o devochke. Ona sudorozhno dernulas' na rukah u svyashchennika i zakrichala; na mgnovenie presledovatelyam pokazalos', budto oslepitel'noe krovavo-krasnoe plamya ob®yalo vse ee telo. Tut i kakaya-to pozhilaya para, meshavshaya vystrelit' samomu komandiru, nakonec-to v panike otshatnulas' v storonu, i on tozhe poslal pulyu v svyashchennika, pistol' srabotal, poslyshalsya grohot vystrela, oficer pochuvstvoval znakomuyu otdachu v ruke i pleche. Pulya proletela v neskol'kih dyujmah ot svyashchennika i popala v bok zhenshchine, ta povalilas' nazem', belaya odezhda pobagrovela, i... ...i... ...i... Oficer perestal chto by to ni bylo videt'. On poshatnulsya i s trudom ustoyal na nogah, ponimaya tol'ko, chto stolknulsya s kakim-to koldovstvom. I popytalsya stryahnut' s sebya vyazkie chary. No tri figury beglecov rasplyvalis' u nego pered vzorom, slovno kto-to stiral chetkie karandashnye kontury rezinkoj. Kontury, cvet, forma - vse rastvorilos' v sumerkah. V otchayanii on pomotal golovoj: ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto ne oploshayut ego soldaty. Nel'zya zhe bylo poterpet' porazhenie imenno sejchas - v kakih-to neskol'kih shagah ot celi. On perezaryadil pistol' i, prishchurivshis', prinyalsya vglyadyvat'sya vo mrak. Ne to chtoby beglecy ischezli naproch' ili stali nevidimymi... net, oni... prosto izmenilis'. Tochno!. Vot imenno! Temnye volosy devochki kak-to vdrug stali zolotistymi, a atleticheski slozhennyj svyashchennik prevratilsya v sutulogo i puzatogo pozhilogo chinovnika, v to vremya kak cerkovnoe odeyanie zhenshchiny stalo plat'em obychnoj domohozyajki, pravda, zalitym krov'yu... - Gospodi, - prosheptal oficer. I opustil pistol'. Tupo glyadya pered soboj. Razumeetsya, oni bezhali, spasayas' ot nego i ot ego lyudej, no v etom ne bylo nikakoj neobhodimosti. Po krajnej mere sejchas. Potomu chto, v izumlenii tarashchas' na zhertvy strel'by, on postepenno osoznaval, chto vidit samyh nastoyashchih lyudej, a ne kakie-nibud' privideniya. I eto byli vovse ne te lyudi, kotoryh on videl vsego paru minut nazad. Ne te, v kotoryh strelyal. On diko oglyadelsya po storonam, kak budto kto-nibud' iz nahodyashchihsya na prichale mog ob®yasnit' proishodyashchee. I uvidel nechto dlya sebya nepriyatnoe: dovol'no daleko ot togo mesta, gde on sejchas stoyal, podnimalo parusa torgovoe sudno. Oficer, prishchurivshis', postaralsya razglyadet' flag na grot-machte. A razglyadev, s chuvstvom vyrugalsya. Slishkom horosho byl emu izvesten etot flag. Imenno eto izobrazhenie pokazyval emu regent vsego neskol'ko chasov nazad. - CHto sluchilos'? - poslyshalos' u nego za spinoj. |to byl odin iz ego lyudej. - CHto za chertovshchina? Obernuvshis', komandir uvidel, kak ego podchinennyj hlopochet nad ranenymi, pytayas' uteshit' nevinno postradavshih lyudej i razgovarivaya s nimi golosom, tryasushchimsya ot straha. CHto zh, komandir i sam ispytyval sejchas tochno takoj zhe strah. - Proigrali, - probormotal on. - Vchistuyu proigrali. A "Koroleva pustyni" mezh tem vyhodila v otkrytoe more. Dem'en i sam uspokoilsya, lish' kogda oni otoshli na bezopasnoe rasstoyanie ot gavani. Kogda ogni goroda opustilis' tak nizko k vode, chto lyubaya malo-mal'ski vysokaya volna skryvala ih iz vidu, a granitnye "kleshni", vystupayushchie daleko v more, stali prakticheski nevidimymi v bystro slabeyushchem svete. Da, tol'ko togda on ponyal, chto vprave rasslabit'sya. Myagkoe zolotoe siyanie Kory struilos' nad paluboj, vysvechivaya dorozhku, tyanushchuyusya za kormoj, kogda Dem'en napravilsya k Tarrantu. U nih nad golovami vozilis' matrosy, stremyas' izvlech' maksimum vozmozhnogo iz poputnogo vetra. Dem'en ne somnevalsya v tom, chto, esli veter ne izmenitsya, "Koroleva pustyni" v silah otorvat'sya ot lyuboj pogoni ili, samoe men'shee, perehitrit' presledovatelej. Da i kak inache dolzhny vesti sebya kontrabandisty? - Prosto ne mogu poverit', chto nam eto udalos'. - Hesset, k udivleniyu Dem'ena, stoyala na palube vmeste s Tarrantom. Da i devochka byla tut zhe, ona obnimala rakhanku za taliyu. - Ne mogu poverit', chto nikto ne iskal nas. - Vas iskali, - spokojnym golosom vozrazil Tarrant. Dem'en ostro posmotrel na posvyashchennogo. Izyashchnyj profil' v zolotom siyanii, glaza temnye i tainstvennye, kak morskaya glub'. - Tak chto zhe proizoshlo? - sprosil svyashchennik. Ohotnik, po-prezhnemu glyadya v more, pozhal plechami. - Dolzhno byt', oni oshiblis'. - Slabaya ulybka proskol'znula u nego na gubah i tut zhe ischezla. - Poshli ne v tu storonu. Mozhet byt', dazhe napali na ni v chem ne povinnyh lyudej. U Dem'ena nepriyatno zasosalo v zheludke. Sleduyushchee slovo on vygovoril ne bez usiliya: - Simulakry? - Ne isklyucheno, - prosheptal Ohotnik. Vnezapnyj pozyv k toshnote stol' zhe vnezapno smenilsya pristupom gneva. Svyashchennik shvatil Tarranta za plecho, rasserzhenno stisnul pal'cami ledyanuyu plot'. - Razve nam obyazatel'no ostavlyat' za soboj krovavyj sled? Razve kazhdaya nasha pobeda nepremenno dolzhna oborachivat'sya chelovecheskimi zhertvami? Temnye glaza ne bez prezreniya posmotreli na nego. - Vasha tochka zreniya na etot schet mne horosho izvestna, prepodobnyj Rajs. - Ohotnik smahnul ruku Dem'ena so svoego plecha - s legkost'yu, kak detskuyu ruchonku. - Strogo govorya, ya ih ne ubival. Da i nashi vragi ih, kazhetsya, ne ubili. YA dal etim lyudyam, kak postupili by na moem meste i vy sami, prilichnyj shans. Hotya tem samym i podverg dopolnitel'nomu risku nashi sobstvennye namereniya. Na mgnovenie Dem'en lishilsya dara rechi. - No... esli vragi dumayut, chto eto my... - Illyuziya byla ustranena, edva my vzoshli na bort, svyashchennik. YA by predprinyal bolee ser'eznye mery, no, sudya po vsemu, hvatilo i etogo. On sobralsya ujti. Vne vsyakogo somneniya, emu nado bylo podyskat' kakuyu-nibud' ukromnuyu nishu na etom nebol'shom sudenyshke. Odnako Dem'en ostanovil ego: - Vy sohranili im zhizn'? Ohotnik povernulsya k nemu i brosil s mrachnovatym yumorom: - Ugadali. - No chego radi? Takuyu motivaciyu, kak gumannost', primenitel'no k Tarrantu on vynes by za skobki kak sovershenno isklyuchennuyu. - Prichina u menya imelas', - zaveril ego Vladetel'. - Ne hotelos' tol'ko ob etom i rugat'sya vsyu poezdku. - I, podrazhaya vygovoru aborigenov, dobavil: - YAsno? 6 More Snovidenij - tak eto nazyvalos'. Temnoe. Holodnoe. S bystrymi podvodnymi techeniyami. Smertel'no opasnoe. Vostochnoe i zapadnoe techeniya vstrechalis' zdes', shlestyvayas' v beschislennyh vodovorotah; prilivy i otlivy, postoyanno chereduyas', s kazhdym novym chasom sulili novye i novye opasnosti. Ili, vernee, ne stol'ko sulili, skol'ko skryvali, no opasnosti ne stanovilis' ot etogo menee gibel'nymi. Strah nagonyali i podvodnye skaly, poroj pod samoj poverhnost'yu, tak chto zametit' ih mozhno bylo lish' po tomu, kak ryabili, obtekaya ih, volny. Imelis' zdes' i mertvye zybi - kak voznikavshie lish' na mgnovenie, tak i usmiryavshie more na neskol'ko chasov. Hodili sluhi, chto gde-to v glubinah morya Snovidenij imeetsya gigantskaya mertvaya zyb', nad kotoroj nepodvizhen dazhe sam vozduh. I, provedya na bortu "Korolevy pustyni" kakoj-to chas, Dem'en nachal verit', chto tak ono i est' na samom dele. Syuda skvoz' uzkie prolivy mezhdu skalistymi beregami, useyannye mnogochislennymi rifami, skatyvalis' vody Novoatlanticheskogo okeana, uroven' kotorogo na pyat'desyat futov prevyshal uroven' ego vostochnogo soseda; zdes' holodnye techeniya antarkticheskogo regiona vstrechalis' s teplymi vodami tropikov - i eto postoyannoe stolknovenie porozhdalo beschislennye uragany, v vozduh vzdymalis' celye oblaka peny, kotoraya sobiralas' vokrug goristyh vershin ostrovov, prakticheski polnost'yu lishaya moryakov vidimosti. Voobshche-to zdes' imelsya put', vedushchij s severa na yug, po kotoromu mozhno projti pod parusom; no udavalos' eto lish' tem, kto znaet mestnye vody kak svoi pyat' pal'cev. Da i to esli budet soputstvovat' udacha, i lish' v te chasy, kogda takoe pozvolyayut prilivy. K sobstvennomu izumleniyu, Dem'en obnaruzhil: za poslednee vremya on naterpelsya stol'ko straha, chto sejchas dazhe zrelishche kovarnyh rifov vsego v neskol'kih yardah ot borta korablya ne vyzyvalo u nego dushevnogo trepeta. Slishkom mogushchestven byl vrag, shvatka s kotorym im predstoyala, slishkom zatyazhnym i opasnym stranstvie, chtoby volnovat'sya po stol' nichtozhnomu povodu. Krome togo, on uzhe peresek Novoatlanticheskij okean, a tot put' byl vdesyatero trudnej zdeshnego i vdesyatero dlinnee. I esli v Novoatlanticheskom okeane on ne udarilsya v paniku, to uzh kak-nibud' spravitsya so svoimi nervami i zdes', na yuge. Moskovan predlozhil passazhiram, esli im budet ugodno, ostavat'sya v kayutah, odnako nikto ne soglasilsya na eto. I teper' oni sledili za tem, kak mimo nih proplyvali golye skalistye ostrovki, kazhushchiesya v lunnom svete ostrymi kak lezviya, - proplyvali vsego v neskol'kih yardah ot borta. Sledili za vodovorotami, to na mig vskipayushchimi v uzkom prolive mezhdu dvumya ostrovkami, to stol' zhe vnezapno ischezayushchimi. V odnom meste vody Novoatlanticheskogo okeana obrushivalis' v kotlovinu svoeobraznym vodopadom - vysotoj ne bol'she desyati yardov, no dlinoj v dobruyu paru mil'. More bylo udivitel'nym i, konechno, strashnym, i Dem'en ne mog ne poradovat'sya tomu, chto Tarrant sumel najti v |speranove opytnogo navigatora. Odnomu Bogu vedomo, skol'ko korablej poshlo ko dnu sredi zdeshnih skal. More Snovidenij porazhalo prishel'cev s Zapada, no, pozhaluj, eshche sil'nee udivil ih ekipazh "Korolevy pustyni". Nastorozhennye i bezmolvnye, moryaki veli korabl' cherez vse prepyatstviya, obmenivayas' razve chto korotkimi svistkami, smysl kotoryh ostavalsya passazhiram sovershenno neponyaten. Osobenno izumlyalsya povedeniyu moryakov Dem'en, privykshij k postoyannomu kriku i perebrankam na bortu "Zolotoj slavy". No hotya u nego nakopilos' ne men'she dyuzhiny voprosov, kotorye sledovalo zadat' kapitanu, tot okazalsya ne slishkom lyubezen. On soglasilsya za sgovorennuyu cenu vzyat' passazhirov, odnako udovletvoryat' ih lyubopytstvo yavno ne vhodilo v ego plany. No vot za kormoj ostalsya, rastayav v tumane i vo mrake, poslednij iz krupnyh ostrovov. Vperedi more bylo vrode by pospokojnej, i eto sulilo otnositel'no bezopasnoe plavanie. Dem'en otpustil poruchni, za kotorye derzhalsya do sih por, i lish' po tomu, kak onemeli ruki, ponyal, s kakoj siloj ceplyalsya za krepkie poperechiny. Gospodi, chego by on ni otdal za to, chtoby okazat'sya sejchas v Dzhaggernaute! Ili, esli uzh na to poshlo, v lyubom gorode - tol'ko by podal'she ot berega. Moskovan ob®yasnil im, chto est' dva marshruta: korotkij, no opasnyj, i dolgij, no otnositel'no bezopasnyj, - i ostavil pravo vybora za passazhirami. Bezopasnyj byl primerno vchetvero dlinnee togo, kotoryj oni izbrali, on byl svyazan s vyhodom na zapad v Novoatlanticheskij okean i kruzhnym obhodom smertel'no opasnogo morya Snovidenij. Pospeshish' - lyudej nasmeshish', poetomu kontrabandisty predpochitali, kak pravilo, idti bezopasnym kursom. V tom chisle, kak podcherknul kapitan, i lichno on. Pravda, zatem, ostro posmotrev na Dem'ena, Moskovan utochnil: "Kogda za mnoj net pogoni". Tak chto vybora u Dem'ena na samom dele ne bylo. On posmotrel za kormu i popytalsya predstavit' sebe, kak voennyj korabl', vyslannyj mestnoj Mater'yu, petlyaet v labirinte ostrovkov i vodovorotov. Net, edva li. Vybor oni sdelali pravil'nyj, i pust' za eto prishlos' zaplatit' dorozhe - ne tol'ko den'gami, no i sobstvennymi nervami, - imenno takova i byla cena svobody. A eto oznachalo, na vzglyad svyashchennika, chto den'gi potracheny ne zrya. No kogda na plecho emu opustilas' krepkaya ruka, on vzdrognul ot neozhidannosti; obernuvshis', uvidel ryadom s soboj odnogo iz matrosov. Tot bystro otstupil na shag, slovno ne zhelaya trevozhit', i probormotal: - Kapitan velel ne ostavlyat' vas odnogo. Pokosivshis' v storonu Tarranta, Dem'en ubedilsya v tom, chto i okolo posvyashchennogo krutitsya matros, hotya Vladetel' vstretil ego, razumeetsya, daleko ne blagosklonno; chto zhe kasaetsya Hesset i Jenseni, to ih nigde ne bylo vidno. Ruki svyashchennika mashinal'no potyanulis' k mechu, kogda on sprosil: - Gde moi sputnicy? Vnezapno on osoznal, chto glavnaya opasnost' mozhet ishodit' vovse ne so storony morya. Matros, otvernuvshis' ot nego i ustavivshis' v morskuyu dal', nichego ne otvetil. Dem'en povtoril svoj vopros, na etot raz pogromche, i tol'ko togda matros otozvalsya: - V kayute. Tak rasporyadilsya kapitan. Plohie vody dlya molodyh dam, razve ne vidno? Vy uzh pover'te... On yavno prinimal Dem'ena za kupca s Severa. Svyashchennik uzhe pridumyval kakoj-nibud' otvet, no v etot mig ego vnimanie otvlek kakoj-to otblesk na gorizonte. Trudno bylo skazat', chto eto takoe, - videnie ischezlo, stoilo emu posmotret' v tu storonu, i zapechatlelos' skoree v pamyati, chem v glazah. |to bylo kakoe-to slaboe svechenie - to li pod vodoj, to li nad samoj ee poverhnost'yu. On uzhe reshil sprosit' ob etom u matrosa, kogda nad vodoj sverknul novyj problesk - na etot raz yarkij, kak zvezda, kotoroj pochemu-to vzdumalos' probezhat'sya po volnam, a zatem ischeznut'. - CHto eto? - izumlenno sprosil on. Matros promolchal, no lico u nego pomrachnelo. On protyanul chto-to Dem'enu - dva malen'kih predmeta na bol'shoj obvetrennoj ladoni. Dem'en vzyal predlozhennoe i podnes k lunnomu svetu, chtoby rassmotret'. Rezinovye cilindriki nepravil'noj formy, kazhdyj v osnovanii tolshchinoj s bol'shoj palec. Na chto zhe oni pohodyat? Na... zatychki dlya ushej? On posmotrel na matrosa i uvidel, chto tot uzhe zatknul sebe ushi tochno takimi zhe shtukovinami. Da... Stanovilos' yasno, pochemu oni signaliziruyut drug drugu svistom. I nichego ne govoryat. Dolzhno byt', takie zatychki v ushah u vseh. No chego radi? Vot uzh s chem Dem'en nikak ne ozhidal stolknut'sya v plavanii. I tut odin iz serebryanyh probleskov podkatilsya po volnam k samomu korablyu i zastyl na meste. V pyati yardah ot nosa "Korolevy pustyni", dolzhno byt', i pryamo pod poverhnost'yu vody. K etomu problesku tut zhe prisoedinilsya drugoj. Pod vodoj trudno bylo razglyadet' ih ochertaniya; morskuyu glad', zalituyu lunnym svetom, sil'no ryabilo. Vremya ot vremeni probleski pohodili na chelovecheskie figury, no uzhe cherez mgnovenie skoree napominali ugrej. Perelivayas' rtutnym bleskom, oni ostavalis' dlya svyashchennika sovershenno zagadochnymi. - CHto eto? - prosheptal on, zabyv o tom, chto ego sputnik ne rasslyshit nichego, krome samogo otchayannogo krika. K dvum pervym probleskam prisoedinilis' eshche dva - i vse chetyre raspolozhilis' vokrug nosa korablya v bezuprechnoj simmetrii, obrazovav nechto vrode pochetnogo karaula. K nim prisoedinilis' i drugie probleski. Dem'en videl, kak mel'kayut oni pod samoj poverhnost'yu, prokladyvaya sebe dorogu k korablyu, prizrachnye i prekrasnye. Ocharovannyj, Dem'en reshil bylo pribegnut' k Poznaniyu - i tol'ko togda vspomnil, gde nahoditsya. Zemnoe Fea bylo zdes' uzhe nedostupno. Nedostupno emu i ego sputnikam. CHto oznachalo, chto vpred' sleduet polagat'sya tol'ko na estestvennye sily bez kakogo by to ni bylo koldovstva. Prosto neveroyatno. Odin iz probleskov, ili, tochnee, odno iz sushchestv vysunulo serebryanuyu golovu iz vody, i pryadi dlinnyh volos rassypalis' po volnam. "Kak ono stranno, - podumal Dem'en, kogda sushchestvo razvernulos' licom k nemu. - I kak nevyrazimo prekrasno". U sushchestva okazalis' chelovecheskie glaza, guby, nos i shcheki, no byli oni ne iz ploti, a iz kakogo-to plastichnogo veshchestva, perelivayushchegosya rtutnym bleskom v lunnom svete. Glaza blesteli dvumya bril'yantami, a volosy, rassypavshiesya po volnam, prizrachno fosforescirovali. Teper' iz vody podnyalis' vse sushchestva - chislom primerno v dve dyuzhiny, - a za kormoj, vozmozhno, byli i drugie - otkuda Dem'enu znat'? - i lica ih byli samo sovershenstvo: poroj zhenskie, poroj muzhskie, poroj strannym obrazom chelovekopodobnye. No vse oni byli neopisuemo prekrasny. I samo po sebe zrelishche proizvodilo pryamo-taki gipnoticheskoe vozdejstvie. Oni zapeli. Zapeli ne golosami, kak mogli by zapet' obyknovennye lyudi, a telami. Zapeli svoej perelivchatoj plot'yu. Melodiej neskol'ko disgarmonichnoj, no do boli prekrasnoj, zazvuchala serebryanaya kozha. Razletevshiesya po volnam volosy zazveneli strunami arf, i kazhdyj vzmah prizrachnoj ruki ili dvizhenie nogi - ili eto byli shchupal'ca? - podbavlyal novuyu notu vo vseobshchij napev. Smutno osoznavaya, chto s etim peniem svyazana kakaya-to opasnost', ot kotoroj i oberegayutsya moryaki, Dem'en tak i ne smog zastavit' sebya vstavit' v ushi zatychki. Penie bylo tak prekrasno... tak zavorazhivayushche... Tem vremenem pered ego glazami na poverhnosti vody zamel'kali videniya. Sperva prizrachnye i besplotnye, potom vse bolee i bolee real'nye po mere togo, kak muzyka ovladevala ego soznaniem. Pered nim, odno za drugim, nachali voznikat' znakomye lica - lica iz proshlogo. Ego mat'. Ego brat. Ego Matriarsha. Ego pervaya vozlyublennaya. Siani Faradej s nasmeshlivymi iskorkami v glubine temnyh glaz. Perevodchica-rakhanka Hesset, nadmennaya i vrazhdebnaya. Obrazy, nekogda kazavshiesya emu zauryadnymi i obydennymi, teper' zhe proniknutye redkoj i bezuprechnoj krasotoj. I strannye zvuki zazvuchali u nego v mozgu, probuzhdaya samye dorogie emu vospominaniya, pridavaya im istinnost' i zhiznennost' v glubinah ego dushi. "Pridi k nam, - peli golosa. Ne na chelovecheskom narechii, no na tom, kotoroe stalo dlya nego sovershenno ponyatnym. - Pridi k nam, i my daruem tebe kuda bol'shee". K nemu protyanula ruki Siani. |to byla ne ta Siani, s kotoroj on rasstalsya v strane rakhov, - gordaya, sil'naya, dalekaya. Sejchas pered nim predstala Siani, kotoruyu on znal i lyubil v Dzhaggernaute. Okutannaya flerom ego zhelanij i sama ostro nuzhdayushchayasya v nem, chego nikak nel'zya bylo ozhidat' ot Siani nyneshnej. - Pridi ko mne, - prosheptala ona. Ona parila v vozduhe na urovne paluby, no Dem'en uzhe byl uveren v tom, chto i sam teper' smozhet parit' v vozduhe podobno ej. On uzhe byl uveren v tom, chto zdes' i sejchas stal stol' zhe efemernym, kak i ona. - Pridi ko vsem nam, - prizyvala ego lyubimaya, i on pochuvstvoval, kak nogi otryvayutsya ot paluby, a poslednie strahi ischezayut... Matros grubo shvatil ego i ottashchil ot borta. Razumeetsya, v etom ne bylo ni malejshej nuzhdy. On imel dostatochnyj opyt v obrashchenii s demonami, v zapase u nego bylo mnozhestvo Tvorenij, sposobnyh protivostoyat' lyubym ih uhishchreniyam i ulovkam. "Tol'ko zdes' u menya nichego ne poluchilos' by", - vnezapno ponyal on. Matros tem vremenem sam grubo zapihnul emu v ushi zatychki, chto bylo vpolne umestno; ruki Dem'ena otyazheleli tak, chto on edva byl sposoben poshevelit' pal'cami. "Pridi ko mne, - sheptala mezh tem prizrachnaya Siani. - Pozvol' pokazat' tebe, chto ya nashla..." Kogda zatychki nakonec okazalis' v ushah, strashnaya muzyka srazu zhe umolkla, a vmeste s nej ischezli i vse efemernye obrazy. "Bez Tvorenij mne nechego im protivopostavit'..." Svyashchennik vdrug podumal o tom, kak otreagiroval na proishodyashchee Tarrant. Sposoben li odin demon obol'stit' drugogo? On posmotrel na nos korablya i uvidel, chto Ohotnik stoit nepodvizhno, napolovinu vytyanuv mech iz nozhen, na zheleznyh poruchnyah iskryatsya krupicy l'da, holodnoe plamya Tvoreniya taet vo mrake. I eto oznachalo, chto i Tarrant poddalsya gipnoticheskomu ocharovaniyu muzyki. Poddalsya - i ispugalsya etogo. CHto, v svoyu ochered', oznachalo, chto v nem ostalos' dostatochno chisto chelovecheskih chuvstv, chtoby imi mogli zainteresovat'sya drugie demony. |to byla interesnaya mysl' - i v to zhe samoe vremya pugayushchaya. Potomu chto interesam ih obshchej missii ona yavno ne sootvetstvovala. Teper' on bol'she ne slyshal peniya serebristyh sushchestv, hotya i videl ih so vsej otchetlivost'yu. To, chto on ponachalu prinyal za ruki i nogi, na samom dele okazalos' shchupal'cami i v'yushchimisya, kak lenta serpantina, otrostkami; oni povtoryali chelovecheskie dvizheniya, oni imitirovali ih, no ne bolee togo. Ih fosforesciruyushchee siyanie marevom stoyalo nad korablem, a sami oni sobralis' v odnu gruppu, obizhennye i razdosadovannye tem, chto ih igra ne prinesla nikakih rezul'tatov. Lica ih, po-prezhnemu ostavavshiesya na poverhnosti, uzhe nichem ne napominali chelovecheskie, da i grimasy trudno bylo nazvat' druzhelyubnymi ulybkami. Dem'en skoree pochuvstvoval za spinoj shagi, chem uslyshal ih, i, obernuvshis', uvidel Rana Moskovana s tyazheloj noshej na odnom pleche. Moryak, tol'ko chto spasshij Dem'ena, pospeshil na pomoshch' svoemu kapitanu - vdvoem oni polozhili tyazhelyj svertok na palubu i razvernuli ego. Syroe myaso, i ne slishkom svezhee; edva vtyanuv vozduh, Dem'en ispytal legkuyu toshnotu i pospeshil prodyshat'sya. Trudno bylo skazat', kakaya chast' tushi i kakogo zhivotnogo, no, sudya po razmeram i forme... - CHelovechina, - ohnul svyashchennik. Moryaki s zatychkami v ushah ne rasslyshali ego ili ne pozhelali otvetit'. Vdvoem oni perevalili tyazhelyj gruz cherez poruchni i... da, eto vpolne moglo okazat'sya chelovecheskim torsom, rasporotym, vypotroshennym, a potom zanovo sshitym... besceremonno shvyrnuli v vodu. Morskie demony ne ostavili bednym ostankam ni malejshego shansa pojti ko dnu. V mgnovenie oka vse dvadcat' s chem-to sushchestv nabrosilis' na dobychu, razryvaya ee na kuski; voda vokrug nih momental'no pokrasnela. Teper' na dobychu nabrosilis' i drugie tvari - te, chto do sih por derzhalis' za kormoj, - i mezhdu pervymi dobytchikami i tol'ko chto podospevshimi zavyazalis' melkie stychki, postepenno pererosshie v obshchee poboishche. Uzhe ostaviv eto zrelishche za kormoj, Dem'en v poslednij mig uvidel, chto i serebristaya plot' tak zhe podvergaetsya napadeniyu i unichtozheniyu i iz ran b'et temnaya zhidkost', nikak ne yavlyayushchayasya chelovecheskoj krov'yu. A "Koroleva pustyni" mezh tem ustremilas' proch'. Eshche neskol'ko minut komanda, glyadya nazad, sledila za morskim poboishchem. Lish' po proshestvii etogo vremeni kapitan i chleny ekipazha vytashchili iz ushej zatychki, dav tem samym ponyat' Dem'enu, chto i on teper' mozhet postupit' tochno tak zhe. - |to ih na kakoe-to vremya otvlechet, - ob®yasnil emu Moskovan. - I mozhet, my uspeem ujti s melkovod'ya. - No chto eto takoe? - sprosil svyashchennik. Kapitan pozhal plechami: - Kto znaet? Ih nazyvayut sirenami v chest' kakih-to pevuchih demonov s planety Zemlya. No dlya menya eto sushchee muchenie. Zatychki srabatyvayut lish' na nekotoroe vremya, a potom muzyka probivaetsya i skvoz' nih. I esli hochesh', chtoby tvoya komanda ne ponesla poter', prihoditsya ih podkarmlivat'. - On uvidel, kak potemnelo lico Dem'ena, i pospeshil dat' ob®yasnenie: - My zabiraem zhertvu v anatomicheskom teatre. - On prenebrezhitel'no kivnul za bort. - Stoit, konechno, kuchu deneg, a inoj raz chertovski trudno razzhit'sya neobhodimym, no... ono dejstvitel'no neobhodimo. Ryby gotovy zhrat' chto ugodno, no porozhdeniyam Fea podavaj tol'ko chelovechinu. Provereno. - Da otkuda zdes' vzyat'sya porozhdeniyam Fea? - izumilsya svyashchennik. - I kak oni mogut zdes' zhit'? - Zdes' melkovod'e. Inogda energiya vybivaetsya dazhe na poverhnost' vody. A gde Fea, tam i demony. Pervyj zakon planety |rna. - On kivnul na zatychki, kotorye Dem'en derzhal v ruke. - V sleduyushchij raz, kak uvidite ogni, srazu zhe zatykajte ushi. Ili otpravlyajtes' v kayutu, da ne zabud'te skazat' moim lyudyam, chtoby oni vas zaperli. YAsno? - Ne somnevajtes', - kivnul Dem'en. On podumal o tom, chto za videnie perezhila v eti minuty devochka. O tom, popala li pod ih ocharovanie Hesset. I podosadoval, chto u nego ne hvataet muzhestva podojti k Tarrantu, odinoko i bezmolvno stoyavshemu na nosu korablya, i sprosit', chto za obrazy razberedili sireny v ego dushe. Kak budto Ohotnik nachal by s nim otkrovennichat'... s nim ili s kem ugodno drugim. Vzdohnuv, on posmotrel na vodu. Temnaya teper' - no temnaya estestvennym cvetom, a ne ot krovi. Svobodnaya - pust' i vremenno - ot koldovstva. "More Snovidenij, - podumal on. - Udachnoe nazvanie". No kogda eto more ostanetsya pozadi, on gorevat' ne budet. Korabl' im popalsya uzkij, s nizkimi i tesnymi kayutami, chto dlya cheloveka takogo vysokogo rosta, kak Dem'en, ne govorya uzh o Tarrante, bylo chrevato opasnost'yu past' zhertvoj klaustrofobii. No imelsya zdes' i koe-kakoj komfort: bylo teplo, bylo mesto, chtoby uedinit'sya, i mesto, gde mozhno posidet' v kompanii. Na korable postoyanno podderzhivali ogon', potomu chto holod v more stoyal chudovishchnyj, a kotelok kofe, podveshennyj nad ochagom, sulil i bolee neposredstvennuyu vozmozhnost' pogret'sya. Kofe byl otvratitel'nym, prosto otvratitel'nym, zato obzhigayushche goryachim. I Dem'en pil uzhe tret'yu chashku etogo pojla. On sidel u ognya ryadyshkom s Hesset; Dzheral'd Tarrant stoyal pered nimi, slovno vykazyvaya tem samym prezrenie k ih bezzashchitnosti pered holodom. Jenseni za stolom vozilas' s igrushkami, kotorymi oblagodetel'stvoval ee Vladetel'. |to byli igral'nye karty mestnogo obrazca - protektor, regent i Mat' vmesto valeta, korolya i damy, i metallicheskaya golovolomka, predstavlyayushchaya soboj fragmenty mozaiki, kotorye trebovalos' sobrat' voedino. Tarrant, sudya po vsemu, razdobyl ih v |speranove, chtoby otvlech' mysli devochki ot bolee nasushchnyh problem, i sleduet priznat', chto zadumannoe bolee chem udalos' emu. Dem'en, s odnoj storony, byl blagodaren Ohotniku za to, chto on ne pozabyl i o takoj melochi, a s drugoj - stydilsya togo, chto sam ne proyavil nadlezhashchego otecheskogo vnimaniya. Vprochem, ne sledovalo zabyvat' o tom, chto Vladetel' nekogda byl primernym sem'yaninom, hotya mysl' ob etom po-prezhnemu kazalas' Dem'enu dikoj. - Nu, - vzdohnul on. - I chto teper'? - Vysazhivaemsya na yuge, - predlozhila Hesset. Kak vsegda, ona byla polna prakticizma. - Vysazhivaemsya, ne spesha osmatrivaemsya na meste, provodim izyskaniya, opredelyaem mestonahozhdenie vraga. - I vyyasnyaem ego sushchnost', - podcherknul Dem'en. - Ne govorya uzh o ego svyazi s Jezu. Tarrant promolchal. Netoroplivo otstaviv chashku i podnyavshis' s mesta, Dem'en podoshel k stolu, za kotorym igrala Jenseni, i podsel k devochke. Poglyadev ej v lico, mozhno bylo by predpolozhit', chto ona ego ne zametila. No on vzglyanul na ruki devochki i uvidel, chto oni zadrozhali. - Jenseni. - Svyashchennik zagovoril laskovo, kak mozhno bolee laskovo. Myslenno vzmolivshis', chtoby etogo okazalos' dostatochno. - Ty govorila, chto tebe chto-to izvestno pro Princa i pro CHernye Zemli. A nam nado znat' obo vsem etom. Ty nam rasskazhesh'? Devochka promolchala. Ee po-prezhnemu drozhashchie ruki szhalis' v kulachki. Ona plotno zazhmurilas', slovno ispytav vnezapnuyu bol'. - Kastaret, - progovorila, podsazhivayas' k nim, Hesset. |to slovo na ee rodnom narechii oznachalo "malyshka". - Ty teper' odna iz nas i ne zabyvaj ob etom. Nam nuzhna tvoya pomoshch'. - Ee ruka v perchatke legla na ruku devochke - legko, kak babochka opuskaetsya na cvetok. - Proshu tebya, Kastaret. Pomogi nam. My nuzhdaemsya v tvoej pomoshchi. Devochka poglyadela na rakhanku, i Dem'en pochti fizicheski oshchutil, kak ee yunaya dusha cherpaet silu iz dushi vzrosloj. Zatem devochka posmotrela na samogo Dem'ena, temnymi glazami vyiskivaya u nego na lice priznaki kakogo-to chuvstva, no kakogo, on tak i ne ponyal. I potom, v samuyu poslednyuyu ochered', ona posmotrela na Tarranta. I na etot raz koldun uderzhalsya ot kakogo-nibud' obeskurazhivayushchego zamechaniya. CHto zh, spasibo i na tom. - Jenseni... - Golos Hesset zvuchal pevuche, zvuchal uteshitel'no. Mozhet byt', zagovoriv, ona podklyuchilas' k prilivnoj Fea? Dem'ena eto ne slishkom by udivilo. - CHto rasskazyval tebe otec o yuge? CHto on tam videl? Devochka otchayanno zamorgala, na glaza ej navernulis' slezy. - On ne hotel nikomu prichinit' zla, - prosheptala ona. - On dumal, chto postupaet pravil'no. - Nam eto izvestno, - myagkim golosom vstavil Dem'en. A Hesset dobavila: - My eto ponimaem. - On govoril, chto rano ili pozdno oni napadut na sever, no esli eto napadenie otlozhitsya slishkom nadolgo, oni okazhutsya chereschur mnogochislennymi i vse ravno zastignut nas vrasploh, i togda u nas ne budet ni malejshej vozmozhnosti ostanovit' ih. - Jenseni sdelala glubokij vdoh, ee vsyu tryaslo. Slezy nakonec vykatilis' iz glaz i pokatilis' po shchekam. - On govoril, chto sudya po tomu, kak razvorachivayutsya sobytiya, nam s nimi budet ni za chto ne spravit'sya. A oni unichtozhat nas iz-za svoej bespredel'noj nenavisti. Dem'en negromkim golosom osvedomilsya: - I kak zhe on hotel pomeshat' etomu? Vzglyad temnyh glaz ostanovilsya na svyashchennike. "Kak zhe ona napugana, - podumal Dem'en. - Ona boitsya vraga, i ona boitsya, kak by novye druz'ya ne otvergli ee". Emu bylo nevynosimo zhalko devochku. Da i lyubogo rebenka, okazavshegosya na ee meste, emu tozhe bylo by nevynosimo zhalko. - On predpolozhil, - medlenno zasheptala bednyazhka, - chto esli ih ogranichennye sily vysadyatsya na severe... ne ochen' mnogochislennye... to eto, vozmozhno, ispugaet Materej. I togda oni raspoznayut istinnuyu opasnost' i, mozhet byt', sumeyut ej chto-nibud' protivopostavit'. - Kontroliruemoe vtorzhenie, - negromko otmetil Tarrant. - Dolzhno byt', on reshil, chto napadenie na ego protektorat pobudit severnye goroda predprinyat' mery po ukrepleniyu obshchej oborony. Ili emu hotelos' sprovocirovat' polnomasshtabnuyu vojnu prezhde, chem yug okazhetsya po-nastoyashchemu gotov k nej. - V lyubom sluchae u nego nichego ne vyshlo, - mrachno zakonchil Dem'en. - Da i otkuda emu bylo znat' o tom, chto ego sobstvennaya strana uzhe upravlyaetsya protivnikom? Edinstvennoe, chego nedostavalo vragu, eto bezopasnoe mesto vysadki... Vot on i obespechil im takoe mesto. - On nikomu ne hotel prichinit' zla, - prosheptala devochka. Hesset podoshla k nej poblizhe, obnyala. - On skazal, chto zaklyuchil horoshij dogovor s Princem i chto vse budet v poryadke... - Tak ono i dolzhno bylo byt', - zaveril ee Dem'en. - Tol'ko nashemu obshchemu vragu, sudya po vsemu, nel'zya verit' na slovo. - On ostorozhno nakryl ruku Jenseni svoej. Kozha u nee byla holodnoj i vlazhnoj. - Nam ponyatno, chto zadumal tvoj otec, Jenseni. I ne ego vina v tom, chto etot plan ne srabotal. I nikto iz nas ne uprekaet ego. - On pozhalel o tom, chto ne mozhet vospol'zovat'sya Tvoreniem, chtoby pridat' svoim slovam osobyj ves, osobuyu znachimost' i ubeditel'nost'. I sejchas instrumentami vozdejstviya byli tol'ko golos i ruka, nakryvshaya ruchonku devochki. - On poehal na yug, ne tak li, Jenseni? Poehal i vstretilsya s Princem i zaklyuchil s nim dogovor. On rasskazyval tebe ob etom? Rasskazyval o tom, chto povidal vo vremya poezdki? Devochka pomedlila, zatem kivnula. - Ne mogla by ty rasskazat' nam ob etom? - No poskol'ku ona promolchala, svyashchennik dobavil: - Vse, chto smozhesh' vspomnit'. - Proshu tebya, malyshka, - prisoedinilas' i Hesset. Devochka sdelala glubokij vdoh. Ee vnov' tryaslo. - On govoril, chto Princ nikogda ne umret. On govoril, chto Princ star, ochen' star, no etogo nikto ne vidit, potomu chto on po sobstvennomu zhelaniyu omolazhivaet svoe telo. I zametil, chto ocherednoe omolozhenie dolzhno proizojti sovsem skoro. Princ ne tol'ko omolazhivaet svoe telo, no i menyaet ego, i posle kazhdogo omolozheniya kazhetsya sovershenno drugim chelovekom, hotya na dele ostaetsya tem zhe samym. Devochka trevozhno posmotrela na Dem'ena, ej otchayanno hotelos' uslyshat' hot' kakoe-nibud' obodrenie. Svyashchennik kivnul ej. Ostavalos' nadeyat'sya, chto Tarrant slushaet i zapominaet s osoboj tshchatel'nost'yu. Izo vsej ih kompanii imenno Vladetel' mog luchshe vsego ponyat' Neumirayushchego Princa i harakter predprinimaemyh im Tvorenij. - Prodolzhaj, - poprosil Dem'en. - On govoril... chto v etom i skryvaetsya istochnik mogushchestva Princa. - Ona posmotrela na Tarranta, zadrozhav pri etom eshche sil'nee, i srazu zhe otvela vzglyad. - On mozhet prevratit'sya v lyubogo cheloveka, vot pochemu vse povinuyutsya emu. Prichem eto otnositsya ne tol'ko k lyudyam, no i k rakham. Hesset, ne vyderzhav, zashipela, odnako nichego ne skazala. Razgovor na shchekotlivuyu temu ponevole prishlos' prodolzhit' Dem'enu: - Rasskazhi nam o rakhah. Devochka nemnogo zameshkalas' s otvetom. - Oni vrode lyudej, no oni ne nastoyashchie lyudi. Na licah u nih otmetiny. Zdes' i zdes'. Ona probezhala pal'cami po lbu i po shchekam. Boevaya raskraska? Tatuirovka? Ili kakie-nibud' zverinye otmetiny? Dem'en v zadumchivosti posmotrel na Hesset. Kak vyglyadeli rakhi i chto za otmetiny u nih byli, poka Fea ne preobrazovalo ih? A esli otmetin ne bylo u zapadnyh rakhov, to, mozhet byt', oni imelis' u zdeshnih? Odnako Hesset pokachala golovoj, davaya ponyat', chto bessil'na chto libo soobshchit'. CHert by ee pobral! - I rakhi podchinyayutsya Princu? - sprosil svyashchennik u Jenseni. Devochka, pomedliv, kivnula: - Bol'shinstvo iz nih. Potomu chto odnazhdy on prevratilsya v rakha, vot oni i vedut sebya tak, slovno on odin iz nih. Konechno, ne sovsem odin iz nih, potomu chto on chelovek... no tak, seredinka na polovinku. - CHem mnogoe ob®yasnyaetsya, - spokojno zametil Tarrant. - Potomu chto rakhi ne stali by podchinyat'sya cheloveku. - No kak emu udalos' prevratit'sya v rakha? - vskinulas' Hesset. I posmotrela pri etom na Tarranta. - Razve takoe vozmozhno? Ohotnik porazmyslil nad etim celuyu minutu i nakonec dal otvet: - Mozhno, konechno, prinyat' i takuyu formu. Hotya metamorfoza vryad li budet dostatochno stabil'noj i mozhet dazhe okazat'sya opasnoj. No est' i bolee prostoe reshenie. Dem'en ne srazu ponyal, kuda klonit posvyashchennyj. - Illyuziya? - nakonec dogadalsya on. Ohotnik kivnul: - Imenno tak. - No... nastol'ko sovershennaya? I stol' dlitel'naya? - CHeloveku eto ne pod silu, - soglasilsya Tarrant. - No ne zabyvajte, zdes' zadejstvovano i nechto inoe. - Jezu, - prosheptal svyashchennik. Ohotnik kivnul, lico ego bylo mrachno. - No pochemu Jezu zahotelos' pojti na takoe? Podderzhivat' illyuziyu na protyazhenii ryada let... sudya po vsemu, neskol'ko pokolenij... tol'ko zatem, chtoby predostavit' vlast' nad rakhami kakomu-to cheloveku? Neuzheli Jezu tak sebya vedut? - Kak pravilo, net. Sledovatel'no, mozhno predpolozhit', chto v dannom sluchae eta usluga okazalas' horosho oplachennoj. - Prichem platoj posluzhila pishcha, - probormotal Dem'en. Ohotnik kivnul: - Sovershenno verno. Ili devochka uzhe dostatochno naslushalas', chtoby ponyat', o chem oni sejchas razgovarivayut, ili obshchaya mrachnost' tona nagnala na nee strahu, - tol'ko ona vsya vdrug napryaglas', i Hesset instinktivno obnyala ee pokrepche. Ne vypuskaya kogtej, razumeetsya, no gotovaya vypustit' ih v lyuboj moment, esli nado budet srazit'sya s vinovnikom etogo straha. - Rasskazhi nam o rakhah. - Krasti povtorila pros'bu svyashchennika. Devochka zazhmurilas', pytayas' vse vspomnit' doslovno. - On govoril... chto oni ne lyubyat solnechnyj svet. Bol'shinstvo iz nih. Tak mne kazhetsya. On govoril, chto oni nazyvayut sebya Nochnym Narodom. - Nichego udivitel'nogo, - zametila Hesset. - Nashi obshchie predki byli nochnymi zhivotnymi. - No vashi sorodichi iz Lema i vpryam' imenno takie, - napomnil ej Tarrant. - Nastol'ko, chto ih prinimali za nastoyashchih demonov. Nastol'ko, chto, popav pod solnechnye luchi, oni pogibali tochno tak zhe, kak istinnye prizraki i vampiry. Ne dumayu, chtoby takoe bylo prisushche i vashim predkam. - Nikto iz aborigenov ne obladaet podobnoj chuvstvitel'nost'yu, - spokojno skazala Hesset. - Razumeetsya. Priroda mozhet vesti sebya s izlishnej shchedrost'yu, no glupostej ona ne delaet. CHtoby sozdat' takuyu smertel'nuyu slabost', ponadobilsya chelovecheskij mozg, i tol'ko motivy, kotorymi rukovodstvuetsya chelovek, okazalis' sposobny privyazat' etu slabost' k sushchestvam opredelennogo vida. - No zachem emu eto? - udivilsya Dem'en. - Esli oni sluzhat emu, to zachem nastol'ko ogranichivat' ih vozmozhnosti? A esli oni s nim vrazhduyut, to chego radi ostanavlivat'sya na stol' nebol'shom iz®yane? - A mozhet byt', on s nimi do konca eshche ne upravilsya, - predpolozhil Ohotnik. Dem'en uzhe sobralsya chto-to otvetit' i na eto, kogda dver' kayuty vnezapno raspahnulas' i na poroge poyavilsya kapitan. On spuskalsya po krutomu trapu, tak chto sperva pokazalis' ego nogi, a uzh potom vsya ostal'naya vysokaya, strojnaya figura. - Pogret'sya malost' reshili? - Uhmyl'nuvshis', Moskovan tozhe reshil nalit' sebe kofe. - Rad soobshchit', chto more Snovidenij my uzhe proshli. Bol'she nikakih prepyatstvij do samogo Vol'nogo Berega, ne schitaya neskol'kih nanesennyh na kartu ostrovov da, vozmozhno, parochki vesennih bur'. On snyal s kryuchka derevyannuyu kruzhku i doverhu napolnil ee kofe. I uzhe podnosil pit'e k gubam, kogda do Dem'ena doshel smysl tol'ko chto skazannogo kapitanom. - Vol'nyj Bereg? A mne kazalos', chto my idem v Adskuyu Zabavu. Moskovan vnimatel'no posmotrel na Tarranta. Kazalos', oni bystro i bezmolvno obmenyalis' mneniyami. Posle etogo kapitan poyasnil: - Imenno takov i byl pervonachal'nyj plan. No my s gospodinom Tarrantom koe-chto obsudili i reshili izmenit' kurs. S Vol'nogo Berega vy popadete, kuda vam nado, gorazdo bystree. - I kuda zhe, po-vashemu, nam nado? - zhestko osvedomilsya Dem'en. Otvetil emu Tarrant. Golos Ohotnika prozvuchal s obychnoj nevozmutimost'yu: - S Vol'nogo Berega vpolne mozhno popast' v CHernye Zemli i tem samym v domen Princa. Dem'en izumlenno poglyadel na nego: - Vy chto, spyatili? Vot tol'ko ochutit'sya u Princa na samom poroge nam i ne hvatalo. Moskovan hmyknul: - |to trudno nazvat' porogom. - I kto dal vam pravo bez obsuzhdeniya so mnoj menyat' kurs? Malo togo, dazhe ne postaviv menya v izvestnost'? - Vy byli zanyaty, - holodno otozvalsya Tarrant. - A razgovor o detalyah prishlos' vesti mne... - Vzdor! Suho ulybnuvshis', Moskovan dopil kofe i povesil kruzhku na kryuchok. - Pogovorite ob etom bez menya. - I, uzhe vyhodya iz kayuty, moryak brosil Tarrantu: - Dajte znat', esli ya vam ponadoblyus'. Kogda on ushel, zakryv za soboj tyazheluyu dver', Dem'en voskliknul: - Kakogo cherta! CHto vse eto dolzhno oznachat'? Tarrant pozhal plechami: - Moskovan predlozhil novyj kurs. I mne eto predlozhenie pokazalos' zdravym. - A vam ne prishlo v golovu, chto sledovalo by posovetovat'sya s nami? - Vas ne bylo na meste. Dem'en s trudom uderzhivalsya ot yarostnoj vspyshki, s prevelikim trudom... - Nu, dopustim. Tak ob®yasnite nam vse sejchas. V otvet Tarrant dostal iz karmana slozhennuyu kartu, podoshel k svoim sputnikam, raspravil list na stole. Raspravil tak, chto more Snovidenij okazalos' sverhu, a pod nim obrisovalis' izyashchnye ochertaniya YUzhnogo kontinenta. On dal im neskol'ko sekund na to, chtoby najti Adskuyu Zabavu, raspolozhennuyu na severnoj okonechnosti kontinenta. Potom pokazal im tochku v neskol'kih sotnyah mil' dal'she po beregu. Tochka byla otmechena krupnoj zvezdochkoj i snabzhena podpis'yu: "Vol'nyj Bereg. Stolica Lyudej". - Otkuda u vas eto? - probormotal Dem'en. - Hotya ladno, ponyatno. Vam dal kartu Moskovan. Svyashchennik pristal'no vsmotrelsya v detal'nuyu kartu, yavno izgotovlennuyu zdes', na yuge. Obratil vnimanie i na to, chto reka, v ust'e kotoroj raspolagalsya Vol'nyj Bereg, protekaet pryamo cherez CHernye Zemli. CHto oznachalo: lyuboe torgovoe sudno, idushchee v CHernye Zemli, dolzhno podnyat'sya po etoj reke. CHto v svoyu ochered' oznachalo kakuyu-to sotnyu mil' vverh po techeniyu: to est' Vol'nyj Bereg byl i vpryam' raspolozhen na samom poroge CHernyh Zemel'. - I vy reshili, chto eto horoshaya ideya? - rezko sprosil on. - YA reshil, chto u nee imeyutsya svoi dostoinstva. - Vot kak? Vy na samom dele tak reshili? - Dem'en, serdito otshvyrnuv stul, podnyalsya iz-za stola. Teper', kogda on okonchatel'no vpal v beshenstvo, usidet' na meste bylo nevozmozhno. Est' veshchi, kotorye prosto nel'zya proiznesti, derzha nogi pod nizkim stulom. - Pozvol'te ob®yasnit' vam odnu veshch', Tarrant. Men'she vsego na svete mne hochetsya proniknut' v citadel' nashego protivnika, prezhde chem my uznaem, kto on takoj, chto on takoe i kakogo cherta on zdes' delaet. Vy menya horosho ponyali? Vam udalos' navyazat' nam pohozhuyu strategiyu, kogda vy dali vzyat' sebya v plen v strane rakhov, no, chert poberi, ya ni za chto ne pojdu na takoe eshche raz. Na etot raz u nas est' vremya, est' opredelennaya distanciya, vot i vospol'zuemsya etimi preimushchestvami v interesah sobstvennoj bezopasnosti, dogovorilis'? Ispytaniya, vypavshie na nashu dolyu v Lema, byli ne stol' priyatnymi, chtoby stremit'sya k ih povtoreniyu. On vyskazal eto tiho, no i ego golos teper' stal podoben l'du, gladkomu i nevyrazimo holodnomu. - Znaete, svyashchennik, vy ne prinyali vo vnimanie vse soputstvuyushchie faktory... - CHerta s dva ne prinyal! - Teper' Dem'en sorvalsya na krik. - A kak naschet potokov Fea? V Adskoj Zabave oni obrashcheny na sever - iz domena Princa pryamo k nam. Ideal'naya situaciya, s kakoj storony