govorya, bylo dazhe stranno, chto v takom klimate mogut rasti bolee ili menee normal'nye derev'ya. Teper' zdes' preobladal dikij vinograd - no eto byl ne tot privetlivo-zelenyj vinograd, s kotorym oni privykli imet' delo u sebya na rodine. Tolstye, pohozhie na kanat stebli obvivali stvoly derev'ev; ogromnye i sochnye list'ya kazalis' nevidannymi gribami. |tot vinograd dazhe ne byl zelen, a prizrachno bel, osobenno pri svete fonarya, kotoryj, estestvenno, davno uzhe ne gasili. Dem'en slez s loshadi i poshel peshkom, sledya, chtoby kobyla ne polakomilas' zdeshnimi grozd'yami. Koe-gde lozy pereplelis' tak gusto, chto mezhdu dvumya derev'yami pokachivalos' nechto vrode cinovki; mnozhestvo nasekomyh snovalo po steblyam i po gribovidnym list'yam. Blizhe k verhushkam derev'ev dikij vinograd smykalsya v zelenyj polog, no zelen on byl lish' potomu, chto vsosal v sebya cvet i zhizn' derev'ev, mertvye vetvi kotoryh tiho pokachivalis' na stylom nochnom vetru. Oni kazalis' suhimi chernymi pal'cami, u samogo osnovaniya kotoryh trepetalo po dva-tri belyh listochka. Vse pahlo raspadom i gnieniem, i Dem'en ne somnevalsya v tom, chto tysyachi malen'kih mstitelej prokladyvayut sebe dorogu skvoz' telo umirayushchego dereva, poka ono ne prevrashchaetsya v chuchelo, poloe iznutri, stanovyas' vsego lish' mertvoj oporoj dlya vyzrevayushchego na nem i vokrug nego vinograda. "|to vsego lish' priroda, - ubezhdal on sebya. Prosto rasteniya prisposobilis' k osobym usloviyam zdeshnih mest". No pochemu-to eto kazalos' nepravil'nym, dazhe nespravedlivym. V Zapretnom Lesu u Tarranta vse bylo chudovishchno, no: sami ego chasti chetkoj soglasovyvalis' drug s drugom, obrazuya bezuprechnuyu: biologicheskuyu garmoniyu; i eto, ravnovesie oshchushchalos': povsyudu, skol' by otvratitel'ny ni byli ego sostavlyayushchie. No zdes'... slishkom mnogo smerti, podumal Dem'en. Slishkom mnogo gnieniya. Kak budto priroda perenapryaglas' v tochke opory, kak budto chto-to dobavili ili, naoborot, otnyali, a v rezul'tate vsya sistema vyshla iz-pod kontrolya. A mozhet, ne dobavili i ne otnyali, a izmenili? I chem budet pitat'sya vinograd posle togo, kak ub'et vse derev'ya? Oni skakali mimo gustyh zaroslej dikogo vinograda, pokryvavshego derev'ya celikom, podobno odeyalu. A chto proizojdet, kogda eti zarosli stanut nastol'ko gustymi, chto solnechnyj svet perestanet popadat' dazhe na vershiny derev'ev? Horoshen'ko prislushavshis', razve ne uslyshish', kak ves' etot les umiraet? Kak, vojdya v kollaps, stenaet celaya ekosistema? Mysl' ob etom zastavila svyashchennika sodrognut'sya, tak chto Hesset obernulas' posmotret', chto eto s nim stryaslos'. Lico u nee bylo mrachnym, i malen'kij shram, ostavshijsya na pamyat' o vnutrennem veke, vtyanulsya v glaz kak mozhno glubzhe. Vot kak. Znachit, ona eto tozhe chuvstvuet. CHto zh, po krajnej mere, hot' nekotoroe uteshenie. Oni skakali neskol'ko chasov, delaya lish' kratkie privaly, chtoby Dem'en i Hesset smogli poest', chtoby pokormit' loshadej i chtoby Tarrant mog izuchit' potoki Fea. Stoilo im ostanovit'sya, kak umirayushchij les, kazalos', smykalsya vokrug nih, poetomu vse upravlyalis' so svoej pishchej kak mozhno skoree i prenebregali otdyhom sverh samogo neobhodimogo minimuma. Dazhe Tarrant, sudya po vsemu, chuvstvoval sebya zdes' neuyutno. A razve eto, esli horoshen'ko prizadumat'sya, ne ispolneno zloveshchego smysla, - takim voprosom zadavalsya Dem'en. Ohotnik stroil sushchestvovanie na tochnosti i poryadke, ego tvorcheskij genij vbiral v sebya ne tol'ko chelovecheskuyu religiyu, no prirodu kak takovuyu vo vsej ee kompleksnoj neob®yatnosti. Neuzheli zdes' on stolknulsya s bol'shej merzost'yu, chem ego sobstvennaya, stolknulsya s ekosistemoj nastol'ko isporchennoj, chto ona ne poddaetsya vosstanovleniyu? Kakoe-to vremya spustya - trudno skazat' kakoe, on poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni, - Ohotnik povernul na vostok. Na zadavaya nikakih voprosov, oni poehali sledom: ego intuiciya ne vyzyvala u nih somnenij. Svityj iz vinogradnyh loz polog nad golovami stal eshche gushche, kolyuchie otrostki, svisaya, ceplyalis' za ih volosy. Otvratitel'nyj zapah gnieniya stanovilsya vse sil'nee i sil'nee: dazhe Dem'en s ego primitivnym chelovecheskim obonyaniem zadyhalsya i mog lish' predstavit' sebe, kakovo prihoditsya Hesset. Otrostki svisali s verhushek derev'ev vse nizhe i nizhe - tak chto v konce koncov Tarrantu prishlos', obnazhiv mech, prorubat' sebe i svoim sputnikam dorogu. Holodnoe plamya, istochaemoe zagovorennoj stal'yu, otrazhalos' v kaplyah tumana, okrashivaya ves' mir v ledyanye serebryano-sinie tona. Pobegi lozy zveneli pod udarami mecha kak steklyannye, mgnovenno prevrashchayas' v oskolki l'da, rassypayushchiesya vo vse storony, slovno bryznuvshie s nebes zvezdy. I vot oni vnov' ochutilis' na otkrytoj mestnosti. Tarrant upravilsya s poslednimi neprohodimymi zaroslyami - samoj nastoyashchej stenoj, obrazovannoj belymi lozami i gribovidnymi list'yami, - i les ostalsya pozadi so vsemi svoimi mertvymi i polumertvymi derev'yami, i pered nimi predstal vodnyj prostor, stol' chistyj i nezamutnennyj, chto ot odnogo vzglyada na nego Dem'enu stalo legche. Tarrant kivnul v storonu vody. - Mne pokazalos', chto v sozdavshihsya usloviyah vam zahochetsya razbit' lager' na beregu reki. Neskol'ko vychurnaya fraza Ohotnika zastavila Dem'ena poglyadet' na nebo. Nichego horoshego; tuman ostavalsya dostatochno gustym, chtoby nel'zya bylo opredelit', naskol'ko temny nebesa. No slova, vybrannye Tarrantom, svidetel'stvovali o skorom rassvete, a emu trebuetsya nekotoroe vremya na to, chtoby najti dlya sebya nadezhnoe ubezhishche. - Vy uvereny, chto dlya vas ne budet luchshe ostat'sya s nami? Tarrant nemnogo podumal. - Zdes' mne ne ukryt'sya. Tak chto izvinite. Po kakim-to ostavshimsya neyasnymi dlya ego sputnikov prichinam Ohotnik predpochel ne perevoploshchat'sya v neposredstvennoj blizosti ot nih, a poshel v storonu po-prezhnemu polunochnogo lesa. Dem'en uvidel, kak on ischez v sobstvennoruchno prorublennom tunnele, a zatem s yavnoj neohotoj prinyalsya za obustrojstvo lagerya. On byl vstrevozhen. Ves'ma vstrevozhen. Sdelannoe im Tarrantu predlozhenie bylo skoree zhestom dobroj voli, nezheli ser'eznoj popytkoj; on znal, naskol'ko dorozhit Ohotnik svoim dnevnym uedineniem. No esli by Tarrant i vpryam' reshil ostat'sya s nimi, esli by on predpochel obshchestvo Dem'ena tomu neizvedannomu, kotoroe zdes' skryvaetsya... No on ushel, i to ladno. Dnevnoj svet. Ili nechto v etom rode. Tuman stal temno-serym, potom sredne-serym - i ni na jotu svetlee. Solnechnyj svet s trudom protiskivalsya na dno ushchel'ya mezhdu dvumya krutymi stenami i skvoz' tolshchu tumana. V polden' klubyashchijsya v vozduhe par nakonec stal neskol'ko posvetlee, no lish' na ochen' nedolgoe vremya, - cherez kakoj-to chas vse vokrug snova okrasilos' v serye tona. |to napomnilo Dem'enu lozhnyj rassvet, s kotorym emu dovodilos' stalkivat'sya v arkticheskih pustynyah, gde poslednee osennee solnce odin raz v sutki draznit nablyudatelya svoim svetom; no tak i ne voshodit. I eto, vspomnil on, proizvodit na cheloveka stol' zhe ugnetayushchee vpechatlenie. No dazhe v tumane vse-taki udavalos' koe-chto razlichit': slabye shorohi zhizni, porozhdennoj Fea, skol'zili po vozduhu podobno letuchim rybam; |ti sozdaniya lisheny veshchestvennosti, a ih vneshnyaya forma stolb zhe nepostoyanna, kak i sam tuman, no otsutstvie material'noj substancii ni v koem sluchae ne delalo ih menee opasnymi. Sudya po vsemu, noch'yu ih zastavlyala derzhat'sya v storonke ot putnikov blizost' Tarranta, a teper' - v svete stol' tusklom, chto on edva li mog prichinit' im sushchestvennyj vred, - oni navisali nad Dem'enom, vedomye slepym instinktom demonicheskogo goloda, raschuvstvovav v ego ploti i v prisushchej emu zhiznennoj sile redkostnuyu po zdeshnim mestam dobychu. Odnomu tol'ko Bogu vedomo, chego imenno oni ot nego hoteli, a sam svyashchennik i ne sobiralsya vyyasnyat'. Dvazhdy rubanuv mechom, on ubedilsya v tom, chto tyazhelaya stal' bessil'na v poedinke s efemernymi sushchestvami: mech prohodil skvoz' prizrachnoe "telo" primerno s tem zhe effektom, s kakim provoloka vonzaetsya v dym; poetomu Dem'en reshil pribegnut' k Tvoreniyu. On otognal ih ot sebya ugrozoj Proklyatiya, a zatem ochertil na zemle melovoj krug, predotvrashchaya tem samym ih vozvrashchenie. Poka on predprinimal Tvorenie, ego ruki tryaslis', - on ponimal, skol' riskovanno eto zanyatie zdes', gde v lyubuyu minutu mozhet sluchit'sya zemletryasenie, a uzh ono ispepelit ego mozg prezhde, chem on uspeet hot' chto-nibud' pochuvstvovat'. No v konce koncov on so vsem upravilsya i, sobrav vosem' kamnej, razlozhil ih na ravnomernom rasstoyanii drug ot druga po melovoj okruzhnosti, zashchitiv tem samym ves' lager'. Zdeshnie kamni byli daleki ot ideala v ohrannyh celyah: po idee ih sledovalo by sperva ispisat' osobymi pis'menami i ukrasit' sootvetstvuyushchimi simvolami, no poka sud da delo, sojdut i eti. Kazhdyj iz nih on vtisnul v zemlyu pod takim uglom, chtoby oni voshli v Fea i nabralis' etoj energii, - i esli kakaya-nibud' demonicheskaya tvar' vzdumaet priblizit'sya, kamni otpugnut ee. A poskol'ku u kamnej net mozga, oni mogut pocherpnut' iz Fea skol'ko ugodno energii i tem ne menee tak i ne prevratit'sya v istochnik opasnosti dlya cheloveka. Hesset nablyudala za ego voznej neskol'ko nasmeshlivo, odnako vozderzhalas' ot kakih by to ni bylo kommentariev. Vot i prekrasno. Potomu chto poganye tvari yavilis' syuda vovse ne po ee dushu, ne tak li? I lish' kogda svyashchennik so vsem upravilsya i podsel k kostru, gde uzhe sidela ona sama, Hesset zagovorila: - A on skoree vsego prav. - Kto? - Tarrant. Naschet zdeshnih lyudej. Dem'en posmotrel v storonu lesa, kuda mezh tem bezhali poslednie porozhdeniya Fea. - Razumeetsya, zdes' dolzhny byt' lyudi. Prichem dostatochnoe kolichestvo. Potomu chto takoe chislo etih tvarej mogut porodit' lish' desyatki dush v svoem obshchem nevol'nom usilii. - Teper', kogda eti tvari uzhe ischezli, emu stalo trudno pripomnit', kak oni vyglyadyat, no on popytalsya. Kakie oni strannye... no v samom ih nalichii imelas' strogaya logika. - |to strah pered tumanom, - skazal on. - Vot chto rasprostranyaet ih. Strah pered tumanom i peredo vsem, chto skryvaetsya v tumane. Zdeshnie obitateli, dolzhno byt', lyudi prishlye - i tuman vyzyvaet u nih uzhas. I kogda eti negativnye emocii nachali vozdejstvovat' na zemnoe Fea, ono i vydalo takie porozhdeniya. Amorfnye i podobnye samomu tumanu. - Vglyadevshis' v plamya kostra, on poproboval dumat' chetche. Tak, chtoby vse soshlos' voedino. - Zdes' ved' net bolee tradicionnyh demonov, ne tak li? Po krajnej mere, my s takovymi eshche ne vstrechalis'. No v bol'shinstve chelovecheskih obshchin skladyvaetsya sobstvennaya fol'klornaya mifologiya - vampiry, sukkuby, vsyacheskie karliki i urodcy - zadolgo do togo, kak poyavlyayutsya besplotnye abstrakcii vrode zdeshnih. I eto stranno... - Tem vremenem ot reki na nih nachalo naplyvat' nechto tumannoe i krasnoglazoe; dostignuv blizhajshego ohrannogo kamnya, ono zadrozhalo i zavislo v vozduhe. - Vot mne i lyubopytno, pochemu eto tak poluchilos'? - Tarrant, navernoe, smozhet na eto otvetit', - probormotala Hesset, nablyudaya za demonicheskim sushchestvom, kotoroe popyatilos' ot ohrannogo kamnya i rastvorilos' v tumane. No Tarrant ne smog. Vernuvshis' noch'yu, on ostanovilsya u melovogo kruga i posledovatel'no osmotrel vse ohrannye kamni. Lish' pokonchiv s etim, on podsel k kostru. - Konechno, eto ne imeet osobennogo znacheniya, - obratilsya on k Dem'enu. - No sila etih kamnej nedostatochna. A vam sledovalo by uchest', chto i moya moshch' yavlyaetsya demonicheskoj po svoej prirode i oni, sootvetstvenno, reagiruyut na menya, kak na vraga. Dem'en skonfuzhenno zamorgal; konechno, emu sledovalo ob etom podumat'. - Proshu proshcheniya. Posle togo kak oni zagasili koster i rasselis' po sedlam, Dem'en i Hesset rasskazali Tarrantu o strannyh demonicheskih sushchestvah. I vsled za nimi razdrazhennyj Ohotnik okazalsya ne v silah obnaruzhit' lyudej, kotorye dolzhny byli obitat' gde-to v zdeshnih lesah. - No eto ne Zatemnenie, - rasserzhenno, kak pokazalos' Dem'enu, burknul on. - No esli ne Zatemnenie, to togda chto zhe? CHto mozhet pozvolit' desyatku ili bolee togo lyudej ischeznut' iz potokov Fea v takoj stepeni, chto ono slovno i ne podozrevaet ob ih prisutstvii? Otveta na etot vopros ne bylo; ne bylo i drugogo vybora, krome prodolzheniya puti. Oni vnov' uglubilis' v lesnuyu chashchu, i teper' ee zamknutost' sama po sebe obradovala Dem'ena. Otradno bylo videt' hot' chto-nibud', krome neproglyadnogo tumana, dazhe esli etim chem-nibud' i byli protivoestestvennye zdeshnie zarosli. Vsyu noch' oni promolchali, proezzhaya milyu za milej po etomu strannomu i chuzhomu lesu, vysvechivaya fonarem lish' kusochek zemli pryamo pered nimi. Razumeetsya, Tarrant mog videt' i v svete, istochaemom Fea, a nochnoe zrenie Hesset nichut' ne ustupalo dnevnomu, no vot Dem'enu kazalos', budto on zdes' oslep. I, vdobavok k etomu nepriyatnomu obstoyatel'stvu, les s kazhdoj milej menyalsya i stanovilsya vse strannee i strannee. Nichego udivitel'nogo v tom, chto ko vremeni ocherednogo privala on pochuvstvoval sebya polnost'yu iznurennym. Snachala dikij vinograd udushal derev'ya. Zatem poshla polosa izlomannogo (kem? chem?) vinograda, iz izurodovannyh pobegov techet belyj sok. Zatem poyavilis' chernye zver'ki, snuyushchie tuda i syuda po stvolam derev'ev, s neskol'kimi vinogradinami ili s obryvkom gribovidnogo lista vo rtu. Potom tvari bol'shih razmerov, pohozhie na gigantskih paukov, poedali chernyh zver'kov. Prichem vsya eta zhivnost' ne sosedstvovala drug s drugom, kak obstoyalo by delo v obychnom lesu, a prohodila svoeobraznymi polosami ili volnami - i kazhdaya novaya volna pozhirala les po-novomu, ostavlyaya posle sebya lish' mertvye derev'ya, pogublennyj vinograd i golye kosti. Kostej bylo chrezvychajno mnogo. Oni ustilali zemlyu, kak po oseni - suhie list'ya. Lezhali celymi sloyami, stol' tolstymi, chto treshchali pod kopytami loshadej bukval'no na kazhdom shagu. A zapah gnieniya i raspada byl vremya ot vremeni stol' nevynosimym, chto Dem'enu prihodilos' zazhimat' platkom nos i rot i sovershat' Tvorenie, vozdvigaya vokrug sebya nechto vrode obonyatel'nogo bar'era. Da i Hesset vyglyadela takoj bol'noj, chto on predlozhil ej analogichnuyu pomoshch' - i ona, k ego izumleniyu, soglasilas'. Kak razbiralsya s nevynosimym zapahom Tarrant, tak i ostalos' zagadkoj, no Dem'en ne somnevalsya v tom, chto tot chto-to pridumal. Ohotnik byl chelovekom slishkom izyskannym, chtoby perenosit' takuyu merzost', k tomu zhe tak dolgo. No vot, nakonec, oni vnov' vyehali na bereg reki. Zdes' ona stala shire, voda ryabilas', protekaya po skalistomu lozhu. Dem'en rvanulsya k beregu, chtoby nabrat' vody dlya uzhina, no Tarrant shvatil ego za plecho i zastavil ostanovit'sya. - V chem delo? - Harakter zdeshnego lesa. Podumajte ob etom. ZHivoe zdes' puskaet korni, razmnozhaetsya i razrushaet okruzhayushchuyu sredu. Potom to zhe samoe sovershaet sleduyushchij vid. I tak dalee. I tak dalee. I tak dalee. Svyashchennik ne srazu ponyal, chto imeet v vidu Ohotnik. - Vy hotite skazat', chto kto-to zastavlyaet formy zhizni evolyucionirovat'? - Priroda beskonechno slozhna, prepodobnyj Rajs. Komu znat' ob etom luchshe, chem mne? Estestvennaya ekosistema vsegda byvaet tshchatel'no sbalansirovana, vsegda podrazumevaet slozhnoe vzaimodejstvie sderzhek i protivovesov, evolyucioniruyushchih odnovremenno i parallel'no. Zdes' zhe my ne nablyudaem nichego podobnogo. Zdes' vse chrezvychajno prosto - i chrezvychajno rastochitel'no... YA chuvstvuyu za etim chelovecheskie usiliya. Usiliya krajne neopytnogo cheloveka, lishennogo podlinnogo ponimaniya proishodyashchego, obeskurazhennogo sobstvennoj nesposobnost'yu upravlyat' protekayushchimi processami. Potomu chto esli ty stremish'sya vyvesti novyj vid i podhodish' k etomu delu nadlezhashchim obrazom, tebe prihoditsya pozabotit'sya i o protivovesah: o hishchnikah, parazitah, epidemiyah, o mehanizme vyrozhdeniya. Nichego podobnogo zdes' ne sdelano. Prosto prilozhena sila v otsutstvie ponimaniya vozmozhnyh posledstvij. Nichego udivitel'nogo v tom, chto posledstviya okazalis' nastol'ko uzhasnymi. - Kazhdaya forma zhizni zahvatila sobstvennuyu territoriyu, - podcherknula Hesset. - Vozmozhno. No vozmozhno i drugoe. Vse zdeshnie formy zhizni sozdany v edinom centre, a zatem im predostavili vozmozhnost' svobodnogo rasprostraneniya. Sperva vinograd, potom zver'ki, pitayushchiesya vinogradom. Kogda zver'ki vyshli iz-pod kontrolya, po ih sledu pustili hishchnikov. I tak dalee. Kazhdaya forma zhizni volnoobrazno rasprostranyaetsya iz obshchego centra. A my s vami napravlyaemsya... - My napravlyaemsya imenno v etot centr, - vnezapno vyrvalos' u Dem'ena. Ohotnik kivnul: - Tochno tak. I skoro nam predstoit vstrecha so sleduyushchim zdeshnim vidom. Poslednimi nam na glaza popalis' gryzuny, prichem dovol'no krupnye gryzuny. Vse, chto mozhet spravit'sya s etimi gryzunami, budet predstavlyat' opasnost' i dlya lyudej - i, sootvetstvenno, dlya sobstvennyh sozdatelej. - No ih smogut unichtozhit' nasekomye, - zametila Hesset. - Ili dazhe mikroby. Ne predstavlyayushchie opasnosti dlya cheloveka. - Sovershenno spravedlivo. I, zatej vse eto ya sam, ya by vybral mikrobov. No tot, kto stroit iz sebya Gospoda Boga primenitel'no k dannoj ekosisteme, yavno lishen podobnoj izoshchrennosti. Tak kto zhe, s nashej koldovskoj tochki zreniya, mozhet okazat'sya nadezhnym - i bezopasnym dlya nas samih - ubijcej? Eshche odin melkij zverek? |to neeffektivno. Krupnyj zver'? |to slishkom opasno. Mozhet byt', nechto krupnoe, no ogranichennoe v svoih peredvizheniyah tak, chto ono ne mozhet rasprostranyat'sya samo po sebe. Togda smertonosnogo kontakta s nim mozhno izbezhat'. No ved' nel'zya zhe raspolozhit' etih ubijc v vybrannyh naugad tochkah? Ostal'naya zhivnost' nauchitsya izbegat' kontakta s nimi. Ubijcy dolzhny nahodit'sya gde-nibud' v ukromnom meste - no vse zhe v takom, kuda v konce koncov nepremenno pridut vse zveri... On na mgnovenie vsmotrelsya v travu, zatem, naklonivshis', podnyal s zemli kamen'. Tot byl, kak zametil Dem'en, ploskim, ochen' tonkim, razmerom priblizitel'no s muzhskuyu ladon'. Izyashchno vyvernuv zapyast'e, Tarrant brosil kamen' v reku, prichem tot neskol'ko raz podprygnul nad poverhnost'yu vody, prezhde chem to li pojti na dno, to li poteryat'sya v tumane. - Lovko, - usmehnulsya Dem'en. - No ya ne ponimayu... Reka prishla v dvizhenie. Tam, gde ploskij kamen' vpervye soprikosnulsya s poverhnost'yu, iz vody v hlop'yah peny vyrvalos' nechto zelenoe. Zelenoe i pobleskivayushchee, ono sudorozhno zasharilo vokrug v poiskah osmelivshegosya pobespokoit' ego predmeta. Dem'en razglyadel zelenye shchupal'ca, mezhdu nimi mel'knulo nechto oslepitel'no beloe i strashno ostroe. Golod. O Gospodi, on pryamo-taki fizicheski oshchutil golod, ishodivshij ot etogo chudovishcha, pochuvstvoval, kak etot golod paralizuet emu konechnosti, lishaya malejshej vozmozhnosti kak ubezhat', tak i vstupit' v shvatku... Rezko vstryahnuv golovoj, on zastavil sebya otvernut'sya. I eto okazalos' nelegko. Kakoe-to vremya spustya shum, donosivshijsya s reki, zatih. Eshche kakoe-to vremya spustya Dem'ena ostavilo oshchushchenie sobstvennoj bespomoshchnosti. On vnov' povernulsya k reke, no ne uvidel na ee poverhnosti nichego, krome legkoj ryabi. - Gospodi, - prosheptal on. - CHto eto bylo takoe? - Poslednij gambit nashego kolduna, tak mne kazhetsya. A chto mozhet proizojti, kogda vyjdet iz-pod kontrolya eta tvar', ostaetsya tol'ko dogadyvat'sya. K schast'yu, sleduyushchim etapom zdeshnej evolyucii, sudya po vsemu, tozhe dolzhno stat' rechnoe chudovishche. Blagodarya etomu puteshestvie po sushe vyglyadit do pory do vremeni bolee-menee bezopasnym. - Esli vy pravy, - zagovorila Hesset, - esli vse eto delo ruk chelovecheskih... togda, skazhite, daleko li nam eshche do vstrechi s etimi lyud'mi? Vy mozhete opredelit' eto hotya by priblizitel'no? - YA by skazal, chto my podoshli k nim prakticheski vplotnuyu. Skol'ko stupenej po zhivoj lestnice propitaniya ostaetsya preodolet', prezhde chem predmet evolyucii reshit, chto emu nravitsya vkus chelovecheskogo tela? Mne kazhetsya, otnyne nam nado proyavlyat' predel'nuyu ostorozhnost', - predostereg ih Ohotnik. - Zdeshnie tvari s kazhdym razom stanovyatsya vse krupnee i krupnee, a znachit, i opasnee. Ne isklyucheno, chto v konce koncov eti ischadiya okazhutsya dazhe opasnej, chem mestnye lyudi. - A vashe Poznanie po-prezhnemu bessil'no vyyasnit' chto-nibud' o nih? - sprosil Dem'en. Tarrant holodno posmotrel na nego: - Uvy. YA pytalsya. Vse vyglyadit tak, budto oni ischezli naproch'. - Ili byli s®edeny, - predpolozhila Hesset. - YA by takoe pochuvstvoval, - nevozmutimo otvetil Ohotnik. "Predel'naya ostorozhnost'!" Vot o chem dumal Dem'en, poka oni ehali po beregu, vysmatrivaya mesto dlya privala. Predel'naya ostorozhnost'. Kak budto oni ne byli predel'no ostorozhny do sih por! Kak budto bez Ohotnika oni by sami etogo ne ponyali. "On vstrevozhen, - podumal Dem'en. - Mozhet byt', dazhe napugan. Da i sluchalos' li komu-nibud' prenebregat' ego volej stol' besceremonno? No esli on ispugan... to kakie zhe, k chertu, vyvody iz etogo vytekayut?" Lager' oni razbili na skale nad rekoj. - Dem'en! Dem'en! Podnimajsya! Vstrevozhennyj shepot pronik v ego sny. Proshlo ne men'she minuty, prezhde chem on ponyal, kto eto i pochemu k nemu vzyvayut s takoj strast'yu. - Dem'en! Prosnis'! Pozhalujsta!! I tut nakonec on ponyal. Son razletelsya na tysyachu oblomkov. On prosnulsya. - V chem delo? - probormotal on, nelovko usazhivayas'. V gorle u nego peresohlo. - V chem delo? On uvidel, chto Hesset vooruzhilas'. - Kto-to idet, - prosheptala ona. Ushi ee stoyali torchkom, shchetina iskrilas'. - YA chuvstvuyu po zapahu. Svyashchennik vskochil na nogi, oglyadelsya po storonam v poiskah udobnoj pozicii dlya strel'by. No mesto dlya privala oni podyskali, ishodya iz togo, chtoby ono bylo podal'she ot lesa i v to zhe samoe vremya podal'she ot reki, a vovse ne s uchetom udobstva dlya oborony. On myslenno vyrugal - i sebya, i Tarranta - za takuyu bespechnost'. - Gde? - prosheptal on. Rakhanka kivnula v storonu yuga. I, pomedliv, skazala: - Ih mnogo. "CHert poberi. CHert poberi. CHert poberi". On vybral nebol'shuyu gruppu derev'ev u nih za spinoj, gde mozhno bylo otnositel'no nadezhno ukryt'sya. Odnako loshadej pryatat' bylo nekuda. Ne hvatalo vremeni i na to, chtoby ubrat' priznaki lagerya. On zhestom velel Hesset podpolzti poblizhe za nizkij i dlinnyj bugor. Teper' on i sam uslyshal. SHoroh. Golosa. Strannoe sochetanie ostorozhnosti i bezzabotnosti: peregovarivalis' oni tiho, a po zemle topali gromko, vovsyu. I, chert poberi, ih dejstvitel'no bylo mnogo. Neskol'ko chelovek ni za chto ne podnyali by takoj shum. Oni podoshli blizhe. Oni podstupali s yuga, no zatem vnezapno peremenili napravlenie i poshli v zapadnuyu storonu. |to oznachalo, chto oni okruzhayut lager'. Golosa smolkli, oni ponimali, chto ih zhertvy mogli teper' uslyshat' ih. Vyhodit, im izvestno, gde nahoditsya lager'. Skoree vsego, izvestno i to, na kogo predstoit ohota. CHert poberi. Eshche kakaya-to para minut - i oni s Hesset okazhutsya v okruzhenii. A togda ne ostanetsya nichego drugogo, krome kak bezhat' k reke. Stremitel'no rvanuvshis' na sever, oni by eshche sumeli vyrvat'sya iz smertonosnogo kruga... net, eto oznachalo poteryu loshadej i vseh pripasov. A bez provianta, snaryazheniya i loshadej im vse ravno ni za chto ne dobrat'sya do celi. Dem'en pochuvstvoval, chto im ovladevaet otchayanie, no vmeste s tem prinyalsya hladnokrovno proschityvat' varianty. I vse oni svodilis' k odnomu-edinstvennomu shansu, kotoryj u nih eshche ostavalsya. On potyanulsya k Hesset, vzglyanul ej v glaza, kivnul na loshadej. "V sedlo, - glasilo vyrazhenie ego lica, - i proch' otsyuda". Na sever. Mozhno derzhat'sya reki - no ne slishkom blizko k nej, - tam loshadi smogut razvit' galop. I ne isklyucheno, chto ot etoj oravy udastsya prosto-naprosto otorvat'sya. Konechno, podnimetsya strashnyj gvalt, no cheloveku ne ugnat'sya za loshad'yu. Ehat' pridetsya dolgo, chtoby ujti ot presledovatelej s garantiej, no drugogo shansa u nih prosto ne bylo. No kak raz kogda on brosilsya k loshadyam, zarosli vinograda na opushke lesa razdvinulis', i on ponyal, chto opozdal: vrag vyshel na otkrytoe mesto, a eto oznachalo, chto lager' uzhe okruzhen. Vozvrashchat'sya za bugor vremeni uzhe tozhe ne bylo, tak chto i s etoj opornoj tochkoj sledovalo prostit'sya. Krome togo, vernuvshis', on vydal by tem samym, gde pryachetsya Hesset. Nado bylo predostavit' shans hotya by ej. Serdce u nego v grudi besheno zakolotilos'. Vzyav oruzhie na izgotovku, on povernulsya licom k protivniku. Pervym, chto brosilos' v glaza, bylo lico. CHudovishchnoe lico s iskazhennymi ochertaniyami i samym strashnym i nelepym obrazom razmalevannoe. V svoem vzvinchennom sostoyanii on dazhe ne srazu ponyal, chto eto takoe. No tut poyavilos' i vtoroe lico - stol' zhe grotesknoe, stol' zhe razmalevannoe. |to byli lica iz ego detskih koshmarov - imenno takimi risovalo podsoznanie nochnyh demonov zadolgo do togo, kak on stolknulsya s nimi v dejstvitel'nosti. Da net, eto i vpryam' okazalis' ne lica, a maski. On v nedoumenii nablyudal za tem, kak iz lesa vyskakivali vse novye i novye vooruzhennye strashilishcha v maskah, poka oni nakonec ne okruzhili ves' lager'. Voiteli v demonicheskih maskah yavno rvalis' v boj, ot ih zalyapannyh gryaz'yu tel veyalo krov'yu i smert'yu, derevyannye kop'ya s kostyanymi nakonechnikami i primitivnye luki byli v chem-to lipkom i burom - i Dem'en ni na mgnovenie ne usomnilsya v tom, chto eto krov', krov' beschislennyh zhertv, kotorymi kishat zdeshnie lesa. Sledovalo napast' na nih, poka oni ne vystroilis' v boevoj poryadok. Ili vernut'sya k Hesset. Sledovalo sdelat' hot' chto-nibud'. No on ne mog. On, ne verya sobstvennym glazam, glyadel na napadavshih. |to byli deti. Ne men'she dvadcati detej okruzhili lager', on ne stal tratit' vremya na podschet ih tochnogo chisla. Lish' nemnogie iz nih byli rostom emu po grud'. Kakaya-to chast' navernyaka byla iz semi- ili vos'miletnih malyshej, ostal'nye byli samuyu malost' postarshe. Sudit' o vozraste detej v maskah i primitivnyh kozhanyh dospehah bylo trudno, i vse zhe Dem'en predpolozhil, chto lish' dvoim ili troim ispolnilos' bol'she desyati let. Stranno. CHudovishchno - i v to zhe vremya neveroyatno stranno. Vse deti byli vooruzheny, a ih oruzhie - pri vsej svoej primitivnosti - navernyaka nichem ne ustupalo vzroslomu. Poka oni podstupali vse blizhe i blizhe, Dem'en ponyal, chto emu ostaetsya odno iz dvuh. On mozhet nabrosit'sya na nih, vospol'zovavshis' preimushchestvom, kotoroe predostavlyayut emu rost, sila i opyt. Ili on mozhet sdat'sya i poprobovat' potyanut' vremya do vozvrashcheniya Tarranta. Poslednee yavno pretilo emu, i on uzhe nachal prikidyvat', kakim obrazom proshche vsego spravit'sya s takoj oravoj... no eto zhe byli deti. Deti! Kak zhe on smozhet rassekat' mechom eti tshchedushnye tel'ca? Da i smozhet li? Vnezapno on utratil uverennost' v etom. Ruki ego, szhimavshie oruzhie, zadrozhali. Vyskochiv iz ukrytiya, k nemu prisoedinilas' i Hesset. On uslyshal, kak rakhanka gorestno zarychala, ponyav, s kem i s chem prihoditsya imet' delo. - Kto vy? - sprosil Dem'en. - I chto vam nuzhno? Emu otvetil mal'chik - odin iz samyh roslyh: - Vy pojdete s nami. Nemedlenno. Polozhite na zemlyu oruzhie i pojdete s nami. - Ili my vas ub'em! - vmeshalas' malyshka, po plecham kotoroj vilis' nechesanye belokurye volosy. - Tak chto zhivo, - skomandoval mal'chik. Dem'en posmotrel na Hesset i uvidel u nee v glazah otrazhenie toj zhe dushevnoj sumyaticy, kotoraya ohvatila i ego samogo. Vozmozhno, kakuyu-to minutu nazad on smog by ubedit' sebya v tom, chto eto ne lyudi, a oborotni, smog by, zazhmurivshis', izrubit' ih mechom ili izvesti koldovstvom... no ne sejchas. Ne kogda oni zagovorili. Vse chelovecheskoe v nem vosstavalo protiv nasiliya po otnosheniyu k detyam. Detej sleduet zashchishchat', a vovse ne ubivat'. Esli by oni nabrosilis' na nego, on, vozmozhno, okazal by soprotivlenie. Esli by sozdalas' real'naya opasnost' dlya ego zhizni. Esli by oni poveli sebya yarostno ili besnovato, esli by reshili ubit' ego, a ne vzyat' v plen. Esli by... No oni etogo ne sdelali. I nikak sebya v etom smysle ne proyavili. On opustil oruzhie. Deti zhdali. On posmotrel na Hesset - ee ushi po-prezhnemu stoyali torchkom, i ona tiho shipela, no, perehvativ ego vzglyad, kivnula, i on polozhil oruzhie. I otstupil na shag. Konechno, vse eto bylo v kakom-to smysle zhestom. S uchetom ego fizicheskoj sily i kogtej Hesset oni byli v etoj tolpe ne takie uzh i bezzashchitnye. No, kazalos', deti v maskah trebovali ot nih imenno etogo. On prosledil za tem, kak sobrali vse ih pripasy i vzyali loshadej pod uzdcy. Povadki u nih ne detskie, podumal Dem'en. Slishkom delovitye. I slishkom skovannye. On obnaruzhil, chto za nimi trudno nablyudat' s blizkogo rasstoyaniya. Trudno na malo-mal'ski dlitel'noe vremya sfokusirovat' vzglyad na kom-nibud' odnom. Vozmozhno, eto ostatochnyj effekt Zatemneniya? Vo vsyakom sluchae, oshchushchenie bylo strannym. V konce koncov deti sobrali i zabrali vse, krome togo, chto pokazalos' im ne zasluzhivayushchim vnimaniya. Zabrali oruzhie i u samogo Dem'ena, i u Hesset. Strojnaya devochka v maske hishchnogo zverya vzyala ego mech vmeste s nozhnami: mech byl bol'she ee samoj. - Kto oni? - prosheptala Hesset. - Kto ili chto? Roslyj mal'chik rasslyshal eti slova. Deti uzhe vzyali Dem'ena i Hesset v krug, izgotovivshis' vesti plennikov v glub' lesa i dalee, odnomu Bogu izvestno kuda. I teper' roslyj mal'chik vstal licom k licu s nimi, shiroko rasstaviv nogi i opershis' na votknutoe v zemlyu kop'e. I zagovoril. Zagovoril s vyzovom i torzhestvom. - Terata, - ob®yavil on, i hotya lico ego bylo skryto pod maskoj, Dem'enu pokazalos', chto on uhmyl'nulsya. - Vot my kto takie. Terata! 23 Ruki emu skrutili za spinoj. Pokoryat'sya Dem'en ne hotel, no drugogo vybora ne bylo. V konce koncov, on zhe uzhe sdalsya im na milost'. Kogda ruki styagivali gruboj verevkoj, on, konechno, postaralsya napryach' myshcy i utolshchit' zapyast'ya, chtoby pozdnee mozhno bylo vysvobodit'sya, a oni sdelali vid, budto nichego ne zametili. Pokonchiv s nim, oni zanyalis' Hesset, a on pokrutil rukami, opredelyaya krepost' uzlov, i s udovol'stviem obnaruzhil, chto te poddayutsya, chto oznachalo, chto svyazali ego hot' i krepko, no neumelo. S uchetom etogo i "zadela" v vide napryazhennyh zapyastij, pozzhe on smozhet osvobodit'sya bez truda. Ubedivshis' v tom, chto plenniki nadezhno svyazany, Terata pognali ih v les. Podtalkivaya kop'yami v spinu, chtoby oni shli veselee. Sperva Dem'ena i Hesset veli gustymi zaroslyami vdol' berega, potom zavernuli v tumannuyu glub' lesa. Odnazhdy svyashchennik spotknulsya, i ostryj nakonechnik kop'ya nemedlenno kol'nul ego mezhdu lopatkami; emu prishlos' stisnut' zuby, chtoby ne vyrugat'sya vsluh. "|to zhe deti, - napomnil on sebe. Podnyat'sya bez pomoshchi ruk okazalos' neprostym delom. On chuvstvoval, chto po spine tonkoj strujkoj techet krov'. - Samouverennye po prirode i ne obladayushchie dostatochnym razumom, chtoby upravlyat' svoimi dejstviyami... Rasserdish' ih - i reakciya okazhetsya sovershenno nepredskazuemoj. Tak chto bud' poostorozhnej, Rajs!" Otkuda zhe oni vzyalis', eti razmalevannye deti pod maskami? Kakaya cep' obstoyatel'stv privela ih syuda? Koe-kak kovylyaya po temnomu lesu, on mog lish' zadavat'sya etimi voprosami. I nado bylo idti bystro, inache kakoj-nibud' gore-voyaka kol'net ego eshche raz. Hesset derzhalas' molodcom, hotya torchashchie ushi i postoyannoe shipenie svidetel'stvovali o tom, chto ona daleko ne v vostorge ot togo, kakoj oborot prinyalo ih puteshestvie. "Da uzh, - mrachno podumal on. - Nam oboim ne pozaviduesh'". Terata veli ih na yug. Po lesu, s nizhnih vetvej v kotorom list'ya slizalo kakoe-to travoyadnoe - ili zhe eto ocherednoe koldovstvo?.. Golye stvoly derev'ev pestreli otmetinami ch'ih-to zubov: iz dereva vypivali sok, i ono umiralo. Nad golovami navisali polye, vysosannye iznutri i sostoyashchie pochti iz odnoj kory vetvi, inogda Dem'en zadeval ih volosami. Teper', kogda Tarrant istolkoval zagadochnyj harakter proishodyashchego, Dem'en povsyudu nahodil novye podtverzhdeniya ego pravoty. No v otlichie ot Vladetelya, tak i ne ponyavshego, chto za sushchestva sposobny na eto i, bolee togo, hotyat etim zanimat'sya, Dem'en nashel otvet i na etot vopros. Ogranichennyj razum. Neiskushennyj i neopytnyj. Razum, ne sposobnyj ohvatit' vzaimosvyazannuyu sushchnost' prirody s tem, chtoby nauchit'sya pol'zovat'sya ee darami. Detskij razum. I eto oznachaet, napomnil sebe Dem'en, chto po men'shej mere odin iz etih detej obladaet koldovskimi sposobnostyami. Esli tol'ko odin. Potomu chto moshch', neobhodimaya dlya togo, chtoby Tvoreniem sozdat' ili izmenit' celyj vid, dolzhna byt' ogromnoj; eti Terata, konechno, ne obladayut razumom vzroslogo cheloveka, no primenitel'no k ekstraordinarnym vozmozhnostyam oni edva li ustupyat i opytnomu koldunu. Zdes' bylo nad chem prizadumat'sya, pereshagivaya cherez valezhnik i po vozmozhnosti izbegaya kontakta s beschislennymi kolyuchkami, to i delo ceplyayushchimisya za odezhdu. No tut vperedi pokazalos' nechto, zastavivshee ego ostanovit'sya, - i na etot raz nikto ne kol'nul ego v spinu. Ustavivshis' na sovershenno neprohodimyj burelom, on podumal o tom, kak zhe im udastsya raschistit' dorogu, ne obladaya nichem, krome kopij, lukov i neskol'kih korotkih nozhej. Prohodili li zdes' eti deti ran'she? Maloveroyatno... Sboku rezko vspyhnul svet. Obernuvshis', Dem'en uvidel v ruke u odnogo iz mal'chishek zazhzhennyj fakel, chadnoe plamya razgonyalo tuman na rasstoyanie v neskol'ko yardov vokrug. Nagnuvshis', mal'chik vyrval iz zemli klok travy i podzheg ego; chernyj dym, gustoj i udushlivyj, rvanulsya v nebo. Zatem on peredal fakel roslomu mal'chiku, kotoryj zagovoril s Dem'enom pri pervoj stychke i kotoryj, sudya po vsemu, byl u nih glavarem. Brosiv korotkij vzglyad na plennikov, mal'chik podoshel k pregrade iz bureloma i nachal vsmatrivat'sya v nee, slovno izuchaya. V svete fakela stali vidny ogromnye, razmerom s chelovecheskuyu ladon', kolyuchki, da i tolshchinoj oni byli v palec. Na ostriyah kolyuchek pobleskivala kakaya-to temnaya vlaga, i chto-to v nej ochen' ne ponravilos' Dem'enu. K etomu luchshe ne prikasat'sya, podumal on. Kogda mal'chik priblizilsya k burelomu, tot tiho zatrepetal - ili u Dem'ena vsego lish' razygralos' voobrazhenie?.. I tut on podnes pylayushchij fakel k nizhnim vetvyam, i te okutalis' dymom... Mertvye vetvi zadrozhali. Kolyuchki prinyalis' dergat'sya. S uzhasom i izumleniem Dem'en nablyudal za tem, kak suhie i bezzhiznennye na pervyj vzglyad vetvi prishli v dvizhenie podobno tysyacham ruk, kak v yarosti izgotovilis' dlya udara kolyuchki. Mal'chik sunul fakel eshche glubzhe v trepeshchushchee mesivo, i ono, slovno vdrug ozhiv, otpryanulo. V neprohodimoj pregrade obrazovalsya proem - i mal'chik teper' rasshiryal ego, vodya fakelom iz storony v storonu, otpugivaya fakelom vetki, kotorym vzdumalos' vernut'sya na prezhnee mesto, poka nakonec ne obrazovalsya prohod ili laz, dostatochnyj dlya cheloveka. K glavaryu podoshla malen'kaya devochka, derzha v ruke fakel, kotoryj ona zazhgla ot uzhe goryashchego. Rabotaya vdvoem, oni vyrubili tunnel' vysotoj primerno v shest' futov i dostatochno shirokij, chtoby cherez nego mozhno bylo provesti loshad'. - Vpered, - rasporyadilsya mal'chik. Terata bystro ispolnili prikazanie. Poka oni prohodili po tunnelyu, blizhnie k nim vetvi trepetali, i u Dem'ena ne bylo ni malejshih somnenij naschet togo, chto, stoit dymu poredet' hotya by na mig, i vetki somknutsya, ubiv putnikov. No kroshechnaya devochka i roslyj mal'chik upravlyalis' s fakelami s porazitel'nym iskusstvom, im dazhe udalos' nastol'ko rasshirit' prohod, chto grivy loshadej prakticheski ne prikasalis' k vetvyam. Vojdya v tunnel', Dem'en: osmelilsya primenit' Poznanie - i uvidennoe im koldovskim obrazom edva ne zastavilo ego zastyt' na meste. No v spinu svyashchennika uperlis' detskie ruchonki - i ego vytolknuli iz tunnelya tak, chto on povalilsya na koleni, udarivshis' o kamni uzhe na bezopasnom rasstoyanii ot chudovishchnogo bureloma. Propustiv vseh vpered, poslednimi iz tunnelya vyshli dvoe s fakelami. I srazu zhe propal dym, i srazu zhe zahodil hodunom, zanimaya prezhnee polozhenie, burelom, poslyshalsya strashnyj tresk, napominayushchij, pozhaluj, rev gigantskogo zverya. No deti uzhe otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, i samye dlinnye kolyuchki ne dotyanulis' do nih, pust' i vsego na neskol'ko dyujmov. A burelom vse eshche trepetal, postepenno uspokaivayas'. Glyadya na eti sudorogi neutolennogo goloda, Dem'en gor'ko pozhalel o tom, chto ryadom net Tarranta. I ne tol'ko potomu, chto ego mogushchestvo okazalos' by v slozhivshejsya situacii kak nel'zya kstati. "Ty oshibsya, Ohotnik. Oni ne srazu dodumalis' do togo, chtoby zaslat' svoih ubijc v reku. Oni ne okazalis' nastol'ko dal'novidnymi. Snachala oni posadili ubijcu v zemlyu i dali emu vozmozhnost' svobodno proizrastat'. I tak vse i prodolzhalos' do teh por, poka zhivotnye, kotorymi pitalsya ubijca, ne nauchilis' izbegat' vstrechi s nim. I togda ego edinstvennoj dobychej stali sami Terata". Podnimayas' na nogi, on uslyshal trevozhno-yarostnyj shoroh such'ev. Izgolodavshihsya such'ev. Izgolodavshihsya posredi takogo izobiliya such'ev. "No eti deti uchatsya na sobstvennyh oshibkah, - mrachno podumal on, sledya za tem, kak Terata gasyat fakely. - I eto sleduet imet' v vidu". Oni shli i shli, milyu za milej. Dem'enu bylo trudno pospevat' za etimi detishkami - sil u nih bylo hot' otbavlyaj, i, hotya ih shag byl kuda koroche vzroslogo, shli oni na udivlenie bystro. Ot nego zhe trebovali ne tol'ko pospevat' za nimi, no i idti v nogu. I kak tol'ko on mashinal'no udlinyal shag, nakonechnik kop'ya ili konchik nozha zastavlyal ego gor'ko pozhalet' ob etom. Dazhe ne oglyadyvayas' cherez plecho, on ponimal, chto spina i boka ego zality krov'yu. Hesset etot perehod dalsya legche: ona dvigalas' s graciej hishchnogo zverya i ne sozdavala detyam povoda dlya nedovol'stva. CHto-to nenormal'noe krylos' i v manere hodit' etih detej. Tak dumal Dem'en, poglyadyvaya to na troih vozhakov, idushchih vperedi, to kraeshkom glaza na teh, chto shli ryadom. Pri tom, chto vse oni byli det'mi, pri tom, chto vse oni, nesomnenno, eshche rosli i, sootvetstvenno, byli neskol'ko neuklyuzhi, chuvstvovalas' v ih dvizheniyah i drugaya - bolee obshchego plana - anomal'nost'. On nikak ne mog ponyat', chto eto takoe, - stoilo emu pristal'no vglyadet'sya v odnogo iz detej, i pered glazami nachinali plyt' krugi, tak chto on speshil poskoree otvernut'sya. No o nalichii anomalii govorila emu intuiciya ili, esli ugodno, chut'e: eti deti navernyaka byli eshche bolee strannymi, chem kazalis'. A v chem eta strannost' - neobhodimo bylo razobrat'sya kak mozhno bystree, potomu chto ot etogo, nesomnenno, zavisela ego zhizn'. Proshlo eshche neskol'ko chasov. Bylo uzhe sil'no za polden'. Ustalost' ohvatila ego telo, ego dushu, pohoronila pod spudom ego nadezhdy. V konce koncov proklyatushchij les poredel, i lish' izognutaya poloska tumana stelilas' nad gryaznoj i topkoj dorogoj. Dem'en, eshche nichego ne uvidev, po zapahu opredelil, chto oni podhodyat k reke. Teper' vyglyadela izmuchennoj dazhe Hesset. Perehod vymotal ih oboih. V konce koncov oni dejstvitel'no vyshli k reke, sverkayushchej holodnym bleskom pod pronikayushchimi skvoz' tuman luchami solnca. Strogo govorya, zdes' ona byla skoree ozerom, ogromnym ozerom, rasstilayushchimsya do samogo gorizonta. Vo mnogih mestah v vodu s berega povalilis' derev'ya, na nih i vokrug nih prizhilis' vodnye rasteniya, postepenno zatkavshie vsyu poverhnost' vody chem-to vrode pautiny. S koryagi na koryagu pereprygivali melkie zver'ki, chuvstvuya sebya v neskol'kih dyujmah nad poverhnost'yu ozera v takoj zhe bezopasnosti, kak na vetkah v rodnom lesu. Koe-gde vidnelis' otmeli, a mozhet, iskusstvennye peschanye nasypi. Ili eti nasypi sami po sebe byli namyty bystroj v verhnem techenii rekoj? A poseredine... Na rasstoyanii primerno v polmili ot berega iz vody podnimalsya ostrov - tuda im sovershenno opredelenno i predstoyalo otpravit'sya. Po beregam ego valyalis' ogromnye kamennye valuny, lish' koe-gde pokrytye zelen'yu. Otmetiny priliva byli vidny na vysote v dobryh desyat' futov po sravneniyu s nyneshnim urovnem vody, i lish' vyshe etoj cherty rosli derev'ya i bolee ili menee krupnye kusty - no i oni vyglyadeli zhalko, chudovishchno, iskrivlenno i predstavlyalis' tem samym ideal'nym krovom dlya Terata. Dem'en podumal o tom, uzh ne sozdali li Terata i etu urodlivuyu rastitel'nost'. Ili, nabravshis' gor'kogo opyta v svyazi so svoimi predshestvuyushchimi eksperimentami, oni predpochli ostavit' ostrov takim, kakim ego sozdala priroda? Podtalkivaya Dem'ena, vsya orava otpravilas' na