l'zovavshis' nashim bessiliem, unes ee proch' - v gushchu Zapretnogo Lesa, v kotorom obitalo sushchestvo, imenuemoe Ohotnikom. My s Senzi pustilis' v pogonyu - izranennye, izmuchennye, no preispolnennye reshimost'yu vyzvolit' Siani, prezhde chem ee predadut vo vlast' vladyki Lesa. CHashcha okazalas' nastol'ko dremuchej, derev'ya v nej tak pereplelis' vetvyami, chto solnechnyj svet ne dostigal zemli, kishashchej sushchestvami treh sortov - zhivymi, poluzhivymi i iskusstvenno sozdannymi, prebyvayushchimi na svete edinstvenno zatem, chtoby vypolnyat' volyu groznogo tirana. V konce koncov verhom na konyah my dostigli samoj serdceviny etih zhutkih dzhunglej, gde i raspolozhena citadel' Ohotnika i ego rabov, chernyj zamok, vystroennyj po obrazcu kreposti Merenta. I tol'ko zdes', k nashemu priskorbiyu i otchayaniyu, nam otkrylas' podlinnaya sushchnost' nashego nedavnego sputnika... Hotelos' by mne, Vashe Svyatejshestvo, najti slova, sposobnye smyagchit' udar, svyazannyj s podobnym otkrytiem, da tol'ko takih slov ne sushchestvuet v prirode. No vyrazhus' prosto... Sushchestvo, izvestnoe Vam pod imenem Ohotnika, sushchestvo, presleduyushchee zhivyh zhenshchin kak dikih zhivotnyh isklyuchitel'no radi sobstvennoj zabavy, sushchestvo, okruzhivshee sebya oblakom straha i nasiliya, rastvorennom v Zapretnom Lesu, v inye vremena bylo izvestno pod drugim imenem - Vladetel' Merenty Dzheral'd Tarrant. Prorok nashego veroucheniya. Da, Vashe Svyatejshestvo, Prorok po-prezhnemu zhiv - esli, konechno, omerzitel'noe sostoyanie, v kotorom on sejchas prebyvaet, mozhno nazvat' zhizn'yu. Osnovatel' nashej very sam tak boyalsya smerti, chto v konce koncov prodal svoyu chelovecheskuyu dushu v obmen na bessmertie, - i teper' on prebyvaet v lovushke sushchestvovaniya mezhdu podlinnoj smert'yu i zhizn'yu, i kazhdoe mgnovenie, provodimoe im v sostoyanii bodrstvovaniya, on obrechen vesti bor'bu za podderzhanie ravnovesiya mezhdu etimi dvumya silami. Kak prozhit' cheloveku v takoj bor'be dolgie stoletiya, esli on ne mozhet priobshchit'sya ni k zhizni, ni k smerti i sposoben podderzhivat' sobstvennoe sushchestvovanie, lish' gromozdya odno zlodejstvo na drugoe - prichem v takoj stepeni, chto chelovecheskaya molva vozvela ego v pervorodnye demony i ischadiya ada? YA pochuvstvoval v nem i koe-kakie iskry podlinnyh chelovecheskih chuvstv, no oni pogrebeny na predel'noj glubine. K tomu zhe on ubezhden - i, vozmozhno, ubezhden spravedlivo - v tom, chto dat' volyu podlinnym chelovecheskim chuvstvam oznachaet dlya nego polnuyu i bespovorotnuyu smert'. Vladyki Ada ne sklonny proyavlyat' miloserdie. V Lesu emu ne imelo smysla maskirovat'sya i vpred', i on gordelivo raskrylsya pered nami vo vsej svoej omerzitel'noj polnote, cherpaya novye sily v nashih stradaniyah. On zayavil dazhe, budto po-prezhnemu, na svoj lad, sluzhit interesam Cerkvi, hotya ya i predstavit' sebe ne mogu, chto on pod etim podrazumevaet. On zayavil dalee, chto nam budet dozvoleno pokinut' Les i zabrat' s soboj Siani, s tem chtoby my mogli osushchestvit' svoyu missiyu. Bolee togo! Vladyka Lesa ob®yavil, chto prisoedinitsya k nam i pridet v nuzhnyj chas na pomoshch', raz uzh mogushchestvo nashej sputnicy okonchatel'no unichtozheno. Ob®yasnyaya nam motivy svoego resheniya, on upotrebil takie slova, kak "chest'" i "dolg", no podlinnoj podoplekoj predstavlyaetsya sleduyushchee: Ohotnik priderzhivaetsya pravil povedeniya, zizhdyashchihsya otchasti na strahe, otchasti na tshcheslavii, otchasti na instinkte vyzhivaniya, i sobstvennyj "moral'nyj kodeks" sluzhit emu svoego roda SHCHitom, s pomoshch'yu kotorogo on pytaetsya otrazit' udary, obrushivayushchiesya na poslednie ostatki ego chelovecheskoj sushchnosti. I soglasno etomu kodeksu, - tak on povedal nam, - on otnyne obyazan, pust' i vopreki sobstvennoj vole, pomoch' nam v osushchestvlenii nashego plana, zaklyuchayushchegosya v spasenii Siani, vsem svoim temnym mogushchestvom. I otkazat' emu u nas prosto ne bylo vozmozhnosti. Odin ya, vozmozhno, otverg by podobnuyu pomoshch'. Odin ya, vozmozhno, predpochel by srazit'sya, pust' i bezoruzhnym, s vrazheskimi skopishchami, lish' by ne brat' v soyuzniki stol' zlokoznennuyu moshch'. No ya byl ne odin, a moi sputniki ne razdelyali so mnoj stol' vseob®emlyushchego otvrashcheniya. Nikogda ranee ne osoznaval ya s takoj ostrotoj togo, naskol'ko glubokaya propast' razdelyaet nas, vospitannikov Cerkvi, i lyudej mira. Hotelos' by mne obladat' darom vnusheniya, chtoby ob®yasnit' im: luchshe umeret', nezheli podvergnut'sya porche. No moim sputnikam predlagaemaya pomoshch' pokazalas' kuda bolee vazhnoj, chem strah pered prirodoj etoj pomoshchi. Tak chto v konce koncov vole Ohotnika prishlos' podchinit'sya i mne. Vchetverom my otpravilis' na vostok, k portu Sattin, puteshestvuya tol'ko noch'yu, potomu chto solnechnyj svet yavlyaet soboj sushchee proklyatie dlya chuvstvitel'noj kozhi i ploti Ohotnika. I dobravshis' do mesta, gde vody Zmei suzhayutsya nastol'ko, chto cheloveku kazhetsya, budto on chut' li ne sposoben, stoya na etom beregu, uvidet' protivopolozhnyj, my nashli kapitana, derznuvshego prinyat' nashe predlozhenie i ves' nash avantyurnyj plan. No opasnost' podsteregala nas ne tol'ko na drugom beregu. Nepodaleku ot nego prohodit bar'er, kotoryj samostoyatel'no ne v silah preodolet' nikto iz posvyashchennyh; mesto ili zona, gde energii chrezvychajno mogushchestvenny i predel'no haotichny, tak chto razbaltyvayut sami chelovecheskie dushi... Dostatochno skazat', chto menya po-prezhnemu presleduyut vospominaniya o toj chudovishchnoj pereprave. I vse zhe nam udalos' okazat'sya na drugom beregu, ne ponesya poter', za chto sleduet vozblagodarit' Gospoda; potrebovalos' ne odno malen'koe chudo, a celaya chereda takih chudes, chtoby vse proizoshlo imenno tak. Po poluzatoplennoj pribrezhnoj polose my s trudom prodvinulis' na zapad k ust'yu reki Aheron. Ottuda povernuli na yug, v glub' kontinenta. Put' byl ne iz luchshih, pohod vydalsya trudnym, a glavnoe, nas ne pokidalo oshchushchenie, budto kto-to - ili chto-to - sledit za nami. Posle neskol'kih sutok puti v odnu iz nochej proizoshlo zemletryasenie, posledstviya kotorogo okazalis' dlya nas edva li ne tragicheskimi: dve loshadi pogibli, da ya i sam navernyaka utonul by v vodovorotah Aherona, ne pridi mne na pomoshch' Tarrant. Huzhe togo, v etot kriticheskij moment my ostalis' bezoruzhnymi. I imenno togda na nas i napali rakhi. V Vashej biblioteke imeetsya informaciya o tom, kakovy eti hishchniki byli ran'she; ya prilagayu k pis'mu neskol'ko zarisovok, po kotorym vy mozhete sudit' o tom, vo chto oni prevratilis'. Hotya evolyuciya i zastavila ih prinyat' vneshnij oblik cheloveka, sama ih sushchnost' ne imeet nichego obshchego s chelovecheskoj; ih um, na ravnyh sopernichayushchij s nashim, prebyvaet v postoyannoj bor'be so zverinymi instinktami, obuslovlennymi proishozhdeniem, poetomu ih povedenie nepredskazuemo i zachastuyu ves'ma agressivno. Oni tak i ne zabyli o tom, chto sdelali s nimi - ili, po men'shej mere, popytalis' sdelat' - lyudi; pamyat' o tom istreblenii nastol'ko zhiva, kak budto drevnij - i ne dovedennyj do konca - genocid imel mesto lish' paru dnej nazad. Strogo govorya, svoim spaseniem my obyazany tol'ko tomu, chto lyubopytstvo rakhov peresililo ih zhe sobstvennuyu zlobu - pust' i nenadolgo, - i, ne ubiv nas na meste, oni uveli nas v svoj lager' v kachestve plennikov. O samom lagere i o tom nemnogom, chto mne udalos' uznat' otnositel'no ih obshchestvennogo ustrojstva, ya nabrosal kratkie zametki. My popytalis' vymolit' u nih sobstvennuyu zhizn', obrativshis' k nim s pomoshch'yu perevodchika - dvuyazychnogo predstavitelya kasty Krasti, - no chto za dovody mogli my protivopostavit' stol' zakoreneloj nenavisti? V konce koncov, my spaslis', otkryv rakham podlinnuyu cel' svoego puteshestviya. Ibo demony, na poisk kotoryh my otpravilis', nanosili im udary tochno tak zhe, kak i nam; i glazami mnogih rakhov vzirali na nas opustoshennye demonami dushi, i eti glaza zastilali slezy. Reshenie nashej zadachi, takim obrazom, bylo vygodno rakham tochno tak zhe, kak i nam samim. Oni dali nam provodnika, tochnee, provodnicu - krasti po imeni Hesset. Otnosheniya s neyu ponachalu skladyvalis' napryazhenno, osobenno v svyazi s tem, chto Tarrant i ne dumal skryvat' svoi ubijstvennye sposobnosti. No ona provela nas po neob®yatnym prostoram, obzhitym plemenami rakhov, vstupaya v peregovory i malo-pomalu ubezhdaya vrazhdebno nastroennyh vozhdej propustit' nas, i uzhe skoro my ponyali, chto bez nee u nas nichego ne poluchilos' by. Nas zatopila by nenavist', ne ugasayushchaya i ne idushchaya na ubyl' na protyazhenii stol'kih stoletij, v ravnoj mere pitaemaya plemenami, stoyashchimi na sovershenno raznyh stupenyah razvitiya. Nam stalo izvestno, chto soyuznikom demonov, kotoryh my razyskivali, yavlyaetsya koldun iz chisla lyudej, - i my sdelali vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby perenapravit' ego Videnie v lozhnuyu storonu. Ponachalu nam eto vrode by udavalos', no vdrug sredi odetyh snegami gornyh vershin koldun nanes udar. Senzi Risa, otkolovshegosya ot ostal'nyh, on ubil samym besposhchadnym obrazom, da obretet pokoj ego dusha v toj mirskoj poslezhizni, kotoruyu on dlya sebya zaranee sozdal. Da i Tarrant edva ne pogib. I v konce koncov, lish' nashe edinstvo da sila Svyatogo Ognya, kotoruyu Vy darovali mne, pozvolili nam zhivymi vyjti na granicy teh mest, v kotoryh obitali nashi vragi. Zdes', po sovetu Hesset, my zaruchilis' podderzhkoj mestnogo plemeni rakhov, predki kotorogo spustilis' pod zemlyu v period, kak oni eto nazyvayut, "plohoj pogody" (vozmozhno, Malyj Lednikovyj period sed'mogo stoletiya), da s teh por tak i ne vernulis' na poverhnost'. Prilagayu v svyazi s etim zametki i zarisovki. Izuchiv ih, Vy obnaruzhite, chto podzemnye rakhi ves'ma prisposobilis' k novoj srede obitaniya i obladayut teper' lish' ves'ma neznachitel'nym shodstvom so svoimi ostayushchimisya na poverhnosti edinorodcami. Porazitel'nyj primer togo, kak funkcioniruet evolyuciya na etoj planete tam, gde ej udaetsya obojtis' bez vmeshatel'stva cheloveka. Vospol'zovavshis' podzemnymi hodami rakhov, my pronikli vo vladeniya protivnika. I tol'ko zdes' my uznali o tom, chto vo glave hishchnikov, napavshih na Siani, stoit chelovecheskaya osob' zhenskogo pola, nazyvavshayasya "zhenshchinoj s vostoka", i ee zhazhda vlasti okazalas' nastol'ko velika, chto ona prinyalas' zatochat' dushi svoih plennikov i pitat'sya imi, prichem ispytyvaemye ee zhertvami stradaniya sluzhili svoeobraznym fil'trom, posredstvom kotorogo ona cherpala zemnoe Fea. V konce koncov nam udalos' obratit' protiv nee samoj ee sobstvennoe bezumie, ispol'zovav ee maniyu tak, chtoby ona ne raspoznala istinnoj nashej celi, togda kak my v bukval'nom smysle slova vyrvali pochvu u nee iz-pod nog. Voznikshee v rezul'tate etogo zemletryasenie unichtozhilo ee citadel' i ubilo na meste bol'shinstvo ee priverzhencev i slug, togda kak izverzhenie Fea, kakim vsegda soprovozhdayutsya podobnye bedstviya, zahlestnulo ee volnoj toj samoj energii, kotoroj ej tak otchayanno hotelos' zavladet'. Milost'yu Bozh'ej i pri pomoshchi Svyatogo Ognya Siani, Hesset i mne udalos' vyrvat'sya iz obrushivavshegosya podzemnogo labirinta, ne poluchiv nikakih uvechij. Ohotniku povezlo kuda men'she. Vynuzhdenno postavlennyj pered vyborom prinyat' stoprocentno garantirovannuyu smert' ot ruk nashih vragov ili zhe pochti stol' zhe veroyatnuyu gibel' pod luchami solnca, Ohotnik vybral poslednee, i, vozmozhno, k nastoyashchemu vremeni ego uzhe net v zhivyh. Daj Bog i mne v svoj poslednij chas najti v sebe takie zhe sily i muzhestvo i pokorit'sya neizbezhnomu s ne men'shim dostoinstvom. Prinesya sebya v zhertvu, on unichtozhil i pohitivshego pamyat' Siani demona, i k nej srazu zhe vernulis' vse ee bylye sposobnosti. I my pustilis' v dolguyu dorogu domoj - v kraya, naselennye lyud'mi. Kak by mne hotelos', chtoby vse etim i zakonchilos'. V dannuyu minutu, poka ya sochinyayu Vam eto pis'mo, rakhi ohotyatsya na poslednih iz chisla tak nazyvaemyh demonov, okonchatel'no osvobozhdaya svoyu zemlyu ot ih vliyaniya. Da tol'ko, Vashe Svyatejshestvo, nikakie eto ne demony. Istinu udalos' otkryt' Hesset. Imenno ona obnaruzhila, chto demony - tochno takie zhe rakhi, kak ona sama, nekoej d'yavol'skoj volej obrechennye na evolyuciyu v napravlenii, prevrativshem ih v podlinnyh chudovishch. CHto zhe za d'yavol smog soznatel'no izmenit' samu prirodu aborigenov tak, chto ih estestvennaya natura okazalas' polnost'yu podavlennoj i oni stali vynuzhdeny pitat'sya chuzhimi dushami? I kakoj smysl mog zaklyuchat'sya v tom, chtoby sdelat' etih neschastnyh nochnymi sozdaniyami - nochnymi v takoj stepeni, chto, edva popav pod luchi solnca, oni pogibayut? YA, Vashe Svyatejshestvo, strashus' otvetov, kotorye mozhno poluchit' na eti voprosy. Tam, na vostoke, ugnezdilos' i pustilo korni nekoe Zlo, golod kotorogo ne oslabevaet na protyazhenii vekov, a terpenie pozvolyaet medlenno i tshchatel'no perestraivat' v storonu izvrashcheniya samu Prirodu, - i nam neobhodimo upravit'sya s etim Zlom kak mozhno skoree, poka ono, poterpev porazhenie sejchas, ne uspelo izvlech' iz nego dolzhnogo uroka. Poka ono ne poluchilo vozmozhnosti nanesti otvetnyj udar. YA otpravlyayus' na vostok, v gavani SHel'fa, nadeyas' kak-to probrat'sya na Novuyu Atlantidu. Siani govorit, chto v ee rodnom gorode najdutsya morehody, gotovye za horoshuyu cenu pojti na risk podobnogo plavaniya, najdutsya i lyudi, soglasnye predostavit' den'gi, esli oni usmotryat v etom dlya sebya dal'nejshuyu vygodu. Nadeyus', mne udastsya sobrat' polnyj ekipazh smel'chakov. V proshlom perepravit'sya cherez smertonosnye vody pytalis' pyat' ekspedicij, i, hotya nikto tak i ne vernulsya obratno, ne isklyucheno, chto komu-to iz nih udalos' dostich' protivopolozhnogo berega. A esli eto i vpryam' tak, to ostaetsya nadeyat'sya na to, chto Gospod' obereg ih ot svivshego sebe gnezdo na vostoke Zla, i togda oni, ne isklyucheno, stanut nashimi soyuznikami. A esli net... CHto zh, togda, Vashe Svyatejshestvo, eto oznachaet, chto srazhenie budet eshche grandioznej. Razve ne Vy sami skazali odnazhdy, chto cheloveku poroj udaetsya v odinochku odolet' celoe voinstvo? So mnoj otpravlyaetsya Hesset. Ona govorit, chto takovo ee pravo i takov ee dolg. Udivitel'no i trogatel'no nablyudat' proyavleniya al'truizma v ee dushe - v dushe rakhene po proishozhdeniyu, no stol' beskonechno pohozhej na chelovecheskuyu. CHto zhe kasaetsya padshego Proroka... Emu udalos' izbezhat' mgnovennoj smerti, i ya ne znayu, likovat' ili rydat' dolzhen mir zhivushchih, obrechennyj i vpred' terpet' s ego storony novye utesneniya. No esli ego sila obratitsya vo blago v sootvetstvii s nashimi zamyslami, to shansy na uspeh vsego predpriyatiya vozrastut tysyachekratno. "Zastav' zlo sluzhit' blagoj celi, - pisal Prorok, - i ty naveki izmenish' ego prirodu". Nadeyus', chto s nim samim imenno tak i budet. Takim obrazom, Vashe Svyatejshestvo, kak tol'ko ya zapechatayu eto pis'mo (i najdu nadezhnogo gonca, chto v etom gorode delo ves'ma nelegkoe), my vyedem v Faradej. Esli udacha ne ostavit menya, to nam udastsya najti korabl' i sobrat' ekipazh svoevremenno, i togda my vospol'zuemsya vesennimi techeniyami i izbezhim sezona shtormov. No tol'ko esli ya sam ne zameshkayus'. Vashe Svyatejshestvo, ya proshu Vashego blagosloveniya. Blagosloveniya esli uzh ne mne samomu, to moemu predpriyatiyu. Menya glubochajshe pechalit nevozmozhnost' vernut'sya v Dzhaggernaut s tem, chtoby isprosit' Vashego blagosloveniya lichno, s tem, chtoby vstat' pered Vami na koleni v tradiciyah nashego Ordena i vozobnovit' svoj obet, no na eto nikak ne hvataet vremeni. Da i kto voz'metsya skazat', kak daleko zajdet Zlo, pozhirayushchee chelovecheskie dushi, esli predostavit' emu otsrochku eshche na god? Mne vedomo, chto Vy odobrili by moyu missiyu i sankcionirovali ee srochnost', imejsya u nas takaya vozmozhnost'. Na etom ya zakanchivayu pis'mo i prisovokuplyayu k nemu vsyu informaciyu, sobrannuyu mnoyu za poslednie mesyacy, i otpravlyayu vse eto v Dzhaggernaut vmesto togo, chtoby vernut'sya samomu. Da posluzhat Vam sobrannye mnoyu materialy nailuchshim obrazom. S Bozh'ej pomoshch'yu ya vernus' i s pobedoj, i s dopolnitel'noj informaciej. Predannyj i poslushnyj Sluga Vash i Gospoda Dem'en Kilkannon Rajs, Rycar' Ordena Zolotogo Plameni, CHlen Soyuza Voshoda Zemli-Zvezdy". ZHivoe voploshchenie gneva, duhovnyj vladyka Dzhaggernauta meril komnatu yarostnymi shagami. Ot pis'mennogo stola k oknu i obratno, po zavershenii kazhdogo cikla brosaya na Dem'ena ukoriznennyj vzor. Skovannoe vnutrennim napryazheniem telo; ryasa cveta slonovoj kosti, kachayushchayasya po komnate strelkoj groznogo mayatnika. I nakonec plotinu molchaniya prorvalo. - Kak vy posmeli!.. - proshipel Patriarh. Imenno proshipel, odnako yarost', kotoroj bylo nachineno shipenie, proizvodila effekt prakticheski oglushayushchij. - Kak vy posmeli reshit'sya na takoe na svoj strah i risk, prislav, vmesto togo chtoby priehat' lichno, eti bumagi... Kak budto ya i vpryam' udovol'stvuyus' podobnym surrogatom. - On grohnul kulakom po stopke bumag, lezhashchih na pis'mennom stole. Pis'mo Dem'ena. Putevye zametki Dem'ena. Stopka, v celyj dyujm tolshchinoj, s zapisyami iz strany rakhov. S zapisyami ob Ohotnike. - Kak budto obyknovennaya bumaga mozhet posluzhit' opravdaniem lichnomu otsutstviyu. Kak budto zametki i zarisovki sposobny zamenit' nadlezhashchuyu proceduru! - Vashe Svyatejshestvo... - Dem'en sudorozhno sglotnul, boryas' s gnevom, kotoryj v svoyu ochered' uzhe podnimalsya volnoj iz glubin ego sobstvennoj dushi. Odnako neobhodimo bylo sohranyat' hladnokrovie, hotya by vneshne. Prav on ili net, ne takogo otnosheniya k sebe on zasluzhivaet... no on ponimal takzhe, chto Fea, obvolakivayushchee ih oboih, chastichno provociruet ego na nepodobayushchij otvet, ved' struktura i silovye potoki etoj sily uzhe izmeneny yarost'yu Patriarha v takoj stepeni, chto i na nego samogo nakatyvaet tochno takaya zhe yarost'. "Vse ty ponimaesh', tol'ko nechego zhdat' pomoshchi ot svoego ponimaniya", - mrachno podumal on. Esli on otvetit Patriarhu v toj zhe mere, huzhe togo, esli osmelitsya v ego prisutstvii vozdvignut' SHCHit, eto budet ravnosil'no samoubijstvu. Tak chto svyashchennik zastavil sebya zagovorit' tiho, vkradchivo, chut' li ne unizhenno. - YA proshu vas uchest' i vzvesit'... - YA vse uchel i vzvesil, - rezko perebil ego Patriarh. - Uzhe neskol'ko nedel' nazad. Kogda prishlo vashe donesenie. Za vychetom chasov, otvedennyh na son, ya tol'ko i delal, chto vzveshival i uchityval... i s kazhdym novym dovodom situaciya kazalas' mne vse hudshej i hudshej. - V nasmeshlivom izumlenii on pokachal golovoj. - Neuzheli vy i vpryam' polagaete, budto ya ne razgadal vashih istinnyh planov? Neuzheli vy i vpryam' polagaete, budto ya ne ponyal, radi chego prislali vy mne svoyu pisaninu? - YA schitalsya s vozmozhnost'yu sobstvennoj gibeli, - tverdo zayavil Dem'en. - I polagal, chto na etot sluchaj neobhodimo peredat' Vam vsyu informaciyu, kotoraya ponadobitsya v obrashchenii s Ohotnikom, esli on vernetsya v moe otsutstvie... Vzglyad sinih glaz byl ustremlen na nego, v ih glubinah ne promel'knulo i iskorki ponimaniya i proshcheniya. - Prichina ne v etom, i vy sami prekrasno eto ponimaete. Prichina v tom, chto vy ne smogli vernut'sya syuda. V tom, chto vy polnost'yu prenebregli moim avtoritetom. Vy ved' ne prosto prislali mne donesenie - vy prislali ego vmesto togo, chtoby yavit'sya lichno! I, kak mne predstavlyaetsya, nam oboim yasno, pochemu vy postupili imenno tak. |to bylo obvineniem, pryamym i odnoznachnym. Ruki Dem'ena prilipli k bokam, serdce besheno zakolotilos', ego stuk meshal sosredotochit'sya. Sejchas on mog lishit'sya vsego. V polnom smysle slova vsego. Stoilo emu proiznesti hotya by odno nevernoe slovo, pribegnut' ne k toj lzhi, k kotoroj sledovalo pribegnut', - i togda zhizn' ego pojdet prahom. Mogushchestva u Patriarha dlya etogo predostatochno. - Vazhnuyu rol' igralo vremya, - v konce koncov proiznes Dem'en, vybiraya slova s osoboj ostorozhnost'yu. - YA popytalsya ob®yasnit' eto v svoem pis'me. CHto zhe kasaetsya moih namerenij... Patriarh rezkim zhestom velel emu zamolchat'. - Vashi namereniya, prepodobnyj Rajs, zaklyuchalis' v tom, chtoby izbezhat' lichnogo kontakta so mnoj. I neuzheli vy polagaete, budto mne neizvestny prichiny etogo? Vy boyalis' togo, chto esli by vy obratilis' za razresheniem na podobnuyu ekspediciyu - a ved' imenno tak vy i dolzhny byli postupit', soglasno cerkovnoj ierarhii, dolzhny i obyazany, - to vam bylo by v etoj pros'be otkazano. I boyalis' vy sovershenno spravedlivo. - Vzglyad Patriarha dvumya molniyami vpilsya v lico svyashchennika. - Ili, vozmozhno, vy boyalis' togo, chto ya dam soglasie na ekspediciyu... no potrebuyu, chtoby vy nashli sebe bolee podobayushchih soyuznikov. Dem'en, sdelav glubokij vdoh, podumal: "Vot ono. Vot gde sobaka zaryta". Delo ne v tom, chto on reshil ne vozvrashchat'sya v Dzhaggernaut, ne v tom, chto ego donesenie okazalos' neubeditel'nym, dazhe ne v tom, chto on predprinyal samostoyatel'nye dejstviya, ne sankcionirovannye vysshim rukovodstvom... a v tom, chto on predprinyal sovmestnoe puteshestvie s odnim iz glavnyh voploshchenij velichajshego Zla, priznannogo takovym v mire, v kotorom on obitaet. Prichem Zla stol' hitroumnogo i izoshchrennogo, chto ono mozhet navesti porchu dazhe na dushu svyashchennika, dazhe na sny svyashchennika. A vospol'zovavshis' dushoj etogo svyashchennika, i na vsyu Cerkov'. Da ved' i vpryam' takoe vpolne vozmozhno. I kak znat', ne nachalos' li gnienie v glubinah ego sobstvennoj dushi, - v teh glubinah, v kotorye on otkazyvaetsya zaglyanut'? Myslennym vzglyadom Dem'en uvidel, kak uhmylyaetsya Ohotnik, a v ugolkah ego rta drozhat kapli svezhej krovi. I sodrognulsya, vspomniv ob etoj zabludshej i izvrashchennoj dushe, o prikosnovenii ee zlonamerennyh poryvov k ego sobstvennomu sushchestvu. No Dzheral'd Tarrant olicetvoryal takzhe i moshch', grubuyu i odnoznachnuyu silu, - a imenno takaya sila sejchas i potrebovalas'. I zaruchit'sya ee podderzhkoj sledovalo lyuboj cenoj, reshil on. Dazhe cenoj riska pogubit' sobstvennuyu dushu. Da i kak inache? "|ta moshch' dolzhna byla okazat'sya na nashej storone, - myslenno ubezhdal on sebya. - Inache nami vsemi ovladelo by kuda bolee groznoe Zlo. Neuzheli soyuz s men'shim zlom okazyvaetsya v takih usloviyah nepravomochnym?" No vnezapno eti dovody perestali kazat'sya emu ubeditel'nymi. Vnezapno svyashchennik ponyal, chto uzhe vovse ne uveren v chem by to ni bylo. Odno delo - otkazat'sya i otmahnut'sya ot podobnogo sushchestva na slovah, osobenno esli uchest', chto on ne videl Dzheral'da Tarranta uzhe neskol'ko mesyacev. No slova Patriarha, usilennye izmenivshejsya strukturoj Fea, probudili v ego dushe vospominaniya kuda bolee zhivye i kuda bolee strashnye. Dusha Ohotnika, laskayushchaya ego sobstvennuyu dushu. Podlost' Ohotnika, pronikayushchaya v samuyu glubinu ego sobstvennogo serdca, ego dushi, ego very. I, pronikaya, ostavlyayushchaya nezazhivayushchuyu ranu, vosprinimayushchuyusya kak svoego roda parazit i ostayushchuyusya vechnym napominaniem o sushchestvovanii ob®edinyayushchego ih dvoih kanala. CHto by skazal Patriarh, uznaj on ob etom? Uznaj on o tom, chto Dem'en vynuzhdenno poshel na duhovnuyu svyaz' s Ohotnikom i chto svyaz' eta ne prervetsya do polnoj i podlinnoj smerti ih oboih? - Vot chego vy boyalis' na samom dele, - prodolzhil Patriarh. - Ne tak li? Boyalis' togo, chto ya raspoznayu vashu lozh' v ee istinnom kachestve... - |to ne lozh'! - Horosho, soglasen, polupravda. Umolchaniya. Nedogovorki. No eto, Rajs, nichem ne otlichaetsya ot pryamoj lzhi! - On vnov' grohnul kulakom po stopke bumag. - Vy napisali o tom, chto Senzi Ris pogib, no dazhe ne kosnulis' obstoyatel'stv, pri kotoryh eto proizoshlo! Ne upomyanuli o tom, chto v svoi poslednie mgnoveniya on unichtozhil svyashchennuyu relikviyu, kotoruyu ya doveril vam. O tom, chto eto bescennoe sokrovishche iz dalekogo proshlogo otnyne bezvozvratno propalo. Bezvozvratno - i popustu! I tut my podhodim k razgovoru ob Ohotnike... - YA mogu ob®yasnit'... - CHto imenno vy mozhete ob®yasnit'? To, chto sud'ba svela vas dvoih drug s drugom? To, chto on, zhelaya sohranit' vas v soyuznikah, ne sovershal v vashem prisutstvii novyh zlodeyanij? - Holodnye sinie glaza goreli takoj zhe yarost'yu, kak vzor samogo Ohotnika. - Vy spasli emu zhizn', - obvinyayushche procedil Patriarh. - Kogda vragi vzyali ego v plen, i svyazali, i obrekli na unichtozhenie, vy osvobodili ego. Vy, imenno vy! Neuzheli vy polagaete, budto takoe dolgo moglo ostavat'sya dlya menya tajnoj? Poetomu-to vy i prislali mne etu... etu... - On zameshkalsya, podyskivaya podhodyashchee slovo, nakonec nashel i proiznes, kak vyplyunul: - |tu parodiyu na donesenie! V tshchetnoj nadezhde na to, chto ya tak i ne uznayu istiny! Dem'en otchayanno pytalsya najti neobhodimyj otvet - bud' eto protest ili mol'ba, vse, chto ugodno, - no kak i chem bylo emu vozrazit' na obvinenie takoj sily? Kogda on sostavlyal svoe donesenie (muchayas' nad kazhdym slovom, bukval'no nad kazhdym, tysyachu raz analiziruya i utochnyaya kazhdyj smyslovoj ili stilisticheskij ottenok), on dejstvitel'no byl uveren v tom, chto Patriarhu ni za chto ne udastsya doznat'sya vsej pravdy. Ni za chto i nikogda. No sejchas on ponyal, chto prosto nedoocenil duhovnogo vladyku. Patriarh byl posvyashchennym ot rozhdeniya, hotya i otkazyvalsya priznat'sya v etom. Sledovalo schitat'sya s tem, chto Fea, perestrukturiruya teoriyu veroyatnosti v otvet na ego volevoj posyl, mogla otkryt' emu dostup k lyubym istochnikam informacii. Dem'enu sledovalo predvidet' eto zaranee. I sootvetstvuyushchim obrazom podgotovit'sya... - Vy spasli emu zhizn', - povtoril Patriarh. K estestvennomu v slozhivshihsya obstoyatel'stvah osuzhdeniyu zdes', nesomnenno, dobavilas' i lichnaya zloba. - Radi nego vy otreklis' ot svoego obeta i ot svoego naroda. I ot samogo Gospoda! Ot Verhovnogo Sudii! I teper' vse zlo, kotoroe sovershit Ohotnik vplot' do svoego okonchatel'nogo ischeznoveniya, padet na vashu golovu. Kazhdaya rana, kotoruyu naneset on Cerkvi svoim mogushchestvennym vliyaniem, budet nanesena lish' potomu, chto vy osvobodili i spasli ego. Potomu chto vy vdohnovili ego tem samym na dal'nejshie zlodeyaniya. Patriarh podalsya vpered s neprikrytoj agressiej. Izumlennyj Dem'en otstupil na shag. Tolstaya belaya sherst' ritual'noj ryasy zaputalas' polami na urovne shchikolotok, sozdav neznakomoe i razdrazhayushchee prepyatstvie. Tyazhelyj zolotoj obruch Ordena vpilsya, slovno vypustiv ognennye zhala, emu v sheyu. Dlya chego on yavilsya syuda, razodevshis' podobnym obrazom? Neuzheli on reshil, chto regaliyam Ordena udastsya ogradit' ego ot patriarshego gneva? Kakoyu glupost'yu bylo o takom dazhe pomyslit'! - Imenem Edinogo Boga, - nachal Patriarh, - mne darovana duhovnaya vlast' nad vsemi etimi zemlyami i, sootvetstvenno, nad vami. - On na mgnovenie smolk, davaya svyashchenniku vozmozhnost' polnost'yu proniknut'sya mogushchestvom cerkovnogo avtoriteta. - I imenem Gospoda ya upotreblyu sejchas etu vlast'. Imenem tysyach muchenikov, ne pozhalevshih zhivota svoego radi spaseniya nashego mira, vybravshih smert', lish' by ne podvergnut'sya porche. Imenem muchenikov nashego veroucheniya, sluzhivshih Svyatoj Cerkvi v samye temnye ee chasy - i ni razu ne drognuvshih, ne usomnivshihsya, hotya ispytaniya, vypavshie na ih dolyu, byli kuda uzhasnej vsego, chto my s vami v silah hotya by predstavit'. Imenem etih svyatyh lyudej, prepodobnyj Dem'en Rajs, imenem i svetloj pamyat'yu ih ya otreshayu vas ot sana... Raspoznavshego ritual otresheniya Dem'ena porazil udar straha. - Vashe Svyatejshestvo, net... - Ih imenem ya izgonyayu vas iz kasty svyashchennikov i iz Ordena, darovavshego vam... - Ne nado!.. Patriarh stremitel'no shagnul vpered i, prezhde chem Dem'en uspel hot' kak-to otreagirovat', shvatil zolotoj obruch Ordena. - Dem'en Kilkannon Rajs, ya otluchayu vas ot Cerkvi i izgonyayu izo vseh ee Ordenov otnyne i navsegda. - On rezko potyanul na sebya zolotoj obruch - s siloj, kotoruyu mogla vyzvat' lish' yarost'. Dragocennyj metall vrezalsya v zatylok Dem'ena, dekorativnye zven'ya nachali razryvat'sya; tam, gde oni vsparyvali kozhu, srazu zhe prostupala krov'. Nakonec Patriarh sorval massivnyj obruch so svyashchennika. - Ty ne dostoin nahodit'sya v nashem obshchestve. - On shvyrnul regaliyu na pol i nastupil na nee. - A mozhet byt', i v chelovecheskom obshchestve... Kakoe-to mgnovenie Dem'en molcha glyadel na Patriarha, buduchi ne sposoben hot' kak-to otvetit' na ego slova i postupki. Otchayanie ovladelo im naryadu s oshchushcheniem bespredel'noj bespomoshchnosti. Da i chto mog by on sejchas skazat' - chto, sposobnoe izmenit' uzhe ob®yavlennyj prigovor? Vlast' Patriarha absolyutna. Dazhe Ee Svyatejshestvo, Matriarsha Zapada, pojmet takoe reshenie i soglasitsya s nim. CHto oznachaet lish' odno: sam Dem'en otnyne perestaet byt' svyashchennikom. A eto v svoyu ochered' oznachaet, chto on prevrashchaetsya v... nichtozhestvo, esli ne v polnoe nichto. Potomu chto, kak on vnezapno ponyal, sama ego lichnost' svyazana s Cerkov'yu, u nego net i krupicy dushi, kotoraya byla by ne vovlechena v ierarhiyu, darovannuyu Prorokom. CHto emu teper' delat'? Kem emu teper' byt'? Kazalos', budto vokrug nego somknulis' gluhie steny; emu srazu zhe stalo trudno dyshat'. SHeyu obagryala krov' iz ran, ostavlennyh obruchem; ona razlivalas' po plecham, okrashivaya belosnezhnuyu ryasu v alyj cvet; na shee u nego teper' slovno krasovalsya novyj obruch - tol'ko ne zolotoj, a krovavyj. CHego radi on, napravlyayas' na audienciyu, nacepil etu regaliyu, znachashchuyu dlya nego na samom dele sovsem nemnogo? CHto pobudilo ego sdelat' etot zhest? Obychno on posmeivalsya nad vsej etoj erundoj... Obychno... V vodovorote myslej Dem'en poproboval otyskat' spasitel'nuyu yasnost'. "Vse ne tak. Pochemu-to. Ne tak..." On popytalsya vspomnit' hotya by o tom, pochemu on voobshche yavilsya na vstrechu s Patriarhom, - popytalsya i ne smog. Ego proshloe vyglyadelo polnoyu pustotoj. Nastoyashchee - morem otchayaniya. On ne mog sosredotochit'sya ni na chem. "Da kak ya voobshche syuda popal? I chego radi?" Pered ego vzorom vse nachalo rasplyvat'sya. Zolotoj obruch. Patriarh. Tyazhkaya belaya ryasa, kotoruyu on ni razu v zhizni ne nadeval. I eshche kakoe-to obstoyatel'stvo, zapryatannoe v glubine proishodyashchego; nechto takoe, chto on chuvstvoval, no ne mog podyskat' svoemu chuvstvu opredeleniya... "Vse ne tak, - snova podumal on. - Vse ne tak". I komnata tozhe nachala ischezat'. Sperva zadrozhala, zadrozhala edva zametno, podobno tomu, kak idet bahromoyu kraj starogo kovra. Potom s narastayushchej skorost'yu. Zolotoj obruch zatrepetal na polu, a zatem i vovse ischez. Cveta slonovoj kosti ryasa Patriarha prevratilas' v stolb sveta i vdrug rastayala. A sama komnata... ...prevratilas' v kayutu korablya. Ego sobstvennogo korablya. "Zolotoj slavy". - O Gospodi, - prosheptal svyashchennik. Ego serdce besheno kolotilos', gorlo styagivala udavka smertel'nogo straha. Kakoe-to vremya on prolezhal v polnoj tishine, ego tryaslo, on dozhidalsya minuty, kogda real'nyj mir vosstanovitsya ili, vernee, prosochitsya v ego pory, a tol'ko chto perezhityj uzhas ischeznet. On vslushivalsya, nadeyas' rasslyshat' zvuki, kotorye vosstanovili by ego svyaz' s dejstvitel'nost'yu, - bud' to skrip derevyannogo korpusa, plesk okeanskih voln, svist vetra v parusah. Vse eto byli znakomye - i poetomu sulyashchie uteshenie - zvuki. Oni pomogali emu preodolet' tochno takie zhe koshmary v drugie tochno takie zhe nochi. Tol'ko na etot raz vse eto pochemu-to okazalos' bessil'no pomoch'. Na etot raz strah, ob®yavshij ego dushu, ne ischezal. Ego tryaslo - i drozh' ne zhelala konchat'sya. "Potomu chto na etot raz vse bylo slishkom pohozhe na pravdu, - podumal Dem'en. - Potomu chto etot koshmar vpolne mozhet obernut'sya yav'yu". Da ved' i vpryam': chto dolzhen byl podumat' Patriarh, poluchiv podobnoe donesenie? Poveril li on svoemu svyashchenniku na slovo ili zhe zapodozril i razgadal tajnyj podtekst, vlozhennyj v kazhdoe slovo? I tak li uzh radushno i radostno vstretyat Dem'ena, kogda on v konce koncov vernetsya v Dzhaggernaut? "Ne sledovalo mne idti na takoj risk. Ne sledovalo idti na raskol. Esli on kogda-nibud' uznaet..." Strah vnov' navalilsya emu na grud' chernoj tyazhkoj podushkoj. Emu hotelos' stryahnut' etot strah - ved' takoe udavalos' uzhe stol'ko raz, edva li ne v kazhduyu noch' etogo beskonechnogo moreplavaniya, - no sejchas dovodov zdravogo smysla yavno ne hvatalo. Potomu chto u straha imelas' vpolne real'naya podopleka. I koshmar mog nachat'sya zanovo v lyuboe mgnovenie. CHerez kakoe-to vremya on ostavil dal'nejshie popytki soprotivlyat'sya strahu. I provalilsya v nego, vsecelo predalsya emu vo vlast'. I eto stalo prekrasnym podarkom ego sputniku - nenasytnyj golod kotorogo, oblizyvayas', vital uzhe gde-to vozle granic dushi Dem'ena imenno v eti mgnoveniya. Podarkom tomu, kto naslal na nego etot koshmar i sejchas voznamerilsya pozhivit'sya ego plodami. "Bud' ty proklyat, Tarrant!" Tihaya noch'. Domina yarko siyaet nad golovoj, volny myagko b'yutsya o kormu. Polnyj pokoj - povsyudu vokrug. I lish' v dushe u nego net pokoya. Dem'en podoshel k umyval'niku i opolosnul lico holodnoj obessolennoj vodoj, smysl s kozhi pot - svidetel'stvo nedavnego straha. Rubaha prilipla k telu, i pod nochnym vetrom on bystro ozyab; iz runduka vozle machty on izvlek sherstyanoe odeyalo i nabrosil sebe na plecho. Ego tryaslo. Okeanskaya pena perehlestyvala cherez bort i sverkala na palube v luchah Dominy. Parusa trepetali, nesil'nyj veter vydalsya poputnym. Kakoe-to vremya Dem'en prostoyal na palube, glyadya vdal' i gluboko dysha. Po vode probegali chernye, kak tush', volny - predskazuemye i potomu bezopasnye. On popytalsya zadejstvovat' Videnie i - kak pochti vsegda - poterpel neudachu. Na okeanskom prostore otsutstvovalo zemnoe Fea - i emu ne vo chto bylo pogruzit'sya. "A ved' bud' my sejchas na Zemle, - podumal on, - i bud' stol' zhe bessil'nymi, kak sejchas, my dazhe ne pochuvstvovali by nikakoj raznicy". No sravnenie hromalo, i eto bylo ponyatno emu samomu. Na Zemle oni neslis' by sejchas po vodam so skorost'yu, obespechennoj tehnologiyami, kotoryh eta planeta prosto ne vyderzhivala. Slepaya tehnologiya i ee tainstvennaya moshch'. Zdes', na |rne, ona obrekla by morehodov na neminuemuyu gibel' zadolgo do togo, kak oni vyshli by iz gavani. Dlya etogo hvatilo by somnenij i strahov, oburevayushchih passazhirov, chtoby oni sovmestilis' v zamknutom vodonepronicaemom prostranstve i nachali proyavlyat' svoe pagubnoe vliyanie. I eshche zadolgo do togo, kak oni podnyali by parusa, Fea sovershilo by svoyu pagubnuyu rabotu, razrushiv odni detali, stochiv iznutri drugie. Na Zemle podobnyj psihodelicheskij musor ne obladaet nikakoj siloj. Zdes' on nepremenno ubil by ih eshche pered vyhodom iz gavani. Poplotnee zakutavshis' v odeyalo, on pobrel na nos korablya. Svyashchennik ne somnevalsya, chto najdet tam Ohotnika. Ne somnevalsya takzhe i v tom, chto tot vnov' i vnov' predprinimaet bezuspeshnye popytki najti nad poverhnost'yu kromeshno-chernyh vod hot' kakoj-to namek na zemnoe Fea. Kanal, svyazuyushchij ih, stal uzhe stol' glubokim, chto svyaz' vyshla na uroven', blizkij k telepatii. I hotya Ohotnik zaveril ego v tom, chto ostavil na vremya puti vse durnye pomysly, potomu chto zdes', v izolyacii ot materika, lyuboe Tvorenie proizvelo by tysyachekratnyj effekt, - vopreki etim klyatvam Dem'enu kazalos', budto zlokoznennost' etogo cheloveka paraziticheski privilas' v ego sobstvennoj dushe do konca dnej. "No ved' ya na vse poshel dobrovol'no, - napomnil on sebe. - Hotya, chestno govorya, u menya ne bylo osobogo vybora". Tarrant i vpryam' stoyal na nosu, ukrashennom gordym i krasivym izvayaniem chelovecheskoj golovy. Dazhe posle pyati polumesyacev puti Ohotnik vyglyadel stol' zhe svezhim i polnym sil, kak v tot den', kogda oni vyshli iz Faradeya. CHto, s uchetom otsutstviya Fea, bylo daleko ne tak prosto, podumal Dem'en. Skol'kimi dolyami i porciyami svoih sil prishlos' pozhertvovat' Ohotniku, chtoby vneshne ostat'sya v takoj prevoshodnoj forme? Vyjdya na nos, Dem'en uvidel, chto Tarrant obnazhil mech i odnoj ladon'yu obhvatil ego ostroe ledyanoe lezvie. Vtyagivaya v sebya ego zagovorennuyu moshch', podderzhivaya tem samym svoyu protivoestestvennuyu zhizn'. Dazhe s poryadochnogo rasstoyaniya Dem'enu bylo vidno, chto zlonamerennoe siyanie, nekogda oslepitel'noe, sejchas umen'shilos' do intensivnosti slabogo svecheniya, i on pochuvstvoval u sebya na rukah zamorazhivayushchee veyanie holodnoj moshchi ne ran'she, chem distanciya, razdelyayushchaya ego s Tarrantom, sokratilas' do treh futov. Kakoe by kolichestvo zlokoznennoj energii ne vmeshchal etot neestestvenno zhivoj sosud, sejchas on byl pochti pust. Tarrant obernulsya k nemu - i na mgnovenie Dem'en uvidel ego lico bez kakogo by to ni bylo napusknogo vyrazheniya. V chernyh zhestokih glazah Ohotnika gorel golodnyj ogon'. Zatem on ischez - i vernulas' obychnaya maska. Kivkom dav ponyat', chto soglasen smirit'sya s prisutstviem poputchika, Ohotnik opustil zagovorennuyu stal' v nozhny, zagasiv tem samym i ee svet. V lunnyh luchah mozhno bylo s osobennoj ostrotoj razglyadet', chego stoilo emu eto plavanie, kakogo kolichestva energii on lishilsya. Dazhe natural'nogo cveta kozhi. Ili nyneshnij - zemlistyj - i byl normal'nym cvetom lica dlya etogo polutrupa? Dem'en obnaruzhil, chto ne pomnit, kak Tarrant vyglyadel do nachala plavaniya. Vstav ryadom s Ohotnikom, on prislonilsya k idushchim na urovne poyasa poruchnyam. Ustavilsya v okeanskuyu dal', sostaviv Tarrantu bezmolvnuyu kompaniyu. Nakonec probormotal: - Na etot raz bylo skverno. - Vy zhe znaete, chto mne neobhodim strah. - Huzhe, chem v lyuboj drugoj raz. Ohotnik negromko hmyknul: - Vy uzhe vyrabotali immunitet protiv bol'shinstva moih tryukov, prepodobnyj Rajs. V nachale bylo dostatochno zaronit' semya somnenij v vashu golovu i dozhdat'sya, poka eto semya samo po sebe ne razrastetsya v koshmar. A teper', esli mne hochetsya ustrashit' vas - i proderzhat' v sonnom sostoyanii dostatochno dolgo dlya togo, chtoby nasytit'sya vashim strahom, prihoditsya proyavlyat' kuda bol'she... tvorcheskogo dara. - Nu da. |to ponyatno. - Dem'en gluboko vzdohnul. - Mne prosto hotelos' by, chtoby vy ne slishkom zloupotreblyali sobstvennymi naslazhdeniyami. Okean za bortom byl tih i spokoen, volny ischezli, po vodam probegala lish' legkaya ryab' da vzdymalas' pena tam, kuda ustremlyalsya nos "Zolotoj slavy". Ohotnik vnov' ustavilsya na vodu v nadezhde uglyadet' hot' kakie-nibud' iskorki Fea. - CHto-nibud' vidite? - v konce koncov prerval molchanie Dem'en. Tarrant samuyu malost' zameshkalsya s otvetom. - Svet, no nastol'ko slabyj, chto vpolne mozhet vsego lish' pochudit'sya. Ili, ne isklyucheno, eto pervyj impul's energii, idushchej s protivopolozhnoj storony ili iz glubi vod. S opredelennymi ogovorkami ya mog by predpolozhit', chto my proplyvaem sejchas nad kontinental'nym shel'fom i, sledovatel'no, vyshli na melkovod'e. No voda ne tak melka, chtoby mozhno bylo proizvesti Tvorenie, - dobavil on. - Dazhe mne eto ne udaetsya. - No skoro vse izmenitsya. - Izmenitsya, - soglasilsya Tarrant. - I esli tam okazhutsya lyudi... On ne dogovoril do konca, odnako svoih zloveshchih namerenij skryt' ot sobesednika ne smog. "To ty poluchish' podkormku, - podumal Dem'en. - Muchaya i ubivaya zdeshnih zhenshchin tochno tak zhe, kak u sebya v Zapretnom Lesu. Skol'ko zhe nevinnyh budet zagubleno v rezul'tate togo, chto ya vzyal tebya s soboyu? V rezul'tate togo, chto ya ugovoril tebya poplyt' so mnoj?" No na etot raz samoobvinenie prozvuchalo u nego v golove bez prezhnej ubeditel'nosti. Potomu chto, glyadya sejchas na Ohotnika, Dem'en videl pered soboj ne tol'ko sushchestvo, pitayushcheesya chuzhimi strahami, no i kolduna, risknuvshego sobstvennymi dushoyu i telom, pustivshis' v krajne opasnoe predpriyatie. On vspomnil o bure, nastigshej ih posredi plavaniya, - uslyshal voj vetra, uvidel, kak perehlestyvayut cherez bort ispolinskie valy vysotoj v sorok, v pyat'desyat, a to i vo vse shest'desyat futov, - eto i vpryam' bylo podlinnoe cunami, - i vspomnil, kak sam dumal togda: vse propalo, my poshli na slishkom bol'shoj risk, i chudovishche ekvatorial'nyh shirot sozhret nas vseh eshche do polunochi. I tut na palube poyavilsya Tarrant. Neestestvennaya t'ma, vyzvannaya burej, pozvolila emu vyjti na palubu v dnevnoe vremya, hotya pod redkimi solnechnymi luchami, probivayushchimisya skvoz' chernye tuchi, ego kozha tut zhe shla krasnymi pyatnami. V odeyanii iz tonkogo shelka, razmetannom i chastichno izodrannom shtormovym vetrom, on stoyal, perepletya dlinnye pal'cy v stremlenii okazat' podderzhku. I zatem iz nozhen byl izvlechen ego mech - zavetnyj mech! - i energiya zagovorennoj stali pryanula vvys', udarila v samoe serdce buri. Sleduyushchaya volna, obrushivshayasya na korabl', na mig osteklenela i razbilas' o palubu, a kogda othlynula, ostavila na pamyat' o sebe ploskij kuskovoj led. Gde-to naverhu s treskom, pohozhim na ruzhejnyj vystrel, lopnul tros, i ego obledenelye oblomki posypalis' na palubu. No Ohotnik slovno ne zamechal nichego etogo. Moroz prevratil ego volosy v zaindeveluyu shapku, kogda on, sobrav silu mecha, napravil ee vvys', vse vyshe i vyshe, v samoe serd