Devid Gerrold. Den' proklyatiya Vojna s Htorrom - 2 OCR/vychitka Golodnyj |vok Gryzli |nn Makkefri, Dzhidzhi, Toddu i Aleku - s nailuchshimi pozhelaniyami Blagodaryu takzhe: Dennisa Arensa, Seta Brejdbar-ta, Dzheka Koena, Richarda Kurtisa, Dianu D'yuejn, Richarda Fontanu, Billa Glassa, Harvi i Dzhoan Glase, Devida Hartuella, Roberta i Dzhinni Hajn-lajn, Dona Gecko, Karen Melkor, S座uzi Miller, Dzherri Purnelya, Majkla Sen-Lorana, Richa Stern-baha, Toma Suzila, Lindu Rajt, CHelsi Kuinn YArbro, Govarda Cimmermana. HTORR (sushch.) 1, Planeta Htorr, predpolozhitel'no nahoditsya na rasstoyanii tridcati svetovyh let ot Zemli. 2. Zvezdnaya sistema, k kotoroj otnositsya ukazannaya planeta; zvezda, veroyatno, krasnyj gigant, v nastoyashchee vremya ne identificirovana. 3. Rodovoe nazvanie organizmov, gospodstvuyushchih na planete Htorr. 4. Odin ili neskol'ko predstavitelej (predpolozhitel'no) razumnoj zhizni planety Htorr (sm. Htorranin). 5. Hriplyj rokochushchij zvuk, ishodyashchij iz gorlovoj shcheli htorra. HTORRANIN (sushch.) 1. Lyuboe sushchestvo, rodstvennoe htorru. 2. Predstavitel' rasy, zhivushchej na planete Htorr (mn. ch. - htorrane). HTORRANSKIJ, - aya (pril.) Otnosyashchijsya k planete ili zvezdnoj sisteme Htorr. Slovar' anglijskogo yazyka , polnoe izdanie XXI veka Vopros. Kak htorrane nazyvayut idealistov? Otvet. ZHratva. SUMASSHEDSHIE VREMENA Ne doveryaj vysokim gnomam. Zdes' chto-to ne tak. Solomon Kratkij Vertushka pohodila na tovarnyj vagon, tol'ko byla pobol'she. Ona rastopyrilas' posredi luzhajki, kak beremennaya korova na vygone. Dvojnye vinty vrashchalis' medlenno i razmashisto, slovno ottachivaya lopasti o vozduh. Dazhe otsyuda bylo vidno, kak vysokaya trava steletsya po zemle. YA otvernulsya ot okna i sprosil u D'yuka: - Otkuda, chert voz'mi, vzyalos' eto strashilishche? D'yuk ulybnulsya, ne otryvayas' ot komp'yutera. - Otryzhka Pakistana. On, ne perestavaya, stuchal po klavisham. - Vse shutish'? - YA hmyknul. Nikakih pakistanov ne sushchestvovalo uzhe bol'she desyatka let. YA snova posmotrel v okno. Vertushka kazalas' ischadiem ada i izluchala zlobnoe torzhestvo. A ya-to schital, chto net nichego toshnotvornee chervej. V kazhdom iz ee reaktivnyh dvigatelej zaprosto razmeshchalsya avtomobil', a kryl'ya-obrubki napominali plechi borca. - Hochesh' skazat', chto ee gotovili dlya pakistanskogo konflikta? - sprosil ya. - Ne-a, ee postroili v proshlom godu. No skonstruirovali posle Pakistana, - utochnil D'yuk. - Podozhdi minutu... On v poslednij raz razmashisto shlepnul po klavishe i nakonec povernulsya ko mne. - Ty pomnish' usloviya dogovorov? - Konechno. My ne imeem prava na razrabotku novogo oruzhiya. - Tochno. D'yuk vstal, zadvinul svoj stul i nachal sobirat' stranicy, besshumno vyskal'zyvayushchie iz printera. - I dazhe ne mozhem zamenyat' staroe vooruzhenie, - dobavil on. - Odnako v dogovorah nichego ne skazano o nauchno-issledovatel'skih i konstruktorskih razrabotkah, verno? D'yuk vzyal poslednyuyu stranicu, akkuratno vyrovnyal stopku bumag i podoshel k oknu. - Da, Prekrasnyj obrazchik boevogo korablya. - Vpechatlyaet, - soglasilsya ya. - Voz'mi, prochti i raspishis'. On vruchil bumagi mne. YA sel za stol i pristupil k rabote. D'yuk sledil za moej rukoj, zaglyadyvaya cherez plecho, i vremya ot vremeni ukazyval mesta, kotorye ya propuskal. - Da, no otkuda vse-taki on vzyalsya? Ved' kto-to dol-. zhen byl ego postroit'? |ta mashina ne davala mne pokoya. - Nu, razumeetsya. Vot, skazhem, tvoj kostyum; on sshit na zakaz? - Konechno, a razve byvaet po-drugomu? - Ugu, kakogo eshche otveta zhdat' ot molodezhi. Ty vstaesh' pered komp'yuterom, on snimaet s tebya merku. Drugoj komp'yuter lazerom kroit tkan', a potom poldyuzhiny robotov ee sshivayut. Esli v atel'e imeetsya polnyj komplekt oborudovaniya, to maksimum cherez tri chasa ty poluchaesh' novyj kostyum. - Nu i chto? YA podpisal poslednyuyu stranicu. D'yuk vlozhil bumagi v konvert, zapechatal, postavil na konverte svoyu zakoryuchku i pododvinul mne, chtoby ya tozhe raspisalsya. - A to, - skazal on, - chto esli my mozhem tak shit' kostyumy, to pochemu nel'zya tochno tak zhe sobrat' avtomobil', ili dom, ili... boevoj vertolet? Imenno etomu nauchil nas Pakistan. Nas vynudili pojti na konversiyu promyshlennosti. - On kivnul na okno. - Zavod, gde razrabatyvalsya etot , nezadolgo do epidemii pereorientirovali na vypusk avtobusov. No mogu posporit', chto vse eti gody chertezhi, plany sborki i neobhodimoe oborudovanie soderzhalis' v takoj zhe stepeni gotovnosti, kak Brigada yadernogo sderzhivaniya - prosto na sluchaj, esli v odin prekrasnyj den' oni ponadobyatsya. YA raspisalsya na konverte i otdal ego D'yuku. - Lejtenant, - uhmylyayas', ob座avil on. - Vy obyazany sest' i napisat' blagodarstvennoe poslanie nashim druz'yam iz Al'yansa stran chetvertogo mira. Tak nazyvaemaya pobeda spravedlivosti, kotoruyu oni oderzhali dvenadcat' let nazad, privela k tomu, chto Soedinennye SHtaty okazalis' samoj podgotovlennoj na planete stranoj dlya otpora htorranskogo vtorzheniya. - Ne uveren, chto oni s etim soglasny, - zametil ya. - Navernoe, - uhmyl'nulsya D'yuk. - V stranah chetvertogo mira nalico vse predposylki paranoji. - On brosil konvert v sejf i zahlopnul dvercu. - Ladno. - D'yuk vnezapno poser'eznel. - S pisaninoj pokoncheno. - On vzglyanul na chasy. - U nas est' desyat' minut. Syad', tebe nado ochistit'sya. On vydvinul na seredinu komnaty dva stula i postavil ih drug naprotiv druga. Na odin sel ya, na drugoj D'yuk. Poterev ladonyami lico, on posmotrel na menya tak, slovno ya byl odin na planete. Ostal'noj mir i dazhe to, chto predstoyalo nam segodnya, - vse perestalo sushchestvovat'. Mne predstoyalo , kak imenoval D'yuk etu proceduru. Kommandos, prenebregavshie eyu, obychno ne vozvrashchalis' s zadaniya. D'yuk podozhdal, poka ya nastroyus', i myagko sprosil: - CHto ty chuvstvuesh'? YA postaralsya ponyat' , no v otvete ne byl uveren. - Ne nado lomit'sya naprolom, - posovetoval D'yuk. - Mozhet, poishchesh' vhod s drugoj storony? Itak, chto ty chuvstvuesh'? - povtoril on. - Razdrazhenie, - predpolozhil ya. - |ta vertushka za oknom menya pugaet. Tochnee, mne prosto ne veritsya, chto takaya gromadina smozhet otorvat'sya ot zemli. - M-da, - protyanul D'yuk. - |to ochen' interesno, no ya hochu uslyshat' o lejtenante Dzhejmse |dvarde Mak-karti. - Sejchas. YA oshchutil legkoe bespokojstvo. YA znal, kak nado ochishchat'sya: vybrosit' iz golovy vse, chto kasaetsya zadaniya. - |to bylo... - nachal D'yuk. - CHto zhe eto bylo? YA ponyal, chto on imeet v vidu, i ne smog skryt' eto. - Neterpenie. I bespokojstvo. YA nachinayu ustavat' ot postoyannyh izmenenij taktiki. I razocharovanie... Potomu chto oni, pohozhe, nichego ne menyayut. - I... - podskazal D'yuk. - I... - soglasilsya ya, - poroj menya pugaet otvetstvennost'. Inogda ya hochu sbezhat' ot nee. A inoj raz voznikaet zhelanie krushit' vse napravo i nalevo. - Potom ya dobavil: - Inogda mne kazhetsya, chto ya shozhu s uma. D'yuk vnimatel'no posmotrel na menya, no ne uspel nichego otvetit' - zapishchal telefon. On vytashchil ego iz-za poyasa, vklyuchil i razdrazhenno brosil: - Eshche pyat' minut. - Potom polozhil trubku na stol i snova posmotrel na menya. - CHto ty imeesh' v vidu? - Nu... YA dazhe ne uveren, proishodit li eto v dejstvitel'nosti... - ostorozhno nachal ya. D'yuk brosil vzglyad na chasy. - Ne tyani, Dzhim, vertolet zhdet. YA dolzhen reshit', brat' tebya na bort ili net. O kakom sumasshestvii ty govorish'? - Bylo... neskol'ko sluchaev, - procedil ya. - Sluchaev chego? - Nu, videnij ili chego-to v etom rode. Ne znayu, stoit li voobshche govorit' ob etom. Mozhet, luchshe svyazat'sya s doktorom Devidsonom?.. - Net, ty dolzhen rasskazat' mne ob etom sejchas! - Teper' D'yuk ne skryval neterpeniya i trevogi. - V protivnom sluchae ya lechu bez tebya. - On nachal podnimat'sya so stula. YA pospeshno soobshchil: - YA slyshu... veshchi. D'yuk opustilsya na siden'e. - I eshche vspominayu veshchi, - prodolzhal ya. - V osnovnom vo sne. No delo v tom, chto nikogda ran'she ya ne videl eti veshchi i ne slyshal o nih. Krome togo... |to menya smushchaet bol'she vsego... Ty zhe znaesh', chto mnogie vidyat vo sne nechto podobnoe fil'mam. Tak vot, vchera noch'yu mne prisnilis' zvuki. Simfoniya. Muzyka byla holodnoj i prizrachnoj, budto zvuchala iz drugogo mira, iz inogo izmereniya. Mne pokazalos', chto ya umer. YA prosnulsya ot straha mokrym kak mysh'. D'yuk smotrel na menya, kak na nesmyshlenysha. Vzglyad byl pristal'nym. - Znachit, snovideniya? Oni-to tebya i trevozhat? YA kivnul. D'yuk pomedlil s otvetom. Snachala on posmotrel v okno, potom snova na menya. - Znaesh', a ved' mne tozhe vse vremya chto-to snitsya, - skazal on. - Tochnee, snyatsya koshmary. YA postoyanno vizhu lica lyudej... - On oborval frazu na poluslove i posmotrel na svoi ruki, krupnye, zagrubevshie. YA lihoradochno razmyshlyal, stoit li govorit' chto-nibud'. I ne uspel: na menya uzhe smotrel prezhnij D'yuk. No mezhdu nami ostalis' toma nevyskazannogo. - YA ne pozvolyayu sebe rasslablyat'sya iz-za etogo. Dzhim, ty slyshish' menya? - Ugu. Prosto ya... - CHto? |to bylo trudno ob座asnit'. - U menya takoe oshchushchenie, slovno ya vot-vot poteryayu samoobladanie, - otvetil ya. - |ti zvuki pohozhi na golosa... Mne kazhetsya, esli by ya ponyal, chto oni govoryat, to znal by, kak otvetit', i vse stalo by horosho. No ya nikak ne mogu razobrat'; oni napominayut otdalennyj shepot. Vot i vyskazalsya. Teper' ostalos' zhdat' prigovora D'yuka. Kazhetsya, on sil'no rasstroilsya. Pohozhe, moj tovarishch ne mog podobrat' nuzhnye slova. On snova posmotrel na vertolet, a kogda povernulsya ko mne, to vyglyadel ochen' neschastnym. - Po vsem pravilam ya obyazan otstranit' tebya i otpravit' na medicinskoe obsledovanie, - skazal on. - Esli by mog. No ty neobhodim mne dlya vypolneniya zadachi. Tak vsegda poluchaetsya na etoj proklyatoj vojne. Sredi nas ne najdetsya ni odnogo, kto ne zasluzhil by neskol'ko let otdyha dlya popravki zdorov'ya. No my nikogda ih ne poluchim. Vmesto etogo nas postoyanno shvyryayut iz odnoj goryachej tochki v druguyu, i pozabotit'sya o sobstvennoj psihike my mozhem, lish' poka stoim u svetofora. - On v upor posmotrel na menya. - Sam-to ty schitaesh' sebya sumasshedshim? YA pozhal plechami: - Ne znayu, no, uzh tochno, ne schitayu sebya normal'nym. Neozhidanno D'yuk ulybnulsya. - Otlichno, druzhishche! Na etoj planete net normal'nyh, Dzhim. Vse choknulis', ponyal? YA kivnul: - Znayu, no inogda mne kazhetsya, chto ya choknulsya sil'nee drugih. - Pravil'no, i eto tozhe normal'no. Esli tebya bespokoit, na skol'ko gradusov ty svihnulsya, Dzhim, to vse v poryadke. Vot kogda ty nachnesh' utverzhdat', chto absolyutno zdorov, togda my i zaprem tebya pod zamok. - |to ochen' staraya shutka, D'yuk. Pomnish'? . YA ponyal smysl paradoksa. Ty mozhesh' nadeyat'sya, chto ne spyatil, lish' v tom sluchae, esli ne slishkom bespokoish'sya za svoj rassudok. Potomu chto, esli dumat' ob etom slishkom dolgo, dejstvitel'no sojdesh' s uma. - Poslushaj, Dzhim, - myagko skazal D'yuk. - Otbros' vse eto na minutu. Zachem ty zdes' nahodish'sya? Kakaya u tebya zadacha? - YA zdes' dlya togo, chtoby ubivat' chervej. Moya zadacha - ostanovit' zarazhenie htorranami Zemli vsemi vozmozhnymi sposobami. - Horosho, - odobril D'yuk. - Teper' pozvol' zadat' tebe sleduyushchij vopros: dolzhen ty byt' absolyutno normal'nym ili prosto psihicheski sootvetstvovat' kakomu-to kriteriyu, chtoby vypolnyat' svoyu rabotu? YA zadumalsya. Poiskal otvet i ponyal, chto on budet otricatel'nym. - Navernoe, net. - Otlichno. Itak, spyatil ty ili net - ne vazhno. S etim ty soglasen? Teper' mne neobhodimo znat' tol'ko odno: mogu ya polozhit'sya na tebya segodnya? Nastupila moya ochered' ulybnut'sya. - Da, mozhesh'. - Absolyutno? - Absolyutno, - podtverdil ya, podrazumevaya bukval'no vse. - Velikolepno, - skazal D'yuk. - Hvataj meshok - i vpered. YA ne dvinulsya s mesta - neobhodimo bylo vyyasnit' koe-chto eshche. - CHto-to eshche? - D'yuk udivlenno oglyanulsya. - M-m, ne sovsem. Prosto hotel sprosit'. - Da? - D'yuk, pered kem ochishchaesh'sya ty? D'yuk, pohozhe, ne byl gotov k otvetu. On potyanul vremya, pristraivaya za poyasom telefon, podnyal veshchmeshok, no potom vse zhe povernulsya ko mne. - Vremya ot vremeni ya ochishchayus' pered hozyainom. - On tknul bol'shim pal'cem v potolok. - Pered Bogom. - I vyshel iz komnaty. Udivlenno pokrutiv golovoj, ya poshel sledom. CHto ni govori, a Vselennaya polna neozhidannostej. V. Kak htorrane nazyvayut druzej? O. ZHratva. Televidenie ne chtit tradicij i dazhe ne zamechaet ih. Poetomu televidenie sposobno tol'ko razrushat'. Solomon Kratkij YA oshibalsya: nesmotrya na gabarity, vertushka vse-taki sumela otorvat'sya ot zemli. Ona natuzhno revela, ee brosalo iz storony v storonu, kak p'yanchugu, no ona letela i tashchila stol'ko lyudej i oruzhiya, chto hvatilo by na perevorot v nebol'shoj strane. My poluchili v svoe rasporyazhenie tri samye luchshie komandy Special'nyh Sil - D'yuk i ya trenirovali ih lichno, - a takzhe polnost'yu ukomplektovannoe nauchnoe podrazdelenie i dostatochno ognevoj moshchi, chtoby zazharit' Tehas (nu, skazhem, ego prilichnyj kusok). Pomogi, Gospodi, ne vvodit' ih v dejstvie. YA probralsya v hvostovoj otsek i podsel k ryadovym. Vse, kak odin, dobrovol'cy. Tol'ko teper' ih nazyvali ne tak. Novyj Voennyj kongress SSHA prinyal i uzhe uspel peresmotret' - prichem dvazhdy - zakon o vseobshchej voinskoj povinnosti. CHetyre goda na kazarmennom polozhenii. Nikakih isklyuchenij. Nikakih otsrochek. Nikakoj broni dlya specialistov. A eto oznachalo, chto, kak tol'ko tebe stuknet shestnadcat', ty goden i do svoego vosemnadcatiletiya obyazan nadet' mundir. Vse ochen' prosto. No na sluzhbu v Specsilah mogli rasschityvat' nemnogie. Vo-pervyh, nado bylo prosit' ob etom, pochti trebovat'. V Special'nye Sily brali tol'ko dobrovol'cev. Vo-vtoryh, pomimo zhelaniya prihodilos' dokazyvat' svoyu prigodnost' k sluzhbe. Naskol'ko surovymi byli otborochnye ispytaniya, ya ne znal, potomu chto popal v eti vojska sluchajno, eshche do togo, kak uzhestochili kriterii otbora, i v dal'nejshem tol'ko gotovil drugih. No, glyadya na etih rebyat, ya mog dogadyvat'sya, kakovy ispytaniya. K tomu zhe pogovarivali, chto iz nachavshih trenirovki tri chetverti shodili s distancii, ne dobravshis' i do serediny. |ti pobedili. Ni odin ne vyglyadel dostatochno vzroslym, chtoby uchastvovat' v vyborah. A dve devushki, pohozhe, eshche ne nuzhdalis' v lifchikah. No det'mi ih nel'zya bylo nazvat'. Menya okruzhali zakalennye bojcy. To, chto oni ne spravili dvadcatiletiya, ne imelo nikakogo znacheniya; oni sostavlyali samoe opasnoe podrazdelenie armii Soedinennyh SHtatov. I eto bylo zametno po licam s odinakovym vzglyadom: v nem slovno tailas' tugo szhataya pruzhina. Oni kurili, peredavaya sigaretu po krugu. Kogda podoshla moya ochered', ya tozhe zatyanulsya. Ne potomu, chto hotelos'; ya dolzhen ubedit'sya, chto sigareta bez travki. Voobshche-to ne dumayu, chto kto-to iz moih podchinennyh nastol'ko glup. Takoe sluchalos', konechno, v drugih komandah, no tol'ko ne v moej. V armii bytovalo dazhe prozvishche dlya oficerov, kotorye pozvolyali svoim soldatam prinimat' narkotiki pered boevym zadaniem; ih nazyvali kuklovodami. Rebyata primolkli. YA znal, chto ih skovyvaet moe prisutstvie. Hotya mne vsego na tri goda bol'she, chem starshemu iz nih, vse-taki ya lejtenant, a znachit, . Krome togo, oni boyalis' menya. Hodili sluhi, chto odnazhdy vo vremya ohoty na chervya ya zazhivo szheg cheloveka. Ryadom s nimi ya dejstvitel'no chuvstvoval sebya starym. Mne stalo nemnogo grustno. |ti rebyata - poslednie na Zemle, kto zapomnit detstvo. Im by sejchas uchit'sya v starshih klassah ili na pervom kurse kolledzhej, razveshivat' vozdushnye shary v sportivnom zale pered tanceval'nym vecherom, muchit'sya mirovymi problemami ili prosto boltat'sya v torgovom centre. Oni znali, chto mir uzhe ne tot, kakim dolzhen byt'. Sovsem ne o takom budushchem oni mechtali, no drugogo u nih uzhe ne budet: est' rabota, kotoruyu nado delat', i delat' ee dolzhny oni. Ih vybor vyzyval u menya uvazhenie. - Ser! |to proiznes Bekman, temnokozhij paren', dolgovyazyj i neuklyuzhij. YA vspomnil, chto ego sem'ya perebralas' s Guama. - My uspeem vernut'sya k nachalu ? - sprosil on. YA zadumalsya. My napravlyalis' na yug Vajominga. Dva chasa letu v odin konec plyus chetyre chasa na zemle - eto samoe bol'shee. pokazyvali s devyati vechera. Ti Dzhej uznal, chto Stefaniya vozvrashchaetsya iz Gonkonga. Teper' emu uzh tochno ne ostanetsya nichego drugogo, krome kak obnaruzhit' propavshego robota prezhde, chem eto sdelaet Grant. - Dolzhny uspet', - skazal ya, - esli podnimemsya v vozduh ne pozzhe shesti. - YA obvel vzglyadom ostal'nyh. - Nu kak, parni, upravimsya do shesti? Vse soglasno zakivali. Poslyshalis' golosa: - Konechno. - Menya eto ustraivaet. - Sdelaem. YA ulybnulsya. |tomu ya nauchilsya u D'yuka - razdavat' ulybki s takim vidom, budto kazhdaya stoit goda zhizni. Togda soldaty iz kozhi von polezut, chtoby zasluzhit' ee. Oni tak obradovalis', chto ya pospeshil vstat' i projti vpered, poka ne lopnul so smehu. D'yuk posmotrel na menya. - Nu kak oni, v poryadke? ~ Bespokoyatsya naschet propavshego robota. - Kakogo eshche robota? - Iz . Sejchas po televizoru idet serial. - Nikogda ne interesovalsya podobnoj chepuhoj. Ona otbivaet vkus k vypivke. - D'yuk vzglyanul na chasy i, naklonivshis' vpered, legon'ko pohlopal pilota po plechu. - Mozhete vyzyvat' Denver. Soobshchite, chto my proshli rubezh gotovnosti . Pust' podnimayut vertolet soprovozhdeniya. - Potom on povernulsya ko mne: - Nachinaj progrevat' dvigateli mashin. YA hochu otkryt' lyuki i desantirovat'sya, kak tol'ko kosnemsya zemli. My dolzhny vysadit'sya za tridcat' sekund. - Budet sdelano, - skazal ya. Ot celi do Uitlenda bylo rukoj podat'. Na nee natknulsya, pochti sluchajno, razvedchik sluzhby vosstanovleniya zemlepol'zovaniya. K schast'yu, on znal, s chem imeet delo, a potomu razvernul svoj dzhip na sever i pognal kak beshenyj. Eshche chut'-chut' - i emu udalos' by smyt'sya. Spustya sutki komanda bystrogo reagirovaniya s vozduha obnaruzhila perevernutyj dzhip. Desantniki vynuli iz mashiny bortovuyu disketu, i videozapis' utochnila mesto zarazheniya. Tam nahodilos' chetyre chervya: tri detenysha i odin vzroslyj. Po instrukcii gnezdo polagalos' vyzhech' ili zamorozit' v techenie soroka vos'mi chasov - esli tol'ko za eto vremya v Denvere ne najdut luchshego resheniya. D'yuku i mne vsegda dostavalas' otmennaya rabota: teper' my dolzhny pojmat' celuyu sem'yu htorran zhiv'em! V. Kak htorrane nazyvayut lyudej, s kotorymi oni zanimalis' lyubov'yu? O. ZHratva. 3 GNEZDO Akkuratnost' neharakterna dlya armij. Solomon Kratkij Vertushka s zubodrobitel'nym grohotom plyuhnulas' na zemlyu. V to zhe mgnovenie ee zadnij lyuk raspahnulsya i ottuda s metallicheskim lyazgom vyvalilsya trap. Kazalos', korabl' raspadaetsya na kuski. Pervyj vezdehod uzhe soskochil s appareli na spekshijsya glinozem Viskonsina. Vplotnuyu za nim po trapu zagromyhali rollagony, a sledom ostal'nye mashiny konvoya. Golovnoj dzhip momental'no razvernulsya na sever; iz-pod koles bryznuli fontany suhoj zemli i potyanulos' gustoe oblako pyli, kotoroe, vprochem, bystro ischezlo - dul sil'nyj veter. Usloviya ne iz luchshih. Ostavshiesya sem' mashin tozhe vzyali kurs na sever, rastyanuvshis' po prerii nerovnoj liniej. My s D'yu-kom ehali v komandnom rollagone - samoj bol'shoj iz mashin. On napominal desantnuyu barzhu s konechnostyami kak u sorokonozhki i kolesami. Krome nas i voditelya v nem razmestilis' dva tehnika i desant: prishel ih chered dejstvovat'. A my s D'yukom dolzhny byli sidet' smirno i pomalkivat', poka nas ne dostavyat k celi. My raspolagali celym naborom takticheskih priborov slezheniya. Nashe peredvizhenie otslezhivalos' na obzornoj karte i na radare, prochesyvayushchem mestnost'. Krome etogo, u nas byl giroskop s displeem dlya schisleniya projdennogo puti i postoyannaya svyaz' so sledyashchim sputnikom. V dvuh kilometrah ot celi D'yuk ostanovil rollagon i vyslal boevye mashiny vpered na rubezh gotovnosti . A ya zapustil skajbol - upravlyaemyj zond vozdushnogo nablyudeniya, - chtoby v poslednij raz osmotret'sya, prezhde chem dvigat'sya dal'she. Izobrazhenie na ekrane oprokinulos' i s vyzyvayushchej toshnotu skorost'yu rinulos' vniz, k zemle, eto vzletayushchij skajbol, slovno poskol'znuvshis', zavis v vozduhe. Pri sil'nom vetre on pochti neupravlyaem, tem ne menee cherez sekundu izobrazhenie vosstanovilos' i plavno zaskol'zilo po ekranu. Gnezdo poyavilos' neozhidanno - prizemistyj korichnevyj kupol so slegka vystupayushchim kruglym vhodom. - Klassika, - konstatiroval ya. - Vidish' krasnyj nalet na poverhnosti? D'yuk razdrazhenno burknul: - Uchi uchenogo. YA kivnul i zastuchal po klaviature, opuskaya skajbol. Izobrazhenie medlenno plylo po ekranu - zond kruzhil nad gnezdom. YA nazhal na klavishu infrakrasnogo lokatora. Kartinka okrasilas'. Holodnye mesta dolzhny byli stat' golubymi, goryachie - pokrasnet', umerenno teplye - priobresti zheltyj cvet. Odnako pochti ves' ekran stal oranzhevym. Prishlos' umen'shit' chuvstvitel'nost' - teper' on zasvetilsya zelenovato-zheltym. Tusklyj oranzhevyj sled vel k kupolu. Ili - ot nego. Sled po men'shej mere chasovoj davnosti. YA oglyanulsya na D'yuka. Ego lico bylo nepronicaemo. - Prosmotri vnutrennost' kupola, - prikazal on. My znali, chto u aktivnogo chervya temperatura tela povyshaetsya. No v samoe zharkoe vremya sutok oni vpadali v ocepenenie, i temperatura mogla snizit'sya pochti na desyat' gradusov. Vot pochemu rannie modeli peredvizhnyh detektorov ne obnaruzhivali chervej - dlya priborov oni byli slishkom holodnymi. Teper' my poumneli. V zharu chervi zaryvalis' gluboko v pochvu i ohlazhdalis'. Radi togo, chtoby vyyasnit' eto, pogiblo mnogo lyudej. Tem vremenem skajbol snizilsya, kupol zapolnil ekran. YA nazhal na klavishu sonara, i na infrakrasnuyu kartinku nalozhilsya ul'trazvukovoj diapazon. Vse verno, chto-to vnutri tam skoncentrirovalos' - temno-golubaya massa, perelivayushchayasya razlichnymi ottenkami. Na sej raz chervi zakopalis' gluboko. Na ekrane vspyhnula nadpis': . - Solidnaya semejka, - zametil D'yuk. - Smozhem ih vzyat'? Menya eto tozhe bespokoilo. - Denver ruchaetsya za kachestvo gaza. Ego dolzhno hvatit', no vprityk, - soobshchil ya. - Nu i chto budem delat'? - YA by skomandoval: . - Prisoedinyayus'. - On vklyuchil mikrofon. - Vsem podrazdeleniyam! Vpered. Povtoryayu: vpered. Zanyat' ishodnuyu poziciyu. Vse. - On naklonilsya i legon'ko pohlopal nashego voditelya. - Poehali! Ogromnyj rollagon zapolz na prigorok i pokatilsya po otlogomu sklonu. YA podnyal skajbol povyshe i zadal programmu skanirovaniya s postoyannoj krugovoj traektorii. Esli v gnezde vnezapno povysitsya temperatura, to signal trevogi srabotaet nezamedlitel'no. U nas budet ot desyati do pyatidesyati sekund v zavisimosti ot sostoyaniya chervej. YA proveril naushniki i mikrofon. Nastupil samyj opasnyj etap operacii - okolo gnezda spryatat'sya nekuda. Teper' ya dolzhen kak mozhno bystree prosmotret' kupol i reshit', opasno li priblizhat'sya k nemu. Esli da - tochnee, esli mne pokazhetsya, chto da, ya imeyu pravo ostanovit' operaciyu. My vyshli na poslednij rubezh gotovnosti, i ya byl zdes' edinstvennym ekspertom. V nashih chastyah ohotno verili v moj sverh容stestvennyj nyuh. Razumeetsya, nichego podobnogo ne bylo, i sluhi eti menya razdrazhali. Odnako soldaty hoteli verit' (hotya lyuboj iz nih na moem meste spravilsya by ne huzhe), poetomu ya ne razrushal legendu. Esli chestno, gde-to v glubine dushi mne hotelos', chtoby eto okazalos' pravdoj. Tak bylo by namnogo legche tashchit' gruz otvetstvennosti - ved' na dele ya pochti nichego ne znal. Rollagon s容hal s holma. Mne prishlos' privstat', chtoby videt' vse vokrug. Vperedi pokazalsya kupol. On vyglyadel obmanchivo nevzrachno - samo gnezdo skryvalos' pod zemlej. My ne imeli ponyatiya, kak gluboko mogut zakapyvat'sya chervi, i ne ispytyvali ni malejshego zhelaniya, chtoby kakaya-nibud' semejka htorrov nam eto prodemonstrirovala. YA pohlopal voditelya po plechu: - Stop, blizhe ne nado; ya pojdu v . Rollagon rezko zatormozil. YA opustilsya na svoe mesto i, nazhav klavishu, vklyuchil progrev boevogo armii SSHA . Kraem uha ya slyshal, kak D'yuk komandoval ostal'nymi mashinami, zanimayushchimi pozicii vokrug gnezda, no dazhe ne podnyal golovu, chtoby posmotret' na nih. YA i tak znal, chto ekipazhi vysypali iz transporterov s ognemetami na izgotovku. Teper' my predstavlyali soboj vosem' malen'kih ostrovkov smerti. Na kazhdom dejstvoval odin zakon: vyzhit' vo chto by to ni stalo. Mertvye srazhenij ne vyigryvayut. Zagorelsya zelenyj ogonek - byl gotov. Zadvinuv konsol' s klaviaturoj, ya vydvinul pribory kontrolya i vklyuchil ih. Nadvinul na glaza ochki, podozhdal, poka proyasnitsya kartinka, i sunul ruki v perchatki upravleniya. Kak obychno, na neskol'ko mgnovenij ischezlo chuvstvo real'nosti - i ya okazalsya vnutri mehanizma. YA videl ego glazami, slyshal ego ushami, moi ruki stali ego lapami. - Vpered, - prikazal ya, i na menya nabezhalo izobrazhenie perednej appareli rollagona. Vneshne bezobidnyj holmik gnezda priblizilsya. Teper' tochka obzora byla nizhe obychnoj, a predmety kazalis' men'she i bolee ob容mnymi - glaza rasstavleny shire. Sledovalo nemnogo projtis', chtoby privyknut' k , vzhit'sya. Boevyh v speshnom poryadke peredelyvali iz promyshlennyh modelej. Moj imel chernoe metallicheskoe telo, vosem' golenastyh lap - kazhdaya zakanchivalas' bol'shim chernym kogtem - i sistemu krugovogo obzora. On prodolzhal funkcionirovat', dazhe lishivshis' chetyreh lap, i lyubaya ih para mogla stat' rukami. Kazhdyj kogot' byl osnashchen taktil'nym datchikom. Vo vremya epidemii shiroko ispol'zovali tam, gde ne mog - ili ne smog by - rabotat' chelovek. Oni okazalis' ochen' polezny v bol'nicah i v krematoriyah. pozabotilis' o bol'shinstve pokojnikov. - Ne speshi, - skomandoval ya. My priblizhalis' k otverstiyu kupola. - Vklyuchaj skaner... Okraska kartinki peremestilas' v dlinnovolnovuyu chast' spektra. Cveta izmenilis', potom izmenilis' eshche raz. ZHeltye i zelenye. Ochen'-ochen' slabye oranzhevye. - Perehodim v ul'trazvukovoj diapazon, - prikazal ya i sosredotochil vse vnimanie na vnutrennosti kupola. Golubuyu massu stalo vidno otchetlivee. YA pochti razlichal ochertaniya chetyreh ogromnyh chervej, spletennyh v bol'shoj klubok. No oni po-prezhnemu byli holodnymi. - Nu? D'yuk sklonilsya nad moim plechom. - Vse zhil'cy v gostinoj. Gnezdo novoe: oni eshche ne uspeli proryt' bokovye hody. - Kakogo oni cveta? - V ego golose skvozilo neterpenie. - Golubogo. Prekrasnogo golubogo, - otvetil ya. - Ne skomandovat' li ? - I rasporyadilsya: - Vpered. Vot teper' obratnogo puti dejstvitel'no ne bylo. My minovali poslednij rubezh. zapolz vnutr' kupola. Napravo, naverh, nazad i - v central'nuyu kameru. Prignis', propolzi vokrug central'noj kamery, zaglyani vniz. Nichego net? Pereklyuchis' na vidimuyu chast' spektra. Eshche raz za-'glyani. CHervi byli ogromnymi. Ih ochertaniya - trudnorazlichimy. Vremenami oni kazalis' pokrytoj mehom odnorodnoj massoj. Ogromnaya holodnaya golubaya lepeshka pudinga. Interesno, kak by oni vyglyadeli, prosnuvshis'? No dozhidat'sya etogo mne ne hotelos'. Nu, , nizhe nos! I ya skomandoval: - Gaz. Razdalos' shipenie. Cvet chervej izmenilsya... YA vysvobodil ruki iz perchatok i sdvinul na lob ochki. - Sdelano. D'yuk ulybnulsya i pohlopal menya po plechu. - Otlichno, malysh. - Potom povernulsya k svyazistu: - Vse v poryadke. Peredaj, chtoby vertushka snizilas'. CHerez tridcat' minut nachinaem pogruzku. Pust' otdelenie raskopki podtyanetsya i budet nagotove, kogda gaz srabotaet. Ostal'nym zanyat' pozicii na perimetre. Rollagon dernulsya i snova poshel vpered. D'yuk pobedno ottopyril vverh bol'shoj palec. On nachal chto-to govorit', no ya ne uslyshal. Nad nashimi golovami razdalsya shum gruzovogo vertoleta. Oshchushchenie bylo takoe, slovno Gospod' Bog zastuchal molotkom, chtoby vyzvat' zemletryasenie. |to pribyla vertushka, na kotoroj chervej otpravyat v Denver. Hotel by ya znat', vlezut li oni tuda. V. Kakhtorrane nazyvayut avtomobil'nuyu probku? O. Zavtrak. V. Kak htorrane nazyvayut eskalator? O. Zavtrak. V. Kak htorrane nazyvayut N'yu-Jork? O. Obed. <... PYATNADCATX BYCHKOV VSEGO ZA NEDELYU> Iskusstvennaya pishcha - slishkom dorogoe udovol'stvie. Nikto ne proizvodit bifshteksa effektivnee korovy. Solomon Kratkij Kogda my vydvinulis' na poziciyu, ya eshche raz prikinul massu chervej. CHereschur veliki. Nevol'no zakralas' mysl', chto ya sovershayu oshibku. Navernoe, vse-taki sledovalo na poslednem rubezhe otmenit' operaciyu. YA chut' bylo ne povernulsya k D'yuku, no uspel ostanovit'sya. Pozdno. I tak proishodilo vsegda: v poslednyuyu sekundu ya nachinal iskat' inoe reshenie. Sejchas moe mnenie uzhe ne imelo znacheniya. Obratnogo puti ne bylo. Povtorno oceniv massu chervej, ya zanovo pereschital po uravneniyam, sostavlennym v Denvere, dozu gaza, prihodyashchuyusya na edinicu massy, i vzorval vtoruyu tabletku. Menya muchili somneniya, ne vzorvat' li eshche odnu. Pust' luchshe oni sdohnut, chem prosnutsya vo vremya pogruzki. My vyderzhali chervej v gaze celyh desyat' minut. YA sdelal okonchatel'nuyu proverku - teper' chervi priobreli velikolepnyj temno-purpurnyj ottenok, kakogo ya eshche ne videl, - i tol'ko posle etogo vyvel naruzhu. Potom my sorvali s gnezda kupol. Zacepili osnovanie , privyazali ih dvumya kanatami k dzhipu, i vezdehod medlenno podal nazad. Holm raskololsya, kak yaichnaya skorlupa. Htorry ne delali ego prochnym - zachem? Prishlos' povtoryat' operaciyu dvazhdy: kupol okazalsya slishkom hrupkim. YA chuvstvoval sebya vandalom. My rastashchili ego po kuskam, a zatem vskryli pol verhnej kamery. |to bylo potrudnee - prishlos' zalozhit' nebol'shie zaryady i vzorvat' ego. Verhnij etazh htorry stroyat iz togo zhe materiala, chto i stenki kupola, no zdes' on plotnee i po prochnosti ne ustupaet promyshlennomu kevlaru. On dolzhen vyderzhat' ves vsego semejstva chervej. Oni stroili gnezda iz peny, kotoruyu vydelyali pri perezhevyvanii drevesiny, i, sudya po vsemu, mogli izmenyat' sostav slyuny - iz odnogo i togo zhe ishodnogo materiala lepili azhurnye prozrachnye stenki i massivnye poly. Porazitel'naya sposobnost'! Kogda nakonec obnaruzhilsya nizhnij etazh, poyavilas'... neuverennost'. Vse stolpilis' na krayu yamy i molcha smotreli vniz na chervej. Oni byli ogromny. Odno delo sledit' za nimi na monitorah, sovsem drugoe - uvidet' zhiv'em. Samyj malen'kij byl s metr tolshchinoj i metra tri v dlinu. Vzroslye dostigali dvuh metrov v zone mozgovogo segmenta i byli vdvoe dlinnee, chem malysh. YA eshche raz pozhalel, chto ne vzorval tret'yu tabletku. CHervi splelis' golovoj k hvostu, obrazuya zamknutyj krug. Dazhe v polumrake gnezda ih meh otsvechival yarko-krasnymi perelivami. Kartina zacharovyvala. Podoshel D'yuk i zaglyanul vniz. Ego lico napryaglos', no on promolchal. - Pohozhe, my pomeshali htorranskoj orgii, - zametil ya. D'yuk hmyknul. - Malysh vesit okolo trehsot kilo, - prikinul ya. - A papasha potyanet na vsyu tonnu. - Ne men'she, - podderzhal D'yuk. YA chuvstvoval, chto emu eto ne nravitsya. On byl podozritel'no nemnogosloven. - Slishkom bol'shoj? - sprosil ya. - Slishkom dorogoj, - procedil on. - Ty vidish' pered soboj pyatnadcat' bychkov, s容dennyh vsego za nedelyu. A eto celaya kucha gamburgerov. D'yuk prishchelknul yazykom. - Vse v poryadke! - kriknul on soldatam. - Spuskaemsya vniz - i za rabotu! - On pomanil svyazista s radiotelefonom. - Skazhi, chtoby s vertushki sbrosili stropy. ZHivo! Vo vremya pogruzki prishlos' perezhit' nepriyatnyj moment. My nachali s malysha. Odno otdelenie sprygnulo vniz, v to vremya kak ostal'nye dva rassypalis' po perimetru yamy s ognemetami, granatometami i zazhigatel'nymi pulyami nagotove. - Malysh byl slishkom velik, chtoby zakatit' ego v pod容mnuyu lyul'ku vruchnuyu. Predstoyalo pripodnyat' ego i rasstelit' brezent. Soldaty v yame bystro podsunuli pod detenysha prut'ya iz nerzhavejki. Kazhdyj prut s oboih koncov prikrepili k dvum dlinnym stal'nym brus'yam, polozhennym po bokam chervya. Malysh okazalsya lezhashchim na chem-to vrode lestnicy. Podletel vertolet i zavis nad gnezdom, grohocha i obdavaya nas vetrom. S nego uzhe opuskalis' stropy, no nikto, ne pytalsya pojmat' ih na letu. Vse vyzhidali, kogda trosy kosnutsya zemli i dadut nuzhnuyu slabinu. Zatem soldaty shvatili koncy i brosilis' privyazyvat' ih k lestnice pod chervem. Bekman podal znak podnimat'. Na vertolete stali vybirat' trosy. Oni zametno natyanulis', lestnica zadrozhala i otorvalas' ot zemli... V to zhe mgnovenie detenysh nachal soprotivlyat'sya. Do sih por on napominal alyj puding, kak vdrug ego otorvali ot drugih chervej i potashchili kuda-to vverh. Ostavshiesya v yame htorry zashevelilis'. Papa-cherv' trevozhno zarokotal. Dvoe drugih zahripeli i zaurchali. No huzhe vseh povel sebya detenysh. On skorchilsya, slovno ot boli, i ispustil zhalobnyj tosklivyj vopl'. On vygibalsya i izvivalsya, kak dozhdevoj chervyak, razrezannyj lopatoj. Lestnica pod nim otchayanno raskachivalas', kanaty potreskivali. Vnezapno otkrylis' i vykatilis' ego glaza, ogromnye, temnye i kruglye. Oni vertelis' v raznye storony, ostavayas' tusklymi i nezryachimi. Soldaty v yame brosilis' vrassypnuyu i prizhalis' k stenkam gnezda. - Ne strelyat'! - zavopil ya. - Ne strelyat', chert voz'mi! - Ne znayu kak, no v etom koshmare menya vse-taki uslyshali. - On bez soznaniya! |to neproizvol'naya reakciya! I, budto podtverzhdaya moi slova, malysh nachal uspokaivat'sya. Glaza, vtyanuvshis', zakrylis', cherv' svernulsya - tochnee, popytalsya svernut'sya - v ogromnyj krasnyj klubok, raskachivayushchijsya nad polom gnezda. - O Bozhe... - vydohnul kto-to. - S menya dovol'no... On polez von iz yamy. - Eshche dvoe soldat yavno zakolebalis'... D'yuk podavil paniku v zarodyshe. On sprygnul v yamu i prinyalsya razdavat' prikazy napravo i nalevo: - Nachali. Teper' polozhim etogo tolstyaka na podstilku. Davaj! - On shvatil soldata, nachavshego panikovat', i tolknul pryamo k chervyu. - Ty vylezesh' otsyuda tol'ko posle nego, Gomes. Vot i molodchina. Gomes poplelsya tuda, kuda ego otpravil D'yuk. On horosho znal, chto tak bezopasnee. - SHevelis'! Vzyali brezent! Zavodi snizu! Snizu, chert poberi! YA skazal - snizu! Otlichno! Gotovo... - D'yuk kivnul tehniku-radistu, prodolzhaya bushevat' i razmahivat' rukami kak sumasshedshij. - Vniz! Eshche nizhe! - Zatem snova: - Otlichno! Ubrat' brus'ya! Privyazat' koncy! Skoree! Proklyat'e! SHevelis'! Soldaty metalis' kak ugorelye: otceplyali kanaty ot stal'nyh balok i privyazyvali ih k brezentu dazhe bystree, chem D'yuk uspeval vyrugat'sya. Oni vydernuli metallicheskie perekladiny iz-pod chervya i momental'no razbezhalis' v storony, osvobozhdaya put' gruzu. Vertolet podnyalsya chut'-chut' vyshe, chtoby pripodnyalis' kraya brezenta. CHervya zavernuli v nego, obvyazali kanatami. Dlya ukrepleniya brezentovogo kokona pod kanaty prosunuli dve stal'nye balki, k koncam kotoryh privyazali chetyre trosa. Vse delalos' bol'she dlya spokojstviya samogo chervya. |tim tvaryam ne sledovalo svobodno perekatyvat'sya po polu vertushki. V polete oni budut viset' nepodvizhno. - Vse v poryadke! Vira! - kriknul D'yuk i pomahal rukoj. Grohot vertoleta zaglushil ego slova, a sverhu obrushilsya shkval vetra ot propellerov. No D'yuk ne smotrel naverh, on uzhe povernulsya k sleduyushchemu chervyu. - Nu, chego rty razinuli, rastyapy? Podkladyvaj balki... Sleduyushchie tri htorra oboshlis' nam legche, pravda nenamnogo. Teper' my znali, chto pri rasstavanii oni mogut soprotivlyat'sya, odnako ne prosypayutsya, tak chto spravit'sya s nimi mozhno. Soldaty zarabotali bystree. Nad nashimi golovami kruzhil vertolet, zavyvaya i grohocha motorami, i my podavali chervej po odnomu v ego shirokij gruzovoj lyuk. CHudovishchnyh tvarej, zloveshche provisayushchih na potreskivayushchih trosah. Strashnaya rabota. Veter usililsya, vertolet nachalo motat' iz storony v storonu. YA zasomnevalsya, stoit li gruzit' na bort vseh chetyreh, odnako letchica razvernula mashinu protiv vetra i rasporyadilas', chtoby my prodolzhali. YA ee ne znal, no po vsemu bylo vidno, chto eto ves'ma opytnyj pilot. Odin raz cherv' v kokone udarilsya o stenku gnezda i izdal uzhasnyj ston, bagrovyj krik otchayaniya. Soldaty v yame povernulis' i smotreli na nego dikimi glazami. CHudovishche rydalo, kak zhenshchina. |ti zvuki paralizovali volyu i vyzyvali k nem; zhalost'. V sleduyushchij moment kokon s chervem otoshel ot stenki i stal bystro podnimat'sya v vozduh. D'yuk snova nachal komandovat' i razmahivat' rukami. Papa-cherv' byl poslednim. Kogda ogromnaya tusha pokazalas' iz yamy, ego yarko-krasnyj meh slovno vspyhnul pod luchami vechernego solnca. On mercal i perelivalsya tysyachami ottenkov - kazalos', htorr izluchaet nezemnoe rozovoe siyanie. YA ponevole zasmotrelsya. Takogo prekrasnogo cveta ya eshche nikogda ne videl... Sushchestvo vozneslos', kak ogromnyj rozovyj dirizhabl'. YA provozhal ego vzglyadom, poka on ne ischez v chreve vertushki i shirokij zev gruzovogo lyuka ne zahlopnulsya s lyazgom. D'yuk podal znak svyazistu, tot progovoril chto-to v mikrofon, i vertolet, s shumom razvernuvshis', poshel v yuzhnom napravlenii. - Nu vot i vse, - skazal D'yuk. - Poleteli domoj smotret' televizor. Kak ty dumaesh', Ti Dzhej rasskazhet Stefanii pro robota ili net? V, Kak htorrane nazyvayut CHikago? O. Kotleta. V, Kak htorrane nazyvayut Atlantu? O. Puding. V. Kak htorrane nazyvayut N'yu-Dzhersi? O. Suhar'.