i on pochuvstvoval sebya nagim i bezzashchitnym pered strannym mogushchestvom, kakoe prisushche koldunu Princu. Ohotnik edva slyshno prosheptal: - Zvezdy ischezli. Dem'en, rezko vskinuv golovu, posmotrel na nebo. Zvezdy dejstvitel'no ischezli - i redkaya rossyp' pryamo u nih nad golovoj, i massivnoe skoplenie blizhe k linii gorizonta. |to oznachalo, chto do voshoda Kory ostaetsya menee treh chasov, chto, v svoyu ochered', oznachalo, chto skoro vstanet solnce. Slishkom skoro. - Vam pora. Ohotnik kivnul. - A kuda? Vy uzhe chto-to nashli? - Zemlya zdes' splosh' izryta treshchinami i voronkami, navernyaka dolzhno najtis' chto-to i pod poverhnost'yu. Postarayus' derzhat'sya ot vas poblizosti. Dem'en vnov' posmotrel na nego. Vspomnil noch' v strane rakhov, kogda Tarrant ostavil ih, a potom tak i ne vernulsya. Noch', kogda vrag vzyal ego v plen. - Bud'te ostorozhnee. Tarrant kivnul: - A vy ustroite lager' zdes'? Dem'en poglyadel na skelet, i ego brosilo v drozh': - Net. Ne zdes'. My projdem chut' dal'she na yug. Otojdem ot... etogo. - On pristyzhenno zamolchal. - YA ponimayu, chto eto zvuchit glupo... Ohotnik vyalo usmehnulsya: - Nikakih ob®yasnenij. On ne srazu voshel v perevoploshchenie, no snachala Zatemnil proishodyashchee. Zatemnil tshchatel'no, - no takoe slozhnoe Tvorenie, kak Prevrashchenie, i trebuet osobo tshchatel'nogo Zatemneniya. I lish' sozdav Zatemnenie, on pozvolil zemnoj Fea ovladet' soboj, i perevoplotilsya v sushchestvo, sposobnoe otyskat' pribezhishche ot dnevnogo sveta v zdeshnih usloviyah. Tol'ko tak. So vzdohom Dem'en rasstegnul nozhny i vysvobodil mech, gotovyas' shvatit'sya s lyubymi porozhdeniyami Fea, reshivshimi ispol'zovat' eti poslednie minuty t'my na to, chtoby razobrat'sya s chuzhakami, zabredshimi v ih vladeniya. V mestechke vrode etogo porozhdeniya Fea navernyaka zhutko golodnye. Golodnye i gotovye ot otchayaniya na vse. Shvatka s takimi tvaryami, esli takovaya sostoitsya, ne bol'no-to radovala ego. - Nu, poshli zhe, - probormotal on. - Podyshchem mesto dlya lagerya i ob®yavim den' noch'yu. "I vystavim karaul, - podumal on. - |to uzh nepremenno. Potomu chto odnomu Bogu vedomo, chto za tvar' ubila zdes' nashego predshestvennika. I v kakom obraze eta tvar' yavlyaetsya". Vzvaliv pozhitki na spinu, Dem'en povel svoih sputnic vpered. 10 "Ogon'. Podnimayushchijsya iz samyh glubin zemli, oblizyvayushchij svoimi yazykami steny peshchery. Vzletayushchij v uzkom ushchel'e do samogo verha i tol'ko tam teryayushchijsya v rasshchelinah skal. Znoj, nevynosimyj znoj, rasplyvayushchiesya kontury, neuznavaemye formy. CHelovecheskaya ruka, vcepivshayasya v prut zheleznoj reshetki. Ledyanoj mech, bryzzhushchij serebryanym plamenem. CHelovek - ili demon, kotoryj nekogda byl chelovekom, - zazhivo pozhiraemyj adskim plamenem, no dazhe v etom ogne stremyashchijsya vyrvat'sya iz ego vechnogo kruga... On popytalsya propolzti chut' vpered, no tam bylo nevynosimo zharko. Popytalsya dotronut'sya do etogo voploshcheniya d'yavola - do svoego vraga, do svoego soyuznika, - no plamya uzhe rasplavilo ego plot', i on ponyal, chto opozdal, mgnovenie upushcheno, bitva proigrana, Vrag oderzhal pobedu... "Net!" - vskrichal on. On otkazyvalsya smirit'sya s porazheniem. Ruk u nego uzhe ne ostalos', oni rasplavilis', no on, oruduya odnimi kul'tyami, vse-taki protalkivaet vse telo vpered, dyujm za dyujmom, v nevynosimyj zhar, v plamya... V samoe plamya, v ego ognenno-belye yazyki... CHelovecheskoe lico, glaza kak u nasekomogo Sploshnye Oslepitel'nye Smeyushchiesya..." Dem'en prosnulsya vnezapno, ego lico bylo zalito potom, vse telo sotryasala drozh'. Kakoe-to vremya on ne mog sobrat'sya s myslyami ili hotya by ponyat', gde nahoditsya. Lyubaya mysl' pogruzhalas' vo mrak i ischezala tam, a emu ostavalos' lish' provozhat' ee, ozhidaya, poka ne poyavitsya sleduyushchaya. "Vse eto mne prisnilos'. Podzemnoe plamya. Plen Tarranta. Kalesta". Dovedya soznanie proishodyashchego do etoj tochki, on zakryl glaza i, chuvstvuya glubochajshee iznemozhenie, sdelal vdoh. Kak trudno okazalos' dumat'! Vse ego sushchestvo rvalos' obratno - pogruzit'sya v bespamyatstvo i v nevedenie, otdohnut'... No on slishkom dolgo stranstvoval po svetu i preterpel v hode stranstvij slishkom mnogoe, chtoby ne pochuvstvovat' opasnosti, zaklyuchayushchejsya v podobnom podhode, poetomu on otmahnulsya ot etogo zhelaniya, kak ot moroka. Telo vnov' zadrozhalo, kogda on prinyalsya pripominat', kto on takoj, gde nahoditsya i chto emu nuzhno delat'. Kazhdaya mysl' davalas' kak vrazheskij redut. Kak budto v mozgu u nego rascepili kakuyu-to zhiznenno-vazhnuyu vzaimosvyaz', - rascepili ili kak minimum oslabili, i teper' on perestal vosprinimat' samye elementarnye fakty. Ego ohvatila panika, pul's besheno zakolotilsya. CHto stryaslos'? V chem delo? CHem on zanimalsya, kogda vse eto nachalos'? On ponimal, chto poslednij vopros igraet reshayushchuyu rol' v dele vyzhivaniya, chto emu neobhodimo opredelit'sya v prostranstve i vo vremeni, potomu chto inache... Inache... CHto? On chuvstvoval, kak pot - teper' uzhe holodnyj - zatekaet emu na zatylok, pod vorotnik. Gde on nahoditsya? CHto on sejchas dolzhen delat'? On otchayanno pytalsya vpisat' sebya hot' v kakoj-nibud' kontekst. Obrazy prihodili k nemu, podletali i otletali, podobno besplotnym porozhdeniyam Fea. Oni s Hesset i s devochkoj... vstali lagerem v Izbytii... postavili palatku, poeli... nad zemlej zabrezzhila zarya... nachalas' pervaya strazha... On sudorozhno razinul rot, kak budto ego sil'no - i vnezapno - udarili. Pervaya strazha! Devochka i rakhanka ushli spat', ustroiv sebe gnezdyshko iz odeyal. A on prisel nazem' i prislonilsya k derevu, ohranyaya ih son. |tot process byl stol' znakom emu, chto uzhe prevratilsya vo vtoruyu naturu. Pri vozniknovenii malejshej opasnosti on okazhetsya pri oruzhii i nagotove. On rasslabilsya, vpav v privychnoe sostoyanie trevozhnogo bodrstvovaniya... I usnul. Ego ob®yal strah, holodnyj i ostryj. Nikogda za vsyu svoyu zhizn' on ne zasypal, stoya na chasah. Dazhe kogda emu dovodilos' stranstvovat' v odinochku i on spal takimi kroshechnymi uryvkami, kotorye i snom-to nel'zya bylo nazvat'. I dazhe kogda ustalost' svincovoj plitoj opuskalas' emu na grud' i slipalis' glaza, - dazhe v takie minuty on ne zasypal, potomu chto emu nel'zya bylo zasypat', potomu chto stranstvovat' v etom mire sleduet tol'ko v sostoyanii bodrstvovaniya, a podkormit'sya spyashchim vsegda najdetsya slishkom mnogo zhelayushchih. I vot on usnul. Usnul! Kogda i kak takoe sluchilos'? On zastavil sebya otkryt' glaza i podnyat'sya na nogi, ego ruka sama potyanulas' za mechom. Ili, po krajnej mere, emu hotelos', chtoby tak ono i bylo. Potomu chto, hotya glaza ego otkrylis' i pravaya ruka dernulas', telo ostalos' paralizovannym. Kak budto rassekli nit', svyazuyushchuyu mozg s telom, i ego konechnosti bol'she ne povinovalis' emu. On vspomnil svoj son o CHernyh Zemlyah i chudovishchnyj strah, ispytannyj v etom sne. I vse zhe tot strah byl nichtozhen po sravneniyu s panikoj, ohvativshej ego sejchas, kogda on v polnoj mere osoznal sobstvennuyu bespomoshchnost'. Ni priroda, ni koldovstvo ne delayut nichego bescel'no, napomnil on sebe, i eto oznachalo, chto ego bespomoshchnost' komu-to dlya chego-to ponadobilas', kto-to, vozmozhno, sobralsya polakomit'sya ego bespomoshchnost'yu. Ili zhe im samim. Zagnannyj v lovushku bessil'nogo soznaniya, Dem'en popytalsya zastavit' telo podchinit'sya mozgu. Kazhdaya podobnaya popytka okazyvalas' trudnoj, bolee togo, muchitel'noj. Kuda proshche bylo by sdat'sya, otdohnut', pozvolit' tenyam sdelat' s nim vse, chego im zahochetsya... No ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby sdat'sya, ni v koem sluchae. Slishkom mnogoe on uspel sdelat' i slishkom mnogoe povidat', chtoby mysl' o besslavnoj sdache zaderzhalas' u nego v razume dol'she chem na mgnovenie. Razdeliv svoyu volyu na tysyachi otdel'nyh impul'sov, on prinyalsya posylat' ih po odnomu v telo, trebuya, chtoby ono podchinyalos' etim prizyvam. I odin impul's vsled za drugim okazyvalsya potrachennym vtune. On chuvstvoval, kak lihoradochno drozhit ego telo, kogda on pytaetsya volej vozdejstvovat' to na ruku, to na nogu - na chto ugodno! I eta drozh' vnushala koe-kakuyu nadezhdu. Esli on chuvstvuet svoe telo, znachit, navernyaka smozhet i upravlyat' im! No odno usilie vsled za drugim zakanchivalos' neudachej - sokrushitel'noj neudachej, - i v konce koncov on razvalilsya na zemle, obessilennyj, paralizovannyj, ne sposobnyj na dal'nejshee soprotivlenie. Fea. Ispol'zovanie etoj sily oznachalo risk. Pribegnesh' k Fea - i vrag uvidit tebya, i pojmet, gde ty nahodish'sya, i, vozmozhno, najdet sposob do tebya dotyanut'sya... No razve u nego est' vybor? Ili okunut'sya v potoki Fea, ili umeret', - vnezapno on so vsej otchetlivost'yu ponyal, chto tret'ego ne dano. Potomu chto ovladevshee im, chem by ono ni bylo na samom dele, ne sobiralos' otpustit' ego. I esli on v blizhajshie minuty ne pribegnet k Tvoreniyu, poka sily eshche ne ostavili ego okonchatel'no, to, ne isklyucheno, novogo shansa emu prosto ne predstavitsya. On myslenno predstavil sebe kontury Isceleniya i srazu zhe pochuvstvoval vskolyhnuvshuyusya v otvet silu. On ne znal, pomozhet li emu Tvorenie takogo roda, no takaya popytka kazalas' naibolee estestvennoj - i eto bylo samoe sil'noe Tvorenie izo vseh, imeyushchihsya u nego v repertuare, chto, vprochem, delalo proishodyashchee vdvojne riskovannym. Korotkaya molitva, prochitannaya im, chtoby sosredotochit'sya (eto byla standartnaya formula, primenyaemaya imenno v takih situaciyah), - chast' kuda bolee slozhnogo molitvennogo kompleksa, - na etot raz prozvuchala otnyud' ne formal'no; vzyvaya o pomoshchi, on vlozhil v nee vsyu dushu: "Daruj mne silu, Gospodi, vospol'zovat'sya etoj moshch'yu. Rukovodi mnoyu v obrashchenii s neyu, chtoby kazhdoe moe pozhelanie sovpalo s volej Tvoej". I sila prosnulas' v nem, i on pognal ee po dorogam mysli, ishcha prichinu porazivshego ego neschast'ya. Natknulsya na nekuyu ten' - i szheg ee, vdyhaya zapah zhara i pepla. A vot mysli zastryali v kakoj-to shcheli, i on moshchnym tolchkom osvobodil ih, oshchushchaya pri etom ih kolkuyu ostrotu. Vse vnov' i vnov' on zheg, korcheval, ochishchal, otkryval, kormil, - i s kazhdoj novoj proceduroj ego mysl' stanovilas' yasnee, postavlennaya im pered samim soboj zadacha chetche, a sila - poslushnej. Nakonec on pochuvstvoval, chto vremya nastalo. Otkryv glaza, myslenno sobrav telo voedino, on popytalsya poshevelit' rukoj. Na mgnovenie plot' otkazalas' povinovat'sya, i Dem'en obmer, no tut zhe telo drognulo, zashevelilos' - snachala edva zametno i lish' v samyh otdalennyh tochkah, potom stali poslushny pal'cy, kist', ruka i plecho. Vosstanovivshej svoi funkcii rukoj on pomog sebe podnyat'sya, zastavil massivnoe tulovishche podchinit'sya kombinacii volevogo i koldovskogo impul'sov. Bol' pronzila ego telo v tot mig, kogda on otorvalsya ot zemli, no on otkazalsya ee uchityvat'. Teper' zadvigalis' i nogi, on podzhal ih pod sebya, potom raspryamil i podnyalsya - neuverenno podnyalsya vo ves' rost... Pokachnuvshis' i srazu zhe sbivshis' s dyhaniya, on potyanulsya k odnomu iz belyh derev'ev za podderzhkoj. Vraga, slava Bogu, nigde ne bylo vidno, hotya eto i ne znachilo, chto ego net voobshche. Hesset spokojno spala yardah v desyati ot togo mesta, gde on sejchas nahodilsya, Jenseni prikornula ryadom s nej, kak sonnyj kotenok. Vid u obeih byl vpolne bezmyatezhnyj, no vot o chem eto svidetel'stvovalo - ob istinnom pokoe ili o naslannom i na nih ocepenenii? Pri vseh svoih staraniyah Dem'en tak i ne uvidel vokrug nichego, chto hotya by v kakoj-to mere moglo posluzhit' istochnikom ego nedavnej slabosti. Sperva i psihicheskoj i fizicheskoj, a potom - tol'ko fizicheskoj. Odnako u nego ne bylo somnenij v tom, chto stoit emu rasslabit'sya hot' na mgnovenie, i eta strannaya napast' snova nabrositsya na nego - i na etot raz uzhe ne upustit svoego. On otoshel ot dereva i ustremilsya k Hesset i Jenseni. Vernee, popytalsya postupit' imenno tak. To li ego telo bylo slishkom slabo, to li on ne kontroliroval ego v dostatochnoj mere; tak ili inache, on upal nazem', sil'no udarilsya, obodral o tverduyu korku zemli ladoni i poranil koleni, a kogda on posmotrel nazad, tuda, gde im ovladela pagubnaya dremota, ego zrenie rasplylos'... I na mgnovenie on prekratil dyshat'. Zatih. Popytalsya sfokusirovat' zrenie na zemle, na chernoj poverhnosti, na kotoruyu on upal, a uzhe potom na gladkoj kochke, kotoruyu on izbral mestom dlya svoego karaula. I ona izmenilas'! Drozhashchej rukoj svyashchennik potyanulsya k tol'ko chto uvidennoj im veshchi, chtoby potrogat' ee, chtoby ubedit'sya v ee real'nosti. I ego pal'cy kosnulis' pautiny, zatyanuvshej zemlyu, poka on spal, - ee niti napominali tonkie koreshki, no byli stol' zhe prochny i bleklo-bely, kak i stvoly derev'ev. Derev'ya... Serdce svyashchennika otchayanno zakolotilos', on vnov' zastavil sebya podnyat'sya na nogi. Pered ego myslennym vzorom predstali grudy kostej, mimo kotoryh oni prohodili, - ne pochivshie v teni derev'ev, kak emu pokazalos' snachala, no podvergshiesya s ih storony napadeniyu. I on ponyal nakonec, kakim eto sushchestvam trebuetsya usypit' vnimanie svoej zhertvy, potom usypit' ee samu, potom vtorgnut'sya v ee sny, a uzh naposledok - i v telo... Dem'en opustilsya na koleni vozle Hesset, ne obrashchaya vnimaniya na ispytannuyu pri etom bol'. Shvatil rakhanku za plecho i sil'no potryas, chtoby ona prosnulas'. No pri vseh ego staraniyah proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund, prezhde chem ona otkryla glaza, - pravda, pri etom oni byli tumannymi i kak by nezryachimi. - Nado vstavat', - vzmolilsya on. - Nashi zhizni v opasnosti, Hesset. On zatryas rakhanku eshche sil'nee. Ee glaza medlenno-medlenno obreli fokus, ej udalos' kivnut'. Slava Bogu, napast' - kakovoyu by ni byla ee priroda, - tol'ko chto odolevshaya ego, eshche ne uspela polnost'yu ovladet' volej Hesset. Pomogaya ej sest', a zatem i vstat', svyashchennik pryamo-taki fizicheski chuvstvoval u sebya za spinoj tolpu zhazhdushchih derev'ev. Golodnyh, bezumno golodnyh derev'ev. Skol'ko zhe im obychno prihoditsya terpet', poka dolgozhdannaya dobycha - kakoj-nibud' zverek, zabezhavshij na chernoe bazal'tovoe plato i zabludivshijsya vo t'me, - ne usnet, a zatem i ne umret zdes', otdav sebya im vo vlast'? On staralsya ne dumat' ob etom, pomogaya Hesset, a zatem poglyadel na Jenseni. Devochka na protyazhenii vsego etogo vremeni dazhe ne poshevel'nulas', chto bylo opasnym priznakom; on potryas i ee, no ona ne probudilas' i posle etogo. Zatem za svoyu podopechnuyu vzyalas' Hesset - sperva ostorozhno i laskovo vstryahnula, potom, poskol'ku ta nikak ne reagirovala, zahlopala ej po shchekam, vse sil'nee i sil'nee. "Nu zhe, malyshka", - shipela ona. No devochka nikak ne vyhodila iz ocepeneniya. Hesset popytalas' sama postavit' ee na nogi, no telo devochki ne poddalos' ee usiliyam. Rakhanka v uzhase posmotrela na Dem'ena. Svyashchennik shvatil devochku za plechi, prityanul k sebe, no hotya ona ne soprotivlyalas' i tel'ce ee bylo legkim, voznik opredelennyj bar'er, zavesti za kotoryj ee bylo nevozmozhno. Dem'ena brosilo v holodnyj pot, on preispolnilsya vnezapnoj uverennost'yu v tom, chto sejchas obnaruzhit. Prizhimaya Jenseni k sebe, on zaglyanul v zazor mezhdu nej i odeyalami, na kotoryh ona tol'ko chto lezhala, - i zazor etot sostavlyal kakie-to chetyre dyujma. I konechno zhe tak ono i okazalos'. Korni prorosli skvoz' odeyalo i pronikli v ee telo. Pitayas', vne vsyakogo somneniya, ee zhiznennymi sokami. Nichego udivitel'nogo v tom, chto ona ne prosypaetsya vopreki vsem ih staraniyam. Esli emu ne udastsya osvobodit' ee iz ob®yatij dereva, ona uzhe nikogda ne prosnetsya. - Dem'en?.. On nichego ne otvetil. Emu po-prezhnemu trudno bylo uderzhivat' razbegavshiesya mysli na chem-to odnom, i ponadobilis' vse sily, chtoby sfokusirovat' vnimanie na devochke. Po-prezhnemu derzha ee v rukah, on pustil v hod Poznanie i navel ego na spletenie kornej u sebya pod nogami. Ego Videnie, obostrennoe Fea, razlichalo sejchas vse: v tom chisle i pautinu kornej, kotorym udalos' prorasti dazhe skvoz' zastyvshuyu lavu, - kornej nastol'ko tonkih, chto koe-gde oni stanovilis' vsego-navsego nityami. I eta pautina terpelivo vyzhidala, poka nad neyu ne poyavitsya dobycha. On prosledil put' pautiny k poverhnosti zemli, nad poverhnost'yu, v telo devochki; dazhe poka on smotrel na nee, pautina prodolzhala rasti... I on pererezal ee. Dostal nozh i rassek tonkie belye niti, lishiv ih svyazi s zemlej. Devochka pri etom vskriknula, i Dem'en ne somnevalsya v tom, chto ej sejchas ochen' bol'no, - no ne somnevalsya on i v tom, chto ej stanet eshche bol'nee, esli on zameshkaetsya. On bystro podnyalsya na nogi, s uzhasom obnaruzhiv pri etom, chto odeyalo proburavleno pautinoj vo mnogih tochkah odnovremenno: dolzhno byt', na tom meste, gde oni stoyali, prosnulas' k zhizni vsya podzemnaya merzost'. - Nado poskoree ubirat'sya otsyuda, - obratilsya on k Hesset, bayukaya obmyakshee telo devochki v rukah. A mozhet, pautina prodolzhaet prorastat' v ee tele, prodolzhaet kormit'sya zhivoj plot'yu? Da i ego sobstvennym telom tozhe? - Kak mozhno bystree! Hesset kivnula. Rakhanka neotryvno smotrela na iz®edennye pautinoj odeyala, i v glazah u nee bilsya uzhas; znachit, ona vse ponyala. Vot i prekrasno. Znachit, sobiraya veshchi, ona prosledit za tem, chtoby rassech' koreshki, znachit, brosit zdes' vse, chto ej ne udastsya polnost'yu obezvredit'. Odnomu Bogu vedomo, kak razmnozhaetsya eta nechist', no Dem'en gotov byl poklyast'sya v tom, chto dazhe neskol'ko koreshkov, otsechennyh ot osnovnoj massy, so vremenem mogut prevratit'sya v derevo. Nepremenno dolzhny prevratit'sya v derevo - i eto derevo nachnet pitat'sya vsemi, kto, na svoe neschast'e, okazhetsya poblizosti. Tak vdrug pautina, ostavshayasya v tele devochki, povedet sebya tochno tak zhe? On popytalsya ne dumat' ob etom. Popytalsya ne dumat' o tom, chto pautina, ne isklyucheno, vnedrilas' uzhe i v ego sobstvennoe telo, da i v telo Hesset. Oni ne smeli ustroit' novyj prival i provesti tshchatel'nyj osmotr. Slishkom vazhno bylo ujti kak mozhno dal'she i kak mozhno bystree s porazhennogo uchastka, prezhde chem vliyanie derev'ev stanet slishkom sil'nym, prezhde chem sverh®estestvennye ustalost' i slabost', vse eshche zamedlyavshie ih shagi, podchinyat sebe i volyu, i instinkt vyzhivaniya - i prevratyat ih v sonnyj korm dlya izgolodavshihsya rastenij. Oni bystro i neskol'ko sumatoshno sobrali veshchi i zavernuli ih v zapasnuyu smenu odezhdy, peretyanuv remnyami i sharfami. Bol'shuyu chast' etoj raboty vzyala na sebya Hesset; Dem'enu bylo strashno hotya by na minutu vypustit' iz ruk devochku; emu kazalos', chto stoit ej hot' na mgnovenie ochutit'sya na zemle, i ta vnov' pred®yavit svoi prava na neschastnuyu zhertvu - i na etot raz dob'etsya svoego. "Esli etogo uzhe ne proizoshlo", - mrachno podumal on, vzvaliv na plecho bessoznatel'noe tel'ce devochki. Byt' mozhet, eto vsego lish' razygralos' ego voobrazhenie, no emu kazalos', chto s kazhdym mgnoveniem, kotoroe oni provodyat zdes', iz zemli prorastaet vse bol'she i bol'she belyh koreshkov. On chuvstvoval, kak volny zhelaniya, ishodivshie ot derev'ev, nakatyvayut na ego mozg, i odnazhdy edva ne pal ih zhertvoj. No uzhas pered soprikosnoveniem s etoj zemlej zastavil ego ostat'sya na nogah, podaviv tem samym zhelanie lech' i otdohnut'. On prekrasno ponimal, chto, esli by gnetushchij koshmar ne zastavil ego prosnut'sya ot straha, vse oni k nastoyashchemu momentu uzhe prevratilis' by v korm dlya rastenij. V konce koncov Hesset upravilas' so sborami, i bez dal'nejshih razgovorov Dem'en bystro zashagal na yug. U nego vse eshche slishkom kruzhilas' golova, chtoby kak sleduet obdumat' izbrannoe napravlenie, no sejchas eto ne imelo znacheniya, - glavnoe zaklyuchalos' v tom, chtoby kak mozhno skoree otojti ot zlopoluchnoj roshchicy derev'ev. V glubine soznaniya - i ne slishkom chetko - on perebiral, s kakim kolichestvom poleznyh veshchej im prishlos' rasstat'sya: s odeyalami, odezhdoj i znachitel'noj chast'yu s®estnyh pripasov. Vse eto byli organicheskie materialy. I, vne vsyakogo somneniya, golodnye rasteniya smogut podkormit'sya vsem etim - i eto pozvolit im eshche vyrasti, chtoby eshche shire rasprostranit'sya i... ohotit'sya. Oni shli i shli. Pod utrennim solncem, zalivshim oranzhevym svetom vostochnuyu chast' neba. Ispytyvaya ustalost' i zhazhdu i v to zhe vremya strashas' ostanovit'sya, chtoby popit' i otdohnut', oni prodolzhali put', i kazhdyj novyj shag davalsya im vse trudnee i trudnee. Nedavnij lager' i okruzhavshie ego derev'ya ostalis' pozadi uzhe cherez neskol'ko minut, no temnaya napast', skovavshaya im ruki i nogi, ne otpuskala i ne oslabevala dazhe teper'. Paru raz im vse zhe prishlos' ostanovit'sya, chtoby otdyshat'sya, a inogda Dem'en zaderzhivalsya, chtoby perelozhit' devochku s odnogo plecha na drugoe, chuvstvuya pri etom, kak smertel'naya sonlivost' ovladevaet im vnov' i vnov'; i on ponimal, chto na lyubom privale, kotoryj zatyanetsya bol'she chem na minutu, on nepremenno usnet - usnet tak gluboko i nadolgo, chto zdeshnie rasteniya uchuyut ego blizost' i otkliknutsya na nego sootvetstvuyushchim obrazom. - Kuda my idem? - proshipela Hesset. Ona glyadela v storonu gorizonta, gde rastyanuvsheesya na mnogo mil' raskalennoe bazal'tovoe plato slivalos' s ne menee raskalennym utrennim nebom bez kakoj by to ni bylo razgranichitel'noj linii. Vse vokrug nevynosimo sverkalo. - Mozhet byt', nam luchshe vernut'sya? Dem'en podumal obo vsem prodelannom segodnya puti, obo vseh milyah, kotorye oni proshagali noch'yu nakanune. - My ne smozhem, - hriplo prosheptal on. Oni dejstvitel'no byli ne v silah prodelat' obratnyj put', vo vsyakom sluchae, v svoem nyneshnem sostoyanii. Da esli by i byli sposobny, chto togda?.. Ih edinstvennyj shans na vyzhivanie zaklyuchalsya v vyhode na zemli rakhov i v zaklyuchenii soyuza s etim narodom. Esli im pridetsya vernut'sya k lyudyam (dazhe esli predpolozhit', chto oni sumeyut sdelat' eto), im tol'ko i ostanetsya, chto zhdat', poka Princ ne razyshchet ih. Zemli, naselennye lyud'mi, ne predostavyat im pristanishcha i ne odaryat soyuznikami v osushchestvlenii ih missii. - My pojdem vpered, - otvetil on, i hotya v yantarnyh glazah rakhanki vspyhnul strah, ona kivnula, pravil'no ponyav smysl ego slov. "My pojdem vpered - potomu chto u nas net drugogo vybora". Milya za milej prostiralas' pered nimi chernaya pustynya, chas za chasom oni zastavlyali sebya idti dal'she, i dal'she, i dal'she vo chto by to ni stalo. Odnazhdy, kogda oni ustroili nebol'shoj prival, chtoby utolit' zhazhdu iz svoih skudnyh pripasov, Dem'en osmelilsya prisest' na kakoj-to kamen' - i tut zhe pochuvstvoval, kak oglushitel'naya i usypitel'naya sila derev'ev ohvatyvaet ego - ohvatyvaet tak neozhidanno i tak vlastno, chto chashka, iz kotoroj on pil, vypala u nego iz ruki i dragocennaya vlaga raspleskalas' po zemle. Razve chto chudom on ne uronil pri etom Jenseni. Svyashchennik - kak mog, pospeshno - vskochil na nogi i posmotrel na kamen', na kotoryj pered etim stol' neostorozhno uselsya. Na nem ne bylo belyh nitej, po men'shej mere, eshche ne bylo. No u nego ne bylo somnenij v tom, chto oni tam nepremenno dolzhny najtis', gde-nibud' v glubine poristogo veshchestva, - i stoilo emu posidet' eshche nemnogo, korni ochnulis' by, nagretye ego zhiznennym teplom, i vyrvalis' na poverhnost'. Voda. Hod'ba. Eda. Bezvkusnaya, naskoro proglatyvaemaya pishcha. I vnov' hod'ba. Devochka, zharkoj tyazhest'yu navalivshayasya Dem'enu na plecho; pod etoj - ponachalu nevesomoj - tyazhest'yu uzhe razlamyvaetsya vse ego telo. Paru raz on pytalsya izmenit' pozu, s tem chtoby nesti ee poudobnee. Odnazhdy Hesset dazhe shagnula k nemu, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto gotova podmenit' ego, no svyashchennik prenebrezhitel'no otmahnulsya. I prinyalsya ukreplyat' sebya v pravil'nosti vybrannogo resheniya: on i sil'nee, i vyshe, i vynoslivee... hotya otnositel'no sily i vynoslivosti rakhov on na samom dele nichego ne znal i vpolne dopuskal, chto oni mogut prevoshodit' chelovecheskie. Istina zhe zaklyuchalas' v tom, chto na hodu on predstavlyal sebe, kak prorastayut smertonosnye korni v malen'kom tele i kak oni mogut vybit'sya na poverhnost', chtoby vojti i v ego sobstvennoe telo, - a tut-to on i vstupit s nimi v samuyu nastoyashchuyu shvatku; i u nego ne bylo uverennosti v tom, chto Hesset okazhetsya na eto sposobna. I vot on nes devochku milyu za milej, poka i ruki i nogi u nego bukval'no ne zapylali ot nesterpimoj boli; on nes ee, pytayas' ne dumat' o tom, kakovo eto, kogda tonkie korni vtorgayutsya v tvoe telo, pytalsya ne dumat' o tom, kakoj pokoj nastanet, kogda i esli oni ovladeyut soznaniem i pogruzyat svoyu zhertvu v glubokij, nikogda ne konchayushchijsya son... - Nam nuzhen Tarrant, - prohripel on. I uhvatilsya za eto imya kak za spasitel'nuyu solominku. Tarrant navernyaka obladaet immunitetom, a esli ne obladaet, to srazu zhe vyrabotaet ego, chto, po suti dela, ravnoznachno obladaniyu. Tarrant navernyaka sumeet vyvesti chuzherodnye korni iz tela devochki - i, ne isklyucheno, iz tel ee starshih sputnikov - tak, chtoby oni ne pogibli v hode etih usilij. Tarrant spaset ih, edva nastanet noch'. Esli oni, konechno, do etogo dozhivut. CHasy prohodili za chasami, ne prinosya ni otdyha, ni oblegcheniya. Oni zabreli v ushchel'e vulkanicheskogo proishozhdeniya, kotoroe zastavilo ih otklonit'sya na neskol'ko mil' na vostok. I eto ushchel'e pereshlo v sleduyushchee, primykayushchee k pervomu. Tropa vse vremya ostavalas' uzkoj, chastye zemletryaseniya pridali etim mestam osobyj risunok, i - pri vseh staraniyah prodvigat'sya strogo na yug - eto udavalos' im daleko ne vsegda. Odnazhdy im prishlos' po uzkomu grebnyu obojti propast', a na golovy neshchadno svetilo solnce, svetilo pryamo v lico, i primerno cherez chas muchitel'nogo perehoda glaza u Dem'ena zaslezilis' tak, chto on prakticheski oslep. I vse zhe oni shli vse dal'she i dal'she. Dem'en ne osmelivalsya zadat'sya voprosom, dolgo li eshche im pridetsya idti ili chego, sobstvenno govorya, oni nadeyutsya dobit'sya. Do nochi im ni za chto ne vyjti k zemlyam rakhov, i bylo yasno, chto v zdeshnih mestah net nadezhnogo ubezhishcha. Vremya ot vremeni im popadalis' gruppy derev'ev, vozle kotoryh rossyp'yu lezhali kosti, i teper', uzhe znaya, kuda glyadet' i chto iskat', Dem'en vsyakij raz zhivo predstavlyal sebe, chto tut proishodilo. Odno iz derev'ev vroslo kornyami v chelovecheskuyu grudnuyu kletku i, podnimayas' v vysotu, vyglyadelo gigantskim hirurgicheskim skal'pelem, drugoe ukorenilos' u togo zhe skeleta v pahu. Potom oni proshli mimo skeleta, bol'she pohozhego na skelet rakha, chem na chelovecheskij, odnako ni sam Dem'en, ni Hesset ne pozhelali ostanovit'sya i podrobno osmotret' ego. Da i kakoj byl v etom smysl? Putniki znali o tom, chto dve rasy nahodyatsya v vechnoj vrazhde. I vsegda najdetsya sredi predstavitelej obeih dostatochno bezumcev, gotovyh projti cherez zapretnuyu zonu Princa, chtoby sovershit' akt mesti ili podvig ili presleduya kakuyu-nibud' druguyu cel'. I, vne vsyakogo somneniya, vseh ozhidala zdes' odinakovaya uchast': odnih v pervuyu zhe noch' za territoriej Izbytiya, drugih - kogda im udalos' projti dovol'no daleko, kak udalos' eto sejchas i Dem'enu s Hesset... A zatem ustalost' zastavlyala ih opustit'sya nazem' - i brali svoe strashnye porozhdeniya Princa. Pristanishcha ne bylo. Nadezhdy ne bylo. Esli im udastsya proderzhat'sya do nastupleniya temnoty, to Tarrant, vozmozhno, okazhetsya v sostoyanii pomoch' im, esli zhe net... Dem'en ne osmelivalsya dazhe podumat' ob etom. Ne sejchas. Podobnyj strah zaprosto vysosal by i bez togo skudnye sily. No tut oni vyshli na pologuyu gorku, i Hesset rezko zashipela. - Poglyadi-ka, - prosheptala ona. - Poglyadi-ka! Kakoe-to vremya pered etim oni vynuzhdeny byli idti na zapad, i sejchas imenno v zapadnom napravlenii ona i ukazyvala. Solnce, uzhe nachavshee sadit'sya, nahodilos' sejchas pryamo pered nimi, tak chto smotret' bylo krajne zatrudnitel'no. Dem'en otchayanno zamorgal, slovno nadeyas' vlagoj slez promyt' glaza i obresti obychnuyu zorkost'. Vse ta zhe chernaya zemlya: volnami, krugami, voronkami... CHto zhe ona takoe uvidela? V toj storone vozvyshalsya kakoj-to holm, chut' vyshe drugih, no i v etom ne bylo nichego udivitel'nogo; potoki lavy, rastekayas' po vsej okruge, obrazovali mnozhestvo podobnyh holmov ili bazal'tovyh dyun, i na kazhdoj iz nih imelos' kak minimum odno skoplenie belyh derev'ev. No rakhanka opredelenno ukazyvala imenno na etot holm. Dem'en tshchatel'no vsmotrelsya, pytayas' ponyat', v chem tut delo. V konce koncov, vzvolnovanno zashipev, Hesset shvatila ego za zapyast'e i napravila v nuzhnuyu storonu. CHut' razvernuvshis', on pochuvstvoval, kak tyazhest' tela Jenseni otozvalas' v pozvonochnike novoj bol'yu. Vnezapnaya vspyshka energii v Hesset izryadno udivila ego. I vot oni doshli i podnyalis' na obvetrennyj holm, tol'ko eto byl ne bazal'tovyj utes, kak vse ostal'nye v zdeshnih mestah, net, etot byl ne gladok, a sherohovat, ne cheren, a ser, - i, dazhe ne pribegaya k Poznaniyu, Dem'en ponyal, chto eto granit, blagoslovennyj granit - granitnyj ostrovok posredi chernogo morya okamenevshej lavy, kotoryj tysyacheletiya nazad obtekli, razdvoivshis', potoki magmy, ostaviv ego vysokim, suhim i... bezopasnym. Slava Bogu, bezopasnym! Skvoz' granitnuyu poverhnost' ne probivalis' rostki, derev'ev zdes' voobshche ne bylo, v otlichie ot sosednih dyun. Verhnyaya ploshchadka predstavlyala soboj pochti pravil'nyj kvadrat so storonoj v neskol'ko soten yardov, i na vseh etih sotnyah i tysyachah kvadratnyh yardov rovnym schetom nichego ne roslo. I ne bylo kostej. I ne bylo zhizni. Blagoslovennoe ubezhishche. So sderzhannym stonom Dem'en opustilsya na koleni i, so vsej ostorozhnost'yu snyav devochku s plecha, polozhil ee nazem'. Izbavivshis' ot etoj tyazhesti, on ispytal novyj pristup boli vo vsem tele - no vsled za etim prishlo oblegchenie. Ego zatryaslo - ne sovsem ot straha i ne sovsem ot radosti, a ot strannoj vsepobezhdayushchej smesi etih dvuh chuvstv. I on pogruzilsya v eti smeshannye oshchushcheniya, predalsya im vo vlast'. Vpervye za dolgie, v vysshej stepeni muchitel'nye chasy on ispytal blazhenstvo rasslablennosti. I na nego nahlynuli emocii, s kotorymi on borolsya s samogo utra, ego odolela slabost', kotoruyu on do sih por s takoj bezzhalostnost'yu podavlyal. "My vydyuzhili", - podumal on. Ego serdce gluho bilos', telo zalival pot. A v gorle davnym-davno peresohlo; tryasushchimisya pal'cami on svintil kolpachok s flyazhki i podnes ee ko rtu, starayas' ne razbryzgat' ni kapli. Da i vypil-to vsego glotok, sladostnyj i prohladnyj. Posredi chernoj pustyni bol'she vypit' nikak nel'zya. On okinul vzglyadom granitnyj ostrovok, skorchivsheesya na zemle telo Hesset, nepodvizhnoe telo devochki. - My vydyuzhili, - povtoril on vsluh. Obrashchayas' k nim. I vmeste s tem ni k komu. Vydyuzhili... No radi chego? - Ona eshche zhiva, - skazal Ohotnik. Dem'en prizhal ruku ko lbu, slovno v popytke smyagchit' otchayanno pul'siruyushchuyu bol'. - A vy mozhete spasti ee? - sprosil on. - Mozhete hot' chto-nibud' sdelat'? On slyshal ustalost', prozvuchavshuyu v sobstvennom golose, i ponimal, chto nyneshnyuyu slabost' skryt' ne udastsya. Nastala noch'. Tarrant yavilsya pozdno. I Dem'en s Hesset prishlos' vstupit' v iznuritel'nuyu shvatku s porozhdeniyami Fea, sletevshimisya syuda v poiskah dobychi chut' li ne so vsej pustyni. |to byli beshitrostnye sozdaniya, primitivnye po stroeniyu, neiskushennye v demonicheskih pakostyah, - no beshitrostnost' ne oznachaet bezobidnost', i k poyavleniyu Tarranta granitnyj ostrovok byl useyan trupami klykastyh i kogtistyh tvarej, porozhdennyh zdeshnej Fea. "Pokvitalis' za pogibshih lyudej", - mrachno podumal Dem'en. Mozhet, dazhe s lihvoj. |ti tvari byli porozhdeny strahom zabludivshihsya v pustyne, i cherpali sily v ih muchitel'nej agonii. Lyudi umirali zdes' medlenno, pozhiraemye derev'yami, tak chto odnomu-edinstvennomu stradal'cu, dolzhno byt', hvatalo vremeni na to, chtoby porodit' celyj legion besov. Ohotnik, razvernuvshis' na kablukah, vsmotrelsya v devochku. Razdetaya do poyasa, ona lezhala nichkom na golom granite, takaya zhe tihaya i nepodvizhnaya, kak derev'ya. Na plechah i nizhe po vsej spine vzdulis' bagrovye voldyri, koe-gde iz nih torchali naruzhu obrublennye koreshki. - Ona eshche zhiva, - povtoril Ohotnik. - |ta merzost', - tut zhe utochnil on. - I, vne vsyakogo somneniya, razrastaetsya. - I kak daleko eto zashlo? - vmeshalas' Hesset. Tarrant pomedlil. Serye glaza suzilis', navodya Videnie na devochku. - Rostki pronikli v legkie i po men'shej mere odin iz nih - v serdce. Ostal'nye zhiznenno vazhnye organy vrode by ne povrezhdeny... - Vy v sostoyanii ubit' etu napast'? - rezko vypalil Dem'en. Blednye glaza prezritel'no soshchurilis'. - YA v sostoyanii ubit' chto ugodno. No vot chto kasaetsya vyvedeniya etoj merzosti iz tela... Ostanutsya rany, kotoryh mne ne iscelit'. - Vrode rany v serdce. - Imenno tak. Dem'en zakryl glaza, sobirayas' s myslyami. Golova otchayanno bolela. - Togda my sdelaem eto vdvoem, - v konce koncov zayavil on. Svyashchennik ne mog predstavit' sebe, kak v svoem nyneshnem sostoyanii osushchestvit Tvorenie, k tomu zhe odna mysl' o Tvorenii, soglasovannom s sootvetstvuyushchim Dejstviem Tarranta, byla by chudovishchna pri lyubyh obstoyatel'stvah... No kakoj u nego ostavalsya vybor? Devochke ne vyzdorovet', poka ee zhiznenno vazhnymi organami budut pitat'sya smertonosnye koreshki. Strannoe vyrazhenie promel'knulo v glazah Vladetelya. - Ne dumayu, chtoby eto bylo horoshej mysl'yu, - myagko skazal on. - Dejstvitel'no, - soglasilsya Dem'en. - I udovol'stviya osobennogo ne poluchitsya, eto uzh tochno. No ya ne vizhu al'ternativy. A vy? On treboval ot Tarranta chetkoj konstatacii fakta: lish' ubiv devochku zdes' i sejchas, oni izbavyatsya ot neobhodimosti provesti uzhasnuyu proceduru. No Tarrant, kak eto ni udivitel'no, ne klyunul na etu nazhivku. Lish' ego guby edva zametno podzhalis'. Da na shcheke zadergalas' myshca. Odnako on promolchal. - Nu, tak kak zhe? - Ne dumayu, chtoby eto bylo horoshej mysl'yu, - povtoril on. Dem'en prishel v yarost': - Poslushajte! YA ne hochu ubivat' ee. I ya ne broshu ee zdes'. A eshche celyj den' pronesti ee na rukah mne prosto ne udastsya. I eto oznachaet, chto ee neobhodimo Iscelit', ne tak li? I esli vy ne mozhete spravit'sya s etim v odinochku, i ya tozhe ne mogu, togda nam pridetsya zanyat'sya etim vdvoem. Vy protiv? Ohotnik otvernulsya. I nichego ne skazal. - Rech' ved' idet ob Iscelenii, ne tak li? Ili vy boites'... - YA ub'yu koreshki, - mrachno ob®yavil Tarrant. - I ne bolee togo. Samo Iscelenie ostanetsya za vami. - Togda v chem problema? Mezhdu nami uzhe sushchestvuet kanal. Ili vam strashno vospol'zovat'sya im? Strashno, chto ya smogu uvidet' v vashej dushe nechto nastol'ko chudovishchnoe... Dem'en zapnulsya. On uvidel, kak napryagsya Ohotnik, i vnezapno - s toj vnezapnost'yu, s kakoj b'et molniya, - ponyal. A ponyav, onemel. "Ty dejstvitel'no boish'sya, - podumal on. - Boish'sya, chto ya uvizhu v tebe chto-nibud', chego mne videt' nel'zya. CHto-nibud', chto tebe hochetsya ostavit' dlya menya tajnoj". No eta mysl' kazalas' prosto neveroyatnoj. Oni i ran'she vstupali v tesnyj kontakt: vpervye, kogda ustanavlivali kanal, a potom v zemlyah rakhov eshche raz, - i togda dusha Tarranta vzyala verh nad dushoj samogo Dem'ena. A potom Tarrant podpityvalsya im bolee pyati mesyacev kryadu na bortu "Zolotoj slavy", chto bylo samym intimnym iz vseh vozmozhnyh i myslimyh kontaktov. Togda chego zhe on boitsya sejchas? Kakoj novyj element poyavilsya v ego temnoj i zatronutoj razlozheniem dushe, kotoryj on ne hochet pokazat' Dem'enu? Svyashchennik posmotrel na Ohotnika - tak podozritel'no pritihshego, takogo odinokogo, - i podumal: "YA ne uznayu etogo cheloveka". - Poslushajte, - tiho progovoril on. - Delajte vse, chto zahotite i smozhete. A kogda vy zakonchite, ya voz'mus' za Iscelenie. I esli nam povezet, esli my budem dejstvovat' dostatochno stremitel'no i soglasovanno... "Togda Jenseni ne umret ot poteri krovi, prezhde chem ya zatyanu ee rany", - podumal on. - Dogovorilis'? Ohotnik kivnul. |to bylo koshmarnoe Iscelenie, i ispytat' kogda-nibud' vpred' nechto podobnoe emu by ni za chto ne zahotelos'. Pautina prorosshih kornej rasprostranilas' po znachitel'noj chasti detskogo tela. Pautina prodolzhala rasti i v te minuty, kogda Tarrant napravil na nee vsyu svoyu moshch'. Dem'en primenil Videnie, chtoby sledit' za hodom operacii, no v ostal'nom derzhalsya na pochtitel'nom rasstoyanii. On videl, kak Ohotnik razrushaet pautinu, umershchvlyaya koreshok za koreshkom i plenku za plenkoj. Videl, kak tot unichtozhaet samu substanciyu kornej, razmyvaya chuzhduyu plot' i zastavlyaya ee rastvorit'sya v zhiznennyh sokah tela devochki. A kogda uvidel, kak rostki prevrashchayutsya v zhidkost', ostavlyaya posle sebya rany i sgustki... To tut zhe pristupil k Tvoreniyu sam - pristupil so vsej vozmozhnoj pospeshnost'yu, prezhde chem u tela poyavilsya shans otkliknut'sya na uzhasnye rany. Zakryl stenku serdca, sshil razrushennye al'veoly v legkih, zapechatal, prochistil i ukrepil kletki, zastaviv ih pojti v rost, prezhde chem puglivaya zhizn' vyrvetsya iz hrupkogo tela. Emu kazalos', chto nikogda eshche on ne Iscelyal stol' stremitel'no i s takoj samootdachej. Kogda zhe nakonec vse bylo zakoncheno, on bez sil opustilsya nazem' i sdelal glubokij vdoh. Ego vsego tryaslo. Devochka po-prezhnemu spala, no teper', sudya po vsemu, s nej vse bylo v poryadke. Po men'shej mere, v plane fizicheskogo zdorov'ya. Potomu chto odnomu Bogu vedomo, kak otozvalas' na ego vtorzhenie nestojkaya dusha i kak ej teper' budet zhit'sya v tol'ko chto spasennom ot gibeli zhilishche... No on sdelal vse, chto bylo v ego silah. Ostal'noe zaviselo uzhe ot samoj pacientki. - Istinnym proyavleniem miloserdiya bylo by ostavit' ee zdes', - spokojno zametil Ohotnik. - Dat' ej umeret'. No Dem'en v otvet ne vzorvalsya ot yarosti. Oterev pot so lba vse eshche tryasushchejsya rukoj, on ustavilsya na prostiravshiesya pered nimi prostory. Mnogie mili kamenistogo nerovnogo landshafta eshche otdelyali ih ot togo mesta, kuda oni napravlyalis'. Tysyachi i tysyachi smertonosnyh derev'ev - i ved' nikto ne znaet, mnogo li vperedi spasitel'nyh ostrovkov vrode etogo. Mozhet byt', sotnya. Mozhet byt', schitannye edinicy. A mozhet byt', i ni odnogo. - Da, - prosheptal on. - Ne isklyucheno. - On podnyal glaza na Tarranta. - Skol'ko my proshli? - V pereschete na mili dovol'no znachitel'noe rasstoyanie. Vot pochemu ya tak dolgo ne mog razyskat' vas. S vashej storony eto bylo istinnym podvigom. - Sovershennym ot otchayaniya, - probormotala Hesset. Ona polozhila golovu devochki sebe na koleni i gladila ee po volosam. Laskovo, beskonechno laskovo. Dem'en podumal: "Interesno, a vosprinimaet li etu lasku sejchas sama devochka?" - S drugoj storony, - prodolzhil mezh tem Tarrant, - vy sbilis' s pryamogo puti. - Nam prishlos' obhodit' prepyatstviya, - ryavknul Dem'en. - A ya i ne osuzhdayu. Prosto ukazyvayu na to, chto v plane prodvizheniya na yug vy zashli ne ochen' daleko. Zato dovol'no kruto zavernuli na zapad. Dem'en ustalo ponurilsya. Na mgnovenie emu pokazalos', budto vsya pustynya pridvinulas' vplotnuyu k nemu - chernaya, suhaya i smertonosnaya. Kakoe-to vremya on ne mog govorit'. No potom vse-taki skazal: - Ladno. My znali, chto eto okazhetsya nelegko. - Nelegko - eto eshche myagko skazano, - provorchala Hesset. - I nyneshnej noch'yu vy idti navernyaka ne smozhete, - zametil Tarrant. On posmotrel na devochku, potom na rakhanku, potom na izmotannogo Dem'ena. - Ne smozhete. - |to uzh tochno, - podtverdil Dem'en. - Nynche noch'yu ne smozhem. - I eto oznachaet, chto nam neobhodimo dozhdat'sya zavtrashnego vechera. Esli vam, konechno, ugodno moe obshchestvo. Vot tol'ko vody u nas na eto hvatit? Dem'en popytalsya vspomnit', skol'ko oni vypili vo vremya muchitel'nogo perehoda. I skol'ko - zavershiv ego i ispytyvaya takuyu ustalost', chto ostavili vsyakie mysli o neobhodimosti ekonomit'... "Slishkom mnogo", - mrachno podumal on. I tem ne menee proiznes: - Spravimsya. Lish' by bol'she ne popalos' nikakih syurprizov. - A vy uvereny, chto ih ne budet? Dem'en tyazhelo vzdohnul: - Hotite predlozhit' chto-nibud' drugoe? - Ne zabyvajte, chto tut est' reka. Tarrant vydal eto s takoj nevozmutimost'yu, chto Dem'en rasteryalsya. Razve sam Ohotnik ne predosteregal ih protiv togo, chtoby podhodit' k reke? No vot prichinu etogo predosterezheniya Dem'en zapamyatoval. V konce koncov vozrazhenie nashla Hesset: - |to oznachaet - eshche dal'she na zapad. Pochti v sami CHernye Zemli. - Vy osvedomilis' o nalichii drugogo puti, - podcherknul Ohotnik. - A ne o tom, opasen on ili net. - Teper' Princ znaet, gde my nahodimsya, - skazal Dem'en. - On nikoim obrazom ne mog prozevat' nas s oglyadkoj na vse Tvoreniya, nami predprinyatye. Poetomu teper', kogda ego vnimanie zafiksirovano na nas, mnogo li shansov, chto srabotaet vashe Zatemnenie? - SHansa prakticheski ni malejshego, - soglasilsya Ohotnik. - Tak uzh vse ustro