jstvovali
ih preparaty.
     Lizard chto-to krichala mne. YA nakonec razobral:
     - Makkarti! Napravlenie polvtorogo.
     CHto eto, po-vashemu? Ono raskinulos' s moej storony - krupnejshee skoplenie
kupolov, kakogo ya eshche ne vstrechal! Vsem  gnezdam  gnezdo!  Vid  uporyadochennyj:
shestiugol'niki vtorichnyh gnezd sostavlyali bolee krupnyj. Nastoyashchaya htorranskaya
mandala!1 Gnezdo na tret'ej stadii! Zdes' plan prosmatrivalsya chetko - nikakogo
splyushchivaniya ne oshchushchalos'. |to bylo obrazcovoe  htorran-skoe  poselenie,  a  te
urodlivye kupola, chto my  videli  ran'she,  -  zhalkaya  popytka  podrazhaniya.  Ih
sozdateli pochemu-to sbivalis'.
     Mandala htorrov razroslas',  zahvativ  ogromnuyu  territoriyu.  Central'naya
gruppa kupolov slilas' v edinyj ogromnyj kupol, a po  perimetru  zakladyvalis'
novye shestiugol'niki - narashchivalas' novaya okruzhnost'.

     1 Mandala - shematichnoe izobrazhenie kosmosa, prinyatoe na Vostoke, v  vide
koncentricheskih krugov i vpisannyh v nih drugih geometricheskih figur; glyadya na
mandalu, meditiruyut poklonniki vostochnyh verovanij.

     - Vse tochno! - kriknul ya Liz. - My tol'ko chto proleteli  nad  htorranskim
Kapitoliem!
     YA vystrelil v nego  mayakom,  potom  dlya  vernosti  vystrelil  eshche  raz  i
obernulsya, zhelaya posmotret', kak ego  vzorvut.  CHervi  hlynuli  ottuda  takimi
potokami, chto kazalos' - gnezdo ohvacheno plamenem.
     Zemlya izvergala chervej. Kazalos', ona krovotochit -  tak  mnogo  ih  bylo.
Vseh razmerov - krupnye i melkie, kakih ya ran'she ne videl.
     I vseh cvetov - ot ognenno-oranzhevo go do temno-purpurnogo. Htorry slovno
reshili prodemonstrirovat' vse svoe raznoobrazie  -  ot  rozovyh  detenyshej  do
gigantskih yarko-krasnyh tvarej. CHerez sekundu-druguyu uzhe nel'zya bylo razlichit'
otdel'nyh osobej. Po telesno-rozovoj zemle  neslis'  alye  potoki,  kak  yazyki
stepnogo pozhara. Ih bylo tak mnogo, chto napravleniya panicheskogo begstva  mozhno
bylo prosledit' lish' po potokam razlivshejsya  pod  nami  krasnoj  reki.  Krugom
carilo bezumie. YA otkazyvalsya verit' svoim glazam.
     Ves' lager' prishel v dvizhenie, panika narastala. Vypolzali  vse  novye  i
novye chervi. Osleplennye strahom, krupnye osobi otbrasyvali melkih  v  storony
ili davili, ostavlyaya ih korchit'sya na zemle. Ranenyh zhivotnyh podminali  potoki
obezumevshih sorodichej. Teper'  ya  slyshal  ih  kriki.  Vysokij  skripuchij  vizg
napominal skrezhet razrezaemogo metalla. Dazhe shum vintov i rev reaktivnoj  tyagi
ne pokryvali ego.
     Kogda pozadi nachal  narastat'  shum  <skorpionov>,  alaya  reka  kak  budto
natknulas' na prepyatstvie i zakruzhilas' vodovorotom. Vizzhashchie chervi bestolkovo
tykalis' v raznye storony, poka ih ne nakrylo sero-zheltoe  oblako,  vypushchennoe
vertoletami. Ogromnye chernye mashiny s revom pronosilis' nad nimi, kak  mstyashchie
angely smerti.
     Vnezapno zemlya vnizu snova stala kamenistoj. Skopleniya  kupolov  ischezli,
kak son, - slovno my peresekli granicu, ustanovlennuyu samimi  htorrami.  Vnizu
bol'she  ne  bylo  krasnyh  uzhasov.  Poslednie  iz  nih  pali   zhertvoj   gneva
<skorpionov>. Eshche neskol'ko mil' - i gnoyashchijsya krasnyj  landshaft  tozhe  ischez,
ustupiv mesto zelenym i korichnevym holmam. Snova poyavilis'  sosny,  mamontovye
derev'ya, sekvoji.
     Kakoe-to vremya v vertolete stoyala  tishina.  Kabinu  napolnyal  lish'  svist
lopastej i priglushennyj rokot dvigatelej, no eto ne vosprinimalos' kak shum.
     I togda Liz izdala nechto  srednee  mezhdu  rychaniem  i  vizgom.  |to  byla
razryadka - kak svist kotla, vypuskayushchego par.
     Polkovnik Tirelli perevela dyhanie i stala nabirat' vysotu.

     V. Kakhtorranv nazyvayut Garlem?
     O. Duhovnaya pishcha.
     V. A Organizaciyu Ob®edinennyh Nacij?
     O. SHvedskij stol.
     V. A Kongress?
     O. |to nes®edobno!

        12 ROZOVYE OBLAKA NA GORIZONTE
     Kogda kazhetsya, chto vse uladilos', vse tol'ko nachinaetsya.
     Solomon Kratkij
     D'yuk smotrel v storonu. On ne hotel vstrechat'sya so mnoj vzglyadom. CHert by
ego pobral! Stoilo  nam  popast'  v  tupik,  i  D'yuk  zamykalsya  v  sebe.  |to
proishodilo vsyakij raz, kogda nam napominali, kak sil'no my proigryvaem. On ni
za chto ne podelitsya svoej bol'yu, budet perezhivat' ee sam. V takom sostoyanii on
pugal menya.
     - CHertovy htorry! - On ne mog skryt' otchayaniya.
     YA znal, chto D'yuk dolzhen nenadolgo uedinit'sya,  chtoby  potom  snova  stat'
samim soboj, a do teh por budet muchit'sya i vsem portit' nastroenie.
     A ya...  ya  chuvstvoval  sebya  opustoshennym.  Kazhdaya  novaya  operaciya  lish'
ukreplyala moyu uverennost' v bessmyslennosti nashej raboty. Na sej  raz  ruki  i
vovse opustilis'. YA dazhe ne ponyal, v chem zaklyuchalas' moya rol'.
     Konechno, ya boyalsya, no zhelanie vytesnilo strah: ya hotel znat' o nih vse.
     I eshche - neponyatnaya trevoga. Kak budto ya chto-to znal, a  potom  zabyl,  no
eho etogo <chego-to> po-prezhnemu zvuchit v golove, pul'siruya krasnymi vspyshkami.
     Kogda  by  eto  oshchushchenie  ni  nakatyvalo,  ono  vsegda  vyzyvalo  u  menya
otvrashchenie k sobstvennym sorodicham. Lyudi zanyalis' chem-to bolee chudovishchnym, chem
prishel'cy.
     Ved' my ubivali. YA znal, chto nekotorye smotryat na menya so strahom, potomu
chto vidyat v moih  glazah  smert',  kak  ya  -  v  glazah  D'yuka.  U  vseh,  kto
stalkivalsya s chervyami vplotnuyu, na licah lezhala pechat' smerti.
     My  prevratilis'  v  mashiny  dlya  ubijstva.  Edinstvennaya  raznica  mezhdu
htorranami i nami zaklyuchalas' v tom, chto u nih ne bylo vybora, a u nas byl.  I
my vybrali ubijstvo. My dazhe mogli by ubit' samih sebya, esli by eto  povredilo
htorranam.
     Opyat' chto-to szhalos' i zanylo v  grudi.  Rev  dvigatelej  vyvel  menya  iz
ocepeneniya. My nabirali skorost'. YA vzglyanul na  Liz.  Esli  ne  schitat'  togo
krika, ona ostalas'  obrazcovym  boevym  mehanizmom  -  pridatkom  k  shturvalu
vertoleta, a ne zhivoj zhenshchinoj. Da i voobshche byvala li polkovnik Tirelli kogda-
nibud' prosto zhenshchinoj? Kakie gluposti lezut v golovu! Ee lico slovno vykovano
iz stali. YA ne mog  predstavit'  sebe  Liz  smeyushchejsya  ili  prosto  v  igrivom
nastroenii, ne govorya uzhe o  bolee  delikatnyh  veshchah.  Ee  odezhda  napominala
srednevekovye dospehi -  neumestnye  i  potomu  ottalkivayushchie.  Voobrazit'  ee
obnazhennoj i tem bolee v posteli s muzhchinoj ya byl ne v silah. Net, ona - takoj
zhe chudovishchnyj avtomat, kak i my vse. Liz proveryala poletnoe zadanie.
     - Ladno, hudshee pozadi. Teper' territoriyu budet raschishchat' flot. No prezhde
chem lech' na obratnyj kurs, ya hochu vzglyanut' na Krasnyj Mirazh. Obratno  poletim
vdol' berega i po puti poishchem morskih sliznej.
     - Vy chto, ne zapuskali tuda skajboly? - pointeresovalsya D'yuk.
     Pohozhe, on poborol svoyu muku i snova byl samim soboj: golos tverdyj, lico
zhestkoe.
     - Zapuskali. No ih chto-to sbivaet.
     - I vy reshili vyyasnit', chto eto takoe? - nedoverchivo sprosil ya.
     Lizard ne obratila vnimaniya na moyu repliku.
     - U nas pochti ne ostalos' skajbolov dlya  obychnogo  patrulirovaniya.  I  ne
budet, poka <Lokhid> snova ne naladit ih proizvodstvo.
     - Nu a sputnikovye zondy?
     - Oni dayut  dovol'no  bol'shoe  razreshenie,  no  nizhe  granicy  oblachnosti
rabotat' ne mogut - stanovyatsya neupravlyaemymi. Nado vyyasnit', v chem delo.
     Liz vklyuchila peredatchik.
     - Vse horosho, utyata. |to <Banshi-6>. Vy srabotali na sovest'. Beru kurs na
vostok. Uvelich'te distanciyu i smotrite v oba.
     - Vas ponyal. Sleduem za vami.
     Gorizont besheno nakrenilsya - Liz zalozhila krutoj virazh.  Pod  nami  snova
rasstilalas' morshchivshayasya holmistymi gryadami ravnina.
     - S vidu ona poka zelenaya, -  zametila  Liz.  -  No  na  karte  mestnost'
zakrashena krasnym. Kazhdyj den' my obnaruzhivaem zdes'  novye  ochagi  zarazheniya.
Gubernatoru prishlos' svernut' v etih krayah vse lesozagotovki. - I  rasstroenno
dobavila: - My postepenno teryaem kontrol' nad severom shtata. Slishkom dikie tut
mesta. Oficial'no etogo nikto ne priznaet, no lish' do pory  do  vremeni.  Dazhe
sohranyat'  dvizhenie  na  shosse  stanovitsya  chertovski  trudno.  Poka   udaetsya
provodit' kolonny mashin pod konvoem, no chto budet cherez paru let - ya ne  znayu.
Proklyat'e! My dazhe ne predstavlyaem, chto proizojdet s chervyami za dva goda. Da i
so vsem chelovechestvom tozhe. Propadi vse propadom!
     Dal'she my leteli molcha.
     D'yuk sgorbilsya i prinik k steklu nablyudatel'nogo fonarya, tak  chto  ya  mog
videt' tol'ko ego spinu. Hotel  by  ya  znat',  o  chem  on  sejchas  dumaet.  No
sprashivat' bylo bespolezno.
     YA povernulsya k illyuminatoru i  tozhe  stal  smotret'  na  zemlyu.  Otchayanie
zarazno dlya okruzhayushchih.
     Sklony holmov  stali  bolee  pologimi,  pokrytymi  gustym  lesom  sochnogo
zelenogo cveta. Pravda, nekotorye derev'ya okutyvala blestyashchaya belaya pautina. YA
ne mog razobrat', chto eto takoe.
     - Pora snova  povorachivat'  na  sever,  -  -  ob®yavila  Liz,  i  vertolet
nakrenilsya na levyj bort.
     Mne pokazalos', chto uzhe pora poyavit'sya meteoritnomu  krateru,  imenuemomu
teper' Krasnym ozerom. My nahodilis' gde-to poblizosti. Poka vertolet  lozhilsya
na novyj kurs, ya podalsya vpered, starayas' zaglyanut' kak mozhno  dal'she,  odnako
gorizont na severe zakryvala stena rozovyh oblakov. <Skorpionov> tozhe ne  bylo
vidno.
     YA probralsya v nos vertoleta i opustilsya v kreslo vtorogo pilota.
     - A gde ostal'nye vertushki - po-prezhnemu sleduyut za nami?
     Liz posmotrela na datchiki i postuchala pal'cem po ekranu pribornoj doski.
     - Vidite krasnye tochki? Oni otstayut ot nas na pyat' minut. Vse v  poryadke,
prosto im trebuetsya bol'she prostranstva dlya manevra.  Vot  zdes'  oni  nagonyat
nas, - pokazala Liz na ekrane. - Esli hvatit goryuchego, posmotrim, kak  obstoyat
dela vokrug Reddinga.
     - Ponyatno. Spasibo.
     - Ne stoit blagodarnosti.
     - Mogu ya sprosit' vas koe o chem, polkovnik?
     - Vy mozhete sprosit' o chem ugodno, tol'ko ya ne obeshchayu otvetit'.
     - YA o Denvere...
     - CHto o Denvere? - V ee golose poyavilas' nastorozhennost'.
     -  Nu...  Ponimaete,  ya  dumal,  chto  v  -  Specsilah  vse  takie...  Nu,
bezzhalostnye.
     Ona pomedlila.
     - Bez etogo nam ne vyigrat' vojnu.
     - Da, teper'-to ya znayu. Poroj  mne  dazhe  kazhetsya,  chto  my  nedostatochno
bezzhalostny. No ya hotel pogovorit' ne ob etom. Vy byli odnoj iz pervyh, kto...
e... proyavil dobrotu ko mne. S prisushchej vam rezkost'yu,  no  vse-taki  dobrotu.
Hotelos' by znat': pochemu?
     - Dazhe ne mogu pripomnit'... - Ona zamolchala i nasupilas', vglyadyvayas'  v
priblizhayushchuyusya stenu oblakov. - Navernoe,  v  tot  den'  u  menya  bylo  plohoe
nastroenie. - Ona pozhala plechami.  -  Mne  prishlos'  nataskat'  slishkom  mnogo
slepyh shchenkov, prezhde chem ya ponyala,  chto  vse  oni  bez  isklyucheniya  vyrastayut
sukinymi synami. - Ona pokosilas' na menya. - Eshche voprosy est'?
     |... Net. Spasibo. Vpred' budu umnee. Solnechnyj svet  stal  rozovym.  Vse
nebo zatyanuto neobychajno yarkimi oblakami.
     - My letim pryamo v dozhd'?
     - Net - Liz, pohozhe, sama ne ponimala, v chem de-lo - Meteosluzhba  obeshchala
bezoblachnoe nebo i sil'nyj vostochnyj veter, - Ona vzglyanula na pribory. -  Vse
chto ugodno, tol'ko ne dozhdevye oblaka - slishkom plotnye.
     - Mozhet, morskie slizni, podhvachennye vetrom - predpolozhil ya.
     - Net. Tak daleko k severu slizni  ne  zhivut.  Podoshel  D'kzh  i  vstal  v
prohode, oblokotivshis' na nashi kresla.
     - Peschanaya burya?
     - Otkuda ona voz'metsya? Ves' sever  shtata  -  sploshnye  lesa  i  luga,  -
rasteryanno otvetila Lizard.
     Teper' stena pushistyh oblakov byla vsego v  neskol'-kih  kilometrah.  Oni
katili navstrechu, kak bu'dozer Zemlya vnizu pogruzhalas' v sumrak.  Oblaka  byli
ogrom-. nymi, plotnymi i chereschur rozovymi.
     - Mne ne nravitsya cvet, - probormotal D'yuk - Pohozhe na saharnuyu vatu.
     Liz pokoldovala nad radarom i vzglyanula na ekran.
     - CHto by eto ni bylo, oni chertovski vysokie.
     - My smozhem pereskochit' skvoz' nih? - sprosil ya
     - Pridetsya vzyat' nemnogo pokruche...
     - Net, - tiho skazal D'yuk. - Povorachivajte nazad! Bystro!
     - A?
     D'yuk protyanul ruku k steklu.
     - Smotrite...
     Po steklu obtekatelya chto-to zabarabanilo, i na nem poyavilis'  pyatnyshki  -
krasnye i klejkie na vid.
     - Vy pravy.
     Liz brosila vertolet v storonu,  kruto  razvorachivayas'.  ZHeludok  u  menya
podprygnul k samomu gorlu. YA uhvatilsya za privyaznye remni.
     Na stekle poyavlyalos' vse bol'she pyatnyshek. Kraj oblakov uzhe nakryl nas.
     - CHto eto? - voskliknula Lizard. - Nasekomye?
     - Vryad li...
     YA naklonilsya k steklu, chtob rassmotret' ih poluchshe. Pyatnyshki sostoyali  iz
odnorodnoj massy - melkie krasnye lepeshki, rasplyushchennye na poverhnosti stekla,
no oni ne stekali, kak dozhdevye kapli. V schitannye  sekundy  steklo  pokrylos'
sploshnoj pelenoj iz krasnyh tochek i stalo neprozrachnym.
     Motory pronzitel'no  vzvyli.  Pered  Lizard  zamigal  krasnyj  signal,  i
poslyshalsya elektronnyj golos:  <Peregrev  dvigatelej>.  CHto-to  zapishchalo.  Liz
vyrugalas' i udarila po shturvalu. Reaktivnye dvigateli smolkli, i mashina rezko
klyunula.
     Liz vyrovnyala ee. Sekundu my viseli nepodvizhno. Lopasti vintov s  natugoj
rassekali vozduh.
     - Ne znayu, kak my vyputaemsya  bez  dvizhkov.  -  Ona  proverila  pokazaniya
priborov. - YA hochu poiskat' mesto dlya posadki...
     Na kryshe chto-to zatreshchalo i - trah! - lopnulo. Mashina zavalilas' nabok.
     - Vot der'mo! My poteryali nesushchij vint. - Liz potyanula na  sebya  shturval,
zadrav nos vertoleta v nebo. - Neobhodimo eshche hot' nemnogo vysoty!
     Vzreveli reaktivnye dvigateli, menya vzhalo v spinku kresla.  Bylo  slyshno,
kak D'yuk, kuvyrkayas', pokatilsya v hvost vertoleta.
     Liz povernula avarijnuyu  rukoyatku,  nazhala  na  pervuyu  pod  nej  krasnuyu
knopku. Dal'nejshee proizoshlo odnovremenno. Bam! Sverhu  otletela  otstrelennaya
kryshka parashyutnoj sistemy. Lopasti vintov zakuvyrkalis' v vozduhe. F-f-h-h! Iz
pravogo bokovogo dvigatelya vyrvalis' yazyki plameni.
     Vnezapno plamya okutalo mashinu Vozduh  stal  oranzhevym  i  goryachim.  Sboku
donessya ispugannyj golos Liz:
     - Kakogo d'yavola?..
     V to zhe mgnovenie ona udarila po avarijnoj knopke.
     Trah! Vertushka dernulas', kak ot pryamogo popadaniya snaryada. YA bylo reshil,
chto vzorvalis' baki s goryuchim, no eto my lish'  otstrelili  motory.  Posledoval
eshche udar, poslabee - otleteli krepezhnye bolty hvostovogo dvigatelya.
     My padali! Ot ispuga ya ne mog dazhe krichat'. Liz vysvobodila parashyut  -  ya
slyshal, kak vytyagivaetsya kupol  so  stropami.  Potom  -  f-f-fu-u!  -  parashyut
napolnilsya vozduhom, ogromnaya nevidimaya ruka podhvatila  nas,  i  my  medlenno
poplyli v krasnom tumane, snizhayas' po pologoj krivoj.
     - D'yuk! S toboj vse v poryadke? Otveta ne posledovalo.
     - Pozabotimsya o nem pozzhe! - rezko skazala Lizard. - Luchshe sledi, net  li
gde prosveta. - V sleduyushchuyu sekundu  ona  uzhe  govorila  po  racii:  -  Utyata!
Povorachivajte nazad! Derzhites' podal'she ot rozovyh oblakov! Govorit <Banshi-6>!
My padaem! Povtoryayu: povorachivajte nazad! Derzhites' dal'she ot rozovyh oblakov!
Oni sostoyat iz kakoj-to pyli! Pyl' zabivaet motory  i  vspyhivaet  kak  poroh!
Konec svyazi. Pereklyuchajtes' na priem!..
     YA smotrel na priblizhayushchuyusya zemlyu.
     - Pohozhe, dyuny.
     - Neploho, - otkliknulas' Liz. - Derzhis' krepche!
     Ona rezko razvernula mashinu i  nacelilas'  na  pologij  sklon.  I  tut  ya
uvidel, chto dyuny vovse ne peschanye, a rozovye! My vrezalis' v nih s  grohotom,
treskom i shipeniem...

     V. Kuda htorranin otpravitsya na piknik?
     O. V Rim.

        13 TORT
     Tri zakona infernodinamiki:
     1. Dvizhushcheesya telo vsegda napravlyaetsya ne v tu storonu.
     2. Telo v sostoyanii pokoya vsegda nahoditsya ne v tom meste.
     3. CHtoby vyvesti  telo  iz  vysheupomyanutyh  sostoyanij,  vsegda  trebuetsya
bol'she energii,  chem  vam  hochetsya,  no  ne  nastol'ko,  chtoby  eto  okazalos'
neposil'noj zadachej.
     Solomon Kratkij
     Potom vse stihlo. I  stalo  rozovym.  Skvoz'  rozovye  stekla  probivalsya
rozovyj svet Vertushka lezhala nosom vniz na  sklone.  Ona  udarilas'  bryuhom  o
greben' rozovogo barhana, podprygnula, eshche  ne  pogasshij  parashyut  potashchil  ee
dal'she. Ona snova udarilas' o zemlyu i skol'zila po sklonu,  poka  ne  zarylas'
nosom, natknuvshis'  na  kakoe-to  prepyatstvie.  Hvost,  dvigayas'  po  inercii,
zadralsya vverh. Horosho eshche, chto my ne oprokinulis'.
     Serdce stuchalo, kak otbojnyj molotok.  Glupo  ucelet'  v  aviakatastrofe,
chtoby tut zhe zagnut'sya ot serdechnogo pristupa. YA soschital do desyati, potom eshche
raz i eshche...
     Zapahlo chem-to sladkim. Hotel by ya znat', vo  chto  my  vlyapalis'.  Tishina
stoyala nepravdopodobnaya, slovno my v®ehali v rozovoe sufle. Zvuk  sobstvennogo
dyhaniya kazalsya mne neestestvenno gromkim.
     - Polkovnik?
     - So mnoj vse v poryadke. Kak vy?
     - Normal'no.
     YA otpihnul ot sebya napolovinu nadutyj avarijnyj amortizator.  Iz  nego  s
shipeniem vyshel vozduh.
     - D'yuk! - pozval ya. On ne otvechal.
     - Mozhno vklyuchit' hot' kakoj-nibud' svet?
     - Podozhdite. - Zashchelkali tumblery. Liz sharila rukami po pribornoj  doske.
- Poprobuem eto...
     Ne znayu, chto eto  bylo,  no  ono  srabotalo.  Pribory  ozhili,  na  paneli
zagorelis' lampochki, ekran snova zamercal. Zapishchalo srazu neskol'ko  avarijnyh
datchikov.
     - Da zatknites' vy! - Liz nazhala na kakie-to knopki, i pisk  prekratilsya.
- A teper' primem koe-kakie mery na sluchaj pozhara...
     Poslyshalos' shipenie, i neozhidanno vozduh stal vlazhnym. Zapahlo  mentolom.
Liz vklyuchila radioperedatchik.
     - Utyata, govorit <Banshi-6>. My seli i poka cely. Odin iz chlenov  ekipazha,
vozmozhno, ranen. Ne sledujte za nami i  ne  pytajtes'  nas  vyruchat'.  Rozovye
oblaka opasny. Vy menya slyshite?
     Neskol'ko sekund peredatchik treshchal ot pomeh, potom prorvalsya  po-voennomu
chetkij golos:
     - Vas slyshu. - I menee oficial'no dobavil:  -  Kak  vy  sebya  chuvstvuete,
polkovnik?
     - Nemnogo zlyus'.
     - Vas ponyal. Ne otklyuchajtes', my pelenguem vas. CHto proizoshlo?
     - My vrezalis' v plotnye oblaka.
     - Da, my ih vidim. Oni polzut k yugu i pohozhi na ogromnyj  rozovyj  kover.
Spasibo za preduprezhdenie. CHtoby ne stolknut'sya s nimi, letim nad okeanom. CHto
eto za chertovshchina takaya?
     - Poka ne znayu, no ot nee vzryvayutsya dvigateli. My poteryali nesushchij  vint
i oba dvizhka. Prishlos' spuskat'sya na parashyute. -  Pokolebavshis'  sekundu,  Liz
dobavila: - Soobshchite v Denver, chto imenno eta shtuka sbivaet skajboly. Oni  kak
by naletayut na stenku iz saharnoj vaty. - Ona prinyuhalas'. - I pahnet ona  kak
saharnaya vata.
     - Horosho. My zasekli vas. Kak tol'ko vatnye oblaka projdut, srazu  vyshlem
spasatel'nyj korabl'.
     - Blagodaryu. Priemnik budet rabotat' na  etoj  volne,  poka  ne  konchitsya
pitanie. Konec svyazi.
     Ona posharila pod kreslom, udovletvorenno kryaknula i protyanula mne chto-to.
|to okazalsya fonar'.
     - Posmotrite, chto s D'yukom. I akkuratnee. Kruto ochen'. Poprobuyu  vklyuchit'
avarijnye energeticheskie ustanovki.
     Vertolet dejstvitel'no  tak  kruto  nakrenilsya  vpered,  chto  ya  ne  smog
razvernut'  kreslo.  Kren  byl  ne  men'she  tridcati  gradusov.  YA  rasstegnul
privyaznye remni i srazu zhe chut' ne tknulsya nosom v pribornuyu dosku.
     - Akkuratnee, ya zhe predupredila.
     - Horosho, poprobuyu.
     Izognuvshis', ya napravil luch fonarya v  hvost.  D'yuk  rastyanulsya  v  pravom
fonare nablyudatelya, kak v luze. Ego golovu ya  ne  videl  -  ona  svisala  nizhe
urovnya paluby, da i ves' on lezhal vverh tormashkami. YA popolz tuda.
     Karabkat'sya naverh bylo trudno. Snachala ya opiralsya na  pilotskie  kresla,
potom nashchupal skoby, raspolozhennye na bortah dlya krepleniya gruzov. Primerno na
polputi  vertolet  vzdrognul  i  slegka  sdvinulsya.  Korpus   zaskripel.   Mne
pokazalos', chto D'yuk vzdohnul. YA zamer...
     - Pod vashim vesom hvost opustilsya, - zametila Liz. - Polzite dal'she.
     Teper' ya dvigalsya ostorozhnee. Vertushka snova  skripnula  i  shevel'nulas',
potom zastyla.
     - Vse v  poryadke,  -  podbodrila  Tirelli.  -  Na  etot  raz  ona  vstala
ustojchivo.
     YA umen'shil kren gradusov do pyatnadcati.  Glaza  D'yu-ka  byli  zakryty.  YA
vytashchil ego iz fonarya i polozhil na palubu. Iz nosa i glubokogo poreza  na  lbu
tekla krov', no on dyshal.
     - D'yuk!
     - Tam, na polu, est' krasnaya kryshka,  -  podskazala  Liz.  -  Pod  nej  -
aptechka pervoj pomoshchi.
     V uglublenii lezhali tri  plastikovye  korobki.  Na  odnoj  bylo  napisano
<Voda>, na drugoj <Pishcha>, na tret'ej narisovan krasnyj krest.
     YA vynul ampulu s nashatyrem i razlomil ee pod nosom u D'yuka. Mgnovenie  on
ne reagiroval, potom otvernulsya i zakashlyalsya. Pristup dlilsya neskol'ko sekund.
On otkashlyalsya i posmotrel na  menya.  Zatem  podnyal  golovu  i  obvel  vzglyadom
polutemnyj vertolet, otyskal glazami Liz, snova  posmotrel  na  menya  i  vdrug
zayavil:
     - Nadeyus', ona trahaetsya tak zhe liho, kak letaet.
     YA ispuganno oglyanulsya - ne daj bog uslyshit Liz. No ona  prizhimala  rukami
naushniki i k chemu-to vnimatel'no prislushivalas'. Slava Sozdatelyu!
     YA naklonilsya k nemu i shepnul:
     - Rasskazhu, kogda vyyasnyu. V otvet on uhmyl'nulsya.
     - |to ya tebe rasskazhu, kogda vyyasnyu. YA sel ryadom.
     - Hotel sprosit', vse li s toboj v poryadke? Teper' vizhu, chto vse.
     D'yuk nenadolgo zakryl glaza, slovno chto-to pripominaya.
     - Inventarizaciya proshla uspeshno, - soobshchil on i otkryl glaza.  -  Vse  na
svoih mestah.
     - Ty uveren? Vid u tebya - kak posle horoshego mordoboya.
     On hotel pripodnyat'sya.
     - Da, nemnogo ushibsya, esli ty ob etom. No luchshe by...  -  V  ego  vzglyade
mel'knula trevoga. - Ogo, kazhetsya, ya obdelalsya.
     - Vot i slavnen'ko. A to ya boyalsya, chto pridetsya rasskazat' tebe ob etom.
     K nam prisoedinilas' Liz. Ona  prisela  na  kortochki  ryadom  s  D'yukom  i
prilozhila pal'cy k ego sonnoj arterii.
     - Pul's horoshij. - Ona vytashchila iz nagrudnogo karmana fonarik-karandash  i
posvetila D'yuku  v  glaza.  -  Zrachkovyj  refleks  tozhe  normal'nyj.  Dajte-ka
sanitarnuyu sumku, lejtenant.
     D'yuk nasupilsya, kogda ona stala krepit' u nego na lbu elektrody.  Datchiki
napominali miniatyurnye pokernye fishki.
     - A bez etogo nel'zya? - obizhenno  burknul  on.  Polkovnik  Tirelli  molcha
prodolzhala nakleivat' elektrody. Potom rasstegnula rubashku  i  pristroila  eshche
tri shtuki na ego grudi. YA peredal ej pribor.
     - SH-sh. - Ona prilozhila palec k gubam  i,  nazhav  na  knopku,  vnimatel'no
posmotrela na ekran. Zatem s uvazheniem  oglyadela  D'yuka.  -  Esli  ne  schitat'
neskol'kih carapin, vy v otlichnoj forme.
     D'yuk suho otvetil:
     - YA mog by skazat' vam ob etom bez vsyakih priborov.
     - Konechno, no vyslushat' mnenie postoronnego ne pomeshaet,  pravda?  -  Ona
vstala. - Tam, v hvoste, est' chistye kombinezony. YA prinesu.
     D'yuk posmotrel na menya i pokachal golovoj.
     - YA ne v vostorge ot podobnoj zabotlivosti.
     On sel i, morshchas', stal otkleivat' pokernye fishki.
     Liz vernulas' s gigienicheskim paketom, novym kombinezonom  v  plastikovoj
upakovke i ballonchikom dezodoranta. Zatem molcha udalilas' v kabinu.
     - Tebe pomoch'?
     D'yuk tak posmotrel, chto ya srazu zhe pozhalel o svoih slovah.
     - Ladno, - skazal ya i ushel sledom za Liz.
     Hotya kren stal men'she, sidet' v kresle vtorogo  pilota  bylo  po-prezhnemu
neudobno - mne vse vremya kazalos', chto ya vot-vot vyvalyus'.
     - A kak vy sebya chuvstvuete? U vas nichego ne bolit?
     - Zadeta tol'ko moya gordost', - hmuro otvetila Liz, proveryaya  pribory.  -
Pervyj raz v zhizni ya razbila korabl'.
     - Da nu? - vyrvalos' u menya, prezhde chem ya uspel prikusit' yazyk.
     Ona podnyala brov':
     - U vas slozhilos' drugoe vpechatlenie?
     - |... prostite, - smutilsya ya i kivnul na pribornuyu dosku. -  CHto,  ploho
delo?
     - My slomali kil', a tam prohodyat osnovnye kabeli. Svet ostalsya tol'ko  v
nosovoj chasti,  hvostovaya  polnost'yu  obestochena.  Esli  ponadobitsya,  ya  mogu
protyanut' shnur k vyhodnomu lyuku ili otkryt' ego vruchnuyu.  CHto  eshche  stryaslos',
poka ne znayu.
     Ona poterla glaza i na  kakoj-to  mig  pokazalas'  mne  strashno  ustaloj.
Bedolaga! Kogda ya razbil svoyu pervuyu  mashinu  vsego  cherez  dve  nedeli  posle
pokupki, zhit' ne hotelos'. Mozhet, ona tak zhe otnositsya k vertushke? YA delikatno
otvernulsya. Dejstvitel'no, kak ee uteshit'? Gorazdo luchshe ostavit' ee v  pokoe.
YA ustavilsya v illyuminator.
     Teper', kogda nos  vertoleta  pripodnyalsya,  mozhno  bylo  smotret'  skvoz'
obtekatel'. Pered nami rasstilalsya Rozovyj zimnij pejzazh. Derev'ya  i  kusty  v
rozovom inee, Rozovye sugroby. Mir napominal puhlyj prazdnichnyj tort napodobie
teh vychurnyh syurprizov, chto  na  Valentinov  den'  gotovila  moya  matushka.  My
nikogda ne znali, chto skryvaetsya pod tolstym sloem vzbitogo  rozovogo  kre-Ma.
My nenavideli ih, potomu chto schitali nes®edobnymi. Vot  o  chem  napomnili  mne
rozovye sugroby. Po-moemu,
     kazhdyj iz etih vneshne appetitnyh holmikov  dolzhna  ukrashat'  maraskinovaya
vishenka, chto, v svoyu ochered', navelo menya  na  mysl'  o  zhenskoj  grudi,  i  ya
zadumchivo posmotrel na Liz. Ona izuchala razvertku radara.  A  u  nee  neplohaya
grud'. YA ne protiv eyu zanyat'sya.
     Lizard podnyala golovu i perehvatila moj vzglyad.
     - O chem zadumalis'?
     - |... kak vy dumaete, dolgo nam eshche zhdat'?
     - Vse zavisit ot moshchi oblachnogo sloya i napravleniya vetra. My  grohnulis',
edva stolknuvshis' s oblakami, tak chto pridetsya zhdat', poka projdet vsya  massa.
YA zaprosila dannye s meteosputnikov, no snimki nichego ne dobavili k tomu,  chto
uzhe izvestno. Dumayu, nas vytashchat ne ran'she chem zavtra.
     - My proderzhimsya stol'ko vremeni?
     - Konechno. Mashina uzhe ne  poletit,  no  bol'shaya  chast'  oborudovaniya  po-
prezhnemu rabotaet. V nej my ne  propadem.  -  Liz  nezhno  pogladila  pribornuyu
dosku. - Malyshka  otlichno  sdelana.  -  Potom  snova  povernulas'  ko  mne:  -
Spasatel'nyj vertolet podnimet vertushku i dostavit v Oklend, gde s nee  snimut
vse pribory. Ostal'noe pojdet  na  pereplavku.  -  Ona  pohlopala  ladon'yu  po
stenke. - V osnovnom eto vspenennyj kevlar. Korpus izgotovit' proshche vsego.  Vo
vremya pakistanskogo konflikta <Lokhid> gnal ih na desyati liniyah.  V  den'  tam
shtampovali dvesti sorok korpusov, pochti dve  tysyachi  mashin  v  nedelyu.  Prosto
neveroyatno! Kazhdaya obhodilas' deshevle pyatisot tysyach. Takogo  vozdushnogo  flota
eshche ni u kogo ne bylo. A kakie vozdushnye  boi!  |ti  ptichki  legkie,  deshevye,
moshchnye, a glavnoe - ih mozhno bystro delat'. Bol'shaya chast'  detalej  -  moduli,
kotorye sobi-rayut roboty. Poslednee osobenno  vazhno,  potomu  chto  potrebuetsya
mnogo takih mashin, i ochen' skoro.
     - Pochemu vy tak dumaete?
     - Hotya by poetomu. - Ona kivnula v  storonu  illyuminatora.  -  Vo-pervyh,
htorranskim oblakam, pohozhe,
     ne po vkusu reaktivnye dvigateli. A vo-vtoryh, mashiny ponadobyatsya,  chtoby
predotvratit'  raspolzanie  zarazheniya.   Te   gnezda,   chto   my   razbombili,
vosstanovyatsya cherez kakie-nibud' neskol'ko  nedel'.  Esli  my  hotim  sderzhat'
chervej, neobhodimo v desyat' raz bol'she mashin, chem sejchas. A eto eshche  ne  samoe
krupnoe zarazhenie.
     - Togda ne hvatit pilotov. Liz pokachala golovoj:
     - Da, ne hvatit.  Veroyatno,  my  budem  vynuzhdeny  zapuskat'  bespilotnye
samolety-snaryady, no ih mozhno zaprogrammirovat'. Horoshij  letchik  v  sostoyanii
vesti celoe krylo. YA uzhe dolblyu im ob etom  celyj  mesyac,  -  dobavila  ona  s
dosadoj. - Mozhet, segodnyashnyaya istoriya ih ubedit.  -  Ona  vyklyuchila  ekran.  -
Ladno, zdes' mne vse yasno. Nado proverit', chto snaruzhi.
     My vskarabkalis' v hvost vertoleta. U  lyuka  k  nam  prisoedinilsya  D'yuk,
zastegivayushchij novyj kombinezon. Liz otkinula kryshku na obshivke  lyuka,  vzyalas'
za rukoyatku, tolknula ee i... pomorshchilas'.
     - CHert! Kazhetsya, zaklinilo.
     Ona snova nalegla na rukoyatku. Ta slegka  povernulas',  potom  s  gromkim
shchelchkom vstala na mesto.
     - Ladno, poprobuem po-drugomu.
     Liz zakryla kryshku i rebrom ladoni udarila  po  bol'shoj  krasnoj  knopke,
raspolozhennoj ryadom. Lyuk s lyazgom  raspahnulsya.  On  otoshel  vpered  i  vverh,
osvobodiv prohod. Naruzhu  vyehal  trap  i  utonul  v  pushistoj  rozovoj  pyli.
Podnyalos' rozovoe oblako.
     My posmotreli vniz. Interesno, kakaya tolshchina u etogo sloya rozovoj  pudry?
V vozduhe stoyal sladkij gustoj zapah masla.
     - Napominaet zapah svezhego hleba, - narushila molchanie Liz.
     - Net, - otozvalsya D'yuk. - Slishkom otdaet saharom. Skoree, tort.
     - Nu? - sprosil ya. - Kto zhelaet stat' pervoprohodcem?
     Ni Liz, ni D'yuk ne otozvalis'. Odnoobraznyj rozovyj pejzazh pugal. Sugroby
plyli, obrushivayas'  pod  sobstvennoj  tyazhest'yu.  My  stoyali  posredi  rozovogo
okeana.
     Net, vse-taki eto ne sugroby. Skoree oni napominali kluby dyma ili  komki
nezhnejshej pautiny. Rozovaya pudra byla takoj melkoj, tak sverkala  i  iskrilas'
na solnce, chto kazalas' navazhdeniem. Razglyadet' ochertaniya dyun bylo nevozmozhno.
Oni byli nastol'ko yarkimi i nereal'nymi, chto glazu bylo ne za chto zacepit'sya.
     V vozduhe plyasali mel'chajshie pylinki. Glaza u menya  nachali  slezit'sya.  A
chto, esli eto?.. Ideyu stoilo proverit'.
     YA spustilsya po trapu na tri  stupen'ki,  potom  shagnul  na  chetvertuyu  i,
nagnuvshis', zacherpnul prigorshnyu rozovoj pudry. Na oshchup' ona napominala tal'k -
myagkaya i rassypchataya, - no pri etom neprivychno shelkovistaya i chut' vlazhnaya.
     YA rastiral ee, poka mezhdu pal'cami pochti nichego ne ostalos'.
     - Nemnogo napominaet pesok. Dolzhno byt',  v  nej  est'  i  bolee  krupnye
chasticy, - YA liznul konchik pal'ca: sladkaya. Liz i D'yuk voprositel'no  smotreli
na menya. - Vkus takoj zhe priyatnyj, kak i zapah.
     Zacherpnuv novuyu prigorshnyu, ya dunul na nee. Veshchestvo razletelos', kak dym,
kak puh oduvanchika. Moya dogadka okazalas' pravil'noj.
     Vernuvshis' v vertolet, ya stryahnul s ladonej ostatki pyl'cy.
     - Po-moemu, ya znayu, chto eto, - neuverenno nachal ya. Razgadka oshelomlyala.
     Liz i D'yuk molcha smotreli na menya.
     - Pomnite vystuplenie doktora Zimf na toj  konferencii?  Ona  perechislyala
htorranskie organizmy. Tak
     vot, eto puhoviki. Vernee, to, chto ot nih ostalos'.  Oni  osypayutsya,  kak
oduvanchiki.
     - V takom  kolichestve?  -  izumilas'  Liz,  snova  posmotrev  na  rozovoe
pokryvalo.
     YA pozhal plechami.
     - Navernoe, oni podnyalis' v vozduh odnovremenno. Prosto sluchajno  sovpali
neobhodimye usloviya: teplo, solnechnyj svet, veter,  eshche  bog  znaet  chto  -  i
poluchilis' puhoviki. Oni pochti celikom sostoyat iz belka. Esli  hotite,  mozhete
ih est'; veshchestvo absolyutno bezvredno.
     - Tol'ko ne  dlya  slozhnoj  tehniki,  -  vozrazila  Liz.  -  CHert  poberi!
Edinstvennaya prilichnaya shtuka sredi  htorranskih  gadostej,  da  i  ta  sbivaet
vertolety.
     - U vas est' komplekt dlya analiza? - sprosil ya. -  Hochu  vzyat'  neskol'ko
prob.
     - Da, podozhdite minutu.
     Ona otkryla eshche odnu  kryshku  v  hvostovom  otseke  i  dostala  paket.  YA
vernulsya k lyuku s plastikovym meshkom.
     - Fu, gadost',  -  zakashlyalsya  D'yuk,  propuskaya  menya.  -  Bez  masok  ne
obojtis'.
     - Uzhe nesu, - otozvalas' Liz. - I ochki tozhe.
     - Puhoviki rassypayutsya, kosnuvshis'  zemli,  -  dolozhil  ya,  spuskayas'  po
trapu.
     Teper' v vozduhe kruzhilis'  ocherednye  ih  partii  -  nad  nami  prohodil
sleduyushchij front oblakov. Nekotorye puhoviki byli razmerom s abrikos, no  takie
nezhnye i prozrachnye, chto ih bylo trudno razglyadet'.  Nastoyashchie  shary-prizraki,
lopayushchiesya, kak myl'nye puzyri.
     - Oni ne vyderzhivayut sobstvennogo  vesa!  -  kriknul  ya.  -  I  veroyatno,
uplotnyayutsya s kazhdym novym sloem.
     YA nachal napolnyat' meshok.
     - Vernites' i naden'te masku, - podskazala Liz, vysunuvshis'  iz  lyuka.  YA
podnyalsya po trapu, i ona vruchila mne kislorodnuyu masku, ochki i ballon. -  Pyl'
ochen' melkaya, - poyasnila ona. - Luchshe dyshat' tak.
     - Neplohaya mysl', - soglasilsya D'yuk. On uzhe  natyagival  masku.  -  A  kak
naschet oruzhiya?
     - CHto predpochitaete?
     - A chto u vas est'?
     - Posmotrim.
     Donessya lyazg otkidyvayushchejsya kryshki, potom svist D'yuka.
     - Bozhe milostivyj! |ta vertushka osnashchena luchshe, chem muzhik s tremya yajcami!
     - Lyublyu predusmotritel'nost', - otvetila Liz.
     YA ne udivilsya, poskol'ku pomnil ee eshche po Denveru. Ne zhenshchina, a  mashina.
Menya udivilo by drugoe -  esli  by  znamenituyu  Tirelli  zastali  vrasploh.  YA
nadeyalsya nikogda etogo ne uvidet'. Togda uzh tochno mozhno schitat' sebya trupom.
     YA snova vylez i osmotrelsya. Na protivopolozhnoj storone holma, srazu zhe za
rozovym kustikom, shevelilos' chto-to malen'koe. Mne pokazalos', ya  vizhu  glaza.
Lico. YA hotel bylo pozvat' D'yuka, no poboyalsya spugnut', prividenie.  YA  shagnul
eshe. Medlenno. Lico ne dvigalos'. Glaza  morgnuli.  Hotelos'  by  znat',  kuda
zapropas-tilis' Liz s D'kzhom. Nado predupredit' ih, chtoby ne shumeli.
     Eshche odin shag. Ochen' medlenno ya podnyal ruku, zaslo-niv glaza ot  solnca  i
sverkayushchej pyli. Iz-za kusta na menya  smotreli  bol'shie  zolotistye  glaza  na
rozovom pushistom lice. Ne cherv'. U nih net lic -  tol'ko  dva  glaza,  vernee,
nechto pohozhee na glaza, i nekoe podobie rta. A morda  ne  bolee  vyrazitel'na,
chem u ulitki. |to. zhe - yavno lico. Pochti... chelovecheskoe. YA ne mog razo-brat',
pokryto ono rozovym mehom ili prosto priporo-sheno pyl'yu. No esli derzhat' pari,
postavil by na po-slednee.
     YA shagnul i teper' stoyal na poslednej stupen'ke trapa. Eshche odin shag...

     V. CHto proizojdet, esli postuchat' po spine podavivshegosya htorranina?
     O. On otkashlyaetsya i sozhret serdobol'nogo pomoshchnika.

        14 KROLIKOSOBAKI
     Ponyat', v chem zaklyuchaetsya tvoya glupost', - znachit napolovinu poumnet'.
     Solomon Kratkij
     ... I tut v lyuke poyavilsya D'yuk.
     - CHto predpochitaesh', Dzhim: ognemet ili frizer?  Glaza  propali.  YA  uspel
lish' zametit', kak mel'knulo pushistoe tel'ce, i  vse  ischezlo.  Ostalos'  lish'
rozovoe oblachko.
     - CHert!
     - CHto stryaslos'? - sprosil D'yuk.
     - Tam chto-to vrode gumanoida. - Gde?
     - Da von tam, naverhu!
     YA sprygnul s trapa i provalilsya po grud' v rozovuyu  pudru,  podnyav  celuyu
tuchu pyli. Ne obrashchaya na eto  vnimaniya,  ya  napravilsya  k  kustu,  za  kotorym
pryatalos' malen'koe sozdanie. Pudra byla legche saharnoj vaty i ton'she pautiny.
     - Dzhim, pogodi! Vdrug eto htorr.
     - CHto ya, chervya ne uznayu? |to gumanoid!
     - Stoj! Voz'mi frizer. - D'yuk ostanovilsya na poslednej  stupen'ke  trapa,
derzha dlinnuyu trubku i dva nebol'shih ballona s zhidkim azotom. Trubka, razmerom
pochti s menya, soedinyalas' s ballonami zhestkim  serebristym  shlangom.  Mne  uzhe
prihodilos' rabotat' s  takimi  shtukami.  YA  bystren'ko  priladil  vse  remni:
ballony okazalis' u menya za spinoj,  a  v  rukah  trubka,  s  pomoshch'yu  kotoroj
napravlyalas' struya zamorozhennogo aerozolya. CHudesnyj sposob dlya otbora prob.
     D'yuk posharil za spinoj i dostal ognemet.
     - Ladno, pojdem posmotrim.  Poyavilas'  Liz  s  lazernoj  vintovkoj.  D'yuk
mahnul rukoj.
     - Net,  vy  ostanetes'  v  mashine.  Vklyuchite  peredatchik  i  derzhite  ego
nagotove. Vsyakoe mozhet sluchit'sya.
     YA znal, chto on imeet v vidu. My  mogli  ne  vernut'sya,  no  obyazany  byli
uspet' peredat' tu informaciyu, za kotoroj otpravlyalis'.
     Liz soglasno kivnula.
     - YA prikroyu vas otsyuda.
     - Otlichno. Poshli, Dzhim.
     My dvinulis', uvyazaya v pudre pochti po plechi. YA oglyanulsya i pomahal rukoj.
Otvetila li Liz, ne znayu - nado bylo smotret' pod nogi.
     Nizhnie sloi pudry uplotnilis', no tem ne menee s kazhdym shagom my  uvyazali
vse glubzhe i glubzhe. Stoilo li voobshche zatevat'  ekskursiyu?  YA  podnyal  rastrub
frizera nad golovoj, i tut menya osenilo.
     Otregulirovav frizer na shirokuyu struyu, ya napravil  ego  vpered  i  slegka
nazhal na spuskovoj kryuchok. Iz rastruba so svistom vyrvalos'  beloe  oblako;  v
vozduhe prokatilas' volna obzhigayushchego holoda. Rozovaya pyl' zatreshchala, zashipela
i zatverdela.
     - Slavno podzharilo! - zakrichal ya.
     - CHto? - ne ponyal D'yuk.
     - Goryachaya shtuka, govoryu, etot zhidkij azot! YA shagnul na hrustyashchij led.
     D'yuk s vorchaniem sledoval za mnoj.
     - ZHidkij azot mozhet byt' kakim ugodno, no tol'ko ne goryachim.
     - Ty zhe ponimaesh', o chem ya.
     On probormotal chto-to nerazborchivoe. YA ne stal peresprashivat'.
     Pod dejstviem zhidkogo  azota  pudra  sverhu  pokrylas'  hrupkoj  moroznoj
korkoj,  a  na  glubine  sverhzamorozka  prevratila  zybuchuyu  pyl'   v   nechto
napominayushchee suhoj sneg - idti stalo  legko.  Nogi  ne  vyazli,  merzlaya  pudra
poskripyvala. CHerez kazhdye neskol'ko  shagov  ya  ostanavlivalsya  i  obrabatyval
ocherednoj uchastok. Pozadi  v  vysokih  rozovyh  sugrobah  ostavalas'  glubokaya
borozda.
     Krome nih, nichego ne bylo vidno. Sugroby vozvyshalis' s obeih  storon  kak
steny. Skoree vsego, my okazalis' v neglubokoj lozhbine,  po-vidimomu  vysohshem
rusle reki. My byli polnost'yu lisheny obzora, konechno, esli krome rozovoj  muti
tam nahodilos' chto-nibud' dostojnoe vnimaniya.
     Kust, k kotoromu my napravlyalis', ros  na  holme.  Podnimayas'  v  rozovoj
zavese, my obnaruzhili, chto postepenno vybiraemsya iz pyli. Teper' ona dostavala
tol'ko do poyasa i prodolzhala bystro ubyvat'.
     Veroyatno, my shli po krutomu zapadnomu beregu, no skazat'  navernyaka  bylo
trudno. Nekotorye pojmy v Kalifornii v shirinu dostigayut kilometra.  My  slovno
popali v nastoyashchuyu pustynyu.  Ili  v  lunnyj  krater.  Ili  na  chuzhuyu  planetu.
Interesno, est' li takoe na Htorre?
     Vokrug klubilsya rozovyj dym. Veter podnimal v  vozduh  nebol'shie  zavitki
pudry. Pelena gustela. Nebo porozovelo eshche bol'she.
     Gorizont ischez; vse rasplyvalos'. Nebo i  zemlyu  bylo  trudno  razlichit',
odnako solnce poka eshche proglyadyvalo yarkim rozovym pyatnom.
     YA oglyanulsya. Vertolet ostavil v rozovyh dyunah dlinnuyu nerovnuyu transheyu  -
otsyuda byli vidny ih sbitye verhushki. Kraya glubokogo sleda uzhe oplyli, zasypaya
borozdu. Mashina lezhala, napolovinu zaryvshis' nosom v samyj vysokij iz  holmov.
Na  ego  sklone  raskinulsya  shelkovyj  kupol  parashyuta,  zaporoshennyj  rozovoj
pyl'coj; strop uzhe pochti ne bylo vidno.
     A po tu storonu vertoleta... rasstilalas'  ta  zhe  odnotonnaya  ravnina  s
holmami iz rozovogo krema, svetlym rozovym nebom, uhodyashchim  v  gnetushchee  yarko-
rozovoe marevo.
     My podnyalis' na vershinu holma - pudry zdes' bylo  vsego  po  koleno  -  i
oboshli kust.
     - Vidish'? Vot sledy.
     - Napominayut otpechatki last, - zametil D'yuk. - CHetyre konechnosti.  Dve  -
podlinnee. - On izmeril pal'cami blizhajshij otpechatok. - Melkij parenek, kto by
on ni byl. YA mogu zakryt' sled ladon'yu.
     - On ubezhal von tuda. - YA napravilsya k derev'yam.
     - Dzhim, na tvoem meste ya by ne toropilsya.
     - Pochemu? - YA oglyanulsya.
     -  Luchshe  ne  othodit'  daleko  ot  vertushki,,  -  skazal  D'yuk.  -  Esli
zabludimsya, to obratnuyu dorogu ne najdem nikogda.
     - My vernemsya po svoim sledam. D'yuk pokachal golovoj.
     - Smotri... - Rozovaya pyl' uzhe zasypala nashu  tropinku.  -  My  podnimaem
vokrug sebya oblaka pudry, no, esli prismotret'sya, pyl' lozhitsya vse  gushche.  Von
ta tucha, - on pokazal na nebo, - vyvalit ves' svoj gruz pryamo na  nas.  S'erru
etim oblakam ne perevalit'. Pohozhe, oni razryadyatsya zdes'.
     - |, chert, - vyrugalsya ya. - Togda nado potoraplivat'sya. Poshli.
     - |ta tvar' mozhet byt' gde ugodno.
     - Nado popytat' schast'ya. CHto eto za zver'? Mozhesh' vernut'sya, esli hochesh'.
     Poslednie slova ya govoril, uzhe shagaya v  glub'  rozovogo  lesa.  Sushchestvo,
petlyaya mezhdu kustami, propahalo pochti takuyu zhe borozdu, kak i my.
     D'yuk povorchal - i dvinulsya sledom za  mnoj.  My  kruzhili  mezhdu  rozovymi
derev'yami, D'yuk tiho branilsya preposlednimi slovami.
     - Vot rasplata za to, chto ya soglasilsya vzyat' tebya k sebe.
     - Ty sam menya vybral. - |tot argument ya uzhe privodil.
     D'yuk otmel ego:
     - Ty byl men'shim iz dvuh zol.  Tvoj  konkurent  -  moral'no  nedorazvityj
psihopat, vzorval svoego komandira granatoj. Ego ne rasstrelyali tol'ko potomu,
chto ne smogli dokazat' vinu. A k takim podchinennym u menya, chestno  govorya,  ne
lezhit dusha. - I uzhe ser'ezno D'yuk prodolzhil: - Poslushaj, chto by eto  ni  bylo,
ono poyavitsya snova, i kto-nibud' drugoj ego vysledit. Ne stroj iz sebya  geroya,
kotoryj dolzhen perelovit' vsyu ih faunu. Krome togo, etot malyj,  dolzhno  byt',
tak perepugalsya, chto cheshet sejchas  po  holmam  so  vsej  skorost'yu,  na  kakuyu
sposobny ego koroten'kie zhirnye nozhki.
     - Ne dumayu, - otvetil ya, v ocherednoj  raz  svorachivaya  za  sledom.  -  On
podsmatrival za nami. |to ne prosto zhivotnoe - u nego  osmyslennyj  vzglyad.  A
tam, gde est' odin, mogut okazat'sya i drugie. Vozmozhno,  oni  sejchas  otovsyudu
nablyudayut za nami. Smotri, ya prav: von drugoj sled.
     Vtoraya polosa bolee svezhih otpechatkov peresekala pervuyu. YA svernul tuda.
     - |ta sushchestva, pohozhe, ne lyubyat pryamye puti, - zametil ya.
     - Veroyatno, oni proizoshli ot politikov, - predpolozhil D'yuk.
     - Ili ot kinoscenaristov.
     YA oboshel derevo, byvshee kogda-to, po-vidimomu,  sosnoj,  i  zastyl.  D'yuk
ostanovilsya ryadom. Sled, po kotoromu my shli, vel na shirokuyu polyanu, ot  centra
kotoroj rashodilsya uzhe veer  peresekayushchihsya  sledov.  Drug  ot  druga  oni  ne
otlichalis'.
     - Proklyat'e! - vyskazalsya D'kzh. - Tak ya i znal.
     YA vzglyanul na nego, no pod ochkami i  kislorodnoj  maskoj  vyrazhenie  lica
razglyadet' nevozmozhno.
     - O chem ty? - sprosil ya. - |to zhe grandiozno!  Zdes',  navernoe,  koloniya
etih sushchestv.
     - Esli tol'ko tvoj drug ne zaputal svoi sobstvennye sledy.
     - Zachem?
     - CHtoby sbit' nas. Ty ved' zaputalsya, da?
     - |... Net, kazhetsya.
     - Nu-nu. - D'yuk nasmeshlivo posmotrel na menya. - I kak zhe nam vybrat'sya?
     - Von tam.
     - Ty uveren?
     YA s interesom posmotrel na nego:
     - Ty chto-to znaesh'?
     On medlenno povernulsya, vnimatel'n