otnike. Na chernom lice poyavilas' ulybka, v kromeshnoj propasti sverknuli obsidianovye zuby. - ZHal', chto ty prodelal takoj put' iz-za stol' beznadezhnoj zatei. |tot vopros dazhe ne obsuzhdaetsya. - Mne tak ne kazhetsya, - vozrazil Kerril. - Na moj vzglyad, etot vopros imeet otnoshenie k osnovnym cennostyam nashego sushchestvovaniya. Ili tebe hochetsya, chtoby ya vynes ego na tretejskij sud? Mnogogrannye glaza gnevno sverknuli. - Ty ne osmelish'sya! - Neuzheli? - A na kakoj osnove? Princip nevmeshatel'stva? No eta vojna nachalas' zadolgo do togo, kak ty vvyazalsya. - My s nim svyazany devyat' stoletij, Kalesta. I tem samym vse tvoi prityazaniya okazyvayutsya smehotvornymi, da ty i sam ponimaesh' eto. Ty ved' pomnish' pravilo? Nikto ne smeet vmeshivat'sya, posle togo kak drugoj pred座avil pretenziyu. - Tvoj? Po-tvoemu, on tvoj? - CHernyj demon neistovo rashohotalsya. - S kakoj stati? Ochnis', Kerril! Razve Ohotnik kogda-libo podchinyalsya tebe? - YA im pitalsya... - YA pitalsya tysyachami... da chto tam!.. millionami! No eto zhe ne delaet ih moimi. V tom smysle, na kotorom ty nastaivaesh'. Net, tvoj dragocennyj Vladetel' slishkom dorozhit svoej nezavisimost'yu, chtoby vstupit' s toboj v istinnuyu svyaz'... s toboj ili s lyubym drugim Jezu... a raz tak, to nazvannoe toboyu pravilo zdes' neprimenimo. Tak chto izvini, brat. Esli ty prishel imenno za etim, to spokojno mozhesh' udalit'sya. - Esli ya i udalyus', - spokojnym golosom soobshchil Kerril, - to otpravlyus' pryamikom k nashemu sozdatelyu. Obsidianovoe telo napryaglos'. - Ty ne posmeesh'. U menya est' pravo... - Vot pust' Ona i reshit. CHernyj demon podnyalsya s mesta, ostrye ugly ego tela ugrozhayushche zashevelilis'. - Idiot! ZHalkij bozhok potnyh sovokuplenij, pokrovitel' onanistov... Neuzheli ty ne ponimaesh', vo chto vvyazyvaesh'sya? Neuzheli ne ponimaesh', skol'ko let ya vse eto gotovil, kak tshchatel'no i ostroumno planiroval? YA izmenyu etot mir, Kerril. Ne tol'ko ego vneshnij obraz, ya izmenyu fundamental'nye zakony etogo mira. YA izmenyu dazhe Fea! So vremenem vsya planeta pridet v polnoe sootvetstvie s moim zamyslom. I razve radi takoj celi ne stoit pozhertvovat' kakim-to zhalkim koldunom ili paroj zhalkih koldunov? Podumaj ob etom! My ved' shodny po svoej prirode, Kerril, ty ohotish'sya tam zhe, gde i ya. I chasto tak ono i proishodit. Podumaj, kakovo budet, kogda vsya planeta nachnet sushchestvovat' lish' zatem, chtoby terpet' nashe prisutstvie... - Tebe ne obyazatel'no otkazyvat'sya ot svoego dragocennogo proekta, - ledyanym tonom otrezal Kerril. - Tebe dazhe ne obyazatel'no otkazyvat'sya ot Tarranta. Ot tebya trebuetsya tol'ko odno: ustrani illyuziyu iz doliny Terata. YA prishel poprosit' tebya tol'ko ob etom. - Pochemu by tebe vmesto etogo ne prisoedinit'sya ko mne? - neozhidanno myagko sprosil Kalesta. - My ved' s toboj tak pohozhi drug na druga. Vdvoem my legko smogli by ukrotit' chelovecheskoe plemya i vsecelo preobrazit' ego v sootvetstvii s nashimi namereniyami. Tak pochemu by tebe ne postupit' imenno tak? Kerril pokachal golovoj: - Ty mne otvratitelen - i ty sam ob etom znaesh'. - Znachit, tvoj otvet nikogda ne izmenitsya? - A chto, ty i vpryam' nadeyalsya na to, chto on izmenitsya? Nas porodili, chtoby my stali simbiotami, a vovse ne hishchnikami. A ty uporno gnesh' svoyu liniyu. CHto tol'ko podumaet nash sozdatel'? - I, poskol'ku Kalesta nichego ne otvetil, Kerril prodolzhil: - Ustrani illyuziyu nad lagerem Terata, chtoby Dzheral'd Tarrant sumel uvidet' tvoi sozdaniya takimi, kakovy oni est' na samom dele. Ili ya otpravlyus' k nashemu sozdatelyu - i togda okonchatel'noe reshenie ostanetsya za Neyu. - Pauza, zaryazhennaya napryazheniem. - YA k etomu gotov. A gotov li ty, Kalesta? - Blefuesh'! - Nikogda eshche ya ne byl tak ser'ezen. - Ona ub'et nas oboih. - Ochen' mozhet byt'. - U tebya ne hvatit reshimosti pojti na takoj risk. - |to tvoj okonchatel'nyj otvet? Kalesta uzhe sobralsya bylo otvetit', kogda v razgovor vmeshalsya nekto tretij: - Nu zhe, Kalesta. Udovletvori trebovanie. |to mozhet okazat'sya interesnym. Oba demona povernulis' na zvuk golosa. V dvernom proeme poyavilsya belokuryj muzhchina vysokogo rosta. Na vid emu bylo let pyat'desyat. Hotya na golove u nego ne bylo korony, ego rang vytekal iz velichestvennosti ego poyavleniya. Ves' etot zal byl prednaznachen dlya togo, chtoby dostavlyat' emu radost'. Ves' mir sushchestvoval dlya togo, chtoby terpet' ego prihoti. - Ustrani illyuziyu, - poyasnil on svoyu mysl'. - Da i kakoe eto mozhet imet' znachenie? V konce koncov on vse ravno dostanetsya nam. - Muzhchina podoshel k Kaleste - i telo demona onemelo ot napryazheniya. On posmotrel na Kerrila vzglyadom nichego ne upuskayushchih iz vidu glaz. - |to tvoj drug? - YA by ne skazal, - burknul Kalesta. - Vot kak? - Muzhchina hmyknul. - U porozhdenij Fea svoi sobstvennye vojny. A mne kazalos', bratoubijstvo protivorechit zakonu, po kotoromu zhivut Jezu. - I poskol'ku nikto ne otvetil emu, on sprosil: - A kak ego zvat'? Ni odin iz demonov ne otvetil. V ih imenah zaklyuchalos' ih mogushchestvo, i potomu molchanie v dannuyu minutu mozhno bylo rascenit' kak vrazhdebnoe. Lico Princa potemnelo. - Kak hotite. - On kivnul v storonu Kerrila. - Ty prishel zastupit'sya za ne-mertvogo kolduna? - YA prishel poprosit' Kalestu ustranit' illyuziyu, - skvoz' stisnutye zuby otvetil demon. Kak sleduet otnestis' k etomu cheloveku? Kak vozdejstvovat' na nego? Kak protivostoyat' ego vozdejstviyu? Princ byl chelovekom i, sledovatel'no, obladal immunitetom protiv ugroz, kotorye mogut byt' napravleny na demona; chto zhe kasaetsya ugroz, kotorye mogut byt' adresovany cheloveku, to on uzhe pobedil smert'. Tak chem mozhno bylo prigrozit' emu teper'? - S tem, chtoby koldun smog postoyat' za sebya, naskol'ko eto v ego silah. - Na moj sluh, eto zvuchit razumno, - zametil Neumirayushchij Princ. Kalesta promolchal. - Hotelos' by mne posmotret' na to, kak on srazitsya s Terata, - prodolzhil Princ. - Interesno, udastsya li emu posle etogo dobrat'sya do moego carstva, i esli udastsya, to v kakom on pribudet syuda sostoyanii. CHestno govorya... - Pronzitel'nyj vzglyad ustremilsya k Kerrilu i ostanovilsya na nem. - Mne kazhetsya, emu mozhno najti luchshee primenenie, chem otdat' na rasterzanie oburevaemomu zhazhdoj mshcheniya Jezu. Kalesta zashipel. - A ty sam podumaj. Mnogo li na svete lyudej takogo masshtaba? Vozmozhno, ishodnye sposobnosti imeyutsya tol'ko u odnogo v kazhdom pokolenii, no skol'ko iz nih umirayut, skol'ko iz nih dopuskayut rokovye oshibki... A vot pered nami chelovek, prozhivshij dolgie veka - chto samo po sebe yavlyaetsya grandioznym vyzovom, - i peresekshij more i sushu vopreki vsem ozhidaniyam i zakonam... i pribyvshij syuda. Tak stoit li rastrachivat' vtune takuyu silu? Stoit li unichtozhat' etot unikal'nyj um? My s nim mogli by ukrotit' vsyu planetu. Teper' on obratilsya k Kaleste: - Ustrani illyuziyu. - No, moj gospodin... - Ustrani! Demon otstupil na shag, v yarkih, kak zerkala, glazah vspyhnulo plamya gneva. - Zapomni, Kalesta, ya ne iz chisla tvoih bezmozglyh robotov. I ya ne cheta toj zhenshchine iz strany rakhov, kotoruyu ty istyazal na protyazhenii desyatiletij. YA znayu tvoyu silu, i ya znayu predely tvoej sily, i ya, ne zakolebavshis' ni na mgnovenie, pushchu v hod svoi znaniya. Na etih usloviyah ty zdes' i sluzhish'. Ran'she ya nikogda ne vmeshivalsya v tvoi zabavy - ne vmeshalsya, dazhe kogda ty zabral u menya tu zhenshchinu i polvojska v pridachu, - no na etot raz ya hochu vmeshat'sya i, ne izvol' somnevat'sya v etom, vmeshayus'. Ustrani illyuziyu. Nemedlenno. CHtoby Ohotnik uvidel, chto za moshch' emu protivostoit. V svete hrustal'nyh lyustr steklyanistoe telo demona zaplamenelo. - Ty prikazyvaesh' mne eto? - Prikazyvayu. Dym zaklubilsya vokrug demona, zatkav ves' ego oblik chernym oblakom. - YA dam emu glaza, kotorymi on smozhet glyadet' skvoz' illyuziyu, - proshipel on. - No ne bolee togo. Ostal'nym pridetsya stradat'. - Ostal'nye menya ne interesuyut. - Princ obratilsya k Kerrilu: - |togo dostatochno? Tot kivnul. - A ty otplatish' mne uslugoj za uslugu. Tarrant slishkom daleko otsyuda, chtoby ya mog vstupit' s nim v kontakt protiv ego voli. Ty voz'mesh' u menya poslanie dlya nego. I poprosi ego prinyat' eto poslanie. - A esli on ne zahochet? Sinie glaza sverknuli. - |to uzh ego delo. No esli otkazhetsya, to pozdnee, vozmozhno, pozhaleet ob etom. Ne zabud' napomnit' emu eto na slovah. - YA ne sdelayu nichego, sposobnogo prichinit' emu bol'. Princ hmyknul. - Loyal'nost' so storony Jezu - eto nechto priyatnoe. Ne tak li, Kalesta? - On shiroko razvel rukami. - No eto budet ne bolee chem poslanie. Esli hochesh', mozhesh' i sam prochitat' ego. Emu dazhe ne pridetsya otkryvat' kanal svyazi, vedushchij ko mne, chtoby vyslushat'... hotya, vozmozhno, pozzhe emu etogo i zahochetsya. Da. YA ne somnevayus' v tom, chto zahochetsya. Princ povernulsya i vyshel - ne poproshchavshis' tochno tak zhe, kak ne pozdorovalsya pri svoem poyavlenii. I lish' kogda on udalilsya na dostatochnoe rasstoyanie, Kerril prosheptal: - V strannye igry ty tut igraesh', Kalesta. CHernoe lico poshlo iskrami, nozdri, iz kotoryh valil dym, zatrepetali. Vozmozhno, eto bylo ulybkoj. - Nichego strannogo, - zaveril on. - Prosto igry slozhnye. Tak chto ne putajsya u menya pod nogami, dogovorilis'? Potomu chto, kak ty sam podcherknul, otkrytyj konflikt dorogo obojdetsya nam oboim. - I sladchajshim golosom dobavil: - Vot tak-to, brat! 27 Dem'en ponyal, chto emu strashno hochetsya dvuh veshchej. Vo-pervyh, vybrat'sya na volyu. A vo-vtoryh, pomyt'sya. V utrennem svete slishkom yasno bylo vidno, v kakom plachevnom sostoyanii oni prebyvayut. Hesset-to eshche polbedy: vcherashnij den' ona nachala, pereodevshis' vo vse chistoe. I, obladaya sobstvennym postoyannym zapahom, sherst' rakhov nikogda ne pahnet tak merzko, kak nemytoe chelovecheskoe telo. Zato ot samogo Dem'ena prosto-naprosto vonyalo. I bez togo bylo trudno podderzhivat' chistotu, kogda vsya ego odezhda propala u vhoda v ushchel'e (a proizoshlo eto, kazalos', uzhe celuyu vechnost' nazad), no kogda edinstvennyj dostupnyj vodoem nachal kishmya kishet' otvratitel'nymi chudovishchami, a maloletnie tyuremshchiki reshili, chto odnoj chashki pit'evoj vody bolee chem dostatochno na vseh troih plennikov... vot togda emu zahotelos' pomyt'sya. Otchayanno zahotelos'. I on sil'no podozreval, chto ego sokamerniki zhdut ot nego togo zhe. Vse oni byli, razumeetsya, s nog do golovy v gryazi. I odnomu tol'ko Bogu vedomo, iz chego, sobstvenno govorya, sostoyala eta gryaz'. Do sih por Dem'en obhodilsya s estestvennymi nadobnostyami, puskaya struyu v "dal'nem konce peshchery, no on ponimal, chto, esli zatochenie prodolzhitsya, emu volej-nevolej pridetsya vnesti v zdeshnij smrad i bolee solidnuyu leptu. A chto uzh togda govorit' o devochke? U nego sozdalos' vpechatlenie, chto ona provela zdes' uzhe dovol'no dolgoe vremya. Interesno, vyvodyat li ee vremya ot vremeni na opravku i, sootvetstvenno, na progulku, ili ona uzhe privykla isprazhnyat'sya gde-nibud' v temnom uglu? Zdeshnyaya von' byla nastol'ko otvratitel'na, chto obonyanie Dem'ena otkazyvalos' razlozhit' ee na sostavnye chasti i vozvesti k istochnikam. Hotya Hesset, dolzhno byt', prihodilos' eshche huzhe. Slava Bogu, ego sobstvennoe obonyanie ne otlichaetsya takoj ostrotoj. Devochka. Kto ona? CHto?.. Prosnuvshis' v serom svete zari - i ponevole udivivshis' tomu, chto emu udalos' hot' kak-to pospat' v takih otvratitel'nyh usloviyah, - on obnaruzhil Svyatoj Ogon' ryadom s soboj na zemle, prichem sosud byl votknut pryamo v gryaz'. Gde-to noch'yu devochka vernulas' v svoyu nishu i svernulas' v klubok, kak zhivotnoe, zaryv golovu v koleni. CHut' pomedliv, Dem'en podnyal sosud so Svyatym Ognem i vernul ego v chehol. CHto zhe ona s nim delala? I pochemu tak stranno otkliknulas'? I, esli uzh na to poshlo, kak ona s samogo nachala soobrazila, chto Dem'en - svyashchennik? Bez mecha, bez kakih-libo atributov ego sana, po vneshnemu vidu v nem edva li mozhno bylo priznat' duhovnoe lico. "Bolotnyj svyashchennik, - mrachno podumal on, stiraya sloj gryazi s podborodka. - Sluzhitel' boga gryazi". Ostorozhno, predel'no ostorozhno, on voshel v Poznanie. On ved' ne znal, naskol'ko ona chuvstvitel'na, ne znal dazhe, kakoj formy chuvstvitel'nost'yu ona obladaet, - i vse zhe, na vsyakij sluchaj, postaralsya ne razbudit' ee. Potoki Fea byli zdes' neskol'ko razmytymi, no oni, po krajnej mere, otreagirovali na Tvorenie. On oshchushchal ryadom s soboj dyhanie Hesset, a mezhdu tem uzhe nachali formirovat'sya obrazy - prizrachnye i pochti stol' zhe zagadochnye, kak sama devochka. Interesno, vosprinimaet li rakhanka ego Poznanie vo vsej polnote ili vsego lish' reagiruet na strui sil? Emu do sih por ne prihodilo v golovu sprosit' ob etom. Obrazy zaklubilis' v rassvetnom tumane, peretekaya odin v drugoj podobno porozhdeniyam Fea. Kontrastnye obrazy, voshodyashchie, kazalos', k raznym miram, a mozhet, i k raznym real'nostyam. Proniknutye teplom domashnie sceny. Sad s hrustal'nymi list'yami, pobleskivayushchimi v lunnyh luchah. Plashch, zalityj krov'yu. T'ma peshchery. Devochka, stremitel'no begushchaya kuda-to. Lico svyashchennika, iskazhennoe nenavist'yu, ostrie ritual'nogo mecha... Kogda sformirovalsya etot obraz, Dem'en pochuvstvoval, chto devochka chut' bylo ne prosnulas'; emu prishlos' zatumanit' Poznanie do teh por, poka ona vnov' ne pogruzilas' v son. I vsled za etim - religioznye obrazy, utopayushchie v krovi. Materinskaya ulybka. Oskal hishchnika. ZHenshchina, stol' izurodovannaya vozrastom i, po-vidimomu, mucheniyami, chto sochleneniya ee konechnostej razbuhli, kak pri vodyanke, a iz glaz potekli krov' i gnoj. Kakie-to urodstva. Anomalii. Nezazhivayushchie rany. I beg, postoyannyj beg - etot obraz soputstvoval vsem ostal'nym, obramlyaya i ob容dinyaya ih, obrazuya nitevidnuyu pautinu edinoj real'nosti. Uzhas. Vot chem porozhdeny vse eti obrazy, podumal on, ustranyaya Poznanie. U nego ne bylo ni malejshej vozmozhnosti ponyat', kakaya chast' obrazov imeet real'nuyu osnovu, a kakaya porozhdena pitayushchimsya sobstvennymi sokami uzhasom. V mestah, podobnyh zdeshnemu, voobrazhenie mozhet tvorit' chudovishchnye veshchi, osobenno esli rech' idet o stol' yunom sozdanii. Osobenno esli devochka obladaet stol' povyshennoj ranimost'yu i uyazvimost'yu. Emu zahotelos' zabrat'sya k nej v ee temnyj ugol. Emu strastno zahotelos' uteshit' ee. Ves' ego opyt, da i sama ego priroda prosto otkazyvalis' stanovit'sya svidetelyami takogo stradaniya - i ne pytat'sya umerit' ego. No lico svyashchennika, kotoroe on uvidel v processe Poznaniya, vpechatalos' emu v mozg, ono dyshalo fizicheski oshchutimoj nenavist'yu. Real'noe ili net, dlya nee ono bylo real'nym, i tol'ko eto imelo znachenie. Vozmozhno, glyadya na nego samogo, ona videla pered soboj imenno eto lico. Vozmozhno, imenno etogo ona zhdala ot vstrechi so svyashchennikami. Dem'en bezmolvno pomolilsya za nee. I tiho grustil iz-za togo, chto ne mozhet iscelit' ee dushu, hotya dlya nego ne sostavilo by truda Iscelit' ee plot'. Razve v etoj osobennosti svyashchennicheskogo prizvaniya ne zaklyuchaetsya gor'kaya ironiya? Pishcha. Neumelo prigotovlennye ob容dki im prinesli v nebol'shih svertkah. Dem'en boyazlivo ponyuhal, potom nadkusil. Hesset, vsmotrevshis' v svoyu porciyu, reshila ot nee otkazat'sya: vozmozhno, gnilovatyj zapah, ishodyashchij ot nevazhno vyglyadevshih kuskov, predupredil rakhanku o tom, chto ee zheludok perevarit' etu merzost' ne sposoben. Sam Dem'en slishkom chasto podvergalsya pishchevomu otravleniyu, chtoby sejchas strashit'sya novogo pristupa, i vse zhe on s容l sovsem nemnogo. Rovno stol'ko, skol'ko neobhodimo dlya minimal'nogo podderzhaniya sil. V mestah vrode etogo golodnaya slabost' mozhet okazat'sya kuda opasnej pishchevogo otravleniya. Devochka po-prezhnemu ne osmelivalas' priblizit'sya k nim. Ona dozhdalas', poka Dem'en i Hesset otojdut v dal'nij konec peshchery, i lish' zatem vybralas' za svoej dolej. No i togda chuvstvovalos', kak nastorozhenno ona derzhitsya, gotovaya otpryanut' v svoyu nishu pri pervom zhe zheste lyubogo iz ee sokamernikov. No Dem'en i Hesset sideli ne shevelyas'. I k udivleniyu svyashchennika, devochka ne vernulas' srazu zhe k sebe v nishu, a prisela pryamo tam, kuda brosili pishchu, i sudorozhno proglotila ee. Pri etom ona vse vremya poglyadyvala na svyashchennika s rakhankoj i otvleklas' ot nih lish' na mgnovenie, chtoby najti glazami chashku. Ona zhadno vypila vodu, zabul'kavshuyu u nee v gorle. Proshloj noch'yu ej nichego ne dostalos', vspomnil Dem'en, a eto oznachalo, chto sejchas ee muchaet obezvozhivanie. Ah ty Gospodi. Oni s Hesset, esli uzh pridetsya, vpolne mogut obojtis' denek-drugoj i bez vody. No - i opyat'-taki k ego udivleniyu - devochka ne dopila chashku do konca. Othlebnuv svoyu dolyu, ona ostorozhno otstavila chashku. Bylo yasno, chto ee po-prezhnemu muchaet zhazhda i chto etot postupok daetsya ej s prevelikim trudom. Naposledok ona zaglyanula v chashku, slovno zhelaya ubedit'sya v tom, chto ostavila tam dostatochno vlagi, a potom postavila ee nazem' i podtolknula po napravleniyu k Dem'enu s Hesset. I medlenno vernulas' k sebe v nishu, prodolzhaya vo vse glaza smotret' na Dem'ena. CHerez kakoe-to vremya on vzyal chashku, peredal ee Hesset, potom dopil sam. Devochka ostavila im sovsem nemnogo, no ne sledovalo zabyvat' i o tom, kakih usilij ej stoilo ostavit' hot' chto-nibud'. - Spasibo, - poblagodaril Dem'en. Vygovoriv laskovo. Predel'no laskovo. - Bol'shoe spasibo. Devochka ne proiznesla ni slova. Tol'ko prodolzhala smotret' na nego. - U tebya est' imya? I vnov' molchanie. - Menya zovut Dem'en Kilkannon Rajs, - predstavilsya on. - A eto Hesset sa-Restrat. My pribyli s zapadnogo kontinenta issledovat' zdeshnij. Posmotret', zhivet li zdes' kto-nibud'. I vnov' molchanie. I vdrug, hriplym shepotom, devochka proiznesla odno-edinstvennoe slovo: - Jenseni. - Jenseni. - On medlenno proiznes eto imya, davaya ej poslushat', kak laskovo ono zvuchit u nego na ustah. - A ty otsyuda, Jenseni? Ty iz etoj doliny? - Ty svyashchennik, - obvinitel'nym tonom proiznesla ona. Na mgnovenie on zameshkalsya s otvetom. Zatem utverditel'no kivnul. - Ty svyashchennik Edinogo Boga. - Dejstvitel'no. - On postaralsya ubrat' iz svoego golosa dazhe namek na kakuyu by to ni bylo ugrozu. Ee shirokie glaza otchayanno zamorgali; vozmozhno, na nih navernulis' slezy. - Svyashchenniki ubivayut, - zayavila ona. Dem'en sdelal glubokij vdoh. Vspomnil iskazhennoe nenavist'yu lico, kotoroe videl v processe Poznaniya, vspomnil ostrie ritual'nogo mecha, vonzayushcheesya... vo chto? v detskoe telo? Da, obraz byl imenno takov. A ona sama - ona i sama prakticheski eshche rebenok. CHto zh udivlyat'sya tomu, chto ona boitsya! On ne mog zastavit' sebya skazat' ej, chto svyashchenniki nikogo ne ubivayut. Deti obladayut porazitel'nym chut'em na lozh', a emu bylo yasno, chto esli on utratit sejchas ee doverie, to nikogda bol'she ne obretet vnov'. Poetomu on s maksimal'noj ostorozhnost'yu proiznes: - Svyashchenniki inogda dejstvitel'no ubivayut. No tam, otkuda ya pribyl, oni ubivayut tol'ko porozhdeniya Fea. CHtoby nechego bylo boyat'sya lyudyam. On uvidel, kak ona zadrozhala, obdumyvaya uslyshannoe. - A detej oni ne ubivayut? - voprositel'no vydohnula ona. - Net, Jenseni. Nikogda. Moi soplemenniki skoree sami umrut, chem prichinyat bol' rebenku. Dem'en uvidel, chto ona zadrozhala eshche sil'nee. I, chtoby unyat' drozh', zakusila gubu - da tak sil'no, chto izo rta strujkoj bryznula krov'. - A zdeshnie ubivayut, - prosheptala ona. - Vse vremya ubivayut. - V samom dele. - V sobstvennom golose on uslyshal notki styda. - YA znayu ob etom. Tut ona nakonec otvela vzglyad ot Dem'ena i pristal'no posmotrela na Hesset: - A ona ne chelovek! I prozvuchalo eto stol' zhe obvinitel'no, kak ee nedavnie slova o svyashchennikah. - Verno, - soglasilsya Dem'en. - YA iz plemeni rakhov, - dobavila Hesset. Devochka vnov' zadrozhala i chut' bylo ne vernulas' k sebe v noru. No v konce koncov ostalas' na prezhnem meste, i Dem'en podumal, chto eto svidetel'stvuet o ee smelosti. - Rakh ubil moego otca, - vypalila ona. Slezy pobezhali u nee po shchekam, ostavlyaya v nalipshej na nih gryazi mokrye borozdki. Ona podtyanula koleni i uperlas' v nih podborodkom. - Rakhi s容li ego, - lihoradochno prosheptala ona. - S容li... i zanyali ego mesto. - Ne vse rakhi takovy, - podskazal ej Dem'en, starayas' pridat' svoemu golosu polnuyu nevozmutimost' i nadeyas' na to, chto podobnaya nevozmutimost' sumeet ubedit' ee. No golova devochki yarostno vzdernulas'. - Net, vse! Oni vse odinakovy! I moj otec znal eto! Moj otec tam byl! Moj otec videl... I tut na nee, kazalos', obrushilos' vse razom - bol' utraty, strah, bespomoshchnost' i beznadezhnost' sobstvennogo polozheniya - i devochka, prikryv lico rukoj, prinyalas' zhalko vshlipyvat'. - On tam byl, - hriplym golosom prosheptala ona. - On skazal, chto oni vse odinakovy. Vse eti chudovishcha, porozhdennye noch'yu... Dem'en voprositel'no posmotrel na Hesset. - No sejchas uzhe den', - napomnila ta. No devochka uzhe nichego ne slyshala. Vse ee telo sotryasali gor'kie rydaniya, ona muchilas' i stradala stol' neistovo, chto svyashchennik bukval'no iznyval ot zhelaniya uteshit' ee. No chto mog on dlya nee sdelat', esli vspomnit' o tom, kak strashno ona ego boitsya? Da k tomu zhe kogda ona uzhe vosprinyala ego sputnicu kak predstavitel'nicu plemeni, "s容vshego" ee otca? Luchshe predostavit' ee sejchas samoj sebe, inache ona ispugaetsya eshche sil'nee. Mozhet byt', pozzhe emu udastsya naladit' i ukrepit' voznikshij mezhdu nimi hrupkij kontakt. Mozhet byt', pozzhe emu udastsya zavoevat' ee doverie... I mozhet byt', pozzhe, podumal svyashchennik, emu udastsya vyyasnit', gde eto pobyval otec etoj strannoj devochki i chto on tam takoe uvidel. Snaruzhi poslyshalis' shagi. On uslyshal ih ran'she, chem uvidel priblizhayushchegosya cheloveka. Tuman sgustilsya nastol'ko, chto uzhe v desyati futah za reshetkoj ne bylo vidno prakticheski nichego. Steklyanistaya chernaya statuya rastayala v serom tumane. Pridet li Tarrant blizhajshej noch'yu, podumal on. Ili Ohotnik propal navsegda? Kak ni nepriyatna byla takaya vozmozhnost', sledovalo schitat'sya i s nej. V lyubom sluchae do nastupleniya temnoty rasschityvat' na ego pomoshch' nechego - a do etogo sroka ostavalos' eshche mnogo chasov. K temnice priblizilas' celaya delegaciya v sostave vos'mi maloletnih voinov. No Dem'en podmetil, chto eti deti starshe i krupnee teh, s kotorymi emu dovelos' imet' delo vnachale, i vooruzheny oni bolee dlinnymi kop'yami, chto, v sluchae shvatki s samim Dem'enom i s Hesset, pozvolit im dejstvovat' s bezopasnogo rasstoyaniya. |to skvernyj priznak, reshil on. Znachit, oni predpolagayut, chto delo mozhet obernut'sya shvatkoj. Zasov na reshetke sdvinuli, potom dvoe samyh krupnyh parnej ubrali samu reshetku. Lica u nih snova razmalevany, podmetil Dem'en, i pohozhi sejchas na maski, kotorye oni u sebya na ostrove ne nosyat. I eto eshche odin durnoj priznak. Sudya po vsemu, na segodnyashnij den' namecheno nechto zloveshchee. - Vremya prishlo. |ti slova proiznesla odna iz maloletnih voitel'nic. Devochka. A mal'chik dobavil: - Vyhodite. Dem'en posmotrel na Hesset, potom perevel vzglyad na devochku. CHto zh, povorot, kotoryj prinyalo delo, emu ne nravilsya, no, po krajnej mere, s bezdejstviem bylo pokoncheno. Kak tol'ko on poyavilsya na poroge peshchery, v grud' emu uperlis' chetyre kop'ya. Nechego bylo i dumat' o pobege. Bolee togo, lyuboe bystroe dvizhenie v lyubuyu storonu oznachalo by, chto on sam nasadit sebya na chetyre vertela. Ruki emu vnov' skrutili za spinoj, a na sheyu nakinuli petlyu, kotoruyu, sudya po vsemu, reshili ispol'zovat' v kachestve povodka. Razobravshis' s nim, dali znak vyjti Hesset, posle chego prodelali s nej to zhe samoe. Proveriv verevki, Dem'en obnaruzhil, chto na etot raz ego svyazali krepche, chem v predydushchij. I eto bylo eshche odnim durnym priznakom. Dvoim voinam-podrostkam prishlos' otpravit'sya v glub' peshchery, chtoby vytashchit' ottuda Jenseni. I poskol'ku Dem'en videl, kak ona nakanune brosilas' k reshetke i obratilas' k odnomu iz Terata s mol'boj o pomoshchi, ego porazil uzhas, poyavivshijsya na lice devochki, kogda dvoe podrostkov priblizilis' k nej. Vozmozhno, ee vcherashnyaya smelost' ob座asnyalas' tem, chto reshetka prepyatstvovala blizkomu kontaktu. Vozmozhno. Hotya bolee veroyatno drugoe: Terata vyzyvali u nee uzhas, no samogo Dem'ena ona boyalas' eshche sil'nee. Boyalas' tak, chto bez kolebanij brosilas' za pomoshch'yu k odnomu iz teh, kto sejchas besceremonno sgrabastal ee i povolok, soprotivlyayushchuyusya, k vyhodu iz peshchery. Na povodke, kak zhivotnyh, ih poveli po gryaznoj trope k luzhajke, na kotoroj vysilas' statuya Kalesty. Stoilo komu-nibud' iz nih zamedlit' shag, kak petlya na gorle tugo zahlestyvalas'; odnazhdy, kogda Dem'en spotknulsya, ego edva ne zadushili. Pravda, potom rebenok, vedshij ego na povodke, oslabil oshejnik. Dlya etogo emu prishlos' podnyat'sya na cypochki. Net, emu navernyaka prishlos' by dlya etogo podnyat'sya na cypochki, odnako on uhitrilsya bez etogo obojtis'. Kak stranno. Prikosnovenie ego pal'cev k gorlu Dem'ena bylo holodno i... tozhe stranno. Proizoshlo nechto, opredelit' kotoroe Dem'en by ne sumel, no kontakt, fizicheskij kontakt ego ploti s plot'yu etogo mal'chika zastavil ego sodrognut'sya. Na mgnovenie emu pokazalos', budto lico mal'chika rastayalo, prevrativshis' v nechto inoe... no tol'ko na mgnovenie, a zatem vse snova vstalo na svoi mesta. Tochnee, kak by na svoi mesta, podumal Dem'en. Na luzhajke vokrug statui Kalesty uzhe sobralis' vse obitateli ostrova, i hotya Dem'enu ne udalos' soschitat' ih, on na glazok prikinul, chto Terata zdes' tri ili chetyre dyuzhiny. A to i bol'she. Oni byli vseh vozrastov i lyubogo rosta - ot strojnyh podrostkov do karapuzov, edva nauchivshihsya hodit'. No nikogo starshe opredelennoj cherty, podmetil svyashchennik. Nikogo, kto zavershil by pubertatnyj period. A chto zhe proishodit s nimi, kogda oni vzrosleyut i vyrastayut? Za "povodki" ih privyazali k kryazhistomu derevu, rastushchemu na krayu luzhajki. Sperva on reshil, chto Terata pozvolyat im derzhat'sya vmeste, no eto okazalos' by slishkom horosho, chtoby sootvetstvovat' dejstvitel'nosti. Odna iz devochek, poshurovav v vetvyah, privyazala povodki takim obrazom, chto lyuboj iz plennikov pri pervoj zhe malo-mal'ski ser'eznoj popytke poshevelit'sya zadohnulsya by ili povesilsya. Nu i nu. Jenseni, pravda, otvyazali, i ona tut zhe spryatalas' za derevo, zabivshis' v kakie-to vetki. Kraeshkom glaza Dem'en videl, kak ona, szhavshis' v komok, ustavilas' na luzhajku. Ottuda, gde spryatalas' devochka, ej byli vidny ruki oboih vzroslyh plennikov. Interesno, vydast li ona ih, esli oni nachnut potihon'ku rasputyvat' uzly? Dem'en reshil, chto ne vydast. I tut zhe nachal probovat' uzly i prochnost' sobstvennyh put. V odnom meste on obnaruzhil nebol'shuyu slabinu i teper' staralsya perekrutit' verevku tak, chtoby izvlech' iz dopushchennoj muchitelyami promashki hot' kakuyu-to vygodu. Trudno bylo zanimat'sya etim, pochti ne shevelyas', no petlya na shee ne ostavlyala drugogo vybora. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto Terata nichego ne zametyat. Da u nih sejchas i vpryam' bylo na ume drugoe. Deti otovsyudu staskivali vsevozmozhnye veshchi i skladyvali ih k podnozhiyu statui. Edu, kop'ya, oblomki metalla... "ZHertvoprinosheniya", - reshil Dem'en. Kto-to prines prigorshnyu pobryakushek, sredi kotoryh popadalis' i oblomki yuvelirnyh ukrashenij, i vysypal vse eto poverh ostal'nogo. Kto-to dobavil porvannuyu shelkovuyu rubahu. On uslyshal, kak sudorozhno zaohala Hesset, kogda v chislo podnoshenij popalo i koe-chto iz sobstvennyh veshchej uchastnikov ekspedicii. "Ili etim detyam dovelos' vzyat' v plen i drugih putnikov, ili oni sovershayut nalety na derevni", - podumal Dem'en. Dorogih veshchej zdes' bylo stol'ko, chto tret'ego razumnogo ob座asneniya on predlozhit' by ne smog. Kogda zhe Terata slozhili iz prinesennogo hlama nechto vrode malen'koj piramidy, oni vsej tolpoj okruzhili statuyu. Odni zastyli v polnom bezmolvii. Drugie nachali neterpelivo pereminat'sya s nogi na nogu, kak etogo i sledovalo zhdat' ot detej v takom vozraste. Dem'en chuvstvoval, kak atmosfera napryazhennogo ozhidaniya postepenno zavolakivaet vsyu luzhajku, ozhidanie eto yavno nosilo nasil'stvennyj harakter, - i tem otchayannej emu hotelos' osvobodit'sya. On ne znal, chto imenno zdes' predstoit, no ponimal, chto predstoyashchee emu navernyaka ne ponravitsya. V konce koncov odin iz mal'chikov vyshel vpered - i vsya tolpa zamerla. Ego lico pylalo pod boevoj raskraskoj, a grud' byla obnazhena navstrechu holodnomu vetru. On povernulsya k statue, podnyal v vozduh svoe oruzhie - eto byl luk - i provozglasil: - Menya zovut Piter. Pyat' dnej nazad ya vo glave otryada sovershil nalet na yuzhnye goroda. My nashli devochku, zakovannuyu Svyatoshami, i osvobodili ee. Dlya etogo nam prishlos' ubit' pyateryh. Hochu poblagodarit' tebya za pomoshch', potomu chto oni byli vyshe nas i sil'nee, tak chto bez tvoej pomoshchi my by s nimi ne spravilis'. - On povernulsya licom k tolpe, vydeliv v nej malen'kuyu devochku. Na nej byla kakaya-to hlopkovaya odezhonka, sejchas porvannaya i vsya v gryazi, lico u nee bylo zalito slezami. - Vot eta devochka, - ob座avil on, poka malyshka delala neskol'ko neuverennyh shagov po napravleniyu k statue. - Ee zovut Betti. Kogda ona ochutilas' ryadom so statuej, mal'chik zhestom velel ej polozhit' ruki na izvayanie. Ej bylo trudno dotyanut'sya do statui cherez piramidu podnoshenij, no v konce koncov ona s etim spravilas'. Piter kivkom razreshil ej otpryanut' i vstat' vo ves' kroshechnyj rost. - Davaj zhe, - rasporyadilsya on. - Spasibo, - prosheptala ona. - Ego zovut Kalesta. - Spasibo tebe, Kalesta. Piter i Betti vozvratilis' v tolpu. Iz ryadov vyshla devochka. Vysokaya i strojnaya, ona szhimala v ruke kop'e i, proiznosya svoyu tiradu, lyubovno oglazhivala drevko. - Menya zovut Merri. YA otpravilas' v protektoraty i nashla ostavlennogo mladenca. YA znala, chto tam, v lesu, pryachutsya voiny, no nikto iz nih ne zametil menya, i ya zabrala rebenka. YA hochu poblagodarit' tebya za zashchitu, a takzhe za to, chto ty pomog mne najti etogo mladenca. |to devochka, i ona poka ne mozhet poblagodarit' tebya sama, poetomu ya sdelayu eto za nas obeih. Podavshis' vpered, ona prikosnulas' k statue, izyashchnye pal'cy rasplastalis' po ledyanoj obsidianovoj ploti. Dem'enu pokazalos', chto, prikosnuvshis' k statue, devochka zadrozhala, odnako on by ne smog opredelit' etogo navernyaka. Da i byl on sejchas slishkom zanyat rasputyvaniem uzlov, chtoby sosredotochivat'sya na takih vtorostepennyh detalyah. Vsled za etim vystupili eshche chetvero detej. I u nih tozhe nashlos', chto rasskazat' statue, hotya ih istorii prozvuchali daleko ne stol' pobedonosno. Dvoe iz nih obnaruzhili vystavlennyh v kachestve primanki detej slishkom pozdno, chtoby ih mozhno bylo spasti. Odin sobralsya bylo osvobodit' devochku, prikovannuyu Svyatoshami, no ohrannikov okazalos' slishkom mnogo, chtoby spravit'sya s nimi, dazhe zastignuv vrasploh, tak chto emu prishlos' otstupit'. Odna otvazhnaya devochka dobralas' azh do severnyh gorodov, no kogda konchilsya les i potyanulis' krest'yanskie polya, u nee sdali nervy i ej prishlos' vernut'sya obratno. I vse oni blagodarili Kalestu za to, chto on spas ih ot vseh vragov. I vse poocheredno prikasalis' k chernoj statue. Dem'en teper' uzhe ne somnevalsya v tom, chto kazhdomu iz nih stanovilos' pri etom strashno. No chego zhe Oni boyatsya? CHto mozhet sluchit'sya ot prostogo prikosnoveniya? "Religioznye zhertvoprinosheniya, - podumal Dem'en. - Posvyashchennyh prinosyat v zhertvu. Nichego udivitel'nogo v tom, chto zdes' sobralas' takaya moshch'. I nichego udivitel'nogo v tom, chto ona nosit takoj haoticheskij harakter". Plemya otverzhennyh detej, posvyativshih sebya spaseniyu takih zhe, kak oni sami, detej iz chudovishchnyh lap Vostochnogo soobshchestva. V kakom-to smysle eto vpolne ponyatno. No obshchaya kartina vse ravno pochemu-to ne skladyvalas'. I pochemu eti deti vedut sebya tak... nu horosho, tak stranno, kogda oni priblizhayutsya k osnovaniyu vysokoj statui? I pochemu samomu Dem'enu nikak ne udaetsya kak sleduet prismotret'sya hotya by k odnomu iz nih? Svyashchenniku udalos' prakticheski osvobodit' odnu ruku, i on, sdelav pauzu, otdyshalsya. Teper' okonchatel'noe izbavlenie ot put stalo isklyuchitel'no voprosom vremeni. Mysl' ob osvobozhdenii manila ego nastol'ko, chto on, kazalos', uzhe chuvstvoval na gubah vkus voli. Deti mezh tem tronulis' s mesta. Vse oni, za odnim-edinstvennym isklyucheniem, nachali opisyvat' krugi vokrug statui, otchayanno topocha pri etom. Koe-kto, zahvachennyj obshchim ritmom, kruzhilsya, zakryv glaza. Nekotorye zapeli - no ne kakuyu-to obshchuyu pesnyu, - i golosa to podnimalis', to opuskalis' v takt sploshnomu topotu. Odin mal'chik povernulsya k statue. Podnyav obe ruki, v odnoj iz kotoryh byl primitivnyj kamennyj topor, on obratilsya k chernomu izvayaniyu. - Ty daroval nam bezopasnost', - provozglasil on. I hotya govoril on gromko, rasslyshat' ego v game i topote bylo dovol'no trudno. - My otblagodarim tebya zhertvoprinosheniem. Povedaj nam, chego tebe hochetsya. Povedaj, kak nam byt'. Posle etogo i on prisoedinilsya k opisyvayushchej vse novye krugi tolpe. Deti dvigalis' vse bystree i bystree, postepenno dovodya sebya do neistovstva. Penie prevratilos' v dikij or, v vozduh vzdymalis' nozhi i kop'ya. I tut kakoj-to malysh vyrvalsya iz kruga i brosilsya k statue. On byl nastol'ko mal, chto emu prishlos' vskarabkat'sya na piramidu podnoshenij, chtoby dotyanut'sya do osnovaniya statui. Zoloto i dragocennye kamni gradom posypalis' nazem', kogda on polozhil obe ruki na stopy istukanu. - Menya zovut Kevin! - ob座avil on. On proderzhal ruki na nogah statui celuyu minutu, zatem ubral ih i soskol'znul s piramidy nazem'. - Kevin! - otchayanno zaoral on snizu. Potom prisoedinilsya k tolpe, bez umolku povtoryaya sobstvennoe imya. Ono, kazalos', stalo dlya nego svyashchennoj mantroj. Dem'enu pokazalos', budto v glazah u malysha on uvidel radost' i, mozhet byt', chto-to eshche. Oblegchenie? Skosiv glaza, on posmotrel na Jenseni. No ona otvernulas', ona ne smotrela na razvorachivayushcheesya na luzhajke predstavlenie. Dem'en zametil, chto ee tryaset. A on rasputal eshche odin uzelok. Puty na rukah stanovilis' vse slabee, odna ruka byla uzhe pochti svobodna. Pravda, tol'ko pochti... Odin za drugim deti sledovali primeru Kevina. Kto-to iz nih podhodil k statue tiho i trepetno, drugie - smeyalis', krichali i plyasali na vsem puti k ee osnovaniyu; piramida podnoshenij postepenno razrushalas' pod ih nogami. Sejchas ves' vnutrennij krug uzhe byl useyan edoj i drugimi sokrovishchami; kazalos', zdes' raskalilsya sam vozduh, a kriki zvuchali vse gromche i gromche, a deti plyasali, kruzhas' vse bystree i bystree. I tut, kak raz kogda Dem'enu udalos' vysvobodit' obe ruki, deti ostanovilis'. Proizoshlo eto ne srazu, no kak by nekoej volnoj, kak budto oni peredavali drug drugu nezrimuyu estafetu. CHerez kakuyu-to minutu nedavno shumnyj krug zamer, vse vzglyady byli obrashcheny na rebenka, ostavshegosya poseredine, vozle statui. |to byla devochka. Ona plakala. Dolzhno byt', ona tol'ko chto vozlozhila ruki na statuyu, potomu chto i sejchas oni ceplyalis' za kraj osnovaniya. - Net! - krichala ona. - Ne menya! Ne menya! - Vse ee telo pronizyvali kakie-to strannye sudorogi; Dem'en skoree chuvstvoval eto, chem videl, potomu chto ee obraz stal kakim-to rasplyvchatym, na nem trudno bylo sfokusirovat'sya. - Ne menya! - v poslednij raz vykriknula ona, upav na kuchu veshchej, obrazovavshuyusya na meste nedavnej piramidy podnoshenii. - Proshu tebya, net! Ona nachala preterpevat' strashnye prevrashcheniya. Trudno bylo opredelit' detali, poka zhertva, ohvachennaya uzhasom, perekatyvalas' s boku na bok, no Dem'enu pokazalos', chto ee telo udlinyaetsya. I izgibaetsya. Pozvonochnik sgorbilsya v verhnej chasti i vygnulsya v nizhnej, tak chto bedra shiroko raz容halis' v raznye storony. Ee ruki i nogi stanovilis' vse dlinnee, a zatem vse ton'she i ton'she, plot' tugo napryaglas' na nih; eto prodolzhalos' do teh por, poka ona ne nachala pohodit' na zhivoj skelet. Ee glaza provalilis' kuda-to v glub' cherepa, po-prezhnemu krichashchij rot prevratilsya v grubuyu treshchinu cherez vse lico, stavshee teper' cveta gryaznogo pergamenta, beluyu kozhu useyali burye pyatna razmerom ot vesnushki do chudovishchno krupnoj rodinki. Odno krupnoe pyatno vozniklo pod skuloj, drugoe - chut' nizhe - edva poyavivshis', lopnulo, i iz nego polilsya gnoj. Zamershie bylo deti vnov' prishli v dvizhenie. Kricha i vizzha, oni s oruzhiem v rukah nabrosilis' na neschastnuyu. Dem'en ne mog bol'she vynosit' ee kriki, ne mog bol'she videt' ee, no on predstavlyal sebe, kakuyu bol' ona, dolzhno byt', ispytyvaet pod gradom udarov. Bol' i strah. Na mgnovenie on ocepenel: nevyrazimyj uzhas proishodyashchego obrushilsya na nego podobno bezzhalostnomu udaru v lico, a vsled za etim, eshche otchayannej prezhnego, on rvanul na sebe verevki. Udary kopij, odin za drugim, obrushivalis' na izurodovannoe koldovstvom telo devochki, poka Dem'en izbavlyalsya ot svoego oshejnika. On staralsya ne dumat' ob etom, odnako ne mog ne dumat'. No chto zhe sotvoril s neyu Kalesta? Sostaril ee za neskol'ko mgnovenij? Nichego ne ponimaya, on brosilsya k Hesset i vysvobodil i ee golovu iz petli. Slishkom mnogo uzhasa. Slishkom mnogo voprosov. Neobhodimo osvobodit'sya samomu i osvobodit' Hesset, poka deti ne vspomnyat o nih. Emu sluchalos' stanovit'sya svidetelem ubijstv i ranee, on ponimal, kakuyu opasnost' predstavlyaet soboj obezumevshaya tolpa. Dazhe tolpa detej, podumal on, razvyazyvaya Hesset ruki. Net, osobenno tolpa detej. I vot oni oba osvobodilis' - i kak raz vovremya. Samyj roslyj iz mal'chikov otdelilsya ot tolpy i, oglyadyvaya polyanu, uvidel osvobodivshihsya plennikov. Ego krik perepoloshil i koe-kogo iz drugih detej, hotya bol'shinstvo bylo slishkom uvlecheno zverskoj bojnej, chtoby obrashchat' vnimanie na chto-nibud' vne krovavogo kruga. Seryj tuman plyl v vozduhe; lica Terata, odno za drugim, povorachivalis' v storonu Dem'ena i Hesset. Kop'ya uzhe brali na izgotovku, nozhi uzhe nacelivali dlya udara... Na dolyu sekundy Dem'en zakolebalsya: prinyat' li boj ili obratit'sya v begstvo, a ved' nichego tret'ego im ne ostavalos'... no u nego ne hvatilo vremeni na to, chtoby prinyat' reshenie. Kogda deti uzhe poshli na nedavnih plennikov stenoj, vsyu etu stenu obdal holodnyj veter. Kazalos', sam tuman vnezapno pochernel u nih nad golovami, prevrativshis' v kromeshnuyu tuchu, gotovuyu zalit' gibel'nym dozhdem vsyu zemlyu. Krovozhadnye deti posmotreli vverh, ih malen'kie glazki rasshirilis' ot uzhasa, na licah u nih plyasali bryzgi krovi. I tut ono yavilos'. Vovse ne porozhdenie Fea, kak eto moglo pokazat'sya s pervogo vzglyada. SHirokie belye kryl'ya rassekli tuman, razognav ego nado vsej luzhajkoj. Almaznye kogti prikosnulis' k obsidianovomu plechu statui, potom vcepilis' v nego, i obsidian raskroshilsya, prevrativshis' v pepel ot etogo prikosnoveniya. Krylatoe sushchestvo bylo ispolinskih razmerov, i, hotya ochertaniya u nego byli ptich'i, eto navernyaka byla ne prostaya ptica. Belye kryl'ya zadymilis', kogda ptica sela na statuyu, konchiki per'ev pocherneli i obuglilis', razgonyaya tuman. Vremya ot vremeni Dem'enu kazalos', budto on vidit vspyshki zolotogo plameni. I mozhet byt', imenno eto i pomoglo emu osmyslit' proishodyashchee. Mozhet byt', imenno obraz goreniya, tak gluboko vpechatavshijsya emu v pamyat', pomog emu ponyat', kem i chem byla eta gigantskaya ptica. - Tarrant, - vydohnul on. I s blagogoveniem ustavilsya na svoego spasitelya. Trudno bylo dazhe predstavit' sebe, kakaya otvaga potrebovalas' Ohotniku, chtoby pokinut' svoe ubezhishche sejchas, kogda solnce eshche stoyalo vysoko v nebe. Ponyatno, tuman pomogal Tarrantu, no krajne nenadezhno, - vsego neskol'ko poryvov vetra, i Vladetel' okazhetsya sovershenno bezzashchiten. I slovno v otvet na eti mysli, ispolinskaya ptica povela sebya eshche besstrashnej: ona vnov' vpilas' kogtyami v statuyu Kalesty, krosha i krusha ee. Po chernoj poverhnosti prinyalos' metat'sya holodnoe plamya, ledyanye iskry shipeli na obsidianovyh plechah goryuchimi slezami. Deti popyatilis', i tol'ko tut Dem'en smog razglyadet' na zemle ih zhertvu. Ona prevratilas' v besformennyj komok myasa, iz kotorogo torchali drevkami vverh s poldyuzhiny kopij. Holodnoe plamya dobralos' do trupa i, zashipev, slizalo ego s zemli. Deti popyatilis' eshche dal'she. Odin iz nih brosilsya nautek. Da i sam Dem'en otstupil na shag i kraem glaza uvidel, chto Hesset sdelala to zhe samoe. Kakuyu by energiyu ni ispol'zoval sejchas Tarrant, ne sledovalo okazyvat'sya u nee na puti. I tut serebryano-sinij sgustok energii, vyshchelknuv podobno yazyku plameni, liznul lico odnoj iz Terata. Navernoe, devochke zahotelos' zakrichat', no krik zamer u nee v gorle, i ona, povalivshis' n