sk  ko  vsej  informacii  -  obshchestvennoj,  lichnoj,  te
doklady, kotorye  vy  posylali  na  Garran,  i  osobenno  te,  kotorye  ne
posylali.  YA  gotov  sporit',  chto  gde-to  zdes',  na   "Sentire",   est'
informaciya, nuzhnaya mne dlya vyvodov. V Dome Vojny  komp'yuternyj  analiz  ne
dal nichego. Znachit,  zdes'...  Mne  nuzhny  ottiski  izobrazhenij  korablej,
parametry boya - ves'  material,  kotoryj  mozhet  tak  ili  inache  kasat'sya
osnovnogo  voprosa.   Itak,   neogranichennyj   dostup   k   informacionnym
analiticheskim matricam. |to - dlya nachala. YA hochu takzhe, chtoby vy vernulis'
k dnyam svoih neudach, dazhe esli eto boleznenno. YA  hochu  perezhit'  eti  dni
vmeste  s  vami,  poka  mne  ne  udastsya  -  vashimi  glazami   -   uvidet'
proishodyashchee.  Gde-to  est'  klyuch  k  razgadke,  kotoruyu   proglyadel   vash
Takticheskij Blok. My dolzhny obnaruzhit'  ego,  chtoby  ponyat',  v  chem  vrag
sil'nee nas. I eshche... Vy ved' navernyaka predprinimali popytki vse  uyasnit'
dlya sebya samogo. I skoree vsego rassmatrivali  vozmozhnost'  strategicheskih
pobed protivnika. Mozhet, imenno strategiya stala prichinoj vashih porazhenij?
   - YA dumal ob etom, Lord Komandir. - Net, eto  bylo  by  slishkom  legko.
Opredelit' takticheskoe prevoshodstvo i razrabotat'  plan  nejtralizacii...
Acijskaya takticheskaya sistema - eto nechto ves'ma  haotichnoe.  YA  prorabotal
eti varianty, prosmotrel parametry kazhdogo boya. Zdes' net svyazuyushchej  niti,
ya dolzhen skazat'.
   Zatar kivnul:
   - |to sovpadaet s issledovaniyami na Garrane.  A  kak  obstoit  delo  so
shpionami? Informatorami? Utechka v informacionnoj sfere?
   Herek uzhe proveril i eto, pytayas' najti iskazhennye  prikazy  v  nadezhde
opravdat' sebya. No vse bylo naprasno. Kak by to ni bylo,  vrag,  kazalos',
znal ego plany, chto dokazali, v chastnosti, pyat' voennyh korablej,  kotorye
vstretil ego flot pri neudavshemsya napadenii  na  YUsudru.  A  tot  strannyj
acijskij korabl', s kotorym  povstrechalsya  Segal,  kazalos',  znal,  kogda
braksi nachnut strelyat'...
   Dolzhno byt', on vyglyadel ozadachennym, i Zatar sprosil:
   - Komandir?
   - Raport Pervogo Mecha... On vstretilsya s protivnikom,  kotoryj  izbezhal
porazheniya, potomu chto, kazalos', predvidel osobennosti napadeniya.
   Mozhet byt', delo imenno v etom - vrag, kak pravilo, neizvestnym obrazom
uznaval, kakovy plany Hereka i ego pomoshchnikov?
   - Prodolzhajte, pozhalujsta, - skazal Zatar.
   - |to vse. Segalu pokazalos' eto ochen' strannym ("Kak i  v  bol'shinstve
poslednih stolknovenij")... V etom vse delo, no kak opredelit' istochnik?
   Herek posmotrel na Kejmiri.
   - Davajte obo vsem po poryadku. Est' li raport ob etoj vstreche  v  vashih
informacionnyh otsekah?
   -  Konechno.  Vmeste  s  analizom  predpolagaemyh   parametrov   korablya
protivnika.
   - Kto sostavlyal?
   - Pervyj Mech Segal.
   - Prekrasno. YA hotel by posmotret' dannye i vstretit'sya s  Segalom.  Vy
mozhete eto organizovat'?
   - Konechno, moj Lord, - Herek  poklonilsya.  Ego  muskuly,  natyanutye  do
predela v etot den', nakonec rasslabilis'. Teper'  on  znal  cel'  priezda
Zatara. I napryazhenie spalo, vmesto nego poyavilas' nadezhda.  -  YA  -  sluga
svoego Komandira.
   Zatar kivnul:
   - Da. I horoshij sluga, - on pomedlil sekundu, chtoby Herek  mog  ocenit'
pohvalu, - i ya ne sobirayus' vas teryat'.


   Trudno bylo podderzhivat' disciplinu.
   Vnachale  oni  prosto  ugryumo   molchali,   potom   vrazhdebnost'   nachala
vypleskivat'sya na ih lica, dazhe pri vneshnem spokojstvii.
   Zatem nachalos'...
   - Kto etot chelovek? Kakoe pravo imeet on rasporyazhat'sya zdes'?
   |ti voprosy Segal zadaval samomu sebe. Kak on mog otvechat' na nih?
   - CHto eto, Ar prepodobnaya, za  Lord  Komandir?  CHto  sobiraetsya  delat'
Herek? Sluzhit'  emu?  Kto  otvechaet  teper'  za  vse?  A  esli  nas  budut
atakovat'?
   Herek i Zatar postoyanno soveshchalis', pytayas'  naladit'  vzaimootnosheniya,
obmenivayas'  mneniyami.  Pilotov  oni  byli  ne  obyazany  informirovat'   o
chem-libo. Nastanet vremya srazhat'sya, togda im skazhut, chto delat'.
   - On - vyskochka. Besposhchadnyj, bezdarnyj aristokrat. Otpusti ego odnogo,
i v Pustoshi on sojdet s uma. Zachem on zdes'? - peresheptyvalis' piloty.
   |to byli sobstvennye mysli Segala, inogda - v ego zhe  formulirovkah.  I
trudno bylo uspokoit' lyudej, esli to, chto oni govoryat i dumayut, - pravda.
   - On horosho govorit, vladeet taktikoj boya na ekrane monitora. No byl li
on kogda-libo na boevom korable? A chto budet, kogda my vstretimsya s vragom
licom k licu? Pridetsya zhdat', poka on budet analizirovat' karty i zapisi?
   Segal mog tol'ko napomnit' im, chto Zatar - braksana, on - ih pravitel',
u nego est' pravo ubit' kazhdogo, pozhelaj togo Kejmiri.  |to  uspokoilo  ne
nadolgo.
   Oni boyalis'. Ne zakona, a samogo cheloveka. Oni videli ego v  koridorah,
i fizicheskoe sovershenstvo Zatara privelo ih v zameshatel'stvo.  Oni  videli
ego  v  sportivnom  zale  -  sherstyanoj  kostyum  plotno  oblegal  telo,  on
uprazhnyalsya bez ostanovki, a sila ego ruk  byla  takova,  chto  lyudi  Segala
mogli o podobnom tol'ko mechtat'.
   I eto bylo glavnym. Zatar zastavil  ih  peresmotret'  shkalu  cennostej,
oglyanut'sya na sebya. Oni privykli cenit' sebya  prevyshe  drugih,  teper'  zhe
poyavilsya nekto i zanyal eshche bolee vysokuyu stupen' na  social'noj  lestnice.
Oni privykli zhit' v mire bez klassovyh razlichij, teper' zhe pod  podspudnym
vliyaniem  chistokrovnogo  Lorda  nekotorye  vspomnili  o   svoem   skromnom
proishozhdenii i proklinali cheloveka, kotoryj probudil eti daleko ne luchshie
vospominaniya. Oni byli sil'ny s ih sobstvennoj tochki  zreniya,  teper'  zhe,
vidya silu Zatara, oni osoznavali svoyu slabost'.
   Kogda oni stoyali pered nim, ih nebol'shoj rost  i  hudoba  -  fizicheskie
kachestva, nuzhnye pilotu - kazalis' im chem-to postydnym.
   I  bylo  legche   proklinat'   ego,   chem   perechislyat'   mnogochislennye
dostoinstva.
   - On nikogda ne uchastvoval v boyah. On dazhe ne znaet, chto eto takoe.  On
- bogatyj i isporchennyj chelovek, kotoryj podozhmet hvost i uberetsya  domoj,
kak tol'ko ponyuhaet porohu. A esli ego i udastsya vstretit' v  Pustoshi,  to
moshchnoe zashchitnoe pole budet ograzhdat' ego ot vraga!
   Ih uteshali eti mysli. Segal ponyal, chto emu nevozmozhno ugomonit' ih.  On
reshil hotya by ogranichit' eti vzryvy  protesta,  chtoby  informaciya  ne  shla
dal'she kayut i komnat otdyha dlya pilotov. Togda oni budut  v  otnositel'noj
bezopasnosti.
   No Segal pomnil, kak Herek govoril: on boitsya - braksana umeyut uznavat'
o tom, chto proishodit. Za vsemi nablyudayut?  Izvestno  li  Zataru  ob  etih
volnah vozmushcheniya? On tol'ko ottyagivaet tot  chas,  kogda  vseh  ponizyat  v
dolzhnosti, a samyh stroptivyh  predadut  smerti?  Ili  on  razmyshlyaet  nad
kakim-libo eshche bolee izoshchrennym vidom mesti?
   Kak i vse nastoyashchie braksana, on dolzhen pushche  zenicy  oka  berech'  svoyu
zhizn'...
   Zatar zhe opasalsya za zhizn' Hereka.


   S  volneniem  Zatar  menyal  zvezdnye  karty.  Harakter   porazhenij   ne
podvergalsya analizu. Boj za boem vosproizvodilsya dlya izucheniya, a on tak  i
ne priblizilsya k resheniyu.
   A vse zhe... CHuvstvo, chto zdes' chto-to ne tak, chto  narushaetsya  kakoj-to
obshcheprinyatyj zakon, roslo v nem. On ne mog ulovit', chto imenno...  No  chem
bol'she on videl na displee  srazhenij,  chem  bol'she  on  videl,  kak  pushki
istrebitelej braksi porazhayut pustotu, tem bolee on byl ubezhden, chto  zdes'
kroetsya nechto protivoestestvennoe.
   Vot, naprimer, Klej, ili, tochnee, - tot boj,  posle  kotorogo  Kleya  ne
stalo. Tradiciej kak dlya acia, tak i dlya braksi bylo fokusirovat' vnimanie
na centrah, gde zhivet grazhdanskoe naselenie: lyudej nuzhno pokoryat',  pustoj
kosmos dlya etogo ne goditsya. Zdes' acia narushali tradiciyu.
   I bylo pochti nevozmozhno s tochnost'yu opredelit' raspolozhenie vraga.
   Glavnym slovom dlya Zatara stalo slovo "pochti".
   On vnov'  vernulsya  k  bitve  v  kotoroj  uchastvoval  Klej.  Brovi  ego
hmurilis', poka on nablyudal za ee hodom. Vrag poyavilsya  neozhidanno,  nanes
udar po samomu uyazvimomu flangu flotilii. Byla dolgaya i krovavaya bitva,  v
kotoroj pogibli nemalo istrebitelej  i  dazhe  bol'shoj  korabl'-oruzhenosec.
Herek i ego lyudi srazhalis' otlichno, no oni tak i ne smogli prizvat'  udachu
na svoyu storonu. Acia probili bresh' v oborone v samom nachale  boya,  i  eto
preimushchestvo sygralo svoyu rol'.
   Istrebiteli byli naibolee udobny dlya mezhzvezdnyh boev: tol'ko oni mogli
protivostoyat'  uzhasnym  atmosfernym  nagruzkam,  preodolevat'  prityazhenie,
nanosit' udary po nazemnym mishenyam.  Oni  peredvigalis'  tak  bystro,  chto
apparatura    presledovaniya    prevrashchalas'    v    nechto     bespomoshchnoe.
Korabli-oruzhenoscy ispol'zovalis' kak  svoego  roda  kosmicheskaya  baza,  i
redko prinimali  uchastie  v  boyah.  Uspehi  flotilii  zaviseli  imenno  ot
istrebitelej, osobenno kogda delo kasalos' porazheniya celi.
   Herek osoznaval tot risk, na kotoryj on shel v srazhenii - eto bylo vidno
po   zhurnalu.   Gruppa   istrebitelej   Kleya   vnachale   poluchila   tol'ko
neznachitel'nye povrezhdeniya. Drugie dve brigady  istrebitelej  tozhe  gotovy
byli pomoch', poetomu vnimanie acia moglo byt' napravleno i na nih.
   Herek ubedilsya, chto v ego rasporyazhenii dostatochno sil, chtoby unichtozhit'
planetu, i  dazhe  bol'she.  On  vyslal  razvedchikov  prochesat'  blizlezhashchuyu
Pustosh', chtoby obnaruzhit' vrazheskij  korabl'.  Nichego.  Sistema  Lurellana
informirovala o tom, chto acijskij flot  gde-to  nepodaleku,  i  Herek  byl
uveren v brigadnyh komandirah - te znali svoe delo. Vse shlo,  kak  dolzhno.
No chto kasaetsya Kleya...
   I razrazilas' katastrofa. Acia zhdali - pyat' krupnyh  korablej  i  celaya
staya istrebitelej, zhdali svoego chasa, minuty, sekundy, chtoby nanesti  udar
oslablennoj flotilii "Sentiry". Men'shee  kolichestvo  korablej  nikogda  ne
naneslo by porazheniya Hereku, no dazhe  eti  pyat'  no  smogli  by  prichinit'
takogo urona... Samym pugayushchim bylo to, chto oni s porazitel'noj  tochnost'yu
znali skorost' i ugol priblizheniya  protivnika.  Ne  uspela  glavnaya  bitva
nachat'sya, kak byla zakonchena. |to byl odin iz pervyh koshmarov... i  nachalo
konca odnogo iz velichajshih Komandirov Centra.
   No otkuda, prepodobnaya Ar, acia poluchali informaciyu?
   On smenil izobrazhenie na displee, obratilsya  k  nedavnemu  boyu  Segala.
Analiz Pervogo  Mecha  byl  polnym  i  pugayushchim.  Segal  predpolozhil  samyj
oblegchennyj po masse vid  vrazheskogo  korablya,  no  vse  ravno  nevozmozhno
ponyat' - otkuda eta sverhskorost'? On dazhe  ubral  minimal'nuyu  ekstrennuyu
gravitaciyu - ochen' chasto, vyzhivet ili ne vyzhivet pilot, reshalos'  v  svyazi
so  sposobnost'yu  ego  prizemlit'sya  na  planete  i  zhdat'  pomoshchi:  acia,
kazalos', prenebregli takoj vozmozhnost'yu, i eto bylo neveroyatno.  No,  chto
kasaetsya etogo neulovimogo korablya, delo obstoyalo imenno tak.
   Identifikacionnyj kod korablya: 419-FA-12. "Zavoevatel'". Zatar  poiskal
dannye  ob  etom  korable  -  nichego  sushchestvennogo.   Zvezdnyj   Komandir
neizvesten na Granice, nevysokij chin, bez osobogo  avtoriteta...  CHto  zhe,
prepodobnaya Ar, etot "Zavoevatel'"  delaet  v  nashih  krayah?  On  dazhe  ne
pripisan k etomu uchastku.
   I vnov' on podumal: "Oni narushayut pravila".
   Na vojne net pravil.
   Obshcheprinyato: istrebiteli napadayut gruppami. Kazhdaya  gruppa  podchinyaetsya
krupnomu,  "materinskomu"  korablyu.  Inogda  gruppy  vypolnyayut   razlichnye
zadaniya, no vsegda est' opredelennaya  koordinaciya  teh  ili  inyh  brigad.
Istrebiteli,  prikreplennye  k  raznym  "materinskim"   korablyam,   inogda
srazhayutsya  bok  o  bok,  no  komandy  oni   poluchayut   tol'ko   ot   svoih
neposredstvennyh nachal'nikov.
   "Zavoevatel'", kazhetsya, rukovodstvovalsya inymi pravilami.
   Kogda Zatar razmyshlyal nad etim, ego posetilo  strannoe  chuvstvo.  Tihij
shepot pronik v ego podsoznanie, on pochuvstvoval, kak  budto  ch'i-to  glaza
smotryat emu  v  zatylok.  Zatar  obernulsya,  ozhidaya  uvidet'  voshedshego  v
komnatu. No dver' byla zakryta na zamok. V komnate ne bylo nikogo.
   Stranno.  Dazhe  pugaet.  On  postaralsya  prognat'  nepriyatnoe  chuvstvo,
sosredotochiv vnimanie na displee.
   "Zavoevatel'"... Kakuyu rol' on igraet vo vsem etom? On vyvel  na  ekran
spisok vrazheskih korablej, sostavlennyj Herekom, kotorye prinimali uchastie
v proigrannyh  braksi  srazheniyah.  Subordinaciya  ne  govorila  nichego:  to
"Razrushitel'" verhovodil,  to  "Otvazhnyj"...  "Zavoevatel'"  dazhe  ne  byl
upomyanut v spiske komanduyushchih korablej. No on byl porazitel'no  aktiven  -
prinimal uchastie vo vseh boyah, okonchivshihsya pobedoj acia.
   I vdrug on ostanovilsya, po spine probezhal holodok...
   - Komp'yuter? - myagko sprosil on.
   On zaprogrammiroval audiootvety - tak bylo prinyato v ego Dome.
   - Otvechayu.
   - Zadanie: veroyatnost' naznacheniya Zvezdnyh Komandirov, kotorye poluchali
dolzhnosti, operezhaya teh, kto byl ih  vyshe  po  rangu.  Zvezdnaya,  Imperiya.
Tekushchij Moment. Granica Vojny.
   Komp'yuter neskol'ko mgnovenij podbiral informaciyu.
   - 000012+, - byl otvet. - Redko, no vozmozhno.
   - Konkretnye dannye?
   - Precedent pervyj: Peri li Cuan, naznachenie - "Mest'" 8194-8240 A.E.
   Precedent vtoroj: Ten er Kalledas, naznachenie - "Storozhevoj"  9056-9099
A.E.
   Precedent tretij: Tabi  zi  Okroz  (potom  -  imperatrica),  naznachenie
"Razrushitel'"...
   - Dostatochno. Eshche dannye?
   - Nachal'nik  Zvezdnogo  Kontrolya  na  tekushchij  moment:  Torzha  er  Lic.
Provedenie netradicionnoj politiki. Istochniki informacii: analiz, prikazy,
zaprosy.
   CHuvstvo bespokojstva roslo, no ono ne bylo  dostatochno  sil'nym,  chtoby
otorvat' ego ot dela. A chto,  esli  ch'e-nibud'  odno-edinstvennoe  reshenie
privelo k porazheniyam Hereka? Togda problema stanet bolee opredelennoj,  ee
mozhno budet reshit'.
   - Eshche dannye?
   - Pokrovitel'stvo. Direktor er Lic Zvezdnyj  Komandir  Anzha  li  Miteh.
Naznachenie  -  "Zavoevatel'".  Lichnaya   personal'naya   zainteresovannost'.
Povyshennaya veroyatnost' favoritizma.
   Pokrovitel'stvo. V braksianskom mire ne bylo analoga. Zatar mylo znal o
tom, chto eto takoe. CHto-to vrode tradicii Kejmiri  predstavlyat'  togo  ili
inogo kandidata na dolzhnost', post i t.d. Navernoe, eto i est' favoritizm.
A u acia? U nih net prichin stol' chasto boyat'sya predatel'stv...
   Za  vsem   etim   stoit   ch'e-to   reshenie.   CHej-to   um:   neobychnyj,
nepredskazuemyj,  sposobnyj  ulavlivat'  podteksty.  I  opasnyj  -   ochen'
opasnyj.  Vo   vseh   etih   strannostyah   nachala   proyavlyat'sya   kakaya-to
zakonomernost'.  Kak  chasto  vrag  vystupal  iniciatorom  stolknoveniya   v
otkrytom kosmose? Pochemu etot  Zvezdnyj  Komandir  znal  nekotorye  detali
zamyslov Hereka - detali, kotorye nikto ne mog emu peredat'? No chasto  emu
ne byli izvestny drugie detali, kak budto  hvatalo  sily  uznat'  odin-dva
sekreta - ne bol'she.
   Voznikala model',  kotoruyu  mozhno  bylo  proanalizirovat',  i  porazit'
vraga. Teper' Zataru byla yasna ego cel'. Ponyat' vraga,  chtoby  unichtozhit'.
Vosstanovit' avtoritet Hereka, dav emu klyuch k pobedam. I ostavit' pamyat' o
sebe, chtoby imya Zatara bylo vsegda svyazano s uspehom. I poslednyaya -  samaya
vazhnaya zadacha, vozmozhnost' resheniya kotoroj i  privela  ego  na  Granicu  v
pervuyu ochered'.
   Obstoyatel'stva poka skladyvayutsya blagopriyatno.


   Poka oni peresekali prostranstvo mezhdu Iliej i Zeliashem, k Hereku nachal
vozvrashchat'sya optimizm. Vozmozhno, blagodarya doveritel'noj besede  s  Lordom
Komandirom on vospryal duhom. Bud' eta iskrennost' Zatara dazhe  naigrannoj,
obstoyatel'stva  vnushali  nadezhdu.  Ili  zhe  prosto  priblizhenie   Granicy,
predchuvstvie skoryh srazhenij stryahnuli s  nego  ocepenenie.  Ili  zhe  samo
prisutstvie braksana uspokaivalo - Centr v ego lice prislal pomoshch'.
   Kakova by ni byla prichina, on smog izbavit'sya  ot  boleznennyh  emocij,
kotorye, kazalos', rastvorilis' v Pustoshi. Vpervye  za  mnogo  mesyacev  on
pochuvstvoval sebya v bezopasnosti.
   Dver' otvorilas', i voshel Zatar. Herek otorvalsya ot nablyudeniya, snyav  s
golovy kontaktnyj obruch.
   Braksana oglyadel pomeshchenie:  desyatki  lyudej  staralis'  otvesti  glaza.
Zatar kivnul v znak privetstviya:
   - Kak funkcioniruet sistema svyazi? Vse v poryadke?
   - Normal'no. Byvayut, konechno, pomehi, - on ukazal na odin iz ekranov, -
no v celom normal'no.
   Zatar, chut' pokachivaya golovoj, sledil  za  displeem.  Iskateli  na  teh
voennyh korablyah, kotorye dovol'no daleko udalyalis' ot glavnogo, ne  imeli
vozmozhnosti translirovat' vse do detalej.  Ogromnye  prostranstva  vnosili
svoyu leptu, sozdavaya pomehi. Tol'ko samyj  moshchnyj  skaner  mog  obespechit'
horoshee izobrazhenie. Poetomu sotnya sputnikov-razvedchikov, a mozhet byt',  i
bol'she, borozdili Pustosh', soobshchaya informaciyu, i  kazhdyj  iz  nih  posylal
svoi dannye na "Sentiru".  Trudnost'  zaklyuchalas'  v  tom,  chto  dazhe  eta
kropotlivaya rabota ne davala polnocennogo  ohvata  prostranstva.  Ni  odin
skaner ne mog, naprimer proniknut' v temnye dyry -  tak  nazyvali  sgustki
temnoty, kotorye predstavlyali soboj bol'shuyu  opasnost'.  Zataru  hotelos',
chtoby bezopasnoe prostranstvo vokrug glavnogo korablya  bylo  dejstvitel'no
bezopasnym i prostiralos' vse dal'she v Pustosh'. Nuzhno postarat'sya izbezhat'
syurprizov.
   - Darmat, navernoe, uzhe na meste.
   Herek kivnul:
   - Navernoe. Vy ne budete vozrazhat', esli ya posmotryu? - on ukazal  rukoj
na obruch. Zatar soglasno kivnul.
   Herek ukrepil obruch na golove, pochuvstvovav, kak napryazhenie nachalo tiho
narastat' v mozgu. On rasslabilsya, pozvolyaya vklyuchit'sya vnutrennemu zreniyu.
Obychnyj chelovek byl  vynuzhden  ogranichit'  sebya  ploskostnymi  ekranami  i
zvezdnymi kartami, esli  hotel  uvidet'  Pustosh'.  |kran  byl  dvuhmernym,
pozvolyal  nablyudat'  za  nebol'shim  uchastkom  boya.  Karty  davali   bol'she
vozmozhnostej, no chelovek vse ravno byl ogranichen, ispol'zuya tol'ko  organy
zreniya. Dazhe esli stoyat'  posredine  ogromnogo  displeya,  zanimayushchego  vse
steny i potolok  komnaty,  nuzhno  bylo  vse  vremya  povorachivat'sya,  chtoby
poluchat' bolee-menee polnuyu kartinu. U cheloveka net glaz na zatylke...  No
tut na pomoshch' prishla nauka.
   Potrebovalis' gody, chtoby Herek smog pol'zovat'sya  kontaktnym  obruchem,
dlinnye  mesyacy  gipnotrenirovok,  napravlennyh  na   rozhdenie   inogo   -
al'ternativnogo videniya. |to videnie, stol' otlichnoe ot  obychnogo  zreniya,
davalo emu neosporimye preimushchestva. Sejchas, glyadya  v  temnotu,  on  videl
korabli so vseh storon. On byl ih centrom, ih fokusom, ih  ohrannikom.  On
znal  lyuboe  dvizhenie,   lyuboe   dejstvie   korablya;   lyubaya   informaciya,
ulavlivaemaya skanerami, byla emu vedoma. On  bez  truda  raspolagal  obshchej
kartinoj dejstvij, s legkost'yu sozdavaya obraz zvezdnoj karty v golove. Ego
sila voli, moshchnyj intellekt byli vernym podspor'em.
   Vnimatel'no on reguliroval vsyu sistemu, otdavaya prikazy zakryt'  temnuyu
dyru zdes', rasshirit' sferu nablyudeniya tam... Glavnoe  -  ravnovesie,  eto
znali oba komandira. |to bylo ne prosto uprazhneniem. Sejchas - vremya, kogda
risk narastal. Kogda "Zavoevatel'" imel obyknovenie napadat'.  Esli  Zatar
ne oshibsya, skoro on dolzhen poyavit'sya, i esli  ne  budet  ataki,  to  budet
poslan hotya by razvedchik. Poetomu istrebiteli uzhe byli nagotove...
   Slovno otvechaya na ego mysli,  na  displee  poyavilsya  signal:  "Acijskij
razvedchik. "Zavoevatel'". 419-FA-12. Vektory sledovaniya..."
   - Sledite za nim, - prikazal Zatar.
   Nachal'nik Vooruzhenij opredelil kurs, ugol  i  posledovatel'nost'  ognya.
Uzhe dolzhen byl byt'  dan  vystrel,  no  razvedchik  vdrug  ischez,  ego  kak
proglotila temnaya dyra, nepronicaemaya dlya skanera.
   - Ar! - Herek udaril rukoj po paneli. - Prodolzhaem ataku!  -  otdal  on
prikaz. - Opredelite  vsevozmozhnye  otkloneniya  ot  kursa,  tochki  vyhoda.
Perekrojte ih.
   Na ego plecho legla ruka. On oglyanulsya:
   - CHto...
   Glaza Zatara byli prikovany k central'nomu displeyu. On probormotal:
   - |to - ne razvedchik.
   Herek srazu vse ponyal:
   - Protivnik Segala.
   - My dolzhny ego zahvatit'. Nam nuzhno zahvatit' etot istrebitel'.
   Herek pokachal golovoj: vzyat'  v  plen  korabl'-istrebitel'  prakticheski
nevozmozhno, skoree tot unichtozhit svoih ohotnikov.
   - Nevozmozhno, moj Lord. My dostanem ego, kogda on vnov' popadet v  pole
vidimosti. |to luchshee, chto ya mogu sdelat'.
   Ruka Zatara eshche krepche szhala plecho Hereka.
   - Sekret etogo korablya vazhnee, chem pobeda v odnoj iz bitv.
   - My znaem, chto "Zavoevatel'" ochen' blizko. Lyubaya  popytka  postarat'sya
sest' emu na hvost ego istrebitelya - vse ravno chto samoubijstvo. YA ne mogu
riskovat' svoimi pilotami.
   On posmotrel na Zatara.
   Lord Komandir okinul Hereka strannym vzglyadom.  V  ego  glazah  byl  ne
gnev, a spokojstvie i tverdost'.
   - Horosho, - soglasilsya Zatar. - YA polechu. Na kakom istrebitele?
   Herek otvetil ran'she, chem osoznal proishodyashchee:
   - Dvenadcatyj istrebitel', dok chetyre. No vy zhe ne dolzhny...
   On dolzhen. Bystroj reshitel'noj pohodkoj on  vyshel.  Herek  hotel  pojti
sledom - eto zhe sumasshestvie! - no v etot moment  acia  vnov'  poyavilsya  v
otkrytom prostranstve, i emu  prishlos'  sobrat'  vse  vnimanie,  chtoby  ne
upustit' ego iz-pod nablyudeniya.
   On byl slishkom bystr, slishkom bystr. Oni medlenno,  no  verno  upuskali
ego. Komp'yutery ne byli gotovy fiksirovat' stol' neobychnyj  polet;  im  ne
hvatalo voobrazheniya... Dazhe chelovek ne mog predpolozhit',  gde  cherez  dolyu
sekundy okazhetsya etot d'yavol'skij korabl'. Vyrvavshis' iz mertvogo kosmosa,
za paru sekund on peresek ogromnoe prostranstvo, i eshche mgnovenie  -  ischez
iz polya zreniya skanerov.
   - Segal!  -  skomandoval  Herek.  -  Zatar  na  istrebitele  dvenadcat'
presleduet vraga.  Leti  s  nim!  Voz'mi  eshche  pyat'  korablej.  On  dolzhen
vernut'sya zhivym...
   "No vy mozhete i ne vernut'sya, - mrachno podumal Herek. -  Lord  Komandir
Zatar, ya nadeyus', vy znaete, chto delaete".


   On otkazalsya ot mysli proanalizirovat' svoi dejstviya. Esli  by  on  eto
sdelal, to, vozmozhno, ostanovilsya. No  delo  dolzhno  byt'  sdelano,  nikto
drugoj etogo ne sdelaet. On  ne  dumal  o  tom,  kak  velik  risk,  v  nem
probudilsya instinkt voina, i tol'ko eto chuvstvo velo ego za soboj, poka on
bezhal po koridoram "Sentira".
   |tot istrebitel' byl klyuchom ko vsemu. On nuzhen im, oni dolzhny ponyat', v
chem  zhe  delo.  On  prodolzhal  povtoryat'  eto  sam  sebe,  poka  peresekal
central'nyj dok, sbrasyvaya s sebya lishnee. Vnachale s bryacan'em upal na  pol
mech. Zatem - medal'on, tyazhelyj plashch, poyas... V  istrebitele  lyuboj  lishnij
gramm mozhet stoit' emu zhizni. Esli by bylo vremya sbrosit'  s  sebya  kostyum
braksana, skol'znut' v oblegayushchuyu tipichnuyu  formu  pilota,  kotoraya  legche
puha!  On  uspel  snyat'  tol'ko  perchatki,  i,  pereprygivaya  cherez   bort
istrebitelya, Zatar ne vspomnil o svyashchennyh tradiciyah braksana - zdes'  oni
kazalis' neumestnymi.
   Bystro zanyav kreslo pilota, on skrestil na grudi remni. Vklyuchil vneshnee
pole zashchity, pole zashchity pilota...  Vse  bylo  gotovo  -  "Sentira"  i  ee
istrebiteli tol'ko zhdali, kogda... Istrebitel' byl  priveden  v  sostoyanie
vzleta, Zatar bystro nadeval naushniki, perchatki pilota i ochki -  teper'  u
nego est' dostup k vneshnemu miru. Vzglyad na panel' kontrolya - vse v norme.
Da, on gotov. Tihaya komanda, poka kakoe-libo somnenie ne zakralos'  v  ego
dushu, i zapuskovyj mehanizm "Sentiry" otpustil ego v Pustosh'.
   Vot on - polet...
   Zatar s oblegcheniem vzdohnul. Rukami v tyazhelyh perchatkah  on  perebiral
knopki   kontrolya.   Letnye   perchatki   usilivali   chuvstvitel'nost',   i
mikroskopicheskoe izmenenie davleniya davalo massu  informacii.  On  pytalsya
vspomnit' svoi trenirovki, pripisyvaya tot ili inoj smysl  tomu  ili  inomu
signalu. |ti klavishi - skorost', eto - vyhod na komp'yuter analiza,  eto  -
svyaz'. On nazhal ryad klavish - ekrany napolnilis' dannymi.
   - Istrebitel' dvenadcatyj! |to - Segal. Pervyj istrebitel'. Priem.
   On govoril  myagko,  poskol'ku  shlem  navernyaka  usilit  ego  golos  pri
peredache:
   - Zatar. Dvenadcatyj. Vyhozhu na liniyu. Kakova veroyatnost'?
   - Sem'desyat odin procent, Komandir. Neploho, -  dobavil  on,  vozmozhno,
ponimaya neopytnost' Zatara. Kejmiri hmuro  ulybnulsya.  On  by  ispol'zoval
dazhe odin procent. Emu slishkom  nuzhen  etot  istrebitel',  chtoby  doveryat'
mehanicheskim vykladkam.
   Zatar smotrel, kak  informaciya  zapolnyaet  ekran.  Traektoriya  dvizheniya
protivnika, ego vozmozhnyj kurs i priblizitel'naya skorost'. On posmotrel na
cifry i vzdrognul. |ta progulka vryad li budet udachnoj.
   - Presleduyu.
   - Istrebiteli Pervyj, Vtoroj, Vos'moj, Desyatyj i Pyatnadcatyj sleduyut za
vami. Sinhronnost' kursa obespechena. Priem.
   - Maksimal'naya chuvstvitel'nost'. SHirokij obzor.  My  dolzhny  obnaruzhit'
sled.
   Istrebiteli rassypalis' vokrug nego,  maksimal'no  uvelichiv  rasstoyanie
mezhdu drug drugom. |ta poziciya byla maloperspektivnoj  dlya  napadeniya  ili
oborony, no davala naibol'shuyu vozmozhnost' obnaruzhit' sled.
   - My sleduem vashim kursom. ZHdem komand!
   Ne koleblyas', on vyrovnyal kurs i nazhal klavishu maksimal'nogo uskoreniya.
On horosho prisposablivalsya k nagruzkam, no  i  zdes'  byli  svoi  predely.
Zatar sosredotochil vnimanie na ekranah. Komp'yuter lovko i umelo sortiroval
zvezdy i rasstavlyal ih v nuzhnyh konfiguraciyah  v  etoj  uslovnoj  Pustoshi.
Zatar ispytal zhelanie vklyuchit' displej, chtoby uvidet' etu zalituyu  bleskom
noch' v ee neuvyadaemoj slave. No zdravyj smysl vzyal verh, i on ubral ruku s
prityagatel'noj knopki.
   |to byl neobzhityj uchastok Pustoshi, ego nikogda ne  uvidel  by  chelovek,
esli by magiya tehniki ne raskryla sekrety prirody. Vid etogo  beskonechnogo
prostranstva zastavlyaet lyudej vzyvat' k bogu - ili  otvernut'sya  ot  nego;
dazhe sil'nye voiny zdes' mogli sojti s uma, ostan'sya oni  naedine  s  etim
velichiem. Zatar ne ponimal, pochemu tak byvaet, pochemu  vpadayut  v  bezumie
te, komu dovelos' prijti na vstrechu s etim bezmolviem. No sejchas  ne  bylo
vremeni eksperimentirovat', i displej prodolzhal rabotat'.
   - Sled korablya! - voskliknul Segal. Samyj dal'nij istrebitel' obnaruzhil
vybros istrebitelya, no, dazhe po etomu  edva  oshchutimomu  sledu  mozhno  bylo
vychislit' skorost' i kurs korablya. Zatar  s  neterpeniem  zhdal,  kogda  zhe
komp'yuter vydast parametry. I vot dolgozhdannye cifry zapolnili  ekran,  on
bystro vyschital kurs i skorost' svoego peredvizheniya.
   On peredal ih soprovozhdayushchim. Tam byla sekundnaya tishina, zatem razdalsya
protestuyushchij golos Segala:
   - |to prevyshaet vashi vozmozhnosti, Lord Komandir.  Pomnite,  vash  lichnyj
ves...
   - YA znayu matematiku, - suho otozvalsya Zatar. - YA sam riskuyu, ne tak li?
My ne dostanem etogo d'yavola, esli ne postaraemsya, Segal. YA ponimayu, zdes'
est' risk.
   Konechno, oni dumayut, chto on pervym prekratit  presledovanie.  Ego  ves,
otsutstvie opyta...
   - Kurs ponyaten?
   - Da.
   "Duraki! - podumal on. - Kogda  vashi  predki  nachali  zhit'  v  gorodah,
stroit' steny, chtoby zashchitit'  sebya  ot  prihotej  prirody,  moi  zhe  byli
ohotnikami i voinami v  severnyh  stepyah.  Poka  vashi  lyudi  shli  po  puti
civilizacii, my shli po puti sozdaniya CHeloveka. Vy  sozdavali  usloviya  dlya
bol'nogo i slabogo, oni tozhe mogli razmnozhat'sya;  my  zhe  ubivali  kazhdogo
rebenka, esli on byl hot' v chem-to ushcherben, chtoby ego  nedostatok  ne  byl
unasledovan. My prevoshodim po sile i zhiznestojkosti lyubye drugie  narody.
My - deti Tadzhhajna, boga Vojny i voinov, i sila ego ne imeet sebe  ravnyh
ni v bezmolvnoj temnote Pustoshi, ni v dolinah Kurata".
   Tyazhest' narastala postepenno, no on uzhe oshchushchal ee  vliyanie.  Tot  samyj
gravitacionnyj kontrol', kotoryj sdelal  vozmozhnym  mezhzvezdnye  perelety,
zashchishchaya cheloveka ot samyh hudshih  posledstvij.  Sejchas  Zatar  dolzhen  byl
vyjti  za  eti  predely.  Tverdoj  rukoj  on  opredelil  novye  skorostnye
parametry,  i  lyuboj  strah,  kotoryj  mog   posetit'   ego,   uletuchilsya,
vstretivshis' s upryamstvom braksana. Drugogo puti dostich' zhelaemogo net, on
dolzhen poterpet'.
   - Vremya svyazi,  -  prikazal  on  komp'yuteru.  -  Dannye  o  kontakte  s
korablem-nositelem.
   |kran vydaval informaciyu: "5,4 Standartnyh uchastka. Risk  kontakta  05%
na tekushchij moment. Veroyatnost' mestopolozheniya  "Kur'era"  i  "Razrushitelya"
95%. Faktor riska mozhet rezko vozrasti".
   Sejchas on oshchushchal davlenie, pervye priznaki boli. On posmotrel na shkalu:
MAX+255. Vyklyuchil pribor. Kakoj smysl rassmatrivat'  eti  cifry?  Esli  on
vyderzhit, korabl' naberet nuzhnuyu skorost', i emu stanet legche.
   - Lokalizaciya. Dolozhit'!
   Tri istrebitelya shli na predel'nom uskorenii, kak i ego korabl',  dva  -
tol'ko eshche nabirali skorost'. Segal  byl  blizhe  vseh.  Nikto  iz  nih  ne
ispytyval stol' sil'nogo davleniya; poskol'ku ego ves byl bol'she lyubogo  iz
pilotov.
   I tyazhest' vse narastala, navalilas' emu na grud' - stalo trudno dyshat'.
On pytalsya dyshat'  gluboko,  medlenno,  prilagaya  maksimum  usilij,  chtoby
vobrat' v sebya  vozduh.  No  kazhdyj  vzdoh  davalsya  vse  trudnee,  i  emu
ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto vrag poyavitsya do togo, kak eta  nagruzka,
kotoruyu on sam sebe obespechil, okazhetsya dlya nego chrezmernoj.
   "5,0 Standartnyh uchastkov do  vektora  Peresecheniya"  -  proinformiroval
komp'yuter. On reshil ne  smotret'  na  cifru  faktora  riska.  Kakoe  chislo
okazhetsya dostatochnym,  chtoby  zastavit'  ego  povernut'  obratno?  Desyat'?
Dvadcat'? Tol'ko durak budet dumat' ob etom. Ne stoit  gonyat'sya  za  dvumya
zajcami - svoej cel'yu i svoej bezopasnost'yu.
   Emu podumalos', chto k tomu vremeni, kogda konchitsya pogonya,  oni  smogut
gonyat'sya ne za dvumya, a za tremya zajcami.
   Dyshat' stanovilos' vse  trudnee.  Vozmozhno,  on  postavil  pered  soboj
neposil'nuyu zadachu. Bienie serdca gluho  otdavalos'  vo  vsem  tele,  bylo
neritmichnym, nerovnym. Emu vse bol'she hotelos' snizit' uskorenie, no on  s
usiliem otodvinul palec s klavishi. Klyuchevye  klavishi  byli  raspolozheny  v
ruchkah  kresla,  pryamo  pod  pal'cami  v  tyazhelyh  perchatkah.   Boryas'   s
uskoreniem, pilot s trudom mog shevelit' rukami.
   Pered glazami plyli krugi. Zatar  zastavil  sebya  glyanut'  na  displej.
Ostalos' 4,6 Standartnyh uchastka. I eto tol'ko  predpolozhitel'no.  Nikakoj
garantii. A esli potrebuetsya bol'she vremeni? Net, ob etom nel'zya dumat'.
   Kak perenosyat eto uskorenie ostal'nye? S udivleniem on vyyasnil, chto  ih
stalo na odnogo men'she. Istrebitel' Pyatnadcatyj prekratil  pogonyu.  Dolzhno
byt', ego pilot poteryal soznanie. Korabl' vernetsya na "Sentiru" s  pomoshch'yu
avtomaticheskogo upravleniya so skorost'yu, kotoraya ne prichinit vreda...
   Do etogo emu ne prihodilo v golovu, chto drugie istrebiteli  mogut  byt'
ne v sostoyanii emu pomoch', kogda on dogonit svoyu zhertvu. A vyderzhit li  on
sam? Legkie bol'she ne mogli vbirat' vozduh, davlenie vse sil'nee i sil'nee
sdavlivalo, kazhdaya skladka odezhdy stanovilas' orudiem pytki. Ostalos'  3,4
uchastka.
   "Tvoi predki nikogda ne boyalis' boli, - napomnil on sebe. I dobavil:  -
No s podobnym oni i ne stalkivalis'".
   - Lord Komandir Zatar. Priem.
   Segal. Ego golos byl napryazhen, ego sily tozhe yavno na predele.
   - Priem, - s trudom, no tverdo proiznes  Zatar.  Rab  Obraza  braksana!
Dazhe sejchas emu hotelos' kazat'sya vynoslivee, chem on byl.
   -  S  nami  uzhe  net  Vtorogo,   Vos'mogo,   Pyatnadcatogo.   ZHelatel'na
korrektirovka kursa i haraktera peremeshcheniya, poka nas eshche troe.
   Oni nichego ne skazali o sebe. Po golosu mozhno bylo ponyat', chto Segal  s
trudom perenosit bol', no on  vyderzhit.  On  byl  sil'nee  ostal'nyh,  ego
istrebitel' -  luchshij.  Kompensatornaya  sistema  Segala  prevoshodna,  ves
men'she vesa Zatara. On vyderzhit, Zatar byl uveren, ili zhe pogibnet.
   - Kurs - prezhnij, - vydavil iz  sebya  Zatar.  On  hotel  posmotret'  na
komp'yuter, no pered glazami plyli tol'ko tochki sveta.  No  vot  on  ulovil
cifru: 2,5. Glavnoe sejchas - vyzhit' - zabyt' o serdechnom pristupe, udush'e,
o sdavlennyh legkih. Esli Segal vyderzhit, to  smozhet  i  on.  Preimushchestvo
Segala - men'shij ves, no  eto  mozhno  skompensirovat'  bol'shej  fizicheskoj
vynoslivost'yu. Braksana slavyatsya svoej zhiznestojkost'yu.
   Desyatyj istrebitel' prekratil gonku. Uslyshal on komandu Segala, ili  zhe
uvidel na displee ugrozhayushchie  cifry,  ili  zhe  prosto  on  byl  uzhe  ne  v
sostoyanii uvidet' nichego? Zatar ne znal, no eto  uzhe  ne  imelo  znacheniya.
Ostalis' tol'ko vspleski boli i vechnoe ozhidanie, izmerennoe  oglushitel'nym
bieniem serdca i tyazhelym  dyhaniem,  shumom  v  ushah.  I  temnota  nachinala
podkradyvat'sya k nemu...
   Derzhis'!
   ...vspyshki sveta, bienie krovi, serdce, gotovoe vyrvat'sya iz grudi...
   YA - braksana!
   ...i neozhidannoe oblegchenie, legkij zvon v ushah, na displee  vspyhnulo:
"Vektor stabilizacii".
   Segal vse eshche s nim.
   Zatar  pozvolil  sebe  rasslabit'sya  tol'ko  na  sekundu.   Veroyatnost'
kontakta - 0,5.
   - Prigotovit'sya k kontaktu, - vydavil on. 0,3, 0,1 - i vot on  -  vrag,
kak i predskazyval komp'yuter.
   Bolee moshchnyj,  bolee  bystryj  korabl'.  Stoilo  emu  zametit'  ih,  on
mgnovenno rastvorilsya v temnote, ostaviv pozadi. Net, oni budut  sledovat'
za nim.
   Acia sejchas ryadom s domom, budet izbegat' stolknoveniya. Oni zhe  riskuyut
kazhduyu minutu. No oni dolzhny zastavit' ego ispytat' na sebe ih ogon',  ili
zhe...
   Nevziraya na svoe prezhnee reshenie, Zatar posmotrel na shkalu riska.
   Tridcat' dva procenta.
   On vyklyuchil displej.
   Davlenie vnov' narastalo, no teper' on uzhe  byl  gotov  k  etomu.  Bol'
zastavila chetveryh iz brigady Segala ostavit' pogonyu,  no  ona  ne  smogla
odolet' Zatara. A kakovy acia? Ih naciya dolzhna vo mnogom  napominat'  rasu
Zatara - krome cveta volos. Vrag dolzhen byt' vysok, krepok, no u  nego  ne
bylo slavnogo voinskogo  proshlogo  braksana.  Pust'  budet  sostyazanie  na
vynoslivost' - zdes' Zatar ne znal sebe ravnyh.
   "Vernis' i srazhajsya", - skazal on myslenno etomu chuzhomu korablyu, no tot
tol'ko nabiral skorost'. Ploho.  Tot  obladal  luchshej  manevrennost'yu,  im
trudno sledovat'  za  nim,  postoyanno  menyaya  kurs.  Vrag  uzhe  ustremilsya
domoj...
   I esli im dazhe udastsya otkryt' ogon', to ne isklyucheno, chto  vrag  budet
predvidet' eto - tak chasto byvalo.  No  dlya  nachala  im  vse  ravno  nuzhna
udobnaya poziciya, a ee ne budet, poka acia ne sbrosit skorost'.
   Bol' bol'she ne bespokoila Zatara stol' sil'no. Napryazhenie boya pritupilo
ostal'nye chuvstva.  On  slovno  nablyudal  za  svoim  telom  izdaleka:  ono
korchilos', stradalo. On slovno sbrosil etu  obolochku,  kotoraya  nazyvalas'
chelovecheskim telom. Sila duha voina ili predvestie  konca?  On  tak  i  ne
reshil. Pustaya plot' vse eshche sodrogalas' ot  boli,  zatem  neozhidanno  bol'
prekratilas'. Vrag vklyuchil stabilizaciyu, i korabl' Zatara, nastroennyj  na
sinhronnyj kurs, avtomaticheski prekratil uskorenie.
   On vyzhil. Zatar ureguliroval dyhanie, otvazhilsya sprosit':
   - Segal?
   CHerez sekundu Pervyj Mech otozvalsya:
   - YA dumayu, eto lovushka.
   Zatar ne byl soglasen, net. |to govoril v nem  instinkt,  a  ne  razum.
Otkuda Segal znaet, chto vrag ustoyal pered bol'yu?  Pochemu  on  uveren,  chto
soznanie acia ne pokinulo telo, kotoroe uzhe ne moglo vynosit' etu tyazhest'?
No ne bylo vremeni razmyshlyat'. Kazhdaya minuta na schetu.
   - Davaj proshchupaem ego zashchitnoe pole, - skazal on Segalu.
   Tot pomolchal. Potom otvetil:
   - Na eto nuzhno vremya.
   - YA znayu.
   - CHto vy hotite sdelat'?
   Zatar ulybnulsya, no ne skazal. "Ty vse sam uvidish'".
   On otkryl ogon' po vragu, ozhidaya otvetnogo. Otveta ne  bylo.  Znaya,  to
acia mog by vospol'zovat'sya tem mgnoveniem, kogda istrebitel' Zatara vedet
ogon' i, sledovatel'no, naibolee uyazvim, no  ne  vospol'zovalsya,  braksana
prishel k vyvodu, chto s pilotom chto-to sluchilos'. Horosho.
   Zashchitnoe pole protivnika ne vyderzhalo pod naporom ognya. |nergiya utekala
v otkrytoe prostranstvo. Korabl' byl  ploho  prisposoblen  dlya  oborony  -
chrezmernye zashchitnye prisposobleniya zametno snizhayut skorost'.
   Pilot mozhet ochnut'sya v lyuboj moment...
   I gde-to ne tak daleko glavnyj korabl' - "Zavoevatel'".
   - Ogon'! - skomandoval Zatar, nazhimaya na gashetku.
   Ostorozhno, ostorozhnej, vot v  etom  ritme,  tak,  chtoby  potom  nanesti
poslednij udar. Net, etot udar ne dolzhen unichtozhit' vraga. Nuzhno...
   "Vneshnee pole zashchity rasseyalos'", - soobshchil komp'yuter.
   - Horosho, - prosheptal Zatar.
   - CHto teper', Komandir?
   Zatar oshchutil notki neuverennosti v golose Segala. Vozmozhno, tot  sil'no
postradal vo vremya peregruzok, ili zhe sejchas pered glazami u Pervogo  Mecha
shkala faktora riska. Opasenie ili bol'  v  golose?  Mozhet  byt',  i  to  i
drugoe...
   - My zahvatim ego, - skazal Zatar kak o chem-to reshennom.
   Molchanie. Kommentariev ne trebovalos'. On znal,  o  chem  dumaet  sejchas
Pervyj Mech. "Braksana soshel s uma. On ne znaet, chto govorit".
   No Zatar znal. On dolzhen zahvatit' etot korabl', chtoby ponyat', s chem  i
kem oni borolis'. Zdes', v Pustoshi, nuzhno vyjti v  otkrytoe  prostranstvo.
Faktor riska stol' velik, chto im uzhe  davno  pora  bylo  vozvrashchat'sya,  no
teper' eto ne imelo znacheniya.
   "Zatar zakolebalsya na mgnovenie, zatem vyklyuchil vneshnee pole.
   Tishina.
   Tverdoj rukoj on proveril personal'noe zashchitnoe pole. Teoreticheski  ono
dolzhno obespechit' emu bezopasnost' v Pustoshi, prakticheski v etom eshche  nado
bylo ubedit'sya.
   Vse vrode v poryadke. Zatar potyanulsya k  dvernoj  pechati,  otkrepil  ee.
Zastruilsya vozduh. Po kozhe pobezhali murashki.  Zashchitnoe  pole  ispol'zovalo
telo v kachestve provodnika.
   Zatar podumal: a osmelivalsya li kto-libo vstretit'sya s Pustosh'yu odin na
odin, bez etoj obolochki, sohranyayushchej teplo ego tela, podayushchej  vozduh  dlya
dyhaniya? Dazhe sejchas vstrecha s Pustosh'yu, kogda sloj materii otdelyaet  tebya
ot smertonosnogo vakuuma, kazalas' chem-to pugayushchim.
   Zatar vnov' proveril datchiki i otkryl lyuk...
   I haos - temnyj, zloveshchij - nabrosilsya na nego, raz®edaya glaza i razum.
   Svetyashchayasya Pustosh'. Mir tajny,  kuda  priroda  staralas'  ne  dopuskat'
cheloveka, razum kotorogo ne mog ob®yat'  eti  bespredel'nye  t'mu  i  svet.
Pustota byla nastol'ko  absolyutnoj,  chto  trudno  bylo  priznat'  samo  ee
nalichie. Zdes' ne bylo  dvizheniya,  i  razum  sam  izobretal  ego:  temnota
podkradyvalas', svorachivalas' v klubok, plyasala pered glazami, pronizyvala
soprotivlyayushchijsya um, izgonyaya iz nego logiku i nasazhdaya haos.
   Kazalos', voznik kakoj-to gul, no opisat' ego bylo nevozmozhno. |tot gul
narastal,  hlestal  po  licu.  Temnyj  uzhasnyj  zvuk,   kotoryj   napolnyal
Vselennuyu.
   Komok, klubok chuvstv... I nevozmozhno najti nit'  -  putevodnuyu  nit'  v
etoj vechnoj Pustote... Razum sbivalsya s ritma, zateryannyj v haose kosmosa,
i... dazhe strah kazalsya neobhodimym, potomu  chto  byl  chem-to  konkretnym,
chem-to znakomym v etoj Vselennoj, shodyashchej s uma.
   - Komandir?
   Zatar  zakryl  glaza,  starayas'  sosredotochit'sya  na  zvukah  v   svoih
naushnikah.
   - Nuzhna pomoshch', Komandir?
   Zatar ulovil smysl voprosa.
   - Net. Vse v poryadke. Prikroj menya. YA idu.
   Nikto ne dolzhen uvidet' ego takim.
   Komp'yuter pomog emu dobrat'sya do vrazheskogo korablya. Teper' tot byl  na
rasstoyanii vytyanutoj ruki. Bespomoshchnyj, bez dvizheniya v etoj Vselennoj.
   Nuzhno obespechit' sinhronnost' peremeshcheniya:  tak  nazyvaemyj  Sinhronnyj
Zamok!
   Zatar staralsya ne smotret' vokrug sebya. Ego sobstvennyj korabl'  dolzhen
vklyuchit' kompensatornuyu sistemu chuzhogo istrebitelya. Esli pilot ne  ochnetsya
vnezapno,  Zatar  mozhet  podvesti  vrazheskij  korabl'  k  bortu  svoego  i
obespechit'  komp'yuternuyu  programmu  rezhima  "Sinhronnyj  Zamok",   svyazav
sobstvennyj blek peremeshcheniya s blokom chuzhezemca. No takova  teoriya.  CHasto
li im prihodilos' podobnoe delat' na praktike?
   Sosredotochiv vse vnimanie na vrazheskom korable, on otorvalsya ot  svoego
istrebitelya. Zataru prihodilos' byvat' v Pustoshi ran'she, no nikogda on  ne
peremeshchalsya v nej tak bystro. Vse tochno tak  zhe;  no  risk  mnogo  bol'she.
Starayas' ne smotret' v Pustosh', on zacepilsya za vystup pushechnogo stvola  i
podtyanul svoe telo k poverhnosti vrazheskogo korablya.
   "Esli pilot ochnetsya sejchas, horoshego malo", - podumal Zatar.  On  iskal
knopku otkryvaniya obolochki korablya i chut'  ne  zapanikoval,  kogda  ee  ne
okazalos' tam, gde on rasschityval ee obnaruzhit'. Tehnologiya Acii - chut' li
ne zerkal'noe otrazhenie tehnologii na Braksi. Zatem on vspomnil  o  drugoj
vozmozhnosti  otkryvat'  dver':  knopka  mozhet  byt'  na  hvoste   korablya.
Mgnovenie spustya on nashel knopku.
   Narastaet davlenie... Tak bylo  i  na  korablyah,  na  kotoryh  gotovili
Zatara. Proshla minuta, i dver' istrebitelya raspahnulas'. Zatar mog vojti.
   Pilot lezhal,  privalivshis'  k  stene,  vokrug  ego  glaz,  ushej  i  rta
zapeklas' krov'. Biologicheskij skaner zafiksiroval nedavnyuyu smert'.  Zatar
prismotrelsya: "on" na  samom  dele  "ona".  Zatem  on  uvidel  nechto,  chto
porazilo ego bol'she, chem Pustosh' i ee velichie.
   Drozhashchej rukoj on kosnulsya shnura, kotoryj obvival pogibshego pilota. Tak
kak zashchitnoe pole ne rasprostranyalos' za predely poverhnosti shlema,  on  s
legkost'yu vzyal v ruki shnur.
   Krasnoe i serebryanoe... On posmotrel na  nahodku  i  spryatal  v  karman
kombinezona. Zatem, vse eshche drozha, on povernulsya  k  komp'yuteru.  Zatar  s
trudom zastavil sebya sosredotochit'sya na tehnicheskih  problemah,  nastol'ko
ego porazilo to, chto on uvidel.
   On neploho znal acijskij yazyk - ego gotovili k vstrecham  s  vragom.  No
potrebovalos' vse zhe nemalo vremeni,  chtoby  nastroit'  komp'yuternyj  mozg
vrazheskogo istrebitelya  na  Sinhronnyj  Zamok  s  sobstvennym  korablem  i
korablem Segala. Istrebitel'  Acii  podchinilsya,  i  poka  Zatar  dobiralsya
obratno - tuda, v prityagatel'nuyu bezopasnost'  svoego  korablya,  vse  troe
nachali razvorachivat'sya, chtoby kak mozhno skoree udalit'sya iz opasnoj zony i
snizit' faktor riska.
   Opustivshis' vnov' v svoe kreslo, Zatar peredal  Segalu  signal  "Vse  v
poryad