iyaniem etu zateryannuyu v beskonechnosti dragocennost'. Sotni korablej - vytyanutye kapsuly polirovannogo iskusstvennogo metalla - vrashchalis' v sfere obzora Bashni Nablyudeniya. Oni pohodili na detej, zhdushchih svoej svobody, na zvezdnyh ptic, ne smeyushchih poka pokinut' serebryanoe gnezdo, no mechtayushchih o vol'nom polete. Ih kryl'ya eshche poka slozheny za spinoj, no stoit tol'ko dat' znak - i oni razvernutsya, prorezaya prostranstvo. Telo gudit zhazhdoj poleta, ono sozdano dlya nego... Generatory energii, vneshnie polya zashchity, pribory gravitacionnoj kompensacii, uskoritel'nye paneli. I oboronitel'nye polya, sposobnye otklonit' snaryady vraga... Oni - deti skorosti, moshchi, sovershenstva. I Zvezdnye Pticy tol'ko zhdut vzmaha ruki, kotoryj otpustit ih v dolgozhdannyj polet. Vnutri ogromnoj stancii strazhniki molchalivo, no dostojno nesli svoj post. Tol'ko glupec mog osmelit'sya narushit' pokoj etogo yantarnogo siyaniya, no glupcov nemalo, i poetomu oni byli nacheku. - Korabl' s orbity Luriena, - soobshchenie bylo sdelano spokojnym tonom, ne dopuskayushchim i mysli o vozmozhnosti trevogi. Nachal'nik stancii bystro glyanul na displej. Lurien byl gusto naselennoj planetoj, ne bylo nichego neobychnogo v tom, chto korabl' ottuda mog peresekat' prostranstvo bliz ego stancii. - Ochen' blizkaya traektoriya. Harakteristiki? - potreboval on. - Voennyj korabl'. Sobstvennost' Zvezdnogo kontrolya. Nuzhdaetsya v remonte. Iz Aktivnoj zony. Nachal'nik kivnul. Lurien byl centrom tehnicheskoj ekspertizy Imperii, i tuda chasto zaletali voennye korabli dlya pochinki i sovershenstvovaniya. On proveril dannye po translyatoru - vse, kazhetsya, v poryadke. - Zamedlit' skorost', - skomandoval on. - Minimal'naya skorost', - otvetili emu. - Horosho, - nachal'nik glyanul na ekrany. Net, vse v poryadke. On byl v nekotoroj stepeni ekstrasensom, i kak oficer ohrany neredko ispol'zoval svoi sposobnosti. Inogda on namerenno obostryal chuvstvitel'nost', sosredotochivayas' na sfere, vruchennoj emu pod ego otvetstvennost'. No sejchas - nikakih priznakov nedobrozhelatel'nosti. - Vse v poryadke, - skazal on, - prodolzhajte obychnoe nablyudenie. Nebol'shoj korabl' priblizhalsya, pomoshchnik eshche raz proveril identifikacionnye parametry - vse normal'no. S "Zavoevatelya". Davno korabli s "Zavoevatelya" ne byvali na Luriene. A net li stancii remonta blizhe k sektoru Granicy Vojny? - Prodolzhaem slezhenie, - posledoval golos nachal'nika. Displej fiksiroval skorost' i kurs. Blizko, no, kazhetsya, korabl' reshil minovat' stanciyu. Vot on uzhe udalyaetsya... Tol'ko kogda korabl' ischez s displeya, vse pochuvstvovali oblegchenie. - Otlichno, - skazal nachal'nik. - Hotelos' by mne, chtoby oni tak chertovski blizko ne proletali. V temnote kosmosa - odinokaya figura. Oblachennaya v ustarevshij i gromozdkij vakuumnyj kostyum, ona ostavalas' zagadkoj. Trudno bylo dazhe opredelit' pol. Zashchitnoe pole, vpayannoe v obolochku kostyuma, bylo stol' slabo, chto ego trudno bylo zafiksirovat' na ekrane stancii. "Nikogo net", - takova byla mysl'. I eta mysl' tiho podkralas' k nachal'niku stancii i stala chast'yu ego soznaniya. Nemnogie umeyut vnushat' svoi mysli. Figura zhdala, zavisnuv v prostranstve. Kogda stalo yasno, chto Na stancii zakonchena proverka etogo sektora, nezvanyj gost' podnes ruku v gromozdkoj perchatke k kontrol'noj paneli, vpayannoj v kostyum v oblasti grudnoj kletki. Silovoe pole uvelichilos', vnutrennee prostranstvo kostyuma napolnilos' vozduhom, prigodnym dlya dyhaniya, postupayushchim iz dvuh trubok za spinoj, gde on nahodilsya v szhatom sostoyanii. Itak, kakoj-to nedolgij period vremeni mozhno bylo sushchestvovat'. Teper' chelovek mog vstretit'sya licom k licu so zvezdami, lishennymi tehnologicheskih dostizhenij chelovechestva. Tysyachi let lyudi staralis' izbegat' etoj vstrechi, etogo bezzashchitnogo plavaniya v temnote, kogda tol'ko sloj iskusstvennoj materii otdelyaet uyazvimoe telo ot vlasti zvezd. |ti rannie kostyumy vremen pervichnogo osvoeniya kosmosa uzhe byli zabyty... No, vidimo, u kogo-to vnov' poyavlyalas' potrebnost' prenebrech' nadezhnoj obshivkoj zvezdnyh korablej... "Sejchas..." - podumala ona. CHelovek v kostyume byl zhenshchinoj. Kosnuvshis' paneli vnov', ona vklyuchila portativnyj uskoritel', i ee telo nachalo peremeshchat'sya. No vskore ono ostanovilos', energiya bystro ischerpala sebya. Vo vseh ee planah bylo odno slaboe mesto: stanciya mogla zasech' istochnik izlucheniya. Net, kazhetsya, nablyudateli so Zvezdnyh Ptic - korablej, pripisannyh k stancii, ne obnaruzhili ee. Ona ne oshchutila ni vspleskov trevogi, ni popytok eshche raz proverit' sektor. Ee minimal'noe peremeshchenie, kak ona i rasschityvala, komp'yutery pripisali zavihreniyu prostranstva posle proleta ee korablya. Tu energiyu, kotoruyu oni obnaruzhili, bylo by nevozmozhno ispol'zovat' dlya podderzhaniya zhizni, privedeniya v dejstvie kosmicheskogo oruzhiya, ustanovlenie kursa... I elektronnyj mozg sdelal edinstvenno logichnyj vyvod. No logika ne vsegda prava. Medlenno figura priblizhalas' k yantarnomu siyaniyu zashchitnogo polya, kotoroe otlivalo mercayushchim bleskom pri svete zvezd. Podobno nyryal'shchiku, figura prorvalas' skvoz' yantarnyj zaslon s pomoshch'yu momental'nogo vypleska minimal'noj energii. ZHizn' v Pustoshi trebuet raboty generatora, zdes' zhe - nevnyatnoe izluchenie, podobnoe izlucheniyu meteorita. Komp'yutery vnov' oshiblis': dlya nih v pole stancii voshel vsego lish' neizvestnyj nebesnyj ob容kt, ne predstavlyayushchij nikakoj ugrozy. Starayas' zaderzhat' myslennuyu translyaciyu obrazov, napolnyavshih ee razum, ona opredelila kurs i vnov' nazhala na knopku paneli. Net, ee poka ne zametili. Lyudi na stancii ne izluchali trevozhnyh signalov. Horosho. U nee est' shans nezametno priblizit'sya k stancii, no ona somnevalas', smozhet li minovat' vse sekrety ohrannoj sistemy. Krome togo, sredi chlenov otryada ohrany est' ekstrasens, vladeyushchij toj zhe tehnikoj, chto i ona. Ee glavnaya cel' sejchas - tishina, pokoj, otsutstvie ili minimum kakogo-libo izlucheniya - energeticheskogo, mental'nogo. Ona medlenno priblizilas' k vybrannomu korablyu. Tiho kosnulas' sverkayushchej obshivki. Net, teper' ona dolzhna toropit'sya - stanciya ee ne obnaruzhila, no eto ne znachit, chto kogda ona narushit zashchitnoe pole Zvezdnoj Pticy, komp'yuter slezheniya ne dast signala trevogi. Uverennymi dvizheniyami ona nashla vneshnyuyu panel'; ne tak-to prosto obnaruzhit' knopku ekstrennogo vyhoda, a dlya teh, kto ne znakom s sistemoj korablya, eto prosto nevozmozhno. No ona horosho znala mnogie sistemy. Nazhav na sverkayushchij kruzhok metalla, ona uvidela, kak pered nej medlenno razdvigayutsya listy obshivki, kazhushchiesya serebryanymi, obnazhaya otverstie vhoda. Eshche odno nazhatie knopki, i silovoe pole korablya vremenno otklyuchilos'. Nevziraya na svoj neudobnyj kostyum, gost'ya bystro skol'znula vnutr', zapechatala vhodnuyu dver' i uzhe s pomoshch'yu vnutrennej paneli vklyuchila silovoe pole. Korabl', pochuvstvovav prisutstvie cheloveka, avtomaticheski stal napolnyat'sya vozduhom, zazhglas' podsvetka na paneli upravleniya. Zdes' ona orientirovalas' bez truda - nedarom sluzhila konsul'tantom vo vremya proektirovaniya Zvezdnyh Ptic. Tri legkih dvizheniya, i generatory gotovy k rabote. Proverka sistemy, obespechivayushchej ee zhiznedeyatel'nost'. Pusk gravitacionnogo kompensatornogo ustrojstva. Ostalos' tol'ko odno, potom ona - svobodna. Skoncentrirovav svoyu myslennuyu energiyu, oblokotivshis' na blizhajshuyu panel', chtoby ne upast' ot napryazheniya, ona poslala mental'nyj impul's na stanciyu - tuda, gde ego mog vosprinyat' v polnoj mere tol'ko odin chelovek. CHerez mgnovenie ona uzhe znala, gde on, chto sejchas u nego pered glazami. Ee napadenie bylo stol' vnezapnym, chto, kogda on osoznal ee prisutstvie, myslennyj haos ego razuma byl stol' nepredskazuem, chto soznanie bylo gotovo stupit' za gran' bezumiya. |ta ataka obladala ne tol'ko mental'noj, no i kineticheskoj energiej. Ego shvyrnulo k dal'nej stenke; ruka sudorozhno potyanulas' k paneli s knopkami ekstrennyh dejstvij. Imenno k etoj paneli - tak hotela ona. Golova ego byla razbita v krov', krasnaya strujka struilas' po podborodku. On upal. Telo ego korchilos' na polu v tiskah sily bolee strashnoj, chem ta, s kotoroj ego gotovili vstretit'sya. Pomoshchniki podbezhali k nemu, ne ponimaya, chto k chemu, ne znaya - kakaya imenno sila nanesla etot sokrushitel'nyj udar. I v etom smyatenii (kotoroe tozhe otchasti porodil ee um, kogda Zvezdnaya Ptica ustremilas' vpered) nikomu ne prishlo v golovu, chto, vozmozhno, on byl broshen tuda, k toj paneli, za kotoruyu shvatilas' ego ruka, NAMERENNO. A potom bylo pozdno. - Silovoe pole otklyucheno! Ego-bystro vklyuchili vnov', teper' oni mogli uznat' o svoej potere. Odna iz serebryanyh zvezdnyh ptic, snabzhennaya nailuchshim oborudovaniem, pokinula svoe gnezdo. O krazhe bylo soobshcheno, no uzhe nel'zya bylo najti pohititelya. Zvezdnye pticy letayut bystree drugih korablej. V glubinah kosmosa vorovka osvobodilas' nakonec-to ot okov zakona i obyazatel'stv s toj zhe legkost'yu, s kotoroj ona sbrosila tyazhelyj kostyum. Krasnye volosy podobno krovavomu potoku, zastruilis' po ee spine. Ona smeyalas' kak pobeditel', upoennaya svoim torzhestvom. Bystrye pal'cy zabegali po paneli, vyravnivaya kurs. I eshche odna vstrecha s "Zavoevatelem", chtoby zabrat' teh, kto razdelyal ee pomysly. "Prosti menya, Torzha! Nastoyashchij voin ne mozhet ostat'sya bez oruzhiya". Ona v poslednij raz vzglyanula na "Zavoevatelya" - bol'she on ne prinadlezhal ej, bol'she on byl ej ne interesen. Svoboda. Ferian staralsya podavit' v sebe nervoznost', priblizhayas' k Domu Zatara. Ego ruka pochti ne drozhala, kogda on polozhil ee na dvernuyu panel'. I poka on shel po koridoram mimo strazhnikov, ego shag byl pochti tverd. No eto vse - tol'ko igra s samim soboj. Zatar pochuvstvuet ego strah srazu zhe. Prit'era obladaet darom, pochti ekstrasensornym po svoej suti. Ili eto kasaetsya tol'ko Feriana - kak rezul'tat dolgogo obshcheniya? Neuzheli eto vozmozhno? Feriana peredernulo pri mysli o tom, chto on - Instruktor - mog posluzhit' svoego roda katalizatorom dlya probuzhdeniya skrytogo psihicheskogo dara. Lyuboe razmyshlenie o Zatare kak o cheloveke, s odnoj storony protivostoyashchem proyavleniyu telepaticheskoj moshchi, s drugoj storony - razvivayushchem ee v sebe, kazalos' absurdnym, ne poddayushchimsya analizu. No esli Prit'era i obladal opredelennymi geneticheskimi dannymi, a Ferian byl gotov poverit' v eto, nevziraya na vse protivorechiya, to potrebuyutsya psihicheskie trenirovki, chtoby postavit' etot dar pod kontrol' i nauchit'sya im pol'zovat'sya. Potrebuetsya... chto? Talant instruktora, sposobnyj zalozhit' samye osnovy novogo tipa myshleniya. Esli eto voobshche vozmozhno. O, Bol'shoj Salos, eto prosto nevynosimo! Priblizhayas' k lichnym apartamentam Zatara, Ferian oshchushchal, chto gryzushchie ego somneniya usilivayutsya. Zatar vyzval ego segodnya ne dlya obsuzhdeniya psihicheskih zakonomernostej na Acii. Segodnya u nego drugaya cel', kotoraya... pugaet. Ferian chuvstvoval etu ugrozu s togo samogo momenta, kak pokinul svoj Dom, potom - kogda peresekal Kurat, i potom, kogda podhodil k tyazheloj dveri, ob座aviv o svoem pribytii. - Vhodi. Ferian opustilsya na koleno pered Prit'eroj, kak eto treboval ego social'nyj status. On oshchutil strannuyu radost' pri mysli o svoem podchinenii. - U menya est' dlya tebya rabota, - golos Zatara byl holoden, na vneshnem mental'nom sloe chitalos': "Tebe ona ne ponravitsya" - YA - vash sluga, Prit'era. - Konechno, - Zatar podozhdal s minutu. - Idem so mnoj. YA hochu koe-chto tebe pokazat'. Ferian podnyalsya i posledoval za nim v tu chast' Doma, gde byli raspolozheny komnaty s oruzhiem, s domashnimi komp'yuterami, mehanicheskimi priborami. Zdes' zhe byla ogromnaya komnata s mnozhestvom knig - nastoyashchih, iz bumagi; po stenam razveshany kartiny drevnih hudozhnikov, predmety utvari, davnih epoh ukrashali polki. Zdes' zhe trudilis' lyudi - bol'shinstvo zanimalos' arheologicheskimi nahodkami, raspolozhennymi na stolah. Bylo vidno, chto Zatar yavno zainteresovan raskopkami na Garrose. - Syuda, - Prit'era ukazal na metallicheskie dveri, kotorye otvorilis' pri ego priblizhenii. Za nimi neskol'ko chelovek rabotali nad chem-to. Kartina? No Ferian ne mog tochno razglyadet' - poverhnost' pobleskivala ot sveta, padayushchego pod utlom. - Uhodite, - prikazal Zatar. Oni podchinilis' totchas zhe, ostaviv dvuh braksana naedine. Zatar zaper dveri, vklyuchil zvukonepronicaemuyu sistemu. - Ona byla obnaruzhena v stolovoj ohotnich'ego dvorca - kogda-to tam bylo pomest'e Harkura. Kartina sohranilas' horosho, esli uchityvat' ee vozrast. Spasibo za eto suhomu vozduhu Garrosa. Sejchas provoditsya molekulyarnaya restavraciya, - on posmotrel na Feriana. Ego telo napryaglos', no golos byl tverd, kak vsegda. - Vzglyani, Ferian. Tot medlenno priblizilsya. Povedenie Zatara ego udivlyalo. Za vse vremya ih znakomstva Prit'era eshche nikogda ne byval tak vzvolnovan. CHto-to neobychnoe zastavilo napryach'sya ves' ego um i vse ego telo. Ferian prinyal polozhenie, pri kotorom blestyashchaya poverhnost' ne otsvechivala. I zastyl u portreta, kotoryj chut' bylo ne pohoronili veka i pamyat'. On zadrozhal... - Hasha... - Ferian protyanul ruku, chtoby kosnut'sya staroj kraski tam, gde restavratory uzhe zakonchili obrabotku. Esli tol'ko eto pravda... - Poddelka? - vydaval on s drozh'yu v golose. - YA proveryal. Vek ustanovlen verno - eto podtverzhdaet i molekulyarnyj analiz. To, chto ty vidish', dejstvitel'no sozdano bolee desyati millionov let nazad - hotya kogda kartinu nashli, ona byla vo mnogo bolee luchshem sostoyanii, chem sejchas. Moya dogadka verna. |ta strannaya figura na portrete - acia. - On pomedlil. - Million let nazad, do togo, kak utverdilis' rasovye standarty, oni vyglyadeli imenno tak. S nebol'shimi variaciyami pigmenta, konechno. - On vnov' posmotrel na svetlo-korichnevuyu kozhu, pytayas' razgadat' vse zagadki rasovyh zakonomernostej. Peredernul plechami. - Struktura lica yasno govorit o nacional'noj prinadlezhnosti. No ya ne ponimayu - kak eto moglo sluchit'sya. Togda ne moglo byt' nikakih kontaktov. Acia ne umeli puteshestvovat' mezh zvezdami do Standartizacii Ras, braksiancy togda eshche ne delilis' na braksana i braksi, oni nikogda ne byvali dal'she Lugasta... Istoriya - ne ochen' tochnaya nauka. To, chto my dumali o proshlom, ne vsegda yav' ushedshego bytiya. Navernyaka oba nashi naroda imeli svoi prichiny skryvat' nalichie mirnogo kontakta mezhdu nami milliony let nazad. - |to podtverzhdaetsya drugimi dannymi? - Net. Est' probely v istorii Braksi. |to - odin iz nih. Harkur Velikij vel dnevnikovye zapisi, fiksiroval dannye o vseh narodah, s kotorymi on vstrechalsya, no mnogoe bylo uteryano, kogda braksana prishli k vlasti. I dazhe ran'she - kogda pravitel'stvo pokinulo Garros i oselo na Braksi. |go eshche odna prichina, chtoby izuchit' Garros. - Zatar gor'ko rassmeyalsya. - YA poluchil dazhe bol'she, chem rasschityval. Ferian naklonilsya, chtoby prochitat' podpis' na rame. V izumlenii on otpryanul: - Esli eto verno... - YA v etom ubezhden. - ...togda ona... - on ne mog konchit' frazu. - Anzha li Miteh - braksianka. Tochnee, mutant, chto opredelilo neobychnyj cvet ee kozhi i volos - tipichnyj dlya nashego naroda v dni pravleniya Harkura. Togda, kogda nashi nacii soprikosnulis'. I etot kontakt ostavil svoj sled. - Vy skazali ej? - Net. - No skazhete? - |to teper' ne prosto, Ferian, - on zakolebalsya. - Anzha li Miteh ischezla - dezertirovala. - Dezertirovala? - Pokinula Imperiyu. Nikomu nichego ne ob座asniv. Dazhe Zvezdnyj Kontrol', kazhetsya, porazhen ee ischeznoveniem. |tot postupok, konechno... - Nevozmozhno! YA ne veryu. - Ver' ili ne ver', no eto tak, - on rasskazal Ferianu to, chto dolozhili razvedchiki. "Zavoevatel'" byl na remonte na Luriene, a chut' pozzhe Zvezdnyj Komandir i pyat' chlenov ekipazha ischezli. I ischez novyj bystrohodnyj korabl', nad-sovershenstvovaniem kotorogo dolgo rabotali voennye, prednaznachennyj dlya perevozok vnutri Aktivnoj Zony. Svyaz' dvuh sobytij byla ochevidnoj. Spisok obvinenij, vydvinutyh protiv nee, nachinalsya s krazhi, a zakanchivalsya izmenoj. - |to nepohozhe na nee, - probormotal Ferian, no golos vnutri nego zaprotestoval: "|to kak raz na nee pohozhe!" - Vrag naibolee opasen, kogda on nepredskazuem. - No ona zhe byla sozdana dlya vojny... - No politiki zastavili ee zaklyuchit' mir, kotorogo ona ne zhelala. Ferian, ty zhe sam ponimaesh'! Ty byl ryadom so mnoj. Esli by u nee bylo pravo vybora, to mir ne byl by nikogda zaklyuchen. I predstav' sebe, kakoj udar ona mogla by nanesti nam vo vremya |pidemii i posle nee, esli by ee ne ostanovili. Lyuboj soldat voznenavidel by takoe prinuzhdenie. I eto peremirie - slovno zanoza dlya nee. I ona bol'she ne mogla vynesti... Ona ischezla. YA dolzhen uznat', gde ona, Ferian. Ona slishkom opasna. Svobodnaya. Nepredskazuemaya. YA dolzhen najti ee. I teper' Ferian ponyal, chego hochet ot nego Zatar: - No eto nevozmozhno. - Ty najdesh' ee dlya menya. - Kak?! - Tvoj Institut dal tebe navyki. Rasstoyanie - ne pregrada dlya telepatii. - No vazhen fokus, napravlenie! Obyskat' vsyu Galaktiku? - My mozhem suzit' uchastok poiska. Nemnogo. Zvezdnye korabli peremeshchayutsya bystro, no i ih skorost' predel'na. Strah vnov' zavladel Ferianom: - No ona ub'et menya! - My dolzhny ispol'zovat' vse. I ne stoit boyat'sya, Ferian. Instruktora znayut veshchi, kotorye ne dostupny prostym telepatam. Ty sam govoril mne. Mozhet byt', ty ispol'zuesh' chto-to iz svoego arsenala, chtoby zashchitit' sebya? Mozhet byt'. Abstraktnoe prikosnovenie, ne svyazannoe s material'nym nositelem, mozhet projti nezamechennym. Esli tol'ko on najdet ee. - No podobnogo eshche ne sluchalos'. - Ty budesh' pervym. I pojmi: ty prinadlezhish' mne. Ili ty sluzhish' mne - ili ty umresh'. Ferian chuvstvoval, chto Zatar perepolnen gnevom. Lico Instruktora pobelelo: - Prit'era... - Ona - opasna. YA dolzhen najti ee. I ty - tot instrument, s pomoshch'yu kotorogo ya mogu eto sdelat'. Vybiraj! Ferian mog chuvstvovat' tyazhest' cepej, kotorye skroyut ego ruki, esli... - YA popytayus'. No ya ne znayu... - Esli tebe ne udastsya, to itog budet tem zhe... Otsutstvie uspeha - tvoya smert'. Vse prosto, Instruktor. Zatar otper dver', oboznachiv nevozmozhnost' dal'nejshih vozrazhenij. Restavratory voshli v komnatu, ozabochennye svoej zadachej, ne proyaviv ni kapli lyubopytstva. - Utrom yavis' dlya doklada. Mne nuzhen uspeh. Ferian stoyal na kryshe Doma Zatara. Ego telo szhimal strah. CHto huzhe: ispytat' na sebe gnev Zatara, ili vstretit'sya s nej i ispytat' ee gnev? No iz dvuh Zatar byl bolee real'noj ugrozoj. I on reshilsya. Prislonivshis' k stene observatorii, on pozvolil myslennomu luchu, slovno prozhektoru, pronizyvat' prostranstvo. Zvezdy raskryvali emu svoyu dushu: zhestokost' i strast', blagopoluchie i bogatstvo, bednost' i stradanie... On ne byl priuchen k podobnoj rabote, i nikak ne mog najti vernyj put'. Gde-to tam, na fone temnoty svetilsya chej-to bol'noj razum. Ferian sosredotochilsya. ...pravitel', u kotorogo rak poedaet legkie, bolezn' neizlechima v silu zakona, kotoryj on sam kogda-to vvel - ne primenyat' nekotoryh radikal'nyh medicinskih sredstv. Teper' Sud'ba svodila s nim schety... ...zhenshchina, ustremivshayasya k zvezdam, k lyubimomu. Ee strast' pul'sirovala v Pustoshi... ...i tysyachi drugih, obychnyh i vydayushchihsya lyudej... Volny myslej i chuvstv pronizyvali Pustosh' - vzdymalis' i opadali. No ni odna iz nih ne prinadlezhit EJ. On vernul myslennyj luch. Istoshchennyj, Ferian popytalsya unyat' drozh'. Razum byl utomlen ot neprivychnyh usilij. Gde zhe ona? CHto ona delaet? Kak voobshche nuzhno vypolnyat' takie zadachi? On mozhet izuchat' planetu za planetoj, i umeret' ot starosti do togo, kak obnaruzhit ee. Ona zhe, menyaya zvezdnye komp'yutery, mozhet nahodit' ubezhishche na planetah, gde uzhe pobyval ego luch. CHto on dolzhen iskat' - vsplesk nenavisti, mesti, otchayaniya? CHto imenno yavlyaetsya ee lichnoj otmetinoj, tem osobym znakom, kotoryj vydaet ee sredi miriad ekstrasensov, navodnivshih Pustosh' izlucheniem svoego razuma? Ferian oshchutil priblizhenie kogo-to. Zatar. Ne obernuvshis', golosom bez nameka na nadezhdu, Instruktor skazal: - YA ne nashel ee. - YA vizhu. Prit'era ostalsya. Ferian poproboval poslat' svoj luch v Pustosh' vnov', no mnogoletnyaya privychka ne pozvolyala emu eto sdelat' v prisutstvii drugogo cheloveka. On sosredotochilsya na Zatare. Ne oborachivayas', on pochuvstvoval slezy na shchekah Prit'ery - ili eto tol'ko blesk lunnogo sveta? Net, slezy zhenshchiny, zateryannoj v Pustoshi i utrachennoj dlya Nego. Zatar ne staralsya steret' ih ili kak-to dat' ponyat', chto eto - otrazhenie zhenskih slez. A mozhet byt', i net... - YA obyskal pogranichnye territorii. Kak mog. Mozhet byt', ya upustil ee. YA dazhe ne mogu skazat', kakie planety ya ne izuchil, tol'ko ukazat' napravlenie i nekotorye osobennosti kul'tury razuma. - Tvoih sposobnostej, vidimo, ne hvataet dlya vypolneniya zadachi. Ferian zakusil gubu, obdumyvaya otvet: - Mozhet byt', ya smogu uluchshit' ih. Kuskom tverdogo plastika Zatar kosnulsya ego plecha. Ferian vzyal v ruki plastinu: - CHto eto? - Modeli kul'tury osnovnyh planet. Po sektoram. Komp'yuter-generator. YA ploho znayu ustrojstvo. Ferian s udivleniem posmotrel na pribor. Na kazhduyu planetu byla predstavlena informaciya: tochnoe mestopolozhenie, gradus vidimosti otnositel'no Bol'shogo Salosa, nalichie i raspolozhenie kul'turnyh centrov, nekotorye osobennosti myshleniya... "Koloniya. Nizkaya stepen' gravitacii. Malyj zapas vody, ukorochennyj dnevnoj cikl. Mestnaya religiya pochitaet vodu, solnce. Smert' - prazdnik tela. Vrazhdebnost' povyshaetsya v zimnij period..." Svoego roda psihologe - etnicheskij ekvivalent zvezdnoj karte. Ferian s blagodarnost'yu obernulsya: - |to mozhet pomoch'. No Prit'era uzhe ushel. Kakoe-to vremya Ferian eshche izuchal komp'yuter, zatem reshil poprobovat' vnov'. ...les razuma, zateryannyj sredi zvezd, yarkie tochki zdes' i tam... odna, dve, tri v sozvezdii Likuyushchego Voina... On sosredotochilsya na planete Tal'mir, oshchupal ee poverhnost' myslennym luchom. Tam lyudi vzdragivali ot ego prikosnoveniya. On tol'ko kosnulsya ih i oshchutil tu bol', kotoruyu neset emu samomu ego dar. "Pochemu ya ne mogu byt' takim zhe, kak oni?". Net, na etoj planete net ee sledov. "YA ne hochu umirat'!". Strah napolnyal ego, pronizyval kosmos, i vetry Pustoshi raznosili ego otchayanie po beskrajnim prostoram. Opasno. |to - opasno. Esli ona pochuvstvuet ego, ona mozhet nanesti udar, poka on bezzashchiten. On vernul potok svoih chuvstv na Braksi. Ego ruki drozhali, telo prizhimalos' k stene. "YA dolzhen prorvat'sya, dostignut'... dolzhen!". I luch neobhodimosti rvanulsya v Pustosh'... "YA teryayu kontrol'! - bespomoshchno podumal Ferian. On popytalsya vspomnit' Modeli Tochnoj Discipliny, vot oni - uskol'zayut, uskol'zayut, on ne v silah ostanovit' ih. No vse zhe. Net, nevziraya na gody, provedennye zdes', on vse zhe eshche na chto-to sposoben. Ego mozg napolnili ukazaniya... CHerez nekotoroe vremya on vnov' sobralsya s duhom - i myslennyj impul's prorezal kosmos, Ferian ne dumal teper' ni o chem - dyhanie Razuma zatailos'. Potom vernulos'. "YA ne vyderzhu. Net smysla brodit', menyaya sektora. Dolzhen byt' drugoj put'". On popytalsya ponyat' samogo sebya: "YA - instruktor, ya - ne telepat. No ya postupayu tochno tak zhe, kak postupil by na moem meste lyuboj ekstrasens. I shansy na uspeh byli by stol' zhe nichtozhny. Est' li sposob ispol'zovat' vsyu moyu silu i sposobnost' abstragirovat'sya, no tak, kak ne sposoben eto sdelat' prostoj telepat? V etom - zalog uspeha". |to bylo tol'ko predchuvstvie, bol'she nichego. No Institut klassificiroval predchuvstvie kak vazhnyj psihicheskij znak. I Ferian veril v nih. "YA dumayu o nej v konkretnyh terminah. Telepat. Otstupnica. Sopernik. |to osnova dlya telepata, eto ogranichivaet dar ramkami konkretnogo chuvstvovaniya. YA znayu ee myslennyj pocherk. Ar, ya znayu! YA dolzhen dumat' o nej abstraktno, bez vsyakih obrazov". Nado produmat' metody poiska. Esli nuzhno najti kakoj-libo predmet v bol'shom dome, net smysla issledovat' vse ugolki. CHelovek nachnet osmatrivat' vse to, chto lezhit na vidnom meste. Ili zhe predmet sam brositsya v glaza. A esli iskat' sredi zvezd? Sobrav vse svoi sily, Ferian reshil isprobovat' drugoj put'. Pust' ego sila stanet "chistoj", lishennoj obrazov i myslej, pust' vse ego sushchestvo prevratitsya v komok chistoj telepaticheskoj energii. I on pozvolil kosmosu vojti v svoj razum. Mysli i chuvstva bez nazvaniya, znakomye i neznakomye, vnyatnye i nevnyatnye, prodolzhitel'nye i mgnovennye - more, v kotorom net orientirov, tol'ko sgustki razuma - tam, zdes' ("Net, eto ne planety, ne nazyvaj ih planetami!"); i vnov' - potoki sozidayushchie i razrushitel'nye. On plyl po etim volnam, i vechnost' ubayukivala ego. Teper' on vspomnil, kakoyu radostnoj byvaet eta legkost'. CHast' mozga funkcionirovala avtomaticheski, pri zhelanii on smog by skoncentrirovat' vnimanie na tom ili inom uchastke etogo myslennogo morya, no chistaya sila byla lishena material'nogo gruza, i mir vrashchalsya vokrug nego - milliony orbit osvobozhdennogo razuma - sonnogo i bodrstvuyushchego, temnogo i svetlogo. I vspolohi pered ego myslennym vzorom, pul'siruyushchee izluchenie, pronizyvayushchee pustotu... (Anzha!) Ego luch kosnulsya ee ostorozhno, ochen' ostorozhno, tol'ko uhvativ za nitochku dolyu predchuvstviya. Net, eto kratchajshee prikosnovenie pochti nemyslimye shorohi - shagi utomlennogo razuma Feriana ne dolzhny nastorozhit' ee. Ona slishkom zanyata, chtoby oshchutit' chto-libo, ili zhe (tol'ko sejchas eto prishlo emu v golovu) ona ne umela raspoznavat' chisto abstraktnye luchi. On myagko, ostorozhno proshchupal teh, kto ryadom s nej. Pyat' razumov, chetvero iz nih - telepaty, cel' vseh - budushchee. CHitat' ih razum bylo bezopasnee, chem ee. Temnota, svetovye gody, vremya bezdejstviya - komok sumraka, sderzhivaemye namereniya i sluzhenie celi, zhazhda pobedy. TERPENIE. Vsegda obraz temnoty. Ferian byl uveren - Zatar pojmet. On kosnulsya blizhajshih planet - rost roskoshi, chuvstvennye prazdniki pri smene vremen goda, myagkaya, ne predstavlyayushchaya ugrozy atmosfera, izbytochnoe muzhskoe naselenie, dobycha poleznyh iskopaemyh v holodnyh gornyh rajonah... On chuvstvoval te planety, kotorye ona prosheptala, zapominaya modeli kul'tury, kotorye mogut dat' klyuch k ee mestonahozhdeniyu... No narastaet napryazhenie, um istoshchen, zhguchaya bol' podbiraetsya k epicentram chistogo razuma. Ferian padaet... (Osvobodi ot vraga moego! Hochu vozvrashcheniya, vozvrashcheniya!) On vklyuchil modeli Discipliny Reintegracii... Ferian otkryl glaza. Vnachale - nichego. Zatem - ch'i-to glaza. On kosnulsya ih luchom. Zabota. Tuman rasseivaetsya - solnce. Gorit, zhzhet. S gluhim stonom on otvernulsya. - Lord Ferian, - golos byl tihim, pochti pechal'nym. Ferian podnyal golovu, s udivleniem zametiv, chto Prit'era sposoben na podobnye chuvstva. Zatar i dve zhenshchiny sklonilis' nad nim. Odna protyanuv emu chashu s vodoj, pri vide kotoroj on oshchutil zhazhdu. CHuvstva vozvrashchalis' k nemu. On osushil polovinu. Telo eshche ploho slushalos', izmuchennye nervy medlenno rasslablyalis'. - YA nashel ee, - gluho prosheptal on. Zatar zhdal. Ferian medlenno, slovo za slovom, opisal svoi videniya i modeli kul'tury, kotorye on ulovil. Zatar vvel vsyu informaciyu v komp'yuter, vozmozhno, moshchnyj um iskusstvennogo intellekta smozhet proanalizirovat' sumbur chuvstv i vpechatlenij. - Glaza Feriana zakrylis' - no videniya stoyali pered nim, slovno prozhigaya veki. "YA kosnulsya ee... Kto mog predpolozhit', chto chelovek sposoben na eto?" ZHenshchina vyterla ego guby chistym mokrym platkom. Prikosnovenie ee ruki bylo boleznennym, kak solnechnyj ozhog. Sam on ne mog vspomnit' etogo sravneniya - ego podskazal um rabyni. Bol' eshche ne otpuskala ego plot', i s chuvstvom bespomoshchnosti on ne mog protivostoyat' pozyvu - voda vylilas' na pol u nego izo rta. ZHelannaya ruka laskala ego, starayas' uspokoit'. U nego ne bylo sil shevel'nut'sya. - Vse horosho, - golos Prit'ery, kazalos', ne byl svyazan s telom, sklonivshimsya nad Ferianom. - Ona daleko ot Centra - v zone Garrana za predelami nashej Jerrenskoj granicy. My ne smozhem dostich' toj zony - na eto nuzhno ne men'she goda, i est' drugie dela. Pohozhe, chto ona reshila otkazat'sya ot Vojny. - YA ne veryu... - YA tozhe. Komp'yuter prodolzhit obrabotku, my poluchim bolee tochnye dannye. YA vyshlyu razvedchikov. My razyshchem ee. - Prit'era, - Ferian zakashlyalsya, - esli vy skazhete razvedchikam, kogo oni ishchut, to ih vnimanie budet napravleno na Anzhu. Ona srazu zhe eto obnaruzhit. Fizicheskoe rasstoyanie ne tak vazhno, no myslennyj fokus - eto mnogo. Bud'te ostorozhny! Mne zhal', chto tak dolgo... - gorlo s trudom vydavlivalo iz sebya slova. I kakie strannye veshchi on govorit! - Dazhe utro proshlo... Zatar ulybnulsya: - Proshlo tri dnya, Ferian, - on kosnulsya rukoj ego plecha, - no zhdat' stoilo. Ferian pogruzilsya v son. 25 Viton: Kogda dom cheloveka kazhetsya emu nepristupnoj krepost'yu, togda nastupaet luchshee vremya nanesti udar. Besshumno, podobno teni, Sekhavej shel po ploho osveshchennomu koridoru. Ego okruzhali kamennye steny; kamennoj byla i lestnica, po kotoroj on syuda spustilsya. Kamen' - holodnyj, seryj, grubyj, vlazhnyj ot podzemnoj syrosti. Tam i zdes' obosnovalas' plesen', raz容davshaya izvestku ploho otesannyh plit. Zapah razrusheniya propital ugryumye perehody. Syuda ne raz zaglyadyvalo stradanie, i prihod ego mozhno bylo ozhidat' vnov'. On nikogda ne pozvolyal sebe rasslabit'sya, no segodnya napryazhenie v nem bylo podobno natyanutoj strune. Kazalos', gnev Sekhaveya zastavlyaet vibrirovat' eti drevnie steny. I nichto ne smozhet unyat' ego yarost'. On proigral. Net, on ne proigral. |go bylo vazhno: on ne mog proigrat'. Drugie - s zhalostlivymi dumami, doveryayushchie zhenshchinam, nedoocenivayushchie svoih vragov ili druzej - te mogli proigrat', uvidet', kak neumolimo rushatsya ih plany. No ne on. Na kakoe-to mgnovenie zhizn' povernulas' k nemu temnoj storonoj, tol'ko na odno mgnovenie. On popytalsya podavit' svoj gnev, poobeshchav samomu sebe: "Zavtra, zavtra ya smogu otomstit'". No zavtra uzhe ne budet, Sekhavej znal eto. On zhazhdal vlasti nad Braksi s togo samogo dnya, kogda vpervye stupil na etu planetu, - cinichnyj yunosha, v dushe kotorogo eshche ne zazhili shramy unizheniya, oni ne srazu priznali ego svoim. A potom vsya ego zhizn' byla posvyashchena odnoj celi i mechtam o tom, chto ona osushchestvitsya. Sekhavej stal soyuznikom Uajrila, potomu chto tot pol'zovalsya avtoritetom sredi Kejmiri. I neuspokoennost' molodosti shla ruka ob ruku s neischerpaemoj mudrost'yu zrelogo muzhchiny. Imenno Uajril obuchil ego politicheskim igram, intrigam, Uajril pomog emu obresti sebya. Oni ispol'zovali drug druga, i eto bylo chast'yu nenapisannogo soglasheniya. Oni ob容dinilis' s Vinirom - v tot moment eto byl vygodnyj politicheskij soyuz: tri cheloveka, dejstvuyushchie zaodno v pravitel'stve, predstavlyali znachitel'nuyu silu, - poskol'ku malo kto togda podderzhival drug druga. A potom - Zatar! Ego guby skrivilis', kogda na um emu prishlo eto imya, kazalos', on hochet vyplyunut' nenavistnoe slovo. Zatar sozdal situaciyu, v kotoroj provozglashenie monarha stalo neobhodimost'yu, i sam stal etim monarhom. V to vremya, kak Sekhavej iz-za nepriyatnoj sluchajnosti byl lishen vozmozhnosti chto-libo predprinyat'. Zatar! Sekhavej kogda-to mechtal ispol'zovat' goryachego yunoshu, sozdat' zameshatel'stvo v Kejmirate. On togda eshche ne znal, chto emu pridetsya stolknut'sya s nim na doroge k vlasti, no byl uveren v tom, chto sumeet pobedit'. On mechtal ob etoj pobede... A potom byla Venari. I |pidemiya. I bessilie. Rezko on udaril po paneli na stal'noj dveri, kotoraya podnyalas' vverh, chtoby propustit' ego. On nazhal knopku uzhe iznutri, i ta opustilas', Sekhavej ochutilsya v kroshechnom kamennom podvale, propitannom syrost'yu i zapahom smerti i straha. "Zatar, ya unichtozhu tebya!". On medlenno oglyadelsya, ispytyvaya strannoe oblegchenie. |tot podval byl samyj malen'kim v ego Dome, svoego roda podrazhanie temnym katakombam Illiana. Syroe, mrachnoe pomeshchenie, cel' kotorogo - zastavit' popavshuyu syuda zhertvu ispytat' koshmar klaustrofobii - zamknutogo prostranstva: nizkij potolok sostoyal iz ploho podognannyh kamnej, gotovyh, kazalos', v lyubuyu minutu razdavit' chelovecheskuyu plot'; steny, suzhivayushchiesya u potolka, szhimali i bez togo maloe prostranstvo. Popav syuda, zhertva oshchushchala vsyu tyazhest' gornoj porody, gotovoj obrushit'sya na nee. Sekhavej slomil zdes' mnogih. Net, on nichego ne delal - sam podval obladal strashnoj moshch'yu, prizvannoj podavit' teh, kto privyk k svetlym nebesam i bezgranichnym prostoram Pustoshi. Sejchas zdes' byl tol'ko odin uznik - zhenshchina, kotoruyu bila lihoradka. Prikovannaya k stene, ona drozhala ot straha. Sekhavej rukoj v perchatke kosnulsya ee lica. Na nej ne bylo odezhdy - tol'ko kapli zharkogo pota pobleskivali v tusklom svete. Ee zolotistaya kozha kazalas' seroj, ee prekrasnye belye volosy, rassypannye po plecham, byli gryazny. Diplomaty Acii imeyut privychku posypat' volosy zolotym poroshkom - ej zhe dostalas' seraya syraya sazha. Pomoshchnik Komandira, kapitan istrebitelya, prosto razvedchik... On tochno ne pomnil ee zvaniya, no eto i ne imelo znacheniya. Ee dostavili na Braksi, i on slomal ee, vydaviv nuzhnuyu informaciyu o voennyh silah acia v etom rajone iz ee b'yushchegosya ot boli tela - tak vydavlivayut sok iz fruktov. I uzhe opustoshennoe ot boli telo bylo otdano emu... Ona posmotrela na nego. Ili skvoz' nego? Glazami, kotorye davno utratili svoj blesk, i ee dyhanie zamerlo ot straha. Odno priblizhenie Sekhaveya bylo sol'yu dlya ee ran, on znal eto. On podoshel eshche blizhe, prizhav ee k stene svoim telom, i ulybnulsya, kogda gluhoj ston vyrvalsya pryamo iz serdca zhertvy. Ona nenavidela zamknutoe prostranstvo, on bystro obnaruzhil v nej etu skrytuyu klaustrofobiyu. On s udovol'stviem ispol'zoval etu slabost' - na Acii, vidimo, ej udavalos' izbegat' situacij, gde ona byla by spressovana mezhdu stenami. I zhizn', byt, esli i porozhdali nepriyatnye oshchushcheniya, to ne bol'she, chem legkuyu bol' i zhelanie udalit'sya. No ona togda ne znala, chto ej predstoit vstrecha s Sekhaveem. Zaglyanuv v ee glaza, on uvidel itog svoej raboty: ona byla na grani bezumiya, ona zhazhdala ego, no uzhas ne otpuskal ee v bessoznatel'nyj mir. Mozhno zastavit' ee stradat' eshche dolgo. Sekhavej podumal o tom, kakih eshche vershin mozhet dostich' ee strah, esli on prilozhit usiliya? |ta mysl' budorazhila ego, zastavlyala serdce bit'sya bystree. Kogda-to plot' zhenshchin mogla by dostavit' emu udovol'stvie, emu nravilis' ih krik, ih mol'ba, ih smert'... No sejchas on lyubil tol'ko ih bol', tol'ko etogo trebovala ego dusha. Pal'cem on nadavil na glaz zhenshchiny - ta instinktivno otstranilas'. Zabavno, chto telo eshche hochet zashchishchat' sebya, kogda dusha uzhe otkazalas' ot nadezhdy. On vyrvet ee glaza - stoit sravnit', kak ona proreagiruet na chernotu, prisushchuyu slepote, v otlichie ot sumraka etogo podvala. Budet li chto-to novoe? Budet li slepota dlya nee bolee muchitel'na? Ili zhe naoborot: vechnaya temnota, v kotoruyu uzhe nikogda ne proniknet svet, umen'shit ee strah? ZHazhda otveta zastavila ego krov' bystree pobezhat' po zhilam. Vnezapno ona zakrichala, shiroko otkryv glaza ot uzhasa. Net, on eshche uspeet. A vot Zatar... on proklinal eto imya, ego Dom, a bol'she vsego sobstvennuyu glupost'. On otomstit. Narushit li Sekhavej zakon ili net - nevazhno, no triumf vperedi. Zatar pogibnet ot svoih zhe sobstvennyh slabostej. Sekhavej ne zrya stol'ko let prichinyal bol', ne tol'ko radi udovol'stviya. On znal, kak ranit' Zatara, esli ne udastsya lishit' ego vlasti. On smozhet zastavit' dushu Prit'era istekat' krov'yu do teh por, poka braksianskij tron ne opusteet, do teh por, poka tot ne ispytaet styd i strah impotenta, kotorye byl vynuzhden ispytat' Sekhavej. On uzhe vse splaniroval. Skoro. Vse budet skoro. Nien budet pervoj zhertvoj. On naneset etot krovavyj udar, dazhe ne skryvayas'. V nej net krovi braksana, i zakon ne zashchishchaet ee ot Smerti po prikazu braksana - smerti po prihoti. Zatar mnogo let schital, chto ona v bezopasnosti. Prit'era poznaet skorb', utrativ zhenshchinu, pri kotoroj on snimal perchatki... ZHenshchina vnov' zakrichala, ee lico poblednelo, telo korchilos' u steny, bezuspeshno pytayas' vyrvat'sya iz okov. |to interesno Sekhavej vzyal ee za podborodok i zastavil posmotret' sebe v glaza. Krov' strujkoj tekla iz krichashchego rta, zalivaya perchatku muchitelya. Kakoe-to povrezhdenie vnutrennih organov ili porez guby? I vse - blagodarya ego prisutstviyu? CHto dal'she? S lyubopytstvom on smotrel na nee, no... ...otshatnulsya kak mozhno dal'she, kogda ponyal prichinu ee boli. "Net!" - proshipel on. CHernaya pena uzhe zalila ee guby, potekla po podborodku, vsled za strujkoj krovi, kotoraya uzhe prolozhila svoj sled. YAd uzhe raz容dal ee vnutrennosti, i chernye pyatna nachali poyavlyat'sya zdes' i tam na seroj kozhe. CHernaya Smert'. Pervonachal'nyj shok proshel, razum vernulsya k Sekhaveyu. Poka on v bezopasnosti, ee telo prikovano. No kogda ee ruki i nogi nachnet raz容dat' CHernaya Smert', ona mozhet dotronut'sya do nego. On bystro povernulsya i polozhil ladon' na dvernuyu panel'. Nichego. Eshche raz. Dver' ne shelohnulas'. Pot vystupil na lbu, ruki zadrozhali. Vnov' i vnov' on staralsya otkryt' dver'. Net, chto-to sluchilos' s ustrojstvom. V konce koncov on nagnulsya i popytalsya podnyat' dver' s pomoshch'yu fizicheskoj sily - no ne bylo ni ruchki, nichego, za chto ucepit'sya. On ispugalsya. Ee kriki stihali. V drugoj raz oni dostavili by emu udovol'stvie, no sejchas krov' styla v zhilah, ruki byli holodny kak led, serdce lezhalo v grudi tyazhelym kamnem. On otodvinulsya ot nee tak daleko, kak tol'ko mog, i zakrylsya plashchom. Smozhet li on ogradit' hozyaina ot uzhasnyh muk? Zvat' na pomoshch' - bessmyslenno. Kto uslyshit ego golos? Da i pomogut li oni, esli uslyshat? KTO-TO zapechatal dver', eto ne sluchajnost'. Kto-to imeyushchij dostup v Dom, razbirayushchijsya v komp'yuternom oborudovanii. - Pozovi Sil'ne! - proneslos' u nego v golove. Komok raz容dennoj ploti proletel ryadom s ego licom, i razmazalsya po stene, tol'ko sluchajno ne zadev. Bylo unizitel'no zvat' na pomoshch' zhenshchinu, no Sil'ne - edinstvennaya v Dome, kto ne pozvolit emu umeret'. Bez nego u nee ne budet Doma, dazhe zhil'ya - zhenshchina, kotoraya ne smogla pomoch' svoemu Hozyainu - nikogda ne najdet zashchity. Ona ne osmelitsya... poetomu on mog doveryat' ej. - Sil'ne! CHernaya polosa poyavilas' na noge zhenshchiny, telo bilos' ot uzhasnoj boli, i chernye kom'ya ploti otvalivalis' i stanovilis' sgustkami gryazi. Odin upal na ego plashch, po on bystro stryahnul smertonosnyj kom. - Pozovi ee, daj ej znat'! - krichal on v otchayanii. Plashch stanovilsya vse chernee. S uzhasom Sekhavej videl, kak materiya korchitsya, slovno zhivoe sushchestvo. Neuzheli i ego zhdet takoj zhe konec? - Komp'yuter! Pozovi... I vot kusok raz容dennoj ploti upal na ego ruku, i yad bystro vpitalsya v sherst' perchatki. Esli by na nem bylo chto-nibud' drugoe, mozhet byt', on by uspel soskresti eto chernoe pyatno Chaorom, no ego odezhda byla iz zhivotnyh volokon i tozhe predstavlyala pishchu dlya CHernoj Smerti, kak i chelovecheskaya plot', k kotoroj ta ustremilas'. On zastonal, kogda pochuvstvoval rezkuyu bol' v ruke, pytayas' sobrat' vse sily, chtoby pozvat' na pomoshch'. No tol'ko besslovesnyj krik izdalo ego gorlo... On dazhe ne mog kosnut'sya zarazhennoj ruki, kozha kotoroj uzhe nachala puzyrit'sya - togda yad nachnet rasprostranyat'sya eshche bystree. Gde spasenie? On zastavil sebya ne dvigat'sya, hotya bol' podbiralas' k plechu, a chernye hlop'ya uzhe padali s pal'cev. "No dolzhen zhe byt' put' k spaseniyu!" - pul'sirovala v nem mysl'. Acia byvali zarazheny, no ne vsegda umirali. Kak im eto udavalos'? Kogda novyj vsplesk boli pronzil levoe plecho, on vspomnil. Sekhavej szhal zuby... Teper' est' nadezhda. I strannoe udovletvorenie, kotorogo on ran'she nikogda ne ispytyval: on sumeet pobedit' samu smert', smert', kotoruyu on sam prinosil mnogim. "YA i bol' - starye tovarishchi". Pravoj rukoj on dostal Chaor, ne bez truda vytashchiv iz nozhen. On vzdohnul s oblegcheniem, hotya slezy boli katilis' po shchekam, poka on vysvobozhdal ostrie. Amputaciya - vot v chem sekret. Otdelit' zarazhennyj uchastok do togo, kak rasprostranitsya yad. Nuzhno dejstvovat' bystro. Do togo, kak ya