e eto niskol'ko ne smushchalo. Vo vseh rasskazah revol'veru svalit' svoyu zhertvu bylo tak zhe legko, kak cheloveku - svistnut'. Rukoyatka oruzhiya v ee szhatyh ladonyah uzhe uspela sogret'sya, kogda Bekka nazhala na gashetku. Grom vystrela podbrosil revol'ver vverh i na kakoe-to vremya oglushil Bekku. Otdacha otshvyrnula ee nazad i vbok. Plecho utknulos' v gryaz', skol'znuv po cherepkam razbitogo gorshka. Na kakoe-to mgnovenie ej pokazalos', chto pulya poletela nazad, chto stvol razorvalo i ego oskolki voshli ej v grud'. Zadyhayas', ona hvatala rtom vozduh, odnovremenno tak i edak povorachivaya pered glazami pal'cy, poka ne ubedilas', chto vse oni cely. Togda Bekka snova shvatila revol'ver i vskochila na nogi, vzglyadom otyskivaya mertvoe telo Adonaji. No Adonajya vovse ne umer. Vystrel bylo ostanovil ego, no nichego, krome udivleniya, on ne pochuvstvoval. On torchal na seredine polya - sognuvshijsya chernyj siluet na oblitom lunnym svetom serom fone. Bekka videla, kak dyhanie sem' raz shevel'nulo emu grud', prezhde chem on povernulsya i snova kinulsya bezhat'. - Adonajya, stoj! |to tol'ko preduprezhdenie! - Lozh' zvuchala uverenno, no rezul'tatov ne dala. On ne podchinilsya, on ne veril ni vo chto, krome svoej proklyatoj udachi i bystroty svoih nog. - YA povtoryayu, Adonajya! Sleduyushchim vystrelom ya raznesu tebya v kloch'ya! - Teper' ona derzhala rukoyatku uverennee, ee chelyusti byli krepko szhaty. Na etot raz ona pricelilas' poluchshe - eto bylo legche delat' stoya, chem opustivshis' na odno koleno. Palec chut' drognul, lozhas' na spuskovoj kryuchok. Ona uslyhala slabyj shchelchok - eto vzvelsya kurok. Zatem razdalsya vystrel, ot kotorogo zuby zaskripeli, a ruki podprygnuli k nebu, kak drevesnye vetvi vo vremya sil'nogo vetra. Adonajya vse eshche byl na nogah i bezhal - olicetvorennoe izdevatel'stvo nad vsej novopriobretennoj Bekkoj moshch'yu. On mchalsya k eshche dalekim stroeniyam fermy, on bezhal, chtoby sobrat' svoih lyudej. Dolzhno byt', v spal'nyah uzhe zazhigalis' ogni, lyudi vskakivali s postelej, storozha prosypalis', lyudi sprashivali drug druga, chto oznachaet etot d'yavol'skij shum i otkuda on proishodit. Esli ona pogonitsya za Adonajej, eto vse ravno chto prigovorit' sebya i SHifru k smerti. Esli zhe ona shvatit rebenka i ubezhit, ej ne udastsya ujti ot Pravednogo Puti dostatochno daleko, i Adonajya srazu zhe navedet svoih lyudej na ih sled. |ho vystrelov vse eshche viselo v holodnom vozduhe - zatihayushchie otzvuki, vyzvannye bespoleznymi vystrelami. Potom Bekke vdrug pokazalos', chto eto eho shiritsya, rastet, stanovitsya gromche, napolnyaya ee golovu gromkim zvonom. Ona poglyadela na oruzhie, kotoroe prodolzhala derzhat' v rukah; oruzhie muzhchin, kotoroe ne zhelaet podchinyat'sya zhenshchine. Ona vyvernula ruki tak, chto stvol ustavilsya na nee svoim pustym glazom. Ona proigrala. SHifra umret. Ostaetsya tol'ko odno zhelanie, ispolnenie kotorogo mozhno vymolit' u etoj gorodskoj igrushki. YAzyk Bekki oshchutil zhar metallicheskoj trubki. Ej bylo neudobno derzhat' revol'ver pod takim uglom, no eto neudobstvo bystro konchitsya. Bekke hotelos' odnogo - pust' u nee v ushah perestanet zvenet'. Zvon meshal molit'sya. Grom vystrela, potryasshij zalitoe lunnym svetom nebo, zastavil ee zuby zvyaknut' o vonyayushchij porohom stvol. Stvol vyskol'znul izo rta i vmeste s rukoj upal na bedro, kogda Bekka vytyanulas' vo ves' rost, chtoby nasladit'sya zrelishchem nevozmozhnogo. Adonajya vdrug ostanovilsya, zakachalsya. Kak vo sne Bekka uvidela padayushchego na koleni Adonajyu, vo sne, kotoryj byl zhelannym darom Gospoda, poslannym ej v chas ee smerti. Ona zadumchivo slizala s nizhnej raspuhshej guby slabyj sled ruzhejnogo masla, nablyudaya, kak telo Adonaji rasprosterlos' na szhatom pole. - Missi, s vami vse v poryadke? Ona vskriknula ot legkogo prikosnoveniya ch'ej-to ruki k svoemu plechu. Instinktivno rvanulas' vpered, chtob izbezhat' ego, podnyrnuv pod etu ruku. Revol'ver opisal polukrug, potom podnyalsya, kak budto ego slepoe oko moglo videt' samo po sebe, moglo najti i ubit' etogo chuzhaka, kotoryj nabrosilsya na nee, vyskochiv iz t'my. Zrenie medlenno vozvrashchalos' k nej, proryvayas' skvoz' beluyu povyazku paniki, plotno zakryvshuyu glaza Bekki. Ona opustila revol'ver i vozblagodarila Devu Mariyu, kotoraya ne dala ee pal'cu nazhat' na kurok i spasla ee ot osuzhdeniya na vechnye muki. - |j! Polegche, missi! YA vovse ne hotel vas pugat'. Uberite-ka etu shtuku! - On kivnul na revol'ver. Razumeetsya, mozhno i ubrat'. Vybora-to net. On odnoj rukoj derzhal SHifru, a v drugoj - chernoe oruzhie s dlinnym stvolom. Gor'kij dymok oblachkom povis nad ego golovoj. Rebenok chihnul. - Otdajte ee mne! - kriknula Bekka. Ee slova zvuchali kak nechto srednee mezhdu mol'boj i trebovaniem. Ona vse eshche derzhala revol'ver, no u nego-to oruzhie bylo kuda sil'nee. Bekka sovsem rasteryalas' v etom takom strannom dlya nee mire. - Otdam. - Ego shirokoe i ochen' prostoe lico vryad li skryvalo chto-to, no stavka byla slishkom vysoka, chtoby Bekka stala igrat' v etu igru, doveryaya neznakomcu. - A chto eto za chelovek, a? - On eshche krepche prizhal k sebe SHifru i ukazal svoim oruzhiem v storonu polya. - Hotite, chtob on pomer? Potomu chto, esli hotite, to ya, mozhno skazat', nachisto provalil etu rabotenku. Bekka smotrela na nego vo vse glaza, ona izuchala ego s nog do golovy. Ej nuzhno bylo tol'ko odno - pust' on otdast ej rebenka. SHifra izvorachivalas', no on derzhal ee so znaniem dela. Malyshka zahvatila v kulachok kraj kurtki neznakomca i zapihivala ego v svoj usilenno rabotayushchij rotik. Ego odezhda i pricheska ne imeli nichego obshchego s hutorskimi. Pochemu-to Bekke vnezapno vspomnilis' rasskazy ob angelah. - Ty hochesh', chtob on umer? Bekka otvernulas' i ot voprosa, i ot samogo neznakomca. Tam, vnizu - za polem po vsemu Pravednomu puti, dolzhno byt', uzhe razlivalas' trevoga. Deti prosnulis', te iz nih, kto postarshe i pohitree, uzhe bezhali k svoim potajnym noram. CHto zh, chto budet, to budet. Slishkom mnogo let vospitaniya po obrazu i podobiyu Pravednogo Puti, slishkom userdnoe zauchivanie zakonov i obychaev stoyali sejchas mezhdu zhelaniem Bekki spasti vseh svoih rodichej i ee stremleniem popytat'sya spasti SHifru. - Ty poberezhesh' ee dlya menya? - Ee golos byl tverzhe kamnya. On udivilsya ee voprosu. - Nu razumeetsya. Tol'ko iz-za nee ya i obnaruzhil sebya. Ne mog zhe ya pozvolit' zhenshchine... - YA bystro... Ona begom spustilas' s holma, yubki podotknuty vysoko, pistolet ulozhen v karman. K tomu vremeni, kogda ona dobezhala do Adonaji, lezhavshego sredi shchetiny zhniv'ya, Bekka uzhe nachala zadyhat'sya. Adonajya perekatilsya na spinu, glaza tarashchilis' na lunu. Krov' zachernila shtaninu na bedre. Bekka mogla by pereschitat' rtutnye shariki pota, vystupivshie na lice Adonaji, kogda ona prisela vozle ego. - Adonajya! - On otvernulsya, chtob ne videt' ee. - Adonajya! - Ona polozhila emu ruku na serdce, a drugoj sunula stvol revol'vera pod ego podborodok. - Tebe ne sledovalo bezhat'. Izo rta Adonaji posypalis' suhie kroshki smeha, chelyust' gluho stuknulas' o stvol. - Dolzhno byt', ne sledovalo. Nu a chto dal'she, Bekka? Ub'esh' menya i stanesh' al'fom Pravednogo Puti? - Eshche odna rossyp' blestyashchih ostryh oskolkov zvuka, vyletavshego otkuda-to iz verhnej chasti grudi. - CHto zh, chtoby sdelat' eto, tebe pridetsya povernut' ves' mir na prezhnyuyu dorogu! Inache eto oznachalo by, chto my podoshli k poslednim dnyam nashego mira. No ty vinovna v narushenii sroka peremiriya. Ne byvaet takogo, chtoby al'f smenyal al'fa bez peredyshki mezhdu nimi, bez vremeni, nuzhnogo, chtoby rodilis' novye deti, raz pogiblo slishkom mnogo prezhnih. - Slishkom mnogo, - soglasilas' Bekka. Ona otlozhila revol'ver, polozhiv ego podal'she, chtoby Adonajya ne mog dotyanut'sya do nego. Adonajya byl poverzhen, ranen, no ona slishkom horosho znala ego, chtoby doveryat'. - YA ne sobirayus' menyat' zakony. YA ne hochu, chtoby ty umer ot moej ruki. Pol'zujsya vremenem peremiriya, kotoroe ty zarabotal, Adonajya. Naslazhdajsya im. Ni odin chelovek ne posmeet kosnut'sya tebya, poka ono dlitsya, verno? Takov zakon. A potom... Ty budesh' pravit' Pravednym Putem, poka togo zahochet Gospod'. Iz poyasa svoej yubki Bekka vytashchila dve pryamye bulavki i pokazala ih emu. - Volya Gospoda da ispolnitsya, - skazala ona. A zatem vospol'zovalas' imi - bystro, reshitel'no. Bulavki byli tem edinstvennym, chto bylo suzhdeno uvidet' Adonaje do istecheniya dnej ostavshejsya u nego zhizni. 20 YA brat brat'yam moim, ya opora dlya ih druzej, ya letyashchaya vo t'me strela dlya ih vragov, i ya skoree umru, chem opozoryu sebya v ochah ih. On dvigalsya s besshumnoj graciej, podobnoj kotoroj Bekka ne videla eshche ni v odnom cheloveke, dazhe v Dzhemi. Ego glaza pronizyvali temnotu tak, budto obladali vnutrennimi istochnikami sveta. Snachala Bekka prosto ispugalas', vidya, s kakoj legkost'yu i bystrotoj on shagaet po peresechennoj i neizvestnoj emu mestnosti, prodolzhaya derzhat' na rukah SHifru. Bekka zhe, karabkayas' za nim i ostupayas', zadyhalas', budto v gorle u nee stoyal komok chego-to tverdogo, chto nuzhno bylo raskusyvat' zubami, chtoby proglotit'. On tak i ne otdal ej SHifry. Dazhe kogda oni perevalili cherez vershinu holma i okazalis' sredi staryh mertvyh yablonevyh derev'ev, ch'i vetvi tyanuli k nim suhie pal'cy golodnyh staruh. Tut on ostanovilsya i oglyadelsya, ishcha chto-to, no i togda prodolzhal krepko prizhimat' k sebe devochku. Oni vse eshche slyshali stony i vopli Adonaji, hotya na takom rasstoyanii zvuki kazalis' kakimi-to vodyanistymi - vrode razmazannoj po tarelke zhidkoj ovsyanoj kashki. Vozduh sredi mertvyh stvolov byl nepodvizhen, i vetra, kotoryj mog by donesti do Bekki eti kriki boli v ih polnom zvuchanii, ne bylo i v pomine. Bekka napryagala sluh, chtoby ne poteryat' ni edinoj kroshki stradanij Adonaji v nochnoj temnote. |to dostavlyalo ej istinnoe naslazhdenie. - Aga, vot ona, tam i lezhit, gde ya ee ostavil. - Muzhchina perelozhil SHifru s odnoj ruki na druguyu i nagnulsya, chtoby prosunut' ruku s ruzh'em v shirokuyu kozhanuyu lyamku. Kvadratnaya krasnaya kanistra, znachitel'no bol'she flyazhki, udarila ego po bedru, kogda on vypryamilsya. Bekka uznala zapah; vpervye ona pochuvstvovala ego, kogda pa razreshil ej pokatat'sya na bol'shoj zhatke-snopovyazalke. Ves' saraj, gde derzhali etu dragocennuyu mashinu, propah tem zhe, chem i kanistra muzhchiny. Teper' ona vspomnila i etu emkost' - videla, kak ee rodichi-muzhchiny gruzili mnozhestvo takih kanistr v odin iz hutorskih furgonov, kogda sobiralis' domoj posle prazdnika Okonchaniya ZHatvy. Kanistry potom skrylis' pod brezentom, no ih zapah dolgo derzhalsya v holodnom osennem vozduhe. - Ty ukral eto! - kriknula ona, pokazyvaya na tyazhela pokachivayushchuyusya kanistru, i tut zhe, kak tol'ko eti slova sorvalis' s ee yazyka, pozhalela, chto ne otkusila ego do togo. Glupo shvyryat' obvineniya cheloveku, kotoryj obladaet takimi preimushchestvami pered nej. O, kak ploho byt' zhenshchinoj, kotoraya hot' raz vyrvalas' iz uzdy! Ona uzhe nikogda ne nadenet ee snova, hotya by dlya togo, chtoby derzhat' yazyk za zubami v prisutstvii muzhchin. K ee udivleniyu, muzhchina kazalsya skoree pristyzhennym, chem rasserzhennym. Lunnogo sveta bylo bol'she chem dostatochno, chtoby uvidet', kak on s®ezhilsya. - No ved' tut sovsem ego nemnozhko, missi. Vsego odna zhalkaya banochka. A my ego horosho obmenyaem. Znaete, torgovlya, ona idet po krugu, po krugu; tak, vo vsyakom sluchae, mne ob®yasnyal Mol. Vprochem, to, chto ya videl sam, tozhe eto podtverzhdaet. CHerez nekotoroe vremya ona vernetsya v vash hutor ili my prinesem vam vzamen chto-to, v chem vy nuzhdaetes' kuda bol'she, chem v etom pustyake. Kto znaet? - Ego golos drozhal, v nem ne chuvstvovalos' osoboj uverennosti. - Missi, vy zhe ne stanete derzhat' na menya zlo iz-za etogo? Bekka ne videla nichego zabavnogo v zhestokoj nasmeshlivosti neznakomca. Ona zatait na nego zlo? Kak budto eto imeet znachenie! Konechno, u nee est' revol'ver, no on tozhe vooruzhen i znaet, kak pol'zovat'sya svoim oruzhiem. I SHifra u nego v rukah. Vse preimushchestva u nego. Tak kakoj zhe smysl emu govorit' s nej tak robko i myagko? Razve chto on koe-chto unyuhal. Razumeetsya, doroga unichtozhaet zapah zhenshchiny, u kotoroj konchaetsya techka i poyavlyayutsya krovi. No est' muzhchiny, kotorye ne obrashchayut vnimaniya na takie santimenty i kotorye schitayut normal'nym pred®yavit' prava na prinimayushchuyu zhenshchinu, dazhe esli ona sovsem blizka k tomu, chtoby perestat' byt' prinimayushchej. "A vor'e i voobshche ne delaet nikakih razlichij!" Mysl', nasheptannaya CHervem, vyzvala golovokruzhenie. Tosklivoe boleznennoe oshchushchenie v zhivote bylo sejchas kuda sil'nee, chem ono byvalo obychno pered prekrashcheniem techki. Tryapka, zasunutaya mezhdu nogami, oshchushchalas' kak nabryakshij i neudobnyj gruz. Vse domashnie nastavleniya Hetti snova promel'knuli v ume Bekki, nastoyatel'no trebuya, chtoby ona nashla mestechko, gde mozhno kak sleduet privesti sebya v poryadok. Gluhoj smeh, zazvuchavshij u nee v golove, prognal eti barskie zamashki daleko-daleko. Muzhchina vse eshche smotrel na Bekku, no ne tak, kak obychno smotrit muzhchina na prinimayushchuyu zhenshchinu. V glazah ne bylo pohoti, kotoraya Bekke byla prekrasno znakoma. |tot chelovek kazalsya ej vse bolee i bolee zagadochnym. Ej chudilos', chto ona kak by vyshla iz sobstvennogo tela i slyshit so storony, kak ee guby vygovarivayut sbivchivye nevrazumitel'nye uvereniya, smyvayushchie s lica muzhchiny vyrazhenie neuverennosti. - Spasibo, missi, - skazal on, i v etih slovah dejstvitel'no prozvuchala priznatel'nost'. Nichego ne dobaviv, on povernulsya i zashagal na vostok, skol'zya mezh stvolov pogibshih ot goloda yablon'. - Podozhdite! Kuda vy idete? - Bekka uhvatilas' za tu ruku, kotoraya kak v lyul'ke derzhala SHifru. Devochka tiho postanyvala. Skoro ona zakrichit ili ot boli v izurodovannoj noge, ili ot goloda, ili potomu chto mokraya, ili ot holoda. Bekka vcepilas' v polu myagkoj kozhanoj kurtki neznakomca. - Otdajte mne ee! Ego shirokoe zagoreloe lico bylo spokojno, kak voda v glubokom kolodce. - Budet luchshe, esli po toj mestnosti, kotoruyu nam predstoit peresech' segodnya noch'yu, ee ponesu ya, missi. Nam pridetsya idti bystro, osobenno esli nas nachnut presledovat'. YA mogu srazhat'sya, no tol'ko Bogu izvestno, skol'ko hutoryan vyjdet ohotit'sya na nas, kogda tomu parnyu udastsya podnyat' trevogu. YA hochu, chtoby moi brat'ya byli ryadom so mnoj, esli vragov okazhetsya slishkom mnogo. - On pripodnyal rebenka chut' vyshe i ulybnulsya malen'komu pohudevshemu lichiku. - A krome togo, ya dumayu, chto vskore koe-kto progolodaetsya. Tam, kuda my idem, najdetsya, chem ee pokormit'. - Ego guby szhalis', a glaza utratili blesk. - A eshche my tam najdem to, chem polechit' ee rany, poka ne stalo slishkom pozdno. Ego glaza vse vremya perebegali s SHifry na Bekku, i v nih bylo to holodnoe, surovoe, ocenivayushchee vyrazhenie, kotoroe mnogo raz mereshchilos' Bekke, kogda ona predstavlyala, chto sam Gospod' smotrit na ee drozhashchuyu dushu v Sudnyj Den'. Pod etim vzglyadom dyhanie, nesushchee slova, preryvalos' eshche v gorle, prevrashchayas' v tosklivye bezmolvnye vzdohi. Neznakomec znal, kto ostavil rebenka na tom zhutkom holme. Kakoe-to proklyatoe uhishchrenie pozvolilo emu ustanovit' eto. Teper' nastala ee ochered', zaikayas', bormotat' ob®yasneniya i opravdaniya. - Pozhalujsta... mister... malyshka... u menya ne bylo vybora. |to ya ostavila ee na holme, no ya ne mogla postupit' inache. Ni v odnom drugom izvestnom mne meste ona ne byla by v bezopasnosti. SHifra - moya sestra, polnaya sestra, a ne prosto rodich. Nash pa byl al'fom Pravednogo Puti, i ego ubil, predatel'ski ubil tot, kto ostalsya tam... - i ona pokazala kuda-to za spinu, na pole, gde ona brosila Adonajyu lezhat' v odinochestve. - Posle togo, kak nash pa pogib, prishlo vremya CHistki... - Ne smej govorit' mne ob etom! - On rassek vozduh dlinnym stvolom ruzh'ya, kak by obrezaya dal'nejshij razgovor. - Tam, otkuda ya rodom, my mnogo chego slyhali o hutorskih delah. I, da pomozhet vam Bog, eti rasskazy verny. On poglyadel na Bekku s takoj zhalost'yu, chto ona pochuvstvovala, kak gde-to vnutri u nee zakipaet vozmushchenie. Vyrazhenie na lice neznakomca bylo to zhe samoe, kotoroe vsegda voznikalo na licah zhen pa, kogda oni govorili o Golodnyh Godah i o lyudyah, nevezhestvennyh do takoj stepeni, chto oni ne vnyali prorokam Gospodina nashego Carya, kogda te prishli, a obratilis' so svoimi chahnushchimi sem'yami k novym zakonam i obychayam, chto i privelo ih k gibeli. Tol'ko nevezhestvo, ubijstvennoe nevezhestvo i moglo vyzvat' na lice drugogo cheloveka vyrazhenie stol' glubokoj zhalosti. I on osmelilsya smotret' na nee vot tak! - Mister, ya ne znayu, kto vy takoj ili otkuda vy vzyalis', no na vashem meste ya by snachala sverila vse te skazki, kotorye vy slyhali, s tem, chto est' na samom dele. Neznakomec tol'ko golovoj pokachal. - Zovut menya Gilberom Livi. Tam, otkuda ya prishel, u nas pobyvalo nemalo narodu, tak chto nam rasskazyvali o zhizni na hutorah. - On proiznes slovo "hutora" tak, chto ono prozvuchalo kak gryaznoe rugatel'stvo. - YA syn svyashchennika. YA ne mogu dazhe slushat' o takih gryaznyh delah, ne oskverniv sebya, a odin Bog znaet, najdu li ya po etu storonu goroda mesto, gde smogu po-nastoyashchemu ochistit'sya. Gorod! |to slovo zastavilo Bekku tak rezko povernut' golovu, budto chto-to-hlestnulo ee po licu. Mnozhestvo voprosov zashevelilos' u nee na yazyke, no prezhde chem ona uspela zadat' hotya by odin, muzhchina vzglyanul na bespokojno koposhashchegosya rebenka. - Ona - vot chto sejchas glavnoe, - skazal on s takoj nezhnost'yu, chto serdce Bekki eshche sil'nee, chem vsegda, potyanulos' k devochke. Teper', kogda on snova dvinulsya v noch', uzhe i rechi ne bylo, chtoby otobrat' u nego rebenka. Ih ne presledovali. A esli i presledovali, to Bekka nichego ne slyshala. Ona staralas' zanyat' mozg dorogoj, a glaza - zrelishchem shirokoj spiny Gilbera. YAbloni vskore ostalis' pozadi, zemlya na kakoe-to vremya stala rovnoj i pustoj, a potom oni cherez pole voshli v zarosli hudosochnogo sosnyaka. Bekka ne imela ni malejshego predstavleniya ni o tom, gde oni nahodyatsya, ni o tom, gde lezhit blizhajshij hutor. Nebo moglo ej dat' nekotorye ukazaniya naschet togo, v kakom napravlenii oni idut, no, okazavshis' pod pokrovom kolyuchih vetvej, ona ne mogla videt' zvezdy. SHifra nachala plakat'. Gilber bormotal chto-to na detskom lepechushchem yazyke, no rezul'tata eto ne davalo. Rebenok uzhe ne poddavalsya na pustye ugovory. SHifra izdavala gromkij ritmichnyj vopl', v kotorom skoree zvuchala zlost', chem kakaya-nibud' konkretnaya nuzhda. Bekka slyshala, kak Gilber neskol'ko raz vyrugalsya - bran' otnosilas' k nezadache, k hutoryanam, k gluposti, k potere vremeni, dazhe k samoj Bekke... no tol'ko ne k malyshke. I tut Bekka uvidela ogon' kostra. - Rebenok? - CHelovek, sidevshij blizhe vseh k kostru, posmotrel tak, budto ne znal, kak postupit' - zahohotat' ili vyrugat'sya. YAzyki plameni i teni prevrashchali ego pokrytoe shramami lico v kakuyu-to grotesknuyu masku. Bekka derzhala ruki slozhennymi, a golovu opushchennoj, hotya v serdce byla strannaya pustota: vse hranivshiesya tam molitvy byli uzhe proizneseny. CHto by ni skazal etot chelovek, vse bylo dlya nee i dlya SHifry zhiznenno vazhnym. Ona uslyhala smeshok - bolee suhoj, chem tresk hvorosta v ogne, i vopros: "CHego tebe, Gilber, vzbrelo v golovu tashchit' syuda etu parochku?" Gilber snachala, pohozhe, ne rasslyshal voprosa. On pozdorovalsya s etim pozhilym chelovekom - ego zvali Mol - dovol'no pochtitel'no, no potom vse vyglyadelo tak, budto Gilber po kakoj-to prichine ochen' ekonomno rashoduet svoj zapas slov. Pervoe, chto on sdelal, kogda oni voshli v krug sveta kostra, eto zacherpnul lozhku chego-to serogo i muchnistogo iz gorshka, stoyavshego na ugol'yah, brosil etu massu v drugoj gorshochek, dolil tuda vody iz flyazhki, razmeshal i sunul lozhku zhidkoj kasheobraznoj massy v rot SHifry. Malyshka s zhadnost'yu nachala glotat' i bystro uspokoilas'. Nikto iz sidevshih u kostra ne skazal ni slova i ne shevel'nul pal'cem, chtob ostanovit' Gilbera. Teper' SHifra lezhala na spinke vozle kostra, izdavaya tihie zvuki, budto rodnikovaya voda omyvala kamen'. Gilber razvyazal pelenku, i guby ego pobeleli, kogda on razglyadel ee izurodovannuyu nozhku. Mol naklonilsya tak blizko, kak eto mozhno bylo sdelat', ne vstavaya, i izdal kakoj-to zvuk, vyrazhavshij sochuvstvie. - U nas ostalos' nemnogo mazi Rajana, esli ty schitaesh', chto ot nee budet tolk. A chistye tryapki najdutsya v meshke u YAjuzi. Gilber kivnul, prinimaya predlozhenie: - Mne eshche ponadobitsya voda posvezhee toj, chto u menya vo flyazhke. A maz' sekonomim. - CHto-nibud' iz tvoih gorskih poroshkov? - Mol rassmeyalsya ot vsej dushi, tak chto Bekka uvidela pen'ki slomannyh zubov, okajmlyavshie ego chelyusti. Te nemnogochislennye zuby, kotorye ostalis' cely - i kak eto im udalos', - byli udivitel'no chisty: belye, kak disk luny. - Valyaj, dostavaj ih i voz'mi skol'ko nado vody iz kuvshina. Korp nashel horoshij rodnik, poka ty otsutstvoval, chtob rekrutirovat' nam etih dvuh moshchnyh bojcov. Idi, skazal ya. YA priglyazhu za etim... |to kto? Strigunok ili kobylka? - On ukazal na rebenka. Slabaya ulybka podnyala ugol rta Gilbera: - YA-to dumal, chto takie veshchi vsem izvestny, no esli ty nuzhdaesh'sya v moej pomoshchi, chtob razobrat'sya, hotya ty vrode by i ne slepoj, to... Mol fyrknul. Kogda Gilber otpravilsya za nuzhnymi emu veshchami, pozhiloj muzhchina pridvinulsya poblizhe k SHifre i ostorozhno pripodnyal ugol pelenki, vse eshche prikryvavshej bedra malyshki. - |to devochka! - Rezkij okrik Bekki podejstvoval, kak esli by ona udarila Mola po ruke. On mgnovenno vyronil tkan' iz pal'cev. Bekka zhe upala na koleni i perelozhila zhalkie tryapochki tak, chtoby ni odin iz sidevshih vokrug kostra muzhchin ne uvidel sramnogo mesta rebenka. - YA nechayanno, - skazal Mol. - Izvini. - Myagkost' ego tona porazila Bekku - eshche odin shok ot nesootvetstviya dejstvitel'nosti vsemu, chto ona slyhala o bandah vor'ya. - YA by pryamo u tebya sprosil, no tol'ko ty i dvuh slov ne skazala s teh por, kak Gilber privel syuda vas obeih. - My uzh dumali, chto ty prosto idiotka, - vmeshalsya v razgovor dolgovyazyj yunosha. On byl pohozh na brata Bekki Toma, tol'ko Tom byl kuda izyashchnee i ochen' gibok - mog gnut'sya, kak vosk v kuske sota. CHelovek, sidevshij ryadom s yunoshej, krepko udaril ego, sbiv mal'chishku na zemlyu, tak chto tot edva ne popal v ugli kostra. - Sam ty idiot, raz govorish' etakoe, hot' prekrasno vidish', chto ona ne takaya. Pobojsya Boga, Sardzhi, neuzheli nam snova pridetsya obuchat' tebya horoshim maneram? YUnosha podnyalsya s zemli, chto-to bormocha. V nerazborchivoj meshanine slov, vozmozhno, byli i izvineniya. Vernulsya Gilber, nesya nebol'shuyu derevyannuyu chashku, stenki kotoroj sverkali v svete kostra kak polirovannye. On prisel vozle SHifry i vynul iz-za poyasa nebol'shuyu korichnevuyu trubochku. Ona zatreshchala v ego pal'cah, kogda on snyal kryshechku, zakryvavshuyu konec trubki, i ostorozhno vysypal v chashku shchepotku poroshka. Sveta bylo malo, i Bekka tak i ne razobrala, kakogo cveta byl poroshok. Vprochem, po pravde govorya, dazhe esli b ona eto i uglyadela, vse ravno by nichego ne izmenilos'. Odnako na vsyakij sluchaj ona pridvinulas' blizhe. Temnye, zloveshchie voprosy rozhdalis' u nee - ee CHerv', eta sataninskaya shepchushchaya ten' ee sobstvennogo "ya", - zastavlyal ee opasat'sya Gilbera, budto u nego byli ne ruki, a kogtistye lapy, gotovye vcepit'sya v tel'ce SHifry. - CHto eto takoe? - sprosila ona. Tot prodolzhal dejstvovat' tak, budto ne slyhal ee voprosa. Vse ego vnimanie bylo otdano poroshku, chashke i rebenku. Iz ugla rta vysunulsya konchik yazyka. Ona vspomnila, chto takaya zhe privychka byla i u Dzhemi, kogda ego vnimanie polnost'yu pereklyuchalos' na chto-to, ne imevshee otnosheniya k Bekke. "Dzhemi ushel daleko-daleko, - sheptal CHerv'. - Interesno, vstretitsya li s nim pa na toj dlinnoj doroge?" Bekka plotno zazhmurilas', zastavlyaya lyubimye prizraki, obitayushchie v ee serdce, ujti proch', chtoby polnost'yu otdat' vnimanie tomu, chto delal Gilber. Ona sidela tak blizko k nemu, chto razlichala dazhe ego zapah - ne tot zapah myla posle myt'ya ili rabochego pota, kak u ee vzroslyh rodichej-muzhchin ili drugih hutoryan, i ne kislyj i progorklyj, kak u tovarishchej Gilbera - Mola, Sardzhi i ostal'nyh, - a svezhij zapah dikih rastenij. Bylo pohozhe, chto sosnovye zarosli pronikli pod kozhu Gilbera i ostalis' tam, i chistoe, sladkoe, pahuchee dyhanie derev'ev stalo sostavnoj chast'yu ego tela. Poka on koldoval nad poroshkom i chashkoj, etot zapah vytesnil iz golovy Bekki vse ostal'noe i stal parit' nad nej, kak kryl'ya vetra, duyushchego s ledyanyh vershin, vyzyvaya golovokruzhenie. ZHenskoe Znanie utverzhdaet, chto muzhchiny mogut otlichat' prinimayushchuyu zhenshchinu po odnomu ee zapahu, udivlyayas', razmyshlyala Bekka. Mozhet, i tut to zhe samoe? Mozhet zdes', v etoj dikoj glushi, zarodilis' eshche kakie-nibud' chudishcha? Muzhchiny, u kotoryh byvaet techka i oni stanovyatsya prinimayushchimi? Pul's Bekki bilsya tak sil'no, chto ona dazhe ne zametila, chto Gilber ej chto-to otvetil i v svoyu ochered' sprosil o chem-to. - Izvinite, chto vy... - YA sprosil, net li u hutoryan kakih-to slov, kotorye oni govoryat nad ranami, chtob te bystree zazhivali, missi? - Slov? - Nu, znaete, vrode vorozhby... - Gospodi Bozhe moj! - Bekka vskinula ruku k gorlu, chtoby zaglushit' uzhas, rozhdennyj slovami Gilbera. I s kakoj nevinnost'yu on ih proiznes! Kak budto eto delo obshcheizvestnoe v teh mestah, otkuda on prishel, i chto hutoryane, oni... oni... - Ty soobrazhaesh', chto govorish', Gilber? - Tot yunosha - Sardzhi - opustilsya vozle nih na kortochki, hot' ego i ne zvali, i slegka udaril Gilbera po ruke. CHashka s vodoj drognula, no ne prolilas'. - Vidno, tvoj narod i v samom dele zhivet na polputi k krayu sveta, eto uzh tochno. Podumat', chto hutoryane zanimayutsya vorozhboj?! Ha! |to prestuplenie, za kotoroe tebya srazu predadut smerti, kak tol'ko pochuyut u tebya na gubah zapah etih slov - vorozhba ili koldovstvo. - On ulybnulsya, pokazav Bekke celyj rot zubov, nahodyashchihsya v eshche hudshem sostoyanii, chem zuby Mola. - Vam, miz, nado privykat' propuskat' mimo ushej bol'shuyu chast' togo, chto on boltaet. On ved' ne vyros na hutore, kak nekotorye iz nas, i Gospodin nash... Gospod' znaet, chto on i ne iz Prigranich'ya... - A ty, znachit, rodilsya na hutore? - Vopros vyletel u Bekki ran'she, chem duh Hetti uspel poyavit'sya i predat' ponosheniyu stol' neprilichnoe dlya zhenshchiny nahal'stvo. - YA? A to kak zhe! I ya, i Korp, i Lu - von tot ryaboj, chto u kostra s drugoj storony. Vozmozhno, v etoj skadre est' i eshche rebyata, chto rodilis' na hutorah, no oni tut sluzhat uzhe tak davno, chto poteryali hutorskoj zapah i snova poluchili imya. Bekka pokachala golovoj: - YA ne ponyala. - Proshu proshcheniya, miz, no i ne vashego uma eto delo. Sardzhi skazal eto prosto i s ulybkoj, kak chelovek, vsego lish' izlagayushchij obshcheizvestnyj fakt, kotoryj tol'ko ostolop mozhet osporit'. |to ne bylo oskorblenie. CHerv' pryamo vzvyl ot voshishcheniya, a ten' Hetti zastonala ot styda, kogda Bekka shvyrnula emu v otvet: - |to pochemu takoe? U tebya zhe v golove net i poloviny togo, chto ya uznala uzhe davno. Znaesh' li ty chto-nibud' o nauke travolecheniya? Umeesh' li chitat'? Pisat'? Mozhesh' li prinyat' rody? Moe delo - starat'sya ponyat' vse, chto mozhno, vo vsyakom sluchae, pytat'sya etogo dostich'. Esli u tebya prosto ne hvataet mozgov, chtob ob®yasnit' chto-to, to ty tak i skazhi, a ne pytajsya svalit' vinu na moyu nesposobnost' ponimat'. - Ogo! - Mol, sidevshij u ognya na svoem obychnom meste, rashohotalsya i s siloj hlopnul ladonyami po kolenyam. - Vot kakoj opasnyj yazyk u devchonki, Sardzhi! Ezheli ego natochit' po krayam, tak ona uzh tochno otkromsaet u tebya yajca segodnya noch'yu. YA b na tvoem meste propustil svoyu ochered'. - Tochno, Sardzhi, - podhvatil podnachku ryaboj Lu. - Obmenyaj svoyu ochered' na lishnij kusok soloniny, a svoe imushchestvo luchshe poberegi - ono vse ravno zavyanet, kogda ona za nego uhvatitsya. Drugie muzhchiny tozhe podklyuchilis', bezzhalostno vysmeivaya Sardzhi i vse kak odin sovetuya emu derzhat'sya potom ot Bekki podal'she. Potom... Bekka nevol'no s®ezhilas'. |to slovo bylo kak ledyanoe lezvie, vonzivsheesya ej mezhdu grudyami. Net smysla pritvoryat'sya, chto ona ne slyshala. Ona uronila golovu na grud' i krepko szhala koleni, molyas' izo vseh sil, chtoby i eto slovo, i vse emu podobnye isparilis' i ischezli; pri etom ona yasno ponimala, chto vse oni ostanutsya s neyu. Da, Znanie ne lgalo. Myagkie rechi i postoyannaya dobrozhelatel'nost' etih muzhchin na vremya usypili ee bditel'nost'. Teper', kogda fal'shivaya soska vysohla, ostalas' neprikrytaya pravda. Ponimanie togo, chto posleduet za znakomstvom s vor'em, teper' doshlo do nee, kak ono doshlo by do lyuboj drugoj zlopoluchnoj zhenshchiny. Ne tak rezko, ne tak uzhasno, no vse ravno vse proizojdet tak, kak skazano, i rasplata budet strashnoj. "...Umirala dolgo..." Dazhe krovi, i te im ne pomeha. Ona znala, chto dveri ee matki otkryty, a potomu, vozmozhno, u nee est' kakoj-to shans vyzhit', no vse ravno ee zhdal koshmar - von oni sidyat, spokojno, vyzhidaya svoej ocheredi, chtob poznat' ee. A chto bylo by, esli b s nej proizoshlo to zhe, chto proishodit s bol'shinstvom prinimayushchih zhenshchin, poluchivshih muzhskoe semya? Esli b ona zaberemenela, to kakoe chudovishche rodilos' by - rebenok, zachatyj stol'kimi otcami? Sudoroga probezhala po ee telu, i Bekka eshche glubzhe spryatalas' pod zashchitu temnoty. Tol'ko raz ona nemnogo pripodnyala lico, chtob brosit' vzglyad na SHifru. K etomu vremeni Sardzhi uzhe pereshel na druguyu storonu kostra. Gilber konchil vozit'sya s nozhkoj SHifry i teper' ukachival malyshku, prizhimaya ee k svoej ukrashennoj bahromoj kurtke. On ulybnulsya dovol'noj i gordoj ulybkoj materi v otvet na smeh rebenka, puskayushchego puzyri. Sejchas, kogda on derzhal devochku na rukah, Bekka dlya nego vse ravno chto ne sushchestvovala. ZHizn' za zhizn', podumala Bekka. Moya zhizn' v obmen na tvoyu, SHifra. O Bogomater', daj moej devochke silu zavladet' serdcem Gilbera Livi! I togda, esli ya umru, on zamenit ej menya. Pust' Gospod' daruet mne etu milost'. "Bog pomogaet tem, kto sam sebe pomogaet, - shepnul CHerv' ej v samoe uho i tut zhe napomnil ob urokah, kotorye zheny pa davali devushkam pered prazdnikom Okonchaniya ZHatvy. - Est' sposoby poslat' muzhchinu po tomu puti, kotoryj ty predpochitaesh' sama. Esli ty eshche budesh' zhiva, kogda podojdet ochered' Gilbera, to sdelaj tak, chtob vverit' emu sud'bu SHifry". "Esli ya vyzhivu, ya sdelayu eto, da nisposhlet mne Gospod' silu, i volyu, i smelost'... Bekka vse eshche byla pogruzhena v molitvy, kogda Mol pohlopal ee po plechu, skazav: - Korp govorit, chto prigotovil dlya vas, miz, uyutnen'koe mestechko. Idem so mnoj. Vremya. 21 V davnie vremena, v poteryannoj nyne strane poshli my v vysokie gory i obreli tam mudrost' mnoguyu... Bekka ne schitala ih, kogda oni odin za drugim prihodili k nej, kazhdyj s takim vyrazheniem na lice, budto on sluchajno zapnulsya obo chto-to, chego vovse ne dumal obnaruzhit' na svoem puti. Ona ne schitala ih, ibo esli prinimala vot tak - odnogo za drugim, ej bylo legche zastavit' sebya schitat' ih za odnogo cheloveka. Odin za drugim, i kazhdyj raz ona voznosila blagodarenie Deve Marii, chto etot drugoj uvazhal krovi zhenshchiny i prosil dat' emu libo Poceluj, libo ZHest. Odin za drugim, no kazhdyj, protyagivavshij k nej v temnote svoi ruki, byl ne tot, kogo ona tak neterpelivo zhdala. Odetye ili obnazhennye, oni ne nosili kozhanuyu kurtku s bahromoj, nikto iz nih ne imel zapaha dikogo lesa, ni u kogo ne bylo takih shirokih plech i spiny, nikto ne byl Gilberom Livi. "On sil'nyj, on spaset SHifru, - dumala ona. - On sil'nyj, on vyzvolit nas obeih". Kogda k nej prishel Lu, on prines s soboj goryashchuyu goloveshku v zhestyanoj miske. Nebol'shoj koster, kotoryj on zazheg vozle ee lozha iz sosnovyh vetok, vysvetil ospiny na ego lice tak, chto oni stali kazat'sya glubokimi provalami. Bekka smotrela na nego pryamo i holodno. Esli on iskal v ee glazah lasku, to on ee vryad li tam obrel. No i otkaza tozhe ne vstretil. - YA hotel tol'ko vzglyanut'... - On kivnul v storonu kostra, kotoryj v celyah bezopasnosti razvel v sobstvennoj blestyashchej miske. - Kogda ty prishla k nam, mne pokazalos', chto ty krasiva, no v temnote, da eshche v nachavshemsya perepolohe ya nichego ne smog razglyadet'. A potom, u ognya, ty tozhe sidela ot menya daleko... YA nadeyalsya... Mne hotelos' ubedit'sya... Bekka ponyala, chto on izvinyaetsya za prinesennyj ogon', i nikak ne mogla soobrazit' - pochemu. Ona proiznesla ritual'nye slova, nadeyas', chto raz on prishel, to sejchas pozvolit ej sdelat' vse, chto nado, i na etom vse i konchitsya. No on prodolzhal sidet' i smotret' na nee tak pristal'no, budto hotel s®est' glazami. Ego golodnyj vzglyad pronizyval ee do kostej, vyzyval vospominaniya o staryh ranah i drozh'. Ej prihodilos' slyshat' eshche bolee strashnye istorii, chem o zhenshchinah, kotoryh brali, kogda oni ne byli v pore, i kotorye umirali ot razryvov. Inogda, a v te dalekie Golodnye Gody dazhe chasto, zhenshchiny ispol'zovalis' dlya gorazdo bolee nasushchnyh nuzhd, nezheli hranenie muzhskogo semeni. Dlya togo, chtoby nazyvat'sya Golodnymi, u teh vremen byli vnushitel'nye osnovaniya. Razdelyavshee ih molchanie opasno sgushchalos'. Bekka poprobovala dejstvovat' tak, budto mezhdu nimi nichego osobennogo ne proizoshlo: podumaesh', pomolchali, nu i chto? No sidevshij v nej CHerv' nasmeshlivo zayavil, chto ona oshibaetsya. |to molchanie bylo kakim-to tyazhelym, v nem do pory do vremeni zatailas' groza, a mozhet byt', ta opasnaya tish', kotoraya, esli verit' drevnim skazaniyam, spuskalas' na beskrajnie prostory zelenyh vod, besshumno otstupavshih ot zemli tol'ko zatem, chtob s dikim revom kinut'sya obratno na bereg, daby bez ostatka sokrushit' Bashni Gordyni. Nakonec zhenskaya slabost' zastavila Bekku narushit' zheleznoe molchanie. - Tam... otkuda ty... zhenshchiny govorili drugie slova? - Vozmozhno, on ne ponyal priglasheniya? Lu pokrasnel. On sidel naprotiv nee s vysoko podnyatymi kolenyami; mezhdu nim i Bekkoj nahodilas' miska s kosterkom. Ee vopros zastavil Lu podtyanut' koleni eshche vyshe, tak chto pri mercayushchem svete plameni on stal pohozh na tresnuvshuyu korichnevuyu obolochku vpavshego v zimnyuyu spyachku zhuka. Esli b u nego ne bylo takogo neschastnogo vyrazheniya lica, kotoroe trudno zabyt', ona nikogda by ne poverila, chto eto tot samyj paren', kotoryj tak nasmehalsya nad Sardzhi, predlagaya vzyat' na sebya i ego ochered'. Teper' bylo ochen' pohozhe, chto emu i so svoej-to ne spravit'sya. CHem dol'she on stanet tut sshivat'sya, tem dol'she ne pridet Gilber Livi, a u Bekki k tomu bylo neotlozhnoe delo. Ona snova popytalas' podnyat' nastroenie Lu. - Tvoj staryj hutor, on lezhit blizhe k goram ili k Koopu, esli schitat' ot Blagogoveniya? - Ona nazvala hutor Vidzhi, a ne svoj, nadeyas', chto gromkaya slava yasnovidyashchego gnoma raznositsya daleko, chto delaet Blagogovenie luchshim orientirom na mestnosti. Vidzhi byl edinstvennym sushchestvom, pol'zovavshimsya shirokoj izvestnost'yu. Lu pokachal golovoj, otkazyvayas' klevat' na takuyu primanku. - Vse eto v proshlom, - skazal on. - Ushlo navsegda. YA teper' prinadlezhu k etoj skadre. Hot' ya rodilsya ne v Pogranich'e, no stal pochti ne huzhe ih. Zarabatyvayu sebe prezhnee imya. - To, kak on eto skazal, zvuchalo, budto on mechom obrubil vse voprosy o sebe, obrubil raz i navsegda. - A ty dejstvitel'no krasivaya, - dobavil on vrode by sovsem ne k mestu. Bekka ne znala, kak sleduet otnestis' k etim slovam. Togda ona podvinulas' na svoem lozhe iz sosnovyh vetok i sdelala Lu znak priblizit'sya k nej. Ona ne znala - i nikogda ne uznaet, - iz kakogo on hutora, pochemu on ego pokinul, skol'ko emu let. No ona znaet, chto strah techet po ego kozhe kak maslo, gotovoe vspyhnut' i szhech' ego zazhivo. Tonkaya plenka straha pokryvala ranu kakogo-to nevyrazimogo styda, kotoryj ona chuvstvovala, budto na yazyk ej popal komok protuhshego zhira. Da, v hutorskih rebyatishkah prekrasno umeli vospityvat' chuvstvo styda. Inogda ono vnedryalos' stol' gluboko, chto, kazalos', styd stanovilsya yadrom kakoj-to sobstvennoj t'my. A vo t'me rebenok teryalsya, strah shvatyval ego s eshche bol'shej siloj. I vot sejchas ona budet derzhat' v ob®yatiyah imenno takogo poteryavshegosya hutorskogo mal'chika. On pridvigalsya k nej postepenno, ego telo pytalos' dokazat' ej, kak on smel, no ego glaza krichali, chto vse eto lozh'. Ona zhestom dala emu ponyat', chtoby on prileg na sosnovuyu podstilku ryadom s nej. Tiho-tiho, chtoby ne napugat' ego, ona stala rasskazyvat' emu staruyu skazku dlya detej: - Kogda zhenshchiny vpali v greh i povsyudu vocarilos' bezzakonie, oni stali davat' muzhchinam v lyuboe vremya, kogda hoteli, ili otkazyvalis' prinimat' ih semya po prihoti; i uznal Bog ob etom, i ogorchilsya. On obratilsya k Presvyatoj Bogorodice, skazav: "A gde zhe deti?" I Bogomater' zaplakala, ibo zhenshchiny libo ne vpuskali v sebya semya, libo zastavlyali ego padat' na issohshuyu zemlyu, potomu chto otvernulis' oni ot kolybelej i te opusteli. A sami oni stali gonyat'sya za yarkimi pobryakushkami D'yavola, otshvyrivaya nogami kolybeli, budto eto byli lovushki. I togda Gospodin nash Car', oshchutiv pechal' Gospoda, skazal Bogomateri: "Vozzri na etih neblagodarnyh, etih istinnyh docherej Evy. To, chto oni mogut poluchit' darom, oni vybrasyvayut i razrushayut. A za tem, chto nikak ne dolzhno vyzvat' u nih zhelaniya, oni gonyayutsya v svoej gordyne. Iz-za ih egoizma kolybeli pustuyut, no gnev moego mecha napolnit eti kolybeli ih sobstvennoj krov'yu". No Prechistaya skazala emu: "Ne delaj etogo, ibo oni docheri dvuh chrev - oni moi docheri, ravno kak i docheri Evy. Gospodin nash Car', ty mne ne Gospod', chej gnev napolnil chrevo Mira vodoj, no vse zhe poshchadil Noya i ego zhen, chtoby snova zaselit' zemlyu. YA proshu, chtob tvoj besposhchadnyj mech ne napolnyal kolybeli krov'yu. I bez togo, slishkom mnogo krovi, no eto my izmenim". Bekka pochuvstvovala, kak dyhanie Lu stanovitsya spokojnee i rovnee, kak u mal'chika, gotovogo otojti ko snu. Ona dotronulas' do ego volos, gryaznyh i pyl'nyh, no eshche ne svalyavshihsya koltunom, kak ej snachala pokazalos'. V volosah bylo mnozhestvo polzunov, ot prikosnoveniya kotoryh ee pal'cy oshchushchali shchekotku. Ona pomolilas', chtoby ej vypala vozmozhnost' ochistit'sya ot vsego etogo, chtoby otvratit' opasnost' zarazy ot polzunov, koposhashchihsya na nem i na drugih muzhchinah. No eto vse potom. A poka ej nado mirit'sya s ego prisutstviem, esli ona hochet uvidet' Gilbera do voshoda. I ona snova zagovorila, ubayukivaya Lu. - I togda Bogomater' Mariya zarydala, a potom pereschitala vse slezinki, i chislo ih stalo chislom Golodnyh Let. I za eti gody proizoshli te izmeneniya, o kotoryh govorila Bogomater'. A Gospodin nash Car' skakal po vsej zemle, i mech ego ubival, no lish' v predelah, dozvolennyh Gospodom. I sam Gospod' letel za nim v soprovozhdenii sonma angelov, i kazhdyj angel stavil pechat' na nedrah kazhdoj zhenshchiny i sheptal ej na uho: "|to chrevo Evy, kotoroe vashi grehi sdelali besplodnym. I raz ty prezrela kolybel' svoyu, to teper' budesh' postoyanno stremit'sya ee zapolnit'. Sejchas ne hvataet tebe hleba, a skoro budet ne hvatat' eshche bol'shego". I prekratilis' krovi u zhenshchin, a vrata chreva u nih zhestoko suzilis' ot straha pered mechom Gospodina nashego Carya. Vot kak ono bylo. Lu sodrogalsya v ee ob®yatiyah. Mozhet, slova byli nemnogo drugie, no Bekka znala, chto imenno etu istoriyu Lu rasskazyvali, kogda on byl mal'chikom. Kakoj poryadochnyj hutor pozvolil by rebenku vyrasti, ne uslyshav etoj povesti? Uznav ee, oni poznavali dobrotu Gospoda Boga, kotoryj mog steret' s lica zemli vse zhivoe iz-za gordyni i rasputstva zhenshchin, no vse zhe poshchadil etu zhizn'. |tot rasskaz poyasnyal takzhe, pochemu dolzhny byli nastupit' Golodnye Gody - oni byli neobhodimy, kak neobhodimo plamya dlya zakalki stali. A bol'she vsego uchil on tomu, chto takoe zhenskaya blagodarnost', chto takoe plata za drevnie dolgi, porozhdennye zhenskoj skvernoj. Esli greshnicu uderzhivayut ot uplaty dolga, eto trudno nazvat' dobrodetel'yu. Ej ne prishlos' zakonchit' etu istoriyu dlya detej. Lu ved' znal ee smysl, znal i svoi obyazannosti. Ona pochuvstvovala, kak ego ruka skol'znula ej pod bluzku - bestolkovo sharyashchaya i ishchushchaya, kasayushchayasya ee malen'koj grudi, chtoby vyzvat' vozbuzhdenie. Ona zhdala, poka ne ulovila slabogo dvizheniya ploti, a zatem protyanula ruku, chtob dat' emu ZHest Blagodarnosti i vvesti ego v Raj. Drugie muzhchiny davali ej znat' znakom ili slovami, chto im bol'she po dushe Poceluj Priznatel'nosti, no tut ona reshila, chto eto bylo by slishkom mnogo