m poslanij?
   Slushateli zamerli v ozhidanii otveta.
   - Est' Bog i est' chelovek i nikogo bolee net. Vo vsem  mirozdanii  lish'
Bog i my. Tak est'. I tak tomu i dolzhno byt'.
   Pri etih slovah tolpa vskolyhnulas', kak hlebnoe pole pod vetrom.
   - Tak stoit li boyat'sya? - golos  vozvysilsya.  -  Stoit  li  protivit'sya
istine, kol' skoro stoit  ona  pred  nami?  Bog  sotvoril  cheloveka,  daby
divilsya tot chudu mirozdaniya i slavil ego.
   Tolpa vzdohnula odnim dyhaniem.
   - V etom est'  sut'  poslaniya  -  vo  slovah  chelovecheskih,  obrashchennyh
vspyat'; tshcheta chelovecheskaya yavlena, podobno otrazheniyu v zerkale: net  bolee
nikogo, no lish' my sami...
   Slova lilis' i lilis' - svobodno, neuderzhimo, slovno nekoe vsedovleyushchee
prirodnoe yavlenie,  budto  znamenie.  Sila  umnozhilas'  v  tolpe,  podobno
magnitam, soedinennym v dolgij ryad,  i  kazhdyj  v  otdel'nosti  neizmerimo
usilival  obshchee  pole;  tak  i  soedinennye  sily  sta  tysyach  myslyashchih  i
chuvstvuyushchih  edinic  dostigli,  kak  v  odnom  sushchestve,  moshchi,   kotoraya,
kazalos', sposobna ohvatit' ves' gorod, pronizat' vsyu planetu, byt' mozhet,
dazhe zazhech' ili zhe pogasit' zvezdy...


   Oni breli po pustomu koridoru gde-to v podzemnoj chasti stadiona, i  eho
shagov otrazhalos' ot betonnyh sten, pola i svodov.  Obuv'  vzbivala  legkie
oblachka cementnoj pyli. V tusklom svete fonarej,  podveshennyh  k  potolku,
koridor tyanulsya, kazalos', beskonechno.
   - Nu tak kak? - sprosil Tomas i slegka vzdrognul ot neozhidanno sil'nogo
eha. - CHto skazhete o "slovah chelovecheskih, obrashchennyh vspyat'"?
   - Sukin syn! - otvetil Mitchell.
   - "On doit se regarder soi-nzeme  un  fort  long  temps,  -  progovoril
Makdonal'd, - avant gue de son-ger a condamner les gens".
   - CHto on skazal? - obratilsya Mitchell k Tomasu.
   - |to iz "Mizantropa" Mol'era. Ne sudi, mol, drugih, poka horoshen'ko ne
prismotrish'sya k samomu sebe, - perevel Tomas.
   Mitchell pozhal plechami.
   - YA predpochitayu horoshen'ko prismotret'sya k nemu, - soobshchil on.
   - Vy uvereny, chto my idem pravil'no? - sprosil Makdonal'd.
   - Dzhudi govorila, syuda, - otvetil Mitchell.
   Koridor vyvel ih v zal. Gromadnye gidravlicheskie pod®emniki upiralis' v
potolok, obrazuya celyj les  porshnej.  V  centre  nahodilas'  metallicheskaya
kletka so vstroennymi vnutri pul'tami upravleniya so mnozhestvom  rychagov  i
bol'shimi knopkami krasnogo i zelenogo cveta.  Kletka  okazalas'  zapertoj.
Tishina zapusteniya, perepolnyavshaya zal, narushalas' lish' zvukami ih shagov.
   - CHertovshchina, - ubezhdenno vyskazalsya Makdonal'd.
   - Sukin syn, - opyat' povtoril Mitchell. - Teper' - tuda, kazhetsya.
   On provel ih cherez pul'tovuyu, i, projdya eshche odin koridor, oni  vyshli  k
dveri, vykrashennoj v seryj cvet. Legon'ko  postuchal.  Ne  poluchiv  otveta,
postuchal sil'nee. Dver' chut' priotkrylas'.
   - Dzhudi? - sprosil on.
   - Bill?
   Dver' raskrylas' shire.  V  koridor  vyskol'znula  devushka  i  protyanula
Mitchellu ruku.
   - Bill!
   Ona  okazalas'  izyashchnoj  bryunetkoj   s   ogromnymi   chernymi   glazami,
sostoyashchimi, kazalos', iz  odnih  zrachkov.  Osobenno  krasivoj  ee  nazvat'
nel'zya, a sam Mitchell, rassuzhdaya  spokojno,  ob®yasnyal  ee  obayanie  charami
glaz. I, hotya vremenami emu i udavalos'  sohranyat'  rassuditel'nost',  ego
neuderzhimo vleklo k nej, ibo dlya nego v  mire  ona  byla  edinstvennoj,  a
znachit, prekrasnoj.
   Vzamen poceluya on lish'  pozhal  ej  ruku:  demonstracii  chuvstv  ona  ne
lyubila. Plody puritanskogo vospitaniya  -  tak  on  eto  opredelil  eshche  vo
vremena ih ucheby, kogda oni nachali vstrechat'sya.
   - Staryj prohvost doma? - osvedomilsya Mitchell.
   - Bill! - voskliknula ona,  vprochem,  v  golose  ne  oshchushchalos'  osobogo
protesta. - On zhe moj otec!  Sejchas  on  otdyhaet.  Ty  ved'  znaesh',  emu
nezdorovitsya. |ti propovedi dorogo obhodyatsya dlya ego zdorov'ya.
   - |to  mister  Makdonal'd,  -  predstavil  Mitchell.  -  On  vozglavlyaet
Programmu.
   - Bozhe! - skazala Dzhudi. - YA tak tronuta.
   Ona i vpryam' vyglyadela vzvolnovannoj.
   - A eto mister Tomas, - prodolzhal znakomstvo Mitchell. - Moj shef.
   - Vsego lish' sotrudnik, - vozrazil Tomas.
   - Dzhudi Dzhons, - predstavil devushku Mitchell. - Moya nevesta.
   - Nu, Bill, - promolvila ona, - ved' eto eshche ne sovsem tak.
   Oni  govorili  vpolgolosa,  tiho,  kak  zagovorshchiki,   i   golosa   ih,
otdavavshiesya v  koridore,  zvuchali  strannym  ehom.  U  Mitchella  vozniklo
udivitel'noe oshchushchenie, budto on zanyat v nekoem spektakle, dejstvuyushchie lica
kotorogo pereklikayutsya s odnogo konca gulkoj peshchery v drugoj.
   - Vashemu otcu izvestno o nashej prihode dlya  besedy  s  nim?  -  sprosil
Makdonal'd.
   Dzhudi pomotala golovoj.
   - Esli b znal,  ego  by  uzhe  i  sled  prostyl.  On  terpet'  ne  mozhet
vstrechat'sya s lyud'mi, v osobennosti s temi, kto chego-libo trebuet  ili  zhe
sporit s nim. Uveryaet, net vremeni,  no  ya-to  znayu:  emu  eto  prosto  ne
nravitsya.
   - A esli my vot tak, zaprosto, vtorgnemsya k nemu? - sprosil Makdonal'd.
   Dzhudi nahmurilas', kak by zaranee gotovyas' k chemu-to nepriyatnomu.
   - YA skazhu o vas. Tol'ko postarajtes' ne slishkom ego... rasstraivat'.  -
Ona  uzhe  napravilas'  k  dveri,  no  ostanovilas'.   -   I,   pozhalujsta,
postarajtes' ne obrashchat' vnimaniya,  esli  priem  pokazhetsya  vam  ne  ochen'
lyubeznym. Na samom dele eto prosto samozashchita.
   Ona tolknula dver' i skol'znula v komnatu.
   - Otec, - uslyshal Mitchell, - kakie-to lyudi hotyat vstretit'sya s toboj.


   - |to mister Makdonal'd,  otec,  -  progovorila  ona.  -  On  rukovodit
Programmoj. I mister Tomas. On rabotaet  s  Billom  Mitchellom.  Ty  dolzhen
pomnit' Billa.
   U obsharpannogo tualetnogo stolika s zerkal'cem, na starom metallicheskom
stule vossedal muzhchina preklonnyh  let,  po  vozrastu  godyashchijsya  v  otcy,
pozhaluj, i Makdonal'du. Volosy ego bely, kak sneg, a vse lico  izborozdili
morshchiny. CHernye, kak u docheri, glaza, pri vide voshedshih sperva  vspyhnuli,
no srazu zhe ogon' pogas, slovno zahlopnulas' dver'. Starec opustil glaza.
   - Mitchella pomnyu,  -  progovoril  on  izmuchennym,  starcheskim  golosom.
Verilos' s trudom, chto ego obladatel' derzhal v ocepenenii ves' stadion.  -
Pomnyu etogo bogohul'nika s vul'garnoj rech'yu, ateista, vysmeivayushchego  veru,
pomnyu etogo razvratnika s obez'yan'ej nravstvennost'yu.  I  eshche  pomnyu,  kak
zapretil tebe videt'sya s nim. Da i s ostal'nymi tozhe nikakih del imet'  ne
zhelayu.
   - Mister Dzhons... - progovoril Makdonal'd.
   - Ubirajtes'! - povelel starec.
   - Oba my uzhe ne molody, mister Dzhons... - nachal Makdonal'd.
   - Ieremiya, - popravil starec.
   - Mister Ieremiya...
   - Prosto Ieremiya. S ateistami Ieremiya ne razgovarivaet.
   - YA uchenyj...
   - Ateist.
   - Mne by hotelos' pogovorit' o poslanii.
   - YA vnyal poslaniyu.
   - Kak, neposredstvenno?
   - YA uslyhal ego ot Boga, - soobshchil hriplo starec.  -  A  vy  kak?  Bezo
vsyakih posrednikov?
   - Vy uslyshali ego  do  polucheniya  Programmoj  ili  posle?  -  ignoriruya
vopros, sprosil Makdonal'd.
   Ieremiya so vzdohom otkinulsya na stule.
   - Proshchajte, mister Makdonal'd. Vy pytaetes' menya pojmat'...
   - YA hotel by pogovorit' s vami...
   - YA govoryu ob inom poslanii, a vovse  ne  o  vashem,  prinyatom  v  forme
radiorebusa. Poslanie - moe poslanie - ot Boga i tam skazano vse  o  vashem
soobshchenii. Ono chto, tozhe ot Boga?
   - Vozmozhno, - otvetil Makdonal'd.
   Hotevshij  uzhe  bylo  otvernut'sya,  Ieremiya   zastyl   i   vzglyanul   na
Makdonal'da. Mitchell tozhe udivlenno ustavilsya na nego.
   - YA ne znayu, ot kogo ono, - utochnil Makdonal'd. - Vozmozhno, i ot Boga.
   - No sami vy tak ne schitaete, - proiznes Ieremiya.
   - Net, - skazal Makdonal'd. -  Vprochem,  ne  znayu.  Ved'  mne  ne  bylo
znameniya, podobno vashemu. Kak vidite, moi pomysly otkryty, a vashi?
   - Ne mogut ostavat'sya sokrytymi pomysly, otverstye ne lzhi, no istine, -
izrek Ieremiya. - Itak, vashe poslanie vy ne prochli.
   - Net, - priznalsya Makdonal'd. - No my ego prochtem.
   - Kogda prochtete, - progovoril Ieremiya vstavaya, -  togda  i  pogovorim,
esli uzh vam tak nuzhno.
   - No esli... kogda my prochtem, vy nas posetite, esli my priglasim?
   CHernye zrachki Ieremii, kazalos', sverlili Makdonal'da naskvoz'.
   - Do ob®yavleniya soderzhaniya ego ostal'nomu miru?
   - Da.
   - Togda ya  yavlyus'.  -  Blednaya  ruka  podnyalas',  i  starcheskaya  golova
utomlenno opustilas' na nee. Posetiteli ne sdvinulis' s mesta,  i  Ieremiya
vnov' podnyal vzglyad.
   - CHego vam eshche nuzhno? - ustalo sprosil on. - Vashi  publichnye  propovedi
podstrekayut i nastraivayut lyudej protiv Programmy, - skazal Makdonal'd.
   V chernyh glazah vnov' vspyhnul usnuvshij, kazalos', ogonek.
   - YA vozglashayu istinu.
   - Vashi istiny sozdayut  atmosferu,  v  kotoroj  lyudi  mogut  potrebovat'
zakrytiya Programmy. Poslaniya  prochest'  nam  ne  dadut,  da  i  dal'nejshee
proslushivanie okazhetsya nevozmozhnym.
   - Vozglashayu istinu, - povtoril Ieremiya. - My odni.  Nichto  ne  v  silah
izmenit' sego. Vse, chto gryadet, kogda lyudi  poznayut  istinu,  nahoditsya  v
ruke Gospodnej.
   - No kol' skoro poslanie - ot Boga i prednaznacheno dlya vseh, ne  tol'ko
dlya vas, - ne dolzhno li prochest' ego i uslyshat' posleduyushchee?
   Dlinnoe lico Ieremii vytyanulos'  eshche  bol'she.  -  Vashe  poslanie  mozhet
ishodit' ot satany.
   - No v svoej propovedi vy govorili, ono ot Boga.
   - Takova istina, - izrek Ieremiya. - Odnako  v  silah  d'yavola  obmanut'
dazhe teh, kto vnemlet Bogu. -  Blednoj  do  prozrachnosti  rukoj  on  vnov'
podper podborodok. - YA ved' mogu i oshibit'sya.
   Makdonal'd shagnul k Ieremii.
   - Esli sejchas  vy  izmenite  svoyu  interpretaciyu,  sredi  veruyushchih  eto
vyzovet lish' zameshatel'stvo. Dajte nam shans prochest'  poslanie.  YA  zhe  ne
prizyvayu  vas  perestat'  vozglashat'  istinu,  no,  po  krajnej  mere,  ne
nastraivajte vashih priverzhencev protiv Programmy.
   - Na chto vy rasschityvaete? Vosstanovit' vse eti golosa?
   - Golosa  tridcatyh?  -  Makdonal'd  otricatel'no  pomotal  golovoj.  -
Otryvki radioprogramm teh let  retranslirovany  s  Kapelly  lish'  s  cel'yu
privlecheniya nashego vnimaniya. |to ne bolee, chem zhest.
   - Gde zhe togda poslanie?
   - Tochno poka my ne znaem. Dumaem, v impul'sah atmosfernyh pomeh, pauzah
mezh golosov. Posle fil'tracii istinnyh pomeh eto zvuchit uzhe kak  nastoyashchee
poslanie: tochka - pauza, tochka - pauza.
   Slova Makdonal'da, pohozhe, ne ubedili starca.
   - V tochkah i pauzah prochest' mozhno vse, chto zablagorassuditsya.
   - My  poka  ne  prochli.  Poka.  Lish'  pytaemsya.  Nad  etim,  v  poiskah
logicheskoj uporyadochennosti, rabotayut komp'yutery. No  my  dob'emsya  svoego.
|to lish' vopros vremeni. Da, neobhodimo odno: vremya.
   - Nichego obeshchat' ne mogu, - zayavil Ieremiya.
   - Vy obo vsem uznaete pervym.
   - Nichego  ne  obeshchayu,  -  povtoril  Ieremiya,  odnako  v  ego  intonacii
prostupalo nechto pohozhee na obeshchanie. - A sejchas ostav'te menya v  pokoe...
Postoj, Dzhudi! S etim chelovekom videt'sya ty ne  dolzhna.  -  On  ukazal  na
Mitchella. - YA govoril tebe i povtoryayu eto teper'. Vybiraj. Esli tvoj vybor
ostanovitsya na nem i ty stupish' na put' neposlushaniya, togda  ya  bol'she  ne
zahochu tebya videt'.
   - K chertu! - Mitchell shagnul vpered, odnako Dzhudi uderzhala ego.
   - Nu idi uzhe, Bill!
   Vdvoem oni vyshli iz komnaty.
   - Bill, my teper' ne smozhem videt'sya otkryto. - Ty mne nuzhna, -  skazal
Mitchell. - U nas zhe plany...
   - Eshche bol'she ya nuzhna emu, - otvetila devushka. - On star i bolen.  I  ne
umeet obshchat'sya s lyud'mi.
   Ona ischezla za dver'mi.
   - Kakoe  strannoe  sochetanie...  -  progovoril  Tomas.  -  On  sposoben
zastavit' tysyachi lyudej uverovat' v ego besedy s Bogom, no ne  v  sostoyanii
pogovorit'  s   sobesednikom   i   ne   ottolknut'   ego,   ne   razrushit'
vzaimoponimaniya.
   - Tebe vse zhe pridetsya postarat'sya ponyat' ego,  Bill,  -  myagko  skazal
Makdonal'd. - Po-svoemu on ishchet i dostoin sochuvstviya. I tak zhe  kak  i  ty
nuzhdaetsya v pomoshchi. V etom vy s nim ves'ma pohozhi.
   - Da nu ego k chertu!  -  provorchal  Mitchell,  i  dusha  ego  ispolnilas'
otvrashcheniya ko vsemu rodu lyudskomu. - Vseh - ko vsem chertyam! - on glyanul po
storonam i eshche raz povtoril: - K chertyam!


   Taksi besshumno dvigalos' v potoke mashin v napravlenii aeroporta.
   - Vy izryadno porabotali, - podytozhil Makdonal'd, sidevshij mezhdu Tomasom
i Mitchellom.
   - Ha! - sarkasticheski vydohnul Tomas. Makdonal'd podnyal ruku,  prizyvaya
ko vnimaniyu.
   - YA govoryu ser'ezno. Vse eto vy s Billom, da i ostal'nye -  tozhe.  Vashi
stat'i, publikacii,  interv'yu,  programmy  -  ispol'zovanie  raznoobraznyh
sredstv i sposobov informacii - zavoevali  Programme  vseobshchee  priznanie.
Vprochem, ne  tol'ko  priznanie.  Pozhaluj,  nechto  bol'shee  -  soznatel'nyj
entuziazm. Izvestie o poluchenii  nami  soobshcheniya  ot  razumnyh  sushchestv  s
planety, predpolozhitel'no nahodyashchejsya na orbite odnoj  iz  zvezd  Kapelly,
vosprinyato  obshchestvom  bez  nedoveriya.  S  ponimaniem,  voodushevleniem  i,
glavnoe, bez paniki. Ne znayu, mozhno li bylo vse sdelat' luchshe...
   - YA znayu, chto mozhno, - proiznes Mitchell.
   - Ty sebya pereocenivaesh'. Ne nado stavit' nereal'nyh celej, -  vozrazil
Makdonal'd. -  Na  pyatidesyatom  godu  Programmy  o  nej  nichego  ne  znalo
devyanosto procentov, a iz teh, komu bylo izvestno, bol'shinstvo polagalo ee
zryashnoj tratoj vremeni i sil. I vse pyat'desyat let  specialisty  predrekali
vseobshchuyu isteriyu, stoit lish' lyudyam pred®yavit' dokazatel'stva sushchestvovaniya
vo Vselennoj inyh razumnyh sushchestv.
   - Specialisty! - brosil Tomas.
   Makdonal'd, smeyas', tryahnul golovoj.
   - Nu ladno, dzhentl'meny, pozvolyu sebe napomnit', radio est' i zdes'.
   On podalsya vpered i shchelknul  ruchkoj  radiopriemnika.  "Taksi  napolnila
muzyka. Zazvuchalo nechto iz vnov' voshedshih v modu melodij  folk,  zatem  ee
smenila tanceval'naya muzyka tridcatyh. Spustya  minutu  ona  smolkla,  efir
napolnilsya zvukami atmosfernyh pomeh, vperemezhku s obryvkami programm...
   Mitchell protyanul ruku k vyklyuchatelyu.
   - Tozhe mne, dostizhenie, - burknul on.
   Tomas zaderzhal ego ruku.
   - Podozhdi?
   Iz radio doneslos':
   TRESK ushajte vechernyuyu molitvu STUKSTUK muzyka TRESKSTUK chut' ne  udaril
menya  bamperom  STUKTRESKTRESK  eto   skazal   rochest   TRESKSTUK   muzyka
TRESKSTUKSTUKSTUK idol yuzhanok  Larri  STUKSTUK  muzyka:  au  revoir  miloe
TRESKTRESK  teatrik  na  STUKTRESK  lyubopytnaya  detal'  TRESKSTUK   muzyka
STUKSTUKSTUK kto vedaet kakoe zlo STUKTRESKSTUK...
   - |to ono? - otozvalsya Mitchell. - Poslanie?
   Skvernoe kachestvo priema pridavalo kakuyu-to strannuyu uverennost' v  ego
podlinnosti.
   - Fragment, - skazal Tomas.
   "A golos u nego  slegka  drozhit,  -  podumal  Mitchell,  -  budto  snova
perezhivaet on to mgnovenie v Puerto-Riko, kogda  uslyshal  eto  vpervye.  I
kogda iz skeptika-specialista po gryaznoj rabote, voznamerivshegosya ugrobit'
Programmu, prevratilsya v predannogo ej cheloveka i vzvalil na  sebya  missiyu
ubezhdeniya sovershenno raznyh lyudej - vseh, bez isklyucheniya, sloev obshchestva -
v tom, chto poslanie podlinnoe, vo blago  vsem  i,  sledovatel'no,  boyat'sya
zdes' nechego. Ponachalu druz'ya ego  takomu  prevrashcheniyu  ne  poverili,  no,
pogovoriv s Dzhordzhem i proslushav poslanie, soglasilis' pomoch' i oni. I on,
Mitchell, prisoedinilsya sredi pervyh".
   - |to golosa proshlogo i nastoyashchego, - ob®yavil radiodiktor. - |to  golos
zvezd. Vy slushali fragment soobshcheniya, prinyatogo s  Kapelly,  udalennoj  na
sorok pyat' svetovyh let ot Zemli. Esli u kogo-to est' ideya,  kak  prochest'
poslanie, prosim  napisat'  po  adresu:  Robertu  Makdonal'du,  Programma,
Aresibo, Puerto-Riko. A teper'  -  ocherednoj  epizod  istorii,  nachavshejsya
devyanosto let nazad...
   Diktor umolk, i voznikla neobychnaya,  "osobennaya"  muzyka.  No  vot  ona
stihla, i glubokij bas osvedomilsya: "Kto vedaet, kakoe zlo taitsya v serdce
chelovecheskom?"
   Muzyka vernulas' i snova stihla.
   - T'ma vedaet...
   Tomas vyklyuchil priemnik.
   - Genial'naya ideya, - progovoril Makdonal'd. -  Vot  tol'ko  ponyatiya  ne
imeyu, kak my smozhem otvetit' na vse eti pis'ma.
   - I do sih por ni odnoj stoyashchej podskazki? - sprosil Tomas.
   Makdonal'd pomotal golovoj.
   - Do sih por. No, kto znaet, kakoj genij taitsya v chelovecheskom razume?
   - Nu chto zh, - skazal Tomas, - inogo my ne  ozhidali.  YA  tut  podumal...
poshlem kogo-nibud' tuda, i pust' on nabrosaet neskol'ko tipichnyh  otvetov,
a zatem vvedem ih v vash komp'yuter.
   - Prevoshodno, - odobril Makdonal'd.
   - A s kitajcami kak byt'? - sprosil  Tomas.  -  Oni  ob®yavili  poslanie
vsemirnym kapitalisticheskim  zagovorom  s  cel'yu  otvlecheniya  vnimaniya  ot
proiskov amerikanskogo imperializma. Mozhet, sledovalo predupredit' ih  eshche
do peredachi vsej etoj erundy v sredstva massovoj informacii?
   Makdonal'd pozhal plechami.
   - Ne bespokojsya. Ih uchenye uzhe zatrebovali u nas zapisi.
   - Russkie zayavili, poslanie  polucheno  imi  eshche  god  nazad,  -  skazal
Mitchell.
   - Mezhdu  tem  zapisej  oni  ne  prosili,  -  progovoril  Makdonal'd.  -
Navernyaka sami teper' prinimayut. Gde iskat' - uzhe izvestno.
   Tomas vzdohnul.
   - Boyus', my tol'ko dostavlyaem tebe lishnie hlopoty.
   Makdonal'd ulybnulsya.
   - "Bratec CHerepaha! - govorit bratec Lis. - Vizhu, nastoyashchih  hlopot  ty
eshche ne vidyval. Pochemu by tebe ne nachat' vodit'sya so mnoyu? Vot  togda  ty,
kak  pit'  dat',  uznaesh',  chto  takoe  nastoyashchie  hlopoty!"  [Dzh.CH.Harris
(1848-1906) - amerikanskij pisatel' i zhurnalist; v osnove ego proizvedenij
- nablyudeniya za zhizn'yu negrov, rabotayushchih na plantaciyah  Dzhordzhii;  Harris
zapisyval  i  sistematiziroval   negrityanskie   skazki,   pritchi,   pesni;
citiruetsya odna iz "Skazok dyadyushki Rimusa"]
   Taksi zatormozilo u aerovokzala, i  Makdonal'd  izvlek  svoyu  kreditnuyu
kartochku iz prorezi schetchika.
   - Poshli k suvenirnym  kioskam,  -  pozval  on  druzej,  oglyadyvayas'  po
storonam. - Mne hochetsya chto-nibud' vybrat' dlya Marii i Bobbi.
   Kogda  oni  dognali  ego  vyshagivayushchego  po   dlinnejshej   dorozhke   iz
iskusstvennogo mramora, on dobavil:
   - Mesta vam zabronirovany. YA hotel vernut'sya v Aresibo vmeste.
   Pol pod nogami zadrozhal, -  navernoe,  elektrokatapul'ta  vystrelila  v
nebo ocherednym reaktivnym lajnerom. Minutu spustya razdalsya nizkij  shipyashchij
zvuk i udalyayushchijsya grohot.
   - Mne tut do ot®ezda  eshche  nuzhno  uladit'  koe-kakie  dela,  -  soobshchil
Mitchell.
   - YA polagayu, - obratilsya k nemu Makdonal'd, - dlya blaga Programmy  tebe
pridetsya nekotoroe vremya derzhat'sya podal'she ot Dzhudi.
   - Nu vot, i ty tuda zhe, malo mne Ieremii, - vzdohnul Mitchell.
   - On prorok, eto fakt, - ugryumo zametil Tomas. - I predstavlyaet dlya nas
nesomnennuyu ugrozu.
   - Vot  potomu-to  i  zhelatel'no  vozvrashchat'sya  vsem  vmeste,  -  skazal
Makdonal'd.  -  Vam  nado  snova  vzhit'sya  v  atmosferu  Programmy,  v  ee
dejstvitel'nost', oshchutit' vsyu lihoradochnuyu suetu  v  preddverii  reshayushchego
pereloma. Esli vam udastsya vossozdat' ee  dlya  vseh,  togda,  byt'  mozhet,
vsevozrastayushchee vliyanie storonnikov Ieremii my smozhem svesti na net.
   Tomas pomotal golovoj.
   - Ne nado vystupat' protiv Ieremii. On chesten i  oderzhim  sobstvennymi,
sozdannymi im obrazami, pochti kak poet. Ved' on zhivet v svoem osobom mire.
   - |tot staryj sukin syn! - s chuvstvom proiznes Mitchell.
   - Pod ugrozoj okazalis' osnovy ego very, - zametil Makdonal'd, - vot on
i protivodejstvuet nam, odnovremenno zashchishchaya sobstvennyj mir.  Solitariane
ne sposobny smirit'sya s faktom  sushchestvovaniya  razumnoj  zhizni  na  drugih
planetah. Takoe nesovmestimo s samim ih bytiem.
   - Togda zachem ty priglasil ego v Programmu? - sprosil Mitchell.
   - Zatem, chto  on  stol'  zhe  chesten,  skol'  i  fanatichen,  -  ob®yasnil
Makdonal'd. -  Po-moemu,  esli  on  uvidit,  chem  my  zdes'  zanimaemsya  i
oznakomitsya s perevodom poslaniya, poyavyatsya shansy na izmenenie ego mneniya.
   - Ne men'she shansov, chto takih izmenenij ne proizojdet. Togda  Programme
konec, - podytozhil Tomas.
   - Verno, - priznalsya Makdonal'd. - Takaya vozmozhnost' ne isklyuchaetsya.
   - A naskol'ko  voobshche  ser'ezna  ugroza  Programme  s  ego  storony?  -
osvedomilsya Mitchell.
   - Samaya, pozhaluj, ser'eznaya za vse  vremya  sushchestvovaniya  Programmy,  -
otvetil Makdonal'd. - Vo vsem etom proslezhivaetsya nekaya ironiya  sud'by,  k
tomu zhe vse eto  do  strannosti  sootvetstvuet  samoj  istorii  Programmy:
naibolee kriticheskij moment nastupaet, kogda ee naznachenie, kazalos',  uzhe
vypolneno, i dostignuty celi, vo imya kotoryh  ona  sozdavalas'.  Pyat'desyat
let kryadu my zhili, kak u boga za pazuhoj, a v moment  polucheniya  soobshcheniya
sama Programma okazalas' pod ugrozoj.
   Tomas rashohotalsya.
   - Uchenye - opasnye lyudi. Soblaznyayut nas vsyakimi  igrushkami,  no,  stoit
lish'  etim  cackam  okazat'sya  chem-to  ser'eznym,   kak   oni   srazu   zhe
rasstraivayutsya.
   - Na chto sposobny solitariane, pomimo boltovni? - sprosil Mitchell.
   - Oni ves'ma vliyatel'ny i mogushchestvenny, - soobshchil Makdonal'd. - I sila
eta  rastet.  Ih  cel'  -  zablokirovat'  Programmu.  Na  kongressmenov  i
senatorov,  okazyvaetsya,  uzhe  osushchestvlyalsya  nazhim.  I  eto  nesmotrya  na
professional'no prodelannuyu  vami  rabotu  po  formirovaniyu  obshchestvennogo
mneniya  v  pol'zu  Programmy.  Im  vse  eshche  udaetsya  igrat'  na   chuvstve
pervobytnogo straha pered vstrechej s kem-to, kto vyshe tebya.  A  kapellane,
nesomnenno, prevoshodyat nas.
   - V chem? - sprosil Mitchell tonom, bolee zhestkim, chem togo hotelos' by.
   Pol snova zadrozhal. Vitriny s suvenirami byli uzhe ryadom,  i  Makdonal'd
prinyalsya s interesov razglyadyvat' ih.
   - Oni,  nesomnenno,  starshe  nas  i  raspolagayut  nesravnenno  bol'shimi
vozmozhnostyami, - progovoril Makdonal'd. - Ih svetila - krasnye  giganty  -
starshe Solnca na milliony, a mozhet,  i  milliardy  let.  Vse  zavisit,  po
mneniyu astronomov, ot vliyaniya massy  zvezdy  na  ee  evolyuciyu.  Vo  vsyakom
sluchae, poka my ne v sostoyanii  dazhe  prinimat'  radioizlucheniya  s  drugih
zvezd, ne govorya uzhe o retranslyacii dlya priema na planete-translyatore.
   "Gde ty, shchebetushechka moya? - vpolgolosa propel-prodeklamiroval Tomas.  -
Pepsi-kola - na stole i zhdet tebya..."
   Ego bila nervnaya drozh'.
   Makdonal'd kupil zhene novuyu knigu -  romantichnyj  syuzhet  o  bezzavetnoj
lyubvi, preodolevayushchej na orbite vse opasnosti, a synu  -  ob®emnuyu  model'
Solnechnoj sistemy s okruzhayushchimi  ee  v  radiuse  pyatidesyati  svetovyh  let
zvezdami. Byla zdes', razumeetsya, i Kapella. Vprochem,  prishlos'  priznat',
vos'mimesyachnomu mladencu model' ni k chertu, - po krajnej  mere,  blizhajshie
paru let. I togda Makdonal'd priobrel eshche ogromnogo strausa  iz  plastika.
Takogo bol'shogo, chto ego prishlos' sdat' v bagazh.


   - Robbi!
   Stoya v  nebol'shom  zale  ozhidaniya  aeroporta  Aresibo,  Mariya  pytalas'
sohranyat' ser'eznuyu minu i  ne  rashohotat'sya  pri  vide  ogromnoj  pticy,
rasstavivshej na polu dlinnye nogi.
   - Nu tiho, tiho, Bobbi, -  uspokaivala  ona  rasplakavshegosya  na  rukah
malysha. - On tebe ne sdelaet nichego plohogo. Pokazyvat'  takoe  strashilishche
rebenku! - upreknula ona Makdonal'da.
   Mitchell podumal: prekrasnej etoj zhenshchiny videt' emu ne prihodilos'.  On
popytalsya predstavit', kak vyglyadela ona, skazhem, let v dvadcat' ili  dazhe
tridcat'. Krome raboty, u Makdonal'da, po  krajnej  mere,  est'  eshche  odin
povod ne vysovyvat' nosa iz Aresibo - Mariya.
   - Nu i durak zhe ya, -  soobshchil  Makdonal'd  s  takim  vidom,  budto  ego
osenilo. - Vyhodit, ya poprostu ne ponimayu zaprosov sobstvennoj sem'i...
   - Zato, prekrasno ponimaesh' ostal'nyh i so vsemi nahodish' obshchij yazyk, -
zametil Tomas.
   - Da gde tam! - vozrazil Makdonal'd. - A Ieremiya?
   - Nu, po krajnej mere, ty zastavil ego  sebya  vyslushat',  -  progovoril
Tomas. - K tomu zhe on obeshchal priehat'.
   Mariya rascvela ulybkoj, prednaznachavshejsya odnomu Makdonal'du.
   - |to pravda, Robbi? Tebe udalos' ego ugovorit'? -  Uvidim,  -  otvetil
Makdonal'd. - Nu-ka, idi ko mne.
   On protyanul ruki k rasplakavshemusya malyshu. Rebenok ohotno  i  doverchivo
poshel k nemu, osteregayas' vse zhe smotret' na plastmassovuyu  pticu.  Spustya
minutu on uzhe perestal plakat' i, nemnogo pohnykav, uspokoilsya.
   - Nu-nu, Bobbi, - progovoril Makdonal'd, - ty zhe znaesh', papa ne privez
by nichego takogo, chto sdelalo by tebe ploho. Vnachale nemnogo  strashnovato,
pravda? Nu nichego, pojdem-ka s nami, - obratilsya on k  strausu,  zagadochno
smotrevshemu na nih plastmassovymi  glazami.  -  My  eshche  vyrastem  s  tebya
rostom.
   Podhvativ svobodnoj rukoj pticu podmyshku, on napravilsya  k  vyhodu,  no
vnezapno ostanovilsya.
   - Gde moya golova? - osvedomilsya on u Marii.  -  Zdes'  zhe  nashi  gosti.
Nepostoyannogo Dzhordzha Tomasa ty uzhe znaesh'. A vtoroj solidnyj dzhentl'men -
eto Bill Mitchell  -  geroj-lyubovnik,  no  zvezdy  k  nemu,  uvy,  nyne  ne
raspolozheny.
   - Privet, Dzhordzh. - Mariya podstavila shcheku dlya poceluya. - Privet,  Bill,
- skazala ona, protyagivaya ruku. - Nadeyus', zvezdy stanut k tebe  stol'  zhe
blagosklonny, kak i ko mne.
   - Nu, ne tak uzh vse  ploho,  -  proiznes  Mitchell,  starayas'  sohranyat'
bezmyatezhnyj ton. - Vam, navernoe,  izvestno,  kogda  otec  upryam,  devushke
prihoditsya vybirat': ili on, ili ya; vprochem, kak-nibud' vse obrazuetsya.
   - Konechno, obrazuetsya, - uspokoila Mariya, i na  kakoe-to  mgnovenie  ee
uverennost' peredalas' Mitchellu. - Poshli, - priglasila ona, - ya prigotovlyu
vsem chudesnyj meksikanskij uzhin.
   Ee ladon' vyskol'znula iz ruki Mitchella, i pered glazami mel'knul belyj
shram u zapyast'ya.
   - Querida, - s krotkim smireniem v golose otozvalsya  Makdonal'd.  -  My
poeli v samolete.
   - Ty nazyvaesh' eto edoj?
   - Krome togo,  my  priehali  po  delam  Programmy.  Neobhodimo  koe-chto
sdelat'. A vot zavtra, pered tem kak dzhentl'menam  otpravit'sya  obratno  v
N'yu-Jork, ustroish' im pokazatel'nyj zvanyj obed. Soglasna?
   Ona dala sebya ugovorit' i  odarila  ego  komichnym  zhestom  i  protyazhnym
melodichnym "la-a-dno".
   Sumki i strausa ulozhili v bagazhnik. Rebenok s  udovol'stviem  nablyudal,
kak ischezaet ptica, posle chego zatih u otca na rukah. Mariya sela za  rul'.
Kak okazalos', vodila ona ves'ma umelo. "Kak prekrasno oni  podhodyat  drug
drugu,  -  razmyshlyal  Mitchell.  -  Mariya  i  Makdonal'd...  oba  krasivye,
sovershennye..."
   Staren'kaya parovaya turbina umirotvorenno murlykala  pod  kapotom,  mimo
nespeshno proplyvali tihie zelenye holmy, zalitye vechernim svetom.
   Den' vydalsya dolgim. Nachalsya on eshche v N'yu-Jorke, prodolzhilsya v Tehase i
Floride, a  sejchas  zavershaetsya  v  Puerto-Riko.  Mitchellu  polagalos'  by
klevat' nosom ot ustalosti, odnako vecher etot okazalsya dlya  nego  poistine
volshebnym. Pravda, on i sam ne znal,  pochemu.  Byt'  mozhet,  podejstvovali
puertorikanskie tishina i spokojstvie, vygodno kontrastirovavshie  s  suetoj
mnogolyudnyh tehasskih gorodov, a mozhet, - etot unosyashchij ih vse  dal'she  ot
civilizacii  staren'kij  avtomobil'.  No,  vozmozhno,  vse  zaklyuchalos'   v
koldovskom ocharovanii zheny Makdonal'da, v miloj boltovne supruzheskoj pary,
ustroivshejsya  na  perednih   siden'yah...   Obychno,   stanovyas'   nevol'nym
svidetelem takih vot besed, on chuvstvoval sebya nelovko: budto  podslushival
vse eti razgovory o sem'e i kuhne. Odnako sejchas on oshchushchal sebya inache.  "A
mozhet, lyudi ne tak uzh i nevynosimy"? -  podumalos'  emu.  On  vzglyanul  na
Tomasa.  Dazhe  tot,  vidat',  oshchushchal  nechto  pohozhee.   |tot   chelovek   s
istrepannymi nervami, v  proshlom  poet  i  romanist,  pozzhe  -  zhurnalist,
specializiruyushchijsya na skandal'noj hronike,  a  nyne  -  goryachij  storonnik
Programmy, - etot chelovek bezmyatezhno glyadel v okno s vidom, budto vse  ego
zaboty letyat s bagazhom obratno v Manhetten.
   Konec puteshestviya prohodil v lunnom svete. Mitchell  vdrug  obnaruzhil  v
sebe zhelanie, prodlit' eto stranstvie vne vremeni  i  prostranstva,  pust'
ono nikogda ne konchaetsya. No  vot,  minutu  spustya,  ih  vzglyadu  otkrylsya
kotlovan, otsvechivayushchij vnizu  v  nochnoj  temnote  metallicheskim  bleskom.
Slovno nekij gigantskij pauk porabotal zdes' i s tochnejshim  matematicheskim
raschetom sotkal iz kabelej lovushku-set' dlya zvezd. CHut' poodal'  vidnelos'
neob®yatnyh razmerov Obrashchennoe k nebu uho, chutko vslushivayushcheesya  v  nochnoj
shepot...
   Spustya  minutu  mashina  vyehala  na  prostornuyu  ploshchadku,  siyayushchuyu   v
fosforicheskom svete Luny, i ostanovilas' u dlinnogo odnoetazhnogo zdaniya iz
betona.
   Mitchell ochnulsya. CHary otstupali. Odnako  razveivalis'  oni  medlenno  i
postepenno. Pozdnee, kogda on myslenno  vozvrashchalsya  k  tomu  vecheru,  emu
kazalos', slovno vse vremya prebyvaniya na  etom  ostrovke  bylo  rascvecheno
ocharovaniem.
   Oni vyshli iz mashiny. Makdonal'd ostorozhno  ulozhil  spyashchego  rebenka  na
siden'e i pristegnul remnem. Poceloval Mariyu i negromko chto-to skazal  ej.
Tomas i Mitchell izvlekli svoi sumki iz  bagazhnika,  a  Makdonal'd  vytashchil
strausa.
   - Pridetsya vremenno poderzhat' ego v kabinete,  -  poyasnil  on,  -  poka
Bobbi ne privyknet.
   Rokot avtomobil'nogo motora stih vdali.
   Makdonal'd otkryl dver' v zdanie.
   - Nu vot my i na meste, - ob®yavil  on  tak,  slovno  oni  vsego-navsego
pereshli ulicu gde-nibud' v tehasskom aeroportu.
   Tomas zaderzhalsya na poroge i pokazal na vidnevshijsya vdaleke upravlyaemyj
radioteleskop, medlenno razvorachivayushchijsya na nesushchej stanine.
   - Prodolzhaete poiski?
   Makdonal'd pozhal plechami.
   -  V  konce  koncov,  fakt  priema  etogo  poslaniya  eshche  ne  isklyuchaet
posleduyushchih, i nashi poiski, konechno zhe, im  ne  zakonchatsya.  Nu  i,  krome
togo, u nas neplohie  inzhenery-specialisty  po  proslushivaniyu.  Pravda,  v
ponimanii uslyshannogo oni okazalis' ne stol' kvalificirovanny, no  kto  iz
nas vprave nazvat'sya specialistom v podobnoj  oblasti?  Vprochem,  vse  eto
samo soboj razumeetsya. Nam ne  hotelos'  by  teryat'  inzhenerov,  poskol'ku
nel'zya dopustit', chtoby komanda raspalas' do okonchaniya igry.
   Oni voshli vnutr'. Mitchell s lyubopytstvom razglyadyval krashenye  betonnye
steny i terrakotovyj pol koridora, osveshchennogo potolochnymi  lampami.  Hotya
on i predpolagaya obnaruzhit' zdes' dostatochno ozhivlennuyu obstanovku,  uspev
prikinut' kolichestvo avtomobilej na stoyanke, no na podobnoe stolpotvorenie
vse zhe ne rasschityval. Muzhchiny s bumagami v  rukah  energichno  snovali  po
koridoru. Odni iz nih na hodu  privetstvovali  Makdonal'da,  budto  on  ne
uezzhal vovse, drugie voobshche ne zamechali ni  Makdonal'da,  ni  pribyvshih  s
nim.  ZHenshchiny  vstrechalis'  im   znachitel'no   rezhe   i   kazalis'   bolee
privetlivymi: oni zagovarivali s Makdonal'dom, rassprashivali o poezdke,  o
Marii i Bobbi, zdorovalis' s gostyami.  Makdonal'd,  ulybayushchijsya  pri  vide
takoj sosredotochennoj aktivnosti, procitiroval Goraciya:

   "Fungar vice cotis, acutum
   Reddere quae ferrum valet exors ipsa secandi".
   ["Pust' stanu ya kamnem tochil'nym,
   CHto delaet ostrym zhelezo, -
   Kol' skoro uzh sam raz®yasnyat' ne sposoben" (lat.).
   Goracij, "Ars Poetica"]

   Zatem on povel ih po koridoru k otkrytym dveryam.
   - |to i est' shtab proslushivaniya, - poyasnil on  Mitchellu,  vzyav  ego  za
ruku i vvodya v pomeshchenie.
   Stranno, no Mitchella otnyud' ne smushchala rol' shkol'nika na  ekskursii.  V
komnate, zabitoj elektronnym oborudovaniem,  pahlo  ozonom.  Sejchas  zdes'
rabotali dva cheloveka: odin - kopalsya v provodah  u  pul'ta,  drugoj  -  v
naushnikah sidel v kresle. On podnyal vzglyad i zhestom predlozhil vtoruyu  paru
naushnikov Makdonal'du. Tot pomahal v otvet i otricatel'no motnul golovoj.
   - Zachem zdes' eta ptica? - gromko osvedomilsya dezhurnyj.
   Makdonal'd snova pomotal golovoj.
   - Dlinnaya istoriya. Potom rasskazhu.
   I obratilsya k Mitchellu:
   - V drugoe vremya ya stal by  pokazyvat'  vse  imeyushchiesya  zdes',  dal  by
poslushat' muzyku nebesnyh sfer - pesn' beskonechnosti,  golosa  strazhdushchih,
koi ne v silah dokrichat'sya do nas... Odnako segodnya vremeni na eto net.
   - Ne daj sebya provesti, - polushutya-poluser'ezno  predostereg  Tomas.  -
Posle etogo ty uzhe perestanesh' ostavat'sya samim soboj. Kak raz eti  golosa
i prevratili tut vseh v edakih chudakov.
   - Tebe hochetsya uslyshat',  nakonec,  nastoyashchee  poslanie,  -  s  ulybkoj
progovoril Makdonal'd. - Ili hotya by uznat', pochemu my b'emsya uzhe polgoda,
a tak nichego i ne rasshifrovali? Vse  prosto,  v  eti  polgoda  solitariane
mobilizovali vse svoi sily, a kongress, poteryav vsyakoe terpenie,  vernulsya
k obsuzhdeniyu kreditov.  Vot  i  rastrachivayutsya  popustu  usiliya  lovkih  i
predannyh nam, kak, naprimer, vy s Dzhordzhem, zhurnalistov.
   Mitchell pokachal golovoj.
   - Navernoe, ty prav, - soglasilsya  Makdonal'd.  -  Poslanie  tak  i  ne
rasshifrovano, a ved' eto nash dolg. My prosto obyazany eto sdelat', so vsemi
nashimi ideyami i komp'yuterami. Sejchas ya koe-chto pokazhu vam.
   Oni proshli vdol'  ryada  zakrytyh  dverej  i  pomeshchenij  s  raspahnutymi
dveryami, gde rabotali muzhchiny i zhenshchiny, - kto za stolami, kto u  stankov,
kto  u  pul'ta  upravleniya.  Komp'yuternyj  zal  nahodilsya  v  samom  konce
koridora. Zal etot nazvali komp'yuternym i nichego udivitel'nogo, ved' steny
zdes' zamenyali komp'yutery, a pol tak tesno byl ustavlen  ustrojstvami  dlya
vvoda dannyh i printerami, chto v obrazovavshiesya mezhdu nimi  uzkie  prohody
voshedshij protiskivalsya s trudom. V etih komp'yuternyh debryah, kak koldun  v
okruzhenii lyubimyh vernyh zverej, sidel za klaviaturoj muzhchina srednih  let
s korotko ostrizhennoj, priporoshennoj sedinoj shevelyuroj.
   - Privet, Olli, - skazal Makdonal'd.
   - CHto, pritashchil mne podarok? - osvedomilsya vmesto otveta koldun.
   Makdonal'd so vzdohom izvlek iz-pod myshki strausa i postavil v  dal'nij
ugol.
   - Net, Olli, ya privel tebe gostej.
   On  predstavil  Mitchella  Olsenu  -  glavnomu  svoemu  specialistu   po
informatike. Tomas poznakomilsya  s  Olsenom  eshche  v  pervyj  svoj  priezd.
Mitchell oglyadelsya, silyas' ponyat', k chemu zdes' takoe  kolichestvo  mashin  i
kakie funkcii oni mogut vypolnyat'.
   - Sygraj nashim gostyam luchshuyu iz svoih melodij, - poprosil Makdonal'd.
   Olsen  nazhal  dve  klavishi  na  klaviature.   Na   monitore   poyavilos'
izobrazhenie, sostoyashchee iz odinakovoj dliny strok belyh cifr na serom fone.
Mitchell ne obratil na nih osobogo vnimaniya.  Spustya  minutu,  on  prinyalsya
vslushivat'sya v ishodyashchie iz skrytyh  dinamikov  zvuki  -  sperva  shipenie,
zatem tishina, kakoj-to shum,  opyat'  tishina  i  snova  shum.  Vremenami  shum
stanovilsya gromche, inogda stihal, obryvalsya, stanovilsya protyazhnym, i snova
razdavalos' kakoe-to tarahten'e i stuki.
   Mitchell vzglyanul na Tomasa, zatem oni oba ustavilis' na Makdonal'da.
   - V kachestve poslaniya ya by  vybral  chto-nibud'  poluchshe,  vrode  zapisi
groma i molnij, - progovoril Mitchell.
   - V etom i sostoit glavnaya  problema,  -  skazal  Makdonal'd.  -  CHast'
prinimaemogo nami,  pomimo  retranslyacii  nashih  staryh  radioprogramm,  -
atmosfernye  pomehi.  Skazyvaetsya  rasstoyanie  -  obryvy  v   peredache   i
ischeznovenie signalov. Odnako, my  polagaem,  chast'  prinyatogo  sostavlyaet
sobstvenno poslanie.  Problema  imenno  v  tom,  kak  otlichit'  pomehi  ot
signalov soobshcheniya. Rasskazhi-ka im, Olli, o nashih potugah...
   - Prezhde vsego, my pytaemsya  ochistit'  signal,  -  prodolzhil  Olsen.  -
Otfil'trovat' estestvennye shumy s pomoshch'yu elektronnyh ustrojstv. Staraemsya
isklyuchit' ne vyzyvayushchee somnenij sluchajnoe,  a  zatem  putem  stabilizacii
signalov vse "podozritel'noe"  razmeshchaem  na  nekoej  shkale  cennostej.  V
sluchae neobhodimosti signaly usilivayutsya...
   - Davaj poslushaem, kak vyglyadit chistyj signal, - poprosil Makdonal'd.
   Olsen nazhal eshche dve klavishi. Iz dinamikov  razdalis'  otchetlivye  serii
signalov, chereduyushchihsya s pauzami i pohozhie na pisk morzyanki  -  starinnogo
mezhdunarodnogo koda, tol'ko chto bez "tire": "tochka", snova  tochka,  dolgaya
pauza tishiny, a zatem - eshche shest' tochek, tishina, eshche sem'  tochek,  tishina,
tochka, tishina" tochka...
   Mitchell   i   Tomas   napryazhenno   vslushivalis',   pytayas'    osmyslit'
zakonomernost'  i  posledovatel'nost'  signalov,  no  nakonec   bespomoshchno
pereglyanulis' v polnejshem nedoumenii: poslanie nikak ne vosprinimalos'  na
sluh.
   - V obshchem, chto by tam ni bylo, - v etom oshchushchaetsya nechto  gipnoticheskoe,
- izrek Mitchell.
   - Odnako ono nichem ne luchshe vsego predshestvuyushchego, - progovoril  Tomas.
- CHto-to zdes' ne to. Da i zvuchit neubeditel'no.
   Olsen pozhal plechami.
   - Ne bolee, chem  original.  |to  lish'  prostaya  zvukovaya  interpretaciya
energeticheskih  kvantov,  prinyatyh  nashimi   radioteleskopami   vmeste   s
retranslyaciej nashih zhe sobstvennyh radioprogramm devyanostoletnej davnosti.
S  pomoshch'yu  komp'yuterov  my   vosproizveli   poslanie   v   vide   zvukov,
vosprinimaemyh naibolee privychno i osmyslenno.
   - I vse zhe po-prezhnemu nichego nel'zya prochest', - konstatiroval Tomas.
   Olsen kivnul.
   - Nashi problemy na  etom  ne  konchayutsya.  My  pytaemsya  najti  povtory,
dublyazh, regulyarno povtoryayushchiesya  fragmenty.  Neizvestno,  gde  u  poslaniya
nachalo, a gde konec; odno li celoe soobshchenie,  peredavaemoe  nepreryvno  -
"rondo", - ili zhe seriya takovyh. Inogda kazhetsya, vot-vot  reshenie  pridet,
chto-to  vrode  nachinaet  poluchat'sya,   odnako   v   konechnom   schete   vse
razvalivaetsya, kak kartochnyj domik.
   - A chem, k primeru, eto mozhet okazat'sya? - sprosil Makdonal'd. - CHem-to
vrode frazy, predlozheniya?
   - I na kakom zhe yazyke? - voprosom na vopros otvetil Olsen.
   - Nu, mozhet, na kakom-nibud' iz  matematicheskih.  Naprimer,  odin  plyus
odin ravnyaetsya dvum; ili teorema Pifagora, ili chto-libo podobnoe.
   Makdonal'd ulybnulsya.
   - |to goditsya lish' dlya privlecheniya  vnimaniya,  demonstracii  togo,  chto
soobshchenie ishodit ot razumnyh  sushchestv.  Odnako,  pomnitsya,  oni  eto  uzhe
sdelali, ne tak li? S pomoshch'yu retranslyacii nashih radioprogramm.
   - A kakim dolzhno byt' soderzhatel'noe soobshchenie? - sprosil Mitchell.
   - Zvuk i pauza, zvuk i pauza,  -  zadumchivo  progovoril  Tomas.  -  |to
dolzhno nechto oznachat'.
   - Tochka i tishina, - probormotal Mitchell.  -  Tak  eto  Mak  i  ob®yasnyal
Ieremii. Tochki i tishina. Kak slyshitsya. Tochki bezo vsyakih "tire".  Tochki  i
pustoty, nezapolnennye mesta.
   Makdonal'd pristal'no smotrel na Mitchella.
   - Nu-ka, povtori eshche raz.
   - Tochki i tishina. Ty zhe sam govoril eto Ieremii.
   - Net, - ostanovil ego Makdonal'd. - CHto ty skazal posle etogo?
   - Tochki bez vsyakih "tire", - utochnil Mitchell. - Tochki  i  nezapolnennye
mesta - pustoty.
   - Tochki  i  pustoty,  -  zadumchivo  povtoril  Makdonal'd.  -  Tebe  eto
chto-nibud' napominaet, Olsen?  Mozhet,  krossvord?  Kak  dumaesh',  chto  eto
takoe... Staraya igrushka Drejka? Poprobuj-ka ee, - poprosil  on  Olsena.  -
Dlya vseh kombinacij prostyh chisel. Bill, -  obratilsya  on  k  Mitchellu,  -
otprav' Ieremii telegrammu za moej podpis'yu. Vsego tri slova: "Priezzhajte.
Poslanie prochteno".
   - Ty uveren, chto nashel reshenie? - sprosil  Tomas.  -  Mozhet,  podozhdem,
poka vse podtverditsya?
   -  Ispytyval  li  ty  kogda-libo  oshchushchenie  uverennosti,  budto  znaesh'
rezul'tat zaranee, eshche do dejstvitel'nogo  ego  podtverzhdeniya,  ya  imeyu  v
vidu, nekoe podobie telepaticheskogo kontakta?
   - Sluchalos', - skazal Tomas. - Ieremii takoe  oshchushchenie  navernyaka  tozhe
znakomo.
   - Hotelos' by, chtoby Ieremiya prisutstvoval  zdes',  kogda  my  zapustim
komp'yuter, - ob®yasnil Makdonal'd. - CHuvstvuyu, eto mozhet  sygrat'  reshayushchee
znachenie.
   Mitchell zaderzhalsya v dveryah.
   - YA ne ponimayu, do ego pribytiya ty  tak  nichego  i  ne  predprimesh'?  -
sprosil on, ne verya sobstvennym usham.
   Makdonal'd medlenno pokachal golovoj.
   "Mozhet, Tomasu udalos'-taki ponyat' Makdonal'da? -  podumal  Mitchell.  -
Vprochem, k nemu-to kak raz i ne obrashchalis'".


   V pomeshchenie, kuda vmeste s Makdonal'dom voshli Ieremiya i  Dzhudi,  carilo
ozhivlenie. Zdes' uzhe nahodilis' Tomas i Olsen  i  eshche  neskol'ko  desyatkov
sotrudnikov Makdonal'da.
   Mitchell nemalo  udivilsya,  kogda  oznakomilsya  s  otvetnoj  telegrammoj
Ieremii,   svoim   lakonizmom   prevzoshedshej    priglashenie,    sochinennoe
Makdonal'dom. Ona soderzhala tol'ko odno slovo: "PRIEDU". No eshche bol'she  on
izumilsya, kogda  prishla  telegramma  ot  Dzhudi,  gde  ona  soobshchala  vremya
prileta. Mitchell, i slyhom ne slyhivavshij, chtoby Ieremiya kogda-nibud' hot'
raz vospol'zovalsya uslugami aerokompanij, v glubine serdca voobshche ne veril
ego priezdu.
   Mak otpravilsya v aeroport  vstrechat'  Ieremiyu,  i  dlya  ozhidavshego  ego
vozvrashcheniya Mitchella vremya,  kazalos',  tyanulos'  beskonechno.  "Kakovo  zhe
ostal'nym, - dumal on, - tem, kto tak dolgo sotrudnichal s  nim?"  Vprochem,
oni vse okazalis' isklyuchitel'no terpelivymi. Nikomu iz nih ne prihodilo  v
golovu pokinut' zal ili zhe prosit' Olsena provesti probnuyu demonstraciyu.
   "Navernoe, eto sledstvie estestvennogo otbora za dolgie gody  Programmy
naibolee  terpelivyh,   -   razmyshlyal   Mitchell,   kogda   poluchali   lish'
otricatel'nye rezul'taty. A mozhet, imenno blagodarya usiliyam Makdonal'da  i
sformirovalos'  eto  osoboe  soobshchestvo  lyudej,  muzhchin  i  zhenshchin,  stol'
predannyh svoemu  delu?"  Mitchell  pro  sebya  otmetil,  ih  okruzhenie  emu
priyatno, otnyud' ne tyagotit ego, i on uspel polyubit' kazhdogo iz nahodyashchihsya
zdes' pochti neznakomyh emu lyudej.
   Ieremiya  perestupil  porog  pomeshcheniya,  oblachennyj,  kak   i   podobaet
verhovnomu  zhrecu,  v   strogie   ritual'nye   odezhdy,   polnyj   holodnoj
sderzhannosti, nevozmutimyj i nedostupnyj. Makdonal'd popytalsya predstavit'
emu svoih sotrudnikov, odnako Ieremiya carstvennym  zhestom  ostanovil  ego.
Okinul pristal'nym vzglyadom rasstavlennye vdol' sten i na polu mashiny,  ne
obrashchaya vnimaniya na prisutstvuyushchih. Dzhudi sledovala za nim,  rasklanivayas'
na  hodu  so  vsemi,  kak  by   kompensiruya   takim   obrazom   prohladnuyu
otchuzhdennost' otca.  Pri  vide  ee  Mitchella  ohvatila  nervnaya  drozh'.  V
rasteryannom izumlenii on ra