hvaly. Imenno etu cel' presledoval Gospod' Bog - svodit' muzhchin s uma voobrazhaemymi obrazami. Ved' kazhdyj kamen', kotoryj muzhchina vodruzhal na drugoj kamen', kazhdyj shag, kotoryj delal muzhchina, chtob vyvesti svoj rod iz golodnyh vremen i privesti ego k svetu Gospodnyu, vse eto podstegivalos' obeshchaniem zhenskoj strasti, zhazhdoj zhenshchiny otblagodarit' muzhchinu, ee stremleniem sohranit' v sebe imenno ego semya i dat' emu zhizn'". Dostojno hvaly... Ves' gruz etoj pohoti, tyazhest' kotorogo Bekka oshchushchala tak yavstvenno - tam, v temnote. Dostojno hvaly to, kak pylayut ih vzglyady ot neutolennoj strasti k nej i k ee sestram. Obeshchanie - vot eto ona i est'; ona i vse ostal'nye plyasun'i. To obeshchanie, kotoroe nahodit glubochajshij otklik v muzhchine, kotoroe raspalyaet ego krov' i zastavlyaet ego delat'sya sil'nee, hitree i umnee svoih sobrat'ev, chtoby ego semya, a ne ih puskalo by korni v kazhdoj zhenshchine, do kotoroj on mog dotyanut'sya. I tol'ko samye sil'nye, samye hitrye i samye umnye poluchali pravo na to, chtob iz ih semeni prorastali kostyaki eshche ne rozhdennyh detej. No rozhdayushchiesya deti dolzhny prevoshodit' svoih otcov. Takov vseobshchij zakon, na kotorom stoit etot mir. Kamen' na kamen', zhizn' na zhizn', kazhdyj shag - tol'ko vverh, sovsem kak v ih devich'em tance - tol'ko vverh, poka kakoe-to pokolenie ne podnimetsya nakonec tak vysoko, chto, ochishchennoe ot zla, dostignet kogda-to uteryannogo Raya. "Po lestnice iz razdvinutyh zhenskih nog?" Bekka, kak raz v eto mgnovenie stremitel'no bezhavshaya na cypochkah, chut' ne zadohnulas' ot etih slov... Oni ne mogli... ne smeli poyavit'sya v ume dostojnoj devushki. Istekayushchij krov'yu, izdevayushchijsya prizrak iz Pominal'nogo holma plyasal pered ee glazami v samom centre horovoda. Tot samyj CHerv' somneniya, kotorogo, kak dumala Bekka, ona vse-taki izzhila. Teper' ona narochito tyazhelo opustilas' na pyatki, kak by nadeyas' vydavit' iz sebya proklyatyj fantom. Ee sestry nevol'no vypuchili glaza - takoe dvizhenie ne vhodilo v ih tanec, no Bekka tut zhe besheno zakruzhilas', davaya svoemu belomu plat'yu prevratit'sya v raspustivshijsya buton i nadeyas', chto podnyatyj im veter uneset proch' proklyatoe videnie. Prizrak v ee golove gromko hihiknul. Teper' Bekka plyasala yarostnee, eyu dvigalo strastnoe zhelanie rastoptat' gnusnyj uzel, tugo zatyanutyj u nee vnutri prizrakom i prizrachnoj knigoj. Ona slyshala vo t'me, kazavshejsya uzhe sovsem ryadom s nej, nechistye shepoty. CHerv' vysunul golovu naruzhu i lovil obryvki fraz - dalekih i ledenyashchih krov'. "...nogi poluchshe, chem u devchonok iz Blagogoveniya... Poglyadi-ka na etu malyshku. Po-moemu, ona eshche ne dorosla do Peremeny..." "...vot uslyshit Pol, chto ty tut boltaesh', Dzhared, i v hutore Dolgoterpenie poyavitsya novyj al'f, kotoryj poluchit svoe mesto zadarma. Pol nikogda ne vypustit devchonku, negodnuyu dlya zamuzhestva. Ty zhe znaesh', on chelovek shchepetil'nyj". "...takie moloden'kie, oni luchshe poddayutsya dressirovke. Vot potomu-to ya ih i lyublyu. Dumayu, mne segodnya pridetsya perekinut'sya s Polom slovechkom-drugim". "...nu i naslazhdajsya svoej molochnoj dietoj! A ya bol'she lyublyu von takih, kak ta, chto tancuet v seredine. Ish' ved', kak vzletaet! Znaesh' pogovorku - ogon' v tance, burya v posteli. CHto zh, esli moya sdelka s Koopom vygorit, to, gotov sporit', u menya s Polom najdetsya o chem pogovorit'... bol'she slovechka-drugogo". - Net. |to moya. Grubyj smeh perekryl eti slova, proiznesennye ochen' tihim golosom, tak chto Bekka dazhe ne mogla skazat', pravil'no li ona ih rasslyshala. Ona zamedlila temp tanca, chtob popast' v takt muzyke, no ej ne udalos' slit'sya s melodiej nastol'ko, chtoby perestat' slyshat' slova. Ona uznala etot golos, no kak ni pytalas' obmanut' sebya, CHerv' vse ravno ispol'zoval svoi nezemnye sily na polnuyu moshch', zastaviv sidevshego ryadom muzhchinu peresprosit': - Tvoya, Adonajya? I podnyalsya smeh, kotoryj prodolzhalsya do teh por, poka muzyka ne prekratilas', a tanec devushek Pravednogo Puti ne zakonchilsya. 10 Kuda ty bezhish', krasavica, Ot doma, gde mama s uzhinom? YA k rechke begu, chtob svidet'sya S lyubimym moim i suzhenym... Pojmala ty serdce vernoe? Ob etom my s nim potolkuem. A kak laskat' ego stanesh' ty? ZHestom i Poceluem! Kogda tanec konchilsya, devy Pravednogo Puti udalilis' v soprovozhdenii uzhe drugoj staruhi, a ne toj, chto privela ih na tanceval'nuyu ploshchadku. Uhodya vmeste s sestrami, Bekka slyshala, kak muzykanty nastraivayut svoi instrumenty, gotovyas' k tancu devushek iz Dolgoterpeniya; kotorym eto ispytanie eshche predstoyalo. Staruha vela ih kakim-to zaputannym putem, kotoryj prohodil vdali ot tolpy zritelej-muzhchin, po pustym ulicam, osveshchennym tol'ko polnoj lunoj, i zakonchilsya v nebol'shoj roshche. Bekke eshche nikogda ne prihodilos' videt' takih derev'ev. Vse oni byli zhivymi, o chem govoril zapah svezhej drevesiny, no list'ya na nih shelesteli nad golovoj sovershenno kak mertvye i suhie. Bosye nogi Bekki oskol'zalis', nastupaya na malen'kie okruglye shtuchki, rassypannye v trave mezhdu stvolami. Rebenku bylo yasno, chto dlya togo, chtob mogli vymahat' takie giganty, trebovalas' ne odna sotnya let. Bekka osmelilas' protyanut' ruku i pogladit' koru dereva, mimo kotorogo prohodila. Ee porazila mysl', chto, mozhet byt', pered nej nahoditsya zhivoj svidetel' Golodnyh Godov. Net, bol'she, chem svidetel', - vyzhivshij sovremennik! Put' cherez roshchu byl korotok, on, mozhno skazat', okonchilsya slishkom bystro! Devushek i ih provozhatuyu privetlivo vstretili zolotye ogni dlinnogo odnoetazhnogo zdaniya. Vnutri nego oni vstretilis' s plyasun'yami, tancevavshimi pered nimi. Devy sideli pryamo na polu, hutor za hutorom; nevidimye granicy chetko razdelyali gruppy drug ot druga. S balok svisali gorodskie svetil'niki, kotorye tut, odnako, goreli ne tak yarko, kak te, chto okajmlyali tanceval'nuyu ploshchadku. V bol'shom kamine v dal'nem konce zala gorel ogon'. Plamya slaben'koe - za nim ploho prismatrivali, no tolstye steny doma horosho zashchishchali ot naruzhnogo holoda. Devushki Pravednogo Puti bystro osvoilis' na svoem klochke pola. Staruha, kotoraya ih privela, pokinula ih srazu zhe, kak tol'ko stupila za porog, brosiv: "V yashchike est' tapochki, na sluchaj, esli oni vam ponadobyatsya"; ona tut zhe otoshla k kaminu i vstupila v razgovor s chetyr'mya drugimi matronami iz Dobrodeteli, prishedshimi ran'she. Devushkam stul'ev ne polagalos'. Ni stul'ev, ni vozmozhnosti poboltat' s kem-nibud' ne iz kompanii sobstvennyh rodichej, s kotorymi oni uzhe neskol'ko dnej nahodilis' kak by v zaklyuchenii. Bekka poprobovala obmenyat'sya lyubeznostyami so smuglyankoj iz gruppy, raspolozhivshejsya nepodaleku, no ee popytka byla vstrechena kamennym molchaniem. - Prekrati, Bekka, - proshipela |pl, bol'no dernuv ee za uho. Govorila |pl ele slyshno - v zale nikto, krome duenij, ne osmelivalsya govorit' inache kak shepotom. - I ostav' svoi durackie vyhodki. Sidet' tiho kak myshi - vot i vse, chto ot nas trebuetsya, poka nas ne vyzovut. Tol'ko nachni otkalyvat' svoi idiotskie nomera, i ty tut zhe uznaesh', kakimi zhestokimi mogut byt' eti starushencii, chto sidyat u kamina. Oni zhivo otbarabanyat po tvoej glupoj bashke. - Zloveshchaya uhmylka |pl yasno govorila, chto lyubaya popytka otomstit' za postradavshie ushi budet rascenena kak "otkalyvanie nomerov" i nakazana sootvetstvenno. Bekka povernulas' spinoj k |pl, hotya i znala, chto ee bezzhalostnaya svodnaya sestra v dannom sluchae prava. Ona ved' dejstvovala ishodya iz sobstvennogo opyta, kotorym obladala i Priska, tak kak obe uzhe byvali ran'she na prazdnike Okonchaniya ZHatvy. Kak by ni prezirala Bekka i |pl, i Prisku za ih zhestokoserdie i zlobu, no kroshechnyj odinokij ogonek straha, trepetavshij gde-to v glubine ee dushi, zhazhdal, chtoby ona vysprosila u nih pravdu o tom, chto zhdet ih vseh segodnya noch'yu za stenami etogo doma pod ledyanoj lunoj. Odno delo slushat' poucheniya mamy i drugih zhen, demonstriruyushchih na derevyannyh izobrazheniyah fallosov, kak ej sleduet ispolnyat' ZHest Blagodarnosti ili Poceluj Priznatel'nosti. No ved' v dejstvitel'nosti vse budet inache, kogda v ruke ej pridetsya derzhat' ne iskusno vyrezannuyu derevyashku, a zhivuyu plot'. Ved' na ferme ee eshche ni razu ne prosili posluzhit' muzhchine, vozmozhno potomu, chto muzhchiny chuvstvovali na sebe tyazhelyj vzglyad Pola kazhdyj raz, kogda kto-to zasmatrivalsya na ego lyubimuyu dochku. Ran'she ona radovalas' etomu, no sejchas prihodilos' zhalet', chto u nee net nikakogo opyta, kotoryj dal by ej smelost' vstretit'sya s tem, chto zhdet ee etoj noch'yu. Strannye plody sobstvennogo voobrazheniya zastavlyali serdechko Bekki szhimat'sya v kroshechnyj komok. "Rasskazy zhen inogda slishkom skudny svedeniyami, inogda zhe smehotvorno mnogoslovny, - dumala ona. - Poceluj i ZHest, kogda ih u menya potrebuyut, eto ladno, no ved' dolzhno zhe byt' eshche chto-to? CHto mozhet posledovat' za blagodarnost'yu? Mozhet, tam budet eshche nechto, chto muzhchina zahochet dat' mne? I chto delat', i kto budet vinovat, esli on zahochet chego-to bol'shego, a ya skazhu emu - net? Nezhnejshaya Bogomater', sdelaj tak, chtob ya vstretilas' s pa srazu zhe, kak tol'ko oni vygonyat nas za dveri! Nauchi menya slovam, kotorye zastavili by ego poverit', budto ya vypolnila svoj zhenskij dolg v dostatochnoj mere, chtoby sdelat' chest' nashemu hutoru. I chto teper' mne nuzhna zashchita, kotoruyu on mne obeshchal. Nebo svidetel', v etu noch' ya boyus' ne tol'ko odnogo Adonajyu!" Prishli devy iz Dolgoterpeniya, soprovozhdaemye staruhoj, kotoraya otvodila na ploshchadku devic Pravednogo Puti. Oni raspolozhilis' na svoem uchastke pola ryadom s gruppoj Bekki, no ta bol'she ne delala popytok zagovorit' s kem-nibud' iz nih. Somneniya v sebe slishkom rasstroili Bekku. Ona vstala i podoshla k blizhajshemu oknu, razreshiv sebe vol'nost' prislonit'sya lbom k neznakomoj prohlade nastoyashchego stekla. Ona poteryala schet vremeni. Snaruzhi eshche bol'she potemnelo. Svisavshie s balok svetil'niki otbrasyvali bliki na stekla. - Vidno chto-nibud', Bek? - Neslyshno podoshla Sara Dzhun i pristroilas' pod krylyshko bolee vzrosloj sestry. Bekka zaglyanula v ee napolnennye strahom glaza i vspomnila, kak chasto ej prihodilos' uspokaivat' Saru Dzhun i Rushu, kogda te s krikom prosypalis' v obshchej spal'ne ot nochnogo koshmara. Tol'ko sluchaj (Peremena proizoshla u Bekki pozzhe, chem u drugih odnogodok) privel k tomu, chto ona voshla v poru kak raz nakanune proshlogo prazdnika Okonchaniya ZHatvy, i eto izbavilo ee ot neobhodimosti poyavit'sya tut takoj zhe yunoj, kak obe eti devochki. - Tut nemnogoe uvidish', milaya. - Bekka snova ustremila vzglyad v polnuyu t'mu za oknom. - Mne pomereshchilos', chto ya vizhu slaboe zarevo von tam, - ona pokazala na zapad, - no ono davno uzhe ischezlo. - Tam, dolzhno byt', borcovskij ring, - razdalsya nadtresnutyj starcheskij golos za spinoj devushek. |to okazalas' zhenshchina iz Imeniya, kotoraya tol'ko chto privela devic iz Dolgoterpeniya. Bekka ne slyshala, kak ta podobralas' k nim tak blizko, chtoby mozhno bylo zagovorit'. - Verno, v skorom vremeni shvatki konchatsya, nu i vse, chto za etim sleduet, - tozhe. Sara Dzhun nahmurila brovi: - Razve shvatki ne konchilis', kogda pogasli fonari? Ne mogut zhe oni borot'sya v temnote? Staruha rassmeyalas' i ushchipnula devushku za shchechku. - Da blagoslovit tebya Gospodin nash Car', v etom voprose soderzhitsya i otvet. No neuzheli ty, ditya, tak toropish'sya pril'nut' k istinnoj radosti, kotoraya vot-vot nachnetsya? Kogda ya byla devushkoj, moya ma govarivala mne, chto v Pravednom Puti devchonki uzhe rozhdayutsya pohotlivymi. - Malen'kie glaza staruhi pryamo luchilis' pri vide togo, kak vspyhnuli shcheki Sary Dzhun. Bekka obnyala sestru. Bednaya Sara Dzhun spryatala lico na grudi Bekki, starayas' najti ubezhishche v ee sil'nyh rukah. Svirepo glyadya na staruhu, Bekka ogryznulas': - Vy ne smeete merit' nas na svoyu podluyu merku! Esli b moj pa uslyshal, chto vy govorite o nas, vam potrebovalas' by nora poglubzhe, chtob tuda zabit'sya! Moya ma govorit o staruhah, chto oni kak veniki iz solomy - mogut prigodit'sya, no esli poteryayutsya, nikto zhalet' ne budet. - Bekka! - Ohvachennaya strahom za sestru, Sara Dzhun ryvkom podnyala golovu. Ee ispugannye glaza perebegali s gnevnogo lica Bekki na staruhu. - Bekka, kak ty mozhesh'! Ona zhe iz Imeniya! Staruha poprobovala bylo pridat' svoemu licu vyrazhenie obidy, no ej eto reshitel'no ne udalos'. Ona hihiknula i legko kosnulas' shcheki Sary Dzhun. - Ne nado drozhat', cvetochek! Imenie dlya menya - prosto pustoj zvuk. I tvoya sestrichka na menya tozhe nikakih bed ne naklichet. - SHirokaya ulybka vyvela novyj uzor iz morshchin i glubokih provalov na lice staroj zhenshchiny. - A ty - smelaya devushka, Bekka, tak, chto li, tebya klichut? Postavila menya na mesto kak nado, zashchishchaya mladshuyu sestrenku. Da pomozhet tebe Deva Mariya, ty mozhesh' daleko pojti. Neozhidannaya dobrota staruhi zastala Bekku vrasploh, obezoruzhiv ee. - YA, mem, ne hotela... - CHush'! - Staruha dvizheniem ruki kak by otbrosila izvineniya Bekki. - Ty skazala to, chto hotela skazat', i byla sovershenno prava. U tebya sil'nyj harakter, i v etom net nichego plohogo. Bog svidetel', v moih stranstviyah ya tozhe neredko v nem nuzhdalas', a tebe pridetsya stranstvovat' bol'she i dal'she, chem mne. - Ona protyanula moslastuyu ruku, pohozhuyu skoree na svyazku mertvyh prut'ev, i vezhlivym tonom, bolee podhodyashchim dlya gostevoj komnaty, skazala: - Ajva iz Dobrodeteli. Bekka pozhala ruku s bol'shoj ostorozhnost'yu, budto boyalas', chto hrupkie pal'cy perelomyatsya, esli ih szhat' chut' sil'nee. - Bekka iz Pravednogo Puti, priplod Pola. - Priplod? Znachit, oni vse eshche vbivayut takoe v vashi golovenki? K svoemu stydu, ya uzh davno zabyla, ch'e semya zachalo menya. - Odin iz ee glaz chut' zametno podmignul. - Vot kakaya ya neblagodarnaya. - Ona eshche raz vzglyanula na Saru Dzhun i dobavila: - YA dejstvitel'no ochen' sozhaleyu ob oskorblenii, kotoroe nanesla tebe, moya devochka. Pryamye voprosy zasluzhivayut takih zhe pryamyh otvetov, osobenno kogda ozhidanie stanovitsya neperenosimym. Prostish' staruyu duru? K Sare Dzhun nakonec chastichno vernulos' samoobladanie. Ona otstupila ot Bekki na shag i s usiliem poklonilas'. Odnako skazat' chto-nibud' tak i ne sumela. - Vot i slavno, - vzdohnula Ajva i poglyadela v okno, zasloniv glaza ladonyami, chtoby svet v komnate ne meshal ej vsmatrivat'sya v temnotu. - Ne legka sud'ba zhenshchiny, no v takoe vremya ne prihoditsya somnevat'sya, chto muzhskaya - eshche huzhe. Znachit, vy nichego o bor'be ne znaete? Ladno. Tak vot, poka svet gorit, a lyudi iz Koopa smotryat, shvatki tak zhe horosho organizovany i uporyadocheny, kak i vashi devich'i tancy. Lyuboj muzhchina, kotorogo vy sprosite, skazhet vam, chto bor'ba - delo chistoe i okanchivaetsya vmeste s okonchaniem oficial'nyh shvatok. Hutor protiv hutora, borcy sootvetstvuyut drug drugu po godam i po vesu, torgashi puskayut svoi flyazhki po krugu - peredayut ih nashim, budto my vse odnoj krovi i odnogo polozheniya. Zaklyuchayutsya pari, po nim rasplachivayutsya. I kogda shvatka konchaetsya, pobeditel' pozhimaet ruku pobezhdennomu v znak druzhby. Ajva otvernulas' ot okna i opustila podnyatye ruki. Golos ee byl tih i nevyrazitelen, slova prednaznachalis' tol'ko Sare Dzhun i Bekke. - No kogda vse pari ulazheny, a ves' spirt vypit i lyudi iz Koopa otobrali sebe koe-kogo iz yunoshej, chtob uvezti ih s soboj posle konca prazdnika, togda gasyat fonari i nastupaet t'ma. A vmeste s nej nachinaetsya delo. Bekka nichego ne ponimala... ne mogla ponyat'. Slova Ajvy prednaznachalis' ej, no glaza Ajvy begali, oshchupyvaya ves' yarko osveshchennyj zal. Oni plyasali s prizrakami. Tak govarivala ee ma, kogda glaza Bekki vdrug nachinali ryskat' iz storony v storonu. CHuvstvuya sebya sejchas ne menee zastenchivoj, chem Sara Dzhun, Bekka dotronulas' do raduzhno perelivayushchejsya shali i sprosila: - Pozhalujsta, bud'te dobry, skazhite, chto vy imeli v vidu, govorya, chto nachinaetsya delo? Glaza Ajvy perestali gonyat'sya za prizrakami i vnezapno napolnilis' slezami. Slezy drozhali na resnicah krasnyh vek gluboko zapavshih glaz, no ni odna iz nih ne skatilas' po shchekam. - Gospod' sohrani tebya, devochka, da kakoe zhe delo est' u muzhchin? Ubivat', konechno. Poluzadushennyj vopl' uzhasa vyrvalsya iz ust Sary Dzhun. - Ajva! - Imya prozvuchalo kak ostryj svist bicha. Odetaya v sinee plat'e zhenshchina iz Imeniya vskochila so svoego kresla s pryamoj spinkoj i kinulas' k nim, kak kakoe-to rasserzhennoe nasekomoe, ne obrashchaya vnimaniya na popadavshiesya na puti gruppki devic. Hutorskie devy vykatili glaza, raduyas' neozhidannomu razvlecheniyu. Ona shvatila Bekku i Saru Dzhun za ruki i povolokla ih za soboj. |ta dobrovol'naya nadsmotrshchica byla starshe Ajvy, no dostatochno energichna, chtob obvinit' vo lzhi kazhdogo, kto nazval by ee iskopaemym. Nebol'shogo rosta i neobyknovenno polnaya, ona katilas', kak shar, k svoemu mestu u kamina, tashcha za soboj obeih devushek. - Horoshen'koe delo, - burchala ona, - nachala zabivat' svoej sentimental'noj zhvachkoj vashi bednye-golovki, pichkaya ih uzhasami, kotoryh i v prirode-to ne sushchestvuet! Kak budto vam sejchas bol'she ne o chem dumat'! - Ona gruzno plyuhnulas' na svoj stul. Tolstye ruki obmahivali krasnoe lico tak energichno, budto ona tol'ko chto vernulas' posle dolgoj probezhki. - Blagodarenie Gospodinu nashemu Caryu, ushi moi rabotayut poka prilichno. Zayavlyayu vo vseuslyshanie, chto eta dureha s nepomernym voobrazheniem mozhet vydat' rosu za grad, a dozhdik za Vsemirnyj Potop! Sadites' zhe, devochki, sadites'... - Ona slozhila ruki na kolenyah i naklonilas' vpered, poka izumlennye Sara Dzhun i Bekka poslushno opuskalis' na pol vozle ee nog. - Nu a teper' slushajte, devochki, dvazhdy ya vam povtoryat' ne stanu. Vy - zhenshchiny, proshedshie proverku i ispytaniya, da hranit vas Gospodin nash Car' ot vsyakoj skverny, inache vas tut segodnya by ne bylo. I vy dostatochno vzroslye, chtob prinimat' veshchi takimi, kakie oni est' na samom dele. Da, veshchi takovy, kakovy oni est', i nikakie zloveshchie zagadki Ajvy ih izmenit' ne mogut. Vam nechego boyat'sya! Nechego, slyshite menya? |to ved' ne CHistka, kotoraya mozhet zadet' i devushku. |toj noch'yu dolzhny boyat'sya ne vy, a vashi brat'ya. Poka goryat fonari, molodezh' deretsya mezhdu soboj chestno, i pobediteli pozhimayut ruki pobezhdennym. No kogda nastupit t'ma, pobezhdennym prihoditsya bezhat', potomu chto inache oni - mertvecy. ZHenshchina, po-vidimomu, byla vpolne udovletvorena vyrazheniem neopisuemogo udivleniya, poyavivshimsya na licah devushek. Prochie staruhi prikryli glaza, kak greyushchiesya na solnce cherepahi, no Bekka pochuyala, chto oni tozhe izvlekayut kakoe-to izvrashchennoe udovletvorenie iz rasskaza tolstuhi. "|to potomu, chto oni znayut nechto, chto i ty stremish'sya uznat', - shepnul ej CHerv'. - Im dostavlyaet radost' vytaskivat' po kusochkam da po kroham na svet Bozhij te sokrovishcha, kotorye im darovali gody. I esli u tebya na lbu vozniknet morshchinka, kotoraya otnimet u tebya hot' krupinku yunosti - predmeta ih vennoj zavisti, - oni budut prosto schastlivy". ZHenshchina zhe iz Imeniya prodolzhala: - Kogda lyudi iz Koopa ob®yavyat o konce shvatok i nachnut ubirat' fonari, oni budut schitat', chto nashi muzhchiny pryamikom napravilis' za vami ili zatem, chtob obzavestis' fakelami dlya dal'nejshego. Nu tak vot - nichego podobnogo ne proishodit! U nih est' eshche odno ochen' vazhnoe delo, i esli gorozhane i naslyshany o nem, to pomalkivayut v tryapochku i ne suyut nosy kuda ne nado. Vy zhe znaete, chto na ring nashih rebyat nikto siloj ne zagonyaet. Kogda kto-to iz nih vyhodit na ring, eto vse ravno kak esli by on gromoglasno zayavil, chto nadeetsya v skorom vremeni svergnut' svoego roditelya. I esli on proigral shvatku, to velika li poterya, esli pozdnee - v temnote - poyavlyaetsya kto-to, kto luchshe ego, i uchit proigravshego, chto takoe gordynya i kak vysoka u nee cena? - Ubivaet ego? - Guby Sary Dzhun raskrylis'. - I kto zhe eto delaet? - Da vsyakij, kto ego povstrechaet, ditya. - Dazhe tot, kto ne yavlyaetsya al'fom ego hutora? - V golose etoj zhenshchiny-rebenka ne prozvuchalo dazhe nameka na zhalost' k pobezhdennym. Udovletvorennoe lyubopytstvo i vozbuzhdenie pridali ee licu kakuyu-to hishchnuyu ostrotu. Bekka ne verila svoim glazam. Tolstuha kivnula: - I nadmennye budut povergnuty v prah, - so znacheniem skazala ona. Sara Dzhun vsya podalas' vpered, ee krohotnaya ruchka protyanulas', chtob szhat' ruku Bekki. - Togda vse, kto pridet za nami segodnya, budut al'fami ili temi, kto stanet al'fami v nedalekom budushchem? - Vozbuzhdenie sestrenki, kazalos', obzhigalo kozhu Bekki. V glazah Sary Dzhun gordost' zasvetila ogni poyarche gorodskih fonarej. - Tol'ko sil'nye? - O, dazhe bol'she togo, milochka. - Dovol'naya zhenshchina poudobnee ustroila v kresle svoe neveroyatno zhirnoe telo. - Delo v tom, chto nastuplenie temnoty ustranyaet i chast' pobeditelej. Oni imeli smelost' vyjti na ring, im prishla udacha i oni oderzhali pobedu, no gde oni najdut takogo duraka al'fa, kotoryj budet pokorno dozhidat'sya prihoda smerti, im zhe samim zachatoj? Ot yunoshi trebuetsya ne tol'ko sila, no i mudrost', chtob perezhit' etu noch'. Nekotorye iz nih slishkom umny, chtob vystavit' napokaz svoyu retivost', drugie slishkom hitry, chtob prodemonstrirovat' svoyu slabost'. - Tolstuha povela golovoj i ukazala glazami na okno, vozle kotorogo vse eshche stoyala Ajva. - U nee byl syn, obladavshij ogromnoj siloj, a vot uma u nego bylo malovato. Inache ona sejchas byla by odnoj iz samyh glavnyh v Dobrodeteli. - Legkaya ulybka tronula slozhennyj butonchikom rot. - Sidela by na moem meste. - Tol'ko samye luchshie pridut iskat' vas, ditya, - vstupila v razgovor drugaya matrona. Ee glaza ostavalis' zakrytymi, budto ona spala, i poetomu kazalos', chto slova ishodyat kak by iz ust statui-orakula, o kotoryh rasskazyvayut starinnye skazaniya. - Ni tebe myakiny, ni tebe kostry - otbornoe semya nashego urozhaya. Al'fy i molodye lyudi slishkom sil'nye, ili slishkom lovkie, ili slishkom umnye, chtoby boyat'sya togo, chto taitsya vo mgle. Nedostojnye, no obladayushchie zdravym smyslom, te unesut nogi v kakie-nibud' bezopasnye mestechki. Segodnya noch'yu ty budesh' blagodarit' ne kogo popalo, a samyh luchshih synov Imeniya Dobrodetel'. Sara Dzhun ot schast'ya chut' ne rashohotalas'. - A ya-to dumala, chto mne pridetsya blagodarit' lyubogo mal'chishku ili muzhchinu, kotorye priehali na prazdnik Okonchaniya ZHatvy! Matrony tozhe rassmeyalis', i odna iz nih vz®eroshila volosy devushke. - Gospod' s toboj, moya milaya, ty chto zh, dumala, chto popala v ruki vor'ya, chto li? Nashi muzhchiny sil'ny i umny, no oni znayut pravila i umeyut ih soblyudat'. Za vse vremya, proshedshee s konca vojny s Pravednikami - Gospodin nash Car' da spaset nas ot novoj, - my na prazdnikah Okonchaniya ZHatvy ne poteryali ni odnoj devushki. - Nu a teper', milye, idite k svoim sestram, - skazala tret'ya matrona, delaya znak Bekke i Sare Dzhun, chto oni mogut udalit'sya. - Vam skazhut, kogda nastupit vremya. - Nu uspokoilas', mladenchik? - |pl tak i vcepilas' v Saru Dzhun, kogda oni prisoedinilis' k svoej gruppe. - Ili tebe vse eshche nuzhna mamochka, chtob i segodnya noch'yu derzhat' za ruchku? - Zatknis' ty, besplodnaya! - Bekka ne mogla uderzhat'sya, chtob ne vstat' mezhdu svoej malen'koj sestrichkoj i hamstvom. - |to tebe nado molit'sya, chtob hot' kto-nibud', krome tvoej mamy, zahotel poderzhat' tebya za ruku! - Oh, |pl, ty zhe ee vzbesish'! - Priska skorchila ispugannuyu grimasu, no slova ee byli shchedro pripravleny kislotoj. - Razve tebe neizvestno, chto, podnyav golos na Saru Dzhun, ty navlekaesh' na sebya gnev Bekki? Ona zhe obozhaet etu kuklu! - I v samom dele, - |pl ohotno podderzhala insinuaciyu sestry, - ya zhe - dura takaya - sovershenno zabyla, o chem vse na hutore davno znayut. - CHto? Da kakuyu eshche gryaz' vy hotite na nas vylit', merzkie staruhi? - pochti zakrichala Sara Dzhun. Ee malen'koe lichiko vspyhnulo pravednym gnevom. - Ne obrashchaj na nih vnimaniya, - skazala Bekka spokojno. - Im zhe ochen' hochetsya, chtob u nas voznikli nepriyatnosti s zhenshchinami Imeniya. - Ona demonstrativno podnyalas' i otoshla. No do nee vse ravno donosilos' myaukan'e |pl i Priski. Togda Bekka peresekla ves' zal, ostorozhno prokladyvaya put' mezhdu gruppami devushek. Idti bylo nekuda, no eto ne imelo znacheniya - tol'ko byt' podal'she ot svoih svodnyh sester. - Bekka? CH'ya-to ruka dotronulas' do oborki ee bal'nogo plat'ya. Bekka glyanula vniz. - Dassa? Bekka upala na koleni i szhala tonkie pal'cy devushki iz Mirolyubiya. - O Dassa, kak ya rada snova videt' tebya! Prochie devy iz Mirolyubiya otnyud' ne vyglyadeli tak, budto razdelyayut radost' Bekki. Vse fizionomii kak odna prinyali takoe vyrazhenie, budto na nih natyanuli tugo nakrahmalennye maski, a ih rty szhalis' v kroshechnye uzelki, daby ne vypustit' naruzhu ni slovechka. Ot etih devic ishodil holod, kotoryj ne imel nichego obshchego s pogodoj za stenami zala. - Nel'zya li... Nel'zya li nam otojti kuda-nibud'? - sprosila Dassa. Ona govorila tak tiho, chto Bekke prishlos' peresprosit'. - Dumayu, mozhno. - Bekka oglyanulas'. - Nikto ne obrugal ni menya, ni Saru Dzhun za to, chto my podoshli k oknu. Obe devushki kraduchis' otoshli ot gruppy iz Mirolyubiya tak, budto sovershali kakoe-to prestuplenie. Bekka podvela Dassu k oknu, kotoroe vyhodilo ne tuda, gde nahodilsya borcovskij ring. I hotya t'ma za oknom stala eshche bolee nepronicaemoj, voobrazhenie Bekki bylo polno licami yunoshej i zrelyh muzhchin, skovannyh drug s drugom plyaskoj smerti. - Ty prekrasno vyglyadish', Dassa, - skazala Bekka, nadeyas' hot' chut'-chut' pripodnyat' zavesu pechali, kotoraya, kak ej kazalos', plotno okutyvala devushku iz Mirolyubiya. - YA sprashivala o tebe miss Linn. Ona skazala, chto Polugodie proshlo horosho. Vozradujsya. - Vozraduemsya... - Slovo sletelo s gub Dassy, budto oreh v skorlupe ironii. - Teper' ya polnocennaya zhenshchina s hutora Mirolyubie. - Fraza prozvuchala kak smertnyj prigovor. - Nu teper' uzh nedolgo, - otvetila Bekka, slysha, kak fal'shivo i lzhivo zvuchit ee sobstvennyj golos. Novyj prizrak vstal mezhdu nej i Dassoj - holodnyj i bezlikij, - i ej hotelos' odnogo - vyrvat'sya i bezhat' ot nego bez oglyadki. - Mogu sporit', posle etoj nochi ne odin al'f yavitsya k vam v lager', chtoby pogovorit' s tvoim roditelem. - Bekka proiznesla slova, kotorye, kak predpolagalos', hotela by uslyshat' lyubaya devushka. Ona zhelala ot vsego serdca, chtob oni okazali svoe magicheskoe dejstvie, oblegchili by serdce Dassy i zastavili ee nakonec ulybnut'sya. - Menya nikto ne voz'met. - Nevidyashchij vzglyad Dassy byl obrashchen v okno, v stekle kotorogo plavali svetyashchiesya otrazheniya fonarej, podobnye bol'shim puzyryam Nadezhdy, dostignut' kotoryh ne bylo nikakoj vozmozhnosti. - CHto eto za durackij razgovor?.. Vnezapno glaza Dassy ozhili. Sejchas oni obzhigali, kak obzhigaet ruku stylyj metall na moroze; oni ostanovili vspyshku Bekki vernee chelyustej zahlopnuvshegosya kapkana. Dazhe esli b Bekka popytalas', shevel'nut'sya ona vse ravno by ne smogla. - Bekka, ostan'sya so mnoj v etu noch', - umolyala Dassa. - Ne ostavlyaj menya odnu, kogda oni vygonyat nas k muzhchinam... - Detka, eto zhe nevozmozhno. - Bekka popytalas' bylo dotronut'sya do shelkovistyh volos Dassy, no ej pochudilos', chto sejchas ot devushki poletyat iskry nevedomoj smertel'noj energii, kotoroj zaryazheno ee telo, i Bekka otdernula ruku. - ZHeny pa govorili, chto zhenshchiny Imeniya pristal'no sledyat za tem, chtob my otsyuda uhodili tol'ko poodinochke. Vozmozhno, nam udalos' by vstretit'sya, kak tol'ko my vyberemsya iz etoj konury, no ved' nikto iz nas ne znaet ulic Dobrodeteli. Kak zhe my sumeem dogovorit'sya o vstreche? - No ya ne mogu vyjti otsyuda odna! YA ni za chto odna ne vyjdu! - Dassa, eto zhe vse ne tak uzh strashno... Tut nechego boyat'sya! - Bekka nikogda i predpolozhit' ne mogla, chto lozh' s takoj legkost'yu budet sryvat'sya s ee gub. - Dazhe malyutka Sara Dzhun i ta uzhe ne boitsya togo, s chem ej pridetsya vstretit'sya snaruzhi. - A razve ej predstoit vstrecha s sobstvennym otcom? - |tot vopros, neozhidanno sorvavshijsya s ust Dassy, obzheg Bekku ne huzhe hlysta. - Sobiraetsya li ona vstretit'sya s nim, kak zhenshchina vstrechaetsya s muzhchinoj? Govoril li ej v lico ee sobstvennyj otec, kakoj imenno dorogoj ona dolzhna idti k mestu vstrechi? Vodil li on ee po Dobrodeteli, pokazyval li to mesto, gde on budet dozhidat'sya ee? Govoril li, chto on s nej sdelaet, esli ona ego oslushaetsya? - Ee... roditel'? - Podobno sputannym nochnym snam, nichto iz skazannogo Dassoj ne imelo smysla. Bekka mogla tol'ko tupo povtorit' kakie-to obryvki slov. - Moj roditel'! - Dassa stuknula kulachkom po okonnomu steklu. Ona obratila vzglyad k Bekke, glaza ee byli polny slez. - YA dumala, eto shutka, kogda on vpervye skazal mne... prikazal mne. Snachala, kogda on vyzval menya k sebe, ya obradovalas'. YA podumala, chto dolzhna vypolnit' vo vremya poezdki syuda kakuyu-to ego pros'bu i chto eto pozvolit mne zasluzhit' ego pohvalu. On ved' nikogda ne igraet so svoimi dochkami... i dazhe ne razgovarivaet s nami, esli ryadom est' kto-to drugoj, k komu on mozhet obratit'sya. Poetomu ya prosto gordilas' ego vyzovom. Gordilas'! Dorogo by dala Bekka za to, chtob ne slyshat' strashnogo smeha devushki! - Ty chto govorish', Dassa!.. |to... etogo ne... eto merzost', hudshaya chem... - A kto dokazhet? - Dassa pochti vyplyunula eti slova. - CH'e slovo? Moe? Moe slovo protiv slova al'fa Mirolyubiya? Nu skazhi, kto mne poverit? Nazovi hot' odnogo cheloveka, kotoryj poverit mne i pomozhet, i ya vlezu na samuyu vysokuyu kryshu Dobrodeteli i budu ottuda krichat' emu hvalu! No ved' nuzhny pyat' zhenshchin, chtob oprovergnut' slovo muzhchiny! Bekka mogla lish' motnut' golovoj, otricaya to, chego otricat' bylo nel'zya. - Byt' togo ne mozhet! Ty, dolzhno byt', ne tak ego ponyala! Dazhe Zah... - A, sobstvenno, pochemu? - vozrazila Dassa. - On al'f, i ego volya - edinstvennyj zakon dlya vseh, zhivushchih na hutore, do teh por, poka u nego est' sila podderzhivat' etu vlast'. Esli b ya byla muzhchinoj, ya by mogla vyzvat' ego na boj. Proigrala by, no takaya smert' sejchas mne predstavlyaetsya zhelannoj... - A chto on skazal tebe? - sprosila Bekka, hotya zhelaniya znat' podrobnosti u nee nikakogo ne bylo. - On skazal... - Glaza Dassy stali pohozhi na glaza mertveca. - On skazal, chto gorditsya tem, kakoj prelestnoj ya stala. On skazal, chto zhaden do prelestnyh veshchej, prosti ego Gospodin nash Car' za etu slabost'. Skazal, chto takih, kak on, nemalo, no chto on gotov sokrushit' dazhe prelestnuyu veshchicu, ezheli ona okazhetsya neblagodarnoj i nedostojnoj toj ruki, kotoraya ee vskormila. I poceloval menya. - Dassa... - My togda byli v ego palatke, srazu zhe posle togo, kak razbili lager'. On poceloval menya ne kak otec, a tak, kak - ya ne raz videla - on celoval moyu ma i drugih svoih zhen. A potom vo vseh podrobnostyah rasskazal, kak eto budet i kak on nagradit menya, esli ya budu poslushnoj devochkoj. I vse deti, kotoryh ya rozhu... - Deti! - Bekka otshatnulas'. - ...nikogda ne uvidyat holma, nezavisimo ot togo, kto imenno roditsya. On dazhe poklyalsya v etom. A potom on provel menya po tomu puti, gde on rasschityvaet vstretit' menya nyneshnej noch'yu. I chtob ya obyazatel'no poyavilas' tam, a to budet huzhe, skazal on! Ona zakinula golovu i podnyala lico k gorodskim svetil'nikam, kotorye prevratili v serebro poloski slez na ee shchekah. - Mariya miloserdnaya, - rydala Dassa, vse zhe priglushaya plach tak, chtob staruhi u kamina ne uslyhali ego. - Blazhennaya deva Mariya, pochemu zhe ya tak boyalas', chto ne projdu cherez svoe Polugodie? Zachem molilas' tebe, chtob vse konchilos' blagopoluchno? Ved' vse, chto rasskazyvaetsya o devushkah, kotorye ego ne proshli, ne prosto strashnye skazki. Ved' v zhivyh ostayutsya lish' te zhenshchiny, u kotoryh sleduyushchaya Peremena nastupaet ne ran'she, chem cherez polgoda. Takov obryad. Tak luchshe by mne bylo molit'sya o rannem poyavlenii vtoroj krovi! Luchshe bylo by, chtob zhenshchiny predali menya tajnoj smerti! Luchshe lyubaya smert', chem to, chto ozhidaet menya segodnya noch'yu. O Bozhe moj! - Net! - vydohnula Bekka. Ona obnyala Dassu tak, budto ta byla mladencem, kotorogo nado spasti ot smerti na holme. - Net, smert' nikogda ne byvaet luchshe chego-to. YA ostanus' s toboj! A tvoemu roditelyu do tebya nikogda ne dotronut'sya! My otyshchem moego pa! YA znayu, gde vstretit'sya s nim. - Sverknuli glaza Dassy, v kotoryh pleskalsya uzhas, i Bekka toroplivo dobavila: - Net, net, u nas sovsem drugoe. On obeshchal mne zashchitu ot... odnogo cheloveka, kotorogo my schitaem plohim, vot i vse. On i tebya zashchitit... vot podozhdi, uvidish'... YA znayu, on... - Protiv drugogo al'fa? - ne poverila Dassa. - Hutor protiv hutora? Muzhchina protiv drugogo muzhchiny? - Uspokojsya, uspokojsya! - Vot i vse, chto mogla skazat' Bekka, gladya volosy devushki. - Vse budet horosho! Tol'ko uspokojsya. Oni eshche stoyali u okna, kogda dver' v dal'nem konce zala otvorilas'. Voshedshaya mestnaya zhenshchina ob®yavila: - Vse koncheno. Vremya. Tishina, vocarivshayasya, kogda neskol'ko desyatkov devushek razom zataili dyhanie, byla kak ten' kryla angela smerti. Bekka chuvstvovala, kak sodrogaetsya v ee ob®yatiyah telo Dassy. Ajva molcha vzyala strannuyu gladkuyu palku i pogasila visyashchie svetil'niki. Matrony u kamina zabrosali tleyushchie ugli peskom; zal pogruzilsya v temnotu. Vo t'me Bekka slyshala shoroh yubok, shlepan'e desyatkov nog - bosyh i obutyh. Ona eshche krepche prizhalas' spinoj k oknu, prodolzhaya szhimat' v ob®yatiyah Dassu i molyas' svyatoj Salomee, chtob ta nabrosila na nih svoj nevidimyj pokrov. No ne ta, vidno, byla noch', chtoby ispolnilis' mol'by nevinnyh. Sil'nye ruki shvatili Bekku za plechi i povlekli kuda-to. Ona izo vseh sil hvatalas' za Dassu, kotoraya izdavala lish' odin monotonnyj zvuk - zhivotnyj, nizkij, nechlenorazdel'nyj ston. Devushku vyrvali iz ruk Bekki. Ona sdelala eshche odnu popytku dotyanut'sya do nee, no slishkom mnogo krepkih ruk protivostoyalo ej. - Dassa! - krichala ona. - Dassa, zhdi menya! YA najdu, ya otyshchu tebya! Ne smej uhodit' odna! A zatem v ee ishchushchih pal'cah ne ostalos' nichego, krome vozduha. Holodnyj veter udaril ee v lico, i ee plashmya shvyrnuli pryamo v gryaz' u kornej drevnih derev'ev. 11 Vot kak vospityvayut zhenshchin: Poka ona v pelenkah, mat' kormit ee. Kogda ona shalit, otec daet ej shlepka. Kogda ona prevrashchaetsya v devushku, za ee vospitanie Otvetstvenen tot, kto stanet ee muzhem. Takov Zakon muzhchin. A vot kak lomayut teh, kto ne hochet uchit'sya: Poka ona v pelenkah, mat' shlepaet ee. Kogda ona ne slushaetsya, otec poret ee remnem. Esli zhe ona devushka i net nad nej hozyaina, To tot, u kogo est' i um i sila, vnushit ej Strah Bozhij i stanet ee gospodinom. I eto tozhe Zakon muzhchin. Bekka bluzhdala v roshche, vremya ot vremeni oklikaya Dassu po imeni. Svet luny sochilsya skvoz' vetvi, prevrashchaya opavshie orehi v malen'kie slitki zolota, rassypannye po tronutoj ineem trave. Bekka, spotykayas', pobrela k dlinnomu zdaniyu, nadeyas', chto devushka iz Mirolyubiya pritailas' gde-to poblizosti. No vmesto Dassy ona natknulas' na Ajvu, ohranyavshuyu dver' so svoim shestom v rukah. - Pokazat' tebe dorogu v Imenie? - sprosila staruha. - YA... ya ishchu koe-kogo... - Te, kogo tebe nadlezhit iskat', uzhe vyshli na ulicy. I oni zhdut tebya tam. - YA ishchu svoyu podruzhku. Ona uzhasno napugana... - Ne tu li tvoyu horoshen'kuyu sestrenku? Mne pokazalos', chto zhenshchiny sumeli dat' ej sredstvo ot rasstrojstva zheludka. Ona vyglyadela tak, budto predvkushenie nochnoj raboty vyzyvaet u nee pristup entuziazma; vo vsyakom sluchae, tak bylo, kogda oni s nej pokonchili. - Net, eto ne Sara Dzhun. YA skazala - podruzhku, devushku s drugogo hutora. - Menya ne kasaetsya, otkuda ona. Pust' hot' s luny. Vy dolzhny hodit' v odinochku. |ta noch' - ne dlya cyplyach'ego piska. I nechego tebe zanimat'sya chem-to pomimo togo dela, kotoroe vozlozheno na tebya obychaem. - A esli... - nachala Bekka, i v glazah u nee sverknul ogonek, - chto, esli ya sluchajno natknus' na ulice na kakuyu-nibud' devushku? Nas ved' mnogo... - Imenie tozhe nemalen'koe, dazhe esli govorit' ob ulicah, kotorye otvedeny special'no vam. No sluchajnye vstrechi vse zhe byvayut, i kogda oni proishodyat, ty obyazana sdelat' vid, chto nichego ne vidish', nichego ne slyshish' i pobystree unesti ottuda nogi. YA zhe skazala - segodnya devushki hodyat tol'ko v odinochku. A razve tebya mama uchila po-drugomu? - Menya uchili ne huzhe drugih! - serdito otozvalas' Bekka. - Nu a togda ubirajsya von tuda! - Ajva kivnula golovoj v storonu zalityh lunnym svetom ulic Dobrodeteli. - YA-to ponimayu, chto ty zadumala - tyanesh' vremya pustoj boltovnej. Bog svidetel', kak mne hotelos' by, chtob eta noch' uzhe minovala i dlya tebya, i dlya tvoih sestrenok, no veshchi takovy, kakovy oni est', i net smysla borot'sya s tem, chto vsegda bylo i vsegda budet. A teper' ubirajsya, a to mne pridetsya vlozhit' v tebya hrabrosti! - I ona krasnorechivo vzmahnula svoim shestom. Bekke ne potrebovalos' nikakih drugih pobuditel'nyh prichin, chtoby pokinut' eti mesta. "Plevat' mne na to, chto ona govorit, - podumala ona s yarost'yu, probirayas' cherez roshchu po trope, vedushchej k Dobrodeteli. - YA otyshchu Dassu i ne budu othodit' ot nee ni na shag vsyu noch'. Samoe plohoe, chto mozhet s nami sluchit'sya, tak eto to, chto oni nas razluchat, no togda ya snova otyshchu ee! Da, da, i snova, i snova, poka my ili ne natolknemsya na moego pa, ili nas obeih ne otpravyat v nashi palatki. A togda uzh oni, nesomnenno, pobegut izveshchat' pa. Nu i pust'! Mne togo tol'ko i nado! On mne srazu poverit, kogda ya pereskazhu emu istoriyu Dassy. On znaet, chto za ptica etot Zah, i sdelaet vse vozmozhnoe, chtob najti nuzhnye uliki. YA zhe pomnyu, on kak-to skazal, chto samoe luchshee, chto mozhet sdelat' al'f, - eto s kornem vyrvat' merzost' chelovecheskuyu. A eto merzost', da eshche ne imeyushchaya opravdaniya. A mozhet, kogda vse konchitsya, najdetsya vozmozhnost' sdelat' Toma al'fom Mirolyubiya... I on voz'met Dassu v zheny..." Ee um byl polnost'yu zanyat pleteniem budushchego, sootvetstvuyushchego ee sobstvennym zhelaniyam i ustremleniyam. A poetomu ona ne zametila teni, pritaivshejsya v bokovoj ulochke, na kotoruyu ona svernula. Ne zametila do toj minuty, poka muzhchina ne vystupil vpered i ne shvatil ee za ruku, zastaviv ostanovit'sya i povernut'sya k nemu. - Blagoslovenna bud', sestra. Syta li ty? - sprosil neznakomec. Vot i nachalos'. U Bekki s samogo nachala ne bylo shansov najti otca. Muzhchiny dolzhny byli popast'sya ej gorazdo ran'she. Posle tret'ego raza vse stalo legche. Ee uzhe ne muchilo ostroe zhelanie nemedlenno najti bochku s dozhdevoj vodoj, chtoby otmyt' ladoni i nachisto vypoloskat' rot. Sleduyushchij muzhchina, kotorogo ona blagodarila, lish' otsrochil moment osvobozhdeniya i ochishcheniya. Dostatochno bylo i legkogo opolaskivaniya. Samym omerzitel'nym, naskol'ko ona mogla sudit', byl zapah. Dazhe oshchushchenie lipkosti i to bylo luchshe - chto-to vrode skol'zkogo mesiva, smytogo s prigorevshej skovorody. CHto kasaetsya ostal'nogo, to ona dejstvovala mehanicheski, sleduya urokam, poluchennym u Seleny i drugih zhen, i delala vse, chto ot nee zaviselo, dlya teh, kto ee izbral, chtoby eliko vozmozhno uskorit' dostizhenie imi chestno zarabotannogo vhoda v Raj. Tol'ko odin iz etih muzhchin dalsya ej nelegko, i to preimushchestvenno iz-za svoego strannogo povedeniya, a ne iz-za osoznannogo zhelaniya sygrat' s nej zluyu shutku. |to byl ves'ma zabavnyj s vidu chelovechek - takim po krajnej mere on videlsya Bekke pri lunnom svete. On byl pochti lys, a vid ego krasnyh shchechek pochemu-to vyzval u nee mysl', chto ona ego otkuda-to znaet i ej nado vspomnit' - otkuda. Bekka sidela na zemle, prislonyas' k gruboj kirpichnoj stene, kogda on ee obnaruzhil, vernee spotknulsya ob nee. Ona vstala, chtob otvetit' na ego vezhlivoe privetstvie, i okazalos', chto oni odnogo rosta. - Blagoslovenna bud', sestra, syta li ty? - sprosil on. Ego golos sryvalsya, kak u podrostka. - Vasha sila - moe ubezhishche, vasha dobrota - moya pishcha, vasha chest' - moe spasenie. - Bekka uzhe poteryala schet tomu, skol'ko raz za noch' ona bubnila etot kanonicheskij otvet na ego tozhe kanonicheskoe privetstvie. Oni ej ostocherteli do smerti, i ona