stala  celovat'  pal'cy,  potom
vzdohnula i prosheptala:
     - Lyubimyj, rasslab'sya. Zabud' o sekse kak o  rabote,  kotoruyu  ty  dolzhen
sdelat' dlya drugogo cheloveka, i nachni dumat' o tom, chto ty dolzhen razdelit'  s
drugim chelovekom.
     - YA by hotel etogo, - priznalsya ya, - no u menya nikogda ne poluchalos'.
     Liz ne osuzhdala menya, a prosto slushala, szhav moyu ruku.
     - Poslushaj menya, durachok. - V ee ustah eto zvuchalo laskovo. - YA  rasskazhu
vse, chto tebe nuzhno znat' o sekse.
     - Kazhetsya, u nas ochen' malo vremeni, - vozrazil ya.
     - Ne bespokojsya. |to zajmet odnu minutu.
     Ona pripodnyalas' na lokte i prizhala ruku k moim  gubam.  Ee  pal'cy  byli
samo sovershenstvo. YA poceloval ih.
     - Edinstvennoe, chem ty dejstvitel'no vladeesh' v etom mire, - tvoe telo, -
nachala ona. - Im ty mozhesh' podelit'sya.
     - Mne eto nikogda ne prihodilo v golovu, - skazal ya.
     - Tishe, malysh, ya ne dogovorila. Ty ved' ne lyazhesh' v postel' s  chelovekom,
telo kotorogo tebe ne nravitsya?
     YA kivnul.
     - S drugoj storony, i s toboj nikto ne lyazhet v postel',  esli  tvoe  telo
emu bezrazlichno. Seks osyazaem. Esli tebe nravitsya telo, moj dorogoj, on  est',
ne nravitsya-i seksa net.
     - Da, mne nravitsya tvoe telo, - prosheptal ya i ostorozhno kosnulsya ee ruki.
     - A mne - tvoe, - ulybnulas' ona v otvet.
     - Ne mozhet byt'.
     - Kakoj zhe ty balbes. Milyj, no vse zhe balbes. Ne sleduet dumat'  o  sebe
ploho. Razve ty ne ponimaesh', chto eto obizhaet togo,  kto  sobiraetsya  s  toboj
perespat'? Znachit, ty preziraesh' ego vkus i otnosish'sya k nemu  potrebitel'ski.
Ponimaesh'? Ty ne poluchish' polnogo udovol'stviya ot seksa s kem by to ni bylo do
teh por, poka ne pochuvstvuesh' sobstvennuyu krasotu.
     - Moyu krasotu?... - prosipel ya i otkashlyalsya. - YA...  vsegda  schital,  chto
kazhdyj chelovek dolzhen byt'... chestnym.
     Liz fyrknula.
     - CHestnost' - krajnyaya stepen'  vysokomeriya  i  samomneniya.  Ona  pomogaet
zamknut'sya v sebe,  a  eto  raz®edinyaet  lyudej.  Esli  ty  prekrasen  -  a  ty
prekrasen, - podelis' svoej krasotoj. Razve lyudi vokrug tebya ne prekrasny?
     - Konechno. No tol'ko ya ne prekrasen, kak ty vyrazilas'.
     Ona sela i posmotrela na menya v upor.
     - Kto skazal takuyu gadost'? - CHto?
     -  YA  sprashivayu,  kto  skazal  takuyu  gadost'?  Pover'  mne,  ty   prosto
potryasayushchij.
     - Net.
     - Da.
     - Mne nelovko eto slushat', - priznalsya ya. -  Mozhet,  nam  luchshe  zanyat'sya
tem, dlya chego my syuda prishli?..
     - Net, ne luchshe. Do teh por, poka ty ne soglasish'sya  so  mnoj.  YA  schitayu
tebya prekrasnym.
     YA otvel glaza. Liz vzyala menya za podborodok i povernula k sebe:
     - Znachit, tebe mozhno schitat' menya krasivoj, a  mne  nel'zya  schitat'  tebya
potryasayushchim?
     - Noya ne takoj...
     - YA. Tebe. Govoryu. Ty,  Potryasayushchij.  -  Ee  ton  delal  dal'nejshij  spor
nevozmozhnym.
     - YA slyshu, - tol'ko i mog proiznesti ya.
     - Da nu? Pravda slyshish'? Soglashajsya s  etim,  glupen'kij.  YA  ne  splyu  s
zamuhryshkami. YA vybrala tebya. Ty nikogda ne zadumyvalsya: pochemu?
     - Veroyatno, u tebya ploho so zreniem, - poshutil ya.  Ona  udarila  menya  po
licu. Dovol'no sil'no.
     Kogda ya promorgalsya, to obnaruzhil, chto Liz lezhit na mne i smotrit  sverhu
vniz.
     - A teper' poslushaj ochen' vnimatel'no, - skazala ona. - Nikogda bol'she ne
postupaj tak!
     - Kak tak?
     - Ne oskorblyaj moj vkus. YA umeyu vybirat' lyubovnikov. Ty nastol'ko uvleksya
samounichizheniem, chto dazhe ne zametil, kak ya unizhayus' pered toboj. Nu, soglasen
ili net?
     Ee glaza byli tak  blizko,  chto  kazalis'  bezdnoj,  v  kotoruyu  hotelos'
prygnut'.
     YA reshil bylo skazat' eshe koe-chto, no rasteryalsya.  Hotel  poprosit'  ee  o
pomoshchi, no ne dumal, chto ona smozhet pomoch'. Ee pal'cy vcepilis' v  moi  plechi,
nogi obvilis' vokrug moih nog. YA ispytyval neveroyatnoe zhelanie - i boyalsya.
     Dolzhno byt', Liz ponyala eto po moim glazam.
     - CHto-nibud' ne tak, da?
     - YA tebya nedostoin, - skazal ya.
     - Konechno net, - soglasilas' ona. - YA otdayus' ne za den'gi. -  Ona  vdrug
zamolchala i vnimatel'no posmotrela na menya. - Da  ty  ne  umeesh'  naslazhdat'sya
seksom, verno?
     YA promolchal. Liz prava. Mne  dovodilos'  videt',  kak  smeyutsya  i  igrayut
drugie pary, i ya  vsegda  udivlyalsya,  kak  im  eto  udaetsya.  YA  zhe...  slovno
prokazhennyj kakoj-to.
     - Ladno, sdayus', - vzdohnula Liz. - Delaj, kak privyk.
     Neozhidanno ona perekatilas' cherez menya i soskochila s krovati.
     - Kuda ty?
     - YA sejchas.
     Ona vernulas' s flagom  -  pyat'desyat  dve  zvezdy,  trinadcat'  polos.  YA
vspomnil, chto ryadom nahoditsya nebol'shoj konferenc-zal.
     Liz zabralas' obratno v postel' i nachala  ustraivat'sya  s  preuvelichennoj
tshchatel'nost'yu.
     - YA predlagayu sleduyushchee, - zayavila ona s ser'eznoj minoj. - YA zakroyu lico
flagom, - ona nadela ego na golovu kak platok, - a ty sdelaesh' eto radi  lyubvi
k svoej strane.
     - CHto?
     Ona ne otvechala. YA styanul flag s ee lica. Liz ulybalas' mne.
     - YA ne znayu, chto eshche pridumat', - skazala ona i snova natyanula flag.
     - Ty spyatila!
     - Nu i chto? - Ee golos donosilsya iz-pod zvezd i  polos.  -  Razve  ty  ne
patriot? - Ona szhala svoi grudi. - Predstav' sebe, chto eto oploty svobody!
     - Liz!
     Ona potryasla grudyami.
     - |to ne smeshno, - skazal ya. Flag melko zadrozhal.
     - Togda pochemu ya hohochu?  -  pointeresovalas'  ona  sdavlennym  ot  smeha
golosom.
     YA sdernul flag. Liz snova natyanula ego.
     Togda ya tolknul ee v bok.  Ona  vzvizgnula  i  zakryla  zhivot  rukami.  YA
potyanul flag, ona vcepilas' v nego. YA tolknul ee eshche raz i eshche.
     - |j! Ty hotela patriotizma? Sejchas poluchish' Perl-Harbor! - YA soprovozhdal
kazhdyj tolchok zvukom vzryva. Liz vzvizgivala, no hohotat' ne perestavala. Ona
     . prizhala kolenki k grudi. YA zavopil: - Banzaj! - i shlepnul ee po zadu.
     - Ty, kazhetsya, nachinaesh' ponimat'... - nachala ona.
     - Aga!
     YA sbrosil flag. Liz legla  na  bok,  svernuvshis'  kalachikom,  no  slishkom
oslabela ot smeha, chtoby soprotivlyat'sya. YA perekatil ee na spinu.
     - Oploty svobody, govorish'?  Skoree,  dvuhpartijnaya  sistema.  Snachala  ya
vstuplyu v etu partiyu...
     - Dzhim! - udivlenno voskliknula Liz.
     - A teper' perejdu v druguyu. A eto  eshche  chto  takoe?  Raskol  v  telesnoj
politike? - YA  ustroilsya  mezhdu  ee  grudyami  i  zafyrkal.  Liz  hohotala  kak
sumasshedshaya. Ona podtyanula nogi, chtoby sbrosit' menya, no ya upersya grud'yu v  ee
koleni i hohotal tozhe. - A chto eto tam vnizu? Rokovaya shchel'?
     Ee glaza vstretilis' s moimi. V etot moment ya  vse  ponyal.  I  ulybnulsya,
chuvstvuya, chto izluchayu radost'. Moj smeh otrazhalsya v ee glazah.
     YA ne mog otdyshat'sya, Liz tozhe. My hihikali, i posredi vesel'ya  ee  koleni
razdvinulis', i ya pronik v nee. Ona krepko obhvatila menya rukami i nogami.  My
podarili sebya drug drugu i byli schastlivy.
     Liz okazalas' prava - ya byl prekrasen.

     V. Kakaya raznica mezhdu htorraninom i vulkanom?
     O. Vulkan povospitannee.

        59 FLAZHOK
     Seks luchshe shahmat, potomu chto v sekse net proigravshego.
     Solomon Kratkij
     Sputnik armejskoj razvedki peredal utrennie fotosnimki: tri glavnye  celi
i sem' zapasnyh. YA  predlozhil  orientirovat'sya  na  blizhajshuyu  k  mestu  nashej
katastrofy. Polkovnik Tirelli i doktor Fletcher soglasilis' so mnoj.
     Za polchasa do vyleta my eshche raz podtverdili nash vybor i nakonec tronulis'
v put'. Tri vertushki zarokotali, kak ogromnye zlobnye nasekomye, i svernuli na
sever, peresekaya zaliv. Glyadya v illyuminator, ya uznal  pronosivshijsya  pod  nami
landshaft.
     V  vertolete  doktor  Fletcher  obsuzhdala  s  Dzherri   Lar-sonom   poryadok
razmeshcheniya datchikov i probootbornikov. Komanda spala. |to byla neplohaya ideya -
ved' my podnyalis' eshche do rassveta. YA ustroilsya poudobnee...
     Razbudil menya zummer: vertolet snizhalsya.
     - Prileteli, - soobshchila Liz.
     YA potyanulsya i vyglyanul v okno.  My  sadilis'  na  shirokij  lug,  porosshij
vysokoj golubovato - zelenoj travoj.  Ot  vetra  po  nej  probegali  volny.  YA
posmotrel nazad. Vedomye mashiny, sohranyaya stroj, snizhalis' sledom za nami.
     Tri korablya prizemlilis' na  myagkuyu  travu  v  seredine  luga.  Mestnost'
prosmatrivalas'  so  vseh  storon  po  men'shej  mere  na   kilometr.   Znachit,
nezamechennym nikto ne podkradetsya.
     - Vse v poryadke, - komandnym tonom soobshchila Li-zard. - Vsem ostavat'sya na
mestah, poka razvedyvatel'naya komanda ne ubeditsya, chto territoriya bezopasna.
     YA   prinik   k   illyuminatoru.   Razvedchiki,   vooruzhennye    ognemetami,
raspylitelyami yadohimikatov i granatometami, veerom razvorachivalis' po lugu.  YA
im zavidoval: uzh oni-to znali, chto delali.
     Kak tol'ko razvedka ob®yavila na territorii zheltuyu stepen' bezopasnosti, v
delo vstupila komanda  uchenyh.  V  ee  zadachi  vhodilo  razmeshchenie  na  grunte
priborov i datchikov. V trave  snovalo  neskol'ko  malen'kih  robotov,  vklyuchaya
<pauka> i dvuh skorohodov.
     Po prikazu ya dolzhen byl ostavat'sya na  bortu,  poka  snaruzhi  ne  ob®yavyat
zelenuyu stepen'. Projdya v nos mashiny, ya sel v kreslo vtorogo  pilota.  Vperedi
skorohody nachali  raschishchat'  shirokij  krug.  Mesto  vstrechi.  Privetstvie  dlya
krolikosobak. Priglashenie.
     Zahotelos' piva. YA otkryl koka-kolu.
     Vnezapno vokrug  potemnelo  -  vertushku  nakryli  maskirovochnym  kupolom.
Sejchas ego naduyut i obol'yut penobetonom. Ves'  process  dolzhen  zanyat'  men'she
chasa.  Gipoteticheski  vertushki   mogli   stat'   razdrazhayushchim   faktorom   dlya
krolikosobak i chervej, poetomu ih pryatali. Esli  ponadobitsya  srochno  udirat',
maskirovku mozhno vzorvat' v schitannye sekundy.
     Kto-to vklyuchil svet. YA oglyanulsya. Ko  mne  shla  pol-kovnik  Tirelli.  Ona
opustilas' v kreslo ryadom so mnoj.
     My byli v vertushke odni. YA otvernulsya i stal  smotret'  v  bokovoe  okno.
Uveren, chto ona zametila moe pritvorstvo, no nichem  ne  vydala  sebya:  shchelkala
tumblerami na pribornoj doske i vyglyadela ochen' delovito. YA  zhdal,  kogda  ona
skazhet chto-nibud'.
     No Liz ili ne hotela razgovarivat', ili ne znala,  kak  nachat'.  Molchanie
zatyanulos'.
     Mozhet byt', ona zhdet chego-to ot menya? YA povernulsya k nej...
     I na otvorote ee rubashki uvidel kroshechnyj  amerikanskij  flazhok.  YA  edva
sderzhalsya, chtoby ne rashohotat'sya. Prishlos' dazhe prikusit' gubu.
     Liz s lyubopytstvom posmotrela na menya:
     - CHto s vami, lejtenant?
     - Vse v poryadke, - otraportoval ya. - YA chuvstvuyu sebya velikolepno!

     V. Zachem htorraninu meh?
     O. On im zhuet.

        60 POLYANA
     I real'nost' mozhet byt' poleznoj.
     Solomon Kratkij
     Dva  robota  raschistili  i  vytoptali  na  lugu  bol'shoj,   geometricheski
pravil'nyj krug - arenu.
     YA snyal shorty, sel posredine -  i  dal  volyu  voobrazheniyu.  Zakryv  glaza,
predstavil sebe, budto nahozhus' v okruzhenii krolikosobak. I chervej.
     Sizhu v chem mat' rodila pered lyubopytstvuyushchim chervem.
     Menya probrala drozh'. I ne potomu, chto dul holodnyj veter.
     YA popytalsya vossozdat' zapah chervya, ego vid, oshchushchenie ot prikosnoveniya  k
ego kolyuchemu mehu. YA staralsya predstavit', kakie emocii  ispytayu,  stoya  golym
pered htorraninom, no, krome uzhasa, ne chuvstvoval nichego.
     V pervyj den' krolikosobaki ne poyavilis'.
     Ne bylo ih i na vtoroj den'.
     My staralis' derzhat'sya poblizhe k zamaskirovannym vertushkam i nervnichali.
     Fletcher prodolzhala trenirovat' menya. My razuchivali uprazhneniya po obshcheniyu,
samouglubleniyu, kontrolyu nad opasnoj situaciej - na pervyj vzglyad  bespoleznye
veshchi, i vse zhe... V rezul'tate ya pochuvstvoval sebya centrom zdeshnego mirka. Vse
zamykalos' na mne. YA stal chetche ponimat' svoe prednaznachenie.
     Trening ne prekrashchalsya ni na mgnovenie.
     Ezhesekundno Fletcher mogla zadat' lyuboj vopros, naprimer:
     - CHto ty sejchas delaesh'?
     - Em.
     - Pochemu ty esh'?
     - Potomu chto ya goloden.
     - Zachem ty esh'?
     - CHtoby podderzhat' sily dlya vypolneniya  zadachi.  Vse  eto  napominalo  by
uroki katehizisa... esli by ya ne znal, chto na samom dele kroetsya  za  etim,  i
potomu govoril pravdu.
     - V chem sostoit tvoya zadacha?
     - Ustanovit'  kontakt  s  krolikosobakami,  chtoby  sozdat'  prostranstvo,
prigodnoe dlya obmena informaciej.
     - Molodec. CHego eshche tebe hochetsya?
     - YA by ochen' hotel... poobshchat'sya s Liz, no sejchas ne dolzhen etogo delat'.
     - Otlichno, Dzhejms. CHto-nibud' eshche? - Net.
     YA chuvstvoval, chto perehozhu na drugoj uroven' samosoznaniya.  On  otlichalsya
glubinoj.
     YA oshchushchal sobstvennuyu silu, slovno byl tvorcom vsego sushchego - lesa, lugov,
holmov, bezmyatezhnyh dalekih lic.
     Osobenno lic. Oni tak daleko ot menya. Moe plemya. A  ya  ego  vozhd'?  Ne...
sovsem. YA... shaman.
     Strannoe sostoyanie.
     YA reshil progulyat'sya po lesu.
     Fletcher otricatel'no pomotala golovoj.
     Nastaivaya, ya zayavil, chto eto pomozhet mne okonchatel'no ochistit'sya.
     Ona soglasilas' pri uslovii, esli szadi pojdet ohrana.
     |to menya ne ustraivalo.
     Ona sdalas' i razreshila.
     YA znal, chto soldaty budut nezametno sledovat' za mnoj,  no  eto  menya  ne
volnovalo - lish' by ya ih ne zamechal.
     Les byl velichestvennyj. Plotnyj baldahin iz  vetvej  s  shirokimi  temnymi
list'yami skupo propuskal svet, podrumyanivavshij bronzovye stvoly derev'ev. Igly
sveta mozhno bylo potrogat', v nih plyasali zolotye pylinki.
     Veter raschesyval vershiny  derev'ev,  mezhdu  kotorymi  proglyadyvalo  yarko-
goluboe nebo. Ispeshchrennaya solnechnymi zajchikami listva shumela torzhestvenno, kak
organ.  Podoshvy  tonuli  v  kovre  svezhej  zelenoj  hvoi,  pokryvavshej  myagkuyu
korichnevuyu zemlyu.
     YA gluboko vdohnul. Vozduh pahnul blazhenstvom: sosnami, zhimolost'yu i celym
buketom zelenogo. Na rozovoe ne bylo i nameka.
     YA mog by ostat'sya zdes' navechno.
     Otkuda-to donosilsya shum ruch'ya. YA napravilsya k nemu i...
     ... peredo mnoj otkrylas' polyana.
     Bujstvo cveta, roskosh' i blesk, ot kotoryh stalo bol'no glazam.
     Takogo eshche nikto nikogda ne videl na planete Zemlya!
     Koleblyas', ya stupil na nee.
     Purpurnyj plyushch s bledno-fioletovym  i  i  belymi  polosami,  svernuvshis',
podalsya  v  storony.  Temnye  volochashchiesya  kusty  vybrosili  v  vozduh   snopy
serebryanyh iskr. Tonen'kie krasnye pobegi podnyalis' s zemli sultanami chernyh i
rozovyh per'ev.
     I povsyudu - cvetochnye mandaly, ot kotoryh nevozmozhno otorvat' glaz. Cvety
stlalis' kovrom, po  kotoromu  probegali  beskonechnye  volny.  Oni  to  vysoko
podnimalis', to nispadali s zasohshih derev'ev, svisali  s  vetok  prichudlivymi
vodopadami. Korolevskoe zrelishche!
     YA zamer, v izumlenii raskryv rot.  CHelovecheskij  glaz  ne  mog  razlichit'
sotni ottenkov serebryanyh i  alyh,  oranzhevyh  i  temno-sinih,  pochti  chernyh,
anilino-vo-krasnyh, zheltyh i golubyh kaskadov.
     A kakie aromaty!
     Menya omyvali volny zapahov svezheispechennogo hleba, zemlyanichnogo  varen'ya,
svezhih slivok, yablochnogo napitka, persikov - i  mnogo  eshche,  chemu  ya  ne  znal
nazvaniya. Temno-purpurnyj zapah, chut' pripravlennyj alymi  aromatami;  sladkie
akkordy  zolotisto-makovo  go  blagouhaniya.  Op'yanyayushchie  aromaty  charodejstva,
preddverie hrustal'nyh vrat raya i radostnogo nizverzheniya v preispodnyuyu.
     YA zabyl o tom lese, kotoryj ostavil za spinoj.
     Proklyat'e! Pochemu eto gibloe mesto tak prekrasno?
     Utrom tret'ego dnya datchiki priborov otmetili chervya  na  vostochnoj  opushke
lesa.
     Tihij golos soobshchil:
     - Kazhetsya, ya chto-to vizhu.
     My sgrudilis' u monitorov. Na bol'shom ekrane cherv' kazalsya malen'kim. On,
pripodnyavshis', balansiroval na grebne sklona i vyglyadel ozadachennym. Ego glaza
povorachivalis' tak i edak, poka on izuchal maskirovochnye kupola  posredi  luga.
CHerv' propolz nemnogo vpered... i ostanovilsya, yavno koleblyas'. Ego glaza opyat'
zadvigalis'. Nazad. Vpered.
     My vklyuchili maksimal'noe uvelichenie. Glaza chervya  spryatalis'  v  skladkah
kozhi, potom snova vykatilis'.
     Obernuvshis', on posmotrel nazad, zatem snova zadvigal glazami.
     Mne pokazalos', chto ya ponimayu ego chuvstva. |to  byl  pyatiletnij  rebenok,
uvidevshij nechto ochen' interesnoe, no ne  znayushchij,  stoit  li  obsledovat'  eto
samostoyatel'no ili luchshe pozvat' mamu.
     Nakonec cherv' reshil. Poslushnyj rebenok, on otpravilsya na vostok - domoj.
     V etot den' bol'she nichego ne proizoshlo.
     V techenie nochi datchiki otmechali dvizhenie na grebne holma, no eto mog byt'
olen' ili kojoty.

     V. Kak htorranin delaet sebe abort?
     O. Pozhiraet otlozhennye yajca.

        61 VOZVRASHCHENIE KROLIKOSOBAK
     Bojtes' urodcev, dary prinosyashchih.
     Solomon Kratkij
     Menya razbudila Liz:
     - Dzhim.
     - A? CHto? - Vokrug stoyala neproglyadnaya temnota. - Kotoryj chas?
     - SH-sh. Tishe. Uzhe svetaet. Tebe nado projti v kabinu.
     YA poter lico i svalilsya s kojki.
     - YA zhe skazala, tishe! - proshipela Liz. YA proshel za nej v nos vertushki.
     - Nu, chto tam u tebya?
     - Smotri.
     YA vzglyanul  na  ekran  monitora,  potom  vyglyanul  v  okno.  Dazhe  skvoz'
maskirovochnuyu setku byli vidny tri  krolikosobaki,  sidyashchie  na  dal'nem  krayu
kruga.
     - Oni prishli, - prosheptal ya i posmotrel na Liz: - Mne ne chuditsya?
     Ona otricatel'no pokachala golovoj. YA nachal rasstegivat' rubashku.
     - Nado poskoree nachinat'.
     Ona prikosnulas' k moemu plechu.
     - Vremya eshche est'. My budem dejstvovat' strogo po instrukcii.
     - No oni mogut ujti.
     - Somnevayus', - vozrazila Liz.
     Menya nastorozhila neuverennost' v ee golose. YA povernulsya k nej.
     - Skol'ko oni zdes' sidyat? - CHas.
     - I ty ne razbudila menya?
     - Kak komandir operacii ya reshila,  chto  tebe  nado  vyspat'sya.  Esli  oni
prishli syuda obshchat'sya, Dzhim, to nikuda ne denutsya. Esli zhe net, speshka i  vovse
neprostitel'na. Poka gorit zheltyj svet, my budem rabotat' po planu. Nuzhno  eshche
ustanovit' svyaz' s Oklendom - napryamuyu  i  cherez  sputnik,  -  podnyat'  gruppy
nablyudeniya i prikrytiya, nastroit' vysokorazreshayushchie monitory. Tak  chto  mozhesh'
spokojno pozavtrakat' i eshche raz potrenirovat'sya s Fletcher. Zelenyj svet ya  dam
ne ran'she, chem cherez devyanosto minut. Vozmozhno, i pozzhe. Do teh  por,  druzhok,
ty po-prezhnemu podchinyaesh'sya moim prikazam.
     Usvoil?
     - Tak tochno, mem.
     - Prezhde vsego naden'-ka  sbruyu  s  medicinskimi  datchikami.  Nado  pered
vyhodom uspokoit' serdechko i vosstanovit' dyhanie.
     - Neuzheli tak zametno?
     - Vypolnyajte prikaz. - Ona tknula bol'shim pal'cem cherez plecho. -  U  menya
polno drugih del.
     YA poplelsya vypolnyat' prikaz. Razbudil Fletcher, pokazal ej nashih gostej, i
snova my pogruzilis' v privychnuyu rutinu podgotovki i  ochishcheniya.  Tem  vremenem
vozbuzhdenie vo mne narastalo, kak snezhnyj kom. YA  slovno  op'yanel,  dazhe  huzhe
togo.
     Fletcher otvela menya v hvost mashiny i stala chto-to tiho ob®yasnyat', no ya ne
slyshal ni odnogo slova. Krolikosobaki vytesnili iz golovy vse mysli.
     - Dzhim! - - skazala Fletcher nastojchivo. - Ne otvlekajsya.
     - Da, mem.
     - Zachem ty zdes'?
     - CHtoby vstretit'sya s krolikosobakami, ustanovit' s nimi kontakt, sozdat'
prostranstvo, godnoe dlya obmena informaciej, - avtomaticheski otchekanil ya.
     - Prosti, ne ponyala. Gde ty vitaesh', Dzhejms? Tebya zdes' net.
     - Vinovat, kazhetsya, ya nemnogo vozbuzhden.
     - |to vidno. Ladno, razden'sya i prikrepi datchiki. Posmotrim, chto s  toboj
proishodit.
     Bylo resheno, chto posrednik - to est' ya -  vyjdet  na  kontakt  golym  ili
pochti golym, chtoby krolikosobaki srazu priznali moe zhivotnoe proishozhdenie.  YA
nastaival na shortah, no pobedila nabedrennaya povyazka.
     YA  razdelsya.  Fletcher  pomogla  mne  natyanut'  sbruyu  s  datchikami.   Ona
posmotrela na ekran i nahmurilas'.
     - Pohozhe, net ni odnoj rasslablennoj kletki.
     - Odna est', - vozrazil ya, posmotrev vniz. - No esli hotite...
     - Prekrati payasnichat'! Zakroj glaza. Zadanie: tridcat'  glubokih  vdohov,
kak ya tebya uchila. Postarajsya rastyanut' ih kak mozhno dol'she.
     YA zakryl glaza i sosredotochilsya na dyhanii. Vdoh nomer odin - do konchikov
pal'cev nog. Pal'cy nasyshchayutsya kislorodom. Nado otpravit' im kak mozhno  bol'she
vozduha. Vse vnimanie  na  pal'cy  nog.  Teper'  kak  mozhno  dol'she  zaderzhat'
dyhanie... Vydoh. Vdoh nomer dva. Dyshit levaya noga, gluboko-gluboko.
     V protivopolozhnom konce vertushki  sporyat  Fletcher  i  polkovnik  Tirelli.
Uveren, chto rech' idet obo mne. Bespokoyatsya.
     Sleduyushchij vdoh prednaznachen dlya pravogo kolena. Tak ya sobiralsya  nasytit'
kislorodom vse telo. Nado bylo otvlech'sya.
     Golosa v nosovom otseke  zazvuchali  chereschur  obespoko-enno.  Esli  ya  ne
spravlyus' s soboj, menya nikuda ne pustyat. Imenno eto sejchas reshaetsya. Vdrug  ya
ne smogu skoncentrirovat'sya?
     Teper' porciya kisloroda dlya zheludka, sleduyushchij vdoh - dlya grudi.
     Oni zakonchili, i v nastupivshej tishine slyshitsya tol'ko moe dyhanie.
     Dyshit moj mozg. Vdohni kak  mozhno  glubzhe,  zaderzhi  vozduh,  na  skol'ko
hvatit sil.
     Kogda ya otkryl glaza, naprotiv sidela Fletcher.
     - Kak samochuvstvie, Dzhejms?
     - Luchshe. No poka ya ne gotov. |jforiya eshche ne proshla.
     - Spravlyaesh'sya otlichno, -  pohvalila  ona.  -  Prosto  ty  pereocenivaesh'
situaciyu, a ona ves'ma zauryadnaya. Prosto nebol'shoj eksperiment, kotoryj  nikto
vser'ez ne prinimaet. Na konu prakticheski nichego ne stoit, ponyatno?
     - Da.
     - Vot i horosho. Itak, ty s®ehal s katushek, Dzhim. CHto by tam, snaruzhi,  ni
proizoshlo, ty ne spravish'sya. No my vse ravno uznaem  chto-to  novoe.  Po  suti,
eksperiment uspeshno zakonchilsya - ostalos' tol'ko izuchit' rezul'taty.
     - Hotelos' by verit'. Fletcher pozhala plechami.
     - A eto ne vazhno, verish' ty ili net. Fakt ostaetsya faktom.  Sam  podumaj:
krug, kotoryj my raschistili, byl priglasheniem k vstreche. Takoe zhe  priglashenie
oni sdelali tebe, D'yuku i Tirelli tri nedeli  nazad,  no  togda  vy  etogo  ne
ponyali.  Teper'  my  mozhem  priglasit'  ih  v  lyuboj  moment,  i  oni   primut
priglashenie. Oni zhdut ego. Samoe trudnoe pozadi. - Ona vnimatel'no  posmotrela
na menya. - Nu, tak chto delat' dal'she?
     - YA pojdu tuda. - I...
     - I... - YA pomolchal.  -  YA  znayu  pravil'nyj  otvet,  Fletch.  Po-prezhnemu
funkcioniruyu v rezhime obez'yany, no eto nichego ne menyaet. Mne... strashno.  -  YA
poteryanno posmotrel na nee. - Kak zhe ya tuda pojdu?
     - Pravil'no. Poetomu otlozhim, Dzhejms. Poka. Ty eshche ne gotov vstretit'sya s
nimi i poigrat', poskol'ku slishkom zanyat sobstvennymi perezhivaniyami. -  I  bez
vsyakogo perehoda vdrug poprosila: - Rasskazhi chernyj anekdot.
     - CHto?
     - Rasskazhi anekdot pro htorranina. Lyuboj. Ne znaesh' - pridumaj.
     - Zachem?
     - Rasskazyvaj!
     - Gm... Horosho. Kak nazyvayut htorranina, sozhravshego sobstvennyh detej?
     - Zabotlivym roditelem. Rasskazhi takoj, kotoryj ya ne slyshala.
     - CHto skazat' htorraninu, kotoryj est veruyushchego v Apokalipsis?
     - Sdayus'. CHto?
     - ZHri ego poskoree! Fletcher ulybnulas'.
     - O'kej, teper' moya ochered'. Kak po-htorranski budet <liliput>?
     - Ne znayu.
     - Zakuska. CHto dumaet htorranin pri vide cheloveka,
     begushchego truscoj?
     - Von zhratva pobezhala. |to ya uzhe slyshal.
     - Ladno.  Togda  drugoj:  chto  poluchitsya,  esli  skrestit'  htorranina  s
korovoj?
     - CHto?
     - Tigr s rogami. - Ona vzglyanula na displej.
     - Kak tam moi dela?
     -  Poluchshe,  -  ulybnulas'  Fletcher.  -  Pohozhe,  my   v   konce   koncov
vykarabkaemsya.
     YA pochuvstvoval, kak vnutri snova narastaet volna vozbuzhdeniya, i srazu  zhe
popytalsya podavit' ee.
     - A vot etogo delat' ne nado, - posovetovala Fletcher. - Ty vozbuzhden?  Nu
i pust'. Esli borot'sya s etim, to vozbuzhdenie budet  postoyanno  podpityvat'sya.
Pust' ono samo projdet. - Fletcher otlozhila displej i  povernulas'  ko  mne.  -
Teper' ya hochu ot tebya sleduyushchee: projdi v kabinu, syad' v  pilotskoe  kreslo  i
smotri na kroli-kosobak do teh por, poka ne otupeesh'. Vspomni  sebya  v  stade.
Nastupit moment, kogda ty pochuvstvuesh', chto v  tvoem  vospriyatii  krolikosobak
proizoshel sdvig. YA ne znayu, kak eto sluchitsya, no ty razberesh'sya. Ne  dvigajsya,
poka ne pojmesh', chto polnost'yu gotov. Potihon'ku vstan', snimi datchiki, vyhodi
naruzhu i delaj vse, chto podskazhet obstanovka. Ponimaesh', chto eto  znachit?  Vse
yasno?
     YA kivnul. - Idi.
     YA skol'znul v pilotskoe  kreslo  i  ustavilsya  na  krolikosobak.  Ih  po-
prezhnemu bylo tol'ko troe. Papa, mama i malysh. Navernoe.
     Vspomnilsya sovet Tendzhi slushat' vsem svoim sushchestvom.
     Krolikosobaki terpelivo sideli na kromke kruga. Vremya ot vremeni to odna,
to drugaya pochesyvali sebe za uhom. Malysh svernulsya klubochkom i zasnul.  Teper'
on byl pohozh na malen'kuyu rozovuyu  podushku.  Interesno!  Znachit,  estestvennyj
okras krolikosobak rozovyj - dazhe bez pyli.
     YA vspomnil uroki  Fletcher:  smotret'  mimo  togo,  na  chto  ty  smotrish',
smotret' skvoz' nego. I zaglyadyvat' v sebya, proveryaya, kak ty smotrish'.
     YA nachal ponimat' istochnik terpeniya krolikosobak. |to ne ih krug. |to  nash
krug. Oni zhdali, potomu chto hoteli posmotret', kakuyu igru my im predlozhim.
     A my... slishkom napugany, chtoby igrat'. Da i priglashaem, derzha oruzhie  za
spinoj.
     Dostatochno shagnut' v krug - i igra nachalas'. Vopros vtom, kakaya?
     Hotya net. Vopros byl v tom, kakuyu igru my mogli pridumat' vse vmeste.
     YA smotrel na etih igrushechnyh krol'chat i gadal: sposobny li oni  igrat'  v
chuvstvennye igry?
     Prishlo vremya eto proverit'.
     YA vstal.
     V vertushke nikogo ne bylo.  Po-vidimomu,  vse  ushli  v  komandnuyu  mashinu
polkovnika Andersona i sledili za mnoj na ekranah.
     Dver' byla otkryta. YA ostanovilsya i snyal remni s datchikami. Teper' na mne
ostalas' tol'ko nabedrennaya, povyazka  i  cepochka  na  shee  s  visyashchim  na  nej
miniatyurnym trehkanal'nym peredatchikom.
     YA vybralsya iz boevoj mashiny, podoshel k stenke kupola i skvoz'  otverstie,
zaveshennoe maskirovochnoj setkoj, vylez naruzhu.

     V. CHto vy skazhete htorraninu, poedayushchemu prezidenta?
     O. Priyatnogo appetita.
     V. A chto vy skazhete emu, kogda on zakonchit?
     O. Plati za udovol'stvie.

        62 PRIGLASHENIE K TANCU
     Bol'shinstvo lyudej zhivet, schitaya, chto Bog ih voobshche ne zamechaet.
     Solomon Kratkij
     Zavidev menya, krolikosobaki priosanilis'.
     YA podoshel k granice kruga i sel  na  zemlyu  naprotiv  zver'kov,  skrestiv
nogi. Nado dat' im vremya osvoit'sya.
     Dve bol'shie krolikosobaki zavereshchali i zakuldyka-li. Malysh  sel,  zevnul,
potyanulsya, pochesalsya, oglyadelsya i, uvidev menya, ot udivleniya podprygnul  pochti
na metr. Glaza ego okruglilis'; ispuganno, bochkom, on podalsya za  spinu  samoj
krupnoj krolikosobaki, zatem vyglyanul ottuda i morgnul.
     YA pomahal emu rukoj.
     Malysh bystro motnul golovoj, snova ischeznuv  za  spinoj  svoego...  otca?
Net, eto chisto chelovecheskaya logika: samki vpolne mogut byt' krupnee samcov.
     Vzroslye krolikosobaki perestali vereshchat'; teper' ih razgovor svodilsya  k
poperemennomu vorkovaniyu i shchebetu.
     Oni napomnili mne dvuh molodyh zhenshchin iz  stada.  Devushki  lyubili  sidet'
drug naprotiv druga, bormocha i vypevaya  bessmyslennye  slogi.  Gluhoj  ili  ne
vladeyushchij yazykom mog podumat', chto oni dejstvitel'no razgovarivayut. So storony
kazalos', chto oni pogloshcheny zhenskoj boltovnej; v kakom-to  smysle  tak  ono  i
bylo, no zvuki eti ne nesli nikakoj informacii. Mog by  prishelec,  ne  znayushchij
yazyka lyudej, reshit', chto informaciya peredaetsya?
     Dopustim, mog. No esli by  tot  zhe  prishelec  povernulsya  i  zametil  dve
figury, nablyudavshie za stadom, - . menya iFletcher, mog li on  zametit'  raznicu
mezhdu nashim razgovorom i bormotaniem teh zhenshchin? Pozhaluj, nepreryvnoe  gudenie
pokazalos' by emu bolee informativnym, chem nashi otryvistye repliki.
     V etom i zaklyuchalas' problema.
     Peredo mnoj sideli  dva  sushchestva  i  chto-to  lepetali.  Kak  dogadat'sya,
razgovarivayut li oni ili prosto bessmyslenno bormochut?
     Na sluh eto vosprinimalos' kak yazyk, no i stado zvuchalo tak zhe.
     So sklona priprygali eshche dve krolikosobaki i  prisoedinilis'  k  sidyashchim.
Oni potykalis' v ryl'ca pape, mame i malyshu, pohlopali drug druga po  sherstke.
Privetstvie?
     Novaya para kazalas' postarshe i vela sebya bolee nastorozhenno. Oni  uselis'
na kromke kruga i tozhe zastyli v ozhidanii.
     YA  pochuvstvoval  sebya  nastoyashchim   guru   -   obnazhennym,   netoroplivym,
zagadochnym.
     Eshche shest' krolikosobak priprygali k dezhurivshim.
     K krugu skakali i shli vperevalku novye krolikosobaki.
     Eshche bol'she ih poyavilos' na  sklone.  Mnogie  prosto  sideli  i  smotreli,
nekotorye pridvigalis' poblizhe.
     YA podozhdal, poka ne soberutsya vse zhelayushchie.  Oni  kuldykali,  privetstvuya
kazhdogo  vnov'  pribyvshego:  tykalis'  nosami,  prizhimalis'  ryl'cami,  inogda
hlopali drug druga i dazhe obnimalis', prezhde chem sest'. YA podnyalsya s travy.
     Krolikosobaki nastorozhilis'.
     Vyjdya na seredinu kruga, ya fizicheski oshchushchal ih  vzglyady.  YA  nahodilsya  v
centre mira.
     Na menya smotreli vse  krolikosobaki  i  vse  lyudi.  Za  kazhdym  dvizheniem
sledili iz  vertushek,  spryatannyh  pod  maskirovochnymi  kupolami.  Zapisyvali,
fotografirovali, analizirovali.
     YA ostanovilsya  i  zamer,  prislushivayas'  k  ovevayushchemu  telo  prohladnomu
utrennemu vetru, aromatam  travy  i  hvoi,  k  kotorym  primeshivalsya  kakoj-to
sladkij myatnyj duh. Zapah krolikosobak? On by im podoshel.
     Zver'ki vnimatel'no razglyadyvali menya, no v krug nikto ne vhodil.
     Oni yavno zhdali ot menya kakih-to dejstvij.
     YA vspomnil, chto sdelali oni sami v podobnoj situacii.
     Oni nachali tancevat'.
     YA dotronulsya do peredatchika na grudi i tiho proiznes:
     - Ne znayu, chto stancevat'. Golos Fletcher tak zhe tiho otvetil:
     - Oni eshche nikogda ne videli tancuyushchih obez'yan. CHto by ty ni vykinul,  vse
sojdet.
     - Ah da, konechno. Spasibo.
     YA nabral polnuyu grud' vozduha.
     I nachal tancevat'.
     YA  vydelyval  antrasha.  Skakal  kozlom.  Vopil.   Ulyulyukal   po-indejski,
prikryvaya rot ladon'yu. Splyasal dzhigu, charl'ston, rok-n-roll, brejk. YA  prygal,
kruzhilsya, tryassya.
     Krolikosobaki udivlenno pereglyadyvalis'.
     - Nu, valyajte zhe! - kriknul ya. - Ne hotite potancevat'?
     Neskol'ko krolikosobak popyatilis'. CHert! Sejchas oni ujdut.
     YA sdelal kuvyrok, vstal na koleni, rastyanul pal'cami rot, skosil glaza i,
vysunuv konchik yazyka, zakrichal:
     - Ulyu-lyu-lyu!
     Dve krolikosobaki zahihikali, a samaya malen'kaya ostorozhno voshla  v  krug.
Ona ostanovilas' peredo mnoj i  nachala  bystro  pokachivat'  golovoj  vpered  i
nazad. Ee otvisshie guby i yazyk dvigalis', kak u primata.
     - Ulyu-lyu-lyu, - proiznesla ona pisklyavym goloskom.
     V  schitannye  sekundy  menya  okruzhili  krolikosobaki,  lepetavshie  chto-to
nevnyatnoe. Oni podprygivali  i  skakali,  kuvyrkalis'  i  klanyalis',  vizzhali,
bubnili i vskrikivali.  Oni  kruzhilis',  sudorozhno  podergivayas',  kak  payacy.
Mohnatye rozovye tel'ca, skachushchie k  krugu,  pokryli  sklon  holma.  Oni  tozhe
hoteli prisoedinit'sya k vesel'yu. My vyigrali!
     CHerez greben' holma perevalil yarko-krasnyj htorr. Za  nim  sledovali  eshche
dva, i eshche dva, i eshche. No menya eto ne volnovalo. Krolikosobaki  uvideli  ih  i
gromko,  odobritel'no  zakrichali.  Ih  zvuki  nachinali  vse  bol'she  i  bol'she
napominat' yazyk.
     - Kazhetsya, nam eto udalos'! -  zasmeyalsya  ya.  -  Udalos'!  Ne  znayu,  chto
imenno, no udalos'!
     Teper' krolikosobaki okruzhili  menya,  legon'ko  pohlopyvaya  i  poglazhivaya
nezhnymi pushistymi pal'cami, priyatno shchekochushchimi kozhu.
     YA opustilsya na koleni. Krolikosobaki pridvinulis' poblizhe, chtoby  oshchupat'
moe lico. Kroshechnye lapki begali po  moim  shchekam,  nosu,  gubam.  Ih  porazhalo
otsutstvie meha. Oni udivlenno gladili menya.  Rozovye,  s  ogromnymi  kruglymi
glazami - toch'-v-toch' igrushechnye zver'ki, s kotorymi malyshi lyubyat  zasypat'  v
obnimku. Odnako, potyavkivaya, oni oskalivali ostrye  belye  zubki.  Vprochem,  u
shchenkov tozhe est' zuby.
     Krolikosobaka vzyala moyu ruku i prinyalas'  lizat'  pal'cy.  Sosredotochenno
pososala srednij palec, potom otpustila, posmotrela na menya i... zahihikala. YA
legon'ko potrepal ee po uhu; pri etom my oba znali, chto vse idet otlichno.
     Vnov' pribyvshie srazu zhe vhodili v krug, prisoedinyayas' k svoim lyubopytnym
sorodicham. Vsem hotelos' protisnut'sya poblizhe ko mne. YA  shiroko  razvel  ruki,
starayas' potrogat' kak mozhno bol'she krolikosobak. SHCHekotal  ih,  pohlopyval  po
golovam, chesal za uhom. |to im ochen' nravilos'. YA dazhe  vzyal  na  ruki  odnogo
malysha  i,  nezhno  prizhav  k  grudi,  poceloval.   Krolikosobaki   vostorzhenno
zavizzhali.
     Zapishchal signal peredatchika. Krolikosobaki udivlenno pokosilis'; ya  podnes
ego poblizhe k nim - nebol'shoj kruglyashok na cepochke vokrug shei.
     - Smotrite, zdes' nichego net, - ob®yasnil ya. - On  lish'  ispuskaet  zvuki.
Nu-ka, pugovka, skazhi chto-nibud'.
     Pugovka skazala:
     - O velikij i vsemogushchij povelitel' malen'kih rozovyh  sushchestv,  oglyanis'
poskoree.
     Krolikosobaki zainteresovalis'. Odin  iz  detenyshej  ponyuhal  peredatchik,
drugoj popytalsya zasunut' ego v rot.
     YA oglyadelsya.
     Sredi malen'kih rozovyh tel vozvyshalis' htorrane.
     Oni okruzhali menya so vseh storon.
     Devyat'. Desyat'. Odinnadcat' chervej.
     Raznogo razmera: ot samogo malen'kogo, kakih mne eshche ne dovodilos' videt'
- primerno s senbernara, - do treh ogromnyh chudovishch velichinoj s  mezhdugorodnyj
avtobus.
     - Privet, rebyata... - . skazal ya i podnyalsya na nogi.
     Tol'ko chto podpolz  poslednij  cherv',  kotorym  upravlyali  tri  malen'kie
energichnye  Krolikosobaki.  Opyat'  mne  prishlo  v  golovu  sravnenie  ogromnym
reaktivnym lajnerom, kotoryj vedet v angar komanda nazemnogo obsluzhivaniya.
     Horosho, dopustim, Krolikosobaki upravlyayut  chervyami.  Vopros:  zachem?  Dlya
chego im nuzhny chervi? My podoshli k razgadke vplotnuyu.

     V. CHto sluchilos' s htorraninom, sozhravshim Meri Pop-pins?
     O. On zabolel diabetom.
     V. A chto proizojdet s htorraninom, esli on sozhret Verhovnyj sud?
     O. Otravitsya.

        63 V GOSTI K CHERVYAM
     Uslyshim li my, esli glu~ hoj upadet v lesu?
     Solomon Kratkij
     Odni chervi izuchali menya, drugie  lezhali  s  zakrytymi  glazami  slovno  v
dreme.
     No vse ostavalis' za granicami kruga. Pochemu? CHto eto oznachaet?
     Bol'shinstvo krolikosobak ne reagirovali na htor-rov. Oni prishli  syuda  na
detskij utrennik. CHervi znachili dlya nih ne bol'she, chem... mebel'. Ili  ohrana.
Ili... chto-to eshche? YA ne mog nichego pridumat'.
     Krolikosobaki povisli na mne  -  oni  hoteli  eshche  poigrat'.  YA  ne  stal
soprotivlyat'sya i, otvernuvshis' ot chervej, ulybalsya, hihikal,  hohotal  vo  vse
gorlo.
     Odin iz chervej zastrekotal.
     Neskol'ko krolikosobak povernulis' k  nemu.  YA  tozhe.  |to  byl  odin  iz
krupnyh - s losnyashchejsya krasnoj sherst'yu, skvoz' kotoruyu prosvechivala  purpurnaya
kozha, a po bokam shli svetlo-rozovye, pochti belye polosy.
     Tri htorranina pomen'she s takoj  zhe  raskraskoj  sideli  na  pochtitel'nom
rasstoyanii ot nego.
     Verhovnyj  vozhd'?  Starejshina?  Otec  semejstva?  Sovetnik  po  svyazyam  s
obshchestvennost'yu? Vozhatyj skautov? Kto?
     Neskol'ko krolikosobak napravilis' k htorranam.
     Oni karabkalis' na ogromnyh  krasnyh  chudovishch,  shlepali  ih  po  bokam  i
uspokoitel'no kudahtali, gladili i terlis' ryl'cami ob ih sherst'.  Dazhe  samyj
bol'shoj cherv' byl obleplen malen'kimi rozovymi  sozdaniyami,  pohlopyvayushchimi  i
gladyashchimi ego po temno-purpurnomu mehu. Mercayushchij  meh  menyal  cvet  pryamo  na
glazah, polosy perelivalis' i slovno plyli.
     Neozhidanno ya osoznal, chto ostalsya v  kruge  odin.  Neuzheli  krolikosobaki
predali menya?
     Net - odna shvatila menya za  ruku  i  neterpelivo  zatopala  nogami.  Ona
tyanula menya za soboj, a ee bol'shie glaza-pugovicy smotreli s ozhidaniem.
     - Kazhetsya, menya hotyat predstavit' chervyam, - proiznes ya vsluh.
     - Predstav'tes', - soglasilsya peredatchik. Bol'shinstvo  chervej  zanimalis'
svoimi malen'kimi naezdnikami. Tol'ko ya ne mog ponyat', kto za  kem  uhazhivaet:
to li krolikosobaki laskayut svoih hozyaev, to li  chervi  nyanchatsya  s  zabavnymi
shchenkami?
     CHto proishodit? Mozhet byt', krolikosobaki priehali syuda na  htorrah,  kak
s®ezzhayutsya kovboi na loshadyah, chtoby potancevat' kadril'? Ili chervi vyvezli  na
progulku malyshej, kak nyan'ki v Central'nom parke?
     Menya podveli k samomu krupnomu chervyu. On izuchayushche  vzglyanul  na  menya.  YA
sudorozhno sglotnul: otkuda-to iznutri podnimalsya panicheskij strah.
     - Spokojnee, Dzhim, - proiznes ya. Ili kto-to? Snova golosa.  Moe  soznanie
zatumanivalos'. YA sidel
     na verhushke dereva. Vse verno. YA - obez'yana.
     Krolikosobaki, vidno, hoteli predstavit' menya v samom  vygodnom  svete  i
poznakomit' s... YA ne mog podobrat' nuzhnogo slova.
     Poslyshalsya shoroh,
     |to morgnul bol'shoj cherv', ostal'nye razvernuli glaza, i teper'  na  menya
ustavilis' srazu vse chervi. Povernuv golovu, ya obvel ih vzglyadom.  O  chem  oni
dumayut? Vyglyadeli oni mirno, kak  slony,  tol'ko  dvoe  zadumchivo  poshchelkivali
chelyustyami. Br-r.
     Samyj bol'shoj htorranin izuchal  menya,  ne  proyavlyaya  nikakih  emocij.  On
perekatyval glaza to tak, to edak, pod raznymi uglami,  slovno  nikak  ne  mog
ponyat', chto takoe pered nim. Holodnoe lyubopytstvo - vot i vsya reakciya. V konce
koncov krolikosobaki ustali zhdat' i brosili menya. Podoshli dva drugih  zver'ka,
obnyuhali pal'cy moih ruk i  nog,  pah.  Odna  kosnulas'  nabedrennoj  povyazki,
potrogav skvoz' materiyu polovye organy. Ot neozhidannosti  ya  vskriknul,  potom
rassmeyalsya i ottolknul krolikosobaku. Ona otoshla.  Htorranin  vse  smotrel  na
menya.
     Nekotorye krolikosobaki ne otryvayas' glyadeli  v  bol'shie  glaza  htorrov.
Vdrug odna pohlopala chervya po boku, on opustil ruku, vzyal zver'ka i  podnes  k
licu.
     Neuzheli vse tak prosto? Zritel'nyj kontakt?
     YA posmotrel na moego chervya. Moego?
     On skosil glaza - odin vyshe  drugogo,  -  chto  oznachalo  krajnyuyu  stepen'
htorranskogo udivleniya. Ogromnye glaznye  yabloki  byli,  veroyatno,  ne  men'she
tridcati santimetrov v diametre. Ih vzglyad gipnotiziroval.
     YA shagnul k chervyu.
     Ego vzglyad sdelalsya  napryazhennym.  On  smotrel  na  menya  v  upor.  Ruki,
slozhennye na spine, shevel'nulis'.
     Sobrav vsyu svoyu hrabrost', ya priblizilsya k htorru vplotnuyu i zastyl pered
nim, pristal'no vglyadyvayas'.
     Fantasticheskoe sushchestvo!
     Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto ya chitayu  ego  mysli.  Htorranin
morgnul: sput-pfut.
     Stranno: ya chuvstvoval polnoe spokojstvie,  vidya  takoe  vyrazhenie  v  ego
glazah.
     YA podnyal ruki i razvel v storony. CHerv' razvernul svoi  ruki,  slozhennye,
kak kryl'ya, po bokam mozgovoj korobki pozadi glaz. Ruki vytyanulis' nad glazami
htor-ra, potom povisli, napominaya skorpion'i hvosty.
     CHerv' raskryl ruki, kopiruya moj zhest.
     - On razumen, - skazal ya. - Ne znayu pochemu, no eto tak. On slishkom  umen,
chtoby byt' prosto domashnim zhivotnym...
     Ne opuskaya ruk, ya shagnul vpered.
     CHerv' skol'znul navstrechu mne.
     Nashi pal'cy vstretilis'. CHerv' vzyal  moyu  ladon'  svoej  kleshnej  i  stal
povorachivat', zainteresovanno izuchaya ee. Vtyanul i zakryl  glaza,  po-vidimomu,
perenastraivayas' na  blizhnee  zrenie.  On  zametil,  chto  menya  zainteresovali
dvizheniya ego glaz, i glyanul mne v lico, potom snova pereklyuchilsya na moyu ruku.
     Zakonchiv izuchenie, on otpustil ruku i protyanul mne sobstvennuyu  kleshnyu  -
predlozhil vzaimnoe obsledovanie. YA vzyal kleshnyu  i  podnes  k  svoemu  licu.  YA
povorachival ee, razglyadyvaya  tak  zhe  vnimatel'no.  Kleshnya  sostoyala  iz  treh
rastopyrennyh pal'cev, kazhdyj iz kotoryh imel tri sustava. YA  povernul  kleshnyu
tyl'noj storonoj. CHerv' mog ispol'zovat' kazhdyj palec kak bol'shoj. Udobno,
     Otpustiv ruku chervya i vstretivshis' s nim vzglyadom, ya skazal:
     - Spasibo.
     CHerv',  prishchurivshis',  vtyanul  glaza,  chto  otchasti  smahivalo  na   zhest
blagodarnosti, i izdal utrobnyj zvuk: - Ktrlp?
     - Dobro pozhalovat', - otvetil ya.
     Htorr protyanul obe ruki i dotronulsya do moih plech. YA vzdrognul, no, snova
zaglyanuv v glaza sushchestva, skazal:
     - Vse v poryadke. Prodolzhaj.
     CHerv'  nachal  oshchupyvat'  menya,  gladit',  pohlopyvat',  kak  delali   eto
krolikosobaki. Moe telo porazilo ego tak zhe sil'no, kak i ih.
     Pal'cy chervya ostorozhno dotronulis' do  peredatchika.  Pripodnyali  cepochku,
otpustili ee. On udivlyalsya, zachem ya  noshu  na  sebe  stol'  ochevidnyj  produkt
tehnologii. Zatem podergal nabedrennuyu povyazku. YA eshche razdumyval, ne stoit  li
snyat' ee, kogda on pererezal kleshnej zavyazki i  akkuratno  brosil  povyazku  na
zemlyu. Pri vide polovyh organov on  udivlenno  morgnul,  dotronulsya  do  moego
penisa i myagko pogladil ego. Eshche raz ozadachenno morgnul, potom povernul menya i
stal rassmatrivat' szadi.
     Za nami nablyudali ostal'nye htorry. V  ih  vzglyadah  chuvstvovalos'  nechto
bol'shee, chem prostoe lyubopytstvo. Oni chego-to zhdali?  Krolikosobaki  nastol'ko
uvleklis' obihazhivaniem chervej, chto  pozabyli  obo  mne.  Kak  eto  rascenit'?
Mozhet, oni uzhe schitayut menya svoim?
     Uvlechennaya igra zver'kov s chervyami i  mezhdu  soboj  vyglyadela  pochti  chto
seksual'noj. Neskol'ko krolikoso-bak, pohozhe, dazhe... sparivalis'?  Hotya  net.
Dolzhno byt', ya prosto ne ponimal, chto oni delayut.
     Vozduh holodil telo. CHerv' tykal menya v yagodicy.
     - Ty kak vrach na medosmotre, - skazal ya emu. I tut  zhe  poyavilas'  drugaya
mysl':
     - Kak veterinar. Tochno tak zhe moj dyadyushka osmatrival bychkov, prezhde chem..
.
     Iz peredatchika donessya golos Fletcher, ochen' tihij, no ochen' tverdyj:
     - Dzhim, ne vnosi eto v krug.
     Vnezapno cherv' shvatil menya za nogu i, dernuv, podnyal vverh tormashkami. YA
vse zhe sumel kriknut':
     - |j!
     CHerv' skosil na menya glaza, kak by