zashchishcheny ot vzloma kolyuchej provolokoj, a na proemah pervogo etazha imelis' k tomu zhe tolstye reshetki. No vopreki neprityazatel'nomu vneshnemu vidu i obiliyu sredstv zashchity etu cerkov', sudya po vsemu, poseshchali, prichem poseshchali chasto. Stupen'ki kryl'ca byli poryadkom stoptany, obitye bronzoj dveri otpolirovany do zerkal'nogo bleska prikosnoveniyami besschetnogo kolichestva ruk. Za te neskol'ko minut, chto Dem'en prostoyal zdes', ne menee desyatka muzhchin i zhenshchin podnyalis' po stupenyam - v odinochestve, parami ili neprinuzhdenno peregovarivayushchimisya gruppkami. Tak chto, estestvenno, ih vera nalozhila svoj otpechatok na zdeshnyuyu obitel'. Molitvy mnogih tysyach, zvuchashchie izo dnya v den', vpitalis' v starinnyj kamen' i v rez'bu po derevu, zapechatlevshis' v stenah s takoj zhe otchetlivost'yu i ochevidnost'yu, kak lyubaya iz reshetok ili tyazhelyh shchekold. Vera etih lyudej i vse, za nej kroyushcheesya. A eto oznachalo, chto porcha, navedennaya Materyami, nepremenno dolzhna byla zapechatlet'sya i tut. I tomu, kto obladaet darom Videniya, vchitat'sya v nee budet krajne prosto. Po krajnej mere, Dem'en nadeyalsya, chto eto budet prosto. On sobralsya dlya Tvoreniya... i v poslednij mig zakolebalsya. Ne to chtoby on boyalsya togo, chto ego obnaruzhat i razoblachat. V etu okrainnuyu cerkvushku on zabrel imenno potomu, chto posobniki mestnoj Materi, dazhe esli oni dozhidayutsya ego poyavleniya, skoree vsego budut iskat' ego v cerkvah pobogache ili zhe v kafedral'nom Sobore. A na etih okrainnyh ulochkah emu obespechena polnaya bezvestnost', chto tol'ko podcherkivalos' ego koe-kak zalatannoj i pokrytoj pyl'yu stranstvij odezhdoj. Net, nikto ne obratit zdes' vnimaniya na ryadovogo putnika. K tomu zhe v etih krayah, stol' kardinal'nymi i bezzhalostnymi merami izbavlennyh ot koldovstva, krajne maloveroyatno, chto Materi ili ih prispeshniki smogut sfokusirovat'sya na ego tvorenii i tem samym vyyavit', gde on sejchas nahoditsya. Da, skoree vsego, oni dazhe ne znayut, kak podstupit'sya k resheniyu podobnoj problemy. Zdes' emu byla obespechena bezopasnost' v toj zhe stepeni, kak v lyubom drugom meste etoj perenaselennoj i podverzhennoj porche strany, i vovse ne mysl' o vozmozhnoj poimke zastavila ego sejchas zatrepetat' v unyloj cerkovnoj teni. Vo vsyakom sluchae, ne sovsem strah obnaruzheniya. Nechto inoe... Nechto, pohozhee na... "YA boyus' Poznaniya, - podumal on. Strah i vpryam' ohvatil holodnymi shchupal'cami ego serdce. - YA boyus' Videniya. YA boyus' raspoznat' podlinnyj oblik zdeshnej porchi i ponyat', naskol'ko daleko ona zashla". On i blizko ne podhodil ni k odnoj iz cerkvej s teh por, kak im prishlos' bezhat' iz Mersii. A eto oznachalo, chto do sih por u nego ne bylo shansa sobstvennymi glazami Uvidet', kakie prevrashcheniya preterpeli zdeshnie zhiteli, ne bylo shansa proanalizirovat' vliyanie i vozdejstvie tajnogo vladychestva rakhanskih Materej na veru etih lyudej. Eshche ne bylo. I vot, stoya u vorot etoj skromnoj cerkvushki, poka mestnye zhiteli, odin za drugim, prohodili mimo nego, Dem'en osoznal, chto emu i ne hochetsya nichego Videt'. Ne hochetsya ponimat'. I nikogda ne zahochetsya. Ego ruki krepko vcepilis' v chugunnuyu ogradu, kostyashki pal'cev pobeleli. "Znanie - eto sila, - napomnil on sebe. - I ono neobhodimo tebe. Ne obladaya znaniem, ty ne smozhesh' borot'sya s vragom". No ego odoleli somneniya, usugublennye ispytyvaemym strahom. Ponachalu svyashchennik reshil, chto, sovershiv Tvorenie v neposredstvennoj blizosti ot odnoj iz mestnyh cerkvej, on smozhet Uvidet' zdeshnyuyu porchu v ee istinnom vide, smozhet raspoznat' opredelennye napravleniya, v kotoryh razvivaetsya degradaciya ego very, smozhet ulovit' nekij smysl... A chto, esli ne smozhet? CHto, esli emu udastsya vyzvat' nuzhnyj obraz - no tol'ko zatem, chtoby ubedit'sya v tom, chto on ne v silah rasshifrovat' zalozhennoe v nem poslanie? Porcha, kotoroj okazalsya podverzhen zdeshnij kraj, porazhaet samo serdce; tak vprave li on podvergnut' sebya risku stolknut'sya s nej napryamuyu? "No mne pridetsya, - lihoradochno ubezhdal on sebya. - U menya net drugogo vyhoda". I vnov' sobralsya dlya Tvoreniya. Nevol'no dumaya o tom, chto trudno ne Usilie, a Otkrovenie. Nevol'no dumaya: "Kak horosho by moemu serdcu stat' beschuvstvennym hotya by na neskol'ko kratkih mgnovenij..." Ostorozhno prikosnulsya on k okrestnym potokam Fea - oni byli sil'ny i obil'ny, chego eshche mog by pozhelat' koldun? - i podklyuchilsya k zemnym energiyam s tem, chtoby oni perestroili ego Zrenie tak, chtoby ono sootvetstvovalo special'nym dlinam voln Fea. Na mgnovenie emu stalo strashno vzglyanut' na cerkov', i on prodolzhal smotret' sebe pod nogi. Serebryano-sinee Fea ryabilos' i puzyrilos' na shcherbatom asfal'te, risunok potokov okazalsya temnym i slozhnym, pod nim ischezli treshchiny i nerovnosti. Zatem, medlenno-medlenno, on podnyal vzglyad. I Uvidel. "O Gospodi..." Na mgnovenie on prosto ostolbenel, otkazyvayas' vosprinimat' to, chto podskazyvali emu chuvstva. Zatem, postepenno, prishlo Ponimanie. Cerkov' byla chista. CHista! Ee Fea dyshalo teplom, proniknutym nadezhdoj i veroj, proniknutym molitvami mnogih pokolenij, kak eto mozhno bylo by ozhidat' gde-nibud' v sovershenno drugom meste i v sovershenno inoe vremya. Muzykal'noe zvuchanie hrama ne okrashivalos' dissonansami zemnoj porchi, no bylo napolneno garmoniej istinnoj bogoboyazni. Dem'en vziral na eto s izumleniem, vziral, ne verya sobstvennym glazam. On dazhe pokachal golovoj, slovno v nadezhde perefokusirovat' Videnie na nadlezhashchij lad. No nichego ne izmenilos'. Aura zdaniya byla yarkoj i chistoj, kak eto i podobaet Istinnoj Cerkvi. Potoki, obegayushchie zdanie, iskrilis' fragmentami chelovecheskih nadezhd, vpityvaya ih v sebya, nadezhd stol' zhe chistyh, kak siyanie Kory poseredine Galaktiki. A chto kasaetsya Fea, istekayushchego iz samogo zdaniya... ono bylo stol' zhe sladostno i bogoboyaznenno, kak to, chto struitsya iz velikogo kafedral'nogo Sobora v Dzhaggernaute; i, prislushivayas', on razlichil shepot vpletayushchihsya v potok molitv, on ulovil slabyj, no sladkij zapah very v Edinogo Boga. No eto zhe nevozmozhno. Prosto-naprosto nevozmozhno. Dem'en otchuzhdenno vsmotrelsya v proishodyashchee, pytayas' postignut' ego smysl. S kakoj stati zhivushchie na Vostoke rakhi prilozhili stol'ko usilij i potratili stol'ko vremeni, chtoby vzyat' pod svoj kontrol' Edinuyu Cerkov', a dobivshis' celi, ne predprinyali nichego, chtoby izmenit' i izvratit' ee? Kakova zhe togda ih zavetnaya cel', esli eto ne posyagnovenie na duh cheloveka? I kak ponimat' silu, kotoraya, sudya po vsemu, rukovodit imi samimi? Dem'en byl v sostoyanii ponyat' demona, pitayushchegosya chelovecheskoj degradaciej, zaklyatogo Vraga, cel'yu kotorogo bylo prisposobit' veru cheloveka k sobstvennym temnym zamyslam... no ne to, chto proishodilo zdes'. |togo on ne ponimal. |ti lyudi byli tverdy v svoej vere, i ih vera prinosila svoi plody. Sama zemlya otvechala na ih istovuyu nabozhnost'. "|togo li ty hotel? - bezmolvno obratilsya on k samomu sebe. I chego hotyat vse ostal'nye - regenty, protektory, Materi, neizvestnyj vrag, stanovyashchijsya s kazhdoj noch'yu vse blizhe i blizhe. - V kakuyu igru zdes' igrayut? I po kakim pravilam?" Vplot' do poslednej minuty emu kazalos', budto on predstavlyaet sebe samyj obshchij harakter proishodyashchego, po men'shej mere, hotya by na urovne ponyatij o Dobre i Zle, no sejchas okazalos' postavleno pod somnenie dazhe eto. Esli chelovechestvo i obrelo zdes' vraga, to sama priroda etogo vraga byla nastol'ko inosushchnostna, chto Dem'en dazhe predpolozhitel'no ne vzyalsya by sudit' o motivah, kotorymi tot rukovodstvuetsya; ne govorya uzh o ego planah, po-vidimomu, nastol'ko dolgosrochnyh, chto v kontekste odnogo-edinstvennogo goda - ili dazhe odnogo stoletiya - obshchie ochertaniya ulovit' prosto nevozmozhno. I ot etogo Dem'enu stalo strashno. Ochen' strashno. Tak strashno, kak eshche nikogda ne bylo ran'she; tak strashno, chto on vpervye za vse vremya usomnilsya v tom, pravil'no li postupil, vzyavshis' za delo, kotoroe ne smog by osushchestvit' nikto drugoj. Dazhe opirayas' na pomoshch' Tarranta. Dazhe rasschityvaya na specificheskuyu pomoshch' Hesset i devochki. "Tak chto zh ty takoe? - voprosil on. - CHto tebe nuzhno?" No otveta ne posledovalo - lish' molchanie da priglushennyj shepot very. CHistoj very. Pravednoj. Ustrashayushchej. Smyatennyj, s tryasushchimisya rukami, on otpryanul ot cerkvi i poplelsya v uboguyu gostinicu dozhidat'sya nochi i vozvrashcheniya Tarranta. 3 V pribrezhnyh gorodah medlenno nastupal vecher, okrashennyj bagryancem predzakatnogo solnca. I eshche dolgo posle togo, kak sgustilis' sumerki, s gorodskih ulic mozhno bylo uvidet' dalekie bliki solnechnyh luchej, razlivayushchihsya nad vodami morya i skalistymi ostrovkami. A kogda solnce vse-taki selo, v nebe ostalas' Kora: svet, lishennyj tepla, pancir' lozhnogo zolota, nadetyj na gorod. Nu skoro, nakonec, pogasnet i etot svet? Kogda oni soshli na bereg v Mersii, zakat Kory otstaval ot solnechnogo na dva chasa; interesno, kakov etot interval sejchas? So vzdohom Dem'en vypustil iz ruki priotkrytuyu zanavesku. Sil'nyj severnyj potok v zdeshnem regione oznachaet, chto on ne smozhet vospol'zovat'sya Fea dlya polucheniya informacii o planah Materej i o detalyah organizovannoj imi pogoni. Konechno, mozhno poprobovat' ispol'zovat' Fea, tekushchee s yuga, chtoby Poznat' vraga... no takie veshchi luchshe poluchayutsya u Tarranta. Ohotnik gorazdo ostree vosprinimaet i istolkovyvaet strannye i zachastuyu zagadochnye videniya, s kotorymi svyazano Poznanie s bol'shogo rasstoyaniya. Vot pust' on sam eto i rashlebyvaet. Dem'en okinul vzglyadom gostinichnye pokoi: spal'nyu i malen'kuyu gostinuyu, razdelennye shtoroj, vstavlennoj v archatyj proem. Konechno, on lyazhet v gostinoj, a spal'nyu predostavit v rasporyazhenie Hesset i devochki. Hot' kakaya-to privatnost'. Posle dolgih nedel', provedennyh v pohodnyh usloviyah, podobnaya roskosh' navodila razve chto ne na igrivyj lad, hotya, vidit Bog, skol'ko raz oni videli drug druga obnazhennymi! Tem ne menee poyavivshayasya vozmozhnost' uedinit'sya byla, nesomnenno, priyatna. Slavnaya primeta civilizacii. I, razumeetsya, teper' sledovalo schitat'sya s prisutstviem devochki. Devochki... Ona spala, pril'nuv k Hesset, kak kotenok; obe, ponyatno, uleglis' na divane. Kakoj spokojnoj vyglyadela ona sejchas, kogda steny doma zashchitili ee ot vneshnego mira. No naskol'ko nadezhna eta pregrada? Dem'enu ne trebovalos' zadejstvovat' Tvorenie, chtoby ponyat', chto ih vremennoe ubezhishche pryamo-taki pyshet ubogost'yu i prestupleniyami. Pochemu zhe eto ne smushchaet ee? Pochemu yasnovidcheskie obrazy ne odolevayut ee zdes' tak zhe, kak na ulicah? "Potomu chto sejchas ona nahoditsya na svoej territorii, - predpolozhil svyashchennik, sledya za tem, kak ona vse glubzhe zaryvaetsya v ob®yatiya Hesset. - Ona rassmatrivaet gostinichnuyu komnatu kak sobstvennuyu territoriyu, i poetomu nichto ee ne smushchaet". I kakie zhe mozhno iz etogo sdelat' vyvody primenitel'no k nej samoj? Simptomom chego bylo ee povedenie na ulice - istinnoj moshchi ili psihicheskoj nestabil'nosti? On vpolne obosnovanno polagal, chto schitat'sya sleduet s obeimi vozmozhnostyami, ravno kak i s ih kombinaciej. A eto oznachalo, chto devochka i vpryam' mozhet okazat'sya opasnoj. Razok-drugoj on poproboval bylo Poznat' ee, no sovershenno bezuspeshno. Kakoyu by siloj ni obladala Jenseni, vyyavit' eto on so svoim Videniem byl bessilen, bolee togo, on podozreval, chto tak zhe obstoit delo i s Videniem Tarranta. CHto, samo po sebe, krajne trevozhilo. Pochuvstvovav, chto na nih pristal'no smotryat, na divane zavorochalas' Hesset. - Tarrant? - sonno sprosila ona. Dem'en pokachal golovoj: - Eshche ne pokazyvalsya. - On potyanul za shnur lyustry, zastaviv svetil'nik nemnogo opustit'sya, tak emu bylo udobnej. - A noch' davno nastala, - probormotal on, zazhigaya chetyre svechi. Strogo govorya, chetyre ogarka, kotorye ves'ma neohotno razgorelis' po novoj. - Kora uzhe pochti sela. Interesno, gde zhe ego nosit? YAntarnye glaza rakhanki osuzhdayushche smotreli na nego. - Tebe eto prekrasno izvestno. - Ona pogladila dlinnye volosy Jenseni, rasputyvaya pryadi poluvypushchennymi kogtyami. - Ne tak li? On shumno vzdohnul: - Da. Ty konechno zhe prava. - Kakoe-to vremya on postoyal, vglyadyvayas' v plamya chetyreh svechej, ele-ele razgoravshihsya v prokopchennyh kolpakah. Zatem, eshche raz vzdohnuv, podtyanul lampu povyshe. - Obychno on upravlyaetsya s etim bystree. "Skol'ko zhe on ub'et segodnya?" Dem'en staralsya ne dumat' ob etom. Vse povtoryalos'. Muki sovesti vyzvali ostruyu bol' v viskah, emu prishlos' poteret' ih suhimi pal'cami. Nynche noch'yu emu ne pomeshalo by pobyvat' v osvyashchennom pridele cerkvi, ne pomeshalo by okunut'sya v prozrachnye vody formal'nogo bogosluzheniya. Ne tol'ko ne pomeshalo by, no i otchayanno hotelos'. No esli Materi ishchut ego v etom gorode... On ne imeet prava riskovat'. Dazhe prosto podojti k cerkvi i prikosnut'sya k ograde bylo dostatochno riskovanno, a vojti vnutr' ravnoznachno samoubijstvu. I vdrug on vzdrognul, potomu chto skripnula dver', ego ruka mashinal'no potyanulas' k mechu, ukreplennomu za spinoyu. Odnako oruzhie bylo v nozhnah i lezhalo ono na krovati v dobryh desyati futah ot togo mesta, gde on sejchas stoyal. Da i zachem emu mech? |to zhe Tarrant. Dem'en gnevno zakusil gubu, kogda v proeme dverej pokazalas' moshchnaya figura Ohotnika. Lish' posmotrev na dver', tot vzglyadom unyal skrip petel'. Vladetel' oglyadel komnatu, zaglyanul cherez shtoru v spal'nyu, prezritel'no prishchurilsya. I vdrug vse v nomere pokazalos' Dem'enu vdvojne otvratitel'nym, vozduh - vdvojne zathlym. CHert poberi etogo vysokomernogo aristokrata! I chert poberi ego vdvojne za to, chto on ne zhelaet skryt' sobstvennogo prezreniya. Ego ved' ne bylo s nimi, kogda oni otpravilis' na poiski bezopasnogo pristanishcha, ne tak li? Vot i ne sleduet osuzhdat' sdelannyj imi vybor. "Polegche na povorotah. Ne pozvolyaj emu sbivat' sebya s tolku. Ne stav' vsyu etu proklyatushchuyu missiyu v zavisimost' ot sobstvennyh nervishek". Ne proiznesya ni slova, Tarrant prosledoval k stolu i uselsya v kreslo. Dem'en kivnul Hesset, kotoraya tut zhe, pravda ne bez truda, vysvobodilas' iz ob®yatij Jenseni i prisoedinilas' k muzhchinam. Kogda vse troe uselis' za stol, Dem'en zazheg nastol'nuyu lampu; svet zaplyasal za raznocvetnym steklom, otbrasyvaya na lyudej i rakhanku zhestkie zheltye teni. V takom osveshchenii glaza Tarranta pokazalis' Dem'enu i vovse nechelovecheskimi. CHto zh, tak on bol'she pohozh na sebya istinnogo, podumal svyashchennik. No mysl' eta byla ne iz priyatnyh. Pochuvstvovav, chto Ohotnik sobiraetsya prezritel'no otozvat'sya ob ih pristanishche, Dem'en upredil eto zamechanie. - Zdes' bezopasno. |to pervoe bezopasnoe mesto, kotoroe nam popalos'. - U devochki byli nepriyatnosti, - nekstati dobavila Hesset. - CHto vy govorite?! U devochki... - Uzkie shchelki blednyh glaz obratilis' v ee storonu. Na gubah u Ohotnika igrala prezritel'naya usmeshka. - A s chego my vzyali, budto nam izvestno, kto ona takaya? Ili ona vse zhe reshila podelit'sya s nami svoimi dragocennymi tajnami? Ili po-prezhnemu vedet chisto paraziticheskoe sushchestvovanie... - Ne nado, - perebil ego Dem'en. Ruka svyashchennika vnov' sama soboj potyanulas' k plechu - tuda, gde v obychnyh usloviyah dolzhen byl nahodit'sya mech; zhest poluchilsya chisto instinktivnym. - Ne usugublyajte togo, chto i samo po sebe ploho. Ot Vladetelya veyal sejchas takoj holod, kotorogo v obychnyh usloviyah nel'zya bylo ozhidat' dazhe ot nego. V poslednie dni on vzyal za pravilo vsyacheski izbegat' obshchestva Jenseni i prekrashchat' lyubye razgovory, kotorye mogli by vylit'sya v zadannyj ej vopros. I teper' ego vrazhdebnost', pohozhe, stala eshche bolee yavnoj, chem ran'she, i svyashchennik tolkom ne znal, kak daleko eta zlost' mozhet zajti i kak sleduet na nee reagirovat'. Kogda oni spasli devochku, Tarrant razozlilsya i sovershenno spravedlivo nastorozhilsya, no dazhe togda ne proyavlyal stol' otkrovennoj vrazhdebnosti. A sejchas on pohodil na yadovituyu zmeyu, izgotovivshuyusya nanesti smertel'nyj udar. I vse eto nachalos' toj noch'yu v lesah, podumal Dem'en. Toj noch'yu, kogda Tarrant poshel v ataku na devochku i Nechto vmeshalos'. Neuzheli etot mimoletnyj epizod okazal na nego takoe vpechatlyayushchee vozdejstvie? "Ona uvidela Gospoda", - napomnil sebe Dem'en. Intuitivno on ne somnevalsya v etom, hotya oni s devochkoj nikogda ne obsuzhdali tu noch'. I Tarrant navernyaka znal ob etom tozhe. Ne mog ne znat'. A kakim chudovishchnym ispytaniem dlya nego obernulos', dolzhno byt', osoznanie togo, chto kakoj-to sluchajnoj devchonke okazalos' darovano to, v chem emu samomu bylo kategoricheski otkazano. I iz revnosti vpolne mogla rodit'sya nenavist', podumal Dem'en. Izoshchrennaya, ot®yavlennaya nenavist'. Nichego udivitel'nogo v tom, chto Ohotnik s toj pory sam ne svoj. Zastaviv sebya otvlech'sya ot etoj temy, on reshil povernut' razgovor v bolee bezopasnoe ruslo: - V gorode imeetsya nadezhnaya gavan'... - I nadezhno ohranyaemaya, eto uzh navernyaka. - Vy dumaete, Materi prikazali razyskivat' nas dazhe zdes', na dalekom yuge? - osvedomilas' Hesset. - Vne vsyakogo somneniya, - podtverdil Tarrant. - YA vizhu eto v potokah Fea. CHuvstvuyu v zapahe vetra. Ves' etot gorod provonyal zasadoj i zapadnej. Dem'en tosklivo vzdohnul. Do sih por on podozreval to zhe samoe i nadeyalsya na to, chto Tarrant razveet ego podozreniya. - Nu i chto zhe? Vy chto-nibud' pridumali? - Nam nado dejstvovat' kak mozhno bystree. Podnyat'sya na bort, prezhde chem mestnaya Mat' soobrazit, chto my zdes'. Sozdav dostatochnoe Zatemnenie, my smozhem sgovorit'sya s kakim-nibud' kapitanom... - Pogodite-ka, - perebil ego Dem'en, - pogodite minutku. My ved' dogovarivalis', chto, popav syuda, snachala zajmemsya sborom vsevozmozhnyh sluhov i spleten, ne tak li? CHtoby vyyavit' harakter i vozmozhnosti nashego vraga, prezhde chem predprinyat' sleduyushchij shag. Razve ne v etom zaklyuchalsya nash plan? I mne ne nravitsya zamysel pomchat'sya vslepuyu na vrazheskuyu territoriyu, dazhe ne uznav predvaritel'no o... - Nepozvolitel'naya roskosh', - ryavknul Ohotnik. - Dlya nas, vo vsyakom sluchae. Neuzheli vy polagaete, budto najmity Materi budut sidet' slozha ruki, poka my ne zapasemsya svedeniyami, kartami i nadlezhashchej otvagoj? Za vashi golovy ob®yavlena nagrada... - Otkuda vy znaete? - Da uzh, pover'te, znayu. Znayu navernyaka. I dazhe znayu predlozhennuyu summu - i ona, pover'te, dostatochno velika, chtoby vse aborigeny, s kotorymi pridetsya imet' delo, glyadeli v oba. Neuzheli vy i vpryam' hotite ostat'sya zdes' v slozhivshejsya situacii? Neuzheli i vpryam' dumaete, budto zdes' vam udastsya sobrat' dostatochno informacii, chtoby radi nee stoilo risknut' zhizn'yu? - No i vash plan vyglyadit nenamnogo luchshe, - s vyzovom vmeshalas' Hesset. - Begstvo vslepuyu... i kuda... radi chego? - Neobhodimo pokinut' etot kontinent. Vyrvat'sya iz pautiny, sotkannoj Materyami, prezhde chem oni nas pojmayut. YA ponimayu, chto podobnyj podhod ne kazhetsya vam privlekatel'nym... - Myagko skazano. - No uveryayu vas, ostat'sya v gorode oznachaet podvergnut'sya maksimal'nomu iz vozmozhnyh riskov. V etom gorode ili v lyubom drugom na zdeshnem poberezh'e. Dem'en pokachal golovoj: - Zemli, kotorymi upravlyayut Materi, ne imeyut torgovyh snoshenij s yuzhnym korolevstvom, neuzheli vy zabyli ob etom? Vojny v strogom smysle slova, vozmozhno, i net, no otnosheniya nosyat yavno vrazhdebnyj harakter. I sudohodstvo strozhajshim obrazom vospreshcheno. - Dejstvitel'no, - suho soglasilsya Ohotnik. - Torgovye svyazi s yuzhnym korolevstvom nahodyatsya pod zapretom. - V ego rovnom golose poslyshalis' notki prezreniya. - I kogo, po-vashemu, eto ostanavlivaet? Pravilo pervoe lyubyh istoricheskih processov glasit: "Torgovlya razvivaetsya v lyubom sluchae". Vot tak-to, svyashchennik. Vsegda i v lyubyh usloviyah. Na vremya ona mozhet zameret' - skazhem, na period vojny, kogda organizovana strogaya morskaya blokada, - no kak tol'ko oborona odnoj iz storon daet hot' malejshuyu treshchinu, v etu treshchinu nachinayut prosachivat'sya kontrabandisty. Vygoda - gorazdo bolee sil'naya motivaciya postupkov, nezheli patriotizm, Rajs. Znachitel'no bolee sil'naya. - Vy hotite skazat', chto my sumeem najti korabl'? Tarrant kivnul: - Vne vsyakogo somneniya. - A est' kakie-nibud' predpolozheniya otnositel'no togo, kak nam ego najti? - CHestno govorya, ya uzhe koe-chto predprinyal. - On dostal slozhennyj listok bumagi i peredal ego Dem'enu. Svyashchennik ostorozhno razvernul ego, podnes k svetu. "Ran Moskovan", - znachilos' tam. "Nomer licenzii v Andzhelo Duro 346-298-i". Pod etim na listke bylo napisano nazvanie odnogo iz mestnyh barov, ego adres i vremya predpolagaemoj vstrechi. - Dnem on torgovec, a noch'yu kontrabandist, - poyasnil Tarrant. - U nego svoj korabl' - bystrohodnyj, na parovom hodu, i na etom korable dostatochno tajnikov, chtoby lyuboj drugoj kontrabandist pozelenel ot zavisti. Soglasno dannym, poluchennym mnoyu v hode Poznaniya, eto samoe nadezhnoe, chto my mozhem otyskat' vo vsem gorode. Vstretites' s nim zavtra i dogovorites' o cene. - On otkinulsya v kresle. - Tol'ko ne vzdumajte skupit'sya. Zoloto - eto edinstvennyj hozyain, kotoromu takie lyudi sluzhat verno. - |to proshche skazat', chem sdelat', - provorchal Dem'en. On posmotrel na Hesset, i rakhanka, razgadav znachenie ego vzglyada, polezla v karman. ZHalkaya prigorshnya monet, kotoruyu ona vysypala na stol, ne vpechatlyala, a nichego drugogo u nee ne bylo. - U menya tozhe ostalos' pyat'desyat zolotyh v poyase. A vse ostal'nye den'gi ischezli vmeste s moej poklazhej, i kuda ona podevalas', odnomu Bogu vedomo. - I vse eto den'gi severnoj chekanki, zdes' oni ne v hodu, - podcherknula Hesset. - To est' eto samyj vernyj sposob vydat' sebya, esli nas dejstvitel'no ishchut. Ohotnika ih prichitaniya, kazalos', nichut' ne ogorchili. - Ob etom ya tozhe podumal. On sunul ruku v karman i dostal malen'kij shelkovyj koshelek. Ves' v gryazi, esli ne v krovi, zametil Dem'en. Ne proiznesya bolee ni slova, Ohotnik vysypal soderzhimoe koshel'ka na stol. |to byli dragocennye kamni - v gryazi, v krovi, i tem ne menee dragocennye. - Otkuda?.. - vydohnula Hesset. Da i Dem'en ne srazu soobrazil. Lish' cherez paru sekund on zadal vopros: - Terata? Ohotnik kivnul. - Mne prishlo v golovu, chto nam mozhet ponadobit'sya kapital. Hotya, konechno, vospol'zovat'sya podnosheniyami, sdelannymi demonu Kaleste... S divana donessya ston. Tihij, edva slyshnyj, no nastol'ko pronizannyj bol'yu, chto dazhe Tarrant vnezapno zamolk i rezko posmotrel v tu storonu. Zastonala devochka. Ona tol'ko chto prosnulas', ee glaza byli shiroko raskryty, vse ee telo sotryasala sil'naya drozh'. Trudno bylo ponyat', chto imenno ona sejchas chuvstvuet. Strah? Izumlenie? Smyatenie? - CHto? - prosheptala ona. YAvno ponimaya, chto na nee obrashcheny vzglyady prisutstvuyushchih. - CHto eto takoe? Jenseni s trudom podnyalas' na nogi i pristal'no posmotrela na nih. Net, podumal Dem'en, ne na nih. Na stol i na razlozhennye po ego poverhnosti samocvety. Devochka medlenno podoshla k sputnikam, ne svodya vzglyada s kameshkov na stole. Dem'enu ne nado bylo pribegat' k koldovstvu, chtoby ponyat', chto ona istochaet strah i chto Ohotnik pitaetsya etim strahom. - CHto eto? - shepotom sprosila ona. - CHto eto vy syuda prinesli? Golos ee zadrozhal, zatryaslis' i ruki, kogda ona protyanula ih k stolu. Na mig Dem'enu zahotelos' ubrat' ot devochki dragocennye kamni, ubrat' ih voobshche s glaz doloj, no etot mig proshel, - i ona uvidela ih, ona k nim prikosnulas', ona prinyalas' perebirat' rassypannye po vsemu stolu dragocennosti, slovno vyiskivaya chto-to izvestnoe ej, i vskrikivaya ot boli posle kazhdogo prikosnoveniya. Svyashchennik vspomnil o tom, kak Jenseni vosprinyala gorod, ego steny i kolonny, ego zhitelej, - i potyanulsya k nej, chtoby ottashchit' ee v storonu, chtoby ottolknut' ot novogo istochnika stradanij. No i ego samogo, podobno oboim ego sputnikam, paralizovalo lyubopytstvo. Lyubopytstvo i strah. Nakonec najdya chto-to, devochka sudorozhno ohnula, posle chego, vshlipyvaya, izvlekla etot kameshek iz obshchej grudy. Ne to rubin, ne to granat, reshil Dem'en, nechto sverkayushchee sobstvennym temno-bagrovym svetom iz-pod korosty gryazi i zapekshejsya krovi. Ee drozhashchie pal'cy obterli grani kamnya, ochistili ego ot gryazi. Ona preryvisto, sudorozhno dyshala, vosprinimaya vse novye boleznennye ukoly, kotorye, nesomnenno, prinosilo kazhdoe prikosnovenie k kamnyu. Dem'enu muchitel'no hotelos' pomoch' ej, no on prosto ne znal, s chego nachat'. - |to ego kamen', - vydohnula devochka. Slova dushili ee. V ugolkah glaz navernulis' slezy, sami pokazavshiesya v svete lampy bril'yantami. - Ego! Pervoj soobrazila Hesset. - Rech' o ee otce, - prosheptala ona. - |to, dolzhno byt', ego kamen'. - No kak?.. - nachal bylo Dem'en. Holodnaya ruka, opustivshis' emu na plecho, prizvala ego k molchaniyu. On posmotrel na Ohotnika i uvidel, chto vzglyad togo prikovan k poverhnosti stola. Net, vyshe... On prosledil za napravleniem etogo vzglyada - i u nego perehvatilo dyhanie. V gostinichnom nomere tvorilos' nechto neveroyatnoe. V vozduhe nachala formirovat'sya chelovecheskaya figura, povorachivayas' to tak, to etak v svete lampy i, kazalos', cherpaya energiyu i substanciyu iz razlozhennyh na stole dragocennyh kamnej. Sperva ona vyglyadela besformennoj i nematerial'noj, kazalas' klubom pyli, v kotorom, sletevshis' na plamya, plyasali motyl'ki. No postepenno ona nabirala silu i veshchestvennost', prevrashchayas' v nekij predmet, sperva neopredelennyj, i tol'ko spustya paru minut mozhno stalo opredelit', chto eto takoe. Ruka. CHelovecheskaya ruka. Smuglaya, s edva zametnym shramom na tyl'noj storone, s akkuratno podstrizhennymi i chistymi nogtyami, s legkim namekom na tkan' shelkovogo rukava na zapyast'e. Poka oni sledili, ruka stanovilas' vse material'nee i tverzhe, i vot uzhe na odnom iz pal'cev zablistal v oprave alym cvetom dragocennyj kamen'. Ne nado bylo smotret' na tot, kotoryj derzhala Jenseni, chtoby ponyat': eto odin i tot zhe kamen'; eta mysl' pronzila svyashchennika s takoj zhe ostrotoj, kak esli by on voshel v process Poznaniya, i istochnik ee proishozhdeniya byl, sudya po vsemu, tem zhe samym. - No kak? - porazilsya on. I hotya otvet byl sovershenno ocheviden, on ne mog poverit' tomu. Neuzheli Jenseni?.. I tut, sovershenno vnezapno, videnie ischezlo. Rastvorilos' v raduzhnom kaskade sveta i rastayalo v nochi. Ruka devochki, drozha, prodolzhala szhimat' dragocennuyu nahodku, po obeim shchekam u nee bezhali slezy. - |to ego kamen', - prosheptala ona. - On skazal mne, chto otdal ego odnomu iz svoih lyudej. - Tomu, kto pozzhe stal zhertvoj Terata, - dobavil Tarrant. Devochka kivnula, prodolzhaya vshlipyvat': - YA chuvstvuyu, kak on umer... Ona zadyshala eshche sudorozhnej, i ruka u nee zadrozhala. Dem'en predpolozhil, chto persten' ne byl snyat pohititelem s ruki, a otrublen vmeste s pal'cem. - Ona cherpaet sily ne iz zemnoj Fea, - vsluh podelilsya svoej dogadkoj Tarrant. - |to nechto bolee sil'noe. I bolee neobuzdannoe. - Oni ubili ego, - prosheptala devochka. - Oni ubili etogo cheloveka i oni ubili moego otca - i oni ne prekratyat ubivat', esli vy ih ne ostanovite! Dem'en uvidel, chto Hesset potyanulas' k devochke. - No esli eto i vpryam' sil'nee, chem zemnoe Fea... - nachal on. - I neobuzdannej, svyashchennik. Ne zabyvajte ob etom. V zdeshnem mire est' sily, ne poddayushchiesya ukroshcheniyu... - ...i lyudi ne umeyut ispol'zovat' ih, potomu chto oni dumayut tol'ko ob ukroshchenii i obuzdanii, - podhvatila Hesset. - A vot rakhi znayut, chto ispol'zovat' silu mozhno, tol'ko pokorivshis' ej. - Ona nezhno, trepetno posmotrela na devochku, kotoruyu uzhe uspela zaklyuchit' v ob®yatiya. - I ona eto, po-moemu, tozhe znaet, - prosheptala rakhanka. Devochka posmotrela na uchastnikov ekspedicii. Lico ee bylo zalito slezami, nizhnyaya guba drozhala, no, kogda ona zagovorila, golos ee zazvuchal sil'no i strogo: - Voz'mite menya s soboj. Dem'en pochti fizicheski oshchutil, v kakoj gnev prishel ot etih slov Tarrant. - Isklyucheno! - ryavknul on. - Oni ubili moego otca! Tarrant, propustiv ee slova mimo ushej, obratilsya k Dem'enu: - |to vashih ruk delo, svyashchennik. Tak chto i reshenie izvol'te najti sami. - No ya hochu pomoch' vam! Tarrant podnyalsya s mesta. V etom temnom ubogom pomeshchenii rost ego kazalsya i vovse ispolinskim. On navis nad devochkoj podobno nochnomu prizraku. Lico u nego bylo kromeshno-mrachnym. - Ona nestabil'na, - ob®yavil on svoj prigovor. - I predel'no nedisciplinirovanna. I ya ne vizhu ni malejshih priznakov togo, chto ona mozhet kontrolirovat' silu, kotoroj pol'zuetsya, ili hotya by osoznavat' ee prirodu. - No ya znayu, gde CHernye Zemli! - vykriknula Jenseni. - I vse tamoshnie lovushki znayu! Esli vy ne voz'mete menya s soboj, vy ih ne razglyadite, i togda on ub'et vas! Na mgnovenie nastupila tishina - strashnaya tishina, zaryazhennaya podozritel'nost'yu, strahom i - da! - slabymi priznakami nadezhdy. Nakonec obretya dar rechi, zagovoril Dem'en: - A chto takoe CHernye Zemli? - Tam zhivet Princ. Kotorogo nazyvayut Neumirayushchim. - Jenseni govorila ozloblenno, ne svodya glaz s Tarranta. Slovno provociruya ego na to, chtoby on velel ej zamolchat'. - V samom centre Pustoshej. Govoryu vam, ya eto videla. I ya mogu provesti vas skvoz' pregrady. - No kak? - ne vyderzhal Tarrant. I golos ego byl holoden kak led. - Kak ty vse eto uznala? - YA videla... kartiny. - Sejchas ej yavno stalo trudno podyskivat' slova, ved' vyrazhenij, sootvetstvuyushchih ee opytu, v ee yazyke ne bylo. - On obychno rasskazyval mne istorii... i poyavlyalis' kartiny. - Tvoj otec risoval ih dlya tebya? - sprosila Hesset. - On i ne podozreval o tom, chto oni poyavlyayutsya, - otvetila devochka shepotom. - On nikogda nichego ne videl. - Slezy vnov' hlynuli u nee po shchekam; iskrennee gore preodolelo voznikshuyu bylo vrazhdebnost'. - Inogda oni poyavlyalis' vo vremya ego rasskazov - i ya sobstvennymi glazami videla to, o chem on rasskazyval. Kak budto ya perenosilas' tuda sama. CHernye Zemli, Pustoshi i vse eti mesta na yuge... - Ona zamolchala, utknuvshis' v plecho Hesset. Vyplakalas' v tepluyu zolotistuyu sherst'. - YA mogu privesti vas tuda, - vshlipyvaya, dobavila ona. - YA mogu provesti vas skvoz' vse pregrady! - Isklyucheno, - holodno povtoril Ohotnik. A vot Dem'ena odoleli somneniya: - No esli ona znaet dorogu... - Podumajte horoshen'ko, svyashchennik! Dva naroda nahodyatsya v sostoyanii vojny drug s drugom. Vse pribrezhnye rajony prevrashcheny v edinuyu oboronitel'nuyu liniyu na sluchaj vozmozhnogo vtorzheniya so storony morya. I odin iz protektorov otpravlyaetsya v samoe serdce strany vraga, vidit vse tam sobstvennymi glazami. Pochemu vy ne sprashivaete samogo sebya, kak takoe moglo poluchit'sya, prepodobnyj Rajs? Da chto ya govoryu! Pochemu vy ne sprosite ob etom u samoj devochki? Jenseni vyrvalas' iz ruk Hesset, ee smugloe lichiko pozheltelo ot straha. - On etogo ne hotel! - zakrichala ona. - On hotel pomoch'! On dumal, chto spaset ih... I tut vse soshlos' voedino v razmyshleniyah Dem'ena - ee otec, rakhi, krovavoe vtorzhenie... Protektor Kirstaad dogovorilsya s vragom, a potom poplatilsya zhizn'yu za sobstvennoe predatel'stvo. CHto oznachalo: esli otvetstvennost' za sluchivsheesya vtorzhenie mozhno vozlozhit' na odnogo cheloveka, to etim chelovekom okazalsya otec Jenseni. "O Gospodi, - podumal Dem'en, glyadya na to, kak korchitsya malyshka, nesomnenno ozhidaya s ih storony gnevnoj i prezritel'noj reakcii. - CHto za chudovishchnoe bremya palo na etu yunuyu dushu!" - YA ne hochu, chtoby moya zhizn' zavisela ot rebenka, svyashchennik. Imeetsya u nee informaciya ili net, my ee zdes' ostavim. - Net! - vnezapno zapanikovav, voskliknula Jenseni. - Tol'ko ne zdes'! Tol'ko ne sredi etih golosov! - Tishe, - vydohnul Ohotnik, i pri zvuke ego zaryazhennyh energiej slov, kazalos', zatrepetal sam vozduh. - Nemedlenno uspokoit'sya! Zadyhayas', devochka ostalas' naedine so svoimi strahami. - Posmotrite na nee, - vozzval Tarrant. - Ili vy i teper' usomnites' v moem reshenii? V nashej missii net mesta rebenku. I vam sledovalo by znat' eto s samogo nachala. - YA ne mogu ostavit' ee zdes'. - Ne mozhete? Tak kak zhe prikazhete postupit'? Mozhet, ostanemsya zdes' i poishchem dlya nee nyan'ku? Kazhdyj razgovor s mestnymi uvelichivaet opasnost' razoblacheniya! Ili prikazhete obratit'sya v sirotskij priyut? - Horosho, a chto zhe vy sami predlozhite? - pointeresovalsya Dem'en. - YA vas slushayu. Ledyanoj vzglyad Ohotnika ostanovilsya na devochke. - Vam prekrasno izvestno, chto ya predlozhu, - proshipel on. I v golose u nego prozvuchal smertnyj prigovor. - Moj otvet vam prekrasno izvesten. - Net, - razgadav ego namereniya, vozmutilas' rakhanka. - Vy ne imeete prava... - Aga. Vozvrashchaemsya k voprosu o morali? Ili my uzhe pozabyli urok, prepodannyj nashim vragom? Esli my hotim dobit'sya uspeha, to dolzhny byt' gotovy na lyubye zhertvy. Na lyubye, ne pravda li? - CHto-to ya ne pomnyu takogo uroka, - burknul Dem'en. A Hesset dobavila: - Ona zhe eshche rebenok... - I vy polagaete, chto ya pozabyl ob etom? U menya, lyubeznaya rakhanka, byli i sobstvennye deti, ne tak li? YA vyrastil ih, ya ih vospital, a kogda oni vstali na moem puti, ya ih ubil. Det'mi, znaete li, mozhno pozhertvovat'. - Dvumya, - vmeshalas' Jenseni. Ohotnik ot izumleniya zamorgal. - CHto takoe? - Dvumya det'mi, - povtorila devochka. Ee tonkij golos drozhal. - Vy ubili tol'ko dvoih detej. Na mgnovenie on nedoumenno ustavilsya na nee. Ili, mozhet byt', ispuganno? Potom rezko otvernulsya, shvatil koshelek, sunul ego v karman tuniki. - Vy nashli ee, - zlobno brosil on Dem'enu. - Vy ot nee i izbavites'! Odnako svyashchenniku pokazalos', budto v golose Tarranta prozvuchalo i nechto inoe, krome estestvennogo gneva, nechto kuda menee samovlastnoe. Neuzheli Ohotnik boitsya? I tut zhe posvyashchennyj ischez, grohnuv za soboj dver'yu. Po vsej komnate zaklubilas' pyl'. - |to pravda? - sprosila u Dem'ena Hesset. - To, chto ona skazala. Svyashchennik posmotrel na devochku i ponyal, chto i ego samogo ohvatil strah. Dejstvitel'no li stol' neobuzdanno ee mogushchestvo ili rech' dolzhna idti vsego lish' o dushevnoj nestabil'nosti? No kak mozhno s polnoj garantiej otlichit' odno ot drugogo? - Naschet chego? - Naschet ego detej? CHto on ubil ne vseh? Dem'en otchayanno zazhmurilsya. - Ne znayu. Cerkov' utverzhdaet... net, Hesset, ya etogo dejstvitel'no ne znayu. - On posmotrel na dver', stol' reshitel'no i bespovorotno zahlopnutuyu Tarrantom. - Pozhaluj, mne luchshe otpravit'sya vsled za nim. - Dem'en... - On prav: my ne mozhem teryat' zdes' vremeni... "I ne mozhem pozvolit' sebe raskol sejchas, kogda my okazalis' na rasstoyanii prakticheski odnogo udara ot nashego vraga", - myslenno dobavil on. Podhvativ kurtku, on ustremilsya k vyhodu, no golos Hesset zastavil ego zameret' na poroge: - Dolzhno byt', eto prilivnoe Fea, Dem'en. On obernulsya. On ne poveril sobstvennym usham - i ponyal, chto eto napisano u nego na lice. - Ty uverena? Hesset kivnula. - No ved' lyudi ne mogut... On ne zakonchil frazu. Sama takaya vozmozhnost' kazalas' polnost'yu isklyuchennoj. - A mozhet, teper' uzhe mogut? - tihim golosom vozrazila rakhanka. Ona vnov' prityanula k sebe devochku i gladila ee po volosam napolovinu vypushchennymi kogtyami. - Mozhet byt', vashe plemya nakonec prisposobilos' k usloviyam nashego mira. Kogda-to vy ved' i zemnoj Fea pol'zovat'sya ne umeli, a sejchas posvyashchennye obretayut etot dar bez kakih by to ni bylo usilij so svoej storony. Mozhet byt', samo Fea mozhet izmenyat' lyudej - konechno, medlenno, na protyazhenii mnogih pokolenij. Po spine svyashchennika pobezhali murashki. Esli Fea sposobno vidoizmenyat' cheloveka tak, kak ona vidoizmenyaet aborigenov... On posmotrel na poluchelovecheskij oblik Hesset, na chisto chelovecheskie formy ee tela, i nevol'no zadrozhal. A chto, esli adaptaciya k zdeshnemu miru oznachaet neobhodimost' pozhertvovat' samoj chelovecheskoj sushchnost'yu? CHto, esli cenoj universal'nogo Videniya stanet polnaya utrata chelovecheskogo naslediya? No on ne mog pozvolit' sebe razmyshlenij na etu temu. Sejchas, vo vsyakom sluchae. |to byla sovershenno neizvedannaya oblast' straha, a s nego sejchas bolee chem hvatalo i imevshihsya opasnostej. On potyanulsya bylo za mechom, no zatem reshil ne brat' ego s soboyu. Takoe i vpryam' vyglyadelo by slishkom podozritel'no. On vzyal vmesto etogo ohotnichij nozh i sunul ego v karman, gde tot ne dolzhen byl privlech' k sebe nich'ego vnimaniya. - Ostavajsya zdes', - prikazal on Hesset. - I pozabot'sya o nej. - Ne ostavlyajte menya, - prosheptala devochka. On posmotrel na nee i ponyal, so vsej otchetlivost'yu i bespovorotnost'yu, chto Tarrant prav, chto vzyat' ee s soboj oznachaet podvergnut' i sebya, i missiyu sovershenno nepredskazuemomu risku, chto devochka mozhet navlech' na vseh gibel'... No ona znaet dorogu. Ona videla CHernye Zemli. Tak chto zhe riskovannej: vzyat' ee s soboj ili otpravit'sya v put' vslepuyu, na sobstvennyh oshibkah i ranah raspoznavaya odnu lovushku za drugoj, odnu opasnost' vsled za drugoj? I vnezapno on uteryal veru v pravotu Tarranta. Vnezapno on uzhe ni v chem ne byl uveren. - YA vernus', - probormotal on. I, plotno zakryv za soboj dver', otpravilsya na poiski Ohotnika. Prohladnaya noch'. Tyazhelyj vozduh, propitannyj zapahami ryby, muchnistoj rosy i chelovecheskih isprazhnenij. Dem'en sdelal glubokij vdoh, slovno nadeyas' po zapahu opredelit', v kakuyu storonu otpravilsya Ohotnik. Mimo nego, poshatyvayas', probrela "nochnaya babochka", probormotav p'yanoe izvinenie posle togo, kak vrezalas' plechom v kirpichnuyu stenu. Molodoj chelovek brosilsya k nej na pomoshch' - i ot steny oni otoshli uzhe vmeste, veselo obmenivayas' kakimi-to nepristojnostyami. "Gorodskaya zhizn'", - podumal Dem'en. Takoe tvoritsya k kazhdom gorode. V konce koncov, vse oni na odno lico. On privalilsya k kirpichnoj stene gostinicy, slishkom horosho soznavaya, chto svoim nepotrebnym vneshnim vidom nichut' ne otlichaetsya ot aborigena. "Zavtra pervym delom kuplyu novuyu rubashku, - poobeshchal on sebe, oshchupyvaya rvanyj rukav sobstvennoj. - Novye bryuki. Paru nizhnego bel'ya. Gospodi! Kakie zhalkie udovol'stviya..." Ubedivshis' v tom, chto nikto za nim ne sledit, Dem'en perenes tyazhest' tela na spinu, zakryl glaza i sosredotochilsya. Hotya mezhdu nim i Tarrantom davno uzhe sushchestvoval kanal svyazi, on eshche ni razu ne pol'zovalsya etim kanalom dlya poiskov. Na opredelennom urovne osoznanie etogo zlilo ego i sejchas, potomu chto tem samym narushalas' vzaimnaya dogovorennost' mezhdu nim i Tarrantom ne pol'zovat'sya kanalom inache chem po oboyudnomu soglasiyu. "K chertu vse eto", - mrachno reshil on. I poproboval najti zavisshuyu v duhovnom prostranstve nit', uhvatit'sya za nee i pridat' ej prochnost' i nepodvizhnost'. Odnako eto okazalos' ves'ma neprosto. Kanal ne igral avtonomnoj roli, ego znachenie ne svodilos' k trope naimen'shego soprotivleniya vdol' potokov Fea. Ponadobilos' opredelennoe vremya, chtoby nashchupat' etu nit', i eshche kakoe-to vremya, chtoby nauchit'sya vosprinimat' struivshuyusya po nej informaciyu. "Gde on?" Dem'en teper' pytalsya opredelit' dlinu niti, ee napravlenie, ee zvuchanie. "Gde? Kak daleko otsyuda?" Ni slovesnogo, ni obraznogo otveta on ne poluchil. Lish' zybkuyu podskazku, v kakuyu storonu sleduet napravit'sya. CHto zh, i eto neploho. On poshel po uzkoj ulochke, i kak raz vovremya: iz okna tret'ego etazha vysunulas' ch'ya-to golova, a eto oznachalo, chto ego zametili i, esli on prostoit na meste eshche neskol'ko minut, kto-nibud' iz mestnyh zhandarmov pristanet k nemu s nenuzhnymi rassprosami. A togda... "Togda vse i zakonchitsya", - mrachno podumal on. Obraz, podskazannyj Ohotnikom, - ves' gorod, prevrativshijsya v odnu sploshnuyu zasadu, - nagnal na nego strahu. On i sam ponimal, chto esli oni ne uberutsya otsyuda kak mozhno skoree, to, ne isklyucheno, ne vyberutsya uzhe nikogda. I on otpravilsya po sledu Tarranta v polunochnye trushchoby, orientiruyas' v potokah Fea po svyazuyushchemu ih mezhdu soboj kanalu. Minoval gustonaselennye kvartaly, primykayushchie k central'noj chasti goroda, minoval bitkom nabitye doma okrain, minoval ostayushchiesya za belymi kamennymi stenami sady prigorodnyh rezidencij bogachej... Sperva on opasalsya togo, chto Ohotnik otpravilsya ubivat', otpravilsya izlivat' svoyu yarost' v svirepom krovoprolitii, no zatem ponyal, chto etogo ne sledovalo boyat'sya ili, vernee, esli i sledovalo boyat'sya, to ne etogo. Potomu chto, ohvachennyj zhazhdoj ubijstva, Tarrant ne zabrel by v takuyu dal', a esli uzh on zabrel, znachit, na ume u nego chto-to drug