrake, ozhidaya uvidet' kletki, no vdrug chto-to teploe
kosnulos' ego nogi, potom kakoe-to sushchestvo vskochilo emu na plecho, i
Mortimer pochuvstvoval, kak ostrye zuby vonzilis' emu v sheyu. |to okazalsya
zagon dlya krys, glaza ego razlichali dlinnye zaostrennye tela bol'shih belyh
krys, snuyushchih ot steny k stene i slovno razdumyvavshih, napast' na nego ili
podozhdat'. On s omerzeniem sbrosil s plecha tyazheloe zhivotnoe i pobezhal k
dveri. Ona kazalas' zapertoj, no, k schast'yu, ona otpiralas' iznutri,
Mortimer opromet'yu brosilsya von, presleduemyj staej svistyashchih krys.
On nahodilsya v biologicheskom otseke, v toj chasti zdaniya, kotoruyu znal
huzhe, hotya i predstavlyal, gde on nahoditsya i kuda emu bezhat' dal'she.
Krysy otstali, vidimo, razbezhalis' po koridoram, tak kak do nego
vremenami donosilsya legkij topot i gluhoe popiskivanie. Probegaya mimo
shirokogo okna, on brosil iz nego vzglyad i uvidel vnizu neskol'ko otkrytyh
gruzovikov, zapolnennyh lyud'mi v uniforme. Oni navernyaka postarayutsya vnachale
otrezat' sluzhebnuyu chast' zdaniya, a eto znachit, chto u nego eshche est' real'nyj
shans spastis'.
Mortimer eshche ne prishel v sebya posle stolknoveniya s krysami i potomu
staralsya ne zaderzhivat'sya v neznakomyh pomeshcheniyah, gde ego moglo zhdat'
vysokoe napryazhenie, nizkie temperatury, nejtronnye luchi ili yadovitye gazy.
Tol'ko kogda on dobralsya do statisticheskogo otdela, gde ran'she uzhe byval,
Mortimer perevel duh. Zdes' s nim uzhe nichego ne moglo sluchit'sya. On znal,
chto tut pomeshchayutsya elektronnye tumblery, chitayushchie i pishushchie pribory,
analizatory -- i, konechno, nikakih krys.
Kogda on, spokojno spustivshis' v lifte, dobralsya do pervogo etazha, k
nemu podkatil robot-avtomobil'. Pervoj mysl'yu bylo vyhvatit' gamma-pistolet
i poslat' v mashinu ognennyj luch, no tut on zametil, chto eto byl vovse ne
policejskij avtomobil', a odin iz teh, chto nesut obshchuyu sluzhbu nadzora.
-- Special'nyj kontrol',-- vozvestil dinamik priyatnym golosom diktora
novostej, modulyaciya kotorogo byla polozhena v osnovu vseh avtomaticheskih
razgovornyh sistem opoveshcheniya.
-- YA -- Stenton Baraval'. U menya pererabotka,-- ob®yavil Mortimer.
-- Tembr golosa v poryadke,--soobshchil robot.-- Kontrol' raduzhnoj
obolochki.
Mortimer polozhil podborodok na special'nuyu dugu, i yarkaya molniya na mig
oslepila ego levyj glaz.
-- Raduzhka v poryadke. Analiz krovi.
Mortimer vstavil palec v uglublenie i pochuvstvoval legkij ukol.
Kazhetsya, vse idet gladko, no on teryaet dragocennye sekundy.
-- Krov' v poryadke,-- ob®yavil avtomat.-- Prohodite. Mortimer so vzdohom
oblegcheniya otkryl dver' i ot neozhidannosti vtyanul golovu v plechi. Sprava ot
nego shel nastoyashchij boj, iz-za dverej garazha neslis' raskalennye fioletovye
trassy ot raketnoj vintovki, povsyudu razdavalis' vzryvy -- eto osazhdayushchie
brosali gazovye bomby, nadeyas' zahvatit' okruzhennyh zhivymi. Potom neozhidanno
svetyashchiesya niti ischezli, i iz ukrytiya vyshla policejskaya mashina, kotoraya
priblizilas' k garazhu-- vidimo, policejskie hoteli ubedit'sya, chto gaz sdelal
svoe delo. Vnezapno ona ostanovilas', raspahnulis' dveri garazha i ottuda,
strelyaya na hodu, vypolz tank, on zavernul za blizhajshij ugol i pomchalsya
dal'she, k svobodnoj territorii. V tu zhe sekundu za nim ustremilis' neskol'ko
sedorollerov. Tank podoshel k steklyannoj stene i s grohotom probil ee. I hotya
presledovateli okazalis' vozle proboiny uzhe cherez neskol'ko sekund i ischezli
v nej, u Mortimera bylo vpechatlenie, chto begstvo udalos'. V zelenoj chashche
ujti ot pogoni bylo ne tak uzh trudno.
On i sam stremilsya kak mozhno bystree ukryt'sya sredi zelenyh nasazhdenij.
Mortimer reshil risknut'. On podbezhal k garazhu, ne zabotyas' o prikrytii,
osedlal sedoroller i napravil ego pryamo k tol'ko chto prodelannoj breshi.
Vozle samoj steny on pritormozil i sprygnul s mashiny. Emu udalos' ostat'sya
nikem ne zamechennym. On yurknul v prolom i bystro oglyanulsya... Vse okazalos'
tak prosto! Beschislennye tropinki veli cherez bol'shoj park, ne otdelennyj
nikakimi ograzhdeniyami ot zhilogo kvartala.
Sleva poslyshalis' vystrely, i Mortimer pobezhal napravo. V gorod on
voshel, nikem ne ostanovlennyj. Po vsemu bylo zametno, chto proizoshlo chto-to
neobychajnoe. Noch' eshche ne konchilas', a krugom gruppkami tolpilis' lyudi, o
chem-to sporivshie. Snachala Mortimer udivilsya, chto zhitelyam ne zapretili
vyhodit' iz domov, chto na ulicah ne vidno otryadov policii, no tut zhe
vspomnil, chto s nachala vosstaniya -- kak ni trudno bylo v eto poverit'--ne
proshlo i chasa. Vse eti ohrannye mery eshche posleduyut, v etom mozhno ne
somnevat'sya, no poka chto policiya zanimalas' revolyucionerami v centre.
Sledovalo ispol'zovat' vyigrysh vo vremeni, kotoryj u nego eshche byl. CHtoby ne
brosat'sya v glaza v izodrannoj i mokroj odezhde, nuzhno kak mozhno bystree
razdobyt' mashinu. Avtomaticheskoe taksi bystro dostavilo ego v aeroport, i on
ne spesha voshel v prostornyj zal ozhidaniya, otkuda otkryvalsya otlichnyj vid na
startovuyu zonu. Da, tam, vdali, po-prezhnemu stoyal korabl', obshityj svetlym
sinteticheskim materialom, gordyj i dalekij ot vsego, chto proishodilo u
lyudej, on, kak i prezhde, sverkal v luchah yarkogo solnca, nahodivshegosya pochti
v toj zhe tochke, chto i togda... Mortimer bystro sorientirovalsya. Trapy
vyhodyat v grazhdanskuyu startovuyu zonu, a za nimi, sleva, tochno takie zhe
trapy, tol'ko vedut oni k dvum sektoram kosmoplavaniya--issledovatel'skomu i
transportnomu. Bol'shinstvo trapov byli v sobrannom sostoyanii, ih steklyannye
steny i kryshi teleskopicheski vtyanuty odna v druguyu, lish' odin, razvernutyj,
vybegal v pole raketodroma, i eto byl kak raz tot samyj, chto vel k startovym
fermam novogo issledovatel'skogo korablya. Mortimeru eto pokazalos' horoshim
priznakom. Do sih por on ne byl uveren, chto ne gonyaetsya za fantomom, vsyakij
raz izbiraya etot korabl' svoej cel'yu. No teper' on veril, chto Majda
podskazala emu imenno eto reshenie. On podumal, gde mozhet raspolagat'sya
podhod k etomu soedinitel'nomu prohodu, i poshel nalevo. Snova na vsyakij
sluchaj vynul gamma-pistolet, spryatannyj pod tuzhurkoj,-- ved' nikto ne
propustit ego prosto tak v tot sektor, kotoryj zakryt dlya obychnyh
passazhirov. On bystro napravilsya k odnoj iz dverej, predpolagaya, chto za nej
nahoditsya issledovatel'skij sektor. Udivitel'no, chto nigde net ni dushi.
Konechno, chas pozdnij, i ohranu nesut roboty vmesto obychnogo personala, no
hot' neskol'ko zhivyh ohrannikov dolzhny zhe byt' zdes'?! I tut on uvidel ih,
kak tol'ko zaglyanul za ograzhdenie pul'ta,-- na zemle lezhali troe ili chetvero
muzhchin v uniforme, ochevidno, oni byli bez soznaniya.
Mortimer ulovil pozadi shoroh... Ne uspel on obernut'sya, kak kto-to izo
vsej sily udaril ego rebrom ladoni po ruke, i on vyronil oruzhie. Kto-to
rezko povernul ego, vtashchil v dver', i vot on uzhe stoit pered dvumya
vooruzhennymi lyud'mi.
-- Kto ty? CHto tebe zdes' nado?--sprosil odin.
-- Poslushaj, davaj vlepim emu zaryad!--predlozhil drugoj i podnyal gazovyj
pistolet.
Mortimer szhalsya v komok, budto eto moglo zashchitit' ego ot durmanyashchego
oblaka, no muzhchina s pistoletom medlil. Mortimer ponyal, chto pered nim vovse
ne sotrudniki sluzhby ohrany, skoree oni prinadlezhat k vosstavshim.
-- YA odin iz vashih,-- skazal on bystro.-- YA Mortimer, Mortimer Kross.
-- Ne znayu takogo,-- muzhchina pokachal golovoj.-- Ladno, pojdesh' s nami.
Tretij, skrutivshij emu ruki za spinoj, pinkom podtolknul ego vpered.
Oni veli ego k ustanovke dupleksnoj tele- i videosvyazi, s pomoshch'yu kotoryh
obychno podderzhivaetsya svyaz' nazemnogo otryada obsluzhivaniya s rubkoj
gotovyashchejsya k startu rakety. Na ekrane poyavilos' lico, horosho znakomoe
Mortimeru. No Breber sdelal vid, chto ne uznal zaderzhannogo.
-- |tot chelovek utverzhdaet, chto on odin iz nashih,-- dolozhil komandir
malen'kogo otryada.-- Govorit, chto ego imya Mortimer Kross.
Breber ostavalsya nevozmutim.
-- Ne predusmotreno -- vyklyuchite ego.
Prezhde chem Mortimer uspel osoznat' vynesennyj emu prigovor, na
svetyashchemsya ekrane poyavilos' drugoe lico-- zhenskoe.
-- Majda! -- zakrichal Mortimer.
-- Breber oshibaetsya! -- voskliknula devushka.-- On nash. Vpustite ego!
Na kakie-to doli sekundy na ekrane vnov' voznikla raz®yarennaya
fizionomiya Brebera, potom ekran pogas. CHelovek s gazovym pistoletom pozhal
plechami i snova podnyal svoe oruzhie... I tut vnimanie ego otvlekli gromkie
kriki, donesshiesya iz zala ozhidaniya. Poka odin iz ohrannikov buravil dulom
pistoleta spinu Mortimera, dvoe drugih vsmatrivalis' v to, chto proishodit za
dver'yu. Bol'shimi pryzhkami k nim mchalsya muzhchina.
-- |to ya, Gvido,-- probasil on, zadyhayas'.-- Nemedlenno startuem, oni
visyat u menya na hvoste.
Iz dverej pokazalas' gruppa presledovatelej. Neskol'ko svetyashchihsya trass
proshili ves' zal iz konca v konec, no vosstavshie tut zhe otvetili ognem,
vynudiv presledovatelej ostanovit'sya. Iz zatenennogo prostranstva vykatilis'
srazu pyat' robotov i stali ugrozhayushche bystro priblizhat'sya.
-- Skoree! Uhodim! -- prikazal Gvido.
Roboty byli uzhe u samoj dveri. Ohranniki i Gvido bystro povernulis' i
brosilis' bezhat' k prohodu. Nikto iz nih bol'she ne obrashchal vnimaniya na
Mortimera, i tot, ne razdumyvaya, pomchalsya sledom za nimi. Vperedi otkrylas'
dver', i oni vleteli v nee. Otoshla vverh bronirovannaya plita, i za nej
obnaruzhilas' vtoraya dver', beglecy vyskochili iz shlyuza i voshli v korabl'.
Zazvenel zvonok. Rovnyj golos avtomata neskol'ko raz povtoril: "Vnimanie,
bystryj start. Vnimanie, bystryj start..." On proiznosil eti slova tak
spokojno i privetlivo, slovno priglashal vseh na chashku chayu. Razdalsya
oglushitel'nyj rev, korabl' zadrozhal, zakryahtel, sila tyazhesti navalilas' na
nih,-- vse lezhali na polu, tam, gde ih zastal pod®em, slovno pridavlennye
ch'ej-to moshchnoj lapoj.
Kogda oni vnov' obreli sposobnost' dumat', korabl' nahodilsya uzhe v
pyatidesyati kilometrah nad Lunoj.
Gravitaciya byla ochen' sil'noj, i k tomu zhe ona zastala ih ne v myagkih,
obtyanutyh penorezinoj navigacionnyh kreslah, a na tverdom polu. Mortimer
chuvstvoval sebya razbitym i po blednym, iskazhennym licam ostal'nyh ponyal, chto
im prihoditsya ne luchshe. U odnogo hlynula krov' iz nosa, drugoj v
rasteryannosti vynimal oskolki butylki iz-pod viski iz karmana svoej kurtki.
Kazhdyj byl zanyat svoim delom, vidimo, poetomu nikto ne obrashchal nikakogo
vnimaniya na Mortimera. On vstal, ubedilsya, chto cel i nevredim, i
nereshitel'no dvinulsya vdol' izognutogo dugoj koridora.
No ne uspel on eshche ujti daleko, kak otkatilas' v storonu razdvizhnaya
dver', i na poroge poyavilas' Majda. CHerez sekundu ona byla uzhe v ego
ob®yatiyah. Ona celovala ego, i on oshchutil solenyj privkus slez. Ego samogo
dushil kom v gorle, i on ne mog vymolvit' ni slova, tol'ko bespomoshchno gladil
ee spinu.
CHej-to krik vyrval ih iz zabyt'ya.
-- Dorogu, chert poberi!
Muzhchina s trudom katil na kolesah yashchik s perevyazochnym materialom --
uskorenie vse eshche zametno prevyshalo odno g--i bez vsyakih ceremonij ottolknul
parochku, okazavshuyusya na ego puti.
Mortimer otkashlyalsya.
-- Esli by ne ty, lezhal by ya sejchas bez soznaniya v raketnoj gavani.
-- Ne nado ob etom!--Lico Majdy stalo surovym, slovno ona stydilas'
svoih chuvstv.
Mortimer byl tozhe zametno smushchen, no slova ego prozvuchali zhestko:
-- Znachit, begstvo tozhe bylo zaplanirovano...
-- Kak poslednij vyhod--da,--podtverdila Majda.
-- A ya dolzhen byl ostat'sya,--konstatiroval Mortimer.
-- Da, ty dolzhen byl ostat'sya. Potomu chto eto ne begstvo iz trusosti,
kak ty, veroyatno, dumaesh'. Edinstvennaya ego cel'--ne dat' umeret' idee
revolyucii. Dlya etogo nam nuzhny vse, kto dokazal, chto smozhet nachat' vse
zanovo, vse snachala.
-- I ya ne vhozhu v ih chislo,--s gorech'yu zaklyuchil Mortimer. Majda
ispytuyushche posmotrela na nego.
-- Net,-- otvetila ona. I tut zhe ulybnulas' chut' pechal'no: --Ty -- net.
-- Zachem zhe togda ty menya spasla?--dopytyvalsya Mortimer.
Lico ee snova stalo zhestkim.
-- Potomu chto ya byla glupa, glupa i sentimental'na. Ona reshitel'no
povernulas' i poshla, a on tak i ostalsya stoyat' v nedoumenii. Mortimer
slishkom ustal, on chuvstvoval sebya takim razbitym, chto nesposoben byl dazhe na
vnutrennij protest. Im ovladela neveroyatnaya apatiya i oshchushchenie absolyutnoj
pustoty, on nakonec osoznal vsyu bessmyslennost' proishodyashchego. On stoit tut,
v etom pustynnom koridore, v okruzhenii lyudej, s kotorymi u nego net nichego
obshchego, ego vyzhali, kak limon, i sejchas on mechtaet tol'ko ob odnom:
pritknut'sya gde-nibud', zabyt'sya, umeret'...
Golos diktora vyvel ego iz polusonnogo sostoyaniya. Mortimer prishel v
sebya, uvidel, chto stoit, prislonivshis' k stene s zakrytymi glazami, da u
nego i ne bylo ni malejshego zhelaniya otkryvat' ih, vot tol'ko ushi zakryt' on
ne mog.
-- Vsej komande na palubu "A"!
Prikaz povtorili eshche neskol'ko raz. Nakonec Mortimer ochnulsya ot svoej
letargii, prosto ne imelo smysla i dal'she ostavat'sya v etom uglu, nichego ne
videt', ne oshchushchat', ne dumat', ne slyshat'. On vypryamilsya, slovno tol'ko
sejchas probudivshis' ot sna, i vpervye osoznal smysl prikaza: "Vsej komande
na palubu "A"!" On ne znal, gde nahoditsya eta paluba "A", no neskol'ko
muzhchin bystro, naskol'ko im eto pozvolyala gravitaciya, proshli mimo nego, i on
reshil posledovat' za nimi.
Paluba "A" okazalas' pomeshcheniem v nosovoj chasti korablya, zapolnyavshim
vsyu ee vplot' do lestnic i liftovoj shahty,--sobstvenno, eto pomeshchenie
sluzhilo soedinitel'nym perehodom mezhdu central'noj rubkoj upravleniya i
dispetcherskoj, raspolozhennymi v nosovoj chasti, i drugimi pomeshcheniyami,
nahodivshimisya v srednem sektore. Okon tut ne bylo, kak, vprochem, i v
koridorah i prohodah, kotorye Mortimer mel'kom uspel uvidet', u nego bylo
takoe vpechatlenie, budto on nahoditsya v cokol'nom etazhe elektrostancii,
generatory kotoroj posylayut vibraciyu v glubinu zemli, tak chto ee mozhno
skoree slyshat', chem oshchushchat'.
...Mortimer voshel odnim iz poslednih. Primerno dvadcat' pyat' muzhchin i
okolo desyatka zhenshchin uselis' polukrugom, s®ezhivshis' iz-za davyashchej sily
gravitacii. V centre byl Niklas v svoem kresle-katalke, za nim, kak i vo
vremya pervoj ih vstrechi, raspolozhilsya hudoshchavyj molodoj chelovek s
oskalennymi zubami, ryadom s nim na taburete uselsya Gvido s povyazkoj na shee.
Zatem Mortimer uvidel Brebera, prisevshego na kortochki v pervom ryadu, i
Majdu, prislonivshuyusya spinoj k stene. Navernyaka byli zdes' i te troe,
shvativshie ego v gavani, no Mortimer uzhe ne pomnil ih lic. Odin iz muzhchin
podvinulsya, Mortimer blagodarno kivnul emu i opustilsya ryadom. Niklas podnyal
ruku. Smolk poslednij shepot.
-- Soratniki,-- nachal Niklas,--my sobralis' po ves'ma pechal'nomu
povodu, no nuzhno smotret' faktam v lico. Nasha revolyuciya poterpela porazhenie.
To, chto my gotovili godami, radi chego zhili i borolis', okonchilos' neudachej.
Vy mozhete sprosit', druz'ya moi, kak poluchilos', chto v nash plan, tak horosho
produmannyj i vyverennyj do poslednej detali, mogla vkrast'sya oshibka. U vas
est' na eto pravo. Segodnya ya hochu otvetit' vam lish' odnim slovom --
"predatel'stvo". Drugogo ne mozhet byt' -- nas predali!
Gul vozbuzhdeniya proshel po ryadam. Niklas vnov' podnyal ruku.
-- YA naznachu komissiyu, kotoraya izuchit vse detali i soobshchit o
rezul'tatah.
On zaprokinul golovu, i ego zhutkie prikrytye linzami glaza uperlis' v
potolok. |to byl odin iz teh redkih momentov, kogda s nego slovno spala
zastyvshaya na lice maska i cherty ego rasplyvalis', podobno tonkomu sloyu l'da,
tayushchemu na solnce. On byl pohozh na slepogo pevca ili na proricatelya, kotoryj
dazhe v minutu smerti vykrikivaet svoi prorocheskie slova.
-- I vse zhe, soratniki, my ne sdadimsya! Nas malo, no vpolne dostatochno,
chtoby ne pogasli iskry lyubvi k svobode. Kak by smeshno eto ni zvuchalo, no nas
vpolne dostatochno, chtoby dostich' celi. My ta elita, o kotoruyu rano ili
pozdno spotknutsya nyneshnie praviteli. Sejchas my spasaemsya begstvom, no
kogda-nibud' my vernemsya i vnov' podarim chelovechestvu svobodu!
Niklas snova vytyanulsya v svoem kresle i bessil'no ponik, skloniv golovu
nabok, slovno ona byla slishkom tyazhela dlya nego.
S minutu carila tishina, zatem pervym zashevelilsya blednolicyj molodoj
muzhchina, nepodvizhno zastyvshij pozadi Niklasa; podtolknuv kolyasku, on pokatil
ee k liftu.
Gvido podnyalsya so svoego mesta.
-- YA hochu eshche koe-chto skazat' po povodu segodnyashnej situacii. My
zahvatili etot korabl'--i eto bylo predusmotreno planom napadeniya na
pravitel'stvennyj centr: v sluchae neudachi my dolzhny byli spasti nebol'shuyu
gruppu nashih luchshih lyudej. Niklas uzhe ob®yasnil, kakaya zadacha stoit pered
vami. YA schitayu, my dolzhny voshishchat'sya etim chelovekom, ne teryayushchim muzhestva
dazhe v samoj otchayannoj situacii. I nam nado radovat'sya, chto my imeem takoj
obrazec cheloveka-borca!
Gluhoj stuk kostyashek pal'cev po sinteticheskomu pokrytiyu pola zamenil
aplodismenty -- etot zvuk napominal drob' grada po zheleznoj kryshe, i tut zhe
vse stihlo, slovno slushateli ustydilis' sami sebya.
-- Polozhenie u nas ochen' ser'eznoe,--prodolzhal Gvido,-- no ne
otchayannoe. U nas est' dazhe kozyr' v igre: etot korabl'. |to odin iz teh
proektov, na kotorye uchenye ne zhaleli deneg, zarabotannyh narodom. Vmesto
togo chtoby sozdat' luchshuyu zhizn' dlya lyudej, oni stremilis' dostich' chuzhih
mirov. |tot korabl' dolzhen byl pervym preodolet' mezhzvezdnoe prostranstvo,
probit'sya v sosednie galaktiki.
Snova volna vozbuzhdeniya proshla po ryadam sobravshihsya. Gvido prishlos'
povysit' golos, chtoby dobit'sya tishiny.
-- No my vovremya uznali ob etom zamysle i rady, chto smogli pomeshat'
etomu. Ne to chto my imeem chto- libo protiv kosmicheskogo pereleta, no snachala
neobhodimo reshit' drugie zadachi: ohrana prirody, medicinskie issledovaniya,
vospitanie kriticheski myslyashchih chlenov obshchestva, pooshchrenie lyudej iskusstva.--
(Snova kostyashki pal'cev zastuchali po polu.) -- |tot korabl' prishelsya nam
kstati -- on oborudovan dlya mnogoletnih ekspedicij, na nem sozdany zhiznennye
usloviya, kotoryh eshche nikogda ne bylo na kosmicheskih korablyah. Ego obolochka
izgotovlena iz novogo, chrezvychajno ogneupornogo i pogloshchayushchego protony
keramicheskogo materiala. Korabl' razvivaet takuyu skorost', kakuyu poluchali
poka lish' chasticy v sinhrofazotronah. |to znachit, chto my nedosyagaemy dlya
lyubyh presledovatelej.
...Teper' zakrichali vse razom i zahlopali v ladoshi. Oni ne spali okolo
tridcati chasov, no neozhidanno poyavivshayasya nadezhda zastavila ih zabyt' pro
ustalost'.
-- A teper' perejdem nakonec k prakticheskim voprosam. My budem
soblyudat' zdes' dvadcatichetyrehchasovoj den', kak i na Zemle i na vseh
stanciyah Solnechnoj sistemy, obsluzhivaemyh lyud'mi. Sejchas my bol'she vsego
nuzhdaemsya v otdyhe, i potomu ya ob®yavlyayu, druz'ya moi, etot moment nulevoj
tochkoj otscheta vremeni. Pozhalujsta, sver'te vashi chasy!--Kogda procedura byla
zavershena, Gvido skazal s ploho skryvaemym volneniem: -- Otnyne nachinaetsya
ne prosto novyj den', no novyj etap nashej zhizni.--On zhestom pogasil
vspyhnuvshie bylo aplodismenty i dobavil uzhe bez vsyakogo pafosa: -- Spensera
vy vse znaete. On ukazhet vam vashi kabiny. Razumeetsya, dezhurnaya komanda
ostaetsya na svoih postah. Pod®em zavtra v pyat' chasov. Blagodaryu vas, druz'ya.
Spokojnoj nochi!
Spal'nye mesta byli razygrany po zhrebiyu, i Mortimeru povezlo -- on
poluchil otdel'nuyu kabinu: sobstvenno govorya, eto byl krohotnyj chulan, gde
pomeshchalis' lish' stul, otkidnoj stolik, stennoj shkaf i lozhe, vprochem,
dovol'no udobnoe--s penorezinovym matracem, posredine kotorogo b'sho
uglublenie, sootvetstvuyushchee forme tela vzroslogo cheloveka. Ni podushek, ni
odeyala ne bylo, zato v izbytke forsunki i raspyliteli, antenny i
perepleteniya provodov. Mortimer predpolozhil, chto vse eto, skoree vsego,
chasti kondicionera, podderzhivavshego na nuzhnom urovne temperaturu i vlazhnost'
vozduha, a takzhe inye, ne izvestnye emu, no neobhodimye dlya obespecheniya
zhiznedeyatel'nosti cheloveka pokazateli, poetomu odeyala i tomu podobnye veshchi
byli zdes' prosto ne nuzhny. Imelos' eshche mnozhestvo rychagov, naznacheniya
kotoryh Mortimer ne znal, no oni emu i ne ponadobyatsya. On razdelsya do
nizhnego bel'ya i ulegsya, prikryvshis' bryukami.
Po vsej veroyatnosti, on tut zhe zasnul, ibo, kogda pozzhe on popytalsya
vosstanovit' sobytiya, pamyat' ne sohranila ni odnoj podrobnosti i ne bylo
nikakogo svidetel'stva togo, chto on hot' raz povernulsya vo sne. Odnako
pozdnee, vspominal on, ego ohvatil gnetushchij strah. Neozhidanno on pojmal sebya
na tom, chto u nego dazhe pot vystupil na lbu, emu kazalos', chto na nego
navalilas' neveroyatnaya tyazhest', on byl slovno v polusne. On sam tak ob®yasnil
prichinu vsego etogo: neobychnoe polozhenie, sverhmoshchnaya gravitaciya. V mozgu
roilis' besporyadochnye mysli, obryvki kakih-to epizodov, sluchivshihsya v
poslednie dni ili chasy. Vdrug prividelas' emu Majda s kakim-to prizrachnym
iskazhennym licom. Mortimer znal, chto eto vsego lish' prodolzhenie ego
lihoradochnyh grez, i tshchetno pytalsya ozhivit' v pamyati cherty ee pravil'nogo,
nezhnogo i svoenravnogo lica: chut' vpalye shcheki, temnye volosy,--no za etim ne
bylo zrimogo obraza, i chto-to neyasnoe, nevoobrazimo pugayushchee zatailos'
gde-to v glubine ego soznaniya; oglyadyvayas' nazad, on podumal, chto eto,
dolzhno byt', predchuvstvie, smutnyj i ottogo nepreodolimyj strah pered temi
silami, kotorye mogli prochest' ego mysli, gluboko vtorgnut'sya v ego soznanie
i besprepyatstvenno tvorit' tam vse chto ugodno.
Navernoe, on bilsya kak v pripadke, potomu chto vdrug vspomnil, kak
bol'no udarilsya tyl'noj storonoj ladoni o kakoj-to tverdyj kraj, podskochil
slovno oshparennyj i prosnulsya. A potom dolgo lezhal, vslushivayas' v temnotu,
chuvstvuya, kak chto-to nevedomoe priblizhaetsya k nemu. Vnezapno on privstal s
posteli i nanes udar po beloj masse, kotoraya byla uzhe sovsem ryadom i
pytalas' nakryt' ego, nesmotrya na ego otchayannye popytki soprotivlyat'sya. On
lihoradochno sharil vokrug, poka ruki ego ne natknulis' na kakuyu-to obolochku,
obtyanutuyu penorezinoj,--poluyu formu, kotoraya plotno oblegaet chelovecheskoe
telo, slovno litejnaya forma -- tol'ko chto otlituyu metallicheskuyu detal'. U
nego bylo oshchushchenie, budto ego razmololi, chto on uzhe ne v sostoyanii
protisnut' svoe telo skvoz' eshche ostavavshijsya zazor, on snik, odnako vse eshche
greb rukami i nogami, poka i oni ne voshli v predusmotrennye dlya nih
uglubleniya, on drozhal vsem telom i oshchushchal sebya sovershenno rasplyushchennym. On
pochuvstvoval, chto forma prinimaet ego telo, i neskol'ko raz vzdohnul,
preodolevaya udush'e. On zhadno lovil rtom vozduh, starayas' delat' kak mozhno
men'she dvizhenij, on slovno slilsya v edinoe celoe s predatel'skoj zapadnej iz
iskusstvennoj kozhi, penoreziny i polietilena i gotov byl uzhe smirit'sya so
svoej uchast'yu...
I tut ego telo neozhidanno rasslabilos', vozmozhno, prosto ocepenelo,
vozmozhno, bylo razdavleno tyazhest'yu i uzhe voobshche bol'she ne sushchestvovalo, no
eto ne bylo pohozhe na Nichto, na absolyutnuyu chernotu, bezmolvie i
opustoshennost', net, on razlichal kakie-to smutnye obrazy, videl kakih-to
neznakomyh lyudej, naprimer pozhilogo muzhchinu blagorodnoj naruzhnosti, s
korotko ostrizhennymi belymi volosami, tot bez konca sceplyal i rasceplyal
gibkie pal'cy, kotorye, slovno igraya, oshchupyvali sami sebya. Morshchinistoe
zheltovato-korichnevoe lico. A ryadom -- drugoe lico s bol'shimi, predannymi
karimi glazami, yunoe i drevnee odnovremenno, uzkaya gibkaya spina pod belym
pal'to, raspushchennye volosy, profil' molodoj zhenshchiny ili devushki, svetovye
bliki na shcheke, tonkij nos i uzkij podborodok. On ulavlival dushevnye volneniya
etih i drugih ne znakomyh emu lyudej, zatem pochuvstvoval korotkij impul's,
napravlennyj na nego samogo. Mysli ego putalis'. I tut poslyshalsya gromkij
golos -- na sej raz eto ne byl golos glavnogo diktora-informatora,--golos
etot proiznosil slova, kotorye Mortimer hotya i ne slyshal, no kakim-to
drugim, ne poddayushchimsya ob®yasneniyu obrazom ulavlival:
To, chto vy delaete, bezrassudno! Vashi idei ustareli. Vashi zamysly
obrecheny na proval. To, chto proishodit, sovershaetsya vovse ne po vashemu
zhelaniyu. Vam netrudno ubedit'sya v etom--provedite tajnoe golosovanie, i
pust' kazhdyj skazhet, chego on v dejstvitel'nosti hochet! Postav'te na
obsuzhdenie idei, ne sovpadayushchie s vashim oficial'nym mirovozzreniem! Risknite
vernut'sya na Zemlyu! Skazhem, tajno prizemlites' v odnom iz uedinennyh
prirodoohrannyh parkov, smeshajtes' s obychnymi lyud'mi i popytajtes' zhit' tak
zhe, kak oni. Otkazhites' ot vashih iskazhennyh idealov i vkusite hotya by
krupicu udovletvorennosti, kak i vse ostal'nye 60 milliardov lyudej, zhivushchie
segodnya na Zemle!
Mortimer chuvstvoval, chto slova eti iskrenni i ubeditel'ny, hotya ne bylo
v nih ni navyazchivosti, ni zhelaniya podavit' ch'yu-to volyu, kak eto byvaet pri
gipnoze. On vosprinimal ih legko i svobodno, i ne potomu, chto oni
dejstvovali na ego chuvstva, a potomu chto v nih byla neumolimaya logika. No, v
otlichie ot intuitivnogo vospriyatiya, dlya osoznaniya etoj logiki neobhodimo
vremya...
Mortimer snova obrel spokojstvie i samostoyatel'nost' myshleniya,
osvobodilsya ot postoronnih vpechatlenij, popytalsya razobrat'sya v svoih myslyah
i opredelit', kak on dolzhen dejstvovat'. Posle neskol'kih robkih popytok
myslit' on pochuvstvoval sebya uverennee. Emu kazalos', chto on osvobozhdaetsya
ot skovyvayushchej ego dvizheniya peleny, on zhdal... no nichego ne proishodilo,
Mortimer staralsya ne dat' razocharovaniyu ovladet' soboj i shel vsemi
vozmozhnymi, inoj raz strannymi i zaputannymi putyami -- on slovno nastraival
neznakomyj muzykal'nyj instrument i, vslushivayas' v izvlekaemye zvuki,
sobiralsya prodolzhat' eksperiment v zavisimosti ot poluchennyh rezul'tatov. Na
kakoj-to mig on pochuvstvoval kak by dunovenie i vsemi silami staralsya
prodolzhat' eto myslennoe proshchupyvanie, eto napominalo skoree dejstvie, chem
myshlenie... skovyvayushchaya ego pelena podnyalas' eshche vyshe i nakonec polnost'yu
osvobodila ego.
Slovno kto-to rezko povernul vyklyuchatel' -- srazu proyasnilos' ego
soznanie, chto-to neulovimo menyalos', hotya on ne smog by tochno skazat', chto
imenno,-- eto bylo pohozhe na legkie shorohi pri pereklyuchenii mikrofonov.
Mortimer pripodnyalsya na svoem lozhe, vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat chasov.
Oni byli ustanovleny po novomu korabel'nomu vremeni, provozglashennomu Gvido,
i pokazyvali polovinu vtorogo. On chuvstvoval sebya slovno posle nochnogo
kutezha. SHatayas', on vstal i oshchup'yu poshel k dveri.
Snaruzhi gorel tusklyj svet. Mortimer uzhe nametil svoj put' i nachal
vzbirat'sya po vintovoj lestnice v uzkoj cilindricheskoj shahte, kotoraya
svyazyvala vse etazhi korablya mezhdu soboj, on napravlyalsya naverh, k palube
"A", gde eshche ostavalos' dvoe dezhurnyh. Po nastoyaniyu Mortimera odin iz nih
provel ego k Gvido, i oni razbudili ego.
Kabina Gvido byla ne bol'she toj, chto zanimal on sam, i lish' otlichalas'
chut' bol'shim komfortom--dva stula, ukreplennyj v polu pul't, sluzhashchij
pis'mennym stolom. Gvido sdelal emu znak, predlagaya sest'.
-- CHto sluchilos'? Tol'ko, pozhalujsta, pokoroche! -- Povyazka na ego shee
kazalas' belym shelkovym sharfom i dazhe pridavala Gvido elegantnost'.
Mortimer rasskazal o svoem strannom priklyuchenii.
-- Zdes', po-vidimomu, kakoe-to vliyanie, nahodyashcheesya vne nashego
kontrolya,--dobavil on.-- Vozmozhno, sushchestvuet kakoj-to vid radiosvyazi s
Zemlej ili s lunnym centrom, neposredstvenno vliyayushchij na nash mozg. |to mozhet
okazat'sya ochen' opasnym!
Gvido poter lob.
-- Ne mogu sebe predstavit', chto eto oznachaet. My ved' kontroliruem
radiosvyaz'. Pravda...-- Mortimer videl, chto ego sobesednik kolebletsya, ne
znaya, stoit li emu prodolzhat',-- ...pravda, est' koe-chto, o chem ya poka eshche
nikogo ne opoveshchal, chtoby ne trevozhit' lyudej.
On brosil ispytuyushchij vzglyad na Mortimera.
-- Nu ladno, zavtra vse ravno uznaete: na bortu ostalis' lyudi, kotorye
ne poshli za nami... Mozhet byt', oni...
-- Kto oni?
-- Uchenye. Neskol'ko issledovatelej, sobiravshihsya sovershit' na korable
probnyj polet; potomu-to on i stoyal v polnoj gotovnosti--pered startom.
ZHenshchiny i muzhchiny. Nam prishlos' usypit' ih s pomoshch'yu in®ekcij. Ih uzhe ne
uspevali snyat' s korablya.
-- Gde eti lyudi?
Gvido vzmahnul rukoj, slovno lovya nasekomoe.
-- Prishlos' zaperet' ih v lazarete. Spravit'sya s nimi ne sostavilo
truda. Oni vse udalilis' ot zhizni, ubezhali ot dejstvitel'nosti, zabludivshis'
v sobstvennyh slozhnyh umopostroeniyah. My ih usypili.
-- No esli to, chto ya ispytal, ishodit ot nih, znachit, oni ne
obezvrezheny i ne udalilis' ot zhizni.
Gvido sprygnul s kojki i tut zhe sognulsya popolam -- on zabyl o
gravitacii. Nakonec on vypryamilsya i sdelal znak Mortimeru.
-- Pojdem posmotrim!
Oni minovali neskol'ko koridorov, proshli cherez shahtu i popali v srednyuyu
chast' korablya, gde razmeshchalis' laboratorii. Pered dver'yu oni uvideli
dezhurnogo, kotoryj pri ih poyavlenii vstal.
-- CHto s plennymi?--sprosil Gvido.
-- A chto s nimi mozhet byt'? Lezhat, ne shevelyatsya. Gvido prislushalsya, net
li shuma za dver'yu, i prikazal:
-- Otkroj, tol'ko ostorozhno.
Vahter otper zamok i slegka otkatil dver' v storonu. V obrazovavshuyusya
shchel' on napravil dulo gamma-izluchatelya, prigotovivshis' k lyuboj
neozhidannosti, no za dver'yu ne bylo ni malejshego dvizheniya, i on otkatil ee
polnost'yu.
V bol'nichnom pomeshchenii nahodilis' okolo dvadcati muzhchin i zhenshchin.
Bol'shinstvo v belyh halatah ili kombinezonah, i lish' nemnogie byli v
grazhdanskoj odezhde. Odni lezhali na polu i na bol'nichnyh kojkah, drugie,
pogruzivshis' v son, sideli v operacionnyh kreslah. Mortimer s volneniem
uznal sredi lezhashchih dvuh muzhchin i devushku -- eto oni yavlyalis' emu vo sne,
ili kak eshche mozhno nazvat' eto sostoyanie.
-- |to oni, somnenij byt' ne mozhet,--skazal on.--YA videl ih, hotya i
mel'kom.
-- Oni eshche bez soznaniya,--zametil Gvido.-- Neuzheli v nih prichina teh
strannyh veshchej, chto ty perezhil?
On podoshel k lezhavshemu blizhe vseh muzhchine i, opustivshis' pered nim na
koleni, podnyal ego ruku i zakatal rukav.
-- Stranno! Posmotri-ka na etu kozhu! -- On nazhal bol'shim pal'cem na
predplech'e, na kozhe ostalas' vmyatina, slovno v teste. Kozha ochen' medlenno
prinimala pervonachal'nuyu formu, i vmyatina postepenno ischezla.
Mortimer opustilsya na kortochki ryadom s Gvido i tozhe vzyal etu
bezzhiznennuyu ruku--ona byla holodnoj, kak plastilin. Mortimer otkryl molniyu
na grudi muzhchiny, razorval rubashku i prilozhilsya uhom k kozhe. Oshchushchenie bylo
otvratitel'noe--slovno on prikosnulsya k rezinovoj kukle. I vse zhe on
vzdohnul s oblegcheniem:
-- Oni zhivy! Serdce b'etsya. No oni v strannom sostoyanii. YA naschital
lish' desyat' udarov v minutu.
Gvido pozhal plechami.
-- |to v principe nevazhno. Oni vyvedeny iz stroya i ne smogut prichinit'
nam vreda. Vot chto sejchas vazhnee vsego.
-- Kakoj gaz vy primenili?
-- Somnal'-beta. Normal'noj plotnosti.
-- Oni dolzhny byli davno probudit'sya,-- probormotal Mortimer.
-- Ostav' ih i idem. Nam samim nuzhno otdohnut'!
-- CHto s nimi budet?
-- A chto s nimi dolzhno byt'? Nas i bez togo uzhe slishkom mnogo. Pridetsya
ot nih izbavit'sya. Drugogo vyhoda net...
I on mahnul rukoj dezhurnomu:
-- Zakryvajte!..
Na sleduyushchee utro beglecy snova sobralis' na palube "A".
-- Soratniki,--nachal Gvido,-- nam ne udalos' v etu noch' kak sleduet
razmestit' vas. Na korable vsego tridcat' kabin, a nas bol'she pyatidesyati. No
vpred' my pozabotimsya o tom, chtoby kazhdyj poluchil sobstvennoe spal'noe
mesto. |to po povodu razmeshcheniya, a teper' ya skazhu neskol'ko slov o probleme
pitaniya. Posle okonchaniya nashej besedy kazhdyj poluchit zavtrak. O goryachem
obede my tozhe pozabotilis', vremya i mesto budut ob®yavleny pozzhe...
I tut otvorilas' dver', Bennet, ten' Niklasa, vkatil kolyasku so svoim
podopechnym, Niklas posheptalsya s Gvido, i tot ob®yavil:
-- Vnimanie! Niklas hochet vam koe-chto skazat'. Niklas sidel, vcepivshis'
v podushki. Lico ego, kak vsegda, napominalo lik mumii, guby slozhilis' v
tonkuyu seruyu nitochku. Nakonec on vypryamilsya i obratilsya ko vsem:
Soratniki, nas postigla nelegkaya sud'ba. No net takogo udara, kotoryj
sposoben byl by vybit' nas iz kolei, unichtozhit' nashi idealy. Sejchas my
dolzhny splotit'sya, kak nikogda ran'she. Kazhdyj dolzhen byt' gotov prijti na
pomoshch' drugomu, vse dolzhny byt' gotovy pozhertvovat' soboj i, esli nado,
otdat' poslednee radi pravogo dela.
Nam predstoit dlinnyj trudnyj put'. Te, komu prinadlezhit vlast' na
Zemle, uvereny, chto pobedili nas. Im nevedomo, chto pobedit' nas nevozmozhno.
Odnazhdy...--On staralsya govorit' kak mozhno gromche, no izdaval lish'
drebezzhashchie hripy,-- nastanet den', kogda my vernemsya i otkroem glaza vsem
tem, kto predpochitaet vesti tupuyu, stadnuyu sytuyu zhizn', my osvobodim vseh,
kto mechtaet vyrvat'sya iz zolotoj kletki. Da zdravstvuet svoboda, da
zdravstvuet liberal'naya partiya!
Eshche neskol'ko sekund on sidel, vypryamivshis', zatem otkinulsya na spinku.
Bennet uvez ego iz komnaty.
Gvido vnov' zavladel vnimaniem sobravshihsya.
-- Poblagodarim Niklasa za ego slova. Oni ukreplyayut nashu reshimost' ne
sdavat'sya, kak by tyazhelo ni bylo. CHto zhe kasaetsya prodovol'stviya, to dlya
nachala my budem raspredelyat' ego ekonomno. Korabl' byl prednaznachen dlya
general'nogo ispytaniya, i propitaniya nam dolzhno hvatit' na gody, odnako poka
chto my ne nashli osnovnogo sklada. Dumayu, chto my prosto ne uspeli eshche kak
sleduet osmotret' korabl'. Gde-to dolzhny byt' plantacii vodoroslej, baki s
gidroponikoj, pomeshcheniya dlya razvedeniya zhirnyh chervej, chtoby obespechit'
komandu belkami, uglevodami i vitaminami.
-- Kakie eshche, k chertyam, zhirnye chervi?--kriknul odin iz muzhchin.
-- Special'no vyvedennaya poroda chervej, esli ih razrezat' na chasti, oni
bystro vyrastayut do razmerov vzroslyh osobej. Oni pitayutsya ostatkami pishchi i
othodami i proizvodyat prigodnye dlya pitaniya belkovye veshchestva. Mne ochen'
zhal', chto eto zvuchit neappetitno, no vse eto krajne vazhno dlya dlitel'nyh
kosmicheskih pereletov bol'shih ekipazhej.
-- Nu, togda priyatnogo appetita!--snova kriknul muzhchina.
-- Tishe, pozhalujsta! Vy ne na uveselitel'noj progulke! -- Gvido s
zheleznym spokojstviem propustil mimo ushej vse upreki.-- Nam pridetsya eshche
bol'she ogranichit' sebya, naprimer, v tom, chto kasaetsya vozduha. Zdes'
polozhenie takoe zhe, kak i s prodovol'stviem. Agregatov, obespechivayushchih
regeneraciyu vozduha, kotorye my poka obnaruzhili, nadolgo prosto ne hvatit.
|to oznachaet, chto my dolzhny i zdes' ekonomit'--nikakih lishnih dvizhenij,
nikakih sportivnyh snaryadov, sigaret i tomu podobnogo.
Kto-to kriknul:
-- Togda zamoroz'te nas srazu zhe! Vse rassmeyalis'.
-- My eto obdumaem,--poobeshchal Gvido.-- A teper' o pereklyuchayushchih
ustrojstvah v kabinah. Dlya teh, kto neznakom s nimi, pol'zovat'sya etimi
priborami nebezopasno. Poetomu vsem, krome inzhenerov, zapreshchaetsya dazhe
prikasat'sya k nim.
Teper' o raspredelenii raboty. Komanda podobrana takim obrazom, chto dlya
vypolneniya kazhdoj tehnicheskoj zadachi u nas est' sootvetstvuyushchie specialisty.
O raspredelenii obyazannostej ya skazhu v konce. YA dumayu, ne nado lishnij raz
podcherkivat', kak vazhno...
Nikto ne uznal, chto bylo vazhno. Po lestnice s verhnego etazha v zal
skatilsya muzhchina, po ego vidu netrudno bylo opredelit', chto eto opytnyj
astronavt.
-- Za nami pogonya! -- vykriknul on.-- My dolzhny razognat'sya do treh g,
a mozhet byt', dazhe bol'she. CHerez dve minuty nachnetsya spektakl'! Zajmite svoi
mesta na kojkah, esli ne hotite, chtoby vas prevratili v otbivnye kotlety.
Nu, zhivo!
Vse rassypalis' po kabinam, slovno bumazhki, razmetennye vetrom. Posle
nebol'shoj sutoloki u lestnicy ni dushi ne ostalos' na palube "A". A eshche cherez
sekundu moshchnaya sila uskoreniya pridavila ih, i oni pochuvstvovali sebya
malen'kimi i zhalkimi.
Mortimer lezhal na svoej penorezinovoj kojke. Za neskol'ko sekund
davlenie doshlo do kriticheskoj otmetki. On chuvstvoval sebya rasplyushchennym, kak
kambala, oshchushchal, kak serdce sudorozhno pytaetsya spravit'sya s peregruzkami,
kak szhimayutsya sosudy, a zheludok slovno pogruzhaetsya kuda-to v glubinu tela.
Mozhet, oni prevysili uskorenie i pereshli za tri g? Odnako nevynosimee vsego
byla neizvestnost'. Kak dolgo sohranitsya eto sostoyanie, skol'ko muchitel'nyh
chasov dolzhno eshche projti, poka ne konchatsya eti peregruzki, eta protivnaya,
podkatyvayushchaya k gorlu toshnota...
A mozg sudorozhno iskal vyhoda, perebiral vse varianty spaseniya.
Mortimer vspomnil proshedshuyu noch', i neozhidanno emu blesnul luchik nadezhdy. On
znal, chto eto zapreshcheno, no sejchas emu bylo ne do zapretov. Ego ruka
popolzla vverh, tyazhelaya, slovno svinec, ona s trudom preodolevala upruguyu
silu uskoreniya, inerciyu massy -- santimetr za santimetrom. Pered nim byl
pul't. Mnozhestvo rukoyatok. Kakaya iz nih nuzhnaya? On vspomnil, kak v moment
probuzhdeniya na tyl'noj storone ladoni otpechatalos' bledno-goluboe pyatno...
Dolzhno byt', vot eta... ili ta? Net, skoree eta... On uzhe ne v sostoyanii byl
dol'she derzhat' ruku kverhu i s siloj nazhal na pervuyu popavshuyusya... Ruka
slovno stokilogrammovyj gruz upala na rezinovuyu podkladku... Na minutu vse
zamerlo. I vdrug on uvidel, kak kirpichno-krasnyj potolok pridvinulsya k nemu,
kak on opustilsya nizhe i ego samogo okutal zanaves. Svet pogas. Tresnula
iskra. Kontakt voznik...
On bol'she ne chuvstvoval tyazhesti, ne chuvstvoval i boli. Vokrug nego
zaigral potok obrazov i myslej.
Pered nim voznikli ochen' yasno i otchetlivo blok-shema, pryamougol'niki,
menyavshie svoi mesta. Postoyanno menyayushchiesya uzory.
Zatem smutno: terrasa, polzuchie orhidei, a vdali-- izlomannaya lunnaya
gornaya cep'.
I slovno punktirom proneslos': diskussiya o strategii, o planah po
povodu korablya...
A potom poshlo i vovse neopredelennoe: lyubov', strast', pechal', devich'ya
golovka, znakomye cherty, no slovno sfotografirovannye cherez myagko risuyushchij
ob®ektiv. Imya: Lyusin. Dal'she vozniklo chto-to trebovatel'noe: prizyv,
vozzvanie, vopros, priglashenie. Potom opyat' myagko: ruka, skol'zyashchaya po
klavisham, strekochushchij zvuk klavikordov.
I snova vspyhnulo yarko: razdrazhenie, kakie-to slova, napisannye ili
proiznesennye. Snachala iskazhenno, zatem otchetlivo: |to prestupniki, pover'
mne, eto asocial'nye tipy, bol'nye. Inache oni ne stali by pribegat' k
nasiliyu, unichtozhat' zhizn'!
I golos v otvet, a mozhet, prosto akcentirovannoe myshlenie: "YA ne mogu
poverit', chto asocial'nye tipy sposobny sozdat' takuyu slozhnuyu organizaciyu.
Ved' napadenie bylo otlichno splanirovano..."
...i v konce koncov vse zhe provalilos'.
"YA, naskol'ko mne pozvolili detali, oznakomilsya s kolichestvom
informacii v plane: on soderzhit vosem-nadcshp' procentov izbytochnosti. Esli
uchest' faktor riska, eto priblizhaetsya k optimal'nomu znacheniyu. |to
dokazyvaet, chto vse uchastvuyushchie muzhchiny otlichayutsya vysokim urovnem
intellekta!
No intellekt ne v schet, esli social'noe znachenie obraza dejstvij
degenerirovano. |ti lyudi--chudovishcha: Ih cel' ne sozidanie, kak u normal'nyh
lyudej, a razrushenie, unichtozhenie poryadka. Oni ne dumayut o drugih i bez
oglyadki idut k svoim destruktivnym celyam, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto pri
etom gibnet. Oni ubijcy! Ubijcy..."
My ne ubijcy!
Udivlenie, izumlenie, voprosy...
My ne ubijcy!
Nikakih bukv, nikakoj rechi. Pryamaya kommunikaciya.
Mortimer vyryvalsya iz plena chuzhih predstavlenij, slivavshihsya v
haoticheskie potoki obrazov, stavshih dlya nego mirom izobrazhenij, otkryvshihsya
vnezapno prozrevshemu; carstvom zvukov, obrushivshihsya na izbavivshegosya ot
gluhoty.
Potom Mortimer ponyal, chto on sam otvetil na vopros. |to byl ego
sobstvennyj otvet. On "razgovarival"
A teper' on snova "slushal".
-- |j, gde ty, otzovis'! Kto ty? Pozhalujsta, otzovis'!
"Kak ya dolzhen otozvat'sya?--sprashival sebya Montimer.-- Kak ya mogu vyjti
na svyaz' s vami? Kto vy i v kakom sostoyanii nahodites'?"
Teper' zvuchalo medlenno i chrezvychajno vnyatno:
My otnosimsya k komande korablya. K gruppe issledovatelej. Lish' pyatero iz
nas prisoedineny k kommunikacionnoj seti. Ostal'nye dazhe myslitel'no
paralizovany.
Mortimer byl sbit s tolku i ne nahodil poka, chto otvetit'. I tut snova
poyavilsya myagkij zadumchivyj golos:
YA ved' znayu tebya: ty Stenton Baraval'. Ty ne pomnish' menya -- Derreka
Hiri iz Kiberneticheskogo centra? My vmeste rabotali v gruppe planirovaniya
sem'. Gde ty? CHto-to izmenilos' v tebe! Kak ty popal na korabl'? Mozhem li my
pomoch' tebe?
V Mortimere ozhili vospominaniya--ili po krajnej mere v toj ego chasti,
kotoruyu on ne mog otdelit'.
"YA byl slomlen, pogloshchen kem-to neizvestnym i otdan emu v bespomoshchnom
sostoyanii. Spasite menya!" On sobiralsya tak otvetit', no podavil eto
absurdnoe zhelanie. Vmesto etogo on sdelal upor na drugoe:
"Prestupniki--eto vy! ZHivete v roskoshi, presleduete svoi lichnye
interesy, zabyv o chelovechestve, hotya mogli by emu pomoch'! Vy morite lyudej
golodom, derzha v rukah klyuch k izobiliyu. Vy ostavlyaete detej umirat', zaperev
lekarstva v vashih sejfah. YA ne Stenton Baraval' i ne hochu, chtoby vy menya
spasali. YA nenavizhu i prezirayu vas!"
Emu hotelos' tol'ko odnogo--otklyuchit'sya ot etoj seti, kotoraya grozila
oputat' ego myagkoj pautinoj, on hotel otdelit'sya ot etih golosov, na kotorye
v nem otzyvalis' te struny, kotorye zvuchali sovsem inache, nezheli tol'ko chto
dannyj im otvet.
I tut oborvalas' svyaz', pogasla iskra, Mortimer pochuvstvoval oznob i
tyazhest' v zheludke, on lezhal na svoem lozhe, otdannyj vo vlast' slabosti i
boli, i vdrug ponyal, chto vshlipyvaet, i pochuvstvoval, kak po viskam ego
sbegayut slezy i u nego net sil vyteret' ih. No bol'she vsego ego terzala ne
sama bol', a stradanie ottogo, chto on otverg iskrennee uchastie, grubo popral
sostradanie, pravda, na chto-libo drugoe u nego prosto ne hvatalo sil. On vse
eshche ceplyalsya za to, chto bylo dlya nego istinoj, hotya ona uzhe davno ne
kazalas' emu stol' neosporimoj, kak kogda-to. I vse zhe ona eshche stoila togo,
chtoby ee zashchishchat'--zhertvuya soboj.
Hotya oficial'nym predvoditelem schitalsya Niklas, fakticheskoe rukovodstvo
pereshlo k Gvido. Kogda tri dnya spustya komanda vnov' sobralas', na vseh
skazalos' napryazhenie poslednih dnej. Lica osunulis', shcheki vvalilis', u vseh
pokrasneli glaza.
-- Niklas hochet skazat' vam neskol'ko slov,-- ob®yavil Gvido.
Slepoj, kak vsegda, vossedal v svoem kresle. Golos ego zvuchal tishe, chem
v proshlyj raz, no v nem eshche chuvstvovalas' neslomlennaya volya:
-- Soratniki! Poslednie dni vydalis' trudnymi dlya vseh. No eto lish'
zakalilo nas. My dolzhny vystoyat'. Vystoyat'!--On sdelal dlinnuyu pauzu,
kazalos', chto on uzhe zakonchil svoyu rech', i tut on zagovoril opyat':--Nasha
cel' svyashchenna. Nashe prednaznachenie-- osvobozhdenie chelovechestva. My ne dolzhny
pogibnut'. My dolzhny pobedit'!
Poslednie slova oni razobrali s trudom. Bennet, obmenyavshis' vzglyadom s
Gvido, vyvez Niklasa iz komnaty. Slovo vzyal Gvido.
-- Soratniki, ya sozval vas, ibo est' problemy, kotorye ya mogu reshit'
lish' s vashim uchastiem.
-- Gravitaciya razdavit nas!--vykriknul kto-to.--Kogda vy nakonec
prekratite vse eto?
-- Nas prodolzhayut presledovat',--poyasnil Gvido.-- Dyuzhina kosmicheskih
krejserov mchitsya za nami. No nash korabl' bystree, my mozhem ujti ot nih. Vot
pochemu my vynuzhdeny narashchivat' skorost', a eto vlechet za soboj uvelichenie
gravitacii. Vy zhe ne hotite popast' v lapy policii?
Razdalis' gromkie kriki:
-- Net, nikogda! My ne sdadimsya! Gvido kivnul.
-- YA tak i dumal. Davlenie--ne samoe bol'shoe zlo. Esli zahotim, my
smozhem eshche bol'she uvelichit' skorost'. Ionnyj dvigatel' pozvolit nam
uvelichit' ee v dvadcat' raz....
-- A kto eto vyneset?--perebil ego chej-to golos.
-- ...U menya est' obodryayushchaya vest'. My uvereny, chto na etom korable
sushchestvuet antigravitacionnaya sistema, nejtralizuyushchaya vozdejstvie sily
tyazhesti. Odnako my eshche ne znaem, kak vvesti ee v dejstvie...
Snova kto-to prerval ego:
-- Diletant!
No Gvido ne dal sbit' sebya.
-- ...My doverili korabl' gruppe opytnyh astronavtov. Net nikakih
prichin somnevat'sya v ih dobrosovestnoj rabote. Esli u nas i voznikayut
trudnosti, to tol'ko potomu, chto korabl' etot postroen po novym principam.
Na eto nikto iz nas ne rasschityval. Zdes' est' pribory i sistemy, naznachenie
kotoryh zagadka dlya nas. My rady, chto po krajnej mere znaem, kak upravlyat'sya
s dvigatelyami i navigacionnym oborudovaniem.
Namnogo slozhnee drugoe, i ya dumayu, luchshe otkryto skazat' vam ob etom:
poka nam ne udalos' obespechit' nepreryvnoe snabzhenie vozduhom, vodoj i
pishchej. My nashli sootvetstvuyushchie agregaty, no ih moshchnost' nedostatochna. V
rezhime dlitel'nogo pol'zovaniya oni obespechat snabzhenie v luchshem sluchae
desyati chelovek. Takaya komanda, kak nasha, smozhet proderzhat'sya pri samyh
optimal'nyh usloviyah v techenie nedeli. Zatem ustanovki nachnut rabotat' na
zamenu ispol'zovannyh zapasov.
-- No ved' korabl' prednaznachalsya dlya mezhzvezdnyh ekspedicij i byl
sootvetstvuyushchim obrazom oborudovan! Zdes' chto-to ne tak!
-- Vozmozhno, eto kakim-to obrazom svyazano s novoj sistemoj. No my reshim
problemu. Odna nasha gruppa uzhe rabotaet nad uvelicheniem moshchnosti agregatov.
-- No v nashem rasporyazhenii vsego chetyre dnya! -- poslyshalsya
nedoumevayushchij golos.
-- Nam eto izvestno,-- otvetil Gvido.-- No vse my sidim v odnoj lodke,
i nam nichego drugogo ne ostaetsya, kak nabrat'sya terpeniya. Prezhde vsego eto
znachit: sokratit' potreblenie do minimuma. Rashodovat' sejchas vodu na
umyvanie, a uzh tem bolee na kupanie nel'zya. Kolichestvo uglekislogo gaza v
vozduhe na grani dopustimogo, poetomu ne delajte nikakih nenuzhnyh dvizhenij,
ostavajtes' na svoih kojkah, otdyhajte, eto neobhodimo. I glavnoe--zheleznaya
disciplina. Kstati, nam snova pridetsya umen'shit' racion pitaniya na odnu
tret'. Na segodnya vse.
Mortimeru zhizn' na korable kazalas' durnym snom. Perezhivaniya poslednih
dnej ne ostalis' bez posledstvij, razocharovanie opustoshilo ego dushu.
CHuzherodnye mysli, snova i snova vspyhivavshie v ego mozgu, tochno tleyushchie
ugol'ki, privodili ego v zameshatel'stvo. Golod i chastye fazy uskoreniya
vyzyvali slabost', a nedostatok kisloroda--tupuyu bol' pod perenosicej. On
mog lish' s trudom obdumyvat' muchivshie ego problemy, no ne prinimal nikakih
reshenij.
Ego prebyvanie na korable ne bylo predusmotreno, a potomu dlya nego ne
nashlos' i nikakogo zadaniya. Ego ispol'zovali na sluchajnyh rabotah, a v
poslednee vremya vmeste s neskol'kimi muzhchinami on zanimalsya rasshireniem
gidroponicheskih plantacij. Oni sobrali vse emkosti--chtoby oblegchit' eti
raboty, korabl' dvazhdy v den' snizhal uskorenie do poloviny g,-- no vskore
oni vynuzhdeny byli priznat'sya samim sebe, chto vse ih usiliya bespolezny.
Prezhde chem oni smogut vyrastit' kilogramm fasoli ili bananov, oni umrut ot
goloda. Oni perestali obsuzhdat' slozhivsheesya polozhenie, ni u kogo uzhe ne bylo
ni malejshego somneniya v tom, chto vse oni obrecheny na gibel' ot goloda, zhazhdy
ili udush'ya.
V odin iz redkih chasov, kogda uskorenie bylo snizheno do normal'nogo,
Mortimer, osmatrivaya korabl', popal v odno iz nosovyh pomeshchenij, sudya po
vsemu, ono sluzhilo soveshchatel'noj komnatoj. Vsyu perednyuyu stenu zanimal
ogromnyj ekran. Komnata byla pogruzhena v polumrak, no ekran svetilsya, i
Mortimer uvidel na nem izobrazhenie Vselennoj. |to bylo pervoe zrimoe
svidetel'stvo togo, chto oni nahodyatsya v kosmose, ibo korabl' byl odet v
tolstuyu bronyu, zashchishchayushchuyu ot gamma-izluchenij i protonnyh livnej, i ne imel
ni odnogo illyuminatora--tol'ko neskol'ko ploskih antenn. V uvelichennom
izobrazhenii zvezdy kazalis' cvetnymi royami, iskrami pastel'nyh tonov ili
raduzhnoj vual'yu. Mortimer sel na stul vozle dveri. Kogda glaza ego privykli
k sumraku, on zametil, chto on zdes' ne odin -- vperedi v neskol'kih metrah
ot nego sidel eshche kto-to, i, k svoemu izumleniyu, on obnaruzhil, chto eto
Majda. Ona navernyaka zametila ego, no nichego ne skazala i dazhe ne
shelohnulas'. On medlenno vstal, proshel vpered i molcha uselsya ryadom s nej.
Oba sledili za uvelichennym fragmentom zvezdnogo neba, i, hotya ni odin iz nih
ne proiznes ni slova, oba chuvstvovali, chto ih nichto ne razdelyaet.
Pered nimi cheredovalis' zvezdnye tumannosti, miriady solnc,
sgustivshiesya v prichudlivye oblaka, tumannye pyatna, spirali, diski i yadra.
Vpervye oni pochuvstvovali, kak odinoki oni posredi etoj beskrajnej pustoty i
kak nuzhny drug drugu, chtoby protivostoyat' etomu odinochestvu.
Na shestoj den' puteshestviya Mortimer prinyal reshenie. On razyskal Gvido i
predlozhil emu ob®edinit'sya s uchenymi.
-- YA ubezhden,--skazal on,-- chto na etom korable predusmotreny vse
usloviya dlya mnogoletnego prebyvaniya v kosmose. No vse eto bespolezno dlya
nas, ibo my ne znaem, kak etim pol'zovat'sya. Net nikakogo somneniya v tom,
chto issledovateli znayut, kak obrashchat'sya s etimi sistemami. My dolzhny ih
zastavit' pomoch' nam.
-- A zachem im eto?--sprosil Gvido, no Mortimer predvidel zaranee eto
vozrazhenie.
-- Kogda ves' kislorod budet izrashodovan, oni tozhe pogibnut.
-- Oni vse eshche nahodyatsya v zakochenelom sostoyanii,-- zasomnevalsya
Gvido.-- U menya takoe vpechatlenie, budto oni delayut eto umyshlenno. Kak zhe
nam ustanovit' s nimi kontakt?
-- YA uzhe sdelal eto.-- I Mortimer rasskazal o strannom razgovore,
kotoryj on vel.
Gvido zadumalsya.
-- Voobshche-to govorya, ty narushil prikaz. Kto znaet, mozhet byt', eto
opasno--ustanavlivat' takie kontakty? Esli vse tak, kak ty govorish', to,
ochevidno, my imeem delo s kakim-to vnusheniem. A mozhet, eto i horosho, chto ty
popytalsya razgadat' etu zagadku. YA poka nichego ne skazhu ostal'nym. A to
mogut rascenit' tvoyu besedu kak sdelku s vragom. I vse zhe vozmozhno, v etom
kroetsya vyhod. Esli zhe ne udastsya...-- Gvido ne dogovoril. Oba ponimali, chto
ih zhdet, esli "eto ne udastsya". Gvido razmyshlyal, ne povtorit' li eksperiment
Mortimera.
Oni proshli v ego kabinu, i Mortimer opustilsya na svoe lozhe. On
reshitel'no dernul rychag vniz. Mehanizm dejstvoval bezotkazno, potolok
opustilsya. S pomoshch'yu svoego roda myslennogo vhoda v zaceplenie byla
ustanovlena svyaz'. Snova ego zahlestnul potok myslej, predstavlenij,
emocij...
No Mortimer ne obrashchal sejchas na eto vnimaniya, on dumal o Derreke--kak
by myslenno pytalsya proiznesti eto imya, ne delaya ni malejshego dvizhenie
gubami.
"Allo, Derrek! Allo, Derrek! Otzovites'!"
-- |to ty, Stenton!--otvetil kto-to.-- Govorit Derrek. Kto menya zovet?
"YA, Mortimer Kross. Mne porucheno vstupit' s vami v peregovory. YA by
hotel pogovorit' s vashim shefom".
-- O!--|to bylo ne vozglasom, a kakim-to sootvetstvuyushchim emu znakom
udivleniya.--Minutu, ya razbuzhu ego.
Mortimer uslyhal, kak neskol'ko raz pozvali: Professor van Stejn!
Professor van Stejn! Pered nim voznik obraz starika s korotkim sedym
ezhikom--lico plennogo uchenogo, kotorogo Mortimer uzhe videl.
-- Na svyazi zhelayushchij vesti peregovory, professor!
Voznik novyj golos, gluhoj i neopredelennyj:
-- Po myslennomu kanalu?
-- Da!
-- Horosho, ya gotov.
Mortimer s udovletvoreniem otmechal, chto uzhe mozhet sosredotochit'sya na
otdel'nyh potokah v sumyatice predstavlenij. Ochevidno bylo, chto i emu udalos'
dobit'sya, chtoby ego ponimali, tak kak emu otvechali bez promedleniya.
"Govorit Mortimer Kross. Hochu byt' kratkim, professor. Vy navernyaka
soznaete osobennost' vashego polozheniya".
-- Da, konechno. CHto dal'she?
"Vy v nashih rukah, i luchshe vam priznat' eto. U nas voznikli nekotorye
problemy s obsluzhivaniem sistem korablya, i my trebuem, chtoby vy pomogli
nam".
Vy ne spravlyaetes' s sistemoj? |togo sledovalo ozhidat'. A v chem
trudnosti?
Mortimer na minutu zadumalsya. On ponyal, chto umalchivat' o chem-libo ne
imeet smysla.
"U nas trudnosti s pitaniem, s vodoj i kislorodom. Nam ne hvatit
imeyushchihsya zapasov".
Vy, vidimo, polagali, chto letat' v mezhzvezdnom kosmicheskom korable tak
zhe legko, kak ezdit' na pochtovyh loshadyah? A preodolet' predel uskoreniya i
protonnoj steny mozhno i na letayushchem okeanskom parohode? Predel skorosti
dvizheniya, za granicej kotorogo bezobidnyj svet zvezd stanovitsya smertel'nym
dozhdem gamma-luchej, period zhizni odnogo chelovecheskogo pokoleniya, za predely
kotorogo ne mozhet vyjti celesoobraznaya issledovatel'skaya rabota,--vse eto
vy, veroyatno, sobiraetes' perezhit' v etakom komfortabel'nom vagone-restorane
s vidom na zvezdnye tumannosti! CHto znachat v etih usloviyah voprosy pitaniya i
regeneracii vozduha!
"Dlya nas oni oznachayut mnogoe--po krajnej mere, v dannyj moment. A esli
byt' tochnymi--i dlya vas tozhe".
Bezmolvnyj vopros byl reakciej na etu repliku. Mortimer ponyal, chto
imelos' v vidu.
"Esli vozduh ne soderzhit bolee kisloroda, to i vy, i vse ostal'nye
chleny vashej gruppy pogibli. V kakom by sostoyanii vy ni nahodilis', vam nuzhen
kislorod. Kak tol'ko on budet izrashodovan, vy pogibnete".
Zabluzhdaetes'! Blagodarya gormonal'nomu vmeshatel'stvu, kotoroe ya sejchas
ne mogu opisat' podrobno, my snizili svoj metabolizm do odnoj pyatoj
normal'noj skorosti reakcii. Esli my primenim vse nashi vspomogatel'nye
sredstva, to smozhem pojti eshche dal'she. Odnim slovom, nasha potrebnost' v
kislorode sostavlyaet odnu pyatuyu toj koncentracii, kotoraya obychno trebuetsya
dlya cheloveka i v kotoroj nuzhdaetes' vy i vashi lyudi. |to znachit, chto my eshche
dolgo budem zhit' posle togo, kak vy pogibnete ot udush'ya. Mozhete poverit'
moim slovam: v techenie dlitel'nogo vremeni, kogda my budem nahodit'sya na
korable, bessmyslenno rashodovat' fizicheskuyu energiyu-- neobhodimo tol'ko
myshlenie pri minimal'nom potreblenii energii. Tak kak vsem nuzhno
podderzhivat' svyaz', my ustanovili v izgolov'yah svoih koek antenny, sposobnye
prinimat' toki mozga; kstati, dlya etogo vam ne nuzhno zapirat'
antigravitacionnye kassety. |ti toki posle nekotoryh usilivayushchih faz
napravlyayutsya v komp'yuter, kotoryj analiziruet ih i ochishchaet ot vsego lishnego,
ne soderzhashchego informacii. Zatem eti toki napravlyayutsya vo vse mesta, gde
raspolozheny kombinirovannye prinimayushchie i peredayushchie ustrojstva. Tam oni
nakonec fokusiruyutsya i peredayutsya v avtomaticheski zapelengovannye centry v
kore golovnogo mozga. Itak, vy vidite, tut net nikakogo volshebstva, eto
vsego lish' vysokorazvitaya biotehnika.
"My ni minuty i ne dumali o volshebstve",-- vozrazil Mortimer.
Tem luchshe! Togda vy po krajnej mere znaete, s chem vam pridetsya
stolknut'sya. Ne predavajtes' illyuziyam -- imenno dlya etogo ya vam vse i
rasskazyvayu.
"Ne somnevayus' v istinnosti togo, chto vy skazali. No nesmotrya na vashi
vydayushchiesya tehnicheskie znaniya, fakt ostaetsya faktom: my mozhem delat' s vami
vse, chto sochtem nuzhnym. Bol'shinstvo moih soratnikov, naprimer, za to, chtoby
bez vsyakogo sozhaleniya vystavit' vas v vakuum, poskol'ku vy dlya nas
bespolezny. Pomogite nam--i vy sohranite sebe zhizn'".
A kak vy garantiruete mne eto?
"Nikak",-- otvechal Mortimer.
Togda ya schitayu razgovor zakonchennym.
Potok myslej oborvalsya, i vmesto nego snova otchetlivee vystupil fon
prochih vpechatlenij. Mortimer obratil vnimanie, chto teper' emu vse legche
udaetsya izymat' i vosprinimat' otdel'nye niti--tak iz hora ulavlivayut golosa
otdel'nyh oratorov.
"Minutu, professor, ostan'tes'-ka".
Pros'ba okazalas' tshchetnoj, van Stejn bol'she ne otzyvalsya. Naoborot,
shumy stali slabee, obrazy blednee, bylo takoe vpechatlenie, budto odin za
drugim uchastniki mental'noj svyazi otklyuchalis'.
Mortimer uzhe sobiralsya prekratit' popytki naladit' svyaz', kak vdrug
snova oboznachilsya potok myslej, tonkij rucheek smutnyh predstavlenij, a zatem
on ulovil robkij vyzov:
Mortimer Kross, vy eshche zdes'? Vy slyshite menya?
On totchas skoncentrirovalsya i ustanovil kontakt-- on uvidel yunoe lico i
snova uznal devushku v belom plashche, kotoraya brosilas' emu v glaza vo vremya
osmotra plennyh, devushku, chej obraz ostavalsya v ego pamyati eshche pered pervoj
popytkoj ustanovit' kontakt -- ochevidno, kak sohranivsheesya predstavlenie o
nej cheloveka, togo, kto lyubil ee. Teper' on uznaval ee--ne kak
fotograficheskoe izobrazhenie, a skoree kak nechto davno znakomoe i blizkoe.
"Govorit Mortimer Kross. Da, ya eshche zdes'. CHto vy hotite?"
Golos ili to, chto sootvetstvovalo golosu, byl trogatel'nym.
YA Lyusin Vil'e. Assistentka professora van Stejna. YA slyshala vash
razgovor.
"Ah, vot kak! CHem mogu byt' polezen?"
Poslushajte! Ostal'nye otklyuchilis', oni spyat, esli vam tak ugodno eto
nazyvat'. Nikto nas ne podslushivaet, ya uverena.
"Prekrasno, -- otozvalsya Mortimer.-- CHto zhe vy hotite mne soobshchit'?"
Sobstvenno, nichego. No, pozhalujsta, ostan'tes', ne ischezajte! Pozvol'te
tol'ko odin vopros: vy nas dejstvitel'no ubili by?
|to bylo bol'she, chem prosto vopros, eto byli ne tol'ko slova--zhelanie
zhit', sushchestvovat' i sohranit' molodost', i eshche strah, chto vse eto mozhno
poteryat'. Vse eti chuvstva byli peredany i vosprinyaty odnovremenno.
"Do etogo delo ne dojdet,--tverdo otvetil Mortimer.-- Vashi kollegi
pojmut, chto im nichego drugogo ne ostaetsya, kak pomoch' nam".
A ya uverena, chto etogo oni delat' ne stanut. Oni ne pozvolyat sebya
prinuzhdat'. Luchshe umrut. Oni govoryat, chto nam ne pridetsya stradat', my dazhe
ne pochuvstvuem boli. No ved' posle etogo vse budet koncheno, ne tak li?
Mortimer ne otvetil.
Vy nas dejstvitel'no ubili by? YA ne mogu v eto poverit'. Esli ya verno
ponimayu vashi mysli... Vy zhe ne prestupnik! Vy ne sdelaete etogo--prosto ne
smozhete!
"Skazhite, kak nam naladit' regeneraciyu vozduha ili po krajnej mere
zamedlit' techenie fizicheskih processov v organizme, i vy uzhe pomozhete nam.
Togda s vami nichego ne sluchitsya--eto ya garantiruyu".
V otvete on pochuvstvoval razocharovanie i grust'.
Kak vy mozhete predlagat' mne takoe! CHto vy obo mne dumaete? Dazhe esli
by ya zahotela, eto vse slishkom slozhno: dlya zamedleniya zhiznennyh processov
nuzhna in®ekciya belkovyh preparatov, dlya kazhdogo cheloveka -- svoya. Ne
trudites', vam ee ne poluchit'. Mne zhal' vas, Mortimer. Vy, pozhaluj, mne
simpatichny, hotya i ozhestocheny. Proshchajte!
Oni sideli na polu, bezuchastnye ko vsemu, i chego-to zhdali, hotya i ne
nadeyalis' bol'she. Oni iznemogali ot slabosti i istoshcheniya, ih racion byl
sveden k mizernym porciyam, kotorye tol'ko vozbuzhdali appetit, no ne
nasyshchali. Vody, pravda, eshche bylo dostatochno, na vozduh byl takim spertym,
chto kazhdyj boyalsya sdelat' lishnee dvizhenie, chtoby ne zadohnut'sya.
-- Soratniki,--skazal Gvido,--blagodaryu vas za to, chto prishli. Vy
znaete sami: polozhenie nashe otchayannoe. My dostigli togo rubezha, kogda nuzhno
prinimat' Resheniya. Zapasa vozduha hvatit eshche na dva dnya. Prodovol'stvie
mozhno bylo rastyanut', no kakoj v etom smysl v dannyh obstoyatel'stvah? Vy
mozhete verit' nam -- my sdelali vse, chto mogli, no u nas prosto net bol'she
zapasov i regeneracionnye ustanovki ne spravlyayutsya. Prakticheski u nas
ostalos' dva vyhoda -- ili my sdaemsya...
-- |to bylo by huzhe smerti!
-- Ob etom i rechi byt' ne mozhet!
-- Ved' eto oznachaet, chto nas zhdet obezlichivanie! Gvido vzmahom ruki
pogasil shum.
-- Ili letim dal'she i pogibaem ot udush'ya...
Vse molchali. Zatem slova poprosil muzhchina s ryzhevato-burymi volosami i
zagorelym licom.
-- Est' kompromissnoe reshenie. Dvadcat' pyat' iz nas primut smert'
dobrovol'no, desyat' ostanutsya zhit'. Dlya nih regeneratorov hvatit!
Vse srazu ozhili, apatii kak ne byvalo, slovno kto-to s knutom proshelsya
po ryadam.
-- Kto zhe eti desyat' izbrannikov?
-- Samye molodye, razumeetsya!
-- |to potomu, chto ty k nim otnosish'sya...
-- Budem golosovat'!
-- Net, budem tashchit' zhrebij!..
I tut otkrylas' dver' gruzovogo lifta, pokazalas' kolyaska Niklasa.
Bennet vkatil ee i zhestom prikazal vsem uspokoit'sya.
-- Tiho! Niklas hochet govorit' s vami! -- kriknul, Gvido.
Slepoj vzdrognul. On podnyal golovu, pokachivayushchuyusya iz storony v
storonu, slovno buek na volnah. Medlenno, kak by nehotya, smolkli negoduyushchie
kriki.
-- Soratniki, chas ispytanij nastal. Teper' glavnoe-- vyderzhat'.--
Niklas zapnulsya, tyazhelo zadyshal.-- Esli my vyderzhim, my pobedili! My dolzhny
preodolet' samih sebya... vo imya pobedy! Vystoyat', vystoyat'...-- On
podtyanulsya, podnyal golovu, nevidyashchie glaza ustavilis' v pustotu.-- Sud'ba
zakalyaet nas. Muzhajtes', druz'ya...
Muzhchiny, vse eshche ochen' vzvolnovannye, slushali Niklasa s rastushchim
bespokojstvom. Nakonec kto-to ne vyderzhal i kriknul:
-- Boltovnya!..
Na mgnoven'e vse smolkli. A potom slovno vihr' prokatilsya po ryadam:
-- Hvatit!
-- Nam ne nuzhny propovedi!
-- Daj nam kislorod!
-- Ubirajsya!
Niklas sidel kak kamennyj. Dazhe golova perestala kachat'sya. Trudno bylo
ponyat', teplitsya li eshche zhizn' v etom tele. Bennet bystro vkatil kolyasku v
gruzovoj lift. Dver' za nimi zakrylas'.
Vozmushchenie uleglos', no tut zhe vspyhnula novaya diskussiya. Gvido
opasalsya, chto teper' s padeniem avtoriteta rukovoditelya vosstaniya padet i
disciplina. On proboval perekrichat' shum, no eto emu ne udavalos'. Malen'kaya,
prizemistaya zhenshchina s pronzitel'nym golosom zavladela vseobshchim vnimaniem.
-- Vo vsem vinovaty uchenye, kotorye spyat gde-to na korable i kradut u
nas poslednie ostatki kisloroda. Nam nechego bol'she zhdat'! Vybros'te ih za
bort, parazitov! V vakuum ih!
V otvet razdalsya ropot. Kazalos', plamya gneva vspyhnulo eshche yarche,
prezhde chem okonchatel'no ugasnut'.
-- Gde oni? Von ih!
Neskol'ko rassuditel'nyh chlenov komandy popytalis' unyat' strasti, no
oni ne smogli nichego sdelat' -- slepaya lihoradka psihoza uzhe uspela ohvatit'
pochti vseh.
Neozhidanno dver' gruzovogo lifta snova otkrylas'. Nekotorye srazu
zametili eto, i shum postepenno ulegsya. Byla mertvaya tishina, kogda iz dveri
vyshel, poshatyvayas', belyj kak mel, Bennet.
-- Niklas ischez! --kriknul on.-- CHto-to sluchilos'. Vy tol'ko
poslushajte! -- On podnyal nebol'shoj magnitofon i vklyuchil ego. Razdalsya gluhoj
golos Niklasa: "|to poslednee ispytanie. Esli my vystoim, my spaseny. YA idu
pervym, sledujte za mnoj. My uhodim v svobodu, v vechnuyu svobodu..." S tihim
shchelchkom zapis' oborvalas'.
My dolzhny najti ego! -- kriknul Bennet.-- Pomogite mne! Inache
chto-nibud' sluchitsya!
-- CHto eshche mozhet sluchit'sya?--otozvalsya kto- to.--On prosto soshel s uma,
vot i vse.
-- On ne mog ujti daleko, v svoej kolyaske on peredvigaetsya slishkom
medlenno.
Vnezapno razdalsya isterichnyj krik molodogo muzhchiny:
-- Davlenie padaet! My teryaem vozduh! Na pomoshch', my zadohnemsya!
Vse vskochili, i tut neozhidanno ozhil bortovoj dinamik:
-- Govorit central'nyj otsek. S paluby "V" ushel vozduh.
Neposredstvennoj opasnosti dlya zhizni net. Padenie davleniya neznachitel'noe.
Pereborki bezopasnosti zakryty. CHlenam remontnoj gruppy v vakuumnyh kostyumah
nemedlenno pribyt' na palubu "V". Povtoryayu: chlenam remontnoj gruppy v
vakuumnyh kostyumah pribyt' na palubu "V". ZHdite novyh soobshchenij. Konec
peredachi.
Neskol'ko muzhchin brosilis' k lestnice. Ostal'nye, blednye,
vzvolnovannye, tolpilis' vozle dinamika.
CHto-to snova shchelknulo, i vozbuzhdennyj golos vykriknul:
-- SHlyuz otkryt! CHelovek za bortom!
Teper' uzhe nichto ne uderzhivalo ih vmeste, odin za drugim oni ischezali v
dveryah.
Mortimer vspomnil ob ekrane v soveshchatel'noj komnate i podnyalsya naverh.
On vklyuchil sistemu, pritushil osveshchenie i stal lihoradochno krutit' ruchki
vertikal'nogo i gorizontal'nogo peremeshcheniya... Zvezdy tiho proplyvali na
ekrane. Vot! Na ekrane vozniklo nechto chuzhdoe, postoronnee: kreslo-kolyaska,
parilo v iskryashchemsya nebe, medlenno krutyas' po inercii... Vot oprokinulas'
spinka, i stala vidna figura cheloveka, sidevshego bez zashchitnogo kostyuma,
pristegnutogo dvumya uzkimi remnyami. Nizhnyaya chast' tela byla prikryta pledom.
|to byl Niklas. Medlenno vrashchayas', on stanovilsya vse men'she, lico s tusklo
blestevshimi linzami bylo podnyato, slovno on prislushivalsya k chemu-to, tol'ko
odnomu emu ponyatnomu, slovno on i posle smerti snova prizyval k vnimaniyu--
odinokij i nedostupnyj, kak vsegda.
Kogda kolyaska udalilas' nastol'ko, chto prevratilas' v malen'koe temnoe
pyatnyshko, rastvoryavsheesya v pelene zvezdnoj tumannosti, Mortimer pochuvstvoval
ruku na svoem pleche. |to byl Gvido, pozadi nego stoyal Breber.
-- My hotim predprinyat' eshche odnu, poslednyuyu popytku-- ob®edinit'sya s
uchenymi,--skazal Gvido.--Oni ne govorili o tom, chto nam nado vernut'sya na
Zemlyu i gde-nibud' vysadit' ih?
-- Govorili, konechno. Pri pervom zhe moem kontakte.
-- Togda oni dolzhny nam pomoch', -- zaklyuchil Gvido.--Inache my ne smozhem
vypolnit' ih pozhelanie.
-- Vy sobiraetes' povernut' nazad, k Zemle?-- Mortimer ne skryval
svoego udivleniya.
-- Posmotrim. Poshli! Sejchas ya ob®yasnyu tebe, chto my zatevaem.
Pridya v svoyu kabinu, Mortimer leg na kojku. On uzhe horosho izuchil
malen'kij operacionnyj shchit na stene i ne somnevalsya, chto smozhet vklyuchit'sya v
kommunikacionnuyu set' i pri etom izbezhat' pogrebeniya pod potolochnym matom,
kotoryj hotya i zashchishchal ego ot gravitacii, no zato otrezal ot okruzhayushchego
mira. On nadavil knopku i, dejstvitel'no, v tu zhe sekundu nachal vosprinimat'
chuzhie myslitel'nye obrazy.
"Vyzyvayu professora van Stejna!--myslenno proiznes on, starayas' chetko
otdelyat' slova odno ot Drugogo.--U nas est' predlozhenie. Prosim otvetit'!"
On oshchushchal razlichnye ottenki emocij--ot kategoricheskogo otkaza i
vozmushcheniya do napryazhennogo ozhidaniya. Emu udalos' dazhe ulovit' volnenie Lyusin
Viv'e, on ne uderzhalsya i poslal ej zakodirovannyj obodryayushchij impul's.
Govorit van Stejn. CHto vam ugodno?
"YA vedu peregovory po porucheniyu rukovodstva korablya. Mne veleno
zayavit', chto my gotovy sohranit' zhizn' vam i vashim lyudyam, gotovy vernut'sya
na Zemlyu i vysadit' vas tak, chtoby vy smogli svyazat'sya s vashimi vlastyami i
vnov' zanyat' svoi rabochie mesta. No togda vy dolzhny nam nemedlenno pomoch'!"
Vashe predlozhenie ustarelo i obsuzhdeniyu ne podlezhit. Vremya rabotalo na
nas. Skoro my budem osvobozhdeny, i dlya etogo nam ne potrebuetsya dazhe pal'cem
poshevelit'.
Mortimer gromko skazal Gvido:
-- On otklonyaet.
Gvido molcha kivnul. Mortimer snova sosredotochilsya na svoem partnere.
"Vy oshibaetes'! Tak kak nas uzhe nichto ne spaset, my unichtozhim korabl'".
Nebol'shaya pauza, yavnaya rasteryannost'. Mortimer pochuvstvoval, chto
uverennost' ego rastet.
YA ne veryu vam. Ni odin chelovek ne sdast pozicij, poka eshche sushchestvuet
nadezhda, a nadezhda sushchestvuet, poka chelovek zhiv. I esli vy dumaete o sheme
zamedleniya, o bombe zamedlennogo dejstviya ili eshche o chem-to podobnom, to eto
bezrassudstvo. My otklyuchim ih, kak tol'ko vy poteryaete sposobnost'
dvigat'sya.
Mortimer ulovil vyrazhenie kakogo-to chuvstva, kakogo-to mneniya ili
pozicii, kotoroe vnov' zastavilo ego usomnit'sya: chuvstvovalos', chto
professor pojmal problesk nadezhdy i usilil svoj natisk. Mortimeru prishlos'
pribegnut' k poslednemu otchayannomu sredstvu.
"Slushajte menya vnimatel'no, professor! Do sih por vy imeli delo tol'ko
s lyud'mi, ch'i fizicheskie sily i pobuzhdeniya sootvetstvovali srednim
znacheniyam. My vovse ne chudovishcha, kakimi nas schitaet odin iz vashih
sotrudnikov, odnako my gotovy prinesti sebya v zhertvu i prenebrech'
sobstvennymi interesami radi dostizheniya celi. K tomu zhe polozhenie u nas
bezvyhodnoe. Vy mozhete torzhestvovat' pobedu, no eto ochen' opasno dlya vas.
Lyudi, dovedennye do krajnosti, dejstvuyut ne vsegda v sootvetstvii s normami.
I esli vy polagaete, chto pri golosovanii u nas te, kto ceplyayutsya za zhizn',
okazhutsya v bol'shinstve, to mogu vas zaverit': golosovat' my ne budem. Sredi
nas est' lyudi, absolyutno ne schitayushchiesya s zhelaniyami ostal'nyh. I odin iz
nih--Breber. Vy, navernoe, uzhe slyshali o nem. On vooruzhen, v otlichie ot
menya, i ya dazhe ne smogu pomeshat' emu sdelat' to, chto on zadumal".
Mortimer ne pytalsya skryvat' svoi vzglyady i chuvstva, naprotiv, staralsya
kak mozhno otkrovennee izlagat' svoe mnenie o Brebere i svoi ocenki -- vse,
chto znal o nem. On vosstanavlival v pamyati detali, podrobnosti operacij,
kotorye vozglavlyal Breber, vspominal o ego zhestokosti i zhazhde razrusheniya. On
risoval dikie sceny, kartiny gibeli i haosa -- raskalennye peregorodki,
rasplavlennyj metall, vzryv korablya...
Neuzheli on stanet...-- Vidimo, van Stejn ne reshalsya dovesti mysl' do
konca.
"On eto sdelaet, -- podtverdil Mortimer.-- Bud'te uvereny!"
Mortimer pochuvstvoval, chto u ego partnera zarozhdaetsya strah, vpolne
obosnovannyj i poka eshche sderzhannyj,-- ochevidno, on dumal o svoih
sotrudnikah, o korable, o tom, kakuyu zadachu emu predstoit vypolnit', no vse
zhe eto byl strah. Snova Mortimer pojmal sebya na chuvstve udovletvoreniya ot
togo, chto on vyigral, odnako gotovnost' ego partnera k ustupkam tut zhe
zamknulas'. Mortimer sovershenno otchetlivo oshchushchal: narisovannaya im kartina
razrusheniya vozymela svoe dejstvie, no, ochevidno, professor boyalsya, chto
okazhetsya v polozhenii cheloveka, zastignutogo vrasploh ili obmanutogo.
Kto dast garantiyu, chto vy dejstvitel'no budete vypolnyat' nashe
soglashenie? -- vyrazil svoe somnenie van Stejn.
"Professor, ya vizhu, vy eshche ne polnost'yu osoznali svoe polozhenie. Sejchas
pyatnadcat' chasov sorok minut. Breber nemedlenno otpravitsya k reaktoru i
razogreet ego. Ne projdet i dvadcati minut, kak budet dostignuta kriticheskaya
otmetka. Edinstvennyj, kto mozhet ostanovit' Brebera, eto vy. YA delayu
poslednee predlozhenie. No snachala otvet'te mne na odin vopros: vy v
sostoyanii v kratchajshij srok vyjti iz vashego ocepeneniya? Skol'ko vremeni vam
na eto potrebuetsya?"
Professor medlil s otvetom, i Mortimer prodolzhal:
"Mozhete ne otvechat' mne. Esli vy ne v sostoyanii sdelat' to, o chem vas
prosyat, vse poteryano. Sovetuyu vam: vozvrashchajtes' kak mozhno skoree v
normal'noe sostoyanie. YA budu zhdat' vas, a potom otvedu k reaktoru. Vy
smozhete sami vo vsem ubedit'sya i zatem dejstvujte, kak sochtete neobhodimym".
Mortimer podnyalsya i otklyuchil svyaz'.
-- Nam ne minovat' etogo!--skazal on.
-- A ne luchshe li bylo poprobovat' siloj zastavit' ego podchinit'sya?
-- Net, -- otvetil Mortimer.-- My zavisim ot ego dobroj voli. Nashih
znanij nedostatochno, chtoby opredelit', ne pytaetsya li on s pomoshch'yu
tehnicheskih tryukov provesti nas. On mozhet s nami sotvorit' vse chto
ugodno--naprimer, okutat' nas smertel'noj gazovoj smes'yu i tomu podobnoe. V
dejstvitel'nosti nasha sud'ba v znachitel'no bol'shej stepeni zavisit ot nego,
chem on sam schitaet. Nam ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto on verit v chestnuyu igru
i potomu budet priderzhivat'sya pravil.
Dver' otkrylas', na poroge stoyal Breber.
-- Konchajte. Hvatit kopat'sya! Pora dejstvovat'. YA im sejchas zadam
zharu.--On vybezhal.
...Ohrannik, dezhurivshij pered laboratoriej s plenennymi uchenymi, otkryl
dver'. Gvido i Mortimer s bespokojstvom nablyudali za nepodvizhnoj figuroj van
Stejna.
-- Budem nadeyat'sya, chto on smozhet sam sebya razbudit',--skazal Gvido.
-- Ne somnevayus',--otvetil Mortimer.-- Oni tak horosho ovladeli
iskusstvom upravleniya mozgovymi impul'sami, chto, bez somneniya, mogut s
pomoshch'yu opredelennyh mental'nyh operacij, naprimer vvedeniya v dejstvie
kodov, kombinacij bukv i tomu podobnogo, vyzvat' vklyuchenie mozga. Pri
izvestnyh obstoyatel'stvah mozhet okazat'sya dostatochno odnih lish' snovidenij.
Veroyatno, kontrol'nym avtomatam, zashchishchayushchim chelovecheskuyu zhizn', my obyazany
tem, chto oni predohranyayut nas ot togo, chtoby van Stejn uzhe sejchas ne otdal
kakoj-nibud' gubitel'nyj dlya nas prikaz.
Gvido otvetil skepticheskoj uhmylkoj.
-- CHego eto on tak dolgo tyanet?
CHerez neskol'ko minut professor van Stejn probudilsya. Drozh' proshla po
telu uchenogo, ego shcheki porozoveli, drognuli veki, pal'cy ruk nachali
szhimat'sya i razzhimat'sya.
Gvido vzglyanul na chasy.
-- Eshche sem' minut.
Mortimer podoshel k van Stejnu, chtoby pomoch' emu vstat' na nogi, no ruka
professora, za kotoruyu on vzyalsya, bessil'no upala.
S kormy korablya donessya shum.
-- Lish' by ne opozdat'!--Gvido ne v silah byl sderzhivat' svoe
neterpenie. Mortimer ukazal na lico professora. Glaza ego byli otkryty. Guby
shevelilis'. Proiznosimye shepotom slova byli uzhe slyshny, hotya pochti
nerazlichimy.
-- Eshche minutku... YA sejchas... YA v poryadke.
-- Esli on ne potoropitsya, Breber podzharit nas, kak cyplyat na
vertele,--zametil Gvido.--Maloprivlekatel'naya perspektiva.
Professor, odnako, pravil'no rasschital vremya. CHerez minutu on podnyalsya,
hotya i s usiliem, otorvalsya ot topchana i sdelal neskol'ko neuverennyh shagov.
Gvido i Mortimer, podderzhivaya ego, podveli k liftu. CHerez tridcat' sekund
oni uzhe stoyali v bloke upravleniya, v srednej chasti korablya, otkuda
upravlyalis' reaktor, ustanovka vodorodnoj ionizacii i sistema uskoreniya.
Breber sidel v peredvizhnom kresle operatora, zazhav v uglu rta sigaretu i
derzha v ruke butylku viski--neizvestno, gde on ee razdobyl! On poluzakryl
glaza, i po licu ego razlilos' blazhenstvo.
Van Stejn otorvalsya ot svoih pomoshchnikov i dvinulsya k operacionnomu
shchitu. Skorost' razogreva mezon-noantimezonnoj plazmy byla maksimal'noj.
CHernaya strelka temperaturnogo indikatora priblizhalas' k krasnoj zone. V
kamere bushevali 400 millionov gradusov mezonnoj temperatury.
-- Blef! -- ob®yavil professor, kotoryj yavno chuvstvoval sebya ne v svoej
tarelke.
-- Vy eshche ne tak udivites', -- zayavil Gvido. 450 millionov gradusov.
500 millionov -- rubezh bezopasnosti.
-- Neprikrytyj manevr, -- prohripel van Stejn.-- Avtomaticheskaya
kontroliruyushchaya sistema vyklyuchitsya sama, kak tol'ko vozniknet opasnost'.
Gvido molcha ukazal na tu chast' pul'ta upravleniya, s kotoroj byl snyat
shchit. Dazhe dlya neposvyashchennogo bylo yasno, chto vsya shema narushena--neskol'ko
provodov byli prikrepleny k kontaktam pruzhinnymi zazhimami, vyklyuchiv takim
obrazom promezhutochnye elementy.
Dostav iz karmana platok, van Stejn vyter lob.
-- Ne dojdet zhe on do takoj stepeni bezumiya... Gvido shagnul k nemu,
shvatil ego za plechi.
-- Radi boga, neuzheli vy ne ponimaete, chto my dejstvitel'no pojdem do
konca?!
Professor zatryas golovoj.
Pomeshchenie napolnilos' ugrozhayushchim gulom. Potom k nemu prisoedinilsya
zvon, pohozhij na penie cirkulyarnoj pily. Breber s naslazhdeniem vslushivalsya v
eti zvuki, slovno eto byla prekrasnaya muzyka. Mortimer s trevogoj nablyudal
za nim.
550 millionov gradusov...
600 millionov gradusov...
-- Blef! -- snova brosil van Stejn.-- Predel bezopasnosti uchten. Vam on
horosho izvesten, no i mne tozhe, on nastupaet lish' pri temperature sem'sot
millionov gradusov.
Ustanovka kondicionirovaniya uzhe ne spravlyalas' s ohlazhdeniem. Ot
bokovoj stenki ishodil zhar; slovno hishchnoe zhivotnoe, vpolzal on v pomeshchenie,
pozhiraya ostatki kisloroda.
650 millionov gradusov...
700 millionov.
Poslednij rubezh perejden. ZHara paralizovala dyhanie. Pot ruch'yami stekal
po kozhe. Neozhidanno krasnyj otsvet leg na pribory, na steny, na odezhdu, na
iskazhennye lica lyudej. Ego otbrasyvalo purpurnoe pyatno na bokovoj stenke,
kotoraya byla blizhe vsego k plazmennoj kamere. Vse sil'nee chuvstvovalsya zapah
gorelogo. Lak na metallicheskih poverhnostyah plavilsya i penistymi ruchejkami
stekal na pol. Pyatno na stenke stalo oranzhevo-krasnym, potom yarko-zheltym...
zatem kraya ego vdrug vspuchilis', i razzhizhennyj izoliruyushchij material
vydavilsya naruzhu kak gigantskaya kaplya, ona upala vniz i stala rastekat'sya po
polu, gonya pered soboj volnu obuglivayushchegosya kovrovogo pokrytiya.
800 millionov gradusov!
Van Stejn ne vyderzhal:
-- Prekratite! Vy soshli s uma! YA sdayus'. YA prinimayu vashi usloviya.
Tol'ko nemedlenno prekratite!
Gvido podbezhal k pul'tu i shvatilsya za rukoyatku regulyatora temperatury.
No Breber, bystro obernuvshis', ottolknul ego. Lico ego prevratilos' v
uhmylyayushchuyusya masku. Iz uglov rta sbegala slyuna.
-- Uberi pal'chiki! -- prorychal on.
Gudenie i vizg zaglushali golosa, no zhesty Brebera ne vyzyvali nikakih
somnenij. On podnyal gamma-pistolet i napravil ego na Mortimera, ot
neozhidannosti tot popyatilsya.
-- Breber, poslushaj zhe, on soglasen! -- zakrichal Gvido i brosilsya k
nemu, no gamma-luch, opalivshij pol pered nim, zastavil ego ostanovit'sya.
-- Prekrati, Breber! Otklyuchaj!
-- Ne ver' emu! -- rychal Breber.-- Staryj negodyaj zadumal provesti nas.
YA stavlyu tochku. Gibel' v ognennom haose! Adskij final!
Nogoj on otshvyrnul taburet k raskalennoj stene, yarko vspyhnulo
penorezinovoe siden'e. Vse vokrug zavoloklo dymom. Ot udushlivoj voni
perehvatilo dyhanie. Van Stejn brosilsya na pol.
Mortimer prizhal k nosu mokryj ot pota platok. Emu kazalos', chto on na
predele sil, i vse zhe on nadeyalsya, chto u nih est' eshche shans i oni smogut
spasti korabl', a znachit, i sobstvennuyu zhizn'. Skvoz' pelenu slez on sledil
za Breberom, kotoryj, zazhav v pravoj ruke izluchatel', vodil im iz storony v
storonu, a levoj hvatal vse predmety, do kotoryh mog dotyanut'sya, i shvyryal ih
v ogon'. Rucheek rasplavlennogo metalla uzhe podbiralsya k nemu sprava, i tut s
grohotom otvalilsya kusok potolka, i Bre-beru prishlos' otskochit' v storonu...
V tu zhe sekundu Mortimer nazhal na vyklyuchatel', kotoryj on nashchupal pozadi
sebya, pomeshchenie prevratilos' v raskalennyj i dymyashchijsya vulkannyj landshaft,
d'yavol'skaya ten' Brebera, otprygnuvshego v storonu, vdrug pokachnulas', na
mgnovenie zamerla i osela na pol. Ego kriki--ili to byl bezumnyj
hohot?--zaglushili dazhe adskij voj plameni.
Mortimer snova nazhal na vyklyuchatel'--tusklyj svet, napominayushchij
prozrachnuyu zhidkost', zalil pomeshchenie... Telo Brebera nepodvizhno zastylo v
dymyashchejsya lavoobraznoj masse. Nechelovecheskim usiliem Mortimer peredvinul
rukoyatku regulyatora temperatury vniz. Kozha ego pal'cev ostalas' na
raskalennom sharike... On iskosa sledil za tem, kak Gvido raspahnul dver' i
vytashchil van Stejna naruzhu. Mortimer pochuvstvoval, chto nogi u nego
podkashivayutsya. Komnata pogruzilas' v temnotu--vidimo, rasplavilas' provodka.
So vseh storon ego okruzhala kipyashchaya massa dyma i lavy. V poslednem probleske
soznaniya, boyas' pogruzit'sya v bespamyatstvo, on brosilsya k otkrytoj dveri,
pochuvstvoval na lice prohladnoe dunovenie... i ruhnul na pol. Sil'nye ruki
podhvatili ego i potashchili proch' ot burlyashchego pekla. Zatem vse poglotila
temnota.
Kakoe eto bylo naslazhdenie--vsej kozhej oshchushchat' zolotistoe teplo solnca,
kupat'sya v yarkom svete. No eto i utomlyalo.
Oni opustilis' na skamejku, obrashchennuyu k shirokomu, veroyatno zastyvshemu
yazyku lednika. Oni pochti ne razgovarivali, slovno dragocennym darom,
naslazhdayas' etoj blizost'yu drug k drugu, etim pokoem, chuvstvom nadezhnoj
zashchishchennosti i soglasiya s sobstvennym vnutrennim mirom, soznaniem togo, chto
oni u sebya doma.
Mortimer vytyanul ruku vdol' spinki; sverkanie probilo sozvuchie
vnevremennosti. On zapustil ruku v pesok, zacherpnul prigorshnyu i stal
medlenno vypuskat' suhie peschinki skvoz' pal'cy, slovno laskaya ih. Bolee
krupnye kristalliki otskakivali v storonu i vozvrashchalis' v svoyu stihiyu.
Mortimer zacherpnul eshche, poter peschinki mezhdu pal'cami i vysypal ih na
ladon': oni byli s ostrymi krayami, nerovno oblomannye, blestyashche-chernye ili
pastel'nyh tonov, i pochti vse--prozrachnye. V nekotoryh kristallikah
razlichalis' koncentriruyushchiesya vokrug centra, napodobie sloev lukovicy,
molochno-matovye sharovye poverhnosti--sledy izluchayushchih vklyuchenij.
Ozhil legkij veterok, probezhalsya po list'yam i vz®eroshil ih, ohladil
sogretuyu solncem kozhu.
-- Mozhet, vernemsya v otel'?--sprosil Mortimer.
Majda zadumchivo smotrela na oblako legkih, kak peryshki, letuchih semyan,
kotoroe medlenno udalyalos', podnyalos' nad zemlej, potom neozhidanno
ostanovilos', budto natknuvshis' na prepyatstvie, i plavno poshlo vniz, delaya
izyashchnye povoroty, slovno stajka makrelej, i nakonec naletevshij poryv vetra
razmetal semena. Majda poprobovala pojmat' doletevshij do nih komochek puha,
no on uklonilsya, podnyalsya vyshe i unessya vdal'.
Oni dolgo sideli molcha, naslazhdayas' pokoem, i kazhdyj ponimal, chto i
dvoe drugih oshchushchayut to zhe samoe i mezhdu nimi net sejchas nikakih granic.
-- Ne nado, mne ne holodno.
-- Vy uzhe hodili v tu storonu? Kuda vedet eta doroga? Pojdemte
posmotrim!
Lyusin, vskochiv na nogi, ukazala na ploskij holm, k kotoromu vela
izvilistaya tropinka.
-- Pojdemte.--Mortimer protyanul Majde ruku i pomog ej vstat'. Ona
sbrosila s sebya ocepenenie i ulybnulas', slovno ponimaya, chto ee zastali
vrasploh.
Oni netoroplivo zashagali po hrustyashchemu steklyannomu pesku, poroj
ostanavlivayas' vozle kakih-to neobychnyh cvetov, pered klumbami i zhivym
izgorodyami iz nizkih mohnatyh kustarnikov, pered stelyushchimisya po zemle
polzuchimi rasteniyami. Tut i tam nad etim morem zeleni podnimalis' strannye,
vysokie stebli zontichnogo rasteniya s cvetkami, kak by vrosshimi drug v druga,
kakie-to korichnevye socvetiya lezhali na mhu, podobno igrushechnym sharam, to i
delo popadalis' bescvetnye rasteniya-al'binosy; slovno starikovskie borody,
svisali vozdushnye korni.
Nakonec oni dostigli konca puti -- cepi, pregradivshej im dorogu.
-- ZHal'! -- skazala Lyusin.
Prishlos' povernut' obratno, oni dvinulis' nazad, k skal'noj terrase,
obogrevavshejsya infrakrasnymi luchami. Solnce zametno opustilos', za odin chas
ono oboshlo chetvert' nebosklona.
Oni podnyalis' v lifte v rabochij kabinet, raspolozhennyj pod kupolom
zdaniya. Oblokotivshis' o parapet, oni s vysoty okinuli vzglyadom mestnost'.
Otsyuda dolina kazalas' ochen' uyutnoj i pochti igrushechnoj-- vozmozhno, eto
oshchushchenie voznikalo iz-za sosedstva surovyh i groznyh skal, okruzhavshih ih so
vseh storon. Skaly uzhe zakryli chast' sveta, slovno chudovishchnoe tenevoe
pokryvalo okutalo zapadnye sklony. Oni pochti osyazali, kak temnota i holod
podminali pod sebya tepluyu zelen'; i ot etoj sily, etoj tyazhesti po zelenomu
moryu zahodili volny, podnyatye vetrom i, kazalos', vzdymavshie v listve i
cvetah yurkie ubegayushchie grebni. Granica mezhdu svetom i ten'yu medlenno, no
neuklonno otstupala, i kogda ona dostigla vershiny holma, gde konchalas'
doroga, nachalas' prichudlivaya igra sveta--slovno luchi izgibalis' vokrug
holmov, i tam, pozadi, obnazhilas' poloska landshafta, obychno nevidimaya.
Mortimer neozhidanno obnaruzhil, chto ne mozhet otorvat' glaz ot togo, chto
poyavilos' tam, pozadi, i eto videnie bylo ottalkivayushchim, otvratitel'nym i v
to zhe vremya znakomym i prityagatel'nym-- ono napolnyalo ego trevogoj: vorota,
vstroennye v skal'nuyu stenu, veshch' iz chuzhih sfer, ukazanie na to, chto dolina
byla vovse ne tem, chem kazalas' vnachale. |to byl nevedomyj mir.
Professor sderzhal slovo. Bol'shaya chast' lyudej na korable mirno lezhala na
svoih kojkah v kabinah ili na avarijnyh krovatyah v antigravitacionnom
pomeshchenii, izbezhav stradanij i boli. In®ekcii sdelali svoe delo, oni vse
pogruzilis' v son, ohvativshij vse, krome mozgovoj deyatel'nosti, kotoraya, kak
ob®yasnil van Stejn, shla na bolee nizkom energeticheskom urovne i potomu mogla
sochetat'sya s ocepeneniem, ili, vernee, s zamedleniem prochih fiziologicheskih
funkcij. Son kontrolirovalsya s pomoshch'yu slozhnoj sistemy--postoyanno
registrirovalsya pul's, izmeryalos' krovyanoe davlenie, potreblenie kisloroda,
vydelenie dvuokisi ugleroda. Kak tol'ko otmechalis' kakie-libo otkloneniya,
spyashchego tut zhe budili i vmeste s nim -- prikreplennogo k nemu vracha. Kogda
potolochnye i napol'nye chasti koek v kabinah sopryagalis' drug s drugom,
odnovremenno zakryvalis' seti iz gravitacionnyh leerov, svoego roda kletok
Faradeya, snizhavshih silu tyazhesti, umen'shavshih vozdejstvie gravitacii. Iz
beschislennyh sopel, soedinennyh s klimaticheskoj ustanovkoj, postupal vozduh
opredelennoj temperatury i vlazhnosti--pri etom avtomaticheski regulirovalis'
neobhodimye v kazhdom otdel'nom sluchae dozy. V izgolov'e kazhdogo spal'nogo
mesta byla prikreplena antenna, vosprinimayushchaya toki golovnogo mozga, tak chto
lezhashchij mog vstupat' s ostal'nymi v process obmena myslyami. Vmeste s tem,
otdav myslennyj prikaz, on mog otklyuchat'sya na lyuboj srok, ostavayas'
kontaktnym dlya intensivnyh impul'sov, tak chto v sluchae opasnosti kazhdyj byl
dosyagaem. Pravda, te, kto byl razmeshchen v neprisposoblennyh pomeshcheniyah, ne
byli podsoedineny k kommunikacionnoj seti, odnako o kontrole za ih
sostoyaniem tozhe pozabotilis'.
Bodrstvovali vsego lish' shestero: van Stejn, ego assistentka Lyusin,
medik, bravshij analizy krovi, Gvido, Ol'son, glavnyj inzhener i on zhe pilot
korablya, a takzhe Mortimer, vypolnyavshij rol' svoego roda posrednika mezhdu
uchenymi i povstancami. Konservaciyu komandy prishlos' provodit' v bol'shoj
speshke, tak kak kislorod byl pochti na ishode. Dlya shesti ostal'nyh kisloroda,
obespechennogo regeneracionnoj ustanovkoj, vpolne hvatalo, i oni uzhe
otmetili, chto v otsekah postepenno uluchshalsya sostav vozduha.
Inzhener Ol'son osmotrel reaktor i ustanovil, chto poslednij eksperiment
pogibshego Brebera, esli ne schitat' neznachitel'nogo povysheniya radiacii i
razrusheniya oborudovaniya i neskol'kih pereborok, nikakih drugih nepriyatnyh
posledstvij, k schast'yu, ne imel. Podkosnye soedineniya karkasa i sama
elektrostanciya ostalis' nevredimymi. Ol'son povernul korabl', chtoby
osushchestvit' zamedlenie i zatem napravit'sya k Zemle.
Obsuzhdat' bol'she bylo nechego, korabli presledovatelej davno ischezli iz
polya zreniya, na kakoe-to vremya opasnost' otdalilas'. Lish' v moment sblizheniya
s Zemlej oni snova mogli vozniknut' u nih na puti, no do etogo bylo eshche
daleko. Snachala korabl' snizit skorost' do nachal'noj, i lish' posle etogo
nachnetsya sobstvenno vozvrashchenie. Esli by oni vse nahodilis' na svoih kojkah,
oni mogli by zamedlyat'sya namnogo intensivnee, chem s odnim g, no eto pugalo
Gvido.
-- Po krajnej mere odin iz nas dolzhen nesti vahtu. Mozhet sluchit'sya
takoe, chto potrebuet nemedlennyh dejstvij.
Tshchetno pytalsya professor otgovorit' ego:
-- S pomoshch'yu kommunikacionnoj sistemy vy vsegda smozhete sledit' za
ustanovkami i dazhe vklyuchat' i vyklyuchat' ih po mere nadobnosti. My by
vyigrali vo vremeni!
-- Speshka nam ni k chemu,-- vozrazhal Gvido.--Hot' vashi ustanovki i
rabotayut bezukoriznenno, ya vse-taki predpochitayu polagat'sya na cheloveka.
Oni sideli v central'noj rubke v nosovoj chasti korablya, otkuda mogli
obozrevat' na vos'mi ekranah vosem' oktantov polya zreniya. Ol'son, prinyavshij
uchastie v diskussii, ukazal vdrug na odin iz svetyashchihsya ekranov.
-- |to uzhe ni na chto ne pohozhe! Posmotri--chto eto za svetovoe yavlenie,
von tam?
Dejstvitel'no, na ekrane zasvetilsya neopredelennym zelenovato-sinim
svetom flyuoresciruyushchij cilindr, zatem ischez, poyavilsya snova, slegka
sdvinuvshis' v storonu. On dvigalsya parallel'no prodol'noj osi korablya i
suzhalsya na oboih koncah do niti, kotoraya teryalas' v chernoj bezdne kosmosa.
Van Stejn, vzvolnovannyj, pospeshil k pribornoj doske, smenil nekotorye
programmy, stal nablyudat'... Cvetnoj linejnyj veer spektrogrammy vspyhnul na
matovom stekle.
-- Pritom eti flyuoresciruyushchie linii...--probormotal van Stejn. On nazhal
neskol'ko knopok skorostnogo vychislitelya, sravnil cifry na begushchej bumazhnoj
lente s tablicej, kotoruyu on posle neskol'kih bystryh manipulyacij so
schityvayushchim ustrojstvom sproeciroval na stenu.
Sovershenno obessilennyj, on opustilsya na vertyashchijsya stul.
-- Na eto ya ne rasschityval,--prosheptal on podavlenno.
-- Oruzhie?--sprosil Ol'son.
-- Lazernyj luch,--otvechal van Stejn.-- Iz usilitelya vysokih chastot.
Svoego roda gigantskij gamma- pistolet. Tol'ko luch etot idet parallel'no i
tochno sovpadaet po faze. My zamyshlyali nechto sovsem drugoe. A teper'...
-- ...Teper' vashim oruzhiem strelyayut v vas! -- podhvatil Gvido. Nesmotrya
na to chto emu samomu ugrozhala opasnost', on ne mog uderzhat'sya ot zloradstva.
-- Uzhe neskol'ko stoletij ni odno iz nauchnyh otkrytij ne ispol'zuetsya v
celyah razrusheniya,--tiho skazal uchenyj kak by sebe samomu.--YA ne ponimayu
etogo!
-- Kardini pleval na eto,--podlival masla v ogon' Gvido. No tut
vmeshalas' Lyusin:
-- V nas mogut strelyat'? Radi boga, nado zhe chto-to delat'!
-- Lyusin prava,-- podderzhal ee vrach.--My mozhem uklonit'sya?
Tem vremenem cilindr peremestilsya na druguyu storonu. Neskol'ko raz on
nahodilsya v ugrozhayushchej blizosti.
-- Dlya etogo nam nado mchat'sya bystree sveta,--rezyumiroval van Stejn.--
V luchshem sluchae my mozhem otklonit'sya ot nashego marshruta, chtoby ujti iz polya
obstrela.
Ol'son sel za operacionnyj pul't, posle neskol'kih manipulyacij s
nastroechnymi rukoyatkami slovno kakaya-to sila popytalas' lishit' ih
ravnovesiya, smestit' ih v storonu. Korabl' snova povernulsya, vse dlilos'
okolo tridcati sekund -- eto bylo zametno po polosam sveta, bezhavshim teper'
po obzornym polyam pod kosym uglom. Zatem Ol'son uvelichil uskorenie pochti na
dva g. Oni medlenno vyshli iz opasnoj zony.
-- Teper' my v bezopasnosti? -- sprosila Lyusin.
-- Poka da. No oni navernyaka zapelenguyut nas radarom. Neizvestno, kak
dolgo eto prodlitsya. Ved' oni mogut obnaruzhit' nas dovol'no bystro.-- Van
Stejn snova sklonilsya nad vychislitelem, bormocha pri etom sebe pod nos
kakie-to chislovye dannye i fizicheskie terminy: -- Otdalenie ot Zemli...
desyat' milliardov sem'sot dvenadcat' millionov kilometrov. Skorost' sveta
trista tysyach kilometrov v sekundu... |to sostavlyaet... vosem' chasov
pyatnadcat' minut. Vremya, neobhodimoe, chtoby gamma-luch s Zemli doshel do nas.
Takoe zhe vremya im trebuetsya, chtoby opredelit' izmenenie nashego kursa. |to
napominaet strel'bu drob'yu. Tochno pricelit'sya na takom rasstoyanii
nevozmozhno, im ostaetsya nadeyat'sya, chto hot' odin vystrel popadet v cel'. To
est' v nashem rasporyazhenii primerno dvojnoe kolichestvo vremeni, chtoby
uklonit'sya. |to nemnogo. V konce etogo promezhutka nam nado snova menyat'
kurs. I snova, i snova...
-- I togda my budem v bezopasnosti? -- pointeresovalsya vrach.
Van Stejn vtyanul golovu v plechi.
-- Net, konechno. Rech' idet tol'ko o veroyatnosti popadaniya. Minutku, ya
popytayus' vyschitat'...-- On snova zabormotal:-- Ugol rasseivaniya mozhet
byt'...-- On vzglyanul na svetyashchijsya ekran, na kotorom bylo izobrazhenie
tol'ko chto pokinutogo korablem sektora. Niti sveta vse eshche shli
poperek.--...Skazhem, sto dvadcat' kilometrov... SHirina luchevogo puchka
sostavlyaet okolo... sta metrov. Dlitel'nost' impul'sa ravna...-- On nazhal na
knopku hronometra, ponablyudal za poyavleniem lucha i zasek vremya.-- Odna
desyataya sekundy. Predpolozhim, chto my vnutri polya rasseivaniya, eto oznachaet,
chto... minutku... da, vot dannye: im nuzhno poslat' chetyrnadcat' tysyach
chetyresta impul'sov, chtoby nashchupat' vsyu poverhnost' celi. Drugimi slovami,
oni nas nakroyut samoe pozdnee cherez pyat' let.
Lyusin sledila za rassuzhdeniyami professora s shiroko raskrytymi glazami.
-- Kak vy mozhete dumat' sejchas o chislah! -- ispuganno skazala ona.--
Skazhite luchshe, chto proizojdet, esli v korabl' popadut!
Professor pokazal na svetovye niti na ekranah.
-- Sami gamma-luchi nevidimy. To, chto my vidim na ekrane, eto
vysvechennye imi chastichki mezhzvezdnoj materii, kotorye libo vzryvayutsya,
vspyhivayut, libo unosyatsya proch'. Ot etih udarnyh processov i proishodit
svet--yavlenie flyuorescencii. Korabl', pravda, zashchishchen protiv izlucheniya, no
puchok takoj intensivnosti...-- On ne reshilsya zakonchit' svoyu mysl'.
Gvido prishel v sebya.
Nam nado porazmyslit', chto mozhno sdelat'. Edinstvennoe, chto sovershenno
isklyuchaetsya,-- eto to, chto my sdadimsya.--Lico sluzhitelya muz dergalos' ot
nervnogo tika. On popytalsya spravit'sya s soboj i sprosil:-- Mozhem li my
uklonyat'sya ot kursa v techenie nuzhnogo nam vremeni, kak vy schitaete,
professor? Ved', pozhaluj, nam nichego drugogo ne ostaetsya, kak tol'ko udirat'
otsyuda poskoree! V konce koncov, dolzhen zhe lazernyj luch gde-nibud' stat'
slabee? ,
Van Stejn pokachal golovoj:
-- Rech' idet o luche pochti ideal'noj parallel'nosti.-- Po vyrazheniyu lica
Gvido on ulovil, chto tot nichego ne ponyal, i dobavil: -- On ne rasshiryaetsya i
potomu ne teryaet energii. On tak zhe bystr, kak svet, to est' dostanet nas
bez truda.
-- No chto-to ved' my dolzhny...-- nachal Gvido, no van Stejn perebil ego,
hlopnuv ladon'yu po stolu:
-- Stop! Est' eshche odna vozmozhnost'.-- On zadumalsya.-- Da, eto vozmozhno.
Hotya my ne v silah ubezhat' ot gamma-lucha, no my v sostoyanii razognat'sya
nastol'ko, chtoby gamma-izluchenie stalo dlya nas bezobidnym svetom. My, tak
skazat', ubezhim ot chastoty. Hotya dlya etogo nam pridetsya na... neskol'ko
stotysyachnyh dolej "s" uskorit'sya, no eto ne problema--v nashem rasporyazhenii
energiya v neogranichennom kolichestve, a stenu uskoreniya my preodoleem s
pomoshch'yu antigravitacionnyh setok. V rezul'tate my eshche sovershim
zaplanirovannuyu mezhzvezdnuyu ekspediciyu!
Ego golos snova obrel tverdost' i chetkost', v nem slyshalas' nadezhda.
-- Vot chto ya predlagayu,--skazal on.-- My uskoryaemsya s sotnej g -- eto
naivysshaya dostizhimaya tyaga. Razumeetsya, vse my dolzhny ulech'sya na zashchitnye
kojki. Iz vashego dezhurstva nichego ne vyjdet, Gvido!--On povernulsya k
vrachu.-- Podgotov'te vse neobhodimoe, doktor Cik. A ya tem vremenem zajmus'
vyrabotkoj programmy, soglasno kotoroj my, raz uzh eto neizbezhno, proizvedem
manevry ukloneniya. Na nashe schast'e, pauzy mezhdu smenami kursa budut bystro
udlinyat'sya! Potoropites' -- lyubaya minuta, poka my eshche budem tashchit'sya s odnim
g, mozhet okazat'sya smertel'noj.
U nih ne ostavalos' drugogo vybora. Oni uleglis' na kojki, vosprinyali
in®ekcii kak neobhodimost', prekrasno soznavaya, chto umen'shennaya veroyatnost'
popadaniya eshche vovse ne oznachaet, chto ugroza ih zhizni minovala. Sud'ba ih
byla poka neyasna. Oni ne znali, kak dolgo prodlitsya obstrel gamma-luchami,
kak dolgo im pridetsya ubegat'. Na Zemle mogut projti stoletiya, poka oni
budut mchat'sya v kosmicheskom prostranstve, pochti ne stareya--i delo tut ne
tol'ko v ih zatormozhennom metabolizme, no i v dilatacii vremeni, kotoraya uzhe
skazyvalas' pri podobnyh skorostyah. Oni dvigalis' navstrechu massovomu polyu
Vselennoj, togda kak Zemlya prebyvala v otnositel'nom pokoe. Oni vypadali iz
svoego vremeni, iz svoego stoletiya. Nikogda oni uzhe ne stupyat na Zemlyu,
kotoruyu znali prezhde; i vse celi, radi kotoryh oni zhili, teryali sejchas svoe
znachenie. |to bylo neotvratimo. Oni stanovilis' otverzhennymi.
Kosmos beskonechno velik i beskonechno pust. I vse zhe on polon
sobytij--voznikayut i ischezayut elementarnye chasticy, izluchenie pronizyvaet
kosmos, roi nejtrino mchatsya vo vseh napravleniyah, stalkivayutsya zvezdnye
tumannosti, pronikayut odna v druguyu i vnov' rashodyatsya. |lektromagnitnye
volny nesutsya v nikuda. Meteory procherchivayut svoi orbity, pyl' puteshestvuet,
otdel'nye komochki massy prostrelivayut bezvozdushnoe prostranstvo-- otbivshis'
ot roya, slovno starye volki, kotoryh prognali iz stai i teper' oni bluzhdayut
po lesam, ne v silah umeret'.
To, chto proishodit v kosmose, sovershenno ne sootvetstvuet sobytiyam v
zhiznennom prostranstve cheloveka. |ta pustota chuzhda emu, ona vrazhdebna ego
zhizni, smertel'na dlya nego, eti regiony nastol'ko udaleny ot nadezhnogo
ubezhishcha--Zemli, chto dazhe vremya otkryvaet svoi bezdny. I vse zhe chelovek
vtorgaetsya v trudno voobrazimoe, v neob®yasnimoe. On zapuskaet svoi
zondy--radarnye i svetovye impul'sy, on vslushivaetsya v bezmolvie Vselennoj,
vsmatrivaetsya v temnotu, posylaet svoih goncov, korabli i rakety, gde
razygryvaetsya sud'ba otdel'noj lichnosti, smehotvorno nichtozhnaya v sravnenii s
velikimi sobytiyami, no edinstvenno sushchestvennaya dlya samogo cheloveka...
Korabl' pozhiraet prostory Vselennoj. Svetovoj palec oshchupyvaet
prostranstvo pozadi nego. |nergiya gaza, sostoyashchego iz mezonov i antimezonov,
obrazuet nekuyu materiyu, otdelyayushchuyu lyudej ot vechnosti, i v etom-- zhizn',
nadezhda, strah.
Na svoih kojkah oni byli nadezhno zashchishcheny, svobodny ot sily tyagoteniya,
ot kakih-libo fizicheskih oshchushchenij,-- i v to zhe vremya bezzashchitny. S kazhdoj
minutoj oni unosilis' vse dal'she ot opasnosti, odnako v lyuboj moment ih
moglo nastich' smertel'noe dyhanie, kotoroe prevratit ih v pyl'--tak, chto oni
dazhe ne zametyat etogo. I vse zhe oni otklyuchalis' ot dejstvitel'nosti tol'ko
na vremya, neobhodimoe dlya sna,--slovno boyalis' chto-to upustit' ili vse
vmeste opasalis', chto propustyat tot mig, kogda ih nastignet poslednij udar.
No vremya shlo, a oni prodolzhali zhit', i vse sil'nee razgoralas' v nih iskra
nadezhdy.
Mortimer ispytyval to zhe, chto i vse ostal'nye: nikogda eshche lyudyam ne
udavalos' peredavat' svoi mysli tak yasno i chetko, nikogda eshche ne nahodilis'
oni stol' dolgo v nepreryvnom kontakte mezhdu soboj--kroshechnye sostavnye
bol'shogo, vysshego myshleniya.
Oni uchilis' pol'zovat'sya sredstvami kommunikacii, uchilis'
prinoravlivat' skorost' svoego myshleniya k skorosti vospriyatiya partnera,
uchilis' zapirat' te vozbuzhdeniya, kotorye oni hoteli sohranit' dlya sebya kak
samoe lichnoe, v samom otdalennom ugolke mozga, uchilis' ponimat' drug druga
ne tol'ko s pomoshch'yu slov, no i s pomoshch'yu nevyrazhennyh ponyatij. Na smenu
haosu raznorodnyh chuvstv, ugrozhavshemu ponachalu podavit' ih, prishla
absolyutnaya yasnost'.
I eshche odno: u nih bylo vremya dlya togo, chtoby produmat' sobstvennuyu
zhizn', chtoby osmyslit' suzhdeniya drugih, vosprinyat' ih znaniya, sravnivat' s
sobstvennymi vozzreniyami, formirovat' i sovershenstvovat' ih. Kazhdyj v
otdel'nosti, vse oni byli raznymi, i raznymi ostavalis' ih svojstva i
pobuzhdeniya, no teper' vse oni priobretali sposobnost' ponimat' suzhdeniya i
pomysly ostal'nyh.
Dlya Mortimera etot period osmysleniya priobretal eshche odno, ochen' vazhnoe
znachenie: on vpervye daval emu vozmozhnost' vslushat'sya v sebya samogo,
voskresit' vospominaniya, otnosyashchiesya k dvum raznym sud'bam, i privesti ih k
odnomu znamenatelyu. Bez somneniya, emu pridany nauchnye poznaniya Baravalya, ego
znanie mestnosti, ego obraz povedeniya --i ego telo, chtoby on mog igrat' svoyu
rol' bezuprechno. No sistema vzglyadov, zhelaniya i idealy, sila voli, harakter
i vse cherty lichnosti byli unasledovany ot Mortimera Krossa -- on hotel by
ostat'sya samim soboj, lish' vooruzhivshis' maskoj, maskoj chuzhoj lichnosti.
Vprochem, okazalos', chto znacheniya nevozmozhno peredat' v otryve ot vsego
ostal'nogo, nel'zya otdelit' predstavleniya ot ih emocional'noj okraski i
ocenok. Tak chto i lichnost' Baravalya ne byla vytesnena polnost'yu-- kakie-to
ee cherty prodolzhali zhit' v Mortimere. Tochnee govorya, ne bylo bol'she prezhnego
Mortimera, on byl prinesen v zhertvu -- radi ideala svobody. Teper' eto byl
sovershenno novyj chelovek, Mortimer Kross i Stenton Baraval' odnovremenno, i
opyat' zhe, ni odin iz nih -- v cel'nom vide, eto bylo skoree razdvaivayushcheesya
sushchestvo, v kotorom vozobladali neuemnaya predannost' i voodushevlenie,
oderzhimost' i fanatizm. No samosoznanie prinadlezhalo vse zhe Mortimeru
Krossu. Odnako poslednie sobytiya priveli k tomu, chto vse eti poryvy prishlos'
zazhat' v ramki, i postepenno skladyvalas' bolee spokojnaya, no tverdaya
poziciya, v kotoroj nesomnenno skazyvalsya trezvyj um Baravalya. Ponachalu
Mortimer soprotivlyalsya etomu navyazannomu emu soznaniyu, v nem neredko
borolis' protivorechivye chuvstva, no v konce koncov on s udovletvoreniem
prihodil k vyvodu, chto net i ne dolzhno byt' v ego soznanii nikakih
protivorechij, i byl gotov akceptirovat' sebya samogo v novoj forme.
No i eto eshche bylo ne vse iz togo, chto bylo neobychnym v ego
sushchestvovanii. Ne tol'ko s samim soboj on dostig soglasiya, no i s drugimi
ustanovil tesnuyu vzaimosvyaz', nepovtorimuyu, ne poddayushchuyusya opisaniyu i
zachastuyu prosto nepostizhimuyu. Konechno, kazhdyj ponimal teper' pobuditel'nye
motivy drugogo luchshe, chem kogda-libo, i potomu ih otnosheniya s samogo nachala
stroilis' na osnove dotole nevidannoj tolerantnosti. Odnako poroj sovsem
ryadom brezzhilo oshchushchenie chego-to bol'shego, bolee ob®emnogo. Byli momenty,
kogda oni dumali i chuvstvovali sebya kak nekoe vozvelichennoe celoe, kak
edinyj organizm, svoego roda plyural'noe sushchestvo, kotoroe hotya i ne svobodno
ot nekotoroj protivorechivosti, no obladaet chem-to vrode sverhvoli,
sverhsoznaniya ili sverh-"ya". U nih skladyvalos' vpechatlenie, budto
chelovecheskoe sushchestvovanie predostavlyaet varianty sledstvij, granichashchie s
chudom. No, dlya togo chtoby oni proyavilis', Dolzhny byli predstavit'sya
blagopriyatnye vozmozhnosti.
Sovershenno svoeobraznym bylo otnoshenie Mortimera k obeim devushkam, s
kotorymi on pered etim vstupil v kontakt. Ego radovalo to, chto v nem teper'
ne bylo nichego angel'skogo, absolyutno duhovnogo, chto on sposoben na
estestvennye, chelovecheskie chuvstva. Konechno, razluki izbezhat' bylo
nevozmozhno, zato mysli ne znali granic, i partner mog soglashat'sya ili net,
mog otkrovennichat' ili byt' skrytnym, mog prisposablivat'sya k drugomu i
voobshche derzhat'sya frivol'nee, chem eto dopuskalos' v obychnoj zhizni. Ot Majdy
ishodili volny strasti takoj intensivnosti, kakuyu on nikak ne ozhidal ot
zhenshchiny. S Lyusin vse bylo lish' igroj, flirtom, skoree platonicheskim, nezheli
plotskim, skoree svetlym, chem tragichnym, i tem ne menee inoj raz i zdes'
proryvalas' simpatiya, v osnove kotoroj bylo nechto bol'shee, chem prostoe
vzaimoponimanie i doverie. Mortimer ne mog by skazat', kakuyu iz devushek on
predpochel by: melanholichnuyu Majdu ili zhizneradostnuyu Lyusin, no etot vopros
tozhe ego poka ne zanimal. Vozmozhno, potom...
No oni zhili otnyud' ne po principu, chto ne budet nikakogo "potom". Im
neredko prihodilos' vzveshivat' vse vozmozhnosti, odnako ni k kakomu
okonchatel'nomu rezul'tatu oni ne prishli. Da oni i ne mogli k nemu prijti,
ibo budushchee ih bylo neopredelenno. Pribory vse eshche otmechali vspyshki luchej,
veroyatnost' popadaniya umen'shalas', no ona eshche ne doshla do nulevoj otmetki,
chastota ponizilas', no vse eshche nahodilas' v diapazone rentgena i po svoej
intensivnosti byla daleko ne bezopasna. Im ne ostavalos' nichego drugogo,
krome kak prodolzhat' narashchivat' uskorenie, otchego oni vse bol'she vypadali iz
svoego prostranstva i svoego vremeni.
Namnogo chetche, chem budushchee, poddavalos' analizu proshloe. |to ne
oznachalo, chto oni dostigli polnogo edinstva mnenij, no oni vosprinimali
razlichiya vo vzglyadah vovse ne kak nepreodolimye protivorechiya, prosto eto
byli proekcii razlichnyh tochek zreniya--tak ih obychno vosprinimaet kazhdyj
otdel'no vzyatyj chelovek. Iz vseh etih "razgovorov" osobenno dva vrezalis' v
pamyat' Mortimera.
Pervyj "razgovor":
Derrek: Mortimer Kross, ty navernyaka pomnish' menya-- my ved' byli
pervymi, kto ustanovil kontakt.
Mortimer: Da, pomnyu.
Derrek: Mne nemnogo stranno s toboj besedovat', tak kak ya vizhu v tebe
moego druga Stentona Baravalya.
Mortimer: YA dolgo borolsya s etim, no teper' veryu, da, teper' ya
dejstvitel'no veryu, chto Baraval' zhiv. On zhivet vo mne.
Derrek: Mne trudno eto osoznat'. Dva cheloveka ob®edinilis' v odnom. S
kem ya govoryu? Kto otvechaet mne?
Mortimer: Oba.
Derrek: CH'e mnenie ya slyshu?
Mortimer: Mnenie oboih. Bolee sovershennoe, chem mnenie kazhdogo v
otdel'nosti,-- ved' ono baziruetsya na bolee polnoj informirovannosti.
Mnenie, kotoroe blizhe k pravde.
Derrek: Ty--a teper' ya govoryu s toboj, Stenton,-- ty trezvo myslyashchij
chelovek. U tebya moshchnyj intellekt, ty priznannyj specialist v oblasti
sociologii. Lyuboe narushenie poryadka, ravnovesiya dolzhno byt' tebe protivno. A
ty--teper' ya govoryu s Mortimerom,--ty chelovek chuvstva, poryva, ty --
mechtatel'. Ty verish' v prednaznachenie, v sud'bu, v idealy. Ty hochesh' sdelat'
lyudej schastlivymi,--pust' dazhe putem nasiliya. A teper' ya sprashivayu: kak eto
vse uzhivaetsya v odnom cheloveke? V sobytiyah, kotorye sveli nas zdes', v
popytke perevorota ty uchastvoval v dvojnom kachestve--kak zhertva, kotoruyu
pohitili i obezlichili, i kak organizator, nesushchij bol'shuyu chast' viny za
proisshedshee. CHto ty teper' dumaesh' ob etom? Kto mne otvetit, Stenton ili
Mortimer?
Mortimer: YA budu otvechat', ya, Mortimer. YA chuvstvuyu sebya Mortimerom,
nesmotrya na eto chuzhoe telo. YA chuvstvuyu sebya Mortimerom, nesmotrya na
nekotorye chuzhdye mne pobuzhdeniya. YA chuvstvuyu sebya Mortimerom, pravda bolee
zrelym i dazhe postarevshim. YA chuvstvuyu sebya Mortimerom, i esli ya nyne dumayu o
chem-libo inache, chem prezhde, to tol'ko potomu, chto koe-chemu nauchilsya.
Derrek: I kakov zhe tvoj otvet?
Mortimer: YA dumayu, chto zhizn' chelovecheskaya utratila vsyakuyu cennost'.
Nado bylo chto-to predprinimat'.
Derrek: No to, chto predprinyali vy...
Mortimer: |to bylo, pozhaluj, oshibkoj. No ved' vse dolzhno bylo
poluchit'sya.
Derrek: Tol'ko poetomu oshibka?
Mortimer: Togda eto opravdalo by prinesennye zhertvy.
Derrek: A kakie prakticheskie posledstviya imela by vasha revolyuciya?
Nemnogo haosa, a potom novoe pravitel'stvo. Ne bol'she.
Mortimer: Bol'she! |to oznachalo by svobodu dlya vseh.
Derrek: A chto okazalos' v itoge? Rezhim nasiliya Kardini.
Mortimer: |to to, o chem ya sozhaleyu bol'she vsego!
Derrek: Ne stoit zhalet'. Ved' ne imeet ni malejshego znacheniya, kto
vozglavlyaet pravitel'stvo diktator ili liberal'naya partiya,-- cherez nekotoroe
vremya vse neizbezhno vstayut na odin put'.
Mortimer: A v chem prichina?
Derrek: |to zhe tak prosto! SHest'desyat milliardov chelovek, za nemnogim
isklyucheniem, tesnyatsya na Zemle. Tot, kto hochet pravit' mirom, dolzhen
spravit'sya s nimi. Kto hochet pomeshat' raspadu mirovogo gosudarstva, dolzhen
derzhat' v svoih rukah ogromnuyu organizaciyu. Dlya etogo on nuzhdaetsya v
institutah, kotorye my, uchenye i tehniki, sozdavali v techenie stoletij:
organy nadzora, statisticheskie byuro, OMNIVAK. Nu skazhi, kakoe pravitel'stvo
v sostoyanii hot' na shag otojti ot namechennogo puti?
Mortimer: Da ne zhelaem my nikakogo central'nogo pravitel'stva. Kazhdyj
chelovek dolzhen byt' dostatochno mudrym, chtoby samostoyatel'no vybirat' vernyj
put'. My unichtozhim sistemu nadzora, likvidiruem statisticheskie dannye i
vybrosim OMNIVAK na svalku.
Derrek: Ty i sam, navernoe, uzhe znaesh', chto tvoi druz'ya ne ochen'-to
speshili s unichtozheniem etih instrumentov vlasti.
Mortimer: Teper' ya ponimayu, chto eto bylo by slishkom opasno. V techenie
perehodnogo perioda nam prishlos' by pribegat' k ih pomoshchi.
Derrek: I postepenno vy ubedilis' by, chto ne mozhete otkazat'sya ot
prezhnej sistemy, vplot' do melochej. Tak bylo do sih por so vsemi
pravitel'stvami -- demokraticheskimi, socialisticheskimi, teokraticheskimi,
marksistskimi i prochimi. Lyuboe pravitel'stvo idet etim putem.
Mortimer: Potomu chto kazhdyj iz nih dumaet tol'ko o vlasti, a ne o blage
prostogo cheloveka.
Derrek: Naprotiv: pravitel'stvo idet po etomu puti tol'ko potomu, chto
ego dolg--stremit'sya k blagopoluchiyu prostogo cheloveka. |to osnova
deyatel'nosti lyubogo stabil'nogo pravitel'stva.
Mortimer: Ty hochesh' skazat', chto sostoyanie nevezhestva i apatii, v koem
prebyvaet nyne chelovek, ego blago?
Derrek: Da, eto otnositel'no blagopriyatnoe sostoyanie sredi prochih
vozmozhnyh.
Mortimer: No eto zhe smeshno!
Derrek: |to odnoznachno. OMNIVAK vse rasschital.
Mortimer: I vse zhe. Esli by gosudarstvennye organy otchislyali bol'she
deneg na individual'noe vospitanie, u nas bol'she bylo by lyudej volevyh,
sposobnyh dolzhnym obrazom organizovat' svoyu zhizn'.
Derrek: CHtoby v segodnyashnem mire organizovat' svoyu zhizn', ne obojtis'
bez OMNIVAKa. Dazhe genij ne raspolagaet i chast'yu toj informacii, kakaya
imeetsya v rasporyazhenii komp'yutera. |to znachit, chto suzhdenie etogo geniya
osnovano na men'shem kolichestve dannyh i, sledovatel'no, ono menee
dal'novidno, yavno nedostatochno i v konechnom schete neverno. A etogo my
dopustit' ne mozhem. Esli dazhe dva procenta lyudej dejstvuyut obosoblenno, no
neverno, to est' idut protiv obshchih interesov, vsya nasha sistema rushitsya.
Mortimer: Kak mogut okazat'sya menee vernymi Resheniya, esli vse bol'she
dobrosovestnosti vkladyvaetsya v delo vospitaniya kazhdogo cheloveka?
Derrek: Poka za vseh reshaet OMNIVAK, a on uchityvaet vliyanie
somnitel'nyh dejstvij na obshchestvo bolee polno, chem otdel'no vzyataya lichnost'.
Esli ty hochesh' postroit' stabil'nuyu sistemu na resheniyah otdel'nyh lyudej,
tebe pridetsya vseh ih prevratit' v obladatelej supermozga. Somnevayus', chto
eto sdelaet ih schastlivee. Mortimer: Mne kazhetsya, my ne ponimaem drug druga.
Ty dumaesh' o gosudarstve tipa muravejnika, kogda obraz myslej i povedenie
kazhdogo otdel'no vzyatogo cheloveka podchineny beschislennym zavisimostyam. YA zhe
dumayu ob obrazovannyh lyudyah, otdayushchih vse svoi sily vazhnym problemam, o
lyudyah s nezavisimym obrazom myslej, kotorye sozdayut cennosti, nevazhno kakie
-- v oblasti iskusstva ili nauki, no delayut eto ne tak, kak vy v kollektive,
s pomoshch'yu kompoziciruyushchih robotov i parkov mashin. YA vizhu lyudej, imeyushchih
glubokie poznaniya, no ne s pomoshch'yu avtomatov, a blagodarya rabote intellekta,
blagodarya sozercatel'nomu myshleniyu. Vot tebe konkretnyj primer: predstav'
sebe sem'i, kotorye zhivut v sobstvennyh domah, po utram hodyat na rabotu, a
vecherom sazhayut v sadah rasteniya, chitayut knigi, stavyat p'esy ili poyut. YA
vsegda vspominayu ob odnom reportazhe v starom illyustrirovannom zhurnale,
kotoryj moj otec sohranil so vremen svoej yunosti. Ferma na odnom iz ostrovov
v Sredizemnom more, pobelennaya ograda, orositel'nye kanavy, vetryak,
mindal'nye i limonnye derev'ya, zhizn' na prirode sredi rastenij i zhivotnyh, v
usloviyah vechnoj vesny, kogda zalityj solncem pejzazh raduet glaz i nezhnyj
solonovatyj veterok duet s morya. Ty vidish' vse eto. CHelovek zhivet v ladu s
samim soboj, so svoim mirom, v storone ot bol'shih gorodov s ih avtostradami
i sportivnymi arenami. Do poludnya on vozdelyvaet svoe pole, sobiraet plody,
kotorye darit emu zemlya, a posle poludnya otdaetsya iskusstvu--svobodnyj ot
bremeni suety, na mnogo mil' udalennyj ot shumnyh gorodov. V takie chasy
chelovek sozdaet velikie proizvedeniya, preodolevayushchie granicy stoletij, i ne
imeet znacheniya, chto visyat oni za belymi izvestkovymi stenami sredi
vyveshennyh dlya prosushki pochatkov kukuruzy i osveshchaet ih svet kerosinovyh
lamp,-- potomu chto on znaet, chto podlinnoe iskusstvo tak ili inache prob'et
sebe dorogu i bez pomoshchi menedzherov, eto neotvratimo kak sama sud'ba.
Derrek: Kartina, kotoruyu ty sozdaesh', podkupaet svoej idillicheskoj
krasotoj. YA vizhu ee, vizhu eti kraski, etu beluyu rossyp' cvetov v trave, vizhu
zheltye pyatna limonov v zeleni listvy i sinij inej kaktusov. Lyuboj skazhet,
chto eta kartina skazochno prekrasna. No chto iz etogo sleduet? Prostoj raschet
pokazyvaet, chto my ne mozhem dat' kazhdomu iz shestidesyati milliardov chelovek
tak mnogo prostranstva, takuyu svobodu peredvizheniya. Vot uzhe neskol'ko
stoletij proshlo--a imenno k etomu vremeni otnositsya izdanie
illyustrirovannogo zhurnala tvoego otca,--kak bogatstva Zemli, byli podeleny
mezhdu lyud'mi, i podeleny neravnomerno: dve treti naseleniya zemnogo shara bylo
obrecheno na golodanie, prichina etogo--nedostatok tehnicheskoj organizacii.
Togda lyudi eshche obrabatyvali polya, chtoby poluchat' pishchu, i razvodili skot,
chtoby zabivat' ego,--neveroyatnoe rastochitel'stvo!
Mortimer: CHto zhe prinesla tehnika cheloveku? Mozhet, on schastlivee stal?
Derrek: Strannoe zhelanie--zhdat' ot tehnicheskogo progressa schast'ya! Ne
luchshe li podumat' o bol'shej bezopasnosti, ob izbavlenii ot goloda, boleznej
i nuzhdy! YA znayu, chto ty sobiraesh'sya otvetit', mozhesh' ne formulirovat':
bezopasnost', izbavlenie ot goloda i tak dalee nemnogogo stoyat v tvoih
glazah, ty ved' imeesh' v vidu svobodu duha. No ty dolzhen odnazhdy
pochuvstvovat', chto oznachaet nehvatka etih primitivnyh form svobody, chtoby
uznat' ih cenu. No eto -- ne edinstvennyj dovod. Ty schitaesh', chto my s
dvadcat' pyatogo stoletiya ne dostigli nikakogo progressa, chto i sejchas ne
men'she goloda i nuzhdy, chem v te davnie vremena? Ty prav--s dvadcat' pyatogo
veka sushchestvuet mirovoe gosudarstvo. S toj pory ves' mir tehnizirovan.
ZHiznennyj uroven' Evropy rasprostranilsya na ves' mir, eto znachit--lyudi
izbavilis' ot epidemij, nikakih vspyshek goloda, nikakih aktov nasiliya,
nikakih zon nishchety i bezgramotnosti. V nashem retrospektivnom analize eto ne
imeet bol'shogo znacheniya, dlya bol'nyh zhe, golodnyh i ugnetennyh eto byl
ogromnyj progress. A potom vlast' vzyalo v svoi ruki mirovoe pravitel'stvo,
ne stalo bol'she vojn. Dlya lyudej proshlogo eto nechto nepostizhimoe. No takie
peremeny proishodyat medlenno, oni trebuyut stoletij. Za vremya zhizni odnogo
chelovecheskogo pokoleniya etogo pochti ne zametish'. Vot i poluchaetsya: nikto ne
vozdaet dolzhnoe dobru, kotoroe svershilos'.
Mortimer: Svershilos' ne tol'ko dobro. Ty schitaesh' dobrom to, chto nyne
vse naselenie mira zhivet odnim stadom? Pust' dazhe oni poluchili vse blaga
civilizacii, no chem oni zaplatili za eto? Svoej svobodoj! Oni okazalis' pod
igom tehnicheskoj organizacii, kotoroe dushilo ih. Ty ved' ne budesh'
osparivat' fakt, chto tehnicheskij progress ogranichivaet nashu svobodu?
Derrek: Da, budu sporit', i ves'ma reshitel'no. Esli tehnicheskij
progress i dostig chego-to, tak eto proryva k eshche bol'shej svobode. Tehnika
prezhde vsego dala vozmozhnost' cheloveku borot'sya s vragami uzhe ne golymi
rukami, a bolee dejstvennym oruzhiem. Teper' dlya togo, chtoby spravlyat'sya s
zhivotnymi, uzhe ne trebuetsya bystrota nog i grubaya fizicheskaya sila. S pomoshch'yu
ognya chelovek stal gotovit' pishchu, kotoraya usvaivaetsya luchshe. On nauchilsya
konservirovat' produkty, sohranyat' ih dlya dal'nejshego ispol'zovaniya.
Tehnicheskie dostizheniya pomogli emu izbavit'sya ot sluchajnostej vo vremya ohoty
i sobiraniya darov prirody. Razvedenie zhivotnyh i sel'skoe hozyajstvo trebuyut
ponimaniya estestvennonauchnyh zakonov i chetkoj organizacii.
Mortimer: YA ne nazyvayu eto tehnicheskim progressom. Kakoe eto imeet
otnoshenie k nashej segodnyashnej forme bytiya?
Derrek: A gde ty hochesh' provesti granicu, chto, po-tvoemu, dolzhno stat'
rubezhom razvitiya? Stroitel'stvo domov? Remesla? Tkackij stanok? Poroh?
Parovaya mashina? |nergetika? Atomnyj reaktor? Komp'yuter? Kletochnye kul'tury?
Kosmicheskie polety? Mozgovoj fokus? |to ved' vse stupeni odnoj lestnicy.
Mortimer: Sadovodstvo i razvedenie zhivotnyh, goncharnoe i tkackoe delo,
stroitel'stvo i kuznechnoe remeslo -- eto estestvennye veshchi; tut chelovek
svyazan s produktami Zemli, on vidit, kak sozdaetsya delo ego ruk.
Derrek: |to tebe segodnya tak kazhetsya. Lao-Czy, kitajskij myslitel', byl
inogo mneniya. Lyuboe remeslo, dvizhenie lodok, stroitel'stvo ulic i mostov on
schital yavleniyami otricatel'nymi, svidetel'stvuyushchimi o vyrozhdenii cheloveka, i
ohotno zapretil by vse eto. Kak vidish', tochka zreniya zavisit ot lichnoj
pozicii. Nevozmozhno iskusstvenno prervat' razvitie civilizacii, stol' zhe
nepreodolimoe, kak tyaga cheloveka k tehnike. Togda nado bylo ostanovit' togo
samogo pervogo, kto obtesyval kamen', chtoby sdelat' iz nego skrebok dlya
snyatiya shkur ubityh zhivotnyh, ili zagnat' obratno v peshcheru togo pervogo, chto
dodumalsya soorudit' shalash. No eto vne nashih sil.
Mortimer: Nu a gde zhe togda podarennaya tehnicheskim progressom bol'shaya
svoboda?
Derrek: Ona mogla byt' ispol'zovana v dvuh napravleniyah. Pervoe:
vyigrysh v trude i vremeni delitsya na neizmennoe kolichestvo lyudej. Tut my uzhe
blizhe k tvoemu idealu -- i kak raz s pomoshch'yu tehniki, ibo gde eshche est'
oblasti, v kotoryh chelovek mozhet prozhit' plodami svoego truda? On nuzhdaetsya
v energii dlya osveshcheniya i otopleniya, dlya raschistki dzhunglej, dlya zashchity ot
vrednyh i opasnyh zhivotnyh, ot kaverz prirody. Tehnicheskij progress -- eto
znachit "bol'she", no s men'shimi usiliyami. Pri ostayushchemsya neizmennym chisle
lyudej i rastushchej tehnizacii kazhdyj poluchil by bol'she -- vdvoe, vtroe, v
pyat', v desyat' raz. A s segodnyashnim urovnem tehniki -- v dvesti raz. Tehnika
mogla by sdelat' iz Zemli raj.
Mortimer: No ona ne sdelala etogo.
Derrek: Podozhdi minutu! Teper' rassmotrim vtoruyu vozmozhnost':
dostignutyj vyigrysh raspredelyaetsya ne na neizmennoe chislo lyudej, blagodarya
chemu kazhdyj poluchaet vse bol'shee kolichestvo blag, a na postoyanno rastushchuyu
massu potrebitelej. Predstav' sebe: prirost naseleniya nastol'ko velik, chto
kazhdyj dostignutyj v rezul'tate tehnicheskogo progressa vyigrysh totchas zhe
idet na to, chtoby obespechit' vyzhivanie ocherednogo cheloveka, potom eshche
odnogo, i eshche odnogo, i tak dalee -- tak, chto v konce koncov dlya kazhdogo v
otdel'nosti ostanetsya ne bol'she, chem bylo vosem'sot let nazad. Predstav'
sebe vse eto zrimo: kusok otvoevannoj u morya sushi, na kotorom nemedlenno
poyavlyaetsya novyj prishelec i zavladevaet im. Snova idet rabota, snova
dostigaetsya uspeh, no tut prihodit sleduyushchij, chtoby ispol'zovat' i ego. I
tak beskonechno. Ty v sostoyanii eto uvidet'? Takovo nashe polozhenie--
polozhenie chelovechestva. Vot tebe i otvet na vopros, pochemu tehnicheskij
progress ne delaet nas schastlivee.
Mortimer: V takom svete ya eshche ni razu ne rassmatrival eto.
Derrek: No eto tak! Segodnya na Zemle shest'desyat milliardov chelovek, no
moshchnosti nashih tehnicheskih sredstv ischerpany. Dobavit' k nim uzhe pochti
nechego. Tak chto poka vse ostanetsya v takom vide, nikomu na Zemle luchshe ne
stanet.
Mortimer: Togda lyudej dolzhno byt' men'she!
Derrek: Lovlyu tebya na slove! A ty ne podumal, k chemu vedet eta ideya?
Men'she lyudej! Kakim obrazom ty soglasuesh' eto trebovanie s tvoej svobodoj?
Liberal'naya partiya obidelas' na pravitel'stvo, kogda ono dvesti let nazad
vvelo praktiku razreshenij na rody. Ona osudila eto kak posyagatel'stvo na
osnovnye prava cheloveka i trebovala zdes' polnoj svobody. No kak, po-tvoemu,
vyglyadela by segodnya Zemlya, esli by liberalam udalos' dobit'sya svoego? Uzhe
cherez odno pokolenie na Zemle stalo by stol'ko lyudej, chto ona ne mogla by ih
prokormit'. Golodnye i otchayavshiesya popytalis' by siloj zapoluchit' to, chego
im ne hvatalo. |to byl by vozvrat k nishchete, vozvrat k estestvennomu otboru,
kotoryj namnogo bolee zhestok, chem nashe planirovanie, kotoroe daet stol'ko
svobody, skol'ko vozmozhno, no raspredelyaet ee spravedlivo. A teper' ty
govorish' o neobhodimosti sokratit' kolichestvo naseleniya. Razve ty ne
ponimaesh', chto eto vozmozhno lish' pri torzhestve individualizma! Esli ty
hochesh' dostignut' etogo, ty dolzhen bol'she zanimat'sya planirovaniem, chem my,
vmeshivat'sya v bol'shee chislo prav, shire primenyat' prinuzhdenie, a to i
pribegat' k nasiliyu.
Mortimer: No ved'... dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod!
Derrek: Ego net. I ya otkroyu tebe tajnu, pochemu: OMNIVAK
zaprogrammirovan na osnove principa maksimal'noj svobody. Lyuboe otklonenie
ot etogo kursa oznachaet lishenie svobody.
Mortimer: Znachit, my zhivem v luchshem iz vseh mirov?
Derrek: Da.
Vtoroj "razgovor":
Mortimer: Professor van Stejn, mogu ya vas pobespokoit'?
Van Stejn: Ty -- eto chelovek s dvojnym mozgom, ne tak li?
Mortimer: Da, mozhno i tak nazvat'.
Van Stejn: Interesnyj sluchaj, hotya i vovse ne sensaciya. Potencial'nye
vozmozhnosti serogo veshchestva golovnogo mozga dopuskayut chetyrehkratnuyu
informacionnuyu nagruzku.
Mortimer: I navernyaka myslitel'nye sposobnosti raznyh lyudej uzhe nel'zya
snova razdelit'?
Van Stejn: |to to, chto ty hotel uznat'? Net, bity ne poddayutsya
markirovke. |to ne individuumy, tak zhe kak i elementarnye chasticy kvantovoj
statistiki.
Mortimer: Ponachalu ya hotel vernut'sya k svoej prezhnej sushchnosti, no
sejchas ya uzhe smirilsya s etim.
Van Stejn: I pravil'no. |to soedinenie, bezuslovno, obogatilo tebya,
hotya eto i ne optimal'nyj variant, kak, skazhem, pri perenose uchebnogo
materiala.
Mortimer: No ya ne ob etom hotel sprosit'. YA mnogoe uznal v poslednee
vremya ob urovne poznanij, kotorogo dostigli vy i vashi sotrudniki. K etomu
vyvodu menya privel korabl', kotoryj ved' yavlyaet soboj nechto sovsem drugoe,
chem raketa mezhplanetnyh soobshchenij,--eto ne uluchshenie prezhnej modeli, kak
predpolozhili nashi lyudi, a nechto principial'no novoe. CHtoby dostich' etogo,
vashi predshestvenniki dolzhny byli desyatiletiyami nakaplivat' poznaniya, kotorye
namnogo prevoshodyat vse izvestnoe na Zemle.
Van Stejn: Predshestvenniki--netochnoe vyrazhenie. Skoree nashi kollegi,
rabotavshie do nas v laboratoriyah. Kazhdomu iz nas vremya ot vremeni, chtoby
idti vpered v svoej sobstvennoj oblasti, prihoditsya zhdat' rezul'tatov v
kakih-libo smezhnyh oblastyah. S teh por, kak my ovladeli gormonnoj biologiej
i elektrohimicheskimi processami, upravlyayushchimi funkciyami chelovecheskogo
organizma, konservaciya zhiznedeyatel'nosti tela pri sohranenii mozgovoj
aktivnosti stala ispytannym vidom nauchnogo issledovaniya.
Mortimer: Imenno v biologii i v medicine vy reshitel'no prodvinulis'
vpered. I otsyuda moj vopros: pochemu vy ne upotrebite vashi znaniya na blago
vsego chelovechestva? Pochemu vy derzhite ih v tajne, hotya ispol'zuete den'gi,
zarabotannye obshchestvom?
Van Stejn: Ty zabluzhdaesh'sya! Vse rezul'taty obnarodovany! Vse do
edinogo: i sushchestvennye, i nesushchestvennye; i chislennye znacheniya, i
formuly--vse bylo zalozheno v OMNIVAK.
Mortimer: A pochemu zhe ih ne ispol'zovali na blago chelovechestva? Ved'
eto odin iz sposobov sdelat' lyudej schastlivymi. Otchego zhe vy ne poshli etim
putem?
Van Stejn: Ty opyat' zabluzhdaesh'sya. Vsemu, chto prigodno dlya
ispol'zovaniya, chto sluzhit vseobshchemu blagu, razumeetsya, dan hod.
Mortimer: Kak zhe tak poluchilos', chto samye populyarnye tehnicheskie
vspomogatel'nye sredstva ustareli na veka?
Van Stejn: Net, oni takovymi vovse ne yavlyayutsya. Ved' ne ustarel zhe
sposob peredvizheniya peshkom -- esli rasstoyanie ne prevyshaet neskol'kih shagov,
kogda ispol'zovanie kakogo-libo transporta neracional'no.
Mortimer: Vy otkryli novye istochniki energii, razrabotali novye metody
operacij, sozdali novye lekarstva. Razve mozhno pomnit' o kakom-to
racionalizme, esli rech' idet ob izbavlenii ot stradanij?
Van Stejn: Absolyutno izvrashchennaya mysl'! Ved' imenno kogda rech' zahodit
o stradaniyah, vysshaya eticheskaya obyazannost'--myslit' i postupat' racional'no.
Mortimer: No razve lyudi prezhde vsego ne nuzhdayutsya v serdechnosti i
lyubvi?
Van Stejn: Nikoim obrazom! Poddavat'sya nastroeniyam, kogda rech' idet o
social'nyh nuzhdah, oznachaet idti na povodu u sobstvennyh emocij. Nuzhda i
stradaniya -- slishkom ser'eznye veshchi. Serdechnost' i lyubov'! Stoit li
rashodovat' na eto obshchestvennye sily?
Mortimer: Vy dejstvitel'no polagaete, chto v podobnom sluchae
teoreticheskie raschety skoree privedut k uspehu?
Van Stejn: Tol'ko trezvye raschety. Samo soboj razumeetsya, problemy
slishkom slozhny, chtoby mozhno bylo peredoveryat' ih reshenie nesovershennym
lyudyam. My poruchili eto OMNIVAKu. Naskol'ko ya pomnyu, on ni razu ne dal
osechki. YA na vyborku proveryal otdel'nye operacii. OMNIVAK tak
zaprogrammirovan, chto minimiziruet nuzhdu, stradanie i bol'. |to oznachaet,
chto lyuboj drugoj metod uvelichil by ih.
Mortimer: Zdes' ya usmatrivayu protivorechie. Esli sushchestvuyut medicinskie
metody, kotorye dejstvennee prochih, kak mozhet byt' neracional'nym ih
primenenie?
Van Stejn: Kogda rashody po primeneniyu stol' veliki, chto isklyuchayutsya
vse drugie sposoby lecheniya...
Mortimer: Mozhno bylo by vykroit' den'gi iz drugih statej rashodov.
Skazhem, iz sredstv na dorozhnoe stroitel'stvo.
Van Stejn: Esli my budem stroit' men'she dorog, chem eto neobhodimo dlya
optimizacii--a bol'she my i ne stroim,-- my gde-nibud' budem rabotat' s
ubytkami. A tak kak nash zemnoj bochonok bitkom nabit lyud'mi, eto oznachaet,
chto gde-to kto-to vynuzhden stradat' ot etogo.
Mortimer: Togda mozhno pozaimstvovat' iz deneg na svyaz' i reklamu!
Van Stejn: Sistema informacii yavlyaetsya instrumentom, pomogayushchim nam
podderzhivat' poryadok. Esli my izymem iz etogo sektora den'gi, eto privedet k
povysheniyu social'noj entropii, inache govorya, eshche bol'shemu besporyadku. A
besporyadok privedet k ubytkam, a tak kak resursy Zemli my uzhe ischerpaem,
kto-to vynuzhden budet v dal'nejshem otkazyvat'sya ot samogo neobhodimogo.
Takuyu roskosh' my ne mozhem sebe pozvolit'.
Mortimer: A ogromnye rashody industrii razvlechenij-- eto vy ne schitaete
roskosh'yu?
Van Stejn: Vovse net! Vsya industriya razvlechenij sluzhit, chtoby dat'
vyhod naklonnostyam. YA imeyu v vidu ne chto-to nizkoprobnoe, a potrebnost' v
deyatel'nosti, lyuboznatel'nost', strast' k otkrytiyam i tak dalee. Nu i,
konechno, vse, chto obyknovenno ponimaetsya pod instinktami. Oni imeyut
opredelennyj smysl v prirode cheloveka-- kak impul'sy, upravlyayushchie ego
povedeniem. Razumeetsya, my mogli by podavit' ih s pomoshch'yu medikamentov, no
eto oznachalo by podavlenie lichnoj svobody, my legko dostigaem teh zhe celej
bolee deshevymi sposobami: sooruzhaya sportivnye ploshchadki, sozdavaya fil'my,
ustraivaya igry, prazdnestva, religioznye sobraniya i tomu podobnoe. Stoit nam
lishit' lyudej odnogo iz etih razvlechenij, nachnutsya besporyadki. Delo konchitsya
asocial'nymi dejstviyami, prodiktovannymi instinktami,-- ya imeyu v vidu
razrusheniya i bol', prichinyaemye drugim.
Mortimer: I iz etogo net nikakogo vyhoda?
Van Stejn: Nikakogo. Ty zhe sam znaesh'. Kak chelovek, nahodivshijsya na
gosudarstvennoj sluzhbe, ty ved' stalkivalsya s takimi problemami. Ty zhe dal
zadanie OMNIVAKu rasschitat' vozdejstvie maksimal'nogo potrebleniya alkogolya
na opredelennoe kolichestvo uchastnikov obshchestvennyh meropriyatij. Ty ved' kak
raz ob etom dumaesh' sejchas. To, chto vse nahoditsya vo vzaimosvyazi, eshche ne
dokazatel'stvo plohoj gosudarstvennoj struktury. U sistemy ne byvaet
holostogo hoda, ne byvaet nenuzhnoj izbytochnosti.
Mortimer: Odnako znachenie nekotoryh eticheskih norm tak veliko, chto oni
dolzhny dejstvovat' opredelyayushche dazhe v racional'noj sisteme. YA, k primeru,
dumayu o teh boleznyah, chto segodnya stali nastoyashchim bichom
chelovechestva,--razrushenie kostej, raspad krovi, ved' chtoby spravit'sya s
nimi, pridetsya prinesti nemalo zhertv Van Stejn: Svyshe desyati vekov nazad
bichom byla drugaya bolezn', glavnaya prichina smerti starikov i lyudej,
predraspolozhennyh k nej,-- eto rak. S teh por kak my nauchilis'
kontrolirovat' obmen veshchestv, proishodyashchij v kletke, my imeem sredstvo,
kotoroe vozvrashchaet kuda nado rulevoe koleso v mehanizme zhiznedeyatel'nosti
kletki, neozhidanno povernuvshee na bezuderzhnyj burnyj rost,-- my otkryli
slozhnoe soedinenie iz Saharov i nukleinovyh kislot, matrichnyj RNK. I chego zhe
my etim dostigli? Prodolzhitel'nost' zhizni cheloveka rastyanulas' eshche na pyat'
let. No zato na pervyj plan vyshli drugie bolezni--myshechnaya atrofiya,
starcheskaya degeneraciya. Kak tol'ko my spravimsya s etimi yavleniyami, bolezni
stanut atakovat' v drugih mestah--v serdce, v legkih, v pochkah. My mogli by
posadit' pacientov na iskusstvennoe serdce, legkie, pochki. I togda v
organizme snova vyyavyatsya slabye mesta--i nam pridetsya zanyat'sya
transplantaciej organov. V konce koncov ostanetsya odin mozg, i kak tol'ko i
v nem obnaruzhatsya defekty, my vynuzhdeny budem perenesti ves' potencial na
elektricheskij nakopitel'. Takim obrazom, spustya odno chelovecheskoe pokolenie
na Zemle ostalos' by ne tol'ko shest'desyat milliardov lyudej, no eshche i
shest'desyat milliardov nakopitelej mozga, shest'desyat milliardov mashin,
kotorye mogli by po svoemu usmotreniyu dvigat'sya, ispytyvat' lyubye emocii i
osyazat' vse, chto oni hotyat: cveta budut oshchushchat'sya s pomoshch'yu televizionnyh
kineskopov, shumy--s pomoshch'yu mikrofonov, zapahi--cherez himicheskie
analizatory, i dazhe radost', voodushevlenie, lyubov', razocharovanie, pechal' i
nenavist' my budem ispytyvat' s pomoshch'yu priborov. Vy schitaete, chto eto bylo
by horosho?
Mortimer: Ne znayu.
Van Stejn: OMNIVAK odnoznachno govorit "net".
Mortimer: Togda pochemu vy eshche zanimaetes' naukoj?
Van Stejn: Ne vizhu prichin, pochemu my dolzhny perestat' eto delat'.
Konechno, vse v men'shej stepeni te znaniya, chto my poluchaem v rezul'tate svoih
eksperimentov, prigodny dlya ispol'zovaniya. No eto vovse ne oznachaet, chto
kogda-nibud' my snova ne prodvinemsya vpered v oblastyah, iz kotoryh koe-chto,
a vozmozhno, dazhe i ochen' mnogoe, okazhetsya ves'ma poleznym.
Mortimer: CHto by eto moglo byt'?
Van Stejn: Est' massa voprosov, na kotorye my ne znaem otvetov,
nekotorye iz nih ty zadal. Naprimer, kakovo naznachenie cheloveka. Kuda my
dolzhny vesti ego? Dolzhny li my ostavit' ego takim, kakoj on est', ili dolzhny
popytat'sya usovershenstvovat'? Dlya etogo est' nemalo sredstv--evgenika,
gennoe programmirovanie, hirurgiya, uglublenie chuvstv s pomoshch'yu lekarstv.
Poka my postavili prostuyu zadachu -- svesti k minimumu bol' i stradaniya. No
ochen' mozhet byt', zhizn' bez zabot -- ne takoe uzh blago dlya cheloveka.
Vozmozhno, imenno zaboty i napravlyayut ego k sovershenstvu.
Mortimer: CHto vy imeete v vidu? U vas est' konkretnye primery?
Van Stejn: Nu konechno. Voz'mite hotya by nashu novuyu kommunikacionnuyu
sistemu. Davno uzhe stalo vozmozhnym zamorazhivat' organizmy, zamedlyat' ih
obmen veshchestv nastol'ko, chto oni mogut dlitel'noe vremya sushchestvovat' ne
stareya. I pri etom, kak izvestno, mozhno podderzhivat' deyatel'nost' mozga.
Nuzhno lish' sledit' za tem, chtoby soprotivlenie ionov v sinapsah ne
stanovilos' slishkom sil'nym -- energii dazhe ponizhennogo obmena veshchestv
vpolne dostatochno, chtoby vyzvat' slaboe elektricheskoe vozbuzhdenie nervnyh
volokon. Lyudi mogli vo vremya sna ostavat'sya v soznanii, k primeru,
prodolzhat' dumat' v normal'nom tempe. Odnovremenno, pravda, oni byli
otklyucheny ot lyubogo informacionnogo vliyaniya, oni ne mogli zadavat' voprosov,
ili, tochnee govorya, ne poluchali nikakih otvetov. Oni byli izolirovany, i po
istechenii opredelennogo vremeni ih kontrol' za myshleniem bolee ne
funkcioniroval. Ih mysli peremeshivalis', oni vpadali v mir fantazii, v mir
syurrealizma, iz kotorogo oni lish' s trudom, a inogda i voobshche ne mogli
vybrat'sya. Poetomu ne imelo smysla, dazhe bylo vrednym podderzhivat' ih v
takom sostoyanii.
No nyne my uzhe dostigli opredelennyh uspehov v ekstrasensornyh
perenosah. YA imeyu v vidu obmen informaciej, kotoryj proishodit bez pomoshchi
golosovyh svyazok ili drugih organov, sluzhashchih toj zhe celi, bez pomoshchi glaz
ili ushej. Pravda, dlya etogo neobhodimo punktirovat' provodkami nervnye
volokna skvoz' cherepnuyu kryshku, a eto ochen' tyazhelaya i nepriyatnaya
manipulyaciya.
S drugoj storony, sushchestvuet eshche odin, bolee blagopriyatnyj sposob.
Myslitel'nye processy -- elektricheskoj prirody, i, sledovatel'no, oni
sozdayut elektricheskie peremennye polya. Tokami mozga zanimayutsya uzhe davno, no
to, chto my prinimali, bylo impul'sami vtorichnogo haraktera, a imenno
impul'sami snabzheniya energiej dlya neposredstvennogo myshleniya. My probovali
ih otfil'trovat', i kogda nam eto udalos', stalo sovsem ne trudno s pomoshch'yu
modulyatorov i antenny napravit' ih v drugoj mozg. Samoj slozhnoj okazalas'
problema fokusirovki -- neobhodimost' zapelengovat' to mesto, kotoroe dolzhno
sluzhit' priemnikom ili peredatchikom. No my spravilis' i s etim.
Mortimer: Mozgovoj fokus?
Van Stejn: Da! Kak vidish', i v poslednie desyatiletiya sdelany otkrytiya,
kotorye byli prakticheski ispol'zovany.
Mortimer: Ispol'zovany v prestupnyh celyah!
Van Stejn: Ty nazyvaesh' prestupnym obrashchenie s asocial'nymi
zagovorshchikami? Mozhno spasti zhizn' drugih lyudej, esli my sumeem vovremya
uznat' ob ih namereniyah. Ili ty imeesh' v vidu obezlichivanie? My udalyaem po
kakim-libo prichinam neblagopriyatno skombinirovannye informacii i zamenyaem ih
novymi, vzyatymi iz nakopitelya, iz model'nogo mozga. Voznikaet novaya,
social'no orientirovannaya lichnost'. CHto v etom plohogo? Ved' ran'she
vyrozhdencev ubivali.
Mortimer: Vozmozhno, vy pravy. No gde zhe postupatel'noe razvitie,
dvizhenie po puti k chemu-to bolee vysokomu?
Van Stejn: Kak raz k etomu ya i perehozhu. Razve ty ne oshchushchaesh', kakoj
sushchestvennyj shag vpered mozhno sdelat', esli soedinit' mnozhestvo lyudej v
processe myshleniya vysshej kategorii? Vozmozhno, zdes' zalozheno nechto takoe,
chto privedet nas k vysshej i dosele neizvestnoj stupeni biologicheskoj
organizacii. YA govoryu -- vozmozhno, ibo zdes' ya nahozhus' vne nauki. Veroyatno,
kogda-nibud' my smozhem tochno otvetit' na eti voprosy. Segodnya eto eshche
nevozmozhno, i nam pridetsya eshche nemnogo podozhdat', prezhde chem nachat'
dejstvovat'.
Mortimer: Takova, znachit, prichina, po kotoroj provodyatsya nauchnye
issledovaniya?
Van Stejn: Ne tol'ko ona -- vo vsyakom sluchae, eto odna iz mnogih.
Istinnaya prichina v tom, chto my schitaem eto svoim dolgom. Mozhet byt', nash
trud ne prineset zametnogo rezul'tata, mozhet, kogda-nibud' odnazhdy on nichem
ne konchitsya i vse ujdet v pesok. No do etogo eshche daleko. Poka chto belye
pyatna na karte nashih poznanij eshche veliki. Kazhdyj shag v nevedomoe otkryvaet
pered nami novye vozmozhnosti videniya. I vse bolee volnuyushchim predstavlyaetsya
to novoe, chto poluchaetsya v rezul'tate.
Mortimer: Mozgovoj fokus. Instrument umstvennogo nasiliya.
Van Stejn: Davajte ne budem namerenno izvrashchat' slova drug druga! YA
govoril sejchas ne o prigodnom dlya ispol'zovaniya znanii, a o sushchestvennom
rasshirenii nashego gorizonta, rasshirenii, kotoroe pozvolit nam bolee
osmyslenno vosprinimat' veshchi vokrug nas.
Mortimer: Vy imeete v vidu lyudej, ch'i potaennejshie mysli vy sejchas
mozhete podslushivat'?
Van Stejn: Vot eto kak raz nevozmozhno--kak my teper' znaem, chelovek
sposoben zaperet' svoi mysli, dlya etogo nuzhno lish' nemnogo opyta. No voz'mem
zhivotnyh! CHto my znali do poslednego vremeni ob ih obraze myshleniya, ob ih
chuvstvah, oshchushcheniyah, ih soznanii? Segodnya mozhno uznat' vse eto. My ne tol'ko
podslushivali ih--my zakladyvali takzhe chelovecheskuyu informaciyu v svobodnye
yachejki pamyati v mozgu zhivotnogo i takim obrazom smogli provodit'
eksperimenty.
Mortimer: Lyudi v zhivotnyh, kak Baraval' vo mne.
Van Stejn: Primerno tak. My takzhe zakladyvali informaciyu, kotoroj
raspolagali zhivotnye, v chelovecheskij mozg--zhivotnoe v cheloveke, kak ty
skazal by. No ya tebe mogu priznat'sya, chto blagodarya etomu my mnogomu
nauchilis'--tomu, v chastnosti, chto cenno s eticheskoj tochki zreniya. My znaem
teper', kak zhivotnoe stradaet i otchego ono stradaet. Nam izvestna
intensivnost' ego chuvstv--ona sil'nee, chem my predpolagali. Kto uchastvoval v
takih eksperimentah, nikogda uzhe ne smozhet obhodit'sya s zhivotnym zhestoko. No
nikogda ne stanet i videt' v nem igrushku, predmet zabavy, chto ne menee
zhestoko, tak kak narushaet prirodnuyu sistemu instinktov. Zdes' serdechnost'
tozhe ne privodit k zhelannomu rezul'tatu.
Mortimer: CHto menya interesuet eshche, tak eto vash status v gosudarstve.
Vy, kak uchenyj, yavno zanimaete osoboe polozhenie. Sootnositsya li eto s
ravnomernym raspredeleniem radostej i stradanij?
Van Stejn: Sootnositsya! Razumeetsya, nashi zanyatiya neskol'ko inogo roda,
chem u prochih lyudej, interesy kotoryh ogranichivayutsya boksom, zhizn'yu
telezvezd, igrami i razvlecheniyami. No nasha zadacha--byt' v kurse interesov
obshchestva. My--upravlyayushchie tysyacheletnim Znaniem.
Mortimer: No vy obrazuete zamknutuyu gruppu v gosudarstve, gruppu s
osobymi pravami i privilegiyami. Kto u vas stanovitsya uchenym?
Van Stejn: Zdes' dejstvitel'no est' izvestnaya problema. Ran'she prosto
vybirali lyudej s chrezvychajno vysokoj kvotoj umstvennogo razvitiya i gotovili
dlya nauki. Segodnya my mozhem kazhdogo prevratit' v geniya...
Mortimer: Pochemu zhe vy ne delaete etogo?
Van Stejn: Mir, sostoyashchij iz odnih geniev, byl by obrechen na gibel'.
Genial'nost' ryadovoe sushchestvo mozhet perenosit' lish' v krajne razbavlennoj
doze. I vse zhe-- my povyshaem umstvennye sposobnosti u nekotoryh; s pomoshch'yu
uchebnyh programm, vnusheniya i tomu podobnogo my vedem ih k piku
intellektual'noj effektivnosti. Dlya etogo my mozhem vybrat' v bukval'nom
smysle lyubogo.
Mortimer: I vy sami opredelyaete, kto imeet pravo vkusit' schast'ya?
Van Stejn: Dumaete, my dejstvitel'no schastlivee drugih? OMNIVAK
rasschital i eto: my k nim ne otnosimsya.
Mortimer: |to vse, chto ya hotel u vas uznat'. Blagodaryu vas.
...Proshel god. Oni vse eshche nahodilis' v zone obstrela iz lazernyh
pushek, no teper' opasnoe dlya zhizni obluchenie im uzhe ne grozilo. Korabl'
dvigalsya so skorost'yu, kakoj eshche nikomu do sih por dostich' ne udavalos',
vsego neskol'ko millionnyh dolej sekundy otdelyali ih ot rubezha svetovoj
skorosti. Gamma-izluchenie kazalos' sejchas bezobidnym svetom. Mel'chajshie
chasticy, otrazhaya ego, iskrilis', kak snezhinki. Luchevye impul'sy dvigalis'
edva li bystree, chem oni,--slovno ih postoyannye poputchiki, moshchnye svetovye
stolby dvigalis' ryadom s korablem, poroj oni udalyalis' ot nego, no inogda
podhodili sovsem blizko. Teper' uzhe ne trebovalos' vypolnyat' manevry
rashozhdeniya, chtoby ujti ot etogo sveta, korabl' dvigalsya strogo po pryamoj.
Doktor Cik schel neobhodimym obsledovat' vseh, kto nahodilsya na bortu.
Oni sbrosili uskorenie na odno g, i vrach, kotoryj sam avtomaticheski tut zhe
prishel v normal'noe sostoyanie, sdelav in®ekcii, stal sledit' za tem, kak
prohodit u ostal'nyh kriticheskaya faza vozvrashcheniya k zhizni.
...Na pervoj zhe lichnoj vstreche predstoyalo obsudit' dal'nejshie shagi.
Gvido priglasil na post upravleniya van Stejna. Byli vyzvany takzhe glavnyj
inzhener Ol'-son--ot imeni myatezhnikov i Derrek -- ot gruppy uchenyh. Mortimer
prishel bez priglasheniya. Na ekranah oni uvideli okruzhayushchee ih korabl'
prostranstvo. Ono vyglyadelo stranno. Vse pole zreniya bylo razdeleno na
sfericheskie zony, raspolozhennye vokrug korablya -- oni napominali kovanye
obruchi, styagivayushchie bochku. Os' simmetrii vseh etih sfericheskih zon sovpadala
s napravleniem dvizheniya korablya. Sfery eti byli yarko okrasheny vo vse cveta
radugi. Esli priglyadet'sya, to mozhno bylo zametit', chto kol'ca eti
raspadalis' na yarkie, svetyashchiesya tochki--to byli zvezdy. Dazhe na ekranah eto
bylo velichestvennoe zrelishche.
-- Vot on, nebesnyj svod,--skazal van Stejn.-- My pervye iz lyudej vidim
ego.--Zametiv, chto Gvido pokachal golovoj, on dobavil: -- |to rezul'tat
effekta Dopplera i zamedleniya hoda vremeni, v principe to zhe samoe, chto i
prevrashchenie gamma-luchej v svet.
Inzhener pristal'no posmotrel na ekrany i poter rukoj lob.
-- CHto-nibud' ne tak?--sprosil Gvido. Inzhener, ne otvechaya, perehodil ot
odnogo ekrana
k drugomu, potom, povernuv hrapovik na kommutacionnom pul'te, izmenil
kontrast i yarkost'. Van Stejn podoshel i stal ryadom.
-- Vy zametili chto-to neobychnoe? |ti kraski? Na samom dele svet,
kotoryj my vidim, styanut do uzkoj zony vokrug konechnoj zvezdy-celi, togda
kak ostal'noe prostranstvo ostaetsya sovershenno temnym. No u nas est'
preobrazovatel' izobrazheniya. To, chto my vidim,-- vsego lish' radioizluchenie,
kotoroe transformiruetsya v vidimoe.
-- |to-to ponyatno,-- proiznes inzhener.-- No, krome etogo, vam nichto ne
brosaetsya v glaza?--On vyzhdal neskol'ko sekund i prodolzhal: -- Stranno, chto
my vidim tak mnogo... Nesmotrya na nalichie preobrazovatelya izobrazhenij, my
dolzhny byli by ulavlivat' lish' izluchenie teh zvezd, kotorye nahodyatsya pod
ostrym uglom k napravleniyu nashego dvizheniya. Vam ved' nichego ne stoit vse
vychislit'!
Van Stejn zazhmuril glaza i nekotoroe vremya stoyal ne dvigayas'.
-- Proklyat'e! -- probormotal on.-- Kazhetsya, vy pravy. |to neob®yasnimo.
YA hotel by posovetovat'sya s moim fizikom i s astronavigatorom. Vy ne
protiv?--Ol'son otricatel'no pokachal golovoj, i uchenyj podoshel k
peregovornomu ustrojstvu.-- Doktor Dranat, proshu vas zajti na post
upravleniya.-- On eshche dvazhdy povtoril etu frazu, posle chego poyavilsya
temnokozhij fizik, sudya po vneshnosti, predki ego byli vyhodcami iz Indii. Van
Stejn ukazal emu na zamechennoe nesootvetstvie, doktor Dranat tut zhe sel za
pul't i prinyalsya sledit' za navigacionnymi priborami.
Gvido otorval vzglyad ot zvezdnoj radugi.
-- Gospoda, u nas est' bolee ser'eznye problemy, chem razgadyvanie
fizicheskih kur'ezov. Prezhde vsego nado reshit' vopros, nuzhno li nam delat'
povorot i letet' k Zemle.
-- Obstrel gamma-luchami nam uzhe ne strashen,-- poyasnil Ol'son.-- Na etih
chastotah oni uzhe ne mogut prichinit' nam vreda, oni rasseyany nastol'ko, chto
ih intensivnost' snizilas' do bezopasnyh velichin.
-- No esli my zamedlim hod, ne stanet li izluchenie snova sil'nee?
-- Teoreticheski da. No, mozhet, oni uzhe ne strelyayut po korablyu?
-- Da my zhe sami vidim eto! -- voskliknul Gvido, ukazyvaya na slegka
iskrivlennyj svetovoj cilindr, kotoryj, kazalos', zavis vozle korablya.
-- |to ni o chem ne govorit,-- zametil professor.-- Luchi idut iz
proshlogo. Na Zemle proshli uzhe stoletiya. Za eto vremya my uzhe davno perestali
interesovat' vseh protivnikov.
-- Vy uvereny? -- sprosil Gvido. Van Stejn pozhal plechami:
-- A v chem mozhno byt' uverennym!
-- Mozhet, nam udastsya perehvatit' radioperedachu novostej?--skazal
Mortimer.
-- Ee my tozhe davno obognali,-- vozrazil van Stejn.
-- I vse zhe, mozhet byt', nam udastsya chto-nibud' vyvedat' ob ih planah,
nu hotya by kak dolgo oni sobirayutsya prodolzhat' obstrel. My eshche v sostoyanii
prinimat' radioprogrammy s Zemli?
-- Ne dumayu, chtoby radiovolny zdes' uzhe rasseyalis' do edinichnyh
kvantov,-- otvechal inzhener.-- V takom sluchae my smozhem ih prinimat'. Pravda,
eto ochen' trudnoe delo. CHtoby obespechit' odnu minutu peredachi, nam prishlos'
by vesti priem v techenie polmilliona minut. Rech' dohodila by do nas v
sverhinfrazvukovom diapazone. Nam prishlos' by nakaplivat' kolebaniya i tut zhe
uskorenno peredavat' ih v zapominayushchee ustrojstvo.
-- Grustnaya perspektiva,-- vzdohnul Gvido.-- I vse zhe stoit
poprobovat'. A teper' vernemsya k nashej probleme: povorachivaem ili net?
-- Mozhno risknut', ne otkladyvaya,-- otvetil van Stejn.
-- Hotya net nikakoj uverennosti, chto Zemlya voobshche eshche
sushchestvuet,--brosil Derrek.
-- A esli dazhe ona i sushchestvuet, ona mogla za eto vremya neuznavaemo
izmenit'sya,-- zametil Mortimer.
-- Neobyazatel'no,--skazal van Stejn.-- Nasha social'naya sistema byla
ves'ma stabil'noj. I net osnovanij somnevat'sya, chto ona prosushchestvuet eshche
neskol'ko stoletij, esli ne tysyacheletij.
-- I vse zhe eto ne bylo by vozvrashcheniem v polnom smysle slova,--skazal
Gvido.-- My uzhe ne vstretim na Zemle ni odnogo cheloveka iz teh, kogo prezhde
znali.
-- No eto vse zhe vozvrashchenie k Zemle,-- vozrazil van Stejn.-- A eto uzhe
nemalo. My smozhem snova vozobnovit' nashi issledovaniya i prodolzhat' dvigat'sya
po puti tehnicheskogo progressa. K tomu zhe my vernemsya tuda ne s pustymi
rukami. Mne i moim kollegam udalos' sdelat' koe-kakie nablyudeniya, kotorye
predstavlyayut opredelennuyu cennost'. A esli dobavit' k etomu eshche i zapisi
avtomatov...
-- Dlya nas eto ne imeet takogo znacheniya, kak dlya vas,--skazal
Mortimer.-- Nas ne volnuet to, chto proishodit na Zemle. Kto znaet,
sushchestvuet li eshche tam liberal'naya partiya!
Gvido vzglyanul emu v lico.
-- My organizuem novuyu,-- prosheptal on.
-- Stoit li sejchas sporit'?--perebil ih van Stejn.-- Vspomnite o nashem
soglashenii! Vy dali nam slovo.
-- My mogli by osnovat' novuyu partiyu,--povtoril Gvido, na sej raz
gromko i torzhestvuyushche, obrashchayas' ko vsem.-- Esli hotite znat' moe mnenie, to
ya za vozvrashchenie k Zemle!
Kak tol'ko on proiznes eti slova vsluh, u vseh slovno gora s plech
svalilas', kto-to s oblegcheniem rassmeyalsya, ostal'nye zagovorili napereboj.
Odnako fizik po-prezhnemu ne otryval vzglyada ot priborov, nakonec. Uslyhav za
spinoj shum, on obernulsya i poprosil:
-- Podozhdite! Koe-chto eshche mozhet nam pomeshat'!
Zaintrigovannye, vse okruzhili ego i tozhe stali vnimatel'no sledit' za
strelkami priborov, yazyk kotoryh oni ne tak horosho ponimali, kak on. Sud'ba
ih sejchas byla v rukah etogo cheloveka.
-- CHto ty podrazumevaesh' pod slovom "pomeshat'"?-- sprosil van Stejn.
Doktor Dranat otodvinulsya vmeste so stulom v storonu, chtoby ostal'nye
mogli videt' nebesnuyu kartu. Na matovom stekle voznikla chetkaya proekciya
raspolozheniya zvezd, zafiksirovannaya v nakopitele central'nogo komp'yutera,
tochno rasschityvaemaya s perevodnym koefficientom, chtoby uchityvalos' izmenenie
ih mestopolozheniya.
-- Pered vami zvezdnaya karta, sostavlennaya v sootvetstvii s raschetami,
tam, na ekranah, vy vidite ih nastoyashchie pozicii. Vam nichto ne brosaetsya v
glaza?
Oni ne sovpadayut,-- konstatiroval Mortimer.
-- Nahodyashchiesya vblizi ot traektorii nashego dvizheniya zvezdnye sistemy
smestilis'.-- Van Stejn podoshel k skorostnomu vychislitelyu i snyal neskol'ko
cifr.-- Smestilis' na shest'desyat... shest'desyat pyat' gradusov... Ili chut'
bol'she.
-- I kakoj zhe vyvod otsyuda sleduet?--sprosil Gvido, nedoverchivo
sledivshij za uchenym.
-- Poka nichego ne mogu skazat'...-- probormotal fizik.-- ...v krajnem
sluchae... no togda nado bylo by... Vprochem, posmotrim...
On sovmestil dve masshtabnye linejki, nastroil avtomaticheskie chasy. I
vdrug kriknul:
-- Kakoe uskorenie u nas sejchas?
-- Odno g,-- bystro otvetil inzhener.
-- Dvenadcat' g! -- otvetil doktor Dranat, vskochivshij s mesta.--
Dvenadcat' g, i ono eshche budet narastat'.
-- No pochemu my nichego ne oshchushchaem?--voskliknul poblednevshij Mortimer,
slovno zarazivshis' volneniem ostal'nyh.-- My padaem--chem zhe eshche eto mozhno
ob®yasnit'?-- zavolnovalsya on.
Derrek kinulsya k tablicam.
-- Pod nami dolzhno byt' ogromnoe skoplenie massy! Van Stejn, napryazhenno
vsmatrivavshijsya v ekran, rezko povernul ruchki nastrojki -- chernaya dyra
vperedi po traektorii dvizheniya stanovilas' vse bol'she, no raspoznat', chto
nahoditsya tam, vnutri, bylo nevozmozhno.
-- My vletaem v zhestochajshee gamma-izluchenie,-- kriknul inzhener,--
preobrazovatel' izobrazhenij vyshel iz stroya!
Mortimer shvatilsya za lackan pidzhaka van Stejna.
-- CHto eshche mozhno sdelat'?
-- Obratnoe uskorenie! -- voskliknul van Stejn. -V etom edinstvennoe
nashe spasenie!
Gvido podoshel k mikrofonu.
-- Trevoga! Vsem lech' na kojki. CHerez dve minuty nachinaem uskorenie.
Povtoryayu...
Spustya pyat' minut vse oni lezhali v zashchitnyh uglubleniyah svoih postelej,
zamershie, nadezhno ukrytye, tesno svyazannye drug s drugom kommunikacionnoj
sistemoj i edinym strahom pered neizvestnost'yu. Raketa povernulas' -- kormoj
k celi. Van Stejn myslennym impul'som snyal tormozhenie, i sila tyagi mgnovenno
vyrosla do ustanovlennoj velichiny. Tresk proshel po korablyu, volny
skorostnogo napora pobezhali ot kormy k nosovoj chasti, obshivka korablya cveta
slonovoj kosti puchilas', odni predmety siloj tyazhesti pridavilo k polu,
drugie rassypalis', podobno sooruzheniyam iz spichek. Strelki priblizhalis' k
krasnym otmetkam, zazvuchali predupreditel'nye signaly, tol'ko oni
registrirovali sejchas processy v mozgu spyashchih--serii voln, smodulirovannye
po obrazcam, oznachavshim naivysshuyu nagruzku.
Krik uzhasa pronessya po korablyu:
-- Tyagi ne hvataet -- my padaem! Uskorenie vsego sorok vosem' g!
-- Otklyuchit' pervyj predohranitel'! Uvelichit' potok energii!
Povisla zloveshchaya tishina, zatem snova razdalsya otchayannyj krik:
-- Slishkom malo! Vosem'desyat g! My padaem!
-- Vtoroj predohranitel' otklyuchit'! Uroven' potoka energii podnyat' do
otmetki bezopasnosti!
Proshlo eshche neskol'ko minut, i krik otchayan'ya unichtozhil poslednyuyu
nadezhdu:
-- My oprokidyvaemsya! Nasha tyaga uzhe ne dejstvuet! V lyuboj moment my
mozhem stolknut'sya. Sto sorok g!
-- Dal'nejshee uskorenie opasno dlya zhizni!
-- Nado popytat'sya!
-- Potok energii na maksimal'nyj uroven'! Koefficient annigilyacii--sto!
Potok ionov razbivalsya o silovye polya avtomaticheskoj navigacii,
probival steny iz elektricheskih i magnitnyh sil. Raketa vybrasyvala snop
temno-purpurnyh luchej. Metallicheskij karkas nakalilsya. Stenki korablya
vibrirovali, tochno kozha barabana, v laboratoriyah s gluhim zvonom vzryvalis'
steklyannye sosudy. No vse eto bylo nichto v sravnenii s toj moshch'yu, kotoraya
schitaetsya samoj neznachitel'noj sredi elementarnyh sil,-- s gravitaciej.
Vybroshennye protiv napravleniya padeniya zaryady sgorali bezrezul'tatno. Sila
tyazhesti uvlekala ih. Oni padali, tak zhe kak i korabl',-- neuderzhimo i
tyazhelo.
Uzhas ob®yal lyudej, sledivshih iz svoih ubezhishch za etoj igroj
protivoborstvuyushchih sil. Istericheskij krik oglushil bespomoshchnyh zemlyan:
-- Na pomoshch', my stanovimsya besplotnymi, my prevrashchaemsya v izluchenie!
Neozhidanno strelki prygnuli k nulyam. Rev oborvalsya. Stalo nevynosimo
tiho. I togda nachalsya flatter-- korabl' tryaslo, on raskachivalsya, tochno na
kachelyah... Vremya ot vremeni on vozvrashchalsya v prezhnee polozhenie... no
amplituda raskachivanij bystro uvelichivalas'... on povorachivalsya... nakonec
sovsem perevernulsya, odin raz, vtoroj, vse bystree i bystree... ego vertelo,
kak list na vetru. Svetovye riski indikatora orientacii besheno plyasali,
rtutnyj stolbik izmeritelya gravitacii podskakival, strelki uskoreniya
kachalis' mezhdu minusom i plyusom, podhodya vse blizhe k krasnoj cherte.
I tut zablokirovalo neskol'ko priborov nablyudeniya-- razdelennoe na
vosem' zon pole obzora pobleklo, shumy ischezli, tol'ko neskol'ko
vtorostepennyh sistem indikatorov ostavalis' eshche nevredimymi, i vdrug razom
vse konchilos': ruhnula kommunikacionnaya sistema. Teper' oni byli otrezany
drug ot druga, stali odinokimi, kak nikogda prezhde. Neozhidanno oni byli
vybrosheny v smertel'nuyu pustotu absolyutnogo odinochestva; ni malejshego
probleska ne probivalos' snaruzhi, ni malejshego zvuka -- ni golosa, ni
dyhaniya, kotoroe vydalo by ch'e-to prisutstvie, svidetel'stvovalo o tom, chto
chto-to zhivoe eshche ostavalos' snaruzhi. Oni ne znali, chto s nimi proizoshlo,
razmetet li ih v raznye storony v sleduyushchuyu zhe sekundu ili u nih eshche est'
vremya, chtoby proklyast' svoyu sud'bu. Neizvestnost' byla huzhe vsego, ona
dovodila do bezumiya, ibo kazalos', chto vse eto budet dlit'sya vechnost'.
Peristaya spiral' raspuskalas' veerom, prevrashchayas' v okajmlennuyu
rubinovo-krasnoj i issinya-chernoj kajmoj zvezdu, ch'i luchi smykalis' s set'yu.
Set' slovno poloskalas' na vetru, volnilas', naduvalas', kasalas'
ispeshchrennoj prozhilkami sfery. Zvuki perepletalis', slivayas' v odin
sinusoidal'nyj ton, snova rashodilis', mezhdu opornymi tochkami pul'siroval
vos'migolosnyj ryad. Na fone belogo shuma plyasali zvukovye akcenty, oni
sgushchalis' do kolkogo treska iskr...
Mortimer pogruzhalsya v etu igru, tochno v tepluyu vannu. |to vyzyvalo u
nego celuyu gammu oshchushchenij, volnuyushchih i priyatnyh, grustnyh i radostnyh.
Gde-to v glubine ego sushchestva zvuchali struny, i emu chudilos', budto kakoj-to
most perekinulsya mezhdu dvumya vzaimosvyazannymi veshchami, no on ne znal, chto eto
byli za veshchi, da i ne zhelal znat' etogo. Sleva ot nego sidela Majda, sprava
Lyusin; dazhe ne glyadya na nih, on oshchushchal ih prisutstvie kak poslednij shtrih v
sovershenstvovanii svoego bytiya.
I tut on uslyshal zov.
Tol'ko on odin uslyhal ego, tol'ko k nemu odnomu on byl obrashchen. CH'ya-to
holodnaya ruka szhala serdce. Kraski i obrazy na scene tayali u nego pered
glazami, zvuki stali postepenno zatihat'... Mortimer byl uzhe ne v silah
sosredotochit'sya. No kak raz v tot moment, kogda on namerevalsya vstat',
podnyalas' Majda, i Lyusin eto nichut' ne udivilo. Oni nichego ne podozrevali o
zove, on byl bezzvuchnym, odnako pochuvstvovali rasteryannost' i dazhe smyatenie
Mortimera i sami prervali igru -- osveshchenie v komnate razlilos' potokom,
stalo rasseyannym, scena stala vsego lish' chernym polukrugom, vozduh
napolnilsya shurshaniem kondicionera.
Uzhe pozdno,-- skazal Mortimer.-- Ochen' pozdno.
-- Snaruzhi, navernoe, uzhe temno,-- zametila Majda. Na terrase
tancuyut,-- zametila Lyusin.
Oni medlenno podoshli k liftu, spustilis' vniz. Vestibyul' byl slabo
osveshchen. Lyusin sela na bol'shie kacheli "Gollivud", s kotoryh otkryvalsya vid
na sady i na prostirayushchiesya za nimi zubchato-rvanye holmy. Poverhnost' ih
byla chernoj, i nad nimi otkuda-to ishodilo mercanie pod zelenovato-serym
nebom. S terrasy donosilas' melodiya starogo blyuza. Po matovoj steklyannoj
stene skol'zili besplotnye teni dvuh tancuyushchih par.
"Uzhe pozdno",-- podumal Mortimer. No on ne speshil. Vmeste s Majdoj on
poshel k kachelyam, i oni tozhe uselis' na nih. Mortimer uspokaival sebya: eshche
neskol'ko sekund!
-- Vsego neskol'ko sekund,-- proiznes on vsluh.-- Vsego neskol'ko
mgnovenij, neskol'ko vdohov. |to ochen' malo -- i v to zhe vremya mnogo.
-- CHto vy zatevaete?--sprosila Lyusin.
Vzglyad Mortimera zaderzhalsya na chernoj glybe skaly. "CHto tam, za nej?"
-- sprosil on sebya. A vsluh skazal:
-- Samyj svezhij vozduh po vecheram. Celyj den' ya zhdu etih neskol'kih
zhivitel'nyh glotkov; s teh por kak my nahodimsya zdes', ya vecherom vsegda
vyhozhu na vozduh. Snaruzhi tak neopisuemo tiho. Tak prekrasno.
-- Snaruzhi sumrachno,-- skazala Lyusin.-- Vy ne boites' sumerek?
-- Sumerek? Net. Majda kosnulas' ego ruki. YA idu s vami.
Vnezapno Mortimer sprygnul s kachelej. On snova videl pered soboj temnye
vorota.
-- Net! -- skazal on ispuganno. Zatem podoshel k Majde i dolgo
vsmatrivalsya v ee lico.-- Vy ne pojdete so mnoj. Ostavajtes' zdes', poka
mozhete! Proshchajte!
On popyatilsya nazad, k vorotam. Potom rezko povernulsya i zaspeshil vniz
po stupen'kam.
Ih probuzhdenie bylo podobno chudu. Oni chuvstvovali pokalyvanie v myshcah,
gudenie v ushah, kak ot peremodulirovannogo mikrofona. Veki ih zatrepetali,
kogda vspyhnulo krasnoe svechenie, potom oni uvideli chto-to neyasnoe i
haotichnoe, vyzyvavshee kakie-to smutnye vospominaniya, no postepenno oni
obretali chetkost'.
Pervoe, chto uznal Mortimer, eto rezkie cherty lica vracha i ego glaza --
glaza cheloveka! -- on vnezapno ponyal eto. Zatem ego oshchushcheniya
skoncentrirovalis' v edinoe celoe, i tut vspyhnulo soznanie. Slozhnye neyasnye
obrazy, mel'kavshie pered nim, vdrug pomerkli i vnov' ozhilo proshloe.
Poslednee--da, poslednee, chto on pomnil,-- bylo otchayanie. Korabl' besheno
raskachivalsya, zatem ustremilsya v neizvestnost'.... CHudovishchnoe uskorenie...
Otchayannye popytki... Deformaciya v nebesnom prostranstve! Da, teper' vse, chto
proishodilo, bylo logichnym prodolzheniem ih poleta. To, chto bylo mezhdu
etim,-- bessmyslennyj koshmar.
Spustya neskol'ko chasov oni snova sobralis' u pul'ta upravleniya: Gvido,
glavnyj inzhener Ol'son, van Stejn i Derrek, a takzhe Mortimer, s prisutstviem
kotorogo vse molcha mirilis'. Pozdnee poyavilsya fizik, doktor Dra-nat. |to byl
edinstvennyj chelovek na korable, u kotorogo oni mogli poluchit' hot' kakie-to
raz®yasneniya. Vse vzglyady s ozhidaniem ustremilis' k nemu.
-- YA dolzhen poyasnit', pochemu my vse eshche zhivy,-- skazal doktor Dranat.--
V principe dlya menya eto stol' zhe neob®yasnimoe yavlenie, kak i dlya vas. No ya
hochu popytat'sya dat' hot' kakoe-to tolkovanie proisshedshemu. Prezhde vsego:
ustanovleno, chto srabotala tret'ya predohranitel'naya sistema, kak izvestno,
ona ne poddaetsya vyklyucheniyu cherez myslitel'nuyu set', i v etom, kak
okazalos', nashe spasenie. |to pomeshalo nam prevratit'sya v raskalennyj
vozduh. Dvigatel' byl otklyuchen, mezonnaya reakciya ostanovilas'. S etogo
momenta uzhe ne bylo nikakoj nadezhdy zatormozit' nashe padenie.
-- CHto zhe proizoshlo? Raketa razlomilas'? My mertvy? Fizik ulybalsya.
-- My vse sdelali pospeshnye vyvody. O razlome ne bylo i rechi. Pravda,
nas moglo by pojmat' chudovishchno tyazheloe nebesnoe telo, vozmozhno, iz
nuklonovoj materii, no dazhe i v etom sluchae malo veroyatno, chtoby my naleteli
na nego. Namnogo veroyatnee zahvat--i togda my stali by v kachestve sputnika
bluzhdat' vokrug etogo velikana.
-- No chto zhe vse-taki v dejstvitel'nosti sluchilos'?--sprosil Derrek s
takim rasteryannym vidom, chto doktor Dranat pospeshil polozhit' emu ruku na
plecho.
-- Vo vsyakom sluchae, my eshche zhivy! Naskol'ko ya mogu sudit' v nastoyashchij
moment, ni odno iz nebesnyh tel ne bylo prichinoj nashego adskogo spuska "na
lifte"--vsemu vinoj otklonenie ot ravnomernogo raspredeleniya massy v
kosmose. Vokrug regiona, kotoryj, k schast'yu, my uzhe ostavili pozadi, -- ya
imeyu v vidu gigantskuyu, vklyuchayushchuyu milliony zvezdnyh tumannostej zonu --
zvezdy raspredelilis' plotnee, chem v drugih oblastyah. Tak voznikaet
neregulyarnost' v kontinuume nepreryvnosti "prostranstvo-vremya". Proshche
skazat', prostranstvo bylo tam iskrivleno sil'nee, ono kak by styanulos'. |to
svoego roda suzhenie ili porog-- gravitacionnaya linza, kak my nazovem eto
yavlenie.
Gvido neterpelivo perebil ego:
-- Ne vse li ravno?
-- Ne sovsem, -- otvechal fizik.-- Po krajnej mere blagodarya etomu
obstoyatel'stvu my ostalis' nevredimy. V izvestnoj stepeni my kak by
provalilis' skvoz' donyshko chashi, s odnoj storony -- vnutr', s drugoj --
naruzhu.
-- Pochemu zhe my ne ostalis' lezhat' v samoj nizhnej tochke?--sprosil
Mortimer.
-- My proshli slovno pulya, probivshaya samuyu nizhnyuyu tochku chashi, kotoraya
tozhe ne ostaetsya vnizu, a snova vzbiraetsya vverh. |nergiya nashego dvizheniya ne
ischezaet. My vnachale razognalis', a potom zatormozili dvizhenie. Poteri pri
trenii blagodarya nashej sobstvennoj skorosti s lihvoj kompensirovany.
-- Gde my sejchas nahodimsya?--sprosil Gvido. Doktor Dranat pozhal
plechami.
-- Opredelenno mogu skazat' tol'ko odno: po druguyu storonu
singulyarnosti v prostranstve. |to neslyhannoe otkrytie. Tol'ko predstav'te:
Vselennaya ne sfera, a nechto vrode dvojnogo konusa! |jnshtejn perevernulsya by
v mogile. Radius krivizny, proporcional'nyj masse...
Gvido neterpelivo postuchal po stolu.
-- Izvinite, no nauchnye sensacii nas ne interesuyut! Skazhite luchshe, kak
nam vernut'sya na Zemlyu!
Fizik s udivleniem vzglyanul na nego.
-- Mne kazhetsya, ya vyrazilsya dostatochno yasno. My nahodimsya v neznakomoj
chasti Vselennoj. Iz-za bortovoj kachki my poteryali napravlenie. Vsledstvie
statisticheskogo sobstvennogo dvizheniya okrestnyh zvezdnyh sistem my ne imeem
nikakoj otpravnoj tochki dlya opredeleniya napravleniya nashego kursa. Sistema
registracii vyshla iz stroya -- nash put' neizvesten. Vzglyanite na ekran! Vy
uznaete hot' odnu zvezdnuyu sistemu?
|kran snova pereklyuchili na cvetnoe vosproizvedenie, i preobrazovatel'
izobrazhenij transformiroval vse vidy izluchenij v vidimyj svet. Kazalos',
doktoru Dranatu dostavlyaet naslazhdenie ih rasteryannost' -- on sdelal dolguyu
pauzu i prodolzhal:
Estestvenno, vy ne uznaete ni odnu iz nih, tak kak sredi nih ni odnoj
nam izvestnoj. Vse oni neznakomy nam. Naskol'ko ya ponimayu, hotya zvezdnye
razryady raspredeleny tochno tak zhe, kak v nashem starom prostranstve, u nas
otsutstvuet kakaya-libo orientaciya.
-- |to znachit...-- Gvido ne risknul proiznesti rokovye slova, no doktor
Dranat, ne drognuv, sdelal eto:
-- ...|to znachit, chto my ne mozhem vernut'sya na Zemlyu. Ni segodnya, ni
zavtra. Nikogda.
...Na sej raz oni sobralis' vse vmeste, revolyucionery i uchenye.
Pervym vzyal slovo Gvido.
-- Druz'ya moi! My okazalis' v polozhenii, kotoroe nikto iz nas ne mog
predvidet' i kotoroe stol' fantastichno, chto v nego nevozmozhno bylo by
poverit', esli b dokazatel'stva ne byli u vseh pered glazami. Ni dlya kogo
teper' ne tajna: my ochutilis' v odnoj iz chastej Vselennoj, otkuda net
vozvrata. Ne hochu bol'she govorit' ob etom, no vy, konechno, mozhete zadat'
lyubye voprosy, interesuyushchie vas. V konce nashej vstrechi doktor Dranat k vashim
uslugam.
My ostalis' zhivy, potomu chto srabotala predohranitel'naya sistema,
potomu chto dejstvuyut antigravitacionnye seti i eshche potomu, chto doktor Cik,
vse eshche vladevshij sobstvennym razumom, sobral vsyu svoyu volyu i otdal prikaz o
probuzhdenii, a zatem stal nablyudat' za processom probuzhdeniya vseh ostal'nyh.
Kak my ustanovili, bol'shaya chast' chuvstvitel'nyh elektronnyh sistem
vyshla iz stroya; odnako ih mozhno snova privesti v poryadok. Silovaya ustanovka
pochti ne postradala. Ponadobitsya okolo nedeli dlya togo, chtoby proizvesti
general'nuyu pereborku dvigatelya. Naskol'ko nam izvestno, korabl' snova mozhet
vojti v stroj.
Odin iz muzhchin kriknul:
-- A kuda my napravimsya?
-- |to my kak raz sejchas i obsudim,--otvetil Gvido.-- Dlya etogo ya i
sobral vseh, kto nahoditsya na bortu. Posle togo, chto nam vsem prishlos' zdes'
perezhit', sterlis' razlichiya v celyah i interesah. My po-prezhnemu verny idealu
svobody, no otnyne my dolzhny borot'sya za nego zdes'; v ramkah nashego
nebol'shogo soobshchestva kazhdyj budet pol'zovat'sya absolyutnoj svobodoj. Nashi
issledovateli, obladayushchie massoj znanij, budut prodolzhat' svoyu rabotu zdes'
i priumnozhat' eti znaniya. Ved' zadacha, kotoruyu oni vypolnyali po porucheniyu
zemnogo pravitel'stva, utratila smysl, tak zhe, kak i nasha osvoboditel'naya
bor'ba. Glavnoe sejchas -- preodolet' trudnosti, kotorye vypali na vseh nas v
odinakovoj stepeni. Uchenye tozhe dolzhny upotrebit' vse svoi sposobnosti na
pol'zu nashemu obshchemu delu. YA predlagayu otnyne pohoronit' nashi raznoglasiya i
rabotat' soobshcha.
Ego vystuplenie ne vyzvalo nikakih sporov -- sejchas nuzhno bylo i v
samom dele reshat' bolee neotlozhnye zadachi.
-- S etogo momenta rukovodstvo budet osushchestvlyat'sya dvumya
predstavitelyami--po odnomu ot kazhdoj storony. YA za to, chtoby my vybrali ih
otkrytym golosovaniem.
Golosovanie proshlo pri vseobshchem odobrenii. Gvido i van Stejn byli
vybrany rukovoditelyami komandy. Otnyne v techenie dvuh let sud'by lyudej budut
nahodit'sya v ih rukah.
-- A teper' van Stejn rasskazhet o nashih dal'nejshih planah, -- ob®yavil
Gvido.
-- Prezhde vsego neobhodimo privesti korabl' v poryadok,-- nachal van
Stejn, -- togda pered nami otkroyutsya vse vozmozhnosti. Nikogda eshche lyudi ne
byli tak svobodny ot kakih-libo obyazatel'stv, kak my s vami sejchas. Esli i
sushchestvuet absolyutnaya svoboda, to imenno teper' my ee i poluchim! Tak kak u
nas ni pered kem net nikakih obyazatel'stv, my mozhem mchat'sya cherez vsyu
Vselennuyu, bezdel'nichaya do konca dnej svoih. My mozhem puteshestvovat' ot
odnoj zvezdy k drugoj, videt' to, chego eshche nikto ne videl, perezhit'
nebyvalye priklyucheniya, poluchat' novye vpechatleniya--i tak prodolzhat' etu
ekspediciyu bez celi i bez konca.--On okinul vzglyadom slushatelej i ulovil na
licah nechto vrode soglasiya.-- Est' i drugie vozmozhnosti polnejshej svobody,
-- prodolzhal on,-- i esli kto-to zahochet predlozhit' chto-to inoe, davajte
podiskutiruem. No, naskol'ko mne izvesten chelovek kak biologicheskoe
sushchestvo, mne ne veritsya, chto on smozhet dolgo zhit' v usloviyah takoj svobody.
Poetomu ya predlagayu drugoe, hotya eto i menee udobno, neopredelennee v
smysle rezul'tata i vovse ne zanimatel'no. Pravda, tut nam pridetsya
pozhertvovat' svoej svobodoj: my mozhem popytat'sya otyskat' planetu, gde
klimaticheskie usloviya pohozhi na zemnye. Sredi nas dostatochno molodyh i
zdorovyh muzhchin i zhenshchin, v nashem rasporyazhenii ne samaya plohaya tehnika. My
mogli by poselit'sya na planete, pohozhej na Zemlyu, sozdat' kommunu, osnovat'
novyj chelovecheskij rod...
Ego slova zaglushil shkval aplodismentov -- uchenye i revolyucionery s
odinakovym voodushevleniem odobryali ego predlozhenie. Van Stejn uspokaivayushche
pomahal rukoj.
-- Nadeyus', vy ne pitaete na etot schet nikakih illyuzij-- ved' nam budet
ochen' nelegko. Konechno, my raspolagaem opredelennymi znaniyami i istochnikami
energii na nashem korable, i vse zhe vo mnogom pridetsya nachinat' vse snachala.
Snova po ryadam prokatilsya gul odobreniya:
-- Nichego strashnogo.
-- Voz'memsya za delo...
Kogda golosa nakonec zatihli, Gvido zadal reshayushchij vopros:
-- Kakie u nas shansy otyskat' planetu, gde byli by snosnye usloviya
obitaniya?
Van Stejn rassmeyalsya -- i lico ego slovno pomolodelo.
-- SHans iz luchshih. Naskol'ko nam udalos' ustanovit', etot sektor
kosmicheskogo prostranstva ne otlichaetsya ot nashego. Est' mnozhestvo planet, i
sushchestvennaya ih chast' imeet shodnuyu massu, shodnoe udalenie ot solnca,
blagopriyatnyj sostav vozduha i dostatochnoe kolichestvo vody. Doktor Dranat
uzhe oznakomilsya s odnim iz takih blagopriyatnyh variantov. Ob etom on sejchas
skazhet sam. Proshu vas, doktor Dranat.
Hrupkij uchenyj kazalsya im vsem sejchas bogom, ibo odnomu emu byli
izvestny puti, vedushchie v raj.
-- Ponachalu situaciya vyglyadela ne takoj uzh blagopriyatnoj, kak ee opisal
van Stejn, ibo v regione, kuda my popali v rezul'tate postepennogo
zamedleniya skorosti, net ni odnoj zvezdnoj tumannosti. Est' lish'
nemnogochislennye, v bol'shinstve svoem chernye pogasshie solnca. Pravda, ya
obnaruzhil v storone ot nashej traektorii poleta vpolne dosyagaemuyu
izolirovannuyu solnechnuyu sistemu, v kotoruyu vhodyat dve planety, i pervaya
polnost'yu sootvetstvuet nashej Zemle...
Dal'she govorit' on ne smog -- ego prerval shkval aplodismentov i gromkie
kriki. Da on, sobstvenno, vse uzhe skazal. Sejchas vseh ih -- bud' to byvshij
borec za svobodu ili uchenyj -- ob®edinyala obshchaya cel': oni zhelali kak mozhno
skoree popast' na etu novuyu planetu, na etu vnov' podarennuyu sud'boj Zemlyu.
Pokonchiv s remontom korablya, oni snova zanyali svoi mesta na
antigravitacionnyh kojkah, no na etot raz nastroenie u vseh bylo sovsem
inym. Kazalos', kazhdyj vtajne somnevalsya: stoit li vozvrashchat'sya na Zemlyu,
postarevshuyu na tysyacheletiya, vozmozhno perenaselennuyu planetu, a vozmozhno i
prevrativshuyusya v radioaktivnuyu pustynyu, razrushennuyu bombami, s kotorymi
nedoverchivye vlastiteli ne reshilis' rasstat'sya, poka odnazhdy ne pogibli ot
nih sami. Vo vsyakom sluchae, navernyaka nichego ne ostalos' ot togo zelenogo
raya, kotoryj zapechatlelsya v ih pamyati, a znachit, ne sohranilos' nichego, chto
vyzyvalo by u nih tosku po domu.
Drugoe delo -- ne tronutoe civilizaciej nebesnoe telo, nadvigavsheesya
vse blizhe v perekrest'e vizira! Ono, kazalos', polnost'yu sootvetstvovalo tem
predstavleniyam i zhelaniyam, kotorye gluboko gnezdilis' v dushe kazhdogo. Sejchas
oni snova vyhodili na pervyj plan, smyvali kraski stoletij, ceplyalis' za
edva razlichimuyu tochechku na ekrane, kotoraya postepenno rosla, prevrashchayas' v
svet nadezhdy. Vse bol'she slozhnyh astronomicheskih priborov podklyuchalos' k
proshchupyvaniyu etoj zvezdy, snimaya s nee pokrov temnoty i obnaruzhiv u nee dva
sputnika -- odin zelenovato-svetyashchijsya, slovno obleplennyj vodoroslyami,
drugoj--sero-sinij, okruzhennyj luchistoj zelenoj koronoj.
Mortimer uzhe pereborol chuvstvo razbitosti, presledovavshee ego s momenta
porazheniya vosstaniya. Vseobshchaya uverennost' zarazhala i ego, napodobie
lihoradki. I on byl porazhen, kogda vstupil v kontakt v Derrekom i ne zametil
u togo i nameka na radostnoe ozhidanie, skoree oshchutil znakomuyu emu
razbitost'.
"CHego ty opasaesh'sya?--sprosil ego Mortimer.-- Ty somnevaesh'sya v tom,
chto nam udastsya spravit'sya s nemilostyami prirody? Ili ty dumaesh' o vstreche s
aborigenami--zhivymi sushchestvami, naselyayushchimi etu planetu? Ved' doktor Dranat
poka ne obnaruzhil priznakov bolee vysokih stupenej razvitiya".
Derrek medlil s otvetom, no Mortimer videl, chto on polon zhelaniya
podelit'sya s kem-nibud' svoimi somneniyami, i potomu on ne ostavlyal ego v
pokoe.
Moi somneniya sovsem drugoj prirody, nezheli ty polagaesh'. YA schitayu, chto
my sami sebya obmanyvaem. |ti poiski novoj planety tak zhe bessmyslenny, kak i
uveselitel'nyj polet cherez kosmicheskoe prostranstvo.
"Konechno, opredelennyj risk tut est'. Navernyaka nas zhdut opasnosti, o
kotoryh my ne podozrevaem. No neuzheli ty schitaesh', chto eto glavnoe dlya nas?"
Net, ne schitayu. Risk est' povsyudu. Menya bespokoit to, chto nevozmozhno
dostich' zhelaemogo.
U nas est' shans dlya vyzhivaniya. No chto my bessoznatel'no svyazyvaem s
ponyatiem vyzhivaniya? Dal'nejshee razvitie chelovecheskoj kul'tury. Vse dumayut,
chto dostatochno vsego lish' gde-nibud' poselit'sya i pozabotit'sya o tom, chtoby
sohranit' sobstvennuyu zhizn' i zhizn' svoego potomstva.
"A razve etogo nedostatochno?"
Net. |togo absolyutno nedostatochno, chtoby ostat'sya civilizovannymi
lyud'mi. CHtoby uderzhat'sya na tom urovne, kotorogo my dostigli.
"CHto zhe eshche nuzhno, po-tvoemu?"
Neskol'ko desyatkov chelovek--slishkom malo. Oni prosto ne smogut
sohranit' vse to, chto my im ostavim v nasledstvo. Uzhe s pervym zhe sleduyushchim
pokoleniem osnovnaya chast' etogo pogibla by. A eshche cherez neskol'ko pokolenij
lyudi perestanut byt' lyud'mi. V krajnem sluchae odichayut. Vse, chego my
dostigli, budet uteryano.
"Ty imeesh' v vidu informaciyu? Ona nakoplena. Kak tol'ko chelovechestvo
razmnozhitsya v dostatochnom kolichestve, snova poyavyatsya te, kto vosprimet etu
informaciyu".
Mozhet byt'. Spustya tysyacheletiya. No, veroyatno, tak zhe, kak my sejchas
vosprinimaem doshchechki s klinopis'yu. Kak dokumenty istorii.
"YA absolyutno ne soglasen s takim prognozom. Pochemu lyudi dolzhny odichat'?
I uzh sovsem neverno, chto nam pridetsya nachinat' s samogo nachala. U nas est'
znaniya, pomogayushchie nam imet' dostatochnoe kolichestvo energii. Nam izvestno,
kak vyrashchivat' pitatel'nye rasteniya, kak dobyt' iz mineralov vozduh i vodu,
kak prevratit' kletochnye kul'tury v belok. My znaem, kak sozdayutsya mashiny, s
pomoshch'yu kotoryh prokladyvayutsya dorogi i stroyatsya doma. Nam izvestny vse vidy
oruzhiya, chtoby v sluchae nuzhdy zashchitit' sebya. Znaniya, energiya, pishcha,
mashiny--chto zhe mozhet perecherknut' vse eto?"
CHego nam nedostaet i chego my ne smozhem sozdat' v mgnovenie oka--tak eto
naselenie v neskol'ko millionov chelovek.
"Massu lyudej, tesnyashchihsya na Zemle? No chto za rol' im ugotovana? Oni
stanut vlachit' zhalkoe sushchestvovanie bez idej i bez idealov i ne sozdadut
nichego cennogo, nichego prochnogo. Vse, chto im nuzhno, -- eto vkusnaya pishcha iz
avtomaticheskih kuhon', bezdumnye massovye razvlecheniya -- massovyj azhiotazh vo
vremya sportivnyh sostyazanij, kollektivnyj turizm, modnye plat'ya i uyutnye
kvartiry, primitivnye fil'my i p'esy. CHelovechestvo dvigayut vpered odinochki,
a ne bezlikie bezduhovnye massy. Vy, uchenye, nikogda ne byli mne slishkom
simpatichny, da i sredi borcov za svobodu edva li najdetsya hot' odin, k komu
ya chuvstvoval by privyazannost', esli by ne veril v velikuyu cel'--v
osvobozhdenie chelovechestva. Odnako odno nuzhno priznat': i ta i drugaya
kategoriya lyudej privnosit s soboj to, chto vedet k istinnomu progressu. I
potomu ya ubezhden, chto u nas horoshie perspektivy".
Bylo by prekrasno, esli by ty byl prav. No tvoi rassuzhdeniya neverny. Ni
aktivisty, ni delovye lyudi, ni intelligentskaya elita ne vypolnili by svoej
social'noj funkcii, esli by na kazhdogo iz nih ne prihodilis' tysyachi teh, kto
realizuet ih zamysly. Ot nih sostoyanie kul'tury zavisit tochno tak zhe, kak ot
vedushchej proslojki. Nasha civilizaciya zizhdetsya na ogromnom rezerve lyudej. |to
kiberneticheskaya problema: mnozhestvo malen'kih i kazhushchihsya malovazhnymi
elementov obrazuyut kompleksnyj apparat, kotoryj bez nih ne mozhet
sushchestvovat', pust' v nem est' dazhe i dorogostoyashchie detali.
"Mozhno li vser'ez provodit' parallel' mezhdu chelovecheskim obshchestvom i
shemoj mehanizma bez opaseniya kogda-nibud' podojti k cherte, za kotoroj vse
eto privedet k oshibochnym vyvodam? My zdes' uzhe dostigli takogo rubezha. YA
dumayu, chto ot kul'tury, opirayushchejsya na sushchestvovanie massy, my mozhem legko
otkazat'sya, a vot individual'nye sposobnosti dejstvitel'no predstavlyayut
cennost', oni mogut sohranit'sya i v maloj gruppe, takoj, kak nasha".
Hotel by nadeyat'sya, chto ty prav.
Proshlo eshche polgoda, i odnazhdy glavnyj inzhener soobshchil ostal'nym
neozhidannuyu novost' -- on ulovil elektromagnitnye volny, modulirovannye po
chastote cheredovaniya bol'shoj peremennosti, skoree vsego, eto byl kakoj-to
sposob peredachi informacii, to est' produkt deyatel'nosti myslyashchih sushchestv.
Tak kak vokrug solnca, k kotoromu oni napravlyalis', kruzhili lish' dve planety
i odna iz nih prohodila po orbite, raspolozhennoj vdali ot zony zhiznetvornogo
tepla, myslyashchie sushchestva mogli nahodit'sya na rodstvennom Zemle zelenom share,
kotoryj oni vybrali dlya sebya. Do sih por k nim ne postupalo nikakih signalov
ottuda, i posle togo, kak neskol'ko inzhenerov i uchenyh reshili provesti novoe
skrupuleznoe issledovanie--dlya chego v techenie dvuh dnej uskorenie rakety
bylo snizheno na odno g, -- nichego novogo obnaruzheno ne bylo. Tem vremenem
neponyatnye signaly prekratilis', a peredatchik zapelengovat' tak i ne
udalos'.
Oni zaleteli uzhe tak daleko, chto ne bylo smysla razyskivat' druguyu
planetnuyu sistemu, i vse zhe v poslednie nedeli vse ispytyvali smeshannye
chuvstva.
Za shest' dnej do posadki oni dali komandu razbudit' sebya. Poka del bylo
eshche nemnogo, i bol'shuyu chast' vremeni oni provodili u ekranov, gde krasovalsya
sero-zelenyj shar--cel' ih poleta. Uzhe razlichalis' serebristye pyatna morej i
zheltye polosy -- ochevidno, pustyni, zelenye uchastki oznachali rastitel'nyj
pokrov, to byla kakaya-to rodstvennaya hlorofillu substanciya, kak pokazal
spektral'nyj analiz, proizvedennyj fizikom doktorom Belgastom, a solnce
vysvechivalo gryady gornyh hrebtov i skladchatye gory, ochen' pohozhie na zemnye.
Oni chasami obsuzhdali novye dannye, poluchaemye po mere priblizheniya k
nevedomoj planete: sostav vozduha, temperatura, sklonenie osi i ego vliyanie
na smenu vremen goda, a takzhe dlitel'nost' vrashcheniya, gravitaciya i mnogoe
drugoe. Vse eto kak nel'zya luchshe podtverzhdalo uzhe izvestnye dannye,
poluchennye doktorom Dranatom v rezul'tate chisto teoreticheskih raschetov,
otkloneniya ot uslovij Zemli byli nastol'ko neznachitel'nymi, chto sushchestvennoj
roli ne igrali. Vremenami oni videli belye tumannosti, kotorye prinyali za
stai ptic, no, krome etogo, im ne udalos' obnaruzhit' bol'she nikakih
priznakov zhizni na planete: ni zhivotnyh, ni cheloveka ili kakih-libo inyh
myslyashchih sozdanij.
Nastupil velikij den' vypolneniya posadochnogo manevra. V kachestve
posadochnoj ploshchadki oni vybrali ravninu v zone umerennogo klimata, kotoruyu
peresekala bol'shaya reka. Korabl' tak plavno nachal tormozhenie, chto im ne
prishlos' prinimat' mery po zashchite ot perepada davleniya. No vse ostal'nye
peregruzki oni pochuvstvovali osnovatel'no, nesmotrya na sovershenstvo
kommunikacionnoj seti, vpechatlenie vse zhe bylo sil'nee, chem predpolagalos',
-- oni oshchushchali sil'nuyu vibraciyu, ih neshchadno tryaslo vmeste so vsem korablem,
oni slyshali shipenie napravlennyh knizu kormovyh dyuz, a zatem oglushitel'nyj
gul, kogda ognennye snopy, skashivaya rasteniya i plavya pochvu, kosnulis'
poverhnosti planety. I nakonec korabl' sodrognulsya ot rezkogo tolchka --
posadka!
Eshche neskol'ko poslednih zamerov prob vozduha, poslednij vzglyad na
ekrany--i shlyuzy otkrylis', puteshestvenniki stali spuskat'sya po trapu, oni
sprygivali v ryhlyj pesok, zaryvalis' v pushistoj trave, zabrasyvali drug
druga kakimi-to rep'yami, sorvannymi s vysokih zontichnyh rastenij, i gluboko,
vsej grud'yu, vdyhali svezhij vozduh, podstaviv lica solncu. I tut vdrug
kto-to zapel pesenku iz starogo kinofil'ma, vse vspomnili zabytuyu melodiyu i
odin za drugim podhvatili ee, moshchnyj hor golosov poplyl nad etoj chuzhoj i
nevedomoj i vmeste s tem udivitel'no znakomoj planetoj. Vzglyady ih bluzhdali,
slovno op'yanennye etim prostorom, vidom etih lugov, shirokoj seroj reki,
zelenyh lesnyh opushek, tonushchih v belesom mareve. A potom vse stolpilis'
vokrug Gvido i van Stejna, sprashivaya, chto im delat' dal'she. Vsem ne
terpelos' poskoree vzyat'sya za delo, pokorit' etu zemlyu, poskoree obzhit' ee.
Proshlo vosem' nedel', kak oni vysadilis'.
Planeta okazalas' ideal'noj--dejstvitel'no, nichego luchshego oni ne mogli
by otyskat' v kosmose. Pochva okazalas' plodorodnoj, zdes' proizrastalo
mnozhestvo rastenij -- kak utverzhdali biologi, dovol'no primitivnyh. No eto
bylo i horosho --ochevidno, i fauna zdes' ne ochen'-to razvita. I v samom dele,
im popadalis' lish' nemnogochislennye zhivotnye, v bol'shinstve svoem
travoyadnye, napominayushchie strannyh besklyuvyh ptic, lish' nemnogie iz nih mogli
letat'. Samym krupnym vidom zhivotnyh, kotoryj im vstretilsya, byli puglivye,
derzhavshiesya tabunami sushchestva, pokrytye serym puhom i skakavshie na treh
lapah, napodobie kenguru; po-vidimomu, mozhno budet razvodit' ih kak domashnih
zhivotnyh. Nikakih sledov myslyashchih sushchestv ne bylo.
Pervonachal'nyj vostorg smenilsya lihoradochnoj zhazhdoj deyatel'nosti.
Pervoe vremya oni eshche spali v svoih kabinah na korable, no vsem hotelos'
poskoree obzavestis' sobstvennym domom, soorudiv ego iz oblomkov skal i
trostnika, odnako ot etih chestolyubivyh planov prishlos' poka otkazat'sya.
Prezhde vsego nado bylo obespechit' sebya pishchej. Vody i vozduha zdes' bylo
predostatochno, a vot zapasy prodovol'stviya podoshli k koncu. K schast'yu,
mnogie iz mestnyh rastenij okazalis' s®edobnymi, nuzhno bylo tol'ko
podvergnut' ih himicheskoj obrabotke, tak chto im ne pridetsya stradat' zdes'
ot goloda. No oni sochli, chto etogo malo i neobhodimo uluchshit' menyu. Gruppa
pod rukovodstvom biologa zanyalas' sozdaniem i razvedeniem vodoroslevyh i
kletochnyh kul'tur, na chuzhoj pochve mogli imet' perspektivy rosta i
pitatel'nye rasteniya, vyrashchennye na gidroponike, odnako do urozhaya byl eshche
dolgij put'.
Kazhdyj vecher oni sobiralis' vozle korablya libo, esli shel dozhd', v
staroj soveshchatel'noj komnate na palube "A". Tam oni rasskazyvali o tom, chto
im udalos' sdelat' za den', delilis' svoimi zabotami i planami na sleduyushchij
den'. V odin iz takih vecherov doktor Dranat prepodnes im sensacionnuyu
novost'.
-- YA snova prinyal signaly,--ob®yavil on.-- Na sej raz udalos' ustanovit'
ih istochnik: on nahoditsya tam, -- on ukazal na yarkuyu zvezdu, blestevshuyu v
vostochnoj chasti neba,--na etoj sinej vechernej zvezde.
-- Neuzheli tam est' zhizn'?--sprosil Gvido.-- Ved' tam carit holod.
-- A chto nam izvestno o vozmozhnyh formah zhizni? -- voprosom na vopros
otvetil fizik.-- Na etoj planete srednyaya temperatura minus shest'desyat
gradusov. |to mir bez sushi, okruzhennyj morem zhidkogo ammiaka. Odnako o chem
eto mozhet govorit'?
-- A nam ne grozit ottuda opasnost'?--pointeresovalsya van Stejn.
-- Vryad li,--skazal fizik.-- Navernyaka etim ammiachnym sushchestvam nasha
planeta kazhetsya stol' zhe neprigodnoj dlya zhizni, kak nam--ih sinyaya zvezda. I
krome togo, net nikakih priznakov togo, chto im znakomo kosmoplavanie.
Derrek, neobychno blednyj, vmeshalsya v razgovor:
-- Oni posylayut elektromagnitnye signaly, a eto znachit, chto oni
vooruzheny tehnikoj. V takom sluchae rano ili pozdno oni pridut k osvoeniyu
kosmosa.
-- A kakoe nam delo do ih urovnya razvitiya?
-- Oni nashi blizhajshie sosedi v kosmicheskom prostranstve,-- poyasnil
Derrek, i golos ego predatel'ski Drognul, -- i nam sovsem ne bezrazlichno,
kak oni dejstvuyut, chto delayut, o chem dumayut i kak zhivut. Raz my reshili
obosnovat'sya na etoj planete, my dolzhny podumat' i o vozmozhnyh konfliktah, v
kotorye mogut byt' vtyanuty nashi potomki. Esli do etogo dojdet delo, oni ne
dolzhny byt' pobezhdeny!
-- Nu, ne dumayu. U nas ved' tozhe est' oruzhie! -- zametil Gvido.
CHestno govorya, somnevayus', chto nashi potomki eshche sumeyut obrashchat'sya s
nim. Vo vsyakom sluchae, kolichestvennyj pereves ne na ih storone. Vot nad chem
nam nado porazmyslit', vo vsyakom sluchae, my ne dolzhny sidet' slozha ruki!
Segodnya my eshche chto-to mozhem sdelat', a cherez neskol'ko let mozhet okazat'sya
slishkom pozdno.
-- A chto zhe my dolzhny predprinyat'?
Derrek nemnogo uspokoilsya i teper' govoril ne toropyas' i ochen'
ubeditel'no:
-- Vse uznat'! Kak minimum. Nam nado bystree sletat' tuda i izuchit' eti
sushchestva. Dal'nejshee zavisit ot rezul'tatov.
-- Kak vy na eto smotrite?--obratilsya Gvido k sobravshimsya, kotorye
napryazhenno slushali eti debaty.
Sudya po ih licam, oni ne ispytyvali voodushevleniya, hotya i priznavali
neobhodimost' poleta.
Nekotorym iz nas stoit pozabotit'sya ob etom, -- skazal odin iz
slushatelej, -- i ne sleduet slishkom dolgo zhdat'.
Bylo resheno po vozmozhnosti skoree napravit' nebol'shuyu gruppu na
sosednyuyu planetu.
Proshlo eshche tri mesyaca, prezhde chem oni smogli nakonec pokinut' korabl'.
Odnako stroitel'stvo domov prineslo nepriyatnye syurprizy. Neskol'ko naspeh
sleplennyh stroenij obrushilis' pri pervoj zhe bure, i, chtoby postroit' hot'
odin prochnyj dom, potrebovalos' by na neskol'ko nedel' privlech' k
stroitel'stvu vseh. No byli ved' i drugie neotlozhnye raboty, i prezhde vsego
uhod za rasteniyami. K sozhaleniyu, roboty okazalis' zdes' pochti bespoleznymi,
tak kak dejstvovali lish' na rovnoj poverhnosti. Edinstvennyj elektronnyj
traktor byl zanyat na sooruzhenii orositel'noj sistemy, neobhodimoj dlya
vyrashchivaniya rastenij. V konce koncov oni udovol'stvovalis' tem, chto
prilepili k skale naves dlya zashchity ot dozhdya, a po nocham obogrevali eto
primitivnoe ubezhishche infraizluchatelyami, rabotavshimi na batareyah.
|kspediciyu na sosednyuyu planetu vozglavil Derrek. V nebol'shoj otryad
voshli Ol'son--glavnyj inzhener, kotoryj dolzhen upravlyat' korablem, biofizik
Belgast i Mortimer -- v kachestve sociologa; blagodarya obrazovaniyu,
poluchennomu Stentonom Baravalem, on mog vystupat' v etoj roli. Vklyuchit' eshche
kogo-nibud' v gruppu bylo nevozmozhno.
Dlya starta prishlos' lish' raschistit' ploshchadku vokrug rakety, drugih
problem ne bylo. Vskore oni uzhe parili vysoko nad ravninoj, nad kontinentom,
nad planetoj. Pered tem kak nachat' narashchivat' uskorenie, oni uleglis' na
zashchitnye kojki i snova ushli v bestelesnoe prostranstvo myslej i obrazov,
neposredstvenno peredannyh im vpechatlenij i emocij. Mortimer prishel v uzhas,
kogda ulovil sostoyanie duha Derreka: sploshnaya podavlennost' i otchayanie.
"CHto tebya gnetet?--sprosil Mortimer.-- Ty ne hochesh' doverit'sya mne?"
Mne nechego tebe doveryat',-- otvechal Derrek.-- Vse proishodit imenno
tak, kak ya predvidel. Ne hochu ob etom govorit'!
CHerez dva dnya oni uzhe leteli po spiral'noj orbite nad sinej planetoj.
Svetyashchayasya holodnym bleskom, ona byla pohozha na ogromnuyu kaplyu. Lish' kogda
oni spustilis' ponizhe, im otkrylos' beskonechnoe more, bez edinogo ostrovka,
na gladkoj poverhnosti zhidkogo ammiaka-- ni odnogo korablya, ni odnoj machty,
ni edinogo pyatnyshka. Naruzhnaya temperatura minus shest'desyat tri gradusa
Cel'siya.
Oni leteli ochen' medlenno, korma rakety byla napravlena vniz. Derrek
pytalsya, mobilizovav vse opticheskie sredstva, zaglyanut' kakim-nibud' obrazom
pod zhidkuyu poverhnost'. Nakonec eto emu udalos' sdelat' putem
diafragmirovaniya korotkovolnovogo spektra izlucheniya i s pomoshch'yu
polyarizacionnyh svetofil'trov. Oni uvideli slegka volnistyj podvodnyj
landshaft, kotoryj peresekali zagadochnye svetlye polosy, absolyutno
pryamolinejnye, chemu bylo trudno najti kakuyu-libo estestvennuyu prichinu.
Odnako polosy bystro proskol'znuli mimo i ischezli pod mercayushchej zerkal'noj
poverhnost'yu, tak chto oni ne uspeli sdelat' kakie-libo vyvody.
-- CHto eto tam vdali?--vdrug zakrichal inzhener.-- Vy vidite eti
treugol'nye obrazovaniya?
Somnenij ne bylo -- eto byli kakie-to iskusstvennye sooruzheniya,
vozmozhno, mashiny, a mozhet, i postrojki. Oni popytalis' rassmotret' vse eto,
ustanoviv krupnyj plan, no opticheskie pribory byli bessil'ny -- izobrazhenie
srazu zhe stalo zernistym i rastayalo.
Derrek povernulsya k Ol'sonu.
-- Nado by pojmat' odno iz etih sushchestv. My smozhem opustit'sya ponizhe?
CHto budet, esli pogruzit'sya v ammiachnye volny?
-- Mozhno popytat'sya. Novaya sinteticheskaya obshivka ves'ma nadezhna, hotya
neizvestno, vyderzhat li pribory. Esli ih zashkalit, my okazhemsya bezzashchitny.
-- Nas eto ne dolzhno ostanovit',-- reshil Derrek.-- Inache my ne
podstupimsya k nim. Luchshe vsego opustit'sya von tam, v storone ot etih
treugol'nikov.
Inzhener s yavnoj neohotoj soglasilsya:
-- Poprobuyu.
Oni proleteli eshche neskol'ko kilometrov nad etim mestom, zatem Ol'son
opustil korabl' nastol'ko, chto on edva ne kasalsya zhidkoj poverhnosti. I v to
zhe mgnovenie ego okutali kluby para. Vokrug chto-to shipelo i bul'kalo,
korabl' kachalo, volny priboem bilis' o ego stenki.
-- Pogruzhajtes' kak mozhno bystree,-- prikazal Derrek.-- Ne hochetsya
mayachit' u nih pered glazami dol'she, chem eto neobhodimo.
Inzhener drosseliroval potok energii, shumy srazu stali tishe. Korabl',
kotoryj byl tyazhelee rasplavlennogo ammiaka, medlenno opuskalsya na dno.
Kak i predpolagalos', nekotorye indikatory srazu otklyuchilis', odnako
opticheskaya sistema, kotoraya sejchas byla vazhnee vsego, prodolzhala rabotat'.
Snachala oni nichego ne razlichali vokrug sebya, krome steklovidnoj massy i
kakih-to smutnyh ochertanij vdali, zatem na ekrane poyavilas' peschanaya
poverhnost', nad kotoroj kolyhalis' puchki pohozhih na pal'my rastenij. S
myagkim skrezhetom korabl' sel na grunt, k schast'yu, podnyav ne slishkom mnogo
muti, inache vidimost' snova propala by.
Ponachalu oni uvideli tol'ko dolinu v okruzhenii pologih gor, zatem tut i
tam obnaruzhivali predmety yavno ne prirodnogo proishozhdeniya, dazhe esli
uchest', chto eto more predstavlyaet soboj vodorodno-azotnoe soedinenie:
sognutyj shest, na kotorom viseli seti i kanaty, neskol'ko macht s
tarelkoobraznymi nasadkami, zatem podobie katka s dlinnoj razdvoennoj
ruchkoj. Nigde nikakih priznakov zhizni. No potom oni uslyhali gde-to sovsem
ryadom tihoe carapan'e. |to ne byl ravnomernyj stuk predmeta, pribitogo k
bortu korablya volnami,--pohozhe, kto-to pytaetsya prostuchat' naruzhnuyu obshivku.
-- |to chto-to zhivoe!--prosheptal Derrek.--Ono nahoditsya za predelami
dosyagaemosti nashih vidoiskatelej. No podozhdite... ono dvizhetsya vdol' steny!
-- Vot ono! -- voskliknul Mortimer.
-- Tishe! -- ostanovil ego Derrek.--Ono mozhet uslyshat' nas!
Poperek ekrana dvigalos' strannoe sushchestvo. Ponachalu ono vyglyadelo kak
skelet, no, kogda vplotnuyu priblizilos' k linze, stalo vidno, chto mezhdu
kostyami ili tem, chto vypolnyalo etu rol', nahodyatsya prozrachnye organy. Vse
bylo zerkal'no-simmetrichno na krugloj golove-- shirokoe rotovoe otverstie
napodobie zhabernoj shcheli i sharoobraznyj, povorachivayushchijsya vo vse storony
glaz. Konechnosti predstavlyali soboj dva ryada tonkih, razvetvlyayushchihsya na
koncah ruchek. Vot odna iz nih podnyalas' -- puteshestvenniki uvideli nekoe
podobie ruki s natyanutoj mezhdu dvumya krivymi pal'cami prozrachnoj
pereponkoj,-- i snova poslyshalos' carapan'e.
-- Pohozhe, ono ishchet lazejku,--skazal biofizik.
-- My dolzhny pojmat' ego, zhivym konechno,-- reshil Derrek.
-- No kak?--Inzhener voprositel'no posmotrel na nih.
-- Po-vidimomu, eto sozdanie lyubopytno,-- zametil doktor Belgast.--
Esli my otkroem shlyuzovoj otsek, vozmozhno, chto ono samo vojdet vnutr'.
-- Otkrojte shlyuz,--poprosil Derrek inzhenera,-- i vklyuchite tam svet!
V otvet na tihij shoroh shlyuzovoj dveri sushchestvo, vzdrognuv, prizhalo
konechnosti k telu i, graciozno razvernuvshis', streloj pryanulo v storonu.
Odnako ne proshlo i tridcati sekund, kak ono poyavilos' vnov', priblizhalos'
medlenno, slovno kraduchis', lyudi u ekrana vnimatel'no sledili za tem, kak
ono opisalo dugu i napravilos' k shlyuzovoj dveri.
-- V lyubom sluchae, u nego horoshij sluh! -- prosheptal Derrek.-- I
otlichnaya sposobnost' orientirovat'sya.
Tem vremenem sushchestvo ischezlo s ekrana.
-- My ego nikogda bol'she, veroyatno, ne uvidim,-- vyskazal opasenie
Mortimer.
I tut vse uslyhali krik inzhenera:
-- Vot ono! YA pojmal ego! Idite, posmotrite!
Vse rinulis' po lestnice vniz, na palubu "V", i uvideli sovsem blizko,
za steklom shlyuzovogo otseka, neobychnoe sushchestvo vysotoj okolo shestidesyati
santimetrov, bescvetnoe i sovershenno prozrachnoe: bylo vidno dazhe, kak
pul'siruet zhidkost' v sosudah. Strannyj prishelec ispuganno prizhalsya k
vneshnej stenke shlyuza, no vskore osmelel, podplyl k shlyuzovoj dveri, i ego
pal'chiki zadvigalis', pytayas' povernut' rukoyatku vneshnej shlyuzovoj dveri,
kotoraya, razumeetsya, byla zafiksirovana iznutri.
Vnezapno snaruzhi poslyshalsya kakoj-to shum i chto-to gluho udarilo v
stenku. Vse pospeshili nazad v rubku -- na ekranah uzhe kishelo mnozhestvo
prozrachnyh sushchestv, a izdali priblizhalsya kakoj-to vezdehod.
-- Pora ubirat'sya! -- kriknul Derrek. On sdelal znak inzheneru, i tot
vklyuchil pritok energii, ustanoviv tyagu na minimal'nyj uroven'. Snova
vzmetnulsya peschanyj vihr', na sej raz bolee sil'nyj, chem pri posadke; i hotya
na ekrane nichego ne bylo vidno, vse pochuvstvovali, chto korabl' podnimaetsya.
Postepenno izobrazhenie stalo snova chetkim, snova na ekrane zakolyhalis'
kakie-to neyasnye ochertaniya, i vdrug razdalsya gromkij hlopok -- oni vyshli na
poverhnost'. Raketa svobodno podnimalas', ostavlyaya za soboj d'yavol'skij
penyashchijsya kotel, i neskol'ko sekund spustya uzhe snova nahodilas' vysoko nad
sverkayushchim sharom.
-- YA dumayu, my mozhem vozvrashchat'sya,--skazal Derrek.-- My poluchili to,
chto nam nuzhno, i doktor Belgast smozhet teper' nachat' svoi issledovaniya.
Sledom za uchenym oni napravilis' k shlyuzu.
-- Otkachajte, pozhalujsta, ammiak! -- poprosil on.
-- A nashemu podopytnomu eto ne povredit?-- sprosil Mortimer.
-- Nichego ne mogu podelat'. V ammiachnoj vanne nam ne udastsya ustanovit'
fokus, poetomu mne neobhodimo issledovat' ob®ekt v vozdushnoj srede.
-- A esli eto sushchestvo pogibnet?
-- Esli u nego imeetsya mozg, kotoryj hot' v kakoj-to mere sootvetstvuet
chelovecheskomu, ya dobudu nakoplennuyu informaciyu i posle ego smerti.
Inzhener tronul rukoyatku na shchite ryadom so shlyuzom, i vse stali nablyudat',
kak zaburlila pena v shlyuzovoj kamere i zagadochnoe sushchestvo bespomoshchno
zabultyhalos', to i delo popadaya v vozdushnuyu proslojku.
Znachit, ono mozhet sushchestvovat' tol'ko v ammiake. |togo sledovalo
ozhidat',-- tiho probormotal doktor Belgast.
No vot isparilas' poslednyaya luzhica zhidkosti v goryachem vozduhe, kotoryj
nagnetalsya v shlyuzovuyu kameru. Eshche neskol'ko minut ona provetrivalas', poka
yadovitye pary ammiaka ne ischezli sovsem. Sushchestvo eshche neskol'ko raz
dernulos', a zatem zatihlo, sniknuv i prevrativshis' v besformennyj komok.
Oni otkryli dver' shlyuzovoj kamery, i biolog ostorozhno perelozhil
bezzhiznennoe telo v zaranee prigotovlennuyu steklyannuyu vannu, kotoruyu podnyali
na gruzovom lifte v biofizicheskuyu laboratoriyu. Uchenyj tut zhe dostal
ukreplennuyu na shtative parabolicheskuyu antennu, provel eyu vokrug golovy
strannogo sushchestva i, ukazav na poristuyu massu, slegka vibrirovavshuyu pod
prozrachnoj kozhej, skazal:
-- Vot tut dolzhen byt' mozg.
On bystro pereklyuchil neskol'ko knopok na pul'te upravleniya i naladil
nastrojku. Razdalos' tihoe gudenie zummera.
-- Syuda bystro!--prikazal on.--Kto-nibud' dolzhen eto proslushat'.
Derrek podtolknul vpered Mortimera. Tot sel na stul, nad kotorym visel
metallicheskij kolpak, napomnivshij emu o chasah, provedennyh v laboratorii
doktora Prokoffa, neskol'ko sekund on prislushivalsya k tihomu shelestu i
zakryl glaza, chtoby sosredotochit'sya...
Na nego razom nahlynuli chuzhie vospriyatiya: snachala strah, potom
zhaloby... no razbuzhennoe soznanie ni na chem ne zaderzhivalos', ono postoyanno
bluzhdalo, tashcha za soboj haoticheskoe nagromozhdenie obrazov...
Pesok, ohapka paporotnika, igra vozle vinogradnika...
strannyj belo-zheltyj korabl'... kruglyj vypuklyj glaz, steklyannaya
linza... svetlaya komnata, dver'...
Zatem:
treugol'nye doma, podvesnye kojki...
dva bol'shih belyh sushchestva, i ryadom --
neskol'ko sushchestv pomen'she: brat'ya, sestry...
ceremoniya chaepitiya, solodovyj sok, greckie
Zatem:
orehi...
progulka, rel'sovaya doroga v grote, muzyka... shkola, doska, dlinnyj
rulon s pis'menami... podvesnaya kojka, klokotanie puzyr'kov serovodoroda...
Zatem:
lentochnyj transporter, ul'trazvukovaya antenna, volnovodnyj rezonator...
rudnik, platinovaya ruda, ruki s kirkami... pochtal'on, mat',
razvorachivayushchaya ispisannyj rulon... Zatem:
ritmichnyj stuk kastan'et, litavry, policejskie na sanyah...
rebenok s flyuoresciruyushchim cvetkom, tehnicheskij i social'nyj
prezidenty... horovod u teplyh istochnikov... Zatem:
skachki v pal'movom parke, otec za igroj v gol'f...
deti pered scenoj v kukol'nom teatre, solodovyj sok...
zheltye, zelenye, korichnevye bojcovye rybki, desyat' ryadov belyh
sushchestv...
Verenica obrazov, kazalos', budet krutit'sya do beskonechnosti.
Podsoznatel'no Mortimer oshchushchal, chto perepolnen do kraev, do predela.
No vot vpechatleniya stali bleknut', zamirat'.
-- Ty smog chto-nibud' ponyat'?
Mortimer sbrosil kol'co, szhimavshee ego golovu.
-- Ty chto-nibud' videl? Da soberis' zhe! Mortimer ponyal, chto eti slova
obrashcheny k nemu. On vstrepenulsya, otkryl glaza. Pered nim, v steklyannoj
vanne, lezhala besformennaya, mokraya massa...
Ego vdrug zatoshnilo, i on, spotykayas', pobrel k nishe v stene.
Biolog osushil ego lob polotencem, otvel k topchanu. Mortimer
pochuvstvoval legkij ukol igly. Ego ohvatil oznob, kazalos', holod
probiraetsya po zhilam i peretekaet iz bezzhiznennoj ruki vo vse ugolki tela.
No myshlenie stalo vdrug neobyknovenno yasnym i chetkim.
-- My ubili eto sushchestvo,--skazal on.-- Gnusnoe ubijstvo! Ubijstvo
rebenka! O, kakie zhe my, lyudi, podlecy!
Uchenye proanalizirovali skazannoe Mortimerom. Nesmotrya na to, chto
mnogie slova, upotreblyaemye im pri opisanii perezhitogo, lish' uslovno
sootvetstvovali videniyam i simvolam, kotorye on stremilsya peredat', vse zhe
iz obryvkov myslej, izvlechennyh apparatom i peretranslirovannyh v mozg
Mortimera, oni smogli sostavit' bolee ili menee zakonchennuyu kartinu.
Itak, na planete sushchestvovala civilizaciya, na toj stupeni razvitiya,
kotoraya sootvetstvovala urovnyu zhizni lyudej neskol'ko stoletij nazad. Tam
byli ulicy i sady, nauka i tehnika, obitateli planety byli znakomy s takimi
ponyatiyami, kak sem'ya i glava gosudarstva, sorevnovaniya i festivali, kak
rabota i dosug, radost' i simpatii, kak goroda i sela, oni znali, chto takoe
informaciya i svyaz', zapreshchennoe i razreshennoe, obrazovannyj i nevezhda,
roditeli i deti, krovati i shkoly, obedy i progulki... Odnim slovom, tut bylo
vse, chto bylo i na Zemle, hotya i sovsem v drugoj forme, no vse-taki v
udivitel'nom sootvetstvii. Odnogo lish' ne bylo zdes' -- i osobennosti etoj
podvodnoj civilizacii ukazyvali na to, chego ne bylo by eshche dlitel'noe
vremya,-- a imenno kosmicheskih korablej. Takim obrazom, ko vseobshchemu
udovletvoreniyu, byla reshena glavnaya problema: im nichego ne ugrozhalo. Lyudi
mogli stroit' svoj novyj mir bez vsyakih opasenij.
Uzhe shest' mesyacev, kak poselilis' oni na svoej planete, oni vysadilis'
vesnoj, zatem proshumelo priyatnoe, ne slishkom zharkoe leto s redkimi grozami,
i nakonec vstupila v svoi prava osen'. Listva okrasilas' v seryj i
temno-fioletovyj cveta, no tona byli nechistymi, kak by smeshannymi s serym i
korichnevym, tak chto eto malen'koe otlichie chuzherodnogo himizma pochti ne
zamechalos'.
Puteshestvenniki mogli schitat' sebya lyud'mi vezuchimi. Ih ne zhdalo zdes'
nikakih nepredvidennyh trudnostej, nikakih prirodnyh kataklizmov -- ni
napadenij chudovishch, ni neizvestnyh dotole zabolevanij, ni otravlenij
rastitel'nymi yadami. Na ih dolyu vypalo lish' to, chto vstrechalos' i na
Zemle,-- syrost', prostuda, nasekomye... Da i tut oni osobenno zhalovat'sya ne
mogli. Edinstvennoe, chto ogorchalo ih: ne tak bystro, kak hotelos',
prodvigalos' stroitel'stvo zhilishch i ih obustrojstvo. Inogda meshali kakie-to
melochi, naprimer otsutstvie telefona, kotoryj pomog by im podderzhivat'
svyaz'. Esli gde-nibud' lomalsya mehanizm i dlya remonta nuzhny byli zapasnye
chasti ili specialist, to komu-to prihodilos' otpravlyat'sya peshkom na poiski.
Byli, pravda, dve perenosnye radiostancii, no ih bylo yavno nedostatochno. Oni
mogli by sobrat' eshche neskol'ko radioustanovok, no dlya etogo potrebovalos' by
otvlech' dvoih chelovek na neskol'ko nedel'. Prishlos' otlozhit' eto na bolee
pozdnee vremya...
Podobnye zatrudneniya obnaruzhivalis' povsyudu -- naprimer, ne bylo
pod®ezdnyh putej k mestam, gde dobyvali kamen' i valili derev'ya. Prihodilos'
volochit' zagotovlennoe syr'e i materialy s pomoshch'yu traktora po lugam ili
prodirat'sya skvoz' les, i postepenno tam obrazovalos' nekoe podobie
proselka, kotoryj posle dozhdya prevrashchalsya v topkoe boloto. Oni schitali
vpolne opravdannym otkaz ot ispol'zovaniya mashin dlya prokladki dorogi, ved',
esli by oni zahoteli, ee mozhno bylo by prolozhit' bez truda, no vse raboty i
vse agregaty byli zanyaty na stroitel'stve domov.
Vozvedenie zhilishch schitalos' pervostepennoj problemoj. V sobstvennom dome
vse videli podlinnoe voploshchenie svoih zhelanij, i potomu vse rabotali
samootverzhenno, ne pokladaya ruk, ne bylo vremeni dazhe podumat' o tom, kakie
primitivnye raboty im prihodilos' pri etom vypolnyat'. Nakonec van Stejn na
odnom iz ih vechernih sobranij zayavil, chto prezhde vsego nado pozabotit'sya o
sohranenii zelenyh plantacij i kletochnyh kul'tur. Vse neohotno soglasilis' s
nim, i neskol'ko domov, uzhe vozvedennyh na odnom iz skalistyh ustupov,
srochno byli peredelany v zashchitnye angary dlya vodoroslej, pitatel'nyh
rastenij i sinteticheskih kletochnyh soedinenij.
Pozdnej osen'yu traktor oprokinulsya v ovrag, do togo zarosshij myasistymi
rasteniyami, chto ego nikto ne zametil. Bol'shogo truda stoilo vytashchit' ego
ottuda, i hotya on byl povrezhden na pervyj vzglyad neznachitel'no -- byla
slomana mufta fiksatora osi,--no zapasnyh u nih ne bylo. Odnomu iz inzhenerov
potrebovalas' nedelya dlya izgotovleniya novoj detali, pri etom u nego
proizoshel konflikt s toj gruppoj, kotoroj predstoyalo soorudit' provodku dlya
podachi toka ot korablya k oranzhereyam, oni possorilis' iz-za avtomaticheskogo
apparata cvetnogo lit'ya dlya proizvodstva provoloki, kotoraya byla nuzhna i
tem, i drugim. Takim obrazom traktor na nedelyu vyshel iz stroya.
Vecherom vo vremya odnoj iz pervyh osennih bur' oni snova sobralis' na
palube "A". Oni uzhe davno preobrazovali soveshchatel'nuyu komnatu v uyutnuyu
gostinuyu, rasstaviv tam kresla i shezlongi. Kto-to dazhe ustanovil tut kolbu
|rlenmajera s pitatel'noj smes'yu, v kotoroj vyrosli pyshnye orhidei. S toj
pory, kak poholodalo, oni perestali sobirat'sya pod otkrytym nebom. Nikto ne
pytalsya bol'she nochevat' na svezhem vozduhe. Tak postepenno, spasayas' ot
nepogody, vse snova perebralis' v pomeshchenie korablya.
V tot vecher nikto ne proiznosil dlinnyh rechej, vse ustali i byli
razdrazheny, vsem hotelos' tol'ko odnogo--pokoya. Odnako, kogda v odnom uglu
razgorelis' shumnye debaty, ustalost' ih slovno rukoj snyalo.
Iniciatorom okazalsya rukovoditel' komandy, kotoroj byli porucheny
zemlyanye raboty dlya prokladki vodoprovoda,--on dolzhen byl svyazat' odin iz
blizhajshih istochnikov s poselkom.
--- Ne uspeem do nastupleniya morozov,--pozhalovalsya on.--Hotel by ya
posmotret' na togo, kto povezet vodu po ushi v snegu! Mne nuzhny eshche lyudi.
Esli my vse vmeste v techenie treh dnej navalimsya na etu rabotu, mozhno eshche
uspet'!
So vseh storon posypalis' protesty.
-- A kak zhe podvodka toka?
-- Prezhde vsego nuzhno zakonchit' kryshu.
-- Luchshe pomogite mne na stroitel'stve kanatnoj dorogi!
Gvido popytalsya uspokoit' sobravshihsya.
-- Vozmozhno, my nemnogo dobavim tebe lyudej.
-- Uchenye dolzhny byt' poaktivnee. Troe iz nih segodnya otsutstvovali.
Vozmushchennyj himik, do etogo spokojno slushavshij etu perepalku, vylez iz
svoego shezlonga.
-- YA celyj den' zanimalsya izgotovleniem udobrenij--daleko ne rajskoe
zanyatie! Mne prishlos' kipyatit' fosfornuyu rudu s azotnoj kislotoj v otkrytom
kotle. YA i teper' eshche chuvstvuyu zhzhenie v legkih!
-- Togda prekrashchaj etu adskuyu kuhnyu! Vodoprovod vazhnee!
"A chto v samom dele vazhnee,--dumal Mortimer,-- udobreniya, doma, svet,
voda?" On oglyadel svoih tovarishchej. Neuhozhennye, gryaznye, izmuchennye; na nih
bylo bol'no smotret'. Muzhchiny byli nebrity, zhenshchiny korotko ostrigli volosy,
slovno zaklyuchennye, oni davno ne mylis' i ne sledili za svoej odezhdoj.
CHto moglo by pomoch' protivostoyat' etomu raspadu? Vanny, massazhi, uhod
za volosami, manikyur, pedikyur? No ved' ob etom i dumat' nechego!
A kul'turnye cennosti? Kto iz nih eshche chital hot' chto-nibud'? Kto
poseshchal komnatu dosuga, gde stoyal proekcionnyj organ, na kotorom mozhno
skladyvat' svobodnye kompozicii form i zvukov? Kto iz nih zanimalsya
samoobrazovaniem?
Dlya vsego etogo neobhodimo bylo svobodnoe vremya, a ego u nih ne bylo.
No ved' eto vsego lish' perehodnyj period! CHerez god... Mortimer zadumalsya.
CHerez god oni ne smogut zakonchit' vse, vozmozhno, na eto ujdet desyat',
dvadcat' let... A mozhet, potrebuetsya... On s ispugom vspomnil prorochestvo
Derreka. Potrebuetsya zhizn' neskol'kih pokolenij? Togda upadok uzhe ne
ostanovish'. Sejchas, kogda on sobstvennymi glazami videl pervye ego priznaki,
u nego uzhe ne ostavalos' nikakih somnenij: vse te dostizheniya kul'tury,
kotorye im nado bylo berech', nezametno ischezali iz ih zhizni.
Zimu oni provodili v bashne iz slonovoj kosti -- v rakete. Lish' izredka
kto-nibud' otvazhivalsya vybrat'sya naruzhu i shagnut' v sneg i gryaznuyu ledyanuyu
kashu, teplaya odezhda ne spasala ot moroza, a topat' po doline v neuklyuzhih
podogrevaemyh vakuumnyh kostyumah bylo prosto smeshno. Teper' oni podolgu
sideli pered ekranami, glyadya na golye derev'ya, tyazhelye nizkie oblaka, na
pelenu tumana, podnimayushchegosya ot reki, i plyvushchie po nej l'diny. Poverhnost'
planety postepenno prevrashchalas' v pyatnistyj kover iz luzh i zemli.
CHto zhe delat'? Otpravit'sya v yuzhnye regiony? Nachat' vse snachala? A chto
iz etogo poluchitsya? Opyat' novye tyagoty? Opyat' dremuchie lesa, tropicheskie
zhivotnye, opyat' syrost' i zhara. Iznuritel'nyj trud v ispareniyah bolot.
Neprivychnyj klimat. Bolezni. Neudachi. Razocharovaniya. Oni byli slishkom
inertny. Teper' oni spali bol'shuyu chast' sutok -- edy ne hvatalo, obespechenie
prodovol'stviem bylo sorvano. Sneg prodavil steklyannuyu kryshu samoj bol'shoj
oranzherei. Vesnoj oni snova nachnut tut rabotu. Vperedi byl novyj god... Da,
vesnoj...
S vesnoj nachalos' nashestvie l'da, polovod'e zagonyalo sero-korichnevye
l'diny daleko v luga. Vse vokrug zatopilo. V ocepenenii smotreli oni, kak
zheltaya zhizha lenivo unosit vdal' oblomki vozvedennyh imi domov.
No vot raspushilsya myatlik, na lapah hvojnyh derev'ev poyavilis'
bledno-zelenye svechki molodyh pobegov. Solnce podsushilo pochvu, i koe-kto uzhe
otvazhivalsya pokinut' korabl', chtoby pogret'sya na solnyshke.
Ne vseh eshche poborolo ravnodushie. Nekotorye ob®edinyalis', nachinali
stroit' hizhiny i razbivat' sady -- prinosili s lesnyh opushek krasivye
rasteniya i vysazhivali ih na gryadkah. Kogda veter lomal neprochnye stenki ih
hizhin, a dozhd' razmyval gryadki, a takzhe kogda ih odoleval golod, kogda oni
merzli ili zabolevali, vse snova vozvrashchalis' v korabl'. A zdes' carilo
postoyannoe teplo. Kogda neskol'ko nedel' provedesh' v ocepenenii i vo sne,
tebe hvatit pitaniya i iz gidroponnyh oranzherej. A prigotovlenie pishchi mozhno
doverit' avtomaticheskoj kuhne, ne posheveliv i pal'cem.
U Mortimera tozhe byli svoi periody aktivnosti. Odnazhdy utrom v nachale
leta on reshil razyskat' Majdu i nashel ee, kak i ozhidal, nepodaleku, na holme
-- ona smotrela, kak ubegaet k sinim goram i ischezaet vdali reka.
-- Gde-to tam dolzhno byt' more,--skazala ona, kogda Mortimer opustilsya
ryadom s nej.
-- Davaj shodim poishchem? -- predlozhil on. Ona glyadela kuda-to vdal', i
na gubah ee igrala ulybka.
-- Pojdem. Zavtra, da?
-- Vozle morya klimat myagche,--skazal Mortimer takim tonom, slovno
rasskazyval skazku.-- Zima tam umerennaya. Est' ryba, raki, mollyuski, i
pritom kruglyj god. Tam lyudyam ne grozit golod. I u nas bylo by vremya
obstroit'sya.
Majda podhvatila ego mysl':
-- Nebol'shoj domik, sad, igrayushchie deti. Mir i pokoj. I net nikogo, kto
komandoval by toboj. V pervoj polovine dnya -- rabota, a posle poludnya --
otdyh i obsuzhdenie vsego, chto proizoshlo za den', vospominaniya o proshlom. YA
eto uzhe odnazhdy videla vo sne. Kak eto bylo prekrasno!
Mortimer nastaival:
-- Davaj poprobuem, a, Majda?
-- Konechno, davaj poprobuem.
-- My zdes' sovsem odni! Posmotri-ka na ostal'nyh, oni sovsem opustili
ruki! Ni odin bol'she ni na chto ne sposoben. Oni degradiruyut. A my -- net, my
nachnem vse snachala, vse zanovo. I nikto nam bol'she ne nuzhen!
-- Da, tol'ko my dvoe,--kivnula Majda.
Odnako nazavtra s utra poshel dozhd', i oni otlozhili svoj pohod. Na
drugoj den' tozhe bylo vetreno i nenastno. I vse zhe na tretij den' oni
otpravilis' v put'. Mortimer polozhil v karman svertok s edoj i vzyal s soboj
koe-kakie instrumenty: nozh, topor, rybolovnye kryuchki, fosfornuyu zazhigalku i
neskol'ko metrov provoloki. Majda nesla odeyalo. Oni ni s kem ne poproshchalis'
i ushli nikem ne zamechennye.
Desyat' dnej oni bluzhdali i neozhidanno snova ochutilis' na prezhnem meste.
Majda obodrala kolenku i zasadila v pyatku kolyuchku. Oba vyglyadeli
izmozhdennymi i golodnymi. Ne govorya ni slova, oni razoshlis' po svoim
kabinam.
Solnce uzhe dostiglo naivysshej tochki na nebosklone, no nikto dazhe ne
podumal pristupat' k stroitel'stvu poselka. Neskol'ko sadovyh domikov -- eto
bylo vse, chto poyavilos' nepodaleku ot korablya.
Edinstvennyj chelovek, komu zdes' vypala ser'eznaya rabota, byl vrach.
Dvoe muzhchin zateyali spor--iz-za zhenshchiny. Posledoval udar nozhom, zadevshij
legkoe, ranu dovol'no bystro udalos' zalechit' -- biofizicheskie pribory
rabotali poka bezotkazno. Na novoj planete poyavilis' na svet pervye deti --
plody nadezhd minuvshego goda,-- no eto ne sozdalo osobyh problem -- lishnie
pyat' rtov sushchestvennoj roli ne igrali.
Mortimer fiksiroval vse, chto proishodilo vokrug. Slovno storonnij
nablyudatel'. On videl, kak lyudi vokrug darom tranzhiryat svoe vremya, kak oni
slonyayutsya bez dela ili hvatayutsya to za odno, to za drugoe i nichego ne
dovodyat do konca. On nablyudal za Lyusin, kotoraya uhazhivala za v'yushchimisya
orhideyami, ee userdie zarazhalo i ego samogo. Hotelos' tozhe vstryahnut'sya,
popytat'sya nachat' kakoe-nibud' delo. Lyusin i ee lyubov' k cvetam! Kakaya
vyderzhka, kakoj veselyj nrav! No Mortimer tut zhe pozhimal plechami i glushil
vse eti mechty. Vse eto bylo nereal'no. Ved' rajskoj zhizni dlya otdel'nogo
cheloveka ne sushchestvuet, ne govorya uzhe o dvoih lyudyah. Vprochem, eto bylo by
vozmozhno, esli by oni byli dikaryami, primitivnymi sozdaniyami, kotorye
dovol'stvuyutsya neskol'kimi kuskami myasa i lesnymi plodami, esli oni mogut
spat' na lozhe iz list'ev. No v tom-to i delo, chto oni ne byli pervobytnymi
pralyud'mi. I ne hoteli sdavat' pozicii-- otkazat'sya ot togo, chem vladeli.
Veroyatno, oni prosto ne smogli by etogo sdelat'.
Odnazhdy Mortimer otpravilsya navestit' Derreka, kotoryj uzhasno ishudal,
hotya el ne men'she drugih. Prichina byla ne v golode--ob etom govoril ego
vzglyad. Ego glaza podernulis' povolokoj, slovno on zaglyadyval v dalekoe
budushchee.
Mortimer polozhil ruku emu na plecho.
-- Ty byl prav, Derrek, my obyazany byli eto znat'. Odin ty dogadalsya
obo vsem! No neuzheli nichego nel'zya predotvratit'?
-- Ty schitaesh', mne dejstvitel'no sleduet chto-to sdelat'?--sprosil
Derrek.-- Protiv voli ostal'nyh? No imeyu li ya pravo razrushit' ih nadezhdy?
Mortimer okinul vzglyadom prostiravshuyusya pered nim ravninu. Tut i tam
vidnelis' odinokie figury, kazalos', lyudi uzhe ne perenosili prisutstvie drug
druga.
-- Nadezhdy? A u kogo eshche ostalas' nadezhda?--I tut on obratil vnimanie
na slova Derreka: "imeyu li ya pravo...". Ne oznachaet li eto, chto emu izvesten
eshche odin vyhod? Mortimer, vzvolnovannyj, povernulsya k drugu i pristal'no
posmotrel na nego.--CHto my eshche mozhem sdelat'? My dejstvitel'no eshche mozhem
chto-nibud' sdelat'?
Vzglyad Derreka byl ser'eznym. Minutu pomolchav, on sprosil:
-- Ty v samom dele znaesh', otchego vse eto? -- On neopredelenno povel
rukoj, ukazyvaya kuda-to.
Mortimer kivnul.
-- Nas slishkom malo, ty verno podmetil, Derrek. U nas est' znaniya. I
est' sredstva dlya osushchestvleniya vseh celej, my mogli by pretvorit' v zhizn'
lyuboj plan -- skazhem, obespechit' pitanie, izgotovit' instrumenty, postroit'
shosse, kanatnuyu dorogu ili vodoprovod. V energii my nedostatka ne
ispytyvaem, i specialistov u nas dostatochno. My mozhem vypolnit' lyuboe
zadanie v otdel'nosti, no ne vse srazu. Sejchas nam nuzhny ne stol'ko znaniya,
skol'ko lyudi, sposobnye ih primenit'. Prostye rabochie, vypolnyayushchie vse, chto
im prikazhut. Lyudi, lishennye tshcheslaviya, zhelaniya vydelit'sya, chestnye muzhchiny i
zhenshchiny s chestnymi i prostymi principami. Massa... YA eshche nikogda ne oshchushchal,
kak ona vazhna.
-- V takom sluchae ty uzhe sdelal vyvod?
-- Kakoj vyvod?
Derrek s trudom sderzhival neterpenie.
-- Edinstvennoe reshenie, kotoroe sejchas vozmozhno! Edinstvennyj put',
kogda nashe sushchestvovanie snova obretet smysl!
Net,-- probormotal Mortimer,-- ya ne vizhu nikakogo puti.
-- On est', i pritom on tak blizko! -- Lico Derreka priobrelo sovsem ne
svojstvennoe emu upryamoe vyrazhenie. U nego byl takoj vid, tochno ot ego slov
zavisela sud'ba vseh ostal'nyh. On pomolchal i goryacho prodolzhal:-- Ty pomnish'
eti malen'kie belye sushchestva s sinej planety? Pomnish' ih obraz dejstvij, ih
tehniku? Ty ne zametil, chto oni pohozhi na nas -- pust' i ne v metabolizme,
no v vozmozhnostyah razvitiya?
-- Ty schitaesh', my dolzhny byli... Derrek ne dal emu dogovorit'.
-- Drugogo resheniya net. Edinstvennoe, chto sdelaet osmyslennoj nashu
zhizn',--eto polnoe rastvorenie v nih.
-- No ih zhiznennaya sreda, eto ammiachnoe more...
-- Dlya nashego urovnya biofiziki eto ne prepyatstvie. Ty zhe prekrasno
znaesh', chto svojstva lichnosti mozhno transplantirovat'.
Tol'ko sejchas Mortimer oshchutil, chto na spine u nego vystupil holodnyj
pot. On skazal pochti bezzvuchno:
-- My uzhe ne budem lyud'mi... v telah belyh sushchestv...
-- Oni nichut' ne huzhe nas,-- otozvalsya Derrek. On zapnulsya. A potom
dobavil pochti neslyshno: -- Ty ved' eto hotel znat'.
Daj mne vremya podumat',-- poprosil Mortimer.
Celymi dnyami sideli oni u komp'yutera, proigryvaya vse vozmozhnye
varianty. Oni vveli informaciyu ob obraze zhizni morskih sushchestv, poluchennuyu
Mortimerom, i komp'yuter vydal grubo nabrosannuyu shemu, soderzhashchuyu tem ne
menee vse neobhodimye im dannye. Somnenij bol'she net: tut kroetsya to
edinstvennoe, chto sohranit ih ot gibeli ili v luchshem sluchae ot vozvrata k
primitivnosti. Te znaniya i navyki, kotorymi oni vladeli, v lyubom sluchae
nashli by primenenie na chuzhoj pochve, vse eto bezuslovno dalo by vshody i
prineslo plody, no kakie -- nikto ne mog skazat' zaranee, kak nikto ne mog
by ocenit', pravil'no to bylo ili net.
-- |tot vopros nahoditsya po tu storonu Istinnogo ili Lozhnogo,--skazal
Derrek.-- Bessporno tol'ko odno: tot uroven' razvitiya, kotoryj my soboj
predstavlyaem,-- rezul'tat evolyucii v techenie millionov let--ne teryaetsya,
nikuda ne ischezaet, a snova vklyuchaetsya v rodstvennyj process i privodit ego
v dvizhenie. A dal'she nashi znaniya obryvayutsya... Lish' odno ubezhdaet nas -- chto
my postupaem pravil'no: dazhe zdes', na bezmernom udalenii ot Zemli,
proishodyat shozhie processy razvitiya. I nashi dejstviya svidetel'stvuyut tol'ko
ob odnom -- o priznanii etoj istiny.
...Priznaki apatii i razlozheniya vokrug nih s kazhdym dnem stanovilis'
vse ochevidnee. K etomu dobavlyalis' proryvy neukroshchennyh instinktov -- odni
dralis' iz-za zhenshchin, drugie zayavlyali pretenzii na imushchestvo, im ne
prinadlezhashchee, koe-kto zahvatyval chuzhie kabiny, pokazavshiesya bolee udobnymi.
|ti raspoyasavshiesya individualisty poka eshche poluchali otpor, ih prizyvali k
poryadku i napominali o discipline, no neizvestno bylo, kak dolgo
prosushchestvuet ravnovesie.
-- Kak ty dumaesh', oni soglasyatsya? -- vyskazal odnazhdy svoi somneniya
Mortimer.
-- Podozhdi do zimy! -- otvechal Derrek.-- YA nikogo ne hochu srazu brat'
za gorlo. Naskol'ko ya ponimayu, k zime ugasnut poslednie probleski
iniciativy, togda my budem vse reshat' za nih -- i, ya dumayu, ne vstretim
nikakih vozrazhenij. V konce koncov, my imeem delo s dostatochno obrazovannymi
lyud'mi, ya nadeyus', chto sumeyu im vse ob®yasnit'. No ya rad, chto ty menya
podderzhivaesh'. V odinochku ya ne smog by nichego sdelat'.
V ostavsheesya do nastupleniya zimy vremya oni reshili zanyat'sya detal'noj
razrabotkoj plana. Nikakih principial'nyh trudnostej vozniknut' ne dolzhno.
Sam perenos soderzhimogo mozga uzhe ne raz uspeshno provodilsya na zhivotnyh, i
chem bol'she byla emkost' pamyati, tem rezul'tativnee byla operaciya. Oni
posvyatili v svoj zamysel doktora Belgasta, biofizika, kotoryj prinimal
uchastie v ekspedicii na sinyuyu planetu. On imel dostatochno polnoe
predstavlenie o belyh sushchestvah i, kak uchenyj, priznaval ves'ma
celesoobraznoj operaciyu perenosa. On bezogovorochno prinyal ih plan. Oni
razrabotali i oprobovali sistemu antenn, kotoraya mogla dejstvovat' dazhe v
zhidkoj ammiachnoj srede, a doktor Belgast prigotovil anesteziruyushchij sostav,
kuda vhodil fosforsoderzhashchij uglevodorod, kotoryj dolzhen podejstvovat' kak
kratkovremennyj narkoz na ammiachnye organizmy: doktor osnovyvalsya na
rezul'tatah issledovaniya mertvogo tela plenennogo mal'chika.
Oni pokonchili s prigotovleniyami ran'she, chem predpolagali, i u nih
ostalas' eshche massa vremeni dlya razmyshlenij. S togo momenta, kogda oni
prinyali reshenie, mir vokrug nih slovno izmenilsya. Prostornaya dolina, kotoraya
do nedavnego vremeni ugnetala Mortimera svoej bezbrezhnoj pustotoj i navevala
skuku, prevratilas' v uyutnoe rajskoe mestechko, daruyushchee pokoj i
bezmyatezhnost', slovno kakoj-nibud' prirodnyj zapovednik vo vremya letnego
otdyha. On teper' podolgu gulyal, spuskayas' k reke, i glyadel na korichnevuyu
vodu, kotoruyu veter vz®eroshival volnami, budto sherst' dikovinnogo zverya.
Inogda on podolgu sidel s Majdoj ili Lyusin, bezdumno perebrasyvayas'
slovami,-- bez zhelanij, bez chuvstv.
Odnazhdy osennim vecherom oni s Derrekom zabralis' na blizhajshuyu vysotku i
dolgo smotreli vniz, na posadochnuyu ploshchadku, na kotoroj vysilas' raketa,
pohozhaya na obelisk.
-- I vse zhe,--skazal Mortimer,-- my mnogoe poteryaem. Teper', kogda ya
znayu, chto nam eto predstoit poteryat', ya ponimayu, naskol'ko eto znachitel'no.
-- Ty dumaesh', mne eti sentimental'nye mysli ne prihodyat v
golovu?--otozvalsya Derrek.
-- Nam nado po krajnej mere hot' ostatki ih sohranit',-- zadumchivo
proiznes Mortimer.
-- Ty dumaesh' o vozvrashchenii? Vozvrashchenii iz ammiachnogo morya? Ob etom
nechego i pomyshlyat'.
-- Ne o vozvrashchenii. Skoree ob otpuske. Poslushaj! I on stal izlagat'
plan, kotoryj vot uzhe neskol'ko dnej obdumyval i kotoryj nakonec sozrel
polnost'yu.
-- V nashem rasporyazhenii stol'ko energii, skol'ko potrebuetsya. Raketa
nam bol'she ne nuzhna. Ee tehnicheskoe oborudovanie dlya nas, v nashem novom
oblike, poteryaet vsyakij smysl. Vremya, neobhodimoe nam dlya togo, chtoby
soorudit' ostrov, tozhe ne imeet teper' znacheniya. I vse zhe ne stoit
vybrasyvat' nashi starye tela, slovno ponoshennye kostyumy, ved' pri sluchae my
mozhem snova v nih vlezt' i pochuvstvovat', chto oni -- vsego lish' nashi smennye
formy, prosto oblich'ya, vzyatye naprokat. Oni ved' ne vechny, i rano ili pozdno
im pridet konec, no my eshche mozhem ispol'zovat' ih--do samogo konca.
Derrek derzhal ruku pered glazami, slovno pytayas' uderzhat' kartinu,
voznikshuyu pered ego myslennym vzorom. Potom ulybnulsya i skazal:
-- Ty prav. Pochemu by nam ne sdelat' eto?
Oni otpravilis' v put' zimoj. Ostal'nye dali soglasie. Vozmozhno, plan
byl im ne do konca yasen, no vse vyglyadelo tak, budto oni privetstvovali
lyubye plany, vedushchie k novoj celi. Potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby oni
vyshli iz sumerechnogo sostoyaniya apatii i spyachki, ochevidno, s nimi proishodilo
to zhe, chto i s Mortimerom: oni medlenno, no verno probuzhdalis' k novoj
zhizni.
Sinyaya planeta parila pod nimi, i oni dolgo vybirali nezaselennoe mesto,
svoego roda podvodnye stolovye gory, plato kotoryh nahodilos' v neskol'kih
desyatkah metrov ot poverhnosti ammiaka. Oni sbrosili vniz vodorodnyj
vzryvokomplekt i nablyudali, kak podnyalsya ogromnyj grib, on medlenno
rasplylsya shlejfom dyma i nakonec sovsem ischez. Vnizu obnazhilsya nebol'shoj
ostrovok, pohozhij na krater s temnym i obryvistym zherlom, vnutri kotorogo
tlelo krasnoe pyatno. Odnako vskore pyatno potemnelo i pogaslo, ostalsya klochok
rovnoj sushi -- nebol'shaya ploshchadka, pokrytaya lavoj i pemzoj. Medlenno i
ostorozhno oni opustilis' na ostrov. I snova nachalas' napryazhennaya rabota, v
kotoroj vse do odnogo prinyali uchastie. Na etot raz im nichego ne nado bylo
ekonomit' i raspredelyat' po normam. Ogromnyj zapas energii, hranivshijsya v
zamerzshih mezonah, oni mogli teper' so spokojnoj dushoj rashodovat' na
otoplenie i osveshchenie. Samoj bol'shoj tehnicheskoj problemoj okazalis'
temperatura i atmosfernoe davlenie. Van Stejn i ego fiziki ustanovili vokrug
rakety zontoobraznoe antigravitacionnoe pole, ne propuskavshee nikakih gazov
i zashchishchavshee ot temperaturnyh kolebanij. Ego razmerov hvatalo, chtoby pokryt'
okruzhnost' radiusom v dvesti metrov. V pokryvshej ostrovok porode oni
obnaruzhili dostatochnoe kolichestvo okislov, chtoby sozdat' prigodnuyu dlya
dyhaniya gelievo-kislorodnuyu smes', napolnivshuyu prostranstvo pod "zontom", po
kotoromu oni mogli teper' svobodno peredvigat'sya, i za neskol'ko nedel'
prevratili etu ploshchadku iz lavy v sad. Razmel'chiv stekloobraznuyu massu v
pesok i pyl', oni poluchili plodorodnyj podsloj, v kotoryj vysadili rasteniya,
privezennye s soboj; nekotorye iz nih oni zahvatili eshche s Zemli.
Neznachitel'naya radioaktivnost' pochvy ne mogla povredit' cvetam, o sebe zhe
oni sejchas ne dumali.
Raketu oni tozhe perestroili vnutri. V samye bol'shie otseki postavili
udobnye kresla, peredelannye iz antigravitacionnyh sidenij i koek. Nekotorye
kabiny za schet drugih postaralis' sdelat' kak mozhno komfortabel'nee-- oni
ponadobyatsya nemnogim, ibo oni uzhe ne smogut vernut'sya vse vmeste.
Apparatura, kotoraya ne mogla byt' ostanovlena, byla pereklyuchena na rezhim
dlitel'noj ekspluatacii: snabzhenie vozduhom, otoplenie i, konechno, sistema
gidroponiki, a takzhe vsevozmozhnye ustrojstva dlya obespecheniya produktami
pitaniya. Ochen' prigodilis' mashiny-roboty, kotorye byli pereprogrammirovany
na personal'noe kommunal'noe obsluzhivanie ostrovityan, tak chto im ne pridetsya
v budushchem vsyudu zanimat'sya ruchnym trudom.
Tem vremenem uchenye proizveli neskol'ko vzryvov i probili tunnel' v
kraternoj stenke, kraya kotoroj uzhe pokrylis' belym, kak sneg, zatverdevshim
ammiakom. Odin konec naklonnogo tunnelya vyhodil pod porodoj, neposredstvenno
v more. Primerno v seredine ego, tam, gde vozduh smeshivalsya s pervymi
volnami, oni soorudili otsek, kotoryj dolzhen sluzhit' laboratoriej i kameroj
hraneniya dlya lishennyh svoih funkcij tel. Na slegka rekonstruirovannom
kosmicheskom bote, prednaznachennom dlya remontnyh rabot vo vremya poleta,
doktor Belgast s Ol'sonom otpravilis' na poiski poselenij belyh sushchestv. Oni
priblizilis' k nim noch'yu i pustili anesteziruyushchij sostav v chetyre
piramidoobraznyh doma, lepivshihsya odin na drugom. Zatem biofizik nadel
kostyum, zashchishchayushchij ot holoda i davleniya, i vyshel cherez shlyuz. Vskore on
prines v seti neskol'ko usyplennyh sushchestv. Oboim prishlos' neskol'ko raz
povtorit' etu operaciyu, poka oni ne obespechili kazhdomu astronavtu po
dvojniku.
Teper' bylo vse gotovo.
Oni ostanovilis' u vhoda v tunnel' i v poslednij raz okinuli vzglyadom
korabl', ih bashnyu iz slonovoj kosti, ona byla sejchas edinstvennym svyazuyushchim
zvenom s proshlym. Mortimer vstal ryadom s Derrekom. Kartina rasplyvalas' u
nego pered glazami...
-- Budem li my -- ya imeyu v vidu v nashej novoj zhizni-- vspominat' o
bylom?
-- Net. |to pomeshalo by nam polnost'yu vklyuchit'sya v novoe soobshchestvo.
Poyavilis' by somneniya, kolebaniya... Net, vse budet protekat' tak zhe, kak v
svoe vremya s toboj i Baravalem: my budem obladat' informaciej belyh sushchestv
i pri etom ostanemsya samimi soboj. Tol'ko pamyat' o bylyh perezhivaniyah my
sotrem. No kem my sebya sami v konechnom schete budem oshchushchat', etogo tebe
sejchas s uverennost'yu ne skazhet nikto. Dazhe ya.
-- A kak budut... proishodit' poseshcheniya etogo ostrova?
-- Po postgipnoticheskomu prikazu. I tochno tak zhe budut i preryvat'sya.
-- A vo vremya prebyvaniya?
-- |to bylo by mukoj, esli by vse snova vhodilo v nashe soznanie yasno i
otchetlivo. Pamyat' ostanetsya pogashennoj.-- On pomolchal s minutu.-- Ty ne tak
predstavlyal sebe eto? Inache ne poluchitsya. My mozhem sdelat' lish' nebol'shoj
shag nazad. A teper' proshchajsya!
Govorit' bol'she bylo ne o chem. Oni voshli v temnyj koridor. Odin za
drugim vhodivshie sadilis' na stul, kotoryj stoyal ryadom s bol'shim zakrytym
rezervuarom.
V nem nahodilis' neskol'ko dyuzhin po-vidimomu bezzhiznennyh prozrachnyh
sushchestv, napominavshih otvratitel'nye polipy. Lyudi odin za drugim teryali
soznanie, telo ukladyvali na lezhanku i zadvigali ego v ogromnyj
metallicheskij shkaf. Ostal'noe dovershala avtomatika. Zatem rezervuar po
rel'sam zaskol'zil k shlyuzovoj dveri, minoval ee i otkrylsya. Neskol'ko
hrupkih prozrachnyh sushchestv vyneslo naruzhu. Kakoe-to vremya oni trepetali i
vzdragivali vsem telom, i vskore serebristyj roj toroplivo zaskol'zil v
potoke ledenyashchej zhidkosti v otkrytoe more.
U podnozh'ya lestnicy Mortimer ostanovilsya, slovno spohvatilsya, chto zabyl
chto-to. On obernulsya i posmotrel nazad, na svetivsheesya oranzhevym svetom
zdanie, tol'ko chto pokinutoe im. Odna iz zhenshchin, stoya u okna, smotrela
skvoz' steklo, no ona ne mogla ego videt', glaza ee byli ustremleny kuda-to
v nevedomuyu dal', i vnezapno ozhivshee vospominanie zastavilo bit'sya ego
serdce. Podnyalas' drugaya zhenshchina i vstala ryadom.
I tut snova prozvuchal zov--chetkij i reshitel'nyj. Legkaya pelena
zakachalas' vokrug nego... Zachem... Kuda? Gde-to tam ego zhdalo nechto, sovsem
drugoe, ono nuzhdalos' v nem. On uvidel pered soboj pyat' krohotnyh odnoglazyh
belyh sushchestv, i serdce ego napolnilos' nezhnost'yu.
Pered nim, slovno ekran, voznik svetlyj pryamougol'nik vestibyulya, on byl
tochno okno v drugoj mir, iz kotorogo on byl uzhe isklyuchen, v nechto byloe,
pogruzhennoe.
|ti dve teni u okna, pryamye i strojnye,-- ne bolee chem illyuziya.
Mortimer rezko povernulsya. Kazalos', on s neveroyatnym usiliem
otryvaetsya ot chego-to takogo, chto tysyach'yu nitej pytaetsya uderzhat' ego, on
slovno preodoleval kakuyu-to klejkuyu massu. I togda on pobezhal--s trudom,
korotkimi shazhkami. Pesok skripel pod ego nogami... bylo sumrachno... ryadom s
nim mayachila ten' ot skamejki... Postepenno on chuvstvoval sebya svobodnee. On
dobezhal do cepi, pregradivshej emu put', otcepil ee, proskol'znul vpered i
snova prodel kol'co v ushko. On videl peschinki na zemle i shel vpered vse
bystree i bystree i vskore zadvigalsya ritmichnymi, celeustremlennymi
pryzhkami.
Kogda ego prinyali vorota, on uzhe ne pomnil o dvuh tenyah u okna, o
doline cvetov i skuki, o bashne iz slonovoj kosti.
Last-modified: Thu, 13 May 2004 14:46:53 GMT