ogo  intellekta  stali  pervymi  oblastyami  ideal'nyh
koncepcij, gde operirovali chistymi simvolami, gde emocii, predubezhdeniya,  lichnye
interesy  ne  rassmatrivalis'  kak  faktory,  podtverzhdayushchie  ili  oprovergayushchie
obosnovannost' toj ili inoj pozicii.
     Soglasno Formanu i nekotorym drugim, to, chto schitalos' myshleniem, bylo lish'
manipulirovaniem simvolami, lezhashchimi v sfere  yazyka  --  skol'zkoj  oblasti,  gde
znachenie  kazhdogo  slova  bylo  stol'  zhe  illyuzornym,  skol'  izmenchivym.   |to
napominalo mir, vidimyj v kalejdoskope, gde lyubaya mysl', sobrannaya iz  postoyanno
menyayushchih formu kirpichikov, rassypalas', kak gorka psihovannoj krupy, --  snachala,
kogda govoryashchij pridaval te ili inye znacheniya proiznosimym im slovam,  a  potom,
kogda eti slova vnov' menyali znacheniya v ushah slushatelya. Nikto iz nas nikogda po-
nastoyashchemu ne slyshit to, chto govorit drugoj. V pervuyu ochered' on slyshit to,  chto
emu slyshitsya. V etot moment znachenie sdvigaetsya to  tuda,  to  syuda,  korezhitsya,
razdavlivaetsya i v konechnom itoge iskazhaetsya v toj mere, kakaya nuzhna  dlya  togo,
chtoby ono priobrelo zhelatel'nyj ili neobhodimyj dlya nas smysl. Da  i  sami  lyudi
stanovyatsya v etoj sfere prostejshimi ob容ktami -- eshche odnoj veshch'yu,  kotoroj  mozhno
manipulirovat', podtalkivat' ili uderzhivat' s pomoshch'yu yazyka.
     Ves' uzhas polozheniya zaklyuchalsya v tom,  chto  yazyk  byl  edinstvennoj  sferoj
myshleniya, dostupnoj cheloveku. Raby yazyka, my ne mogli dumat', vzaimodejstvovat',
peredavat' informaciyu, odnovremenno ne  zagonyaya  sebya  v  lovushku  sub容ktivnogo
vospriyatiya znachenij slov, podavlyaya v sebe racional'noe i  ob容ktivnoe  myshlenie,
ne davaya emu dazhe zarodit'sya.
     To, chto my prinimali  za  chelovecheskoe  myshlenie,  nemnogim  otlichalos'  ot
pervichnogo bul'ona, v kotorom zachatki myslej borolis'  za  to,  chtoby  vyzhit'  i
razvit'sya, lish' mechtaya v odin prekrasnyj den' vyrvat'sya na svobodu -- vosparit' v
vozduh ili utverdit'sya na zemle. To, chto my  prinimali  za  chelovecheskij  razum,
bylo nastol'ko nesovershennym, chto vyzyvalo zhalost'. I vse-taki, v  to  zhe  samoe
vremya, on voshishchal, edva vy zadumyvalis' nad tem, kak mnogo on  uspel  sovershit'
za  svoyu  otnositel'no  korotkuyu  istoriyu  --  vopreki  predubezhdeniyam,   ishodno
vstroennym v organicheskuyu zhizn'. Ego sversheniya porazhali  eshche  bol'she,  kogda  vy
osoznavali, chto individual'nye nositeli chelovecheskogo razuma sdelany iz myasa.
     Set', sostavlennaya iz otdel'nyh  CHARLI,  byla  sferoj  inoj  simvoliki,  ne
prosto drugim mirom -- a mirom s  absolyutno  drugoj  paradigmoj,  bez  dovleyushchego
primata biologicheskogo vyzhivaniya, bez straha smerti,  vliyayushchego  na  suzhdeniya  i
videnie, iskazhayushchego i izvrashchayushchego vse vospriyatiya i rezul'taty. |to byla sreda,
v kotoroj idei mogli stranstvovat' svobodno, nichem  ne  svyazannymi,  razvivayas',
razrastayas', prevrashchayas' v grandioznye slozhnejshie  konstrukcii  iz  koncepcij  i
detalej -- babochek i  dinozavrov  elektronnogo  Zazerkal'ya,  obitatelej  ekologii
myshleniya.
     Tol'ko kto  sposoben  zapustit'  etot  process?  Kto  mozhet  sformulirovat'
ishodnyj vopros: "CHto est' babochka? Ili dinozavr?" Kto tam Bog?
     Gde Bog v toj vselennoj?
     YA strashno boyalsya, chto novaya ekologiya myshleniya okazhetsya pustyshkoj. |to budet
nastoyashchej katastrofoj.
     Zapishchal komp'yuter. Vse sledy v techenie shesti mesyacev ostavlyali  tol'ko  tri
chervya.
     Tri?
     Togda otkuda poyavilsya chetvertyj?
     Ot etogo voprosa po spine probezhali murashki. CHerez nekotoroe vremya ya  ponyal
pochemu.


     Volochashcheesya derevo, po suti,  ne  rastenie.  |to  --  koloniya  drevopodobnyh
sushchestv v sovokupnosti s mnozhestvom simbioticheskih partnerov.
     Drevesnaya  chast'  kolonii  predstavlyaet  soboj  fikuso-vidnyj   konglomerat
mnozhestva perepletayushchihsya stvolov, obrazuyushchih polugibkuyu reshetchatuyu strukturu iz
polyh trub i sploshnyh tyazhej, podnimayushchihsya dugoj  i  perehodyashchih  v  festonchatuyu
kronu. V dopolnenie k etomu, kazhdaya chast' volochashchegosya dereva neizmenno  okutana
takim tolstym  sloem  simbioticheskih  lian,  polzuchih  rastenij  i  pautin,  chto
nevozmozhno skazat', gde sobstvenno konchaetsya volochashcheesya derevo i nachinayutsya ego
simbionty.
     Na segodnyashnij den'  srednyaya  vysota  volochashchihsya  derev'ev  kolebletsya  ot
desyati  do  dvadcati  metrov,  a  dokumental'no   zasvidetel'stvovannaya   vysota
otdel'nyh ekzemplyarov sostavlyaet tridcat' pyat' i sorok metrov. Vpolne  vozmozhno,
chto volochashchiesya derev'ya sposobny dostigat' i bol'shej vysoty, odnako do  sih  por
takie ekzemplyary ne  nablyudalis'.  Prinimaya  v  raschet  otnositel'nuyu  molodost'
htorranskogo zarazheniya, s bol'shoj dolej  uverennosti  mozhno  predpolozhit',  chto,
razvivayas' v bolee blagopriyatnyh usloviyah, volochashchiesya derev'ya  budut  vyrastat'
eshche vyshe.
     Volochashchiesya kolonii neizmenno produciruyut list'ya samoj raznoobraznoj  formy
i razmerov,  sozdavaya  trudnosti  dlya  identifikacii  otdel'nyh  ekzemplyarov  po
vneshnemu vidu. Konfiguraciya list'ev, po-vidimomu, zavisit  ot  vozrasta  dereva,
vysoty raspolozheniya pobega i osnovnoj funkcii, kotoruyu on  vypolnyaet  --  stvola,
ego podpory, vetvi ili opory pri dvizhenii. V  obshchih  chertah,  odnako,  my  mozhem
govorit', chto list'ya volochashchihsya derev'ev imeyut, v osnovnom, temnye i  purpurnye
ottenki, hotya serebristye,  zolotistye,  bledno-golubye,  snezhno-belye  i  yarko-
krasnye list'ya -- tozhe obychnoe yavlenie; cveta var'iruyutsya takzhe v zavisimosti  ot
togo, kakogo roda kvartiranty obosnovalis'  sredi  stvolov,  lian,  vetvej  i  v
krone.
     "Krasnaya kniga" (Vypusk 22,]9A)

        8. BARSUKI

     Lyubov' i smert' -- antitezy. Odnoj mozhno lechit' druguyu, Solomon Kratkij

     Dvumya chasami pozzhe my pod容hali k roshche volochashchihsya derev'ev i  ostanovilis'
nedaleko ot nee.
     Vse kamery i skanery na obeih mashinah vylezli naruzhu i zakrutilis', lovya  v
fokus bezmolvnye derev'ya, zastyvshie bez dvizheniya  posredi  suhogo  letnego  dnya.
Dalekij gorizont byl chistym i golubym; utrennij briz razveyal pochti  vsyu  rozovuyu
dymku, i pered nami rasstilalsya vid na beskonechnost'. Po kontrastu  s  bezlyudnym
pejzazhem, okrashennym v krovavo-krasnye i rzhavye tona, zloveshchaya  glubina  pustogo
neba proizvodila ugnetayushchee vpechatlenie -- mne  kazalos',  budto  za  nej  chto-to
pryachetsya.
     My sideli vnutri mashin, izuchaya ekrany i  poteya.  Teleskopicheskie  ob容ktivy
peredavali lish' drozhashchie teplovye  potoki,  voshodyashchie  ot  zemli;  koleblyushchiesya
obrazy na ekranah tayali, odnako bol'she nikakogo dvizheniya snaruzhi ne nablyudalos'.
Dazhe veter zapolz v kakoj-to zakutok i umer.
     My  sideli.  ZHdali.  Obdumyvali  situaciyu.  YA  chut'  priotkryl  lyuk,  chtoby
prinyuhat'sya. Potom zadrail ego i, vernuvshis' k svoemu terminalu, snova ustavilsya
na ekrany. Otkinuvshis' na spinku siden'ya, ya scepil pal'cy na  zatylke.  Pozvonki
priyatno hrustnuli, i etot  hrust  otdalsya  po  vsemu  telu  vplot'  do  konchikov
pal'cev. Potom ya  snova  naklonilsya  vpered  i  vydohnul.  Kartinki  na  ekranah
ostavalis'  bez  izmenenij.  Oni   svetilis'   kak   malen'kie   golubye   listy
obvinitel'nyh aktov. Iz perednego nablyudatel'nogo  fonarya  vyvalilas'  Uillig  i
uselas' naprotiv menya -- kruglolicee malen'koe sozdanie,  gladkoe  i  rozovoe.  V
prezhnie vremena ee sochli by slishkom nizkorosloj, slishkom staroj, slishkom tolstoj
i slishkom zhalostlivoj dlya armii. Teper' takie  veshchi  ne  prinimalis'  v  raschet.
Sushchestvovala  rabota,  i  ee  nado  bylo   delat'.   Lyuboj   zhelayushchij   rabotat'
privetstvovalsya. Odnako vneshnost' Uillig vvodila v  zabluzhdenie  --  eta  zhenshchina
byla sama delovitost'. Strogaya muzhskaya strizhka ezhikom,  a  pod  formoj  --  komok
stal'noj muskulatury; esli by vy posmotreli ne na nee, a na to, chto ej poruchali,
to, navernoe, ponyali by,  chto  bolee  besposhchadnoj  zhenshchiny,  chem  eta  malen'kaya
babushka, na planete net.
     -- Kofe? -- sprosila ona.
     -- Voobshche-to ya lyublyu kofe. Vopros tol'ko v tom, chto v etom termose.
     -- Zelenovato-korichnevaya burda, -- konstatirovala Uillig, no  vse  zhe  nalila
mne kruzhku.
     YA othlebnul glotok i smorshchilsya. Vkus u erzaca byl preprotivnejshij.
     -- Uzhasno?
     Ona zhdala moej reakcii, prezhde chem nalit' sebe.
     -- Po vkusu napominaet slonov'yu mochu, prichem slon  libo  bolen,  libo  vedet
besporyadochnuyu polovuyu zhizn'.
     Uillig, nesmotrya na babushkiny manery, nichut' ne smutilas'. YA vsegda  uvazhal
ee za eto. Ona prosto morgnula i sladkim golosom proiznesla: -- YA i ne znala, chto
vy ekspert po slonov'ej moche.  Gde  vy  izuchali  medicinu?  --  Ona  nalila  sebe
polkruzhki, otpila glotok i reshila: -- YA sklonyayus' v pol'zu besporyadochnyh  polovyh
svyazej. Esli by slon byl prosto bolen, chuvstvovalos' by bol'she aromata.
     -- Imenno eto ya i lyublyu v vas, Uillig. Vy nikogda ne  dadite  shutke  umeret'
svoej smert'yu. Vy presleduete ee, kak viskonsinec barsuka, poka ona ne  vybrosit
belyj flag i ne sdastsya.
     -- Barsuka? Barsuka? -- provorkovala ona. --  Nam-to  s  vami  ne  ponadobyatsya
vonyuchie barsuki?
     -- Znaete,  --  medlenno  progovoril  ya,  stiraya  dezintegriruyushchej  salfetkoj
zelenovato-korichnevuyu smes' so svoej rubashki. -- YA mog by otdat' vas pod tribunal
za igru podobnymi slovami.
     Ona fyrknula.
     -- Esli vy ne otdali menya pod tribunal za kofe, to uzh za malen'kuyu  nevinnuyu
shutku navernyaka ne otdadite.
     -- Malen'kuyu nevinnuyu shutku? V treh slovah -- srazu  tri  lzhi.  --  YA  vstavil
kruzhku v derzhatel' ryadom s  konsol'yu  terminala  i  snova  otkinulsya  na  spinku
siden'ya, chtoby podumat'; siden'e preduprezhdayushche skripnulo.
     - Ladno, kapitan. -- Uillig upala v svobodnoe  kreslo  boevogo  posta  nomer
dva; ee golos stal ser'eznym. -- CHto my ishchem?
     -- Ne znayu, -- chestno priznalsya ya. -- YA dazhe ne znayu, vazhno li  eto.  Nadeyus',
chto da -- potomu chto eto opravdaet nashe prebyvanie  zdes'.  No  luchshe  by  net  --
potomu chto, esli zdes' proishodit nechto, chego my  ne  ponimaem,  to  my  riskuem
bol'she, chem nam kazhetsya.
     -- No u vas  est'  ideya,  ne  tak  li?  Sumasshedshaya  dogadka?  --  prodolzhala
nastaivat' Uillig.
     -- I da i net. U menya est' predpolozheniya. Est'  veroyatnosti.  Est'  pryshch  na
zadnice, kotoryj neobhodimo pochesat'. CHego u menya net, tak eto  informacii.  CHto
by ya ni predprinyal, ya ne sobirayus' brosat'sya kuda by to ni bylo ochertya golovu. --
Pojmav ee vzglyad, ya dobavil; -- Ne budu  gadat'.  Slishkom  legko  oshibit'sya.  |to
chertovo zarazhenie  menyaetsya  tak  bystro,  chto  my  ne  mozhem  schitat'  chto-libo
nevozmozhnym tol'ko na tom osnovanii, chto  nikogda  ran'she  etogo  ne  videli.  YA
dumayu, my znaem dostatochno mnogo, chtoby ponyat', kak mnogo my  ne  znaem.  Prezhde
chem my chto-nibud' predprimem, ya svyazhus' s  Zelenymi  Gorami.  Prosto  na  vsyakij
sluchaj.
     -- Prosto na vsyakij sluchaj, -- ehom otozvalas' Uillig.
     -- Vot imenno.
     -- Poshlem zondy?
     -- Vozmozhno. -- YA pochesal borodu. YA ne brilsya uzhe dve nedeli,  i  boroda  kak
raz dozrela do nenavistnoj stadii nesterpimogo zuda. -- No zond  mozhet  vozbudit'
kvartirantov, chto nezhelatel'no. Mne neobhodimo uvidet' chervej.
     -- Ne hotite vyzvat' luch? Prosterilizovat' vse vokrug.  Potom  my  pojdem  i
posmotrim na ih tela. -- Ona povernulas' vmeste s siden'em i nabrala  komandu  na
svoem terminale. -- Pryamo sejchas na nuzhnoj pozicii nahodyatsya dva sputnika.  Mozhno
poprosit' ih sdelat' triangulyaciyu i udarit' srazu dvumya luchami;  eti  tvari  tak
nikogda i ne uznayut, ot chego sdohli.
     -- Ob etom ya uzhe podumal. No luchi tvoryat chto-to neveroyatnoe  s  metabolizmom
chervej. Inogda te prosto vzryvayutsya. I uzh navernyaka lishayutsya svoih polos. A  mne
hotelos' by vzglyanut' na ih raspolozhenie.
     -- CHto takogo vazhnogo v etih polosah?
     -- Ne znayu. Nikto ne znaet. No  pochti  vse  veryat,  chto  oni  dolzhny  chto-to
oznachat'.
     -- I vy tozhe?
     YA pozhal plechami.
     -- Pomnite togo  mertvogo  chervya,  kotorogo  my  videli?  Na  nem  bylo  tri
malen'kih  belyh  poloski.  Takih  ran'she  ne  vstrechalos'.  V   Zelenyh   Gorah
otsutstvuyut kakie-libo svedeniya o belyh polosah. Vozmozhno, eti  poloski  i  est'
klyuch k razgadke. A mozhet, net. Ne znayu. Kstati, kak raz v oblasti "ya ne znayu"  i
sovershayutsya otkrytiya.
     -- Proshu proshcheniya, -- skazala Uillig, -- no eto uzhe  vyhodit  za  ramki  moego
ponimaniya. Edinstvennye  polosy,  v  kotoryh  ya  razbirayus',  --  na  serzhantskih
nashivkah.
     -- Ne bespokojtes', eto-to vam i polozheno znat'.  --  YA  protyanul  kruzhku  za
dobavkoj.
     -- A vy, kak ya poglyazhu, mazohist.
     -- Prosto nadeyus', chto pri otravlenii mne ne pridetsya prinimat' resheniya. Vsya
otvetstvennost' lyazhet na vas ili Zigelya.
     -- V takom sluchae, luchshe rasskazhite ob etih polosah, -- predlozhila ona.
     YA znal, chego dobivaetsya Uillig. I ne vozrazhal. Inogda luchshij sposob resheniya
problemy -- rasskazat' o nej drugomu cheloveku. Dazhe esli on ne  pojmet  vas,  no,
izlagaya problemu v ocherednoj raz, ob座asnyaya ee kak mozhno  dohodchivee,  vy  mozhete
sprovocirovat' vnutrennee ozarenie, kotoroe vysvetit put' iz logicheskogo tupika.
     -- Vy nikogda ne videli zhivogo chervya, ne tak li? -- nachal ya.  --  Kartinki  ne
dayut vernogo predstavleniya. V nature ih cveta nesravnenno yarche, ih meh postoyanno
menyaet ottenki. Inogda on perelivaetsya i sverkaet, poroj on  temnyj  --  no  cvet
vsegda nasyshchennyj. A samoe lyubopytnoe v tom,  chto  polosy  smeshchayutsya  i  plyvut,
slovno na ekrane  reklamnogo  stenda  ili  po  bortu  dirizhablya.  Obychno  polosy
obrazuyut bolee ili menee postoyannyj risunok, pochti ne dvigayutsya, no stoit  chervyu
vozbudit'sya, kak oni nachinayut mel'kat', kak na  neonovoj  vyveske.  Kogda  cherv'
serditsya ili atakuet, vse polosy stanovyatsya  krasnymi.  Hotya  i  zdes'  variacij
mnozhestvo. Prichinu my ne znaem.
     Na lice Uillig otrazilos' nedoumenie, i ya poyasnil: -- Vam zhe  izvestno,  chto
meh chervya -- ne meh v bukval'nom smysle, a ochen' tolstyj sloj nervnyh simbiontov.
Teper' my uzhe znaem, chto eti simbionty reagiruyut na vnutrennie razdrazheniya tochno
tak zhe, kak  na  naruzhnye.  Odna  iz  reakcij  proyavlyaetsya  v  izmenenii  cveta.
Nekotorye schitayut, chto po cvetu polos mozhno uznat' mysli i chuvstva chervya.
     -- I vy tozhe?
     YA pozhal plechami.
     -- Kogda cherv' stanovitsya krasnym, ya ustupayu emu dorogu. --  Potom  zadumchivo
dobavil: -- Vse mozhet byt'. No esli eto signaly, to my ih poka  ne  rasshifrovali.
Odnako imenno poetomu v Zelenyh Gorah prodolzhayut  sobirat'  kollekciyu  raskraski
chervej. Mashiny letiche-skogo intellekta pyhtyat, peretasovyvaya ih i pytayas'  najti
kakie-nibud' tochki soprikosnoveniya mezhdu risunkom polos i  harakterom  povedeniya
htorra. Poka izvestno tol'ko odno: krasnyj cvet oznachaet, chto cherv' serditsya. No
ya ne dumayu, chto podobnoe otkrytie tyanet na Nobelevskuyu premiyu.
     -- Znachit, my sidim tut i parimsya tol'ko potomu, chto vam zahotelos'  uvidet'
polosy na bokah u chervej?
     -- Verno.
     -- I vy nadeetes', chto oni budut nastol'ko lyubezny, chto special'no  dlya  vas
vylezut iz svoih nor i  razreshat  zasnyat'  ih  pryamo  iz  mashiny  s  bezopasnogo
rasstoyaniya?
     -- Verno.
     -- A esli oni ne vylezut?..
     -- Togda ne znayu. YA dazhe ne znayu, imeet li vse eto kakoe-nibud' otnoshenie  k
mertvomu chervyu. -- YA s bezrazlichnym vidom pozhal plechami. --  Odnako  eto  --  samaya
neponyatnaya veshch' v zdeshnih mestah, poetomu my nachnem s nee.
     -- Ponyatno, -- skazala Uillig. -- Tol'ko  na  samom  dele  vy  zanyaty  drugim:
dumaete, dostatochno li nadezhnaya u vas zashchita.
     -- Net, ya dumayu, dostatochno li nadezhno ya zashchitil  vseh  vas.  O  sebe  ya  ne
bespokoyus'.
     - O?
     -- Razve vy ne znaete? YA uzhe mertv. Soglasno zakonu srednih velichin  ya  umer
chetyre goda nazad i umiral s teh por po men'shej mere shest' raz.
     -- Dlya mertveca vy chereschur bodro vyglyadite.
     -- |to vam tol'ko kazhetsya, -- pariroval ya i posle pauzy dobavil: --  Inogda  ya
dumayu, chto s vozrastom stanovlyus' mudree.  Potom  ponimayu,  chto  net  --  uma  ne
pribavlyaetsya. Prosto ya stanovlyus' ostorozhnee. A potom do menya dohodit, chto i eto
ne tak. Prosto vo mne nakaplivaetsya ustalost'.
     Uillig ponimayushche kivnula.
     -- Tol'ko tak i mozhno dozhit' do moih let.
     -- M-m-m, -- protyanul ya. -- Sil'no  somnevayus',  chto  kogda-nibud'  dozhivu  do
vashih let. Esli, konechno, v korne  ne  izmenyu  svoyu  zhizn'.  --  Nahmurivshis',  ya
zadumalsya. -- CHestno govorya, ya  dumayu,  chto  bol'she  nikto  ne  dostignet  vashego
vozrasta. Zarazhenie budet postoyanno derzhat' nas na urovne otstavshih  v  razvitii
shestnadcatiletnih podrostkov -- zapugannyh, otchayavshihsya i odinokih.
     Uillig pokachala golovoj.
     -- Mne tak ne kazhetsya.
     -- Zaviduyu vam. Vy -- iz drugogo mira. Vam dostatochno let, chtoby pomnit', kak
on vyglyadel ran'she. A ya ne pomnyu. Ne vpolne pomnyu. SHkola, televizor,  ya  oprobuyu
komp'yuternye igry moego otca -- vot i vse. A potom vse razom oborvalos'...
     YA s gorech'yu  ustavilsya  v  kruzhku  s  erzacem;  s  vidu  on  byl  takim  zhe
otvratitel'nym, kak i na vkus.
     -- Hotite znat' pravdu? -- rassmeyalas'  Uillig.  --  Stydno  priznavat'sya,  no
sluzhba v armii i bor'ba s vtorzheniem stali samymi yarkimi sobytiyami v moej zhizni.
Nakonec ya pochuvstvovala, chto v etom mire  chto-to  zavisit  ot  menya.  YA  poluchayu
udovol'stvie ot zhizni. Moya rabota nuzhna. Na menya nadeyutsya. Nikto ne govorit, chto
ya nichego ne umeyu. Teper' ya uchastvuyu v bol'shom dele. |ta vojna  --  samoe  luchshee,
chto mne kogda-libo prishlos' ispytat'. YA ne hochu, chtoby ona prodlilas' hot'  odin
lishnij den', no kogda ona zakonchitsya, mne budet ee ne hvatat'.
     -- Uillig, -- skazal ya, -- pozvol'te soobshchit' vam plohie novosti. Ili, vernee,
dlya vas -- horoshie. |ta vojna nikogda  ne  zakonchitsya.  Samoe  bol'shee,  chego  my
dostignem -- eto vooruzhennogo protivostoyaniya. S togo samogo momenta,  kak  pervaya
htorranskaya spora pronikla v atmosferu Zemli, my prebyvaem v sostoyanii bor'by ne
na zhizn', a na smert'. I do teh por, poka na etoj planete  ostanetsya  hot'  odno
htorranskoe sushchestvo -- dolzhen vam skazat', chto  ya  dazhe  predpolozhit'  ne  mogu,
kakim obrazom mozhno vyrvat' ih s kornem, -- do teh por bor'ba ne na zhizn',  a  na
smert' budet dlya nas povsednevnoj real'nost'yu.
     Uillig kivnula.
     -- YA eto znayu. -- V ee tone  poyavilas'  nebyvalaya  ser'eznost'.  --  A  teper'
pozvol'te soobshchit' koe-chto vam. Pered vojnoj devyanosto procentov  lyudej  --  net,
devyanosto pyat' -- zhili kak trutni. Kak  zombi.  Oni  eli,  spali,  delali  detej.
Drugih potrebnostej u nih ne bylo. Da  u  bol'shinstva  i  mysli  ne  shli  dal'she
zavtrashnego obeda. ZHizn' perestala byt' zhizn'yu;  ostalas'  tol'ko  eda,  den'gi,
vremya ot vremeni seks -- i bol'she nichego.  V  luchshem  sluchae  poyavlyalos'  zhelanie
zapoluchit' novuyu igrushku. V hudshem -- my imeli desyat' milliardov professional'nyh
potrebitelej, pozhirayushchih Zemlyu. Mozhet byt', ne s takoj skorost'yu, kak  htorrane,
no dostatochno bystro. Vam hochetsya pogovorit' o kachestve zhizni pered  zarazheniem?
Horosho. Nekotorye iz nas eli horoshuyu pishchu, pili chistuyu vodu, u  nas  byli  suhie
prostyni i teplye sortiry. My  imeli  pod  rukoj  tri  sotni  razvlekatel'nyh  i
muzykal'nyh kanalov. Nasha rabota tozhe peredavalas' po kanalam, tak chto  my  dazhe
mogli ne vyhodit' iz doma, esli ne hoteli. I eto  zhizn'?  Po-moemu  --  net.  |to
sushchestvovanie.  Edva   li   zhizn'   cheloveka   mozhet   byt'   bolee   pustoj   i
bessoderzhatel'noj. Bol'shinstvo iz nas presledovalo melkie  celi.  Ne  perezhivalo
nikakih istytanij, ne riskovalo, ne stoyalo na rasput'e.  My  umirali  ot  skuki,
tomilis' -- i bezhali k televizoru  kazhdyj  raz,  kogda  proishodil  po-nastoyashchemu
ostryj krizis ili aviakatastrofa, potomu chto eto, po krajnej  mere,  davalo  nam
shans hot' vchuzhe perezhit' uchastie v chem-to znachitel'nom.
     Da, ya znayu, chto pogiblo ogromnoe kolichestvo  lyudej,  --  prodolzhala  ona.  --
Bol'she, chem mozhno  sebe  predstavit'.  Da,  ya  znayu,  chto  bol'shinstvo  vyzhivshih
nastol'ko podavleny gorem, chuvstvom viny i odinochestvom, chto samoubijstva  stali
glavnoj prichinoj smertnosti. I eshche ya znayu, chto mir polon zombi, ne imeyushchih  sily
voli pokonchit' s soboj, i hodyachih ranenyh, kotorye ne mogut smirit'sya s tem, chto
zhizn' perestala byt' neot容mlemym pravom.
     No esli by ya mogla odnim vzmahom volshebnoj palochki vernut' vse nazad, ya  ne
uverena, chto pospeshila by eto sdelat'. Do zarazheniya my byli ovcami,  ozhidayushchimi,
kogda ih soberut v stado i pogonyat na bojnyu. A teper'? Nekotorye iz  nas  uchatsya
byt' volkami. I znaesh' chto? |to ne tak uzh i ploho -- byt' volkom. Mne nravitsya. I
ya uverena, chto mnogim drugim tozhe. Delo ne v ostryh oshchushcheniyah, hotya eto neplohoe
dopolnenie, a v tom, chto ty chuvstvuesh' sebya  zhivym,  nezamenimoj  detal'yu  ochen'
vazhnogo dela. Inogda menya prosto oshelomlyaet grandioznost' nashih  zadach,  no,  po
krajnej mere, eto to, radi chego ty dolzhen zhit' na polnuyu katushku -- ili  ne  zhit'
voobshche. Prinimaya vo vnimanie dolgosrochnuyu perspektivu dlya  raznyh  biologicheskih
vidov, dumayu, chto my stanem namnogo bogache, esli nauchimsya byt' volkami.
     Glaza Uillig yarko blesteli. Ee ohvatilo pochti chto nezdorovoe vozbuzhdenie, a
posledovavshee rukopozhatie bylo goryachim i bezumno krepkim.
     -- Poslushaj, zarazhenie mozhet okazat'sya odnim iz samyh schastlivyh  sobytij  v
istorii chelovechestva. Nasha bor'ba za vyzhivanie  prinimaet  takie  masshtaby,  chto
vpervye milliony lyudej dejstvitel'no dumayut o  nashej  ekologii,  nashej  planete,
nashem konechnom prednaznachenii. Da, ty prav,  Dzhim.  Dazhe  esli  zavtra  htorrane
ischeznut, my uzhe nikogda ne smozhem  vernut'sya  na  tot  put',  po  kotoromu  shli
ran'she. Nikogda my ne smozhem  stat'  takimi  zhe  samodovol'nymi.  |to  zarazhenie
izmenit vid cheloveka razumnogo, i ya dumayu, chto izmeneniya pojdut emu  na  pol'zu.
Ty, i ya, i vse nashi potomki vplot' do... nadcatogo pokoleniya -- vse my budem zhit'
tak, chto nashi zhizni na samom dele budut chto-to znachit'.
     Dolgoe vremya v otseke stoyala tishina. YA ne znal, soglashat'sya  s  Uillig  ili
net. YA i ne predstavlyal sebe, chto mogut sushchestvovat'  lyudi,  kotorye  ispytyvayut
podobnye chuvstva. |to bylo nastoyashchim potryaseniem.
     Sledovalo porazmyslit'.
     Gde-to v glubine dushi ya opasalsya, chto, vozmozhno, ona prava.
     Ketrin Bet Uillig, babka shesteryh vnukov, stavshaya soldatom v tom  vozraste,
kogda bol'shinstvo zhenshchin nachinayut podumyvat' o pensii, chetko sformulirovala  to,
chto trevozhilo menya s momenta pervoj vstrechi s chervem. |to vozbuzhdalo.  |to  bylo
priyatno. YA naslazhdalsya vojnoj.
     Pri etoj mysli ya vstal s siden'ya, otkryl lyuk bronetransportera  i  sprygnul
na hrustyashchuyu korku krasnoj kudzu. Fruktovyj aromat byl  nastol'ko  sil'nym,  chto
pochti perekryval nedel'noj davnosti smrad gorpov. Slabyj. zapah  mertvechiny  vse
eshche visel v vozduhe, i, navernoe, projdut eshche nedeli, prezhde  chem  on  razveetsya
okonchatel'no, no ya edva zamechal ego. Roshcha volochashchihsya derev'ev vyglyadela vyshe  i
temnee, chem ran'she.
     Vtoraya mashina stoyala vsego v sotne metrov. YA  vyalo  pomahal  rukoj.  Marano
pomigala farami. Potom ya snova ustavilsya na derev'ya.  CHto  tam  proishodit,  pod
nimi? Slova Uillig ne davali pokoya.
     Vojnoj nel'zya naslazhdat'sya. Vojna po svoej suti otvratitel'na -- pod  sousom
opravdanij, ob座asnenij, razvevayushchihsya znamen ona eshche v kakoj-to  mere  s容dobna,
no  za  patrioticheskimi  lozungami,  diagrammami  i  kartami  skryvaetsya  chistoe
bezumie.  Ona   oznachaet   dobrovol'nyj   otkaz   ot   nravstvennosti,   beshenyj
adrenalinovyj vyplesk nenavisti i mstitel'nosti; ona -- poslednij  dovod  nevezhd,
okonchatel'nyj razryv obshcheniya.
     Mne byli izvestny vse rechi. Vse opravdaniya. Vse vysokie slova. Vojna --  eto
yarostnyj pervobytnyj vopl', vmeste s  kotorym  uletuchivayutsya  poslednie  ostatki
rassudka. Ona brosaet blagorazumie na altar' farisejstva. CHert  voz'mi!  YA  znal
pacifistskie molebny ne huzhe drugih i schital, chto nenavizhu vojnu.
     |to byl samyj strashnyj moment s nachala htorran-skogo vtorzheniya  --  kogda  ya
ponyal: da, mne nravitsya to, chto ya delayu.
     I sledom  za  etim  strashnym  prozreniem  menya  opalilo  raskalennym  belym
plamenem prozreniya novogo, stol' zhe uzhasnogo. Vse,  chto  ya  derzhal  pod  spudom,
vyplylo naruzhu i razom navalilos' na menya -- edva ne razdaviv v lepeshku.
     Pered tem kak nachalas' vojna, ya byl zhirnym i egoistichnym podrostkom, zlym i
obidchivym, zanozoj v zadnice dlya vseh okruzhayushchih.  Teper'  zhe...  Nu,  zhirnym  ya
bol'she ne byl i egoistom,  vo  vsyakom  sluchae,  tozhe.  YA  poteryal  dvadcat'  tri
kilogramma i nauchilsya zamechat' okruzhayushchih. Na etom moi dostizheniya  konchalis'.  YA
prevratilsya v odnogo iz teh lyudej, kotoryh kogda-to nenavidel. YA narastil  takuyu
zhe tolstuyu shkuru ugryumoj ozloblennosti, kotoraya pugala menya v drugih.
     YA znal pravdu -- prosto ne hotel priznat'sya sebe v etom.
     Krasota imeet lish' tolshchinu kozhi, a merzost' propityvaet do  kostej  --  svoyu
zlobu k chervyam ya stal primenyat' protiv lyudej, prichem  nauchilsya  delat'  eto  tak
zdorovo, chto eto byla uzhe ne poza, a ya sam, po suti malen'kij  fashist,  kotoromu
kazhdyj pristup beshenoj yarosti dostavlyal istinnoe naslazhdenie.  YA  prevratilsya  v
zlobnogo, opasnogo tipa, ne sposobnogo  na  iskrennee  sostradanie,  lyubov'  ili
nezhnost'. YA stal tochno takim zhe merzavcem, kakie muchili menya na shkol'nom  dvore;
edinstvennaya raznica mezhdu nimi i mnoj nyneshnim zaklyuchalas' v tom, chto v slovare
moej  zhestokosti  realii  byli  namnogo   strashnee,   tak   kak   ya   raspolagal
sokrushitel'noj ognevoj moshch'yu. I mnogo raz  demonstriroval,  chto  ne  ostanovlyus'
pered ee primeneniem -- v tom chisle i protiv lyudej, esli ponadobitsya.  Svoyu  goru
trupov ya uzhe ostavil pozadi -- dymyashchihsya i istekayushchih krov'yu v gryazi.
     Slova   razozlennogo   Dannenfelzera   byli   spravedlivymi.   Moduliruyushchaya
trenirovka ne pomogla mne dostich' sostoyaniya prosvetlennosti  --  effekt  okazalsya
pryamo protivopolozhnym. Ona nauchila menya opravdyvat', ob座asnyat'  i  izvinyat'  moi
prestupleniya protiv lyudej. |to bylo tak  muchitel'no,  chto  ya  ponevole  smeyalsya.
Pomogala li moduliruyushchaya trenirovka? Da, pomogala. YA bol'she ne somnevalsya v tom,
chto ya delayu.
     No ne prekratil sovershat' durnye postupki -- prosto perestal  istyazat'  sebya
za nih. Da, Dzhim, ty i v samom  dele  samovlyublennaya,  bespardonnaya,  blizorukaya
zhopa. Perestan' kopat'sya v sebe i ispol'zuj svoi talanty tam, gde  oni  podhodyat
bol'she vsego. Nadevaj svoi desantnye butsy i  topaj  otsyuda.  Nam  nado  spasat'
celuyu planetu.
     Der'mo!
     My nastol'ko uvleklis' spaseniem  etoj  dolbanoj  planety,  chto  postepenno
prevrashchaemsya v eshche bol'shih monstrov, chem htorrane. Net. Ne my. YA.
     YA -- proklyatyj monstr. Ubijca, pederast, moral'nyj urod, choknutyj  psihopat,
I eto eshche moi luchshie kachestva.
     Ne skazhu  za  drugih,  no  ya-to  znal,  gde  nahozhus'.  YA  sidel  v  centre
htorranskih dzhunglej, ispytyvaya odinochestvo i zhalost' k sebe. Gorlo  svodilo  ot
uderzhivaemoj vnutri beshenoj zloby. YA ne mog risknut' vypustit' ee naruzhu. Esli ya
sejchas ne sderzhus', to ne dumayu, chto smogu ostanovit'sya.
     Samuyu sil'nuyu bol' prichinyalo osoznanie togo,  chto  ya  sam  sovershil  eto  s
soboj. YA brosalsya na kazhdogo,  kto  byl  ryadom,  poka  ne  razognal  vseh.  Bol'
odinochestva revela vnutri otchayannym gromkim revom -- otvetom byla  izdevatel'skaya
tishina, v kotoroj slyshalsya lish' nasmeshlivyj otzvuk moih sobstvennyh myslej.
     No v odnom Uillig oshibalas'.
     Vojna ne byla samym glavnym sobytiem moej zhizni.
     Im byla |lizabet Tirelli.
     I ya nikogda ne govoril ej ob etom.
     Esli chto i moglo pogruzit' menya v melanholiyu eshche glubzhe --  tak  tol'ko  eta
mysl'. YA hotel nemedlenno zalezt' v transporter i potrebovat', chtoby nas  srochno
zabrali otsyuda. Hotelos' pryamikom poletet' v H'yuston, najti ee, gde  by  ona  ni
byla, vytashchit' s lyubogo soveshchaniya ili instruktazha, prizhat' k sebe i skazat' vse.
I upast' na koleni, i umolyat' prostit' menya. I pomoch' mne stat' luchshe.
     No, konechno, ya etogo ne sdelayu. YA slishkom bol'shoj  professional  dlya  takih
postupkov. Snachala my zakonchim operaciyu -- dikuyu, bezrassudnuyu avantyuru,  kotoruyu
ya zateyal, kotoruyu nikto ne utverzhdal, kotoraya, veroyatno, voobshche nichego ne dast i
zakonchitsya lish' tem, chto podol'et benzina v bushuyushchij doma pozhar strastej.
     Esli ya zdes' pogibnu, ona nikogda ne uslyshit etih slov.
     Tak chto luchshe mne ne pogibat'.
     Pochti v to zhe mgnovenie menya osenilo. Mozhno zapisat'  posmertnoe  poslanie.
CHem ne vyhod?..
     Vpolne podhodit. No menya mutilo ot odnoj mysli o zapisi. YA sel na stupen'ku
mashiny i szhal golovu rukami. Mozhet byt', Uillig prava naschet vojny? Esli  by  ne
htorrane, ya tak i ostalsya by puhlym egoistichnym podrostkom -- na  vsyu  zhizn'.  No
esli by ne eta vojna, ya nikogda ne vstretil by Liz.
     Ona tak mnogo znachila dlya menya, a ya sdelal vse, chtoby ona byla neschastliva.
YA ne zasluzhival ee. Budet tol'ko  spravedlivo,  esli  ona  skazhet,  chto  nikogda
bol'she ne zahochet videt' menya.
     YA ves' v der'me.


     Volochashcheesya derevo  --  medlenno  peredvigayushchijsya  gigant:  ego  podvizhnost'
zavisit ot haraktera mestnosti.
     Srednyaya skorost' volochashchegosya dereva na myagkoj  pochve  chut'  men'she  odnogo
kilometra v den'. Derev'ya predpochitayut peredvigat'sya  v  prohladnye  chasy  --  na
rassvete i rannim vecherom. Naibol'shuyu aktivnost' oni proyavlyayut v  syruyu  pogodu,
ih chasto mozhno obnaruzhit' poblizosti ot  ozer,  bolot,  topej  i  rechnyh  del't,
odnako pri neobhodimosti oni sposobny peresekat' i zasushlivye territorii.
     Volochashcheesya derevo mozhet  zhit'  bez  neposredstvennogo  dostupa  k  vode  v
techenie neskol'kih nedel'. Samo derevo imeet mnozhestvennye  zapasnye  rezervuary
po vsej sosudistoj sisteme, plyus k etomu ono sposobno  izvlekat'  dopolnitel'nuyu
vlagu i pitatel'nye veshchestva iz ekskrementov svoih kvartirantov.
     Poskol'ku  stada  volochashchihsya  derev'ev  nesut  znachitel'nuyu  chast'   svoej
personal'noj ekologii s soboj, oni neobychajno zhiznestojki i prisposoblyaemy, no v
to zhe vremya dlya  podderzhaniya  ekologii  kazhdogo  volochashchegosya  dereva  trebuetsya
bol'shoe kolichestvo energii. Pitayas' za schet  ohoty,  volochashcheesya  derevo  bystro
istoshchaet territoriyu: V poiskah novyh istochnikov  pishchi  ono  vynuzhdeno  postoyanno
migrirovat'. Emu postoyanno neobhodimy novaya pochva i novye zhertvy.
     Volochashchiesya derev'ya obychno peredvigayutsya  vnutri  ogranichennogo  rajona  po
ogromnoj spirali -- snachala naruzhu, potom vnutr', k centru. Takie  spirali  mogut
imet' diametr do sotni  kilometrov.  Volochashcheesya  derevo  vsegda  ishchet  pahotnye
zemli, istochniki vody, a takzhe zhivotnoj pishchi -- dlya svoih  kvartirantov.  Derev'ya
budut pastis' na dannoj territorii do teh por, poka ona ne istoshchitsya, potom  oni
uhodyat po kasatel'noj i nachinayut novyj bol'shoj krug.
     Volochashcheesya derevo ne  stol'ko  shagaet  v  pryamom  ponimanii  etogo  slova,
skol'ko soprotivlyaetsya padeniyu. Prosmotr uskorennyh videozapisej pokazyvaet, chto
volochashcheesya derevo postoyanno podtyagivaet samye zadnie nogi, vynosit ih vpered  i
klonitsya, perenosya na nih centr tyazhesti, chtoby vsya konstrukciya ne  oprokinulas'.
Derevo otrashchivaet stol'ko  nog,  ili  stvolov,  skol'ko  emu  trebuetsya.  Obychno
volochashcheesya derevo imeet bolee sotni otdel'nyh stvolov-nog.
     Korni dereva tozhe igrayut znachitel'nuyu rol' v  peredvizhenii.  Molodye  korni
mozhno videt' u osnovaniya dereva -- oni  vypyachivayutsya,  kak  ambulakral'nye  nozhki
mezhdu iglami morskogo ezha; bolee zrelye korni izvivayutsya, kak  usy  v'yunkovyh  i
liany. Starye zhe korni rasstilayutsya vokrug dereva na pervyj vzglyad  proizvol'no.
Oni sluzhat odnovremenno  i  mehanicheskimi  rastyazhkami  dlya  vysokogo  dereva,  i
chuvstvitel'nymi organami, opredelyayushchimi kachestvo okruzhayushchej pochvy. Kak  pokazali
eksperimenty,  volochashchiesya  derev'ya  dvizhutsya  v  napravlenii  pochv  s  naibolee
"interesnym"  dlya  nih  himicheskim  sostavom.  CHem  slozhnee  molekula,  tem  ona
interesnee dlya volochashchegosya dereva.
     (Prilozhenie IV, Razdel 942) Po  mere  svoego  razvitiya  volochashcheesya  derevo
postoyanno otrashchivaet novye korni vzamen teh,  kotorye  oblamyvayutsya,  kogda  ono
perehodit na  drugoe  mesto.  Broshennye  korni  ne  umirayut,  no  i  nikogda  ne
prevrashchayutsya v nastoyashchee volochashcheesya derevo. Vmesto  etogo  oni  sushchestvuyut  kak
organizm-hozyain  dlya  drugih  htorranskih  organizmov.  Migriruyushchee  volochashcheesya
derevo ostavlyaet posle sebya  razrastayushchuyusya  set'  kornevyh  otrostkov,  lian  i
polzuchih nervov, prichem vse oni bystro stanovyatsya nezavisimymi ot  roditel'skogo
organizma. V konechnom itoge takie sledy obrazuyut kanaly dlya peredachi  informacii
i migracii stad derev'ev i mnogih drugih htorranskih vidov.
     V nastoyashchee vremya volochashchiesya derev'ya schitayutsya odnim iz  glavnyh  vektorov
rasprostraneniya htorranskogo zarazheniya.
     "Krasnaya kniga" (Vypusk 22. 19A)

     Hishchniki

     Nikogda ne pokupajte veshchej s pervymi serijnymi nomerami.
     Solomon Kratkij

     Odnako cherez nekotoroe vremya poryv proshel. K tomu  zhe  u  menya  bylo  delo,
kotoroe nado sdelat', poetomu ya eshche raz pomahal drugoj mashine i  polez  obratno.
Medlenno i zadumchivo zadrail lyuk, Uillig s lyubopytstvom posmotrela na  menya,  no
nichego ne skazala. Nesmotrya na  holodnyj  veterok  iz  kondicionera,  ya  obil'no
potel.
     Nazhav na knopku svyazi, ya skazal: -- Ladno, zapuskajte dvuh ptic i  progrejte
tigra. Nam ponadobitsya maksimal'no shirokij diapazon svyazi s set'yu, vse kanaly. I
davajte  pozabotimsya  o  mnogokratnom  ognevom  pokrytii  uchastka  --  i  struyami
ognemetov, i fugasami. Vtoraya mashina prikryvaet pervuyu. Voprosy est'?
     -- Tol'ko odin... -- |to byl Zigel'. -- CHto my delaem?
     -- Ne mogu garantirovat', no dumayu, chto pod roshchej nahoditsya  gnezdo  chervej.
Da, ya znayu, chto eto -- znachitel'noe otklonenie ot izvestnyh nam norm, no, na  moj
vzglyad, sputnikovye zapisi dostatochno ubeditel'no dokazyvayut takuyu  vozmozhnost'.
YA hochu poslat' tuda tigra. Esli udastsya poluchit' zapis', my vzorvem gnezdo. Esli
net...
     -- Mozhno nam tozhe odet'sya i poohotit'sya? -- sprosil Zigel',  probirayas'  mimo
menya k zadnemu lyuku.
     -- Zigel', tebe chto, nejmetsya posmotret' gnezdo iznutri?  Tak  vot,  izbavlyu
tebya ot lishnih hlopot: tam ochen' temno.
     -- YA tozhe hochu poluchit' nashivku za unichtozhenie chervya. Krasnoe garmoniruet  s
cvetom moih glaz.
     YA vzdohnul.
     -- Rejli, kogda u tebya vyberetsya svobodnaya minuta,  bud'  lyubezen,  rasskazhi
Zigelyu, pochemu u tebya plastikovaya noga.
     -- Moyu sobstvennuyu otkusil kapitan Makkarti, -- soobshchil Rejli. --  On  skazal,
chto rabotaet degustatorom u chervej.
     -- A ya hotel skazat'... -- prodolzhal bylo Zigel'.
     -- Ne lez' kuda ne prosyat.
     -- Ladno, konchajte trep. Vypuskajte ptic i brodyagu. Poshevelivajtes'. Andale!
Andale! Arriba! Arriba!1  Zigel'  uzhe  ustraivalsya  u  kormovogo  terminala.  On
priladil ochki, potom natyanul na golovu shlem virtual'noj real'nosti, no  poka  ne
nadvigal ego na glaza i ushi. Probezhav pal'cami po klaviature,  on  produbliroval
komandu na proverku sostoyaniya ptic.
     Kak tol'ko  oni  vklyuchilis'  i  zagorelsya  zelenyj  signal,  Zigel'  otkryl
naruzhnyj lyuk puskovoj ustanovki, i pticy vyprygnuli na  zemlyu,  gde  na  sekundu
vrode by zameshkalis', pokachivayas' iz storony v storonu -- proveryali svoyu posadku.
Odin iz apparatov vzmahnul kryl'yami, chtoby ne  upast',  no  tut  zhe  vosstanovil
ravnovesie. Ego  dlinnye,  tonkie,  kak  pautina,  kryl'ya  imeli  bledno-rozovyj
predrassvetnyj ottenok. Pticy povrashchali golovami, bystrymi  zmeinymi  dvizheniyami
podvigali imi vpered i nazad. Naklonili golovy nabok, prislushivayas'; oni izuchali
vse, chto dvizhetsya, s tshchatel'no vyverennym vnimaniem mehanicheskih hishchnikov.  Esli
by ne vrazhdebnoe vyrazhenie glaz, oni napominali by sverkayushchih vytyanutyh lebedej.
Ih shei po-zmeinomu vytyanulis' vpered -- ploskie i zloveshchie, oni napominali  kobr,
tol'ko vypuklye, lishennye vek glaza, zahodyashchie na verhnyuyu i nizhnyuyu chasti golovy,
predstavlyali soboj fasetochnye  polusfery  iz  pobleskivayushchih  chernyh  linz.  Oni
smotreli na okruzhayushchij mir s pugayushchim ravnodushiem nasekomogo. Vstretit'sya s nimi
vzglyadom oznachalo prochuvstvovat' ves' uzhas vstrechi  s  intellektom,  ne  imeyushchim
dushi.


     Vpered i vyshe! (isp.)

     YA voshishchalsya tehnologiej, no lyubit' ee, kak nekotorye, ne mog. Kak  Zigel',
naprimer.  Mehanimal'naya  tehnologiya  pugala  menya.  |ti  sozdaniya   byli   dazhe
vrazhdebnee chervej. CHervi, po krajnej mere, veli sebya  tak,  slovno  u  nih  byla
dusha. Ili, mozhet byt', mne prosto hotelos' verit' v eto,  potomu  chto  oni  byli
zhivymi.
     Vprochem, eto ne igralo nikakoj roli. I pticy,  i  tigry,  i  pauki,  i  vse
ostal'nye keramiko-titanovye sushchestva, kotoryh sobrali na zavodah i  spustili  s
cepi, kazalis' bolee nedostupnymi dlya ponimaniya, chem lyuboj  organizm  s  Htorra.
Mozhet, eto moe lichnoe predubezhdenie. Ili zdes' kroetsya chto-to inoe?.. YA eshche  mog
ocenit' ih estetiku, no do lyubvi bylo daleko.
     Nakonec sostoyanie ptic udovletvorilo Zigelya. On nadvinul  shlem  poglubzhe  i
voshel v kiberprostranstvo. Obe  pticy  ostorozhno  dvinulis'  vverh  po  pologomu
sklonu holma, vybiraya rovnuyu ploshchadku dlya vzleta; oni provorno kralis' po  zemle
s plavnoj graciej furij.
     YA razvernulsya vmeste s siden'em k svoim sobstvennym ekranam i stal  sledit'
za ih dejstviyami. Pervyj iz apparatov raspravil kryl'ya, kak by probuya vozduh. On
menyal ugol naklona to tak, to edak, potom vnezapno pojmal nebol'shoj  veterok,  u
kotorogo eshche hvatalo  smelosti  shevelit'  listvu  volochashchihsya  derev'ev,  dvazhdy
vzmahnul kryl'yami i bez vidimogo usiliya vzmyl v vozduh. V tu zhe sekundu  za  nim
posledoval vtoroj.
     Obe pticy sdelali krug, osvaivayas' v vozduhe, a  potom  zamahali  kryl'yami,
nabiraya vysotu.  Oni  stremilis'  vvys'  s  hishchnym  blagorodstvom  orlov.  Zdes'
iskusstvo i tehnologiya peresekalis', pozvolyaya voochiyu nablyudat' dvizhenie  potokov
vozduha.
     Izobrazheniya na ekranah perestali plyt' i  ostavalis'  rezkimi,  dazhe  kogda
pticy delali virazhi i  kuvyrkalis'  v  vozduhe.  Manevry  eta  model'  sovershala
avtomaticheski, a kompensatornyj intellekt v processore obespechival  stabil'nost'
izobrazheniya. No esli kvartiranty vyletyat roem, edva li eti  manevry  pomogut.  A
takaya vozmozhnost' sushchestvovala vsegda -- dazhe kosnuvshayasya  verhushki  volochashchegosya
dereva ten' mogla privlech' kvartirantov. I  togda  odnogo  lish'  vesa  nasekomyh
budet dostatochno, chtoby hrupkie chudo-apparaty  kuvyrkom  poleteli  na  zemlyu.  YA
ochen' nadeyalsya, chto etogo ne proizojdet, -- utrata robotov obhodilas' dorozhe, chem
lyudskie poteri.
     -- Otlichno, -- skazal ya. -- Perevedi ih v avtomaticheskij rezhim,  pust'  kruzhat
povyshe i poshire. I pust' sledyat za svoej ten'yu. Teper' davaj tigra.
     -- Begu i padayu, -- otozvalsya Zigel'. On sdvinul  shlem  na  zatylok  i  snova
probezhalsya po klavisham. -- SHer-Han rvetsya na progulku. Tarkus nagotove v rezerve.
     -- Horosho.
     Iz dvuh zverej SHer-Han, ili R-120,  byl  ponovee  --  obtekaemaya  gracioznaya
mashina dlya ubijstva, pol'zovat'sya kotoroj odno udovol'stvie. Tarkus  byl  rannej
model'yu -- T-9, -- bol'she tankom, chem zhivotnym. Slishkom shumen i neuklyuzh i  k  tomu
zhe slegka velikovat dlya togo, chtoby svobodno nyryat' v gnezda chervej, no vooruzhen
luchshe SHer-Hana i obladal bol'shej ognevoj moshch'yu, poetomu my  ispol'zovali  ego  v
osnovnom  dlya  oborony.  V  otlichie   ot   imeyushchih   vysokuyu   posadku   paukov,
samostoyatel'no ryskavshih po zdeshnim mestam  uzhe  neskol'ko  nedel',  tigry  zhgli
bystree, i temperatura ih plameni byla vyshe, poetomu oni trebovali bolee  chastoj
profilaktiki. Odnako, dejstvuya pod kontrolem, eti  mehanicheskie  zveri  obladali
strashnym sochetaniem  vysokoj  mobil'nosti  i  ognevoj  moshchi  --  chto  znachitel'no
povyshalo sootnoshenie ubijstvo/kilodollar.
     Ishodno R-120 byl skonstruirovan dlya razvedki boem. Oruzhie protiv gorodskih
partizan, on byl bystr, besshumen i smertel'no  opasen.  Pereprofilirovannyj  dlya
proniknoveniya v gnezda chervej, on svoimi unikal'nymi sposobnostyami dokazal,  chto
kak nel'zya luchshe podhodit dlya provedeniya podzemnyh  operacij.  Prizemistyj,  kak
pantera,  SHer-Han  imel  shest'  podzharyh  nog  i  pohodil  na  neudachnyj  gibrid
udlinennogo geparda i titanovoj zmei, tol'ko pripodnyataya golova  byla  bol'she  i
smertonosnej -- chelyusti emu zamenyali pushechnye stvoly.
     Krome  togo,  on  obladal  samym   sovershennym   letiche-skim   intellektom.
Opticheskaya  nervnaya  sistema  SHer-Hana  mogla  by  obrabatyvat'  informaciyu  dlya
nebol'shogo pravitel'stva ili bol'shoj korporacii. Plotnost' nervnyh okonchanij  po
vsemu telu -- osobenno v metallicheskoj muskulature i kozhe  --  byla  vyshe,  chem  u
zhivogo sushchestva. R-120 ne programmirovali -- ih trenirovali.  Tehnologiya  tigrov,
ptic  i  drugih  kiberzverej  --  paukov,  nosorogov,  elektricheskih   skatov   --
razrabatyvalas' v takom sekrete, chto dazhe prezident uznala koe-kakie detali lish'
posle  neudavshegosya  vtorzheniya  v  Meksikanskom  zalive.  Gody  obshchenacional'noj
paranoji okupili sebya men'she chem za dvadcat' chasov: zemlya razverzlas' i  ottuda,
kak furii iz preispodnej, na volyu hlynuli kiberzveri. U protivnika  ne  ostalos'
ni edinogo shansa, tvari podobno cirkulyarnoj pile kromsali ih eshelony.
     Teper' ih rassekretili, paranoidal'nye investicii mnogokratno okupilis', no
lokhidovskie smertonosnye hishchniki snova ryskali po pustynyam i  debryam,  na  etot
raz vyslezhivaya zhertvy inogo roda. Oni besshumno skol'zili v  nochi,  vsemi  svoimi
glazami, ushami, radarami neumolimo otyskivaya chervej, gorpov i  prochuyu  merzost',
zataivshuyusya v temnote. Rabotaya v kontakte  s  azhurnymi,  kak  pautina,  pticami-
shpionami, brodyagi obsharivali samye gluhie ugolki, holmy i doliny,  kotorye  byli
slishkom opasny  ili  nedostu