22 Na perehod cherez gory u nih ushlo chetyre dnya. Pri zhelanii oni mogli by prodelat' etot put' i za men'shee vremya, no nikakoj neobhodimosti speshit' ne bylo. Neskol'ko seansov Poznaniya podskazali Dem'enu, chto nikto za nimi ne gonitsya, i eto - vpervye za vse vremya puteshestviya - pozvolilo im neskol'ko rasslabit'sya. I posle vsego, na chto oni nasmotrelis' v protektoratah i chto sovershili tam sami, otdyh byl im prosto neobhodim dlya vozobnovleniya kak fizicheskih sil, tak i dushevnyh. K schast'yu, devstvennaya tishina porosshih lesom gornyh sklonov v ravnoj mere uspokoitel'no vozdejstvovala i na cheloveka, i na rakhanku. Dazhe loshadi vrode by ispytyvali blagodarnost' za to, chto im na neskol'ko dnej predostavili otnositel'nyj otdyh. Dem'en izo vseh sil staralsya ne terzat'sya po povodu Tarranta. Staralsya ne vspominat' o tom, kak odnazhdy v proshlom Ohotnik pokinul ih obshchestvo, a potom ne sumel vernut'sya. So vremeni poimki v plen posvyashchennogo proizoshlo uzhe stol'ko sobytij, chto, kazalos', vse te dela sluchilis' v drugoj zhizni... tol'ko vrag ostavalsya tem zhe samym. V zemlyah rakhov on prinyal obraz zhenshchiny, zdes' on mozhet okazat'sya muzhchinoj, ili rakhom, ili demonom v sobstvennom oblichij, - no Dem'en ne somnevalsya v tom, chto dve zlokoznennye sily napryamuyu drug s drugom svyazany. Itak, Dem'en trevozhilsya za Tarranta, i Hesset trevozhilas' za Tarranta - i oni oba otchayanno staralis' ne delit'sya drug s druzhkoj etimi strahami, chtoby ne priumnozhat' ih. Ved' ot etogo vse moglo stat' eshche huzhe. "Kak zhe sil'no ya peremenilsya, - podumal odnazhdy vecherom u kostra Dem'en. - Kogda-to ya prosto-naprosto povernulsya by k nemu spinoj, predostaviv sobstvennoj uchasti. Kogda-to mne kazalos', chto ne mozhet byt' nichego huzhe togo, chtoby osvobodit' Ohotnika i pozvolit' emu vozobnovit' svoj krovavyj promysel. A teper' ya bez kolebanij brosayus' emu na pomoshch' i prespokojno mashu emu rukoj na proshchan'e, kogda on otpravlyaetsya na ohotu, voznamerivshis' ubit' paru-trojku nevinnyh". No teper' situaciya byla principial'no inoj, i on osoznaval eto. Tarrant uzhe neskol'ko raz spasal zhizn' emu samomu, i hotya Dem'en ponimal, chto Vladetel' delaet eto iz chisto egoisticheskih pobuzhdenij (potomu chto iz drugih pobuzhdenij on ne delal voobshche nichego), fakt ostavalsya faktom. A ved' takoe izmenyaet tvoe otnoshenie k cheloveku, nezavisimo ot togo, nravitsya eto tebe samomu ili net. I na etot raz lyudi, kotoryh on ub'et, vovse ne nevinny, ne tak li? Ubijcy zasluzhivayut smerti. I raz uzh na nih ne rasprostranyaetsya pravosudie Svyatoj Cerkvi, to pust' o nakazanii pozabotitsya Ohotnik. CHto by on s nimi ni sdelal, eto navernyaka budet ne huzhe i ne strashnee togo, chto oni sami sdelali s zhitelyami toj derevni. Ne tak li? "Bud' chesten, - vnushal on samomu sebe. - |tu missiyu nevozmozhno osushchestvit' bez ego sodejstviya. Vot v chem koren'. On tebe nuzhen, poetomu ty ego i terpish'. I dazhe oberegaesh'. Vse eto chast' temnoj igry, kotoruyu my vedem. Ispol'zovat' zlo dlya pobedy nad zlom, tak napisal Prorok. Esli tebe povezet, to dva zla vzaimounichtozhatsya. Neuzheli mne hochetsya imenno etogo? Neuzheli mne hochetsya, chtoby Tarrant pogib v boyu, unichtozhiv i to zlo, protiv kotorogo boretsya, i to, kotoroe soboj predstavlyaet?" On zakryl glaza. Ruki u nego tryaslis'. "Ne znayu. Nichego ne mogu skazat'. YA ni v chem ne uveren... On skazal, chto samim svoim prisutstviem navedet na menya porchu. Neuzheli eto uzhe nachalos'? Imenno tak i vosprinimaetsya v samooshchushchenii porcha? Gospodi, oberegi moj duh, - vzmolilsya on. - Vrag mozhet zavladet' moim telom, moej zhizn'yu... no dushu moyu sohrani, molyu Tebya. Pojdya na nyneshnij soyuz, ya podverg ee strashnoj opasnosti. No u menya ved' ne bylo drugogo vybora. I Tebe eto vedomo, pravda? Vse ostal'noe nepremenno obernulos' by neudachej". Noch'yu, kogda oni ustroili prival, on popytalsya rasskazat' Hesset o zemnoj Fea. Hotya bessoznatel'no sama Hesset - kak i vse aborigeny - manipulirovala Fea, ona ne videla golubyh potokov, vo vsyakom sluchae, ne videla v tom smysle, v kotorom videl Tarrant. Poetomu ona vyslushala ego rasskaz v nemom udivlenii, podobno tomu, kak rebenok slushaet volshebnuyu skazku. A on popytalsya ob®yasnit' ej vse. I to, kak zemnoe Fea vyryvaetsya iz-pod kory planety s siloj, dostatochnoj dlya ubijstva. I kak vskore posle etogo osedaet i rastekaetsya po poverhnosti, podobno vodam, kak razbegaetsya potokami i techeniyami, kotorye mozhno uvidet' i zamerit', - ot samyh moguchih cunami do kroshechnoj, edva zametnoj ryabi. I poskol'ku lyudi ispol'zuyut zemnoe Fea, obrashchaya na etu silu Tvorenie, poyasnil on ej, to vse ih Tvoreniya dolzhny sovpadat' s potokami. Poetomu i sejchas emu samomu ili Tarrantu dostupno obratit' na vraga Poznanie - drugimi slovami, istolkovat' effekt ego prisutstviya po vozdejstviyu na zemnoe Fea, - no kakie by to ni bylo aktivnye dejstviya protiv techeniya Fea potrebovali by moshchi, kotoroj oni ne obladayut. A vrag, naoborot, dejstvuet protiv techeniya - i v etom ih preimushchestvo. Tak chto predstavlyaetsya prakticheski nemyslimym izvlechenie informacii na rasstoyanii v neskol'ko soten mil' protiv techeniya, togda kak lyuboe soobshchenie - ili pokushenie, - ishodyashchee s yuga, po techeniyu, ih ni v koem sluchae ne minuet. Poetomu-to tak vstrevozhilsya Tarrant, raspoznav chuzhoe prisutstvie v potokah vozle perevala. Esli eto bylo svyazano s popytkoj razyskat' ih, to za takoj popytkoj navernyaka stoit nechto ochen' mogushchestvennoe i ochen' strashnoe. I, zavershiv vse eti ob®yasneniya, on reshilsya zadat' vopros o prilivnoj Fea. Vpervye za vse vremya s teh por, kak oni pokinuli zemlyu rakhov, on osmelilsya zadat' etot vopros napryamuyu. On ne byl uveren i sejchas, chto Hesset pravil'no pojmet ego, - v proshlom ona vstrechala podobnye rassprosy s neskryvaemoj vrazhdebnost'yu, no hotya rakhanka i teper' na kakoe-to vremya pogruzilas' v molchanie, on ponyal, chto proizoshlo eto vovse ne iz-za togo, chto ona oskorblena ego voprosom, a potomu, chto pytaetsya podyskat' slova dlya togo, chtoby opisat' nechto, ne poddayushcheesya opisaniyu. - |to podobno serdcebieniyu, - v konce koncov skazala ona. - Kak budto b'etsya serdce vsego mira - ochen' medlenno i ochen' gromko. Inogda, kogda mne hochetsya sovershit' Tvorenie, ya oshchushchayu, kak krov' planety protekaet skvoz' vse na svete: skvoz' nebo i zemlyu, skvoz' menya, i moya mysl' okazyvaet vozdejstvie na eti potoki, kak by formiruya ih... a inogda mir bezmolven - i nichego ne udaetsya sformirovat'. Voobshche nichego. I nikogda ne znaesh' zaranee, kak povernetsya delo na etot raz. Nichego nikogda ne byvaet predskazuemo. Potomu chto - hot' i govoryu ya o serdcebienii - rech' idet ne ob odnom udare, a o mnogih tysyachah, i reshayushchee znachenie imeet ritm... vklyuchaya bienie moego sobstvennogo pul'sa. I vse ostal'nye ritmy moego tela. Ponimaesh'? Tak trudno ob®yasnit' to, nad chem sama dazhe ne zadumyvaesh'sya. To, chto lyudi ne vosprinimayut. - A ty vidish' eto v kakoj-nibud' opredelennoj forme? - Inogda. Vspyshka sveta, esli neskol'ko udarov prozvuchat odnovremenno. Oslepitel'naya, kak molniya, esli zadejstvovano mnogo energii. Inogda plamenem ohvatyvaet vse nebo - no lish' na mgnovenie, - kak budto ves' mir prevratilsya v razbityj steklyannyj sosud i na kazhdoj grani i prizme vspyhivaet siyanie. |tot svet razbivaetsya na tysyachi cvetov i ottenkov. I eto tak krasivo... - Ona zakryla glaza, pripominaya. - No eto mozhet byt' i opasnym. YA znala po men'shej mere odnu rakhanku, ohotivshuyusya, kogda pul'sirovalo prilivnoe Fea... Svet oslepil ee - i v tot zhe mig ona iz ohotnicy prevratilas' v dobychu... tak chto my staraemsya etim ne pol'zovat'sya... staraemsya etogo ne zamechat'... |to, ponimaesh', vopros vyzhivaniya. On tiho sprosil: - I tebe eto udaetsya? Hesset ulybnulas': - Po bol'shej chasti. No eto tak krasivo. A imenno etomu my i nauchilis' u lyudej: ispytyvat' potrebnost' v prekrasnom. - Govorya, ona nachertila kogtem na zemle risunok, predstavlyayushchij soboj krug, vpisannyj v krug, vpisannyj v krug, i tak dalee. - I eto chast' togo, chto otlichaet v nashem plemeni samcov ot samok. I naoborot. Reshayushchee razlichie, kak by vy eto sformulirovali. - Ona posmotrela emu v glaza. - A vashi zhenshchiny etogo ne vosprinimayut? - Tarrant govoril, chto inogda koe-kto iz nih s trudom vosprinimaet. A muzhchiny vidyat poroj na mgnovenie - i ne bolee togo. - U vas eto koldovstvo. - Ona grustno pokachala golovoj. - Vy, lyudi, takie chuzhie v etom mire. Prihodite i nachinaete perestraivat' ego, i dazhe nashi sobstvennye tela lepite zanovo, budto oni iz gliny, i bukval'no na kazhdom shagu i pri kazhdom vzdohe porozhdaete tysyachi samyh neveroyatnyh chudovishch... no vy zdes' tak i ne prizhilis'. Posle vseh etih let. Vy zhivete na nashej planete, no vy tak i ne stali ee chast'yu. - |to verno, - probormotal on. - CHto uzh tam govorit'. Dni v perehodah, nochi na privalah. Roskoshnyj rasporyadok, hotya i vozmozhnyj tol'ko v otsutstvie Tarranta. Na tret'yu noch' nastala - pust' i vsego na pyat' minut - istinnaya t'ma. Ta, v kotoroj solnce, zvezdy i vse tri luny zahodyat za samu planetu. Dem'en podumal: "A uzh ne vospol'zuetsya li Tarrant etim redkostnym fenomenom?" Istinnaya noch' oznachala dlya bol'shinstva lyudej poru bespredel'nogo uzhasa, ibo v takoj t'me voznikayut i voploshchayutsya v zhizn' samye kromeshnye, samye gibel'nye fantazii, no dlya Ohotnika ona znamenovala soboj vremya podlinnogo mogushchestva i kolossal'nogo potenciala. "Vozmozhno, - podumal Dem'en, rassekaya popolam melkuyu gadinu, porozhdennuyu vo t'me zemnoj Fea, - Tarrant sumeet rasporyadit'sya etim vremenem tak, chtoby nalozhit' ruki na togo, ili na tu, ili na to, po ch'yu dushu oni syuda pribyli". Bog znaet, naskol'ko prigodilas' by lyubaya poluchennaya im takim obrazom informaciya. Na tretij den' oni perevalili cherez poslednyuyu gornuyu gryadu i nakonec uvideli samu dolinu. Ogromnaya, mrachnaya, tainstvennaya, ona ne pohodila ni na chto iz vidennogo imi ranee. On privyk k dolinam, uyutno raspolozhivshimsya v svoego roda kolybeli posredi okruzhayushchih gor, k ploskim plato, kotorymi rano ili pozdno zakanchivayutsya lyubye hrebty. No zdes' ego vzoru predstalo nechto sovershenno inoe. Vyglyadelo vse tak, budto zemlya vnezapno tresnula popolam - i mezhdu skalistymi gorami, kotorye oni tol'ko chto minovali, i vysokimi granitnymi pikami na vostochnoj storone voznik glubokij razlom - mozhet byt', na urovne morya ili togo nizhe, - so stenami, nastol'ko krutymi, chto spusk po nim predstavlyalsya chrezvychajno trudnym delom, a dno ushchel'ya teryalos' v teni gor i bylo vdobavok skryto ot vzglyada pyshnymi kronami derev'ev. Belyj tuman zastilal, kazalos', vsyu dolinu, svivayas' vozle verhushek derev'ev podobno belym zmeyam. Pozdnee poslepoludennoe solnce prakticheski ne pronikalo skvoz' tolshchu etogo tumana, siyaya, vmesto etogo, v toj storone, gde vysilis' golye granitnye skaly, tak chto vershiny utesov, kazalos', byli ohvacheny plamenem, glubiny zhe ushchel'ya po kontrastu stanovilis' ot etogo eshche temnee. V techenie dnya, dolzhno byt', vsego neskol'ko chasov solnce svetilo pryamo v ushchel'e, no dazhe togda gustoj tuman ostavalsya nepronicaem, kak nakinutyj na gigantskuyu dolinu savan. V eti chasy bylo eshche dovol'no teplo, i tem ne menee Dem'en pochuvstvoval, chto drozhit. - Nichego sebe mestechko, a? - On vybral imenno eto. Dem'en vglyadelsya v dal' i v glub', popytalsya primerit'sya k nim vzglyadom. Kak budto v rezul'tate chto-to zdes' moglo izmenit'sya. - Ili projti etoj dolinoj, ili prodelat' ves' put' na yug po goram. - Ili povernut' obratno v protektoraty. - Da uzh... - Ih obdalo zyabkim vetrom. - Spasibo, ne nado. On obhvatil sebya za plechi, sdelal glubokij vdoh i voshel v Poznanie. Na protyazhenii celoj minuty Fea nikak ne reagirovalo na eto, i on ispugalsya, chto nahoditsya na slishkom bol'shom rasstoyanii ot doliny dlya togo, chtoby proniknut' v ee sekrety. No vot poyavilis' znakomye emu ochertaniya, i on ostorozhno vglyadelsya v nih. On ne nashel nikakih dokazatel'stv tomu, chto kto-to sledit za nimi, ravno kak i tomu, chto kto-to ustroil na nih zasadu. Poka ne nashel. No povsyudu zdes' vitalo nekoe smutnoe oshchushchenie, kotoroe emu otnyud' ne ponravilos', i on ispytal edva li ne razocharovanie, kogda Fea otkazalos' razveyat' ego podozreniya. Luchshe uzh vrag, kotorogo mozhno nazvat' po imeni, nezheli holodnoe nevedenie, kogtistoyu lapoyu provodyashchee tebe po spine. - Vse v poryadke? - sprosila Hesset. On, vzdohnuv, ubral Poznanie. - Vrode by da. - On poglyadel v tu storonu, gde paslis' loshadi, uvidel, kak voronoj Tarranta shchiplet kakuyu-to otvratitel'nuyu na vid travu. Loshad' Hesset, kak vsegda, okazalas' kuda bolee razborchivoj. - Mne kazhetsya, chto dal'she nam bez Tarranta idti nel'zya. Luchshe ostanemsya zdes' i podozhdem ego. Ona kivnula. Svyashchennik podoshel k voronomu i vzyal ego pod uzdcy. - Pora, hvatit tebe! Ryadom s nim Hesset zatoropila sobstvennuyu loshad', i vot uzhe oba zhivotnyh, povernuvshis' zadom k gore, ustavilis' na vnushitel'nuyu panoramu doliny. Oni ne skazali drug drugu ni slova. |to i bylo samym interesnym. Ne skazali ni slova, no dejstvovali slazhenno i soglasovanno. Oba ponimali, chto nado vnov' podnyat'sya k blizhajshemu perevalu i minovat' ego, chtoby razbit' lager' na protivopolozhnom sklone gory, gde ih lager' ne smogli by obnaruzhit' obitateli zlopoluchnoj doliny, kem by oni ni byli. No im prishlos' vozvrashchat'sya, a eto nedobroe predznamenovanie, podumal Dem'en. Ochen' nedobroe. Tarrant vernulsya na chetvertuyu noch' - i s pervogo vzglyada na nego stalo yasno, chto, kakovoj by ni byla reznya, kotoruyu on predprinyal, v rezul'tate emu udalos' vosstanovit'sya polnost'yu - kak fizicheski, tak i duhovno. Blednye glaza goreli tihoj zloboj, kotoruyu Dem'en nauchilsya raspoznavat'; i voznenavidel eshche v krayu rakhov, a dvizheniya predstavlyali soboj bezukoriznennoe sochetanie vazhnosti i izyashchestva. No, vopreki nepriyatiyu, ispytannomu im v svyazi s novym velikolepiem Ohotnika, Dem'en byl rad uvidet', chto tot prishel v sebya. |ta metamorfoza oznachala iscelenie, a iscelenie oznachalo silu - vozmozhno, dazhe bol'shuyu, chem ta, kotoroj obladal Tarrant, tol'ko-tol'ko vysadivshis' na Vostoke, - a sila byla imenno tem, v chem oni nuzhdalis' pryamo sejchas, i vse ostal'noe ne imelo znacheniya. Ohotnik zanyal svoe mesto v kompanii tak, slovno ne otluchalsya ni na minutu, odnako i ne podumal o tom, chtoby povedat' sputnikam, kak on provel neskol'ko poslednih nochej. Da Dem'en i ne sprashival ego ob etom. Esli dolgie mesyacy obshcheniya s Ohotnikom i nauchili ego chemu-nibud', to glavnym obrazom tomu, chto est' veshchi, o kotoryh samomu svyashchenniku luchshe ne znat'. Vladetel' okinul vnimatel'nym vzglyadom ves' lager', priglyadelsya takzhe k potokam Fea (na chto emu sejchas ne potrebovalos' prakticheski nikakih usilij), a zatem ob®yavil: - Vy zdes' stoite celyj den', ne men'she. Ishodya iz etogo, ya ne somnevayus' v tom, chto vy nashli dolinu. - Pryamo za etoj gryadoj. - Dem'en kivnul na vostok. - I zrelishche ne iz priyatnyh. Ohotnik otpravilsya v ukazannom napravlenii i skoro poteryalsya iz vidu. Dem'en snyal s ognya kotelok s kipyatkom i brosil tuda neskol'ko chajnyh list'ev. Ozhidanie moglo zatyanut'sya na neopredelennyj srok. CHaj zavarilsya, i Dem'en uspel vypit' polkotelka k tomu vremeni, kak Tarrant vernulsya. Ne proiznesya ni slova, on podoshel k kostru i podsel k nim s takim izyashchestvom, kakogo svyashchennik davno ne videl v ego povadkah. "CHert tebya poberi! Skol'ko zhe narodu ty unichtozhil!" - Nu, i chto skazhete? - pointeresovalas' Hesset. - Sperva rasskazhite, chto udalos' uvidet' vam oboim. Oni pereglyanulis'; Dem'en zagovoril pervym: - Otvratitel'naya syraya dolina, prakticheski lishennaya solnechnogo sveta. Zato tam, sudya po vsemu, polno nepriyatnyh syurprizov. Vam, vprochem, eto dolzhno ponravit'sya. - Mne i ponravilos'. Solnechnyj svet napryamuyu pronikaet v eti glubiny vsego na neskol'ko chasov v sutki, a eto oznachaet, chto ya smogu ostavat'sya s vami dol'she obychnogo. Esli tuman ne rasseivaetsya i dnem, to ne isklyucheno, chto ya - v sluchae krajnej neobhodimosti - smogu vyjti iz ukrytiya dazhe v polden'. A eto, znaete li, nemalo. - YA ob etom ne podumal, - soglasilsya Dem'en. - V potokah net priznakov nashego vraga, chto mozhet oznachat' odno iz dvuh: ili na etot raz on poteryal nas iz vidu, ili zdeshnee techenie Fea ne pozvolyaet emu priblizit'sya k nam. Budem nadeyat'sya, chto imeet mesto i to i drugoe. Vprochem, s uchetom intensivnosti i napravlennosti techeniya mne ne sostavilo by truda Zatemnit' nas. - A kak naschet Terata? - vmeshalas' Hesset. Tarrant na mgnovenie zadumalsya. - YA ne obnaruzhil sledov prebyvaniya nikakih sushchestv... no i mne prisushche to zhe korennoe nevedenie, chto i vam. Neobhodimo ili podojti k nim poblizhe, ili nachat' hotya by priblizitel'no predstavlyat' sebe, chto eto takoe... a poka ne proizoshlo ni togo, ni drugogo, moi umeniya ne bol'no-to nam pomogut. A vot zapah cheloveka ya ulovil. - CHeloveka? - Dem'en ne smog skryt' izumleniya. - A mne kazalos', chto zdes' net nikakih lyudej. - Mne tozhe. Sudya po vsemu, my oshibalis'. - CHto zhe eto za lyudi? - sprosila Hesset. - Poka trudno skazat'. No dovol'no znachitel'naya gruppa. Neskol'ko desyatkov, nikak ne men'she. - I oni zhivut tam? - Vrode by tak. - Znachit, Terata vovse ne tak strashny, kak o nih rasskazyvayut, - rassuditel'no zaklyuchila Hesset. - Inache oni ubili by vseh lyudej ili te davno ushli by. Ohotnik pristal'no posmotrel na rakhanku. Vo t'me ego glaza s rasshirennymi zrachkami kazalis' sovsem chernymi. Kromeshno-chernymi. I bylo eto ne stol'ko cvetom, skol'ko provozglasheniem pustoty. - Vy videli, vo chto prevratilis' zdes' vashi soplemenniki, - spokojno skazal on. - I videli, chto za dela oni sovershayut. CHto zh, po-vashemu, sila, sposobnaya v takoj mere pererodit' rakhov, ne v sostoyanii sdelat' to zhe samoe s lyud'mi? - A vy polagaete, chto zdes' proizoshlo imenno eto? - vskinulsya Dem'en. - YA polagayu, chto v etoj doline dela obstoyat predel'no skverno, no vynosit' prezhdevremennoe suzhdenie o chem ili o kom by to ni bylo, vklyuchaya nashih sobstvennyh soplemennikov, bylo by oshibkoj. YA videl v potokah Fea priznaki ee porozhdenij, no chto, sobstvenno govorya, eto oznachaet? Lyubaya gruppa lyudej so vremenem sotvoryaet sobstvennyh chudovishch. I kak izdaleka raspoznat' ih podlinnuyu prirodu? - Kazhetsya, vy bolee zainteresovany, nezheli napugany. Vladetel' hmyknul: - A vas eto udivlyaet? - Net. - Dem'en ponevole ulybnulsya. - Dumayu, net. - My takovy, kakovy my est', prepodobnyj Rajs. I ya byl uchenym zadolgo do togo, kak stal... kem ya stal. - Slabaya ulybka promel'knula v ugolkah ego gub. - I ya dostatochno uchenyj, chtoby osoznavat', chego vy boites' bol'she vsego, prepodobnyj. Segodnya vecherom ya Tvoreniem izmenyu pogodu, s tem chtoby nazavtra zdeshnij tuman rasseyalsya. Esli eto vozmozhno, - pospeshil ogovorit'sya on. - Togda vy pochuvstvuete sebya bolee uverenno, ne pravda li? Kogda smozhete svoimi glazami uvidet' zemlyu, zanimaemuyu nashim vragom. - YA by predpochel, chtoby tak ono i bylo. - Vy otpravites' v put' zadolgo do zakata. U vas ujdet neskol'ko chasov na to, chtoby najti bezopasnyj spusk, a potom sovershit' ego. YA vstrechus' s vami na dne ushchel'ya. I hotya, proiznosya vse eto, on obrashchalsya k Dem'enu, vzglyad ego byl ustremlen na Hesset. Na mgnovenie on umolk. Vokrug tiho zhuzhzhali nasekomye da potreskival v kostre hvorost. - Protektorat Kirstaad, - soobshchil on v konce koncov, - upravlyaetsya rakhami. - Golos ego zvuchal tiho, tak tiho, slovno on ne hotel pribavlyat' gromkosti, chtoby ne obidet' ee. - Tochno tak zhe, kak i sosednij, k severu ot nego. Oni pochti polnost'yu prinyali obraz cheloveka, no dusha u nih opredelenno rakhov, i Fea reagiruet na nih tak, kak ni za chto ne otreagirovalo by na lyudej. Dem'enu pokazalos', budto Hesset zadrozhala. - Ih preobrazhenie mozhno ob®yasnit' tol'ko koldovstvom, osushchestvlennym chelovekom. YA ne znayu mehaniku etoj procedury - ya prosto ne osmelilsya zaglyanut' stol' gluboko, no zapah svidetel'stvuet ob etom bez vsyakih somnenij. I mne kazhetsya... - On pomedlil. Posmotrel na Dem'ena. - |to napominalo to, s chem ya stolknulsya vozle perevala. To zhe chuzhoe prikosnovenie, to zhe vozdejstvie. Hesset sobralas' s duhom. No vse ravno ee rech' bol'she pohodila na shipenie. - No zachem? - Ona obrashchalas' sejchas ne k svoim sputnikam, a slovno ko vsej planete - i ni k komu v otdel'nosti. - Kakoj v etom smysl? - Po-vidimomu, chto oni sobirayutsya zahvatit' etot kontinent, - ob®yasnil Ohotnik. Kakoe-to vremya Hesset molcha smotrela na nego. Pytayas' osmyslit' uslyshannoe so vsemi podrazumevaemymi posledstviyami. - Mozhet byt', na yuge... - nachala ona nakonec. - Mozhet byt'... hotya eto ne dolzhno bylo prevratit' ih v chudovishch. No chto na severe? CHto s etimi Materyami? Oni derzhat v svoih rukah cerkovnuyu ierarhiyu, no kakoj v etom tolk dlya nih samih? Im prihoditsya zhit' sredi lyudej, skryvaya svoyu podlinnuyu sushchnost'. Neuzheli eto mozhno nazvat' podlinnoj vlast'yu? - |to dostatochnaya vlast' dlya togo, chtoby vliyat' na chelovecheskoe obshchestvo, - podcherknul Dem'en. - U zdeshnej Cerkvi imeetsya sobstvennyj spisok prestuplenij. Vozmozhno, putem medlennoj manipulyacii... - Vy hotite skazat', budto moi soplemenniki nesut otvetstvennost' za prestupleniya, sovershaemye lyud'mi? YAntarnye glaza vspyhnuli gnevnym plamenem. - YA hochu skazat', chto naryadu s pravleniem rakhov, a vernee, rakhanok edinstvennoe, s chem my zdes' povsemestno stalkivaemsya, - eto degradaciya duha. Neuzheli imeet takoe uzh bol'shoe znachenie, kogo - lyudej ili rakhov - ispol'zuyut v kachestve instrumentov, esli za vsem proishodyashchim chuvstvuetsya ruka podlinnogo vlastitelya? My v odinakovoj mere uyazvimy. Hesset chut'-chut' uspokoilas', vstavshaya bylo dybom shchetina prishla v normal'noe sostoyanie. Dem'en uslyshal, kak ona tiho ryknula sebe pod nos. - Interesnaya koncepciya, - zametil Tarrant. - Ona mozhet pomoch' nam vpervye za vse vremya po-nastoyashchemu zadumat'sya nad prirodoj nashego vraga. - Vam kazhetsya, chto on pitaetsya degradaciej? Tarrant pokachal golovoj: - On vtyagivaet v delo rakhov, na kotoryh ne rasprostranyaetsya vozdejstvie demonov, porozhdennyh zemnoj Fea. Net, konechno, nam ponadobitsya eshche mnogoe... no dlya nachala sojdet i eto. Lyubaya parallel', kotoruyu my sumeem najti, posluzhit klyuchom k razgadke podlinnyh celej nashego vraga. - I tem samym klyuchom k ego sushchnosti, - dobavil Dem'en. - I klyuchom k tomu, kak nam ego unichtozhit', - proshipela Hesset. Neprikrytaya nenavist', prozvuchavshaya u nee v golose, nepriyatno porazila Dem'ena. Ne potomu, chto takie chuvstva udivlyali ili chto on sam nenavidel ostayushchegosya neizvestnym vraga v men'shej stepeni, chem ona, no potomu, chto vpervye on uslyshal, kak ee nenavist' vpletaetsya v kontekst bolee shirokih rassuzhdenij. I eto ne tol'ko porazilo svyashchennika, no i rasstroilo. "Neuzheli my tozhe menyaemsya, - podumal on. - Neuzheli takova cena, kotoruyu prihoditsya platit' za nashe pribytie syuda? Neuzheli my pozvolim etomu kontinentu privesti nash duh k degradacii, kak on uzhe postupil s rakhami i so Svyatoj Cerkov'yu? CHto zhe proizojdet, esli, dobravshis' v konce koncov do vraga, my obnaruzhim, chto sami stali nichut' ne luchshe ego bezdushnyh podruchnyh?" - Dem'en! - okliknula ego Hesset. - So mnoj vse v poryadke, - otvetil on. No eto ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, i on ponimal, chto ej eto yasno hotya by po ego golosu. - Tak, zadumalsya o svoem. - Vot imenno, - ne bez izdevki hmyknul Ohotnik. Dem'enu vovse ne obyazatel'no bylo smotret' na Tarranta, chtoby pochuvstvovat', chto tot ne svodit s nego glaz. Malo togo, vsmatrivayas' v dushu Dem'ena, Tarrant pribegaet i k Videniyu. - Vam by stoilo provesti noch' v molitvah, prepodobnyj Rajs. |to, znaete li, ochishchaet dushu. Dem'en rezko posmotrel na Tarranta, ozhidaya uvidet' u togo na lice nasmeshku. No, k ego udivleniyu, vzglyad blednyh glaz byl predel'no ser'ezen. Bolee togo, on zametil i nechto, sposobnoe - ne idi rech' o Tarrante - sojti za sochuvstvie. Neuzheli takoe vozmozhno? Neuzheli opyt ekspedicii nastol'ko potryas Ohotnika, chto on okazalsya sposoben na chelovecheskie chuvstva? Ego zhestokaya i bezzhalostnaya individual'nost' vekami kovala i zakalyala samoe sebya v odinochestve Zapretnogo Lesa, gde edinstvennymi ego kompan'onami byli demony, ved'maki i neskol'ko osobo otobrannyh lyudej, prinesshih v zhertvu prednaznacheniyu ves' spektr chelovecheskih emocij. Neuzheli postoyannoe obshchenie s chelovekom nastol'ko istonchilo etu rogovuyu obolochku, chto skvoz' nee nachal prosvechivat' tot, kem nekogda byl Vladetel'? "My sdelali tebya bolee chelovechnym", - podumal Dem'en. I pochuvstvoval pri etoj mysli strannyj oznob. Blizhe k rassvetu, kogda Tarrant pokinul ih v poiskah nadezhnogo ubezhishcha, Dem'en izvlek iz-pod spuda Ogon' Nebesnyj. Hrustal'nyj sosud byl zatemnen molochnogo cveta nasechkoj, i sveta, probivayushchegosya iznutri, edva hvatalo na to, chtoby vychlenit' iz mraka ego ruku, a chudodejstvennoe teplo bylo prakticheski neoshchutimo, dazhe kogda on obnyal fial ladon'yu. No eto byla vera. Istinnaya vera. Vera, distillirovannaya i prevrashchennaya v material'nuyu substanciyu, vera, ustoyavshaya v mnogovekovoj bor'be. Sovokupnaya vera millionov dush v missiyu Svyatoj Cerkvi. Sovokupnaya vera tysyach svyashchennikov v uspeh okonchatel'noj shvatki so Zlom. Vera odnogo-edinstvennogo Patriarha v svyashchennika, kotorogo on poslal na Vostok, reshiv - esli vospol'zovat'sya ego sobstvennymi slovami, - chto odin chelovek mozhet preuspet' tam, gde poterpit neudachu celoe voinstvo. "Vozmozhno, ty i prav, svyatoj otec. Vozmozhno, ya opravdayu tvoe doverie". Dem'en nachal molit'sya. Nautro poshel dozhd' - korotkij grozovoj liven'. Vskore posle dozhdya veter pomenyal napravlenie, zaduv s takoj siloj, chto Dem'en ne bez ispuga pod®ehal k samomu krayu granitnoj skaly, u podnozhiya kotoroj ziyala propast'. Sovmestnye usiliya dozhdya s vetrom prevratili rasstilayushchijsya vnizu tuman v prozrachnuyu dymku. Skvoz' nee, v prosvetah mezhdu derev'yami, Dem'en uvidel cherno-buruyu zemlyu s nebol'shimi pyatnami zeleni zdes' i tam. V odnom iz prosvetov pokazalas' voda - mozhet byt', reka? - zmeivshayasya po dnu ushchel'ya, kroshechno-chernaya na fone vechnozelenyh vetvej. Mestnost' ne iz priyatnyh, no nichego osobo strashnogo; posle togo, kak oni tshchatel'no osmotreli dolinu vdol' i poperek v podzornuyu trubu Hesset, Dem'en nachal dumat' o predstoyashchem predpriyatii s kuda bol'shim optimizmom. Drugoe delo, chto spustit'sya bylo krajne trudno. Proehav vdol' kraya granitnoj steny - na vysote v neskol'ko soten futov nad samoj dolinoj, - Dem'en ponyal, chto spusk vpolne mozhet i ne udat'sya. Krutoj skalistyj obryv ne predostavlyal takoj vozmozhnosti ni konnomu, ni peshemu. Vremya ot vremeni im popadalis' bolee pologie sklony ili zhe holmy, obrashchennye k doline tylom, no ni odin iz nih ne sostavlyal i poloviny rasstoyaniya, kotoroe im neobhodimo bylo preodolet', i vse do odnogo zakanchivalis' obryvom, s kotorogo vpolne mog sorvat'sya i opytnyj skalolaz. Ne govorya uzh o neopytnom skalolaze verhom na loshadi. No gde-to zhe dolzhen byl najtis' spusk. Karty ubezhdali v etom. Mesto, v kotorom oni okazalis', bylo oboznacheno na karte kak doroga - a chto zhe eto za doroga, esli v ushchel'e nevozmozhno spustit'sya? Zakanchivajsya ona tupikom, upirajsya v obryv, nikomu by ne prishlo v golovu imenovat' ee dorogoj. Verno? Logika podskazyvala, chto spusk dolzhen najtis', prichem gde-to poblizosti. Razve ne tak? Odnako poverit' v eto bylo ne prosto. Dem'enu nado bylo najti nechto dostupnoe, nechto bolee ili menee Prohodimoe, a eto oznachalo nelegkij vybor mezhdu porosshimi chastym leskom sklonami i prakticheski golymi skalami. Postepenno oni s Hesset nachali sklonyat'sya ko vtoromu, chto oznachalo put' po samomu krayu, v postoyannoj opasnoj blizosti ot propasti. No i loshadi, kazalos', predpochitali dorogu po skalam toj, chto shla po lesu, i Dem'en reshil polozhit'sya na ih chut'e. V konce koncov, v etom plane zhivotnye vsegda prevoshodyat cheloveka. V konce koncov daleko za polden' oni nashli to, chto pokazalos' im sravnitel'no bezopasnym spuskom. SHirokuyu treshchinu, v kotoroj torchali oskolki granita, a zemlya shla kruto pod otkos, no vse zhe ne pod samoubijstvennym uglom, - i oni reshili risknut'. Edva ne sryvayas' na kazhdom shagu, loshadi koe-kak poshli vniz. V rezul'tate kamni, kotorymi byl useyan sklon, prishli v dvizhenie i pokatilis' odin za drugim, i obe loshadi ne raz okazyvalis' na grani ot togo, chtoby sorvat'sya. V kakoj-to moment voronoj zahromal, i Dem'enu prishlos', s trudom ostanovivshis', Izlechit' ego. A poka on zanimalsya etim, sverhu gradom sypalis' kamni i kameshki. Odno k odnomu, podumal on, spuskat'sya parshivo, no eshche huzhe bylo by vybirat'sya. Slava Bogu, kakoj by oborot ni prinyali dal'nejshie sobytiya, syuda oni ne vernutsya ni v koem sluchae. Im ponadobilos' bol'she chasa na to, chtoby preodolet' polovinu spuska. K etomu vremeni solnce uzhe nachalo klonit'sya k vershinam zapadnyh gor, a Kora stoyala pryamo nad solncem. CHto zh, kakoe-to vremya oni smogut ehat' i pri zvezdah. Tak ono i sluchilos', prichem Dem'en i Hesset poperemenno to ehali verhom, to veli loshadej pod uzdcy. V konce koncov, sovershenno izmozhdennye, oni vyshli na rovnuyu zemlyu. K etomu vremeni zakatilas' i Kora. Posmotrev snizu vverh na spusk, kotoryj oni tol'ko chto odoleli, Dem'en ne smog sderzhat' oblegchennogo vzdoha. Vprochem, razglyadel on nemnogoe - sklon uzhe utopal v glubokoj t'me. Tarrant uzhe dozhidalsya ih. Dem'en, ne skazav ni slova, speshilsya i peredal Ohotniku povod'ya zherebca iz Zapretnogo Lesa. Potom posmotrel na Hesset, slovno zhelaya udostoverit'sya v tom, ponimaet li ona, chto proishodit, i ne vyzyvaet li proishodyashchee u nee kakih-libo vozrazhenij. No rakhanka, sudya po vsemu, prishla k tomu zhe vyvodu, chto i on. U nee za spinoj Dem'en ustroilsya znachitel'no uyutnej, chem za spinoj Tarranta. Ona byla mala rostom, i oni prekrasno pomestilis' v sedle vdvoem. Ot nee pahlo pryanym teplom, i etot zapah vovse ne byl protivnym, ostavalos' nadeyat'sya na to, chto i ego sobstvennyj chelovecheskij zapah ne pokazhetsya ej nevynosimym. Konechno, na etot schet u nego imelis' somneniya: nyuh u nee byl ves'ma ostryj, a ego telo sejchas nikak nel'zya bylo nazvat' chistym. Razumeetsya, on pri pervoj zhe udobnoj vozmozhnosti mylsya, no trudnovato podderzhivat' chistotu, esli zapas svezhego bel'ya ostalsya v poklazhe na rasstoyanii pyatidesyati mil' pozadi. Pravda, ona diplomatichno ne sdelala emu na etot schet zamechanij. CHto zh, i na tom, kak govoritsya, spasibo. Molcha, preispolnennye kakogo-to trepeta, oni spustilis' po poslednemu - uzhe pologomu i porosshemu mohom - sklonu i okazalis' v napolnennom tumanom lesu. Tuman v doline okazalsya ne takim gustym, kak oni ozhidali, za chto, vprochem, sledovalo blagodarit' Tarranta, no v sochetanii s polunochnoj t'moj on sovershenno otrezal ih ot vneshnego mira. Nemnogie zvezdy, eshche ostavavshiesya na nebe, byli skryty ot vzora, i dazhe verhushki derev'ev tayali v okutyvayushchej ih morosi. Dem'en zazheg fonar', kotoryj vysvetil dorogu pod nogami, no ozaril i tuman, tak chto stalo nevozmozhno chto by to ni bylo razglyadet' na rasstoyanii uzhe v dvadcat' - tridcat' futov v lyubom napravlenii. Kak budto vokrug nih vozdvigli hrustal'nyj kupol, perelivayushchijsya nezhnym yantarnym svetom i otrazhayushchij ogon' fonarya. Sozdavalos' nepriyatnoe oshchushchenie zamknutogo prostranstva, i, krome togo, ih sobstvennye vozmozhnosti byli teper' opasnym obrazom ogranicheny. "Kak budto malo nam odnogo etogo, - dumal, sidya za spinoj Hesset, Dem'en. - No skoro i pogoda, naklikannaya Tarrantom, izmenitsya. A uzh togda pishi propalo". Oni ehali v polnom molchanii, medlenno i predel'no nastorozhenno. Hotya v normal'nyh usloviyah obychnye hishchniki nichut' by ne vzvolnovali Dem'ena - ved' bol'shinstvo krupnyh zhivotnyh boitsya cheloveka, esli tol'ko oni ne dovedeny do otchayaniya golodom, - nevozmozhnost' oglyadet'sya po storonam sozdavala u nego oshchushchenie osobennoj bespomoshchnosti. On zametil, chto i Hesset yavno ne po sebe: ee ushi strelyali vpered pri malejshem shorohe, ih mohnatye konchiki sklonyalis' k lezhashchemu vperedi uchastku dorogi, metalis' v storony i nazad. Lish' Tarrant, kazalos', byl vsecelo pogloshchen samoj ezdoj, no Dem'en znal ego dostatochno horosho, chtoby raspoznat' napryazhenie, skryvayushcheesya pod maskoj vneshnej nevozmutimosti. Ohotnik nenavidel situacii, kotorye ne mog kontrolirovat'. V konce koncov Tarrant podal znak ostanovit'sya. Kogda loshad' Hesset nagnala ego voronogo, on speshilsya, a zatem opustilsya na koleni i prikosnulsya k zemle konchikom izyashchnogo pal'ca. Proveryaet potoki. Izuchaet Fea. Dem'en i sam zadejstvoval Videnie - i tut zhe emu predstalo moshchnoe severnoe techenie, pestroe i iskryashcheesya chuzhimi tajnami. Dazhe ne pytayas' primenit' Poznanie, on okunulsya v potoki v ih estestvennoj, ne istolkovannoj forme. Neuzheli posvyashchennye vosprinimayut vneshnij mir imenno tak? Ili zhe izobilie abstraktnogo mogushchestva "perevoditsya" u nih v mozgu na yazyk ponyatij i smyslov tak, chto im - v chisto formal'nom plane - ne prihoditsya pribegat' k Poznaniyu? - Stranno. - Tarrant vstal vo ves' rost, no smotrel on po-prezhnemu na zemlyu. - Ochen' stranno. - Ne uveren, chto mne nravitsya to, chto vy skazali. I to, kak vy eto skazali. - A pochemu eto dolzhno vam nravit'sya? - Vladetel' zakusil gubu, vsmatrivayas' v potoki; Dem'en videl, itog vzglyad blednyh glaz vnov' i vnov' probegaet vdol' linij Fea. - Zdes' chto-to est'. Koldovstvo, po-moemu. Sled krajne slabyj, ya edva mogu ego vydelit'. I vse-taki... Poskol'ku on ne dogovoril, Dem'en podzadoril ego: - Nu i chto vse-taki? - Pod koldovstvom ya v dannom sluchae ponimayu to, chto kto-to soznatel'no izmenyaet Fea. I vse zhe struktura potoka ne takova, chtoby ya mog svyazat' ee s Tvoreniem. - On posmotrel na Dem'ena. - YA imeyu v vidu normal'noe Tvorenie. - Rakhi? - sprosila Hesset. On pokachal golovoj: - Net. Zapah opredelenno chelovecheskij. - Ili demonicheskij, - negromkim golosom podskazal Dem'en. - Vot imenno, - prosheptal Ohotnik. - Takova vtoraya vozmozhnost'. - YA nichego ne ponimayu! - fyrknula Hesset. Tarrant, otvechaya, prodolzhal vsmatrivat'sya v potoki Fea; vyglyadelo eto tak, slovno on obrashchaetsya imenno k nim, a vovse ne k Hesset. - Demonov porozhdaet chelovechestvo. Oni pitayutsya lyud'mi, oni manipuliruyut chelovecheskimi fantaziyami, nekotorye iz nih dazhe dumayut o sebe v svojstvennyh cheloveku kategoriyah. Poetomu otpechatok, ostavlyaemyj imi v Fea, chrezvychajno pohozh na chelovecheskij... inogda nastol'ko pohozh, chto ih trudno otlichit' drug ot druga. - No demony ne praktikuyut koldovstvo, ne tak li? - Dem'en muchitel'no pripominal bukval'nyj tekst v monastyrskih knigah. - Oni, v otlichie ot nas, ne vozdejstvuyut na Fea Tvoreniem, verno? Tak chto v etom otnoshenii ih pocherk mozhno otlichit' ot nashego. Kakoe-to vremya Ohotnik molchal. A zatem zagovoril, ochen' tiho: - Est' odna raznovidnost' demonov, kotoraya praktikuet koldovstvo. Tak mne kazhetsya. I vse zdes' vyglyadit tak, slovno my imeem delo s odnim iz etoj porody. - Iz kakoj takoj porody? Ohotnik hotel bylo otvetit', no vsego lish' pokachal golovoj. - YA ne skazhu do teh por, poka ne budu sovershenno uveren. No esli eto tak... - V ego golose poslyshalos' nechto strannoe, a chto imenno, Dem'en ne ponyal. - Togda eto... vse sil'no uslozhnit. I tol'ko tut Dem'en ponyal: strah. Ohotnik byl chem-to napugan. - I vse zhe vy namerevaetes' prodolzhat'? - sprosil svyashchennik. Vnezapno on i sam lishilsya nedavnej uverennosti. Tarrant kivnul: - Vo vsyakom sluchae, eto eshche daleko. A kogda podojdem poblizhe, ya, vozmozhno, sumeyu opredelit' istochnik. Budem na eto nadeyat'sya. On vernulsya v sedlo. Dem'en ozhidal, chto on pustit konya vskach', i uzhe sam vzyalsya bylo za povod'ya, no vmesto etogo Tarrant kruto razvernulsya licom k svoim sputnikam. - Est' koe-chto eshche, - priznalsya on. - Koe-chto, chego ya voobshche ne ponimayu. YA sovershenno chetko pochuvstvoval, chto v etoj doline, gde-to k yugu ot nas, imeetsya chelovecheskaya zhizn'. Po mere togo kak my edem tuda, etot sled dolzhen byl stanovit'sya vse sil'nee i Sil'nee. On uzhe dolzhen byl stat' dostupen prostomu Poznaniyu. - Posvyashchennyj rasteryanno pokachal golovoj, ego tonkie volosy, povlazhnevshie v zdeshnem tumane, pobleskivali v svete fonarya. - No zdes' nichego net, - probormotal on. - CHego net? Sleda? - Voobshche nichego. Nikakogo priznaka prebyvaniya cheloveka. Kak budto v zdeshnih lesah net lyudej, krome nas. Kak budto v zdeshnih lesah nikogda i ne bylo drugih lyudej, krome nas. No ya ponimayu, chto eto ne tak. Takogo prosto ne mozhet byt'. - Zatemnenie? - predpolozhil Dem'en. - Esli shajka razbojnikov iz chelovecheskogo plemeni hochet spryatat'sya... - Net. - Tarrant rezko, chut' li ne rasserzhenno pokachal golovoj. - Dazhe eto ostavilo by kakoj-to sled. Svoego roda eho, na kotoroe ya nepremenno by vyshel. Net, vse vyglyadit tak, slovno... slovno oni kakim-to obrazom prekratili sushchestvovanie. Kak budto polozhili konec vsemu, chto kogda-libo sushchestvovalo. - Vy v etom uvereny? - sprosila Hesset. Ohotnik mrachno posmotrel na nee: - Vy somnevaetes' v moem umen'e? - V strahe rakhov vas obmanuli, - napomnila ona. Lico Ohotnika potemnelo. - YA, voobshche-to, ne polnyj idiot. I izvlekayu opyt iz sobstvennyh oshibok. - V ego glazah ledyanym plamenem vspyhnul gnev. - YA ne govoryu, budto by nepremenno zametil vse, chto mozhno bylo zametit'. Esli by praktikuemoe lyud'mi koldovstvo bylo nastol'ko elementarnym, to zashchitit'sya ot nego mog by i kruglyj durak. Razumeetsya, vse svedeniya, kotorye ya vychityvayu iz potokov, mogut byt' zalozheny tuda narochno, chtoby my obratili na nih vnimanie. No lyuboe Tvorenie ostavlyaet posle sebya hot' kakoj-to sled, dazhe neudavsheesya Poznanie, a poskol'ku ya v takih veshchah razbirayus', to edva li upushchu iz vidu hot' chto-nibud'. - Proshu proshcheniya, - izvinilas' Hesset, napryagshis' pri etom tak, chto Dem'en ponyal: proiznesti eti slova bylo dlya nee ochen' trudno. - Mozhet byt', ya mogu vam chem-nibud' pomoch'? - Organizujte nam Zatemnenie, esli eto v vashih silah, - suho predlozhil posvyashchennyj i vnezapno poddal voronomu kolenyami tak, chto tot s mesta pripustil v kar'er i pomchalsya v mayachivshij pered putnikami tuman. Primerno chas oni ehali po pokrytomu tumanom lesu; vlazhnost' zdes' byla takaya, chto ih lica i odezhda, da i konskie krupy, splosh' pokrylis' vlagoj. Poskol'ku den' so svoim skudnym teplom uzhe davno minoval, v lesu stanovilos' vse holodnee i holodnee, da i sam tuman sdelalsya chut' li ne ledyanym. Oni ehali medlenno, no v odnom i tom zhe tempe, i Dem'en s Hesset poocheredno shli peshkom, chtoby ne pereutomlyat' kobylu, kotoruyu oni delili na dvoih. Bud' pogoda bolee priyatnoj, podobnaya progulka dostavila by Dem'enu udovol'stvie, a sejchas on strashno obradovalsya, kogda Tarrant prosignalil o privale. Dem'en samuyu malost' obter loshad' - glavnym obrazom dlya togo, chtoby vzbodrit' ee, vysohnut' v zdeshnej syrosti ona vse ravno ne mogla. Skoree eto bylo chisto ritual'noe dejstvie, pozvolyayushchee k tomu zhe svobodno parit' myslyam, poka ruki oruduyut shchetkoj. On obdumyval uslyshannoe ot Tarranta, pytayas' razgadat', kto zhe ili chto zhe zhdet ne dozhdetsya vstrechi s nimi... No esli malo-mal'ski razumnogo ob®yasneniya ne smog predostavit' sam Vladetel' Merenty, to na chto bylo nadeyat'sya prostomu svyashchenniku? "Nam nuzhna dopolnitel'naya informaciya", - podumal on. I pomolilsya za to, chtoby takaya informaciya poyavilas' ran'she, chem opasnost', o kotoroj ona mogla by povestvovat'. Oni molcha poeli i otdohnuli, v molchanii zhe vnov' seli v sedla i prodolzhili put'. Tarrant ehal pervym. Dem'en oshchushchal v dushe Ohotnika narastayushchuyu trevogu - ili eto uzhe imelo smysl nazvat' strahom? - no ne znaya istochnika, on ne mog i obodrit' svoego sputnika. Oni s Hesset byli obrecheny na nevedenie do teh por, poka sam Vladetel' ne reshit podelit'sya s nimi svoimi opaseniyami. Po mere togo kak oni prodvigalis' na yug, les ponemnogu menyalsya. Snachala edva zametno: na smenu odnoj porode derev'ev prishla drugaya, odin sort dikogo vinograda smenilsya drugim. Trudno bylo opredelit', gde imenno zdeshnyaya flora priobrela otkrovenno ugrozhayushchij harakter, ili zhe opredelit', chto imenno s neyu ne tak. Vse napominalo samyj obyknovennyj les, pravda, s sil'nym zapahom gnieniya i s massoj prichudlivyh tenej, kotorye obrazovyval vezdesushchij tuman. Strogo