pomnil, kak derzhal v rukah ee kroshechnye stupni, goryachie, raspuhshie i okrovavlennye. Zapomnil, kak podumal o tom, chto sleduet Iscelit' ee, nevziraya na svyazannyj s etim risk, inache ona prosto ne smozhet idti dal'she, zapomnil, kak zhdal neizbezhnyh vozrazhenij so storony Tarranta. No kogda on poglyadel na Ohotnika, tot prosto kivnul, a ego nahmurennoe chelo svidetel'stvovalo o tom, chto sam Tarrant uzhe predprinimaet Tvorenie. Tak chto na dolyu Tarranta vypalo Zatemnenie, a na dolyu Dem'ena - Iscelenie. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto Princ nichego ne zametit. Ne sumeet po predprinyatym imi Dejstviyam opredelit', gde oni nahodyatsya, kuda napravlyayutsya i - chto huzhe vsego - kakuyu slabost' ispytyvayut. No ni voiny Princa, ni koldovstvo ne meshali ih prodvizheniyu po zdeshnim mestam, a eto oznachalo, chto - dazhe esli Neumirayushchij uznal ob ih pribytii - Princ po-prezhnemu ne znaet, gde oni nahodyatsya. I slava Bogu. Ili, esli uzh byt' chestnym pered samim soboj, slava Tarrantu. Bez ego postoyannyh Zatemnenij voiny Princa (Dem'en ne somnevalsya v etom) uzhe davno by dyshali putnikam v spinu. Ostavalos' nadeyat'sya na to, chto mogushchestvo kolduna ne issyaknet i chto sejsmicheskie volneniya, vremya ot vremeni prepyatstvuyushchie ego Tvoreniyam, okazhutsya dlya Princa ne men'shej pomehoj, chem dlya samogo Tarranta. Den' perehodil v noch', noch' - v den'. Na smenu kamenistoj pustyne prishli redkie holmy, a vsled za nimi potyanulis' syrye i zyabkie lesa. Listva tak gusto splelas' nad golovoj, chto skvoz' nee ne prosachivalsya dazhe lunnyj svet, tak chto im prishlos' probirat'sya v pochti polnoj t'me, vystroivshis' v cepochku po odnomu i svetya pered i nad soboj fonaryami, - pochti tochno tak zhe, kak v zemlyah Terata. Tol'ko, v otlichie ot tumannoj doliny, zdes' u nih ne bylo loshadej. Rasplastavshis' na promerzshej zemle posle odnogo osobenno muchitel'nogo perehoda, Dem'en podumal, chto nikogda eshche ne toskoval po loshadyam tak sil'no, kak sejchas. I nikogda eshche emu ne prihodilo v golovu zavidovat' skakunam. I vot oni podoshli k nemu, uvideli ego, oshchutili ego moshch'. Izbytie. Ono bylo ogromnym. Ono bylo bezzhiznennym. Ono bylo neproglyadno temnym. Strana stol' zhe chernaya, kak noch', v kotoroj oni podoshli k Izbytiyu, prakticheski nevidimaya s mesta, na kotorom oni stoyali. Dol peretekal v gory, gory peretekali v nochnoe nebo, i dazhe slabyj svet polumesyaca Primy ne pronikal v etu tolshchu. V takoj t'me nevozmozhno bylo razlichit' hot' kakie-nibud' detali raskinuvshegosya pered nimi pejzazha ili ocenit' tayashchiesya tam opasnosti. Vot ono, Izbytie, chernoe i zapretnoe, - a bol'she oni ne znali o nem rovnym schetom nichego. Potrebovalsya celyj chas na to, chtoby priblizit'sya k Izbytiyu na rasstoyanie, s kotorogo bylo vidno hot' chto-nibud', da i probirat'sya prishlos' po uzkoj tropke sredi skal, gde kazhdyj nevernyj shag grozil padeniem. Blizhe k vershine Hesset ves'ma nelovko upala i, ne vmeshajsya Dem'en, mogla by slomya golovu pokatit'sya vniz po krutomu sklonu. Teper' zhe, vzobravshis' na vershinu, ustavivshis' na Izbytie i, po obychayu svoego plemeni, priotkryv rot, chtoby kak sleduet vpitat' ishodyashchie ottuda zapahi, ona i ne dumala pozhalovat'sya na bol' ili prosit' u Dem'ena, chtoby on Iscelil ee, hotya navernyaka ego iskusstvo moglo by prinesti ej ser'eznoe oblegchenie. No sejchas, bolee chem kogda-libo, sledovalo otkazat'sya ot privychki chut' chto pribegat' k Tvoreniyu. Dem'en dolgo molcha vsmatrivalsya v kromeshno-chernuyu mestnost', no esli on i nadeyalsya na to, chto uporstvo voznagraditsya, to etoj nadezhde ne suzhdeno bylo sbyt'sya. Ego obyknovennym chelovecheskim glazam ne dano bylo raz®yat' zdeshnyuyu t'mu. V konce koncov, razdosadovannyj, on obratilsya k Tarrantu. Glaza Vladetelya, privykshie k tomu, chtoby videt' vse vo mrake, pylali dvumya chernymi dragocennostyami na lice cveta slonovoj kosti; konechno, on tozhe vglyadyvalsya v Izbytie. Ne zhelaya otvlekat' ego, Dem'en reshil podozhdat'. Odnazhdy emu pokazalos', chto v glubine glaz Tarranta vspyhnuli fioletovye iskry, eto byl blesk temnoj Fea, sobrannoj voedino chudovishchnym usiliem voli. Zanimat'sya etim v luchah luny Ohotniku bylo, dolzhno byt', strashno bol'no, podumal Dem'en. I esli Tarrant vse zhe reshil primenit' takoe sredstvo, znachit, on byl tak zhe obespokoen predstoyashchim ispytaniem, kak i ego sputniki. V konce koncov Ohotnik povernulsya k Dem'enu, davaya ponyat', chto zametil ego prisutstvie. Fioletovye iskry rassypalis' vo t'me, zasiyav, vernulsya privychnyj serebryanyj vzor. Tarrant nabral polnye legkie vozduha, slovno sobirayas' zagovorit', odnako zatem zameshkalsya. Vybiraya vyrazheniya? Nakonec on proiznes odno-edinstvennoe slovo: - Net. - CHego net? - sprosila Hesset. - Net koldovstva. - Ohotnik vnov' okinul vzglyadom Izbytie, ego blednoe chelo obespokoenno namorshchilos'. - Ni Tvorenij, ni Ustanovlenij... nichego! - A razve takoe vozmozhno? Posvyashchennyj pokachal golovoj. Bylo sovershenno yasno, chto on ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. - A kak naschet Princa? - pointeresovalas' Hesset. - Net li kakih-nibud' sledov ot Tvorenij? - Ih i ne dolzhno bylo obnaruzhit'sya, - ob®yasnil Dem'en. - Esli on, konechno, ne ustroil by dlya nas kakuyu-nibud' lovushku. - Proiznesya eto, on posmotrel na Tarranta, no tot nikak ne otreagiroval. - Ili esli emu ne udalos' Poznat' nas. No ved' etogo ne moglo sluchit'sya, ne pravda li? - Naskol'ko mne izvestno, - spokojno podtverdil Vladetel'. Nikakogo koldovstva. |to kazalos' nastol'ko neveroyatnym, chto Dem'en kakoe-to vremya ne mog poverit'. S kakoj stati takoj mogushchestvennyj koldun, kak Princ, voz'met na sebya trud obustroit' pogranichnuyu zonu mezhdu dvumya vrazhduyushchimi plemenami - i pri etom ne ispol'zuet koldovskih char dlya ee ukrepleniya? Mysl' byla nastol'ko nepravdopodobnoj, chto Dem'en chut' bylo ne pribeg k Tvoreniyu sam, chtoby vo vsem ubedit'sya lichno. Mozhet byt', Tarrant chto-to upustil iz vidu ili zhe oshibochno interpretiroval kakoj-nibud' klyuchevoj element? CHto zh, takoe, pozhaluj, vpolne vozmozhno. No edva zadumavshis' nad takoj vozmozhnost'yu, Dem'en ponyal, chto ovchinka ne stoit vydelki. Esli vo vsem etom krae i vpryam' net aktivnogo koldovstva, to dazhe odno-edinstvennoe Tvorenie posluzhit mayakom, signalyashchim po vsej okruge o ih pribytii. Dazhe Videnie on ne mog zadejstvovat' bez riska razoblacheniya. - Ladno, - nedovol'no burknul on, prinimaya koncepciyu Tarranta - do pory do vremeni. - Esli net koldovstva, znachit, odnoj zabotoj men'she. - Neuzheli? - rezko perebil ego Ohotnik. - Prostoe Ustanovlenie ostavilo by sled v zdeshnih potokah, dazhe elementarnoe Zatemnenie. No est' i drugie Tvoreniya - a vot oni mogut okazat'sya nevidimymi. - On vnov' povernulsya k Dem'enu: - Vy ved' byli u menya v Lesu. YA samym tshchatel'nym obrazom vyrastil v hode evolyucionnyh processov nuzhnye mne vidy, a zatem vypustil ih na volyu v sozdannye moej moshch'yu usloviya. I chto zhe, neuzheli moya koldovskaya otmetina ostalas' na etih vidah i cherez neskol'ko pokolenij - posle togo, kak oni zhili, ohotilis', sovokuplyalis' i razmnozhalis' na svoj strah i risk? Polagayu, chto net. I vse zhe oni prodolzhayut vypolnyat' moj zamysel. - On kivnul v storonu chernoj ravniny, kazalos', tak i dozhidayushchejsya ih poyavleniya. - Znaya to, chto nam izvestno o mogushchestve Princa, ya by predpolozhil, chto on pribeg k... shodnoj tehnike. - Drugimi slovami, tot fakt, chto vy ne vidite zdes' sledov koldovstva, ne oznachaet, chto ono ne bylo zadejstvovano? Tarrant kivnul: - Imenno tak. - CHto zh, eto prosto zamechatel'no. - Svyashchennik vspomnil Zapretnyj Les Ohotnika, obitateli kotorogo vovse ne pokazalis' emu zamechatel'nymi. - Tem priyatnej budet idti. - On povernulsya k Hesset. Ee shchetina vstala dybom, ushi plotno prizhalis' k cherepu. - Ty chto-nibud' pochuvstvovala? Rakhanka samuyu malost' zameshkalas' s otvetom. - Zapah, - provorchala ona. - Ochen' slabyj. YA dazhe ne do konca uverena. - CHto za zapah? SHumno vzdohnuv, Hesset promolchala. Ushi ee teper' uzhe stoyali torchkom, a vo vsem oblike skvozila trevoga, prichem istochnikom etoj trevogi byl, sudya po vsemu, kak raz zapah. - Svernuvshayasya krov', - priznalas' ona nakonec. - Pozheltevshie na solnce kosti. Slabye zapahi, edva ulovimye... zapahi, na kotorye nikogda ne obratish' vnimaniya, kogda imeyutsya drugie zapahi, perebivayushchie ih, kogda vokrug zhivye sushchestva... - A zdes' ih net. Hesset kivnula. Dem'en posmotrel na Jenseni. Devochka sidela, prikornuv k rakhanke, obnyav ee hudymi ruchonkami za koleni. Ee shirokie temnye glaza byli polny strahom i ustalost'yu, no kogda ona posmotrela na svyashchennika, on uvidel v nih i koe-chto drugoe. Ona smotrela na nego s takim doveriem, chto u nego zashchemilo serdce. "Gospodi, zachem my ee syuda priveli? I voobshche, chto my tut delaem? Vse my..." Pridav golosu vsyu vozmozhnuyu tverdost', on zayavil: - Ladno. Noch' eshche tol'ko nachalas'. Mozhem prodelat' otmennyj put' do rassveta, a potom razberemsya... - Vo t'me? - udivilas' Jenseni. Porazhennyj vnezapnoj mysl'yu, svyashchennik vglyadelsya v territoriyu protivnika - i tut zhe peremenil tol'ko chto prinyatoe reshenie. Za mesyacy, provedennye v obshchestve Ohotnika, on privyk stranstvovat' v potemkah, pereshagivaya cherez kamni i cherez koryagi i svetya sebe odnim-edinstvennym fonarem... no zdes' delo obstoyalo po-drugomu. CHto, esli sama t'ma predstavlyaet soboj sostavnuyu chast' osobogo mogushchestva etih mest, i edva oni okazhutsya v ee ob®yatiyah... On sodrognulsya. Net. Tol'ko ne na etot raz. Devochka prava. Na etot raz oni dozhdutsya rassveta, chtoby, po krajnej mere, videt', kuda idut. V zdeshnih usloviyah eto prosto neobhodimo. Slovno pochuvstvovav, kakoj harakter priobretayut ego razmyshleniya, Ohotnik predostereg: - Rech' idet ob ochen' sushchestvennoj otsrochke. Dem'en kivnul: - Esli Princ vychislit, gde my nahodimsya... - Esli by on eto vychislil, my by uzhe byli sejchas u nego v plenu, i vy sami prekrasno ponimaete eto. Pri tom tempe, v kotorom my byli vynuzhdeny idti... - On prikusil yazyk, no bylo uzhe slishkom pozdno. Devochka otvernulas' ot Dem'ena, i emu pokazalos', chto ona zadrozhala. Navernyaka obvinyaet sebya v tom, chto vseh zaderzhivaet, vne vsyakogo somneniya. Mozhet, dazhe nenavidit sebya iz-za nih. CHert by pobral ego samogo za takuyu bestaktnost'! Medlenno, ostorozhno Dem'en prodolzhil: - Ili vashi Zatemneniya okazalis' dejstvennymi, i togda on ne znaet na vse sto procentov, gde my nahodimsya, ili on reshil razobrat'sya s nami kak-to po-drugomu. V oboih sluchayah, mne ne kazhetsya, budto neskol'ko lishnih chasov tak uzh uvelichat risk. Na mgnovenie - vsego lish' na mgnovenie - emu pokazalos', budto Ohotnik vstupit v spor. No tot tol'ko i skazal: "Kak vam budet ugodno". I Dem'enu vnezapno zahotelos' udarit' posvyashchennogo, zahotelos' shvatit' ego za plechi, zatryasti i zaorat' na nego vo vse gorlo: "Spor' zhe so mnoyu, chert tebya poberi! Dokazhi, chto ya oshibayus'. Dokazhi, chto ya ne ponimayu dinamiku zdeshnih mest, chto moe zrenie slishkom ogranicheno, chto nam vo chto by to ni stalo neobhodimo idti vpered... Skazhi hot' chto-nibud'!" Emu zahotelos', chtoby zdes', ryadom s nimi, okazalsya prezhnij Dzheral'd Tarrant - tot Tarrant, kotorogo on ponimal. Nadmennyj, ekstravagantnyj Vladetel', spasshij emu zhizn' v zemlyah rakhov, ne perestavaya grozit' raspravit'sya s nim lichno. S tem Tarrantom on obrashchat'sya umel. Tomu Tarrantu on dazhe doveryal. Tak chto zhe izmenilo etogo cheloveka? CHto moglo izmenit' takogo cheloveka? Nad otvetom na etot vopros Dem'enu bylo strashno dazhe zadumat'sya. - Ladno, - probormotal on. I otvernulsya, chtoby ne smotret' Dzheral'du Tarrantu v glaza. - My vstanem na prival u ruch'ya, mimo kotorogo nedavno proshli. - I on ukazal nazad, na sever. - Na ves' ostatok nochi. A kogda podnimetsya solnce, poprobuem razglyadet', kuda nam predstoit zalezt'. Dogovorilis'? On ne stal dozhidat'sya utverditel'nogo otveta. I po-prezhnemu ne smel vzglyanut' v glaza Tarrantu. Ne proiznesya bol'she ni slova, on nachal spuskat'sya po predatel'skoj tropinke; on znal, chto kompan'ony nepremenno posleduyut za nim. Hesset potomu, chto ona emu verit. Jenseni potomu, chto ona nuzhdaetsya v nih oboih. A Tarrant... Tarrant... "Tarrant... po prichinam, izvestnym emu odnomu, - podumal on. - Kak vsegda". I v takom meste, kak zdeshnee, eta mysl' pokazalas' osobenno pugayushchej. Zarya zalila alym svetom pogranichnuyu zonu Princa - i podrobnosti, prostupivshie v solnechnyh luchah, menee vsego mogli voodushevit' putnikov. Pered nimi prostiralas' nerovnaya, zaputannaya mestnost', tverdaya chernaya zemlya byla pokryta ryab'yu i puzyryami, kak na zasohshej gryazi, ee zastyvshaya korka pobleskivala v rezkom utrennem svete. Tut i tam iz zemli torchali kamni, dybilis' kamennye kupola, pochva shla treshchinami, poyavivshimisya yavno v rezul'tate zemletryaseniya, napominaya putniku o tom, chto dazhe zdes', v etoj glushi, sluchayutsya stihijnye bedstviya. Idti v takoe mesto ne hotelos' ni za chto: kartina byla v vysshej stepeni ottalkivayushchej. No idti bylo nado. Vdaleke vidnelis' derev'ya iz sna Jenseni: stranno izzubrennye lopasti bleklo-belogo cveta, vybivavshiesya zdes' i tam iz zemli, na kotoroj navernyaka ne moglo rasti nichego zhivogo. Nekotorye iz etih zhutkih rastenij stoyali gruppkami, pereputavshis' vetvyami, kak lentami serpantina. Drugie kazalis' poodinochke votknutymi v chernuyu zemlyu kop'yami, ih strojnye stvoly razdrazhayushche kontrastirovali s haoticheskim okruzhayushchim fonom. Na derev'yah ne bylo ni listika, ni cvetka, ni kakogo-nibud' drugogo priznaka vegetacii. Svoimi belymi vycvetshimi stvolami i tonkimi izognutymi i perepletennymi vetvyami oni napominali skelety, vosstavshie iz-pod zemli i ustremivshie ucelevshie konechnosti k solncu. Obraz voznikal na redkost' nepriyatnyj, a kromeshno-chernaya kladbishchenskaya zemlya lish' usilivala takoe vpechatlenie. Izdali puzyryashchayasya ryab' zemli kazalas' absolyutno rovnoj poverhnost'yu - kak voda v neprotochnom vodoeme, - no, podojdya poblizhe, putniki ubezhdalis', chto povsyudu razbegaetsya celaya pautina shirokih i uzkih treshchin pod vsevozmozhnymi uglami drug k drugu, chto, v svoyu ochered', napominalo morshchinistoe lico dryahlogo starca. Inogda komki zemli prinimali prichudlivye formy, vo mnogom napominayushchie zhivuyu materiyu, - naprimer, svernuvshuyusya v klubok zmeyu, vylezshuyu pogret'sya na solnyshke i provetrivayushchuyu na svezhem vozduhe chelovecheskie vnutrennosti. Kombinaciya vseh etih obrazov vyzyvala u Dem'ena toshnotu, u nego postoyanno kruzhilas' golova, i v konce koncov on otvernulsya ot sputnikov i ego vyrvalo. - Tss! Hesset zashipela rezko, vnezapno i vrazhdebno. S udivleniem poglyadev na nee, Dem'en obnaruzhil, chto shchetina na rakhanke stoit dybom, a so stranno ochelovechennogo lica ischezli malejshie priznaki vyrazheniya, kotoroe mozhno bylo by nazvat' chelovecheskim. - |to lava. - Proiznosya eto, svyashchennik slovno pripechatyval neveroyatnyj landshaft, vvodya ego v ramki strogoj nauchnoj terminologii. - Potoki zastyvshej lavy. |to sovershenno normal'no. On vspomnil, kak videl nechto pohozhee v Razdelyayushchih gorah, peresekaya Ognennyj Bassejn, a eshche raz do etogo - v pustyne k severu ot Gandzhi. Da i derev'ya takie on odnazhdy videl, stvoly i vetvi kotoryh byli razdety dogola. "|to sovershenno normal'no", - vnushal on sebe. No esli oblik etoj ravniny i mozhno bylo vozvesti k estestvennomu balansu mezhdu zemlej i plamenem, obshchee vpechatlenie, kotoroe ona vnushala, bylo daleko ot kakoj by to ni bylo celostnosti. I ne nado bylo pribegat' k Poznaniyu, chtoby ponyat': eta chuzherodnost', eta zagadochnost' byla delom ruk chelovecheskih, byla sozdana volej i mogushchestvom Princa. "Korka tverdogo nasta mozhet mestami okazat'sya slishkom tonkoj, - podumal on. - I pod nashej sovmestnoj tyazhest'yu ona vpolne mozhet prolomit'sya. I chto togda?.. Holodnye propasti i tunneli, esli nam povezet, a esli net..." Odnazhdy emu dovelos' stolknut'sya s aktivnoj lavoj, ona edva ne zahlestnula ego, - i tot grubyj zhar i propitannyj yadovitymi gazami vozduh navsegda ostanutsya u nego v pamyati. Mozhet byt', i zdes' gde-nibud' poblizosti imeetsya dejstvuyushchij vulkan? Dem'en okinul vzglyadom okrestnye holmy i gory v poiskah priznakov izverzheniya. Nichego pohozhego. No eto, konechno, ne oznachalo, chto odna iz zdeshnih gor ne vzorvetsya, kak raz kogda putniki okazhutsya na ee sklone, ili chto iz-pod zemli ne mozhet na rovnom meste vnezapno zabit' chto-nibud' ognennoe i pagubnoe pryamo u nih pod nogami. Vulkany otlichayutsya redkoj nepredskazuemost'yu. S etoj oblast'yu granichat CHernye Zemli, vnezapno vspomnil on. Togda, byt' mozhet, citadel' Princa tozhe predstavlyaet soboj vulkanicheskoe obrazovanie? Nazvanie strany vrode by svidetel'stvuet ob etom. A esli tak, to kak eto harakterizuet cheloveka, izbravshego podobnoe mesto svoej obitel'yu? "Esli on zhivet v takoj blizosti ot vulkana - ot lyubogo vulkana, znachit, on opredelenno bezumec". Koldun'ya, pokorivshaya stranu rakhov, tozhe postroila svoj dom v vulkanicheskom razlome zemnoj kory, pripomnil on. I, razumeetsya, ona byla bezumna i potomu vdvojne opasna. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto Neumirayushchij Princ otlichaetsya bol'shej dushevnoj stabil'nost'yu; ved' obraz dejstvij bezumnogo vraga predskazat' nikak nevozmozhno. - Poshli otsyuda, - hriplo prosheptal on. - Dostatochno nasmotrelis'. A teper' davajte vernemsya. Lager' oni ustroili na beregu ruch'ya v dvuh milyah ot Izbytiya, i hotya obratnyj put' po uzhe razvedannym sklonam byl neslozhnym, oni prodelali ego molcha. SHCHetina Hesset po-prezhnemu stoyala dybom, i vremya ot vremeni rakhanka izdavala serditoe shipenie; bylo sovershenno yasno, chto ona nikogda ne byvala v podobnyh mestah ran'she i ne zadumyvalas' nad opasnostyami, kotorye mogut ih zdes' podsteregat'. CHerez kakoe-to vremya Jenseni nachala pristavat' k Dem'enu s rassprosami, glavnym obrazom o vulkanah, i hotya on otvechal osnovatel'no i chestno, byli, razumeetsya, veshchi i fakty, o kotoryh on predpochital umalchivat'. Vrode toj tuchi, kotoraya u nego na glazah vnezapno opustilas' s gory Kali i, poglotiv, ubila primerno dvadcat' tysyach chelovek. Vrode bazal'tovogo massiva, kotoryj emu prishlos' peresech' v poiske prohoda cherez Razdelyayushchie gory. Vrode porozhdennogo izverzheniem vulkana cunami, vodyanoj steny vysotoj chut' li ne v trista futov, kotoraya nakatila na gorod Gercog i za schitannye minuty snesla polovinu domov. Esli by on progovorilsya ob etih vpechatleniyah i vospominaniyah, u devochki nachalis' by nochnye koshmary, a on staralsya po vozmozhnosti shchadit' ee. No i samomu podumat' o silah planety |rna bylo strashno, v sravnenii s nimi dazhe mogushchestvo Tarranta bylo vsego lish' detskimi zabavami, a ego Zapretnyj Les - uveselitel'nym parkom. "Vprochem, dlya Tarranta eshche ne vecher, - mrachno podumal on. - On eshche sovershenstvuetsya". Oni pozavtrakali kashej iz mestnyh trav i prihvachennyh v dorogu sushenyh ovoshchej, kotoruyu po-bystromu svarila Hesset. Im teper' predstoyalo mnogo dnej provesti bez malejshej nadezhdy na ohotnich'i trofei, no Dem'enu eto dazhe nravilos', on ne lyubil, kogda Hesset uglublyalas' v lesnuyu chashchu v poiskah dobychi. K schast'yu, on obzavelsya v |speranove zapasom vysokokalorijnyh tabletok, tak chto golod im ne grozil. Vitaminy, belki, aminokisloty, mineraly - vse eto vneset v ih skudnoe menyu svoyu leptu hotya by v poryadke raznoobraziya. Kogda svyashchennik vruchil odnu iz tabletok Hesset, ta proglotila ee s takim vidom, slovno ee zheludku rakhanki vse i vpryam' bylo nipochem; poglyadev na starshuyu, otvazhno otpravila tabletku v rot i Jenseni. "Ladno, - podumal Dem'en. - V lyubom sluchae, nikto ne ostanetsya golodnym". - Davajte posmotrim kartu, - predlozhil on. Hesset, poryvshis' v svoih pozhitkah, dostala list karty, s kotoroj oni sveryalis' ran'she. |to byla grubaya shema vsego kontinenta, na kotorom raspolagalos' carstvo Princa. Verhnij kraj predstavlyal soboj na divo izzubrennoe poberezh'e, pestryashchee bol'shimi i malymi gorodami, sami nazvaniya kotoryh voshodili ko vremenam nenavisti i vojny. Nishcheta nazyvalsya odin gorod. Arsenal - drugoj. Adskaya Zabava. Dal'she k yugu nazvaniya stanovilis' bezobidnee, no mesta ostavalis' stol' zhe surovymi, i bol'shinstvo gorodkov tesnilis' vdol' poberezh'ya ili v neposredstvennoj blizosti ot nego. CHto zh, hot' eto horosho. Za poslednyuyu paru dnej on ne raz proklinal bezlyudnost' zdeshnih mest, no v takoj bezlyudnosti byli i svoi preimushchestva: po krajnej mere, mozhno bylo sledovat' po marshrutu, ne otklonyayas' i ne privlekaya k sebe nich'ego vnimaniya. CHto zhe kasaetsya toj pustyni, v kotoruyu im eshche predstoyalo vojti... Ona tyanulas' cherez ves' kontinent, rassekaya vladeniya Princa nadvoe. K zapadu ot nee gornaya gryada predstavlyala soboj estestvennuyu pregradu dlya proniknoveniya na poberezh'e iz glubiny kontinenta. K vostoku delo obstoyalo primerno tak zhe: gory, razve chto ne sploshnym massivom, tyanulis' na mnogie sotni mil', smykayas' s zapadnoj gryadoj uzhe v antarkticheskom regione. Nizhe po karte pod pustynej nahodilsya obshirnyj region, v kotorom, sudya po karte, ne bylo ni gorodov, ni dorog, ni granic: zdes' zhili rakhi, no mesta ih obitaniya ostavalis' kartograficheskoj zagadkoj. Rassmatrivaya etu chast' kontinenta, Dem'en nedovol'no hmurilsya. CHto zh, znachit, kogda oni tuda popadut, ih ozhidayut v svyazi s polnym nevedeniem mest novye ispytaniya. "Ne zabegaj vpered, Rajs. Snachala Izbytie. A uzh potom rakhi". |to byla obshirnaya strana: mil' pyat'sot s vostoka na zapad i mil' dvesti v svoej samoj shirokoj chasti. Ego zapadnaya okonechnost', primykayushchaya k poberezh'yu, i byla otmechena na karte kak CHernye Zemli; vse ostal'noe imenovalos' Izbytiem. Nikakogo vodorazdela ili granicy mezhdu nimi na karte ne znachilos'. Otsutstvovalo zdes' i upominanie o citadeli Princa. Dem'en dolgo vsmatrivalsya v linii gor i rek, fiksiruya v pamyati kazhduyu meloch'. No v konce koncov otvel ot karty glaza i posmotrel na Jenseni: - Tvoj otec ezdil v CHernye Zemli. Devochka kivnula. - A tebe izvestno, kak on tuda popal? Ona tut zhe smorshchila lobik, pripominaya: - On rasskazyval... chto vzyal lodku gde-to na poberezh'e. A potom lyudi Princa peresadili ego v druguyu lodku i povezli vverh po reke. - V CHernye Zemli? Ona kivnula. Svyashchennik vnov' vsmotrelsya v kartu. Skvoz' zapadnye gory i vpryam' imelsya prohod, i tam po dnu ushchel'ya vilas' uzkaya reka, potom ona probegala mil' sem'desyat po pustyne i nakonec vpadala v more. Dem'en otmetil nazvanie goroda, raspolozhennogo v ust'e, - Vol'nyj Bereg. Zdes', dolzhno byt', protektora Kirstaada i podzhidali provodniki. "I zdes' zhe predlagal nam vysadit'sya Tarrant", - vnezapno vspomnil on. I pochemu-to obradovalsya tomu, chto ot etogo plana siloyu obstoyatel'stv prishlos' otkazat'sya. - Ego citadel', kakoj by ona ni byla, dolzhna raspolagat'sya na reke ili zhe poblizosti ot reki. Dlya nego eto vygodno: i voda, i vodnyj put'. Dlya nas zhe nevygodno. - Pochemu? - pointeresovalas' Hesset. On ukazal na samyj severnyj pritok, vyglyadevshij na karte lish' tonkoj liniej, prohodyashchej cherez Izbytie. - V normal'nyh usloviyah my by otpravilis' vdol' etoj rechushki. Tak nam byli by obespecheny voda i, vozmozhno, svezhaya pishcha na protyazhenii dvuh tretej puti. No esli reki predstavlyayut soboj ego glavnye transportnye arterii, eto stanovitsya chertovski riskovanno. - Tarrant budet nastaivat' imenno na takoj doroge, - tiho skazala Hesset. V dushe u Dem'ena, stoilo rakhanke proiznesti eto, zashevelilos' nechto nepriyatnoe. Potomu chto ona byla sovershenno prava. CHert poberi! Uzhe raskryv rot, chtoby vozrazit' Hesset, on ponyal, chto ona prava. Vse predlozheniya, do sih por ishodivshie ot Tarranta, byli, tak ili inache, svyazany imenno s etim napravleniem: nachinaya s zaplanirovannoj im vysadki v Vol'nom Berege i vklyuchaya dobryj desyatok sporov, imevshih mesto s teh por. Vse vyglyadelo tak, slovno Tarrantu sil'nee vsego hochetsya podstupit' kak mozhno blizhe k sobstvennym vladeniyam Princa... "Net, - reshil Dem'en, - delo vyglyadit tak, slovno ego tuda chto-to tyanet, slovno on letit tuda, kak motylek - na plamya svechi". I vdrug vse soshlos' voedino, i on ponyal. "Princ - koldun, temnyj i mogushchestvennyj koldun togo zhe masshtaba, chto i sam Tarrant. Ravnyj Tarrantu ili, vozmozhno, dazhe prevoshodyashchij ego. Kogda sluchalos' takoe na etoj planete v poslednij raz? Da i sluchalos' li hot' kogda-nibud'? On ne znaet, kak sovladat' so slozhivshejsya situaciej. On ispugan i vmeste s tem ocharovan. On znaet, chto my ne mozhem pojti na pryamoe stolknovenie, no emu nesterpimo hochetsya poskoree uznat' vraga". |tot vyvod byl i uteshitelen, i v to zhe vremya izryadno obeskurazhival. Uteshitelen, potomu chto ob®yasnyal strannoe povedenie Tarranta. Obeskurazhival, potomu chto podrazumeval sleduyushchee: Tarrant utratil ob®ektivnost', prichem sam ne dogadyvaetsya ob etom. "Interesno, v kakoj mere on osoznaet, chto za bor'ba razgoraetsya u nego v dushe? I v kakoj mere ona protekaet soznatel'no, a v kakoj - zavualirovana ego nezhelaniem zaglyanut' v sobstvennye glubiny?" - My vyberem samuyu bezopasnuyu dorogu, - poobeshchal on Hesset. I vdrug ponyal, chto, esli Ohotnik utratil ob®ektivnost', predstavleniya ob opasnom i bezopasnom utrachivayut kakoj by to ni bylo smysl. Hesset ne nastol'ko svedushcha v chelovecheskom koldovstve, chtoby v polnoj mere osoznat' eto. A devochka eshche ne nastol'ko razbiraetsya v zhizni. "O Gospodi, proshu Tebya, pomogi mne. Ne radi menya samogo, no radi vseh pokolenij, kotorye byli pogubleny i eshche, vozmozhno, budut pogubleny tvorcom Izbytiya. Radi lyudej i radi rakhov, radi ih sovmestnogo budushchego, kakim by ono ni okazalos'. Pomogi mne naveki ochistit' etu stranu ot porchi, chtoby chelovechestvo smoglo razvit' svoi vozmozhnosti, ne ispytyvaya vpred' pagubnogo vliyaniya". On opustil glaza. Plamya kostra sogrevalo ego. "I pomogi Tarrantu razobrat'sya so svoimi somneniyami, - dobavil on. - Pomogi radi vseh nas". Nastala noch'. Vozvratilsya Tarrant. On, dolzhno byt', podyskal sebe pribezhishche gde-to nepodaleku ot lagerya, potomu chto pered ego vozvrashcheniem skudnoe Fea zdeshnih mest ne potyanulos' k kostru; kak vsegda, ego prebyvanie poblizosti otpugivalo porozhdeniya Fea ili zhe lishalo ih agressivnosti, a mozhet byt', on prosto vbiral ih demonicheskuyu substanciyu v svoyu sobstvennuyu. Dem'en ne slishkom ponimal mehaniku vsego etogo, no ispytyval blagodarnost' k Ohotniku uzhe za odno otsutstvie demonicheskoj nechisti. Hot' odnoj ugrozoj iz teh, s kotorymi prihodilos' schitat'sya, men'she. Oni vnov' razlozhili kartu, chtoby rassmotret' ee uzhe vsem vmeste. No Dem'en sejchas poglyadyval ne stol'ko na kartu, skol'ko na Tarranta, myslenno proschityvayushchego razlichnye varianty, i v ocherednoj raz sozhalel o tom, chto emu ne udaetsya zaglyanut' v dushu etogo cheloveka. Blednoe lico posvyashchennogo bylo, kak vsegda, nevozmutimym i nepronicaemym, i dazhe kogda Ohotnik, otvedya vzglyad ot karty, posmotrel na Dem'ena, lico ego ostavalos' maskoj, na kotoroj nikogda ne prostupaet nikakih emocij. - Bol'she vsego prel'shchaet, konechno, reka otsyuda na vostoke, poblizosti ot CHernyh Zemel', - nachal sam Dem'en. - |to svyazano s dopolnitel'nym riskom. No vmeste s tem obespechivaet nas vodoj, kotoroj v drugih mestah mozhet i ne okazat'sya. Hesset molchala, stoya u nego za spinoj, no emu vse ravno kazalos', budto on slyshit ee shipenie. Dem'en ne povernulsya k rakhanke. Vmesto etogo on pristal'no smotrel na Tarranta. - I vse zhe nam kazhetsya, chto eto budet slishkom opasno. V tyazhelom kak svinec molchanii proshli neskol'ko sekund. Zatem Ohotnik otvernulsya. - |to vasha ekspediciya, - spokojno proiznes on. - I reshat' vam. "Poblagodaril by ty menya, chto li, Ohotnik. Bez menya ty, sam ne osoznavaya etogo, otpravilsya by pryamikom v lapy k vragu". - Dogovorilis', - probormotal Dem'en. - Znachit, vystupaem. Oni vyshli v yuzhnom napravlenii, dopolnitel'no nav'yuchiv na sebya butylki i burdyuki s vodoj. Burdyukami Dem'en obzavelsya v |speranove, celoj dyuzhinoj; i proshloj noch'yu, ponimaya, chto im predstoit dlitel'nyj perehod po naproch' vysohshej pustyne, oni napolnili ih vse. Na etot raz Tarrant ne iz®yavil zhelaniya vzyat' chast' dopolnitel'noj noshi. Vozmozhno, tem samym on hotel podcherknut', chto stol' primitivnye potrebnosti, kak zhazhda, ego ne kasayutsya. "I vse ravno on dolzhen oslabet', - vnezapno podumal Dem'en. - Zdes' dlya nego ne najdetsya dobychi, vo vsyakom sluchae, v dostatochnom dlya podderzhaniya polnoj moshchi kolichestve. Nu, poletaet on chasok-drugoj po okruge - i chto najdet? Kakogo-nibud' ohotnika ili pticelova, v luchshem sluchae - nebol'shoj karavan kupcov. Skoree vsego, emu pridetsya pogolodat', a eto mozhet vyjti bokom nam vsem". Ili on teper' podpityvaetsya strahami Jenseni? |togo by emu navernyaka hvatilo... Dem'en rezko posmotrel na devochku, pytayas' vyyavit' kakuyu-nibud' svyaz' mezhdu neyu i Ohotnikom, kakoj-nibud' sled ego vozdejstviya na nee. Net, Tarrant slishkom boitsya ee neobuzdannyh energij, chtoby reshit'sya na takoe. Hochetsya emu etogo ili net, on navernyaka ostavil devochku v pokoe. Noch' byla svetloj - v nebe siyali vse tri luny, - i vse ravno Izbytie samo po sebe ostavalos' temnym i neproglyadnym. To podnimayas', to spuskayas' po volnoobraznym sklonam, Dem'en staralsya ne glyadet' v tu storonu. Odnazhdy devochka ostupilas', no Tarrant podhvatil ee, - i Dem'en tut zhe posmotrel v ih storonu i... net, nikakih priznakov bolee glubokoj vzaimosvyazi, a imenno svyazi hishchnika s zhertvoj, emu razglyadet' ne udalos'. On ispytal nemaloe oblegchenie - i ne tol'ko iz-za togo, chto devochka vnov' tverdo vstala na nogi. "Ohotnik ej ne strashen". Ostorozhno, celikom i polnost'yu sosredotochivshis' na svoih chuvstvah, oni voshli v temnye vladeniya Princa. Tverdaya zemlya kak-to stranno poskripyvala pod nogami; trebovalos' maksimal'noe vnimanie, chtoby ne spotykat'sya na treshchinah zastyvshej vulkanicheskoj korki. Vopreki zavereniyam Tarranta v tom, chto nikakogo koldovstva zdes' net, Dem'en chrezvychajno nervnichal, i lish' predel'nym usiliem voli on otkazalsya ot togo, chtoby samomu pripast' k Fea - chtoby samomu Uvidet' i Poznat' proishodyashchee vokrug. Noch' zdes', vnizu, byla temnoj, zemlya - nerovnoj, dazhe nepredskazuemoj, i vse sily uhodili na to, chtoby ostavat'sya na nogah; i reshi on pribegnut' k Tvoreniyu, eto emu vse ravno by ne udalos'. Projdya po pustyne primerno polmili, oni priblizilis' k pervym derev'yam. Tarrant ostanovilsya izuchit' ih, probezhal blednym pal'cem po goloj kore. Dem'en posvetil fonarem, chtoby im s Hesset tozhe udalos' chto-nibud' rassmotret'; devochka zhe otstala na paru shagov, ee tryaslo, ej yavno ne hotelos' podhodit' k derev'yam, kotorye tak zhivo opisyval ej otec. - |to zhivoe derevo? - sprosila Hesset. Tarrant kivnul: - Vne vsyakih somnenij. ZHiznennye processy zamedleny, oslableny... no ono zhivoe. - A ved' ne dolzhno by, - probormotal Dem'en. - Verno. Ili, tochnee, esli ono zhivoe, znachit, i vse ostal'noe zdes' dolzhno okazat'sya zhivym. Zemlya takogo proishozhdeniya dolzhna byt' na redkost' plodorodnoj; kak tol'ko tverdaya poverhnost' idet treshchinami, v razlomah mogut pustit' korni kakie ugodno rasteniya. I tot fakt, chto zdes' nichego takogo ne proishodit... - Zdes' nichego ne zhivet, krome etih derev'ev, - poslyshalsya szadi golos Jenseni. - I eshche zver'kov, kotorye gryzut eti derev'ya. Tak on mne rasskazyval. - To est' u nih imeetsya immunitet, - predpolozhil Tarrant. - Immunitet protiv sily, kakovoj by ni byla ee priroda, s pomoshch'yu kotoroj Princ sterilizoval etu zemlyu. Esli my pojmem, pochemu zhivut eti derev'ya i te zver'ki, vozmozhno, nam stanet yasno, kak obezopasit'sya samim. Posvyashchennyj medlenno provel rukoj po stvolu dereva, slovno chego-to ishcha, a zatem, tiho vyrugavshis', otvernulsya. Bylo yasno, chto v samom dereve on razgadki tajny ne obnaruzhil. Oni prodolzhili put'. Glubzhe i glubzhe v Izbytie, poka t'ma ne poglotila poslednie probleski sveta, ostavavshiesya u nih za spinoj, i vse vokrug ne prevratilos' v kromeshnoe i besprosvetnoe more mraka. Holodnye kamni poskripyvali pod podoshvami - kroshechnye zamorozhennye volny, okamenevshie vodovoroty. Zemlya byla takoj tverdoj, chto vskore u vseh razbolelis' nogi, i teper' putniki stupali s osoboj tshchatel'nost'yu i ostorozhnost'yu, chtoby ne prichinit' sebe dopolnitel'nyh stradanij. U Dem'ena nachala pobalivat' golova. Zatem faktura pochvy u nih pod nogami izmenilas', stav eshche bolee nerovnoj i rvanoj. Posle nebol'shoj perepalki oni reshili ne obhodit' etot uchastok, a poprobovat' forsirovat' ego napryamik. No idti zdes' bylo ochen' tyazhelo, kamni popadalis' ostrye, a kogda putniki spotykalis', chto proishodilo to i delo, oni razbivali sebe v krov' ruki i koleni, ne govorya uzh o melkih carapinah i porche odezhdy. Vybravshis', nakonec, na druguyu storonu trudnogo uchastka, oni vynuzhdenno ustroili nebol'shoj prival i perebintovali mnogochislennye porezy i rany, predvaritel'no smazav ih predlozhennym Hesset bal'zamom. Inye rany okazalis' nastol'ko skvernymi, chto Dem'en podumal o tom, ne pribegnut' li k Isceleniyu, no kogda, podnyav glaza, voprositel'no posmotrel na Tarranta, tot otvernulsya i, nahmurivshis', posmotrel vdal', na zapad, slovno opasayas' togo, chto nezrimye shchupal'ca Princa mogut dotyanut'sya do gruppy dazhe zdes', i pytayas' kakim-to obrazom predotvratit' eto. Poetomu, nevol'no sodrognuvshis', Dem'en podnyalsya na nogi, vzvalil na plechi poklazhu i zastavil sebya podumat' o tom, chto ispytyvaemye im sejchas neudobstva i dazhe stradaniya - sushchie pustyaki po sravneniyu s tem, chto prigotovit im vrag, esli neostorozhnoe Tvorenie zastavit ego obratit' na nih vnimanie. Proshlo dva chasa. Tri chasa. Oni chasto ostanavlivalis', shchadya Jenseni, no devochka, yavno iznemogaya, ustalaya, a teper' k tomu zhe vsya zabintovannaya, ni na chto ne zhalovalas'. "Boitsya, chto my ee brosim, - podumal Dem'en. - Boitsya, chto, esli ona stanet takoj neposil'noj obuzoj, my proklyanem i ee, i sebya za to, chto vzyali ee s soboj". Stradaniya, sovershenno ochevidno ispytyvaemye devochkoj, razryvali emu serdce, i ne raz on kakim-nibud' zhestom vykazyval ej svoe uchastie: gladil ee po plechu ili po volosam ili podaval ej ruku pered pod®emom na osobenno krutoj vzgorok. I tut oni uvideli kosti. Sperva putniki dazhe ne ponyali, chto eto takoe. Prizrachno-belye derev'ya zdes' nastol'ko razroslis', chto snachala oni podumali, budto malen'kie belye kusochki na zemle kak-to svyazany s derev'yami: rostki, mozhet byt', ili korni, ili slomannye i upavshie nazem' vetki. No podojdya poblizhe, oni razlichili v slabyh lunnyh luchah ostov grudnoj kletki, belye tonkie spicy, kotorye nekogda byli chelovecheskimi pal'cami, uzhasnye glaznicy pustogo cherepa. Kosti. Kosti zverej. Celyj skelet, prakticheski ne povrezhdennyj. Dem'en prisel na kortochki, razdvinul chelyust' na cherepe. Vne vsyakogo somneniya, travoyadnoe. Zabrelo syuda, dolzhno byt', v poiskah pishchi i stalo dobychej... No ch'ej zhe? Podnyav glaza, on voprositel'no posmotrel na Tarranta. - Nikakih priznakov koldovstva, - prosheptal tot. Zatem tozhe prisel na kortochki ryadom s Dem'enom i pristupil k bolee tshchatel'nomu osmotru. - Nikakih priznakov nasil'stvennoj smerti. - On nakryl skelet rukoj, zakryl glaza, sdelal glubokij vdoh. - Ni zapaha straha, ni dazhe pamyati o zapahe straha. Dem'en sudorozhno sglotnul slyunu. - |to skvernaya novost'. Ohotnik otkryl glaza. - Skvernaya, - soglasilsya on. - A vy mozhete primenit' Poznanie? - Razumeetsya. - Blednye glaza zamercali. - Vopros v tom, stoit li riskovat'. Dem'en posmotrel na Hesset. Ona edva zametno kivnula; vidno bylo, chto ona nervnichaet. - Risknite, - poprosil on Tarranta. I proiznosya eto, on mashinal'no potyanulsya k mechu, vydav tem samym tot fakt, chto on osoznaet svyazannuyu s Tvoreniem opasnost'. Ohotnik obnyal rukoj malen'kij cherep, kak budto v tom zaklyuchalos' nekoe poslanie. Na mgnovenie zakryl glaza, ubiraya vozmozhnye otvlecheniya, zatem snova otkryl ih. I glaza ego stali chernee nochi. - Ono prishlo syuda v poiskah pishchi, - nachal on, - potomu chto nigde vokrug nikakoj pishchi ne nashlo. Ono dolgoe vremya shlo po chernoj ravnine, vyiskivaya hot' kakoj-nibud' zamanchivyj zapah. No nichego ne nahodilo. No i opasnosti zdes' nikakoj ne bylo, - dobavil on. - V konce koncov, izmozhdennoe, ono opustilos' nazem' i usnulo. I umerlo. - I vsego-to? - s vyzovom brosil Dem'en. Blednye glaza zhestko posmotreli na nego. - I vsego-to. - I nikakogo koldovstva? Ohotnik pokachal golovoj: - CHert poberi... - Dolzhno byt', podohlo s golodu, - predpolozhila Hesset. No po ee golosu bylo ponyatno, chto ona sama v eto ne verit. - Princu ne zahotelos', chtoby ono zhilo, - prosheptala devochka. Ona stoyala obhvativ sebya rukami, ee tryaslo. - Bolezn'? Ohotnik podumal - ili, mozhet byt', primenil Poznanie, - zatem snova pokachal golovoj: - Net. Dem'en v dosade szhal kulaki, emu zahotelos' kogo-nibud' udarit'. Zahotelos' stolknut'sya s zhivym, real'nym protivnikom, kotoromu mozhno bylo by nanesti udar. - Znachit, ono umerlo, ne tak li? I, vozmozhno, estestvennoj smert'yu. Ustalo, izgolodalos'; inogda zhivotnye umirayut svoej smert'yu, ne tak li? - Vy sami ne verite, - spokojno progovoril Ohotnik. - Nu, i chto teper'? - s vyzovom sprosila Hesset. - Nu, kosti. Razve eto chto-nibud' menyaet? - Ona zlobno posmotrela na oboih muzhchin. - Nam ved' izvestno, chto Izbytie ubivaet. Nam ved' izvestno, chto zhivotnym zdes' ne vyzhit'. Tak pochemu zhe eti kosti tak udivlyayut vas? Dem'en znal rakhanku dostatochno horosho, chtoby rasslyshat' v ee golose istericheskie notki, poetomu, stremyas' uspokoit' ee, on zagovoril po vozmozhnosti hladnokrovno: - Razumeetsya, ty prava. Ne imeet smysla zdes' zaderzhivat'sya. - On posmotrel na Tarranta: - Razumeetsya, esli vam ne kazhetsya, chto my vse zhe sumeem otsyuda chto-to izvlech'. Tot pokachal golovoj. Oni prodolzhili put', molchalivye i vzvolnovannye. Ih shagi vybivali na kamnyah barabannuyu drob', i Dem'enu kazalos', budto etot zvuk raznositsya na mnogo mil' vokrug. I lyuboj soldat, pritaivshijsya v zasade... On pospeshil otognat' etu mysl', pravda, s izvestnym usiliem. Oni ne znali i ne imeli vozmozhnosti uznat', izvestno li uzhe Princu o ih pribytii, vyslal on v pogonyu za nimi svoih lyudej ili net. Razve Jenseni ne rasskazyvala, chto Princ umeet obespechivat' svoim lyudyam bezopasnyj prohod cherez Izbytie? Net, ob etom v lyubom sluchae luchshe ne dumat'. Ploskaya ravnina, na kotoroj negde ukryt'sya, kak vozmozhnoe pole bitvy byla daleka ot ideala, i ego strashila odna mysl' o tom, chto prispeshniki Princa napadut na nih imenno zdes'. "No vse ravno delat' nam nechego. Tol'ko derzhat' Zatemnenie i byt' gotovymi k boyu", - mrachno podumal on. Kosti valyalis' vrazbros povsyudu po chernoj zemle, i bylo ih ochen' mnogo. Bol'shinstvo skeletov, mimo kotoryh oni prohodili, sohranilis' polnost'yu - i vse zhe popadalis' im i drugie: s otorvannoj nogoj, s otorvannym hvostom, a u odnogo otsutstvoval cherep. Odin skelet i vovse byl razorvan na chasti, i prinadlezhashchie emu kosti byli raskidany po uchastku ploshchad'yu v dobryh pol-akra. Drugie dva skeleta lezhali ryadyshkom, slovno smert' snizoshla k svoim zhertvam v bezmyatezhnom sne. Vyglyadelo eto osobenno zagadochno, i kogda Tarrant risknul v ocherednoj raz primenit' Poznanie, Dem'en vzmolilsya, chtoby ono ne okazalos' besplodnym. Potomu chto ponimanie proisshedshego zdes' pomoglo by im samim izbezhat' podobnoj uchasti. No i eta para zhivotnyh umerla nenasil'stvennoj smert'yu, i ot nih ne udalos' dobit'sya nikakoj poleznoj informacii. I tut oni nabreli na chelovecheskij skelet. Kogda-to na nem byla kakaya-to odezhda, kazavshayasya teper' istlevshej travoyu. Na poyase vokrug reber viseli nozh i flyazhka. Ryadyshkom valyalis' ostanki kakih-to drugih veshchej, slishkom obvetrivshiesya ili prorzhavevshie, chtoby mozhno bylo dogadat'sya o ih nazvanii ili prednaznachenii. Dem'en podsel k chelovecheskomu cherepu i vsmotrelsya v nego. Muzhchina, opredelil on, a zatem, sverivshis' s ustrojstvom skeleta, okonchatel'no ubedilsya: muzhchina. CHelovek umer, prislonivshis' k parochke derev'ev, i upal v prostranstvo mezhdu nimi; v lunnom svete trudno bylo otlichit' kosti ot vetvej i rebra ot vystupayushchih iz zemli kornej. Dem'en sdelal glubokij vdoh, preodolevaya drozh'. Navernoe, do sih por emu vse-taki kazalos', chto oni v bezopasnosti. Navernoe, on ubedil sebya v tom, chto Izbytie vlastno lish' nad melkoj zhivnost'yu, a lyudi - osobenno takie lyudi, kak oni sami, umnye, opytnye i nastorozhennye, - ostanutsya neuyazvimymi. A teper' eta illyuziya ischezla -