osmotrel na doktora. Ona utverditel'no kivnula. YA snova posmotrel na shkuru ktorra. U kazhdoj pryadi byl svoj cvet. Odni chernye i tolstye. Drugie - tonkie i serebryanye. U bol'shinstva byli razlichnye ottenki krasnogo - ves' spektr krasnogo, ot glubokogo purpura do yarko-zolotogo, so vsemi promezhutochnymi cvetami: fuksin, rozovoe, fioletovoe, aloe, oranzhevoe, malinovoe, zheltovato-rozovoe i dazhe redkie pyatna yarko-zheltogo. |ffekt byl porazitel'nyj. YA snova provel rukoj po shersti, razdvinuv pryadi. V glubine kozha ktorra okazalas' temno-purpurnoj, pochti chernoj. I goryachej. YA podumal o myagkoj kozhe zhivota sobaki. YA oshchutil, chto ktorr drozhit. Kazhdyj raz, kogda ya trogal ego, drozh' usilivalas'. CHto takoe?... - Vy zastavlyaete ego nervnichat', - skazala Lukreciya. Nervnichat'?... Ktorra? Bezdumno ya shlepnul ego po boku. On dernulsya, kak ot ukusa. - Ne nado, - skazala ona, - posmotrite... Volny drozhi probegali po telu ktorra. Dve devushki na platforme svesilis' pryamo nad spinoj ktorra. Oni pytalis' spasti nabor datchikov. Otdernuli ih i zhdali, poka ktorr perestal drozhat'. Odna devushka ustavilas' na menya. Kogda plot' zhivotnogo perestala tryastis', ona vernulas' k svoej rabote. - Izvinite, - skazal ya, - ZHivotnoe neveroyatno chuvstvitel'no. On slyshit vse, chto zdes' proishodit. On reagiruet na zvuk vashego golosa. Vidite? On drozhit. On znaet, chto vy vrazhdebny. I on vas boitsya. Navernoe, on bol'she boitsya vas, chem vy ego. YA posmotrel na ktorra novymi glazami. On boitsya menya!... - Pojmite, on eshche rebenok. YA ne srazu uhvatil smysl vyrazheniya, otnosyashchegosya ne tol'ko k tomu, chto zdes' v laboratorii, no i k tem, chto snaruzhi, dikim. Esli etot - tol'ko rebenok, esli vse snaruzhi - tol'ko deti, to kakovy zhe vzroslye? CHetvertyj ktorr?... - Pogodite - on ne mozhet byt' rebenkom! - Pochemu? - On slishkom velik, ya zhe privez yajca! Malen'kij ktorr dolzhen byt'..., - ya razvel ruki, slovno derzhal shchenka, - ... vrode etogo ... - Vy takih videli? - |-e... - Kakoj samyj malen'kij ktorr, kotorogo vy videli? - |-e... - YA pokazal: - |tot. - Pravil'no. Vy slyshali o nakoplenii tyazhelyh metallov? - A chto eto? - Sposob izmereniya vozrasta zhivotnogo. Telo ne propuskaet tyazhelye metally vrode svinca ili rtuti, oni nakaplivayutsya v kletkah. Nevazhno, naskol'ko chistuyu zhizn' vy vedete, vy neizbezhno zahvatyvaete nebol'shie ih kolichestva pryamo iz atmosfery. My osnovatel'no proverili eto zhivotnoe. Ego kletki udivitel'no pohozhi na zemnye. Vy znaete eto? On pochti mog proishodit' s nashej planety. Mozhet, kogda-nibud' i proizojdet. No vot shtuka: v ego organizme sledov tyazhelyh metallov ne bolee chem na tri goda zhizni. I mne kazhetsya, chto v dejstvitel'nosti gorazdo men'she. Skoree vosemnadcat' mesyacev. - Ona podnyala ruku, chtoby ya ne preryval ee. - Pover'te - my eto proverili. My namerenno vveli sledy metallov v ego organizm, posmotret', kakim obrazom oni budut vyvodit'sya. Da, oni vyvodyatsya, nasha ocenka vozrasta osnovana na etom uravnenii. I tut net anomalij. Vse nashi dopolnitel'nye issledovaniya podtverzhdayut gipotezu. Vosemnadcat' mesyacev. Dva goda maksimum. U nego neveroyatnaya skorost' rosta. YA pokachal golovoj: - No kak zhe yajca?... - O, vy pravy. YAjca. YAjca ktorrov. Pojdemte so mnoj. - YA proshel za neyu v komnatu, iz kotoroj my prishli. Ona podvela menya k ryadu kletok. - Vot yajca, - pokazala ona. - Vidite malen'kih ktorrov? YA podobralsya k kletke i ustavilsya. Vnutri byli dve nebol'shie tysyachenozhki. Oni losnilis' i kazalis' vlazhnymi. Oni sosredotochenno zhevali iskromsannye vetki. Tret'ya malen'kaya tysyachenozhka kak raz progryzla dyru v skorlupe yajca. Ona vnezapno ostanovilas' i posmotrela pryamo na menya. Menya probral oznob. - Edinstvennoe interesnoe v etih malyshkah, - skazala ona, - cvet zhivota. Vidite? YArko-krasnyj. - I chto eto znachit? Ona pozhala plechami: - Mozhet, oni s Rod-Ajlenda. Ne znayu. Veroyatno, nichego ne znachit. My nahodim na ih zhivotah samye raznye cveta. - Kogda oni vylupilis'?, - sprosil ya. - Segodnya rano utrom. Milye, vam ne kazhetsya? - YA ne shvatyvayu, - skazal ya. - Zachem ktorram derzhat' yajca tysyachenozhek v svoem kupole? - Zachem vy derzhite kurinye yajca v svoem holodil'nike?, - sprosila doktor Bordzhia. - To, chto vy nashli - obychnaya ktorrova versiya cyplyat, vot i vse. |ti sozdaniya edyat materiyu, stoyashchuyu slishkom nizko v pishchevoj cepi, chtoby zainteresovat' ktorrov. Oni - udobnye malen'kie mehanizmy dlya sobiraniya pishchi i zapasaniya ee, poka chervi ne progolodayutsya. - YA v zameshatel'stve. YAjca kazalis' slishkom bol'shimi, chtoby ih otlozhili tysyachenozhki. - A vy znaete, kakimi mogut vyrasti tysyachenozhki? YA pokachal golovoj. - Posmotrite syuda. - Gossspodi!, - vydohnul ya. Tvar' v kletke byla razmerom s bol'shogo pitona. Bol'she metra dlinoj. - Vau!, - skazal ya, - ya eto ne znal. - Teper' znaete. - Ona smotrela na menya, zelenye glaza dovol'no sverkali. - Est' eshche voprosy? YA otstupil ot kletki i povernulsya k nej. YA skazal: - Izvinite. YA byl payacem. Pozhalujsta, prostite menya. - My privykli obshchat'sya s nepriyatnymi sozdaniyami. - Ona nevinno ulybnulas'. - Vy voobshche ne predstavlyali problemy. - Uf. YA eto zasluzhil. Slushajte, ochevidno, chto vy zdes' znaete, chto delaete. Kak raz takogo mne ne hvatalo v Centre. Do segodnyashnego utra ya dazhe ne znal, chto eta sekciya sushchestvuet. - I nikto ne znal, poka my ne vzyali pod strazhu etogo mal'chika... - Ona pokazala bol'shim pal'cem cherez plecho. - YA dejstvitel'no izvinyayus', - skazal ya. Ona povernulas' posmotret' na menya: - Prinimaetsya. A teper' slushajte horoshen'ko. Mne naplevat', chto vy izvinyaetes'. Mne vse ravno. Vse proshlo. Pozvol'te sejchas nauchit' vas koe-chemu. - |-e, da. - Vy teper' oficer. U menya dlya vas plohie novosti. Kazhdyj chertov fufyr', kotoryj vidit nashivki u vas na rukave, rasschityvaet na vas, vy ponimaete? On hochet znat', mozhet li doveryat' vam polnost'yu, kogda rech' idet o ego zhizni. Imenno tak i vy otnosites' k vashim nachal'nikam, ne tak li? I vashi lyudi imenno tak budut otnosit'sya k vam. Vy vystupali kak payac i pozorili ne tol'ko sebya, no i kazhdogo, kto nosit takie nashivki. Poetomu, derzhites' sootvetstvenno. Nashivki - eto ne privilegiya! |to otvetstvennost'! YA chuvstvoval sebya nevazhno. Mne kazalos', eto zametno. Ona vzyala menya pod lokot' i povernula k stene. Ponizila golos: - Slushajte, ya znayu - eto bol'no. Vam nado uznat' eshche koe-chto: kritika - eto priznanie vashej sposobnosti davat' rezul'taty. YA ne stala by tak davit' na vas, esli by ne byla uverena, chto vy pojmete. YA znayu, kto vy. YA znayu, kak vy poluchili eti nashivki. |to prekrasno, vy ih zasluzhili. YA slyshala o vas massu horoshego. Verite ili net, no ya ne hotela vas rasstraivat'. Ponimaete? - |-e, da. Ponimayu. - Ne hotite chto-nibud' skazat'? - |-e... mne kazhetsya - tol'ko spasibo. - YA dobavil: - Budu znat', gde ostanovit'sya, |-e, ya v strashnom smushchenii. - Znaete, vse novye oficery sovershayut tu zhe oshibku. Vam povezlo, chto vy sdelali ee zdes', a ne v bolee ser'eznom meste. Vy dumali, chto nashivki menyayut vas. Net, ne menyayut. Poetomu, ne primeshivajte ih. Vy - eto ne vashe zvanie, vy - prosto chelovek, kotoromu doverena dolya otvetstvennosti. Poetomu, ya vydam vam sekret. Vasha rabota - ne prikazyvat' lyudyam, a vdohnovlyat' ih. Pomnite eto i uspeh vam budet obespechen. - Spasibo vam, - snova skazal ya. CHto-to bylo v ee manere govorit'. - Vy ne rodstvennica Fromkinu? Ona ulybnulas': - YA uchilas' u nego. Devyat' let nazad. - Ona protyanula ruku: - Menya zovut Fletcher. Mozhete zvat' menya Fletch. YA ostorozhno pozhal ee ruku. Zapyast'e vse eshche bolelo. Ona skazala: - Po pravde govorya, mne nechego delat' s vashimi zhukami. U menya i tak mnogo zhukov. Zaberite ih otsyuda. Vy okazhite mne uslugu. - Ona okliknula vse eshche ozhidayushchih pomoshchnikov: - Gruzite kletki dlya lejtenanta. YA skazal: - YA budu soobshchat' vam, chto obnaruzhu. - Posmotrel na chasy: - Mne hochetsya zaderzhat'sya, no menya zhdet samolet. YA neuklyuzhe povernulsya k dveri. Ona podoshla i vstala predo mnoj: - Eshche odno. |to byla prekrasnaya strel'ba. YA byla tam. Pozdravlyayu. - Ona pripodnyalas' i teplo pocelovala v guby. Vsyu dorogu do dzhipa ya chuvstvoval, chto krasneyu. 41 My byli na vysokom holme, navisayushchem nad temnoj dolinoj, pochti kan'onom. Na dne pobleskivayushchij potok struilsya zigzagami s severa na yug mezhdu dvumya krutymi sklonami i razlivalsya shirokim melkim prudom v ust'e kan'ona. Poverhnost' vody otrazhala nebo, voda kazalas' goluboj. Na dal'nem konce pruda voda tiho perelivalas' cherez kraj nizkoj derevo-zemlyanoj plotiny. Dlinnaya kosa vystupala v malen'koe ozero. Vozle plotiny stoyal kruglyj kupol, pochti nezametnyj na fone chernogo holma. YA dolgo izuchal ego v binokl'. Kupol vyglyadel temnee obychnogo. Kazalos', on ves' byl vymazan gryaz'yu. Neplohoj kamuflyazh, no vse zhe nedostatochnyj, chtoby obmanut' komp'yutery. Sputnikovaya razvedka nablyudala, obrabatyvala i analizirovala dvadcat' chetyre chasa v sutki predatel'skie izmeneniya v lokal'noj oblasti. Osobaya kruglaya shishka hizhiny chervya, plotina, mestnoe izmenenie derev'ev - kazhdyj priznak mog posluzhit' prichinoj rassledovaniya, vse vmeste pomestili dolinu v spisok Osobogo Vnimaniya. U nas zanyalo tri nedeli, chtoby dobrat'sya syuda. YA peredal binokl' Dyuku. On posmotrel i zavorchal. - Oni stanovyatsya umnee, - skazal ya. On kivnul: - Da. Tak prosto ne podojti. Nikak ne podobrat'sya nezamechennymi. Larri izuchal verhnyuyu chast' kan'ona. - Na plotu ne perepravit'sya, - skazal on. Dyuk kivnul, soglashayas': - Ne dumayu, chto smozhem. - On povernulsya k Larri: - Vyzovi puzyr'. My zabrosim komandu. - Larri kivnul i vklyuchil radio. Dyuk posmotrel na menya: - CHto dumaesh'? YA skazal: - Vse lozhitsya na plechi pervogo. On dolzhen derzhat' distanciyu, poka drugie ne vysadyatsya. - YA na sekundu zakryl glaza i predstavil, na chto eto mozhet byt' pohozhe. - YA eto sdelayu, - skazal ya. - Ne nado by tebe, - skazal Dyuk. - Net, sdelayu. - Horosho, - skazal Dyuk. - Ladno. Est' problemy s planom? - Net, - skazal ya. Potom pozhal plechami i ulybnulsya. - YA ih ne lyublyu - no problem s nimi u menya net. Dyuk stepenno smotrel na menya: - Ty o chem? - Nenavizhu puzyri. Mne kazhetsya, chervi uslyshat nash prihod. Ili uvidyat ten'. - CHto eshche? - Nu, ya ne lyublyu vysotu. - |to vse? - Da. Dyuk posmotrel na Larri: - Ty? - YA v poryadke. - YA ne ob etom - chto proishodit? Larri pokachal golovoj. - Ty vse eshche dumaesh' o smerti Luisa? Larri pokachal golovoj. Luis umer cherez dve nedeli posle ukusa za palec. Kak-to dnem on nachal drozhat', potom poteryal soznanie. Tem zhe vecherom vpal v komu, a na sleduyushchee utro byl mertv. Vskrytie pokazalo, chto pochti kazhdaya krovyanaya kletka ego tela vzorvalas' iznutri. Ubijcej byl virus, kotoryj vel sebya napodobie malyarijnogo. Teper' bylo tridcat' chetyre virusa ili mikroba, kotoryh identificirovali, kak aktivnyh agentov infekcii ktorrov. Luisu povezlo. Ego smert' byla bystroj i otnositel'no bezboleznennoj. Dyuk skazal: - Larri, ty prishel mstit'? Larri ne otvetil. - Esli tak, ty ostanesh'sya szadi. |to budet meshat'. - YA v poryadke! Dyuk poglyadel na Larri: - Esli prosresh', ya vob'yu kol tebe v zadnicu. Obeshchayu. Larri ulybnulsya: - Usek, boss. - Horosho. - Dyuk snova pereklyuchilsya na menya. - Davajte dvigat'sya. Ubedites', chto vashi gruppy polny. My provedem poslednij instruktazh pryamo pered vyhodom. - Dyuk posmotrel pristal'nee: - Dzhim, my s toboj posidim nad planom ataki vmeste s pilotom. Ty prav naschet teni - nam nado derzhat' ee vne kupola - i naschet shuma motora, poetomu uchtem veter. Esli dostatochno svetlo, my dolzhny proplyt' po doline. My spolzli s holma. My ostavili dzhip v chetverti mili na pozharnoj proseke. Eshche polchasa zanyalo dobrat'sya do posadochnoj ploshchadki, gde zhdal puzyr'. Tri nashi komandy proshli poslednyuyu proverku oruzhiya i my dvinulis'. Larri vyprygnul, prezhde chem dzhip perestal katit'sya. - Tol'ko tri fakela... , - vyrazilsya on. - Slishkom bol'shaya opasnost' ognya. Nam by bazuki... Dyuk pohlopal menya: - Pojdem, pogovorim s Dzhinni. YA posledoval za nim k komandirskomu tentu, gde na rabochem stole vysvechivalas' trehmernaya karta doliny. On nebrezhno kivnul dezhurnym oficeram i brosil ryukzak v storonu. - Horosho, nachnem rabotu. - On podoshel k stolu, vzyal svetovoe pero i nachertil krasnyj krug celi v bol'shoj raschistke ryadom s kupolom. - YA hochu dostavit' komandu syuda. Kapitan Makdonal'd vstala u stola naprotiv Dyuka i nahmurilas'. Ee svetlye volosy byli korotko po-voennomu podstrizheny. U nee byl tesnyj kitel', bryuki, pistolet i surovyj vid. Ona pokazala: - Budet veter v pyatnadcat' uzlov s yugo-vostoka. Tam tesno. Dyuk na pul'te upravleniya snizil uvelichenie. Kartinka szhalas', slovno upala. Poverhnost' stola teper' vklyuchala neskol'ko kvadratnyh mil' okruzhayushchih gor. - Ponyal. Nam nuzhno tridcat' sekund nad mestom vysadki. - On pokazal na umen'shivshijsya teper' krasnyj kruzhok celi: - Mozhem my sdelat' eto s vyklyuchennymi dvigatelyami? Dzhinni suzila glaza i zadumalas'. Ona skazala: - Hitro... - CHto-to nabrala na klaviature i izuchila monitor. - Pohozhe na zatyazhnoj pryzhok. Vashim lyudyam nado dostat' svoi palochki iz yashchika... Ona prervalas' i poglyadela na nas: - YA ne obeshchayu sdelat' eto s vyklyuchennymi motorami. YA obeshchayu dat' vam sorok pyat' sekund nad cel'yu i ya zaglushu motory naskol'ko smogu. Dyuk ne obradovalsya: - Sushchestvuet real'naya opasnost' katastrofy. - On povernulsya ko mne: - Dzhim, ya ne hochu, chtoby kto-nibud' vysadilsya v vodu. I ya ne hochu, chtoby kto-nibud' vysadilsya slishkom blizko k kupolu. My mozhem doveryat' tvoej komande? - My popadem v cel'. - Mogu ya rasschityvat'? - Naibol'shij risk budet u menya. - YA vstretil ego vzglyad: - Ty mozhesh' na menya rasschityvat'. - Horosho. - Dyuk povernulsya k displeyu. On nabral maksimal'noe uvelichenie i nacelil kartinku na kupol: - Kak on tebe kazhetsya? YA proveril indikator masshtaba na krayu stola: - Slishkom velik. Kogda sdelany snimki? Dzhinni glyanula v monitor na svoem krayu stola: - Vosemnadcat' chasov nazad. To est' vchera dnem. - Blagodaryu. - YA vzyal svetovoe pero: - Vot - posmotrite syuda, na perimetr kupola. Ishchite purpurnyj koleus ili drugie rasteniya chervej. Kazhdyj raz, kogda my nahodim svidetel'stva ih vyrashchivaniya, my nahodim i chetvertogo ktorra. Zdes' nichego poka net. Net zdes' i totemnogo shesta speredi - eto tozhe mozhet byt' svidetel'stvom. No..., - ya pokachal golovoj, - etot kupol slishkom velik. YA hochu, chtoby pozadi nego byl dopolnitel'nyj post. Dyuk ostro posmotrel na menya: - Prichina? - Ee net. Prosto oshchushchenie chego-to strannogo zdes'. Mozhet, raspolozhenie kupola, mozhet, maskirovka gryaz'yu. No u menya chuvstvo, chto zdes' chto-to razumnoe. Dyuk kivnul. On snova izuchal mestnost': - Horosho. Dzhinni? Kapitan Makdonal'd tozhe kivnula. Ona tronula klaviaturu pered nej i na karte poyavilis' linii vetra. Ona sekundu izuchala ekran monitora, potom skazala: - |ta krasnaya liniya - vash kurs. Esli veter uderzhitsya, u vas budet pyat'desyat sekund nad oblast'yu celi. YA podojdu k doline s yugo-vostoka. - Ona pokazala svetovym perom: - Teper' posmotrite, my spustimsya ochen' uzkim koridorom YA ostavlyu gory po odnu storonu i vodu po druguyu. Ten' budet k severo-zapadu ot nas. I tam zhe - kupol. YA ne obeshchayu, chto ne promahnus', est' risk vysadit' lyudej v vodu, esli vy ne vyjdete popozzhe. Dyuk pokachal golovoj. - Horosho. YA postarayus', no pervyj vash chelovek dolzhen nachat' spuskat'sya po verevke, dazhe prezhde chem my podojdem k kupolu. I on prizemlitsya strashno blizko... Dyuk posmotrel na menya. YA pokachal golovoj: - Net problem. - ... inache poslednij v komande upadet v vodu. - V etom mesyace oni uzhe byli v bane, - skazal ya. - Ob etom ne nado bespokoit'sya. - Est' chto dobavit'?, - sprosil Dyuk. - Net? Horosho. Togda poshli gruzit'sya. - Vyhodya iz-pod tenta on hlopnul menya po plechu: - Kak ty sebya chuvstvuesh'? YA skazal: - CH'ya eto byla ideya? On ulybnulsya v otvet: - Horosho. Moya gruppa prygala pervoj, znachit gruzilis' my poslednimi. Poka my zhdali pod bokom gigantskogo nebesno-golubogo puzyrya, ya korotko ih proinstruktiroval. Rabota obychna, pryzhok chut' trudnee. Est' voprosy? Net. Horosho. Problemy ili soobrazheniya? Larri uzhe upravilsya s nimi. Prekrasno. YA spokojno oboshel ih, eshche raz proveriv oruzhie i vyrazhenie lic. - Kak eto vyglyadit, kep? - |to Gotlib. U nego kruglye shcheki, kurchavye volosy i vechno neterpelivyj smeh. Sejchas on kazalsya vstrevozhennym. Sudya po ego neuverennoj ulybke. - Para pustyakov. - YA slyshal, dolina chertovski uzkaya... - Aga. Tak i est'. Prosto budet interesnee. A to vse prevratilos' v strel'bu po baranam. Ne nado dremat'. - YA glyanul emu v lico. Slishkom napryazhennoe. Nado li podstegnut' ego? YA polozhil ruki emu na plechi, naklonilsya i prosheptal v uho: - Slushaj, bolvan - obeshchayu, chto u tebya vse pojdet slavno. Pochemu ya znayu? Potomu chto esli u tebya ne pojdet, ya slomayu tebe ruku. On znal, o chem ya. I ulybnulsya: - Da, ser! Teper' on budet okej. On bol'she budet boyat'sya menya, chem chervej. U chervej ne ostalos' ni shansa. - Dve minuty!, - ob®yavil Larri. YA povernulsya i ponyal, chto glyazhu na |mi Barrell. Vosemnadcat' let, kroshechnaya, bol'sheglazaya, temnovolosaya. Trepeshchushchaya. Ne nej byl shlem s kameroj, v rukah AM-280. - Ser?... YA ponyal, chto ona hochet skazat'. YA ne dal ej ni shansa proiznesti eto. - A, Barrell, horosho. Kak tol'ko vy prizemlites', ya hochu, chtoby vy derzhalis' poblizhe. YA budu peredvigat'sya v mesto pozadi kupola. Derzhites' v pyatnadcati futah szadi i vse budet prekrasno. Vklyuchite svoyu kameru i, esli chto-to proizojdet vne kupola, prosto smotrite na eto. Nam nuzhny zapisi. Ap - ochered' podoshla. Poshli! - YA povernul ee i podtolknul. I shlepnul po spine. S etogo momenta u nee ne budet vremeni pugat'sya. Puzyr' podnyal nas bystro. Kapitan Makdonal'd dejstvovala kruto. Ona srazu pojmala veter i napravilas' k yugu. Ona obespechivala sebe bol'shee prostranstvo dlya manevra pered vyhodom na cel'. Motory zveneli skrytoj siloj. My oshchushchali ih vysokoe hnykan'e yagodicami i hrebtami. Vnizu zemlya kuvyrkalas', kak smyataya korichnevaya prostynya. Veter holodno posvistyval. YA oblizal guby, s chego-to nachavshie treskat'sya. My byli na dvuh platformah, smontirovannyh po bokam gondoly. U kazhdogo iz nas byla svoya verevka. Po signalu vse verevki dolzhny byt' odnovremenno sbrosheny. Nado bylo spuskat'sya, kak tol'ko nazovut tvoj nomer. YA podergal svoyu verevku, proveril shkiv. Vse bylo prekrasno. YA ponyal, chto trogayu knopku sbrosa na grudi i ostanovilsya. Teper' kapitan Makdonal'd povernula puzyr', napravlyayas' k celi. YA videl nashu ten', dvigayushchuyusya po vershinam derev'ev. Kogda ona vyrubila dvigateli, my okunulis' v zhutkuyu tishinu. Barrell nervno posmotrela na menya. Bezzvuchie oglushalo. YA pochti nazhal svoj mikrofon, skazat' chto-nibud' dlya zapolneniya momenta, kak vnezapno naushniki zapolnila muzyka. Uil'yamson, "YArostno-krasnaya simfoniya". Bezuprechnyj vybor! Dzhinni byla bol'she, chem pilot, ona byla artistom. YA zatknulsya i slushal. Cel' poyavilas' pod nami slishkom bystro. YA uznal krutoj vystup na vershine, napominavshij hrebet drakona. Tam prohodila pozharnaya proseka i raspolagalos' mesto parkovki dzhipa. My podoshli blizhe, vnizu byl kan'on i dolina. Ten' puzyrya skol'znula vniz po sklonu - i vnezapno metnulas' vbok! My podhodili pod drugim uglom? Ili smenilsya veter? Motory rezko vernulis' k zhizni - d'yavol! Teper' komp'yuter prerval muzyku: - Gruppa odin - gotovit'sya k vysadke. Vnizu byl kupol. Ten' puzyrya nepriyatno nadvigalas' na nego... - Pyat' sekund!, - skazal komp'yuter. CHto-to shchelknulo i vse verevki vyvalilis', zmeyas' k zemle, slovno zheltye spagetti. - Tri sekundy! - YA vstal. Ten' puzyrya nadvinulas' na kupol. CHert poberi! - Dve! - YA osvobodil stopor na shkive. I - Poshel Al'fa! - YA spruzhinil nogami i brosilsya v neizvestnost'. SHkiv vizzhal i zvenel, s®ezzhaya po verevke. - Poshel Beta! - YA slyshal nad soboj vizzhanie shkivov, odnogo za drugim. Zemlya neslas' navstrechu. Verevki izvivalis' vnizu, kak ozhivshie provoda. I dva samyh bol'shih ktorra, kotoryh ya videl, purpurnymi struyami vytekli iz hizhiny: - Ktorrr! Ktorrr! - Der'mo! YA shvatil granatu na poyase, vydernul cheku. Vremeni ne bylo. YA padal slishkom blizko. YA brosil granatu... Letet' ej bylo nedolgo. Cvetok ognya vyros pered pervym atakuyushchim chervem, otkloniv, no ne zamedliv ego. Grom vzryva molotom udaril vverh. YA shvatil druguyu granatu, znaya, chto uzhe slishkom pozdno - a potom chervya porazili eshche dva vnezapnyh vzryva, odin za drugim. Menya podbrosilo udarnoj volnoj. Kto-to sverhu brosil eti granaty - ya nadeyalsya, chto bol'she brosat' ne budut. Ktorr korchilsya na zemle. Odnim iz vzryvov on byl razorvan popolam. Vtoroj ktorr byl teper' pochti pryamo podo mnoj, a tretij i samyj bol'shoj kak raz vyletal iz kupola. YA shchelknul predohranitelem na fakele i napravil ego pryamo vniz. YA nadeyalsya, chto SHoti okazhetsya prav. Vtoroj ktorr vzdybilsya i nacelilsya na menya, a ya padal tochno v razinutuyu past' - smotrel pryamo v glotku. YA nazhal kryuchok. Vozduh vnizu vzorvalsya ognem. Skvoz' nego ya ne videl ktorra. Pylayushchaya zemlya neslas' mne navstrechu. YA dazhe ne znal, ostalas' li tam verevka dlya shkiva. YA napravil fakel v storonu i vystrelil snova, otdacha uvela menya ot goryashchego chervya. YA perestal davit' na spusk i sil'no udarilsya o zemlyu. Upal na zadnicu - Op! - i pochti vybil iz sebya duh... Tretij cherv' napadal pryamo na menya. - Ktorrr! Ktorrr! - U menya dazhe ne bylo vremeni vstat'. YA prosto nacelil fakel i vystrelil... Kogda ya nakonec perestal davit' na spusk, ot chervya ne ostalos' nichego, krome zmeyashchejsya chernoj massy korchashchejsya, goryashchej, vonyayushchej rezinoj ploti. Zapah byl uzhasen. Podoshel Dyuk i protyanul ruku. YA poblagodaril i vstal na nogi. On osmotrel treh goryashchih chervej: - Tebe napomnit', chto ty zdes' tol'ko chast' i nado by ostavit' chto-nibud' nam? - On otoshel, ukazyvaya i napravlyaya svoyu gruppu. YA posmotrel na treh chervej: - Detishki, kak zhe! - I pokachal golovoj. YA ne znal, hochu li ya vstretit'sya s mamoj ili net. Komanda Larri uzhe potyanulas' k dal'nej storone kupola. Moya gruppa dvigalas' na poziciyu, no neuverenno, nekotorye ustavilis' na menya i prodolzhayushchie goret' ostanki. Oni kazalis' porazhennymi. YA shchelknul mikrofonom: - CHert poberi! SHevelites'! Ne videli prezhde, kak zhgut chervej? - YA shirokim shagom napravilsya za hizhinu: - Barrell! SHeveli zadnicej! - YA predstavil, kak budet bolet' moya zavtra, posle takoj zhestkoj posadki. YA ne bespokoilsya ob etom sejchas. Tknul knopku sbrosa na grudi, vyputalsya iz sbrui i poshel. YA napravilsya pryamo k zadnej stene kupola. Nuzhno bylo mnogo prostranstva. Proveril zapolnenie ballonov. Eshche napolovinu polny. Horosho. Bolee chem dostatochno. Oglyadelsya vokrug. |mi Barrell, belaya kak list, byla v pyatnadcati futah. Ona derzhala vintovku smertel'noj hvatkoj. No byla nagotove. YA snova posmotrel na stenu. Nichego. Proveril ostatok gruppy. Oni tozhe byli nagotove. Mikrofon eshche vklyuchen. YA pereklyuchil kanaly i tiho skazal: - Al'fa. - Beta, - skazal Larri. - Gamma, - skazal Dyuk. - Zajmite svoi pozicii. YA glyanul na zadnyuyu stenu kupola. Ona byla pustoj i nevyrazitel'noj. - Poryadok, - ryavknul ya. - Tashchite zamorozku. Vdvoem. Morozil'naya mashina byla bol'shoj plastikovoj korobkoj s raspylitelem peny. Vnutri puhloj korobki dva ballona s zhidkim azotom i rastrub. Ih sbrosili, posle togo kak vse vysadilis' blagopoluchno. Ih u nas bylo dva. Esli by my ne razbudili ktorrov svoim poyavleniem, to vmesto fakelov smogli by ispol'zovat' zhidkij azot. Gotlib i Galindo provolokli odin iz naborov. Rili i Dzhej kak raz raspakovyvali drugoj. Oni dernuli rychag i korobka s chmokan'em otkrylas'. - YA voz'mu zamorozku. Mitchel, prikroesh' menya fakelom. - Gotlib ulybnulsya, kogda ya proshel mimo. On lyubil risk. Rastrub zamorozki byl legche fakela i ne nado bylo tashchit' ballony na spine. Ih dolzhen byl nesti Gotlib - esli by prishlos' dvigat'sya. YA nadel paru izoliruyushchih perchatok, tolstyh, slovno dlya boksa. YA snova zakryl shchitok shlema i prigotovilsya. Zadnyaya stena kupola ostavalas' neizmennoj. Golos Dyuka shepnul v naushnikah: - Ty okej, Makkarti? - U menya prekrasno. Kogda vse konchitsya, zadnica budet bolet'. - U tebya horosho poluchilos'. - Znayu, - skazal ya. Potom dobavil: - Spasibo. Pomolchav sekundu, ya sprosil: - CHto s puzyrem? - Ne znayu. Ne bylo vremeni sprosit'. My perevalili hrebet i podnyalsya veter. No Dzhinni sdelala svoe delo. V vodu nikto ne popal. - Kogda vernemsya, kuplyu ej cvety. - Kupi. No luchshe butylku. Sekonomish'. - On pomolchal, potom sprosil: - Dzhim, skol'ko ty hochesh' zhdat'? - Minimum polchasa. Vspomni, chto bylo s gruppoj v Ajdaho. - Ladno, - skazal Dyuk. - Ih raport zastavil o mnogom povolnovat'sya. - Ty imeesh' v vidu tunnel', chto oni nashli? - Da. Esli chervi menyayut svoe gnezdovoe povedenie... - On ne okonchil frazu, ne bylo nuzhdy. Rabota i tak byla dostatochno trudnoj. YA eshche raz issledoval stenu. Ne bylo i sleda tajnogo vyhoda. - Ne hochesh' poslat' vnutr' Roba?, - sprosil Larri. Puzyr' sbrosil mehanicheskogo peshehoda v metr vysotoj - bolee izoshchrennaya versiya SHlepa i Moba, tol'ko u nego ne bylo takogo priyatnogo vida, kak u SHlepa ili nameka na lichnost'. - Net, - skazal Dyuk. Larri lenivo posporil, potom zamolchal. Dyuk ne otvetil. YA voobshche ih ne videl. Byli tol'ko ya i stena. - Dzhim? - Da, Dyuk. - Ne hochesh' smenit' poziciyu? - Net, zdes' prekrasno. - Ty uveren? - Uveren. - Ladno. Stena ne menyalas'. CHto-to malen'koe i gromkoe zhuzhzhalo vozle menya. Ovod? On letal slishkom bystro, chtoby razglyadet'. YA otmahnulsya rukoj v perchatke. - Barrell? Vremya? - Dvadcat' minut, tridcat' sekund. - Spasibo. YA chuvstvoval, chto poteyu. Vnutri zashchitnogo boevogo kostyuma stanovilos' vlazhno. Mne hotelos', chtoby proklyatyj chetvertyj cherv' byl by dostatochno bystr i uzhe vylez. - Davaj, chervyak! YA ustroyu tebe milyj holodnyj dush! Prekrasnaya veshch' na zharkom solnce posle poludnya! Tishina. CHto-to shurshalo. Vo mne rosla dremota. YA vstryahnulsya, chtoby probudit'sya, perestupil s nogi na nogu, chut'-chut' poprygal. YA nazhal na spusk, prosto chut' tronul, i vypustil holodnoe oblako zamerzshego para. V letnij vozduh vorvalsya moroz, holod bol'yu otozvalsya v glazah. Kapli vody zamerzli i zapyatnali zemlyu. YA nemnogo prosnulsya. My uzhe okolo mesyaca zamorazhivali chervej. Poka eto byla novaya tehnika. Mne ona ne nravilas'. Ona byla opasnee. I nuzhen byl chelovek s fakelom na podhvate, na vsyakij sluchaj. No u Denvera byla ideya, chto esli my smozhem zamorozit' ktorra, to smozhem izuchit' ih vnutrennee stroenie, poetomu my zamorazhivali ih i posylali v laboratoriyu foto-izotomografii v San Hose. YA kak-to nablyudal process. Vpechatlyayushche. Brali zamorozhennogo ktorra, pomeshchali ego v bol'shuyu ramu i stavili kameru na odnom konce. Potom s nego nachinali delat' tonkie srezy, delaya foto posle kazhdogo sreza. I vse eto na celom cherve. Fotografii posylalis' v komp'yuter. Komp'yuter vozvrashchal trehmernuyu kartu vnutrennej struktury tela ktorra. Ispol'zuya dzhojstik i ekran, mozhno bylo peremeshchat'sya vnutri karty i izuchat' vybrannyj organ i ego svyazi s drugimi. My vse eshche ne ponimali poloviny togo, chto videli, no po krajnej mere teper' u nas bylo na chto posmotret'. Process byl uspeshno zavershen s chetyr'mya gastropedami raznyh razmerov. My ne ponimali, pochemu, no kazalos', chto oni prinadlezhali chetyrem razlichnym vidam. Denver hotel prodolzhat' zamorazhivat' i kartirovat' chervej, poka protivorechiya ne budut ustraneny. - Dyuk, - skazal ya. - Da? - Kak dumaesh', pochemu chetvertyj ktorr vsegda tak dolgo zhdet pered atakoj? - ZHdet, chtoby ya razozlilsya. - Da. CHto zh, tem ne menee spasibo. - Ne stoit blagodarnosti, synok. Esli by ty ne zadaval voprosy, kak by ty nauchilsya chemu-nibud'? Stena peredo mnoj nachala vspuchivat'sya. YA besceremonno izuchal ee. Stranno. Nikogda ne videl, chtoby steny tak delali. Ona vspuchilas' eshche nemnogo. Da, kupol opredelenno teryal formu. YA podnyal rastrub i nacelil ego pryamo v centr vzdutiya. - Dyuk, kazhetsya chto-to est'. Barrell, vnimanie. YA pokazhu tebe, kak eto delaetsya. Kupol nachal zloveshche treshchat'. Vnezapno treshchina proshla ot zemli kverhu, vbok i snova vniz, potom ocherchennyj kusok nachal vyvalivat'sya naruzhu... - KTORRRR! KTORRRR! - |tot cherv' byl samym gromadnym. U ih rosta voobshche net predelov? Ili etot byl vzrosloj formoj? On skol'zil na menya, kak tovarnyj poezd. YA nazhal na spusk, zavopil i vypustil oblako ledyanogo para i smertel'nuyu struyu zamerzshego zhidkogo azota. Par zavolok vse, nakryv ktorra. Na mgnovenie tot ischez v oblake, a kogda vynyrnul, ego shkura sverkala l'dom i ineem. - Priderzhite fakely!, - zaoral ya, a on prodolzhal nastupat'! Potom v odno uzhasnoe mgnovenie ktorr vzdybilsya vverh, vverh i vverh! CHerv' byl gigantom tonny v tri! On bashnej navis nado mnoj, potreskivaya, obvityj siyayushchim l'dom i serebristo-sverkayushchim parom! I v eto mgnovenie bor'by so smertel'nym holodom, ya uveren, eto bylo poslednee mgnovenie, sverkayushchij adskij zver' chut' bylo ne povalilsya na menya! Ego zamerzshaya yarost' byla by ego poslednej mest'yu! No vmesto etogo on zastyl na pod®eme i nachal zavalivat'sya nabok, bol'she, bol'she, bol'she, poka nakonec ne oprokinulsya i ne upal, treshcha, na zemlyu goroj rushashchegosya, razbivayushchegosya l'da. V mozgu i glazah ya oshchushchal zapah holoda, slovno kinzhal. Bol' byla isklyuchitel'noj! Ktorr lezhal na zemle upavshej truboj. SHkura sverkala ineem na solnce, led ispolosoval boka pyatnami, struyami i kristallami. CHto-to vnutri zhivotnogo myagko vzorvalos' s gluhim "bumm" - i, slovno v otvet, odna iz ruk tiho otlomilas' i so stukom upala na zemlyu. Skol'ko eshche? YA otvernulsya ot sverkayushchej tushi i posmotrel na gory, vzdymayushchiesya k severu i zapadu. Skol'ko ih eshche tam? |tot byl dvadcatym, kotorogo ya ubil. No ya ne chuvstvoval radosti - tol'ko opustoshenie. Rabota byla takoj dolgoj! SHum chopperov vernul menya k dejstvitel'nosti. Pervyj iz nih uzhe perevalil cherez holm. Oni nesli ostatok moej nauchnoj gruppy i nashe oborudovanie. Otryad bezopasnosti prosledoval za Robom vnutr' hizhiny. Nikomu ne pozvoleno vhodit', poka oni ne obyshchut kazhduyu komnatu i tunnel'. CHto zh, horosho. YA nasmotrelsya na hizhiny chervej. Oni stali kazat'sya mne odinakovymi. Na mgnovenie ya pochuvstvoval ustalost'. YA ne oshchushchal svoego obychnogo vozbuzhdeniya. Dazhe ne byl udovletvoren. - Dzhim? - |to Dyuk, vechnyj golos v moih ushah, v golove. - Vse prekrasno, - otozvalsya ya. - Horosho. Ne hochesh' li proverit' korral'? - Ladno. - YA postavil zamorozku na predohranitel' i poshel vokrug kupola. Ne imelo znacheniya, kak ya sebya chuvstvoval. |to k delu ne otnosilos' - nado bylo rabotat'. YA uvidel korral' i vspomnil malen'kuyu devochku v izorvannom korichnevom plat'e... ... i vnezapno oshchushchenie ustalosti proshlo. I ya ponyal, pochemu ya zdes'. Potomu chto drugogo mesta, gde mne nado byt', net. Mne nado delat' imenno eto! |to - luchshee. Rabota byla sdelana, i den' vnezapno stal chudesnym! YA napravilsya k mestu posadki. podobrat' ostatok svoej gruppy. No odna mysl' ostavalas'... Dolzhen byt' luchshij sposob!