eno.
   - Velikolepno, - probormotal Dem'en. - Prosto velikolepno.
   On podoshel k krayu  granitnoj  ploshchadki,  u  ego  nog  grubymi  kol'cami
klubilas'  zastyvshaya  lava.  Gospodi,  kak  trudno   proschityvat'   chetkie
varianty.
   - A kak naschet Lzhepoznaniya? - sprosil on.
   Ohotnik porazmyslil nad etim voprosom.
   - Vy hotite, chtoby ya skormil emu lozhnuyu informaciyu?
   - A eto srabotaet?
   - Vozmozhno. - Oboim ne bylo nadobnosti napominat'  drug  drugu:  imenno
etot priem byl primenen protiv nih v zemlyah rakhov, v rezul'tate chego  oni
chut' ne pogibli. - Odnako, razumeetsya, nikakih garantij.
   "Garantij ne byvaet nikogda", - mrachno podumal Dem'en.
   On poter lob, pytayas' sobrat'sya s  myslyami.  Vozdejstvuyut  li  na  nego
po-prezhnemu derev'ya ili nyneshnyuyu slabost'  nado  spisat'  na  elementarnuyu
ustalost'?
   - Ladno, - burknul on v konce koncov. - |to nash edinstvennyj  shans.  Ne
budem ego upuskat'.
   - Vy hotite, chtoby ya vnushil emu, budto vy ne pojdete na reku?
   Dem'en zakryl glaza. Golova otchayanno bolela.
   - On v eto ne poverit.  Ne  poverit,  esli  emu  izvestno  o  tom,  chto
proizoshlo segodnya. On pojmet, chto nam krajne neobhodima voda... No eto  ne
oznachaet, chto emu stanet izvestno konkretnoe mesto, v kotorom my vyjdem  k
reke. - Svyashchennik posmotrel na Tarranta;  v  lunnom  svete  kozha  Ohotnika
kazalas' stol' zhe blednoj, kak i kora derev'ev. - A eto srabotaet?
   - Vozmozhno.
   - I ne bolee togo?
   - Princa  nel'zya  nazvat'  diletantom,  -  otvetil  Tarrant.  -  Kazhdoe
Tvorenie mozhno raspoznat', esli tebe izvestno, kak k etomu podstupit'sya.
   Dem'en vzglyanul na Hesset. Rakhanka pomedlila, potom kivnula.
   - Ladno, - vzdohnul on. - Zajmemsya etim. I kak sleduet pomolimsya.
   Svyashchennik shagnul  bylo  k  Tarrantu,  no  vnezapno  pochuvstvoval  takuyu
slabost', chto nogi  u  nego  podkosilis',  i  on,  ruhnuv  nazem',  bol'no
udarilsya o kamni i bez togo izranennymi nogami.  On  svalilsya  kul'kom,  i
lish' v poslednij moment uspel vystavit' ruki,  chtoby  ne  razbit'  golovu.
Udarilsya oboimi loktyami - i zhguchaya bol' pronzila vse ego telo.
   I vot on uzhe na zemle, on zadyhaetsya, u nego kruzhitsya golova. Granitnyj
ostrovok hodit vokrug nego hodunom, a zvezdy... oni prevratilis' na nebe v
protyazhnye polosy.
   SHurshanie  shagov.  V  bashmakah  na  myagkoj  podoshve.   Delikatnye   ruki
prikasayutsya k nemu, a vsled za nimi i drugie - sil'nye i holodnye...
   - Nichego ne slomano, - proiznosit Ohotnik. - I na tom spasibo.
   - I na tom spasibo, - kak eho otklikaetsya Dem'en.
   Holodnaya ruka pronikaet k nemu za vorot, oshchupyvaet  zatylok,  proveryaet
pul's. On chuvstvuet, kak vosstanavlivaetsya kanal mezhdu nim i Tarrantom,  -
oshchushchaetsya eto tak, budto zhar iz ego sobstvennogo tela peretekaet v ledyanoe
telo posvyashchennogo. Nu i pust', dumaet on, ponimaya, chto Ohotnik uchinyaet emu
medicinskij osmotr.
   - Ustalost'. - Holodnaya ruka ischezaet, a myagkie i delikatnye  ostayutsya.
- Ustalost', obezvozhivanie, ushiby i porezy... a v ostal'nom vse v poryadke.
Emu nuzhny sol', voda i son. Imenno v takom poryadke.
   Myagkie ruki ischezayut. Myagkie shagi udalyayutsya.
   Na mgnovenie nastupaet tishina.
   - YA pobudu na strazhe, - govorit Tarrant. Slyshen shoroh; kto-to roetsya  v
ih pozhitkah. Hesset? - A vy pospite.
   Emu s trudom udaetsya zagovorit' chlenorazdel'no. YAzyk  raspuh  i  slovno
raskalen.
   - A esli napadet Princ?..
   - Ne napadet. Nynche noch'yu ne napadet.
   Na yazyk emu chto-to kladut - chto-to malen'koe i  solenoe.  Ledyanye  ruki
pomogayut emu pripodnyat'sya i vypit' iz chashki,  kotoruyu  podnosyat  pryamo  ko
rtu; ego podderzhivayut, ne davaya otkinut'sya nazem'. On vypivaet dostatochno,
chtoby  proglotit'  tabletku,  -  i  hochet  ostanovit'sya,  hochet   poberech'
dragocennuyu vodu, no ee prodolzhayut derzhat' u gub -  i  on  p'et,  i  p'et,
kazhetsya, bez konca.
   Sil'nye ruki ostorozhno opuskayut ego  nazem'.  Pod  golovu  podkladyvayut
chto-to myagkoe - chto-to slozhennoe neskol'ko raz, chtoby posluzhit'  podushkoj.
Ego nakryvayut myagkim sherstyanym odeyalom, spasaya ot nochnogo holoda.
   - Upryamyj vy chelovek, Rajs. - Golos Ohotnika zvuchit na divo myagko. - No
i po-nastoyashchemu hrabryj. A eto redkoe sochetanie.
   On slyshit, kak Ohotnik podnimaetsya na nogi. CHuvstvuet, kak  tot  stoit,
razglyadyvaya ego. Vsmatrivayas' v nego odnomu Bogu vedomo s kakoj cel'yu.
   - Budem nadeyat'sya, chto etogo hvatit, - govorit Vladetel'.



        11

   Soglasno vozzreniyam  bogoslovov  Ad  Edinogo  Boga  predstavlyaet  soboj
voistinu chudovishchnoe mesto. Nastol'ko chudovishchnoe, utverzhdayut oni, chto  esli
sobrat' voedino vse uzhasy, nalichestvuyushchie vo vselennoj, i  umnozhit'  ih  v
tysyachu raz, to poluchennaya kombinaciya pokazhetsya slaboj svechoj po  sravneniyu
s adskim plamenem.
   "Koroche govorya, - podumal Dem'en, - v Adu, dolzhno  byt',  huzhe,  chem  v
Izbytii. No ne namnogo".
   On prosnulsya vskore posle rassveta; vo rtu  u  nego  peresohlo,  golova
treshchala, a telo iznyvalo ot boli v  desyatke  mest  srazu.  CHerez  kakoe-to
vremya on vse-taki reshil ispytat' myshcy -  i  obnaruzhil,  chto  oni  koe-kak
shevelyatsya. Po sravneniyu s tem sostoyaniem, v kotorom on prosnulsya v proshlyj
raz, eto samo po sebe bylo chudom.
   Emu udalos' otkinut' odeyalo, a zatem dazhe  podnyat'sya  na  nogi.  Glazam
potrebovalas'  primerno  minuta,  chtoby  privyknut'  k  utrennemu   svetu:
oslepitel'no zheltomu na vostoke, prohladno belomu  -  pryamo  nad  golovoj.
CHast' nebes vokrug Kory otlichalas' prichudlivo zelenym cvetom; on vspomnil,
chto emu odnazhdy uzhe dovelos' nablyudat' takoe, no tak i ne smog pripomnit',
gde i kogda. Nogi rabotali, no vot  koordinaciya  okazalas'  narushennoj,  i
neskol'ko minut emu prishlos' prostoyat' na  meste,  vosstanavlivaya  chuvstvo
ravnovesiya. I lish' kogda Dem'en reshil, chto mozhet idti, ne  riskuya  upast',
on otpravilsya v seredinu granitnogo ostrovka v poiskah svoih sputnic.
   V samoj seredke ih skaly torchal nebol'shoj kamennyj stolbik,  na  nem  i
sidela sejchas  Hesset,  polozhiv  ryadom  s  soboj  svoe  strannoe  severnoe
zaryazhennoe oruzhie. Poglyadev na rakhanku - s navostrennymi dlinnymi  ushami,
slabo pobleskivayushchimi shchetinoj, i glazami zolotymi, kak sama Kora, -  mozhno
bylo legko pozabyt' o ee chelovekopodobii i uvidet' nastorozhennuyu  hishchnicu,
chuzherodnuyu  hishchnicu,  rukovodstvuyushchuyusya  lish'   instinktom   vyzhivaniya   i
orientiruyushchuyusya po  zapaham,  podobno  chetveronogim  obitatelyam  lesov.  I
svyashchennik mog tol'ko poradovat'sya, chto Hesset zdes' i chto vse ee  zverinye
instinkty zadejstvovany na ego storone.
   - Dobroe utro, - ne bez  truda  proiznes  on,  medlenno  priblizhayas'  k
nesshej karaul rakhanke. Vo rtu u nego stoyal takoj vkus, slovno on vsyu noch'
zheval kamennuyu kroshku.
   Stolbik byl primerno desyati yardov v poperechnike i treh futov v  vysotu;
ne luchshaya nablyudatel'naya tochka, konechno, no drugoj na  granitnom  ostrovke
prosto ne bylo.
   Hesset  posmotrela  na  nego  -  napolovinu  s  ulybkoj,  napolovinu  s
grimasoj. Smysl grimasy ne ostavlyal somnenij.
   - CHto-nibud' vidish'?
   Ona shumno potyanula nosom.
   - CHuyu.
   - CHert poberi. - Dem'en  poshevelil  rukami,  boleli  oni  chudovishchno.  -
Zver', rakh ili chelovek?
   Ona pokachala golovoj:
   - Eshche ne znayu.
   Opasnost'. |to moglo oznachat'  tol'ko  odno:  opasnost'.  CHert  poberi,
neuzheli nel'zya bylo  podozhdat'  s  etim  hotya  by  denek?  CHtoby  vse  oni
opravilis' ot ran?
   - Nu, tak chto dumaesh'?
   Hesset zadumalas':
   - Zver'. Pohozhe na to. - Ona vnov'  podstavila  lico  vetru  i  sdelala
glubokij vdoh - rtom i nosom odnovremenno. SHCHetina na  shee  zolotilas'  pod
vetrom. - No otkuda emu zdes' vzyat'sya! Zdes' voobshche nikogo byt' ne dolzhno.
   - Jenseni govorila, chto v Izbytii vodyatsya kakie-to zver'ki.
   - Jenseni govorila, chto oni gryzut derev'ya, - napomnila Hesset. - No na
derev'yah, mimo kotoryh my prohodili, ya  ne  videla  nich'ih  sledov  zubov.
Nikakih.
   Dem'en popytalsya vspomnit', no volna  otvrashcheniya  zahlestnula  ego  pri
odnoj mysli ob etom. Na mgnovenie emu pokazalos', chto ego sejchas stoshnit.
   - V samom dele, - probormotal on nakonec. - YA tozhe ne pripominayu nichego
takogo.
   Srabatyval li strah, ispytyvaemyj im pered derev'yami, ili  kakoj-nibud'
zashchitnyj mehanizm, vyrabotannyj ego telom,  no  on  dejstvitel'no  ne  mog
nichego vspomnit'. Ili Tarrant kakim-to obrazom ster eto u nego iz  pamyati,
poka on spal.
   "No esli tak, to  on  zamenil  by  eti  vospominaniya  chem-nibud'  bolee
priyatnym", - podumal Dem'en.
   S tyazhkim vzdohom on povernulsya v tu zhe storonu, chto i  Hesset,  i  tozhe
popytalsya chto-nibud' uchuyat', no  nesovershennoe  chelovecheskoe  obonyanie  ne
predostavilo   emu   takoj   vozmozhnosti.   V   konce   koncov,    izryadno
razdosadovannyj, on osvedomilsya o devochke:
   - Kak ona?
   - ZHiva. No ne bolee togo. YA pokormila ee na rassvete.  Ona  byla  ne  v
sebe. Po-moemu, ona videla vo sne chto-to strashnoe.
   "Da uzh. I, gotov poklyast'sya, delo tut ne tol'ko v  derev'yah.  V  pervyj
raz, kogda Tarrant porabotal nado mnoj, mne tozhe potom  prisnilis'  zhutkie
koshmary".
   I vdrug Dem'en pochuvstvoval strashnyj golod. On poglyadel na palatku.
   - Ona spit?
   Rakhanka kivnula:
   - Esli ne oshibayus', spokojnym snom. Mozhet byt', vpervye za vsyu noch'.
   - YA ee ne potrevozhu.
   I svyashchennik pobrel tuda, gde Hesset  razlozhila  pripasy  i  snaryazhenie.
Uchityvaya vrozhdennuyu strast' rakhanki k chistote  i  poryadku,  tot  haos,  v
kotorom sejchas nahodilis' ih veshchi, svidetel'stvoval  krasnorechivee  vsyakih
slov o ee sobstvennoj ustalosti. Edy slishkom malo, zametil Dem'en, burdyuki
s vodoj neuteshitel'no hudye. V aptechke on razyskal  vitaminy  i  proglotil
parochku tabletok, gadaya o tom, kakova ih kalorijnost'. Mozhno li prozhit' na
odnih tabletkah, esli pishcha konchitsya,  ili  delo  svedetsya  k  intoksikacii
mineral'nymi solyami? CHto zh,  dazhe  esli  tak,  sovershenno  ne  obyazatel'no
volnovat'sya iz-za etogo zaranee.
   On svel  zavtrak  k  minimumu,  no  i  etot  minimum  izryadno  sokratil
ostavavshiesya u nih pripasy. Dolzhno byt', udiraya ot derev'ev, oni v  speshke
brosili  na  tom  meste  slishkom  mnogo  edy.  CHert  poberi...  Ostavalos'
nadeyat'sya na rybu, kotoraya mozhet vodit'sya v reke, ili hot' na kakuyu-nibud'
s®edobnuyu zelen'. Neobhodimo razzhit'sya  chem-nibud',  esli  oni  sobirayutsya
dobrat'sya do strany rakhov, - chtoby prijti tuda ne polnymi distrofikami.
   On vnov' posmotrel na vostok - tuda i glyadela Hesset - i  podumal:  "Po
men'shej mere, esli tam i vpryam' brodit kakoj-to zver', to u nas est'  shans
razzhit'sya myasom. Konechno, esli nam udastsya ubit' ego, - trezvo odernul  on
sebya. - I esli on sam ne ub'et nas..."
   Po  kamnyu  zaskripela  kozhanaya  obuv':  Hesset  spustilas'   so   svoej
nablyudatel'noj vyshki.
   - Tozhe hochesh' pozavtrakat'?
   - Da net. - Oglyanuvshis', ona sgrebla ostatki s®estnyh pripasov v kuchu i
neuverennymi rukami prinyalas' upakovyvat' ih v meshki. - Pohozhe,  nas  zhdut
nepriyatnosti.
   Dem'en otlozhil flyazhku, iz kotoroj tol'ko chto pil.
   - Zver' ryadom?
   Rakhanka rasteryanno posmotrela na nego.
   - Ne isklyucheno. - I vnov' prinyalas' skladyvat' pripasy. - Zapah  ischez.
Sperva poshel pryamo na nas, a potom ischez. Kak-to vdrug.
   - I chto ty ob etom dumaesh'?
   - CHto-to shlo na nas po vetru. A teper' ne  idet.  -  Dem'en  dostatochno
izuchil  yazyk  telodvizhenij  rakhanki,  chtoby  ponyat',  kakaya  trevoga   ee
ohvatila. - Tak postupayut zveri. Hishchnye zveri. Priblizivshis' k dobyche, oni
zahodyat s podvetrennoj storony. CHtoby ta ne uchuyala opasnosti.
   Teper' vstrevozhilsya i sam Dem'en:
   - Zverek, pitayushchijsya derev'yami, tak by sebya ne povel.
   - Vot imenno.
   Hesset uzhe pokonchila  s  upakovkoj  edy  i  teper'  s  pomoshch'yu  Dem'ena
prinyalas' zavyazyvat' burdyuki. Raskrytaya aptechka vse eshche lezhala  na  kamne,
Dem'en zakryl ee i tozhe upakoval.
   - No esli zver' nahodilsya s navetrennoj storony, kak zhe on nas uchuyal?
   Rakhanka posmotrela na nego s nedoumeniem. Udivlyayas' ne samomu voprosu,
a ego ochevidnoj gluposti.
   - Sled, - poyasnila ona. - On idet po nashemu sledu.
   I tut do nego doshlo. Sled krovi, pota i straha, tyanushchijsya  za  nimi  po
vsej pustyne. CHeloveku idti po takomu  sledu  bylo  by  neprosto,  no  dlya
hishchnogo zverya on vse ravno chto yarchajshij mayak.
   CHert poberi!
   Dem'en neuklyuzhe podnyalsya na nogi. Veter trepal ego propotevshie  volosy,
poka on okidyval vzglyadom granitnyj ostrovok, ocenivaya ego  oboronitel'nye
vozmozhnosti. Skverno, reshil on. Po-nastoyashchemu skverno. Kamennaya  ploshchadka,
konechno, predstavlyala soboj neplohoj nablyudatel'nyj punkt, odnako ukryt'sya
na nej bylo sovershenno negde. Negde bylo ukryt'sya i gde-nibud' poblizosti.
"Na neskol'ko mil' vokrug net nikakogo ukrytiya", -  podumal  on,  okidyvaya
vzglyadom ploskoe plato. V drugoe  vremya  i  pri  inyh  obstoyatel'stvah  on
pervym delom obratil by vnimanie na  roshchicy  derev'ev  i  prevratil  ih  v
oboronitel'nye  rubezhi,  zdes'  zhe  on  predpochel  by  predat'sya  nagim  i
bezoruzhnym v ruki lyubomu protivniku, nezheli opyat' podojti  k  etim  zhutkim
rasteniyam.
   - Podnimaj devochku, - tiho rasporyadilsya on.
   Poka Hesset  vozilas'  s  Jenseni,  on  proveril  boegotovnost'  svoego
oruzhiya, zaryadil ustrojstvo, kotoroe ostavil emu Tarrant. Podobno arbaletam
Zapada,  ono  strelyalo  drotikami  s  metallicheskimi  nakonechnikami,  bylo
skorostrel'no i dostatochno tochno. No, v otlichie ot arbaletov  Zapada,  ego
trebovalos' perezaryazhat' posle  kazhdogo  vystrela.  V  poedinke  so  staej
hishchnikov eto otlichie rabotalo yavno ne na cheloveka. No razve u Vladetelya ne
bylo pistolya? Vrode by Dem'en ego gde-to videl.  Mozhet  byt',  v  sumke  u
Tarranta? On nachal bylo iskat' pistol',  no  zatem  peredumal.  Ved'  delo
proishodit  vo   vrazhdebnoj   strane   yavno   koldovskogo   proishozhdeniya,
kontroliruemoj posvyashchennym, kotoryj i sejchas derzhit  svoih  protivnikov  v
pole zreniya... Koroche govorya, esli  oruzhie  poroj  vzryvaetsya  v  rukah  u
strelyayushchego, to sejchas imenno takoj  sluchaj.  Net.  Pridetsya  ogranichit'sya
bolee elementarnoj tehnikoj, chtoby ne davat' Princu takuyu foru.
   No vot uzhe Hesset okazalas' ryadom s nim. I devochka tozhe. Krasnoglazaya i
netverdo stoyashchaya na nogah, ona vyglyadela takoj hrupkoj i malen'koj, chto on
i sam ne veril, chto ej udalos' proderzhat'sya vmeste  s  nimi  do  sih  por.
Bol'shinstvu detej takoe okazalos' by ne po plechu.
   - S toboj vse v poryadke? - laskovo sprosil on.
   Lichiko u nee  bylo  blednoe  i  osunuvsheesya,  s  bol'shimi  meshkami  pod
glazami, i vse-taki ona kivnula. Po ee nelovkim dvizheniyam svyashchennik ponyal,
chto vse u nee po-prezhnemu  strashno  bolit  (osobenno,  konechno,  spina,  v
kotoruyu vpivalis' koreshki), no  devochka,  sudya  po  vsemu,  ne  sobiralas'
priznavat'sya v etom. "Ona po-prezhnemu boitsya, - podumal on. -  Po-prezhnemu
ubezhdena, chto, esli ej stanet ochen'  strashno  ili  ochen'  bol'no,  oni  ee
brosyat". Kak budto v zdeshnih usloviyah oni mogli by tak postupit'.
   "Kogda-nibud' vse eto konchitsya, - myslenno poobeshchal on. -  Kogda-nibud'
my smozhem uvezti tebya otsyuda  i  podyskat'  tebe  nastoyashchij  dom,  gde  ty
smozhesh' zhit' i rasti, ne vedaya trevog. Gde ty snova smozhesh' prevratit'sya v
rebenka".
   - YA sobirayus' predprinyat' Tvorenie, - predupredil on.
   I,  povernuvshis'  na  vostok,  sosredotochilsya.  Mozhet,  i  glupo  vnov'
pribegat' k Tvoreniyu, no, na ego vzglyad, Princ uzhe navernyaka obnaruzhil  ih
mestonahozhdenie i cel' prebyvaniya zdes', tak chto, pribegnuv k  Poznaniyu  v
celyah samozashchity, on lishnej bedy  ne  natvorit.  Svyashchennik  vospol'zovalsya
vizual'nym klyuchom - nekim linejnym konturom, razvitie  kotorogo  prosledil
myslennym vzorom, chtoby polnost'yu sfokusirovat' vnimanie.
   Poznanie priobrelo vidimye ochertaniya  vnezapno  i  yarko.  I  on  uvidel
cheshujchatuyu  tvar'  obsidianovo-chernogo  cveta,  dlinnoe  prizemistoe  telo
kotoroj peredvigalos' ili, vernee, polzlo po pustyne so  zmeinoj  graciej.
Uzkaya golova s zubastoj  past'yu  pobleskivala  v  solnechnom  svete,  kogda
zveryuga, vbiraya zapahi regiona, dyshala vo ves' rot. Kogti zhadno sharili  po
suhoj chernoj pochve, slovno otyskivaya v nej prolivshuyusya krov'. Na nekotorom
rasstoyanii ot pervoj po pustyne polzli i drugie gadiny, prichem ih dvizheniya
kazalis'  stol'  bezuprechno  skoordinirovannymi,  slovno  vsemi   chudishchami
upravlyali iz edinogo centra. "Kak ono, dolzhno byt', i  est'",  -  vnezapno
podumal Dem'en. Kakaya zhe moshch' nuzhna koldunu, chtoby  azh  iz  CHernyh  Zemel'
dotyanut'sya syuda i dobit'sya poslushaniya ot etih gadin? "Voobshche-to  osobennoj
moshchi i ne nuzhno, - dogadalsya Dem'en, - esli ih imenno na  takoj  sluchaj  i
sozdali".
   Poholodev ot otvrashcheniya, on povernulsya k Hesset. Nichego ne  nuzhno  bylo
govorit': ona vse prochla u nego na lice.
   - Celaya staya? - tol'ko i sprosila ona.
   - Byt' mozhet, dazhe huzhe. Vrode by celaya staya, upravlyaemaya izvne.
   - I skol'ko zhe ih?
   Videnie uzhe ischezlo; zakryv glaza, Dem'en popytalsya voskresit' ego.
   - Ne men'she dyuzhiny. No ne isklyucheno, chto i bol'she.
   - Hishchniki, - protyanula Hesset. - No otkuda oni vzyalis'? Zdes' ved'  net
dichi.
   - Ne schitaya nas, - napomnil Dem'en. - I vseh teh, kogo  ubili  derev'ya.
Kto znaet, vdrug  korni  ne  pozhirayut  myasa.  Mozhet  byt',  ostavlyayut  ego
stervyatnikam.
   "A inogda eto mogut byt'  ne  trupy,  a  zhivye  lyudi,  ocepenevshie  pod
vozdejstviem derev'ev". On vspomnil skelety, razorvannye na chasti. Golovy,
torsy, konechnosti i hvosty vpolne mogli byt', tak skazat', individual'nymi
porciyami.
   "Oni mogut ohotit'sya i na druguyu dich' - na lyudej  i  zhivotnyh,  eshche  ne
paralizovannyh derev'yami, no uzhe popavshih pod ih vlast' nastol'ko,  chto  u
nih ne hvataet sily myshc i yasnosti uma dlya soprotivleniya...  Kak  obstoyalo
delo s nami proshloj noch'yu. I kak bylo  by  segodnya,  vzdumaj  my  sojti  s
granitnogo ostrovka".
   - Zdes' nam ne proderzhat'sya, - uslyshal Dem'en zvuk sobstvennogo golosa.
- Esli oni dodumayutsya okruzhit' nas...
   |ti tvari, razumeetsya, dodumayutsya, ponimal  on.  Instinkt  stai.  ZHdat'
spaseniya, kogda na tebya ohotitsya celaya staya, ne prihoditsya.
   - Kuda zhe nam det'sya?
   On bespomoshchno oglyadelsya po storonam, zaranee znaya, chto  uvidit.  Gruppy
derev'ev zdes' i tam na ravnine, sploshnoe bazal'tovoe plato. Inache govorya:
vse plosko. I pusto. Polnoe i absolyutnoe otsutstvie kakogo by to  ni  bylo
ukrytiya, i odnomu tol'ko Bogu vedomo, na skol'ko mil' vokrug.
   Svyashchennik pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet panika, i  sdelal  namerenno
zatyazhnoj vdoh, chtoby preodolet' ee. Byval on i v peredelkah pohuzhe,  razve
ne tak? I kazhdyj raz bral verh i vyhodil iz  shvatki  pobeditelem.  Vyjdet
pobeditelem i sejchas, uzh bud'te uvereny.
   - Bud' ty proklyat, Neumirayushchij Princ, - probormotal on.
   Protivnik  Dem'ena  dopustil  reshayushchuyu  oshibku.   Zastaviv   svyashchennika
pribegnut' k  Tvoreniyu,  kotoroe  vydalo  ego  mestonahozhdenie,  on  lishil
Dem'ena prichiny izbegat' novyh obrashchenij k Fea. Eshche  raz  sdelav  glubokij
vdoh, on pripal k zemnym potokam. Na etot raz Tvorenie  zaklyuchalos'  ne  v
Poznanii,  a  v  Poiske.  V  poiskah  chego-nibud',  chto  mozhno   bylo   by
ispol'zovat' kak oboronitel'nyj rubezh. V poiskah takogo mesta,  gde  mozhno
budet,  figural'no  vyrazhayas',  prizhat'sya  spinoj  k  stene  i   vstretit'
opasnost' licom k licu.
   - Na yug, - prosheptal on, poluchiv neobhodimoe napravlenie. -  Strogo  na
yug. Pochti na celuyu milyu.
   - A chto tam takoe?
   - Ne znayu. - Poisk razveyalsya, edva otygrav svoyu rol', i Dem'en ne  stal
voskreshat' ego. - Kakoe-to vygodnoe dlya nas  mesto.  Poziciya,  kotoruyu  my
smozhem uderzhat'.
   Hesset posmotrela emu pryamo v glaza. Zaglyanula v nih gluboko-gluboko.
   - Nichego sebe progulochka!
   I on ponyal, chto ona imeet v vidu. I chego boitsya.
   - Derev'ya ne napadut na  nas,  poka  my  ne  zahotim  otdohnut'.  -  On
proiznes eto spokojno, hotya i sam edva ne vzdrognul pri odnoj mysli o tom,
chto pridetsya vnov' projti mimo  etih  rastenij.  -  Esli  my  ni  razu  ne
ostanovimsya, vse budet v poryadke.
   - Ty v etom uveren?
   On zameshkalsya s otvetom.
   - Zdes' nam ostavat'sya nel'zya. A eto oznachaet, chto nado vospol'zovat'sya
podvernuvshejsya vozmozhnost'yu. No kakoj-to smysl v etom est', ne pravda  li?
Esli sila derev'ev zaklyuchaetsya v usyplenii, to tol'ko estestvenno ozhidat',
chto oni ne nachnut dejstvovat', poka nashi sobstvennye tela ne prodelayut  za
nih polraboty. Ili, po men'shej mere, usypyat nashu bditel'nost'.
   - Budem nadeyat'sya, chto ty prav, - probormotala ona.
   Putniki kak mozhno bystrej sobrali svoi pozhitki. Dem'en osobo  prosledil
za tem, chtoby aptechka ostalas' pod rukoj; ved' nel'zya bylo predugadat',  v
kakoj imenno mig ona mozhet ponadobit'sya.  Jenseni  zahotela  bylo  ponesti
chast' poklazhi, no edva ona vzvalila skatannye odeyala na  huden'koe  plecho,
Dem'en zabral u nee etu noshu i dobavil k  sobstvennoj.  Slishkom  ona  byla
mala, slishkom slaba i slishkom potryasena nedavnim  napadeniem;  i  esli  im
ponadobitsya bezhat' -  i  ej  tozhe,  to  luchshe  ne  obremenyat'  ee  nikakoj
dopolnitel'noj tyazhest'yu.
   - YA spravlyus', - poobeshchala ona Dem'enu, i  on  rasslyshal  v  ee  golose
strah. Strah ne pered derev'yami, podumal on,  i  dazhe  ne  pered  Princem.
Strah pered tem, chto ona okazhetsya bespoleznoj i ee iz-za etogo brosyat.
   - Vse v poryadke, - hriplo prosheptal on, pogladiv ee po plechu. -  Prosto
starajsya ne otstavat' ot nas.
   Oni soshli s yuzhnogo kraya granitnogo  ostrovka,  no  raznicy  nikakoj  ne
oshchutili - pochva i zdes' i tam byla odinakovo tverdoj.  Tem  ne  menee  eto
bylo  dlya  Dem'ena  odnim  iz  samyh  trudnyh  shagov  v  ego   zhizni.   On
pochuvstvoval, kak podobralos' vse ego telo pri  odnoj  mysli  o  tom,  chto
pridetsya priblizit'sya k derev'yam, i emu prishlos' zastavit' sebya  tronut'sya
s mesta,  a  potom  prosto-naprosto  postavit'  nogu  na  zemlyu,  vozmozhno
pronizannuyu smertonosnymi kornyami. I vse zhe on sdelal etot shag,  i  nichego
strashnogo ne proizoshlo, i togda on ponyal, chto vlast',  kotoruyu  imeli  nad
nim derev'ya, ischezla. Ili zhe byla izgnana -  masterstvom  Tarranta  i  ego
sobstvennymi otchayannymi usiliyami.
   Kakaya-to milya puti. V odinochku on pokryl by  eto  rasstoyanie  minut  za
pyatnadcat'; vdvoem s Hesset - nogi i,  sootvetstvenno,  shag  kotoroj  byli
koroche, - za chut' bol'shee vremya. Emu ne hotelos'  dumat'  o  tom,  skol'ko
vremeni im ponadobitsya v obshchestve malen'koj devochki.  I  tak  oni  shli  na
predel'noj dlya nee skorosti. Inogda,  kogda  oni  nevol'no  uskoryali  shag,
Jenseni perehodila na beg, lish' by ne otstat'. CHto zh, vse pravil'no. Ej ne
vredno vremya ot vremeni i probezhat'sya, a oni,  obremenennye  poklazhej,  ne
mogut sebe etogo pozvolit'. Na ishode mili im pridetsya vstupit' v  boj  so
staej ubijc, prislannoj Princem, i esli  oni  vyb'yutsya  iz  sil,  poteryayut
energiyu i utratyat hladnokrovie, im suzhdeno budet stat' legkoj dobychej.
   Kazhduyu paru minut Dem'en zaderzhivalsya, chtoby provesti Zatemnenie, -  ne
potomu, chto nadeyalsya sbit' so sleda pogonyu, no v  stremlenii  hot'  kak-to
zatyanut' ee. Vdrug, ostaviv v pustyne lozhnyj sled, on  nenadolgo  otvlechet
presledovatelej ot istinnogo, a mozhet byt' (hotya eta veroyatnost' vyglyadela
sovsem uzh neznachitel'noj), popav na lozhnyj sled, oni  ne  srazu  soobrazyat
vernut'sya na nastoyashchij. Emu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya. On dazhe popytalsya
sozdat' Illyuziyu na ih granitnom  ostrovke,  chtoby  presledovateli  reshili,
budto putniki vse eshche nahodyatsya tam, no emu  bylo  yasno,  chto  prakticheski
nevozmozhno sozdat'  obraz,  dostatochno  slozhnyj,  chtoby  v  nego  poverilo
zhivotnoe.  A  krome  togo,  dazhe  reshiv  nabrosit'sya  na  Illyuziyu,   zveri
raspoznayut ee mnimost' v pervye zhe mgnoveniya  -  i,  takim  obrazom,  ves'
effekt polnost'yu propadet. Tarrant, konechno, v sostoyanii sozdat'  Illyuziyu,
obladayushchuyu neobhodimym zapahom,  neobhodimym  vkusom  i  dazhe  b'yushchuyusya  v
agonii, kogda na nee nabrasyvayutsya... No dlya  togo  chtoby  eto  srabotalo,
neobhodima i zhivaya primanka. A Dem'en uzhe stol'ko raz vynuzhdenno nablyudal,
kak vmesto nego samogo gibnut simulakry, chto ni za chto ne  reshilsya  by  na
eto po sobstvennoj vole. Dazhe kogda rech' zashla by o zhizni i smerti.
   CHto zhe kasaetsya Hesset, to ona ne predprinimala nikakih popytok  pomoch'
Dem'enu sobstvennym iskusstvom, iz chego on sdelal vyvod, chto prilivnoe Fea
na dannyj moment prosto-naprosto nedostupno. CHto zh, tem huzhe dlya nih.  Pri
vsej neustojchivosti i  neupravlyaemosti  prilivnoe  Fea  dolzhno  bylo  byt'
imenno toj siloj, s kotoroj edva  li  dovodilos'  shvatyvat'sya  Princu;  i
Dem'en otdal by sejchas vse na svete, lish' by  s  ee  pomoshch'yu  organizovat'
nastoyashchee Zatemnenie. CHto zh, vozmozhno, Hesset podklyuchitsya k prilivnoj  Fea
pozzhe. Na etot raz u nee ne dolzhno  byt'  nikakih  zatrudnenij  moral'nogo
svojstva. Hotya, kak pravilo,  ona  zashchishchala  tol'ko  svoih  soplemennikov,
Dem'en probyl s nej uzhe dostatochno dolgo i vstupil  v  dostatochno  blizkie
otnosheniya, chtoby ona otnosilas' k nemu kak k svoego roda rodstvenniku.  Ne
govorya  uzh  o  devochke...  Dem'en  vspomnil  razgovor,  kotoryj   nevol'no
podslushal odnazhdy utrom, eshche ne polnost'yu prosnuvshis'.
   - A u tebya est' deti? - sprosila Jenseni.
   Hesset otvetila ne srazu, a kogda vse-taki zagovorila, stalo yasno,  chto
slova dayutsya ej s ogromnym trudom:
   - U menya byla dochka. Ej bylo pyat' let, kogda ya  vpervye  otpravilas'  k
lyudyam. I ya ostavila ee na popechenii u rodstvennikov. Na celyj mesyac.
   - I chto sluchilos'?
   - Proizoshel... neschastnyj sluchaj. Vo vremya zemletryaseniya. Inogda  takoe
byvaet. - Ona sdelala pauzu. - YA i ne znala ob  etom,  poka  ne  vernulas'
domoj. A oni ne znali, kak rasskazat' mne...
   Ee golos poplyl, v nem slyshalas' nevyrazimaya pechal'.
   Jenseni shepotom zadala sleduyushchij vopros:
   - A ty kogda-nibud' zavedesh' drugih detej?
   V razgovore vozniklo dolgoe molchanie. A kogda Hesset  zagovorila,  bylo
ponyatno, chto ona  pytaetsya  najti  slova,  kotorye  smogla  by  vosprinyat'
Jenseni:
   - Kogda moi soplemennicy sozrevayut dlya materinstva... u nas eto ne  kak
u lyudej. Oni bol'she ni o chem ne mogut dumat', oni bol'she  nichem  ne  mogut
zanimat'sya... i ot lyudej takogo  ne  skroesh'.  Poetomu,  esli  perevodchica
hochet  otpravit'sya  k  lyudyam,  ej  prihoditsya  otkazat'sya  ot   myslej   o
materinstve. Raz i navsegda. Tak eto bylo i so mnoj.
   - Znachit, u tebya bol'she nikogda ne budet detej?
   - Net, malyshka. Nikogda. - I shepotom dobavila: - No u menya est' ty.
   Tem utrom Dem'en pochuvstvoval styd. Styd iz-za togo, chto stranstvuet  s
rakhankoj po svetu tak dolgo, znaet ee tak horosho,  a  pri  etom  dazhe  ne
podumal o tom, chtoby zadat' ej stol'  osnovopolagayushchij  vopros.  Vozmozhno,
emu  kazalos',  chto  esli  Hesset  zahochetsya  podelit'sya  s  nim   lichnymi
vospominaniyami, to ona voz'met iniciativu v svoi  ruki,  a  samomu  k  nej
pristavat' s rassprosami nechego. Ili, esli uzh  nachistotu,  vospominaniya  o
rakhankah v period techki vse eshche vyzyvali u nego nepriyatnyj osadok,  i  on
izbegal lyubyh  razgovorov,  hotya  by  kosvenno  svyazannyh  s  etoj  temoj.
Konechno, eto bylo ne bolee chem predubezhdeniem, pravda, vpolne estestvennym
dlya predstavitelya chelovecheskoj rasy.
   Vremya ot  vremeni  on  oborachivalsya  i  provodil  toroplivoe  Poznanie.
Dejstvovat' protiv potokov Fea bylo trudno, i on poluchal  lish'  otryvochnuyu
informaciyu. Vot zveri poshli po lozhnomu sledu. Vot ostavili ego. Vot nashli,
nakonec, istinnyj sled i otpravilis'  po  nemu,  vremya  ot  vremeni  teryaya
minutu-druguyu  na  rasstavlennye  svyashchennikom  Otvlecheniya,  no   neizmenno
vozvrashchayas' na istinnyj sled. Bylo sovershenno yasno, chto ot etoj pogoni  ne
izbavit'sya, i Dem'en molilsya  o  tom,  chtoby  emu  so  sputnicami  udalos'
svoevremenno dobrat'sya do tainstvennogo oboronitel'nogo  rubezha.  Esli  ih
nastignut v chistom pole, u nih ne budet ni malejshego shansa.
   I vot oni vyshli k treshchine ili, vozmozhno, k ushchel'yu, nastol'ko glubokomu,
chto nel'zya bylo uvidet' dna.  Steny  ushchel'ya  obrazovyvali  gladkie  chernye
plity, pobleskivayushchie v luchah solnca podobno lezviyam.
   "SHirina  futov  dvenadcat',  -  prikinul  Dem'en.  -  S  garantiej   ne
pereprygnesh'. A uzh o Jenseni i govorit' nechego".
   - Syuda my i shli? - rezko sprosila Hesset.
   - Pohozhe na to. CHert poberi. - On pokachal golovoj, glyadya  v  bezdnu.  -
Da, ne ob etom ya mechtal, eto uzh tochno.
   - No vse ravno luchshe, chem otkrytaya ravnina. Ne tak li?
   "Neuzheli?"
   - Navernoe. - On edva vydavil eto iz sebya. - Samuyu malost' poluchshe.
   "Dumaj, Rajs, dumaj! Navernyaka iz etoj  situacii  imeetsya  kakoj-nibud'
vyhod".
   - I nam ne perejti na tu storonu? - zhalobno protyanula Jenseni.
   - Pereprygnut' ne udastsya, - probormotal on.
   - A kak naschet derev'ev? - vdrug vstrepenulas'  Hesset.  I  ukazala  na
gruppu korenastyh derev'ev, rastushchih vsego  v  neskol'kih  futah  ot  kraya
ushchel'ya.
   Dem'en ponyal, chto ona imeet v  vidu,  i  emu  eto  ne  ponravilos'.  Ne
ponravilas' dazhe  mysl'  o  tom,  chto  pridetsya  priblizit'sya  k  chertovym
derev'yam, a eshche men'she - mysl' o tom, chto pridetsya valit'  ih  i  navodit'
shatkie mostki i perebirat'sya po etim mostkam na tu storonu nad  propast'yu,
odnomu tol'ko Bogu vedomo kakoj glubiny.  No  eto  moglo  srabotat'.  CHert
poberi, eto moglo spasti ih. Stoit perebrat'sya na tu storonu do togo,  kak
zveri nastignut ih, a zatem sbrosit' mostki v propast'...
   On  sdelal  glubokij  vdoh  -  predel'no  glubokij  -  i  ustavilsya  na
korenastye derev'ya. Kogda on sdelal pervyj shag po  napravleniyu  k  nim,  s
severa do ego sluha donessya kakoj-to zvuk. Tonkij zhalobnyj  ston,  kotoryj
mog okazat'sya voem vetra. Ili krikom boli. Ili ohotnich'im  klichem  zverej,
nakonec zavidevshih dobychu.
   "Gospodi, - vzmolilsya on, - tol'ko by u nas hvatilo vremeni. |to vse, o
chem ya proshu. Neskol'ko minut na  to,  chtoby  upravit'sya  s  etim  delom  i
ubrat'sya otsyuda. Proshu tebya, Gospodi. Tol'ko eto".
   Derevo,  kotoroe  oblyubovala  Hesset,  bylo  sravnitel'no   vysokim   i
strojnym, tolshchinoj v osnovanii s nogu samogo  Dem'ena.  On  postaralsya  ne
dumat' o tom, chto za zhertvy napoili svoimi sokami derevo, pridav emu takuyu
vysotu i takuyu moshch', popytalsya ne smotret' vniz - tuda, gde  sredi  kornej
navernyaka dolzhny byli okazat'sya  chelovecheskie  kosti.  Vse  eto  ne  imelo
sejchas znacheniya. On shvatilsya za blizhajshij suk i sognul  ego,  preodolevaya
nakativshuyu na  nego  toshnotu.  No  derevo,  sudya  po  vsemu,  bylo  vpolne
normal'nym - i uprugost' suka svidetel'stvovala o tom, chto on imeet delo s
krepkoj drevesinoj, chto v  sozdavshejsya  situacii,  podumal  on,  chertovski
udachno. Potomu chto na vysote v  dvadcat'  futov  ono  uzhe  ne  bylo  takim
tolstym, a emu chertovski ne hotelos'  by,  chtoby  ono  oblomilos'  pod  ih
tyazhest'yu, kogda oni budut perebirat'sya cherez bezdnu.
   - Ladno, - kriknul on Hesset. - Poprobuem!
   Teper' ryk zverej zvuchal  uzhe  vpolne  otchetlivo  -  torzhestvuyushchij  rev
ohotnikov,  ne  tol'ko  pochuyavshih,  no  i  zavidevshih  dobychu.  S   besheno
kolotyashchimsya serdcem on prisel vozle dereva na kortochki  i  prigotovilsya  k
Tvoreniyu.  Na  etot  raz  nikakih  tonkostej,  nikakogo   predvaritel'nogo
Poznaniya  -  na  eto  ne  bylo  vremeni.  Prosto  grubaya  sila,  kak  uchil
dejstvovat' v inyh obstoyatel'stvah Ohotnik. I on sam sumeet sdelat' eto, a
esli i ne sumeet, to ishitritsya kak-nibud' podklyuchit'sya k moshchi Tarranta.
   Preispolnennyj reshimost'yu, kotoraya ne ostavlyala mesta  dlya  straha  (po
krajnej mere, v dannyj moment), Dem'en vpilsya i  vpililsya  volej  v  zhivoe
derevo.  SHok  soprikosnoveniya  okazalsya  prakticheski  nevynosimym,  i  emu
potrebovalis' vse muzhestvo i vsya sila duha, chtoby  ne  otpryanut',  -  dazhe
esli, vsego lish' otpryanuv, on smog by spastis'. Esli ranee odno  iz  takih
derev'ev atakovalo ego, to teper' on sam poshel  v  kontrataku,  sotryasayas'
vsem telom i vsej dushoj v popytke vzyat' verh. Derevo vpityvalo ego v sebya,
vtyagivalo ego v svoyu glub', k istochniku  vnutrennej  moshchi,  i  v  processe
etogo edinoborstva on oshchushchal, kak potyanulis' navstrechu emu belye  koreshki,
tonkie kak volos, a poristyj kamen', pod kotorym oni rosli,  edva  li  mog
posluzhit' dlya nih nepreodolimym prepyatstviem, - tonkie belye pal'cy  samoj
pogibeli uzhe zashevelilis' u nego pod nogami. Kolossal'nyh usilij stoilo ne
dumat' ob etom, ne  predprinimat'  nikakih  mer  predostorozhnosti,  -  no,
otpryanuv sejchas ot dereva, on okonchatel'no i bespovorotno proigral by -  i
mog by s  takim  zhe  uspehom  predat'  sebya  i  svoih  sputnic  vo  vlast'
obsidianovo-chernyh   hishchnikov.   I   osoznanie   etogo    pridavalo    emu
dopolnitel'nuyu silu i stol' nuzhnuyu hrabrost'.
   On ovladeval tkan'yu dereva,  podchinyaya  sebe  odnu  rastitel'nuyu  kletku
vsled za drugoj. On zastavlyal svoyu volyu vnedryat'sya v kazhdyj  sloj  dereva,
kak eto proishodilo by v hode Isceleniya. Tol'ko na etot raz  on  stremilsya
ne Iscelit' derevo, a Umertvit', on ne sshival kletki voedino, a, naprotiv,
razryval ih - i ih sami, i te struktury, v kotorye oni vhodili.  |to  bylo
samoe  nastoyashchee  anti-Iscelenie,  Iscelenie  naoborot,  -  i  takoj   akt
pokazalsya by emu otvratitel'nym, ne idi rech', kak v dannom sluchae, o zhizni
i smerti. I derevo nachalo poddavat'sya. Kletki umirali odna za  drugoj  pod
ego naporom. Ih stenki treskalis', a soderzhimoe peretekalo iz odnoj kletki
v druguyu i oslablyalo strukturu v celom. Dyujm za dyujmom  prorubalsya  Dem'en
skvoz' stvol belogo dereva, kletku za kletkoj...
   I vot delo bylo sdelano. On otpryanul,  vybivshis'  iz  sil  i  sudorozhno
vosstanavlivaya dyhanie, potom polyubovalsya na delo  ruk  svoih.  S  vneshnej
storony stvola ushcherb byl pochti  nezameten,  no  koldovskimi  chuvstvami  on
videl krugovoj srez zhivoj  drevesiny,  vosprinimal  sled,  podobnyj  rane,
nanesennoj mechom. I etogo bylo vpolne dostatochno. Esli tol'ko  emu  hvatit
sil povalit' derevo - i povalit' ego v nuzhnuyu storonu...
   - Oni idut, - predosteregla sputnikov Hesset.
   Dem'en ne stal oglyadyvat'sya. On prosto ne smog  sebe  etogo  pozvolit'.
Esli emu ne udastsya povalit' derevo - i povalit' ego kak  nado  -  k  tomu
momentu, kogda staya pojdet v ataku, im vsem  konec,  poetomu  nel'zya  bylo
tratit' ni sekundy dazhe na prostoj vzglyad cherez plecho. On podoshel k derevu
s severa, sobral vse svoi sily, - ne v tom  tradicionnom  stile,  kak  ego
uchili eto delat', no kak postupal Tarrant, ispol'zuya grubuyu  silu  potokov
Fea dlya togo, chtoby rasshchepit' derevo, - i navalilsya, nadavil, obrushilsya na
nego vseyu zemnoyu Fea, zastavlyaya  derevo  upast'  tak,  chtoby  ono  nadezhno
perekrylo propast'; a nado bylo eshche ispol'zovat' silu Fea dlya togo,  chtoby
derevo  ne  tresnulo,  ne  rassypalos'  v  truhu,  ne  promahnulos'   mimo
protivopolozhnogo kraya propasti.  Telo  svyashchennika,  propuskaya  cherez  sebya
potoki Fea i napravlyaya ee volevym naporom,  neistovo  sotryasalos'.  I  vot
derevo nachalo zavalivat'sya. Snachala medlenno, slovno emu hotelos'  vo  chto
by to ni stalo ustoyat'. Potom rovno, ne bez izyashchestva, ego  verhnie  vetki
opisali po vozduhu pravil'nuyu dugu, prezhde chem  gluho  shlepnut'sya  nazem'.
Sledya za ego padeniem, Dem'en podmetil, chto sam nevol'no molitsya, ponimaya,
chto stoit hotya by odnomu iz mnogochislennyh  i  raznonapravlennyh  Tvorenij
sorvat'sya, kak prahom pojdut i vse ostal'nye.
   Derevo ruhnulo so strashnym  treskom,  zemlya  vokrug  zahodila  hodunom.
Dem'en pochuvstvoval, kak sila etogo stolknoveniya otozvalas' v stvole,  kak
on edva ne raspalsya na chasti. I vse zhe derevo ne raskololos'.  Slava  tebe
Gospodi, ne raskololos'.  Drognuv  razok-drugoj,  ono  zastylo  na  zemle.
Poluchilsya prakticheski ideal'nyj most nad propast'yu.
   On posmotrel cherez plecho na Hesset - i  zametil  kakoe-to  dvizhenie  na
zadnem plane, blesk zubov cveta slonovoj kosti i obsidianovo-chernoj cheshui.
   - Poshla! - kriknul on. - I voz'mi devochku! - On  uvidel,  chto  rakhanka
razulas', chtoby pomogat' sebe na pereprave kogtyami nog. - Poshla!
   - A sam?..
   On posmotrel na uzkij mostik i zatrepetal  ot  straha.  Slishkom  uzkij,
slishkom neprochnyj - po krajnej mere, dlya nego.
   - Esli on i slomaetsya, to tol'ko pod moej tyazhest'yu. Snachala  vy,  potom
ya. - Hesset zamerla v nereshitel'nosti, i Dem'en zaoral  vo  vse  gorlo:  -
Vpered!
   I ona podhvatila devochku i  podbezhala  k  krayu  propasti.  Zdes'  vzyala
devochku na ruki i poshla vpered po povalennomu stvolu. Na mgnovenie  Dem'en
obmer,  sledya  za  nimi,  a  zatem,  nevol'no  zalyubovavshis'   bezuprechnym
ravnovesiem rakhanki i moshch'yu dlinnyh krepkih  kogtej,  i  ponyal,  chto  ona
spravitsya. Rakhi slovno narochno sozdany dlya takih priklyuchenij.
   "V otlichie ot lyudej", - mrachno podumal on.
   Vnov' oglyanuvshis' - i ubedivshis', chto  presledovateli  uzhe  prakticheski
nastigli ego, - on i sam rvanulsya k samodel'nomu mostu. Hishchnye tvari  byli
uzhe sovsem ryadom, on slyshal shoroh, s kotorym ih kogti ceplyalis' za tverduyu
zemlyu, slyshal ih voj goloda i torzhestva, poka oni  preodolevali  poslednie
yardy, otdelyayushchie ih ot zhivoj dobychi. I vot on uzhe zaprygnul  na  mostik  i
zashagal nad ziyayushchej bezdnoj, pytayas' ne smotret'  ni  nazad,  ni  vniz,  a
glavnoe, starayas' ne dumat' o tom,  chto  stvol  mozhet  v  lyuboe  mgnovenie
podlomit'sya u nego pod  nogami  i  sam  on  togda  ruhnet  v  bezdonnoe  i
izgolodavsheesya zherlo... Derevo treshchalo u nego pod nogami, a pozadi, na tom
krayu ushchel'ya, uzhe tolpilis' obsidianovo-chernye zveri, -  i  tut  Dem'en  so
vnezapnym uzhasom osoznal, chto kogti predostavlyayut strashilishcham po sravneniyu
s nim kolossal'noe preimushchestvo, chto oni smogut  perebrat'sya  po  mostu  s
takoyu zhe legkost'yu, kak Hesset, togda kak emu samomu s  prevelikim  trudom
daetsya kazhdyj dyujm. "Ne dumaj ob etom. Ne  dumaj!"  On  pochuvstvoval,  kak
ruka mashinal'no potyanulas'  k  mechu,  i  otdernul  ee  -  chtoby  sohranit'
ravnovesie, trebovalis' obe ruki. SHag za shagom - bystro  i  vmeste  s  tem
predel'no ostorozhno. Gde-to posredine stvola  torchal  massivnyj  suk  -  i
Dem'enu prishlos' posmotret' vniz, chtoby nevznachaj  ne  nastupit'  na  nego
(ved' eto bylo by chrevato padeniem).  Beloe  derevo  treshchalo  u  nego  pod
nogami, kazalos', on uzhe chuvstvuet zharkoe dyhanie zverej sebe  v  zatylok.
Instinkty vzyvali, trebuya, chtoby on obnazhil mech ili hotya by nozh, vse,  chto
ugodno,  -  odnako  on  ponimal,  chto,  esli  zveri  napadut  na  nego  na
samodel'nom mostu, shansov spastis' prosto-naprosto ne budet, s  mechom  ili
bez mecha, poetomu on tratil vsyu  energiyu  na  to,  chtoby  idti  kak  mozhno
bystree i vmeste s tem kak mozhno ostorozhnej, otchayanno nadeyas' na to, chto i
tonkij konec stvola vyderzhit tyazhest' ego tela...
   On vse-taki perebralsya na druguyu storonu. I sprygnul na tverduyu zemlyu s
takoj pospeshnost'yu, chto spotknulsya i upal, zacepivshis' nogoj  za  odnu  iz
verhnih vetvej. Esli  by  u  nego  ne  bylo  sputnic,  eto  obernulos'  by
neminuemoj gibel'yu, no kogda pervaya  iz  gadin  rvanulas'  vpered,  norovya
vcepit'sya emu v shchikolotku, Hesset vstretila ee  udarom  nozha  v  zagrivok,
proporovshim sonnuyu arteriyu. Alaya krov' hlestnula iz rany, zalivaya  derevo,
Hesset, Dem'ena da i vse krugom. Poka rakhanka  otrazhala  napadenie  samoj
provornoj tvari, Dem'enu udalos'  podnyat'sya  na  nogi,  -  i  vot  on  uzhe
vyhvatil mech i prinyalsya rubit' im  nalevo  i  napravo,  otchayanno  starayas'
predotvratit' perepravu na yuzhnyj kraj ushchel'ya vsej stai.  Inogda  odnoj  iz
tvarej udavalos' proskochit' mimo nego - i togda s neyu upravlyalas'  Hesset.
Odnazhdy  ona  korotko   vskriknula,   i   svyashchennik   ponyal,   chto   kogti
obsidianovo-chernogo zverya vse-taki zacepili ee.
   - Derevo! - vykriknul on v nadezhde, chto Hesset  pojmet  ego.  Otchayannym
vzorom okinul vytyanuvshihsya v  cepochku,  probiravshihsya  cherez  propast'  po
mostiku tvarej - i  uvidel  v  etoj  cepi  dovol'no  znachitel'nyj  razryv,
oznachayushchij, chto dva sleduyushchih drug za drugom zverya sorvalis'  v  propast'.
On nanes strashnyj udar ocherednoj  tvari,  predostaviv  Hesset  vozmozhnost'
prikonchit' ee. I, vozblagodariv Gospoda za dlinu sobstvennogo mecha, udaril
vnov'.  Stal'naya  polosa  prochertila  dugu  v  vozduhe  -   i   eshche   odna
cherno-cheshujchataya tvar' ruhnula v bezdnu, izdav pri etom istoshnyj vopl'.
   I vot v cepi blestyashchih tel voznik razryv. Ne slishkom bol'shoj, no Dem'en
intuitivno ponyal, chto  luchshego  shansa  emu  ne  predostavitsya,  a  znachit,
sleduet  vospol'zovat'sya  etim.  Navalivshis'  vsem  telom  na  stvol,   on
popytalsya  otpihnut'  ego  ot  kraya.  Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto   Hesset
razgadaet ego zamysel i postaraetsya esli ne pomoch', to hotya by  uvernut'sya
ot vetvej. Vse proizoshlo imenno tak - i vot uzhe oni vdvoem  navalilis'  na
stvol, i tot  sodrognulsya  pod  ih  naporom,  tronulsya  s  mesta,  popolz,
zaskol'zil...
   Plecho Dem'ena pronzila ostraya bol', i  on  pochuvstvoval,  kak  na  nego
navalivaetsya   krupnyj   razgoryachennyj   zver'.   Vozhak   stai   osmelilsya
pereprygnut' cherez propast' i napal na svyashchennika, ostrye klyki  mel'knuli
vsego v neskol'kih dyujmah ot ego gorla. Vremeni  i  vozmozhnosti  vystavit'
pered soboj mech ne bylo, poetomu Dem'en prinyalsya molotit' po chernoj golove
tyazheloj rukoyat'yu, nadeyas' stryahnut' s sebya strashilishche.  Goryachee  zlovonnoe
dyhanie udarilo emu v lico, zver' rvalsya k gorlu - odin ukus, i vse  budet
koncheno. V hode shvatki Dem'en vzmolilsya Bogu  -  no  ne  za  sebya,  a  za
Hesset. Vzmolilsya, chtoby ej udalos' stolknut' derevo v  propast'  bez  ego
pomoshchi, poka na ih bereg ne perebralas' vsya staya. Potomu chto esli  ej  eto
ne udastsya, oni obrecheny. Tak ili inache. Odinokomu voinu, skol' by iskusen
on ni byl, nikogda ne sovladat' s takim kolichestvom protivnikov.
   Ostrye kogti vpilis' emu v zhivot kak raz v to mgnovenie, kogda  rukoyat'
mecha ugodila v glaz tvari; na mgnovenie Dem'en ispugalsya, chto zver'