gorelo by tak yarko. Te hudosochnye kustarniki, kotorye poroj probivalis' skvoz' led, byli horoshi tol'ko dlya razogrevaniya obeda, no vryad li koster iz nih napugal by etih moshchnyh hishchnikov. Kogda nastupit utro, ej nuzhno budet otpravlyat'sya v put'. Esli kisunu ne pozvolyat ej ehat' dal'she, ona obrechena na smert'. Ne v pervyj den', vozmozhno, a pozzhe, kogda konchatsya eda i poroshok, - togda ona okazhetsya vo vlasti kisunu. K vecheru ona dolzhna chto-to pridumat' - vyrabotat' hot' kakuyu-to vozmozhnost' prodolzhit' put'. Zapadnye gory navernyaka uzhe nedaleko - esli ej udastsya vyigrat' neskol'ko dnej, ona doberetsya do nuzhnogo mesta. Anzha podoshla k ispugannomu fercu. Telepaticheski uspokoiv zhivotnyh, ona vybrala dvuh, naibolee paralizovannyh strahom. Oni navernyaka pervymi pokinut etot mir. Tverdoj rukoj ona vysvobodila ih iz upryazhki. Ej pokazalos', chto kisunu ulybayutsya. Anzha polozhila ruku v varezhke na spinu oboih zhivotnyh i, nadaviv, dala signal "opasnost'" myslenno, starayas' svoyu energiyu perevesti na samyj primitivnyj yazyk. Fercu rvanulis' v slepom uzhase vpered i peresekli polosu ognya. Oni ne uspeli izbavit'sya ot togo straha, kotoryj im vnushila Anzha, - golodnye kisunu bystro raspravilis' s ih telami. "YA vystupila s delovym predlozheniem, - podumala ona. - Budut eshche fercu. I nikto iz vas ne poplatitsya zhizn'yu. |togo dostatochno?". Da, etogo bylo dostatochno. Kogda kisunu okonchili pirshestvo (ona obratila vnimanie, chto oni podelili fercu na vseh), oni vnov' udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie i uleglis' na sneg. Vpervye za mnogo dlinnyh nochej ona ne spala. Utrom kisunu byli zdes', hotya ona slabo nadeyalas', chto oni pokinut ee. Vnov' ona proshchupala ih myslennym luchom, bystro okonchiv analiz. Golod kisunu byl ochevidnym, no menee trebovatel'nym. Teper' - delo vremeni: odinokaya zhenshchina i vosem' utomlennyh fercu vryad li smogut protivostoyat' stae hishchnikov, obladaj oni razumom ili net. Dolya nadezhdy byla svyazana s telepaticheskimi sposobnostyami, no razum kisunu byl stol' otlichen, chto ej ne udavalos' ustanovit' kontrol' nad ih dejstviyami. Poskol'ku delat' bylo bol'she nechego, Anzha perezapryagla fercu. K ee udivleniyu, kisunu rasstupilis', dav dorogu sanyam. Poradovavshis' etoj udache, ona vnov' ustremilas' na zapad. Ran'she Anzha inogda dremala, teper' zhe ne osmelivalas'. Ledovoe pole bylo gladkim, bez rasshchelin. |to mesto sil'no otlichalos' ot pokrytoj treshchinami mercayushchej poverhnosti Luusa, gde ona prohodila podgotovku. No s kakoj-to tochki zreniya opasnost' vse zhe vozrastala: na podobnoj mestnosti vnimanie prituplyalos', tak kak ne bylo postoyannoj neobhodimosti sledit' za dorogoj, i vse trudnee stanovilos' borot'sya s nadvigayushchimsya bezumiem. Anzha pozvolila sebe ulybnut'sya. Teper' ona byla uverena - toska ne lishit ee rassudka. Ne isklyuchena, konechno, vozmozhnost' byt' s容dennoj, no eto, v obshchem-to, bolee predpochtitel'naya smert', chem medlennaya kazn' v etom beskonechnom serom odinochestve. - Da, - vsluh skazala ona, udivivshis' etomu sama, - ya dolzhna byt' blagodarna vam. Vy spasli menya ot samogo uzhasnogo, dazhe ne podozrevaya ob etom. I vpervye za polgoda chelovecheskij smeh razdalsya v etoj ledovoj pustyne. - Kakaya milaya vrazhdebnost', moj nezhnyj eskort! Braksi polyubili by vas. Ona bol'she govorila dlya sebya, obnaruzhiv, chto chelovecheskij golos - dazhe ee sobstvennyj - okazalsya tak neobhodim ej v etoj seroj pustyne. - U vas svoj zlobnyj ritual i pravila igry vo vrazhdu. Ona oglyanulas' na stayu - tridcat', ne men'she, moshchnyh osobej sledovalo za nej. Tochno schitat' ona ne stala. - Itak, druz'ya, ya dumayu, my ponimaem drug druga. YA budu kormit' vas tak dolgo, kak tol'ko smogu, i vy budete moim eskortom... Ves' vopros v tom, chto budet ran'she: poslednij iz fercu ili zapadnye gory? "Net, ya eshche budu idti peshkom. No to vremya eshche ne prishlo". Ona razbila lager' do prihoda nochi, razozhgla koster, starayas' ekonomit' vosplamenyayushchijsya poroshok. I zatem, kak budto by nichego ne izmenilos' so vcherashnego dnya, ona ubila odnogo iz fercu i provela vecher, razdelyvaya tushu. Luchshie kuski ona ispol'zovala dlya sobstvennogo uzhina i dlya togo, chtoby nakormit' ostal'nyh zhivotnyh - ot ih sily i vynoslivosti teper' zaviselo mnogoe. Bol'shuyu chast' myasa ona shvyrnula podzhidayushchej stae. - Vasha dolya, - probormotala ona, nablyudaya za ritualom delezha. V posleduyushchie dni ee udivilo, chto fercu ves'ma vynoslivy. Kogda ostalos' tol'ko chetvero zhivotnyh, ej prishlos' oblegchit' sani - trudnaya zadacha, poskol'ku vse bylo zhiznenno vazhnym. Kisunu mogli bystro peredvigat'sya v techenie dolgogo vremeni, dovol'stvuyas' nebol'shim kolichestvom pishchi, poka bezhali v storone, soprovozhdaya Anzhu. Ona kormila ih, kogda chuvstvovala obostrenie ih goloda. Fercu zhe ona kormila regulyarno, chtoby oni ne oslabeli i mogli prodolzhat' put'. Sama Anzha ela tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. Vnov' i vnov' ona povtoryala dlya samoj sebya: "Acijskaya medicina vosstanovit vse". Takim obrazom, ona zaklyuchila svoego roda sdelku s hishchnikami, i oni derzhalis' na rasstoyanii. Ej, pravda, prihodilos' zhertvovat' svoim zdorov'em vo imya prodvizheniya vpered... Ona staralas' ne spat', no ustalost' brala svoe - prosnuvshis' rezko, slovno ot tolchka, ona obnaruzhila, chto zadremala, sama togo ne zametiv. Dni kazalis' beskonechnymi, golod stal vernym sputnikom. Ona perestala vzglyadom iskat' gory - oni stali chertoj proshlogo, chem-to, chto prisutstvovalo na zadvorkah ee pamyati, no trebovalos' slishkom mnogo usilij, chtoby izvlech' ottuda eto vospominanie. Vechnoe bezmolvie, golod i holod oderzhali pobedu. Vskore ostalis' tol'ko dvoe fercu, oni uzhe ne mogli tyanut' sani. Smirivshis', Anzha sdelala svoego roda povodki dlya ispugannyh zhivotnyh i prodolzhila put' peshkom. ZHeltye glaza ee vragov, kazalos', smeyalis' nad nej: "Teper' - delo vremeni". V tishine derletskoj nochi Anzha pochti slyshala eti slova, kak budto by kto-to proiznes ih. No golos byl neuznavaem - ni noty znakomoj intonacii, ni zvuka iz kakogo-libo izvestnogo ej yazyka... Kazhduyu noch', razbivaya lager', Anzha pytalas' obnaruzhit' v etoj ledyanoj pustyne eshche kakuyu-nibud' zhizn' - krome svoego krovozhadnogo eskorta. Esli by snezhnaya zmeya poyavilas' gde-nibud', ona postaralas' by ubit' ee. No ne bylo dazhe etogo. Kisunu poka ne s容li ee - no ostavalos' vse men'she nadezhdy sderzhat' usloviya sdelki. Vskore ne stalo ni odnogo fercu. - Vot tak, moi druz'ya! - ona privykla k prisutstviyu stai i postoyanno razgovarivala vsluh. S bol'yu ona smotrela na ledovye polya. Polgoda... |tot period vremeni pokazalsya ej strashno dolgim: den' za dnem - vse pohozhi odin na drugoj. Teper' u nee vperedi tol'ko vechnost'. - Vot tak! Daleko na zapade v oblachnom zanavese poyavilsya prosvet. Ona otvernulas' ot mercayushchih vspyshek solnechnogo sveta. Vse obeshchaniya bespolezny, a nadezhda v etoj pustyne - lish' povod dlya muki. No sledya za tem, kak svet skol'zit po l'du, ona zastyla, uvidev chto-to vdaleke. Anzha ne uspela razglyadet' - oblaka somknulis', i vnov' vocarilas' mgla. Ona zadrozhala. - Hasha... - prosheptala ona. I eto pochti zabytoe imya vernulo ee pamyat' k tem lyudyam, uvidet' kotoryh ona uzhe poteryala nadezhdu. Oni budut zhdat' ee tam, vmeste s mestnymi zhitelyami, tam - u podnozhiya gor, chtoby privetstvovat' ee, esli ej suzhdeno dojti. |to bylo videnie, no nadezhda?.. Kisunu ne dadut ej dojti, no dazhe ne bud' ih, ona byla ne uverena, chto ne upadet ot istoshcheniya. "Ty proshla ves' etot put', chtoby sdat'sya sejchas? Pomni, stavka - ne tvoya zhizn', ty ne hotela zhit', stavka - mest', pravo na kotoruyu ty zavoevyvaesh'. Pomni samoe vazhnoe - u tebya est' teper' polnomochiya Imperskogo posla i vliyatel'nye lyudi, gotovye pomoch'. I eto vse". Kisunu nablyudali za nej. Ee budut zhdat' tam - u podnozhiya gor. I budet eda, mnogo edy! Gor'kaya ironiya. Eshche nemnogo na zapad - i ona nakormila by etih hishchnikov vvolyu. Esli by tol'ko oni mogli eto ponyat'! Ona vnov' popytalas' kosnut'sya ih razuma, no stolknulas' opyat' s chem-to stol' chuzherodnym, chto kontakt ne proizoshel. Ona szhala zuby i poprobovala povtorit'. Na etot raz ona pytalas' proniknut' v razum kisunu, zacepit'sya hot' za chto-nibud'. Nechto chuzherodnoe, nevnyatnoe napolnilo ee sushchestvo... Anzha popytalas' usilit' svoyu energiyu. No i etot slabyj kontakt rezko prervalsya. |to trudnee, chem ona predpolagala. V Institute oni izuchali instinktivnye otvetnye reakcii na urovne telepaticheskogo podsoznaniya. Odna iz zapovedej, usvoennyh v processe obucheniya, - Identifikacionnaya Disciplina. V Institute im zhelali dobra, i Disciplina dolzhna byla sygrat' svoyu rol', kogda telepat stol' polno "peretekal" v druguyu lichnost', chto voznikala ugroza poteri sobstvennoj individual'nosti, ili zhe kogda telepat kasalsya razuma stol' chuzhdogo, chto kontakt stanovilsya vrednym. - No mnogo li pol'zy eto mne prinosit sejchas? - probormotala Anzha. Ej predstoit prenebrech' etoj zapoved'yu - naskol'ko ej izvestno, nikto eshche etogo ne delal. Anzha li ne byla Instruktorom, ona ne obladala sposobnost'yu operirovat' abstraktnymi ideyami bez ih obraznogo predstavleniya. Vozmozhno, Instruktor smog by vstupit' v kontakt s kisunu, ne prichiniv sebe vreda, rasshifrovav myslitel'nye modeli etih sushchestv bez pomoshchi obrazov. Anzha li etogo ne umela. Ona takzhe ne mogla predvidet', kakova budet reakciya etih sushchestv na ee myslennoe vtorzhenie. "No luchshe eto, chem smert'", - hmuro skazala sebe Anzha. Ona otkryla svoj razum, snyav vse zashchitnye bar'ery, teper' nichego ne stoyalo mezhdu nej i ob容ktom telepaticheskogo vozdejstviya. I vnov' ee myslennyj luch potyanulsya k kisunu... I vnov' uzhasnoe predchuvstvie, i vnov' v ee razume rushitsya nechto i rvet kontakt. Ona borolas' - neproizvol'naya sila zapovedi byla sil'na, no ee volya tozhe chto-nibud' da znachila. Vskore ona perestala osoznavat' prisutstvie kisunu, teper' glavnoe - ee vnutrennyaya bitva za sovershenstvo telepaticheskogo potenciala. Ej kazalos' - ona derzhit rukami stenu, ona stala zhivotnym, boryushchimsya za svoyu zhizn', ona razmykaet somknuvshijsya kapkan... Vse eti obrazy peresekali ee razum, poka, tyazhelo dysha, ee srazhayushcheesya soznanie ne zatailos' na dne dushi. Ona ponyala, chto okazalas' dostatochno sil'na i sposobna sovershit' to, chto Institut schital telepaticheskim samoubijstvom... Teper' nichto ne meshalo ej kosnut'sya razuma kisunu. Porazhennaya, Anzha obnaruzhila, skol' gluboko v容las' v nee podgotovka, skol' malo bylo otpushcheno na ee sobstvennoe usmotrenie. Teper' ona otkazalas' ot zapovedej i vsmatrivalas' v razum hishchnika, kak budto eto byl novyj front bor'by - opasnoj i soblaznitel'noj, smertel'noj i privlekatel'noj. |to byl vyzov - ne bol'she ne men'she. Kisunu prinyali ee. Anzha stala kisunu... Ona ohotilas' na ledyanyh polyah, sverkavshih matovym bleskom. Ee zheltye glaza lovili eti otbleski... Ee lapy boleli ot dolgoj gonki po ravninam. S pomoshch'yu prevoshodnogo chut'ya ona mogla oshchushchat' to, chto proishodit vdali. S pomoshch'yu organa, nazvanie kotorogo bylo ne izvestno, ona oshchushchala prisutstvie zhizni i znala - s容dobno li to, chto tam, vdali, ili net, obladaet razumom ili net; ona s legkost'yu otdelyala odno ot drugogo - tak acia otlichayut krasnyj cvet ot zelenogo. No kisunu ne razlichali cveta - na etih ledovyh ravninah vse bylo bescvetnym, oshchushchalis' lish' stepeni infraradiacii, kotoraya risovala strannye pejzazhi: dikovinnyj landshaft, gde led goryach v teh mestah, gde utoptan, a figury stanovyatsya holodnymi, kogda umirayut. Net, ona ne peredala svoi chuvstva kisunu. No kto nazyval eto mesto tosklivym, kogda zdes' tak mnogo chudes? Neuzheli nebo dejstvitel'no odnoobrazno? Sejchas ono istochaet tysyachi raznovidnostej tepla. Dlya kisunu ono stol' zhe prekrasno, skol' rassvetnoe nebo dlya cheloveka... Neuzheli zdes' dejstvitel'no holodno? CHuvstvitel'nye okonchaniya - tam, v belom mehe kisunu, - oshchushchali malejshie kolebaniya temperatury, i prisposablivalis'. I veter stanovilsya teplym, napominal legkij skvoznyak... I lyuboe teplokrovnoe zhivotnoe tozhe istochalo teplo, lyuboe - i to, kotoroe mozhno s容st', i to, kotoroe mozhno schitat' svoim tovarishchem. Teper' ona znala, kakov golod kisunu, kak razlivaetsya sila i teplo po telu, kogda zhivaya plot' stanovitsya chast'yu hishchnika. Beskonechnoe udovol'stvie pogloshchat' pishchu vmeste so svoimi tovarishchami - Anzha teper' znala, chto eto takoe. I net nichego radostnee vo Vselennoj, chem pogloshchat' pishchu, i net drugogo, bolee chudesnogo mira, chem eta planeta... Odetaya v meha zhenshchina, poslannica Acii, bez dvizheniya sidela na holodnoj beloj ravnine, okruzhennaya kisunu: Ee ruki sejchas byli prizhaty k bokam, glaza zakryty - kazalos', nikogda k nej vnov' ne vernetsya zhizn'. Ona umolkla i zamerla, proniknuv v mir kisunu. Tam vdali solnechnyj svet kosnulsya planety. |to teplo, stol' nedolgoe, bylo boleznennym dlya bol'shinstva obitatelej Derleta. Te, kto vidit eti probleski, speshili otvernut'sya, blagodarnye za to, chto svet ne zaderzhitsya i oni smogut vnov' naslazhdat'sya krasotoj svoego mira. U zapadnoj granicy Velikoj Ledovoj Ravniny staya v tridcat' pyat' kisunu sidela v molchanii. Ih uzhe bylo mozhno videt' s pogranichnyh gor. Odin za odnim oni podnyalis' i povernulis' na zapad. Slovno edinoe sushchestvo, kisunu shli k goram pod oblachnym pokrovom Derleta. Nuzhno nemalo dnej, chtoby dobrat'sya do nih. No kisunu mozhet peredvigat'sya dolgoe vremya bez pishchi, on terpeliv - terpelivee vseh v mire. Den' za dnem kisunu priblizhalis' k podnozhiyu - tuda, gde zhdali chuzhaki. Tam vdali na neskol'ko sekund vnov' vspyhnul serebryanyj luch solnca, kosnuvshis' l'da. Vsego lish' melkoe razdrazhenie... Iver re SHi ustal zhdat'. On nahodilsya na etoj ugryumoj planete s teh por, kak slushatel'nica Akademii vzyala na sebya obyazatel'stvo vypolnit' dikij obryad. |to bylo... kogda? Polovina mestnogo goda tomu nazad? Pochti tri goda po Standartnomu Kalendaryu... Derletyane ne razreshali emu vyslat' letatel'nyj apparat - tak on mog prosledit' put' molodoj zhenshchiny. Poskol'ku Derlet dolzhen stat' partnerom, volya mestnyh zhitelej - zakon. U re SHi ne bylo dostupa k tochnoj informacii. - Ona gde-to zdes', - govoril derletyanin, ukazyvaya mesto na karte l'dov, - esli ona eshche zhiva. Bylo nepriyatno dumat', chto nachal'nik Zvezdnogo Kontrolya prosto sotret ego v poroshok, esli ego molodaya protezhe ischeznet. Vremya ot vremeni gruppy mestnyh napravlyalis' vdol' zapadnyh gor. Inogda kazalos', kto-to zamechen, i re SHi toropilsya tuda. No mestnye zhiteli vnov' shli na yug, sever, i lozhnaya trevoga tol'ko nervirovala. Tak bylo i etoj noch'yu. Zazvuchal signal trevogi, on ochnulsya ot bespokojnogo sna. - Itak, - probormotal on, - chto eto? On vzyal trubku, golos dolozhil: - Sektor pyat', gospodin posol. Pohozhe na stayu kisunu. Krupnye hishchniki. - I nash agent sredi nih? - Vy veleli informirovat' vas vsyakij raz, kogda lyubaya forma zhizni priblizhaetsya k goram... - Da, vy pravy, - on vstal, - ya idu. Sektor pyat' - vdol' dlinnoj gornoj gryady, navevayushchej porazitel'nuyu skuku. Kogda on vpervye uvidel zapadnye gory, oni pokazalis' emu krasivymi: blednye utesy i perevaly, inogda chut' mercayushchie v bleske snezhnyh hlop'ev. No stoilo hotya by raz uvidet' odnu iz etih ledyanyh gor, i kazalos', chto vy uzhe videli vse. A re SHi imel schast'e sozercat' ih v techenie treh let. Vskore on byl v gorah, starayas' nastroit' svoj binokl'. - CHto-nibud' proyasnilos'? - Staya kisunu. Vzroslye osobi, bez detenyshej, - agent, otvechayushchij za etot sektor, protyanul kopiyu informativnogo listka. - I chto-to, chto ne yavlyaetsya kisunu. Re SHi voprositel'no posmotrel na agenta. - Vse mozhet byt', - skazal tot. - Oni priblizhayutsya. ZHiva! Esli by tol'ko ona ostalas' v zhivyh posle etogo perehoda! Kak by ni bylo izuvecheno ee telo, Aciya smozhet ego vosstanovit'; kak by ni isstradalsya ee razum, psihicheskaya obrabotka sotret vse sledy... Glavnoe, chtoby ona doshla, a oni uzh sdelayut ostal'noe... Odin iz derletyan pomahal emu. - Von tam, - skazal on. - Ih uzhe mozhno videt'. Re SHi vzobralsya tuda, gde stoyal derletyanin, - poslednee gornoe vozvyshenie, dal'she tyanulas' ploskaya ravnina. Bezuslovno, chto-to dvigalos' vdaleke. - Esli eto vsego lish' staya kisunu... - Kisunu nikogda ne priblizhayutsya k goram, - skazal mestnyj zhitel'. - Oni peredvigayutsya tol'ko po ploskoj poverhnosti. Re SHi vosprinyal novost' s izryadnoj dolej skepticizma. Tri goda na Derlete ne nauchili ego nichemu inomu. Kisunu priblizhalis' bystro - belye na belom. Ih priblizhenie bylo besshumnym, i s nekotoryh tochek, kogda svet padal pryamo, kisunu bylo nevozmozhno razglyadet' na mercayushchej ravnine. - Skol'ko ih? - probormotal re SHi. - Tridcat' shest', - soobshchil agent. - Odin iz nih chelovecheskoj porody... - Hvala Hashe! - Posol pochuvstvoval priliv energii. Teper' ih mozhno bylo razglyadet', dazhe razlichit' kazhdoe zhivotnoe. V dlinu oni byli takie zhe, kak obyknovennyj chelovek po rostu, moshchnoe telo nesli tonkie muskulistye nogi. - |to tak byvaet? - sprosil re SHi na yazyke Derleta. - Svoego roda eskort? Mestnye zhiteli no otvetili. Oni upali na koleni. Teper' i on mog razglyadet' ee - kroshechnuyu figurku, starayushchuyusya ne otstat' ot kisunu. Ee shag byl nechetkim, ona navernyaka stradala ot boli. Pervym impul'som re SHi bylo brosit'sya navstrechu. No chuvstvo samosohraneniya preobladalo. - Anzha li... - prosheptal on. Ona priblizilas' k podnozhiyu pervogo vozvysheniya i nachala karabkat'sya vverh. Teper' on mog videt' ee lico - ono pokazalos' emu neznakomym. Obmorozhennye uchastki byli mertvenno-blednymi - ona vyglyadela vtroe starshe svoih let. Glaza goreli zhestkim ognem, v kotorom bylo malo chelovecheskogo. Anzha pochuvstvovala ego vzglyad i podnyala golovu. V ee vzore chitalos' stradanie, shcheki zapali ot goloda, chernye krugi obramlyali glaza. Anzha kazalas' obrazom Smerti, yavivshejsya s ledyanyh ravnin. Ej s trudom udalos' vspomnit' slova chelovecheskogo yazyka. Ona prosheptala: - Nakormite ih! - Anzha li... - Nakormite zhe ih, chert voz'mi! Re SHi mahnul rukoj svoim agentam, otdal prikaz, i te pobezhali k svoim palatkam, chtoby prinesti myaso dlya hishchnikov - etih ubijc vo l'dah. - YA... obeshchala im, - kazalos', ona s trudom vydavlivaet slova, zastavlyaya sebya vernut'sya k chelovecheskomu yazyku. Anzha posmotrela na stoyashchih na kolenyah derletyan, - i vy dolzhny vypolnit'... Lyudi vernulis' s myasom i brosili ego kisunu. Golodnye zhivotnye zhdali etogo, a zatem, kak obychno, razdelali pishchu na tridcat' shest' chastej. I kazhdyj so svoej dolej udalilsya - tuda, v tishinu ledyanoj ravniny, chtoby vmeste s sobrat'yami nasladit'sya edoj. Molodaya zhenshchina ne shevel'nulas' do togo, kak oni ushli. Ona ne hotela, chtoby k nej podhodili. Tol'ko kogda kisunu ischezli iz vida, ona sdelala odin shag vpered - teper' ona byla gotova razdelit' obshchestvo lyudej, no byla slishkom slaba, chtoby prodolzhit' pod容m. Re SHi, skol'zya po ledovym koldobinam, brosilsya k nej. Ona upala do togo, kak on priblizilsya. Stoilo emu kosnut'sya ee, on ponyal, chto ona ne v sebe. - Kak v detstve, - prosheptal on i, vmesto togo, chtoby podnyat' ee, obnyal i nachal bayukat'. Na kakoe-to mgnovenie ona zabilas' v ego ob座atiyah, kak dikoe zhivotnoe, no zatem ee lico utknulos' v mehovoj vorotnik ego shuby, i ona prinikla k nemu, zhazhdaya laski i spaseniya. Tak oni sideli, i re SHi ponyal, chto, mozhet byt', ej nuzhno budet nechto bol'shee, chem pishcha i teplo, kogda ona vernetsya domoj. Ona cepko derzhalas' za nego, vpityvaya v sebya chelovecheskij zapah, teplo, strastno zhelaya priblizheniya i sliyaniya s rodom sebe podobnyh. Postepenno pugayushchij rev, ishodivshij iz ee gorla, pereshel v rydanie - uzhe obychnoe, chelovecheskoe, i slezy, na kotorye ne sposobny kisunu, zamerzali na resnicah... A nad mirom carila seraya mgla. 12 Harkur: Nel'zya nedoocenivat' izobretatel'nost' cheloveka, esli delo kasaetsya unichtozheniya sebe podobnyh. Kejmiri Lordu Zataru, synu Vinira i Kasivy, ot Starejshin Centra Starejshiny, preispolnennye uvazheniya, napominayut Vam, chto kazhdyj chistokrovnyj braksana muzhskogo pola dolzhen prilozhit' vse usiliya, chtoby stat' otcom ne menee chetyreh zaregistrirovannyh chistokrovnyh detej. My polnost'yu osoznaem tot fakt, chto Vy eshche ochen' molody, no Vasha budushchaya voennaya sluzhba mozhet stat' prepyatstviem dlya polnocennoj zhizni proizvoditelya-braksana. Poetomu my nastoyatel'no prosim Vas vypolnit' svoj dolg v samye kratchajshie sroki. Prilagaem spisok zhenshchin-braksana, kotorye eshche ne vypolnili svoego dolga v polnom ob容me. My nadeemsya, chto Vy sootnesete etu pros'bu so svoimi interesami i vnesete svoj vklad v delo uvelicheniya chisla i moshchi nashej rasy. Na Karvake zemli braksana prostiralis' na mnogie mili. Doliny gusto porosli sochnoj rastitel'nost'yu, otlivayushchej purpurnym bleskom v luchah krasnovatogo solnca. Glavnyj dom usad'by predstavlyal soboj svoeobraznuyu smes' tradicionnogo stilya braksana (neovarvarskij, kak ego nazyvali nekotorye kritiki) i mestnyh arhitekturnyh poiskov. Prezhde chem priblizit'sya k domu, Zatar dovol'no dolgo ego izuchal. Emu po kazalos' neskol'ko strannym, chto on ne do konca ponyal ideyu. Mnogie braksana ispol'zovali dlya svoih domov elementy chuzhezemnyh stilej (sam Zatar lyubil aldouzskij), no glavnym vsegda ostavalsya stil' Vysshej Rasy. Zdes' bylo po-drugomu. Dominirovalo steklo - hrupkoe, pobleskivayushchee, pokrytoe uzorami rozovo-golubyh ottenkov. |to ne bylo tem nastoyashchim steklom, kotoroe on znal na rodnoj planete, ili sovremennoj poddelkoj - eto byl poluprozrachnyj material, izgotovlennyj iz mestnyh porod. Esli smotret' iznutri, to rubinovyj solnechnyj svet rasseivalsya na tysyachi melkih blestok. Krasivo, no... Uyazvimo. On ispytyval sil'nuyu nelyubov' k lyubomu domu s takimi neprochnymi stenami. Skazyvalas' ego chisto voennaya professiya. No v principe on gotov byl otnestis' snishoditel'no - delo, kak govoritsya, hozyajskoe. Zatar dostal pis'ma, kotorye prines s soboj: odno iz nih bylo soobshcheniem Starejshin, kotoroe on perechityval tak chasto, chto plastikovaya poverhnost' materiala, soderzhashchego tekst, nachala treskat'sya. Drugoe bylo pis'mo ot Uajrila, kotoroe on reshil perechitat' v luchah zahodyashchego solnca. "Kejmiri Zataru. Vazhno to, chto vy dumaete po etomu povodu. Delajte vybor ostorozhno. Kejmiri Uajril, Lord i Starejshina". Zasunuv pis'ma obratno vo vnutrennij karman, on napravilsya k domu. Posadochnaya ploshchadka ostalas' pozadi. S voshishcheniem Zatar sozercal mestnyj zakat, krovavo-krasnye teni, raspolzayushchiesya povsyudu. Rabochie padali na koleni, kasalis' lbom zemli - zhest uvazheniya na Karvake. "Da, - podumal Zatar, - ochen' vazhno, chtoby braksi znali svoe mesto". Dver' raspahnulas', stoilo tol'ko emu priblizit'sya. On ulybnulsya - ego zhdali, po krajnej mere, sudya po rasprostertomu na polu strazhniku, dolzhnym obrazom otdavavshemu dolg vysokomu gostyu. - Kejmiri Zatar, - skazal on, - syn Vinira i Kasivy. YA hotel by pogovorit' s ledi Lesh. - Ledi doma, - otvetil strazhnik, podnyavshis', govoril on na dovol'no prilichnom braksianskom yazyke. - Prohodite, pozhalujsta, raspolagajtes', poka ya dolozhu o vashem prihode. Zatar kivnul i posledoval za nim cherez holl v odnu iz gostevyh komnat. Ona byla uyutno obstavlena v braksianskom i karvakinskom stilyah, no zdes' mestnye cherty ne zanimali glavenstvuyushchee mesto. Myagkie podushki, vyshitye geometricheskimi uzorami, byli razlozheny na polu. V seredine - uglublenie dlya kostra. Nizkij stol inkrustirovannogo mozaikoj dereva ukrashali pozolochennyj grafin i dvenadcat' bokalov. Nebol'shie krovavo-krasnye kamni, vpayannye v steklo, otlivali tomnym bleskom. Poslednie luchi zahodyashchego solnca pronizyvali okna s pozolochennymi ramami, porozhdaya igru teni i sveta. Zatar otkrovenno zalyubovalsya - podobnoe prosto nevozmozhno tam, gde obsuzhdayut politicheskie problemy, - tam uzh ne budet ni mozaichnyh, ni izyashchnyh predmetov, kotorye mogut uvesti ot osnovnoj temy obsuzhdeniya. I eto mesto ochen' nravilos' Zataru. - Lord Zatar! Blagodaryu za chest'. ZHenshchina na poroge nevol'no prityagivala vnimanie - takovy vse zhenshchiny braksana, no v chem-to ona i otlichalas' ot nih. Ee ulybka byla privetlivoj. - Mogu ya predlozhit' vam vina? - sprosila ona. Kogda on kivnul, ona podoshla k nizkomu stoliku, prisela na podushki i napolnila bokal. Vino bylo golubym, no zdes' vse kraski vosprinimalis' kak dolzhnye. On opustilsya ryadom s nej, s udovol'stviem otmetiv, chto podushki ne tol'ko privlekatel'ny s vidu, no i udobny. Pravda, uvidev etu zhenshchinu, on nichego drugogo i ne ozhidal. - Dobro pozhalovat' v moj Dom, - ona proiznesla formal'nuyu frazu, soprovodiv ee zhestom ruki: vam pora vypit' eto vino. On slegka poklonilsya v znak blagodarnosti. Zatar vypil bokal s naslazhdeniem. On ne ozhidal, chto ee prisutstvie budet stol' priyatnym; v ego voobrazhenii ledi Lesh byla sovershenno inoj... - YA udivlena, konechno, vstretit'sya s vami zdes', no vizit Lorda iz Centra - chto mozhet byt' priyatnee? Mogu ya predlozhit' vam legkuyu zakusku? - YA byl by rad. On nablyudal za tem, kak ona zhestami otdaet komandy sluge, kotoryj ponimal ee s odnogo nameka. Zataru zahotelos' uznat', kto vypolnyaet zdes' rol' Upravlyayushchego Domom, kakovy otnosheniya mezhdu lyud'mi zdes'. ZHenskie Doma vsegda nahodilis' pod nablyudeniem - v ramkah kontrolya za social'nym balansom. Ona vnov' obernulas' k nemu, lico podobno malen'komu solncu: - Esli vy skazhete, chto vas privelo syuda ne kakoe-nibud' delo, ya budu rada. Hotya, konechno, ya ne poveryu. V etot moment svet, pronikayushchij v komnatu, kosnulsya linzy ryadom s uglubleniem v centre komnaty, i zolotistyj solnechnyj luch, kazalos', obratilsya v yazyki plameni. ZHidkost', porodivshaya ogon', byla aromaticheskoj, i holodnyj vozduh komnaty napolnilsya blagouhaniem. - Ochen' milo! - skazal on. Ona potupila glaza, blagodarnaya za kompliment. Kak vse-taki eta zhenshchina otlichaetsya ot braksana! Ee zhesty byli legki i neprinuzhdenny, chto yavno ne v braksianskih tradiciyah. Dazhe ee plat'e, v chem-to tradicionnoe plat'e braksana, podcherkivalo individual'nost' - v Centre tak bylo ne prinyato. Ruki, napolnyavshie ego bokal, byli v nezhno-golubyh perchatkah iz tonkoj kozhi. Material tuniki myagok i vorsist. Na nej ne bylo vysokih sapog, tipichnyh dlya zhenshchin ego rasy, vmesto oblegayushchih chernyh bryuk - legginsy serogo ottenka. Myagkie tufli s chut' vzdernutymi mysami s lyubopytstvom ustavilis' na Zatara. CHernymi byli tol'ko poyas, podcherkivayushchij izyashchestvo talii, i vorotnik, ottenyayushchij beliznu lica. Po plecham rassypalis' lokonami gustye chernye volosy, otlivayushchie barhatistym bleskom v svete ognya. Zataru, kotoryj privyk k grubovatomu stilyu na central'nyh planetah, ona pokazalas' do strannosti neobychnoj i neobyknovenno izyashchnoj. - |to chto-to neznakomoe, - skazal on, otpivaya ocherednoj glotok. - No priyatnoe? - O, da! - on s udovol'stviem osushil bokal do dna. - Ochen'. - ZHiteli Karvaka preuspeli vo mnogom - eda i oformlenie zhilishch zdes' ne na poslednem meste. Odno iz bol'shih preimushchestv, esli zhivesh' ne v Centre, eto to, chto mozhesh' poznakomit'sya s chem-to poistine novym. Vy soglasny? - Da, - on osmelilsya zadat' etot iskrenne volnuyushchij ego vopros. - I poetomu vy pokinuli braksianskij mir? On ispol'zoval intonaciyu seksual'nogo prizyva, vozmozhno, poetomu ona smutilas' i otvernulas' ot nego, kak budto vyrazhenie ego glaz zastavilo ee oshchutit' smyatenie. Ona popytalas' zasmeyat'sya, no v etom smehe uzhe ne bylo toj legkosti, kotoraya stol' legko vpisyvalas' v ee rech', ulybku, zhesty. - YA nedostatochno braksana, chtoby zhit' na central'nyh planetah. Ona nachala govorit', ispol'zuya Glavnyj ton, no smenila ego i pribegla k Negativnomu, kak budto govorya: eto nel'zya obsuzhdat'. - V Centre glavnoe - eto maloprivlekatel'nye politicheskie intrigi, i braksana s central'nyh planet - vsego lish' raby svoej politiki. Ona pojmala ego vzglyad, i vyrazhenie ee lica yasno govorilo: lyudi, podobnye tebe, zhivut tam... - YA zhila tam stol'ko, skol'ko tol'ko mogla, - Lesh oblokotilas' na stol. - Zdes' ya podobna bogine. Mestnye zhiteli obozhayut menya. YA gorzhus' tem, chto zhivu zdes'. Neuzheli chistokrovnyj braksana poselilsya by na Karvake, esli by planeta togo stoila? My sozdali sebe Obraz, derzhimsya za nego - ah, kak mnogo vsyakoj chepuhi naporoli nashi uchenye! Zdes' vse po-drugomu. Mne ne prihoditsya ezhesekundno dokazyvat', chto ya - bol'she braksana, chem kto-libo eshche. Zdes' lyudi prinimayut moe rasovoe prevoshodstvo kak dolzhnoe. Oni gotovy sdelat' vse, chtoby usluzhit' mne. Dejstvitel'no, vse chto ugodno, - ona ulybnulas'. - Mne eto nravitsya. Voshel sluga, poklonilsya i protyanul zolotoj podnos s kushan'em: - Hvost sikha v masle sekve, - po povedeniyu slugi bylo vidno, chto on iskrenno privyazan k svoej gospozhe. - Otvedajte, Zatar, eto delikates Karvaka. Zatar vzyal dlinnuyu izyashchnuyu vilku i podcepil odin iz kusochkov horosho prigotovlennogo, aromatnogo blyuda - skoree vsego rybnogo. On poproboval i kivnul golovoj. Takim obrazom, byl dan znak, i blyudo opustilos' na stol. - Ves'ma neobychno, - zametil on ne bez udovol'stviya. - Istinnoe blyudo Karvaka, kak schitayut v Centre, - ona oblokotilas' na podushki, zatem na ee lice poyavilos' vyrazhenie somneniya - najdet li ona nuzhnye slova, chtoby skazat' to, chto hotelos' by? - CHto vy hotite sprosit'? Govorite bez stesneniya! - skazal Zatar. - Horosho. Zachem vy prishli? YA govorila vam, - ee rech' stala toroplivoj, - chto nenavizhu social'nye igry, stol' tipichnye dlya vashej planety. YA ne umeyu v nih igrat'. Poetomu, pozhalujsta, ne pora li vam perejti k delu... On polozhil vilku i vnimatel'no posmotrel na nee. - YA gotov ob座asnit'sya, - skazal on nakonec myagkim golosom. - YA prishel, chtoby priglasit' vas k Uedineniyu. Trudno bylo skazat', chto promel'knulo na ee lice: gnev, udivlenie ili strah, no sekundu spustya ostalos' lish' izumlenie. Ona medlenno proiznesla: - YA rodila chetveryh detej, kotorye vyzhili. - YA znayu. - A znaete li vy, chto eto znachit? A znaete li vy, kakuyu bol'... - ee golos drozhal ot gneva, gordosti, obidy. - Znaete li, chto takoe eti dolgie mesyacy ozhidaniya, kogda zhivesh' nadezhdoj i nikogda ne znaesh', kakov budet itog? Muzhchina nichego etogo ne znaet, Zatar! YA uzhe otdala chetveryh svoih detej Centru. YA - odna iz Starejshin. Pochemu vy schitaete, chto ya vnov' zahochu projti cherez eto? On ponimal, chto nuzhno byt' ostorozhnym, no vse zhe reshil nanesti udar: - Vozmozhno, ya zabudu vash titul tak zhe bystro, kak vy zabyli moj. - Horosho, Kejmiri, - vydohnula ona, zatem ne bez usiliya uspokoilas'. - Vy pravy. Izvinite. To obstoyatel'stvo, chto lyudi vashego polozheniya byli prichinoj postoyannogo razdrazheniya v techenie vsej moej zhizni na Braksi, vidimo, ne prichina, chtoby otkazyvat' vam v prave byt' sredi nih. Tem ne menee, eshche odno Uedinenie isklyuchaetsya - net nichego, chto moglo by zastavit' menya izmenit' eto reshenie. Vy navernyaka znali etot otvet. I zachem vy prodelali stol' dolgij put'? - Moya genealogicheskaya vetv' ne yavlyaetsya moshchnoj, - tiho skazal on. Zatar ispol'zoval Osnovnoj Ton, no dobavil seksual'nye ottenki, chtoby podcherknut', chto ona prityagivaet ego k sebe. - Delo dazhe uhudshilos', tak kak moi roditeli iz odnogo roda - Carvati. YA dumayu, vy ponimaete: esli menya otzyvayut s vojny, chtoby zachat' rebenka, mne hotelos' by, chtoby rebenok imel shans vyzhit'. - I eto edinstvennaya prichina? - A razve nedostatochno? - on videl, chto ona hochet ot nego iskrennosti. - YA dolzhen poluchit' Uedinenie. - I vy prileteli syuda? Vy oshiblis', Kejmiri. - ZHenshchiny na Central'nyh planetah ne mogut pozvolit' sebe tak nadolgo pokinut' svoi Doma. YA iskal zhenshchinu, chej Dom mozhet sushchestvovat' i bez nee - kak vash Dom; zhenshchinu, sposobnuyu zachat' zdorovogo rebenka v naibolee korotkoe vremya. YA rabotayu s prostymi lyud'mi, Lesh. Esli ya ostavlyu svoyu rabotu na granice, chtoby razvlekat'sya s zhenshchinoj, moi lyudi ne pojmut. Sila braksana zizhdetsya ne na zabavah. Esli chto-libo pomeshaet moej sluzhbe na granice, to mne tol'ko i ostanetsya, chto vernut'sya na Braksi i nasovsem otkazat'sya ot uchastiya v vojne. - |togo nikomu ne pozhelaesh', - ee golos zvuchal suho. - Vy molody. Esli sejchas eto takaya problema, zachem toropit'sya? - Takovo mnenie Starejshin. Po ee licu probezhalo vyrazhenie gneva. Ona tozhe byla Starejshinoj, no ej nikto nichego ne soobshchil. Zatar prodolzhal: - Bol'shinstvo iz nih hotelo by videt' menya na Braksi, chtoby derzhat' pod svoim kontrolem. - Poka drugie braksana na vojne... - Oni podobny redkim ostrovam v okeane bitvy. Pokorenie odnoj-dvuh planet i triumfal'noe vozvrashchenie domoj. Nikto pochti ne pytaetsya obshchat'sya s lyud'mi s pokorennyh planet, ne pytaetsya ponyat', chto tam proishodit. Central'nye Starejshiny boyatsya, Lesh, boyatsya, chto kto-libo iz braksana nachnet zhit' sredi prostyh lyudej na drugih planetah. Braksana, otpravivshiesya na vojnu, - eto molodye lyudi, ishchushchie sebe slavy. Nikto eshche ne pytalsya obresti istinnuyu silu i vlast'. Nikto iz Kejmiri - do segodnyashnego dnya. I teper' oni pytayutsya vyrvat' menya iz etoj vojny i vernut' v tot mir, kotoromu ya yakoby prinadlezhu. - Vnov' politika. Kakoe oni imeyut pravo? Razve u nas malo problem - hotya by podderzhanie chislennosti chistokrovnogo naseleniya? - Ona s udivleniem pokachala golovoj. - Nikogda ya eshche ne byla tak rada, chto pokinula Braksi. On ulybnulsya, slovno chuvstvuya udovletvorenie, prichina kotorogo izvestna emu odnomu. Iz sumki on dostal izyashchnuyu butylochku: - Vy napomnili mne, Ledi, ob etom, kogda rasserdilis'. YA privez vam podarok. - Vzyatka? - Braksana berut vzyatki kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. On otkryl butylochku i vylil ee soderzhimoe - gustuyu, zolotistuyu, aromatnuyu zhidkost' - v odin iz bokalov. - YA privez vam nemnogo togo, chto mogut predlozhit' Central'nye planety. YA budu rad, esli vy primete eto. Ee dlinnye temnye resnicy pohodili na ptich'i kryl'ya. On byl udivlen - eshche nikogda v zhizni ni odna zhenshchina ne privlekala ego tak, kak Lesh. - |to liker Centra. On brosil butyl' v ogon', gde ta nemedlenno nachala plavit'sya. - On - redkost'. I ochen' dorogoj. Podojdet? Ona othlebnula iz bokala. - Priyatnyj vkus, - odobrila Lesh. - Vkus s Central'nyh planet. On molcha sidel, poka ona pila liker - ona byla rada, chto ej ne nuzhno bylo nichego govorit'. Odin raz ona vzglyanula na nego, i ej prishla v golovu mysl', chto, vozmozhno, etot napitok - narkotik. No chto mozhet dat' emu odna noch'? Esli potom ona podast na nego v sud... Ona otmela podozreniya. Lesh postavila bokal na stol i otodvinula ot sebya. - Zatar, ya... ya ne mogu. Mne zhal', chto vam prishlos' prodelat' etot put', chtoby uslyshat' eto. No eto nevozmozhno. Zatyanutoj v chernuyu perchatku rukoj on kosnulsya ee shcheki, oshchutil drozh': - Esli tvoi cherty unasleduet syn, on budet krasiv, Lesh. - Net, Kejmiri, pozhalujsta... - ona otvela ego ruku. - YA vypolnila moj dolg eshche v yunosti, i poetomu smogla uehat', chtoby zhit', kak hochu. - No ty dazhe ne osoznaesh', Lesh... ZHenshchiny vsyu svoyu zhizn' starayutsya vypolnit' svoj dolg. Tebe net pyatidesyati, a ty uzhe svobodna! Vosem' beremennostej, chetvero zhivyh detej! Naciya dolzhna nauchit'sya etomu vnov'! - |to ne moj dolg, - myagko vozrazila ona. On s radost'yu otmetil, chto v otvet na ego seksual'nye modulyacii ona tozhe pribegla k nim. ZHelanie... On pododvinulsya k nej i, vidya, chto ona ostalas' nepodvizhna, privlek k sebe. Ee telo bylo teplym i hrupkim, ona zadrozhala, kogda on poceloval ee. - Net, - prosheptala ona. On vnov' obnyal ee, no ona otstranilas'. - Net. YA otkazyvayu tebe. |to moe pravo chistokrovnoj braksana. Izvini. Pozhalujsta, pusti menya. Ee glaza byli vlazhnymi, golos drozhal. Zatar ne pytalsya prodolzhat' nastuplenie, no i ne otpuskal ee. Ego dogadka byla verna... - Lesh, - v golose Zatara zvuchala nezhnost', - davno u tebya ne bylo muzhchiny? Ona zadrozhala v ego ob座at'yah, no bol'she ne pytalas' vyrvat'sya. - Est' i drugie udovol'stviya... - Ty znaesh', chto ya imeyu v vidu. Ona zakryla glaza. - Ty ne ponimaesh', Zatar. YA pochti mertva. Kakoe udovol'stvie cennee smerti? - A chto takoe zhizn' bez radosti? - on nachal snimat' perchatki. Ona znala, chto eto znachit, no nichego ne skazala. - Inogda na Central'noj Planete mozhno dostat' liker, vkus kotorogo tak nravitsya zhenshchinam, chto oni ispytyvayut udivitel'noe naslazhdenie. Ona vstrevozhenno posmotrela na nego: - CHto ty dal mne? On vnov' kosnulsya nezhno ee lica, rukoj bez perchatki oshchutiv barhatistost' kozhi. - |to protivozachatochnoe sredstvo. Ee glaza rasshirilis'. - Esli ty hochesh' skazat', chto eto nezakonno, to ya hochu skazat', chto znayu eto. Ty hochesh' napomnit' mne o tom, chto takoj prostupok karaetsya smert'yu? No ya unichtozhil edinstvennoe dokazatel'stvo. Ona vse eshche ne mogla prijti v sebya. - No kak?.. - Ne tak uzh vse nezakonno, esli kto-to osmelivaetsya postavlyat' napitok, a esli chto-to privozitsya, to braksana smozhet eto dostat'. Ty schitaesh', chto na Braksi my mozhem sebe pozvolit' teryat' nashih zhenshchin, obrekaya ih na postoyannyj utomitel'nyj trud detorozhdeniya? My ne nastol'ko varvary, skol' sami lyubim eto izobrazhat'. - No eto riskovanno? - Da, - on poceloval ee. Poceluj byl dolgim i nezhnym. I ona otvetila emu. Ona chuvstvovala zhelanie, on byl uveren, vse sulilo udachu. - Skazhi mne "net", i ya ujdu. Ona nezhno prizhalas' k nemu. Bol'she ne bylo nadobnosti v slovah. Utrennee solnce razbudilo ego. On podnyalsya ostorozhno, starayas' ne raskachivat' krovat' - hrupkuyu set' vsevozmozhnyh spletenij. Syuda oni pereshli eshche vecherom, pokinuv myagkie podushki. Kozha lica Zatara byla suhoj, on vchera ne ubral nalet beloj kraski s lica. Tiho on nachal iskat' kakoj-nibud' krem. Obnaruzhiv komok vaty ryadom s puzyr'kom zhemchuzhnoj kraski, Zatar nanes na nee krem i vyter ostatki belogo naleta. Ona shevel'nulas' i prosnulas'. SHiroko raskrytymi temnymi glazami Lesh sledila za nim: - Ty uhodish'? - YA dolzhen, - on vnov' uvlazhnil vatu kremom i protyanul ej. - U menya est' vojna, na kotoruyu ya dolzhen vernut'sya. Ona zakryla glaza i pozvolila emu steret' krasku s ee kozhi. No kozha ee vse ravno ostalas' ochen' blednoj. Ona prosheptala: - YA etogo ne hochu. On poceloval ee. - YA tozhe, - ego sozhalenie bylo iskrennim. Ona prityanula ego k sebe, i na kakoe-to vremya vojna byla zabyta. Krasnoe solnce podnimalos' vse vyshe, i ego luchi tiho podbiralis' k nim. Zatar lezhal na spine, ne skryvaya svoego udovletvoreniya. No pora bylo vspomnit' i o celi vizita. On pojmal ee vzglyad. Lesh nablyudala za nim, i on ponyal: ona znaet, o chem on dumaet. - Odnazhdy ya ponyal, kak my uzhasno glupy, - tiho skazal on. - Priroda sama garantiruet nam sposobnost' k razmnozheniyu. Plodonosnye sushchestva prinosyat potomstvo, neplodonosnye - ne prinosyat. A my, vozomnivshie sebya bogami, prenebregli etim zakonom. Ona vzyala ego ruku, starayas' pochuvstvovat' teplo ego tela. - CHetvero detej, - on nasmeshlivo ulybnulsya, - i ne men'she. I ni pri kakih obstoyatel'stvah bol'she. Vypolniv svoe obyazatel'stvo, zhenshchiny nashej rasy ishchut drugie udovol'stviya. Rovno chetyre rebenka ot kazhdoj, dva iz kotoryh - horosho, esli ne bol'she, - pogibnut v rezul'tate kakih-nibud' katastrof ili boleznej, eshche odin - na vojne. Esli by my prosto pozvolili emu byt', - on szhal ee ruku, - on by vyzhil. Ona kivnula, potupiv glaza. On byl prav, bylo bol'no eto osoznavat'. - Esli by vy ne zastavlyali teh zhenshchin, kotorye tyazhelo perenosyat beremennost', ispolnyat' svoj dolg... - Togda my by tochno vymerli. Nam ne hvataet nuzhnogo kolichestva lyudej, chtoby sledovat' svoej celi. Nuzhno najti drugoj vyhod, - on pogladil ee volosy. - Na kartu postavleno ne tol'ko moe udovol'stvie... YA ne hotel by govorit' ob etom, no est' inye prichiny. - Pochemu ty ne hochesh' skazat'? - Potomu chto my - egoistichnyj narod, i blago dlya mnogih ne stol' cenno, kak udovol'stvie dlya odnogo. - Ah, tak! - myagko skazala ona. - |to tradicii Centra. - Tradicii braksana, ya schitayu. On kosnulsya gubami ee lica. V ugolke glaza Lesh zatailas' slezinka. - Podari mne rebenka, Lesh. YA vladeyu planetoj u samoj granicy vojny, gde vpolne mogut zhit' lyudi. YA postroyu dlya tebya Dom, podobnyj etomu. I hudozhniki i poety so vsej Imperii budut byvat' v nem. Ty poluchish' v tysyachu raz bol'she radosti i udovol'stvij - tam, u gran