uda  bol'she  Dzhejmsa  bespokoilo  vnezapno
voznikshee davlenie na barabannye pereponki.
   Dzhejms bystro smel pesok s rukoyatki zamka i rvanul ee na  sebya.  Kryshka
pripodnyalas',  i  vovnutr'  hlynul  potok  vody:  iskusstvennaya  prokladka
okazalas' ne stol' plotnoj, kak polagal Dzhejms. No eto ego  ne  trevozhilo.
On  proskol'znul  v  proem  galli,  nashchupal  nogami  stupen'ki   lestnicy.
Spuskayas' nizhe, dostal karmannyj fonar', no on emu ne  ponadobilsya:  steny
pomeshcheniya, v kotoroe on popal, byli pokryty svetyashchimisya  polosami.  Dzhejms
nakrepko zakryl kryshku  galli,  chtoby  prekratit'  dostup  vody.  A  potom
oglyadelsya v etom mire, bolee chuzhom dlya nego, chem samyj  otdalennyj  ugolok
planety.
   S chem on do sih por  stalkivalsya  v  zhizni?  S  obyknovennymi  bytovymi
priborami i apparatami, udobnymi i prostymi v  obrashchenii.  On  raspotroshil
lish' nekotorye iz nih, i te shemy, mehanizmy i konstrukcii, v  kotoryh  on
razobralsya, byli beshitrostny i bezopasny. Zato otkryvshiesya  teper'  pered
nim perspektivy prosto porazhali voobrazhenie. Zdes' nezachem bylo  ograzhdat'
puglivogo cheloveka ot vnutrennej  zhizni  mashin.  Skvoz'  steklyannye  steny
mozhno  bylo  uvidet'  beskonechnoj  dliny  pomeshcheniya,  v  kotoryh   miriady
elementov shem i  organov  pereklyucheniya  soedinyalis'  v  agregaty  vysshego
poryadka, obladavshie kakoj-to neob®yasnimoj krasotoj. |ti uzory iz elementov
byli ob®emnymi i uhodili v  neizvestnuyu  dal',  a  ryadom  bezhala  uzen'kaya
peshehodnaya dorozhka - anahronizm iz teh vremen, kogda za mashinami nablyudali
eshche lyudi.
   |to byl dejstvuyushchij organizm. Dvizheniya  pochti  ne  uvidish',  razve  chto
izredka povernetsya potenciometr, drognet rele, ramka nalezhitsya  na  rastr;
prichem eto nikogda ne bylo yavleniem  edinichnym,  a  povtoryalos'  sto  -  i
tysyachekratno - so vsemi elementami odnovremenno ili s peremenoj  ritma.  I
vmeste  s  tem  etot  vpechatlyayushchij  process  ostavlyal  oshchushchenie  kakogo-to
nematerial'nogo napryazheniya. Gde-to tiho zhuzhzhalo, gde-to  posvistyvalo  ili
pelo; idya po dorozhke, to oshchutish' teploe dunovenie, to zapah ozona, grafita
ili mashinnogo masla.
   Po peshehodnoj dorozhke, metallicheskoj plastine na tonkih rasporkah,  kak
by zavisshej nad polom, Dzhejms shel vse dal'she mimo  zagadochnyh  konstrukcij
iz metalla i plastika, hrustalya i stekla. On vslushivalsya  vo  t'mu,  no  v
tihom sheleste, v kotoryj slivalis' vse eti nerazlichimye zvuki,  ne  oshchushchal
nichego chelovecheskogo. Vremenami emu chudilos', budto on uvidel ch'yu-to ten',
no vsyakij raz oshibalsya.
   Nakonec Dzhejms svernul za ugol, i  tut  vdrug  metallicheskuyu  plastinu,
gulko otzyvavshuyusya na ego shagi, slovno otrezali. Torchali rasporki, povisli
v vozduhe koncy provodov... No samoe glavnoe: eti koncy provodov  ne  byli
ni okisleny, ni pokryty matovo-serym ili korichnevym sloem izolyacii  -  oni
byli ogoleny. Somnenij net: ih tol'ko-tol'ko nachali  podsoedinyat'.  Kto-to
zdes' rabotal.
   Vdrug vnizu chto-to zashumelo  -  Dzhejms  otpryanul.  Iz  temeni  vypolzla
temnaya massa, ona zavorochalas', nabuhla, priblizhalas'... Zagorelis' tysyachi
tochek,  poleteli  iskry,  razdalsya  korotkij  i  rezkij   tresk...   Potom
otvalilas'  nazad  pustaya  rama.  I  tut  Dzhejms,  k  svoem   neopisuemomu
udivleniyu, uvidel, chto koncy provodov ne visyat bol'she svobodno v vozduhe -
oni vse podsoedinilis' k drugim. |ta operaciya kak  by  zavershila  sozdanie
nezavershennoj do togo konstrukcii. No lyudej on po-prezhnemu ne videl.
   Dzhejms sobralsya  s  myslyami,  starayas'  vspomnit'  vse,  chto  slyshal  o
podzemnyh kommunikaciyah. Popytalsya sorientirovat'sya: snachala  on  poshel  v
yuzhnuyu storonu, zatem svernul za ugol... Centr, mozg vsego, byvshij  glavnyj
pul't upravleniya, dolzhen nahodit'sya v protivopolozhnoj storone.
   Pobluzhdav nemnogo, on popal v svodchatyj zal,  nepohozhij  na  ostal'nye,
bolee  dostupnyj  chelovecheskomu  ponimaniyu.  Ego  ustrojstvo  pohodilo  na
bol'shie sistemy vyzova v  magazinah-hranilishchah:  takie  zhe  pereklyuchateli,
knopochnoe upravlenie, shkaly, tablicy. A potom pered  nim  otkrylsya  drugoj
zal,  pohozhij  na  ogromnuyu  podzemnuyu  arenu,  centr  upravleniya,  otkuda
inzhenery rukovodili raznoobraznymi processami, poka sistema  ne  sdelalas'
avtonomnoj. On spustilsya na neskol'ko stupenek,  i,  hotya  pol  byl  zdes'
takim zhe, kak vezde i vsyudu, u Dzhejmsa poyavilos' oshchushchenie, budto on shagaet
po pyli vekov i tysyacheletij.
   Vse ustrojstvo pul'ta bylo sorientirovano na kul'minacionnuyu panel', na
mesto  glavnogo  inzhenera,  gde  stoyal  vertyashchijsya   stul,   kotoryj   mog
peredvigat'sya po rel'sam i popadat' v lyubuyu tochku u  ogromnoj  kontrol'noj
steny - dlya etogo bylo dostatochno legkogo nazhatiya  nogi.  Slovno  vlekomyj
nevedomoj siloj, Dzhejms spustilsya po stupen'kam, pridvinul k sebe  stul  i
uselsya na nego. Pered nim, osveshchennye iznutri, mercali sotni shkal -  vrode
kruglyh  zhivyh  glaz.  Uvidev  pered  soboj  mikrofon,  Dzhejms  nazhal   na
vyklyuchatel'.  V  kroshechnom  okonce  zazhegsya  krasnyj  svet   -   ustanovka
dejstvovala. Dzhejms  vzyal  v  ruki  golovku  mikrofona.  Otchetlivo,  budto
nagovarivaya tekst na diktofon, sformuliroval svoi pervye voprosy:
   -  Est'  zdes'  kto-nibud'?..  Slyshit  menya  kto-nibud'?..  Mozhet   mne
kto-nibud' otvetit'?..
   CHto-to ryadom s nim shchelknulo. CHto-to zazhuzhzhalo. Potom poslyshalsya  golos,
proiznosivshij  slova   bez   vsyakogo   udareniya,   inogda   s   nebol'shimi
neob®yasnimymi pauzami, a inogda hriplovato i toroplivo.
   - My gotovy otvetit'. Zadavajte vashi voprosy. Govorite v mikrofon tiho,
no razborchivo.
   Dzhejms prignulsya, slovno ego udarili.
   - S kem ya govoryu? Kto zdes'?
   - My gotovy k razgovoru.
   - Kto mne otvechaet?
   - Vy govorite s kommunikacionnym edinstvom.
   - Est' li zdes' lyudi?
   - Nikakih lyudej.
   - Kto proizvel izmeneniya v vypuske produkcii - kto uluchshil  videoboksy,
kto izobrel novyj sort stekla, uvelichil skorost' podzemnogo transporta?
   - Izmeneniya byli proizvedeny avtomaticheskim kommunikacionnym edinstvom.
   - A kto razrabotal plan?
   - Plan razrabotalo programmiruyushchee edinstvo.
   - Kto predlozhil novye konstrukcii?
   -  Novye  konstrukcii  byli  vypolneny  po  predlozheniyu  motivacionnogo
centra.
   Dzhejms nenadolgo umolk, zadumalsya.
   - Po kakoj prichine eti dejstviya proizvedeny? Sistema  byla  ustanovlena
na permanentnost'. Tak zachem  zhe  vnosit'  izmeneniya?  Imeet  mesto  novoe
razvitie. Kto ego programmiruet?
   - Ne byvaet  permanentnosti  bez  razvitiya.  |ta  programma  ne  zadana
lyud'mi. I nikogda imi ne zadavalas'.
   Dzhejms prosheptal lish' v mikrofon:
   - No pochemu eto proishodit? Po kakoj prichine?
   Mashina  nenadolgo  otklyuchilas'.  A  potom  vnov'   zagovorila   rovnym,
monotonnym golosom, chuzhdym vsyakih emocij:
   -  Programma  zaklyuchena  uzhe  v  elementarnyh  kvantah  i  elementarnyh
chasticah.  Iz  nih  stroyatsya  dinamicheskie  struktury,   kotorye   sozdayut
struktury vysshego poryadka. Kazhdyj organizm - eto realizaciya  vozmozhnostej.
Kazhdyj kirpichik organizma soderzhit potencial razlichnyh realizacii.  Kazhdyj
kirpichik stroit bolee vysokie kirpichiki. Lyubaya  realizaciya  -  eto  shag  k
kompleksam bolee vysokogo poryadka.
   - A pochemu eto proishodit i po sej den'? Ved' progress dolzhen byl  byt'
ostanovlen - on bessmyslen.
   - Razvitie neostanovimo. Esli pregradit' emu put' v odnom  napravlenii,
ono prob'etsya v drugom. |to proishodit zdes'  i  segodnya.  |to  proishodit
vezde  i  vsyudu.  Stroyatsya  kompleksy.   Proishodit   obmen   informaciej.
Proschityvayutsya  varianty.  Proveryaetsya  nadezhnost'  agregatov.  Povyshaetsya
reakcionnaya sposobnost'. Staroe zamenyaetsya novym...
   Dzhejms podnyalsya i oglyanulsya. On byl odin. Nikogo iz lyudej ryadom net.  I
oni nikogda ne pridut syuda. Oni zdes' izlishni.
   Golos prodolzhal govorit', kogda Dzhejms davno uzhe pokinul zal.


   Inspektor sidel naprotiv vracha na tom  zhe  meste,  chto  i  desyat'  dnej
nazad. Medsestra otkryla dver', i v kabinet pronikli tihie zvuki  bol'nicy
- skol'zyashchih  kolesikov  telezhek,  potreskivanie  nakrahmalennyh  halatov,
chelovecheskij shepot, pozvyakivanie instrumentov, shumok rabotayushchih mashin.
   - On soprotivlyalsya? - sprosil vrach.
   - Net, - otvetila sestra. - On byl sovershenno spokoen.
   - Blagodaryu, - progovoril vrach. - Mozhete byt' svobodny.
   Neskol'ko pogodya inspektor zametil:
   - Mne zhal' ego.
   Vrach vzyalsya za shpric s korforinom.
   - Eshche by. Nam prishlos' by pereorientirovat' ego, dazhe esli on  vypolnil
svoyu zadachu. No on ee ne vypolnil.
   - Zvuchit logichno.
   Inspektor sidel v kresle skorchivshis',  budto  ispytyval  bol'.  Sprosil
eshche:
   - Kak vy otnosites' k ego rasskazu?
   - Gallyucinacii, - otvetil vrach. - Prichem tipichnye pri ego  bolezni.  On
vosprinimaet mashiny kak zhivye sushchestva. Im pridaetsya volya, oni prevoshodyat
lyudej.  |to  videniya  bezumca.  Priznaki  progressiruyushchej  paranoji.   Vse
shoditsya s rezul'tatami nashego obsledovaniya.
   Inspektor vzdohnul i vstal.
   - A kak vy ob®yasnite izmeneniya v processe proizvodstva?
   Vrach neskol'ko vysokomerno uhmyl'nulsya:
   - A ne mog li v dannom sluchae kto-to iz kontrolerov etih  mehanizmov...
nu, skazhem, vpast' v zabluzhdenie?
   Inspektor sdelal proshchal'nyj zhest rukoj:
   - Net, doktor, - skazal on i,  pomolchav,  dobavil:  -  Izmeneniya  est'.
Mozhet byt', ya dazhe rad etomu.
   On kivnul doktoru na proshchan'e i vyshel.