'
budet  gotov  otpravit'sya  v  put'.  Net  emu  pokoya.  Na  zapade   neyasno
vyrisovyvalis' Nisposlannye  gory,  besplodnye,  zloveshchie.  On  znal,  chto
sejchas tam  obledeneli  vse  tropy,  i  moroz  proderzhitsya  eshche  neskol'ko
mesyacev, a nad sklonami navisli gotovye ruhnut' laviny, i  znal  o  prochih
primetah zimy... Nikogda by on ne otvazhilsya v takoe  vremya  projti  tam  s
kem-to... No, mozhet byt', projdet v odinochku. Teper',  kogda  Senzi  obrel
pokoj, a Siani obrela... chto-to eshche.
   Kraem glaza on ulovil dvizhenie za spinoj. Obernulsya posmotret', kto eto
posledoval za nim iz seleniya, chto za delo mozhet zastavit' rakhene narushit'
ego odinochestvo.
   I zastyl.
   Figuru, stoyavshuyu pered nim, so spiny osveshchala  luna,  ostavlyaya  v  teni
lico. Plotnaya tkan', svisavshaya s plech,  okutyvala  figuru,  tochno  mantiya,
vdvojne skryvaya ee. Lico bylo chernym ovalom, telo - besformennoj ten'yu.  I
vse zhe sputat' bylo nel'zya. Ni po vidu, ni po suti.
   - YA vizhu, chto s ledi vse v poryadke, - prosheptal Ohotnik.
   Volna oblegcheniya vskolyhnulas' v Dem'ene - i tut zhe  nakatilo  smyatenie
chuvstv, takoe zhe, kakoe on ispytal, kogda vpervye  uslyshal  imya  Ohotnika.
Vse eto, smeshavshis', tak udarilo po nervam,  chto  na  nekotoroe  vremya  on
utratil dar rechi. K schast'yu,  pri  nem  ne  bylo  oruzhiya,  -  ne  prishlos'
vybirat', ne prishlos' reshat', podhodyashchij li eto  moment,  chtoby  napomnit'
Ohotniku ob ih vrazhde.
   Nakonec on obrel golos:
   - Ty zhiv. Solnce...
   - |to vopros stepeni, prepodobnyj Rajs, ya zhe govoril. K schast'yu, Temnym
ne hvatilo mudrosti. Oni ne videli vyhoda, potomu i umerli.  -  Ego  golos
byl chut' slyshnee dyhaniya, chut' gromche dunoveniya nochnogo veterka. On  vrode
by stal grubee, chem obychno, no ego tak trudno bylo  uslyshat',  chto  Dem'en
tolkom ne ponyal. - YA podumal, chto tebe bylo by  interesno  uznat',  chto  ya
zhiv. YA podumal, chto ty imeesh' na eto pravo.
   - Spasibo tebe. YA... rad.
   - CHto ya vyzhil? - suho sprosil tot.
   - CHto ty ne umer... tak. - Dem'en znal, chto golos ego zvuchit  iskrenne.
- YA hotel by, chtoby eto bylo... chishche.
   - I ty by prishel ko mne, kogda my pokinuli by zemli rakhov.  ZHal',  chto
tak ne sluchilos', svyashchennik. Est' v tebe odno kachestvo, kotoroe  ya  prosto
nenavizhu. Bezrassudstvo, chto li?..
   - Ty s etim spravish'sya.
   - Esli ty popytaesh'sya ubit' menya? S udovol'stviem.
   - Nu, togda zhal', chto ya lishayu tebya udovol'stviya.  Odnako,  boyus',  tebe
pridetsya otlozhit' eto razvlechenie. - Dem'en vnimatel'no smotrel na  temnuyu
figuru, poka govoril, i  nikak  ne  mog  ponyat',  chto  kazhetsya  emu  takim
strannym, takim... nepravil'nym. - YA uhozhu na vostok.
   Golos prozvuchal kak dunovenie vetra:
   - Na vostoke okean. Novaya Atlantida. Zemli smerti.
   - Boyus', chto eshche huzhe. - Dem'en kivkom ukazal tuda, gde  za  dal'nost'yu
ne vidny byli ogni seleniya. - Poteryannye vernulis', kak ty znaesh'. To est'
muzhchiny. Pohozhe, ih privlekaet risk. Oni ochishchayut  labirint  Derzhatel'nicy,
brosaya vyzov padayushchim skalam i rushashchimsya  tunnelyam.  Oni  ohotyatsya  za  ee
slugami. Za pishchej, kak oni mne skazali. Poslednie Temnye budut sluzhit'  im
podkormkoj vo vremya zimy.
   - |to nevozmozhno, - probormotala zakutannaya figura. - Plot' demonov  ne
mozhet...
   - |to ne demonskaya plot', - tiho soobshchil svyashchennik. - Potomu chto Temnye
- ne iskusstvennye sozdaniya. - On posmotrel na vostok, na gory, v  storonu
ruhnuvshej citadeli. - Hesset nashla  odno  telo.  My  obsledovali  ego.  My
hoteli opredelit', chto eto za tvar', mozhet byt', uznat', kak on privodilsya
v dvizhenie... No eto ne  bylo  sozdanie  Fea.  Hesset  pervaya  zapodozrila
istinu, i Siani podtverdila.
   On gluboko vzdohnul, vspominaya. Vnov' perezhivaya moment.
   - |to rakhi, - povedal on Tarrantu. - Temnye - eto rakhi.
   Kakoe-to vremya Ohotnik molchal; Dem'en  pochti  slyshal,  kak  lihoradochno
rabotaet ego mozg, sopostavlyaya fakt za  faktom,  vystraivaya  ih  v  edinuyu
kartinu.
   - Nevozmozhno, - burknul posvyashchennyj nakonec. - |to znachit...
   - Kto-to - ili chto-to sdelalo ih takimi. Kak ty  preobrazil  svoj  Les,
Ohotnik. Tol'ko  na  etot  raz  masshtab  drugoj.  Na  etot  raz  izmeneniyu
podverglis' razumnye sushchestva. - I opyat' v nem vse  szhalos',  i  opyat'  on
pochuvstvoval trevogu, kotoruyu  oshchutil,  vpervye  osoznav  istinu.  Ruki  v
karmanah szhalis' v kulaki. - Priroda ne mogla etogo sdelat'. Priroda etogo
ne delala. Vzyat' plemya razumnyh, vpolne prisposoblennyh k zhizni sushchestv, i
vot tak privyazat' ih k nochi? Podavit' ih estestvennoe  zhivoe  nachalo,  tak
chto otnyne oni mogli zhit', tol'ko terzaya drugih? Temnye pogibli, kogda  ty
otkryl ih svetu, Ohotnik, a ty net. Ty, kotoryj tysyachu  let  skryvalsya  ot
solnca, ty, samo sushchestvovanie kotorogo  zavisit  ot  polnoj  t'my,  -  ty
vyzhil. Kak mogla |rna vselit' v svoi sozdaniya takuyu  slabost'?  Zachem  eto
moglo ponadobit'sya?
   - I ty  schitaesh',  chto  kto-to  sdelal  eto,  -  prosheptal  Ohotnik.  -
Prednamerenno.
   - Po-moemu, nikakogo somneniya, - hmuro  otozvalsya  Dem'en.  -  I  chtoby
sdelat' takoe, nuzhno imet' osnovatel'nuyu podderzhku. CHtoby  vsya  okruzhayushchaya
sreda byla isporchena. Takogo net na zemlyah lyudej.  Vspomni,  chto  govorila
rakhanka: "Oni prishli s vostoka".
   - I ty sobiraesh'sya pojti za nimi.
   - Pyat' ekspedicij pytalis' peresech' etot okean. Dve v tvoe  vremya,  eshche
tri - veka spustya. Bol'she nikto nichego o nih ne slyshal.  No  eto  ved'  ne
znachit, chto oni ne dostigli celi? Iz togo, chto my znaem, mozhno ponyat', chto
lyudi vse zhe uhitrilis'  zaselit'  te  mesta...  i  vzrastit'  chto-to,  chto
iskazilo samyj uzor Prirody. YA dumayu, vse, chto my  videli  zdes',  -  lish'
vershina ajsberga. YA dumayu,  nam  nuzhno  uznat',  chto  za  d'yavol'shchina  tam
proishodit, poka ne sluchilos' chego-nibud' pohuzhe.
   On vzglyanul na temnuyu figuru i pochuvstvoval,  chto  v  nem  shevel'nulos'
chto-to. Ne otvrashchenie.
   - Pojdem so mnoj, - vydohnul on. - Pojdem so mnoj na vostok.
   Figura zastyla.
   - Ty eto ser'ezno? Ty ponimaesh', chto predlagaesh' mne?
   - Vozmozhnost' udarit' po tvoemu nastoyashchemu vragu. Tomu,  kto  stoit  za
etim, tomu, kto za vse eto otvechaet. Tebe ne hochetsya poprobovat'?
   - Za poslednie nedeli, - mrachno  hmyknul  Tarrant,  -  menya  svyazyvali,
unizhali, morili golodom, zhgli, shvyryali na solnce, pytali  takimi  pytkami,
chto i opisat' nel'zya, i neskol'ko raz chut' ne ubili. Menya! YA  pyat'sot  let
stroil dlya sebya bezopasnoe ubezhishche! A ty  dumaesh'  soblaznit'  menya  novoj
ugrozoj? - On fyrknul. - Znaesh', ya zhaleyu, chto vzyal u tebya  stol'ko  krovi.
Malokrovie yavno podejstvovalo na tvoi mozgi ne luchshim obrazom.
   - Ty ne hochesh' udovletvorit' lyubopytstvo? Ili... hotya by zhazhdu mesti?
   - Vse, chego ya hochu,  prepodobnyj  Rajs,  -  polnoj  bezopasnosti.  Hochu
okazat'sya v svoem dome, kotoryj ya stroil dlya sebya kamen' za kamnem, derevo
za derevom, poka sama zemlya ne stala sushchestvovat' tol'ko dlya  togo,  chtoby
udovletvorit' moi prihoti. I ya dolzhen ostavit' eto?  Vverit'sya  vostochnomu
okeanu, prinyat' neizbezhnyj risk? Menya porazhaet, chto tebe zahotelos'  imet'
menya ryadom s soboj.
   - Tvoe mogushchestvo nesomnenno. Tvoya pronicatel'nost'...
   - A eshche mozhno budet ne bespokoit'sya, a? Vse vremya, poka ya byl  s  vami,
nikto ne ohotilsya v Lesu. Ni odnu nevinnuyu devushku ne zamuchili radi  moego
udovol'stviya. Tak pochemu by ne prodolzhit' v tom  zhe  duhe?  Razve  ne  eto
primirilo tvoyu sovest' s tem, chto moe sushchestvovanie prodolzhaetsya, hotya  ty
chest'yu poklyalsya ubit' menya?
   Protiv voli Dem'en ulybnulsya:
   - |to tozhe privlekaet.
   - Davaj-ka ya rasskazhu tebe, chem  mne  predstavlyaetsya  okean.  Tysyachi  i
tysyachi mil'  otkrytoj  vody,  slishkom  glubokoj,  chtob  zemnoe  Fea  moglo
podnyat'sya. Ponimaesh'? Ta  samaya  sila,  kotoraya  podderzhivaet  moyu  zhizn',
kotoraya trebuetsya dlya bol'shinstva moih Tvorenij, - i nedostupna. A znachit,
ya ne smogu pomoch' ni tebe, ni sebe, esli chto-nibud' sluchitsya. Odno horoshee
izverzhenie v Novoj Atlantide, kogda my popadem v te  mesta,  -  i  nikakaya
vlast', moya ili  tvoya,  nas  ne  spaset.  Pochemu,  ty  dumaesh',  nikto  ne
peresekaet eti vody? Pochemu, ty dumaesh', za vse gody,  chto  chelovek  zdes'
zhivet, predprinyali vsego pyat' popytok? I k tomu zhe ya okazhus' bespomoshchen. YA
budu otdan na tvoyu milost'. Dumaesh', menya eto privlekaet?  Dlya  togo,  kto
podoben mne, nemyslimo byt' takim uyazvimym.
   - YA dam tebe slovo. Ty znaesh', ya sposoben ego sderzhat'. Ispytaj menya.
   Ten' smotrela na nego v molchanii;  ne  vidya  vyrazheniya  lica  Tarranta,
Dem'en ne mog ponyat' ego prichiny.
   - Polagayu, ty poedesh' odin, - ob®yavil nakonec posvyashchennyj.
   - Nu chto zh. Ladno. - Svyashchennik posmotrel v storonu  poselka.  -  Hesset
poedet. Ona nastoyala. Ty by videl ee, kogda  ona  osoznala  istinu,  kogda
ponyala, chto eto ee rasu izvratili...
   - A ledi Siani?
   Dem'en pomrachnel. I proiznes, ostorozhno podbiraya slova:
   - |to delo ee zhizni. Zemli rakhov. Ih kul'tura. YA ne znal etogo prezhde,
potomu chto u nee otobrali pamyat'... Vprochem, ya mnogogo o nej ne znal.
   Na minutu vocarilos' molchanie. Potom Ohotnik tiho skazal:
   - Prosti.
   Dem'en prinuzhdenno pozhal plechami.
   - |to bylo horosho, poka prodolzhalos'. Bol'shego nikto ne mozhet  prosit',
verno? - On s usiliem razzhal kulaki v karmanah. S  usiliem  zastavil  sebya
govorit' spokojno. - My iz dvuh raznyh mirov, ona  i  ya.  Inogda  ob  etom
zabyvaesh'. Inogda pytaesh'sya dumat', chto eto  ne  imeet  znacheniya.  No  eto
navsegda.
   On posmotrel na figuru, tuda, gde dolzhno byt' lico. Kak i vse telo, ono
bylo okutano t'moj.
   -  CHto-to  rastet  na  vostoke,  -  prodolzhil  on.   -   CHto-to   ochen'
mogushchestvennoe i ochen' zloe. CHto-to, u chego est'  vremya  i  nastojchivost',
chtoby perestroit' shemu sil vsej planety, poka sama priroda  ne  vynuzhdena
budet vmeshat'sya.  Tebe  ne  hochetsya  uznat',  chto  eto?  Tebe  ne  hochetsya
potrebovat' rasplaty za vse, chto s toboj sdelali?
   - Zlo protiv zla, tak, chto li? I est' nadezhda, chto Oni  unichtozhat  drug
druga.
   - Ty sam sovetoval postupat' tak. Ili zabyl?
   - YA byl ochen' molod. Neopyten. Naiven.
   - Ty byl golosom moej very.
   - Kogda-to, prepodobnyj Rajs.  Vse  izmenilos'.  YA  izmenilsya.  -  Ten'
otstupila nazad, rezko vzdohnuv. Ot boli? - Mnogo let nazad ya  reshil,  chto
prinesu v zhertvu vse i vsya vo imya vyzhivaniya. Svoyu krov'. Svoyu rodnyu.  Svoyu
chelovechnost'. I vse eto obessmyslit', i lish'  radi  togo,  chtoby  v  stol'
pochtennom vozraste poigrat' so smert'yu? Net, svyashchennik.
   Dem'en pozhal plechami:
   - Na sluchaj, esli peredumaesh', - my  otplyvaem  iz  Faradeya.  Gde-to  v
marte - aprele; primerno stol'ko zajmet razrabotka prakticheskih detalej. YA
prigotovlyu dlya tebya otdel'nuyu kayutu, - predlozhil on. - Bez okon i s zamkom
s vnutrennej storony.
   Kakoe-to vremya temnaya figura prosto smotrela na nego.  Hotya  serebryanye
glaza skryvalis' v teni, Dem'en chuvstvoval ih vzglyad.
   - CHto zastavlyaet tebya dumat', budto ty tak horosho menya znaesh'? - hriplo
sprosil Ohotnik. - CHto zastavlyaet tebya dumat', budto ty mozhesh'  predvidet'
moi postupki, da eshche stol' protivoestestvennye dlya menya?
   - YA znayu, kem ty byl, - otvetil Dem'en. - YA znayu, chto za chelovek  stoit
peredo mnoj. I mogu bit'sya ob zaklad, chto gde-to v glubine tvoego  serdca,
v toj zloschastnoj tochke, kotoruyu zovut dushoj, eshche tleet  iskorka  prezhnego
cheloveka i toj bezgranichnoj zhazhdy, chto pravila im. YA dumayu, chto ty s takoj
zhe siloj stremish'sya znat', kak i stremish'sya zhit', Vladetel'. I ya predlagayu
tebe znanie -  i  mest'.  I  ty  skazhesh',  chto  takoe  sochetanie  tebya  ne
privlekaet?
   Ten' podnyala odnu ruku, tak chto poly nakidki upali.
   - Privlekaet ili net, - prosheptal on, - cena slishkom vysoka.
   Lunnyj svet zamercal na vlazhnom ot  krovi  tele,  na  myshcah  i  venah,
obnazhivshihsya pod ognennymi udarami solnca. Ostrye kraya kostej prosvechivali
skvoz'  strup'ya  smorshchennoj  ploti;  tam,  gde  oni  protknuli  kozhu,  oni
pocherneli ot ognya i pokrylis' korkoj zasohshej krovi.  Pal'cy  byli  prosto
kloch'yami  sozhzhennogo  myasa,  skreplennymi  tonkimi  falangami,   napominaya
kakoj-to uzhasnyj shashlyk. K etomu telu pristali, navernoe,  eshche  i  kusochki
izodrannogo shelka i shersti, no oni byli nerazlichimy na obshchem fone.
   - |togo dostatochno, - prohripel Ohotnik.  Ruka  opustilas',  i  nakidka
ukryla telo. V golose ego otdavalas' bol', i chut' slyshno bul'kala v  gorle
krov'. - YA otvechayu "net", prepodobnyj Rajs. I eto budet "net", skol'ko  by
ni prishlos' tebe eshche prozhit'. - On ukazal  na  dalekij  poselok  za  polem
devstvennogo snega. - Mozhesh'  schitat'  zhizn'  etogo  plemeni  moim  lichnym
podarkom, esli hochesh', - ya sobiralsya perebit' ih  vseh,  za  to,  chto  oni
imeli derzost' menya svyazat'.
   - Neskol'kimi dushami men'she na moej sovesti? - korotko sprosil Dem'en.
   - Tochno.
   Ohotnik poklonilsya. I bylo tak zametno, kakih  usilij  emu  eto  stoit,
kazhdoe dvizhenie ego tak yavno otklikalos' bol'yu,  chto  Dem'en  sodrognulsya,
glyadya na nego. Skol'ko obgorevshih myshc porvalos',  kogda  on  sdelal  etot
prostoj zhest? Skol'ko krovi vyteklo, chtoby on  smog  prodemonstrirovat'  v
poslednij raz neprinuzhdennoe izyashchestvo?
   - Udachi vam, prepodobij Rajs, - vydohnul Ohotnik.  -  Uveren,  ona  vam
ponadobitsya.



        |PILOG

   V samom serdce temnogo zamka, v pokoyah Vladyki  Lesa,  stoyal  mramornyj
stol. Zdes', kuda  nikogda  ne  proniknut'  gibel'nym  lucham  solnca,  gde
sotryaseniya zemli nikogda ne potrevozhat zabotlivo  ukreplennyh  talismanami
sten, pokoilos' telo Ohotnika, okutannoe temnoj Fea,  purpurnoj  energiej,
l'nushchej  k   mertvenno-beloj   kozhe.   Sovershenno   holodnoj.   Sovershenno
bezzhiznennoj.   SHelkovoe   pokryvalo,   nispadavshee    s    otpolirovannoj
poverhnosti, tochno vodopad, shvachennyj  morozom  v  padenii,  obrisovyvalo
kontury lezhashchego pod nim tela. I kak zamok etot byl na chuzhoj vzglyad kopiej
citadeli Merenty, tak i  eta  podzemnaya  komnata  byla  temnym  otrazheniem
kabineta Vladetelya, i remni, kotorye svyazyvali  umirayushchuyu  Almeyu  Tarrant,
nyne  zhutkovatym  ornamentom  ukrashali  mramornuyu  glad',  styagivaya   telo
Ohotnika.
   |nergiya. Ne oslablennaya solnechnym, ni dazhe lunnym svetom, ne  svyazannaya
prisutstviem primitivnogo  razuma.  CHistaya  energiya,  glubokogo,  sladkogo
dejstviya, - energiya smertel'nogo  goloda,  chto  kopilas'  v  etih  peshcherah
dol'she, chem mog pomnit' chelovek. Ona okutyvala telo,  kak  pokrov,  savan,
pregrada protiv zhizni - i storonnij nablyudatel' ne smog  by  skazat',  chto
upokoilo  plot'  pod  etoj  zashchitoj:  holod  li  istinnoj  smerti  ili  ee
chudovishchnaya imitaciya.
   I vot zdes', gde stol'ko dnej stoyala polnaya tishina,  poslyshalis'  shagi.
Oni medlenno, myagko, razmerenno priblizhalis'.  Potom  zaskrezhetal  klyuch  v
zamke, medlenno zaskripeli stal'nye  petli,  obremenennye  tyazhkim  gruzom.
Svet Fea mercal na lbu al'binosa, purpurno-krasnyj otblesk gorel v glubine
lishennyh  pigmenta  glaz.  On  oglyadel  figuru,  lezhavshuyu  pered  nim,   i
poklonilsya,  legko,  izyashchno.  I,  protyanuv  shchupal'ce  svoej  temnoj  voli,
kosnulsya potokov, chto ohranyali pokoj spelenutogo tela.
   Snachala nichego ne proizoshlo. Potom, beskonechno  medlenno,  pripodnyalis'
blednye veki. Temnoe Fea rasstupilos', i Vladyka Lesa poshevelil  pal'cami.
Sognul i razognul kisti. Vytyanul ruki. CHerez minutu on pripodnyalsya i  sel,
i hotya poslednie otgoloski boli  eshche  zastavlyali  ego  morshchit'sya,  po  ego
dvizheniyam bylo vidno, chto naihudshij vred, nanesennyj solncem, uzhe iscelen.
   - Proshu prostit' menya, - poklonilsya al'binos.  -  YA  znayu,  chto  vy  ne
veleli sebya bespokoit'...
   - Skol'ko vremeni proshlo?
   - Primerno bol'shoj mesyac, vasha svetlost'.
   - Tak dolgo... - Ohotnik zakryl  glaza  i  medlenno,  gluboko  vdohnul,
naslazhdayas' vozduhom. - Ty by ne bespokoil menya, Amoril', ne bud'  u  tebya
prichiny. V chem delo?
   - K vam prositel', milord.
   Svetlye glaza raspahnulis'. V ih glubine mercali fioletovye iskry.
   - V samom dele? CHto za prositel'?
   - Demon, vasha svetlost'. Vysokogo ranga, esli  ya  pravil'no  ponyal.  On
skazal, chto vy znaete ego  i  otnesetes'  so  vnimaniem  k  ego  delu.  On
predstavilsya kak Kalesta.
   Tishina. Potom Ohotnik negromko podtverdil:
   - YA znayu ego. I kazhetsya, znayu, chto u nego za delo.
   - Ne s nim li vy srazhalis' v rakhanskih zemlyah?
   Ohotnik spustil nogi so stola, postoyal, probuya svoi sily.
   - On byl simbiotom togo, s kem ya srazhalsya. A takie ne zhivut dolgo, esli
u nih net partnera-cheloveka. - On negromko hmyknul. - Udivitel'no,  chto  ya
eshche znayu, dlya chego on prednaznachen.
   - Partner?
   - CHelovek.
   - Vy dumaete, on hochet privyazat'sya k vam?
   - Skazhem, eto vozmozhno.
   - Posle vsego, chto on sdelal?
   - Demony - ne polnocennye sushchestva, Amoril'.  Kak  zhivotnye  oni  znayut
tol'ko slepoj golod i privyazannost' k ruke, chto ih kormit. I strah smerti.
On v nih tak zhe silen, kak v lyubom razumnom sushchestve. - Ohotnik  ostorozhno
pokachalsya na nogah, proveryaya, smozhet li stoyat' bez podderzhki.
   - Simbiot Kalesty mertv. Ego vrag  zhiv.  Emu  vygodno  umirotvorit'  tu
silu, kotoraya mozhet ego unichtozhit', a eshche luchshe vteret'sya k nej v doverie.
Takoj soyuz mozhet povysit' ego rang.
   - I vy voz'mete ego v soyuzniki?
   Lico Ohotnika pomrachnelo.
   - YA ne zabyl nichego. No my sejchas v moih vladeniyah i  budem  igrat'  po
moim pravilam. Posmotrim, smozhet li on prisposobit'sya k nim. Vot tak. - On
kosnulsya rukava shelkovoj rubahi, i temnoe Fea prilezhno razgladilo skladki.
- Pust' zajdet v priemnuyu i zhdet menya tam. - I predupredil: - Emu pridetsya
zhdat' dovol'no dolgo.
   Al'binos poklonilsya:
   - Slushayus', vasha svetlost'.
   T'ma. Absolyutnaya t'ma. On  pozvolil  ej  na  mgnovenie  zapolnit'  svoi
glaza, svoe serdce,  prosochit'sya  gluboko  v  svoyu  dushu,  tuda,  gde  eshche
pul'sirovala bol' solnechnyh ozhogov. A zatem  on  pozvolil  sebe  Videt'  i
Slyshat' i vdohnul energiyu Lesa. Moshchnuyu simfoniyu,  kotoraya  vzdymalas'  nad
zemlej, temnaya,  holodnaya,  nasyshchennaya  ego  vlast'yu.  "Kak  prekrasno,  -
podumal on. - Nichego net prekrasnee". On chuvstvoval derev'ya, kotorye rosli
nepodaleku, prevrashchennye, sluzhivshie ego zhelaniyam; hishchniki  snovali  po  ih
kronam i po zemle i otklikalis' lish' na ego volyu; polnokrovnaya zhizn' zhdala
ego u samyh  granic  ego  vladenij,  alchnaya,  bespokojnaya,  po-chelovecheski
bezrassudnaya. Ee blizost' vozbuzhdala v nem takoj golod, chto  na  mgnovenie
emu pokazalos', budto ves' Les napolnilsya krov'yu i vozduh v  nem  zagustel
ot aromata straha. I vse zaglushila muzyka umiraniya,  do  togo  prekrasnaya,
chto vyzvala bol'.
   Skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak on v poslednij raz  ohotilsya?  On
zhazhdal  ispit'  sladkij  vkus  zhenskogo   uzhasa,   ispytat'   neobuzdannoe
udovol'stvie pogoni po toj zemle, gde vsya  zhizn'  sluzhila  ego  vole,  gde
tropy, esli on togo zhelal, mogli izmenit' napravlenie  i  privesti  zhertvu
obratno po ee zhe sledam v ego  zhdushchie  ruki...  On  vzdrognul  ot  goloda,
tol'ko podumav ob etom. Slishkom mnogo proshlo  dnej.  Slishkom  mnogo  nochej
rakhanskogo straha, krovi, vytekshej iz tela, i zhestokoj neobhodimosti, chto
davila na nego. Teper' net nuzhdy ni v chem  sebya  ogranichivat'.  Teper'  on
mozhet vybrat' sebe zhertvu, i zagnat' ee v eti lesa, i nasladit'sya kak  emu
vzdumaetsya. Ochistit' dushu  ubijstvami,  poka  raz®edayushchaya  porcha  soyuza  s
chelovecheskim, rodom ostanetsya vsego lish' nepriyatnym vospominaniem.
   "Poka ty ne pridesh' ko mne, Rajs. Poka ty ne sdelaesh' to, chego  trebuet
tvoe estestvo, poka ne popytaesh'sya prikonchit' menya. V moih  vladeniyah.  Po
moim pravilam. - On mrachno usmehnulsya. - U tebya net ni edinogo shansa, drug
moj. No mne priyatno budet posmotret', kak ty staraesh'sya".
   Temnoe Fea klubilos' u ego nog,  shelkovaya  mantiya  skol'zila  po  polu.
Vladetel' Merenty napravilsya v svoyu priemnuyu.


   CHernyj pol, temnye zanavesi. Oni laskali vzglyad,  umirotvoryali  serdce,
leleyali dushu, vzrashchennuyu v nochi. CHego nel'zya bylo  skazat'  o  posetitele.
Hotya telo demona  bylo  chernym,  poverhnost'  ego  portili  mnogochislennye
treshchinki i ostrye grani, kotorye otrazhali malejshij svet i  usilivali  ego,
tak chto yarkie luchiki rezali novoiscelennye  glaza  Ohotnika.  Golos  takzhe
razdrazhal,   napominaya   o   zhizni,   i   skrytom   solnechnom   svete,   i
neprekrashchayushchejsya kakofonii dnya.
   - Vasha svetlost'. - Demon poklonilsya. - Pozvol'te mne...
   - Ty moj gost', - prerval ego Ohotnik. - No ne slishkom zhelannyj.  Primi
bolee udobnyj oblik ili ubirajsya. Nemedlenno. - Poskol'ku demon zameshkalsya
s otvetom, on rezko dobavil: - Esli ponadobitsya, ya tut zhe tebya Razveyu.
   Kalesta zastyl.
   - Horosho, milord.
   Sverkayushchie  grani   obsidianovoj   ploti   zakolyhalis'   i   rastayali,
prevrativshis' v  gladkuyu,  struyashchuyusya  poverhnost'.  Golos  stal  shepotom,
shelestom nochnogo vetra, prohladnoj t'moj.
   - Tak luchshe, knyaz' Iaganny? Vy dovol'ny?
   - Da. - Vladetel' byl kratok. - CHego tebe nado?
   - Imenno togo, o chem vy  dumali,  milord.  YA  videl,  chto  vashe  mshchenie
sdelalo s moej gospozhoj. YA ne hochu, chtoby menya postigla ta  zhe  sud'ba.  -
CHernoe telo so vzdohom zakolebalos'. - YA prishel predlozhit' vam koe-chto.  V
znak primireniya.
   - Kryuchok v nazhivke? - suho osvedomilsya Ohotnik.
   Demon tihon'ko zasmeyalsya:
   - Vy ne tak glupy, kak ona, knyaz'. Vy znaete mir, vy umeete  obrashchat'sya
so vsemi. Pozvol'te skazat', chto menya poraduet prosto, esli vy primete moj
dar. |to menya ochen' poraduet.
   - Slushayu.
   Demon vzglyanul na okno; fasetchatye glaza sverknuli otbleskami Fea.
   - YA nashel dlya vas zhenshchinu. Redchajshij delikates. Ocharovatel'nyj,  nezhnyj
cvetok, kotoryj sami bogi prednaznachili dlya vas. Utonchennyj duh i  sil'noe
yunoe telo soedineny v sovershenstve, tak chto odno mozhet stradat', a  vtoroe
- ego podderzhivat'. Vy mozhete naslazhdat'sya eyu chasami, Ohotnik. Ne tak, kak
drugimi. Ona rozhdena, chtoby posluzhit' vam pishchej.
   - I gde eta... dragocennost'?
   - V vashih vladeniyah, knyaz'. YA vzyal na sebya smelost' privesti  ee  syuda,
poka vy spali. YA predvidel, chto  vy  prosnetes'...  golodnym.  Proshu  vas,
vzglyanite sami, - prosheptal on. - Ona dostupna Poznaniyu.
   Ohotnik styanul k  sebe  temnoe  Fea  i  svyazal  ee  silu  svoej  volej.
|nergeticheskie shchupal'ca raspryamilis' i dotyanulis' do begushchej  zhenshchiny.  On
otvedal ee pamyati, i v nem zatrepetalo  vospominanie,  kak  ona  glyadit  v
zerkalo, uverennaya v svoej krasote. Ah, kakaya dusha! Hrupkaya i  prelestnaya,
kak farfor, s vidu, no uprugaya i sil'naya v svoem sushchestve. On nezhno pronik
v ee mozg, naslazhdayas' ee umeniem boyat'sya; ona otklikalas' emu po  krajnej
mere na dyuzhine urovnej, ot gluboko  lichnogo  do  arhetipicheskogo.  CHudesno
nastroennyj instrument, zvuchashchij celoj simfoniej  uzhasa.  Za  nej  priyatno
bylo by poohotit'sya v lyubyh obstoyatel'stvah, no sejchas, kogda stol' dolgoe
vozderzhanie nastol'ko obostrilo ego golod, ona vdvojne budorazhila ego.
   - Ty hochesh'  otvedat'  moego  udovol'stviya,  -  razdrazhenno  brosil  on
demonu.
   Tot hihiknul:
   - |ta ohota dostavit vam udovol'stvie s izbytkom.
   - YA ne podderzhivayu parazitov.
   - Neverno, knyaz'. |to nepravda. Kak naschet Kerrila? Vy posvyatili emu ne
odnu ohotu. A on vsego lish' nablyudal i podbadrival vas. A ya mogu privodit'
vam zhertvy, Ohotnik. YA mogu luchshe vas  samih  ponyat'  vash  golod.  YA  mogu
prochesat' ves' mir v poiskah podhodyashchej zhertvy.  Vy  somnevaetes'  v  moem
masterstve? Ispytajte menya. Primite moj dar. Sejchas on ne privyazhet vas  ko
mne. Esli ona dostavit vam stol'ko udovol'stviya, skol'ko  ya  nadeyus'...  -
Demon nizko poklonilsya. - YA zhivu, chtoby sluzhit', moj gospodin.
   Ee vkus byl na ego gubah, v ego dushe. S  trudom  sohranyaya  spokojstvie,
Ohotnik pointeresovalsya:
   - CHto ty skazal ej?
   - Zakony Ohotnika. Tradicii Lesa. Vy budete vyslezhivat' ee kak chelovek,
v chelovecheskom oblike, ne ispol'zuya Tvorenie. U nee est'  tri  dnya  i  tri
nochi, i esli za  eto  vremya  vy  ee  ne  pojmaete...  ona  budet  svobodna
navsegda.
   - V poslednee utverzhdenie ona poverila?
   - Konechno. YA ponimayu, kak eto vazhno, Ohotnik. Ne smert' ploti, a smert'
nadezhdy - vot istinnoe ubijstvo dlya  vas.  -  I  dobavil:  -  YA  osmelilsya
sdelat' i eshche koe-chto, milord.
   Glaza Ohotnika podozritel'no suzilis'.
   - |to ee tret'ya noch' zdes'. Dve predydushchie ya  vyslezhival  ee  sam,  kak
budto eto vy. Posle takogo dolgogo, celitel'nogo sna... Polagayu, vy  ochen'
golodny.
   - I ty prav, - negromko obronil Ohotnik. - I v etom...  i  v  sdelannom
toboj vybore. YA prinimayu tvoj podarok,  Kalesta.  Esli  ona  dostavit  mne
takoe  udovol'stvie,  na  kakoe,  po-moemu,  sposobna...  My  pogovorim  o
vozmozhnosti  dal'nejshego  soglasheniya.  -  On  vzglyanul  v  okno,  na  Les.
Kazalos', ot nego veyalo zapahom ee straha. - Poka vse, -  tiho  usmehnulsya
on. - Mozhesh' idti.
   Demon ulybnulsya, nizko klanyayas':
   - Priyatnogo appetita, Ohotnik.


   V holodnom, suhom vozduhe Lesa veter daleko raznosil zapah  ee  straha.
On chuvstvoval ego na gubah, on dyshal im, sleduya po ee puti.  Otpechatki  ee
nog mel'kali pod ego nogami - toroplivye  sledy,  ona  gluboko  uvyazala  v
poluzamerzshej zemle, pospeshno vydergivaya nogi; po sledam bylo  vidno,  chto
devushka uzhe shataetsya ot iznemozheniya, liniya  otpechatkov  shla  ot  dereva  k
derevu, tochno ona v otchayanii iskala oporu i boyalas' zaderzhat'sya okolo nee.
Potomu chto otdohnut' hot' mgnovenie oznachalo  sokratit'  rasstoyanie  mezhdu
nimi. Poslednie chasy ostavalis'  do  poslednego  rassveta,  ona  ne  mogla
teryat' ni sekundy...
   "Begi, radost' moya. Begi k solncu. Na kratkij mig ty poverish', chto  uzhe
svobodna... i togda  ya  shvachu  tebya.  I  vyp'yu  tvoyu  umirayushchuyu  nadezhdu,
rastvorennuyu v more uzhasa..."
   Kakoj-to  chastichkoj  razuma  on  uzhe  chuvstvoval  ee  blizost',  slaboe
trepetanie ee  straha,  i  zhelanie  napolnilo  ego.  Kakuyu  formu  prinyat'
priyatnej? Ee strahi tak mnogoobrazny, tak gluboko ukoreneny... On  nikogda
ne stalkivalsya s takim izobiliem vozmozhnostej. Stranno,  no  bol'she  vsego
ego vozbuzhdalo  zhelanie  vypit'  ee  krov';  davnym-davno  on  ne  poluchal
udovol'stviya ot takoj  gruboj  ataki,  ot  takogo  chisto  fiziologicheskogo
vmeshatel'stva. Mozhet byt', povliyalo to,  chto  on  stol'ko  vremeni  provel
sredi lyudej, chto on prinimal ih  krov'  strogo  rasschitannymi,  nebol'shimi
dozami - dostatochnymi, chtoby zaglushit' golod,  nedostatochnymi,  chtoby  ego
utolit'. CHto by tam ni bylo, on obnaruzhil, chto mysl'  o  chisto  fizicheskom
napadenii vosplamenila ego golod s novoj siloj. Ruki ego drozhali, kogda on
schishchal opavshuyu listvu s ee sledov, chtoby prochitat' ih yasnee.  Mozhet  byt',
luchshe vsego srabotaet seksual'noe napadenie. Ne to chtoby on  byl  sposoben
na soitie i dazhe na ego imitaciyu -  sovokuplenie  sluzhit  zhizni,  i  takoe
dejstvie bylo zapretnym dlya nego, kak  i  ogon'  ili  solnechnyj  svet.  No
zhenshchina, poverzhennaya muzhchinoj, zhenshchina,  s  kotoroj  bezo  vsyakogo  usiliya
sorvali odezhdu... ona po-svoemu prochtet ego namereniya, a eto pochti tak  zhe
pitatel'no, kak i samyj akt. On predstavil, kakov budet v etom sluchae vkus
ee krovi, i sodrognulsya ot zhelaniya. "Kalesta i vpravdu  horosho  znaet  moj
golod. Luchshe, chem ya sam".
   No vot on ulovil v vozduhe ee zapah. Znachit,  ona  uzhe  sovsem  blizko.
Ochen' blizko. On stal  dvigat'sya  ostorozhnej,  izbegaya  zadevat'  shurshashchie
list'ya,  ustilavshie  dorogu.  Kazalos',  on  uzhe  slyshit  ee  zatrudnennoe
dyhanie, gromkie  udary  ee  serdca.  Stol'ko  krovi,  sogretoj  uzhasom...
Ohotnik uzhe chuvstvoval na gubah ee  vkus,  on  sledoval  za  stremitel'nym
naporom  ee  straha,  i  strah   okutyval   ego,   zharkij,   isstuplennyj,
bezgranichnyj...
   On pomchalsya vpered. Dlinnye nogi pogloshchali prostranstvo  Lesa  s  takoj
skorost'yu,  o  kotoroj  ej  nechego  i  mechtat',  ostrye  glaza  vyiskivali
ostavlennye eyu sledy v polnoj temnote. Kalesta byl prav,  on  by  ne  smog
zhdat'. Sejchas v etom ne bylo i nuzhdy. Dve  nochi  demon  gonyal  ee  po  ego
zemle, ispol'zuya priemy, kotorymi vladel v sovershenstve, i dovel  ee  uzhas
do vysshej tochki. Vse, chto teper' trebovalos' ot Ohotnika, -  snyat'  zhatvu,
vypit' ee strah, ee zhizn', ee poslednyuyu nadezhdu, chtoby vosstanovit'  sily,
istoshchennye  dvuhmesyachnym   puteshestviem   v   kompanii   lyudej.   Priyatnaya
perspektiva.
   Polyana. Derev'ya rvanulis'  nazad,  rasstupayas'  pered  nim.  U  dal'nej
opushki tonkaya figurka ostanovilas', zametalas'  v  panike.  Temnye  volosy
hlestnuli  po  blednomu  licu,  smazav  tonkie   cherty.   Hrupkie   pal'cy
krovotochili, obodravshis' o kolyuchki i grubuyu koru derev'ev; dorogaya  odezhda
razorvana v kloch'ya za tri dnya  nepreryvnogo  bega.  Strah  rasprostranyalsya
vokrug nee teplom zovushchego  ochaga,  i  on  ne  imel  ni  sil,  ni  zhelaniya
protivit'sya ego zovu. On v  dva  shaga  peresek  rasstoyanie  mezhdu  nimi  i
somknul ruku na ee zapyast'e. Ee pul's zabilsya, kak ispugannaya  ptica,  ona
tiho prostonala, kogda  on  povernul  ee  k  sebe.  Slishkom  slaba,  chtoby
soprotivlyat'sya; slishkom potryasena, chtoby umolyat'. Ohotnik zakryl  glaza  i
dal sebe utonut' v glubinah ee koshmarnyh snov, vypustil  na  volyu  vse  ee
strahi, dal im obresti formu, vybiraya sebe oblik. Kakoe izobilie...  Zapah
ee krovi kruzhil golovu, i on ponyal, chto uzhe rvet s ee plech bluzku, obnazhaya
kozhu, molochno blesnuvshuyu v lunnom svete...
   - Ty! - vdrug prosheptala ona.
   Slovo podejstvovalo kak udar. Mir zakruzhilsya vokrug,  vyzyvaya  durnotu,
no on sumel ostanovit' ego vrashchenie i otkryl glaza. I vdrug uznal  devushku
i otstupil. I ustavilsya na nee, ne verya sebe.
   - YA ne stanu bezhat' ot tebya, - sheptala ona.
   |ti glaza, eto lico... On  vspomnil,  kak  odnazhdy  noch'yu  provozhal  ee
domoj, samonadeyannyj, nadmennyj, igrayuchi zashchishchal ee ot opasnostej  nochi...
kak dal ej obeshchanie - obet, znachenie kotorogo ona tak  i  ne  ponyala.  CHto
Ohotnik ne prichinit ej vreda. CHto on ne prichinit ej vreda.
   - YA poklyalas', - vydohnula ona. V ee glazah blesnuli slezy, no eto  byl
ne strah - pechal', nezhnoe uchastie, nemyslimoe v ego zhestokom carstve. - Za
vse, chto ty sdelal dlya menya... Vse, chego ty zahochesh'. - Guby  ee  drozhali,
poka ona nabiralas' hrabrosti. - YA ne stanu ubegat', - povtorila ona. - Ot
tebya ne stanu.
   - Sukin syn, - probormotal on. I otvernulsya. Ruki  ego  tryaslis'  -  ot
yarosti, ot nenavisti. - Ublyudok...
   On chasto,  preryvisto  dyshal,  pytayas'  spravit'sya  so  svoim  golodom.
Pytayas' prigasit' ogon', chto zheg  ego  iznutri,  pytayas'  ovladet'  soboj.
Pytayas' ne dumat', kak blizko on byl k tomu, chtoby predat' samogo sebya,  i
po ch'emu naushcheniyu eto edva ne sluchilos'...
   Ego ruki legko kosnulas' myagkaya ladoshka. Tochno ptica zadela krylom.
   - Ty v poryadke? - proshelestel golos. On ne smog ni  ottolknut'  ee,  ni
rassmeyat'sya ot neleposti voprosa - tak i  zastyl  mezhdu  dvumya  chuvstvami,
tochno zamerz.
   Nakonec on sumel vygovorit':
   - Nas predali. Oboih.
   On povernulsya k nej spinoj, chtoby obmanut' golod, kotoryj krutoj volnoj
podnimalsya v nem pri vide nee. Takaya nezhnaya... On proglotil komok v  gorle
i hriplo napomnil:
   - YA obeshchal, chto ne tronu tebya. YA obeshchal, chto Ohotnik nikogda ne  tronet
tebya.
   "Sukin syn!"
   YArost', vzmetnuvshayasya v nem, nakonec peresilila golod. I eto  pozvolilo
emu ovladet' svoimi myslyami.
   - Vot. - On snyal s rubahi medal'on na noven'koj cepochke - takoj zhe, kak
tot, chto kogda-to sorvala s ego shei Siani, -  i  protyanul  ej.  -  Voz'mi.
Derzhi pri sebe. Poka on u tebya, nikto iz moih poddannyh ne  prichinit  tebe
vreda, a zveri... oni podchinyayutsya moej vole. S toboj nichego ne sluchitsya.
   - Spasibo, - prosheptala ona, i ee pal'cy somknulis' na diske  s  tonkoj
cepochkoj. - No ya ne ponimayu...
   - I ne nuzhno. Nezachem.
   On s usiliem otodvinulsya ot nee. Zapah ee krovi prityagival kak  magnit,
no ona bol'she ne boyalas' ego, i eto pomogalo.  Udivitel'no,  no  eto  bylo
tak.
   - YA prishlyu pomoshch', - poobeshchal on. -  Kogo-nibud',  chtoby  vyvesti  tebya
otsyuda v bezopasnosti. ZHdi i derzhi eto... Kto-nibud' pridet. Pokazhesh'  emu
medal'on. Vse budet v poryadke.
   "Kalesta, ublyudok... ty zaplatish' mne za vse. A potom i tot - ili to, -
chto tebya porodilo. Klyanus'".
   On povernulsya, zhelaya ujti. I pochuvstvoval, chto ee pal'cy  uhvatili  ego
za plecho; prikosnovenie rozhdeno bylo strahom.
   - Ty uhodish'? - vydohnula ona. - YA... pozhalujsta...
   On izumlenno obernulsya i uvidel v  ee  glazah  otchayannuyu  nadezhdu.  Ona
boyalas' - ne ego, a Lesa. Ego sozdaniya. A on byl ostrovkom spaseniya v more
uzhasa, edinstvennym sushchestvom v ego vladeniyah, kotorogo  ona  ne  boyalas'.
|to bylo tak stranno soznavat'...
   - U menya est'  prichiny,  -  ob®yasnil  on.  I  poskol'ku  eto,  kazhetsya,
podhodilo k ego novoj,  strannoj  roli,  dobavil:  -  S  toboj  nichego  ne
sluchitsya.
   "Obeshchayu".


   V gavani Faradeya suetilsya narod. Portovye gruzchiki snovali v dokah, kak
pchely v ul'e. Bol'shinstvo buksirov vyshli v more,  a  shlyupki,  perevozivshie
passazhirov cherez melkie pribrezhnye vody, stremilis' k korablyam-matkam, ch'i
ogromnye  parusa  i  nepodvizhnye  turbiny  byli  gotovy  pokoryat'  opasnye
vostochnye vody.
   Kapitan "Zolotoj slavy" okinul vzorom doki  i  korotko  fyrknul.  Zatem
vskarabkalsya na skalu, vozvyshayushchuyusya nad gavan'yu, tuda, gde stoyal  Dem'en.
Zabravshis' na  samyj  verh,  on  upersya  rukami  v  boka  i  ustavilsya  na
svyashchennika.
   - Skoro nachnetsya priliv, - soobshchil on. - CHerez chas.
   Svyashchennik kivnul.
   - |to  dvojnoj  priliv.  Nam  luchshe  poskoree  ubrat'sya  otsyuda.  Luchshe
okazat'sya za SHel'fom do toge, kak chto-nibud' polezet iz otkrytogo morya. Vy
slyshite menya?
   - Dvojnoj priliv. CHerez chas. CHto eshche?
   - Tol'ko to, chto nam i vpravdu luchshe ubrat'sya. Vkladchikam ne ponravitsya
zaderzhka - i mne tozhe. Hotite spokojno uehat' - poshli sejchas. A  to  ishchite
sebe drugogo kapitana i drugoj korabl' v pridachu.
   Dem'en slabo ulybnulsya:
   - Neuzheli s kuchej zolotoiskatelej na bortu  vam  budet  spokojnee,  chem
sejchas?
   Kapitan uhmyl'nulsya, obnazhiv redkie krivye zuby:
   - Razgadali menya, prepodobnyj. No ya k chemu: ved' eto  vy  vse  zateyali,
verno?  Nabrali  tolpu  rebyat,  kotorym  ne  terpitsya  za  more,  otyskali
vkladchikov, kotorye platyat za stoyanku i vsyakie rashody... Vy  kupili  sebe
plavan'e - tak zachem ego teryat'? YA ne hochu torchat' zdes' vo vremya shtormov,
da i vy vryad li. Kogo by vy tam ni zhdali, u nih bylo vremya. Tak nechego ego
teryat' darom. - On podozhdal otveta i, ne poluchiv ego, razdrazhenno  pomotal
golovoj i stal spuskat'sya. Obernulsya na polputi i kriknul: - CHerez chas!
   Dem'en  sledil,  kak  on  srazhaetsya  s  kamenistym  sklonom,   odolevaya
poslednie futy do pirsa. Zatem svyashchennik  podnyal  golovu  i  posmotrel  na
dorogu ot Faradeya. I zamer, kogda v lunnom svete pokazalas' vysokaya  hudaya
figura, vedushchaya v povodu loshad'.
   Dem'en sbezhal vniz i okazalsya licom  k  licu  s  novopribyvshim.  Vzglyad
Ohotnika  byl  tak  zhe  holoden,  kak  vsegda,   no   on   vyglyadel   kuda
samouverennej,  chem  pri  ih  poslednej  vstreche.  Svetlye  glaza  serdito
svetilis'.
   - Esli ty skazhesh' hot' slovo vrode "ya zhe  govoril"  ili  "gde  zhe  tebya
nosilo", ya utoplyu tvoe zhalkoe koryto na dne okeana, a sam poplyvu domoj na
chem pridetsya. YA yasno vyrazilsya?
   Dem'en proglotil vertevshijsya na yazyke otvet i skazal tol'ko:
   - Razumeetsya, vasha svetlost'. Sovershenno yasno.
   I chut' nasmeshlivo poklonilsya.
   Ohotnik  pristal'no  posmotrel  na  nego,  hotel  chto-to  skazat',   no
ogranichilsya tem, chto svirepo sverknul glazami. I prodolzhil spusk  vniz,  k
gavani, a chernyj kon', nagruzhennyj dorozhnym bagazhom, pokorno  sledoval  za
nim.
   Dem'en prosledil, kak oni rastvoryayutsya i ischezayut, vo t'me za ocherednym
povorotom dorogi. I pokachal golovoj, tihon'ko ulybayas'.
   - Dobro pozhalovat' na bort, - negromko progovoril on.